Властитель бездны

Глава 13

— О, пожалуйста, — прошептала Кайли то ли Эндрю, то ли Богу, то ли кому-то еще, моля о помощи. Она едва видела сквозь слезы, наворачивающиеся на глаза, но все же заметила широкую красную струйку крови, стекающую по шее Вирджила. Если монстр надавит сильнее, он перережет артерию, и тогда…

Этот безумный убийца бормотал что-то про демонов и рабов. И самопожертвование.

Но он хотел ее, не Вирджила.

— Эндрю, возьми меня.

Эндрю вздернул голову. Он огляделся, и на его лице появился ужас, словно он видел не поляну, а что-то другое. В конце концов, он остановил на ней свой взгляд.

— Не говори со мной, демон. Демоны не умирают так просто. Они цепляются за жизнь.

— Только не я, — она подошла на шаг ближе. — У меня ничего нет. И никого. Ты можешь меня убить, они погрустят минутку и забудут.

— Твой любовник — иного мнения, — он крепко сжал кулак, и нож немного отодвинулся от горла Вирджила.

Ее сердце стучало как сумасшедшее.

— Он бросил меня, — мышцы Эндрю чуть расслабились. Кайли подошла ближе. — Ему наплевать, я не та, кого он хочет, — наверное, в ее голосе прозвучала боль, потому что нож отодвинулся от горла Вирджила на полдюйма… на дюйм… — Я никому не нужна, — в двух шагах от Эндрю она упала на колени.

— Черт побери, Кайли, — выкрикнул Логан. В его голосе звучала паника. Она мельком взглянула на него. Он слишком далеко, чтобы помочь ей, но когда монстр нападет на нее, Логан сможет спасти Вирджила. «Честная сделка», — твердили ей разум и сердце, но ее руки дрожали, как и все ее тело, и каждый нерв буквально вопил: «Беги!»

Сомнение отразилось на лице Эндрю. Он глянул на Вирджила, потом на нее.

Почти получилось, почти. Опустить голову было невероятно трудно, но ей это удалось.

Она увидела, как нож падает на землю, и подняла глаза в ту секунду, когда Эндрю схватил дубину. Когда он замахнулся, она прикрыла голову руками, даже зная, что они сломаются, как сухие ветки.

Удар сбоку сбил Эндрю с ног. Она почувствовала дуновение ветерка, когда тяжелая палка со свистом рассекла воздух рядом с ее лицом. От шока — она ведь приготовилась к боли — Кайли остолбенела. Я жива?

Она посмотрела на завязавшуюся драку мужчин и запаниковала. Нет, только не Джейк. Ее Джейк против этого монстра? Она вскочила на ноги, схватила нож, и… Логан, ловко перехватив ее, утащил на ту сторону поляны, подальше от драки. Он сгреб ее в охапку, когда она попыталась вырваться.

— Отпусти меня! — она боролась с ним, злобно крича на него. Но Логан держал крепко.

Она видела, как дубинка поднялась и тяжело опустилась, и она застонала, с ужасом понимая, что сейчас увидит… Джейк увернулся, но оружие задело его по плечу. Он отскочил назад, и Эндрю замахнулся и ударил еще раз, а затем снова. Джейк увернулся от обоих ударов. Он сделал шаг вперед и с силой припечатал Эндрю кулаком в лицо.

Эндрю покачнулся, но очень быстро отреагировал, и Джейку пришлось уворачиваться от ответного замаха.

— Блять. Джейк облажался. Сикрист крепкий психопат, — Логан кинулся к дерущимся. Эндрю снова замахнулся.

— Нет, нет, нет, — Кайли метнула нож.

Он ударил Эндрю в спину, слишком маленький, чтобы причинить серьезный вред. Но тот закричал, словно нож пронзил его насквозь и широко раскинул руки.

Джейк сделал шаг вперед и ударил, попав ногой по окровавленному бедру монстра. Эндрю вскрикнул и покачнулся вперед.

Джейк отвел тяжелую ветвь в сторону. Удерживая ее двумя руками, он крутанулся на месте, как дискобол. Поворот — и дубина обрушилась на голову психопата-убийцы с треском, который Кайли никогда в жизни не забудет.

Тело Эндрю обмякло, как у мертвого, даже раньше, чем он, упав назад, ударился о землю.

Джейк стоял над ним, тяжело дыша. А затем Логан подошел к брату и опустил руку ему на плечо.

