Властный король

Глава 6. ЭлДжей

Прошло два месяца, а я не заметил, как пролетел семестр. Дни стали теплее, и снег полностью растаял, несмотря на то, что была середина марта. Не успел я опомниться, как появились промежуточные оценки, и по большей части они не стали для меня сюрпризом. Я продолжал заниматься своим дерьмом. Серьезно относился к учебе. Но затем мой взгляд скользнул по экрану монитора к курсу по кинематографу.

Я, мать вашу, не верил своим глазам.

Средний балл в шестьдесят восемь процентов смотрел на меня в ответ. Ориентировочно это «D», в то время как за всю свою академическую карьеру я не получал ничего ниже «А» с минусом. Включая начальную школу. Я ставил во главу угла оценки. Это было то, на что я мог повлиять, в отличие от отношений родителей. Оценки были тем, за что я мог держаться, когда друзья разъезжали на своих шикарных тачках и приглашали меня куда-нибудь, когда у меня в кармане едва набиралось два цента. Учеба никогда не давалась легко, несмотря на то, что я заставлял друзей верить в обратное. Но упорства мне не занимать. В конечном итоге оно дало мне преимущество перед многими богатыми друзьями. Это также позволило мне поступить в один из лучших колледжей страны. Так что это за оценка, на которую я смотрел сейчас? Полная ерунда.

Похоже, королева красоты решила поиграть.

Очевидно, ее все еще немного задевало то, что произошло между ее мамой и мной в начале семестра, и, черт возьми, я был рад увидеть Билли в те выходные. Для меня, конечно, это обстоятельство стало большим сюрпризом. Я особо не искал чужих матерей, с которыми можно было бы переспать, но было приятно узнать, что Джен ее мама. Женщина была милой, и, хотя с тех пор я ее не видел, мы хорошо провели время. В тот день я думал, что это чувство было взаимным.

От сложившейся ситуации я заскрежетал зубами: вся эта история с оценками была делом рук Билли. Я не разговаривал с ней с тех выходных, легко смешавшись с толпой посещающих занятия, а когда появлялся на семинарах, мне не очень хотелось в них участвовать.

У меня были другие, более важные занятия и дела, которые действительно меня заботили, но, видимо, ей было не все равно. По правде говоря, я знал, что участие и посещаемость влияют на оценку. В конце концов, я прочитал учебный план, но полагал, что смогу уладить это дерьмо к тому моменту, когда начнутся промежуточные экзамены.

Большая и неприятная «C» глядела на меня в этом разделе, отсюда и получалась моя средняя оценка «D». Билли поставила мне «F» за участие, и да, я мог бы посещать занятия чуть чаще, но эта «C» определенно не была заслужена. Весь семестр мне было наплевать на занятия по киноискусству, но я точно не заслуживал такой низкой оценки. Я присутствовал на каждой лекции, не считая семинаров, смотрел фильмы и впитывал все, что мог. Я не обязательно «понимал» все это, но усваивал. Я немного подправлял свои эссе, в них я был хорош, но, очевидно, недостаточно хорош для ассистентки профессора Дугласа. «С» на моем промежуточном письменном экзамене было подписано ее именем, несмотря на то, что мы сдавали экзамен на лекции.

Войдя в гостиную, Нико присвистнул, посмотрев как будто сквозь меня. На нем были только треники; по тому, как они были спущены до бедер и обтягивали икры, я понял, что треники были моими. Может быть, я и был выше, но Нико был шире. А если этот парень не прекратит, черт возьми, растягивать мою одежду, я вполне могу его убить. Заметив, что я рассматриваю его штаны, Нико хохотнул и отпил из бутылки воды. Очевидно, он только что закончил тренировку в нашем подвальном спортзале. Он снова наполнил бутылку.

– «D» в среднем? Черт, братан. Ты растерял свой IQ или что? – Он снова свистнул. – С тобой определенно что-то не так.

И это была не моя вина. Билли Ковентри определенно точила на меня зуб. Я едва заметно пожал плечами, после чего взял подушку с дивана и запустил в него. Нико уклонился, но во второй раз я попал. Когда я учился в школе, я занимался всеми возможными видами спорта, которые только можно себе представить, поэтому я был чертовски меткий. Я зарычал.

– Я же говорил тебе, твою мать, не надевать мою одежду.

Этот чувак был чертовски крут, у него был полный шкаф его собственных дорогих шмоток, но у друга все равно хватило наглости пробраться в мою гардеробную. Думаю, тряпки довольно важны для парней. Я даже встречался с девушками, которые меньше интересовались одеждой.

Бросив свое большое тело на диван, от чего тот под ним затрещал по швам, зажав в зубах бутылку с водой, Нико схватил один из джойстиков Xbox, лежащих на пуфике. Он разжал зубы и поймал бутылку рукой.

– Мне нравятся твои вещи. Разнообразие никому не мешает.

