Вместо рая

8

Рассказывает Лион, два дня спустя.

Я не пессимист, но то ли еще будет! Доминга, конечно, цел и невредим, что не скажешь обо всех нас. И не только моральный ущерб, многие действительно пострадали. Кто от обрушения потолков и пожара, кто о тяжелой руки распсиховавшегося Легора, кто от халявного успокоительного, так щедро раздариваемого Зазой.

По-моему, прорицательнице досталось больше всего. Ну, она в какой-то мере сама виновата. Ни в коем случае не осуждаю её, просто делюсь своим мнением.

Эл пришел в себя довольно быстро. И его тут же отчитал Легор. Не знаю, что именно он орал, крики из палаты смешались в одну дурную какофонию. Так и оглохнуть недолго. Ну Доминга тоже заслужил такую выволочку. Ведь как знал, что он влезет куда-нибудь! Это же Эл! Ну не может он сидеть спокойно, не может! Шило в заднице…

Два ангела бушевали несколько часов, перекрикивая друг друга и переругиваясь такими словами, что мама не горюй! Но постепенно вроде успокоились. Легор выскочил от Эла весь взъерошенный, еще более бешеный, чем был до, но, к нашему счастью, полностью без сил. Потому нам не перепало.

Эл, только поднявшись на ноги, сразу же отпихнул и Оза, и Зазу, и потребовал, чтобы его пустили к прорицательнице. Легор лишь махнул на это рукой и самоустранился на сутки — отдыхал, болезный.

Доминга вызвал меня на разговор. Я отказался. Не думаю, что он что-то поймет из моей выходки, но может быть, задумается? О том, как по-свинячьи он с нами всеми поступает, выкидывая такие вот фокусы. Не дурак ведь, может, постепенно дойдет.

Тогда он подключил к этому делу Силону. Серин к тому времени уже отработал здесь и должен был вернуться назад, но Эл его остановил. Он собрал нас всех, кто был тут: это я, Силона, Ромон и Мила, а так Серин и Ингар. Присутствовал злой Легор. Пока все, видимо, в большем количестве слушателей Доминга не нуждался.

Начал он, как всегда, издалека:

— Я понимаю, что каждый из вас сейчас мысленно обзываем меня безалаберным недоумком, но это была не просто моя прихоть, а вынужденное действие. Мне очень жаль, что я заставил вас волноваться, и в итоге вы все перессорились, и я прошу за это прощения. Это был вынужденный шаг. И если есть те, кто по-прежнему не хочет меня слушать, может выйти и дуться где-нибудь в углу. Это будет достойная месть, и поделом мне.

Естественно, таких дураков не нашлось, и все остались на местах.

— Все, надеюсь, понимают, что такое глобальное видение, стоившее нескольких тысячам прорицателей жизни, заслуживает внимания? И это видение касается наших планов, Летающего Города и Земли в целом. В грубой форме оно призывает нас отказаться от того, что мы собираемся сделать. Если в двух словах, то перемены там, наверху, грозят смертью всего живого вообще.

— Значит, все напрасно?! — воскликнул Серин. Ингар дернул его за рукав, призывая молчать.

— Это и предстоит решить, — продолжил ангел. — Либо мы сдаемся, и, возможно, спасаем Землю, но бросаем Летающий Город. Либо все-таки пытаемся что-то изменить, при этом не скатываясь на те события, что предшествуют разрушению Города. Поскольку именно все находящиеся здесь — ключевые фигуры в предстоящих событиях, ваше решение и будет окончательным.

— Ты, конечно, за продолжение? — спросил Ромон.

— Я воздержусь. В данной ситуации я не имею права голоса, — ответил Эл. — Решайте вы, что мы будем делать. Я приму любое решение, каким бы оно ни было.

— Так просто примешь? — ожил Легор. — Наплюешь на все свои жертвы и старания?!

— Во избежание больших жертв, — кивнул ангел.

Этот Доминга был мне не знаком. Какой-то странный, обреченный. Поверженный, можно даже сказать. Что он видел? Конец света? Так ли сильно это его изменило? Но как бы то ни было, свет и вдохновение в глазах Доминги погасли, если не ушли насовсем. Он отказывался бороться, и это было для всех нас в диковинку. Доминга никогда не сдавался, и тут вдруг так подло спасовал?! Да какого…?!

— Ты, значит, в кусты, а мы решай, да?! — взвился я, и только позже осознал свой раздраженный голос. — Ну и решим! Черт тебя, Доминга, ты трус! Я отказываюсь от любых действий, буду жить тут, пропади оно все пропадом! Во избежание больших жертв, и пусть прежние будут напрасны, — передразнил я ангела.

— Лион решил, — невозмутимо ответил ангел. — Один голос против.

— Доминга, как ты можешь? — пробормотала Силона. — Ты бросишь нас, да? Ну хорошо, хорошо… я буду сражаться. Мне будет трудно без тебя, но постараюсь, я вспомню все, чему ты научил меня. Я не сдамся, я не боюсь.

— Один голос за, — так же равнодушно отрапортовал Эл.

— Я против жертв… — начал Ромон. — Мы отвечаем еще и за людей, и за демонов. Какое право мы имеем решать за них, жить им или нет? Их жизнь не должна зависеть от наших разборок. Нет, я против.

— Я даже не знаю, что сказать, — пробормотала Мила, когда взгляд Элергоста уперся в нее, он ждал слова от нее. — Не нравиться мне ни то, ни другое. Легко тебе говорить, "не имею права", Эл. Как будто мы имеем… кто это право нам дал? Сдается мне, ты и так все решил, и непонятно, зачем нас спрашиваешь… но если тебе угодно, то… нет.

— Мне не безразличны люди и демоны, — грозно сдвинул брови Серин. — Мне не безразлична и наша судьба. Если откажемся, они будут гибнуть так же. Серый Холод никуда не денется, он тоже не зависит от нашего решения. Да.

— Мне не понятно все, что здесь происходит, — подал голос Смиллион. — Но я знаю, что Серин говорит правду. И я поверю ему, не оглядываясь на того, кто привел его сюда, кто раскрыл нам глаза. Я говорю да.

Я затаил дыхание, и все уставились на Легора. Ангел развалился в проклятом кресле, но ему было все равно. Позже мы узнали бы, что кресло он расколдовал, спалив заклинание чистой силой. Доминга в гробовом молчании присел на стол наставника.

— Слезь со стола! — страшным голосом крикнул Легор, даже не смотря на своего ученика. — Только попробуй еще раз туда залезть… Что смотрите на меня, чай не в зоопарке. Ну, в лоб кому-то дать?! Пошли вы на хрен, я умываю руки… отказываюсь от всех этих детских игр. В конце концов, я ничего не теряю, это вы тут изображаете муки совести. А виноват вот он! — он ткнул пальцем в Домингу.

Эл даже не вздрогнул, выдержал этот злой взгляд, не переменившись в лице ни на йоту. Да что с ним твориться такое-то?! Я не выдержал, соскочил с места и заехал ангелу по лицу. Его голова мотнулась в сторону, Эл отступил на шаг и покачнулся, но выпрямился, ни сказав ничего. Озверев от его безразличного взгляда, я ударил его другой рукой, вкладывая в удар всю злость и раздражение, что кипели во мне.

— Ты идиот!

Эл отлетел к стенке, бессильно сполз по ней. С тупой обреченностью поднял голову, не разжимая разбитых губ, снова поднялся на ноги.

— Какого черта ты тогда встаешь! — следующий удар пришелся в живот. В меня словно злобный дух вселился. Силона вскрикнула и кинулась к нам, но Серин и Ингар её удержали силой. Остальные никак не прореагировали. — Вот и падай, раз принимаешь любое решение! — еще удар, на этот раз в солнечное сплетение. Ангел задохнулся, согнулся пополам и сплюнул кровью на пол. Я и не подумал остановиться! Я бы его убил за это позорное бездействие.

После какого-то по счету удара он не поднялся. Просто не смог. Лежал у моих ног, не в силах пошевелиться и все еще смотрел на меня. Тупая улыбка блуждала по разбитым губам, а я не мог понять, зачем он это все делает… ну зачем?! Почему не защитился? Почему?!

— Лион, не надо! — это кричит Силона. Архангелы все еще держат её за руки, но рот ей зажать не подумали. Это стало последней каплей. Я не глядя пнул ангела в лицо. Тот даже не дернулся.

— Элергост Доминга, ты потерял мое уважение.