Кайли жадно осмотрела Джейка. Живой. Кровь стекала по его лицу, темные струйки блестели в лунном свете. Рубашка на плече разорвана. Хромает, когда ходит. Но в целом с ним все в порядке. Спасибо, спасибо, Господи.

Еще раз оглядев эту обнадеживающую картину, она упала на колени рядом с Вирджилом. Он застонал и с трудом сел. Кайли почувствовала невероятное облегчение. Брат прижал руку к ребрам.

— Чем, черт возьми, он меня ударил?

— Тем, что мог бы носить Голиаф, — ответила она, рассмеявшись, вернее, Кайли подумала, что смеялась, но слезы наворачивались на глаза. — Дурак, он же мог тебя убить.

Она оторвала рукав от собственной рубашки и прижала ткань к его шее. Но порез почти не кровоточил.

Вирджил дотронулся до лба и поморщился.

— Хорошо, что он не ударил со всей силы, — а затем схватил ее за плечи и сильно встряхнул. — Я слышал, что ты говорила. О чем, черт побери, ты думала? Он…? — Вирджил поперхнулся и проглотил более крепкие ругательства.

Кузен был совершенно точно жив. Слезы снова навернулись на глаза, и она улыбнулась ему. Секундой спустя, она почувствовала, как ее нежно гладят по голове. Кайли подняла взгляд, но Джейк уже отошел. Он направлялся в сторону, где его брат опустился на колени в траву.

Логан поднял взгляд.

— С поправкой на твою неуклюжесть, это было сложным делом — подкрасться к нему со спины так близко.

— Он не обращал внимание ни на что, кроме своего акта жертвоприношения, — Джейк метнул на Кайли разъяренный взгляд, от которого она поморщилась, а затем наклонился.

— Как он?

Послышался скулеж. Сердце Калли сжалось, когда Тор поднялся на лапы. Визг, который она слышала…

Логан провел руками по телу собаки.

— Поболит, но не похоже, что сломано что-то, — его голос стал злым. — Какого черта ты не пристрелил ублюдка, Мастерсон? Ты пистолет уронил или что?

— Или что. Он швырнул твою чертову собаку прямо в меня. Это охеренно тяжелый пес. Он снес меня с ног, — Вирджил фыркнул с отвращением. — Чтобы попасть в эту сволочь, я должен был прострелить пса насквозь. Но не смог.

Молчание. Логан, гладиивший Тора, на секунду замер, а потом вздохнул.

— Трудно винить тебя за это. Спасибо, что не убил его.

— Нет проблем, — Вирдж взглянул на тело Эндрю и поджал губы. — Все получилось. Отличная работа, Джейк.

Джейк, буркнув, поблагодарил в ответ — зачем мужчины это делают? — и взглянул на Кайли.

— Мне помогли. Отличный бросок.

Она улыбнулась и не смогла придумать ответ. Не сейчас, когда летящая в него дубина все еще стоит у нее перед глазами.

Джейк встал на колени рядом с псом.

— Глупое животное. Учись уворачиваться получше, — несмотря на холодный тон, он нежно обнял скулящего пса. Судя по виляющему хвосту, Тор знал лучше Кайли, как мужчины выражают любовь.

Черт, слезы опять навернулись на глаза. Ее, что, все-таки хорошенько приложили по голове?

Выругавшись еще пару раз и по-прежнему держась за ребра, Вирджил поднялся на ноги.

— Похоже, несколько дней будет больно смеяться, — пробормотал он. — Будешь шутить, малыш, я тебя стукну.

Да, с ним все в порядке. От облегчения у нее закружилась голова.

— Итак, брат, что проститутка сказала священнику?

Он рассмеялся и застонал, а затем дал ей шутливого пинка.

Прямо по ноющему бедру. Она взвизгнула от боли, почти как Тор.

Не прошло и секунды, как Джейк отпихнул ее кузена в сторону.

— Придурок, она ранена, — рыкнул он и встал на колени рядом с ней. — Давай посмотрим, милая.

Эти же слова он произнес в «Клейм Джампер» много-много дней назад. Самообладание покинуло ее, и она разрыдалась.

Он обнял Кайли и прижал к груди, и она знала: неважно, как много других цивилизаций есть на свете, его объятия самое безопасное и теплое место во Вселенной.

