Водный Феникс. Книга вторая

Глава 1

Я шел по пустынному вечернему коридору, усыпанному кристаллами света, в сопровождении Хвостова и гадал, что же именно нужно от меня ректору академии. На ум с легкостью приходили самые разные варианты и, в итоге, я просто стал отгонять эти мысли прочь. Нет смысла гадать, если я узнаю все наверняка через несколько минут. А пустые догадки лишь поднимают уровень стресса. Но, куда хуже на мое душевное равновесие сейчас влияет Аня, которая уже вся извелась и изводила меня, выдумывая одно предположение хуже другого.

Прогулка по коридорам и лестницам показалась мучительно долгой, за время которой мне пришлось признать — я нервничаю. Не боюсь, а именно волнуюсь. Такое неприятное чувство бывает, когда идешь на экзамен, пусть даже полностью готов и уверен в себе... Но все равно тебе неспокойно. И пока не сдашь, успокоиться никак не выходит! Так что я был рад, когда, наконец, мы подошли к большой двустворчатой двери, за которой, бьюсь об заклад, нас и ожидает ректор.

Когда Хвостов распахнул двери, ректор действительно находился в большом, со вкусом обставленном зале. Вот только он был не один. Практически все преподаватели сидели за большим столом, изогнутым в виде дуги. А перед ними, в центре зала стояла Соня!

— Проходи в центр, встань рядом с подругой. — Тихонько подсказал мне Хвостов и проследовал к свободному месту за столом.

Я подошел к подруге и заметил, что на ней совершенно не было лица. Она взволнованно теребила бинты на руках. А когда я оказался совсем рядом, прошептала:

— Извини, Аня я не...

— Огнева Анна! — Обратился ко мне Фион Аристархович, ректор академии. — Вы и ваша подруга привлекли внимание многих преподавателей. И из того, что мы узнали со слов Софии — это по большей части ваша заслуга. Я вынужден попросить вас объясниться. У меня есть собственные догадки, но, думаю, будет лучше если вы выступите самостоятельно.

— Здравствуйте! Спасибо, за приглашение на эту беседу. Если у вас есть конкретные вопросы, постараюсь на них ответить. Но пользуясь случаем, разрешите и мне обратиться с просьбой? — Сейчас, находясь в зале, я был гораздо спокойнее. Неопределенность во время прогулки по коридорам меня угнетала, но сейчас, ко мне вернулась уверенность в своих силах. Немного злило только состояние Сони, поскольку подруге явно пришлось не сладко под таким давлением. Скорее всего она впервые вообще говорила с ректором, да еще в такой обстановки, как будто на суде. Но, как раз в таких ситуациях, когда многие теряются, мой мозг наоборот начинал работать с удвоенной силой. Жаль только, что не всегда в правильном направлении.

Я уже продумывал, что могут у меня спросить, и как будет лучше ответить. Параллельно закинул удочку, если вдруг все не так страшно, как кажется на первый взгляд, и мы действительно просто поговорим, то тогда я хочу попросить организовать собственный тренировочный полигон. Ну и третье направление, о котором я думал, даже не до конца отдавая себе отчет, но которое не раз меня выручало — что делать, если все пойдет самым худшим образом? Тут, наверное, самое худшее, что может произойти, это если все преподаватели вместе с ректором вдруг нападут на меня. Сразиться с ними будет дико сложно и практически бессмысленно. Возможность сбежать я уже нашел, и будь они хоть трижды архимагами, остановить в таком случае меня вряд ли успеют. Вот только Соня... Если она им не нужна, то, по идее, ее и не тронут. Но если вдруг она окажется помехой, то как мне прикрыть ее от толпы столь сильных магов? Меня против сразу всех хватит минуты на полторы-две, и тогда уже не факт, что вообще удастся уйти... Стоит ли рисковать ради девушки, которую я знаю совсем недавно? Господи, да я натуральный псих, это же просто учителя, а не наемники убийцы, и они хотят всего лишь поговорить. Наверняка об учебе или каких-то дисциплинарных косяках. Моя фантазия меня когда-нибудь доконает! Все, прочь идиотские мысли! Но если что, мало ли... То я придумал как сбежать. Просто на всякий случай...