Я не видел, кто вошел, стоял спиной к двери. Зато очень ясно ощутил, когда чьи-то зубы впились мне в руку, мешая создать сгусток энергии. Словно дикая кошка, это маленькое рыжее нечто вцепилось в мою руку. Я в шоке сделал несколько шагов назад, пытаясь стряхнуть это с себя. Оно меня отпустило.

Это оказалась девочка семи лет, человеческая девочка, рыжая, с канапушками, в съехавшем на бок берете и замаранных грязью сапожках. Девчонка, раскинув руки в стороны, загородила Эла.

— Не смей его бить.

— Лил, не надо…

Надо же, он выдавил из себя звук! И с чего-то вдруг, молчал, как партизан, а тут на тебе, заговорил… урод.

— Лил, уходи, уйди, пожалуйста, — ангел кое-как принял вертикально положение. Вид у него, как будто долго и упорно знакомился с асфальтом.

Девочка отступила на шаг назад, развернулась и пылко обняла Домингу за шею. Ангел поморщился, но все равно сделать ничего не мог.

— Эл, ты ведь сам знаешь, зачем их всех обманываешь? Ну и подумаешь, какое-то дуратское видение! Ты совсем не страшный, ты даже тогда был добрый. Эл, ну пожалуйста. По-жа-луй-ста! Что мне сделать, чтобы ты меня послушал?

Рыжие кудряшки пачкались в крови… как душещипательно. Доминга одной рукой приобнял девочку, с трудом встал. Ссадил её на пол, крепко взял за руку.

— Лион, ты продолжишь?

— Пошел ты!

Я не сразу понял, да и, ручаюсь, никто не понял, кто сказал это нецензурное слово. После моего грубого окрика, чей-то звонкий голосок так сочно обозвал меня, что я опешил. Откуда эта малявка такие слова знает?!

— Лил, так нехорошо говорить, — улыбнулся Эл.

— Зато это правда, — невозмутимо, совсем как Эл, ответила та. Сунула руку в карман штанов, протянула ангелу сожженный вчетверо листок. — Ты забыл у меня.

Доминга почему-то перевернул листок изнанкой, красочной картинкой вниз, всмотрелся в синие капли и карандаш. Я не видел, что там, да и различить рисунок красками не представлялось возможным. Эл присел на корточки перед ребенком, повернул её в сторону Силоны.

— Лил, это она? Королева их твоих снов?

Ребенок оглядел потрясенную Силону, уверенно кивнул.

— И после страшного меня она не изменилась? — продолжил допытывать ангел.

— Нет! Этот светящийся шар — её королевство, он ведь никуда не делся! Прошлое на будущее не влияет!

Ангел облегченно вздохнул.

— Поздравляю, королева Силона, — сказал он. — Ну и король, разумеется, — быстрый взгляд на меня. К чему это он?!

— Ну, спектакль закончен? — недовольно спросил Легор. — Это мелкая прорицательница ответила на все твои вопросы?

— Нет, конечно. Лил, ты можешь рассказать свой предпоследний сон Лиону?

— Ему? — девочка уставилась на меня. — Зачем?

— Ну, он же тоже там был. Расскажи, не стесняйся.

— Но тогда, ты обещай, что "да"! — потребовал ребенок.

— Уговоришь Лиона, и я согласен.

Со слов Ромона. Неужели первый раз? Прошу прощения… хм?

— Ничего не понимаю, — сказал я, бездумно наблюдая, как принцесса заботливо стирает кровь с лица Эла. Собственным рукавом, слюной, не гигиенично, но уж как есть. Лион и человеческая девочка удалились в коридор. И настал такой момент, когда надо все прояснить.

— Элергост, может, ответишь на мой вопрос? Что это только что было?

— Я действительно не имею права за вас решать. Если не так выразился, уж как получилось… — Силона дернула ангела за подбородок, заставляя повернуть голову, в итоге Эл съел окончание фразы.

— Не дергайся!

— Это сложно объяснить, — ангел проигнорировал окрик серафимы. Он смотрел куда-то мимо нее, не на нас, куда-то в себя даже. — Будь моя возможность, я бы тоже сказал нет. Но это слишком даже для меня, принять такой груз ответственности. Лион был в своем праве, но знаете… наступает такой момент, когда пора уже вылезти из своей скорлупы и каждому из вас раз и навсегда решить, чего он хочет от меня. Мы поругались с Легором именно из-за того, что я отказался просто так взять и сказать вам то, что нужно делать, не разъясняя деталей. Поступить, как я обычно делаю.

— Да, вот такой ты дурак… — беззлобно, но недовольно фыркнул его наставник. — Вечно все усложняешь.

— Мало просто действовать, надо понимать, что ты делаешь. Вот Серин, он хоть и не знает главного, но он понимает все последствия. А если я и сейчас за вас все решу, просто приведя очень красочную аргументацию, это будет последний раз, когда я буду разгребать последствия. Вот только один я, и больше ничего, — ангел помотал головой, вырываясь из пальчиков Силоны.

— Что ты видел? — спросил упомянутый архангел. Я согласно кивнул, говорить больше что-то еще не было смысла. Если он и сейчас отделается общими словами, я его обзову как-нибудь, сил моих нет. Говорил бы прямо, а тот как будто пресловутая аргументация…

— Я видел себя, если коротко. Себя вот такового вот… — ангел показал руками что-то непонятное, потом пояснил. — Наполовину труп, наполовину нечто потустороннее. Блин… единственное относительно живое, что осталось на Земле. И ты, Ромон, предлагаешь мне взять за это ответственность? О нет, я к этому ни готов. Если вон Легор хоть сейчас и без разбега, я к такому никогда, даже через тысячу лет готов не буду.

— Из-за чего это произошло, ты объяснить мне это можешь? Я из тебя эту простую истину три часа выколачивал, и все без толку! — вспылил Легор.

— Не объяснить. Я сам с трудом помню. Мне нужна помощь Эдиты. Она знает, как продубить видения-воспоминания. Они там, у меня в голове, но я до них добраться не могу. Увы, — ангел снова помотал головой. — Потому сейчас сказать точно не могу. Но это точно от Летающего Города. Похоже, из-за нашего переворота что-то произошло. Оттуда на Землю хлынула толпа тамняков, и был кто-то вроде… хм? Я не знаю, как его описать. Страшный? Большой? Сильный? Нет, не то, — снова мотает головой, словно стараясь вытрясти оттуда что-то, — Подчиняющий, другого слова нет. Он может подчинять, но у него нет сущности. Только вот это… Вот это, — ангел почему-то ткнул в себя самого, куда-то в районе груди. Лион, надеюсь, ничего ему не сломал? А, ладно, Заза вылечит…

— Ну а что прорицательница?

— Не знаю, — буркнул Легор. — Надеюсь, очередная её помощь не будет состоять в том, чтобы тебя в больницу отправлять?

— Возможно, — ответил Эл. — Я не имею представления о том, как проходят подобные обряды. Увы, она сейчас единственная прорицательница, которая может мне об этом сказать.

— Эл, почему я королева снов этой девочки? — спросила Силона.

— Ей второй месяц несколько раз в неделю сниться такой сон — ты, Сил, с этим вот знаком на глазу, в виде геральдической лилии, в каком-то то ли склепе, то ли пещере, с короной на голове. И все это находится в неком кристалле, как в упаковке. Похожим на тот, что у тебя на шее весит вот на этом рисунке, — Эл сунул в руки принцессе детский рисунок.

— Это я?! — пораженно выдохнула та. — Но я… разве такая?

— Почти вылитая. Вот только, хм…

Я заинтересовался и подошел посмотреть этот рисунок. Незаметно подтянулась и Мила. Архангелы о чем-то спросили Легора.

Вот это геральдическая лилия? Да с чего он взял!

— Доминга, это тот же знак, что на двери лабораторий. Неужели не помнишь?

— Я тоже так подумал. Но какое твое объяснение ему на лице у Сил?

Тут я ничего определенного сказать не мог, разве что… что я помню из закрытых архивов? В свое время я занимался атлантами, их схемами и изобретениями. Без этого разбираться в технике Города нельзя. Там все построено на изобретениях атлантов. И это было очень похоже. Таки знаками обозначают источник. Ну точно, источник!

— Мниться мне, что это не просто кристалл… — задумчиво проговорил я.

