Власть Феникса (СИ)

— Леди, — произнес незнакомый приятный мелодичный голос, — закройте, пожалуйста, глаза.

Я исполнила просьбу, и в тот же момент моих век коснулись чужие руки. Они бережно ощупывали глаза, голову, затылок. От эльфа пахло лесом, травой и водой.

— Да, Люциан, это интересный случай, — сказал эльф. — Я помогу вам. Леди, меня зовут Элориан. Как я могу обращаться к вам?

— Таня, — ответила я. — А можно вопрос?

— Конечно. — В голосе Элориана слышался добродушный смех. — Я ведь для этого и приехал с Люцианом.

— Я вас вижу как изумрудное сияние, окружающие пространство для меня наполнено солнечным светом, а лорда Люциана я вижу как сплошную тьму. Почему я вижу именно так, а не как раньше, людей?

— Хороший вопрос, — похвалил меня Элориан. — Начну с того, что это нормальное состояние для любого новорожденного эльфа. Каждый из нас, когда появляется на свет, изначально слеп к материальному, то есть физическому миру. Мы видим его вначале с магической стороны. В процессе взросления мы постепенно начинаем видеть материальный мир. Мы учимся видеть нормальный мир вплоть до своего третьего совершеннолетия.

— И мне тоже придется так долго ждать? — Перспектива не видеть никого честно не радовала.

— Тебе нет, — отозвался Элориан. — С тобой произошел один из редких случаев, когда кровь принятой семьи оказала влияние на твое перерождение. Такое происходит у нас, пусть не так часто. Если ты научишься управлять магией эльфов и своей изначальной магией, данной при рождении, то у тебя будут преимущества, которых нет у других.

— Звучит так, что мне придется учиться всю жизнь, — вздохнула я.

Признаться честно, в Энтере мне нравилось учиться. Теория с занятий всегда подкреплялась практикой. Здесь у меня появились друзья. У меня появилась приемная семья, которая заботилась обо мне. Несмотря на то, что я продолжала скучать по своим родителям и сестре. Лорд и леди дель Лозарг относились ко мне как к своей младшей дочери. Даже сводные брат и сестра приняли меня тепло и радушно.

— Тут все зависит от тебя самой, Таня, — заметил эльф. — Все, кто принадлежат к изначальной расе, учатся всю жизнь. Либо учат других. Мы живем долго и постигаем магическую силу тоже всю свою жизнь. Да, есть академии, школы и другие учебные заведения. Они все дают разный базис знаний. И даже несмотря на это, постижение своей магии остается за тобой.

— Как говорят у меня в мире — “учиться, учиться и еще раз учиться”, — рассмеялась я.

— Хороший девиз, — хмыкнул Элориан. — Так, открывай глаза.

Я открыла. Изумрудная зелень заполняла собой всю комнату. Красиво. Но все же я бы предпочла увидеть эльфа нормальным зрением.

— Итак, сейчас мы с тобой выполним одно упражнение, — начал Элориан. — Рекомендую его запомнить и делать время от времени, когда зрение восстановится.

Рядом с зеленью появился огонь. Он плыл в воздухе, легко колышась под воздействием воздуха.

— Смотри на огонь, не напрягай глаза, — давал распоряжения Элориан. — Наблюдай за верхним кончиком пламени. Думай о приятном и хорошем, представь себе место, которое тебе нравится или в которое ты хотела бы попасть. И главное, не отводи взгляда от пламени.

— Попробую, — отозвалась я, глядя на огонек.

С этого дня начались мои занятия с Элорианом. Я наблюдала за огнем, представляла места. День сменялся днем. Места, которые я хотела бы посетить закончились. И я начала придумывать свои, представлять себя там.

А ночью мне приснилось, что я гуляю по одному такому месту. Лес шумит, небо разделено пополам. Одна половина олицетворяет собой восход солнца над горизонтом. Нежно голубое небо, плавно перетекающее в ночь на другой половине. Часть небосвода, усыпанная мерцающими звездами с луной. Земля, покрытая мягкой травой. Я шла по тропинке, которая стелилась под ноги. Теплый ветер дарил ощущение прохлады (? тепло или прохлада?). Тропа вывела меня к берегу моря. На берегу располагалась застекленная беседка. Я спустилась к берегу и коснулась воды, прохладная, освежающая. Море простиралось до горизонта, возможно и дальше. Теплый песок приятно щекотал ноги. Дышалось легко и свободно.

Я подошла к беседке. Внутри нее оказалась кровать, столик, шкаф и полностью стеклянные стены. На столике лежало два блокнота. Я подошла и взяла один из них. Кожаная обложка, замысловатый вензель. Открыла на первой странице.

«Когда ты прочтешь эти строки, пройдет уже много времени с момента их написания.

Думаю, ты уже встретила меня, когда пришла пора переродиться. Да, ты правильно поняла. Я про девушку с белыми волосами.

Сейчас ты учишься заново видеть мир, а также будешь учиться снова в нем жить.

Вопрос, который, возможно, возник у тебя сейчас — «А что это за место?»

Это место называется магической реальностью. Оно у каждого мага свое, уникальное. Двух одинаковых магических реальностей не существует. Это место находится в душе мага. Попасть в него посторонний маг сам не может. Его можно провести только с собой. И я крайне не рекомендую тебе приглашать в магическую реальность Люциана. Не нужно, дальше я объясню, почему.

Думаю, для начала достаточно. И еще момент. Не бери дневники с собой, читай их тут. Я понимаю, что удобнее будет читать их в реальном мире. Но поверь, есть те, кто захочет сунуть в них свой нос. А ты пока не можешь постоять за себя.

До встречи. Твоя Т»

Вопросов у меня стало больше. Я пролистала блокнот дальше. Строки дальше явно написаны на языке, которого я не знала. Надо будет найти словарь, перевести. Интересно же, что дальше написано. И еще вопрос, если я оказалась в магической реальности, то как из нее выбраться? Хорошая задачка для меня.

Если я уснула, и мне это место приснилось, то возможно, я смогу уснуть здесь и проснуться в реальном мире. По крайней мере, попытка не пытка. Подошла к кровати и расположилась на ней. Я рассматривала потолок беседки и заметила рисунок. Солнце, внутри него луна и чуть позади них молния. Я закрыла глаза и постаралась уснуть. А перед внутренним взором стоял увиденный рисунок. Интуиция подсказывала, что он важен. А своей интуиции я доверяла. Сон пришел и укутал в свои объятия.

Проснулась я от птичьей трели, открыла глаза и в первый момент даже растерялась. Я видела комнату, а не уже привычный для меня солнечный свет везде. Зрение вернулось, ура. Как же здорово видеть. Нет, я, конечно, научилась различать оттенки в магии. Но мне все же приятнее видеть материальные вещи. Привычнее. Я потянулась и постаралась сесть. С переменным успехом получилось. Тело, конечно, сильно болело. Неприятно ныли кости. Словно я глубокая старуха.

— Доброе утро, — раздался голос Элориана.

— Доброе, — отозвалась я, заодно разглядывая эльфа. Высокий, красивый, длинноволосый. Волосы у Элориана оказались черными. Я же видела в основном эльфов со светлыми волосами.

— А почему у вас волосы черные, Элориан? — спросила я у него.

— Ты меня видишь, — уточнил эльф. — Прекрасно, твое выздоровление идет быстрее, чем я думал.

— Да, вижу, — кивнула я медленно. Затем огляделась и нашла рядом с собой Серебряного. Он сидел и тряс мордочкой, взглянул на меня. В глазах щенка плескалась такая радость и облегчение, что я улыбнулась.

Элориан присел рядом со мной. Взял за руку. От его руки шло тепло, запах леса и травы стал немного сильнее. Из тела уходила боль, с которой я уже почти сроднилась.

— Так будет лучше, — сказал Элориан — С сегодняшнего дня начнешь вставать и тренироваться ходить.

Глава 11

Настоящее. Территория Западного Предела

День клонился к закату. Ехать на чужом волке — довольно интересный опыт. Зверь вел себя спокойно, не ворчал. В прошлом случалось видеть, как такие животные не принимают дополнительных седоков.

Волка звали Белир. Он мало кого подпускал к себе, как сказал мне Ирани. На что я ответила:

— Меня животные любят. Чувствуют, что я не обижу их.

— Возможно, — сказал Ирани. — А теперь первое задание. Наблюдай за всем, что будет встречаться по дороге нам. Перед сном расскажешь.

Я согласилась. В целом хорошее упражнение на развитие внимания и проверка базовых реакций. Тренировка памяти. Для мага важна хорошая память. Заклинания, чары. Часть из них произносится в слух, другая активируется жестами и рунами. И маг должен про это помнить. Ошибка, допущенная при активации заклинания, стоит жизни.

Рассматривала пейзажи, запоминала. Тренировка не будет лишней. В отряде Дениса никто ни с кем не разговаривал. Не стремился никак с пользой провести время. Мда-а, хотя чего это я лезу со своими мыслями в его дело.

С другой стороны, интересно сравнить. И еще, надо подумать, как мне проводить тренировку для себя. И при этом сохранить свою тайну, до дня икс.

Солнце почти скрылось за горизонтом, когда мы выехали к деревеньке. В домах горел свет. Денис подъехал к самому большому дому, спрыгнул с лошади и постучал в дверь.

Прошло несколько томительных минут, дверь открыли.

— Снова вы, — раздался старческий голос. — Мы уже все выплатили, и следующая оплата не скоро.

— Мне нужно, чтобы вы разместили моих людей, — холодно и не терпящем возражений голосом произнес Денис.

— Да?! — яростно и гневно ответили Денису. — Ни чего я тебе не должен, малец. Сеновал в вашем распоряжении, большего предложить не могу. Чай не зима, ночи теплые.

— Да как вы смеете. — Злость в голосе Дениса сквозила не прикрыто. — Вы не смеете мне отказывать.

— Тебе смею, так что спи на сеновале со своими людьми, — отозвались из дома. — Или в лесу. Мне все равно.

Дверь с грохотом закрылась. Оставив Дениса и всех нас на улице. Даже не удивлена, совершенно.

— Я не хочу спать на сеновале, — возмутилась Амелия. — С этим старостой надо что-то делать.

— Предлагаешь проучить? — Денис взглянул на Амелию, словно размышляя над ее словами.

— Конечно, — кивнула та. — Чтобы другим не повадно было, да и наукой на будущее.

Я взглянула на Ирани, тот сидел и насторожено наблюдал за Денисом. Мила и Натаниэль также внимательно следили за этими двоими. Я же чуть склонила голову на бок. Мне интересно, что Денис будет делать. Про плохой исход для жителей деревни я не волновалась. С моего последнего тут пребывания прошло, конечно, много времени, но защита на деревне все так же держалась.

Денис отошел от дома, Амелия встала рядом с ним. В их руках появились файрболы, которые они случайно выбросили рядом с крыльцом и под окнами. Огонь лизнул сухую траву, которой хватало возле дома. Затрещал огонь, занимаясь пламенем.

Поднялся ветер, послышались раскаты грома, и закрапал дождь. С каждой минутой дождь становился яростней. Он бил магическое пламя, не давая ему распространиться к дому и просто перекинуться на всю деревню.

— Какого черта, — выругался Денис глядя на небо. Чистое и ясное, но в тоже время поливающее живительной влагой все вокруг.

Амелия ругалась вместе с Денисом. Они промокали, несмотря на поставленную защиту от дождя. Я же опустила взгляд и улыбалась. Правильно, поделом тебе. Скажи спасибо, что дождиком поливает, мог быть и не дождик совсем.

— Ладно, идем устраиваться на ночь, — сказал Ирани.

Остальные его поддержали. Сарай встретил нас теплом и сухостью. Ирани выбрал место под крышей. Расположились там. Поели вяленое мясо, хлеб, запили водой. Да и отдыхать легли. Сон пришел быстро, дорога все же накладывала свой отпечаток.

Проснулась засветло. Встала тихо, спустилась вниз и вышла из сарая. Потянулась. Спать на сене, конечно лучше, чем на земле. Но все равно матрас лучше.

Деревня просыпалась постепенно. Рабочий люд вставал здесь засветло. Дел много, до жары многое предстоит успеть сделать им.

Размялась, затем пошла, искать колодец. Я точно помнила, что он тут есть. Умыться, да воды попить. Колодец нашелся быстро. Не далеко от дома, возле которого Денис пытался устроить пожар. Там же обнаружился и староста.

— Доброе утро, — поздоровалась я. — Можно умыться вашей водой?

Староста закончил умываться, привел себя в порядок и только тогда удостоил вниманием. Прищурился, рассматривая внимательно.

— Леди Тани, — улыбнулся староста. — Долгих лет вам. Давно вас не видел в наших краях. Как здоровье ваше, лорда?

— Спасибо, все хорошо, — улыбнулась я. — Не хвораем. И вам здоровья, да что б дети радовали.

— Идемте, позавтракаем, — пригласил меня староста.

Я приняла приглашение. Умылась быстро и вошла в дом старосты. Стол уже накрыли. Села за стол. Хлеб, молоко, яйца, каша. Привередничать не стала. Отведала всего понемногу. Староста улыбнулся.

— Я так понимаю, приехали с этим выскочкой, — произнес староста.

— Да, с ним, — кивнула я. — Но никто не знает о том, кто я. Надеюсь, и не узнает.

— Не волнуйтесь, леди, — произнес староста. — Здесь его не любят, поэтому мало кто расскажет ваш секрет.

— Лучше расскажите, как дела обстоят? — попросила я. — Меня давно не было, но если смогу, помогу по возможности.

— Ох, леди Тани, — вздохнул староста. — Налоги увеличили, платить заставляют больше, чем раньше. Урожай в последние годы совсем плох стал. Деньги платим, а помогать нам не хотят. Говорят, не одни мы такие, у всех так. Поэтому миритесь и все равно платите налоги. Этот шельмец каждый раз деньги забирает, нет бы помочь. Нет, говорит не мое это дело. Сами справляйтесь. А к нам тут давеча повадились волки из леса ходить, да скотину забирать. И отбить не можем, волки-то магические. Не справиться с ними нам.

— И давно волки к вам выходят? — спросила я. Помню этих волков. Непростые звери, выходят к людям только в сильно голодную пору у себя.

— Да третий год уже как, — вздохнул староста. — Мы уже и Деве Озера об этом сообщали. Она же сказала, не ее дело, сами справляйтесь. А до лорда нас не пустила. Не надо, говорит, его по таким пустякам беспокоить.

