Военачальник (ЛП)

Кир взял мои руки в свои и осторожно начал снимать бинты. Он выругался, увидев под ними изуродованную плоть.

- Все не так уж плохо, - прошептала я. - Они лучше, чем были.

Видимо, это его не впечатлило.

- Маркус!- Крикнул Кир, не потрудившись оторвать взгляд от моих рук.

- Военачальник?- Ответил Маркус из главного зала.

- Принеси сумку Лары.- Кир провел пальцами по моим рукам. Я вздрогнула от этого легкого прикосновения. Они действительно выглядели лучше для моих глаз, опухоль спала, и краснота значительно ослабла.

Но Кира это не впечатлило. Он помог мне сесть на край кровати.

Маркус кашлянул и вошел с моей сумкой. Он поднял бровь при виде этого зрелища.

- В следующий раз наденешь перчатки.

Я улыбнулась, но Кир не видел в этом ничего смешного.

- Как будто у нее был выбор, - рявкнул он.

Я дернула головой назад в недоумение по поводу тона в его голосе. Кир все еще не смотрел на меня, когда продолжил.

- Я сажал ее на лошадь, без седла, без поводьев, и преполагал—

- И меня отвезли в безопасное место, - мягко продолжила я. - Как ты и планировал.

- Планировал!- Кир схватил мою сумку и резко распахнул ее. Его голос был полон отвращения. - Я думал, ты в безопасности и ...

- Найди зеленую банку.- Я старалась говорить мягко, но боялась за свою сумку и ее содержимое, следя за тем , как Кир рылся в ней. Если бы он разбил банку с эхатским мускусом, мы бы все об этом пожалели. - Маркус, мне бы не помешало больше каваджа. И еще тушеного мяса, если оно осталось.

Маркус кивнул мне и повернулся, чтобы уйти.

- Да, и гурта, если у тебя есть.

Маркус обернулся и поднял бровь.

Я пожала плечами.

-Я была голодная.

- По крайней мере, ты поела, - проворчал он, бросив острый взгляд на Кира. -Я принесу все, что смогу.

С этими словами он исчез за заслонкой.

Кир уже держал банку, содержимое моей сумки было разбросано по кровати. Он потянулся к моим рукам, но я отдернула их.

- Их сначала надо помыть, Кир. Как только они очистятся, мы нанесем мазь.- Я ему улыбнулась - Почему бы тебе не снять доспехи?

- Нет. Лучше быть готовым на случай нападения.

Я подняла бровь.

- Ты не будешь спать рядом со мной в этом. Мои волосы зацепятся, и тогда где мы будем?

Его смех вырвался наружу, застав его врасплох, и я знала, что он точно помнил, когда мои волосы попали в его кольчугу. Но он все равно покачал головой.

Мой упрямый военачальник. Я наклонилась ближе. -

- Кир, я хочу, чтобы ты был в моей постели этой ночью и всеми ночами нашей жизни. Кожа к коже, любимый.

Его глаза горели ярко-синим огнем. Он наклонился, и я подняла свой рот, и мы снова поцеловались. Я протянула руку, чтобы притянуть его ближе, когда у входа возникло движение.

Полог палатки сдвинулся.

Кир зарычал, выхватил кинжал и сделал выпад, встав между мной и—

Ами, державшая в руках два ведра с парящей водой. Она посмотрела вверх, затем упала на колени, ведра с хлюпаньем упали вниз. Эми опустила голову, показывая заднюю часть шеи.

- Кир, - закричала я, боясь, что он убьет ее. Но Кир успел остановиться и встал над бедной девушкой.

Тихое фырканье, и вошел Маркус с подносом. Он приподнял бровь, проходя мимо Ами, чтобы поставить поднос на кровать.

- Глупое дитя.- Маркус осторожно пододвинул поднос поближе ко мне. - Теперь ты служишь военачальнику, а не воину. Никогда не подкрадывайся к военачальнику. Всегда предупреждай его, чтобы он знал, где ты находишься и что делаешь.”

- Прости меня, военачальник.- Осторожно произнесла Ами. Она осталась стоять на коленях, опустив голову.

Кир убрал кинжал в ножны.

- Он сам еще больше нервничает, чем обычно, учитывая события, - пожурил Маркус Ами, когда она поднялась на ноги. - Тебе следовало бы знать лучше. Принеси высушенную одежду.”

Ами ушла так быстро, как только смогла.

- Маркус.- Я посмотрела на стоящий рядом поднос с двумя мисками тушеного мяса, кучей хлеба и двумя кружками каваджа. -Здесь достаточно еды, чтобы накормить целую армию.

Маркус фыркнул.

- Ешь, что можешь. Ты чахла на помоях, которыми тебя кормили жрецы-воины, без сомнения, если ты вообще ела.”

Снаружи послышался кашель, и руки Ами просунулись в щель, заполненную одеждой. Маркус взял сверток, и руки Ами исчезли. Маркус покачал головой и положил их в ногах кровати. Затем он посмотрел на Кира, который не двигался с места. – Симус на часах. Рейф и Перст снаружи. Мои кинжалы остры, как и у Ами.

Кир глубоко выдохнул, затем дал быстрый поклон. Он начал стягивать с себя кольчугу, и Маркус двинулся ему на помощь.

- Я позабочусь об этом, - предложил Маркус, перекидывая тяжелую кольчугу через руку. - Ты сам позаботишся о своих клинках, пока они не покрылись ржавчиной?

Кир кивнул.

- Тогда я принесу то, что вам нужно. Позовете , если вам что-нибудь понадобится.

- Спасибо, Маркус.- Я улыбнулась ему.

