Влюбленный миллионер

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Хантер едва не обхватил Дани и со всей силы не прижал ее к себе. Он удержал ее губы в глубоком и долгом поцелуе. Дани слегка отстранилась, чтобы поднять руки и обнять его за плечи. Нежно обхватив ее лицо ладонями, он поцеловал ее в лоб.

— С днем рождения! — Он разжал руки и направился в ванную.

Прислонившись к запертой двери ванной, Хантер подождал, пока вновь не обретет контроль над собственным телом и чувствами. Холодный душ — вот что ему сейчас нужно.

Дани ошеломленно смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Он ушел. Хантер Кинг разжег в ней огонь и ушел.

Она медленно вошла в спальню и опустилась на постель. Что, если та страсть, которую он проявлял в курятнике и на озере, уже покинула его?

В коридоре послышались быстрые шаги, и через мгновение Эмма и Дрю сначала просунули головы в дверь, а потом устремились к ней на постель.

— С днем рождения, мамочка! — Эмма обняла ее за талию и прижалась всем телом. Дрю обхватил ее сзади, щекоча ей носом шею.

— У нас будет торт на завтрак?

— Конечно, нет! — рассмеялась Дани. — Мы будем есть овощи и кашу — это полезная, богатая витаминами еда.

— И мы пойдем сегодня к зубному врачу, да, мамочка?

— Что?

— Тетя Ками сказала, что тебе надо сегодня к зубному доктору. Демписту.

— Дантисту, дорогая. — Прекрасно, именно то, что ей нужно. Доктор Бейкер принимал пациентов в их городке раз в месяц, так что ей пришлось довольно долго дожидаться своей очереди. — Вы останетесь сегодня с мистером Кингом. Мамочке нужно съездить к доктору одной.

— Фу, — надулся Дрю.

— Но вечером у нас будет торт, обещаю.

Дети одобрительно загалдели.

Стоя в коридоре, Хантер прислушивался к смеху Эммы и Дрю. Он представлял, как Дани щекочет и ласкает детей, как они все вместе лежат на ее постели. Нет, он не хочет оставаться посторонним, с завистью прислушивающимся к этим чудесным звукам! Он хочет и может стать частью жизни Дани!

Хантер закрыл за собой дверь своей комнаты и набрал на мобильном телефоне номер брата.

Ответила Дженни, жена Брента:

— Алло?

— Доброе утро, Дженни, это Хантер. Как поживает моя любимая родственница?

— Прекрасно, спасибо. Твои родители замучили Брента расспросами о том, что с тобой происходит и где ты находишься.

— Я знаю, они нашли меня. — Хантер провел расческой по волосам. — Точнее, меня нашел их частный детектив.

— О нет! — простонала Дженни.

— Да, и это получилось не очень здорово.

— И как у тебя дела?

— Ну, после вмешательства родителей все идет не совсем так, как мне бы хотелось.

В трубке послышался детский плач.

— Это твой племянник, требует завтрака. С вами, мужчинами из семейства Кингов, столько проблем!

— Мы любим строить из себя больших боссов. Можно я поговорю с Брентом, пока ты займешься Рили?

— Конечно, сейчас я отнесу ему телефон, он бреется. Мы еще поговорим с тобой позже.

— Пока!

В трубке послышался гул голосов, потом заговорил Брент:

— Ну, здравствуй, Большой Брат!

— Привет.

— Как я понимаю, старики тебя навестили. Удивился?

Отдернув шторы, Хантер посмотрел на небо, где розовый восход уступал место сиянию утра.

— Они здорово все осложнили.

— Как так?

— Я не сказал Дани, чем зарабатываю на жизнь.

— Это плохо. И как она восприняла новость?

— Рассвирепела. Я получаю холодный душ.

Он вспомнил о поцелуе, которым наградил ее по случаю дня рождения, и добавил:

— Почти постоянно.

— Она испытывает к тебе хоть какие-нибудь чувства?

Хантер помедлил.

— Думаю, да. Во всяком случае, надеюсь на это.

— И что она может иметь против богатого, удачливого делового человека?

