Во власти ледяной стужи (СИ)

Глава 4

Заслышав за своей спиной звуки уверенных шагов, Амира глубоко втянула в себя воздух через нос и обернулась, чтобы увидеть наследного принца Северных земель. Пока он неторопливо пересекал тронный зал, у нее была возможность внимательно рассмотреть его. Виргийский наследник оказался довольно высокого роста. Скорее всего, на целую голову выше ее. Парадный камзол насыщенного черного цвета, с рядом серебряных пуговиц вдоль груди, безупречно сидел на его поджарой фигуре. Непослушные пряди иссиня-черных волос падали на красивый лоб, закрывая его. Издали они чем-то напомнили Амире мягкие перья на крыльях Сайга. У него было красивое лицо, с высокими скулами. Всматриваясь сейчас в это лицо, Амира понимала, что принц всего-то на пару лет старше ее самой. Сколько ему, интересно? Двадцать? Чуть больше?

Сделав последние несколько шагов, что отделяли его от Амиры, он остановился. Учтиво склонив голову, виргийский принц поприветствовал короля и королеву, а затем перевел пронзительный взгляд своих серых глаз на Амиру. Его чувственные губы растянулись в улыбке, открывающей ряд белоснежных зубов. Такими улыбками Миа обычно одаривала старых отцовских советников, когда не знала о чем с ними говорить. Такая же улыбка сейчас застыла на губах наследного принца, когда он грациозно поклонился Амире.

Что ж, виргийский наследник оказался весьма хорош собой. Этакий холеный красавчик. Амира прекрасно знала этот тип мужчин. Вокруг них всегда вьётся вереница влюбленных дурочек, готовых ради них на все. Она презирала таких мужчин, предпочитая держаться от них как можно дальше.

— Ваше высочество! — промямлила девушка, застыв перед ним в реверансе.

Ее взгляд уперся в начищенные до блеска легкие туфли Максимиллиана, на которых сверкала маленькая серебряная пряжка. Не очень-то практичная обувь для здешней зимы. Такие туфли были пригодны разве что для неспешных прогулок по дорогим коврам Вернхолла. Впрочем, Амира сомневалась, что принц слишком часто покидает его пределы. Размышляя об этом, она стояла согнувшись до тех пор, пока не услышала тихое покашливание со стороны королевы Илайн. Смутившись, Амира поспешила придать своему телу вертикальное положение.

Когда она поднялась, от ее взгляда не ускользнуло, как темные брови наследного принца взлетели вверх, а полные губы тронула искренняя улыбка. Очевидно, что его позабавило небольшое замешательство Амиры, но он тут же вернул лицу прежнее фальшиво-учтивое выражение.

— Максимиллиан, дорогой, позволь представить тебе принцессу Амиру из Антии. Это твоя будущая… — начала королева Илайн, но принц перебил ее.

— Не утруждайтесь, дорогая матушка! Я уже осведомлен, кто это прекрасная леди, — с любезной улыбкой проговорил принц. В дополнение к красивой внешности у него оказался чарующий бархатный голос.

— Замечательно! Тогда думаю, что со свадьбой не стоит затягивать. Церемонию лучше провести до зимнего праздника Ясмайн, до которого осталось чуть больше месяца. Времени катастрофически мало! А столько всего еще нужно успеть! — принялась рассуждать Илайн. Ее глаза загорелись фанатичным огнем. — Нужно снять мерки для свадебного платья. Думаю, нежно-розовый тебе очень пойдет, дорогая! Пожалуй, я сегодня же пришлю к тебе свою лучшую портниху мадам Гертруду. Она тебе обязательно понравится, поскольку…

В голове у Амиры все гудело, словно там поселился пчелиный рой. Она слушала, но не услышала и половины из того, что говорила королева, лишь изредка кивая головой. Ее совершенно не интересовали ни платье, в котором она пойдет к алтарю, ни его цвет, ни сама эта свадьба, собственно. Все, что она сейчас хотела — поскорее вернуться в свою комнату. А еще лучше — обратно в Антию. Подальше от нежно-розовых платьев, лучших портних и слишком болтливых королев.