— Это корона? — Серин выплыл за моим левым плечом, рассматривая рисунок. — Но у наместника нет короны, и до него не было…

— Эдак, скажем, моя тысячу раз прабабка корону все-таки имела, — возразила Силона. — Правда, это не совсем корона, так, венец. Вообще корона лишь символ принятия ответственности, не больше…

— Эй, меня кто-нибудь слушает? — повторил я. — Доминга, ты буквально чуть ли не жил в обсерватории одно время, разве не похоже? — я поискал глазами ручку, бумагу, но в поле досягаемости таковых не обнаружил. Потер указательный палец правой руки о большой и прямо в воздухе начертил плавными линиями тот же самый рисунок, только придавая ему больший изгиб и пересекая линии лепестков. Доминга с сомнением покачал головой:

— На мой взгляд, это два разных знака. Хотя… похоже, да. Такие на деталях источника были, и у арки тоже.

— Если подумать, такие знаки везде на Летающем Городе! — вдруг вспомнил Серин

— А что девочка? — опомнился Легор. — Она прорицательница, так? И почему её это не задело? — ангел выделил голосом слово "это".

— Не знаю. Либо она смогла пережить это видения без последствий, либо просто заблокировала его. В любом случае это значит, что она не просто сильная прорицательница, она сильнее любого оракула. А значит, её рисунки просто нельзя не воспринимать всерьез.

В этот момент вернулся Лион. Девочка держала его за руку, точнее за указательный палец. Небожитель долго смотрел на Домингу, до тех пор, пока девочка не дернула его за палец. Сила сдался.

— Извинять я не буду, — выдавил он. — Ты сам во всем виноват, хотя я понимаю… стараюсь понять.

Ангел виновато улыбнулся.

— Надо же когда-то взрослеть, — пробормотал он.

— Взрослеть…? Ромон прав, ты чертовски заносчив, Эл! Что надо, так что чтобы кто-то тебя побил, спустил на нашу грешную Землю, на место поставил!

— Ну спасибо…

— Всегда пожалуйста.

Все изменилось. Наши отношения, Доминга, ситуация и Земля… ну и как это понимать?! Близиться конец света? Тоже мне, новость… это и так все знают. Но что делать-то? Взрослеть? Куда уж дальше… делать что-то надо, обязательно! Видно, Лион переменил свое мнение. Знать бы, что эта девочка ему сказала…

— Как я понимаю, сначала надо дождаться более менее четких видений? — уточнил я.

— Воспоминаний, — поправил Доминга. — Но в целом верно, да.

Принцесса только вздохнула, складывая по намеченным линиям сгиба рисунок. Человеческая девочка внимательно наблюдала за ней.

Демон Оз. Два дня спустя, в одной из палат больничного корпуса.

Естественно, никто из присутствующих не в восторге от предстоящего. Я бы предпочел перепутать что-нибудь и отправить прорицательницу еще на несколько дней в забытье. Но Легор приказал, значит надо.

Эл и пифия расположились на больничной койке. Эдита с трудом могла подняться на ноги, хотя на психическое самочувствие не жаловалась. Виной всему то, что она не раз служила проводником Огня, да потом еще та позорная драка с Легором… доконало её тело это, вот оно и отказывается работать. Ничего, отойдет, просто отдых нужен…

Ну и кто бы ей его дал?! Интересный вопрос…

Пифия возлежала на горе подушек, потому как держать себя в вертикально положении ей было сложно. Вытянула ноги вперед, а сверху на покрывале на её коленях восседал Доминга. Вот блин, ну и как его согнать на стул, когда все места сбоку заняты мой, Зазой, Легором и Ромоном. Лион и Силона сейчас наверху, а буквально через несколько часов сюда спуститься Виллоу, давно её никто не видел. Тоже приспичило пообщаться с Элом.

Ангел вообще-то сидел не то чтобы на коленях женщины, на своих вроде. Не знаю, как ему удобно так раскорячится, она ведь не кобыла, чтобы её седлать… упс, заговорился немного. Проехали…

Пифия слабо сжимала ладони Эла, закрыв глаза, вместе с ним погружалась в транс. Пару мгновений спустя под ресницами женщины родился серебристый свет. Доминга крепко зажмурился, наморщил лоб.

— Не спеши, расслабься… — тихо проговорила пифия. Легор фыркнул, в своей привычной манере недолюбливая Эдиту.

— Я стараюсь, — раздраженно ответил ангел.

— Я вижу. Ты не туда идешь, Элергост. Я же говорю, не торопись!

Доминга открыл глаза, недовольно осмотрел невозмутимое лицо пифии, снова зажмурился. Минута прошла в молчании, а потом… потом все-таки такой же серебристый свет родился в глазах Доминги. Он удивленно распахнул их, и мы увидели серые и белые нити, застилающие, как паутина, его зрачки и радужку глаз. Тонкие нити, но их было много, и создавалось впечатление, что у ангела как минимум катаракта.

Легор облегченно вздохнул и чуть расслабил позу. Он сидел на стуле как восковая фигура, неподвижный и злой, как по обыкновению в последнее время.

— Отлично, половину пути мы прошли, — выдохнула пифия, сильнее сжимая руки ангела. И откуда силы взялись? Эл в ответ тоже сжал пальцы. — Ты чувствуешь меня там?

Это загадочное "там"… вот черт, как меня это бесит!

— Да, — ответил ангел. — Куда теперь?

— Найди дверь. Я не знаю, какая именно, это ведь твой разум. Я помогу тебе её открыть.

— Дверь… — ангел закусил губу, поерзал на ногах женщины, склонился вперед.

Еще несколько минут в молчании. Что я тут вообще делаю? Страхую от несчастного случая? Блин… я бы сейчас занимался анабиотиками для Лии, создавал лекарство. Вот это нужно, а то… блин.

— Молодец, — скупо похвалила Эдита, открывая глаза. Серебро куда-то исчезло, у пифии были нормальные человеческие глаза. — Говори вслух, чтобы потом не повторять.

— Вслух… — ангел вздохнул. — Арка разрушена. В этом все дело. Это ведь один из узловых выходов энергии. Вернее, вход. Души — это энергия, и они туда… Я не знаю, кто разрушил, но до основания. Источник прямо под площадью, из фонтана формируется Черная Дыра. Такая большая! Хрустальные сферы на крыше замка, они содержат энергию другой частоты. Они могут, конечно, сдержать, но… Силона сферы разбила, но… — Доминга сглотнул. — Но и все на этом, для нее.

Легор ошеломленно раскрыл глаза, рот даже приоткрыл. Ромон сдуру перекрестился. Ангел в трансе продолжал:

— Есть два пульта управления. Нормальный, технический в одной из лабораторий, и другой, старый, установочный, что ли. Он требует воздействия на материю, как раз по части Лиона. Он тут… тут. Я запомню, что он делает. А Сила на другом пульте управления. И там куча архангелов. Там Серин, и он тоже… Я не знаю, какой-то праздник был… церемония. Много народу там, и Силона, Легор, Маблон. Там все, только меня нет. Странно. Они тоже все… Сражение быстрое, беспорядочное. Никто просто не успевает ничего понять. Вот Город и погиб. Земля тоже, не так быстро, но… Люди пытались что-то сделать, а мы не смогли. Первые попали под удар. Подчиняющий, он… он во мне, как-то так. Он не имеет ни формы, ни мыслей, ни силы. Только желания. За каких-то несколько дней все кончено. Две ядерные бомбы взорвались, нет, одна.

— Эл, достаточно. На первый раз более, чем достаточно, — сказала пифия.

Эл кивнул. Минуты три у него ушло на то, чтобы найти дорогу обратно. Заза тут же оживился.

— Оз, вколи ему что-нибудь, чтобы не свалился. И все идите отсюда, пациентка уже никакая…

Эдита действительно поплохела. Думаю, минута в тишине и покое, и она моментально отрубится. Ромон помог ангелу слезть с койки, обнаружилось, что его шатает, как пьяного. Под руки вместе с Легором они вывели его из палаты. Я было потянулся через пространство за лекарством, но Домига покачал головой.

— Я в порядке.

— В порядке будешь, когда я скажу, — пробурчал Заза из-за двери.

Я лишь пожал плечами, мол, тебе самому решать, но ангел все равно отбрыкивался. В конце концов Легор махнул на это рукой, и они утащили Домингу наверх, в кабинет Легора. Они его умают в конец своим обсуждениями.

Дожидаться Зазу я не стал, но на полпути в лабораторию меня поймал один из младших целителей, дежурный на этот раз в известном месте.

— Господин Оз! Скорее! Она пришла в себя!

— Ч-что?! — выпалил я, не совсем соображая, что он сказал. А потом, как всегда, с опозданием, доперло. — Лия!