Он помолчал, потом протянул руку и погладил меня по щеке-редкий жест для этого человека.

- Спи спокойно, Лара.

Когда Маркус ушел, я обратила свое внимание на Кира. Там стоял мой военачальник в кожаной рубахе и толстой стеганой тунике, которую он носил под кольчугой. Его лицо было мрачным, когда он посмотрел на меня.

- Кир, - начала я, но он покачал головой. Он поднял ведро и придвинул его поближе, затем схватил одну из сушильных тряпок. - Почему ты сказал, что не можешь ими командовать?

- Позвольте мне осмотреть твои руки.- Он опустился передо мной на колени и смочил один конец ткани в теплой воде. Я протянула руки ладонями вверх, и он слегка погладил их влажной тканью.

Я посмотрела на его голову, его черные волосы блестели в свете жаровни. Но он был сосредоточен на своей задаче. Казалось, прошла вечность с тех пор, как я видела его в последний раз, хотя я знала, что прошло всего несколько дней.

- Что случилось?- Тихо спросила я.

Кир вздохнул.

- Военачальник несет ответственность за жизни воинов, которые следуют за ним, Лара. Он не отрывал глаз от своей работы. - Эти жизни дороги и не должны быть потрачены впустую. Смерть в бою почетна и ожидаема. Смерть от болезни -это позор.

- Совет возложил на тебя ответственность за чуму?- Спросила я.

- За смерть, - продолжил Кир мягким голосом. - Я лишен своего титула, Лара. Больше не военачальник равнин. В моем распоряжении нет армии.

Я быстро втянула воздух.

Кир замолчал и посмотрел на меня усталыми глазами.

- Возможно, ты захочешь получить другого, Трофей.

Я уставилась на него.

- Я проделала весь этот путь, Кир из клана Кошки, не для того, чтобы требовать другого. Ты мой избранный военачальник.

- Лара, все меняется.

- Не для меня.- Ответила я. Кир был измучен и устал. Я видела это в напряжении его челюсти, в глубине его глаз. - Это ничего не меняет.

Кир покачал головой и снова сосредоточился на моей руке.

-Но это так. Антас очень старался послать гонца в Водопады, к воинам, которых я там оставил. Что они сделают, когда узнают, что я больше не военачальник? Что будут делать твой народ?

- Я королева Кси, Кир. Это не изменилось. Ты все еще повелитель Кси и Мой избранный супруг.

- Есть те, кто воспользуется этим, Лара.- Кир говорил мягко, все еще сосредоточившись на моей руке, когда он чистил ее. - Дерст, безусловно, увидит в этом возможность—

Я наклонилась ближе и прошептала ему на ухо:

- Это ничего не меняет между нами.

Руки Кира замерли, голова опустилась.

- Я думала, ты мертв, потерян для меня навсегда - выдохнула я. -И все же ты здесь, теплый и живой, рядом со мной.

Он поднял голову, его глаза блестели от собственных слез. Часть света в их глубине потускнела. Действия Совета были для него ударом, я это видела.

- Все остальное не имеет значения, Кир, - повторила я. -Ничего, кроме нашей любви.

Он судорожно вздохнул, и я наклонилась и нежно поцеловала его. Его губы были мягкими и нежными, и это прикосновение успокоило нас обоих. Это могло бы привести к большему, если бы мой желудок не заурчал в этот момент. Я прервала поцелуй, и Кир усмехнулся.

- Заканчивай свою работу, мой военачальник, чтобы я смогла поесть.- Я протянула руки, чтобы он мог закончить. - Воины в Кси, вероятно, сделают именно то, что сделали Рейф и остальные. Продолжат следовать за тобой. Кроме того, мало шансов, что гонец проберется сквозь снегопады в горах.

Кир пожал плечами.

- Только стихии могут сказать.

-Что имел в виду Рейф, когда сказал: - то, что было потеряно, можно вернуть?

- Совет согласился, что я могу снова вступить в бой весной и бороться за статус военачальника, - тихо сказал Кир. - Названный военачальник должен только победить любого, кто предлагает прямой вызов. Но мне придется пробиваться сквозь ярусы, чтобы снова завоевать статус.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

- Не легкая вещь. Лара.

- Ты военачальник равнин, Кир из клана Кошки, - сказала я ему. - Для мне, для твоих воинов, для народа Кси. Какое мне дело до слов Совета и их глупых ограничений?

Он искоса взглянул на меня.

Я больше ничего не сказала, пока он обрабатывал мои руки, стараясь сделать их как можно более чистыми. Я чувствовала, что он должен заботиться обо мне, как и я должна заботиться о нем.

Наконец, когда это было сделано к его удовлетворению, он намазал мазью мои руки, тщательно обрабатывая их. Я улыбнулась ему, когда он поставил банку.

- Еще день или два, и все будет в порядке.

- Это ты так говоришь, - ответил Кир. Он разорвал одну из сухих тряпок на полоски и снова обернул мои ладони.

- Значит, я знаю.- Я откинулась на спинку стула и согнула пальцы. Кир собрал мои вещи и положил их обратно в сумку, не обращая внимания на приказ. Снаружи послышалось тихое покашливание, и вошел Маркус с маленькой деревянной коробочкой. Он ничего не сказал, просто передал его Киру, схватив по пути использованную сухую тряпку.

- Кир.- Я похлопала по кровати рядом с собой.

Он поколебался, потом кивнул и встал, чтобы снять мечи и кинжалы, и положил их на кровать, на расстоянии вытянутой руки. Когда это было сделано, он опустился на край кровати, рядом со мной.