Черт возьми. Джейк старался держаться подальше и предоставить Вирджилу позаботиться о ней. Она доверяла своему кузену. Не Джейку. Больше не ему. Он должен как-то вернуть ее доверие, но прямо сейчас ей не нужно больше поводов для расстройства.

Он правда старался держаться подальше. Но сейчас, когда она цеплялась за него с таким отчаянием, он знал, что, скорее, разобьет Вирджилу лицо, чем отпустит ее.

— Она…? Кайли, я не хотел… — Вирджил наклонился и тронул ее за плечо. — Иди сюда, малыш. Дай я посмотрю…

— Она моя, — огрызнулся Джейк. Затем исправился: — Я хочу сказать, с ней все будет хорошо.

Вирджил улыбнулся одним уголком рта.

— Принято, — он выпрямился, поискал свой пистолет и нашел его в траве, а затем подошел осмотреть тело Сикриста.

Джейк снова обратил внимание на то, что было самым важным в его мире.

— Тише, — прошептал он. Ее рыдания ранили его сильнее, чем удары дубиной этого психопата. Джейк сжал ее крепче в объятиях, такую маленькую и такую смелую. Она испугала его, выйдя из леса и опустившись на колени перед убийцей в два раза крупнее ее самой. Его Тотошка, рычащий и никогда не отступающий. Как можно так гордиться человеком и бояться за него одновременно?

— Никогда так больше не делай, — прошептал он и уткнулся ей в макушку.

Она еще немного дала волю слезам, а потом, слишком быстро с его точки зрения, вытерла глаза. Мужественная феечка. Но она все же не могла унять дрожь, сотрясавшую хрупкое тело.

Вирджил посматривал на Кайли, и когда она села и вытерла слезы, он снова к ним подошел.

— Не думаю, что раньше я хоть раз видел, чтобы она плакала, — пробормотал он Джейку, и его лицо напряглось не только от боли.

Джейк хорошо его понимал. Ей нужно поплакать, но каждый всхлип вонзался в него словно нож.

Вирджил протянул Джейку руку.

— Давай уйдем отсюда. Я отправлю за телом команду полицейских.

По узкой тропе пришлось идти гуськом. На пути вниз с горы царила тишина, прерываемая редкими проклятиями, когда, оступившись, кто-нибудь из них задевал ушибленное место. Кайли шла как в тумане. Но все же заметила, что Джейк ругался меньше других, наверное, из-за нее. Вирджил стонал больше остальных. Логан был единственным, кто не пострадал, думала она, пока не заметила, что он хромает так же сильно, как и Джейк.

— Логан, когда ты успел пораниться? — спросила она, и собственный голос ее удивил.

Логан обернулся к ней и фыркнул от смеха.

— Если ты не заметила, у моего брата грация накуренного гиппопотама. Он прямо передо мной споткнулся о бревно, и я на него налетел. Своей тушей он выбил мне колено. Потом мы, конечно, поднялись, нашли фонарики и снова вышли на тропу. Поэтому мы и не пришли на место все одновременно.

— Ну, брат, если бы ты не дышал мне в ухо, у тебя была бы возможность остановиться, — спустившись вниз, Джейк повернулся, чтобы помочь ей перелезть через бревно, и было так здорово, когда он держал в теплой ладони ее холодные пальцы.

Несколько минут спустя пара помощников шерифа столкнулись с Вирджилом, и после недолгого разговора они повернули обратно, сопровождая всю их компанию вниз.

К тому времени, как они вышли к краю леса, Кайли казалось, что на каждом ее ботинке налипло по пять фунтов грязи. Джейк обнял ее, и она с благодарностью на нем повисла.

И вот они оказались среди шума и мелькающих лучей фонариков. Недалеко от них двое офицеров не давали Уайету и Моргану пойти по тропе, и, судя по их репликам, кузены были готовы вот-вот взорваться.

Тор коротко тявкнул, привлекая внимание, и через секунду их окружило большое количество людей. К ее облегчению, Вирджил оттеснил копов и ее братьев в сторону, оставив ее с Джейком и Логаном.

Логан остановился в центре усыпанного гравием двора, а Тор ждал рядом, опустив уставший хвост.

— Ты собираешься поехать обратно, Джейк?

Останься тут. Пожалуйста. Кайли сделала вдох и медленно выдохнула, а затем попыталась отодвинуться. Ему надо идти. Незачем начинать все это снова.

Но Джейк лишь крепче обнял ее.

— Спасибо, нет. Мне надо здесь разобраться с несколькими проблемами.

