Военачальник (ЛП)

Мой мир, казалось, изменился вокруг меня, как будто все мои предположения о мире были неправильными. Я снова вздохнула и вспомнила, что нужно говорить. Мой голос звучал так, словно доносился издалека.

- Он здоров, когда я видела его в последний раз, когда просила его быть моим сопровождающим.

- Ты это сделала?- Лиам улыбнулся. –Жалко я этого не слышал. Держу пари, что это вызвало фурор.

- Так оно и было.- Я вдруг нахмурилась. - И поэтому вы его отвергли? Из-за его—

Комната мгновенно стала ледяной, и эти карие глаза пронзили меня насквозь. Это был военачальник равнин, сидевший передо мной, и он был по-настоящему зол.

- Будь ты из равнин, я бы убил тебя за это оскорбление.

Я прикусила губу, но не отвела взгляд.

- Тогда почему?

- По выбору Маркуса, - отрезал он, швырнув Эхата на пол и поднявшись на ноги. Он начал расхаживать взад и вперед перед платформой, очень сердитый военачальник равнин. Но я не чувствовал страха.

Его гнев был направлен на себя.

- Этот никчемный труп не связан с тобой узами, - прорычал Лиам. - Именно это и сказал мне упрямый, глупый человек.-

Он размахивал руками, указывая чему-то или кому-то в воздухе.

- Я умолял его вернуться ко мне, пока он не пригрозил уйти в снега, независимо от его клятвы Киру.

Лиам остановился и потер лицо руками.

- С тех пор, как я его видел прошло две компании.

У меня перехватило дыхание. - Два года?

Лиам прерывисто вздохнул.

- Он служит Киру. И никогда не доходит до Сердца.- На моем лице отразилась моя мысль, и Лиам мгновенно уловил ее.- Он здесь, не так ли?

Я кивнула, поднимая бедную оскорбленную фигурку Эхата.

- Я видел его.

- Ты знаешь, как это тяжело для него? - Лиам покачал головой и скрестил руки на груди. - Его преданность Киру абсолютна.-

Он внимательно посмотрел на меня.

- И тебе тоже, кажется.

Внезапно слова Кикаи, сказанные Маркусу, когда она увидела его, обрели смысл.

- Он беспокоился о вас. Когда Кикаи приехала, она сказала ему, что вы не пострадали во время кампании.

Лиам обмяк.

- Но он не спрашивал, не так ли?

Я вздохнула, глядя на вырезанного Эхата.

- Нет.

- Когда Кир привел ко мне Маркуса, а Маркус достаточно оправился, чтобы говорить, первое, что он сделал, это позвал меня в свою палатку и объявил, что связь распалась в огне вместе с его ухом.- Лиам с трудом подбирал слова.

- Он оттолкнул тебя из-за своих шрамов, не так ли?- Тихо спросила я. Я положила Эхата на доску. - - Это бы повлияло на твой статус, не так ли?

- Ну и что с того?- закричал Лиам. - Ты знаешь, как пусты эти дни? Как пусты мои руки по ночам?

Он снова повернулся и зашагал по комнате, чтобы не видеть, как я покраснела. Это было то, к чему я не был готова. Мои народ не. . . такие вещи не одобрялись.

И одно дело знать, что у Огнеземельцев были такие отношения. Я знала это. Конечно, Оса ясно дала понять.

Но теперь это был кто-то, кого я знала, кто-то, о ком я заботилась. Я с трудом сглотнула. Маркус, который защищал меня своими клинками и заботился обо мне, когда я была смертельно больна.

Маркус, которого я считала своим другом, был связан с мужчиной.

Я с трудом сглотнула.

Лиам все еще ходил, и я видела, как его руки сжимались в кулаки. Я не могла отрицать тоску в его голосе. Я слышала это сама, когда говорила о Кире.

- Я не сдамся, - поклялся Лиам. - Однажды я найду путь через равнины, которые он поставил между нами. Я верну его, будет рядом со мной, клянусь…

-Военноначальник.

Мы с Лиамом оба подскочили и обернулись, чтобы увидеть, как его воин откинул полог в сторону. Лиам нахмурился.

- Да, Риш, в чем дело?

- Сообщение от Совета.

Наконец-то!

Наконец-то я увижу Совет. Я возилась со своими волосами, пытаясь подстроиться под шаг Лиама. Вытирая воображаемые крошки с туники, я на мгновение перестала нервничать.

Чего я действительно хотела, так это переодеться, надеть то красное платье, вооружиться против врага. По крайней мере, у меня была сумка. Я поправила ее на бедре, затянув ремень между грудей.

Нам сказали, что вызов был срочным, и Лиам предложил сопровождать меня вместе с Ами и моими воинами-жрецами. Я с благодарностью согласилась, хотя не могла не задаться вопросом, не хочет ли он попытаться взглянуть на Маркуса.

Появился шатер Совета, выглядевший еще больше и внушительнее. Я побежала, чтобы не отставать от Лиама. Мы вошли в палатку и обнаружили, что внутренняя площадь заполнена людьми. Лиам направился к главной площадке между ямами с огнем, и я последовала за ним. Он остановился, и я встала рядом с ним.

Слева я увидела Ифтена и Дикого Ветра, стоящими рядом с воином-жрецом, Собирающим Бурю. Их лица были неприветливы, и я отвернулась, благодарная, что Лиам и Ами шли со мной от костра.

Старший Старейшина был впереди нас, стоя на наверху, ярусы позади него были заполнены старейшинами. Я оглянулся вокруг, и внезапно знакомые лица наполнили мое зрение. Атира, с широкой улыбкой, и Хит позади нее. Жоден, его лицо все еще было наполнено болью. Я улыбнулся ему, а затем позади него…

Кир.

Радость пронзила все мое тело, и я не раздумывая побежала к нему.

- Кир!

Один из воинов-жрецов схватил меня за руку и рывком остановил. Моя сумка сдвинулась, и я потеряла равновесие, немного споткнувшись, когда один из охранников подхватил меня под руку.

- Убери от нее свои руки!- Крикнул Кир, и вокруг меня что-то зашевелилось, но я все еще пыталась встать на ноги.

-Задержать.- Прогремел голос Ессе. – Задержать.

Все вокруг нас остановились, и мне удалось поднять глаза, чтобы найти разъяренного Кира, удерживаемого Симусом и Лиамом. Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась, пытаясь успокоить его.

- Отпустите ее, - приказал Есса, и мои охранники повиновались. - Ксилара, дочь Кси, ты ранена?

- Нет, - ответила я, поправляя сумку на бедре.

- Не должно быть никакого контактов с Киром из клана Кошки, - упрекнул меня Есса.

- Как будто объятие могут причинить боль. Или слова приветствия, - сказала Кикаи, проходя мимо, направляясь к своему месту. - Глупость, если хочешь знать мое мнение.

- Тогда хорошо, что тебя не спросили. - Появился Дикий Ветер, чтобы занять свое место рядом с Ессой. - И все же обращение с дочерью Кси было слишком грубым. Это больше не повторится.-

Он махнул рукой, и мои охранники растаяли.

- Лара, ты в порядке?- Спросил Кир, все еще кипя от злости.

- Я в порядке.

- Как будто тебе действительно не все равно! - Антас встал и подошел к Киру. - Ты, который развлекался с другим, даже когда твой так называемый Военный Трофей пытается претендовать на тебя.

Развлекался? Значит ли это то, о чем я думаю? Я покраснела, а потом похолодела при мысли, что Кир ходил к другой женщине. —

- Опусти свой капюшон и покажи всем, насколько ты верен тому, с кем связываешься.- Антас указал на Кира. - Сделай это сейчас, воин.

В палатке воцарилась абсолютная тишина, когда Кир посмотрел на Антаса. Но потом выражение его лица слегка изменилось, и глаза прищурились в безмолвном веселье. Кир поднял руки и опустил капюшон, обнажив небольшой багровый синяк на шее. Засос.

О Богиня небесная. Я покраснела, жар залил мое лицо. Мой любовный укус.

Кир выгнул бровь, когда Старейшины отреагировали на это зрелище.

Однако у Антаса изо рта чуть не пошла пена.

- Вот видишь? Видишь? Он нарушил слово ксианка еще до того, как оно—

Мне потребовалось все, чтобы произнести эти слова вслух перед всем Советом старейшин.

- Я это сделала.

- А?- Антас повернулся ко мне лицом.

Я глубоко вздохнула и повысила голос.

-Это мой след на шее.

Все отреагировали на это, мой румянец стал ярче, если это было возможно. Затем я совершила ошибку, посмотрев на Кира, и мне пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не рассмеяться. Он выглядел таким самодовольным.

У Симуса не было такого недостатка. Он взорвался от смеха. Антас нахмурился, как и Ессе с Диким Ветром.

- Как же так?- Рявкнул Антас. - Тебя держали отдельно от него.

- Ее купание - Ами заговорила. - Это должно быть случилось во время ее купания.

Я оглянулась через плечо и увидела, что она тоже не слишком счастлива. Я снова повернулась к Старейшинам.

- Это было во время купания, - призналась я. - Ко мне пробрался Кир.

Все как один, Старейшины повернулись, чтобы впиться взглядом в Кира.

Кир пожал плечами.

Симус рассмеялся и хлопнул его по спине.

- Небеса благоволят смелым.

Антас замолчал, когда по комнате снова прокатилась волна смеха.

- Итак, вы говорили с Киром, несмотря на наши правила, несмотря на наши.

- Мы не тратили время на разговоры, - огрызнулась я в ответ, свирепо глядя на него. Потом я поняла, что объявила, и покраснела до ушей.

Хейла! - закричал Симус. - Поистине, притяжение между военачальником и военным Трофеем- это как жар лета!

Жоден резко поднял голову, и это движение привлекло мое внимание. Он удивленно посмотрел на Симуса, а затем посмотрел на меня, как будто увидел меня в первый раз.

Старейшины разговаривали между собой. Я увидела Кикаи на ярусе, и она бросила на меня яркий взгляд. Я снова посмотрела на Кира, и он одарил меня теплой улыбкой, полной уверенности. Я немного покраснела под его одобрением и улыбнулась в ответ, довольная.

Есса шагнул вперед.

- Дочь Кси. Вы говорите правду, когда говорите, что не говорили с Киром из клана Кошки?

- Да. Мы...- Я не сводила с него глаз, борясь с желанием посмотреть вниз. - Мы говорили только нашими телами, старший певец.

- Что она знает о истине?- Прорычал Антас. - Она солжет в любое время, когда посчитает нужным.

- Нет!- Горячо ответила я, шагнув вперед, чтобы встретиться лицом к лицу со старшим воином.

- Ты солгала Атире из клана Медведя - Антас сложил свои массивные руки на груди и усмехнулся мне.

- Как? - потребовала я.

— Атира из ... - проревел Антас, но Есса перебил его.

- Прежде чем ты начнешь вопить, требуя истины, мы призовем этот сенель к порядку - Есса повернулся лицом к старейшинам, которые начали успокаиваться. Он обернулся и жестом указал на кого-то позади меня. Появилась Ами со складным табуретом, который она поставила для меня между ямами костров.

Я поправила сумку и села. Ами осталась у меня за плечом, стоя прямо позади меня. Эсса стоял перед всеми, наблюдая, когда все успокоятся. Насколько я могла видеть, ярусы были полны, почти переполнены. Те, что стояли по краям, явно были воинами высокого роста.

Кир занял свое место как можно ближе ко мне, по другую сторону костра. Рядом с ним стояли Лиам и Симус, а за ними-другие знакомые лица. Я глубоко вздохнула, попыталась расслабить плечи и повернулась лицом к старейшинам.

- Я призываю этот сенель к порядку, - объявил Есса сильным голосом. Все мгновенно притихли. Есса повернулся ко мне. - Дочь Кси, добро пожаловать в нашу палатку. Можем ли мы предложить тебе кавадж?

- Нет, спасибо – ответила я

- Дочь Кси, теперь мы услышали истину от тех, кого призвали до тебя, всех, кроме Жодена из клана Ястреба. Мы задержали его Истину, потому что Ифтен из племени Кабана и старший воин Антас, также из племени Кабана, просили, чтобы его словам придали вес певца, хотя Жоден еще не может претендовать на этот статус.

Значит, Антас тоже был из племени Кабана. Меня это не удивило.

Есса сложил руки на груди.

- Мы не пускали тебя на эти собрания, потому что ты не из равнин. Но сейчас, должно быть принято решение, и мы решили, что ты должна быть услышана по этому вопросу.

- Во-первых, она должна доказать, что знает истину!- Антас вскочил на ноги. - Я говорю, что она солгала воину равнин.

- Я отрицаю это, - спокойно ответила я, чувствуя, как мое сердце бьется в груди.

- Атира из племени Медведя, - позвал Антас. Атира шагнула вперед и встала перед ними, хорошо двигаясь. Она скрестила руки на груди и посмотрела на Антаса так, словно хотела убить его самым острым оружием, какое только смогла найти.

- Расскажи нам еще раз, как ксианка солгала тебе, - потребовал Антас.

- Ты единственный, кто называет это "Ложью", старший воин.- Слова Атиры были вежливы, но в ее голосе звучало презрение. - Я говорю, что Трофей спасла мне ногу и жизнь.

- Рассказывай!- прогремел Антас.

Атира нахмурилась, затем повернулась ко мне. Она ответила мне полным кивком.

- Трофей.

- Атира- Я приветствовала ее улыбкой. - Как твоя нога?

Есса откашлялся.

Атира подмигнула мне, но повернулась к нему лицом. Мне было приятно видеть ее такой высокой и гордой, ее светлые волосы блестели в свете огня.

- Как я говорила свою истину раньше, так и теперь я говорю правду снова. Я практиковалась на седле бегущей лошади в положении стоя, когда упала и сломала ногу ...- Атира пересказала историю своего падения, и как я настояла, чтобы она позволила мне исцелить ее ногу. Я была поражена деталями, которые она могла вспомнить, вплоть до слов, которые я произнесла.

- ... она протянула мне кусок ивовой коры, чтобы я зажала его в зубах. - Хорошо, Атира. Десять глубоких вдохов, и мы начинаем.- Атира покачала головой. - Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Потом еще один. Затем, когда я сделала третий вдох, она схватила меня за лодыжку, и мой мир взорвался болью.

- Таким образом, я доказал, - удовлетворенно сказал Антас. - Она солгала.

По толпе прокатился ропот.

