Во имя Камелота (СИ)

Глава 4. Секрет Мерлина

Этой ночью Трине спалось также плохо. И если кошмары о бабушке и ее тайне отошли на второй план, то тревога от предстоящей тренировки молоточком стучала по вискам, заставляя вертеться в кровати, не смыкая глаз. Подливало масла в огонь и воспоминание о вечерней беседе с Мерлином, который явился к ней в комнату полчаса спустя после того, как она попросила Джудит найти тренировочную форму.

— Абсолютно идиотская затея, — протянул маг, развалившись в кресле около камина.

Его тонкие пальцы играли на горлышке бутылки с водой, которая стояла на маленьком столике. Он был одет в изысканный темно-синий костюм с вышитыми золотыми звездами. «Не хватает только остроконечной шляпы», — мысленно хмыкнула Трина, хотя не могла не признать: Мерлин одевался с большим вкусом — ткани были дорогими, а вышивка необыкновенной. Не удивительно, что в первую встречу ее одежда показалась ему безвкусной.

— Зачем ведьме умение обращаться с оружием? Ты можешь сделать с противником, что пожелаешь, только щелкнув пальцами! И к тому же, неужели в твое время женщинам разрешено пользоваться мечом?

Трина развела руки и широко улыбнулась, предвкушая, как шокирует его тем, что скажет.

— В мое время никому не разрешено пользоваться мечом.

Ее ожидания не были обмануты — глаза мага расширились. Однако уже через мгновение он совладал с собой и в манере всезнайки, которая становилась привычной для Трины, довольно произнес.

— Я так и думал, что тебе не нужен меч, раз вы защищаетесь магией.

Трина активно закачала головой из стороны в сторону.

— Нет никакой магии. Ты что, не слушал меня днем? Ведьм в мое время преследуют еще хуже, чем в некоторых ваших королевствах.

Мерлин нахмурился, и Трина вздохнула. Днем она рассказала ему все, что знала от бабушки про Грааль, Артура и то, зачем ей они и маг. Ответы Мерлина совсем не удовлетворили. Было видно, что он ожидал большего и совсем не понимал, как пара сказанных неясных слов могла заставить кого-то отправиться в другой век.

Сейчас же Трине пришлось потратить добрый час, чтобы рассказать магу, который то и дело перебивал восклицаниями, о ружьях и пистолетах, о полицейских вместо рыцарей и о том, как устроена жизнь в двадцать первом веке. В конце концов, он просто поднялся с кресла, ворчливо бормоча под нос: «Очень странное будущее», — и, сославшись на дела, ушел.

Когда настал рассвет, Трина чувствовала себя совершенно бессильной. Не дожидаясь Джудит, она подошла к шкафу и изъяла оттуда черные кожаные тренировочные брюки и льняную женскую тунику красного цвета с драконом, вышитым на спине. Форма была в очень хорошем состоянии, и от нее так и веяло богатством, несмотря на простые ткани.

«Еще бы, — хмыкнула мысленно. — Кто бы мог подумать, что я буду носить форму Морганы, одной из великих жриц Авалона».

И сестры Артура, которая хотела его убить.

Эта мысль чрезвычайно смущала Трину: как отреагирует король, если увидит ее в этой одежде?

Реакция Мерлина была слишком свежа в памяти, так как именно он в итоге принес ей костюм Морганы, ворчливо сообщив: «В замке среди женщин только Моргане дозволялось тренироваться. Я нашел это в ее старой спальне».

На вопрос, зачем они до сих пор держат нетронутой комнату злой ведьмы, маг скривился: «У Артура мягкое сердце. В глубине души он до сих пор верит, что сестра одумается и вернется».

Трина вздохнула, натягивая штаны. Оставалось надеяться, что король не сочтет за вопиющую наглость то, что она украла одежду его сестры.

И что Гавейн не выгонит ее с тренировочного поля, едва завидев.

***

Через пятнадцать минут, завязав длинные вьющиеся волосы в конский хвост и подпоясав тунику черным ремнем, она вышла во двор, где располагалась поляна. Мужская фигура с мечом в руках уже ожидала в центре, то и дело поглядывая на встающее солнце.

— Ты опоздала, — недовольно и строго бросил Гавейн, когда она приблизилась. — За каждое опоздание полагаются дополнительные упражнения.

Трина не знала, что удивило ее больше: фамильярное обращение, тон или перспектива наказания.

— Ты? — наконец, переспросила, выбрав то, что интриговало больше всего.

Гавейн сухо кивнул.

— Пока мы находимся на тренировочном поле, нет никаких леди и сэров. Я твой наставник, а ты обязана выполнять все, что я прикажу. Если тебя это не устраивает, можешь уходить прямо сейчас.