Логан перевел на нее взгляд, и через мгновение посмотрел на Джейка:

— Понял. Позвони, если что-то понадобится.

— Спасибо, брат, — голос Джейка потеплел. — Серьезно.

Логан поднял руку.

— Это братская обязанность, — он нежно коснулся ее волос. — Доброй ночи, милая.

— Доброй ночи, Логан, — сумела ответить Кайли. — Спасибо.

Она наклонилась погладить мягкую шерсть Тора и прошептала:

— Спасибо, Тор. — Он лизнул ее в щеку. Логан остановился коротко поговорить с Вирджилом. А затем они с Тором забрались в машину.

При звуках отъезжающего грузовика Логана, Вирджил отошел от полицейских и направился к ним.

— Ты можешь ехать, Джейк, но тебе надо будет завтра прийти в участок и оформить заявление.

— Спасибо за передышку, но я пока не уезжаю. Я помогу Кайли принять душ, а потом…

У Кайли даже рот приоткрылся от удивления. Вирджил нахмурился и строго выдал:

— Этому не бывать.

— И кто из вас, парни, ей поможет? — Джейк опустил на нее взгляд. — Я, знаешь ли, видел ее голой и раньше.

Кайли напряглась.

— Джейк, черт возьми.

Вирджил покраснел до ушей и запустил руку в волосы.

— Черт. Ладно.

— После этого буду благодарен, если ты соберешь всех в гостиной.

— Это еще зачем? — саркастично спросил Вирдж.

— Мы обсудим некоторые неверные убеждения и жертвенных ягнят.

Кайли потеряла нить разговора и пыталась устоять на подкашивающихся ногах.

Вирджил медленно проговорил:

— Мне это тоже не понравилось. Но, — он взглянул на других копов, — может, позже?

— Немедленно. Возможно, сейчас мы сможем это преодолеть. Может быть. Позже уже не получится.

— О чем это вы двое говорите? — спросила Кайли, выпрямляя колени.

Вирджил не ответи. Долгое мгновение он внимательно ее разглядывал.

— У меня будет немного времени, если я быстро составлю рапорт для шефа. Я оставлю для тебя чистую одежду у двери Кайли, встретимся внизу.

— Хорошо. — Когда Джейк повел Кайли к дому, она споткнулась. Улыбнувшись, он подхватил ее в объятия. — Ты совсем вымоталась, феечка. Где твоя комната?

Ты должна дать ему уйти.

— Я могу сама дойти.

— Не-а.

Джейк потащил ее через двор. Она заметила, как Вирджил перехватил Уайета и Моргана, прежде чем они смогли добраться до нее.

Несмотря на хромоту, Джейк понес Кайли на руках вверх по лестнице. Поставив ее на ноги, он включил в спальне свет и огляделся.

Она вздохнула. Новое красное нижнее белье валялось прямо на ковре, фланелевые рубашки лежали на письменном столе, стопка книг у кровати. В одном углу стоял стол с ее работами и инструментами для резьбы по дереву… а вокруг него все было усыпано стружкой, как снегом. Марта Стюарт ужаснулась бы.

— Прости за беспорядок.

— Пока нам обоим хватает места на кровати, я счастлив.

Мысль о том, чтобы не оставаться одной… Она прижалась лбом к его плечу.

— Спасибо. За то что остался.

Он покачал головой.

— Не стоит благодарности, нам определенно надо кое о чем поговорить. Но прямо сейчас мы идем в ванную.

— Я пойду в душ одна, — она увидела смех в его глазах и сердито посмотрела на него.

— Не-а, сабочка, — прошептал он. Джейк притянул ее к себе осторожно, но твердо. — Разве тебе позволено сердито смотреть на своего Дома?

Мой Дом? Холод внутри смягчило неожиданное тепло.

— Ты не мой Дом.

Он коснулся губами ее губ, словно она этого не говорила.

— В душ, феечка, — прошептал он.

В ванной он медленно огляделся.

— Мило.

— Парни переделали ее, когда мне было четырнадцать. — На тот момент она жила с ними только полгода и каждую минуту ждала, что они отошлют ее обратно. Но уйдя с классом по истории в трехдневный поход, она, вернувшись, обнаружила вот это. Бледно-голубые обои в цветочек, темно-синяя столешница, потрясающее освещение. Плитка в душевой кабине с рисунком в виде нежных цветов. Огромная ванна. Очень женственная ванная комната, и они сделали это именно для нее. Все выглядело так, что она должна остаться с ними навсегда. Когда четверо крупных мужчин широко улыбнулись ей, она едва не расплакалась.