Часть 14

Со стороны Кира послышалась вспышка гнева, но я просто уставилась на Антаса, застигнутая врасплох.

- Ты не можешь быть настолько глуп.

Настала очередь Антаса таращиться на меня. Я повысила голос, говоря достаточно громко, чтобы быть услышанной всеми.

- Это не ложь. Это навык. Трюк , как в торговле. Если вы ждете до десятого вдоха, пациент напрягается, и мышцы борются против целителя. - Я скрестила руки на груди. - Разве это ложь - прятаться в засаде за животным во время охоты?

Антас нахмурился.

- Воин-это не животное, чтобы быть—

- Достаточно - Дикий Ветер встал – Снега приходят. Не тратьте время на это. Ксианка знает, что такое истина.

- Согласны? - Ессе повернулся к старейшинам. Они все сидели, и никто не двигался. Но Есса обернулся, как будто вопрос уже решен. Он посмотрел на Антаса. Антас сверкнул глазами, но снова сел. Ессе тогда обратил свое внимание на меня.

- Тогда мы продолжим. Дочь Кси, Жоден из племени Ястреба был в обучении, чтобы стать певцом равнин. Ты это знаешь?

-Да

- Все хорошо слышат слова и истины певца равнин. Они держат наши пути и наши знания. Ты понимаешь?

- Да, Старший Певец.

- Теперь есть те, кто хотел бы, чтобы Жоден из племени Ястреба стал певцом сейчас, без обычных конкурсов, церемоний и торжеств.

Конкурсы? Я посмотрела на Жодена, но он изучал пол. Есса продолжил.

- Так было сделано в прошлом, но в тяжелых обстоятельствах- Он посмотрел на Жодена.- Есть те, кто выступает против этого, потому что Жоден из племени Ястреба не придерживался наших путей.

-Из-за Симуса?- Я посмотрела туда, где Симус стоял рядом с Киром, высокий, гордый и здоровый. - Но если бы Жоден не остановил его руку…

Есса поднял бровь, услышав мое вмешательство, но кивнул в знак согласия.

- Да. Из-за того, что он не смог предоставить Симусу из племени Ястреба милосердия .

- За что я глубоко благодарен, - вставил Симус с широкой улыбкой на лице. Среди старейшин возникло оживленное веселье.

- Без сомнения, - сухо ответил Есса, но на его губах появился намек на улыбку. - Если позволите, я продолжу?

Симус усмехнулся и наклонил голову, как бы давая разрешение.

Есса бросил на него выразительный взгляд и снова повернулся ко мне.

- Но только ученики в певцы могут это допустить, а певцы-нет. Я посоветовался со своими братьями, и мы не будем торопиться, чтобы Жоден из клана Ястреба оказался в наших рядах. На этом все и заканчивается, ибо это не входит в компетенцию Совета старейшин.

- Я не понимаю, старший певец.- Я немного поерзала на стуле. - Если вы не позволите ему стать певцом, о чем же тогда говорить?

- Вес, который будет дан Его истине.- Ессе ответил прямо. - Жоден из клана Ястреба пользуется большим уважением. Он был свидетелем многих этих событий. Антас утверждает, что его слова должны иметь вес певца, даже если он еще не имеет такого статуса.

- Совет волен определять ценность и вес Его истины.- Есса вздохнул, оглядываясь на ряды старейшин позади него. - Об этом много говорили.

Он посмотрел вперед слегка поморщившись.

- Слишком много говорили.

Его слова вызвали еще один всплеск веселья, и я рискнула и посмотрела на Кира. Его лицо ничего не говорило мне, не давало никакого намека на то, что происходит. Я облизнула губы и повернулась, чтобы посмотреть на Есса, пока он говорил.

- Итак, дочь Кси, что скажешь ты? Как мы будем относиться к истинам Жодена из клана Ястреба?

Я посмотрела на свои руки, крепко сжатые на коленях, и обдумывала его вопрос. В палатке стало тихо, слышно было только потрескивание костра.

-Можно мне немного каваджа?

- Конечно.- Эссе голос был полон веселья. - И минутку, чтобы собраться с мыслями, если хотите. Но кавадж был бы желанным гостем для всех, я думаю.

Я опустила глаза и задумалась. Я слышала, как двигаются люди, и грохот наполняемых кружек.

Ами молча протянула мне кружку. Я взяла его, прошептав спасибо, но она ничего не сказала. Он был горячим и черным, как мне и нравилось.

Комната снова успокоилась. Я поставила свою кружку на пол и встала, прежде чем заговорить, подняв глаза к ярусам, пытаясь выглядеть уверенной.

- Жоден из клана Ястреба был первым, кто назвал меня "Трофей" после того, как Кир из клана Кошки забрал меня из Кси. Он был первым, кто помог мне понять, что на самом деле означает "Трофей". Я взглянула на серьезное лицо Жодена, но его темные глаза ничего не выражали. Он также был первым, кто пришел ко мне и объяснил свое несогласие с Киром и моими обычаями.

Я снова сосредоточилась на Ессе.

- Я видела, что происходит с землей, когда ее вождь окружает себя людьми, которые говорят только истину, которую он хочет услышать.

Я многозначительно посмотрела на Ифтена, стоящего напротив Кира по другую сторону костровых ям.

- Я видела, какие проблемы это создает, когда другое мнение не выражается открыто или честно.

Ифтен взвился, глядя на меня и положив руку на рукоять меча.

Я снова повернулась к старейшинам.

- Я ценю Жодена как друга и воина. Его истины заслуживают самой высокой оценки.

- Даже если его истины будет высказана против тебя?- проговорил Дикий ветер.

- Несмотря на это.

Это вызвало настоящий переполох. Я не могла устоять, и не взглянуть на Жодена. Он серьезно смотрел на меня. Я наклонила голову, и после короткого колебания он сделал то же самое по отношению ко мне.

- Кир из клана Кошки сказал почти то же самое, - прокомментировал Эсса, снова привлекая мое внимание к нему. - Спасибо, дочь Кси.

Я села.

-ИТак. - Есса повернулся, обращаясь к рядам старейшин. - Достаточно уже сказано. Мы придаем истинам Жодена из клана Ястреба вес певца.

Несколько старейшин встали, но большинство остались сидеть на своих стульях. Так они обозначили свою позицию?

- Очень хорошо. - Ессе немного потянулся, сгибая спину.- Все решение принято, оно запаздывает. Мы занимаемся этим с самого рассвета. Давайте встретимся снова утром, чтобы услышать правду Жодена из клана Ястреба.

- Нет, - потребовал Антас, вскакивая на ноги. -Давайте сделаем это здесь и сейчас. Снега идут, Ессе.

- Я это хорошо знаю, Антас, - отрезал Есса. Он пристально посмотрел на него, затем повернулся к Жодену. - Жоден из клана Ястреба. Что скажешь ты?

Жоден покачал головой.

- Старший певец, Я бы попросил ночь, чтобы подумать над моими словами. Бремя этого тяжело, и я бы хотел, чтобы—

- НЕТ.- Раздался крик Ифтена, который шагнул вперед, указывая на Кира.-Не допускайте этого! Жоден будет под влиянием Кира и Симуса—

- По какому праву ты бросаешь вызов, Ифтен из клана Медведей?- Есса вытащил кинжал, наступая на Ифтена. - Ты, который не имеет никакого статуса в этом совете?

Лицо Ифтена стало странной смесью гнева и огорчения. Он взглянул на Антаса, как бы ища поддержки, но даже Антас обиделся. Когда Есса приблизился, то Ифтен опустился на одно колено и склонил голову. - Прошу прощения, старший певец.

Есса поместил кончик своего клинка на шею Ифтена. Ифтен вздрогнул, но больше не двигался. Удовлетворенный, Есса вернулся к своему стулу, убирая кинжал в ножны.

- Воин прав, - сказал Антас, когда Есса вернулся на свое место. - Жоден должен говорить сейчас.

- Согласен, - сказал Дикий ветер.

Есса обернулся:

-Что говорят Старейшины? Должен ли Жоден говорить сейчас?

Все остались сидеть.

- Очень хорошо. - Есса вернулся на свое место. - Жоден из клана Ястреба, ты призван говорить истину. Дочь Кси, пожалуйста, покинь палатку Совета.

Последнее застало меня врасплох. Я открыла рот, чтобы возразить, но тут заговорил Жоден.

- Старейшины и старейшина, я бы попросил, чтобы Ксиларе разрешили остаться. Это правильно, что она услышит мою правду.

Есса пожал плечами и кивнул. Я снова села на табурет. Жоден шагнул вперед и встал в углу костровой ямы, перед самым старшим, но не настолько далеко, чтобы заслонить мне обзор.

Внезапно я снова оказалась в тронном зале замка Водопадов, сидя рядом с Киром и наблюдая, как Жоден выходит из толпы, чтобы спеть на траурной церемонии. Тогда в его глазах был свет, что-то вроде покоя глубоко внутри. Теперь же стоял, человек, которого будут вечно преследовать события в Уэллспринге (Вечной весне), где он пел для всех мертвых.

Так много мертвых.

- Говори, Жоден из клана Ястреба, - настаивал Есса.

-Не раньше, чем я скажу свое слово, - раздался голос позади меня.

Я оглянулась через плечо и увидела, как Ренесс входит в палатку. Она вызвала переполох и знала это. Она прошла между костровыми ямами и встала рядом со мной.

- Старшая Тея. - Есса был недоволен. - Добро пожаловать на эти дискуссии. Ваше отсутствие было замечено.

- У меня есть дела поважнее, чем сидеть и кудахтать, как гурты, - ответила Ренесс. - Ты уже несколько дней этим занимаешься, а решения все нет? Тьфу.-

Она тяжело вздохнула.

- Я скажу истину и уйду.

- О Жодене Ястребе?- спросил Дикий ветер.

Краснота фыркнула.

-Нет. О Ксиларе, дочери Кси и Военном трофее.

Антас вскочил.

- Это еще не известно.

- Дурак, - выплюнула Ренесс.

Антас поспешно закрыл рот.

- Ты хочешь, чтобы перемены перестали приходить на равнины, - сказала Ренесс. - С таким же успехом можно сказать ветрам, чтобы они прекратили дуть.-

Она откинула назад волосы.

- Последние несколько дней я слушала и училась. О кровавом мхе и жаропонижающим лекарстве. О креме для суставов и игре на доске. О сказках, рассказанных недавно вернувшимися воинами, о целительной силе молодой женщины, что перед вами.

Ренесс положила руку мне на плечо.

- Нам нужны ее пути, ее знания и ее навыки. Было бы глупо игнорировать преимущества, которые она принесет людям равнин. Теи обсудили это, и я говорю за всех. Мы говорим, что она действительно Военный Трофей.

Ее заявление было встречено молчанием.

Она удовлетворенно кивнула.

- У меня еще много работы. Позовете меня, если захотите увидеть, как я сяду на табурет в ее пользу.

Затем она повернулась, но остановилась достаточно долго, чтобы прошептать.

-С Иассой все хорошо, она поправляется - С этими словами она ушла, большими шагами выходя из палатки и уносясь прочь.

Когда она вышла из палатки, послышался ропот голосов, но Есса, казалось, воспринял все это спокойно. Он дал всем время успокоиться, а затем снова повернулся к Жодену.

- Говори истину, Жоден из клана Ястреба.

Он все еще стоял у костра, и на его лице было странное выражение, как будто он увидел что-то давно скрытое. Он слегка подпрыгнул, вздрогнув, когда Есса произнес его имя, и ему потребовалось время, чтобы ответить на вызов.

- Старейшины и старейшина, я благодарю вас за честь говорить мои истины перед вами. - Жоден глубоко вздохнул и, казалось, успокоился. Его голос был глубоким и достаточно громким, чтобы его услышали все. - Когда я покинул равнины этой весной с Киром из клана Кошки, мои ноги были легкими и нетерпеливыми. Намерение Кира изменить наш мир и наши пути были известны, и я приветствовал трудности, которые это может принести. Приветствовал возможность стать свидетелем и сочинять песни о том, как это произойдет.

Его голос наполнился болью.

- Хорошо, что мы не знаем, что принесут ветры. Если бы я знал .

Его голос затих, но палатка продолжала молчать. Жоден поднял голову и посмотрел на старейшин.

- Я не буду говорить о том, что уже было сказано. О смертях, вызванных несчастьем. О гибели Эпора из клана Барсука и Айдиры из клана Лисы. О кострах, которые горели днем и ночью. О моих песнях, когда я пел провожая мертвых в снега.

Я склонила голову и закрыла глаза, чтобы не расплакаться.

- Разве мертвые поднимали клинок?- В голосе Жодена слышалось рычание, полное гнева. - Они погибли в битве и ушли в снег как воины? Нет. Они лежали в своих постелях и дрожали, ничего не понимая в своих глазах, взывая к друзьям и любимым, их разум был рассеян по ветру.

Жоден остановился и сделал еще один глубокий вдох.

- Нет, я не буду говорить об этом. Когда-нибудь я смогу спеть эту печальную песнь. Но не сегодня.

Жоден потер лицо обеими руками, чтобы собраться с мыслями. В палатке стояла тишина. Я вытерла глаза и крепко сжала руки на коленях.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Жоден продолжил:

- Я готовился стать певцом. И я узнал, что истинный певец поет правду. Певец не должен поддаваться влиянию дружбы, преданности или мнению других людей. Певец должен петь истину так, как он ее видит, своими глазами. - Жоден судорожно вздохнул. - Но как певец должен противостоять давлению со стороны других, он должен также противостоять давлению изнутри. Он не должен поддаваться собственным страхам и печалям.

Есса слегка улыбнулась Жодену и заговорил.

- Это истина, которая затрагивает обе стороны. И не самое простое для понимания. Это признать.

Так и есть.- губы Жодена сжались в тонкую линию, когда он указал на Кира. - Кир дерзок, и говорят, что небеса благоволят смелым. Но я боюсь, что он заходит слишком далеко и слишком быстро. "Чума" показала мне, что объединять равнины и Сиян-это безумие.

- Не сейчас, - Жоден пристально посмотрел на меня -Как я могу говорить против женщины, которая спасла так много людей, включая Симуса? Которая отдала себя тому, что она считала унижением и оскорблением, чтобы спасти свой народ?-

Он снова повернулся к старейшинам.

- Моя правда такова. Меня разрывает собственная боль. Никогда больше я не хочу заботиться о стольких мертвых.