Трина сложила руки на груди, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза.

— Я пришла сюда не за тем, чтобы сдаться в первую же минуту. К тому же, к твоей вежливости я успела привыкнуть еще вчера.

Глаза Гавейна сверкнули знакомыми искрами веселья.

— Прекрасно, — бросил он, указывая мечом на кромку поляны. — Тогда десятка кругов для начала будет достаточно.

— Что? — руки Трины упали, а рот открылся от возмущения. — Ты заставишь меня просто бегать?

Лицо Гавейна озарила широкая улыбка.

— А ты думала, что сразу возьмешь в руки меч? У тебя не будет и секунды, прежде чем я убью тебя.

— Кажется, я начинаю понимать, для чего это все, — сверкнула глазами и сжала кулаки. Должно быть, он хотел ее унизить или посмотреть, как быстро сдастся. — А что, если с бегом я справлюсь на отлично?

Гавейн поднял меч и отвернулся, готовясь к своему обычному утреннему смертоносному ритуалу.

— Вот и посмотрим.

Трине показалось, что его ухмылка стала шире.

Еще спустя десять минут она, запыхавшись, подошла к Гавейну и устало опустилась на траву.

— И все? — выгнул бровь, ехидно спрашивая, но не отрываясь от своего занятия. Сам он при этом выглядел так, будто и не тренировался вовсе: дыхание было ровным, движения по-прежнему энергичными, а по щеке стекала всего пара капель пота. — Помнится, ты говорила, что хороша в беге.

Трина промолчала, одарив его гневным взглядом, который, конечно, остался незамеченным.

Молчание сработало: Гавейн оторвался от собственной тренировки, обратив внимание на нее.

— Кажется, у тебя больше нет сил даже на то, чтобы язвить, — хмыкнул.

Трина вскочила на ноги, отряхивая штаны, и повторно прожигая рыцаря раздраженным взглядом.

— На это у меня есть силы всегда. И вообще, сколько тебе лет? «Язвить». Ты говоришь, как моя бабуля.

Судя по виду Гавейна, он в очередной раз откровенно забавлялся над ней, но на вопрос все же ответил.

— Мне двадцать шесть, и я…

— Выходит, ты старше короля? — перебила.

— Да. Но это не имеет значения.

Ну, конечно.

— И как, позволь узнать, ты дожил до двадцати шести с таким характером?

На этот раз Гавейн весело хохотнул и подошел к ней ближе, наклоняясь к уху так, словно собирался поведать большую тайну. От него пахло кожей, чем-то крепким и пьянящим и… хвойным лесом. Даже легкий запах пота, который примешивался ко всему, не был отталкивающим. Гавейн будто пах свободой и грехами. Он был больше, чем на голову выше. Ее взгляд уперся в твердые квадраты грудных мышц, выступавших из-под рубашки. Снова.

— Я очень хорош в обращении с оружием, — заговорщически прошептал, и его дыхание приятно защекотало мочку ее уха. — И не только в этом.

Он резко отпрянул, широко улыбаясь и оглядывая ее с ног до головы. Трина вся взмокла; дыхание сбилось, и она не была уверена, только ли из-за тренировки или из-за близости его скульптурного тела.

— Почему тебе так важно научиться сражаться? — резко спросил он.

Трина подняла бровь.

— Вчера я дала ответ, развет нет?

Он тряхнул головой.

— Недостаточный. За твоим желанием есть что-то, кроме простой защиты. Защититься ты могла и магией.

Он говорил так же, как Мерлин. Да и Трина сама задавала себе вопрос, что сподвигло ее захотеть обращаться с мечом. Против вакцины и Совета это абсолютно бесполезное оружие.

— В деревне, где я выросла, любое умение будет полезным, — легко соврала, вспоминая, как Мерлин сказал всем, что она выросла в его родном поселении. — Возможно, Мерлин рассказывал, что жизнь там не так проста, как в королевских замках.

Он вгляделся в нее, слегка наклонив голову набок. В глазах отразилось что-то, похожее на боль, и тут же исчезло, сменившись простой серьезностью.

— Ты думаешь, жизнь в королевских замках проста? Что это сплошной праздник, пиры и шелка?

Суровость тона удивила ее. Но вообще-то да, так она и думала. Ну, возможно, к этому списку еще иногда прибавлялись войны и королевские советы.

Она не ответила, но он прочел все по ее лицу.

— Если ты ехала сюда за этим, ты глубоко разочаруешься.

Не послышались ли ей нотки разочарования в его голосе?