С тех пор комната не сильно изменилась. Только в этих стенах она чувствовала себя женщиной, а не одним из парней.

— Это место подходит тебе, солнышко, — сказал Джейк и стянул с нее грязную, заляпанную кровью одежду.

Он открыл стеклянную дымчатую дверцу душевой кабины и включил воду. В прохладном воздухе от воды шел пар. Джейк разделся и зашел под душ вместе с ней, не выпуская ее руку.

Струи воды приятно били по телу, она вздохнула. Так тепло.

Джейк мыл ее осторожно, его большие руки нежно проводили по царапинам и синякам. Он рыкнул, увидев, несомненно, огромный синяк в центре ее спины. Она вспомнила, как Эндрю наступил на нее, пригвоздив к земле всем весом, и сжалась от ужаса.

— Тише, Калинда, все уже прошло, — он продолжил, тщательно намывая ее тело, не превращая свои действия во что-то сексуальное. Потом он вымыл ей голову. И лишь после вымылся сам, она почувствовала, как запах ее травяного мыла смешался с его мужским ароматом.

Он обтер ее полотенцем так же бережно, как до этого мыл.

— Я сама могу это сделать, — протестовала она. — Я здесь живу, так что это я должна о тебе заботиться, — она попыталась выхватить у него полотенце.

— Не в этот раз. Твоя очередь еще придет.

Игнорируя ее протесты, он надел на нее тяжелый махровый халат и провел пальцем вниз по щеке.

— Мне приятно заботиться о тебе, феечка. Я был слишком близок к тому, чтобы потерять тебя, — его глаза потемнели, он притянул ее к себе и обнял так крепко, что она едва могла дышать. — Господи, так близок.

Когда он отпустил ее, она на мгновение прильнула к нему, но затем отпрянула и отодвинулась. Если бы только она не чувствовала себя чертовски усталой. Если бы не дрожала. Мне нужно позвонить Ребекке и занять у нее немного мужества.

Джейк взял черные спортивные штаны и футболку, которые Вирджил оставил у двери, и быстро оделся. Не обращая внимания на возражения Кайли, он снова подхватил ее на руки и понес вниз по лестнице.

Он нес ее как пушинку, и она чувствовала себя почти хрупкой. Сокровищем. Каждый раз, когда он вспоминал, как она стояла на коленях и предлагала себя взамен, спасая Вирджила, в нем снова разгорался гнев, и он хотел убить ублюдка еще раз.

Гостиная была пуста, тишину нарушали лишь люди, негромко шумевшие на кухне, и тиканье каминных часов. Оглядевшись, он выбрал огромное кресло и усадил Кайли себе на колени, чтобы она могла прислониться к его груди.

Морган, должно быть, их услышал. Он прошел через комнату и выглянул через парадную дверь, чтобы позвать брата. Через минуту появился Вирджил, грязный и уставший.

Уайет принес из кухни кружки с горячим шоколадом. Джейк взял одну, поставил на соседний стол, а затем взял вторую и сделал глоток, проверяя температуру напитка. То, что надо, кто-то щедрой рукой добавил туда Бейлис Айриш Крим.

— Вот, держи, феечка, — сказал он, вручая ей чашку и помогая придерживать ее, потому что руки Кайли дрожали. Она закрыла глаза и сделала глоток, ее длинные ресницы темными линиями выделялись на бледном лице. Его сердце сжалось. Он хотел унести ее обратно наверх и просто обнимать.

Но он был ее Домом, хочет она это признать или нет. Так же, как сильные сцены БДСМ, болезненные ужасные события могут обнажить душевные муки. Когда-то и что-то в прошлом убедило ее, что она никому не нужна, что никто не любит ее, хотя любой, кто был знаком с ее семьей, знал, что это совершенно не так.

Завтра он и ее братья могут рассказать ей о своих чувствах, но ее сердце уже снова закроется на замок. Сегодня, возможно, у них еще есть шанс до него достучаться. Может быть.

Он чувствовал себя как солдат, отправляющийся на боевое задание почти безоружным. Попытаться разрушить столь давнее убеждение? Он подумывал, не подождать ли и не настоять ли на том, чтобы она пошла к психотерапевту. С другой стороны, разве бывает неподходящее время для того, чтобы услышать, что тебя любят.