— Она была замужем за таким. Он променял ее на деньги и жизненный успех.

— Это плохо. И ты уверен, что она для тебя так много значит?

— Она для меня значит все, — без колебаний ответил Хантер.

— Тогда покори ее своей страстью. Ты парень с мозгами, вот и представь себе, что она — твой самый сложный годовой баланс.

— Хотел бы я, чтобы все было так просто! В такой ситуации нужно что-то особенное.

Брент вздохнул:

— Я буду молиться за тебя. Тебе потребуется вся твоя удача.

— Спасибо за поддержку!

— Всегда пожалуйста! И жду приглашения на свадьбу.

На свадьбу, боже мой! Ему с трудом удается заставить Дани разговаривать с ним! Но ведь она ответила на его поцелуй… Это важно. Но сколько еще раз ему предстоит принять ледяной душ по ее милости?

Дани переворачивала на сковородке блины и краем глаза наблюдала за Хантером. Их отношения стали подозрительно любезными, словно они любящие брат и сестра. А ведь прежде было…

— Всем сок? — раздался у нее за спиной голос Хантера.

Дани задохнулась, острый озноб побежал по позвоночнику, и она уронила блин на пол.

— Да, очень хорошо, сок — прекрасная здоровая пища.

Он отошел к столу и наполнил стаканы соком. На его губах витала загадочная улыбка. Дани прочистила горло.

— Мне надо сегодня утром к зубному врачу.

— Не лучшее занятие в собственный день рождения!

Прислонившись к столу, он смотрел на нее.

— Мне пришлось так долго ждать приема, что я не могу отменить визит. — Лопатка, которой она переворачивала блины, казалась ей чужеродным предметом, пристальный взгляд Хантера смущал. — А Ками уехала к шерифу Каффу, чтобы обсудить с ним выходку Буллопа.

— Это хорошо. Так ты приедешь к ужину?

— Да, я приеду к этому времени.

— Прекрасно, дети хотели помочь мне приготовить особый праздничный ужин.

Он продолжал пристально смотреть ей в глаза.

— Да… это здорово. А Ками еще ничего тебе не сказала насчет завтрашнего вечера? — Она отставила сковороду на дальнюю конфорку и выключила газ. — Она опять устраивает мне свидание с незнакомцем.

В его взгляде зажглись веселые искорки.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

Она понесла блюдо с блинами к столу.

— На этот раз все выглядит многообещающе. Он врач.

Странное выражение, похожее на вспышку ревности, появилось у него на лице, но быстро исчезло.

— Я с удовольствием посижу с детьми.

Двери распахнулись, и в кухню влетела Ками.

— Всем привет! — Она хлопнула Дани по плечу: — Нам сегодня исполняется тридцать, разве не здорово?

Хантер и Дани удивленно переглянулись.

— С днем рождения, сестрица! И почему ты так сияешь?

— А что? Чудесный день. — Ками упала на стул и схватила блинчик.

— Кафф помог тебе насчет Буллопа?

— Да. — Легкая улыбка заиграла на губах. — Он посмотрел на это дело под таким углом, под каким я бы ни за что не додумалась.

Хантер нагнулся ближе к Дани и прошептал:

— Под соблазнительным углом.

Дани почувствовала слабость в коленях и прошептала в ответ:

— Не говори глупостей, они просто друзья.

Он покачал головой:

— Друг не способен вызвать на губах женщины такую улыбку.

Дани пристальнее посмотрела на сестру. Ками определенно казалась какой-то другой этим утром!

В кухню вошел Эймос вместе с детьми.

— Доброе утро, папа. — Дани одарила отца традиционным утренним поцелуем.

— Доброе, — отозвался тот и легонько шлепнул ее. — Как мои новорожденные?

— Чувствуем себя старше.

— На завтрак блины? Сегодня и вправду особый день. — Эймос потянулся за кленовым сиропом.

Ками молча жевала, по-прежнему улыбаясь.

Хантер пил кофе и пристально разглядывал Дани. Она прикрыла лицо салфеткой.

Ничего не скажешь, прекрасное начало дня рождения!

