Военачальник хочет вечности

Глава 2

— Скучал по мне? Потому что я по тебе скучала, — сказала женщина после того, как ушёл охранник, который привёл её в новую спальню Николая.

Николай по привычке встал… прочно укоренившаяся привычка приветствовать вошедшую леди… заметив это, девчонка одарила его сияющей улыбкой.

— Воин джентльмен. Который потрясающе наводит порядок. — Она обмахнула себя рукой. — Думаю, я влюбилась.

Он не ответил, но она, казалось, не обратила на это внимания и принялась осматриваться.

— Классика Носферату. Я бы сделала всё несколько иначе, но ведь я не обвенчана с солнцезащитными ставнями, как ты. — Пожав плечами, она направилась к ванной. — Приму душ, — беспечно сказала она, оглянувшись.

Николай удивлённо выгнул брови. Но, не зная, как ещё отреагировать, просто сказал:

— Очень хорошо.

И снова сел.

Остановившись в дверном проёме, она стянула с себя обтягивающую блузку, оставшись лишь в кружевном чёрном лифчике. Затем повернулась, демонстрируя свою едва прикрытую грудь. Когда женщина наклонилась, чтобы снять обувь, её сочная плоть чуть не вывалилась из лифчика.

Зачем ему это шоу? Николай чаще всего очень быстро определял мотивы людей. Да, эта девчонка хочет освободиться, но он не верил, что она станет спать с ним ради этого.

Может, она реально безумна? Большинство сумасшедших не верили, что они такие, но эта женщина, казалось, гордилась этим.

Возможно, она просто не видит ничего странного в том, чтобы раздеться перед ним и чувствовать себя, как дома, в чужой спальне. На самом деле, Николай подозревал, что она вообще не считает их незнакомцами.

Ллореанка расстегнула свою шёлковую юбку, которая тут же упала к её ногам, оставшись только в лифчике и замысловатых тонких чёрных трусиках. Которые были похожи на произведение искусства… или декоративную ленточку.

Внимание Николая привлекла обвивающая тонкую талию изящная золотая цепочка. Вещица была необыкновенной и явно очень старой, тем не менее металл сверкал, как новый, когда женщина двигалась.

Существо послало ему дразнящую улыбку.

— Вампиру нравится?

Николай нахмурился, потому что ему понравилось. И даже очень.

Она расстегнула расположенную впереди застёжку лифчика. Снимет ли она…

Да, сняла.

Увидев её высокую, округлую грудь, Николай провел рукой по рту. Могла ли эта женщина быть ещё красивее? Он мог бы часами играть с её кораллово-розовыми сосками и ласкать её бледную плоть.

Николай начал говорить, но ему пришлось откашляться, чтобы продолжить.

— Оголяешься перед вампиром, даже не узнав его имя?

Задохнувшись от притворного ужаса, она прикрыла руками грудь.

— Ты прав! И как тебя зовут?

— Мой ответ будет таким же честным, как твой. Как ты хочешь, чтобы меня звали?

Улыбнувшись, она ответила:

— Именем, которое подойдет покрытому шрамами, здоровенному вампиру военачальнику.

Покрытому шрамами? Здоровенному? Какое ему, чёрт возьми, дело до того, что она о нём думает? Эта женщина божественно прекрасна, но безумна. Поэтому он решил приравнять свои шрамы к здравомыслию.

— Николай Рос, — проскрежетал он.

На мгновение ему показалось, что в её глазах мелькнуло узнавание.

Но затем она выдохнула:

— Вау, да ты крут. Рос, на старом языке значит — яростный? Прямо в точку для имени военачальника. — Она опустила руки. — Так и буду тебя звать.

Грустно улыбаясь, она покачала головой, будто не могла поверить, что он настолько умён.

…как шляпник.

Прислонившись к двери, она подняла руки над головой и ухватила себя за локти. Демонстрируя свою аппетитную грудь и сверкая кокетливой улыбкой, которая поставила бы на колени большинство мужчин, женщина спросила опьяняющим голосом:

— Присоединишься ко мне, Рос?

Произнеся его имя, она подмигнула и выгнула бедра.

— Нет, — отрезал он.

Ему не хотелось, чтобы она знала, что его тело не откликается на неё. Реагировали лишь разум да смутные воспоминания о том, как это — быть человеком. Но не тело.

Он — ходячий мертвец. Ни дыхания, ни сердцебиения, ни сексуального желания… или возможности. Так будет до тех пор, пока он не найдёт свою Невесту — женщину, предназначенную ему судьбой, которая всецело пробудит его.