— Я постараюсь помочь с волками, — ответила я. — Когда они приходят?

— Утром, после восхода солнца, — отозвался староста. — Мы из домов не выходим в это время. Ждем, пока уйдут.

Стоило старосте закончить, как раздался вой. А после наступила такая звенящая тишина, что ее рукой можно пощупать. Волки идут. Староста настороженно посмотрел на меня.

Я же встала из-за стола, поблагодарила за еду. И вышла из дома. Воздух свежий, пахнущий травой, парным молоком и хлебом. Интересно, ребята слышали вой? Хотя допускаю, что именно поэтому Ирани и выбрал ночлег под крышей сарая.

Глухое рычание, шипение раздалось с боков.

Обернулась. Волки вошли в деревню. Крупные, здоровые. Такой нападет, перекусит и не заметит.

Я же стояла и не двигалась. Наблюдала, стараясь понять, кто из них вожак. То, что такой зверь не будет идти на переднем плане, знала точно. Магические волки отличаются от своего брата серого волка тем, что не только крупнее раз в пять или десять. Еще и тем, что магические волки разумны, умны и опасны. С ними вполне можно вести диалог, если знать, как. И не всегда это позиция силы. И такие волки живут долго. Больше, чем люди, но меньше изначальных.

— Я знаю, что вожак с вами, — спокойно и расслабленно даже произнесла я. — Предлагаю общаться.

Волки остановились. Пара из них переглянулась. Порыкивания, фырканье.

— С едой не разговариваем, — произнес один из волков.

— Я тоже с ней не сильно люблю общаться, — пожала плечами. — Но иногда надо сделать исключение. Несколько волков, рыча на меня, вышли вперед. Остальные остановились, наблюдая.

А затем пара самых нетерпеливых бросилась в мою сторону. Молодняк, старшие вон стоят. Учтем. Сложно не испугаться, когда на тебя несутся такие звери. Я не боялась, потому что страх сейчас мне не поможет ничем. До момента их прыжка в мою сторону оставалось всего ничего. Руки покалывало от магии, защитить себя я всегда готова.

В тоже мгновение произошло сразу несколько событий.

Я выставила перед собой огненный щит для защиты. Пламя тонкой преградой взвилось передо мной. На волков налетел белый вихрь, сбил и отбросил в сторону. Грозное рычание в сторону стаи.

— Серебряный! — Как же я рада его видеть. Белоснежный волк обернулся в мою сторону, шевельнул ушами, затем, грозно рыча, припал на передние лапы.

Стая огрызалась в ответ. Прошло немного времени, и от стаи отделился черно-пегий волк. Вожак, если я правильно понимаю.

— Зря стараешься, белый, — рыча, произнес вожак. — Все равно деревня наша.

— Деревня вам не принадлежит, — подала я голос, — и не будет принадлежать.

— Это мы решим сами, человечка, — раздалось со стороны стаи.

Вожак грозно фыркнул и клацнул зубами. Думали задеть, увы. Такое обращение меня не задевает сейчас. Наоборот, показывает, что защитные чары и заклинания до сих пор держатся на мне. Значит, все обманываются в очередной раз. Назови он меня крылатой, или огненной, тут я бы напряглась. Пусть лучше человеком называют. Надежнее и вернее.

— Что вас заставило покинуть лес? — глядя на вожака, поинтересовалась я.

— Какое тебе дело до нас и нашей судьбы, — фыркнул волк. — Вам лишь бы истреблять.

— Только не мне. — Я убрала огненный щит. Угрозы от вожака я не ощущала, а остальные не сунутся. Свои же приструнят.

— На этих землях много зла, оно убивает все живое, — отозвался вожак, — в том числе гибнет и наша еда. И никто не восполняет ресурсы.

— Давайте договоримся так, вы не трогаете деревни, — я внимательно наблюдала за волком, — а ваша еда скоро вернется к вам. Обещаю.

Волк фыркнул, потянул носом воздух.

— Хорошо, — прорычал он. — Я запомнил твой запах, человечка. Не сдержишь слово, убью и съем.

— Договорились, — не стала возражать я.

Стая развернулась и последовала за вожаком. Они покинули деревню. Серебряный внимательно проводил их, а затем подошел ко мне и ткнулся мордой в грудь. Обняла своего волка, почесала за ушком.

— Спасибо Сер, — произнесла я. — Я соскучилась.

«— Я тоже скучал, — раздался голос волка в моей голове. — Все наши скучали. Передавали тебе привет»

— Им тоже привет от меня, — прошептала я.

— Леди Тани, спасибо вам, — раздался голос старосты за спиной.

Я обернулась, кивнула.

— Волки не вернутся больше и не тронут деревни, — сообщила я старосте. — А вы передайте остальным. Если будут сложности или проблемы, обращайтесь смело в храм Лунного Света, там вам помогут.

— Вы уверены, что жрицам есть до нас дело, леди Тани? — обеспокоился старейшина.

— Есть, — ответила я уверенно. — Я предупрежу их. Не волнуйтесь.

— Спасибо, леди Тани, — староста поклонился.

Деревня оживала. Я же стояла с Серебряным и наблюдала за жителями. С едой волкам нужно будет решить вопрос сегодня. Но это терпит, пока не покинем деревню.

— Таня, стой и не двигайся! — раздался обеспокоенный голос Ирани, вырывая меня из размышлений.

Удивленно посмотрела в его сторону, пытаясь понять, чего он испугался. Серебряный фыркнул. Взглянула на волка, затем на Ирани. Ааа, до меня дошло.

— Ирани все хорошо, — улыбнулась я. — Этот волк меня не тронул. Наоборот, в друзья хочет.

Ирани внимательно осмотрел Серебряного. Тот наблюдал за парнем взаимно.

— Волки, особенно такие, редко выбирают себе хозяев. — Сомнение в голосе Ирани. — Возможно, он не так давно потерял своего. И тут попалась ты. Думает, что ты его хозяйка. Но такое редко бывает.

— Давай считать, что мне крупно повезло, — сказала я. — Пусть и на моей улице будет праздник.

— Хорошо, — кивнул он. — Сомневаюсь, что у Дениса хватит смелости прогнать волка. Единственное, надо научить тебя на нем ездить.

— Спасибо.

Я, Ирани и волк направились к сараю, где нас уже ждали.

— Это еще что за новости, — возмутился Денис, глядя на волка. — Откуда это тут?

— Волк решил, что я буду его хозяйкой, — пожала плечами я. — Прогонять не буду.

Денис фыркнул, Амелия негодующе взглянула на меня. Мила и Натаниэль одобрили мой ответ. Ребята уже позавтракали, пока меня ждали. Собрались в дорогу и двинулись дальше. Денис вместе с Амелией изучал карту, а также совещался куда ехать. В целом ничего интересного.

Место, которое поручил найти Люциан, представляет собой двухэтажный дом, выполненный в восточном стиле. Дом мы построили для того, чтобы отдыхать от пристального внимания Девы Озера. Иногда просто хотелось устроить себе пару дней отдыха. В этом доме мы и отдыхали. После того, как Серебряные Всадники закончили свою деятельность, я вместе с Ивином использовала этот дом, для того чтобы переждать погоню или же спрятать кого-то.

Время близилось к полудню, когда мы выехали к реке. Решили устроить привал, отдохнуть и пообедать. Денис и Амелия вместе скрылись в глубь леса. Натаниэль и Мила собирали хворост. Ирани набрал воды. Натаниэль сложил дрова и разжег костер. Ирани повесил котелок над огнем. Мила подошла к костру. Сложила хворост рядом. Затем начала готовить.

— Таня. — Ирани сел рядом со мной. — Учитель из меня плохой, но основам езды на волке могу научить.

— А магии? — спросила я у него. — Способности у меня есть, лорд Люциан проверил. Хотелось бы себя уметь защищать.

— Можно попробовать, — проговорил он. — Для начала попробуй повторить за мной.

Ирани выставил руку вперед, затем повернул ладонь вверх, через мгновение над ней возник небольшой огонек.

— Попробуй повторить, — предложил он мне. — Если не получится, сразу не расстраивайся.

Я повторила жест, а затем представила огонек над ладонью. Прошла пара минут, но результата не было. Ирани спокойно наблюдал за мной.

— Не расстраивайся, не все сразу получается, — подбодрил он меня. — У нас еще много времени впереди.

— Спасибо, — кивнула я.

Три недели я вместе с отрядом Дениса путешествовала по Западному Пределу. Я старалась собрать максимум информации о его жизни в этом мире. У меня все больше возникало вопросов относительно отряда Дениса. За то время, что я путешествовала с ними, я поняла одну вещь. Тот день с кераси был спланирован специально. Если до этого у меня возникали сомнения, то сейчас они развеялись. Амелия и Денис явно слабее в магическом плане, по сравнению с Натаниэлем, Милариэль и Ирани. Что их держит рядом с Денисом? Пока вопрос оставался без ответа. Да, ребята со мной общались, но до дружбы далеко. Ирани учил меня магии. Основам защиты и нападения. Заниматься с ним было интересно. Притворятся с одной стороны сложно, с другой просто. Ребята мне нравились. Честно говоря, хотелось им все рассказать. Но меня останавливали Денис и Амелия. Пока не проясню с ними вопрос, лучше оставить все как есть. Доминик сообщил, что к ловушке все готово.

Ближе к вечеру мы расположились на привал. Денис и Амелия не скрывали своих отношений. В очередной раз, сбежав вдвоем, оставили обустройство лагеря на нас.

И мы устраивались. Выпала моя очередь набирать воды. Спокойно, тихо вокруг. Судя по маршруту, двигались мы как раз таки в направлении тайного дома Серебряных Всадников. Нашла ручей, присела и набрала в руки холодной воды. Ополоснула лицо, затем набрала в ладони и напилась воды. Набрала котелок воды и направилась обратно. Отдала воду Натаниэлю, который дежурил возле костра. Денис и Амелия вернулись и сидели, разговаривали, на меня не обращая внимания. Денис предпочитал делать вид, что меня не существует. Амелия делала все, чтобы показать свою значимость для него. И то, насколько я мало значу в их отряде. Первое время мне было не просто. Но чем больше я видела к себе такое отношение, тем легче становилось. Плюс ко всему, учеба с Ирани вскрыла еще один момент, о котором я благополучно забыла. Магический голод. Я ведь по закону этого мира совершеннолетняя. А это значит, в скором времени нужно пройти магическую инициацию. Тьма, как же я могла забыть об этом. Если я ее не пройду сама, магия мира решит за меня все. Тьма, тьма, тьма. Вдох, выдох. Спокойно, все будет хорошо. Решим вопрос с инициацией и голодом. Мне даже есть из кого выбрать. Натаниэль или же Ирани. Оба отвечают в плане уровня силы, который нужен.

Ирани ушел на охоту. Я расположилась возле костра и подставила руки огню. Пламя мягко ластилось к рукам, отдавая тепло, забирая печали и грусть, взамен даря радость и силы. Улыбнулась, глядя на него. В пламени танцевала маленькая саламандра. Ее рубиновые глазки блестели в отсвете огня. Лапки мягко перебирали лепестки света и направляли пламя, рисуя узор танца. Я отключилась от мира, наблюдая за ее представлением. Чарующим, мягким, теплым и прекрасным танцем силы, мощи и неудержимой власти разрушать. Ящерка закончила и немного высунулась из огня в моем направлении. Ее язычок потрогал воздух. Дальше она не вышла, осталась в огне.

— Спасибо, — поблагодарила я ее тихо. — Это чудесно.

Ящерка кивнула и развернулась и юркнула вглубь пламени, маленький сноп искр взвился в воздух. Мне правда стало намного легче. Учитывая, что я принадлежу к огненной стихии, а сейчас не могу использовать свои силы в полную мощность. Это малая помощь от саламандры. Сестры по огню.

— Интересно! — раздался голос Ирани рядом, заставляя вздрогнуть и поежиться от ветра, который прогулялся в мою сторону. Я не слышала, как он подошел, сильно отключилась от реальности. Вернулся с охоты.

— Что именно? — осведомился Денис лениво.

— Тут нас саламандра посетила, — отозвался Ирани. — Первый раз вижу, чтобы они показывались людям.

— Она видела огненную саламандру? — переспросила Амелия, удостаивая меня задумчивым взглядом.

— Да, — усмехнулся Ирани.

— Кстати завтра, возможно, будем на месте, — произнесла Амелия. — Судя по карте.

— Надеюсь, — вздохнул Денис. — Надоело шарахаться в поисках не пойми чего.

Амелия согласно кивнула.

На ужин у нас оказалась птица. После него я вместе с Ирани занималась магией. Он требовал, чтобы я воспроизвела выученные заклинания. Огненный щит и файрболы. Правильно в нашей ситуации. Ирани внимательно наблюдал за мной. Я же в целом делала вид, что мне сложно и трудно дается магия, а когда получалось, довольно улыбалась. Занятия прошли продуктивно. Вскоре начали готовиться ко сну. Денис и Амелия уединились вдвоем в своей палатке. Поставили охранный контур вокруг лагеря, и все. Мне спать не хотелось, я села возле огня, налила кружку чая и медленно пила. Воды хотелось после тренировки сильно. Вообще практика магии огня вызывает жажду. Поэтому ее рекомендуют совмещать со стихией воды или воздуха. Не так напряженно выходит, да и сил уходит меньше. Огонь требует гораздо большей концентрации и внимания, в отличии от воздуха, воды и земли.

— Неплохо, — заметил Ирани, садясь напротив меня. — у тебя получается все лучше и лучше с каждым разом.

— Ты хорошо рассказываешь и показываешь, как нужно действовать, — заметила я, глядя на него, — так что это больше твоя заслуга.

Чем больше с ним общаюсь, тем больше вижу, что не так прост Ирани, как хочет казаться. Если с Натаниэлем все оказалось просто, то вот с Ирани и Милариэль нет. Эльфийка и полукровка. Что они забыли в отряде Дениса? Натаниэль понятно, что забыл. Работа на Призрака не оставляет выбора. Сказал узнать о парне все, значит, надо узнать. А то, что Натаниэль человек Призрака, выяснилось после того, как он увидел Серебряного. Чарами на внешность пользовалась не только я, как выяснилось.

— Мне так не кажется, — внимательно глядя на меня, произнес он. — Скажи, что связывает тебя и Дениса? Когда ты на него смотришь, у тебя взгляд мертвый.

