Властелин островов

Глава 1

Организация имеющего шансы на успех полноценного боевого похода даже в условиях средневековья – задача непростая и посильная далеко не всякому. В особенности, когда отряд у тебя сводно-сбродный и очень немаленьких размеров. Я рассчитывал примерно на тысячу двести – тысячу пятьсот голов на восемнадцати-двадцати кораблях. Пускай даже, что часть из этих кораблей транспортные.

Успех для моего возраста? Без сомнений. Однако очень значительная часть этого успеха базировалась на помощи дедули и его окружения. Причем самым значительным фактором поддержки старшего поколения были совсем не финансы, а советы его самого и его хольдов. При всех имеющихся у меня знаниях, они в значительной части лежали в совсем других плоскостях.

Нет, если бы мы шли в разовый пиратский набег, то столь серьезной подготовки, конечно бы, не потребовалось, но к большому сожалению мы готовились полноценно воевать, причем явно не год и не два. Во всяком случае, если замысел операции удастся реализовать, с Гатландских островов добровольно я уже не уйду. Пускай даже в результате придется делать набеги еще и на молодую жену. Перевозить супругу в первые годы будет слишком опрометчиво.

Клановая общественность выделила под мое командование три драккара плюс укомплектовала командой личную шнеку. Также при помощи клановых денежных средств (по взаимозачетам с ярлом) был нанят грузовой кнорр под «общаковые» грузы.

Собственно, последнее и добило клановый электорат. В итоге в основном именно поэтому взрослые мужики согласились уйти под мою руку. Кровь не водица, особенно если это кровь ярла. Мне, впрочем, тоже поработать пришлось, верхушку клана и главных участников, конечно же, пришлось поставить в курс моих планов, со страшными клятвами молчать, конечно же. Впрочем, лишнего я тоже не болтал. Даже конкретная цель вояжа не озвучивалась.

Кормчим на мою шнеку по приглашению деда пришел решивший тряхнуть стариной хромоногий Борк А’Корт, очень опытный «командир корабля» имеющий в профессиональных кругах очень серьезную репутацию. В своих талантах в области кораблевождения я обоснованно сомневался, ну а о том, что за конкретный корабль должно отвечать конкретное лицо, даже разговаривать не стоило.

На других кораблях комсостав подобрался нисколько не хуже, моя удача в предыдущих походах привлекла немалое число по-настоящему знающих специалистов. Допустим, тот же Хаген A’Тулл регулярно ходил в походы уже лет семьдесят. Собственно ему давно пора было остепениться, но задница этого орка все еще искала приключений.

Его участие в данном походе было по сути лакмусовой бумажкой моего увеличения веса в обществе. Принятие подобными специалистами ножа и топора присяги молодому представителю условно равной по положению семьи– это серьезный знак, как ни крути. Пускай даже, отловив меня на бережку один на один, он высказался прямо и без всякого почтения:

– –Парень, не собираюсь крутить перед тобой хвостом. То, что ты силен и храбр, из тебя предводителя похода не делает. Тут надо думать головой, а не мечами махать. Удачи твоей на всех не хватит. С тобой я пойду только потому, что ты Сигурдов ученик. Он бестолочь возле себя держать не будет. Ну и вои говорят, что соображаешь.

Я предпочел промолчать, давая возможность мужику высказаться до конца. До этого мы знакомы не были.

– Тебе я присягну и приказы твои выполнять буду. Как понадобится, то спиной к спине встанем. Но лучше тебе почаще спрашивать советов и иногда сомневаться в своих действиях. Потому что коли ты родичей по глупости своей угробишь, придется мне тебя убивать.

– Ты что, пугать меня тут пришел? – Лениво процедил я, глядя на реку, сейчас молчать уже было нельзя.

A’Тулл ставил условия «нормального сосуществования» не только от своего имени, но и от имени всех более-менее серьезных дядек из моих подчиненных. Причем, проверяя меня на вшивость, он навязал разговор без свидетелей. Прийти толпой общественность не рискнула и правильно сделала, однако делегата из отмороженных нашла.