Прежде чем она успела это понять, что-то спросить, продолжив тему, небрежность и веселость Гавейна вернулись.

— Пойдем, — приказал, махнув рукой и двигаясь в сторону стоящих по кромке поля шатров. — Ты заслужила меч.

Трина радостно поспешила за ним, но радость эта была недолгой. Едва они достигли стоек с оружием, где она потянулась к одному из клинков, Гавейн остановил ее, положив горячую ладонь на руку.

— У меня есть кое-что особенное для тебя, — пообещал. — Подожди здесь.

Оставив ее, он зашел в шатер. Трина взволновалась еще больше. Но что-то внутри упрямо подсказывало, что не ждать подвоха от сэра Гавейна было глупостью.

И правда. Спустя минуту он вышел, неся в руках… деревянный меч.

— Держи, — протянул с улыбкой, которая должна была быть невинной. — Это твой тренировочный клинок.

— Это кусок дерева, — недовольно пробурчала Трина. Руки за своим оружием она не протянула.

— Сталь нужно заслужить, — спокойно и поучительно ответил рыцарь. — Если хочешь учиться, начнешь с этого.

Трина вздохнула. Какой у нее был выбор?

Несмотря на свой характер, Гавейн оказался хорошим учителем. Он терпеливо объяснял и показывал базовые движения и приемы, отвечал на ее многочисленные вопросы о видах оружия и какое лучше выбрать, что делать, если меч выбили из рук и как долго вообще следует обучаться. При этом он был строгим и требовательным наставником, который заставлял проделывать все до тех пор, пока не получится идеально. Трине это нравилось. Она привыкла доводить все до отличного результата.

— Как долго ты учился этому? — спросила, с восторгом наблюдая за очередным трюком, который он вытворял с мечом, пока она оттачивала свои простенькие удары.

— Чему именно? — обернулся.

— Сражаться. Так владеть оружием.

Он вновь посерьезнел.

— С детства. Я был совсем ребенком, когда меня начали обучать.

— В твоем поселении тоже была тяжелая жизнь? — сочувственно произнесла, представляя, как маленький Гавейн вынужден защищаться от набегов разбойников, которые она не раз видела в историческом кино.

Он неожиданно усмехнулся, но в голосе не было и тени смеха.

— Да, можно сказать и так.

Наверное, она задела какие-то болезненные воспоминания из детства. Трина потупилась, решая остаток урока молчать и сосредоточиться на деле. С веселым, не погруженным в себя Гавейном, существовать было легче.

Спустя час, когда она окончательно выбилась из сил, на поле начали появляться рыцари. Увидев леди в тренировочной форме, да еще и доставшейся от Морганы, они не скрывали своего замешательства. Заметив вдали Артура, Трина замерла. Что скажет король?

Артур медленно приблизился. На его красивом лбу залегла легкая складка — хмурился.

— Леди Трина? — спросил так, как если бы засомневался в увиденном. — Какой приятный сюрприз.

По тону было сложно сказать, вежлив ли он или, и правда, приятно удивлен.

— Вам отлично подошла форма моей сестры, — медленно произнес, изучая ее, как дикое животное.

— Это я дал ее ей, — поспешил вмешаться Мерлин, выходя вперед из-за спин рыцарей. — Леди Трина захотела овладеть не только моим мастерством, но и мастерством сэра Гавейна, поэтому…

— Мастерством Гавейна? — вмешался Персиваль. — Едва ли, леди подойдет засиживаться в тавернах до утра и опустошать все запасы медовухи в городе за ночь.

Рыцари, включая Гавейна, засмеялись. Артур остался серьезен, а Мерлин недовольно взглянул на перебившего его.

— У меня очень много талантов, Перси, — нарочито сладко протянул Гавейн, отходя от Трины, рядом с которой стоял все это время, сжимая в руке деревянный меч.

— Предлагаю проверить, — с вызовом весело парировал Персиваль. — Одолеешь меня этим мечом?

Он кивнул на ладонь Гавейна.

Трина была почти уверена, что Гавейн откажется. Любой бы отказался. Это безумие — дерево против стали. «И мощи Персиваля», — мысленно добавила, посмотрев на двухметрового рыцаря, который вширь был значительно больше Гавейна. Должно быть, он родился крепышом и любил сытно поесть.

Но Гавейна габариты друга ничуть не волновали. Улыбнувшись, как хищник, которому пообещали редкую добычу, он поднял деревянный меч вверх.

— И что я получу, когда выиграю? — веселясь.

Персиваль хохотнул.

— Этому не бывать.

— И все же?

— Выпивка неделю за мой счет, — равнодушно произнес Персиваль.