— Так заметно? — взглянула я на него внимательно.

— Для тех, кто умеет видеть, да, — отозвался он. — Так что?

— Ты в курсе, что Денис живет в другом мире? — спросила я у него.

Ирани утвердительно кивнул. Чуть склонил голову на бок, задумчиво изучая меня.

— Об этом знают все в отряде, — заметил он. — Это не проблема для нас.

— В том мире у нас с ним были отношения, — вздохнула я. — Там я была его девушкой, а он моим парнем. И прежде чем попасть сюда, я увидела его с Амелией, как они милуются, в своем мире. Для меня такое поведение трактуется однозначно. Измена, которой нет прощения.

— Сочувствую тебе, — тихо произнес Ирани, глядя на меня.

— Спасибо. — Я глядела на огонь, в котором снова появилась саламандра, и я протянула к ней руку.

Ящерка забралась на руку и, совершенно не обжигая меня, коснулась кожи язычком. Ее глазки живо следили за всем вокруг. Она забралась на плечо, подобралась ближе к уху и прислонилась головой ко мне, передавая сообщение от Люциана.

— Теперь между нами все закончилось. Каждый из нас заплатил свою цену.

— Таня, — глядя на меня, произнес Ирани, наблюдая, как ящерка бежит по руке, затем быстро спускается на колени и оттуда прыгает в огонь. — Это странно.

— Что именно? — глядя на Ирани, произнесла я, не сразу понимая, что привлекло внимание парня.

— Поведение саламандры, — уточнил он, указывая на ящерку.

В целом, он прав. Ящерка вела себя с его точки зрения странно. С моей, довольно рискованно. Но ее попросили передать мне сообщение. И не мне винить ее. Я лишь поблагодарила. Люциан сообщил, что Шуан и Танире покинули замок и территорию Западного Предела. Интересовался, как у меня дела, где мы, и просил не светиться сильно, так как брат Девы Озера находился на территории Западного Предела.

— Ирани, дай руку, — попросила я парня, принимая решение. — Правую.

Ирани, глядя на меня с интересом, протянул руку. Он правша, а это значит рука ведущая. Я взяла его руку и вздрогнула. По телу прошла волна мурашек и ощущение власти, силы, воли. Он с интересом смотрел на меня. Развернула руку ладонью к верху. Теплая, уверенная рука. Мозоли от меча. (Повтор) Я провела рукой по запястью парня, вкладывая туда частичку своей силы. Тату проявилась мгновенно. Судя по узору и количеству рун, он боевой Страж Ночи. Как и я. Зачем Тройке отряд Ониксов? Что происходит? Вопросов все больше, а ответов нет.

Ирани смотрел на меня внимательно, строго и жестко. Я подняла левую руку и провела по своему запястью, показывая свою тату.

— Вот это поворот, — произнес Ирани, глядя на мою тату. Два Стража Тройки.

Я вполне понимала его потрясение. В лагере стояла тишина, все спали, точнее, кое-кто проводил хорошо время.

— Как? — Единственный вопрос от Ирани, который смотрел на меня удивленно, шокировано.

— Долгая история, — отозвалась я, — Надеюсь, это останется между нами?

— Думаю да, — кивнул уверенно Ирани. — Звание?

— Страж Ночи, Кристабелиан Россе, — представилась я, с улыбкой глядя на него, — Спящий Страж, на данный момент.

— Страж Сумрака, Ирани Ривер, — представился Ирани, — на задании.

— Как дела в отряде? — спросила я у него. — Как дела у Тумана и Зари?

— Нормально, — отозвался с усмешкой Ирани, понимая, что я его проверяю. — Работают вовсю.

— Передашь сообщение от меня им? — спросила я у парня.

— Хорошо, — кивнул он. — Наслышан о тебе, не думал, что встречу.

— Надеюсь, только хорошее слышал про меня, — произнесла я, наблюдая за парнем, а он за мной. Слышала о нем. Говорили про Ривера разное, но из всех стражей Тройки он, также, как и я, входил в элитное подразделение. А туда берут не всех. Далеко не всех.

— Много чего, — ответил он. — В основном то, что с тобой лучше не ссориться.

— Разумно, — кивнула я. — Потренируемся?

Ирани кивнул. Не смотря на то, что время уже давно отдыхать надо. Мы провели за тренировкой часа два и подальше от лагеря. Выложились на полную. Ирани глядел на меня с уважением. А я, наконец, потренировалась с живым противником. Мы договорились с Ирани, что при всех мы продолжаем разыгрывать мое обучение магии. Так можно будет общаться свободно и без лишних ушей.

Пробрались в палатку тихо, стараясь никого не разбудить. Я легла, укрылась одеялом, Ирани расположился рядом. Поделилась с ним одеялом. Он прижался ко мне, чтобы никому не было холодно.

Глава 12

Прошлое. 7094 год. Империя Драконов.

— Сын, ты уверен в своем решении? — уточнил император драконов, глядя внимательно на Нейрана. — Ты не сможешь потом отыграть назад принятое решение.

— Уверен, отец, — отозвался Нейран. — Райвен будет отличным правителем, после тебя. Я же подготовлю его к короне. А сам покину двор на некоторое время.

— Сынок, может, все же подумаешь? — Мать сидела рядом с отцом.

Нейран видел, что она не одобряет его решения. Конечно, не одобрят. Но выбор у него не большой. Он дал слово и его сдержит. Райвен отлично подойдет на его место. Время у него есть, Великая согласилась с его мыслями на этот счет. Затем он уйдет в тень и сможет посвятить себя Разолине и своей семье.

— Хорошо, — вздохнул отец. — Но вместе с Райвеном ты обучишь Рикардо. Пускай он займет место ответственного за безопасность империи.

— Спасибо, отец. — Нейран поклонился отцу с матерью, — Я все сделаю.

Нейран покинул кабинет отца. Что ж, осталось обрадовать братьев. Райвен явно не обрадуется такому повороту. С другой стороны, возможно, это шанс для него лично начать относиться к жизни серьезнее. Драконы всегда славились тем, что строго следили за соблюдением непреложных истин. “Сила к силе, власть к власти, знание к знанию”.

Нейран шел по коридору, встречные влиятельные лорды и леди кланялись ему. Скоро это закончится. Не будет изнуряющей ответственности за всю империю. Заплатить короной за возможность быть с той, кого любишь сердцем. Он готов ещё раз пройти через свой выбор. Истинная пара? Смешно. Для чего неволить сердце, которое уже сделало выбор. Нейран вышел к круглой зале, заметил группу дракониц.

— Нейран, — позвала одна из них его, отошла от своих подруг. Девушка выглядела прекрасно. Нежно-голубое платье подчеркивало ее фигуру, волосы, спускающиеся ниже талии светлой волной, делали серые глаза девушки пронзительнее.

— Разолина, — улыбнулся Нейран. — Ты прекрасна, моя леди.

— Ней, — Девушка смутилась и легко присела в реверансе перед ним, — Как прошла твоя беседа с отцом?

— Неплохо, — ответил Нейран. — Мне нужно найти брата, давай позже встретимся и поговорим.

— Конечно, милый. — Разолина улыбнулась и отошла от него, затем обернулась и послала воздушный поцелуй.

Нейран его поймал и прижал к сердцу. Затем направился искать дальше братьев. Рикардо и Райвена нашел в библиоте. Братья читали историю Энтерры.

— Похвальное рвение к знаниям, — усмехнулся Нейран. — Есть разговор.

— О чем на этот раз? — настороженно произнес Райвен, глядя на брата.

— Я снимаю с себя обязательства наследника престола, — начал Нейран, внимательно наблюдая за Райвеном, — и передаю их тебе, Райвен. Рикардо встанет на твое место, отвечать за безопасность.

Повисла тишина, оба принца осознавали сказанные только что слова. Нейран не торопил их.

— Какой тьмы? — В голосе Райвена слышалось возмущение и нежелание мириться с новым порядком. — С чего ты решил, что я захочу занимать твое место? Да и вообще стремлюсь к короне?

— Согласен с Райвеном, — отозвался Рикардо. — Мы уже вроде не маленькие, чтобы за нас решать такие вещи.

— Отец согласился со мной, — проговорил Нейран. — Райвен отлично подойдет на мое место. А я уйду с политической сцены и не буду мешать.

— Скажи, еще уедешь в глушь и сделаешься отшельником? — ехидно произнес Райвен глядя на Нейрана.

— Да, так и будет, — согласился Нейран. — В любом случае, решение принято. Отец одобрил.

— А мама? — Рикардо ждал ответ.

— Мама не в восторге, — признался Нейран. — Против отца она не пойдет, так что у вас нет выбора.

— А если честно рассказать, с чем это все связано? — Рикардо пристально взглянул на Нейрана. — Я не дурак, чтобы не сложить два плюс два. Что произошло у фениксов?

Нейран вздохнул, прошелся по библиотеке. Взглянул в окно, затем на братьев. Может, сказать? Великая не запрещала говорить об этом. Только условие поставила для того, чтобы снять метку истинной пары.

— Я встретил там свою истинную пару, — сказал Нейран. — Ей оказалась одна из двух принцесс наследниц.

— Вау, хочешь сказать, мы породнимся с фениксами? — завистливо произнес Райвен. — А какая из двух?

— Не знаю и знать не хочу, — резко ответил Нейран. — Я отказался от нее. У меня есть Разолина. И я люблю только ее.

— Нейран, ты идиот. — Райвен вскочил и быстрым шагом подошел к Нейрану. — От истиной не отказываются. Это подарок, который берегут, холят и лелеют.

— Время покажет, — холодно ответил Райвену Нейран. — Мне она не нужна, любить ту, что навязала магия? Да ни в жизнь. Именно поэтому я и отказался от короны, от власти. Я не хочу идти на поводу всю свою жизнь у магии.

— Рикардо, — Райвен обратился к брату, — он дурак, правда?! Истинная — это подарок. Кто из нас учил историю плохо? Похоже ты, а не я.

— Райвен прав, — согласился Рикардо со словами брата. — Жаль, что ты так думаешь.

— Влюбитесь, тогда поймете меня, — жестко произнес Нейран. — Посмотрим, кто из нас в конце будет прав.

— Я так понимаю, с богами ты уже говорил на эту тему? — уточнил Рикардо.

— Говорил с Великой, — кивнул Нейран. — Она поставила условие, по которому корона переходит к одному из вас. Я покидаю двор, когда подготовлю замену. И живу в дальнем поместье, пока она не разрешит вернуться.

— Замечательно, — протянул Райвен. — Шикарно. И сколько у нас времени?

— Десять лет, — ответил Нейран. — Хватит, чтобы вас подготовить обоих.

Десять лет спустя.

В тронном зале собрался весь свет драконьей империи. Нейран стоял рядом с отцом и матерью. Райвен должен появиться с противоположного конца залы..

— Его императорское высочество принц Райвен, — объявил мажордом.

Большие узорчатые двери отворились. В тронный зал ступил Райвен. Шагал уверенно, твердо. Знать шепталась. Оценивая наследника престола. Нейран внимательно следил за происходящим.

— Ваше величество, — поклонился Райвен. — Отец, матушка.

Император драконов мягко улыбнулся сыну. Затем встал с трона и спустился на пару ступенек вниз. Действия императора заметили все.

— Сын мой. — Спокойный уверенный голос императора разнесся по залу. — Сегодня я нарекаю тебя своим наследником. Официально и перед всей знатью, объявляю. Райвен, сын мой, отныне и навсегда, ты мой единственный наследник престола империи драконов.

В зале стояла тишина. Лорды и леди переглядывались между собой. Слова императора их удивили. Все знали, что официально Нейран является наследником. И вот сейчас император говорит обратное. Что изменилось? Нейран в опале?

— Спасибо, отец, мой император, — поклонился Райвен. — Клянусь с честью и достоинством нести эту почетную ношу.

— Нейран, сын мой, — обернулся император к своему старшему. — С этого дня я низлагаю с тебя обязанности наследного принца. Ты обязан передать все регалии власти Райвену, а также покинуть двор до тех пор, пока я не призову тебя обратно.

— Да, отец, — спокойно ответил Нейран. — Да будет на то воля твоя.

Нейран коснулся кулона, который у него висел на шее. Затем снял его и протянул Райвену. Кулон представлял из себя солнце с луной внутри. Солнце выполнено из жёлтого золота, а луна из серебра. Два разных металла, две разные силы. Но в тоже время едины, как никогда.

— Будь достоин, — произнес Нейран, глядя на брата. — Сила к силе.

— Власть к власти, — отозвался Райвен, и вместе они закончили: — Знание к знанию.

— Да здравствует новый наследник престола, принц Райвен, — провозгласил император драконов.

— Да здравствует наследник престола, принц Райвен, — подхватила знать, а за ней все слуги.

К Райвену подходили, поздравляли с назначением. Каждый хотел урвать себе внимание столь важной персоны.

Нейран не стал портить день брату. Тихо ушел в сторону балкона и вдохнул полной грудью воздух.

— Свободен, — тихо прошептал он, глядя в небо, усыпанное звёздами.

— Нейран, — раздался голос Разолины. — Что происходит? Почему твой отец лишил тебя титула наследника?

Нейран обернулся на голос девушки, улыбнулся. Разолина остановилась напротив него, глядя на него внимательно и выжидающе.

— Все хорошо, — ответил Нейран. — просто отец кое-что задумал. И мы ему помогаем в этом.

Он хотел сказать ей правду, но не смог. Ощущение чужого присутствия рядом. Правду лучше говорить без лишних ушей. Меньше слухов и сплетен будет.

— Милый, — вздохнула сочувственно Разолина. — Я надеюсь, твой отец знает, что делает. Многие не довольны таким решением.

— Знаю, — кивнул Нейран. — Райвен будет замечательным императором. Я верю в это.

— Я все же надеюсь, что твой отец передумает, — отозвалась Разолина, — нам остается только ждать.

— Разолина. — Нейран взял девушку за руку, поднес ее к своим губам и поцеловал пальчики девушки. От этого жеста девушка смутилась. — Выходи за меня замуж.

Разолина замерла, неверяще глядя на Нейрана.

— Но мой отец, — тихо прошептала Разолина, — у него другие планы.

— Скажи мне, ты согласна стать моей женой? — Нейран держал девушку за руку. — Если ты согласна, я решу вопрос с твоим отцом. Пусть я не наследник, но все же принц империи.

