Властелин островов

Глава 2

Поход начинался без особых трудностей. Компас с астролябией у нас использовались, грубо можно было ориентироваться даже по солнцу, Мор располагался на северо-восточном краю архипелага, так что достаточно скрытно подойти к нему не было особых проблем.

Основные неприятности нам могли доставить встреченные в окрестностях архипелага корабли, которым удастся от нас уйти с достаточно большой форой, чтобы оповестить, что в море болтается армада кораблей орков. По понятным причинам в этом случае тамошние рэкетиры не смогут не принять меры. Корова, которую они доят, хотя и большая, но на всех ее точно не хватит. Наших промышлявших у архипелага деятелей тамошние жители вычесывали на раз. Если, конечно, не хватало мозгов работать по принципу «бей и беги». Орки, они такие, расслабишься – пропишутся, так что аборигены понимали, что лучше до этого не доводить.

Раз в несколько лет случались и довольно крупные морские стычки.

В целом, конкуренты с Гатланда имели довольно серьезную репутацию. Не как Франция времен Карла Мартелла в глазах земных викингов, в которую те без большой нужды не совались, в то же время навещая Англию, как загородную дачу за помидорами по выходным, но довольно близко к этому. Да и невыгодно, по большому счету, ополченцам с боевыми кораблями сходиться. Добыча, если хороших доспехов много, может получиться и хороша, но потерянных людей не вернешь. Дружинники и сводно-сбродные херады другой вопрос.

***

Первый конфликт народа с вождями похода разгорелся именно из-за добычи. Два выскочивших на нас груженых тканями и бакалеей средних размеров двухмачтовика с прямым парусным вооружением новые владельцы вознамерились тащить с собой, забив хрен на приказ топить все встреченное. В результате чего отмороженный Край молча взял топор и спустился в трюм первого из них, пока Торвальд орал на своих людей. Охрана отмороженной малолетки тоскливо переглянулась и явно приготовилась к резне.

Когда я вылез изнутри уже начавшего садиться в море купца, меня встречало молчание. Народ был в не то, что шоке, но, скажем так, в некотором опупении от моей наглости:

– Вопросы есть?

– Да мы кровь на этом корабле лили! – Завопил крепкий горбоносый тип в кожаной рубахе, потрясая перевязанной рукой, был ранен при абордаже.

Конечно, дополнительно поправить ему переносицу было бы хорошим выбором касательно поддержания авторитета, но существовал хороший риск, что меня после этого толпа просто пошинкует. Причем даже вместе с Торвальдом, коли я лишил ее добычи и побил защитника их интересов. И то, что находящиеся за моей спиной родовичи этого не оставят, нас так или иначе не воскресит.

Но иначе действовать я не мог. Иногда приходится быть дипломатом с большим револьвером, а эту недисциплинированную сволочь в любом случае требовалось ставить на место. Иначе, я чувствовал, повоюем.

Чингису наверняка было проще. На фоне карателей китайцев и их степных союзников, живьем варивших проигравших оппонентов в котлах целыми семьями, казни для установления дисциплины смотрелись вполне нормально. Что в его глазах, что в глазах его подчиненных.

Впрочем, если судить строго, то по понятиям я был не прав, лишая народ непосильным трудом нажитого добра. Однако наши понятия штукой были довольно растяжимой, так что толковать их можно было в довольно широком диапазоне. Особенно что касается беспрекословного выполнения приказов даже временных вождей. А приказ был: «Осторожнее с трофеями!» Нужность же дисциплины никто никогда не отрицал.

– то наша добыча! Ты кто такой, чтобы нас ее лишать? Расслабился под дедушкиным крылышком, мальчик?

Этот тип был куда серьезнее предыдущего, высказаться решил хевдинг одного из кораблей Торвальда. Вполне возможно, что и зачинщик бучи.

В данном случае позволить себя задавить морально и начать оправдываться значило потерять все. Толпа смотрит друг на друга и подстегивает демагогов, даже безмолвная поддержка их заряжает. Разве что шнека с моими воинами за спиной охлаждает пыл. Ишь, как зыркают. Торвальд им мешает только слегка, хотя его рык действует больше на рядовой состав, а не горлопанов, даже несмотря и на его драккар рядом. Все недостатки военной демократии налицо.