- Ну и что ты теперь скажешь, Жоден из клана Ястреба?- Дикий ветер давил, его голос мягко контрастировал с голосом Жодена. – Какая твоя истина?

Жоден поднял голову, чтобы еще раз посмотреть на Антаса. Оба мужчины были напряжены, словно чего-то ждали... чего

Но Жоден отвернулся от них и сосредоточился на Диком ветре.

- Я бы сказал, что это истина. Ксилара, дочь Кси, - настоящий Военный Трофей равнин.

Я в шоке выпрямилась. Я была не единственной такой. Все внутри шатра удивленно вскинули головы. Даже Кир выглядел ошеломленным, а Симус . . . Симус только улыбнулся.

Антас вскочил на ноги, положив руку на рукоять меча.

- Это твоя истина, Жоден из клана Ястреба?

Жоден спокойно посмотрел на него.

- Мы забыли наши пути, и нашей реакции на изменения, которые они приносят. Принятие путей Ксианки не имеет ничего общего с ее подтверждением, как Военного Трофея - Он повернулся к Ессе и поднял палец. – Военный трофей должен быть обнаружен в ходе сражения, на поле боя или рядом с ним. Военный трофей должен оказать помощь военачальнику или его людям.

Есса выпятил губы, обдумывая слова Жодена.

Жоден продолжил, и его голос зазвенел в палатке.

-Военный трофей должен быть привлекательным для военачальника, должен вызывать чувство желания. Притяжение между военачальником и военным призом - это как жар солнца, которое светит в разгар лета.

Я сидела, широко раскрыв глаза, и слушала то самое объяснение, которое он дал мне несколько месяцев назад.

- После, когда военачальник признает потенциальный Трофей, он должен договориться с Трофеем, заключив лучшую сделку, какую только сможет - Жодэн повернул голову и посмотрел на Кира. - Как только он это сделает, Военный трофей должен добровольно подчиниться военачальнику, перед свидетелями обоих своих народов. Затем Военный трофей показывается армии военачальника. По их возвращении на наши земли церемония подтверждения проводится перед Советом старейшин.

Жоден посмотрел на свои ноги.

- Настоящий Военный трофей приносит перемены. До сих пор я забыл, что в нашей традиции нет требования, чтобы Совет принял эти изменения.

Он оглядел на меня с огорчением.

- Ксилара - настоящий Военный трофей, и Совет должен подтвердить ее как таковую - Он глубоко вздохнул. -Я не знаю, что из этого выйдет, но я должен говорить истину. Я видел выражение ее глаз, когда она смотрит на Кира, и я знаю, что она любит его. В то время как ксианки не любят прилюдно, все же жар их желания можно почувствовать, когда они вместе.

- Даже когда их держат порознь!- Добавила Кикаи со своего табурета.

Смех вокруг нас был нервным, но это немного ослабило напряжение. Я снова покраснела и рискнула бросить взгляд на Кира, который стоял там с довольным видом.

Но когда я обернулась, Антас смотрел на меня, и его глаза были полны ненависти.

- Жоден, ты дурак”, - сказал он. -Эта женщина убьет нас всех. Она уничтожит наши равнины своими истинами! Подумайте о том, что вы говорите!

Лицо Жодена вспыхнуло яростью.

- Я говорю правду, Антас! Приведите мне один пример, один раз из всей нашей истории, где Военный трофей подтверждается на основе того, какие изменения они приносят на равнины, и я откажусь от своих слов.- Его губы скривились от отвращения. - Ты позволил слепой ненависти и страху затуманить твою истину, старейшина. Как он почти затуманил мой.

Я подняла глаза и увидела, что Кикай согласно кивнула.

- Я действую во благо равнин и нашего народа, - прорычал Антас. - Обычаи городских - это оскорбление стихии.

Старейшины на ярусах разговаривали, некоторые кивали в знак согласия, некоторые качали головами. Я почувствовала, как Ами подошла ко мне вплотную, ее туника коснулась моей. Контакт был желанным. Было приятно осознавать, что за моей спиной кто-то есть. Я быстро взглянула на Кира, но он смотрел на Антаса. Вена на его челюсти пульсировала. Даже Симус выглядел мрачным, когда осматривал ярусы.

- Ессе, - потребовал Дикий ветер, обращая все взоры на старшего певца. - То, что говорит Жоден, правда?

В палатке воцарилась тишина. Есса смотрел куда-то вдаль, поверх наших голов, явно напряженно размышляя. Через мгновение он заговорил:

- Жоден прав.- Он медленно опустился на табурет. - Я не знаю, как мы упустили это из виду.

- Какое это имеет значение?- Потребовал Антас. -Разве мы должны позволять их традициям подвергать нас страданиям и слабостям? Твои мозги унесло ветром.—

Дикий Ветер указал на меня.

- Вы видите такую опасность от того, у кого нет оружия? И эта болезнь, эта «чума», произошла, когда они все еще находились в землях Кси. Не здесь.

- Пока,- сплюнул Антас. - Но куда ни глянь, какой-нибудь воин играет в эти "шахматы", а она уже испортила Тею.

- Мне бы хотелось, чтобы ты сказал это Ренесс в лицо, - ответил Эсса. В ответ раздался короткий смешок, но напряжение никуда не делось.

Антас жестом указал на своих сторонников.

- Мы слышали правду от Ифтена и Собирающего Бурю. Мы знаем, что эта женщина представляет опасность для нашего народа. Она извращает наши истины, соблазняя молодого воина отдать свой меч, убеждая воина не следовать за ней в снегах. Я говорю—

Мой позвоночник резко выпрямился.

- Нет, она принял решение сама, и это нас всех удивило - Я покраснела, смутившись. - Я попросила Айсдру остаться, потому что мы нуждались в ней.

-Ты извратила ее, - объявил Буря. - Она пошла в снег только потому, что я послал ее туда.

Крик был оглушительный. При этом вся палатка была на ногах. Но Собирающий Бурю столкнулся с ними всеми.

- Я воин-жрец равнин. Айсдира из клана Лиса не сделала бы того, что должна была сделать. Я сделал это для нее.

Брови Дикого Ветра поднялись.

- Тем не менее, это не имело места в рассказе твоих истин, Собирающий Бурю.

Ифтен остановился рядом с ним.

- Эта все Кси отравляет все, как и ее "брат"- Собирающий Бурю сделал то, что Кир из клана Кошки должен был поощрить, нет, потребовать сделать Айсдире из клана Лисы.

- Это убийство, - воскликнула я. - Ты убил Айсдиру.

Кое-кто из старейшин поднялся со своих табуретов. Они казались рассерженными и расстроенными.

- Молчи, - прорычал Антас, вставая. – Твоим истинам здесь нет места.

- Будь осторожен, Антас, - прорычал в ответ Кир. Он сделал шаг вперед, его руки сжимались и разжимались в гневе. - Ты оскорбляешь мой Военный Трофей.

Есса встал, пытаясь вернуть себе контроль.

- Нет, Кир из клана Кошки". Вот это должен решить этот сенель. Мы слышали правду от Жодена из клана Ястреба и его слова должны иметь вес певца.—

Антас сердито посмотрел на Ессу.

- Нет.

Есса бросил на него удивленный взгляд.

- Именно по вашему настоянию истина Жодена была раскрыта.—

Антас вытащил меч.

- Этот совет дураков не примет никакого решения. Я сделаю это легко.- Он повернулся и указал на меня мечом. - Ами! Убей Ксианку!

Часть 15

- Ами! Убей Ксианку!

Эти слова звучали у меня в голове, когда я пыталась вдохнуть в свое парализованное тело.

Мы говорили об этом, Маркус, когда он обучал меня. Мы говорили о том, как от страха перехватывает дух. Как он замораживает ваши мышцы, как ваше сердце колотится, а ваш ум мчится.

Мы говорили о том, что я должна делать, как работать с моими охранниками, как держаться от них подальше. О том, чтобы не делать глупостей.

Но мы не говорили о предательстве.

- Ами! Убей Ксианку!

- Лара! - Крик Кира стоял в моих ушах, даже когда я собралась, чтобы спрыгнуть с табурета. Но было уже слишком поздно. Ами сжала в кулаке плечо моей туники. Она дернула меня вниз и последовала за мной на пол, выхватывая кинжал свободной рукой.

- Разве мы варвары, чтобы тащить оружие на Совет?- Я услышала, как Есса вскрикнул, когда звуки ударов мечей наполнили воздух.

- Лара!- Голос Кира прозвучал ближе.

- Лежи, - прошипела Ами. Она накрыла меня своим телом.

Облегчение нахлынуло на меня, в то же время я поняла, как это должно выглядеть для других. Крик Кира превратился в бессвязный рев.

- Ами, Кир убьет тебя!- ахнула я.

- Это наименьшая из моих забот, - прошептала она. Я смотрела, как она подняла свой кинжал и сделала вид, что вонзила его в мое тело.

Я услышала, как Антас удовлетворенно зарычал. Ярость была ощутима, когда тело бросились на нас. Я мельком увидела, Собирающего бурю, но не могла понять, что происходит. Я извивалась под Ами, добираясь туда, где смогла бы увидеть—

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кир перепрыгнул через кострище и приземлился рядом со мной.

Он приземлился как кошка, гладкий и смертоносный, нацелившись на свою цель. Свет отражался на двух его клинках и в глазах. Ами втянула воздух, и я не могла винить ее за этот ужас. Она встала на колени, готовая использовать кинжал, чтобы отразить один из ударов.

-Кир!- Воскликнула я, и его глаза метнулись ко мне, затем снова к Ами. Он сделал шаг, собираясь нанести удар. Но затем его взгляд вернулся к моему, и здравый смысл затопил их глубины. -Лара.- Это прозвучало как молитва, даже когда Кир вложил в ножны один из своих мечей. Он наклонился, чтобы поднять меня на ноги. Ами тоже вскарабкалась на ноги.

Я думала, что это остановит борьбу, но этого не произошло. Вокруг нас был хаос. Воин сражался с воином, старейшина сражался со старейшиной. Мне было трудно разобраться во всем этом. Кикай бежала со своего табурета вниз по ярусам к нам.

Рейф и Перст, Андер и Ювени внезапно окружили меня. Рейф мрачно посмотрел на Ами.

- Ты ведь не смогла бы этого сделать, правда?

Ами поморщилась.

-К лошадям, - прорычал Кир. - Уведите ее отсюда.

- Нет, - запротестовала я, но Кир уже повернулся, и я увидела, как Симус охраняет его спину, отбиваясь от двух воинов-жрецов. Антас напал на Есса, и—

Дикий Ветер боролся с Собирающим Бурю.

Воин-жрец против воина-жреца? Я моргнула, пытаясь понять, но времени не было. Перст схватил меня за воротник и развернул лицом к себе.

- Вспомни наши уроки.

Я молча кивнула. Он отпустил меня и пошел впереди. Рейф был рядом с ним, а Андерс и Ювени-позади нас. Ами стояла рядом со мной, держа кинжал наготове.

- Ксианка жива!- Прогремел голос Ифтена в палатке, и я сморщилась от сосредоточенного на нас внимания. Мы едва успели расчистить кострища, когда на нас напали со всех сторон.

Перст и Рейф остановились и повернулись, чтобы выстроиться в ряд с Андером и Ювени. Кир проскочил мимо них, поймал меня за локоть, и мы побежали к выходу из палатки. Ами последовала за ними.

Снаружи в замешательстве толпились воины и лошади. Крикнул Кир, и тут же примчались четыре лошади, среди которых было и его черный и Великое сердце.

Боевые кличи раздавались позади нас, и я обернулась, чтобы увидеть воинов, идущих к нам во главе с Ифтеном.

Ами бросилась к ним, рубя кинжалом. Воины остановились, готовясь зарубить ее. Но Кикаи выбежала из палатки и напала на них сзади, размахивая двумя мечами и крича от ярости. За ее спиной стояли Андер и Ювени.

Когда эта группа столкнулась, появилось больше воинов, и ни одного нашего друга не было видно. Я почувствовала две руки на своей талии и ахнула, когда Кир бросил меня на спину Великого сердца. Пытаясь сохранить равновесие, я зарылась руками в его гриву.

- Уезжай – приказал Кир, оглядываясь на драку.

- Не поеду без тебя, - огрызнулась я в ответ, разозлившись и испугавшись в одно мгновение.

Кир резко повернул голову и посмотрел на меня своими очень синими глазами. На мгновение время, казалось, остановилось, когда он одарил меня натянутой, кривой улыбкой.

- Держись, любимая.

- Кир…

Кир протянул руку и шлепнул Великое сердце по крупу.

- Пошел.

Великое сердце дернулось от удивления.

Поймать движение Великого сердца, все, что я могла сделать, да прижаться к его спине. Кир уже повернулся, выхватил мечи и побежал на помощь Кикаи и остальным.

Мышцы Великого сердца напряглись подо мной, готовясь бежать.

- Нет, Великое сердце— я потянула его за гриву. - Нет, не надо.—

Великое сердце отскочил в сторону вместе с несколькими другими лошадьми, услышавшими команду.

Лошадь заржала от ярости. В замешательстве я оглянулась через плечо, с волосами и слезами на глазах, и увидела черную лошадь Кира, без седока, вставшую на дыбы, разбивающею воздух копытами и ржужию о своем гневе. Я моргнула и тряхнула головой, пытаясь прояснить зрение. На один долгий удар сердца я оглянулась.

Воины превратились в толпу, смешанную из тел и клинков. В центре-высокая темноволосая фигура, сражающаяся двумя мечами.

Я оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как умирает Кир.

Первое лезвие вонзилось ему в шею.

Тогда я закричала, эхом отдаваясь чернотой.

В грудь ему вонзился меч, погруженный по самую рукоять. Кир упал, мечи выпали из его рук.

Я снова закричала.

Это заняло всего один удар сердца. Великое сердце сделало не больше шага. Теперь он рвал землю копытами, пробираясь сквозь палатки и людей, повинуясь последнему приказу Кира.

Плача, я смотрела вперед, пока он бежал, и дергала его за гриву, но он не обращал на меня внимания.

Я обернулась и увидела, что из палатки выбегают воины, садятся на коней и показывают на меня. Я снова вскрикнула от страха и боли и, повернувшись, зарылась лицом в гриву Великого сердца.

Рыдая, я вцепилась в его спину, прижалась к ней. Держись, держись, держись. Эти слова снова и снова повторялись в моей голове, как песнопение для мертвых.

