Военачальник хочет вечности

Глава 16

Первый сон был о римлянине. Николай нетерпеливо преодолевал обычную обстановку, стремясь увидеть больше.

Он действительно этого хочет? Может ли он вернуться назад?

Слишком поздно. Казалось, что он открыл сдерживающие шлюзы; все сны собирались прокрутиться до конца — до ужасающего, извращённого финала.

Мист медленно задрала юбку перед мужчиной. Но затем Николай ощутил что-то новое. От взгляда на римлянина, облизывающего губы и нетерпеливо ласкающего её, Мист передернуло.

Ей было стыдно за отвращение, и она абстрагировалась от происходящего. Она — приманка. Она сделает всё что угодно, чтобы освободить сестру.

— Я буду обладать Мист Желанной… ты будешь принадлежать мне.

Я могу принадлежать тебе только в твоих фантазиях. Убить тебя так же легко, как поцеловать. Римлянин жаждет сделать её игрушкой, и использовать так же, как до этого неделями использовал Даниэлу.

Мист подняла голову, и Николай увидел всё её глазами. На другом конце комнаты Люсия держала на руках безвольное тело Даниэлы. Большая часть ледяной кожи девушки была покрыта ожогами. Даниэла была истерзана, измучена одними лишь прикосновениями животного, валяющегося сейчас в ногах Мист.

Мист ощутила знакомую ярость. «Сконцентрируйся», — приказала она себе. Ещё чуть-чуть.

— Я буду твоей, только твоей, — как-то промурлыкала она.

Когда Люсия подала знак, Мист кивнула. И отдёрнула ногу от губ римлянина; он громко причмокнул, заставив Мист передёрнуться от отвращения. Она пристукнула большим пальцем ноги по похожему на картошку носу мужчины. И наигранно сексуальным голосом сказала:

— Скорее всего, ты сдохнешь от того, что я собираюсь сделать, но если всё-таки выживешь, запомни и другим передай, чтобы никогда, — снова щелчок пальцем ноги по его носу, — ни-ког-да, — и ещё один, — не смели причинять боль Валькирии.

Затем она пнула римлянина в голову, заставив его тело отлететь в другой конец комнаты.

Мист делала всё это… чтобы спасти сестру?

Мгновение и началась другая сцена, та самая, с облавой, та самая, которую Николай всегда боялся увидеть. Когда мужчины приблизились, Мист сделала вид, что совсем запыхалась, и заставила себя споткнуться. Всё это было частью игры.

Один из мужиков повалил Мист в снег. Остальные прижали её руки. Делая вид, что боится, она слабо сопротивлялась. Под дружное улюлюканье мощный Викинг втиснулся меж её ног и сказал:

— Надеюсь, ты проживёшь дольше, чем последние.

Прямо за спиной этого викинга ударила молния, поднялся ветер. Несколько мужчин опасливо оглянулись. Раздались нервные смешки.

Мист сообщила ему:

— У последних были имена. Энгритт и её дочь Карин.

Эта юная и наивная девчушка каким-то образом смогла понять, что Мист — Валькирия. «Лебединая дева», — прошептала она одно из самых поэтичных имён Валькирий.

И беспечная мать, и её невинная дочь были убиты, истерзаны этими скотами. Мист любила Карин за простодушие и жизнерадостность; эту девчушку украли у Мист и у мира… который стал намного беднее после этой утраты.

— Я проживу дольше, чем они, — сказала Мист, — и дольше, чем вы.

Хмурое выражение было последним, что отразилось на лице напавшего на неё мужика. Мист неуловимо изменилась. Она жаждала крови. Её мысли стали дикими. Чистейшая ярость…

Мист поднялась на ноги, с лёгкостью стряхнув с себя мужчин. Под всполохи молний она прорубалась сквозь отряд. Оставив в живых только одного из них, она предупредила:

— Каждый раз, когда решишь преследовать женщину, помни, что она может быть такой, как я. Я пощадила твою жизнь, но мои сёстры кастрировали бы тебя щелчком когтей, их гнев безграничен.

Проведя рукой по лицу, Мист обнаружила, что оно покрыто влагой.

Присев на корточки, Мист увидела своё жуткое отражение в глазах мужчины. Её глаза были серебристыми, лицо покрыто кровью.

— Тысячи существ, подобных мне, заполонили эти земли и ждут своего часа. — В глазах викинга плескался ужас. — И я самая нежная из них.

Мист отвернулась от него, отряхнула руки и пробубнила себе под нос:

— Вот так и рождаются слухи.

Но от её развязности не осталось и следа, когда она взобралась на вершину холма возле моря, где виднелись две свежие могилы.

— Глупая баба, — прошипела она над могилой Энгритт. — Гори в аду. Почему ты ослушалась меня? Я велела тебе увезти Карин как можно дальше отсюда, потому что к весне сюда явятся мародёры. Велела держаться как можно дальше от побережья.