– Присоединился к нам добровольно? Силой никто не тянул? – Спокойно ответил я, глядя уроду в глаза и мысленно решая, что буду хватать первым, меч или кинжал, если кончится попыткой силового решения конфликта. Топор был трофейный, одного из мертвецов, его я уже бросил.

– Здесь наша добыча! – Насторожился собеседник.

– Ну а наказание за неподчинение в походе одно, смерть. – Ответил я. И, нагнетая напряжение, пока заоравшая толпа не уверит своего предводителя в своей поддержке, наехал в ответ. – Куда идем, ты знаешь. Почему тебе запретили хватать дуван по пути к островам, тоже. Тогда ты не возражал. Сейчас богатую добычу взял и посчитал себя самым хитрым? А если на островах золото возьмешь, нас всех предашь и отправишься домой? А может быть. даже вырежешь остальных, чтобы не делиться?

Мужик и его приятели поняли, что теряют контроль над ситуацией, так что дальше пришлось орать:

– Ты не по собственному желанию в поход идешь, а в ополчение попал. Поэтому будешь делать то, что тебе сказали, и так, как тебе сказали…

Торвальд, вкурив ход мысли, включился в тему:

– Ты Бьярни, сам ко мне пришел, чтобы под моей рукой в поход идти. Выходит, пришел, чтобы ярла и меня обмануть, в обычный набег под видом участия в ополчении сходить? Выйти вместе, а потом отделился при первом удобном случае?

Я поддержал приятеля:

– А ведь действительно, всё как мятеж и бегство с поля боя карается. Ведь как иначе все это вокруг творящееся назвать? Куда вы эти кораблики на островах девать собрались?

У Бьярни дернулись глазки. Понятия на счет захваченной добычи это одно, а вот кол в задницу, за попытку поиграть в демократию в ополчении. Правда если его сейчас зарубить, этого никто не поймет, пока он с точки зрения закона неуязвим, мы просто демагогически подводим его под нож. Важность дисциплины ясна всем, но когда за бортом болтаются свои живые деньги, она обычно отходит на второй план. Если, конечно, неприятные перспективы заплатить за жабу головой впереди не маячат.

– Не надо врать!!! – растерянно повысил голос Бьярни, немного потерявший самоуверенность. – Никто отделяться не хотел, мы только добычу взяли…

Договорить ему, мы не дали. Глупо на его месте было позволять себе оправдываться, неуверенность вредно действует на бунтовщиков. Тем более что мы изначально были в выигрышном положении, ибо мы предводительствовали походом, а он был нашим подчиненным. И родовой статус у нас выше . Кончить нас можно либо втихую, либо по очень большому косяку с участием всего честного народа. Да и тогда на аффектации. Нормальному орку на хрен не надо повесить на себя кровников из высокородных семей без очень большой причины. Но расслабляться нам конечно не стоило, отдельные отморозки были способны поставить сообщество перед фактом, особенно когда у них достаточная силовая поддержка, чтобы позже не выдали головой.

– А раз отделяться не хотел, бери топор и руби днище на втором корыте. Лично. Как тебе было приказано. Нечего устраивать бунты, урод.

– А насчет добычи, сколько сможете взять на корабли, столько там и вашего. Приказ был такой – что в драккары влезет, то твое. Остальное на дно.– Добавил Торвальд. Подходившие драккары приятелей добавили еще больше веса нашим словам.

Бьярни потух, он был не дурак и понимал, что попрепирайся еще пару-тройку минут, и мы скомандуем своим подчиненным фас. Перспектив, что херад за него вступится вплоть до резни с сыном ярла, было мало, вывели гуся за шею мы правильно. Одно дело, когда надо отстаивать свою добычу, сев на шею молодому предводителю, и совсем другое – устраивать перед ним мятеж.

– А то, что без дувана с корыта под ногами остались, то это ваше наказание за бунт. – Добил я народ. – Казнить никого не будем. Простим на первый раз.