— Слишком мелкая ставка, — цокнул языком Гавейн. — Возможно, мне будет позволено провести вечер с прекрасной леди Бриенной?

«Вот нахал!» — возмущенно пронеслось в голове у Трины.

На щеках Персиваля заходили желваки. Рыцари вокруг, затаив дыхание, молчали. Король хмурился, но тоже не произносил ни слова. Мерлин закатил глаза.

— Что такое, Перси? — поддразнил Гавейн. — Ты же уверен в победе.

Персиваль бросил взгляд на кусок дерева, зажатый в руках соперника.

— Абсолютно, — подтвердил, рыча. — Поэтому я согласен.

— Потом не плачь от стыда перед своим королем, Перси.

Желудок Трины сжался. Ох, зря, Гавейн его дразнил. Как бы он ни владел мечом, злить соперника перед битвой казалось не лучшей идеей.

— Леди Трина, — скучающий голос Мерлина прозвучал совсем близко, — пройдемте в замок, пока эти двое идиотов не начали. Нас ждет урок магии.

— Но я хочу остаться! — выпалила настойчиво и услышала, как Гавейн рядом усмехнулся. Опять.

— Нужно ли мне спрашивать, кто ваш фаворит? — с намеком, глядя на нее.

Вот черт.

— Мое мнение со вчерашнего дня не изменилось, — холодно произнесла. — Но вам желаю удачи.

— О, она мне не понадобится, — самоуверенно отрезал, в то время как Трина подошла к Персивалю.

— А вам — победы, сэр Персиваль.

И еще одна усмешка за спиной.

Персиваль сверкнул улыбкой, пробасив:

— Благодарю, леди Трина.

Смотря на двух рыцарей, Трина почувствовал укол совести: зачем она так с Гавейном? Ему явно придется труднее, да и последний час он был довольно добр к ней.

— Что ж, если нам этого не избежать, — устало произнес Артур, прерывая ее мысли, — прошу всех отойти на безопасное расстояние и занять места.

Рыцари, как один, по приказу короля, выстроились в ровный круг около Гавейна и Персиваля. Мерлин тонкими пальцами потянул Трину за рукав туники и буквально поставил рядом с собой, занимая место в общем ряду.

— Уверен, что ты осталась не для того, чтобы поболеть за Персиваля, — прошипел ей на ухо голосом опытного придворного сплетника. — Не слишком ли много Гавейна стало в твоей жизни всего за ночь?

— На что ты… — зашипела в ответ, но тут Персиваль взмахнул мечом, нападая. Сердце Трины замерло: если Гавейн был необузданной силой, то Персиваль разрушающей, мощной, дикой. Клинок рассек воздух, целясь в голову Гавейна. Тот быстро, Трина даже не успела заметить как, увернулся.

«Словно телепортировался», — пронеслось в ее голове.

Еще один взмах — и снова мимо. И снова. И снова.

— Ты будешь прятаться или драться? — прорычал Персиваль.

— Ну же, не будь таким скучным, Перси, — весело ответил Гавейн, даже не запыхавшись. — Дай поиграть. И удиви меня как-нибудь уже.

И снова эта фраза. Она была чем-то, вроде понятной только друзьям шутки у рыцарей Артура?

Клинок просвистел совсем рядом с плечом Гавейна, и Трина резко втянула воздух. На что он надеется?

Каждый следующий промах, казалось, еще больше злил Персиваля.

— Ты будешь драться или нет?! — кинулся он в бой снова, пока Гавейн продолжал танцевать, избегая меча.

Так продолжалось минуты две. Персиваль все больше кипел, а Гавейн от души веселился. «Он старается вывести его из себя, и воспользоваться этим», — дошло до Трины.

Но веселье подвело ее наставника.

Один из особенно мощных ударов, который грозил рассечь плечо, Гавейну пришлось-таки отбить клинком. И все же дерево было слабым противником стали. Да и сила Персиваля играла свою роль. Надавив и приложив усилия, ему удалось повалить Гавейна на землю. Теперь тот лежал на спине, у самого своего горла держа дерево, которое отделяло его от острого лезвия меча. Трина слышала, как древесина трещала, видела ее срезанные куски и опилки, которые слетали на траву. У Гавейна не было способа выиграть этот бой.

Персиваль нажал сильнее, и Трина невольно ахнула, заставив Мерлина взглянуть на нее с намеком: «А я говорил!»

Боялась ли она за Гавейна? Почему она должна была бояться за того, кого знала от силы несколько часов?

Но да, она боялась. Каким бы раздражительным он ни был, это не повод желать ему смерти. Ну, или такого унизительного поражения. Конечно, Персиваль, будучи соратником и другом, не убьет его. Она оглянулась: рыцари пристально следили за боем. На лице ни одного из них не было страха.