Разолина мягко улыбнулась, глядя на Нейрана. Он видел, что сомнения одолевают ее. Останься Нейран наследником, то и вопроса бы не возникло. Но Нейран решил добиться своего. Он любит ее, а значит, уговорит отца Разолины дать разрешение на брак.

— Я согласна, — наконец произнесла Разолина. — Я стану твоей женой, Нейран, мой принц.

Нейран счастливо улыбнулся, сердце готово петь от любви. Ему хотелось дарить любовь и счастье всем окружающим.

— Я сегодня же поговорю с твоим отцом, Разолина, — произнес Нейран. — Жди меня здесь, я скоро вернусь.

— Хорошо, мой принц. — Девушка кивнула.

Нейран покинул балкон, нужно найти лорда Велори, отца Разолины. Нейран знает, что предложить ему в обмен на руку дочери.

***

Разолина осталась одна на балконе. Прислушалась к происходящему в зале. Гости веселились. Девушка вздохнула, затем сделала пару шагов вдоль ограды балкона.

— Молодец, — раздался довольный женский голос. — Ты ему вскружила голову так, что он готов на все ради тебя. Моя милая.

Разолина обернулась и присела в реверансе перед появившейся женщиной. Пышное, красивое платье подчеркивало статную фигуру. Волосы уложены в причудливую прическу. Хищный и внимательный взгляд.

— Моя леди, — с трепетом произнесла Разолина. — Я рада, что смогла угодить вам.

— О да, смогла, — довольно улыбнулась женщина. — Твой отец согласится на этот брак. Нейран знает, что ему предложить. А ты будь умницей, играй свою роль дальше. Осталось совсем немного.

— Моя леди, я сделаю все, что вы просите. — Разолина стояла напротив женщины и внимательно слушала. — Сколько времени мне нужно его удерживать?

— Еще полтора года, моя милая, — усмехнулась женщина, — все идет так, как нужно. Он уже отказался от подарка своей богини. И скоро потеряет самое ценное, что есть в его жизни.

— Да, моя леди. — Разолина улыбнулась, взглянула на небо, затем на женщину. — Когда все закончится, вы сделаете меня своей главной жрицей, моя леди?

— Все, как мы договаривались, милая, — кивнула женщина. — Ты станешь главной среди всех моих нынешних и будущих жриц. Главное не подведи меня, дитя.

Женщина подошла к Разолине, коснулась ее головы, а затем исчезла. Разолина сжала руки в кулаки, вздохнула. Осталось совсем немного. Они обязательно пожалеют, что не выбрали ее на место главной жрицы храма Лунный Свет. Триединая богиня, вот чьей жрицей она станет.

Нейран покинул балкон. Ему не хотелось оставлять Разолину, но решить вопрос с ее отцом нужно. Желательно быстро, сейчас отличный шанс уговорить лорда Велори. Нейран оглядел гостей в зале. Что ж, теперь все внимание приковано к Райвену. Он улыбнулся. Возможно, это поможет брату стать сознательнее и ответственнее. Нейран медленно шел среди гостей, высматривая отца Разолины.

Лорда Велори Нейран нашел в обществе отца и Райвена.

— Ваше высочество, — поклонился лорд Велори ему.

— Лорд Велори, уделите мне пару минут вашего внимания, — произнес Нейран.

— Да, мой принц. — Лорд Велори взглянул на императора и наследника престола. Император молча кивнул, отпуская лорда. Нейран и отец Разолины отошли в сторону, так, чтобы их разговору не мешали.

— Слушаю вас, мой принц, — проговорил лорд Велори.

— Лорд Велори, — начал Нейран. — Я хочу жениться на вашей дочери Разолине. Я люблю ее. Она согласна стать моей женой, но я прекрасно понимаю, что против вашей воли она никогда не пойдет.

— Насколько я понимаю, сейчас у вас нет статуса наследника престола, — задумчиво произнес лорд Велори. — Какой смысл мне давать свое разрешение на брак с вами? Да, мой принц, вы королевских кровей. Но я в первую очередь думаю о благополучии моей дочери. Что будет, когда пройдет ваша любовь? Как она будет защищена, если вы встретите свою истинную пару и захотите расстаться?

— Я понимаю ваши тревоги, лорд Велори, — согласился Нейран. — Я готов заключить брачный договор и в нём прописать все тревожащие вас моменты. Также я знаю, вы интересовались не так давно шахтами Артори. Я могу вам помочь в решении вопроса в вашу пользу.

— А вы не промах, ваше высочество, — удовлетворенно произнес лорд Велори. — Если вы поможете мне с шахтами и подпишите договор, то я дам свое согласие на ваш брак.

— Думаю, смысла тянуть с решением этого вопроса нет, и мы можем обсудить договор через пару дней, — предложил Нейран. — Как вы смотрите на это?

— Согласен, мои люди как раз успеют подготовить черновой вариант, — кивнул лорд Велори. — Если всех все устроит, то тогда же, думаю, можно будет объявить о вашей помолвке.

— Конечно, мой лорд, — отозвался Нейран.

Они обсудили еще несколько мелких моментов, и Нейран покинул общество лорда Велори. Он направился в сторону балкона, когда его окликнули.

— Нейран, подойди, пожалуйста, — раздался женский голос, остановив его от выхода на балкон.

Нейран обернулся на голос и поклонился увиденной женщине.

— Моя леди, — прошептал он, глядя на Великую.

— Мальчик мой, — мягкий голос Великой окутывал теплом и спокойствием, — ты выполнил все, как мы договаривались. Дальше ты вправе распоряжаться своей жизнью, как ты считаешь нужным.

— Спасибо, моя леди, — ответил Нейран — я признателен вам, за все, что вы сделали для меня.

— Будь счастлив, милый мой дракончик, — тихо произнесла Великая, глядя на Нейрана.

Великая подошла к дракону, коснулась его за подбородок, а затем поцеловала в лоб. Сделала шаг назад, грустно взглянула на него исчезла. Нейран стряхнул оцепенение и, вздохнув полной грудью, вышел на балкон. Балкон оказался пуст. Разолины нигде не было видно.

Глава 13

Прошлое. 7107 год. Поместье герцогов льер Найтэлориан.

Микка стоял на балконе и смотрел вниз. Там раскинулся прекрасный сад, где прогуливались гости. Он наблюдал за одной парой. Внимательно следил за каждым жестом и действием.

— Ты не устал находиться в одиночестве, Микка? — Рядом раздался голос сестры.

Микка вздохнул, затем посмотрел на сестру, улыбнулся. Сегодня его младшая сестренка выглядела восхитительно. Распущенные волосы спускались практически до пола. Платье простого кроя, но изысканно подчеркивает стройную фигуру, осанку. Серо-голубые глаза смотрят с тревогой на него.

— Все нормально, Милариэль, — отозвался он. — Сегодня твой день.

— Микка, — вздохнула девушка. — Сегодня третье совершеннолетие у меня. Отчим не властен больше надо мной. Возможно, тебе стоит подумать о разводе с ней?

— А мама, Мила? Ты о ней подумала? — Микка сжал кулаки при воспоминаниях про отчима.

— Мама взрослая женщина и способна сама отвечать за свои действия, — резко произнесла Милариэль. — Я ценю, что ты сделал для меня, Микка. Пойти на такую жертву. Я не знаю, смогу ли отплатить за нее. Но, пожалуйста, не убивайся из-за матери. Не иди на поводу у него.

— Мила, все намного сложнее, чем ты думаешь, — ответил Микка на выпад сестры.

— Я знаю одно, брат мой, — строго сказала Милариэль. — Ты зря гробишь свою жизнь в этом браке. Ты не любишь Анну, это я вижу точно. Спасибо тебе за твой поступок. Но с сегодняшнего дня мне исполнился двадцать один год. А это значит, надо мной нет власти у отчима. Завтра я уеду в Амарилис. И после этого не планирую возвращаться домой. У тебя есть свобода выбора. Продолжать страдать в ненавистном тебе браке или же найти свое счастье.

— Мила, — грустно улыбнулся Микка. — Свое счастье я уже упустил. И сомневаюсь, что меня простят.

— Ты нашел истинную пару? — почему-то шепотом произнесла Милариэль.

— Да, нашел, — кивнул Микка. — И это время навсегда останется в моем сердце. Но потом мне пришлось уйти и стереть ей память обо мне.

— Микка! — воскликнула Милариэль. — Как ты мог так поступить?

— Отчим не оставил мне выбора, — отозвался Микка. — Поставил условие. Я женюсь на Анне, или же он делает так, что вы погибаете. Ты и мать. Я не мог этого допустить.

— Боги. — Милариэль гневно взглянула в сторону сада. — Микка, послушай меня. Найди ее, поговори с ней. Думаю, твоя истинная поймет, почему ты так поступил. Я верю, что она сможет простить тебя за твой поступок. Не думай о матери, думай о себе.

— Я не могу, Мила. — Микка подошел к девушке, взял ее за руку, коснулся губами запястья. — Есть вещи, против которых я идти не в силах.

— Ты хоронишь себя заживо, Микка. — Милариэль с грустью смотрела на брата. Понимала, что им движет. Размышляла, сказать ему о том, что знает, или же нет. Она дала слово молчать. Только вот молчание, возможно, сломает жизнь ее брату. А ему она многим обязана. Микка принес в жертву свою личную жизнь, счастье. И все ради спокойствия матери и ее благополучия. Нет, она так не может. Пусть ей не простят сказанного, но у Микки должен быть выбор.

— Микка, — набравшись смелости начала Милариэль — Я должна тебе кое-что сказать…

Микка ободряюще улыбнулся, а затем вздрогнул. Спину опалил жар, в руки словно вонзили раскаленные иглы. Голова закружилась, а затем наступила темнота. Последнее, что он запомнил, это встревоженный взгляд сестры.

Бр-р-р, холодно. Микка пошевелился, и тело пронзила боль. Тьма, что же произошло? Голова отозвалась пульсирующей болью.

— Тише, не шевелись, — раздался голос матери рядом с ним, — Милариэль, позови мага жизни.

Микка услышал тихие шаги сестры, открылась и закрылась дверь. Он попытался открыть глаза, но у него не получилось. Да что за…

— Лежи спокойно, сынок, — в голосе матери чувствовалась усталость. — Сейчас придет маг жизни, и станет легче.

Прошло несколько томительных минут, когда дверь снова открылась. Чужие шаги, затем кто-то присел на его кровать. Холодная рука коснулась лба, по телу пробежали мурашки, и неприятно закололо руки. Затем стало еще холоднее. Микка попытался укрыться теплее, но руки не слушались его. Вообще все тело словно свинцом налилось. Кто же так ему удружил? Вроде, перед праздником он лично проверил безопасность дома.

— Я знаю, что вы пришли в себя милорд, — раздался тихий незнакомый голос. — Прошу вас, лежите и не пытайтесь двигаться. Леди Деремиарель, прошу вас, покиньте комнату.

— Нет, я останусь со своим сыном, — возразила его мать. — Я нужна ему.

— Леди, прошу вас. — Голос незнакомки оставался спокоен. — Я должна сделать некоторые процедуры. Присутствие посторонних на них не желательно.

— Мама, идем, — проговорила Милариэль. — Пусть маг жизни сделает все, что требуется. Она обязательно нам все расскажет.

Тяжкий вздох матери, затем он услышал, как мать и сестра покинули комнату. Странно, почему их попросили покинуть комнату.

— Милорд, то, что я вам скажу, останется между нами, — раздался голос мага жизни. — Не думаю, что об этом стоит знать вашим близким. Хотя вы вольны сами сообщить, если посчитаете нужным.

Девушка коснулась глаз. Короткая вспышка боли, слезы непрошено потекли из глаз. Он проморгался. Глаза болели, ощущение, словно ему в них песка насыпали. Поморгал. Главное, видит, остальное восстановится. Он взглянул на девушку мага жизни. Обычная, ничем не примечательная внешность. Волосы коротко подстрижены. Глаза внимательные, проницательные. Ощущение, словно она видит его душу.

— Первое, что я хочу сказать, — глядя на него, произнесла девушка. — У вас нет больше магии. Резерв пустой и не наполняется. Второе, способность к магии вы не утратили. Это значит, что пользоваться магией из артефактов или других источников вполне можете. Третье, возможно, вы никогда не вернете себе магию в том понимании, в котором привыкли видеть. Но тут я не уверена. И еще момент, ваша магическая связь с истинной парой оборвана навсегда.

— Что-о?! — хрипло произнес Микка. — Этого не может быть.

— Может, — спокойно ответила девушка. — Такое происходит, когда один из пары умирает. Ваша истинная пара умерла, поэтому связь оборвалась. Подозреваю, ваше состояние как раз следствие произошедшего.

— Она не могла умереть, — возразил через силу Микка, говорить больно. Дышать больно. Тайрен не могла умереть. Исключено. Таких, как она, берегут.

— Все умирают, — пожала плечами девушка. — Вам еще повезло. Могли тоже умереть вслед за ней.

— Тогда почему не умер? — спросил Микка.

— Потому что ты еще нужен будешь, — раздался еще один голос в комнате. Микка повернулся в его сторону.

— Простите, моя леди, я не могу вас поприветствовать, как полагается, — прохрипел Микка, глядя на Великую. Сама богиня посетила его.

Маг жизни встала и поклонилась Великой. Богиня подошла, ласково коснулась волос девушки, затем поцеловала в лоб.

— Спасибо тебе, — произнесла богиня, глядя на мага жизни. — Я запомню твой поступок, дитя мое.

Девушка смущенно улыбнулась в ответ на слова богини. Микка наблюдал за всем и задавался вопросом, зачем он нужен богине?

— Оставь нас, дитя, — обратилась Великая к девушке. Та поклонилась и вышла из комнаты. Микка смотрел на богиню. Боги редко нисходят до них. Что же нужно будет от него богине? Чем придется заплатить за ее милости? Великая подошла к окну, коснулась занавески.

— Я понимаю, что ты поступил так из любви к своей семье, — начала Великая. — Но ты не имел права отказываться от своей истинной пары.

— Великая, — ответил Микка. — Я оставил ее, потому что моей сестре грозила опасность. А возле Тайрен всегда рядом находился Тэйран. Его задача ее оберегать и защищать.