На этой оптимистичной ноте я перепрыгнул в шнеку, торгаш уже довольно ощутимо сел в воду. Общественность нестройно последовала моему примеру.

Отсутствие возражений было очень хорошо. Теперь, даже если кто когда и поднимет вопрос, что я кому-то за этот корабль должен, то он сможет засунуть свои претензии в задницу. Коли на стрелке промолчали, то потом поднимать вопрос глупо. Я без разговоров пошлю, и никто не скажет, что я неправ.

***

Пляж был мечтой оккупанта. Не то, что Омаха-бич, хотя и тоже песчаный. Пологий, без всяких следов укреплений и противодесантных заграждений. Местные варианты ДОТ-ов из «Рядового Райана» отсутствовали по понятным причинам. При дальности выстрела боевой стрелой из хорошего лука в двести-триста метров никакой остров не сможет позволить себе прокормить сонмы строителей и гарнизонов укреплений на десантноопасных участках побережья. Боевые башни Италии, построенные в ответ на визиты тунисских и турецких пиратов-работорговцев, имели гарнизон человек в пять при двух-трех пушках, да и то служили не столько для защиты удобных бухт, сколько для предупреждения окрестных пейзан. Угрозой пиратским боевым кораблям они были в последнюю очередь. Да и пушки были серьезным аргументом, гораздо более серьезным, нежели баллиста или катапульта любой модификации, не говоря уж о весьма серьезной экономике итальянских государств.

Сам пляж находился в довольно удобной бухте на северо-востоке острова. Хороша она была всем, кроме своей открытости волне с севера. Местные жители выходили из положения, вытаскивая баркасы на берег по данным синоптиков. В данный момент шторма не ожидалось, поэтому две трети находящихся в бухте судов были на воде, находясь как у пристаней, раскиданных по половине бухты, так и просто у берега. В последнем случае как привязанными к «мертвякам» , так и просто брошенными. Рыбаки, увидев подходящий к острову флот, более чем предусмотрительно разбежались по домам.

Когда мы подошли к острову достаточно близко, чтобы внушить сомнения в наших благих намерениях, то сразу в трех местах поднялись столбы дыма. Было очень похоже, что служба СНИС тут была организована как надо. Что для пиратского архипелага, в общем, было неудивительно.

В итоге высадка прошла без малейшего сопротивления. Аборигены отсутствовали. Население сбежало, успев даже угнать скот. Судя по следам, в направлении замка и призамкового городишки, Холдена.

По имеющейся у меня информации, замок и город стандартной для суши матрешкой фортификационных сооружений с цитаделью-замком сеньора внутри городских стен не были. Возможно, свое влияние оказало наличие-отсутствие автономного источника воды. Городок снабжала водой протекающая через него речушка, в замке по идее должны были быть колодцы.

Впрочем, времени, чтобы полностью утащить все запасы, у людей не было. Как минимум, запасы продуктов мы в любом случае могли пополнить. Но это можно было сделать и позже. Моя банда, высадившись в главной волне десанта, сразу ушла вперед. Инициативу терять не стоило, а так как я занимал должность начальника разведки нашего войска, кому как не мне нужно было добывать информацию о противнике, ну и заодно ограничить его собственную разведдеятельность. Хоть какую-то разведку сэр де Мор выслать в нашем направлении был просто обязан.

Впрочем на какой-то особый успех я не надеялся. Подходили к острову и высаживались мы достаточно долго, чтобы в замке успели посадить разведчиков на коней и разослать группы по всему острову. Я бы на их месте вел разведку наблюдением, что при знании местности и отсутствии тактических ошибок практически исключало шансы на перехват разведгрупп.

Сам остров мне понравился, оказался чем-то похожим на фотографии Новой Зеландии. Английского типа каменные хижины, поросшие каким-то плющом, вписывались в пейзаж довольно-таки органично. Несмотря на вполне утилитарное назначение, их как будто бы расставлял дипломированный дизайнер. Предусмотревший все, кроме вони гнилых рыбьих потрохов из куч на разделке.