С кровным пробуждением что-то в нём… возможно даже душа… признает её своей женщиной, той самой, которую он сможет безгранично любить (если, конечно, верить в любовь). И его тело пробудится для неё.

В прошлом Николай жаждал найти Невесту из-за преимуществ, которые мог обрести благодаря ей… он стал бы таким же сильным, как чистокровные вампиры, а его чувства — такими же острыми… но никогда прежде Николай не тосковал по сексу.

И знал, что эта женщина не была той единственной. Ибо подобная демонстрация уже пробудила бы любого вампира.

Женщина пожала плечами — движение, которое стоило увидеть — после чего скрылась в ванной. Через десять минут она вышла, завёрнутая в полотенце.

Николай подозревал, что она воспользовалась его зубной щеткой, и это почему-то очаровало его.

Приблизившись к шкафу Николая, она позволила полотенцу упасть, оставшись лишь в золотой цепочке.

Увидев её изящный зад, Николай сглотнул.

— У тебя совсем нет скромности?

Никогда в жизни он не встречал женщин, которые бы так охотно обнажались. С другой стороны, он никогда не встречал женщин, которых было бы грешно держать одетыми.

— Не в моем возрасте, — ответила она.

Николай нахмурился. Она выглядела молодо, лет на двадцать с хвостиком.

Когда она принялась изучать его недавно распакованные вещи, он обнаружил, что его голова сама собой поворачивается вслед за её движениями. Цепочка покачивалась на её талии, а длинные влажные волосы каскадом спадали на грудь. Женщина повернулась, открывая взгляду Николая особо шикарное зрелище.

Он подавил стон. Реально рыжая. А он не мог трахнуть её.

— Сколько тебе лет? — хрипло спросил он.

— Физиологически, двадцать пять. Хронологически… больше.

— Значит, ты — бессмертная?

На её губах заиграла довольная улыбка.

— Да.

Она надела одну из его рубашек. И почти утонула в ней, воротник болтался на её плече, а подол скрывал колени.

— Почему ты перестала стареть в двадцать пять?

— Тогда я была в своей наилучшей форме. То же самое, но по другой причине произошло с тобой… — она окинула его взглядом… — в тридцать четыре?

— Тридцать пять. И по какой же причине, по-твоему, я перестал стареть?

Проигнорировав его, она продолжила копаться в его вещах. Через несколько минут она вытянула из мешочка старое, инкрустированное драгоценностями, распятие. Женщина держала реликвию как можно дальше от себя и старалась не смотреть на неё.

— Ты — католик?

— Да. Отец подарил мне это распятие. — Чтобы помочь сыну выжить в военное время. Николай с иронией покачал головой, осознав, как всё получилось. — Я думал, что я из тех, кого крест должен отпугивать.

— Такое мог сказать только обращённый человек. К тому же меня он совсем не отпугивает. С такими-то драгоценностями? Если я посмотрю на него, то обязательно захочу заполучить.

— Стало быть, ты не хочешь заполучить его только потому, что ты — католичка?

— Моя семья — ортодоксальные язычники. Можно я заберу его себе? Можно, можно, Рос?

— Положи на место, — сказал он, борясь с непривычным желанием усмехнуться.

С обиженным выражением лица она вернула распятие на место, пробормотав что-то о жадюгах вампирах. Затем засунула ноги в его сапоги и повернулась, уперев руки в боки.

Губы Николая почти растянулись в улыбке при виде безумной бессмертной язычницы, примерившей его обувь.

— Чем тебя кормила мать? — поддразнила она. — Анаболиками эпохи Возрождения?

Его желание улыбаться пропало.

— Моя мать умерла молодой.

— Как и моя. — Ему показалось, что он услышал, как она пробормотала: — В первый раз…

— И я родился позже эпохи Возрождения.

Она сняла его сапоги и неторопливо прошла мимо него.

— Не на много.

— Ты права. И по какой же причине, по-твоему, я перестал стареть в тридцать пять? — снова спросил он.

Она нахмурилась, будто не понимая, откуда взялся его вопрос, затем ответила:

— Потому что шалун Кристоф нашёл тебя умирающим на поле битвы и решил, что ты станешь прекрасным новобранцем, а затем заставил тебя выпить кровь. Из запястья, да? После того, как его ритуальная вампирская кровь попала в твои вены, он позволил тебе умереть. Ну, конечно, если не спешил, иначе он убил бы тебя. Через пару ночей ты восстал из мертвых… возможно, с хмурым выражением лица и мыслью: «Святое дерьмо, это сработало!»

Проигнорировав последнюю реплику, Николай спросил:

— Откуда ты знаешь ритуал крови?