Подбежав к надгробию девушки, Мист сорвалась на рыдания. Обхватив его руками, она прижалась щекой к рунам.

Задыхаясь от отчаяния, она с такой силой врезала по камню, что по образовавшейся трещине стекла тонкая струйка крови.

Мист пролежала на их могилах несколько дней. А жители деревни дежурили возле подножия холма, готовые принести ей дань в обмен на защиту и милость.

Николай содрогнулся от физической боли, которую, казалось, не ощущала Мист… её вымазанная кровью рука примёрзла к камню, мышцы закоченели, а кожа потрескалась от холода. На четвёртый день пришла Никс, сестра Мист, и как пушинку подняла её из снега. На лице Мист льдинками блестели слёзы.

— Тсс, сестрёнка, — сказал Никс, — мы наслышаны о твоей мести. Эта лига мужчин больше никогда не причинит боль ни одной девчонке. Я вообще сомневаюсь, что они рискнут ещё раз сунуться на это побережье.

— Но эта девочка, — растерянно прошептала Мист, из её глаз снова хлынули слезы, — просто умерла.

Последнее слово она прорыдала.

— Да, дорогая, — ответила Никс. — Её не вернуть.

Мист рыдала.

— Но… но так больно, когда они умирают.

Никс прижалась губами ко лбу сестры и пробормотала:

— Они всегда умирают…

Страдания Мист причиняли Николаю больше боли, чем любая физическая рана, которую он когда-либо получал; больше, чем удар, который стал для него смертельным. Она убегала от этих мужчин, чтобы завлечь их; преследователи «беззащитной» девушки были теми, кто умрёт.

Он хотел и дальше смотреть это воспоминание, но началась другая знакомая сцена. Собрание возле очага.

— …и научу её добру и благородству, тому, чему Валькирии…

Сугробы снаружи были настолько высокими, что скрывали половину окна.

Под звуки голоса своей сестры Мист закрыла глаза и окунулась в воспоминание, которое Николай очень хотел увидеть. Поклявшись снова, что будет достойна, Мист вспоминала, как стояла посреди поля битвы, которое было усеяно сотнями тысяч растерзанных на куски трупов.

Мист было чуть больше пятнадцати, когда её сделали выбирающей убитых…[13] потому что её мать была храброй Пикткой, которая вонзила кинжал в своё сердце. Мист должна была быть такой же.

Но не была. Ещё нет. Её колотило от ужаса. Николай хотел оказаться рядом с ней, чтобы защитить и утешить её.

— Они все проявили храбрость. — Она безумно кружила по полю боя, ощущая, как от неё волнами расходится электричество. Река крови омывала её лодыжки. Мист растерянно прошептала: — Как мне выбрать? Я как нищий, который раздает монеты…

Она не могла унять дрожь и стыдилась этого.

Мист поклялась, что впредь будет достойна называться Валькирией. И раз за разом на протяжении двух тысячелетий доказывала это.

Пока не встретила мужчину из армии врага…

Возникло новое воспоминание. Сможет ли Николай выдержать ещё одно?

Мист побежала к нему, когда он вернулся в Блэчмаунт с задания. Когда Николай прижал её к своей груди и поцеловал, она подумала: «Я просто бросилась в его объятия. Я просто… Вау. Вау. Афигеть».

Николай вспомнил, как она, краснея и паникуя, отскочила от него.

Теперь он знал почему. Мист, как и все Валькирии, верила, что узнает своего истинного спутника жизни, когда он распахнёт руки, а она поймёт, что готова броситься в его объятия…

Николай проснулся от собственного крика. Он ошибался на её счет. Его грудь болела от всех потерь и мучений, которые ей пришлось пережить. Он потянулся к ней.

— Мист, ты свободна…

Кровать была пуста. Николая охватил страх.

Он вскочил на ноги и осмотрел комнату. На столе лежала заляпанная кровью записка, прижатая крестом. Николай прочитал:

Сердце за сердце.

Несмотря на то, что влюбившись в вампира, Мист потеряла бы авторитет в глазах своих сестёр и всего Ллора, она отдала своё сердце… ему.

Николай ощутил, что паника, как клинок, пронзила всё его тело. Пошатываясь, он полупереместился в кабинет.

Сейф исчез.

К ужасу Николая камень, в который был вмонтирован сейф, покрывала кровь. Мист когтями выдрала его, чтобы добраться до своей цепочки, до своей свободы.

Николай упал на колени, опустив голову, когда крик боли вырвался из его груди. При первой встрече он предложил Мист пытки. Едва вернув, лишил её свободы.

А потом…

Сердце за сердце. Она заставила биться его. А он разбил её?

Николай потерял свою Невесту. И он это заслужил.