Я повернулась, устроилась так, чтобы смотреть ему в лицо. Я осторожно развернула поднос, чтобы легко дотянуться до него.

- Кир, ты сделал то, что должен был сделать. В Уэллспринг (Вечной Весне). На Совете. Мои руки в порядке, и нет никаких признаков того, что они воспалятся.”

- Я никогда не думал, что они обнажат клинки на сенеле. Когда Антас потребовал твоей смерти - Кир вздрогнул. Он открыл коробку, которую держал в руках, и я уловила слабый запах гвоздичного масла. Кир взял тряпку из коробки, потянулся за одним из своих мечей и начал чистить его.

Я взяла миску с тушеным мясом, обмакнула в нее немного хлеба и начал есть.

- Они не остановятся ни перед чем, чтобы помешать твоему утверждению.- Кир хмуро посмотрел на свой клинок. - Честь и истина были оставлены в одно мгновение, когда они поняли, что проиграют.

Я ничего не сказала, только ела и слушала.

- Я должен увезти тебя отсюда. Обратно в Кси, где ты будешь в безопасности и под защитой.

Я потянулась за хлебом.

- В самом деле?- Я обмакнула хлеб в густой бульон и протянул его Киру. Он открыл рот, и я скормила ему кусочек. -Неужели так будет безопаснее, Кир?

Он жевал, глядя на меня сквозь темные ресницы.

- Мы все еще не знаем, кто напал на тебя во время путешествия к Сердцу.

- Я в безопасности здесь, под твоей защитой, мой военачальник.- Я взяла еще один кусок лепешки, зачерпнула немного мяса и предложила ему. Кир послушно открыл рот и взял его. - Ты сам говорил мне, что пытаешься изменить свой народ, а перемены редко бывают бескровными.-

Я протянул ему миску.

- Подержи это, пожалуйста.

Кир сглотнул и взял чашу из моей руки, что позволило мне дотянуться до каваджа. Говоря это, он потянулся за хлебом.

- Когда пришло известие, что на вас с Кикаем напали, я испугался самого худшего.- Он принялся за тушеное мясо. - Симус прибыл почти с посыльным Кикай , а Атира и Хит были с ним.

Я протянул ему кружку каваджа, и он сделал большой глоток.

- Что за история скрывается за глазом Хита?- Спросила я.

Кир вернул мне кружку. В уголках его глаз появились морщинки, а в глазах заплясали веселые огоньки.

- У твоего ксианского друга странные идеи. Он прыгнул между ней и ее противником, очевидно, чтобы "защитить" ее, ну так он сказал.

Кир покачал головой.

- Как будто этот Атира нуждалась в защите. Ему повезло, что она только ударила его за это оскорбление.

Я усмехнулась, взяла его кружку и сунула ему в руку еще хлеба.

- И все же ты достаточно быстро встаешь на мою защиту.

Кир криво улыбнулся мне.

- Извини конечно, но ты не воин, Лара.

- Истина.- Я улыбнулась, когда он принялся за тушеное мясо. Я взяла другую миску с тушеным мясом.

- Рейф и Перст рассказали мне, что ты сделали во время родов. - Кир странно посмотрел на меня. - Это правда, что ты разрезала ее и вытащила младенцев? И все они выжили?

- Насколько мне известно, они живы. Может быть, теперь я смогу проверить ее открыто.- Я улыбнулась с тихим удовлетворением, когда Кир вытер остатки своего рагу. - Я почувствовала себя намного лучше, когда рядом были Рейф и Перст. Я успокоилась, зная, что они наблюдают за мной, даже на расстоянии.

Кир кивнул, продолжая жевать. Но потом его голова дернулась вверх, он сглотнул и впился в меня взглядом. -

- Но надеюсь больше не придется пробираться под стеной палатки, чтобы исцелять!

- Обещаю, Кир.- Я протянула руку, взяла пустую чашу и протянула ему полную. - После того, что случилось в деревне, я обещаю, что расскажу тебе, куда я иду и почему.-

Я бросила на него лукавый взгляд.

- Не то чтобы я обещала повиноваться, заметь.

- С таким же успехом можно приказать ветру не дуть, - пробормотал Кир. Но в уголках его глаз появились морщинки, и я поняла, что он все понял. Я посмотрела на него поверх кружки с каваджем, но ничего не сказала. Он улыбнулся, и его плечи опустились под стеганой туникой. Он потянулся за хлебом и снова принялся за еду.

Я потянулся за гуртом и сунула несколько штук в рот. По какой-то причине он все еще был восхитительным на вкус, и я жевала с удовольствием.

Кир добрался до дна миски и вытер остатки бульона с остатками хлеба. Маркус был прав. Недостаточно, чтобы накормить армию, но достаточно, чтобы накормить одного голодного военачальника.

- Я буду скучать по Кикаи.- Тихо проговорила я, ставя пустую кружку каваджа на поднос и протягивая руку за еще несколькими кусочками гурта. - Она была тебе настоящим другом.

- Даже после смерти.- Кир поставил пустую миску на поднос. - Она оберегала тебя для меня.

- Она так и сделала.- У меня перехватило дыхание, когда я вспомнила о боли. - Я думала, что это ты едешь за мной, охраняешь меня.

Кир поднял поднос и поставил его у наших ног.

-- Я не мог найти тебя.- Голос Кира был таким же мягким. - Я думал, что отправил тебя на верную смерть.

Я посмотрела на него, и у меня навернулись слезы.

- Кир.

Он протянул руку, и я бросилась в его объятия и крепко обняла его, плача от того, что могло бы быть. Гурт выпал из моей руки, забытый. Кольчуга снята, поэтому я положила голову ему на плечо и прислушалась к биению его сердца.