– По глупости или не по глупости потери, ты сам или общественный разум решать будет? Либо вы идете и не чирикаете, либо нет. А за бунт в походе я тебя лично на кол посажу, даже если для этого весь твой херад придется вырезать. Пугать тут меня решил…

Орать было опрометчиво, крик признак бессилия, поэтому говорил я вполголоса, и насколько получалось монотонно, фиксируя собеседника, сидящего рядом в расшитой кожаной безрукавке, краем глаза:

– Ты мне не друг, не брат и не сват, чтобы на шею лезть позволил. В походе командовать буду я один, и никто больше. Когда мне понадобится твой совет, то я его спрошу. А пока не спрошу, сиди на попе ровно и командуй своим херадом, и только попробуй хоть один мой приказ не выполнить. Я достаточно ясно выразился?

– Более чем, – неожиданно хмыкнул сидящий Хаген, чего я от него совершенно не ожидал, даже голову повернул, чтобы прямо на него взглянуть. Разговор идет более чем жесткий, еще чуть и закончится поединком. – Я тебя предупредил, парень. Услышал ты меня или нет, то это дело твое.

– Услышал.

– Мы тебе свои жизни доверяем, так что цени то, что имеешь. – Кивнул старый пират. – Коли сам не можешь сообразить – совета спроси…

Он промолчал, ожидая ответа. Я промолчал, ожидая от него продолжения.

– Не глупи по своей молодости и ничего между нами страшного не произойдет, больше мне тебе сказать нечего… Всех тебе благ, Край A’Корт.

– Взаимно.

– Надеюсь, к этому разговору мы никогда не вернемся. Увидимся вечером. – Орк встал и спокойно пошел по своим делам.

Кричать козлу в спину я, конечно же, не стал. A’Тулл был совсем не худший вариант оппозиционера, таких надо беречь. Крысы, играющие в друзей, гораздо опаснее. Среди общественности были и такие, повышение нашего рода в негласной табели о рангах понравилось далеко не всем. Некоторых добровольцев дед не советовал брать с собой в поход очень настойчиво, и не имело никакого значения, что лично у меня с ними не было никаких конфликтов.

***

Парни мои надежды не обманули, однако привели в столицу куда большие отряды, чем я рассчитывал. И в результате, когда наша бражка вышла в поход, в ней было более двух тысяч орков на двадцати восьми кораблях.

Разумеется, командование такой оравой семнадцатилетнему сопляку никто доверять не собирался. Моему другу Хадду тоже ничего не светило. Народ бы просто разбежался, у нас в подчинении было ополчение, а не дружины, и каждый из ополченцев хотел вернуться домой живым и с большой добычей. Благо что если глава похода не устраивает, всегда можно присоединиться и к основному войску.

Устроил коллектив, разумеется, хитрый Бруни А’Рагг. Солидно выглядевший Торвальд А’Кейт составил ему небольшую конкуренцию, по мнению некоторых колдунов, хевдингов и кормчих кораблей, хотя их мнения никто особо не спрашивал. В любом случае делили кресла только мы вчетвером, мнение подчиненных учитывалось только вынуждено.

Даже пятерых колдунов, и тех никто не спросил, хотя Торвальдов старикашка пытался что-то посоветовать, в результате тот вызверился на него так, что старик обиделся и ушел. Мой колдун Эрик издевательски проводил коллегу взглядом. Понятие дисциплины в него в дружине вбили замечательно, хотя по колдовской табели о рангах я был ниже его. Дедушка подсунул его мне по рекомендации прапрадедушки, для магической поддержки и продолжения обучения. Впрочем, тет-а-тет Сигурд очень не рекомендовал пускать к себе в башку, ни его, ни кого-либо еще.