— Тэйран всего лишь Крылья, — произнесла Великая. — А ты являлся для нее всем. Ты олицетворял для нее душу и сердце одновременно, Микка. Из-за твоего поступка мне пришлось искать замену. Тех, кто сможет пусть немного, но приблизиться к тому потенциалу, который был у тебя.

— Я не мог подвергнуть ее опасности, — возразил Микка Великой. — Узнай про Тайрен отчим, он бы ее со свету сжил.

— Микка, мальчик мой, — вздохнула Великая. — Запомни, никогда не принимай решения за других. Ты не можешь знать, что принесет тот или иной шаг. Такое могут позволить себе те, у кого есть дар видеть будущее. У тебя его нет, но ты принял за нее решение. Тем самым привел к данной ситуации. Да, я не позволила тебе умереть вслед за ней. Это твое наказание, мой милый. Твое искупление за ошибку, совершенную тобой.

— Как она могла умереть? — нашел в себе силы спросить Микка.

— А это ты узнаешь скоро сам, — ответила Великая, с грустью глядя на него. — Могу сказать одно, мой мальчик, твое искупление закончится тогда, когда ты встретишь ее вновь. Когда, не зная, что это она, примешь ее всю такой, какая она есть. Когда метка Стража явит себя. В тот день магия снова вернется к тебе. И запомни, я больше не потерплю своеволия.

— Метка Стража? — переспросил Микка. — Но почему именно она?

— Узнаешь, когда придет время, — ответила Великая. — И прислушайся к словам сестры. Она хорошая девушка, умная. Не волнуйся за нее, я пригляжу.

Великая подошла к нему, наклонилась и поцеловала в лоб. По телу прошла волна тепла. Холод не исчез, но стало гораздо комфортнее. Богиня потрепала его и затем исчезла из комнаты. И в этот же момент в комнату ворвалась мать.

— Микка. — Волнение и беспокойство смешались вместе. — Сынок, как ты себя чувствуешь?

— Нормально, мама, — отозвался он. — Все будет хорошо, не волнуйся.

— Слава богам! — воскликнула мать. — Хорошо, отдыхай, милый. Я уеду ненадолго ко двору, за тобой присмотрит Милариэль.

— Зачем тебе туда? — Микка удивленно посмотрел на мать. Она жила в поместье и практически не покидала его после смерти отца. Единственный раз, когда она покинула его, это свадьба с отчимом.

— Император призывает всю знать ко двору, — ответила мать. — Объявлен траур среди нас, эльфов и фениксов. Кто-то совершил нападение на принцессу Тайрен, принцессу Танире, принца Райвена и принца Рейна. Они все погибли. Сейчас все скорбят по наследникам. Мне нужно быть там.

Микка закрыл глаза. Идиот, дурак. Правильно его наказали. Он заслужил это. Если бы он находился рядом, то этой трагедии можно было избежать.

— Мама, — раздался голос сестры. — Там приехала королевская карета.

— Да, хорошо, я иду, — отозвалась мать. — Присмотри за ним, я постараюсь вернуться, как смогу.

— Да, мама, — произнесла Милариэль.

Торопливые шаги матери. Суматоха в коридоре. И тишина. Микка уставился в потолок. Значит, теперь ему остается ждать, когда она переродится. А до этого придется учиться жить без своей магии.

— Ты хотела о чем-то рассказать. — Микка взглянул на сестру.

— Давай вначале ты встанешь на ноги, а потом поговорим об этом, — ответила сестра.

Глава 14

7621 год. Энтера. Территория Западного Предела

Ирани лежал и прислушивался к дыханию девушки. Сон не шел, несмотря на усталость от тренировки. Давно его так не гоняли в отряде Ониксов, совершенно расслабился. И он успел на своей практике убедиться, что сражаться против Кристабелиан тяжко. Сейчас он подписывался под каждым словом, которое услышал в свое время. Но в тоже время, это бросало вызов его умениям и хотелось не уступить ни в чем.

Он замер, когда девушка шевельнулась во сне и прижалась к нему всем телом. Ее рука легла на его талию, голова расположилась в районе шеи. Ирани нежно обнял девушку, провел свободной рукой по волосам, вдохнул запах и улыбнулся. Рядом с ней ощущались тепло и уют. Странно получается, никто из них не понял, кто она на самом деле. Признаться честно, ему бы и в голову не пришло задаваться вопросом о ней. Даже ситуация с волком ничем странным и необычным не казалась. Такое бывало в его жизни. Звери, потерявшие одного хозяина, выбирали себе другого. Редко происходит. Но все же есть. Вскоре сон забрал свои объятия.

Утро началось с громкого смеха. Ирани проснулся и осторожно огляделся и вздохнул. Девушка спала. Только волосы у нее заметно отросли. Ирани провел рукой по своим волосам и чертыхнулся про себя. Отросли за ночь. Хорошая тренировка в полную силу с минимумом защиты. Одна надежда, что остальные не настолько любопытны с утра, чтобы рассматривать сонных коллег. Тогда лишних вопросов удастся избежать, неудобных тоже.

Смех стал сильнее. Девушка шевельнулась и тихо выругалась. Ирани улыбнулся.

— Доброе утро, — произнес он, глядя на нее.

— Доброе утро, — тихо ответила она, затем села и посмотрела в сторону выхода из палатки. — Сильно отросли?

— Прилично, — ответил он, садясь напротив нее, прикасаясь к волосам.

Света в целом достаточно для того, что бы понять, что и цвет волос совсем не обычный. Белый. Он такой цвет встречает в первый раз в жизни.

— Ножницы найдутся? — с надеждой в голосе произнесла она не громко.

Ирани кивнул, затем нашел свою сумку и, поискав ножницы, протянул девушке. Она вздохнула и, собрав в хвост, остригла по плечи. Затем сожгла их магическим пламенем, он прекрасно понимал ее вздох и поступок. Шикарные, но если не хочешь проблем, то нужно чем-то жертвовать.

Затем она указала на его волосы, он кивнул. Сел спиной к ней. Она причесала рукой их, а затем аккуратно подстригла, сожгла также, как и свои.

— Там уже вовсю веселятся, — заметил он, указывая на улицу.

— Слышу, — кивнула она. — Для всех тут я Таня, хорошо?

— Понял, — согласился он.

Завтрак прошел под истории Натаниэля про его жизнь вне Оникса. Ирани наблюдал за Кристабелиан. Девушка вела себя совершенно естественно, и если бы не случай с саламандрой, то вряд ли можно сказать о том, кто она. Ирани на своем веку видел немногих пришедших со стороны Земли. Обычно такие девушки и парни выбирают спокойную жизнь. Купаясь в роскоши и богатстве.

С другой стороны, это говорило много о чем. Опыт, знания и умение вести себя естественно в любой ситуации. Выучка. А школа жизни, насколько он слышал, у Кристабелиан за плечами довольно жесткая. Про нее действительно говорили многое. Выскочка, протеже главы Тройки, любовница чья-то, наглая девчонка, не знающая, что ее место у окна и ждать мужа дома. Кто-то хвалил, кто-то ненавидел, завидовал. Равнодушных точно не было.

А еще она была одной из тех немногих девушек, кто свободно может позволить себе выбирать из сильных парней. И ведь никто из них не посмеет даже слова против сказать. Сами наперебой будут предлагать себя. Ирани усмехнулся и продолжил наблюдать. Девушка вела себя непринужденно, задавая вопросы и ставя в тупик Натаниэля и Милариэль, словно вчера поздно вечером ничего не было.

— Итак, нам осталось изучить приграничную территорию, — сказал Денис. — Если заметите необычное или же странное, докладывайте мне или Амелии. Надеюсь, все понимают, что ошибок прощать не буду?

Ирани усмехнулся, но промолчал на высказывания Дениса. Не простит он, скорее это Дева Озера начнет снова запугивать и грозить договором и его расторжением. Ему повезло, что для него договор не имеет никакой силы. Первое, чему учат любого Стража Тройной Академии, — внимательно читать любое соглашение или договор. Не раз многие из Стражей попадали в неприятные ситуации, когда изучали документ невнимательно. Поэтому его договор подписан не настоящим именем, а взятым как раз для этой жизни. Ребята собрались, каждый сел на своего зверя. Таня ехала на волке, задумчиво разглядывая местность.

Белые волосы? Ему это точно не показалось. Хотя сейчас видел темно-русые волосы, достающие до плеч. Надо у нее уточнить при случае.

К полудню они выехали к озеру. Веяло прохладой. На берегу уже расположился путник. Не далеко лежал волк, который совершенно не отреагировал на их появление.

— Слушай, парень, ты не против, если мы разместимся рядом? — раздался голос Дениса.

Путник обернулся в их сторону, чуть прищурился, затем усмехнулся.

— Располагайтесь, — указал он на местность рядом с собой.

Ирани хотелось протереть глаза. Потому что ему явно это мерещится. Ущипнул себя за руку, больно. Что здесь забыл Черный Кинжал?

Ирани взглянул в сторону Дениса, который давал распоряжение Натаниэю и Милариэль. Амелия направилась к воде. Таня же слезла с волка и словно не заметила постороннего. Он подъехал к ней, слез с волка. Спиной чувствовал наблюдение за собой. Повернулся так, чтобы удобнее наблюдать за Кинжалом. И встретился с ним взглядом. Денис и Амелия ушли в сторону леса. Что ж, по крайней мере, этих двоих не будет. Черный Кинжал подошел к ним.

— Кто из вас глава отряда? — поинтересовался парень.

— Ушел со своей дамой сердца, — ответил Натаниэль. — Вернутся через час-полтора, возможно.

— И даже не помогут организовать стоянку? — удивленно произнес парень.

— Если есть желание, можешь помочь, — нашлась Милариэль.

— Да, без проблем, — улыбнулся тот, — Присоединяйтесь. У меня все готово уже почти. Единственное, воды нет. Буду признателен, если кто наберет.

— Я схожу, — вызвалась Милариэль, она взяла котелок и направилась в сторону ручья, на который указал парень.

Стоило Милариэль уйти достаточно далеко, как над ними раскрылся щит тишины.

— Ты уверена, что он ищет дом Всадников? — поинтересовался Кинжал у Тани.

— Люци сам выдал ему задание, — ответила Таня.

— Зачем? — Недоумение у Черного Кинжала явно не поддельное, насколько мог судить Ирани. А ещё вопрос, что происходит?

— Причина убрать меня из Вечерней Звезды, — вздохнула Таня и села рядом с костром. Она помешала еду в котелке.

— У меня другой вопрос. — Таня взглянула вначале на него, затем на Натаниэля. — Что нужно Тройке и Призраку от Дениса?

Ирани взглянул на Натаниэля. Тот же сохранял полную невозмутимость. Натаниэль человек Призрака?! Но откуда у неё эта информация?

— Думаю, ты и сама знаешь ответ на этот вопрос, — отозвался Натаниэль. — Его интересы не меняются. Информация всегда будет стоить денег и власти.

— Что вас держит рядом с Денисом и Амелией? — Следующий вопрос, и полностью внимание на них двоих.

— Договор, — ответил Ирани. — Составленный хитро. Подписываешь один вариант, а после он дополняется условиями, при которых не разорвать его. Единственный вариант, это перезаключить договор с тем, у кого влияния больше, чем у Девы Озера.

— Умная ловушка, — вздохнул Натаниэль. — Я пока не нашел возможности его разорвать.

— И почему я не удивлен, — вслух заметил Черный Кинжал. — Что будем делать?

— Помогать ребятам, — ответила Таня. — А ты должен напроситься к нам в компанию.

— Хорошо, — согласился Черный Кинжал. — Уверена, что он не поймет?

— Да, уверена, — ответила она. — Он сильно увлечен Амелией. Дальше своего носа не видит. И еще, будь внимателен с Амелией, Ивин.

— Хорошо, — кивнул Ивин. — Рик в курсе, что ты вернулась. А вот

Рону я не стал говорить. Если произойдет так, как задумано. Пусть будет искреннее

удивление.

— Поняла, — кивнула Таня. — Да, кстати, Ивин, это Ирани, Ирани это Ивин, мой бывший заместитель в отряде Всадники.

— Будем знакомы, — кивнул Ивин, протягивая ему руку.

Ирани пожал в ответ руку Всадника. Что ж, Кристабелиан, значит, является той самой Тиволлой Россе. Девушка, единственная из всех, кто возглавлял отряд среди парней капитанов. Хотя учитывая, что она является Стражем. Видимо, железные нервы. Хотя он сейчас может сам убедиться, что из слухов про нее правда, а что вымысел.

Щит Тишины убрали, Таня сидела перед костром и грела руки. Замерзла? Вроде на улице тепло. Натаниэль доставал посуду, а также хлеб, вяленое мясо. Вернулась Милариэль, повесила котелок рядом с тем, что уже висел.

— Ребят, — вздохнула Милариэль, — не хочу лишнего наговаривать на капитана, но набирая воду у ручья, заметила прислужников Темных Жнецов. И слышала голоса капитана и Амелии. О чем они разговаривали, не поняла, но дискуссия у них была жаркая.

— Прислужники, — задумчиво произнес Ивин. — Что-то их в последнее время стало излишне много. Не первый раз слышу о том, что их видят по всей территории Пределов.

— Я могу попытаться узнать по своим связям, что происходит, — предложил Ирани. — Причин доверять капитану у меня нет, а встречаться со Жнецами совершенно не горю желанием.

— Будет не лишним, — согласился Ивин. — Не горю желанием повторить судьбу отряда Снежный.

— Амелия раньше в нем состояла, — проговорила Таня, глядя на огонь, — и если она имеет отношение к Жнецам, я…

Таня замолчала, но то как она сжала кулаки, костяшки пальцев побелели. Получается, она имела отношение к Снежному отряду? Если так, то становится все интереснее.

— Таня, а ты откуда знаешь это? — поинтересовалась Милариэль.

Таня молча взглянула на Милу и вытащила из-за ворота кулон Всадников. Кулон явно выполнен из сплава серебра. Солнце, внутри луна и все это пересекает молния. Если бы не молния, то Ирани сказал бы, что это символ императорского дома драконов.

Жест, говорящий больше, чем слова. Милариэль смотрела на кулон, затем на лицо девушки. Прошло несколько томительных минут.

— Тиволла Россе?! — наконец выговорила Милариэль, она растерянно глядела на нее, затем взглянула на него и Натаниэля. — Вы знали?!

— Я понял после того, как увидел волка, — отозвался Натаниэль. — Но не стал никому говорить, смысла не было.