И, возможно, пробудь она дольше в Камелоте, поняла бы почему. Сэр Гавейн не был из тех, кого легко победить.

Молниеносно он двинул коленом в пах Персивалю, заставляя ослабить давление и хватку. В следующее мгновение выдернул из его рук меч и вскочил, возвышаясь над упавшим телом. Кончик острого клинка был направлен в горло соперника.

— А я говорил, что тебе будет стыдно перед своим королем, Перси, — тяжело дыша, произнес.

На лице Трины вдруг появилась глупая улыбка, которую она тут же поспешила спрятать. Но от зоркого глаза Мерлина ничего нельзя было утаить. Он наклонился к ней, шепча:

— Полагаю, ты радуешься, что выбрала верного наставника? — в голосе слышалась капля яда.

Трина обернулась к магу, прямо встречая его взгляд.

— Должна признать, ты слишком хорошо изучил меня за сутки, — в том же духе ответила.

Мерлин хмыкнул.

Трина снова обратила взгляд в сторону рыцарей и едва не подскочила от испуга. Гавейн стоял прямо перед ней, широко улыбаясь и все еще тяжело дыша. За его спиной Персиваль бросал на друга гневные взгляды.

— Мне очень жаль было разочаровывать вас, миледи, — нарочито вежливо произнес Гавейн, легко кланяясь ей.

Нет. Конечно, ему было совсем не жаль.

Бесы в глазах выдавали его с головой.

***

— Ты думаешь, Персиваль разрешит Гавейну провести вечер с сестрой? — полюбопытствовала Трина, пока Мерлин вел ее в один из залов замка, где им предстояло оттачивать магические навыки.

Она успела помыться и переодеться после тренировки, и теперь на ней красовалось шелковое платье насыщенного сиреневого цвета, вышитое небольшими изящными алыми цветами на рукавах и по краю декольте. Прическа снова состояла из оплетающих голову кос и нескольких длинных, падающих волнами на спину прядей.

Мерлин, одетый в черный бархатный костюм с отделанными золотом манжетами, который делал его похожим на злодея из сказок, а не на великого мага, пожал плечами.

— У него нет выбора. Слово рыцаря — слово чести. Если откажется, его честь будет запятнана.

Отчего-то Трине не понравился этот ответ.

— Что вообще за идиотская затея — ставить на кон женщину? Тем более, сестру? — возмутилась.

Мерлин лишь улыбнулся, смолчав.

— И когда приезжает эта леди Бриенна? — как бы невзначай осведомилась. — Ты говорил, что она прибудет перед турниром.

Маг кивнул.

— Да. Она должна приехать через три дня, чтобы успеть пообщаться с братом до начала. А возможно, не только с братом, — добавил, кинув в ее сторону ехидный взгляд.

На этот раз промолчала Трина.

Наконец, по одному из особенно длинных каменных коридоров, по традиции Камелота украшенному знаменами и гобеленами с воинскими подвигами рыцарей Круглого стола, они подошли к огромным резным деревянным дверям. Конечно же, основным мотивом резьбы был большой дракон, раскрывший крылья и нависающий над мужской фигурой в плаще, поднявшей меч. На голове фигуры была вырезана корона.

— Если герб Артура — дракон, зачем он изображает, как побеждает его? — в недоумении повернулась к Мерлину.

Тот, схватившись за ручку дверей, раскрыл их.

— Возможно, намек, что король — единственный дракон в королевстве? Единственный, кто обладает силой и властью. Тот, кто непобедим.

Трина закатила глаза.

— Не думала, что у Артура настолько большое эго.

Мерлин усмехнулся.

— Артур — король. У всех королей большое эго, хотят они того или нет.

— Тебя не казнят за измену за такие слова? — с интересом.

— Будь мое эго еще больше, он бы уже давно был обезглавлен, — послышался теплый голос Артура.

— Ваше высочество, — в унисон произнесли Мерлин и Трина, почтительно склонив головы.

Щеки Трины залила краска смущения. Неужели Артур слышал ее слова?

— Сир, я… — начала она, но король поднял руку.

— Все в порядке. Я умею отличить истинную измену от свободных высказываний моих друзей, — улыбнулся, однако улыбка тут же померкла. — С некоторых пор умею.

Трина погрустнела тоже. Говорил ли он о Гвиневре и Ланселоте? Или, быть может, о сестре, которая предала его? Ей хотелось посочувствовать королю, поддержать. Будто предугадав это желание, Мерлин осторожно тронул ее за руку — «не вздумай».