Мы проскочили все палатки, Но Великое сердце продолжил свой бег, другие лошади окружили нас, унося нас вглубь табуна. Краем глаза я видела других лошадей, бежавших рядом, но не обращала на них внимания. И все же Великое сердце не замедлило шаг.

От боли в груди у меня перехватило дыхание. Из глаз и носа текло, волосы лезли в лицо. Мне было все равно. Я крепче сжала ногами Великого сердца и впилась пальцами в его гриву. Солнце уже зашло, показались звезды, а Великое сердце все еще бежало.

Держись, держись, держись

Вспышка привлекла мой взгляд слева. Я мельком увидела всадника, и меня охватил страх. Они поймали меня. Я повернулась, чтобы посмотреть, напрягаясь, чтобы увидеть, кто это был друг или враг. Человек, казалось, светился на свету, словно Звездная пыль или лунные лучи. Я втянула в себя воздух.

Это был Эпор.

Невозможно было не узнать его бородатое лицо, мрачное в лунном свете, когда он ехал с боевой дубинкой на спине. Его волосы, доспехи, кожа-все сияло на свету, омытое серебром.

Я дернула головой вперед. Нет, этого не может быть. Я была—

Айсдира была на второй лошади впереди меня, ее длинная коса светилась серебром. Она оглянулась через плечо, ее лицо было сосредоточенным и серьезным. Она смотрела не на меня, а через мое плечо, словно высматривая моих врагов. Она снова повернулась лицом к фронту и велела лошади ехать быстрее.

- Мы, жители равнин, верим, что наши мертвые путешествуют вместе с нами, едут рядом с нами, невидимые и неизвестные, но знающие и видящие.

Голос Маркуса звенел у меня в голове.

- До самой долгой ночи. В эту ночь мы оплакиваем наших умерших, которых отпустили путешествовать к звездам.

Я посмотрела на свои руки, дрожа, желая вырвать. Но любопытство заставило меня посмотреть направо, чтобы увидеть…

Гил был третьим.

Ах, богиня, нет. Это должно было означать именно это... Я повернулась так далеко, как только могла, не рискуя сесть.

Я мельком увидела Кира, который стоял на трех лошадях сзади охраняя тыл. Темные волосы, когда он смотрел нам за спину, две рукояти его мечей торчали за плечами.

Боль затопила мое сердце. Тогда я закричала, вопя от горя и тоски к небу. Но небо и мертвые не отвечали, и Великое сердце так и не останавливалось. Звук вырвался из моей груди, изливаясь из меня, но в звездах не было ни утешения, ни жалости.

Поэтому я зарылась лицом в гриву Великого сердца и позволила рыданиям захлестнуть меня. Конь мог отвезти меня куда пожелает. Но какое это имеет значение?

Держись, держись, держись.

Я пришла в себя, когда поняла, что Великое сердце наконец остановился. Его голова свисала вниз, когда он втягивал воздух, а бока были намылены.

Я чувствовала тяжесть, не в силах сделать больше, чем дышать. Прошло много времени, прежде чем я поняла, что произошло, и еще больше, прежде чем я подняла голову и огляделась.

Ничего. Вокруг нас не было ничего, кроме равнин и лошадей.

Я повернула голову, чтобы осмотреть окрестности. Во всем этом было то жуткое свечение серебра, исходящее от Луны высоко над головой. Я слышала, как рядом течет вода. Возможно, ручей. Но на многие мили вокруг я видела только лошадей и траву.

Рыдание вырвалось из моего горла. Это было все, на что у меня хватило сил.

Великое сердце сделал несколько шагов, и опустило голову. Я услышала, как он пьет, большими глотками. Часть меня боялась, что он может заболеть. Но он хотел пить, а я слишком устала, чтобы обращать на это внимание.

Спустится. Мне нужно было спуститься.

Я посмотрела на свои руки, туго обмотанные конским волосом. Мне пришлось подумать, чтобы заставить их ослабить хватку. Они так сильно сжались в жестких волосах, что я всхлипнула, когда они медленно отпустили меня. Я соскользнула со спины Великого сердца и упала к его ногам.

Кир был мертв. Мой возлюбленный.

Я свернулась калачиком и плакала, пока чернота отчаяния и усталости не поглотила меня.

Я проснулась в тепле и безопасности, завернувшись в одеяло, пахнущее Киром. Я вздохнула, улыбнулась и протянула руку. .

- Мувапп

Я резко вскочила и проснулась, мое сердце колотилось от ужаса.

На меня смотрело животное, сидевшее у моих ног, его длинная шерсть свисала вниз, прикрывая пальцы ног. Он бросил на меня кроткий взгляд и начал жевать свою жвачку.

- Muвaaaaпппп.

Они были повсюду вокруг меня, шестеро, мое одеяло этой ночью. Я слегка вздрогнула от холодного утреннего воздуха и поняла, что они согрели меня. Я сидела неподвижно, тяжело дыша, позволяя своему сердцу замедлиться, оправляясь от шока.

Тот, что был ближе всех, рыгнул, и меня обдало сладким дыханием травы. Я невольно рассмеялась. Они были похожи на больших косматых Козлов, только у них были длинные шеи и большие висячие уши. Я протянула руку и почесала одного между ушами, и он снова рыгнул и почти замурлыкал.

-Мувапп. Мувапп.- Тот, что у моих ног, встал и отряхнулся, как собака.

Остальные тоже поднялись, недовольные и возражающие, но все равно повинующиеся. Они подошли к ручью, чтобы напиться. Последний посмотрел на меня, как на какое-то очень странное существо, а затем последовал за остальными. Он оставил за собой клок шерсти, зацепившийся за спутанную траву. Я сорвала его и поднесла к носу. От него исходил пряный запах Кира, я покрутила его в пальцах и улыбнулась, когда поняла, что от Кира пахнет козой.

Кир умер.

Мне показалось, что меня ударили в грудь, прямо между грудей. Я закрыла свое сердце руками и наклонилась, постанывая, когда боль и воспоминания нахлынули на меня снова и снова. Как воспоминания выплеснулись и сменились перед моими глазами.

Как раз тогда, когда мы поклялись друг другу. Как раз тогда, когда мы научились доверять и верить . . .

В груди было так тесно, что я едва могла дышать. Я раскачивалась взад и вперед, всхлипывая, пока усталость не заглушила мои слезы.

Что-то толкнуло меня. Я подняла глаза и увидела Великое сердце, стоящего надо мной. Он опустил голову и обнюхал мою шею.

-О, Великое сердце.- Я протянула руку и обняла его. Он терпеливо ждал, пока я прижималась к нему, пытаясь сдержать слезы.

Когда я смогла, то отпустила его и попыталась подняться на ноги. Когда я встала, то поняла, что моя сумка все еще была у меня на бедре, ремень между грудями. Я сняла ремень через голову и просто посидела немного, пытаясь сориентироваться.

Я была в полном беспорядке. Моя туника была испачкана и помята. В голове у меня стучало что-то яростное, а в животе было пусто и урчало. Мои руки болели, и я открыла их, чтобы увидеть, что они распухли, горячие и мокрые от крови. Там, где грива Великого сердца врезалась в мои ладони, виднелись острые порезы.

Козы собрались на берегу ручья, пили, ели и болтали, как старухи в день стирки. Великое сердце сделал шаг и влез меж них, чтобы можно было пить, шумно втягивая воду. Козы ругались своими странными звуками, но плескались в воде на другой стороне ручья. Я поднялся на ноги и, пошатываясь, опустился на колени у воды, чуть выше по течению от Великого сердца.

Я первым сунула туда руки. Прикосновение воды заставило меня зашипеть, когда она охладила мою разгоряченную кожу. Я вымыла их, как могла, потом накрыла ладонями и выпила прохладную сладкую воду. Только тогда я умылась, вытирая лицо рукавом туники.

Покончив с этим, я поднялась на ноги, чтобы оглядеться при свете дня.

Трава и лошади. Ни человека. Никаких палаток. Никакой врагов.

Никаких призраков.

Я была так же благодарна за последнее.

Я не хотела задуматься, не хотела чувствовать. Мои руки все еще болели, поэтому я решила подумать об этом сейчас. Я вернулась к своей сумке, села рядом и широко раскрыла ее. Где-то в этом беспорядке была мазь, которая могла помочь.

Первое, что я вытащила, был кровавый мох. Осторожно, я использовала немного, чтобы закрыть порезы. Они все еще кровили, все еще были опухшими, но часть боли прошла.

Следующим предметом было мое ванильное мыло, высушенное и завернутое в ткань. Я задержала дыхание, не желая вдыхать этот запах. Не сейчас. Я не могла думать об этом сейчас. Я положила его в траву, как можно дальше.

Я порылся дальше, с удивлением не увидев ничего разбитого, даже баночку с тем самым мускусом. Я не был уверена, что все было в сумке. Гил сделал его из старой седельной сумки и широкого кожаного ремня. Он сказал мне, что кладет в карманы "полезные вещи". Я вспомнилось, как он сидел на полу моей комнаты, глядя на меня снизу вверх.—

Я вытерла нос о тунику и попыталась заставить себя думать о других вещах. Но образы хлынули в мою голову.

Как Гил бился в конвульсиях, конечности дергались в судорогах, голова откинулась назад, хватая ртом воздух.

Ирс пошатнулся, едва не уронив парня от ужаса. Но Айсдира шагнула ближе к Ирсу, принимая на себя больше веса Гила. Им обоим удалось удержаться на ногах, когда Гил перестал метаться так же быстро, как и начал.

Моя голова поднялась, глаза распахнулись. Я посмотрела на траву, но ничего не увидела. Вместо этого я снова и снова прокручивала в голове тот ужасный момент глазами целителя. Холодный, бесстрастный взгляд.

Гилс бился в конвульсиях, конечности дергались в судорогах, голова откинулась назад, хватая ртом воздух.

У пациента были судороги.

Тогда я пошевелилась, положив руку ему на лоб. Гил был теплым, но не особенно.

- ГИЛ? - Я позвала его по имени, но не было никакой реакции, никаких признаков того, что он был в курсе. Я положила пальцы ему на шею, чувствуя медленный, слабый пульс.

У пациента не было лихорадки.

Я быстро проверила, нет ли у него какой-нибудь раны на голове или он задыхается. Но его голова не показывала никаких признаков травмы, а горло было чистым. Не было никаких признаков других повреждений, это, должно быть, была чума, и все же на его теле не было ни запаха, ни настоящего пота. Но головные боли могли вызвать такого рода проблемы, если они были достаточно серьезными. Дыхание Гила было быстрым и затрудненным, возможно….

Раны на голове нет. Ни запаха, ни потливости. Дыхание было учащенным и затрудненным.

Гил снова дернулся в судорогах. Его дыхание замедлилось, как и его сердце. Я огляделась, наконец, сосредоточившись на лице Кира, в его глазах был вопрос. Я встретилась с ним взглядом и позволила своим слезам упасть, в ответ, покачав головой.

Его сердце замедлилось, дыхание замедлилось. Горло пересохло, как кость, сердце бешено колотилось. Теперь, глядя холодным взглядом вдаль, я понял, что—

Я с трудом сглотнула и посмотрела правде в глаза. Гил умер не от чумы.

Но единственное, что я могла придумать, что могло вызвать эти симптомы, был яд.

Оцепенев, я уставилась на сумку.

Ифтен крутился на каблуках и впивался в меня глазами, полными ненависти. Он остановился, проходя мимо меня.

- Ты и твои яды добрались до сердца. Но мы, жители равнин, тоже можем научиться пользоваться ядом. Помни об этом, ксианка.

Я вспомнила, и всё стало понятно. Я также вспомнила, что в свое время Ифтен оставался наедине с моим братом, когда Кир использовал его в качестве посыльного. В тогда при атаке на рынке на нас, использовали копье, украшенное рисунком. У Кира не было доказательств, но..

Аконит вызывал судороги. Аконит, яд, который мой брат предложил мне , чтобы "сохранить мою честь". Я оставила его в своей комнате, когда отправилась к Киру.

Оставила его в моей комнате, чтобы мой брат нашел.

Возможно ли, что он Ифтен отравил Гила?

Некоторое время я сидела, уставившись на него, пока боль в руках не вернула меня к работе. Я заставила себя сосредоточиться на ближайших задачах.

Я покопалась поглубже в недрах ранца, впервые вытащив оттуда все содержимое. Там были мои лекарства, и я разложила их у своих ног. Когда я нашла баночку с нужной мазью, я остановилась на мгновение, чтобы втереть немного в руки. Я прикусила губу, когда лекарство ужалило. Это означало, что оно работало

По крайней мере, так я говорила своим пациентам.

Я оставила банку и продолжил опустошать сумку. Чистая одежда для перевязок. Небольшой кожаный мешочек с. . . Может ли это быть?

Гурт выпал мне в руку-знакомый белый шариковый сыр Огненных. В животе у меня заурчало, но я поморщилась от этой мысли. Там было так пусто ... в животе снова заурчало, я пожала плечами, сунула одну в рот и принялась жевать.

Вкус у него был чудесный.

Я впихнула еще один кусок. Возможно, это повлиял только голод, который сделал его вкусным. Или, может быть, что мой нос был настолько забит, что я не могла чувствовать его запах. Я продолжила есть, продолжая свою охоту.

Еще одно из моих знакомых лекарств и клочок кожи, в котором был кусочек гриба, который Ифтен выплюнул. Я отложила их в сторону и продолжила копать.

Незнакомая банка оказалась со сладким жиром. Я узнала этот запах. Когда я ставила его на стол, мне было интересно, из каких трав они его делают.

Небольшой деревянный ящик с Кремнем, сталью и трутом. Благодарю тебя, Гил.

Еще один небольшой мешочек, с кожаными рабочими инструментами. Помятая жестяная кастрюля. Еще один маленький мешочек, с ... кавадж бобами!

Сушеное мясо, завернутое в несколько складок кожи. Деревянная расческа. Я начала плакать над своим богатством, когда мои пальцы сомкнулись на последнем предмете.

Пружинный нож, который дал мне Маркус.

Я думала, что мои слезы иссякли.

Я ошиблась.

Я раздавила бобы каваджа между двумя речными камнями. Они кипели в маленьком потрепанном котелке, на крошечном огне, который мне удалось разжечь с третьей попытки с помощью кремня и стали.

Я выпила первую чашку, еще до того, как она действительно остыла, и поставил измельченные бобы снова кипеть, пока я работала над сушеным мясом. Тяжело жевала, но моему животу было все равно.