Убежала, наконец-то! Дани завела машину и помахала рукой детям, нажала на педаль газа, и из-под колес полетел гравий.

Наверное, Хантер прав, и в любовной жизни ее сестры что-то происходит. Хоть у одной из них что-то происходит!

Дани постаралась сосредоточиться на дороге.

Ей не нужен штраф за превышение скорости!

А что ей нужно? Какая у нее цель в жизни?

Мечта? Хантер? Нет, только не Хантер. А ее мечты о преподавании таяли с каждым днем, проведенным в мастерской отца.

Значит, что? Дожидаться, когда Эмма и Дрю покинут отчий дом и она останется одна, чтобы наконец взяться за воплощение своих жизненных планов?

Показалась окраина Суитуотера, знакомые и уютные дома, окруженные соснами и осинами.

Она остановила машину возле дома врача, выключила двигатель и осталась сидеть в кабине.

Почему же пять лет назад она вернулась сюда?

В Денвере она чувствовала себя очень одинокой. Дерек был занят, и она почти все время проводила одна. Конечно, она могла бы больше выходить из дому, завести себе друзей, могла вернуться в колледж и получить диплом. Но Дерек был против, и она не нашла в себе сил спорить.

После развода отчий дом показался ей лучшим местом, где можно спрятаться и зализывать раны. Но разве хорошо бояться испробовать что-то новое? Разве она хотела бы, чтобы ее дети испытывали страх перед огромным окружающим их миром?

Ни в коем случае! Так, может, еще не поздно начать строить собственное будущее?

Дани взяла сумочку и решительно открыла дверцу. Ее походка была легкой, точно она стала невесомой. Осторожно, шаг за шагом она станет продвигаться вперед и посмотрит, куда этот путь поведет ее и что ей делать дальше.

Вот если бы и от мыслей о Хантере можно было бы избавиться с той же легкостью, с какой она приняла решение начать жизнь сначала!

Хантер открыл дверцу духовки, и из нее повалил черный дым.

— Дрю, скорее, открой дверь во двор!

Мальчик опрометью бросился выполнять приказ, а Эмма завопила, когда сработала противопожарная сигнализация. Хантер покачал головой — это было уже чересчур, даже для дня рождения.

На кухне тотчас появился и Эймос:

— Похоже, вам требуется срочное вмешательство старших! — Он критически посмотрел на почерневший пирог и на плачущую Эмму. — Ох, сынок, только не говори мне, что сам решил что-то испечь! Ты еще не готов к этому!

— Это такой рецепт, называется «Веселый африканец», — мужественно попытался сострить Хантер и закашлялся от едкого дыма.

— Давай-ка я лучше позвоню своей подружке Тельме Мэй. Она печет лучшие торты в графстве. — Эймос рассмеялся. — Если уж ты решил произвести впечатление на Дани, совсем не обязательно сжигать дом дотла. Лучше расскажи ей о своих чувствах.

Хантер взял Эмму на руки и погладил девочку по спине.

— Ты в порядке, Эм?

Малышка отважно улыбнулась сквозь слезы и икнула. Эймос уже звонил своей знакомой, а Дрю потыкал сгоревший пирог ложкой.

— Я думаю, он помер, мистер Кинг.

Хантер печально взглянул на свое произведение.

— Похоже на то, но он заслужил пышные похороны.

— Похороны для пирога? — рассмеялась Эмма.

— Ну да, почему бы и нет. Будет хоть какой-то прок от всего этого беспорядка.

Эймос положил трубку.

— Ну вот, Тельма все сделает. Но ты мой должник! — Он оперся рукой о стол.

— Мы собираемся похоронить пирог, хотите поучаствовать?

— Ты бы лучше поразмыслил о своей жизни, сынок.

Хантер посмотрел на Эмму, которую все еще держал на руках, потом на Дрю, который продолжал ковырять пирог.

— Я так и делаю. У меня была своя жизнь, но теперь она не имеет для меня особого смысла. Та, которая у меня сейчас, кажется куда более реальной!