— Что ж, — голос Артура теперь был прохладным ветром, а не теплым лучом, — не буду отвлекать вас от занятий.

Трина с грустью наблюдала, как король уходит вдаль по коридору.

— И все же, у него доброе сердце, — еле слышно прошептала вслед.

— Слишком доброе, — с такой же грустью произнес Мерлин, впервые показав намек на глубокую эмоцию. Это даже порадовало Трину, ибо ей начинало казаться, что маг отчасти был бездушен и вреден. — Пойдем.

Зал, открывшийся за дверями с драконом, представлял собой большую длинную комнату с вереницей панорамных арочных окон от пола и почти до потолка. На стенах между окнами висело оружие, должно быть, сделанное самыми искусными кузнецами Камелота: мечи и кинжалы, рукояти и ножны которых были украшены драгоценными камнями, топоры и луки, арбалеты… Если бы Трина была ценительницей подобного, то наверняка испытала восторг: только подумать ‒ оружие шестого века из коллекции самого короля Артура! Но она была равнодушна к смертоносной стали, если та служила просто экспонатом в коллекции.

На полу, ровно посредине, протянулся алый ковер, который вел от входа до другого конца зала, где возвышался испещренный древними знаками каменный валун размером со стол. Поначалу Трина не поверила глазам и пару раз моргнула, чтобы убедиться: они не врут. За камнем, вдоль всей стены, располагались полки с книгами. Даже стоя от них на достаточном расстоянии, она чувствовала запах пыли, бумаги и чернил. Запах, который так любила вдыхать, обращаясь к бабушкиным гримуарам. Ей бы так хотелось, чтобы все книги, которые она видела перед собой сейчас, тоже были о магии, раскрывали секреты древних и Верховных. Однако, учитывая запреты Камелота, скорее, каждый из этих томов описывал какую-то военную стратегию или содержал философский трактат.

У стеллажей стояла пара кресел в алой обивке, с деревянным каркасом. Должно быть, в них очень удобно разместиться с одной книг. Если Мерлин позволит, она изучит всю библиотеку и будет просиживать здесь все свободное время между тренировками, а пока…

— Камень? — недоуменно произнесла, выгнув бровь.

Мерлин кивнул.

— Камень. Неужели ты не знаешь?

Его вопрос моментально навел Трину на мысль.

— Камень, из которого Артур вытащил Экскалибур?!

Судя по виду, маг был удовлетворен ответом.

— Значит, вы знаете об этом. Хорошо.

Он медленно двинулся в сторону камня и стеллажей.

— Но зачем он здесь? — Трина все еще не понимала.

— Как напоминание.

— О. Дай угадаю, о величии Артура? — закатила глаза.

Маг бросил на нее беглый, слегка недовольный взгляд.

— О том, что каждый может совершить невозможное, если в нем будет достаточно веры. И… Да, о величии Артура, — нехотя, заключил он.

Трина хмыкнула.

— А что на полках? Это книги о…

— Магии? — Мерлин словно прочел ее мысли. — Частично. Я очень тщательно прячу их, они замаскированы и найти их может только человек с даром. Если кто-то из рыцарей откроет такой том, то увидит записи о военных стратегиях. Это сделано для того, чтобы кто-то случайно не натворил дел, ради которых не рожден.

Трина улыбнулась: кажется, она немного начинала понимать Камелот и его жителей. Она еще раз окинула взглядом стеллажи.

— Я могу брать книги?

— Разумеется, — маг развел руками. — Уверен, ты знаешь, что книги могут быть очень и очень полезны в изучении магии.

— Так ты всерьез намерен стать моим учителем? Я думала, что все это — часть представления, и, когда мы зайдем в зал, ты покинешь меня через какой-нибудь черный ход.

Конечно, отчасти она подшучивала над магом, но, все же, и правда считала, что он не станет тренировать ее по-настоящему. Возможно, покажет пару своих самых простых трюков, разразится очередными нравоучениями или будет расспрашивать о будущем. Но вид Мерлина подсказывал, что он настроен если не решительно, то серьезно.

— Конечно, я буду тебя учить. Хотя бы ради развлечения, — пожал плечами. — В этом замке не так много развлечений, а хорошего похода не было уже пару месяцев. К тому же ты останешься здесь еще на какое-то время, пока мы не решим, что делать с твоим маленьким секретом и большим будущем. Возможно, если хорошо тебя обучить, ты даже можешь быть полезна в борьбе с Морганой.

Трина застыла. В борьбе с Морганой? Как она могла помочь великому магу одолеть столь же великую ведьму? Она, девчонка из пригорода Эдинбурга.

— Ты, должно быть, шутишь, — выпалила.