У воды росли ягоды, жирно свисавшие с невысоких кустов высотой мне только по щиколотку. Я чуть не сорвала несколько, но слова песни Жодена звенели у меня в голове. О том, что белые ягоды сделали с его кишечником.

Я решила, что не настолько голодна.

После второй чашки каваджа моя головная боль прошла. Я снова упаковала сумку и положила то, что осталось от мяса и гурта, обратно в один из карманов. Я в третий раз сварила бобы каваджа, тщательно подкладывая в костер хворост и сушеную траву. Они свернулись в маленьком пламени. В третий раз получилось очень слабое и горькое варево. Я все равно выпила его вместе с толчеными бобами и пососала оставшиеся кусочки гурта.

Я сняла тунику и пристегнула нож к руке, как учил меня Маркус.

Кир был мертв. Маркус, вероятно, присоединится к нему, если не от чужой руки, то от своей.

-Смерть приходит в одно мгновение.

- Ох, Маркус

Я на мгновение закрыла глаза, потом надела тунику и откинулась на спину на спутанную траву. Солнце уже поднялось выше, и мне было достаточно тепло. Мой маленький огонек догорал, но больше мне ничего не было нужно. Я смотрела на него, пока мои руки брали деревянный гребень и работали над моими волосами. Великодушный пасся неподалеку. Козы разбрелись кто куда.

Мне не хотелось думать. Не хотел чувствовать. Я сидела в оцепенении и расчесывала волосы.

Расческа намертво застряла в волосах, и я в отчаянии дернулась. С таким же успехом можно взять этот хитрый нож и отрезать все это.

Помнится Маркус как-то говорил.

- Если пот так плох, как ты говоришь, может, нам стоит подстричь ей волосы? Их будет трудно держать в чистоте, и спутаются.

Нет, - тихо ответил Кир. Он был рядом со мной, проводя пальцами по моим волосам, убирая их с моего лица. - Нет необходимости. Я заплету ей косу. Надеюсь я не увижу, как их срежут.

Я закрыла глаза от воспоминаний, и боль снова захлестнула меня. Кир . .

Я покраснела от стыда, зная теперь, о чем просила Айсдиру. Она была готова последовать за Эпором в смерть, и я попыталась остановить ее, используя самые слабые аргументы. Какими пустыми казались мои слова Теперь, когда я хотела сделать точно то же самое. Нет ни слов, ни лекарств, чтобы залечить эту рану. Я была оскорблена тем, что даже думала, что смогу.

Мои слезы снова хлынули, боль, которую я так отчаянно не хотела чувствовать, поднималась в моей груди. Нам всем нравится думать, что мы сильны, пока мы не сталкиваемся с нашей собственной потерей. Я открыла глаза и уставилась на расческу в своих руках.

Богиня небесная, что мне оставалось делать?

Мое дыхание замедлилось. Смерть не испугает меня, если я поеду рядом с Киром к снегам.

Я выронила расческу и вывернула запястье. Лезвие выскочило, как и было задумано. Молниностно и резко. Ксиманд намеревался использовать его, чтобы покончить с моей жизнью, еще в Водападах.

Он был достаточно острым.

Я долго смотрела на него, испытывая странное чувство покоя. Я знала, как это делается. В конце концов, я была целителем.

- Нет.- Я схватила его за руку здоровой рукой и попыталась подняться. Кир помог мне, даже не задумываясь об этом. - Я хочу принять ванну прямо сейчас. От меня воняет. Мне все равно, какая там вода.”

Кир моргнул и нахмурился.

-Гил должен проверить—

- Гил сможет проверить это после того, как я искупаюсь.

- Гил сказал.

-Кто здесь целитель?- Я сделала шаг вперед.

Его губы дрогнули.

- Мастер целитель, если я правильно помню.

Я улыбнулась.

– Мастер хочет принять ванну.

Он улыбнулся.

-Тогда, мастер, ты получишь ее.

Я улыбнулась и всхлипнула, прижимая лезвие к запястью. Лучше умереть от собственной руки, чем от руки Ифтена.

Кир будет ждать.

Маркус будет ждать.

Папа будет ждать. . .

Часть 16

"Цена привилегий - это ответственность.

Я остановила свою руку. Папа, нет. Я хочу.

Но я словно слышала голос отца, когда он произносил эти слова, вспомнила уроки сидя у него на коленях. Я видела лица людей Кси, стоявших на коленях в коридорах, когда я шла через замок. Вспомнила лица младенцев и их крики, когда я извлекала их из тела матери там в палатках на равнине.

Чувство вины захлестнуло меня. Я была их королевой. Даже когда я поклялась Киру, я поклялась и им тоже. Руководить ими, защищать их, править ими всеми.

Я застонала и снова начала всхлипывать. Я хотела умереть. Это было бы так просто. Я хотела к Киру так же сильно, как Айндира хотел Эпору. Я не представляла себе жизни без него. Я зажмурилась, когда слезы хлынули и покатились по моим щекам. Лезвие холодило тонкую кожу моего запястья.

Вот только Айсдира не сделала свой выбор, не так ли? Собирающий Бурю вынудил ее к этому, не так ли?

Наглый ублюдок.

Гнев прорезал мою боль и горе. Жрецы-воины и этот ублюдок Ифтен сделали это. Убили моего военачальника, разрушили его планы и мечты для своего народа. Они пытались убить меня, чтобы убедиться, что мои навыки будут потеряны. Они изолировали бы свой народ от новых путей и новых идей, чтобы сохранить свою власть и положение, ценой жизни своего народа. Они не будут по-настоящему вести. Не так, как мой Кир.

Иметь.

Моя боль снова усилилась, когда я поправила себя.

Но мечта Кира не умерла, пока я жива. Я нахмурилась, глядя на лезвие, прижатое к моей коже. Ренесс поддержала меня, Оса проявила интерес. Даже к Лиаму можно было бы обратиться за поддержкой.

А Кси нуждалась во мне, в мечте Кира и в правителе, который заботился бы о ее народе.

Я посмотрела на лезвие. Это было бы так просто.

И так эгоистично.

Я закрыла глаза и покачнулась, когда мое горе вернулось. Было бы так тяжело без Кира. Долгие дни боли и одиночества. Я не могу этого сделать. Это было слишком ошеломляюще.

Так легко просто уйти.

Я попыталась вытереть нос рукавом. Кроме того, возможно, Кир хотел, чтобы я присоединилась к нему. Я тяжело вздохнула. Кроме того, что он помог спасти меня, не так ли? Я вздрогнула при воспоминании о моем Кире, в лунном свете, скачущим так далеко позади меня.

Нож задрожал в моей руке.

Если я сделаю это, если я присоединюсь к нему в смерти, мечта и надежда Кира для его народа умрут вместе со мной.

Я сделала долгий, глубокий вдох

Я затем еще один.

Если я убью себя, то эти жалкие, гнилые, татуированные ублюдки победят. Ифтен этот кровожадный ублюдок победит.

Если я убью себя, то и наш нерожденный ребенок тоже умрет.

О, богиня

Я убрала лезвие от запястья и снова засунула его под рукав.

Мое сердце было разбито. Мне казалось, что моя жизнь тоже разбита, разбита вдребезги его потерей. Я скорбела о смерти отца, но это было больше, чем любая печаль, которую я когда-либо испытывала. Часть моей души исчезла, сморщенная и черная, как физическая рана, которая никогда не заживет.

Я видела, как люди живут с болью, приспосабливаясь к своим травмам, восстанавливая свою жизнь. Но это не было то же самое.

Я никогда больше не смогу стать цельной.

Я позабочусь о наших людях, как только смогу. Я позабочусь о нашем ребенке, если действительно беременна. Только после я присоединюсь к Киру в снегах.

И дальше.

Я сидела и рассматривал свою сумку. Солнце висело высоко над моей головой. Эти козлоподобные существа двинулись дальше вниз по течению, посмеиваясь и порыкивая между собой.

Что же мне было делать?

Все это было очень хорошо, чтобы решить жить, но чтобы осуществить видение Кира, как я собираюсь это сделать?

Что я хочу сделать?

Я вытащила одну из длинных травинок и поиграла с ней. Чего я хочу?

Я хотела к Киру.

Мои слезы снова навернулись, но я смахнула их. Мне нужно было думать, а не плакать.

Я хотела вернуться в Кси. Оставаться на равнинах не имело смысла, особенно если мой статус Трофея не будет подтвержден. С уходом Кира я не была уверена, что это вообще возможно.

Я хотела к Киру.

Я резко вскинула голову и поняла, чего хочу. То, что мне нужно было сделать.

Мне хотелось домой. И я хотела забрать Кира с собой.

Только богиня знала, кто выжил в той битве, кто контролирует ситуацию сейчас. Но даже Ифтен имел понятие чести. Я была почти уверена, что безоружную женщину не убьют сразу.

Почти уверенна.

Я собирался вернуться в Сердце Равнин и заявить права на своего военачальника.

Я снова использовала свой рукав, чтобы осушить мои глаза. Если бы его сожгли, я бы потребовала его пепел. Я бы дала Ренесс понять, что исцелю любого, кто придет ко мне, и научу исцелению любого, кто захочет учиться. Эта крепость у границы, та, что выходила на равнину. Мы могли бы перестроить его в школу лекарей. Те из равнин, кто пришел с миром, будут желанными гостями.

Да. Вот что я сделаю. Но сначала я собиралась заявить права на своего военачальника и выяснить, что произошло в Сердце. Кто же выжил? Кто был главным? Может быть, Рейф или Перст выжили? Они не были с мертвыми, но—

Маркуса тоже не было.

Я прикусила нижнюю губу зубами. Если бы Маркус был мертв, он был бы рядом с Киром, в этом я не сомневалась. Я попыталась вспомнить, что видела, был ли кто-нибудь с Киром. Но он был так далеко, и я вновь заплакала . .

Я не была уверена.

Но был ли шанс, что Маркус выжил.

Я уставилась на несчастную травинку в своих руках. Я бы потребовала тело Кира. Я бы тоже заявила права на Маркуса, живого или мертвого. Я смогла бы просто дать то, что осталось от Совета, часть моего разума, пока я была на нем.

Я оглянулась и увидела, что Великое сердце дремлет, опустив голову и склонив бедра набок. Бедный старый зверь. Он измотал себя, неся меня в безопасное место.

Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что именно это я и должна сделать. Я собирался пойти, найти своего военачальника и потребовать его для погребения. Я бы забрала его обратно, чтобы он лежал на границе наших земель. В конце концов, я бы легла рядом с ним. Когда придет мое время.

Я снова заплакала, вспоминая о том, что мы потеряли. Наше время вместе, жизнь, которую мы бы разделили. Дети, которые у нас были бы, наблюдая, как они растут, и имея собственных детей.

Богиня, Леди милосердия и света, пожалуйста, позволь мне забеременеть.

В животе у меня снова заурчало, и я снова полезла в сумку за несколькими кусочками гурта. Мне следовало бы поберечь свои припасы, но мой желудок хотел этого сыра, и он хотел его сейчас. Я пожала плечами и принялась за еду, запивая ее водой из ручья. Это должно было бы задержать меня на некоторое время.

Я встала, перекинул мою сумку через плечо, и расчесалась. Солнце начинало двигаться. Если я собиралась сделать это, мне нужно было отложить эту боль на время. Мое горе может подождать. Мне нужно было двигаться.

Я снова полез в сумку и достала несколько бинтов, чтобы обернуть ими руки. Великое сердце проснулось с фырканьем, когда я потянула его за гриву. Мне потребовалось некоторое время, чтобы сесть без седла, но он терпеливо стоял, пока я подтягивалась.

Сев в седло, я огляделась и поняла, что понятия не имею, как вернуться в сердце. Не было ни ориентиров, ни дорог. Табун не двигался по какой-то определенной схеме, которую я могла бы разобрать.

- Великое сердце, отвези меня обратно, - попросила я.

Его уши дернулись, но он не двинулся с места.

- Домой, - попробовала я.

Ничего.

- Назад, - повторила я. - Вернуться?

Великое сердце покачал головой, и казалось, что он снова засыпает.

- Что же мне делать?- Спросила я.

Козьи головы высунулись из травы вокруг ручья, и все посмотрели налево. Великое сердце посмотрело в ту же сторону и заржал, словно в знак приветствия.

По спине у меня пробежала дрожь. Я медленно повернула голову.

На самом дальнем гребне было четверо всадников.

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Даже на таком расстоянии я смогла различить улыбку Эпора и косу Айсдиры. Копны волос Гила и Кира .

О любимый.

Его доспехи блестели, рукояти двух мечей торчали из-за плеча.

Я вздрогнула, хотя мои глаза наполнились слезами. Всадники были бесцветными, как будто солнечный свет проходил сквозь них. Но Маркуса там явно не было. Это давало мне толику надежды, и пока этого было достаточно.

Эпор и Айсдира исчезли за хребтом. Кир поднял руку и жестом пригласил меня следовать за ним. Он и Гил исчезли после Эпора и Айсдиры из виду.

Я глубоко вздохнула, указала Великому сердцу в ту сторону и пустила его рысью.

-Стоп.

Великое сердце фыркнуло и резко остановилось. Некоторое время мы ехали рысцой по тропинке, проложенной для нас мертвецами. С тех пор как мы отправились в путь, я видела их лишь мельком, всегда на расстоянии, всегда, когда теряла чувство направления. Но прошел уже добрый час с тех пор, как мы видели их в последний раз.

Вздрогнув от этой команды, я посмотрела налево и удивленно моргнула. Там был конный воин, который свирепо смотрел на меня, держа оружие наготове. Ее лошадь тоже выглядела сердитой, топая ногой.

I’d have been terrified, except that the warrior wielded a wooden blade, and I had tunics that were older than the warrior. The girl was dressed in leathers, her hair pulled back in a braid. She looked fierce, and determined, but it was hard not to laugh right out loud at the child.

Я была бы в испугалась, если бы воин не владел деревянным клинком, а на мне была туника, которые была старше воина. Девчушка была одета в кожаную одежду, ее волосы были заплетены в косу. Она выглядела свирепой и решительной, но было трудно не рассмеяться вслух над ребенком.

Она сидела верхом на одной из этих мохнатых коз.

Я подавила улыбку, потому что не хотела никого обидеть.

- Приветствую тебя, воин.

Девушка надулась от гордости.

- Я Пиве из клана Змей, воин равнин и хранитель Стада Гуртлов, - провозгласила она звонким голосом, сидя на гуртле в два раза превосходящих ее ростом.