Близко подходить и разбивать лагерь под стенами города я не собирался, хотя большой опасности не видел, пока только разведка, не более того. Гарнизонам и города, и замка с одной приемкой беженцев мороки выше крыши, и соваться одними регулярами, без ополчения, на довольно большое войско просто глупо. Встречный бой даже в средневековом исполнении неприятная штука, можно все потерять с такой же вероятностью, что и приобрести, тем более с орками, численность которых, зная среднюю вместимость наших кораблей, они могли представить. Мне же наловить опоздавших под стенами было бы неплохо, для получения информации сегодняшней давности.

Что сказать. Предсказать можно профессионалов, но мир полон любителей. В результате уже на выходе из пущи головную заставу попытался атаковать какой-то конный придурок в позолоченных шпорах с полутора десятками коллег и тремя десятками пехотинцев. Человеческая глупость и тут была безмерна, как Вселенная

Не знаю, каких расширяющих сознание препаратов вражеский предводитель нажрался и на что он вообще рассчитывал. Возможно, решил, что успеет вырезать заставу раньше, чем подойдут основные силы, или того хуже, принял ее за ядро отряда орков, топающего по дороге. Последнему я бы нисколько не удивился. Разочаровало меня местное человечество.

Головной и боковые дозоры, естественно, стрелами из засады ядро заставы закидать не дали. Отряд умышленно ограничивал скорость марша, чтобы идущее по лесу охранение и основные силы не отставали. Последнее было нетрудным, лес вокруг был очень чистый, сушняк практически отсутствовал, видимо народ собирал хворост и сушины на дрова. В результате чего «умный» замысел неизвестного гения окончился громким пшиком. Собственно, ГПЗ работала настоящей приманкой.

Как только засада была обнаружена, головная застава, отстреливаясь, начала оттягиваться к ядру отряда, как это отрабатывалось ранее. Немало полярных мыслей по поводу идти или не идти со мной в поход, я своими маневрами с подчиненным контингентом внушил народу еще дома.

Мы же наоборот, прибавили шагу, на ходу перестраиваясь в «свинью». В результате наскочившие на парней кавалеристы несомненно обрадовались, когда обнаружили бегущую на них «свиную голову» орков, с копьями, находящимися в тридцати метрах от нежно любимых потрохов.

Впрочем, большинство всадников ноги всё-таки унесли. Кто с криками, кто молча развернув коней и выйдя из боя. Что было очень правильным с их стороны, еще несколько секунд, и мы бы их достали. Задержать их было некому, так что они отделались всего лишь шестью трупами. Пятерых убили парни с головной заставы и одного подстрелили в спину, когда он разворачивал коня. Как мне показалось, раненые были еще, но их унесли лошади. Это конник, потерявший свою животину, шансов на выживание против такого количества пехотинцев не имел.

А вот для островной пехоты все закончилось гораздо, гораздо хуже. У них под задницей не оказалось четырех ног, чтобы достаточно быстро бежать. Нет, скорее всего, что какой-то быстроногий олень из боя свинтил, а то и несколько, но это никакой роли не играло. Я вовремя скомандовал рассыпать строй, и пехоту противника вырезали практически без сопротивления. Почти всех бегущих убили в спины. Если кто из них и ушел, так это лучники, давшие нам основное число раненых, остальные, вне зависимости, сражавшиеся или бегущие, полегли, как трава под косой. Не человеку соревноваться с орком в скорости бега, пусть даже по лесу. Собственно, позволил уйти немногим выжившим опять-таки я, скомандовав стоявшему рядом трубачу дуть в рог, чтобы парни в преследовании не увлеклись. Вариант, что рядом таился отряд помощнее, или там кавалерия попытается вернуться, был крайне маловероятен, но рисковать не стоило. Куда эти бегуны с острова денутся?

В принципе, в ходе стычки небольшой риск принять удар куда более мощного отряда людей в россыпном строю, вполне возможно, присутствовал, но с ним можно было мириться. Против пехоты мы бы успели сбиться хотя бы в подобие строя, в то, что на острове способны прокормить другие полсотни строевых коней, я не верил. В конце концов, даже против полусотни хороших кавалеристов лес очень неплохая защита. Он просто не даст сильно разогнаться для таранного удара копьем и ломить строем, а с обычным осторожным наездом мы в любом случае бы справились, копья у нас были.