Вирджил уселся на кушетку, а Морган занял стул. Ворча себе под нос, Уайет рухнул на второй стул и хмуро уставился на Джейка. Ему откровенно не нравилось видеть Кайли у Джейка на коленях, как и то, что тот начал командовать.

— Слушай, Хант, это…

— Рот. Закрой, — Джейк бросил на него бесстрастный взгляд. — На горе Кайли сказала Секристу, что неважно, если она умрет, ведь она никому и никогда не была нужна, — он взял какао из ее рук и поставил на стол.

Уайет вытаращил глаза. Он свел брови и обменялся с Морганом встревоженным взглядом.

— Но…

В этот раз Уайет замолчал, когда Джейк нахмурился.

Джейк опустил взгляд на Кайли. Измучена, в полузабытье, хотя легкая дрожь все еще сотрясала ее тело. Кайли накрыло усталостью.

— Феечка.

Она медленно открыла глаза, с трудом фокусируя взгляд.

— Угу?

— Скажи мне, куда ты отправилась, когда уехала от отчима?

— Сейчас? Но…

— Не думай, просто скажи мне, — чтобы лучше оценить ее ответ, он скользнул рукой между пуговицами ее халата. Опустив ладонь поверх ее живота и расположив кончики пальцев по центру ее аккуратной груди, он чувствовал, насколько расслаблены мышцы ее живота, и как медленно бьется сердце.

— Я поехала жить к тете Пенни.

— Почему ты уехала от нее?

Каждая мышца под его рукой напряглась, а боль в ее глазах разрывала ему сердце. Она пожала плечами.

— Она отправила меня к Терезе, думаю, устала от меня.

— Что? Нет, — Морган воскликнул это так громко, что она вздрогнула. Ее кузен вскочил на ноги. — Нет, это неправда, — придвинувшись ближе, он в упор посмотрел на нее. — Господи, Кайли, неужели тебе никто не сказал? Она боялась, что Чарли тебе навредит.

Кайли моргнула и нахмурилась, глядя на Моргана и не в силах понять, что он имеет в ввиду.

— Чарльз никогда не обижал… — ну, может, кузен шлепнул ее однажды, когда она разлила молоко. — Но почему?

— У него биполярное расстройство. Черт, сразу после твоего отъезда он так сильно избил ребенка в школе, что тот попал в больницу. Пенни сказала, что он… иногда срывается.

Биполярное расстройство? Кайли пыталась думать, но мысли путались у нее в голове, словно плутая в подлеске. У Чарли биполярное расстройство? Он был подростком. Может, он казался немного… странным. Выходил из себя. Швырял вещи, обычно в нее.

— Я думала, что не нравлюсь ему. Я была такой неуклюжей.

— Нет, — вырвалось у Уайета.

Морган молча и сердито на него взглянул, а затем взял ее за руку.

— Кайли, он плакал, когда ты уехала. Он отказывался признавать, что с ним не все в порядке, и Пенни тоже. Но потом он ударил тебя… — Морган поджал губы. — И, ну, он обратился к психиатру, который выяснил, что не так, и назначил ему лекарства. Тетя Пенни рыдала навзрыд, черт, целую вечность из-за того, что вынуждена расстаться с тобой. Но ей надо было работать, и она не могла доверить Чарли присматривать за тобой после школы. Не после того, как он такое натворил.

Ох.

— Я не знала, — прошептала она. Тетя Пенни не хотела, чтобы она уезжала? Чарли плакал из-за ее отъезда? Мрачные образы тети с холодным, жестким лицом и вечно озлобленного кузена изменились в ее воспоминаниях, слезы навернулись на глаза. Как печально. Ох.

Морган сжал ее руку.

— Давай я расскажу тебе…

— Позже, — прервал его Джейк, заставив кузена замолчать. — Позже она захочет узнать больше. Но прямо сейчас я хочу услышать о…

— Кем ты, черт возьми, себя возомнил, Хант? — рявкнул Уайет, не Вирджил, хотя Кайли думала, что он вмешается первым. — И убери от нее руки.

Кайли внезапно поняла, что рука Джейка прижата к ее животу, а пальцы лежат между грудями. Она покачала головой, посмотрев на него.

Он не пошевелился. Джейк, не отрываясь, смотрел ей в глаза пристальным взглядом ярко-голубых глаз.

— Я тот человек, который ради нее дрался с убийцей.