— Отнюдь, — Мерлин был серьезен.

— Кажется, я говорила вчера, что не останусь здесь надолго. У меня нет времени. Мне нужно…

— Помочь своему ковену, — спокойно закончил за нее Мерлин. — Но у тебя нет и выбора: ты либо будешь ждать, пока не станешь частью Камелота и круга короля, чтобы поведать ему свою тайну, либо вернешься домой ни с чем. И как тогда ты спасешь свой мир, если решительно уверяешь, что без меня и Артура не справишься?

— Ты забыл про Грааль, — буркнула.

— Ах, да, — сладко протянул. — Напомни, почему ты решила, что он у меня?

Трина нахмурилась.

— По легенде ты помог Персивалю найти его и спрятать в одном из замков…

Мерлин захохотал.

— Что? — она хмурилась все больше. Реакция мага ей совсем не нравилась.

— Как многое может исказить история, — загадочно произнес, уходя в сторону стеллажей.

— Ты хочешь сказать, что Грааль не у тебя? — спросила напрямую, устав гадать и надеяться, а еще играть в игры.

— Я этого не говорил, — почти пропел.

Что ж, хотя бы это хорошо.

— Сколько я пробуду здесь? — зацепилась за другой важный вопрос.

— Это зависит только от тебя, — снова пожал плечами маг, подходя к одному из стеллажей и доставая том в обложке из черной кожи, на которой были вытеснены буквы, окрашенные ядовито-зеленым. Мерлин бережно открыл книгу, сдувая с нее пыль, и тонким пальцем начал медленно перелистывать страницы. — Мы уже не раз за эти пару дней обсуждали, что тебе нужно найти способ убедить Артура отпустить меня и самому покинуть королевство. Тебе, а не мне. Если получится, тогда и поговорим о Граале.

— Но ты обещал помочь!

Маг задержал палец на одной из страниц, пробегая глазами по строчкам, и только затем, удовлетворенно улыбнувшись, взглянул на нее.

— И я помогу. Я научу тебя многому из того, что умею сам. Я сделаю тебя частью Камелота. Дальше дело только за тобой, девочка.

Трина вздохнула.

— Но это может затянуться на месяцы, — обреченно, едва слышно произнесла.

— Именно, — согласился Мерлин. — Тем более, что ты постоянно упускаешь самое главное.

Гадкое предчувствие подняло голову в груди Трины.

— Что? — с опаской спросила.

— Артур никогда не оставит свое королевство, пока Моргана жива и хочет власти, пока саксы рыщут у границ и вторгаются на наши территории.

— То есть…

— Ты действительно должна помочь нам одолеть Верховную жрицу, девочка, установить мир в Камелоте, — вынес Мерлин приговор. Его глаза блестели хитростью и чем-то, похожим на вызов, который он как будто бросал ей. Он медленно протянул ей том, зажатый в руке. — А значит, ты должна хорошо запомнить и выучить все мои уроки.

Трина потянулась, чтобы забрать книгу. Она взглянула на страницу, исписанную мелким аккуратным почерком писаря. Витиеватыми буквами вверху было выведено: «Магия жриц Авалона». Снизу начиналось пространное описание магических способностей ведьм древнего острова, особенности их даров, их возможностей и…

— Это же… — глаза Трины загорелись.

— Совершенно верно, — Мерлин расплылся в улыбке. — Это основные заклятия жриц, девочка. Чтобы победить врага, ты должна знать его технику боя.

— Если она долгие годы жила в замке и ты так хорошо с ней знаком, — парировала Трина, желая его поддеть, — отчего же все еще не одержал победу?

Мерлин сделал шаг по направлению к ней и остановился всего в нескольких сантиметрах. Тихим голосом, в котором не осталось ни капли веселья, ответил:

— Потому что враг также хорошо знает мою.

Трина взглянула ему в глаза, он не стал отводить взгляда. Где-то глубоко, за маской великого всезнайки, она вдруг рассмотрела раненого юношу. На дне его ярко-зеленых глаз плескалась боль.

— Ты… Вы были близки с ней? — сорвался вопрос.

Отчего-то он казался правильным. Интуиция подсказывала, что, возможно, не только сердце короля в этом замке было разбито.

Мерлин отвернулся, отходя и медленно опускаясь в одно из кресел. Он помолчал несколько мгновений, прежде чем заговорить.