Я кинулся назад по коридору, не обращая на кричащего что-то мне в след дежурного. Я ворвался в куб первый, тут еще никого не было. Слабые люминесцентные лампы освещали занавешенную палату, и даже будь электрический свет чуть ярче, неизвестно, как он подействует на нее. Я бы вообще не рекомендовал включать верхний свет, но тут уже все равно…

Приборы буквально верещали, выкидывая такие кривые, что я даже испугался. Подошел ближе, услышал срывающееся, очень ритмичное и громкое дыхание. Она дышала сама, широко раскрыл рот, и маска успела запотеть.

— Лия! — позвал я, осторожно касаясь её лба. Не горячий, но уже пристойной температуры.

— Оз?! Это ты? — с трудом проговорила она, прошептала едва слышно. — Так больно…

Я уже колдовал над ней, хотя Заза строго настрого запретил. Не известно, как после нашего прошлого колдовства отреагирует её нервная система. Я закончил плести обезболивающее заклинание, накинул на нее. Раздался глубокий мучительный вздох, и она задышала нормально. Вернее, как могла.

— Оз…? Оз!

Не отвлекаясь на слабый голос, я проводил быструю диагностику. Результат меня не утешил — помимо ран и ожогов началось то, чего мы больше всего боялись, а именно ткани начинают разлагаться. Вернее, просто рвутся связи между клетками, как рушиться конструктор.

— Оз!!!

— Все в порядке, Лия. Ты хорошо меня слышишь?

— Я ничего не вижу… Оз, где я? Что происходит?

— Ты в больнице, в корпусе.

— Я… жива?

— Что за дуратский вопрос! — раздался нервный голос Зазы. — А теперь помолчи, тебе вредно разговаривать. Оз, что тут у нас?

Я срывающимся голосом быстро обрисовал ситуацию. Не уверен, что Лия нас поняла, странно, что она вообще хоть что-то осознает. По идее, не должна, но тут сейчас не до того. Заза коротко выругался и потер подбородок.

— Значит так, — решил он. — Еще одно вливание огня она не выдержит, потому сделай несколько коротких инъекций прямо в те области. Я сейчас пришлю сюда пару целителей, надо подправить ожоги. Ты на них не отвлекайся, твое дело — замедлить разложение. Я сам сейчас в лабораторию, попробуем то, что есть.

Перед самым повторным побегом Доминги, когда он вместе с пифией взламывал дверь в палату, у меня и моего коллеги кое-что получилось. Не совсем то, на что мы рассчитывали, но уже вполне действенный препарат. Надо попробовать хоть так!

Три дня спустя, пустующая квартира Лилии. Занята Домингой на неопределенный срок, пока верхние полужилые этажи здания корпуса в состоянии безумного ремонта.

Рассказывает Ромон. Поскольку Виллоу и Когора справлялись наверху пока без него, он решил помочь Доминге, потому что тоже хорошо знал тему научного творчества атлантов.

Так непривычно — сидеть на одном месте и только и делать, что только думать. Я не представляю, как Эл делает это постоянно — садиться в одну позу на несколько часов и думает. Я так не могу. Но на сей раз ангела чем-то не устроило кресло, возможно потому, что в нем дремала пифия. Заза отпустил её из больницы нехотя и только потому, что здесь меньше шансов нарваться на Легора. Тот все еще был зол на Эдиту, да и на Эла, если честно, тоже.

Чтобы нам никто не мешал, Доминга сбежал сюда, благо жилплощадь пустовала. Только войдя сюда, ангел сразу кинулся к холодильнику и, заглянув в него, издал торжествующий вопль. Некий Дозен позаботился о том, чтобы мы не померли тут с голоду.

Эл в данный момент сидит на пушистом ковре в таком расхристанном виде, будто только что с глобальной попойки. Какие-то дырявые в самых непредсказуемых местах штаны, расстегнутая рубашка, правый рукав которой запачкан в чем-то жирном, спутанные волосы стоят дыбом, на правой щеке отпечаток уголка страницы, под глазами тени — он уснул только вчера вечером, но уже сегодня встал ни свет ни заря. Я честно говоря думал, что он проспит как минимум сутки, но ему хватило и пяти часов. Словно заводной, честное слово…

Книги, свитки и просто листы светлой бумаги вокруг него разбросаны в совершенном беспорядке, в котором только он и разбирается. Он тут и спал, извернувшись и укрывшись крыльями.

Мое же место было на диване, перед журнальным столиком. На нем тоже было достаточно исторических и научных материалов, чтобы озадачить очень многих. Так же небольшой блокнот, куда Эл просил записывать интересные факты. Я сомневался, что мы найдем четкие указания на данную проблему, но что-то делать-то надо было.

Вчера днем к нам зашел какой-то знакомый Доминги, ангел тут же послал его с каким-то поручением. Перед самым пробуждением Доминги ангел Лерс вернулся с кипой листов в папке. Это оказались рисунки, карандашный и акварельные, даже выполненные восковыми мелками, маленькие и большие, странные, одним словом.

И пока я готовил кофе, чтобы, как выразился Эл, "прочистить уставшие мозги", Доминга разложил рисунки вокруг себя и внимательно рассматривал.

— Что это? — спросил я, ставя дымящиеся кружки на столик между ветхой книжкой и напечатанными листами.

— Помнишь Лил? Это её рисунки. Вполне возможно, что среди них есть еще пророческие… Ага, точно! Вот этот! — ангел ткнул пальцем в черно-белый карандашный набросок. Странная серая дымка, две разрушенные колонны и что-то яркое у самого основания бывшей арки.

— Это то, о чем я думаю? — уточнил я, разгребая место рядом с Элом и усаживаясь, как ангел, по-турецки.

— Смотря, о чем ты думаешь, — усмехнулся Доминга. — Но определенно, это оно. Это наша Арка, какой я её видел. Только это что такое? — он указал на небольшой круг с отходящими от него штриховыми линиями, словно лучи солнца. — Что-то сияющее, как я полагаю. Хм… Ага! Вот еще один!

Я взял в руки цветной акварельный рисунок. Цвета были весьма смазаны и контуры нечетки, но картинка была читаемой. Это был шпиль какого-то сооружения в форме полукруга, и на крыше здания были очень хорошо прорисованы сферы в руках крылатых статуй. Я сразу понял, что это шпиль Дворца. Хрустальные сферы…

— Она это все видела? — спросил я.

— Во сне, — Эл кивнул. — Она не умеет рисовать, но иногда её рукой словно кто-то другой водит. Она сама так сказала. Ой, Эдита, с добрым утром!

Я обернулся. Пифия действительно проснулась, смотрела на нас сонными и мутными глазами, ничего не понимая. Потом широко зевнула и начала распутываться из клубка, в который загнулась, засыпая. Постанывая, потягивалась и на глазах оживала.

— Так вкусно пахнет, — сказала она. — А мне можно? Пока Заза не видит.

Эл широким жестом разрешил ей выпить своё.

— Что это? — спросила Эдита минутой позже, указывая на рисунки.

— Помнишь, вчера я рассказывал тебе о девочке-прорицательнице, — женщина кивнула, — Это её рисунки. Я ищу совпадения со своими воспоминаниями.

— Хм, — Эдита встала с кресла и опустилась на корточки рядом. Отставила недопитую кружку в сторону, на ковер, широким жестом взворошила листы бумаги. — Вот этот, — сказала она минуту спустя.

Я и Эл одновременно потянулись посмотреть. Это оказался довольно странный рисунок, я даже не сразу понял, кто нарисован на нем. Это был Доминга, я и Лион. Но какие-то странные, в необычной одежде, а потом на заднем плане я разглядел Оза. Мы были в каком-то то ли туннеле, то ли в пещере, наполовину затопленной, а может это ни то и ни другое. Понять было сложно, все цвета сливались, понятными были лишь фигуры ангелов и демона.

— Я это тоже видела, только подробнее. Это какая-то пещера, и вы осматриваете стену. Но я более четче видела место, а лиц практически не запомнила.

— Что-то еще? — в задумчивости спросил ангел, откладывая и этот рисунок в сторону.

Пифия пожала плечами и принялась внимательно рассматривать каждый лист. Через полчаса у нас набралось почти три десятка рисунков, в основном акварельных, но были и карандашные и восковыми мелками.

— Ромон, а слабо найти нитки? — поспросил Доминга, собирая остальные листы и убирая на диван.

— Зачем? — одновременно спросили мы с пифией.

— Даже не нитки, а тонкую веревку… я хочу попытаться систематизировать эти видения.