- Приветствую тебя, Пиве из клана Змей.- Я наклонила голову в ее сторону. –Я….

- Ты незваный гость! И мой пленник!- Пиве взмахнула мечом. Великое сердце слегка дрогнуло, ему стало не по себе. У меня были видения, как мои голени получают удары от этого клинка. - Ты должна пойти со мной в мой лагерь и сдаться моему военачальнику.

- Кто твой военачальник?”

- Гилл из клана Змей.- Лицо Пиве было искажено решимостью. - Сдавайся или умри.

Я пожал плечами.

- Как пожелаешь, воин.

Бедняжка Пиве чуть не свалилась с пояса от легкости своего завоевания. Ее рот широко раскрылся, потом она пришла в себя и улыбнулась мне от уха до уха.

- Идите за мной!- Она вложила меч в ножны и натянула поводья. - Хуп! Хуп!

- МУВАПП!- запротестовал гуртл, но повернулся и пустился рысью.

Теперь я смогла усмехнуться. Ноги Пиве терялись в толстом пушистом меху, но пальцы ее свисали вниз, почти царапая землю.

Я призвала Великое сердце следовать за моей похитительницей.

Это не заняло много времени. Через два подъема и спуск вдоль гребня я увидела палатку рядом с небольшим прудом, окруженную гуртлами.

Пиве была поражена своим достижением.

- Хейлаa!- крикнула она, заставляя себя перейти на галоп.

Гуртл бежал, но всю дорогу жаловался. Бульканье стада отвечало на эти жалобы своим собственным, вызывая хор, который, вероятно, был бы слышен за многие мили.

Створка палатки открылась, и из нее вышла девочка постарше, а за ней-мальчик по крайней мере ее возраста. Их оружие было металлическим, а лица мрачными.

- Пиве! Прекратите этот шум!- крикнула девушка, но тут же остановилась, увидев меня верхом на лошади. - Трофей!

- Нет, Гила! Это мой Трофей, - сказала Пиве, спешиваясь и подпрыгивая от радости. Ее лошадь затряслась всем телом, а затем плюхнулась прямо там, где стояла. Пиве не обратила на это внимания.

- Мой Трофей! Я поймала ее!

- Трофей?- спросил мальчик, положив руку на рукоять меча.

- Я видела ее в самом Сердце, - ответила Гилла, направляясь ко мне. - Наши палатки были рядом с ее.-

Она посмотрела на меня, озабоченно нахмурившись.

-Трофей, я-Гилла из клана Змей. Пожалуйста, позвольте мне предложить вам гостеприимство нашего лагеря.

Пиве в отчаянии топнула ногой.

- Нет-нет. Она не может быть Трофеем. Она не вонючка, у нее нет болячек, как у горожанки. И она не дышит огнем!

-ПИВЕ!- выругалась Гилла. - Замолчи!

- Пиве, пойдем со мной. - Мальчик протянул руку. - Нам нужно позвать остальных на ночь.

Лицо Пивы просветлело.

- Эл, ты позволишь мне спеть?

- Я так и сделаю.- Эл улыбнулся. - Приведи своего коня, чтобы мы могли напоить его.

Пиве взял вожжи, и бульканье прекратилось.

- Хочешь услышать, как я ее поймала? – спросила Пиве.

Эл бросил на нас веселый взгляд через плечо, прежде чем повернуться и слушать Пиве, после они ушли.

Гилла криво улыбнулась мне.

- Мне очень жаль, Трофей. Пиве не хотела никого обидеть.

-Я ничего не имею против.- Я соскользнула со спины Великого Сердца.

Гилла указала на огонь.

- Пожалуйста, подойди и сядь. Ты уже поела?

Великое сердце неторопливо подошла к краю пруда, чтобы напиться. Я не спускала с него глаз, не желая терять своего коня. Гилла налила кавадже и предложила мне кружку.

- Нет, спасибо,Гила.- Я подошла к краю ее костра. Детский голосок поднялся в длинном переливчитом крике позади нас.

- Они кричат остальных детей на ужин, - объяснила Гилла. - Вы можете остаться на ночь.

Она посмотрела в ту сторону, откуда я пришла.

- Вы путешествуете одна?

Я не смогла не восхититься ее тонкостью.

- Да

Она пристально посмотрела на меня.

- Что-то случилось, не так ли? В самом Сердце? У нас нет никаких новостей оттуда.

Я молча кивнула.

- Ты можешь показать мне, как туда вернуться?

- Она приподняла бровь.

- Трофей, я бы сама проводила тебя, но не могу уйти. У меня есть обязанности—

-Дети и табун.

-Именно так.- Гилле было лет двенадцать-тринадцать, но она вела себя как женщина моего возраста. - Я смогла бы проводить вас утром.

Я покачала головой.

- Нет. Я не могу ждать. И быть замеченным со мной может быть опасно.

Она вздохнула.

- Очень хорошо. Вам нужно будет постараться, чтобы добраться до Сердца до наступления темноты.

Великое сердце подошло ко мне и встало рядом. Я проверила бинты на руках и села в седло. Она внимательно посмотрела на меня, когда я устроилась на спине.

- По крайней мере, Позволь мне дать тебе перчатки, Трофей, чтобы защитить твои руки.

Я закачала головой

- Нет. Я беру только из рук своего военачальника. Просто скажи мне, как туда добраться.

- Идите вдоль этого хребта, пока не встретишься с рекой.- Она указала налево. - Тогда просто иди вниз по течению реки. Ты поднимешься на вершину и увидишь Сердце, лежащее перед тобой, Трофей.

Она посмотрела мне в глаза.

- Пусть небеса благоволят тебе.

- И тебе тоже. Спасибо за вашу гостеприимство , Гилла из клана Змей.

Она наклонила голову, и я пустила Великое сердце рысью. Я бы предъявила требования, а военачальник-притязания.

Сердце выглядело как-то иначе.

Великое сердце и я остановились на вершине холма, чтобы сориентироваться. И дать мне возможность набратьсясмелости. Оно выглядела по-другому, и на этот раз дело было не в размере или перемещении палаток. Там, за табунами, казалось, что все вокруг кипит жизнью. Люди двигались повсюду.

На берегу озера горели костры.

Мое сердце бешено заколотилось в груди. Я подтянула сумку поближе к телу. Нервничая, я проверила бинты, которыми обмотала руки. Затем я глубоко вздохнула и обхватила пальцами жесткие волосы Великого сердца.

Великое Сердце слегка приплясывал, моя нервозность подействовала на него. Я наклонилась поближе и прошептала ему в ухо:

-Спокойно, мальчик. Ничто не встанет между мной и моим военачальником.

Великое сердце фыркнул, потом покачал головой, как бы соглашаясь, и стал копать землю.

Я снова села и быстро оглянулась. Мертвые не появлялись с тех пор, как я оставила детей, но по моей коже побежали мурашки, и я почувствовала на себе их взгляды.

Я обернулась, бросив последний долгий взгляд на палаточный городок подо мной. Здесь кипела деятельность, повсюду были воины, палатки были сняты. Лучше всего сделать это до того, как нас заметят и остановят.

Или убьют.

Я глубоко вздохнула, присела на корточки и закричала, упираясь ногами в ребра Великого Сердца. - Хейла!- Я подтолкнула его вперед ногами. - Пошел, Великое сердце! Пошел!

Великое сердце прыгнуло вперед, вниз по склону. Трава полетела под нами, и через несколько вдохов мы оказались внизу, в табунах, которые были между нами и Сердцем.

Мускулы лошади напряглись и потекли подо мной, когда он бежал. Я попыталась вспомнить, как дышать, и крепче сжала его гриву.

Так быстро мы прошли через стадо и оказались в палатка. Я видела короткие проблески разинутых лиц, удивление застыло там на мгновение, прежде чем мы прошли. Никакого размахивания оружием.

Пока.

Неважно. Я не останавливалась ни перед чем и ни перед кем.

Позади нас раздавались крики, но мы двигались слишком быстро, чтобы кто-нибудь мог помешать. Великое сердце, казалось, знал, куда мы едем, так как он направился прямо к большому шатру Совета. Он подбежал прямо к входу, скользя и вставая на дыбы, чтобы остановиться. Я соскользнула с его спины и заколебалась. Я не хотела потерять его сейчас. Я положила руку на его гриву и пошла дальше. Мне не нужно было волноваться. Чудесный конь последовал за мной прямо в палатку.

Мне пришлось моргнуть, чтобы глаза привыкли к полумраку. Шатер, казалось, был полон людей: старейшины на своих ярусах, воины, толпящиеся вокруг. Я сделала еще несколько шагов, и мое присутствие прорезало шум, как нож. Когда мы с Великим сердцем шли между двумя костровых ям, стояла полная тишина.

Есса был там, сидел на табуретке. Избитый и в синяках, но он был жив. Он уставился на меня. Старший певец не находил слов. Дикий ветер был рядом с ним, и также выглядел потрепанным.

-Ксилара, дочь Кси, мы думали, что ты.

- Остановить - Мой голос был жестким, и только я знала, насколько он ломкий. Я боялась, что начну рыдать, но мой гнев был раскален добела. - Твои слова ничего для меня не значат.

Есса побледнел и опустил глаза. Дикий ветер закрыл свой рот.

Я посмотрела на них всех, позволяя своим глазам блуждать по ярусам.

- В твоих словах нет ни правды, ни смысла, и я их не услышу - Я сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Мои колени начали дрожать. Великое сердце молча стоял рядом со мной, помахивая хвостом взад и вперед.

- Я требую, - мой голос надломился, но я продолжала говорить. - Я требую, чтобы ты отдал мне тело Кира из клана Кошки, моего военачальника.- Есса поднял голову и открыл рот, но я оборвала его. - Я заберу его тело и вернусь в Королевство Кси с любым, кто пожелает отправиться со мной.- Я судорожно вздохнула.

- Я отдам его земле, где равнины пересекаются с границами Кси, чтобы он навсегда остался в обеих землях.

Я выпрямила спину, и нашла в себе силы продолжить.

- Я разделяю мечту Кира. Я исцелю любого, кто попросит об этом, будь то жители Кси или равнин.- Мой гнев вспыхнул внутри меня. - Но я больше не предстану перед этим советом. Никогда.

Дикий ветер стоял, слегка пошатываясь на ногах.

-Ксилара.

Я сосредоточила свой гнев на нем.

- Отдай мне моего военачальника, наглый ублюдок.

За моей спиной послышалось какое-то движение, звук бегущих ног. Я напряглась, уверенная, что на меня вот-вот нападут.

- Лара!- Это был Симус. Он заключил меня в объятия. - Лара, мы думали, ты умерла!

Вот и все. Барьеры, которые я построила вокруг своей боли, начали рушиться. Я обвила руками шею Симуса и вцепилась в него изо всех сил.

- Симус, я видела, как он умер. Я видел, как умер Кир.

Симус немного отстранился, опустил голову и посмотрел мне в глаза. Он выглядел измученным, как будто не спал.

- Лара? Но…

Мне не хотелось срываться перед советом, но я не могла сдержать слез.

- Я была на Великом сердце, и он бежал, но я оглянулся и увидела, что Кир умирает. Потом он, Эпор и Айсдира были там, и они помогли мне сбежать.

- Ты видела мертвых?- Голос Есса был приглушен. В палатке было так тихо, что я слышала, как задыхается Дикий ветер.

- Они помогли тебе?- Продолжил Есса, его голос был полон удивления.

- И Гил тоже. Кир ехал с мертвыми, Симус.- Я проигнорировала все остальное, кроме добрых темных глаз Симуса. - Мой возлюбленный . . .

Мой голос дрогнул, и Симус притянул меня к себе и обнял.

- Симус, отведи меня к нему. - Я говорила в его кожаные доспехи. - Отведи меня к Киру. Пожалуйста.

Послышался еще один шум, в палатку вбежали воины. Я не потрудилась посмотреть, просто обняла Симуса и ждала, когда он заговорит.

- Маленькая Целительница.- Прогремел у меня в ухе голос Симуса. Он отстранился и положил руки мне на плечи. - Ты вернула мне жизнь в Кси, когда исцелила мою ногу.

Его усталые глаза сверкнули, и он одарил меня мягкой, понимающей улыбкой.

- Давай я верну тебе твою, а?

С этими словами он мягко развернул меня лицом к входу.

Кир стоял, запыхавшись, с открытым ртом, уставившись на меня так, словно увидел привидение.

Часть 17

Этого не может быть.

Руки Симуса были теплыми на моих плечах, когда я стояла там, глядя на своего возлюбленного.

Конечно, это был не он. Этого не может быть. Я прижалась спиной к Симусу.

- Симус, - прошептала я в отчаянии, пытаясь заставить его понять.- Кир ушел с мертвыми.

- Посмотри еще раз, маленькая целительница.- Голос Симуса был мягким и, казалось, дрожал у меня в ушах, то ли от горя, то ли от смеха, я не могла сказать. - Он жив, Лара.

- Лара?- Кир сделал шаг вперед, его глаза были широко раскрыты и полны отчаяния. - Лара?

Его голос был тихим, как будто он не мог поверить. В этих голубых глазах был цвет, а на его лице-кровь...

Тогда я вскрикнула и побежала к нему. Его руки раскрылись, принимая меня в свое тепло, крепко обнимая. Он был теплым, настоящим и дышал ...

Богиня и все звезды наверху, Кир был жив!

Мои руки обвились вокруг его шеи, когда я покрыла его лицо поцелуями. Силы Кира, казалось, покинули его, и он опустился на колени. Мое собственное тело лишилось костей, и я растаяла вместе с ним. Его плащ обернулся вокруг нас, отрезая нас от глаз старейшин. Мы были укрыты друг в друге.

-Я видела, - всхлипнула я, поглаживая его лицо. Его теплая, живая кожа двигалась под моими пальцами. -Я видела тебя . . .

- Кикаи. Ты видела Кикай, огонь моего сердца.- Голос Кира стал хриплым. - Кикай пала в бою, а не я.

Тогда я вцепилась в него, рыдая.

- Должно быть, это она поехала со мной в табуне.

Лицо Кира было суровым, глаза полны боли.

- Ты жив, - выдохнула я, пораженная. Я положила руки ему на талию, а потом позволила им обвиться вокруг его спины. Холодные звенья кольчуги не могли скрыть ощущения его твердого тела. Я начала всхлипывать, делая большие глотки воздуха.