Он думал, что только вампиры знают истинный способ обратить человека. В книгах обращение всегда происходит из-за укуса вампира, но на самом деле человек имеет больше шансов на обращение, если сам укусит вампира.

— Я уже говорила: я знаю всё.

Да, но он только учился. Она была бессмертной, которая перестала стареть в двадцать пять. Раз она — язычница, то ей, как минимум, несколько сотен лет. Она знала о ритуале крови и о том, что Кристоф «вербовал» солдат прямо на поле боя.

Она подобрала свою одежду, промаршировала к двери и распахнула её, после чего щелчком пальцев привлекла внимание охранника. Николай просто смотрел на это, как сторонний наблюдатель.

— Псс, миньон! Мне нужно, чтобы это выстирали. Не перестарайтесь с крахмалом. И не стой там, вытаращив глаза, иначе навлечёшь на себя гнев моего заклятого друга — генерала Роса. Мы с ним на короткой ноге.

Она скрестила пальцы.

Всучив свои вещи охраннику, она закрыла дверь и театрально прислонилась к ней… будто говоря: «Теперь ты никуда от меня не денешься»… Затем плавно двинулась к нему.

Николай, как правило, наблюдал, просчитывал и ждал момента сделать ход, ему никогда не нравилось просто следить за стремительным развитием событий. Непредсказуемость — слишком мягкое слово…

Ухватившись за его плечи, женщина оседлала его.

Теперь их разделяли только его штаны и несколько ничтожных дюймов. Николай даже ощущал жар её тела.

Она точно не его Невеста, иначе он бы уже сорвал с себя штаны, чтобы войти в неё. Его сердце начало бы биться, а в лёгкие проник первый вдох. Между этими вдохами он бы похоронил свой член так глубоко в её тесной плоти, что она извивалась бы на нём…

— А теперь, Рос, нам стоит обговорить кое-какие технические моменты. Раз меня держат в качестве домашнего питомца, то заботиться обо мне нужно как следует.

Он нахмурился.

— У меня нет никакого желания держать тебя в качестве домашнего питомца.

— Я у тебя в плену. Ты считаешь, что можешь мне приказывать. В чем разница?

— Ты — не питомец, — настаивал Николай.

Он не мог думать… её глаза гипнотизировали, а плоть была всего в нескольких дюймах от него. Этот жар…

Она наклонилась и пробормотала ему на ухо:

— А если я хочу быть твоим питомцем? Ты хотел бы этого, вампир?

Она сжала его за запястья и подвинула его руки к подлокотникам кресла. Затем стиснула их… намекая, что хочет, чтобы они там и оставались?

Он не собирался двигаться, не представлял, что она будет делать дальше.

Её пальцы прошлись по его груди, расстегивая рубашку.

— Если бы я была твоим питомцем, ты мог бы держать меня для своего удовольствия, а я воплотила бы в жизнь любые твои фантазии. — Она распахнула рубашку и явно залюбовалась его грудью. — Мускулы. — Её голос стал хриплым. — Шрамы. — Соблазнительница облизала губы. — Ты бы засыпал на рассвете, всё ещё находясь глубоко во мне. А я будила бы тебя на закате, лаская своими губами твой член. Ты мог бы нарушить свой пост… испив крови из моего бедра.

Боже всемогущий.

Её рука двинулась вниз, а взгляд восхищённо скользил по рваному шраму, образовавшемуся на месте раны, от которой Николай погиб.

— Я здесь для того, чтобы принимать твои прикосновения и изнывать без них.

Прежде, чем Николай успел перехватить её руку, она обхватила его пах.

Судя по всему, её не удивило отсутствие эрекции.

Соблазняющий взгляд, как ветром, сдуло с её лица, когда она дотронулась до его члена.

— Ну и ну, Рос! — Она выгнула бровь. — Будь ты возбуждён, я бы не знала быть мне заинтригованной или напуганной.

Мелькнув размытым пятном, она оказалась лежащей на животе на кровати и подпёрла руками подбородок. Эта девчонка осталась совершенно безучастной к тому, что сейчас произошло, в то время как Николай был зол и… опозорен. Он хотел, чтобы она увидела его возбуждённым.

— Как ты собираешься держать меня здесь в течение дня? — спросила она. — Одолеть не пробуждённого Обуздавшего Жажду будет проще простого.

Быть побеждённым ею? Забавно.

— Я отправлю тебя в камеру. Ты же хочешь быть моим питомцем? Я буду выпускать тебя, а затем снова запирать, когда мне заблагорассудится.

Она удивленно моргнула.

— Ты ведь не хочешь отправлять меня назад. Кто тогда будет тебя развлекать? Я могу играть в покер и показывать теневые фигурки.