Амиру разбирало любопытство, а что обо всем этом думает наследный принц? Ему все это не кажется таким же странным, как и ей самой? Она бросила на него осторожный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Да уж, самообладанию виргийского наследника оставалось только позавидовать! Он с невозмутимым видом слушал все то, что сейчас говорила его мать. Только маленькая голубоватая венка, пульсирующая у него на виске, выдавала охватившее его волнение.

Когда королева, наконец, закончила разглагольствовать по поводу их свадьбы, она посмотрела на Амиру, и многозначительно кивнула ей. Что это могло означать, Амира не знала.

— Не забудьте, дорогая, мадам Гертруда будет у вас ровно в пять! — с широкой улыбкой на лице предупредила она ее. — Максимиллиан, дорогой, ты не мог бы проводить принцессу Амиру в ее покои? Она ведь здесь совсем недавно, боюсь, как бы ни заблудилась в лабиринтах Вернхолла!

— Разумеется, матушка! Как вам будет угодно! — с губ принца практически не сползала фальшивая улыбка. Наверно, отрабатывает ее на придворных жеманницах. Амира едва не закатила глаза кверху.

Она уже хотела возразить, сказав, что сама прекрасно найдет дорогу обратно, но поймав на себе предостерегающий взгляд короля Вэйланда, прикусила язык. Что ж, пожалуй, она сможет потерпеть общество виргийского наследника еще некоторое время.

— Ваше высочество, прошу вас! — он протянул ей свою руку, а когда Амира вскинув кверху бровь, проигнорировала ее, негромко рассмеялся. Его грудной, слегка хрипловатый смех, заставил Амиру покраснеть.

— Да бросьте, Ваше высочество! Это всего лишь рука, а не змея ядовитая! — заверил он.

Амира бросила на Максимиллиана подозрительный взгляд, но все-таки взяла его под руку. Она оказалась куда крепче, чем думала Амира. Под плотной тканью темного камзола скрывались упругие мышцы. От принца приятно пахло морозной свежестью, и если бы не его легкие туфли, то Амира решила бы, что он недавно вернулся с улицы.

Они молча покинули тронный зал и вышли в коридор, где их уже дожидалась охрана. Как только за ними закрылась дверь, наигранная улыбка Максимиллиана моментально испарилась, оставив на своем месте кривоватую усмешку. Здесь не нужно было притворяться — требовательной публики, в лице короля и королевы рядом с ними больше не было. Амира едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. П-ф! Шут ярмарочный!

Весь путь они проделали в полной тишине, но это нисколько не расстроило девушку. Скорее наоборот. Ей сейчас было не до пустых разговоров. Да и о чем им, собственно, говорить? Возле дверей ее комнаты принц отвесил ей небрежный поклон и со словами «Ваше высочество!» быстро удалился восвояси.

Только в своих покоях, где было необычайно тихо, Амира смогла, наконец, вздохнуть полной грудью. Она огляделась по сторонам и поняла, что в комнате кроме нее и Сайга никого нет. Он поприветствовал ее своим негромким карканьем и тут же опустился на руку Амиры. Куда это, интересно, запропастилась Деланей?

— Привет, дружок! — улыбнувшись, произнесла девушка. Она погладила мягкие перья ворона, и он снова негромко каркнул, радуясь ее скорому возвращению. Амира тихо рассмеялась, опускаясь в уютное кресло песочного цвета, которое примостилось в углу гостиной.