В области магической поддержки наша банда выглядела более чем грозно, пятеро полноценных колдунов с учениками и один из предводителей тоже не без талантов в этой области. Учитывая то, что без учета слабосильных один нормальный маг или колдун в среднем приходился на тысячу или полторы воинов, это было сильно. Я это знал и раньше, но как-то теоретически. Осознал полностью, только окинув взглядом наш лагерь и всю великолепную пятерку разом. Как-то сразу дошло, почему могущественный маг даже с не менее могущественными артефактами так редко в состоянии заметно повлиять на ход сражения в одиночку. Особенно если воины противника защищены амулетами и умеют брать магов в оборот.

В области оснащения всякими смертоубийственными штуками войско впечатляло еще больше, начиная от стрелометов разной конструкции и размеров, стоявших на боевых кораблях, и заканчивая разобранными осадными катапультами, погруженными на торгашей.

К моему удивлению такая простая осадная машина как требушет в этом мире была известна, но орками практически не использовалась. Если быть точным, то использовалась отдельными хевдингами с широким кругозором. Собрать уже готовую катапульту, видимо, было быстрее, да и крепости мы предпочитали брать «изгоном», то есть внезапной атакой. Изготовление требушетов с нуля само по себе занимало несколько дней, а грабителя ноги кормят. Правильные осады случались, но довольно редко. Вообще наши предводители любили, как и монголы, решать судьбу крепостей в поле, уничтожив их гарнизоны.

В относительной безопасности каменных стен вполне можно отсидеться, а вот спасти свои земли от опустошения – никогда. Та же вечная система охраны ресурсов. Англичане в Столетнюю Войну вынуждали французских рыцарей лезть на свои укрепленные позиции под дождем и в грязи именно террором податного населения. Там, где проходило английское войско, оставалась выжженная земля, беглецы, кости и никаких налогов. Поэтому сражение французам было нужнее, чем англичанам, и именно поэтому англичане могли выбирать время и место, чтобы побеждать, работая от обороны. Что само по себе интересно с точки зрения военного искусства, поскольку там, где французам удавалось спровоцировать англичан к активным действиям за линией укреплений, их обычно били, и никакой длинный английский лук не спасал. Классический пример сочетания стратегических наступательных действий с оборонительной тактикой в сражениях. Французам хватило, причем очень надолго.

Людишкам, на чьи земли ступала нога орка – аналогично.

Отдельные отморозки из наших предводителей могли не то, что пожечь все деревни и поля вокруг замка какого ни будь барона, но и пустить под нож все их население, что не влезло рабами на корабли.

Уцелевший замок этого аристократа мог утешить разве что слегка. Ибо ни дружину, ни себя самого кормить теперь не на что. Даже на сочувствие ему рассчитывать не приходилось. Земля дана феодалу для того, чтобы он ее защищал и кормил с нее себя и свою дружину, составную часть вооруженных сил государства. А коли барон защитить землю не может или не хочет, то на кой он нужен, такой красивый, со своей уцелевшей дружиной, которой, кстати, тоже платить надо?

Однако то, что требушет был известен, облегчило мои замыслы. При всей своей теоретической подкованности я был не уверен, что сумею сразу создать чертежи и изготовить в реале полноценный требушет, а не игрушку, которая развалится после пары выстрелов. Притом, что даже оптимальное соотношение длины рычага 1:6 я помнил.

Больше всего мне в этом плане помог дед, вместе с ним мы и изготовили металлические части к ним. Сама специфика требушетов как осадной машины предполагала изготовление на месте, из подручных материалов, таскать с собой требовалось только металлические высоконагруженные части к ней. Я в этом плане был недостаточно подкован, но у меня имелись очень серьезные подозрения о том, что монгольские «пороки» из летописей, по крайней мере, частично. представляли собой обычный требушет, разве что с китайским патентом.

Так как монголы Чингис-хана и его сыновей с внуками являются самой эффективной армией в писаной истории, Краю логично было воспользоваться знаниями Даниила, который в свое время живо интересовался этим вопросом. То, что когда-то счел оптимальным Субудэ-багатур, явно заслуживало внимания не столь великих его последователей на тропе войны. С учетом разных условий и обстоятельств, естественно.