- Я здесь, Лара. - прошептал Кир мне на ухо и потер ладонями мою спину.

В это было почти невозможно поверить. Кир, живой, здоровый, снова в моих объятиях, его дыхание щекочет мне ухо. Все наши мечты, все наше будущее, все вернулось ко мне в одно мгновение. Я не смела поверить.

И все же от его кожи исходил пряный запах. Я начала смеяться, даже когда мои слезы текли из глаз.

- О, любимый.

Кир вытер мои щеки большим пальцем, а затем поцеловал меня. Соль моих слез, теплый вкус его губ-это было правдой, это было правдой.

Кир выжил. И я тоже.

Я пришла в себя, осознав, что вокруг нас люди. Я подавила рыдания, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Я выглянула из-под укрытия рук Кира, даже когда он поднял голову.

Перст стоял перед нами, как и Рейф, глядя вдаль. Андер и Ювени стояли спиной ко входу. Каждый был избит и окровавлен, но каждый держал оружие наготове, и по их позе было ясно, что никто не приближается к нам. Перст держал в руках меч. Где были заговорщики? Но у меня были и другие заботы.

Симус стоял еще дальше перед Перстом и Рейфом. Он стоял спиной к нам, скрестив руки на груди. Старейшины были сосредоточены на Кире и мне, весь шатер молчал.

Я спрятала голову обратно в объятия Кира, но не раньше, чем увидела Жодена, стоящего в стороне, его лицо было искажено болью.

- Кир, - тихо позвала я, не желая, чтобы меня услышали. - Кто живой?

Кир опустил голову. Он двигался ровно настолько, чтобы его дыхание согревало мое ухо.

- Те, кого ты видишь. И—

Воины вошли в палатку, очевидно, с пленником. Наши охранники напряглись, и Симус тоже вытащил меч. Я приподнял голову ровно настолько, чтобы увидеть пленника, которого затащили внутрь, обошли снаружи ямы для костра и бросили к ногам Есса. Руки мужчины были связаны за спиной, а один из охранников схватил его за волосы и поднял голову.

Это был Ифтен.

Он выглядел совсем измученным, раздетым до пояса и босиком. Он потерял наручи, и даже на таком расстоянии я видела, что его рука искалечена, пальцы были скрючены.

Еще один переполох. Все вокруг меня уже были настороже, но на этот раз это была Ренесс, шагающая мимо кострищ.

- Она жива?- Ренесс спросила Есса. -Ты нашел ее?

- Она сама нашла нас.- Есса указала на нас с Киром.

Ренесс обернулась, ее лицо осветилось улыбкой.

- Трофей. Слава небесам, что ты выжила.

Он рывком высвободил голову и повернулся, чтобы посмотреть на меня через плечо. Его лицо было полно ненависти, губы скривились в оскале. Я немного подвинулась, страх охватил меня.

Кир зарычал глубоко в горле.

- Присоединяйся к нам, старшая Тея.- Есса указала на стул, стоящий рядом с ним. - Этот сенель призван определить судьбу этого воина.

Губы Ренесс скривились.

- Какой истинный воин сдается?

Ифтен дернул головой назад

- Я хочу говорить!

- Тьфу. - Есса стоял, нетвердо держась на ногах, с побелевшим лицом. Либо он был искривленно, или из-за возмущения, или боли, или все вместе. Я прищурилась и внимательно изучила его и Дикого Ветра.

– Что ты скажешь сейчас, - продолжил Есса, - когда тебе и другим не удалось навязать нам свои истины.

- Она представляет угрозу для всех нас, опасность для нашего народа, - выплюнул Ифтен - Мы должны были попытаться заставить вас—

- Заставить нас? Заставить нас?- Дикие ветры говорили со своего стула. - Твоя истина была услышана и обдумана. Все аргументы были высказаны. Но Антас скорее воспользовался бы своим клинком, чем позволил бы Совету принять решение.

- Я не знаю, как Антас убедил стольких предать этот совет и равнины, - заговорил Есса. - Но все, кто поднял клинок в Совете сенеля, погибли за это или бежали из Сердца.

- Кроме труса, который уронил свой меч, - добавил Симус.

Все трое старших уставились на него. Дикий ветер заговорил первым.

- У тебя нет звания, чтобы…

Симус рассмеялся.

- Я не старший воин, чтобы сидеть на ярусе. Но голос воина должен быть услышан, да?- Он широко развел руками. - Моя истина принадлежит тебе, старейший из старейшин.

Кир тихо фыркнул, но ничего не сказал. Я подвинулась так, чтобы видеть его лицо, думая, что он смотрит на ярусы. Но Кир был сосредоточен на Ифтене, и только на Ифтене.

Который выбрал момент, чтобы крикнуть:

- Ты увидишь.- Он встал на колени, вздрогнув, когда путы потянули его за руку. -Она принесет несчастья и смерть своими истинами. Кир-дурак, что привел к нам городскую. Даже ее собственный народ захотел избавиться от нее. Накажи меня, если хочешь, но правда не изменится.

Есса сделала шаг, чтобы посмотреть на Ифтена.

- Я объясню тебе Ифтен из клана Кабана, потому что ты, кажется, забыл одну истину о нашем народе. Ты не будешь наказан за то, что вы воспротивились утверждению Трофея.

- Нет.- Дикий ветер стоял, используя свой посох, чтобы подтянуться. Три черепа стукнулись друг о друга. - Нет, Ифтен из клана Кабана. Твое преступление не было против Кира из клана Кошки и Ксилары. Оно за попытку заставить замолчать голоса этого совета и навязать свою волю.

Ренесс встала.

- Мы из равнин и племен, наши жизни переплетены и зависят друг от друга. И все же вы использовали насилие, чтобы заставить, а не свой голос или свою мудрость, чтобы убедить. Это и твое преступление, Ифтен из клана Кабана, воина равнин. И за это я называю тебя изгоем.

Есса кивнул, скрестив руки на груди.

- Я тоже называю тебя изгоем.

Дикий ветер был мрачен.

- Я тоже называю тебя изгоем.

Ифтен побледнел, синяки на его лице резко контрастировали с кожей.

- Нет, я… - он с трудом сглотнул - Вам, воинам-жрецам, есть что терять, если истины Ксианки будут перенесены на равнины.

- Неужели? - Спросил Дикий ветер.

Есса повернулся лицом к старейшинам на ярусах вокруг него.

- А что скажет Совет? Ифтен из клана Кабана, воин равнин, будет изгнан из своего племени и из народа?

Ренесс и Дикий ветер сели. Все старейшины остались сидеть. Все до единого.

Есса снова заговорил.

- Для этой церемонии требуется старший из воинов. Антас ответил перед этим советом за свои действия. Нет времени выбирать нового старшего. Я бы попросил, чтобы Найрес из клана Кабана, воин равнин, старейшина племени Кабана, стали старшим для этого сенеля. Есть ли какие-либо возражения этому?

Все старейшины встали.

На самом нижнем ярусе двинулась фигура, спускаясь вниз, чтобы встать рядом с Ренесс.

- Благодарю вас за оказанную честь, старейший певец.

Есса наклонил голову, затем повернулся к нему лицом.

- Ифтен из клана Кабана, воин равнин. Совет старейшин называет тебя изгоем.-Он глубоко вздохнул. - Пусть сам воздух лишит тебя дыхания.

Глаза Ифтена были дикими, когда он смотрел на осуждающие лица перед ним.

Затем заговорил Дикий ветер.

- Ифтен из Совета директоров. Совет старейшин называет тебя изгоем. Пусть сама земля рухнет под твоими ногами.

Ренесс заговорила.

- Ифтен. Совет старейшин называет тебя изгоем. Пусть сам огонь опалит твою кожу.

Найрес выпрямился.

- Совет называет тебя изгнанником, без племени, без имени, больше не принадлежащим к равнинам. Пусть сама вода земли откажется утолить твою жажду.

Есса указала на охранников.

- Выведи этого на равнину, полдня езды, и оставь его. Без оружия, без людей, без имени. Стихии будут владеть им, делать с ним все, что им заблагорассудится.

Охранники потащили его наверх и уволокли прочь. Он не издал ни звука, ничего не сказал, но смотрел на Киру и меня, когда его уводили. Я вздрогнула и прижалась к Киру.

Почему-то молчание Ифтена было гораздо более пугающим. Я никогда не узнаю правду о смерти Гила. Но в глубине души я была уверена, что Ифтен отравил его.

Есса смотрел до тех пор, пока Ифтена не убрали. Он глубоко вздохнул.

- Сделав это, мы должны обратиться к рассматриваемому вопросу. Этот совет должен решить, следует ли утвердить Ксилару, дочь Кси, в качестве Военного Трофея.

- Разве могут быть сомнения?- спросил Симус.

Дикий ветер нахмурился.

- Не тебе говорить, воин. И убери оружие в ножны. Насилие закончилось.

Симус напрягся, затем оглянулся через плечо на Кира. Последовала долгая пауза, достаточно долгая, чтобы заставить Дикого ветра открыть рот и заговорить.

Что-то было не так. Я посмотрела в лицо Киру. Он не расслабился теперь, когда я была здесь, его руки были напряжены, а глаза насторожены.

Кир кивнул, и Симус обернулся, убирая меч в ножны. Но затем Симус скрестил руки на груди таким образом, чтобы все знали, что он не сдвинется.

Есса заговорил, его лицо было напряженным и бледным.

- Правда Жодена из клана Ястреба была прервана событиями. Жоден из клана Ястреба, ты хочешь еще что-нибудь сказать?

Жоден шагнул вперед.

- Я бы ничего не добавил. Независимо от того, какие принесет Лара перемены к лучшему или к худшему, я считаю ее истинным Военным трофеем.

-Никогда раньше такого рода изменения не были проблемой в подтверждении, - согласился Есса.

- Мертвые ехали вместе с ней, - продолжил Жоден- И табун защищал ее.

Глаза Ренесс расширились. Она повернулась к Дикому ветру.

- Мертвые помогли ей, а ты все еще сомневаешься?

Дикий ветер покачал головой.

-Я не знаю, что с этим делать.- Он слегка покачнулся.

- Сядь, пока не свалился, - огрызнулась Ренесс. -Или твоя гордость так хрупка?

Есса и Дикий Ветер уставились на нее, но каждый из них искал свой стул. Я подняла голову, чтобы прошептать Киру:

- Они ранены?

Его глаза скользнули по ним, и он хмыкнул в знак согласия.

“Я могла бы—

- Только если они будут умолять, - был его мягкий ответ. Его руки сжались вокруг меня.

Я расслабилась рядом с ним, более чем желая быть защищенной его силой.

- Так пусть это будет сделано, - потребовал Ренесс. Она встала и повернулась лицом к теям. -Давайте примем это решение сейчас. Больше никаких разговоров. Больше никаких споров. Достаточно известно. Будет ли Ксилара, дочь Кси, подтверждена, как Военный трофей?

Мгновение никто не шевелился. Затем с громким шорохом сел весь Совет старейшин. Ессе и Дикий ветер остались сидеть.

- Дело сделано, - удовлетворенно сказала Ренесс. Она повернулась, чтобы посмотреть на нас, ее лицо осветилось редкой улыбкой. – Как и прежде я приду только на церемонию, и на это потребуется день, чтобы подготовиться.

- Они должны быть разделены до церемонии, - потребовал Дикий ветер. -Она еще не сделала свой выбор, и он—

Я услышала, как клинок Кира покинул ножны, когда вывернула запястье. Его меч торчал перед нами обоими, как щит. Мой клинок метнулся вперед, и я поднял руку, чтобы его было видно.

- Больше никогда, - выплюнула я. -Ты не разлучишь нас.

- Я убью любого, кто попытается, - прорычал Кир.

В палатке воцарилась тишина, которую нарушил смешок Симуса.

- Разделите их на свой страх и риск.

Есса нахмурился.

- Так не…

Дикий ветер фыркнул.

- Оставь их в покое. Зачем тратить столько времени?- Он чопорно сошел с платформы. - Церемония состоится завтра вечером, под темнеющим небом. Тогда она сделает свой выбор.

Он посмотрел на Есса.

- Покончи с этим сенелем, старейший певец, и давай искать наши палатки и наши постели.

Симус откашлялся.

- Я и воины Кира будем охранять Трофей вместе с воинами-жрецами до церемонии. Я буду защищать Трофей ценой своей жизни.

Тут заговорил Жоден, заставив всех обернуться.

- Я буду тоже ее охранять.

Кир встал, удерживая меня в своих объятиях. Я поднялась вместе с ним, ноги мои дрожали.

- Ты будешь желанным гостем, Жоден из клана Ястреба, - сказал Кир, положив руку мне на поясницу и поддерживая меня.

- Этот сенель подошел к концу, как для этой сессии, так и для сезона. Вопрос об Антасе будет решен весной, - сказал Эсса. - Вам будет послано сообщение о планах церемонии. Так и будет ...?

В палатке Военного Трофея.

Я удивленно посмотрела на Кира. Его лицо все еще было напряженным и очень напряженным.

Есса склонил его голову.

Одним быстрым движением Кир подхватил меня на руки и направился к выходу из палатки. Я вздохнула, и позволила своей голове упасть на его плечо. Голова болела, нос и глаза были мокрыми от слез.

Бинты, которыми я обмотала руки, были изодраны в клочья, моя туника была грязной прегрязной, а в волосах виднелись клочки травы и меха гуртлов.

Но под моим ухом сердце Кира билось сильно и ровно. Его руки прижали меня к себе. Его кольчуга, без сомнения, оставит узор на моей щеке. Мне было все равно.

Я никогда не был так счастлива.

Мы вышли из палатки, и я слегка вздрогнула, когда холодный воздух коснулся моей кожи. Солнце уже село, и начали появляться звезды. С каждым шагом я чувствовала, как движется тело Кира, живое и здоровое. Я закрыла глаза и выдохнула тихую молитву богине.

О, владычица Луны и звезд, спасибо тебе за жизнь и здоровье Кира. Спасибо, что вернула моего возлюбленного. О, владычица Луны и звезд, никогда не позволяй мне принимать его как должное. Каждый день будет подарком, каждая ночь-благодарственной молитвой.

- Ее палатка-хороший выбор, - тихо проговорил Симус, пока мы шли. -Территория вокруг нее расчищена, и охранять его будет несложно.

- Ювени, Андер, и пойдите приведите Маркуса и остальных, если они придут. Приведите их в ее палатку, - приказал Кир. - Идите быстрее и будьте осторожны.