— Моргана была другом для каждого из нас, пока однажды не встретила Верховную жрицу Авалона. Ту, что стала ее наставницей. Ее звали… — Мерлин медленно сглотнул, будто слова обжигали его горло, тяжело падали с губ. Особенно следующее. — Нимуэ. Именно она раскрыла Моргане, что в той есть дар ведьмы. И не просто дар, а один из сильнейших, которые до этого видел мир. Она убедила ее, что Моргана имеет все права, чтобы претендовать на трон, стать королевой, что будущее не должно быть заключено только в мужчинах. Убедила, что Артур не заслужил короны и в его правление такие, как она и Нимуэ, будут обречены на страдание.

Трина слушала, затаив дыхание. Закрыв книгу и прижав ее к груди, она тихо, боясь спугнуть мага, который вдруг открылся, опустилась в кресло напротив.

— Моргана была юной, — продолжил Мерлин, — и очень доверчивой. И, конечно, она была амбициозной, хотела власти. Сколько ее помню, она всегда стремилась войти в круг рыцарей, тренировалась с ними наравне, принимала участие в обсуждении стратегий, политики. Возможно, она действительно была рождена королевой, но не для нынешнего Логреса и Камелота. Как ни старалась она, рыцари Круглого стола и Артур стали главной гордостью и ценностью королевства, а умную и красивую принцессу мало кто ценил по достоинству, кроме брата и пары друзей. Нимуэ умело воспользовалась этим. Она слишком хорошо знала ее.

— Откуда?

Мерлин зажмурился, как если бы ему приходилось терпеть сильную физическую боль.

— Я, — еле слышно прошептал. Так, что Трина думала, что послышалось.

— Ты…

— Я привел Нимуэ в Камелот. Мы встретились очень много лет назад, еще до того, как родился Артур. Она была юна, прекрасна и наделена необычайным даром и силой. Она была кем-то, кто понимал меня так, как никто другой, с кем я не был изгоем. Мы вместе познавали магию. Мы… стали близки. Когда пришло мое время отправляться в Камелот, я позвал ее с собой. Я не знал, кем она была на самом деле, чего желала. Я искренне верил, что вместе мы сможем лучше защитить короля и наши земли. Искренне верил, что она разделяет мое предназначение и мечты…

Мерлин покачал головой, открывая глаза и глядя прямо на Трину. Теперь уже, совершенно безошибочно, в них читалось страдание. Серые оттенки вины затуманили взгляд мага.

— Я ошибался, — резко бросил, и эта короткая фраза была пропитана ненавистью.

Ненавистью, которая остаётся только после любви.

— Ты любил ее, — прошептала Трина, и это не было вопросом.

Мерлин крепко стиснул зубы, прикусывая губу. Его руки сжались в кулаки на деревянных ручках кресел.

— Я создал монстра, — процедил.

— Что… Что с ней случилось? — Трина все еще боялась спугнуть мага, который открыл перед ней душу.

— Она сбежала вместе с Морганой.

— То есть мы должны победить вместо одной злой ведьмы двух?! — воскликнула громче, чем хотелось бы, разрушая доверительную, хоть и немного тяжелую атмосферу, сложившуюся в библиотеке.

— Нет, — отрезал Мерлин. — Я убил Нимуэ несколько лет назад. Но убить Моргану не смог. Я, как и Артур, слишком долго верил, что она сможет понять свои ошибки и снова стать той девушкой, которую мы знали и ценили.

Трина вздохнула.

— Так вот почему вы до сих пор не можете одолеть ее.

Мерлин покачал головой.

— Не только поэтому. Жалость, да. Но Моргана действительно сильна. После смерти Нимуэ она стала Верховной жрицей, и сила ее выросла. Она растет и сейчас.

— Но ты же величайший маг в истории! — едва ли не в отчаянии вскричала.

Мерлин горько улыбнулся.

— Иногда величия слишком мало, девочка.

— И как, по-твоему, я одолею ведьму, которую не можешь ты? Пусть даже она не знает меня, не знает, что я тоже ведьма, но моя сила… Ты только что сказал, что мы имеем дело с могущественной Верховной жрицей, а я… Боги, я даже не уверена, что смогу начать заклинание, прежде чем она меня прикончит!

Мерлин встал, слегка наклоняясь и стуча пальцем по черной обложке книги в руках Трины.

— Хочешь выжить в Камелоте, хочешь спасти свое будущее ‒ учись, девочка, — он выпрямился. — Как я и говорил, я вижу в тебе дар, который мы сможем развить, если ты приложишь достаточно усилий.

Он направился к двери.

— На сегодня урок окончен. Распоряжайся своим временем до ужина, как угодно.

И Трине казалось, она знала, как должна им распорядиться.

Молиться. Молиться всем богам, чтобы она смогла освоить древнюю магию и одолеть жрицу, установив покой в королевстве Артура, а в ее мире к этому времени все еще не началась настоящая война.