Основное преимущество регулярной армии, как известно, именно в том, что там аккумулируется и изучается чужой опыт, это всякие партизаны учатся на собственном, если успевают научиться. То, что некоторые армии подвержены разложению, причем даже необязательно вследствие долгого мира, и по ряду причин учить и принимать во внимание ничего не желают, не отменяет общих тенденций в армиях нормальных.

Работать «по-монгольски» в полевых сражениях оркам было бы проблематично из-за напряженности не только с конными лучниками, но и с нормальной кавалерией вообще, а вот при осадах никакой принципиальной разницы для использования монгольских находок в тактике я не видел. Я надеялся, что у меня имеется достаточно мозгов, чтобы оценить, когда опыт стоит использовать, а когда нет, ибо слепое следование своему и чужому опыту может закончиться очень печально. Не всем людям «с опытом боевых действий в Чечне» хватает тямы понять, что передвигаться дуром, в походной колонне, имея противником не банду в два десятка человек с парой РПГ, а армию с относительно современным вооружением включая ПТРК и танки, немного вредно для выполнения боевой задачи. Если даже не жалко подчиненных, а главное себя. Впрочем, иногда везет, и вместо танковой роты в засаде они встречают прячущихся в деревне саперов на джипах. Впрочем, и тех случайно, дорогой ошиблись на перекрестке.

По осадным технологиям монгол осталось достаточно много источников, чтобы выявить систему. Я прикидывал, что мне пригодится высокопроцентное использование местных ресурсов и активное использование осадных камнеметательных машин. Проламывали стены и вышибали ворота они камнеметами, что лишний раз говорит о том, что они умели воевать, экономя жизни подчиненных. Если прилипнем к какой-нибудь неприступной твердыне, можно будет подумать и о европейских находках тактики, в Европе, где камень в отличие от Руси уже использовался в оборонном строительстве, некоторое количество городов монголам взять не удалось. Хотя, на мой взгляд, больше по экономии жизней татарских воинов, нежели неприступности этих крепостей. Каменный собор со спасавшимися там жителями, или башня с отрядом наемных арбалетчиков оставались не взятыми явно только по этой причине. Не стали возиться с явно вознамерившимися умереть, но не сдаться защитниками, когда для грабежа открыт весь город.

С такими «жесткими пацанами» я прогнозировал встречу и в нашем походе. Население Архипелага, видимо, немногим отличалось от орков по менталитету, носило оружие и выставляло как ополчение, так и бандитские шайки, покрываемые общиной. Там не надо было быть благородным, чтобы набрать отряд и уйти промышлять в море и, возвращаясьдомой, сбывать добычу без всяких проблем. Когда герцог объявлял мобилизацию, ополченцы шли в бой под рукой своего благородного сюзерена. Видимо, как у герцога было чем прищемить подчиненных и гарантировать их верность, так и у подчиненных припугнуть герцога, чтобы не зажирался.

В целом, разведобзором по Гатландскому архипелагу можно было гордиться. Я постарался учесть в нем все, вплоть до рельефа местности. Вот в чем-чем, а в данном вопросе у меня соперников не было и быть не могло. Понятие аналитики на Крайне пока и не пытались изобрести, соответственно, если с добычей информации все обстояло более или менее нормально, то обрабатывали ее просто ужасно. Что впрочем на данном уровне развития общества было неудивительным.

Само по себе разведывательное обеспечение похода не было новостью, как, кстати, и на Земле в былые годы. Правильнее даже сказать, что походов без минимума информации об объекте приложения усилий просто не было. А вот как снимать информации максимум, используя внешне не относящиеся к теме источники, системы еще не придумали.