— Хмм, неожиданно... Хорошо, озвучь свою просьбу. — Ответил на мой вопрос ректор.

— Я прошу у вас разрешение на открытие тренировочного полигона для студентов и, по возможности, дальнейшего содействия. Все организационные моменты я готова взять на себя. А список вещей, с которыми не помешала бы помощь, могу предоставить в ближайшее время. Однако, для начала нам не требуется практически ничего, только ваше разрешение.

— Вот оно как! Звучит занятно. И что же сподвигло тебя на такую идею?

— Думаю, ни для кого не секрет, что многие студенты занимаются самостоятельно в свободное время. Мы же с друзьями, недавно попробовали провести совместные тренировки, помогая друг другу справляться со сложностями в изучении заклинаний. И эти занятия показали просто отличные результаты! К тому же, тренируясь самостоятельно, студенты могут подвергать себя риску, который значительно снизится, если будет обустроено специальное место и другие люди вокруг. А что сподвигло... Мне нравится помогать другим раскрыть их таланты.

— И, судя по всему, у тебя это неплохо получилось. Мы как раз обсуждали, неожиданные успехи Софии Киселевой на сегодняшней дуэли. Отлично проведенный бой, владение заклинанием, которое она еще не изучала в академии на уровне, превосходящим многих выпускников, а также неожиданно обретенная стихия, что похоже на настоящее чудо в столь позднем возрасте. И, стоило немного порасспрашивать об этом, как каждый раз речь заходит о тебе.

— Да, примерно это я и имела в виду, когда говорила, что стараюсь помочь раскрыть свой потенциал. Пока что только друзьям.

— И каким же образом, ты это делаешь?

— Индивидуальный подход!

Ректор не сводил с меня взгляда, а вот некоторые преподаватели начали переглядываться, так что я решил уточнить:

— Занятия в академии проходят на очень высоком уровне. Это ведь, в конце концов, одна из лучших магических академий. И преподаватели, особенно по дисциплинам практическим, стараются подбирать такие задания и упражнения, которые будут подходить студентам с различными стихиями и талантами наилучшим образом. И тем не менее, за пару часов, обучая сразу всю группу, сложно уделить достаточно времени каждому студенту. Не всем это требуется, но, порой, просто необходима небольшая помощь и индивидуальный подход, чтобы студент продолжал развиваться и даль...

— Академия Баева не просто одна из лучших академий, а лучшая, на всем Северном континенте! — Меня прервала статная женщина среднего возраста, очевидно, посчитавшая мое выступление оскорбительным. И, несмотря на то, что она была весьма привлекательна, заметив, что у нее самую малость крючкообразный нос, я тут же окрестил ее Гарпией! Что ж, хорошо что она не ведет у меня никаких занятий, по крайне мере, в этом семестре. А Гарпия, тем временем, продолжила: — И в ней собраны лучшие преподаватели по всем дисциплинам! А ты, даже не достигнув совершеннолетия, утверждаешь, что наши методы ошибочны? Тебе стоит поучиться манерам, милочка, если хочешь занять достойное место в жизни!

Я чувствовал, хоть кровь и приливала к лицу, но жарко становилось совсем в другом месте — значительно ниже и немного позади. И терпеть унижения перед всей верхушкой академии я не собирался. В мой план входило сотрудничество, а для этого, желательно, взаимное уважение.

— Тогда, надеюсь, что вы сопроводите меня на курсы по этикету. Вдруг там будут проходить тему о том, что перебивать собеседника неприлично... Северный континент в мире не единственный, но эта академия действительно одна из лучших. Я же предлагаю лишь...

— Да как ты смеешь! — Гарпия зашлась от возмущения, но тут нас обеих прервал громкий смех.