Через полчаса стоматолог запломбировал Дани дырку в зубе, и она поблагодарила его, с трудом улыбаясь полупарализованным от обезболивания ртом. Сейчас самое подходящее поехать домой и немного вздремнуть.

Остановив машину позади дома, Дани вдруг заметила Хантера под большой сосной за сараем. Эмма и Дрю стояли рядом, и все трое молча смотрели на свежий земляной холмик под деревом.

Что такое? Неужели сдох один из цыплят Дрю? Какой ужас! Мальчик так любит своих питомцев, так старательно ухаживает за ними!

Дани встала сзади именно в тот момент, когда Хантер с тяжелым печальным вздохом положил руки на головы детям. У нее защемило сердце — этот жест показался ей таким простым и искренним, таким правильным…

— …прими это сгоревшее создание в свое лоно и будь к нему милосерден…

Сгоревшее создание? Дани встрепенулась.

Чему он учит детей? Что происходит?

— Ну-ка, итите шюда, — проговорила она, с трудом размыкая непослушные губы и хватая Дрю за плечо. — Фто фы делаете, мистер Фантер?

Дрю продолжал стоять рядом с Хантером и озадаченно спросил:

— Что с твоим ртом, мамочка?

— Это укол. Ити шюда.

Дани чувствовала себя донельзя глупо, но, к счастью, Эмма уцепилась за ее руку и как ни в чем не бывало пояснила:

— Нам надо было похоронить его.

— Пофоронить? Кого?

— Твой пирог на день рождения. — Казалось, Хантер лишь крайним усилием воли удерживает серьезное выражение лицо. — Я немного перестарался, изображая из себя повара. Повар я никакой. Это Эймос все время прикрывал меня.

— Пирок на тень рошдения? — Дани перевела взгляд на маленький холмик под деревом.

— Мистер Кинг сжег его, — радостно сообщил Дрю. — В доме было столько дыма!

Она снова посмотрела на Хантера.

— Но теперь ты знаешь правду, — улыбнулся тот. — Повар я никудышный.

Он шагнул к ней, и сердце у нее забилось, как огромный колокол. Она опустила голову:

— Мне нато поспать.

— Поспать? — Хантер взял Дрю за руку и направился к дому. — Ну, дети, пойдемте назад. У мамы было тяжелое утро, давайте уложим ее в постель!

— Ура! — Дети бросились вперед, а Хантер пристально посмотрел на Дани.

— Ты в порядке?

— Та. Только тяшело гофорить.

— Извини за пирог.

Да к черту этот пирог! Дани зашагала к дому, однако Хантер не отставал:

— Куда ты так помчалась? — Он задержал ее за локоть. — Почему ты меня так боишься?

Дани остановилась:

— Я не поюсь.

— Тогда докажи это.

— Мошет, я так и стелаю.

Хантер скрестил руки на груди.

— Договорились. Давай встретимся на заднем крыльце в десять сегодня вечером.

Она испугалась, чувствуя себя совсем беспомощной, быстро кивнула в знак согласия и устремилась к дому, не оглядываясь.

Хантер посмотрел ей вслед. Ее точеная фигурка дразнила его. Дани сводила его с ума.

Хантер направился к сараю. Ему надо остыть и подумать. В десять вечера она согласилась прийти, значит, надо как следует продумать план действий.

К несчастью, никакого плана действий у него не было и в помине!

— Мамочка, тебе нравится мистер Кинг?

Дани ненадолго замерла, потом продолжила поправлять одеяло на Эмме:

— Угу.

— Нет, скажи, он тебе нравится? Ну, как жених?

— Почему ты спрашиваешь? — Дани наклонилась и поцеловала дочку в лоб.

Засыпающая девчушка изо всех сил старалась держать глаза открытыми.

— Потому что я люблю его.

Глаза Эммы закрылись, дыхание стало ровным и тихим. Дани на цыпочках вышла в коридор. Черт бы побрал этого типа, даже дети от него без ума!

Она заглянула в комнату Дрю. Мальчик спал как убитый.

У себя Дани опустила шторы и легла в постель, пододвинув под спину подушку.

Будущее без Хантера казалось пустым. Что ж, пусть сон излечит ее от печали!