- Прости, - прошептала я. - Я должна была бы быть так счастлива, но я так боялась. А теперь ...

- Мы потеряли равновесие.- Кир потянулся к моей руке.

Я улыбнулась.

- Нужно чаще прикасаться к друг другу, чтобы вернуть былое спокойствие, я права?

- Именно так.- Кир потер мои костяшки пальцев, а затем начал поглаживать тыльную сторону ладони. - Душа сделана из огня и сидит в левой руке.

Я смотрела, как его пальцы легко скользили по моей коже.

- Мне кажется, это удобный повод прикоснуться к другому.

- Неужели?”- Кир выгнул бровь.

- Правда, - прошептала я, беря его правую руку и кладя ее в свою. - Дыхание состоит из воздуха и находится в правой руке.-

Я массировала его руку, как могла, слегка потирая ее пальцами.

Кир издал глубокий горловой звук признательности.

- Как же мы умны, жители равнин, если у нас есть повод прикоснуться.

Его руки потянулись к нижнему краю моей туники. Он задвигал ими вверх и вниз, согревая, когда они мягкими движениями перемещались по моей спине. Я откинулась назад, и он снял мою тунику через голову. Следующей была моя нижняя рубаха, брошенная в угол. Воздух был теплым, руки Кира-еще теплее. Я задрожала от удовольствия от его прикосновений, что не смогла устоять.

- Я думала, ноги будут следующими?

Кир улыбнулся. Он осторожно опустил меня на кровать. Одна рука накрыла мою грудь. Другой провел рукой по моим волосам, расправляя их над кроватью. Он тихо засмеялся, а затем поднял клочек меха гуртла, который нашел там.

- Гуртл согрел меня.- Я улыбнулась воспоминаниям. - Они спали так близко, что их мех покрывал меня.

Кир кивнул.

- Их так обучают.- Он вытянулся рядом со мной, подперев голову рукой. Другой накрутил клочек меха гуртла, затем потянулся, чтобы погладить ею вокруг одного из моих сосков.

Я задохнулась от этого ощущения. Несмотря на то, что мех был таким мягким, но все же казался грубым на моей нежной коже.

Кир усмехнулся и продолжил свою атаку, мягко двигая мех по моей груди без особого рисунка. Мое дыхание стало глубже, и я извивалась, пока не схватила его за руку.

Кир позволил мне вырвать у него клок шерсти. Но теперь его свободная рука скользнула вниз, к моей талии, и скользнула прямо под пояс моих брюк.

Я вздрогнула, когда его рука легла на мой живот.

- О Кир, я так скучала по этому.

Кир улыбнулся той расслабленной, лукавой улыбкой, которую я так хорошо знала.

- Я хочу увидеть тебя, Лара, - прошептал он.

Я приподняла бедра, и он стянул с меня трусы, снимая нижнее белье одним быстрым движением. Я бы скромно свернулась калачиком, но он положил руки мне на колени, его глаза были голодными, а лицо-полным желания.

Поэтому я вытянулась, закинув руки за голову, и выгнула спину, чувствуя себя немного смущенной, но довольной его реакцией.

Он поднялся, чтобы переместится ко мне, но я подняла руки, чтобы остановить его.

- Разве это справедливо, мой военачальник?- Мой голос был хриплым от собственной страсти. -Я тоже хочу видеть тебя, мой Кир.

Он замолчал, потом отодвинулся и встал у кровати. Не сводя с меня глаз, он начал расстегивать ремень.

Я встала и принялась возиться со шнуровкой стеганой туники. Одежда раздвинулась, обнажив основание его шеи. Я наклонилась и лизнула ее, туда где пульсировал пульс.

Кир закрыл глаза и поднял подбородок, давая мне доступ. Я продолжила, уткнувшись носом в его шею, а затем отошла в сторону, где моя метка все еще красовалась на его коже. Я облизала ее кончиком языка.

- Моя метка, мой военачальник.

- Твоя- Голос Кира потрескивал, когда он отвечал. - Твоя, мой Трофей.

Мои пальцы возились со шнуровкой, пока не обнажилась его грудь. Я у меня не было меха гуртла, поэтому решила провести пальцами по его коже, обводя соски, слегка царапая их ногтями.

Кир застонал и схватил меня за бедра, притягивая достаточно близко, чтобы почувствовать его длину. Его губы на мгновение завладели моими, но я прервала поцелуй и выскользнула из его объятий.

- Это несправедливо! Я еще не видел свой Трофей.

Кир зарычал, но стоял неподвижно, опустив руки вдоль тела.

Я улыбнулась и протянула руку, чтобы снять одежду с его плеч. Его мышцы напряглись под моим нежным прикосновением, когда ткань упала на пол. Но мне было неприятно видеть глубокие синяки на его плече. Там он получил по меньшей мере два сильных удара. Они были темно-фиолетовым и черным, но кожа не была повреждена.

Влюбленная во мне отступила назад, целитель вышел вперед.

- Похоже, Есса и Дикий ветер не единственные, кто скрывает свои раны.- Я обошла Кира, чтобы получше рассмотреть. -Ты можешь поднять руку?

Кир вздохнул и медленно поднял руку. Казалось, он двигался в полную силу, но боли было достаточно, чтобы заставить его вздрогнуть.

Я повернулась и потянулась за сумкой.

- Раздевайся, а я займусь этим.- Я слышала шорох одежды, когда рылась в беспорядке в своей сумке.- Ты еще где-нибудь ранен?