Я сразу заметил, что после моего ответа некоторые преподаватели заулыбались, включая даже ректора. Только Гранин был как всегда серьезен и непробиваем. Но, видимо, до него просто не сразу дошло... Он вдруг рассмеялся в голос и никак не мог успокоиться почти целую минуту, просто смеясь и приговаривая «а что, дело говорит! Курсы этикета! Хахах!».

Наконец, ректор успокоил всех и вежливо попросил Гарпию позволить мне закончить. Я же в это время попросил Аню рассказать, что она знает о Гарпии. Если уж она настроена против меня, то хочу быть в курсе кто она такая.

— Котова Лидия Андреевна, преподаватель по дисциплине «Способы получения преимущества в боевой обстановке». Очень строгая и... страшная. Она все время рассказывала нам о разных подлостях...

— Анна, прошу вас, продолжайте! Расскажите подробнее о вашей идее и мотивах. — Снова передал мне слово ректор. Несмотря на эту небольшую перепалку, общая атмосфера в зале стала гораздо дружелюбнее и расслабленней.

— Спасибо! По тем же причинам, по которым недавно изменилось расписание, я бы хотела дать студентам дополнительную возможность развивать свои таланты. А пытаясь помочь другим, я и сама многому учусь. Но, конечно же, не обладаю достаточными компетенциями, чтобы помочь каждому. Для этого я планировала приглашать наиболее умелых студентов старшекурсников, обращаться за помощью к преподавателям и другим опытным магам. Например, заметив успехи Сони с магической стрелой, с которой она быстро освоилась уже лучше меня, я пригласила на нашу тренировку одногруппницу, которая показывала наилучшие результаты на занятиях по нестихийной магии. В результате, после пяти часов усердных занятий, мы обе с Соней освоили создание орбит для магических стрел. А Татьяна, которая помогала нам в обучении, за это время справилась с неудавшимся ей на занятиях изменением траектории стрелы. При этом я стараюсь анализировать слабые и сильные стороны студентов, чтобы определить, к чему им лучше всего приложить свои усилия на тренировках.

— Звучит довольно интересно и, судя по всему, в вашем случае действительно оказалось очень эффективно. Но удастся ли вам справиться с целой группой студентов, в которой больше нескольких человек, и не все они будут вашими друзьями? — Уточнил ректор.

— Я в своих силах уверена, но это просто слова. Давайте начнем с малого и посмотрим на результаты.

— Ты считаешь, что можешь просто так взять и указать другим ученикам на их слабости? — Гарпия вдруг встала из-за стола и грациозно, под цокот каблуков, спустилась ко мне. — Откуда тебе знать, что ты дашь им верный совет? Это большая ответственность.

Она приблизилась ко мне на расстояние шага и с вызовом проговорила:

— Ну давай! Продемонстрируй, как ты собираешься помогать студентам. Какая у меня слабость?

— Сейчас ваша слабость — это ближний бой! — Я ответил почти сразу же, уверенно глядя ей прямо в глаза.

— ХА! Чтоб ты знала, девочка, несмотря на обманчивую внешность, я весьма искусна в рукопашном бою. Даже если я выйду на арену с самим Граниным Виктором Михайловичем, этот поединок отнюдь не станет полностью односторонним! Более двадцати...

Я со всей дури, без всяких предупреждений, нанес удар кулаком прямо Гарпии по лицу, во время замаха вызывая пламенный покров на руке. Преподавательница не соврала, ее инстинкты были на высочайшем уровне и она мгновенно среагировала, отступив на пару шагов. Вот только на высоких каблуках этот маневр вышел совсем не так грациозно, как, я уверен, она могла бы его провести. Но, хоть Гарпии и удалось не упасть, но равновесие она удержала с трудом, так что мой план все равно сработал.

— Прошу прощение и признаю, ваши рефлексы действительно удивительны! Но прямо сейчас, пока вы на каблуках, ближний бой может вас здорово подвести...