Николай встряхнулся. Это — очередной пример того, как Ллор издевается над ними. Эта женщина ненормальная.

Если она говорит искренне, то и он может притвориться таким.

— Я хочу, чтобы ты ответила на некоторые вопросы. Мне нужно знать: кто ты и как тебя зовут.

— Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои.

— Договорились, — быстро ответил он. — Спрашивай.

— Ты испугался, когда увидел нависшего над тобой Кристофа?

Странный вопрос.

— Я был… уставшим.

— Большинство смертных были бы в ужасе, увидев «Бродящего среди мертвых».

— Вы так его называете? — Кристоф посчитал бы это забавным. После её утвердительного кивка, Николай сказал: — К тому времени я уже многое успел повидать.

— Каковы его цели? Он хочет занять место Деместриу?

Николай медлил с ответом, затем ответил честно, надеясь, что она сделает то же самое.

— Он хочет вернуть свою корону, но властвовать ни над какой фракцией, кроме нашей, не собирается.

— Угу. — Она подняла бровь, словно не поверила, затем спросила: — В камере был твой брат?

— Да, Мёрдок.

— У обращённых вампиров обычно нет семьи.

— Мёрдок погиб в той же битве. У меня есть ещё два брата, которые тоже были позже обращены.

— Ты молод. Тем не менее ты — генерал. Как тебе это удалось?

Ему больше трехсот лет. Молод по сравнению с ней?

— Я отказался принимать тёмный дар, если не будут выполнены кое-какие условия.

В её глазах заблестел интерес, и она похлопала по кровати, призывая его сесть рядом. Николай ощущал, что вот-вот узнает что-то новое, поэтому подчинился, прислонившись к спинке кровати и вытянув ноги.

Он чуть не рассмеялся. Впервые за несколько столетий в его кровати находится женщина… бесспорно, самая красивая из всех встречавшихся ему прежде… а Николай ничего не может с ней сделать. Он не мог даже выпить её крови, хотя его клыки изнывали от желания пронзить эту белую шею. Слава Богу, он покормился перед её приходом.

— Рос, ты торговался с Кристофом, находясь при смерти?

В этом свете, произошедшее казалось более безрассудным, чем было на самом деле. Лежа в своей остывающей крови, практически освободившись от постоянных сражений, непрекращающейся войны, голода и чумы, Николай сказал Кристофу:

— Ты нуждаешься во мне больше, чем я — в жизни.

Кристоф видел его во многих битвах и согласился.

— Да, торговался, — ответил Николай. — Я привык отдавать приказы и не собирался принимать их ни от кого, кроме могущественного короля. Я хотел, чтобы Кристоф обратил моего брата и моих соотечественников, если они были при смерти. Кристоф согласился.

Но это не всё. Николай потребовал, чтобы в течение шестидесяти лет у них с Мёрдоком была возможность присматривать за оставшимися в живых членами семьи… отцом, четырьмя сёстрами и ещё двумя братьями.

Но оказалось, что их уже не спасти…

— Знаешь, я слышала о тебе, когда ты был человеком, — сказала она. — Ведь это тебя называли Владыкой?

Николай был удивлен.

— Разве что детишки. Как ты могла слышать обо мне? Твой акцент не из северных земель.

Она вздохнула.

— Уже нет. Я слышала о тебе, потому что интересуюсь всем, что связано с войной. Ты был весьма жестоким лидером.

В его голосе зазвучал металл.

— Мы защищались. Я делал то, что должен был, чтобы победить.

Её губы слегка приоткрылись. Она придвинулась ближе, будто ничего не могла с собой поделать.

Ей явно понравился его ответ.

Затем она осторожно сказала:

— Но в итоге всё равно проиграл.

Николай смотрел мимо неё.

— Абсолютно всё.

К тому моменту враг уже сжёг и обесплодил земли. В округе зверствовали голод и чума. Страна Николая была похожа на умирающего человека, который получил смертельный удар в финальной битве.

— Рос, — позвала она тихо. Он посмотрел на неё. — Давай мы с тобой заключим договор. — Её глаза потрясающе смотрелись на эфемерном лице. — Давай поклянемся, что не станем причинять друг другу боль в этой комнате.

Когда он кивнул, женщина одарила его тёплой улыбкой, заставившей Николая почувствовать себя так, будто его похвалили. Она уложила его обратно, и он подчинился. Что она сделает дальше?

Девчонка устроилась на коленях меж его ног. Затем перекинула свои влажные волосы на одну сторону, обнажив соблазнительную шею.