— А! — догадался я. — Хочешь построить матрицу событий, так называемую сетку времени? Хорошо, — я сосредоточился и вытащил из воздуха моток веревки, белой и тонкой, как просил Эл. Мы вдвоем развесили её по всей комнате, вернее, только примеряли, каким образом мы будем это все закреплять. Ни он, ни я, ни даже Эдита не представляли, с какого именно события надо начинать. В конец Эл распсиховался, натянул одну нитку от стены до стены и в конце повесил страшного себя.

— Вот это — основная линия событий, — сказа он. — Это будет, если ничего не изменить.

— Тогда вешай сюда и эти тоже, — сказала Эдита, указывая на рисунки, иллюстрирующие падение Летающего Города. Эл послушно скотчем прикрепил их чуть раньше своего "портрета".

— Теперь надо понять, что привело к этому, — решил он.

— Архангелы, — предположил я.

Пифия подумала и сказала вот что:

— Все, что ты делал до этого времени, склоняло судьбу именно на эту дорогу. Каждый твой значимый шаг что-то менял, каждое твое действие было развилкой.

— Хорошо, — кивнул Эл и выудил из воздуха блок желтых бумажек. Он быстро ручкой писал что-то на них, потом приклеивал на веревку. Потом от каждой этой бумажки мы провели еще одну "линию". Получилось нечто кроны дерева, или даже какого-то куста.

— Отлично, — Эл потер ладони в предвкушении. — Вот теперь самое интересное.

Мы спорили над каждым рисунком, над каждой мыслью, словом, которое он говорил. Он перечислял все свои планы и намерения, что он собирался сделать и что не сделал, с трудом разносили это по натянутым веревкам. Пришлось даже добавить еще, и вскоре по комнате можно было передвигаться только пригнувшись — над головой разрослась целая веревочная паутина с листами-бабочками в узлах.

Эдита сидела в кресле, грызла печенье. Эл валялся на полу, мы сдвинули мебель в сторону, чтобы бы она не мешала нам. Ангел лежал, раскинув руки и ноги в разные стороны, смотрел в потолок. Я лихорадочно листал его дневник, в последний раз сверяясь с нашей паутиной, с другими книгами и со своими воспоминаниями. Все трое уже были никакие — до того наспорились и наскандалились, что ничего больше не хотелось.

Я захлопнул тетрадь, оглядел безумное творение наших рук.

— Лично я вижу как минимум три варианта, где можно, как ты выразился, "повернуть".

— Больше, — заспорил Эл. — Но все это очень расплывчато, ничего точного… все может быть совсем не так.

— Хватит ныть, — обиделся я. — Думай давай, ты же у нас гений!

— А ты не отвлекай меня!

Я заткнулся, скользя взглядом по веревкам, по листочкам, рисункам, даже фотографиям, различным пометкам в узлах и перекрестках. Никак не получалось уложить все это в голове и проанализировать в целом. Мне казалось, что это просто невозможно, слишком много параметров и переменных. Слишком сложно.

Эл закрыл глаза и беззвучно зашевелил губами, словно повторяя про себя что-то. Потом поднял руки перед собой и стал ими водить, как будто переставлял что-то невидимое. Я с интересом наблюдал за ним, гадая, о чем он сейчас думает.

Можно ли вообще полагаться на все это? Ведь несколько рисунков мы не смогли пристроить ни к одной нити, а кое-что из видений Эдиты вообще не поняли. Такое впечатление, что мы на ощупь в полной темноте перебираем нечто хрупкое и неопределенное, стараясь из ничего сделать что-то.

Внезапно Эл соскочил, так резко, что бумажки закачались. Ангел прищелкнул пальцами и повернулся ко мне.

— Ромон, сейчас же отправляешься на Летающий Город! — объявил он, поднимаясь на ноги, пронесся по комнате ураганом, на листе белой, чуть помятой бумаги что-то накарябал, свернул пополам и отдал мне.

— Во-первых, переворошить все данные по техническому оснащению Города, со времен атлантов до наших дней. Особенное внимание уделить именно механизмам атлантов, которые работали до поднятия города. Во-вторых, тщательно осмотреть здания, обсерваторию, научный цент и цент синтеза. В-третьих, пусть Силона и Когора осмотрят подвалы Дворца, нижние уровни и туннели. Лион пусть посмотрит Арку и ближайшие помещения. Копии всех документов и чертежей по оборудованию — Силе, сам он пусть спускается сюда. И сейчас же ты, Ромон, идешь к Легору и говоришь ему, что я забираю весь нерабочий пятый этаж корпуса. Это ему отдашь, — он протянул мне листок бумаги. Потом взял еще одни и снова принялся строчить на нем.

— Э… но… блин! — у меня даже голова пошла кругом от такой кучи поручений. — Ты что-то придумал?

— Модно и так сказать, — ответил ангел. — Давай быстрее, я сейчас кое-куда слетаю, и приступим к делу! Можно подумать, у нас времени так много! Эдита… ты подождешь меня тут?

— Хорошо, — легко согласилась пифия. — Тебе понадобиться моя помощь?

— Вполне возможно, — кивнул ангел.

Мы вместе с ним вышли из квартиры, я направился к Легору, а он улетел куда-то, даже не попрощавшись, но с таким уверенным лицом, что только держись. Доминга, когда ему что-то в голову втемяшиться, может быть чертовски убедительным… вот такой вот он Великий Наставник.

Рассказывает Легор, полчаса спустя.

Когда в кабинет ворвался взбудораженный Ромон, сунул в руки записку и скороговоркой отбарабанил послание от Доминги, у меня волосы встали дыбом. Предполагалась, что он будет сидеть у Лилии дома и думать, а не носиться по стране как подстреленный черт! Ну когда же этот ангел сидел на месте?!

Прочитав записку, я не нашел там никаких подробных объяснений. Сплошные указания, как команды руководства. Плюнув с досады, я вызвал бригаду чертей и отправил проверять целостность помещений пятого этажа и выгребать мусор оттуда.

Озадачил нужных людей поисками строителей и прорабов, а так же — средств на это все. На меня посмотрели как на дурака, но я и мог только пожимать плечами и ссылаться на Эла. В последнее время он меня не просто бесит, выводит из себя. Творит черт знает что, не хочет объяснять и принимать помощь. Такое впечатление, что его наизнанку вывернули и с ног на голову поставили. Я его не узнаю.

Может, он все-таки свихнулся? Или не долечили? Черт возьми… э, нет, а ну поставь на место! Пошел вон отсюда, рогатый…

Через два часа передо мной стоял Сила и еще несколько его знакомых небожителей и воодушевленно вопрошал, что придумал Эл. Я лишь вздохнул и развел руками. Еще через час подоспели технические гении земного происхождения, но демонической принадлежности. И тоже потребовали от меня объяснений. Я и сам хотел бы знать, что происходит.

Эл вернулся позже полуночи, с Титом Норманом под руку. Тит таки лучился довольством и в предвкушении потирал ладони. Оба предстали передо мной в моем кабинете, и наконец-то я услышал хоть какие-то объяснения.

— Легор, подожди, я сейчас все тебе расскажу! — предупреждая мой вопрос, сказал Элергост. — Тит, садись, тоже послушаешь. Я самого главного тебе так и не рассказал.

— Охотно, — откликнулся полудемон, разваливаясь в кресле, которое я не так давно расколдовал на радость всем.

— Мы с Ромоном прикинули, как именно будут развиваться события. И вот что я решил, — начал ангел. — Надо что-то сделать со щитом, с этой "матовой сферой", раз ты и другие были на Летающем Городе. И сделать надо что-то кардинальное, потому ждем информации от Ромона и Лиона. И работать мы будем не теоретически, а проверять все это на практике. В такой короткий срок в полгода я не уложусь, а именно столько, по моим расчетам, у нас есть времени. Вот зачем здесь техники и маги. Самые лучшие и самые талантливые.

— Ты хочешь построить такой же щит тут? — понял я.

— Ага, — кивнул Доминга. — И если получится, сможет разобраться не только, как вернуть вас туда, наверх, но и использовать такой же щит против темняков. Если известно, как, где и кто вырвется, можно будет установить над аркой меньшую копию и предотвратить прорыв. Пока я так считаю, но все зависит от того, с чем вернется Ромон. И еще вот, что я подумал. Если мы сможем воссоздать щит здесь, тогда возможно будет устроить где-нибудь что-то вроде убежища. Вопрос с источником энергии пока открыт, я мало что знаю по этому поводу.

— Именно для того тебе нужен я, — закончил за него Тит, довольно ухмыляясь.