Вспомнив про портниху, Амира боязливо покосилась на часы. Во сколько там она должна придти? Кажется, королева что-то говорила про пять часов. Только представив, что ее ожидает в руках мадам Гертруды, Амира негромко застонала. Она, как и любая девушка, любила красивые наряды, но совершенно не выносила мучительные многочасовые примерки. Она бы с удовольствием ушла из комнаты к приходу портнихи, но все еще помнила холодный взгляд Вэйланда Олластера. Он красноречивее любых слов говорил, что просьбами королевы не стоит пренебрегать. Амира зябко поежилась, словно холодные глаза короля все еще смотрели на нее.

Ей вдруг стало слишком тесно в этих комнатах. Нет, не стоит оставаться здесь! Свежий морозный воздух — вот, что ей сейчас было нужно! До пяти часов еще уйма времени, а она обещала Сайгу, что выпустит его полетать. Быстро разыскав в своих вещах теплый плащ с меховой оторочкой, Амира накинула его на плечи, и поспешила во двор.

* * *

— Ты уже встречался с этой принцессой? — донесся до Максимиллиана звенящий голос Ниты. В нем отчетливо слышались нотки ревности. Впрочем, девушка и не пыталась скрыть ее. Полные коралловые губки Ниты неприязненно скривились, а светло-карие глаза опасно сузились.

— Да, — просто ответил Макс. Он не видел смысла врать Ните. Зачем? Вскоре она и сама сможет познакомиться с принцессой Амирой. Мать обязательно устроит какой-нибудь дурацкий бал-маскарад в честь ее приезда и созовет туда всех придворных. Она любит все эти балаганные мероприятия. Вон как оживилась, говоря о свадьбе!

Нита молчала. Она расхаживала по своей просторной гостиной, театрально заламывая руки и кусая от досады губы. Зря он, наверное, пришел сюда.

Сильно сжав губы в тонкую линию, так, что они побелели, Нита, подошла к нему почти вплотную и остановилась. Ее взгляд не сулил ничего хорошего.

— Так и будешь молчать? — вскинув темную бровь, выпалила она. Каждое ее слово было пропитано горькой обидой.

— Что ты хочешь от меня услышать, Нита? — устало произнес Макс. Он прекрасно понимал, что она сейчас чувствовала, потому что в нем бурлили похожие эмоции. Нита притопнула от злости ногой.

— Послушай, ты как никто другой знаешь, что я не хочу этой свадьбы! — выдохнул он, смотря ей в глаза. Там была пугающая ненавистью темнота. Напрасно он надеялся найти у нее поддержку и понимание.

Максимиллиан всегда думал, что именно Ните суждено стать его женой. Она с шестнадцати лет стала посещать королевские балы, приезжая на несколько дней в Вернхолл из Пири, провинции Вирги. А затем они с матерью и младшей сестрой Хейзел и вовсе перебрались жить сюда, в замок. Ее отец, герцог Инглеберт, был одним из самых влиятельных людей в королевстве и уже давно занимал пост советника короля. Своей чарующей красотой Нита сразила Макса наповал. А когда он узнал ее лучше, то понял, что она не только красива, но еще и чертовски умна. Она с легкостью могла поддержать любую беседу, а ее умению нравиться людям мог позавидовать даже наследный принц. У нее оказались прекрасные манеры, и самая очаровательная улыбка, из всех, что он видел. Из нее бы вышла достойная королева виргийского престола. И все же… Его отец решил по-другому.

— Какая она? — вклинилась в его мысли Нита. — Надеюсь, она хромая уродина!

В ее словах прозвучала лютая ненависть к антийской принцессе, и ему стало ее даже немного жаль. Нита ждала, впившись в Макса острым, словно кинжал, взглядом.

Он на мгновение задумался, воспроизводя в памяти образ Амиры. Какая она? Наверно, антийскую принцессу можно было назвать красивой. Хотя она была совершенно не в его вкусе. Стройная, он бы сказал слегка худощавая, с полотном золотистых волос до тонкой талии. Пухлые розовые губы, аккуратный прямой нос, и серые, словно хмурое небо над Вернхоллом, глаза.