— Вот значит как!? — Казалось бы разозлившаяся еще больше, Гарпия подошла ко мне вплотную, а затем... Улыбнулась. — Не помню на моих лекциях от тебя подобных успехов, но, видимо, люди меняются. Молодец! Я поддержу тебя!

От враждебности Лидии Андреевны не осталось и следа, я даже завис ненадолго, глядя как она возвращается на свое место, все с той же хищной улыбкой на лице.

— Браво! Кажется, вы только что, уже заручились одним союзником для своей затеи. Что же вы хотите от академии, для реализации вашего плана? — Слово снова взял ректор.

— На первое время нам достаточно просто вашего разрешения. Но, если это возможно, то нам бы очень пригодился инвентарь для тренировок, некоторые артефакты и, было бы крайне полезно, иметь некоторый бюджет, чтобы оплачивать время тех магов и преподавателей академии, кто согласится потратить личное время на дополнительное обучение студентов. Также я бы хотела получить разрешение на обустройство территории для тренировок рядом с озером. И еще кое-что. Один из крайне важных моментов для подобных занятий — безопасность. Находясь недавно в больничной палате, я заметила там восьмикурсницу, которая проходила практику в качестве начинающей целительницы. Было бы отлично, если бы она или другие практиканты могли дежурить в нашем тренировочном лагере.

— Вижу ты очень обстоятельно обдумала свою идею. Коллеги, что думаете по поводу этого начинания? У кого есть вопросы к Анне? — На этот раз ректор обратился к преподавателям.

— Необходимо разработать строгие правила! И все равно, кто-то из учителей будет обязан присутствовать. Ведь если студенты решат устроить дуэль, то, без должного присмотра, возможны смертельные случаи! И никакая практикантка не поможет... В таком случае, мы, по сути, сделаем что-то вроде дополнительных занятий по боевой магии... Которые итак уже удвоили для всех студентов, а не только для каких-то избранных. Насколько резонны такие меры? — Высказал свое мнение вслух пожилой преподаватель по изучению магических союзов, объединений и гильдий.

— А я считаю, что затея может выйти весьма толковой. Вы видели, как Анна уже помогла раскрыть свои способности Софии. Если удастся сохранить, хотя бы часть этого эффекта при наличии большего числа студентов, это будет огромный прогресс в силе наших выпускников. А ведь в будущем нас ждут соревнования с другими академиями и практики студентов в магических гильдиях. И результаты в этих мероприятиях напрямую окажут влияние на статус всей академии. К тому же, Анна крайне хорошо показывает себя на моей дисциплине. И, как куратор, я могу рекомендовать девушку, как способную, талантливую и ответственную студентку с заметными лидерскими качествами. — Хвостов встал целиком на мою сторону, что было очень приятно слышать.

— Подтверждаю. На моих занятиях Огнева также показывает результаты значительно выше нормы. Похоже лето прошло для нее не зря. И, кстати, на этой неделе я проиграл ей в рукопашном бою без магии. — Гранин выступил куда короче Хвостова, но эффект... Все молча уставились на него, но невозмутимый преподаватель будто не замечал всего этого внимания и спокойно сидел, поскольку мысль свою уже закончил.

Лидия Андреевна коротко напомнила, что она также поддерживает. Еще двое преподавателей высказались против, а остальные, пока не решили, обсуждая новые моменты и предлагая определенные ограничения.

В итоге, после небольшого обсуждения, когда стало понятно, что ко мне вопросов на данный момент больше нет, ректор объявил, что мое предложение хорошенько обдумают и вынесут свой вердикт позднее.

— С вашей просьбой мы разобрались. Теперь, позвольте задать пару вопросов, из-за которых мы вас изначально и пригласили на аудиенцию? — Ректор вернулся к тому разговору, от которого мы изначально ушли в сторону.

— Да, конечно.