— И Лион, — согласился Эл. — В этих видениях куча всего пока непонятого, и дальше будем действовать исходя из данных, которые удастся откопать в архивах. Этим сейчас занимаются, но придется подождать. Пока надо обустроить лабораторию. Работа предстоит масштабная, нужно место, и не одна и существующих нам не подходит. Я смотрел на лабораторию в Дублине, во Флориде и в Москве, но все не то. Оборудование доставят позже.

— Эл, ты уверен? — спросил я.

— Честно? — ангел вздохнул. — Нет. Я ни в чем не уверен, и это просто спонтанная идея, и не моя вовсе. Но что-то делать надо, не могу я просто так сидеть. Если ничего не получиться, ну что ж, сообщу Серину, что все накрылось медным тазом. Но меня ведь не поймут. Так что пусть они сами решают, я ничего не буду от них скрывать. И честно скажу, если ничего не получится. Всем, не только тебе.

— Однако, настроен ты серьезно, — рассмеялся Тит. — Пошли, ты обещал мне профилактический осмотр.

Ну хоть одна хорошая новость, наконец, точно узнаем, все ли с Элом в порядке…

Эдита Ньютон.

Я успела хорошо выспаться, прежде чем Доминга вернулся, поздно ночью, аки тять, прокрался в квартиру, наивно пологая, что меня не разбудит. Но я проснулась почти днем сегодня, и то потому, что они шумели, и успела вечерком чуть вздремнуть. Голова у меня чуть болела, и слабость была, но не от недосыпания, по причине болезни.

Я встала с кровати и вслед за Элом прошла на кухню. Ангел, с тонким куском сыра во рту, смотрел, как быстро закипает вода в электрическом чайнике.

— Извини, — не оборачивая, ответил он. — Я не хотел тебя будить.

— Да ладно, сколько можно спать! А так я составлю тебе компанию на ужин.

— Я не умею готовить.

— Ну, тогда… это сделаю я. Итак, что у нас есть? — я заглянула в холодильник. — Есть пожелания?

— Все, что угодно, — Эл вздрогнул, когда гулко щелкнула кнопка на чайнике, улыбнулся и отошел к окну. — Но я не хочу есть, по правде говоря.

— Чай, кофе?

— Я… не знаю.

— Что случилось? — спросила я, пока лазила по шкафам. Под вечер лучше кофе. Он не даст нам заснуть, пока мы будем разговаривать, а примерно через час-два подействует как снотворное, и в сон будет клонить еще хуже. А вот если не нужно спать, то лучше пить крепкий чай.

— Да все нормально, — отмахнулся он. — Даже удивительно, пока все идет по плану, которого вообще-то на самом деле и нет.

— Я спрашиваю, что с тобой случилось. Да и ежу понятно, что там, — я неопределенно махнула рукой, — все нормально. Что с тобой? Или это просто усталость?

— Ну не только, — нехотя, спустя минут пять, признался он. Я сидела напротив него и внимательно вглядывалась в его глаза.

— Говори, я слушаю. Тебе легче станет, если ты расскажешь. А я никому не скажу. Я ведь должна помогать тебе, не так ли? И моя помощь не ограничивается предсказаниями.

— Помощь мне пока не нужна, — слабо рассмеялся он. — Мне нужна… уверенность.

И тут его словно прорвало:

— Понимаешь, я в первый раз с таким сталкиваюсь! Это иное, совершенно другое, и объяснить словами это невозможно! Они все… они стараются, но ответственность все равно несу я! Почему-то я не уверен даже в том, что видел. Я чувствую — это не так, этого не достаточно! И я… боюсь. Боюсь, все так и случиться, и я до того боюсь, что мне хочется запугать их до такой степени, чтобы они сами все бросили. Я… боюсь. Я не понимаю, это так странно… я и раньше боялся, и в чем-то был неуверен, но такого я еще не испытывал. Это ужасно… Эдита, у меня не получиться. У него ведь не получилось, и мы видели, к чему привело это… это будущее… почему ты меня не остановила тогда? Я не хотел бы знать и видеть.

— Конечно, — кивнула я. — Не знать намного проще, но не значит, лучше или правильнее. Одно время мне было так плохо, казалось, этот дар, это настоящее проклятие! После я стала использовать его по своему усмотрению, для себя, не задумываясь о последствиях… а потом это прошло. Просто само собой. Есть такие вещи, как будто темная полоса в жизни…

— Ты не понимаешь…

— Понимаю, Эл. Тебе кажется, ты несешь ответственность за весь мир и за множество жизней. Это не так. Ответственны все, кто в этом участвовал даже кончиком пальца! Все, чьи действия привели к тому повороту событий…

— Вот и получается, что причина — это я! Несколько тысяч лет ничего подобного не происходило, и да, были кризисы, но никогда само существование жизни не оказывалось под угрозой!

— Ой ли? А как же Атлантида? Лемурия?

— Для разрушения Лемурии были причины. А Атлантида… никто не знает, почему это произошло, и непонятно…

— А почему бы не допустить, что кто-то вроде тебя пытался изменить мир, а? Когда такое случается, даже неудача приносит весомый результат. Уж тот, кто видит, как этот мир меняется, может такое понять. Пытайся. Действуй. Если ты причина, значит, ты и должен все менять, от тебя все зависит.

— Я не могу. Я боюсь. Я всегда боялся ошибиться. А тут… такие последствия даже крохотного неверного шага, это ужаснее… для этого даже сравнения не существует! И второго шанса у меня не будет!

— Ты так в этом уверен? Что, по-твоему, сейчас происходит? Именно черт знает какой по счету шанс. Игры со временем опасны и непредсказуемы, и вырваться из петли трудно… ты уверен, что в первый раз так поступаешь?

— Что ты имеешь в виду?!

— Ты, там, тогда, это ведь был ты. Глупо отрицать, ты пытаешься изменить то, что произошло тогда, здесь и сейчас! Доминга пять лет назад, и Доминга сотню лет спустя теоретически одно и то же.

— Это глупость! Я — не он! — закричал ангел и вскочил на ноги.

— Конечно нет, — согласилась я. Я тоже поднялась на ноги, подошла и положила руки ему на плечи. Взгляд у Эла был гневный и злой, хотя несколько затравленный. — Когда ты в последний раз спал? Не притворялся, лежа в кровати, а спал по-настоящему? Не просыпался от тревожных мыслей, спал без снов, не ворочался в полудреме…

— Я… давно, наверное. Некогда, — Эл опустился назад на стул.

— Не правда. Пока ты не дашь команду, ничего не начнется. Потому поспать у тебя есть время всегда, — я накрыла чашку рукой, не давай отпить. Он не сделал ни единого глотка, просто держал чашку в руках, как бутон цветка. — И ты сейчас пойдешь и будешь спать, хорошо? И проснешься не раньше полудни, самостоятельно.

— Да я просто не смогу уснуть!

— Сможешь, — уверенно сказала я. — Пойдем.

Привела его в спальню. Дуратская ситуация, может, еще и колыбельную ему спеть? Есть верное средство получше, но не уверена, что он согласиться. Милый робкий мальчик, такой большой, но такой юный!

— Ложись, — весела я, указывая на кровать суккубы. — Место тебе знакомо, так что все будет хорошо. Раздевайся, что ты на меня смотришь? Спать в одежде, в которой постоянно ходишь, не слишком удобно.

Мама и её великовозрастное чадо…

Когда ангел все-таки улегся, дематериализовав свои крылья, я педантично подоткнула края одеяла со всех сторон. Убрала волосы с его лица, чтобы не щекотались, посмотрела в все еще открытые глаза.

— Спи. Сон — очень нужна вещь даже такому терминатору, как ты. Не будешь спать, придет бабайка на сером волке… какие там еще страшилки детям рассказывают?

— Я не ребенок, — ангел улыбнулся.

— Знаю, — ответила я, наклонилась и легко поцеловала его в губы. — Спокойной ночи.

Со слов Оза, пару недель спустя… а может и месяц.

Где-то спустя некоторое условное время, нужно для того, что наспех собранная лаборатория начала работать, и согнанные туда ученые — тридцать раз пожалеть о том, что они такие умные и одаренные.

В общем, самый разгар опытов и открытий, палата Лилии.

Лилия уже осматривала себя сидя. Хотя из-под бинтов почти ничего не было видно, только глаза лихорадочно сверкали, но она была в замечательном настроении. Я принес ей еды, немного фруктов и, как и настаивал Заза, специальную смесь. Над очередным препаратом, останавливающим мутацию, он думал долго, целых три дня, и мне к этому припахал. Все предыдущие версии не работали. В итоге мы родили нечто такое, что испытывать на ком-либо вообще страшно. У Лилии просто не было выбора, без каких-либо препаратов вообще она умрет через несколько месяцев, тут даже я бессилен.