– Ты о тех футболках, которых у тебя в пять раз больше? – Я фыркнул, затем указал на друга пальцем. – Держи свою задницу подальше от моих вещей.

– Ладно, ладно. – Его большие плечи сотрясались от смеха, Нико включил какую-то видеоигру про баскетбол. Насколько я понял, он играл в нее в старших классах. Нико откинул назад свою копну мокрых от пота волос. – И все же, что на самом деле не так с этой оценкой? Думал, ты серьезно относишься к этой ерунде.

– Так и есть, твою мать, – прорычал я. – Это королева красоты. У нее на меня зуб.

– Да? – Снова смешок. – Бедная королева Би.

И в самом деле бедная. Я зашел на свою электронную почту, чтобы набросать черновик. Введя имя профессора Дугласа и тему письма, я сразу приступил к делу. Печатал некоторое время, пока Нико снова не перевел взгляд на меня.

– Ты пишешь своему профессору? – спросил он.

– Да. – Я широко ухмыльнулся, подумав, что это забавно. Она считает, что может играть со мной? Профессор Дуглас получал дурь… помимо прочих вещей от людей, которые работали на меня и платили мне. На самом деле все это было просто смешно. Я держал его и нескольких других педагогов и профессионалов буквально на крючке. А еще парочку деканов Вудкрикского университета. Я был первым, к кому они приходили за «развлечением» для своих вечеринок.

Они даже не раз приглашали меня к себе домой на бранч.

Сказать, что я держал этот кампус в ежовых рукавицах, было преуменьшением, а люди, на которых я не имел влияния, были достаточно умны, чтобы держаться подальше. Но, видимо, не королева красоты со своей наглостью. Нажав «Отправить», я расслабился. Взял другой джойстик, начав играть с Нико один на один. Через несколько минут, в течение которых я надирал ему задницу, друг придумал какую-то жалкую отговорку о том, что ему нужно подкрепиться. Я присоединился к нему на кухне, поедая Доритос и мини-пиццы. Облокотившись бедром о кухонный остров, я высыпал чипсы в миску.

– Хотя насчет королевы красоты. Все это правда забавно, – сказал он, засовывая мини-пиццы в духовку.

Я снова зарычал.

– Да, она думает, что она невероятный Божий дар. Маленькая Мисс Совершенство.

Я видел, как Билли вела себя на лекциях и семинарах, когда я и правда приходил на них. Она выглядела надменно, определенно считала себя лучше других. Но у всех были скелеты. У всех были демоны, и, возможно, пришло время заглянуть в ее душу чуть глубже. Билли уже совершила ошибку, подарив мне кое-что, когда поцеловала меня в ответ той ночью в доме. В ту ночь королева красоты дрожала под моими губами, и она делала это, несмотря на то, что у нее был парень. Билли не могла насытиться мной в ту ночь, и когда я упомянул об этом, Нико, стоявший у духовки, хохотнул.

– Я упоминал, что видел мистера Синклера Хантингтона третьего в стрип-клубе как-то ночью? – спросил он, и я подскочил.

– Черт возьми, нет. Правда?

– Мммммм. – Столько удовлетворения было в голосе моего приятеля, когда он доставал из духовки мини-пиццы. – Маленькой Мисс Совершенство нигде не было видно. Интересно, делает ли она это для него?

На что я ответил, что этот парень либо играет за другую команду, либо сошел с ума. У Билли охренительные изгибы и рот, который бы очень хорошо смотрелся на моем члене. Тот факт, что ее мать была настоящей милфой, был лишь бонусом, наглядным примером того, как будет выглядеть королева красоты, когда станет старше. Несмотря на свитер и лоферы Sperry, у Билли Ковентри были самые упругие и привлекательные сиськи, которые я когда-либо видел, а я их видел сквозь прозрачный топ, который она надела в ту ночь на нашу вечеринку. Нико позже сказал мне, что пара моих друзей пролила на нее алкоголь. Не специально, но так случилось. Я должен был бы поблагодарить их. В ту ночь Билли выделялась на фоне остальных. Мне хотелось ее поцеловать, несмотря на то, что я в то же время жаждал задушить ее за дерзость.

Я почувствовал возбуждение. Облокотился на столешницу и указал подбородком на Нико.

– Пригласи ее парня на одну из наших вечеринок. Пусть развлечется.

Если Синклер хотел посмотреть на красивых девушек помимо Билли, мы могли бы ему в этом помочь. На мои вечеринки приходили знаменитости, девушки, снимающиеся в разных видео, и им подобные, несмотря на то, что мы были на Среднем Западе. До людей со всей страны доходили слухи о наших с Нико вечеринках. Конечно, им хотелось увидеть, что за шумиха тут творится, так что мы постоянно их устраивали. Каждый раз.

Блеск в глазах Нико, очевидно, был такой же, как у меня, его бровь дернулась, когда он взял лопатку и тарелки для мини-пицц.

– Клянусь, ты – новый вид зла.