- Нет. Это были единственные удары, которые пробили мою защиту, - проворчал Кир. - Только потому, что их было трое.

Я вытащила густую пасту, которую искала, и чистые бинты. Вода в ведрах была еще теплой, поэтому я намочила один из бинтов и выжала его.

Кир лежал на краю кровати, голый. На его лице было такое выражение терпеливого страдания, что я чуть не рассмеялась вслух.

Я подошла ближе.

- Это займет всего мгновение, и это поможет исцелению. Утром ты почувствуешь себя лучше.- Я размазала пасту по синяку.

Кир положил руки мне на бедра.

- Я знаю кое-что, что заставит меня почувствовать себя лучше задолго до утра.- Он наклонился вперед и поцеловал меня между грудей.

Я положила теплую влажную ткань поверх пасты и слегка надавила кончиками пальцев. От согревающей пасты поднимался знакомый запах горькой травы.

Кир сморщил нос.

- Просто немного дольше.- Я отступила на шаг, чтобы вымыть руки. - Тепло помогает ему проникнуть под кожу.

Кир испустил фальшивый вздох разочарования, который перешел в зевок. Он моргнул и посмотрел на свое плечо.

- Почему он так плохо пахнет?

Я закатила глаза и потянулась, чтобы поднять его с кровати.

-Я напомню тебе об этих словах, когда ты сможешь спокойно двигаться утром.- Я кивнула в сторону кровати. - Откинь одеяло.

- Теперь я могу двигаться с легкостью, - проворчал Кир, откидывая одеяло.

Я положил свою мазь обратно в сумку. Кир стоял и ждал, пока я снимала бинты. Паста впиталась в кожу, оставив зеленый оттенок и слабый запах.

- Утром я снова их обработаю.

Рука Кира скользнула мне за спину и притянула ближе. Он крепко поцеловал меня. Я позволила повязке упасть на пол и крепко вцепилась в него. Его рот был теплым, и он жадно исследовал мой. С энтузиазмом откликнулась и я.

Мы лежали на кровати, сплетя руки и ноги. Но я чувствовала дрожь в руках Кира, даже когда он двигался под одеялом. Я знала, что мне нужно сделать.

Я извивалась, пока он не лег на спину рядом со мной, прижавшись губами к моей груди. Я прижалась ближе, наслаждаясь его прикосновениями, стонала, когда его руки исследовали мое тело. Наконец, я поцеловала его, положив руки ему на грудь и трогая соски.

Он пробормотал от удовольствие, когда я медленно провела пальцами по его груди, чтобы обвести его член, а затем продолжила, пока моя рука не накрыла его. Он был горячим и твердым под моей ладонью. Его бедра слегка напряглись, пытаясь увеличить давление.

Я наклонилась и прижалась губами к его уху.

- Так же как и я требую своего военачальника.

Его глаза на мгновение расширились от удивления, как только я сомкнула свои пальцы вокруг него. Но потом он закрыл глаза, потерявшись в удовольствии от моих прикосновений. Я дразнила и дразнила его, используя свою руку, чтобы подвести его к краю, а затем отступила и смотрела, как он изнывает, бессильный против меня.

Его глаза распахнулись, затуманенные жаром.

- Лара, - прохрипел он, задыхаясь. - Лара, Я ...

- Сдавайся мне, мой военачальник, - таков был мой приказ.

Этого было достаточно. Кир закрыл глаза, его тело содрогнулось, и его удовольствие было моим. Он растаял на кровати, превратившись в лужу бескостных мышц.

Я поцеловала его в лицо, когда он расслабился во сне, вымыла нас обоих, затем натянула одеяло вокруг нас. Я осторожно положила голову ему на плечо, прижалась к его теплу и прошептала благодарственную молитву богине.

Я заснула, очень довольный своим выбором военачальника.

------------------

Много, много позже я проснулась от ощущения руки, поглаживающей мои волосы.

Я вздохнула от восторга и открыла глаза, чтобы увидеть лицо Кира рядом со своим. Он нежно поцеловал меня, его руки легли на мою грудь.

Шептала я ободряюще, когда его руки исследовали мою кожу. Прикосновение Кира оставило огненный след на моем теле, пока его рука не заиграла по моему низу живота. Там он остановился на мгновение и вопросительно посмотрел на меня.

- Ты проснулась?

Я улыбнулась.

-Я еще не уверена.

Он улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки, гордые и довольные. Он снова поцеловал меня, нежно коснувшись губами моих губ.

- Кир - выдохнула я ему в рот и повернулась, чтобы открыться ему. Он не нуждался в дальнейшем поощрении, медленно скользя в мои глубины, наполняя меня. Мы застонали вместе, когда наши тела слились. Мы остановились только для того, чтобы поцеловаться, а потом начали медленный танец под одеялом.

Руки Кира продолжали двигаться по моему телу, и я тоже исследовала его. Теплая кожа, мягкая от жары постели, скользила под моими пальцами.

Кир повернулся, двигаясь так, чтобы я оказалась сверху. Это движение толкнуло его глубже в меня, и я выгнула спину от этого ощущения.

Потом он замер.

Ошеломленная, я открыла глаза и посмотрела на него сверху вниз. Он посмотрел на меня своими блестящими голубыми глазами. Мои волосы рассыпались вокруг нас, создавая наш собственный личный мир.

- Плени меня снова, мой военный Трофей, - только и сказал он.

С вызовом я опустила бедра, и его глаза расширились во второй раз за эту ночь.

- Не думай, что я этого не сделаю, мой военачальник.

Так я и сделала.

-------------

Я снова проснулся от звуков бьющегося вокруг нас Сердца.