В данном вопросе мне помогло мое положение торгового представителя нашей семьи, торгующей широким ассортиментом вооружения и прочих металлических предметов, включая доспехи, оружие и хабар представляющий собой археологическую ценность. Разумеется, за знакомство с залетным купцом следовало выпить, ну и в процессе разговора следовал ряд косвенных вопросов о географии большого мира и тенденциях мировой политики. В том числе и касательно цели будущего вояжа. Оправдывало на все сто процентов, но поток не относящейся к теме информации напрягал. В частности, потому что надо было себя постоянно контролировать.

Да и Эрика сильно ругалась, ей, видите ли, постоянные пьянки в доме были не по нраву. Короче говоря, красавицы к хорошему привыкают быстро и обычно пытаются сделать мужа идеалом, хочет он этого или нет. И нет бы им хотя бы иногда показать себя личностью, доказать, что над ними не властна мода и стадный инстинкт… Так нет, бл…ь!!! Это не брить ноги мы можем, а вот пожалеть, и погладить по голове совсем не сковородой уставшего в процессе подготовки боевой операции супруга их не заставишь.

Женский идеал мужчины, это как морковка перед носом у осла. Как к нему ни тянись, все равно не достанешь. Разве что под хорошее настроение ее сами в пасть сунут, предварительно приготовив следующую. Общаться с хольдами из дедовой дружины, особенно теми, кто был в курсе готовящихся событий, было сильно проще. Даже чем с рабами и пленными родом с Гатландских островов.

В целом все было просто как мычание. В нормальных условиях, чтобы содержать сюзерена-рыцаря со свитой, нужно не менее восьмидесяти-ста крестьянских семей. Причем семей зависимых сервов, а не свободных общинников, последних по понятным причинам для прокорма господина требуется заметно большее количество. Значительная часть земель островов была малопригодна для производства прибавочного продукта, соответственно имела большие ограничения по количеству способных на них прокормиться людей. С меловых скал не соберешь урожай пшеницы. Люди вынуждены были жить морем, благо море там было богато рыбой и чужими торговыми кораблями.

Количество замков на островах большой тайны не составляло. Их было двадцать шесть, не считая укрепленных населенных пунктов, например, городов, включающих в себя цитадели, занятые сеньором. Таких было пять. Другой вопрос, что степень их укрепленности была разная. Островные рода тоже были известны наперечет, ошибка даже процентов в десять не играла большой роли. По самым «оптимистичным» прогнозам местное благородное сословие само по себе не могло выставить более 400 воинов, как полноценных посвященных в рыцарское достоинство, так и оруженосцев-сквайров, до пятнадцатилетних пацанов включительно.

С их свитой было сложнее; я принял как данность, что гарнизон каждого замка не менее ста человек. Последнее для Земли было бы крайне завышенными цифрами, но для архипелага, лежащего на пересечении богатых торговых маршрутов и с населением, в значительной части живущим морским грабежом, в принципе приемлемо.

Данные цифры примерно подтверждались в ходе допросов пленных.

С точки зрения здравого смысла каждый замок должен был иметь боевой корабль и экипаж для него. А то и несколько. С командами, частично или полностью комплектуемыми добровольцами-полупрофессионалами из близлежащих населенных пунктов. Удачные грабежи очень способствуют налаживанию положительных связей с народом и повышению авторитета власти.

Итоговая оценка численности островных регуляров, если их можно было так назвать, составила две с половиной – три с половиной тысячи человек. Из них пятьдесят-семьдесят благородных были посвящены в рыцарское достоинство. Впрочем для меня в данном контексте социальный статус островного дворянства был неважен. Меня интересовал уровень боевой подготовки, не более. Через призму которой, не посвященные в рыцари сыновья островного рыцаря вряд ли были вооружены сильно хуже него и не проходили нормальный курс боевой подготовки, как обычно, с пятилетнего возраста.

Численность ополчения пришлось определять по перекрестной информации, исходя из оценки численности населения разными источниками и количества выставленных воинов в конфликтах, по которым имелись данные.