Кайли вспомнила, как он возник из ниоткуда, чтобы вступить в схватку с Эндрю, он мог погибнуть. Она снова задрожала. Он подвинулся, прижимая ее ближе, его теплая ладонь все еще лежала на ее обнаженной коже. Она попыталась оттолкнуть его руку.

— Не-а, феечка, — мягко сказал он, и она сдалась. Теплота в его взгляде обезоружила ее, и не хватило духу спорить.

— Итак, — продолжил он таким обыденным тоном, словно они просто собрались вместе пропустить по кружке пива в «Клейм Джампер», — с кем ты жила после тети Пенни?

Почему он продолжает расспрашивать ее о прошлом? Она нахмурилась, пытаясь понять его логику…

Он вздернул подбородок и посмотрел на нее тяжелым взглядом. Его голос стал глубже:

— Ответь мне. Сейчас же.

Уайет зло фыркнул как раз в тот момент, когда она выдохнула:

— Я отправилась к тете Терезе и дяде Питу.

— Там тебе было хорошо? — спросил он, проведя пальцами по ее щеке и положив теплую, как одеяло, руку обратно ей на грудь.

Она вспомнила, как дети смеялись и ссорились, как тетя Тереза пела во время готовки. А Пит, приходят домой с работы, кричал: «Кто поцелует старика?». На ее губах мелькнула улыбка.

— Да. Мне там нравилось.

— И что случилось? Почему ты не осталась?

Боль обрушилась на нее, словно она попала в автокатастрофу. Она попыталась сесть, но его рука, лежавшая на ее груди, держала крепко, удерживая на месте. Она снова оттолкнула его руку.

— Я не…

— Продолжай, фееечка. Расскажи мне.

— Они переехали, — Кайли поджала губы, вспомнив, как Тереза посадила ее на самолет. Просто каникулы, подумала она тогда. — Они отослали меня сюда и не хотели, чтобы я возвращалась в их новое жилье.

— Это очень больно, — мягко сказал Джейк. — Как так вышло?

От успокаивающего тона его голоса она совсем расклеилась, и глаза наполнились слезами.

— Я не знаю, — прошептала она. — Я не знаю, что сделала не так. Никто и никогда не лю… — Но это не правда, ее любила тетя Пенни. Морган сказал это. Она ведь даже плакала из-за расставания с Кайли. Кайли, смутившись, моргнула.

И Уайет взорвался.

— Чертов сукин сын. Неужели Па не рассказал тебе? — он навис над ней — ее ворчливый кузен — и сердито на нее уставился. — Пит, черт возьми, потерял работу, — он глубоко вздохнул, и злость исчезла с его лица. — Его уволили, у них было четверо детей и ты. Они не могли выплачивать ипотеку и пришлось переехать к его сестре. Две семьи в двухкомнатной квартире. Талоны на питание для малоимущих. Па пытался дать им денег, но ты знаешь дядю Пита, он такой упертый и считал, что брать деньги недостойно мужчины.

Кайли подняла на него глаза. Он взъерошил рукой волосы.

— Они поссорились с папой по телефону. Не хотели тебя отпускать, но было похоже на то, что они в итоге окажутся на улице. Па кричал, что черта с два позволит своей племяннице голодать.

Она ничего плохого не сделала? Это не из-за нее? Легкие сжались, и она не смогла сделать вдох. Хрипя, она схватила руку Джейка и услышала, как он ругнулся. Он усадил ее, обняв рукой за талию.

— Дыши, Калинда. Сделай вдох. Медленно, — глубокий голос поддерживал ее, заставлял ее слушаться, и она снова задышала. Хотя внутри она чувствовала себя… плохо. Как будто грудь наполняли осколки чего-то, и они никак не могли собраться внутри в единое целое.

Она все еще сжимала его руку так сильно, что болели суставы.

— Нет, не отпускай, — он стиснул ее пальцы в своей большой ладони. — Сделай еще один вдох. Выдался паршивый день, и я не удивлен, что у тебя паническая атака.

Его легкая улыбка успокаивала ее больше всего на свете, и она снова прижалась к нему. И, подняв взгляд, увидела, что испуганные братья столпились вокруг.

Уайет сломался первым.

— Господи, мать твою. Никогда, никогда больше не пугай меня так, — он опустился на колени и положил большую ладонь на ее ногу. Его лицо было сковано напряжением. — Черт возьми, Кайли.