Услышав его голос, я открыла глаза и увидела, что остальные окружили нас, держа оружие наготове. Ювени и Андер бежали через палатки, чтобы передать послание Кира. Я напряглась, мне стало не по себе от этой мысли.

-Ты думаешь, что на нас могут напасть?

- Те, кто поддерживал Антаса, сбежали, - ответил Жоден.

- Возможно. Мы не будем рисковать.- Голос Кира был мрачен. Он продолжал идти ровным шагом.

-Есса, казалось, думал, что нет.- Симус оглянулся на меня и сверкнул улыбкой. -Но кто может сказать?

Я прикусила нижнюю губу зубами.

- Ифтен может.

- Воина с таким именем больше нет,Трофей, - поправил меня Жоден.

Рука Кира сжалась вокруг меня.

- Сколько еще идти?

- Недалеко, - ответил Симус.

Рейф и Перст вошли первыми, чтобы проверить палатку. Они вышли и показали, что это безопасно. Симус придержал полог палатки, когда Кир наклонил голову, чтобы войти. В палатке было темно и холодно, спальная зона была открыта для основной части. Толстая маленькая лампа стояла у кровати, незажженная и несчастная.

Перст и Рейф остались у входа, на страже.

Кир усадил меня на один из табуретов в главном зале. Он с размаху снял свой плащ и обернул его вокруг меня. Ткань хранила его тепло, и я туго натянула ее. Кир на мгновение опустился на колени, с удивлением глядя мне в глаза.

- Я думал, что потерял тебя.

Я протянула руку и погладила его по щеке.

- Я в порядке, Кир.

Жоден пошевелил жаровню, словно искал угли, но та оказалась холодной как камень.

- Некому за ним ухаживать.

Это привлекло мое внимание. Выжила ли Ами?

- Что случилось?- Спросила я у Кира. - ..случилось после того, как я уехала?

- Что с тобой случилось?- спросил Симус. Он сел на стул рядом со мной. - Вот это мы и хотим узнать!

Звук бегущих ног отвлек нас. Кир встал и обнажил меч. Жоден и Симус тоже встали. Затем Рейф откинул полог, и в комнату вбежали Маркус с Атирой, Хит и Ами.

- Лара!- я была рада видеть Маркуса. Я вскочила, и мы обнялись, его жилистые руки обвились вокруг меня.

- О, Маркус, я так скучала по тебе, - всхлипнула я, немного отстраняясь, чтобы посмотреть ему в глаза. - С тобой все в порядке?”

- Теперь, когда ты вернулась туда, где должна быть. - Маркус отступил на шаг и огляделся. - Что это такое? Холодная палатка? Это надо исправить!- пробормотал он, прикрывая слезы, которые, я была уверена, он сейчас прольет. –И забрать ее к себе мы не можем!

Я посмотрела на Кира.

- А почему бы и нет?

- Он не поставил палатку, - сказал Симус. - Слишком занят был, пытаясь сначала собрать поддержку, разговаривая и видя людей, посылая нас охранять тебя на расстоянии.

- У меня были другие заботы, - прорычал Кир.

- Военачальник не позволил мне вернуться сюда, - объяснила Ами. - Только не после того, как я ослушалась старейшин моего племени.

- Ами.- Я крепко обняла ее. Она застыла на мгновение, а затем ответила тем же жестом. - Ами, спасибо, что спасла мне жизнь.

- За это я тоже благодарен, - сказал Кир.

Ами наклонила голову:

- Я не настолько ребенок, чтобы не отдать долг, военачальник.

У Рейфа на лице появилось странное выражение.

- И какой долг. Трофей действительно спасла беременную и вытащил детей наружу.- Его голос был полон восхищения, но он выглядел немного больным.

- Я хотел бы услышать эту истину, - сказал Жоден.

- Атира! Хит!- Сначала я обняла Атиру, а потом бросилась в объятия Хита. Но я быстро отстранилась. - Хит! Твой глаз! Что случилось?

Его глаз был черным, с темно-фиолетовыми синяками и опухолью вокруг. Он почти полностью распух и закрылся.

Хит поморщился.

- Ничего, Лара.- Он взглянул на Атиру, которая тоже посмотрела на него.

- В следующий раз ты не встанешь между воином равнин и ее врагом.- Огрызнулась Атира, явно не сочувствуя.

-О, эту истина, тоже нужно рассказать!- весело прокричал Симус.

- Сначала жаровни, потом кавадж и еда.- Маркус пошевелился. - Палатка маленькая, она быстро согреется.

- Но я хочу услышать ее истину! - Запротестовал Симус.

- Тьфу, - проворчал Маркус. - Когда мы согреемся, внутри и снаружи. Шевели своей ленивой тушей, и мы все услышим, вместе.

- Я принесу дрова, - предложил Жоден.

- Ренесс даст немного тушеного мяса, - предложила Ами. - Я могу пойти и спросить.

Ворча Симус, но тоже встал.

- Я разожгу огонь.

- Я не имею права командовать…. - начал Кир.

Я удивленно посмотрела на него, но Рейф оборвал его:

- Ты наш предводитель и лидер, Кир из клана Кошки. Я последую за вами, независимо от решения Совета. То, что было потеряно, может быть восстановлено.

Перст и остальные кивнули.

Симус ухмыльнулся Киру.

- Скажу тоже самое.

Лицо Кира расслабилось.

- Благодарю вас всех.- Он расправил плечи. - Перст и Рейф, оставайтесь на страже, - потребовал Кир. – Ювени и Андер бери сзади. Мы не должны ослаблять бдительность.

Увидев их удрученные лица, он изменил свой приказ.

- До того момента, пока не начнем говорить истину. Тогда мы сядем вместе. Договорились?

- Мои товарищи по палатке помогут нам, - предложил Рейф. - Как пожелаете, военачальник.

- Я больше не военачальник, Рейф, - запротестовал Кир.

- Ты, - многозначительно сказал Перст, - для нас.

Кир внимательно посмотрел на него, потом кивнул в знак согласия. Все принялись за работу.

Я бы тоже встала, но рука Кира легла мне на плечо. Я посмотрела в встревоженные голубые глаза. - Кто-нибудь серьезно пострадал?- спросила я. Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

- Я в порядке, Кир.

- Только синяки, - опередил Симус. - Кровь принадлежит другим.

— Я ... - Кир привлек мое внимание, когда остановился и откашлялся. – Должно пройти какое-то время, прежде чем я смогу выпустить тебя из поля зрения.

Я прислонилась к нему и вздохнула, забыв на мгновение о своих заботах.

- Я чувствую то же самое, мой военачальник.”

Маркус был прав, как только зажгли жаровни, палатка быстро нагрелась. Ами вернулась с кастрюлей тушеного мяса и лепешками. Кавадж был на огне, и Маркус позвал моих охранников поесть. Мы все втиснулись в палатку и устроились рядом. Рейф и Перст остались у входа в палатку, их глаза постоянно следили за неприятностями. Четыре женщины из палатки Рейфа были расставлены вокруг, так что мы были в полной безопасности.

Мне удалось заставить Кира вложить меч в ножны и сесть на табурет рядом со мной. Он был так близко, что я могла чувствовать его дыхание на своей щеке, если бы повернула голову. Кир проигнорировал тушеное мясо, но взял немного каваджа.

Ами зажгла маленькую лампу, и ее пламя замерцало и заплясало в знак приветствия.

- Так расскажи нам.- Симус наклонился вперед, его лицо было полно любопытства. - Расскажи нам, что случилось.

Так я и сделала, между глотками каваджа. Когда я закончила, Симус покачал головой и повернулся к Жодену.

- Ты когда-нибудь слышал о таком?

- Нет - Жоден покачал головой. - Есть истории о том, как мертвые появляются перед живыми, но никогда-перед теми, кто не живет на равнинах.

- Я думал, что послал тебя на смерть, - тихо сказал Кир. - Лошадь должна была убежать в табун. Но, похоже, он завез тебя гораздо дальше.

- Хорошо, что так, - добавил Симус. - Ибо, те воины прошли мимо нас и оказались табуне.

Кир хмыкнул.

-Однако. Но туда, где клан Змей держит своих гуртлов? Почему так далеко?

- Это сделали мертвецы, - предположила я. - Великое сердце бежало, а они окружали нас и подгоняли. Гил, а также Айсдира и Эпор.

Я поколебалась.

- И Кикай.

Мы все замолчали. Горло перехватило.

- Она очень сильно помогла мне.- Я посмотрела на Кира, на его лице было написано горе.

- Она верила в нас, - предложил Кир. - И умерла, чтобы защитить тебя.

Я переместилась в укрытие его рук, и Кир обнял меня притягивая ближе к себе.

- Потребовалось три воина, чтобы одолеть ее, Лара. И она все-таки умудрилась прихватить с собой одного. Почетный конец.

- Одна из тех, о ком можно петь, - тихо сказал Жоден.

Я печально кивнула, но потом оглядела всех вокруг.

- Я так рада, что вы все выжили. Но, жрец, где же боевая палица Эпора?

- Разломалась. - Перст выглядел удовлетворенным. - Об Собирающего Бурю.

- Он упал, как камень, когда Перст ударил его, и он больше никогда не встанет, - добавил Рейф. – Палица раскололась прямо по центру.

Жоден сидел рядом с ним, и у него было странное выражение лица. То ли он мысленно играл в шахматы, то ли сочинял песню.

Я наклонилась вперед.

- Но что здесь произошло? Когда Кир подбросил меня на Великое сердце и. . .

Ами выглядела смущенной, но Маркус наклонился к ней.

- Она сама дает имена своим лошадям.

Глаза Ами расширились.

- Всем?

Симус поставил пустую миску и рыгнул.

- Как только ты стала далеко и вне опасности, мы смогли сосредоточиться на борьбе. До этого мы были в тяжелом положении.

Жоден нахмурился.

- Я знал, что Ифтен и Антас полагались на мои истины, чтобы поддержать их. И я бы высказался против тебя, Лара. Но меня осенило, когда ты побежала к Киру, вот тогда я и вспомнил—

- Как жар летнего солнца, - процитировала я.

Он смущенно кивнул.

- Я не знал, что они будут использовать свои мечи, чтобы форсировать события. Когда Антас потребовал твоей смерти, я был ошеломлен.

- Не настолько ошеломлен, чтобы не броситься нам на помощь, - сказал Кир.

Жоден пожал плечами:

- Возможно, я и не поддерживаю твои идеи, военачальник, но я не хочу, чтобы смерть заставила их замолчать.

- Многие старейшины чувствовали то же самое, и поэтому их мечи помогали нам, - добавил Кир. - Или результаты могли быть другими.

Маркус свирепо проговорил:

- Значит, Антас сбежал?

-Есса почти сбил его с ног, но это была борьба - Симус, казалось, был впечатлен. - Я не думал, что Антас лучший воин.

- Собирающий Бурю сошелся с Диким Ветром, который был застигнут врасплох. Если бы Кикай не бросился на помощь, он смог бы убить самого старшего воина-жреца, - прокомментировал Симус.

- Воин-жрец против воина-жреца. Что это значит?- Спросила Ювени.

- Хотел бы я знать, - ответил Жоден.

- Может быть, уловка, - предположил Кир. - Чтобы скрыть свою роль, в случае неудачи.

Симус покачал головой.

- У него был истинный вид человека, застигнутого врасплох. И Кикай прогнала Собирающего Бурю прочь—

- Чтобы встретиться со мной лицом к лицу, - самодовольно добавил Перст.

- Когда Собирающий Бурю пал, Антас призвал своих воинов бежать, - объяснил Жоден.

- Дикий ветер ранен, - предположила я. - Как и Есса. Они пытаются скрыть это, но оба еле двигаются от боли.

- Ах - Жоден вопросительно посмотрел на меня.

Я пожала плечами.

- Они знают, чего я хочу, Жоден. Они знают, где я.

Кир зарычал.

Разговор продолжался, пока я моргала, расслабляясь в тепле. В драке участвовали и другие, имен которых я не знала. Но было так чудесно находиться в окружении друзей, согретых и накормленных, рядом с Киром. Я улыбнулась, довольная, пока не поняла, что Маркус задал мне вопрос. Я растерянно моргнула.

Он криво улыбнулся мне.

- Достаточно. Она истощена, и мы изнуряем ее этими рассказами.

Кир озабоченно посмотрел мне в лицо.

- Лара?

Маркус встал.

- Вон отсюда, все вы. У меня есть Военный трофей и военачальник, которых надо уложить спать. Кир нахмурился и открыл рот, чтобы возразить, но Маркус фыркнул. - Военачальник, который не спал последние несколько дней. Или хотя бы ел, если уж на то пошло.

Симус встал и потянулся.

- Я буду спать здесь, перед входом. Вы еще в состоянии простоять ночь?

- Осталось не так уж много.- Рейф тоже встал. - Еще одна кружка каваджа, и мы продержимся до рассвета.

Перст согласно кивнул.

-Тогда мы поспим и сменим вас- Андер и Ювени встали и ушли.

- Похоже, у нас нет права голоса, - усмехнулась я, глядя в лицо Киру. Его глаза блеснули, и в них не было веселья. Я встала и потянулась, потянувшись к Киру, чтобы не упасть. Он тоже потянулся ко мне.

- Теплой воды, Трофей?- Спросил Маркус.

- Это было бы хорошо.- Я кивнула. - И еще одну миску тушеного мяса, Маркус.

Я крепче сжала руку Кира и сделала шаг в сторону спальной зоны.

Кир подхватил меня на руки и понес к кровати.

- Кир, это всего лишь несколько шагов!

Он остановился и оглянулся через плечо. Маркус понял намек и закрыл нашу часть палатки. Наконец мы остались одни. От любопытных глаз, как друзей, так и врагов.

Кир помог мне подняться на ноги. Я положила руки ему на грудь, посмотрела в его усталые преусталые глаза и улыбнулась.

- Кир . .

Он обнял меня и завладел моим ртом.

Часть 18

За прошедший день я прошла через любопытство, ужас, страх и отчаяние, только чтобы оказаться в объятиях Кира. Я вздохнула и прижалась к нему. Я была усталая и грязная, но гораздо важнее было то, что я была дома. Я наклонилась, позволяя ему взять контроль над поцелуем, отвечая на его страсть своей собственной. Его руки прижали меня к груди. Но кольца его кольчуги впились в мои ладони, и я прервала поцелуй, зашипев от боли.