— Итак, один из вопросов мы уже прояснили. О том, как София обучилась использованию магической стрелы, да еще на столь высоком уровне. Но как же удалось раскрыть ее стихию? Большинство студентов приходят в академию уже со стихийными способностями. Некоторые — открывают их лишь на первых курсах. Но на моей памяти — впервые кто-то обрел стихийную силу на седьмом году обучения. Получается, вы за неделю добились большего в этом вопросе, чем преподаватели и специалисты академии за шесть лет. Поделитесь, в чем секрет?

— Тут нет никакого секрета. Просто все эти шесть лет мы дружим с Соней. И многое встало на свои места, когда в процессе изучения магической стрелы она смогла создать стихийный снаряд. Ее стихия не имеет собственной формы, а действует лишь на другие объекты. Из-за этого ее не удавалось использовать или определить стандартными методами. А, получив подсказку со стихийной стрелой, мы проводили различные испытания и строили теории. Нам повезло, одна из них оказалась удачной. А результат вы уже видели на арене!

— Действительно, просто поразительно! Но, похоже, не только везение тут сыграло свою роль. Был ли у вас подобный опыт не только с подругой? Когда вы находили возможность раскрыть потенциал кому-то еще из студентов?

— Да, Фион Аристархович. Я упоминала, что Татьяна из моей группы также принимала участие в тренировках и заметно улучшила заклинание магической стрелы. Еще одногруппник Сони — Ваня Лопухов, освоил это заклинание и продолжает его развивать. Но, поскольку мы занимаемся всего неделю, пока тренировали лишь одно заклинание. Только я и Соня продвинулись еще и в стихиях. Мой прогресс, конечно, и рядом не стоит с открытием подруги, но я также смогла усилить собственные стихийные заклинания. Правда сильно обожглась в процессе, поэтому и прошу, чтобы для наших тренировок выделили целителя. Так студентам будет гораздо спокойнее пытаться превзойти собственные лимиты.

— Обожглись? Вы ведь огненная магичка? И чему вы научите других студентов? Может водников — тонуть? — Ехидно высказалась преподавательница по истории магического мира. Кажется мой сон на ее последней паре не остался незамеченным...

А вот ректор наоборот, выглядел крайне заинтересованным моими словами, да еще Хвостов, весь подался вперед. Он спросил, показывая хорошую осведомленность о моей стихии:

— Какой цвет тебя обжег? Ты уже смогла превзойти золотой?

— Лишь однажды. Мое тело пока не готово к подобному, но я смогла узнать свои лимиты, а вместе с этим уже более менее уверенно освоить и золотое пламя.

— Белое?

— Если от этого будет зависеть моя жизнь, я смогу дойти до синего...

— Невероятно! — Хвостов искренне удивился, и все посматривал на ректора, пытаясь поймать его взгляд. А тот уважительно кивал, но никак не отреагировал на куратора моей группы. Похоже, им теперь есть что обсудить обо мне в личном разговоре, и, надеюсь, мне это не выйдет боком. Остальные же преподаватели особого интереса не выказывали, а, возможно, даже и не до конца поняли, о чем речь.

— Хорошо. Думаю, мы поняли причины столь неожиданного прогресса в способностях у Софии, незачем продолжать эту тему. Давайте перейдем к последнему вопросу. — Ректор поднялся со своего места и продолжил. — Предлагаю перевести Софию Киселеву в группу первого ранга! Не дожидаясь окончания семестра, чтобы с понедельника она продолжила занятия уже как одногруппница юной госпожи Огневой. Поднимите руку, если вы за!

Пока ректор говорил, все взгляды обратились к Соне, про которую успели практически забыть, стоявшую тихонько и боящуюся произнести хоть слово. И вот теперь она оказалась в центре внимания, не только обсуждений, но и в буквальном смысле. Каждый присутствующий в зале смотрел на нее и поднимал руку. Я не удержался, и положив одну руку девушке на плечо, улыбнулся и поднял вторую в воздух вместе со всеми.

— Единогласно!