— А я только вчера узнал, — ответил Ирани, глядя на Милариэль. Ему захотелось подойти обнять ее, утешить. Но в тоже время понимал, если сделает так, то эльфийка поймет, что он не тот, за кого себя выдает.

— Моя надежда на дружную команду так и останется надеждой, — вздохнула Милариэль. — Ладно, что делать будем? Есть идеи?

— Для начала разорвем ваши договоры с Девой Озера, — ответила Таня. — Но мне нужно изучить хотя бы один из них. Кто может дать прочесть свой?

— Я дам, — ответила Милариэль, — но за это хочу услугу в ответ.

— Если не убийство, то я согласна, — отозвалась Таня.

— Почему не убиваешь? — удивилась Милариэль. — Глава отряда и не убивает, немного странно.

— Мне нельзя, — спокойно отозвалась Таня. — Почему, извини, сказать не могу. Не только моя тайна.

— Хорошо, — произнесла Милариэль, — ты поможешь найти мне брата, взамен я дам почитать договор и, возможно, подскажу способ его разорвать. Договорились?

— Хорошо, — ответила Таня. — Денис и Амелия не должны знать правду обо мне.

— Поняла, — сказала Милариэль, — оставим все без изменений.

Обед прошел без капитана и его девушки. Раньше за ними таких сильных опозданий не водилось. Ирани встал из-за костра и отошел в сторону озера. Присел на корточки и коснулся рукой воды. Холодная, даже, он бы сказал, колючая вода. Достал из кармана камень, наполненный магией. Заклинание активировал знаком руны. По рукам сразу же растеклось тепло, и холод, сковавший пальцы, отступил. Он понимал, что надолго этой магии не хватит. Но сюрпризы не станут неожиданностью. Лучше такие крохи, чем ничего совершенно. Он взглянул в сторону товарищей. Они сидели весело переговаривались. Интересно, что забыл Всадник в этих местах? Если память не подводит, то никто из Всадников никогда не появлялся на этой территории.

Первое, Тиволла, пришла из другого мира, а это значит, была принята в одну из семей, имеющую влияние и связи. Вопрос, какая семья за ней стоит?

Второе, Тиволла является одним из сильнейших Стражей Тройки среди девушек. Третье, возможно, это шанс для него сменить отряд Дениса на более лучший.

Ирани встал, осмотрелся. Место выбрано интересное, он прикрыл глаза. Местность осталась без изменения, только в небе сверкали линии светло-голубого цвета. Значит, тут главенствует магия воздуха. Учтем на будущее.

Ирани отошел от воды и вернулся к костру. Таня посмотрела на него, улыбнулась. Снова возникло ощущение тепла и уюта. Давно забытое чувство счастья и веры в хорошее коснулось души.

Тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Прошлое это прошлое. Его не изменить. У него есть только настоящее и будущее. Сел у костра и посмотрела на Ивина.

— Ответишь на вопрос, Всадник? — поинтересовался Ирани.

— Зависит от темы, — ответил Ивин.

— К вам в отряд можно попасть? — продолжил узнавать Ирани. — Условия работы в этом отряде меня перестали устраивать. А про вас я слышал много хорошего.

— Сейчас набор в отряд не идет, — ответил Ивин, — Рон его приостановил. С другой стороны, всегда возможны варианты.

— Совместная тренировка, — предложил Ирани, глядя на Всадника.

Ивин кивнул, затем встал, указал на место, которое подходило для этих целей.

Ирани встал, щелчок — и в руке оказывается клинок. По пальцам пробегают всполохи магии. Они встают друг против друга. Приветствие клинками. И он уходит в сторону. Ивин же на его маневр только усмехнулся. Ирани рассматривал противника. Учитывая поединок с Тиволлой вчера, на легкую победу он не рассчитывал. Внимательно наблюдать за каждым действием. Чуть прикрыл глаза, настраиваясь на магическую реальность. Пространство стало ярче, насыщенней. При взгляде на соперника Ирани заметил, что того покрывает серое марево с ног до головы. Защита от магического нападения, насколько он мог понять. Что ж, никто не говорил, что будет просто.

Они кружили друг напротив друга. Ирани не сводил взгляда с Всадника. Шаг вперед — и противник словно испаряется с местности. Ирани усмехнулся на этот прием и резко ушел в левую сторону. В тоже мгновение в том месте, где он стоял, раздался звук рассеченного воздуха. Ирани сложил пальцы свободной руки в знаке одной из атакующих рун, вскинул руку в направлении Ивина и резко сократил дистанцию между ними. Раздался звон клинков. Атакующая руна слетела с руки. Но Ивин даже не дернулся на ее приближение. Руна ударила и отскочила от его противника.

Тьма, плохо. Ирани разорвал дистанцию и внимательно оглядел Ивина. Он явно упускает что-то из вида.

— И что это тут за поединки? — раздался полный раздражения голос Дениса.

Я вздрогнула от неожиданности, тьма, какого, он так незаметно подобрался. Я же поставила сигналки. Но Денис и Амелия стояли не далеко от нашей компании. Денис строго и недовольно рассматривал Ивина.

— Всего лишь тренировка, — пожал плечами Ивин, обращаясь к Денису. — Я так понимаю, вы являетесь главой отряда?

— Да, я, — важно кивнул Денис, — и что тебе до этого?

— Хочу присоединиться к вам. Наслышан о вас. Говорят, Ониксы — один из лучших отрядов на Западном Пределе.

Денису явно польстили эти слова. Амелия расплылась в довольной улыбке. Денис с девушкой подошли к костру. Амелия достала посуду и положила еды Денису и себе. Я же пыталась понять, как они обошли мои сигналки. Не люблю, когда преподносят такие сюрпризы.

Растерла пальцы, согревая их и заставляя кровь бежать быстрее. Прикрыла глаза и переключила зрение на магическое. Мир сразу стал ярче, насыщеннее по цветам. Я взглянула в сторону Дениса и Амелии. Аура чистая, с редкими вкраплениями зелени и темно-коричневого цвета. Намек на магию земли и природы. Интуиция подсказывала, что не все так просто. Я протянула руку к огню. С ним мне всегда легче работать. Родная стихия и сущность. В силу своего происхождения и последствий после трагедии Принцесс, я редко обращалась к своей истинной магии. Стихийной магией могу пользоваться без ограничений практически. Только если не прибегаю к изначальной силе. Что ж, в этот раз лучше прислушаться к себе, к интуиции.

Я коснулась земли так, чтобы чувствовать жар живого пламени. Закрыла глаза, вдохнула полной грудью и медленно выдохнула. Открыла глаза и пристально посмотрела на Дениса с Амелией.

«Фэа, — произнесла я про себя. — Покажи мне истину».

Тело сковал холод, руки начали замерзать, но тепло живого костра отогнало ощущение мороза.

«А ты стала умнее, девочка моя. — Мягкий и в тоже время язвительный голос раздался в голове.

— Покажи мне то, что скрыто, — попросила я у нее.

— А взамен что? — осведомилась Фэа. — Ты же помнишь наш уговор, надеюсь.

— С тобой не забудешь про него, — ответила я. — Что на этот раз ты хочешь?

— О, ты решила спросить моего мнения, мило, Тайрен, мило с твоей стороны, — усмехнулась Фэа. — Я хочу, чтобы ты отведала магии вон того парнишки, Ирани, кажется, зовут. Да и уважительная причина у тебя есть, надеюсь, ты не забыла про магический голод. Хотя не против и отведать магии Ивина. Давненько я ее не чувствовала.

— А у тебя харя не треснет, — осведомилась я у нее.

— Нет, — засмеялась она. — Тебя давно не было тут. А это как-никак сказывается не только на тебе, но и на мне. Или ты забыла о сестренке с папашей?

— Помню. — Злость все же прорвалась у меня в ее отношении.

Ответом на это мне стал смех на задворке сознания. Затем мир изменился еще раз. В нем стал преобладать темно-красный цвет, а также все предметы окружала огненная аура. Аура Дениса и Амелии также преобразилась. И она была рваной, серой с примесью темно-фиолетового цвета. Признаюсь, не самое красивое сочетание цветов. Но говорило оно мне гораздо больше, чем слова.

Милариэль права, выходит. Ей не показалось, и разговор со Служителем Темных Жнецов точно состоялся. Иначе рваную ауру и примесь фиолетового цвета объяснить не могу. А у Жнецов и их слуг именно такого цвета магия. Теперь встает вопрос: «Зачем Денису и Амелии связываться со Жнецами?» Жаль, прочитать их не могу, выдам себя и свои способности. Я и сейчас рискую. Но не так сильно, ведь ментальная магия требует довольно близкого контакта для воздействия.

«— Увидела все что хотела? — раздался голос Фэа.

— Да, спасибо, — отозвалась я. — Расплачусь, только не торопи события.

— Хорошо, — сказала Фэа, — сроку тебе месяц, дальше я возьму дело в свои руки.

— Договорились».

Не слишком ли много договоров я заключила за неполный день. Лимитов мне никто не ставил на них, поэтому живем и по возможности исполняем взятые обязательства. Мир вернулся к привычным краскам, натуральным и первозданным. Хотелось пить и сунуть руки в огонь. Настолько ледяными стали руки.

— Таня, как ты? — раздался встревоженный голос Ирани рядом со мной.

— Воды, — прохрипела я вместо ответа на вопрос. Передо мной оказалась кружка с горячим чаем. Взяла ее в руки и почувствовала, как сотни мурашек и ежиков бегают по рукам. Кипяток обжег горло, и я закашлялась. И он же окатил жаром, который разогнал холод, сковавший тело. Потеплело. Вот поэтому я и не люблю использовать свою истинную силу. Начинаю замерзать, словно попала в метель или нахожусь на морозе. У каждого феникса магия является его внутренней сущностью, которая имеет имя. Взаимодействуя с ней, фениксы творят свою магию. С ней же договариваются об оплате.

Ирани коснулся рукой моего лба. Беспокойство появилось на его лице.

— Со мной все будет хорошо, — хрипло произнесла я. — Не волнуйся.

— Учитывая, что ты сейчас белее снега, сомневаюсь, — отозвался Ирани.

— Не хватало, чтобы ты заболела, — раздался голос Дениса. — У меня нет времени заниматься поисками лекаря для тебя.

— Милый, — спокойно и ласково произнесла Амелия, глядя вначале на меня, затем на Дениса, — Может, отдохнем тут? Завтра двинемся в дорогу. Думаю, Ирани за это время найдет способ вылечить Таню.

Денис задумчиво взглянул на Амелию, затем согласно кивнул.

— Все слышал, — обратился он к Ирани. — Выполняй.

Я не стала комментировать слова Дениса. Толку-то? Никакого. Учитывая, что Фэа пока еще находилась рядом, я могла вспылить и сжечь Дениса. Рисковать не хотела. Денис посмотрел на Ивина, явно оценивая того.

— Действительно хочешь в мой отряд. — Кривая улыбка появилась на лице Дениса. — И как тебя зовут?

— Мое прозвище Кинжал, — отозвался Ивин. — Зовут Магнус.

— Что ж, Магнус, — протянул Денис, рассматривая внимательно и пристально Ивина. — Думаю, ты можешь присоединится пока к нам. Я увижу заодно тебя в деле. И, возможно, после этого приму решение о твоем вхождении в отряд. Устраивают условия?

— Вполне, — кивнул Ивин, он же сейчас Магнус.

Учитывая известность отряда Всадников и его членов отряда, понимала, что Ивин не хочет зря рисковать. Возможно, Денис не знает всех глав отрядов, которые существуют в мире. Но точно знаком с именами тех, кто знаменит. А Всадники точно лидируют в этом.

— Хорошо, тогда присоединяйся к Ирани, — указал на того. — Будешь ему помогать.

Ивин кивнул, Денис и Амелия подхватили свои вещи и удалились на приличное расстояние от нашей компании.

— Хм, а он что, не останется с нами? — удивленно спросил Ивин у Натаниэля.

— Неа, — ответила Натаниэль. — Он с Амелией всегда в стороне располагается. Как однажды выразился «Я не хочу с вами иметь ничего общего, вы всего лишь человеки».

— Эм?! — только и смог на это отреагировать Ивин. — И как вас угораздило с ним в отряде работать ребят? Я не слепой, чтобы не понимать, что ваш уровень выше на несколько порядков, чем у этих двоих.

— Долгая история, — вздохнула Милариэль.

— Я не тороплюсь, — произнес Ивин. — Мне действительно интересно это.

Ребята переглянулись между собой. Кстати, это отличный шанс все рассказать и, возможно, получить стороннюю помощь. Я бы расценила такой вариант шансом на спасение от договора. Ивин все же заместитель Рона, его слова имеют вес. С Алисией у Ивина вполне нормальные отношения. Если дело дойдет до невыгодного сценария действий, она может помочь. Возможно, у ребят проскочили подобные мысли. Потому что дальше нас очертил предупреждающий контур. Натаниэль взглянул в сторону, где расположились Денис и Амелия. Расчертил несколько рун в воздухе и направил в их сторону. Те подлетели к месту стоянки парочки и замерли в воздухе на высоте метров пять.

— Правильно, что не назвался настоящим именем, Кинжал, — начал Натаниэль. — Денис сильно наслышан про отряд Серебряных Всадников, который сейчас называется просто Всадники. И люто завидует ему.

— Не первый и не последний, — отозвался Ивин. — В любом случае, если я смогу вам помочь, будет уже хорошо.

— Я не знаю, какой властью или связями обладают Всадники — протянула Милариэль, доставая из сумки бумагу. — Но этот договор не так просто расторгнуть.

Она протянула мне их. Я взяла, села ровнее. Близость огня согревала и успешно прогоняла холод из тела. Поэтому терять возможность изучить бумаги не стала упускать. Аккуратно развернула их, пробежалась взглядом по строчкам. И первые же строки заставили нахмуриться, а еще через некоторое время отложить бумаги и медленно встать. Я подошла к сигнальному контуру и посмотрела на палатку Дениса.

Тьма, да как он еще в этом мире находится? Я обязательно получу ответы, кто стоит за этим.

Глава 15

Прошлое. Территория Академии Фениксов

— Ходить? — спросила я. — Вроде уже большая девочка, умею.

Элориан улыбнулся. Затем встал и отошел от кровати. Я протянула руку и погладила Серебряного. Пушистая шерстка, мягкая, словно пух. Я наклонилась над щенком и обняла кроху. В сердце еще жили воспоминания о произошедшем с ним.