Когда конь не одурел от чувства локтя, он очень неохотно лезет на всякие острые предметы, как бы ни был для этого выучен, ибо прекрасно понимает, что это такое. Сила конницы в массе и скорости.

Как и всегда после проигранного сражения, быстро обнаружились потенциальные языки.

Два бородатых мужика в железных шлемах и кожаных кирасах держались спиной к здоровенному дубу. Оба были вооружены копьями и щитами и старались удерживать орков на дистанции. Третий, представитель среднего класса с короткой стриженой бородкой, в хорошем украшенном чеканкой шлеме, кольчуге и мечом в руках, был раненв бедро, но стоял у того, же дуба с другой стороны, не позволяя зайти копейщикам за спину.

Наши не торопились, с окруженными просто играли. Видимо поняв, что им не уйти, троица пыталась умереть в бою, а орки, коли с ходу их порубить не получилось, на рожон не лезли и провоцировали ошибки, ожидая появления лучников. Молодежи в этом походе у меня было на удивление мало, собрались почти что только одни ветераны.

– Край, живыми они тебе нужны? – Ухмыляющийся Хаген руководил данным шоу.

Так как и собственные родичи могли дать мне просраться своей недисциплинированностью, а казни родичей это плохой пиар, в качестве младшего командного состава пришлось опираться на друзей и близких родственников. Дополнительно к ним осторожно поднимая воинов повменяемее, способных одернуть всяких умников.

– Соображаешь, –, – – хмыкнул я в ответ. – Пленные нам действительно пригодятся.

На заросших бородами лицах копейщиков была написана тоска, ставшая еще большей при словах о плене. Они обоснованно подозревали, что мы здесь появились не за пленниками. А это значило, что их шансы на выживание в плену стремились к нулю. Вот на кой их нам охранять пока длится осада. В городе людей в любом случае будет много. Да и о гостеприимных хозяевах гостям острова информацию необходимо раздобыть, проще всего пытками. После чего раб тем более станет не нужен. Жрет столько же, а отдача надолго будет копеечная. А без пыток допросу никто не поверит. От этого и будем плясать.

– Жить хотите?

Копейщики промолчали, надежда явно была, но ребята были опытные и в чудеса верили слабо. Ответил раненый, опершийся на ствол, чтобы не так напрягать раненую ногу.

– Приди и возьми.

– Жизнь твою или оружие? Возьму. – Пожал я плечами, становясь перед ним и глядя в глаза.

– Давай, бери.

– Проблема в том, что вы мне все трое живыми нужны.

– Охотно верю. – Нервно захихикал один из копейщиков.

– Вот только надолго ли? – Добавил бородач.

– Всем будет проще, если вы бросите оружие. – пожал плечами я. – И вам троим в первую очередь. Чем меньше из вас выживет, тем больше, оставшиеся пыток вынесут. Если все трое сдадитесь, вас даже, возможно, пытать не будем.

Мечник захохотал.

– И убивать тоже, даже со свободой сможете договориться. – Не обратил я на это никакого внимания. – Если, конечно, не будете врать. Если одного живым возьмем, выбора пытать или нет, уже не будет. Как иначе-то в слова человека поверить? Так что думайте, ну а я пока пойду, облегчусь. Когда вернусь, мне нужно будет ваше решение. Если оно будет неправильным, мы тут слегка вас порубим и постреляем из луков, а потом выживших будем долго пытать, выпытывая, – я специально акцентировался на данном слове, оно имело тот же смысл что и в русском, – все, что знаете. Пока от ран не сдохли.

Пописать в доспехах то еще удовольствие, хотя я уже ввел в оборот такую ласточку цивилизации как ширинку, пускай даже и на шнурке, а не на молнии.

К моему легкому удивлению, когда я вернулся, люди всё же сдались. Надежда это такая сука, что умирает последней.