Я лежала на спине, голова Кира лежала у меня на груди. Его руки обнимали меня, а нога лежала на моих ногах. Одеяло было теплым, и мне было так удобно, что я не хотела двигаться. Но в палатке пахло завтраком или обедом, и я была голодна. Я не разбужу Кира, от шума в моем животе.

Я протянула руку, чтобы погладить его волосы, густые и черные. Если бы мне удалось заставить его немного пошевелиться, я бы выскользнула из кровати, не разбудив его.

Кир поднял голову и улыбнулся.

- Я слушал, как бьется твое сердце.

Я улыбнулась ему в ответ.

- Разве прошлая ночь не была достаточным доказательством?

Он подвинулся и поцеловал меня, его губы были и твердыми и одновременно мягкими на моих губах. Я потерялась в нем, отвечая на его желание, когда поцелуй стал теплее и влажнее, предъявляя свои собственные требования.

Затаив дыхание, мы прервали наше занятие. Кир усмехнулся и с самодовольным видом откинулся на подушки.

- Никогда не бывает достаточно, мой военный Трофей.

Я выгнула бровь.

- Ты так уверен, что я выберу тебя на церемонии? Другие военачальники ухаживали за мной, ты же знаешь.

Кир мягко фыркнул.

- Ульти-крикливый, властный человек.

- Наглый, грубый, глупый дурак, - безмятежно ответил я. - Но "Оса", с другой стороны.

Кир зарычал.

Я рассмеялась.

- Не говоря уж о Лиаме!

- Лиам? - Удивленный, Кир сел, откинув одеяло. Холодный воздух окутал меня. Я вздрогнула и схватилась за одеяло. - Лиам ухаживал за тобой?

- Не совсем, - заверила я его, подоткнув одеяло под мышку. Потом я понизила голос до шепота. - Он хотел узнать о Маркусе.

Мы оба инстинктивно посмотрели на полог палатки, а потом друг на друга. Я наклонилась ближе к Киру.

- Почему ты не рассказала мне о Маркусе и Лиаме?

Кир приложил палец к моему рту и внимательно прислушался. Успокоившись, он притянул меня ближе.

- Что тут скажешь, Лара? Это его история, и из уважения к нему, как я могу ее рассказать?- Предупредил меня Кир, - ничего ему не говори, а то мы будем есть сырое мясо и не вкусный кавадж месяцами.

- Но что случилось?

- Я служил под началом Лиама вторым, - ответил Кир. - Когда мы вернулись в Сердце после ранения Маркуса—

- Военачальник, - позвал Маркус.

Мы оба виновато вздрогнули.

- Маркус? - Кир ответил.

- Посыльный для Трофея.- Судя по звуку его голоса, Маркус стоял у главного входа в палатку. Слава богине.

Кир нахмурился.

- Откуда?

Потом послышались звуки, какой-то разговор на расстоянии. Дискуссия закончилась, и я услышала, как Маркус идет к нам. Полог откинули, и он просунул голову внутрь.

- От старшего певца Ессы.- Голос Маркуса выдал его удивление, и он заговорил мягко. - Он просит у Трофея исцеления.

Часть 19

Сердце равнины бешено билось, когда мы шли к палатке Ессы. Повсюду люди разбивали палатки и укладывали грузы на лошадей. Я с удивлением оглядывалась вокруг, увидев то, что казалось хаосом. Перст и Рейф шли впереди нас, расчищая путь. Андер и Ювени замыкали шествие. Кир шел рядом со мной, впиваясь взглядом в любого, кто осмеливался приблизиться.

- Что происходит?- Спросила я.

- Подготовка к церемонии, - объяснил Кир. - Территория вокруг шатра Совета должна быть расчищена.

- Кто будет присутствовать на церемонии?- Спросила я.

- Все, - ответил Кир

Все?

Я хотела узнать больше, но мы подошли к палатке Ессы. Рейф и Прест остались снаружи, а двое воинов открыли дверь и приветствовали нас.

Я вошла и удивленно моргнула. Палатка была заполнена вещами, гораздо большим количеством вещей, чем я когда-либо видела в палатке военноначальников раньше. Это была такая же большая палатка, как и у Кира, но она была забита доверху. Оружие, доспехи, щиты, ткани, подушки, сундуки, в которых, казалось, хранились всевозможные безделушки и чаши. Это напомнило мне мою двоюродную бабушку Ксиделлу, которая никогда ничего не выбрасывала. Здесь едва хватало места, чтобы передвигаться, не говоря уже о компании.

Ессе полулежал на возвышении, окруженный подушками. На табуретке рядом сидел Дикий ветер. Они оба напряглись, когда Кир вошел следом за мной.

- Я попросил Трофей, - отрезал Есса.

- Ты получишь нас обоих, - прорычал Кир. - Или никого.

Дикий ветер ничего не сказал. Я шагнул вперед, снимая ремень сумки через голову.

- Я здесь, старший певец. Чем я могу вам помочь?

Есса и Дикий ветер обменялись быстрыми взглядами, затем Есса облизал губы.

- Я бы попросил исцеления, Трофей. Использование ваших навыков на ране.

Я молча кивнула.

-Конечно. Я более чем готова помочь вам.

Есса прочистил горло.

- Я бы попросил об этом исцелении под колокольчиками.

Я подняла бровь и обменялась взглядом с Киром. Он нахмурился, но ничего не сказал, и я кивнула.

- Это и есть истины Ксиан.

- Я бы попросил Дикого Ветра следить за твоим исцелением, - продолжил Есса.

Прежде чем я успела ответить, вмешался Кир.