— Я найду твою маму, Серебряный, — прошептала я, уткнувшись лицом в шерстку щенка. Слезы прокладывали соленые дорожки по щекам. — И им воздам по заслугам, обещаю.

— Спасибо, — тихо прошелестел в голове детский голос. — Ты вкусно пахнешь.

— Милаха, — улыбнулась я.

Я нашла взглядом Элориана. Эльф стоял и рассматривал картину, висевшую в комнате. У меня наконец появился шанс ее осмотреть нормальным зрением. Просторная, с минимумом мебели. Кровать, стол, стул и шкаф для одежды. На этом заканчивалось убранство комнаты. Руки дрожали. Учитывая мое падение, совсем не удивлена. В жизни не раз падала, и первое время руки дрожали у меня. Следствие нервов и адреналина, который испытала я.

На ноги у меня получилось подняться, только вот шаг не успела сделать, как плюхнулась обратно на кровать. Дрожали теперь и ноги. Невесомость в них, а еще словно мышцы свело судорогой. Не определиться в ощущениях, потому что ощущения стали непривычные и совершенно иными.

Мне казалось, что тело пронзило миллионом иголок, я стою на углях и в тоже время окружает холод. Вдох, выдох. Спокойствие, все нормально. Давай, у тебя получится.

Я повторила попытку. В этот раз я встала и даже простояла некоторое время. Попытка сделать шаг вперед, и я снова оказываюсь сидящей на кровати.

— Элориан, а подскажите, сколько по времени я находилась без сознания? — наконец осмелилась задать вопрос.

Если я не могу встать и мышцы ослаблены, значит, долго лежала в постели. Однажды со мной такое уже случалось. Когда болела дома, в своем мире. В кровати я лежала месяц, не вставая из-за температуры и сопутствующих симптомов простуды. Вот когда я наконец встала, ощущения примерно такие же.

— Три месяца, леди Таня, — отозвался Элориан, он посмотрел на меня. — Вашему телу нужно время для полного восстановления. Настоятельно не рекомендую торопиться. Можете сломать себе что-нибудь.

— Три месяца, — повторила за ним. — Тьма, тьма, тьма.

— Что случилось, вам больно? — в голосе эльфа прозвучали нотки беспокойства.

— Я учебу пропускаю в Академии, — ответила я. — И мои друзья беспокоятся наверняка, ведь я ушла и не сказала, куда.

— Леди Таня, — мягко улыбнулся Элориан. — Не волнуйтесь. Учебы вы не пропустите, это первое. Второе, руководство Академии в курсе произошедшего. Ваших друзей предупредили, что вы неожиданно уехали и вернетесь к началу учебы в Академии. И третье, вы находитесь сейчас в месте, в котором время течет иначе.

— Как это, иначе, — не поняла я его последней фразы. Если всех предупредили, значит, волноваться не стоит на данный момент.

— Вы находитесь все еще на территории Академии Фениксов, но в то же время эта же территория принадлежит Лесу Ночи. Можно сказать, что-то вроде приграничной территории, — объяснил Элориан. — На ней временные потоки текут иначе. Вы это будете проходить на пятом курсе академии. Но вы, леди Таня, столкнулись с этим раньше. Поэтому прошу сейчас просто поверить мне на слово. У вас еще будет возможность проверить их на правдивость.

— Думаете, я смогу отличить, соврали вы мне или нет, — заметила я, глядя на него.

— Сможете, леди Таня, — уверенно произнес Элориан. — Я не хочу это проверять с вами сейчас. Позже, вы узнаете причину. В данный момент я говорю правду и только правду.

— Но правду можно говорить по-разному, — возразила я.

Хотя тут уже скорее мое упрямство работало. Мама мне всегда пеняла, что я дотошна не в меру бываю.

— Согласен, — кивнул Элориан. — В вашем случае лучше говорить только правду. Это специфика вашей магии, которая проснулась после вашего перерождения.

— Перерождения? — переспросила я Элориана. — Мне казалось, что я упала, и скала оказалась не такая высокая. И мне удалось выжить, пусть и с возможными переломами.

— Увы, леди Таня, — вздохнул Элориан. — При падении со скалы вы умерли, вместе с этим щенком. Но спящая в вас магия фениксов инициировала перерождение. Вы переродились, стали той, кем являетесь по праву вашего рождения. Вы, леди Таня, феникс, принадлежите к одной из сильнейших изначальных рас.

Я молчала, верилось в сказанные слова с трудом. Но интуиция говорила, что эльф не врет. Лжи нет ни в одном из сказанных слов. Одна из фениксов. Почему именно они? Видела я в академии фениксов. Заносчивые, грубые, чрезмерно эмоциональные.

— А я могу стать обратно человеком? — Надежда теплилась в моем голосе, я смотрела на Элориана и ждала его ответ.

Эльф задумчиво посмотрел на меня. Затем подошел и сел рядом со мной, взял мою руку. Я в первый раз посмотрела ему прямо в глаза, ожидая ответ. Они оказались насыщенного темно-зеленого цвета. Таких глаз точно не существует у людей.

— К сожалению, нет, — ответил он. — Ты родилась в теле человека, но твоя душа изначально не принадлежала человеческой расе.

— Эм, а как так получилось? — Удивиться, конечно, есть чему.

— Сейчас об этом рано говорить, — отозвался Элориан. — Если ты получишь много информации, может ухудшиться твое психологическое состояние.

— Могу поспорить, — усмехнулась я. — Элориан, вы не знаете мой мир. Тот, в котором я родилась и выросла. Там объем информации, получаемый всеми людьми, раз в десять больше, чем здесь. Поверьте, моя психика точно выдержит ваш рассказ об этом. Да, ваш мир магический. У вас есть много интересных изобретений и полезных свойств магии. Только если сравнивать наши миры, ваш будет спокойным провинциальным городом, даже при наличии магии. А мой похож на улей растревоженных пчел. Лучше расскажите, пока я сама не начала искать информацию.

Элориан с интересом наблюдал за мной. Задумался и чуть нахмурился. Я же пока рассматривала его уши. Эльфийские уши, которые так близко от меня. Хотелось потрогать их, но я знала, этого нельзя делать. Притрагиваться к своим ушам эльфы не разрешали никому из посторонних. На это имеют право родители, брат, сестра, если такие есть, и возлюбленные. Все. Для остальных это табу. Это первое выученное мной правило, когда я вошла в семью эльфов.

— Дело в том, — начал говорить Эллориан, — я не все имею право рассказывать тебе сейчас. Давай договоримся, я буду рассказывать тебе, что могу. А ты, если появятся дополнительные вопросы или же мысли, будешь записывать их в блокнот. Когда придет время обо всем поговорить подробно и обстоятельно, ты задашь все свои вопросы. Хорошо?

Я склонила голову на бок и смотрела на эльфа. Ощущение того, что он что-то мне не договаривает, проявлялось в виде легкого покалывания иголочек в пальцы рук. В тоже время пришло понимание, что эльф говорит на пределе возможной для меня правды сейчас.

— Договорились, — кивнула я. — С вас блокнот и ручка.

— Будут, — улыбнулся он.

И эта улыбка совсем изменила его. Элориан словно засветился изнутри изумрудным светом. Теплым, мягким. Мне хотелось улыбаться в ответ, и я не стала отказываться от этого мгновенного желания. По телу прошла волна тепла, легкий свежий ветерок ворвался в комнату и принес запах ромашек, а еще звон ручья.

— Как я уже сказал, ты теперь являешься фениксом, — начал рассказывать Элориан. — Фениксы являются одной из сильнейших рас в нашем мире. Они владеют ментальной магией, стихийной магией, а также имеют особые способности. У каждой расы они свои, уникальные. Я расскажу тебе про все способности каждой расы. Ты должна знать это, как свое имя. Потому что эти знания могут спасти тебе жизнь.

Элориан замолчал, а я не перебивала его. Любопытно, если фениксы настолько сильны, почему они не завоевали этот мир и не владеют им единолично?

— У меня вопрос, — решила не откладывать в долгий ящик, интересный для меня момент. — Почему тогда фениксы не завоевали весь этот мир?

— Молодец, — сказал эльф. — Ты одна из немногих моих учеников, кто задала этот вопрос. Верное замечание. Фениксам при их силе и могуществе действительно мало кто может помешать. Но у фениксов есть ограничение, которое сужает их сферу деятельности. Фениксы не имеют права убивать, иначе лишатся своей магии. А лишиться магии для мага равносильно смерти.

— Ээээ, — смогла произнести я вначале. — А защищать себя как? Та же самооборона, при нападении, как вариант.

— Есть правила и нюансы при использовании этого запрета, — ответил Элориан. — Им обучать буду я и мой помощник. Ты правильно заметила, что если феникс силен, но при этом не может даже проявить магию для себя в роли защиты, то есть высокий риск умереть.

— Гм, это еще мягко сказали. — Я все еще пыталась осмыслить озвученные слова.

— В любом правиле всегда есть исключения, — заметил Элориан. — Если ты будешь знать эти исключения, то шанс погибнуть будет стремиться к нулю.

— Вы сказали, что у вас будет помощник? — поинтересовалась я. — Что он из себя представляет?

— Не буду портить тебе впечатление от встречи, леди Таня. — Элориан хитро посмотрел на меня. — Надеюсь, вы подружитесь. А сейчас давай, поешь, тебе понадобятся силы.

Элориан встал и направился на выход из комнаты. Я осталась наедине с собой и Серебряным. Щенок ткнулся мокрым носиком в руку. Улыбнулась, взглянув на него. Жаль конечно, что я не могу оставить это чудо себе. Почесала Серебряного за ухом.

— Живем, а это главное, — произнесла я вслух. — Знаешь, Серебряный, я думаю Элориан не до конца честен со мной.

— Может, он по-своему хочет уберечь тебя, — предположил Серебряный. — Моя мама тоже не все говорила мне, обосновывая это тем, что ее главная цель — защитить меня.

— Возможно, — вздохнула я. — Кстати, как ты попал на территорию академии?

Щенок насупился и отвел мордочку в сторону. Я не торопила его. Если ты провинился, то сложно признаться в таком поступке. Сложно предугадать реакцию.

— Я не буду тебя ругать, малыш, — спокойно произнесла я. — Ты не сделал ничего плохого мне.

Ответом мне послужило фырканье. Щенок молчал, поэтому я взяла его на руки, прижала к себе аккуратно, чесала за ушком. Закрыла глаза, но вместо привычной темноты оказалась на поляне, залитой солнцем. Малыш все еще был у меня на руках. И в тоже время я видела его играющим с другими щенятами. Они весело играли друг с другом. Пока на поляне не появились щенята покрупнее, я бы даже приняла их за собачек, если бы не их глаза. Дикие, яростные. Волки, молодые совсем.

— Ушли с нашей поляны, — прорычал один из пришедших волков.

Щенята замерли, и их куча мала распалась. Пара из них бросилась под защиту деревьев, которые находились рядом.

— Мы первые пришли на нее, — выступил вперед мой щенок, смело глядя на старших волков. — Ищите себе другую полянку.

— Ты что тут растявкался, мелкий, — фыркнул старший волк, — сказано, ушли с нашей поляны.

— Мы первые ее заняли, — отозвался щенок, и сделала пару шагов вперед, словно наступая на старшего волка. — Не уйдем.

Старший волк одним прыжком оказался рядом со щенком. Глухое рычание, и волк навис над мелким, оказавшим сопротивление. Глаза в глаза. Щенок смело смотрел старшему в глаза. Волк зарычал громче, еще больше нависая над маленьким щенком, посмевшим оказать сопротивление. Щенок же не дрогнул, смотрел и не рычал или скулил в ответ. Взрослому волку не нравилось, как развивались события. Он зарычал и резко щелкнул зубами над головой щенка.

Щенок вздрогнул, но не отступил. Белая шерстка немного посерела, и в следующую секунду в волков ударила молния. Волк, не ожидавший такого, отскочил в сторону.

— Уходите, — сказал щенок, глядя на волков.

Те лишь переглянулись, а затем окружили малыша. Щенок остался наедине с волками, остальные его товарищи в страхе убежали под защиту деревьев.

По телу щенка пробегали разряды молний и несколько из них ударили окружавших его волков. Те ощетинились, зарычали, готовые наброситься на щенка. В то же мгновение количество молний вокруг щенка увеличилось, он сделал шаг и исчез. Картинка поменялась, и я оказалась на территории академии. Щенок удивленно рассматривал место и неуверенно шагал по ней.

В тоже время показалась группа моих одноклассников. Они заметили щенка, оживились, а затем один из них поймал кроху в магическую ловушку. Энергетические линии впились в шкуру животного. Щенок вздрогнул и заскулил.

Картинка исчезла, и мы снова оказались в комнате. Серебряный дрожал у меня в руках.

— Тише, малыш, все хорошо, — тихо проговорила я. — Не бойся, теперь я не дам тебя в обиду.

Щенок фыркнул. Я же улыбнулась. Интересно, что это было? Ладно, узнаю. Сейчас попробую еще раз встать. Серебряного я положила снова на кровать, так, чтобы не задеть. Вдруг у меня не получится пройтись. Вдох, выдох.

Теперь я вставала медленно. Поднялась, ноги не дрожали и не подгибались. Расставила руки в стороны, как при тренировке ласточки. Резко вперед шаг не стала делать. Вместо этого медленно продвинула ногу вперед, представив, что на ногах коньки. И я нахожусь на льду. Аккуратно переставляя ноги, сделала первый шаг, за ним второй и третий. На четвертый упала на колени. Ноги не держали и тряслись.

— Уже лучше, — сидя на полу, произнесла я в сторону Серебряного, — будем учиться ходить заново. Непростая задача, хочу я тебе сказать.

— Леди Таня, — раздался обеспокоенный голос Элориана. — Вы не ушиблись?

— Нет, — покачала я головой, — просто не устояла на ногах. Не думала, что все настолько не просто.

— Давайте я вам помогу встать, — проговорил Элориан, подходя ко мне, и поднял на руки. Затем, сделав пару шагов к столу, усадил на стул. Поставил поднос, накрытый крышкой.

— Приятного аппетита, — улыбнулся он и открыл поднос.

Запах заставил заурчать живот. Проснулся голод. Мне хотелось съесть все с этого подноса. На подносе находилась чаша с бульоном, сухарики, свежая булка и хлеб. Ложка лежала рядом.