— Привет, — поздоровался я.

— Ага. Оз, а точно все на место вернется? Ну, я имею в виду волосы?

— Процентов восемьдесят, — не стал врать я. — Силона уже волосы отрастила, так почему же ты должна стать исключением? Главное — только не паниковать.

Суккуба вздохнула.

— Я знаю, Заза уже все сказал. Я знаю, что я могу умереть, — она посмотрела на свою руку, на тщательно забинтованные пальцы и ладонь. — Мутация приведет к распаду клеток, да? Я просто развалюсь на куски.

— Слушай, не говори так, — зло сказал я, присаживая на край кровати и пристраивая поднос у нее на коленях. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не произошло.

— Ты сейчас должен быть с Домингой, помогать ему.

— Я в технике ни фига не понимаю, я только мешаться буду. Там и Силы с Лионом хватит, а с помощью Тита Нормана они все сделают. Ты знаешь, сколько в лаборатории народу шляется?

— Много?

— Не то слово! Мне кажется, если кто-то не сдержится, в давке при эвакуации половина точно попадет к нам, — Лия хихикнула, представив, кто и как должен не сдержаться.

— Как хоть дела-то?

— Ничего себе, как обычно. Сила нервничает и ругается, Лион от него не отстает. Доминга хлещет спиртное, иногда прямо спирт, пытается вдохновиться. Он говорит, у него кончился завод, ничего в голову не приходит. Он мне недавно жаловался в пьяном состоянии, что ему тоже хочется иметь крылатого вдохновителя. Но над нами некого нет, и жаль…

— То есть?

— Ну, раньше Доминга иногда был Наставником. Сама знаешь, какие у него способности. За одну улыбку можно удавиться. Ты знаешь, был такой Тесла, человек, ученый?

— Знаю, — ответила девушка, улыбнулась. — Ты не забывай, что мне тоже не сотня лет.

— Ну извини, иногда женщины на это обижаются. Так вот, все разработки Теслы были для нас, он вместе с Домингой и Силой работал. Вернее, Доминга приносил его разработки Силе, а он их додумывал, а потом все шло к нам по лабораториям. Та же система глобального сканирования, ты думаешь, кому-то есть время такое придумывать? Это все родилось с проектов Теслы. Вот только немного переборщили они с тунгусским метеоритом, Доминге потом прилетело от Легора. Сейчас эти установки используют только магическую энергию, чтобы ничего не взорвалось больше. Сто три ученых разных рас, насколько мне известно, переделали её за два года. Теперь с помощью башен устанавливают разломы в пространстве, черные дыры… много чего. Самое прекрасное, что они совершенно безвредные теперь.

— Вот это да… я и не знала! И что, Эл хочет, чтобы его кто-то вдохновил? А как же моя крестница?

— Видимо, уже не хватает. Блин, спивается парень, я уже не знаю, что и делать. Но Легор тоже хорош, молчит, только подгоняет. Ты знаешь, сколько центров связано с нашим? И все трудятся над одной проблемой. Проблемой купола! После этого видения все с ног на голову встало. И Легору надо кровь из носа, чтобы Доминга опять родил гениальный план.

— Оз, я могу уже вставать?

— В принципе… можно, только на солнце не выходи, ожоги будут. Даже через бинты. Ты что, хочешь к нему пойти?! — я очень огорчился! Черт! Я понимаю, он мой друг, но интерес моей женщины к этому ненормальному ангелу… это выше моих сил!

Лия усмехнулась, легко прикоснулась к моей щеке.

— Глупый! Жаль, что я вся замотанная, я бы тебя поцеловала! Оз, я так тебе благодарна! Но Доминга спасает нас всех, и я тоже должна помочь, ты так не считаешь? Уж как могу! А что я могу ему дать? Только вдохновение.

Я лишь вздохнул. Все равно… не могу справиться со своей ревностью.

Наконец-то! Лилия вернулась в строй рассказчиков!

Когда я легко толкнула огромные двери, я замерла на месте, пораженная размерами помещения. Они снесли все стены?! Похоже на то, и весь непригодный для жилья этаж стал вполне пригодной для работы лабораторией. Сколько здесь было всего!

А в частности, большой стол с голограммой Летающего Города метров этак полтора на два, на нем красными, синими, черными и ярко-желтыми точками было что-то отмечено. Как описать остальное… я не знаю, я никогда не была в исследовательских центрах. Но выглядело все внушительно.

У крайней ножки стола сидел Эл, опустив голову между коленей, сжав её руками, он чуть колотился об стол спиной, немного завывая на манер комара. Я что-то даже расслышала…

— Ничего не получается…! Почему?! Что не так…?! Боже, если ты есть, скажи мне… Я не могу… я не могу! НЕ МОГУ!!! — внезапно заорал он, с размаха ударившись затылком чуть ниже бортика круглого стола. Да так и застыл. Я заметила, что он плачет…

— Эл… Эл! — позвала я.

Он открыл на меня свои красивые глаза. То есть я ждала, что они будут красивыми, но… Заплаканные, красные от слез, от лопнувших капилляров… он не спал несколько ночей, темные круги, как синяки пролегли под глазами. Искусанные в кровь губы. И несчастный, подавленный вид.

— Лия… тебя кто пустил из палаты?

— Оз. Я думала, ты будешь рад мне…

— Я рад… просто… я занят. Извини, Лия, но мне надо работать.

Он поднялся на неуверенные ноги, повернулся по мне спиной. Волосы на затылке у него слиплись в колтун, и он показался мне… мокрым?! Он разбил себе голову! Боже, что же ты делаешь, ангел?

Эл подошел к другому столу, заваленному бумами, толстыми книгами и брошюрками, какими-то чертежами, деталями чего-то. Он рассеяно искал что-то среди этого бардака. Я неуверенно приблизилась сзади, и в этот момент ангел со всей дури ударился головой о стол, нагнувшись, как будто ему позвоночник подпилили.

— Эл! Ну что делаешь! Можно подумать, от этого твоя замечательная головка станет думать лучше! — я за плечи приподняла его. А слезы, слезы-то, крупнее, чем у крокодила!

Мы уселись на пол, я прижала его голову к груди, ожоги, заживающие язвы протестующее закричали, но я не обратила внимания. Столько бинтов все равно не промокнут. Он неловко обнял меня за спину, я придвинулась ближе, чтобы не корячится непонятным образом.

— Ты не психуй, все у тебя получиться…

— Ну не получается! Лия, я не знаю, что не так… Я не могу. Все, я сдох практически… я не знаю, нет никаких идей! А у нас тут мир на грани катастрофы! А я, я! Я ничего не могу сделать!

Я подумала пару секунд и отвесила ему звучную пощечину. Ладонь, где только-только начала нарастать вторая кожа, поверх розовой, совсем тонкой, взорвалась болью.

— Прекрати! Что ты стонешь! Лучше бы пытался что-то придумать!

Он выдал такой мученический вздох, что мне стало неловко.

— Сколько я уже здесь сижу? Почти месяц, Лия… у нас нет этого времени. У нас нет ни года, ни нескольких лет, чтобы я смог ошибаться! Все, что у меня есть — это пять месяцев, столько потребуется, чтобы окончательно раскачать архангелов… если потом мы остановимся, мы можем опять потерять контроль за ситуацией. У меня нет времени… ни у кого его нет!

— Вот видишь ту установку? — он указал куда-то вправо. Честно, мне вид огромного компьютера и какими-то рычагами, словно щупальцами, какими-то проводами, полой сферой из блестящего металла… Выглядело это внушительно, но и все, ибо я в этом ничего не понимаю, как и Оз.

— Эту установку нам собрал Сила по чертежам из северного шпиля обсерватории. Там стоит центр управления. С помощью него Триада может регулировать плотность щита, его форму и интенсивность. Мы пытаемся воссоздать такой же здесь, на Земле, меньшего масштаба. Я должен изобрести способ его преодолеть, раз, его переместить, два, и заблокировать, три. Но мы даже не получили тот щит, что есть на Летающем Городе! Вроде все делаем правильно, но не то! Не получается. Я все проверил на несколько раз, Сила тоже, все правильно, чертежи, установка, каналы силы в норме… Природа источника никакой роли не играет, я проверял в архивах, это универсальная разработка атлантов. Эх, был бы тут кто-то из моих учеников-людей, может, и разобрался бы…

— Например, Тесла?