- Ты умрешь первым.

- Кир, - вмешалась я, пытаясь разрядить напряженность, но Кир ничего слышал.

- Я не выпущу тебя из поля зрения или досягаемости.- Кир скрестил руки на груди.

Дикий Ветер медленно поднялся.

- Я буду защищать Трофей ценой своей жизни. - Мы оба потрясенно посмотрели на него. Он потряс посохом так, что черепа, привязанные к нему, задребезжали. - Я не могу принять ее обычаи, но она - военный трофей равнин, что подтверждено Советом старейшин.-

Он слегка наклонился, опираясь на посох обеими руками.

- Я приму присягу во время церемонии и прослежу, чтобы ей не причинили вреда.

Тут заговорила Есса.

- Это не значит, что он поддерживает тебя. Ты понимаешь? Но я сказал ему, что намерен просить о помощи, и он попросился посмотреть. Я согласился. Есса заерзал на подушках. - Ты позволишь мне это, Кир из клана Кошки?

Лицо Кира было спокойным, но я видела бурю в его глазах. После долгой паузы он повернулся ко мне.

- Лара?

- Мои клятвы требуют, чтобы я помогала всем, кто просит меня об этом, - ответил я. - Ты мой военачальник, Кир из клана Кошки. Я уважаю то, что ты беспокоишься о моей безопасности. Пожалуйста, уважай мои клятвы в ответ. Кроме того, - я улыбнулась ему, - это палатка. Если я хоть чуть-чуть задержу дыхание, ты прорежешь себе путь на мою сторону.

Тогда он бросил на меня несчастный взгляд, чтобы убедиться в этом. Но я подняла на него брови, и в уголках его глаз появились морщинки.

- Очень хорошо. Как мой Трофей просит.

Есса с трудом поднялся на ноги.

- Пожалуйста, не изруби мою палатку, военачальник.- Он направился к тому месту, где, должно быть, спал. - Сюда, Трофей.

Я подхватила свою сумку и последовала за ним, сопровождаемая Диким ветром. Мы вошли в спальню, которая была такой же большой, как у Кира, если не больше. Эта область тоже была забита другими предметами, странного вида барабанами, кожаными портьерами, сундуками с одеждой, вывалившейся наружу. Интересно, как он умудрялся иметь все эти вещи и все еще бродить по равнинам?

Есса со вздохом опустилась на кровать. Дикий ветер привязывал колокольчики к пологу. Есса посмотрел на меня и устало улыбнулся.

- Признаюсь, я думал, что ты откажешься.

- После всего случившегося?- Мягко ответила я. - Как я могла?-

Я поставила сумку на пол, почти боясь потерять ее в этом беспорядке.

- А теперь скажи, где вы ранены?

Есса, гордый певец равнин, покраснел. Раскраснелся, как девица. Удивленная, я стояла и ждала, не сводя глаз с Есса.

- Это не почетная рана, - признал Есса. Он замолчал.

Некоторое время я молча ждала, потом откашлялась.

- Целитель относится к исцелению так, как певец держит слова в своем сердце.

Есса внимательно посмотрел на меня.

- Правда?

Я молча кивнула.

- Я знаю, что конфиденциальность важна для того, кого лечат. Я не буду говорить об этом ни с кем другим.

Заговорил Дикий Ветер.

- Даже Киру?

Я посмотрела на него, потом снова на Есса.

- Вы все рассказываете своим любовницам?

- Нет” - подтвердил Есса.- Вовсе нет.

- Я тоже, - ответила я. - Если только это не что-то вроде чумы, где болезнь может затронуть других.

Некоторое время мы сидели молча, пока они обдумывали услышанное. Мне показалось, что в соседней комнате звякнуло оружие Кира. Судя по звуку, мой военачальник расхаживал взад-вперед.

Есса снова прочистил горло.

- Все эти часы, проведенные в Совете, только усугубили ситуацию. И этот зуд . . ."- Есса заерзал на кровати. - Этого достаточно, чтобы загнать человека в снега.

Я выгнула бровь, теперь понимая, в чем проблема, и начала рыться в сумке.

- А ваш кишечник? Как он ведет себя?

С облегчением кающегося грешника Есса начал рассказывать мне все подробности. Я внимательно прислушалась и вытащила одну из мазей, которые всегда ношу с собой.

- Пусть принесут , пожалуйста, теплую воду. И кое-какую одежду.

Есса не колебался, и он не остановился, когда я попросила его снять свои трусы. Я внимательно осмотрела участок.

- Все еще не так плохо. Но вы должны принять меры, чтобы избежать ухудшения ситуации.

Я дала ему мазь, и мы поговорили о его диете. Я убеждала его пить больше воды и каваджа и избегать острой пищи в течение некоторого времени. Я рекомендовала ему сидеть в теплой воде по крайней мере два раза в день.

- Если вы не примете эти меры предосторожности, они могут стать настолько плохо, что он будет болтаться.

Есса побледнел, когда я повернулась, чтобы вымыть руки.

- Этого можно избежать, если это возможно?

-Возможно. - Я согласилась.- Но у меня есть способы справиться и с этим. Но давайте сначала попробуем это. Мазь поможет при зуде.

Есса вздохнул.

- Совет будет закрыт после сегодняшнего вечера, на весь сезон.

- Это поможет.- Я встала.- Вы могли бы также рассмотреть возможность использования прокладки.

Дикий ветер ничего не говорил все это время. Он нашел табуретку среди беспорядка и сидел там, скрестив руки на груди, и смотрел, как я объясняю лечение Ессе. Теперь Есса посмотрел на него.