— Я не… не знала, — она попыталась улыбнуться. — Я думала, Тереза вынудила дядю Харви забрать меня. А вам пришлось меня терпеть, потому что он так решил.

— Неудивительно, что ты была тихой, как мышка, когда приехала сюда, — Вирджил тоже опустился на колени с напряженным лицом. — Мы хотели, чтобы ты осталась с нами Кайли.

Смех Моргана прозвучал как карканье.

— Когда Пит нашел работу, они пытались вернуть тебя, но ты уже была частью нашей семьи.

— Па велел не рассказывать тебе, что они с Терезой перестали разговаривать друг с другом. Он сказал, у тебя такое мягкое сердце, и ты расстроишься, узнав, что люди поссорились из-за тебя, — Вирджил нежно дотронулся до ее щеки. — Господи, малыш, разве ты не знаешь, как сильно мы тебя любим?

Осколки в ее груди состыковались, собравшись в кривоватое, но все же единое целое.

— Я… я… — у нее задрожали губы.

— Черт, сестричка, — воскликнул Морган срывающимся голосом. — Единственная ссора в нашей семье произошла потому, что все хотели, чтобы ты жила у них.

— Тереза, в конце концов, простила Па, когда ты закончила колледж, но… — Вирджил нахмурился. — Так вот почему ты ни разу не съездила к ним на каникулах? Ты думала, они не хотят тебя видеть?

Кайли кивнула. Говорить она не могла, в горле стоял ком.

Уайет рассмеялся.

— Ну, дурочка, теперь, думаю, тебе придется совершить много поездок.

Они любят меня. Все меня любят. Она не могла… не могла… у нее вырвался всхлип, секунду она смотрела, как ужас появляется на лицах ее кузенов, а потом Джейк повернул ее к себе и обнимал, как ребенка, пока она рыдала в его сильное плечо.

— Вот так, дорогая, — шептал он. — Я с тобой. Выплачь все сейчас, милая.

Ее грудь разрывалась от ужасных рыданий. Она плакала за все те годы, когда чувствовала себя одинокой. Нелюбимой. Брошенной.

Любят. Они любят ее. Тереза и Пит, Пенни и Чарли. Харви и Вирджил, Морган и Уайет. Все они любят ее. Когда слезы иссякли, она обнаружила, что одной рукой Джейк гладит ее по голове, а другой обнимает за плечи.

Господи, она же любит его. Кайли подняла голову и вовремя успела прикусить язык. Разве жизнь ее ничему не научила?

Пронзившая ее боль оказалась еще сильнее, потому что теперь она чувствовала себя цельной.

***

Уложив Кайли в постель, Джейк спустился вниз и поговорил с ее братьями, предложив отправить ее к психотерапевту, чтобы помочь пережить все случившееся, начиная с убийства и заканчивая новостями о семье. Он вспомнил, что терапия очень помогла Логану в свое время. Хотя психотерапевты и не могли творить чудеса, особенно с таким чертовски упрямым человеком, как его брат.

Все еще не оправившиеся от потрясения Мастерсоны согласились. Он подумал, не потребовать ли, чтобы они воспринимали его как спутника Кайли, пока они так легко на все соглашаются. Но решил не бить лежачего.

Не то чтобы у них было время на ссору. Полицейские вызвали Вирджила, хотя перед тем, как уйти, он условился, что Джейк и Логан явятся в участок и ответят на все вопросы. Снаружи повсюду сновали полицейские, словно муравьи из разворошенного муравейника. Ужасная задача спускать труп по тропе ночью, и Джейк обрадовался, что феечка этого не видела.

Но когда он поднялся наверх перед отъездом проверить, как она, Кайли все еще не спала. И все еще дрожала. Так что он лег к ней в постель и обнял, игнорируя ее протесты.

Шли минуты. Он наблюдал, как замедляется ее дыхание. Как оно становится глубже. Как ее теплое мягкое тело тяжелеет в его руках.

Со вздохом облегчения Джейк убрал прядь волос с щеки сабочки. Уже не такая бледная. Перестала дрожать. А он совсем наоборот, ему до сих пор казалось, что его мир еще не успокоился. Он любил женщин и до этого, но не так. Никогда не любил настолько сильно. Он ничего не хотел, кроме как защитить ее от всех невзгод. Хотел уткнуться в нее и в то же время, чтобы она просто спала у него на руках.

Он услышит ее смех. Скоро.