Николая, как наркотиком, окутало её опьяняющим запахом. Если она так пахнет, то какой будет на вкус. Как рай?

Николаю хотелось, чтобы эта женщина обнажила свою податливую плоть, предлагая ему. Он представил, как она вскрикнет, когда он пронзит её в первый раз…

— Рос, как неловко, — чувственно пролепетала женщина. — Но, кажется, я видела, как ты пялился на мою шею. С голодом во взгляде.

— Ты права, — признал он.

Она уличила его в том, что он раздумывал над совершением самого порицаемого в его фракции преступления, тем не менее Николай не ощущал стыда. Странно.

Девушка провела кончиками пальцев по своей коже.

— Испытываешь искушение выпить из меня?

Как бы прискорбно это ни звучало.

Николай задался вопросом, сколько раз из неё пил Иво и его кишки тут же скрутило от прежде незнакомого ощущения.

— Мы не пьем из живых существ. Именно так мы и получили свое имя.

Обуздывать Жажду было их нерушимой клятвой, договором. Николай никогда не пил кровь из плоти.

С другой стороны, до встречи с ней, у него и не было подобного желания.

— Почему?

— Мы никогда никого не заманиваем, чтобы убить.

Он выдал ей официальную версию, которая была правдивой, но вся правда — куда сложнее. И они старались сохранить в тайне детали, которые им удалось узнать.

Когда вампир пил живую кровь — кровь, не отделённую от источника — то собирал и воспоминания жертвы. Кристоф считал, что именно эти воспоминания сводили с ума рождённых вампиров, окрашивая их глаза в красный цвет.

Насколько могли судить Обуздавшие Жажду, единственный способ избежать этого — пить мёртвую кровь, чтобы избежать и неприятных последствий… и преимуществ.

— Что, если ты выпьешь от бессмертного, которого невозможно так убить? — спросила она, её слова будто убаюкивали.

Николай не мог отвести от неё глаз.

У бессмертных слишком много досадных воспоминаний, намного больше, чем у смертных. Он ответил вопросом на вопрос.

— Ты хочешь, чтобы я вкусил твою плоть, существо?

Сама мысль об этом заставила его голос огрубеть, а клыки изнывать.

Выражение её лица было дразнящим, поэтому Николай опасался, что она ответит «да» и раскусит его блеф. Что тогда ему делать?

— В другой раз, — ответила она.

Затем, шокировав его, девчонка устроилась у него между ног, прижалась лицом к его обнаженному торсу и обняла бледными руками его бедро.

— Я так и не задал ни одного вопроса, — сказал он, глядя в потолок и стараясь казаться равнодушным.

Он многое повидал в своей жизни, но эта женщина приводила его в замешательство.

— У нас ведь есть всё время мира для этого, разве нет?

Она прижалась губами к шраму внизу его живота… и медленно лизнула.

Николай напрягся и проскрежетал:

— Хотя бы скажи, как тебя зовут.

— Мист, — прошептала она и тут же заснула.

Мист. Ей подходит это имя, символизирующее нечто непостижимое и своенравное.

Во сне маленькая язычница вцепилась в его ногу своими розовыми коготками. На самом деле коготками, острыми и загнутыми, но в то же время изящными. Николай не обращал внимания на боль: это — мелочь по сравнению с удовлетворением от мысли, что Мист вцепилась в него, потому что ей так удобнее.

Столетиями их армия постоянно двигалась, скрываясь в тени севера, существуя в изнурительных условиях и держа в секрете свою растущую численность. Всё во имя войны, во имя этой атаки.

Теперь же Николай наслаждался, отдыхая рядом с Мист и просто наблюдал, как её волосы высыхали в блестящие рыжие локоны.

Николай провел по губам одним из этих локонов. Мягкий, как её безупречная кожа. Если к завтрашней ночи она не предоставит ему информацию, сможет ли он поранить её нежную кожу, чтобы выведать секреты? После того, как Мист так доверчиво к нему прижалась?

Сможет ли он сломать её кости и увидеть боль в этих зелёных глазах?

Если бы она была его Невестой, ему было бы запрещено причинять ей боль… его жизнь была бы посвящена её защите.

Николай провел пальцами по нежной щеке Мист, ощущая на животе её лёгкое, частое дыхание. Он никогда в жизни не ревновал и не завидовал другим мужчинам… кроме тех, кто жил мирной жизнью на своей земле.

Николай был рождён в богатой аристократической семье, и судьба благоволила ему почти до самого конца его смертной жизни. А завидовать, значит испытывать в чём-то недостаток.

Так почему ему хотелось уничтожить любого вампира, которого она могла бы пробудить?