— Например, — согласился ангел, подумал и лег мне на колени. — Но его нет. Люди сейчас… это не то! Тесла был гением, как и я, как Сила, ему только нужно было вдохновение и толчок. Ты знаешь, в какой восторг он приходил, когда я приносил ему некоторые документы с Летающего Города! Он с ходу понимал все изобретения атлантов, он мог сделать их еще лучше… Почему я меня мозги не так работают?!

— Да еще лучше работают! — возразила я. — Эл, расскажи мне, попробуй объяснить хоть что-то… Я постараюсь помочь. Я очень хочу помочь.

— Прямо как рыжая Лил… — он устало прикрыл глаза. — Она иногда приходит сюда тайком от мамы… Она тоже изо всех сил старается мне помочь.

— Ладно, — вздохнул ангел. — Я постараюсь. Я буду говорить, если что-то непонятно, ты скажи, я попытаюсь и это разъяснить.

Я в самом деле пыталась понять. Я старалась изо всех сил, как и обещала. А он, как и обещал, пытался рассказывать как можно проще. В общих чертах я все поняла, но детали… проблема до сих пор от меня ускользала.

Когда дыра откроется… Та тварь из нее вырвется наружу. Эл хотел понять принцип работы щита, чтобы, во-первых, другие небожители могли вернуться, подняться на Город, тот же Легор. Для некоторых моментов это было важно. И во-вторых, он хотел создать другое поле, меньших размеров, но куда более прочное и плотное, накрыть им арку, чтобы никто не смог выбраться за пределы той поляны… Но у него ничего не получается.

— Эл, ты извини, что я перебиваю, но… слушай, а обязательно новое делать? В смысле, другой щит? Вы подумали, как вы эту хабазину вверх поднимать будете?

— Нет… о черт! — ангел опять завелся на рыдания, но я попросила его подождать с истерикой.

— Слушай, а вот еще… А вы не могли бы просо эвакуировать всех жителей, а раз сквозь щит темняки не могут проходить, что снаружи, что изнутри… Ну и пусть себе там бесятся!

— Ты не понимаешь. Как можно за каких-то полчаса эвакуировать около миллиона небожителей, которые никогда не были на Земле, которые нам верят с трудом, которые под страхом смерти свои дома не оставят! Они слишком консервативны! И они испугаются того, что вылезет из Дыры, мы не сумеем чисто физически их организовать… — и вдруг он замолчал.

— Эл? — я забеспокоилась не на шутку, потому что он перестал даже дышать, открыл рот и смотрел куда-то за меня лихорадочно блестевшими глазами.

Внезапно он заорал, как припадочный, быстро вскочил и сгреб меня в охапку, закружил. Я не завизжала — я заорала благим матом! Я так испугалась! Это было так неожиданно и быстро! Эл крутился на месте вместе со мной, и хохотал как сумасшедший. Может, он и правда того, с горя-то…?!

— Лия! Боже… Все получиться!!! Лия! Ты гений!!! Ты гений!!!

— Полоумный! Поставь меня на место! Ты с меня бинты сдерешь!

Ангел поставил меня назад, и у меня от страха сразу же закружилась голова, а может, и от боли. Ожоги и язвы никто не отменял! Ангел с диким гиком взлетел под высокий потолок, совершил сальто и мягко приземлился около установки.

— Как я раньше не подумал об этом! Какой я дурак! Лия, я дурак, а ты — гений!

— Эл, что случилось!

Ангел не обратил на мой оклик внимания, лихорадочно что-то вбивал на клавиатуре громадной машине, нажимал какие-то кнопки, крутил винтили… читал заклинания, размахивал руками, и за его пальцами просочились ленты силы. Он бегал вокруг этой установки, как ребенок вокруг елки на утреннике! И такой же восторженный и радостный! Ну, может, у него озарение… Может! Пусть! Я ему помогла, правда? Хотелось бы верить…

Но тут сфера засветилась по краям мягким белым светом, в полумраке помещения это было очень красиво, и ангел опять выдал громогласный счастливый крик. И сделал сальто назад. Все, свихнулся точно… раньше он никогда такого не вытворял!

— Лия! — чокнутый подскочил ко мне, и я шарахнулась от него.

— Тихо! Я вся больная!

— Извини. Но Лия! Получилось! Все работает! И работает, как должно! Ты подожди здесь, я за Силой сбегаю! Он спит через две комнаты…

Ага, значит, не все стены снесли, хорошо. Ангел умчался, быстрее ветра! Как он не снес двери, не понимаю. Я растеряно покачала головой, вновь посмотрела на светящуюся сферу. Она вроде бы и светилась ровно, но как будто мигала… Почти незаметно, но для чувствительных глаз демона это было все же практически заметно. Если взглянешь мельком, может и заметишь, но вот если будешь непрерывно на нее смотреть, точно ничего не увидишь. Может, мне кажется, или же она на самом деле так часто мигает?

Эл за руку притащил зевающего херувима в штанах и тапочках, такого усталого, что мгновенно стало его жалко.

— Ты безумен, отстать от меня… — но тут технический гений увидел, что сотворил Эл, и… Они вместе, схватив друг друга за плечи, начали прыгать и орать, так радостно смотря друг на друга! Все! Я окончательно ничего не понимаю!

Со слов Силы.

ОНО! РАБОТАЕТ! ОНО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАБОТАЕТ! УРА!!!

Все, я выдохся… А Эл все еще кричал. Бедная мумия зажал уши… стоп, какая мумия? Я пригляделся и различил в этом ворохе бинтов Лию. Кто её выпустил из палаты? Она же еще ходить толком не может! Или может? Тьфу ты, черт, отвлекся…

ОНО РАБОТАЕТ!

— Хватит орать! — не выдержала суккуба. — Сюда сейчас весь корпус сбежится!

— Не сбежится! — ответил Эл, подскакивая к ней. Стреказел, блин! — Помещение звукоизолированно, у нас поначалу тут все взрывалось… Чтобы не будить людей ночью, да и вообще не пугать их, мы тут кучу магии наложили!

— Эл, как ты это сделал? — потрясенно спрашиваю, подходя ближе к сфере. Сунул руку между обрешетками, через сгенерированное поле… знакомое состояние! Энергия с трудом находит путь в руку, её задерживает щит. Те, что у нас получались до этого, силу не задерживали. Значит, это тот, что окружает летающий кусок земли… Получилось! На самом деле!

Я в другой руке получил небольшой шарик энергии, простой пульсар, сгусток энергии. Я попытался пронести его через поле, но… он потух. Щит расплел нить заклинания, разрушил его матрицу. Это… на самом деле… невероятно!

— Эл!

— А? — ангел экспериментировал с огненным бичом, ударяя по стенкам сферы. Бич тут же пропадал с того месте, где прикоснулся к сфере, и длинная часть с шипение гасла. После того, как его крылья преобразили, его больше стала привлекать стихия огня… Это демонам больше свойственно, но по фигу. У нас тут такое открытие!

— Совершенно случайно получилось.

— Мне тоже интересно, — уперла руки в бока Лия, подходя ближе. — Оно что, магию не пропускает?

— Вообще! — кивнул ангел. — Полная изоляция! То, что доктор прописал против темняков! Лия, это ты меня вдохновила!

— И почему я не удивлен? — усмехнулся я, подходя к приборной панели. Так-так, посмотрим… но… какого черта! — Эл, ты что сделал?!

— Именно так! Оно не должно быть постоянным! Именно так, оно должно мигать, лопаться, как мыльный пузырь и вновь образовываться. Так сила как бы немного распыляется, образуя переменное поле. Оно пульсирует, а любая сила любит постоянство. Вот оно, неизвестный элемент! Сил, мы с тобой идиоты!

М-да… все, нечего сказать… на самом деле идиоты. Но как? Почему мы этого раньше не заметили? Вот фигня… Я кинулся к чертежам, к своим заметкам и писулькам. Так, где-то здесь… вот! Посмотрим… ага, ага… тьфу ты, пропасть!

— Понял, да? — ангел возник за моим плечом.

— Понял-то понял, но матовая сфера работает не так, та, что на Летающем Городе. Я конечно протестирую эту, но и так видно, что не то.

— Почему? — удивился Эл.

— Потому что в таком случае мы не смогли бы преодолеть барьер, вот почему! Магия в нашей сущности!

— Но… блин.

— Вот тебе и блин. Хотя против темняков тоже сработает, я думаю.