По моим оценкам островной максимум был близок примерно десяти тысячам ополченцев, из которых тысяч пять-семь с достаточно высокой боеспособностью. Цифра, вероятно, была завышенная в связи с милыми привычками островитян промышлять в открытом море и, соответственно, нести в этом опасном промысле потери. Численность сервов не имела большого значения. Бедноты, не способной позволить себе нормальный комплект вооружения и доспехов, там хватало, но никакой ценностью эти «поденные второго класса» не обладали. Я специально уточнил этот вопрос.

Итого нам готовы были противостоять примерно десять-тринадцать тысяч воинов противника. Внешне нам при таком численном преимуществе ловить было совершенно нечего, но это только кажется. В данном случае рассредоточение противника по островам приводило к невозможности использовать против нас все ресурсы обороняющихся единовременно. Не говоря даже о том, что в крепостях в любом случае должен остаться гарнизон, а сбор ополчения занимает достаточно много времени, в результате чего у нас были хорошие шансы уничтожить противника по частям. Это все даже без учета наших природных данных. Против генетики не сильно-то попрешь без численного преимущества. Единственное но, с которым все согласились, – не стоило ввязываться в морские сражения на начальном этапе.

Стратегически замысел был прост и, как мы понадеялись, надежен. После высадки на достаточно крупном острове, для чего первичной целью был выбран остров Мор, мы должны были уничтожить местные вооруженные силы в замке сеньора де Мор, городе Холден и прочих населенных пунктах, по возможности захватив их. Несколько дней, пока архипелаг собирал войско, у нас для этого были бы в любом случае. «Формировать поле боя» планировалось по обычному орко-монгольскому сценарию. Защищать города и замки, потеряв войско в полевом сражении, очень проблематично. Даже если Холден и крепость рода Мор взять не удастся, их судьба в любом случае будет решена в поле и море, выйдут их гарнизоны на помощь или нет.

Основная проблема была именно в том, чтобы откусить ломоть, который можно проглотить, а не подавиться им. Соответственно, сразу соваться, например на Гатланд не имело никакого смысла. Слишком был высок риск завязнуть и быть раздавленным между молотом из собранного с окрестных островов ополчения и наковальни из вояк местных. Штурмовать мелочевку тоже не было смысла, владетеля просто бросят выживать, как может, пока собирается ополчение, а потом произойдет либо невыгодный нам морской бой, либо нисколько не изысканное с точки зрения тактики сражение лоб в лоб, с превосходящими силами противника. Что, конечно же, тоже не фонтан. Впрочем, пожженные корабли и загибающиеся от голода в безнадежной осаде завоеватели еще хуже. Лавры «Уэйкских крепышей» меня вот нисколечко не прельщали.

Захват острова Уэйк японским десантом вошел в анналы второй мировой не только образцовым выполнением своего долга морскими пехотинцами 1-го Гарнизонного батальона морской пехоты, 21 истребительной эскадрильи морской пехоты и прочими военнослужащими США, составлявшими его гарнизон, но и гарнизоном японским, на треть вымершим от голода и болезней к 1945 году. Причем вымершим с минимальным воздействием противника. Американцы все четыре года Тихоокеанской войны на Уэйке одних только молодых пилотов с корабельными артиллеристами в учебно-боевых операциях тренировали. В итоге на момент капитуляции у японцев там не страдала дистрофией разве что часть комсостава, притом что пленных для экономии продуктов они казнили еще в конце 42 года.

Короче говоря, меня перспектива через месяц-другой сидения на острове без кораблей начать «играть на кабанчика», совершенно не привлекала, поэтому в принципе логичная идея Торвальда, что лучше бы первым оккупировать островок поменьше и наименее защищенный, не встретила понимания. Впрочем, и он, и Бруни вкурили суть мысли сразу же, как я выложил свои соображения. Пускай последний и не считал островитян достаточно умными и дисциплинированными для такого номера. Осталось только в этом убедиться.