– Эм, – сказал я и усмехнулся. – Ну, ты не ошибаешься.

Нико ухмыльнулся.

– Только слишком гордый. Ты больной придурок.

Схватив горсть чипсов, я швырнул их в друга, и он обезумел, решив швырнуть в меня мини-пиццей. Я увернулся, спрыгнув с барного стула, как самурай. И, учитывая нашу разницу в росте, я легко подхватил Нико под мышку.

Он поднял руки в знак капитуляции, взъерошил волосы, будто они и без того не были совсем потными после тренировки. Я усмехнулся и подмигнул другу, после чего оперся на барный стул у кухонного острова.

– А что ты вообще делал в стрип-клубе? – спросил я, вновь став серьезным. Меня снедало любопытство. Я хрустнул чипсиной. – Ты же в курсе, что все стрип-клубы в городе – территория Марвелли?

Они же мафиози, настоящие живые мафиози, как из «Клана Сопрано». Мы с Нико имели дело с Марвелли. Очевидно, что наркотики, поставляемые на рынок Вудкрикского университета, должны были откуда-то поступать. Об этом позаботились Марвелли, и после того, как они получили свою долю, ребята исчезли с наших с Нико радаров. Но ни один из нас не был настолько глуп, чтобы углубляться в эти отношения после сложившегося взаимопонимания. Все это дерьмо: наркотики, вечеринки и женщины, были для нас обоих средством достижения цели. Я, как и Нико, не собирался заниматься этим вечно. Мы оба приехали в Вудкрик, чтобы получить настоящее образование, которым намеревались воспользоваться, когда выберемся отсюда.

Нико небрежно пожал плечами, когда обходил кухонный остров. Он поставил мини-пиццы между нами.

– Просто снял наличку. Ну, знаешь, для наших штук.

Он засунул в рот пиццу целиком, что показало, насколько большой у этого парня рот на самом деле.

– Да, но тебе не обязательно делать это на их территории. – Обычно Марвелли сами приходили к нам, что было частью нашей сделки. Мы не пересекали их владения, если не было необходимости. Было разумнее и проще, когда все происходило на нашей территории. Я нахмурился:

– Это все, что ты сделал?

– Это все, что я делал, Джей. Господи. – Нико ответил так, словно ответ был очевиден, но я так не считал. Иногда парень может поддаться чертовски сильному искушению. Особенно когда другие люди, обладающие властью, предлагают ему всякое дерьмо. Так было и со мной, и с Нико: жизнь, еще более ужасная, чем та, которой мы уже жили, была преподнесена нам на блюдечке с голубой каемочкой. Марвелли обладали большой властью в этом городе. Черт, во всем регионе. Но все, что они предлагали, обычно оказывалось гнилым фруктом. И привязывало к ним еще сильнее, чем хотелось бы. Это была главная причина, по которой лично я выходил из игры, как только чувствовал, что готов ее прекратить. Нико пожал плечами:

– Я не тупой.

Да, он не такой, но и лучшие из нас легко поддавались искушению.

Я поднял подбородок:

– Как дела у твоей мамы?

Щекотливая тема, и хотя в большинстве случаев Нико относился к ней с юмором, напряжение в его взгляде нельзя было не заметить. Его мама была больна раком груди, и, если я отправлял деньги домой для своих сестер и облегчения жизни моей мамы, его деньги шли на оплату медицинских счетов. Друг уселся на барный стул.

– Ее последние клинические обследования проходят успешно. Кажется, ей лучше.

За время знакомства с этим парнем я понял, что его мама прошла через множество испытаний. Когда на первом курсе мы стали соседями по комнате, Нико пришлось пропустить кучу занятий, чтобы вернуться домой и позаботиться о ней. У него тоже были младшие сестры, их было трое, и поскольку Кейт теперь стала старше, она смогла подменить Нико, пока он был здесь. Парень едва успел наверстать то, что пропустил за лето, чтобы теперь обучаться на третьем курсе вместе со мной.

Потянувшись, я схватил друга за руку.

– Просто держись. У меня есть приятель, чья мама очнулась после двенадцатилетней комы. И она не только очнулась, но и чувствует себя очень хорошо. – Хотя ситуация Найта была немного сложнее, но факт оставался фактом: его мама была в порядке. – Не сдавайся. Ты сдашься, и ей станет еще тяжелее.

– Ты прав. Прав. – И, встав, Нико потянулся всем своим телом. – А теперь хватит об этом. Я собираюсь, черт возьми, одолеть тебя на настоящем корте.

Забавный парень. После еды он действительно решил, что сможет бросить мне вызов на нашей баскетбольной площадке. Мы играли до поздней ночи, даже пропустив последние занятия в этот день, но у меня не было проблем с этим. Нико стал моим самым близким другом за пределами родного города, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы отвлечь его от ситуации, происходящей с его с мамой.

Я знал, что он сделал бы то же самое для меня.