Нет, хромой уродиной ее точно нельзя было назвать. Но Ните он этого сказать, конечно же, не мог. Иначе она устроит здесь настоящую истерику с воплями и слезами. А он не переносил женских слез! Особенно его нервировали слезы Ниты.

— Ничего особенного! — безразлично обронил Макс, покосившись в ее сторону. Как он и предполагал, от его слов на лице Ниты появилась самодовольная ухмылка. Но уже через секунду оно снова приняло прежнее озлобленное выражение.

— Но все-таки она будет твоей женой, Макс! Она, а не я! — зашипела девушка. В ее глазах сейчас читалось настоящее отчаяние, вперемешку со злостью и ненавистью.

— Нита, пожалуйста, посмотри на меня! Этот брак заключается только для того, чтобы сохранить мир между нашими землями! Ты должна понимать это! — пытался успокоить ее Максимиллиан. Он подошел к Ните и нежно притянул ее к себе за талию.

— Да, но королевой станет именно она! А я? А как же я? — упершись руками ему в грудь, зарыдала девушка. Злые слезы застилали ей глаза. — Что останется мне? Вечно ходить в твоих любовницах? Этого не будет, так и знай!

— Нита, успокойся! Мы что-нибудь обязательно придумаем! — проворчал он.

Он снова попытался притянуть ее ближе к себе, и на этот раз девушка не стала сопротивляться. Максимиллиан накрыл ее нежные губы своими, заставляя, наконец, замолчать.

Когда он отстранился от Ниты, ее глаза заволокло пеленой желания.

— Лучше? — прохрипел он, и она кивнула, тряхнув своими каштановыми волосами. — Хорошо. Нита, я должен идти. Меня уже ожидают в королевском зале совещаний. Ты же знаешь, я не могу туда опаздывать.

Сказав это, он поморщился, представив нудные речи королевских советников.

— Конечно! Иди! — нежно погладив его по щеке, отозвалась Нита. — Ты зайдешь ко мне сегодня вечером?

— Я не знаю, Нита, — уклончиво ответил Максимиллиан, и, прикоснувшись еще раз к ее губам, быстро вышел из комнаты. Он понимал, что пора прекращать эти встречи по вечерам в ее покоях. Нита была права. Он мог предложить ей только роль его любовницы и ничего больше. Но неужели он хотел такого будущего для Ниты? Нет. Конечно же нет.

Оставшись одна, Нита заскрежетала зубами от досады. Все ее труды по восхождению на виргийский престол летели в адскую бездну! И все из-за этой выскочки-принцессы! Сидела бы там, у себя на родине, и наслаждалась запахом полевых цветов! Отец рассказывал Ните, что не все королевские советники одобряли этот союз с южанами. Многие хотели идти в наступление и захватить Южные земли. Но, видите ли, в короле Вейланде вдруг проснулось мнимое благородство! Что б его! И теперь виргийский трон, на котором она уже практически восседала, безжалостно выдернули из-под нее!

Не мудрено, что после всех этих переживаний у нее разразился приступ мигрени. Не в силах больше выносить ноющую боль, Нита поспешила в сторону своего будуара. Подойдя к маленькому округлому столику, она взяла стеклянный флакончик с нюхательной солью и поднесла его к своему алебастровому лицу.

Она не могла положиться на волю случая или на пустые увещевания Макса, что он обязательно что-нибудь придумает! Слишком много сил и времени было потрачено! Она не позволит пропасть им впустую! Нита тряхнула копной каштановых волос, и пульсация в висках снова усилилась.

Швырнув пузырек с солью обратно на столик, Нита подошла к окну, напряженно всматриваясь в заснеженные крыши башен Вернхолла. Все это должно принадлежать ей! Неожиданно в ее больной голове промелькнула шальная мысль. Ее коралловые губы растянулись в хищной улыбке, больше напоминающей звериный оскал.

Возможно, еще не все потеряно…