Насыпала сухариков в бульон, взяла хлеб, начала кушать. Боги, насколько же я голодна оказалась. Ощущения говорили, что я не ела столетия. Хотя это не совсем так. С другой стороны, еда стала для меня гораздо вкуснее, сытнее, и чувствовался прилив сил.

— Спасибо, — поблагодарила я Элориана. — Вкусно.

Эльф кивнул, затем собрал посуду и закрыл все крышкой. Передо мной положили блокнот и ручку.

— Как и обещал, — сказал Элориан.

Я взяла в руки блокнот, увесистый, объемом страниц на двести примерно. Ручка перьевая, но с чернилами внутри уже. Такую не надо макать в чернильницу. Видела у одноклассников. Удобно. Мне же приходилось писать пером, как в древности.

— Я принес вам несколько книг, — продолжил Элориан. — Эти книги вы не найдете ни в одной из библиотек, доступных для массового посещения.

Он протянул мне три тома. Первый назывался «Свод законов Империи Фениксов», второй — «Легенды и мифы изначальных», третий — «Магия Фениксов».

— Так, две из трех могу понять, зачем нужны. — Я взглянула на Элориана. — Свод законов для чего мне изучать?

Элориан внимательно посмотрел на меня, затем вздохнул:

— Незнание законов не освобождает тебя от ответственности за совершенное нарушение. Другое дело, когда ты, зная законы, можешь правильно отстоять свое имя. В нашем мире не все добрые. Каждый преследует свои цели. Даже у меня они есть.

— Понимаю, — кивнула я.

Затем еще раз взглянула на книгу. В моем мире тоже «незнание закона не освобождает от ответственности». Значит, будем изучать, если я хочу быть независимой в этом мире. Элориан поклонился и вышел из комнаты.

Я осталась с Серебряным вдвоем. Что ж, приступим к чтению. Мир Энтерры. Мир, в котором главную роль играют магические законы. Им же подчиняются все жители этого мира. А еще родители определяют жизнь своих детей. Чем им заниматься, за кого выходить замуж и вообще как жить и дышать.

Такое возможно при условии слабого магического дара, а также при среднем потенциале магического дара. Тем, же, у кого магический дар силен, дана возможность определять свою жизнь самим. Мне повезло оказаться в списке тех, у кого магический дар силен. Но большая сила накладывает много обязательств. Такие девушки, как я, одаренные магически, становятся желанной добычей для всех представителей мужского пола, независимо от расы.

Нас мало магически сильных девушек. Когда я попала в академию фениксов. На меня вначале смотрели пренебрежительно. Человек в академии огненных, богохульство, выгнать надо. Вплоть до того момента, пока не проверили мой уровень магии. Для представителя человеческой расы он являлся запредельным, по меркам изначальных рас он также впечатлял. Выше стандартных значений. Задирать меня не перестали. Но явно запомнили. В академии фениксовучеба длится пять лет. Три из них я уже отучилась. И за это время получила не меньше пятидесяти писем с предложением руки и сердца от парней. Только вот замуж я не торопилась.

Планы на жизнь в этом мире у меня совершенно другие. Для начала найти способ вернуться в свой мир. К моим настоящим родителям и сестре. Возможно, мой новый статус даст возможность найти ответ на свой вопрос. Как мне вернуться домой, в свой мир?

Я открыла книгу, посвященную магии фениксов. Раз я теперь, по словам Люциана и Элориана, феникс, узнаем, чем мне это грозит. Открыла первую страницу:

«Фениксы — первые после богов, пришедшие на земли Энтерры. Запомни, юный феникс, главное правило жизни — Сила к силе, власть к власти, знание к знанию.

Ты юн и неопытен, но на страницах этой книги получишь ответы на все свои вопросы. Главное, не бойся экспериментировать и грани твоей магии будут всегда ярко сверкать.

Сила к силе — словосочетание, используемое изначальными расами.

Но в первую очередь оно относится к фениксам. Сильный феникс притягивает к себе таких же сильных союзников и врагов. Также вам, юные мои соплеменники, не стоит забывать об одной важной детали. Если вы находитесь за пределами территории империи фениксов, вы обязаны четко следить за своими мыслями, словами и действиями. Каждый феникс одарен по-своему. Ваша магическая сила, когда вы не знаете ее пределов, может причинить вред всем живым существам вокруг вас, за пределами дома и родины. Поэтому прошу, соблюдайте осторожность.

Каждый из вас, юных фениксов, может обладать разным количеством даров. Стихийная магия, проявляющаяся в виде огня, это ваша сила, данная от рождения. Каждый феникс в той или иной степени обладает властью над любым огнем. Помимо стихийной магии, у каждого из вас со временем могут проснуться иные способности, которые среди фениксов носят название ДАР.

ДАР — это милость богов, подаренная фениксам на заре их появления в мире. Используя свой дар, феникс способен созидать или разрушать. За любое использование дара есть плата. Плата определяется в момент целенаправленного использования магической силы. У каждого феникса она своя. Чем больше применяется силы, тем больше будет цена за ее использование. Проявляйте внимание и осторожность при применении даров. Не рассчитав силы, вы можете погибнуть и умереть.

В истории фениксов зафиксировано пять даров:

— Дар Творения.

Создание всего живого и не живого в мире. Сотворить можно как уже известный предмет или животное в мире, так и видоизмененное в процессе.

Пример:

Сумеречные волки. Созданы из обычных волков на заре времен, но изменены в процессе создания. Волкам добавили возможность взаимодействовать с магией тьмы, сделав тем самым проводниками магии тьмы. Если маг взаимодействует с таким волком, то его возможности в магии тьмы зависят от магического потенциала волка.

— Дар Жизни.

Способность вернуть к жизни любое живое существо, если оно не пересекло границу долины духа.

— Дар Смерти.

Способность забрать любую душу, в независимости от того, умирает живое существо или нет. Также маги смерти сопровождают душу до обители долины духа.

— Дар Тьмы.

Данная способность позволяет управлять тьмой в любом ее проявлении.

— Дар Крови.

Данная способность позволяет управлять любым живым существом и не живым (если на предмет нанесена кровь) предметом.

У феникса может проявиться от одного до пяти даров одновременно. Обычно феникс имеет один-два дара. Но также в истории фениксов зафиксированы обладатели всех пяти даров. Появление таких магически одаренных фениксов связывают с предстоящими изменениями в мире.

В предпоследний раз, когда появлялся обладатель пяти даров, в мир Энтерры вторглись чужие боги и богини с целью завоевать наш мир.

Последние носительницы пяти даров в нашем мире считались принцессы Тайрен и Танире. Но теперь неизвестно, как будет развиваться история и наш мир, так как принцессы погибли. Об этом подробнее рассказано в части — Трагедия Принцесс».

— Вот это поворот, что называется, — взглянула на Серебряного.

Чтение книги оказалось увлекательным. Рассказывали подробно, как использовать дары, какие могут быть последствия. Настолько увлекательно, что полкниги я читала до утра. И с восходом солнца уснула.

Спустя неделю у меня начало получаться нормально ходить. Я перестала падать после трех-четырех шагов. Мышцы болели везде. Ощущение, что я никогда в своей жизни не занималась физической нагрузкой.

Элориан ходил рядом со мной, в это же время рассказывал о мире, эльфах, драконах и фениксах. О том, какие бывают дети от смешанных браков. Он рассказывал о многих вещах. Но больше всего мне нравились занятия магией. Элориан учил меня эльфийской магии, которая у меня, пусть в малых количествах, но была.

Как он сказал, это, возможно, из-за того, что я принята в приемную семью эльфов и отмечена Камнем Власти Эльфов. Такие ситуации бывали в их жизни. Мне нравилось слушать природу. Мое понимание леса и вообще окружающего пространства изменилось. Лес для меня перестал быть обычным и бездушным. Сейчас я воспринимала его больше живым, дышащим и со своей волей.

Я сидела возле ручья и тренировалась слушать воду. Даже руку в воду опустила, для лучшего эффекта. Но пока особых успехов не достигла. Элориан не торопил меня. Огонь и вода — это два соперника, равные по силам. Если с огнем проблем не возникало, то вода не хотела мне покоряться, совершенно.

— Леди Таня, — раздался голос Элориана, вырывая меня в реальность из сосредоточенного состояния. Я обернулась и чуть прищурилась. Эльф был не один. — Как ваши успехи?

— Никак, — ответила я, медленно вставая и отряхиваясь от травы.

Рядом с Элорианом стоял парень. Выше меня на голову. Темные волосы убраны в хвост. Симпатичный. Белая рубашка, темно-коричневые брюки. На боку висел меч.

— Знакомься, это Тень, — сказал Элориан. — Он будет учить тебя магии фениксов, а также возьмется за физические тренировки.

— Привет, — улыбнулась я парню. — Приятно познакомиться, Таня.

— Леди Таня, — ответил Тень, — взаимно.

Голос у Тени оказался приятным. Мы рассматривали друг друга. Эльф же, посчитав, что выполнил свою задачу, удалился обратно к дому.

— Элориан сказал, что ты делаешь успехи с огнем, — заметил Тень, глядя на воду. — Ветер и Земля?

— Сносно, — отозвалась я. — С ними проще, чем с водой работать. Она меня не воспринимает совершенно. Когда я касаюсь линий воды, они тихо звенят, но и только.

— Хорошо, покажи мне, как ты касаешься линий воды, — сказал Тень, усаживаясь рядом с водой и недалеко от меня.

Я села обратно на землю. Закрыла глаза, линии магии появились передо мной. Водяные линии внизу, как раз где протекал ручей. Коснулась рукой одной из линий. Глухой дзинь раздался в тишине, нарушаемой только жужжанием насекомых. Вода протекала мимо по руке. Пальцы постепенно мерзли от долгого погружения в воду.

Я старалась найти ключик к стихии воды. Звала ее разными ласковыми словами. Признавала ее величие и мощь. Но вода, несмотря на попытки, оставалась глуха к моим словам. Когда на плечо опустилась рука, я вздрогнула и хотела открыть глаза.

— Не открывай, — раздался над самым ухом тихий голос Тени. Затем моей руки коснулись теплые пальцы. Вода словно почувствовала угрозу, зашипела. Короткое мгновение — и я оказалась перед огромной волной воды, которая грозила меня смыть. Водяной смерч, стремящийся убрать угрозу. Тень убрал свою руку с моей и все закончилось.

— Видела? — поинтересовался он у меня.

— Да, — ответила я, открывая глаза и глядя на него, — думала, она сейчас смоет нас отсюда с концами.

— У нее ничего не получится, — усмехнулся Тень. — По крайней мере, не в этой моей жизни. Ты правильно выбрала стратегию действия. Но вот исполнение немного хромает. Да, вода на равных сильна с огнем. От этого и отталкивайся. Думаю, на сегодня хватит заниматься водой.

— Что предлагаешь? — я встала и потянулась, мышцы в очередной раз напомнили, что они не из железа.

— Тренировки, — отозвался он. — Начнем с малого. С ходьбы. Я в курсе, что ты не так давно пострадала, поэтому выполнять упражнения будешь, постепенно наращивая сложность.

Я пожала плечами. Хозяин барин. Я хоть сейчас готова побегать и многое другое поделать. Мы направились к дому, где я жила последнее время. Элориан не отпускал меня далеко от него. Иногда нас посещал Люциан, и вот с ним я разговаривала о законах империи фениксов. С ним их изучать оказалось не так скучно. Он объяснял действие любого закона на примерах. Иногда задавал ситуацию и просил меня ее решить, руководствуясь сводом законов и здравым смыслом. Познавательно и интересно.

Я настолько сильно задумалась, что в последний момент увидела, как в меня летит большой файрбол. В первое мгновение я замерла, так как расстояние с каждой секундой сокращалось.

Следом за оцепенением по телу прошла жаркая волна. Я скрестила руки перед собой и вгляделась в огонь, несущийся на меня. А затем резко развела в стороны. Передо мной возникла стена из огня, файрбол влетел в нее и с шипением растворился.

— Что за?! — нервно выговорила я, оглядываясь по сторонам. Тень стоял, внимательно глядя на меня. Рядом с ним завис маленький файрбол.

— Хорошее чутье и реакция, — отозвался Тень. — Мало кто так реагирует в момент опасности.

— За такие шутки в зубах бывают промежутки, — ответила я.

— В любом случае это не последняя проверка в твоей жизни, — заметил Тень, подходя ко мне. — Ты девушка, а значит, всегда будут те, кто захочет напасть на тебя.

— Пусть попробуют, — усмехнулась я, разглядывая огненный шарик. — Быть такой, как принято в этом мире, не собираюсь, воспитана не так.

— И как же? — поинтересовался Тень, сокращая то небольшое расстояние, что было между нами. Он встал напротив меня, практически нависая и заставляя задирать голову при взгляде на него. Его глаза оказались цвета темного серебра. В глубине взора светилась власть, магическая сила. Пахло костром, корицей и смородиной.

— Сама решу, что делать со своей жизнью, — ответила я, глядя ему в глаза. — В моем мире каждый сам решает, как строить свою судьбу.

Мы смотрели друг на друга. Задумчивость и любопытство проскользнуло во взгляде Тени. Имя необычное, на мой вкус.

— Хм, возможно, у тебя получится, — протянул Тень.

Он отошел от меня и пригласил продолжить путь. Мы продолжили путь, подходя к дому, навстречу мне выбежал Серебряный. Я поймала его и прижала к себе, почесывая за ушком. Мелкий рос не по дням, а по часам. Тень замер, ошарашенно глядя на меня и Серебряного.

— Леди Таня, отпустите и отойдите от него, — раздался встревоженный голос Тени.

Удивленно посмотрела на Тень, щенка не стала отпускать. Обидит еще малыша мне.

— Зачем? — Кроха никого здесь не обижает, наоборот, подружился с животными.

— Вы держите в руках Грозового волка, они одни из самых опасных животных в этом мире, — ответил Тень.

— Я обещала Серебряному найти его маму, — пожала плечами я, рассматривая насторожившегося парня. — Извини, но нет. Щенок останется со мной.

Тень ничего не ответил на мое заявление. Серебряный фыркнул только на Тень и положил мордочку на мое плечо.

С этого дня началась моя новая жизнь, еще раз. Утром Тень тренировал со мной физическую подготовку, днем занимались магией, а вечером снова физическая подготовка. Элориан и Люциан не отставали от Тени.