- Ну и что?

Лицо Дикого Ветра было бесстрастным.

- Что?- Спросила я.

- Он получил рану.

Дикий ветер жестом оборвал Ессу.

Я посмотрела на свои руки, тщательно вытирая их. Первой заговорила Есса.

- Она держит его так, как певец хранит секреты. Ты не дурак, Дикий ветер. - Есса скрестил руки на груди. - Упрямый, но не дурак.

Дикий Ветер уставился на меня.

Я скрестила руки на груди и уставилась прямо на него.

----------

- Итак - сказал Кир.

Мы возвращались в нашу палатку, держась за руки. Я бросила на него быстрый взгляд.

- Итак?

Он вопросительно посмотрел на меня.

- Ах.- Я посмотрела вперед и на мгновение прислонилась к нему, пока мы шли. - Ты хочешь знать, что случилось с Ессей.

- Я не думал, что он получил рану во время боя, - задумчиво произнес Кир. - Где он был ранен?

Я вздохнула.

- Кир, целители относятся к исцелению так, как певец равнин хранит слова в своем сердце.

Кир нахмурился

- Ты обещал мне рассказать.

- Куда я иду лечить и почему.- Я улыбнулась ему. - Я скажу тебе, кого лечу, но не подробности. То, что делается под колокольчиками-это личное, да?

Кир хмыкнул. Мы прошли еще несколько шагов, и он снова заговорил.

- Но Есса требовал у тебя исцеление?

- Он так и сделал.

- А старшего воин-жреца смотрел?

- Он смотрел.

- Я удовлетворен, - произнес Кир.

- Я очень рада.- Я одарила его улыбкой. - Я покажу тебе, как я буду рада, когда вернемся в палатку.

Кир ухмыльнулся.

Мы вошли в палатку вместе, Кир притворился, что тащит меня внутрь, и сказал что-то о том, что хочет забрать свой Трофей. Мы резко остановились, увидев Маркуса и Ами, стоявших лицом к нам.

- Пора, - сказал Маркус.

Кир напрягся.

- Церемония состоится только на закате.

Маркус посмотрел на нас обоих.

- Ей самой нужно поесть и помыться. Тебе тоже нужно подготовиться. - Маркус скрестил руки на груди. Ами скопировала его.

- Она будет хорошо охраняться и защищена, военачальник.

Кир нахмурился.

Маркус нахмурился в ответ.

Ами нервничала, ее глаза метались между двумя мужчинами. Я ждала неизбежного.

Кир фыркнул на Маркуса.

- Мы можем поесть вместе.

Маркус наклонил голову, и они с Ами отошли в сторону, открыв стол, заваленный едой.

- Сделайте это, - приказал Маркус. - Быстро.

- Так много еды, Маркус.- Я улыбнулась, Даже когда подошла к табуретке. – Зачем?

- МАЛЕНЬКАЯ ЦЕЛИТЕЛЬНИЦА!- Прогремел снаружи Симус.

Маркус закатил глаза, и я рассмеялась, когда Симус вошел в палатку.

- Приветствую тебя, Симус из клана Ястреба. Добро пожаловать в мою палатку.- Я указала на стол взмахом руки. - Присоединяйтесь к нам на обед.

- Спасибо, Трофей.- Симус отошел в сторону. - Есть еще один, который ищет твоего общества.

Жоден шагнул в палатку.

- Жоден, - тепло поприветствовала я его. - Пожалуйста, присоединяйтесь к нам.

- Спасибо, Трофей.- Жоден наклонил голову, и мы сели за стол. Первые несколько мгновений, возможно, были неловкими, но Симус не позволил этому продолжится. Он начал с удовольствием и рассказывать истории о своих приключениях в Кси после того, как мы уехали. Вскоре мы уже беспомощно смеялись, потому что его рассказы о спаррингах с Лордом Уорреном за столами в Высоком суде заставляли меня держаться за бока и смеяться до боли.

Маркус помедлил, давая понять, что время уходит впустую. Симус и Жоден встали, когда убрали последние тарелки.

- Пойдем, Кир, - настаивал Симус. - Маркус оставил твои вещи в моей палатке. Ты будешь готовиться там.

Кир открыл рот, но Маркус не стал этого делать.

- Иди. Я прослежу за Трофеем, а потом помогу тебе.

Кир сдался, и мы вместе поднялись. Я повернулась к нему, а Кир сделал шаг и заключил меня в объятия. Он крепко поцеловал меня, и я потянулась, чтобы обнять его за шею. Это займет всего несколько часов, но все же. Его губы были теплыми и чудесными, и я попыталась поцеловать его в ответ, пообещав, что сегодня вечером мы проведем нашу личную церемонию. Он застонал и притянул меня ближе к себе.—

- Хватит этого, - проворчал Маркус. - Более чем достаточно времени у вас будет для этого позднее.

Смех клокотал во мне, и мы прервали поцелуй. Симус воспользовался этой возможностью, чтобы схватить Кира за руку.

- Сейчас, Военачальник.

Жоден схватил его за другую руку.

- Идем, Военачальник.

Вдвоем они вытащили Кира из палатки.

Ами убирала последнюю посуду, и Маркус повел меня в спальню.

- Подойди и посмотри, Трофей.

Я шагнула внутрь и ахнула от этого зрелища. Там была ванна, огромная ванна, достаточно большая, чтобы я смогла в ней искупаться.

- Маркус! Где ты его нашел?

Маркус выглядел самодовольным.

- Обеспечение тебя-задача вполне в пределах моих способностей, Трофей.

Я бы обняла его, но он удержал меня.

- Ждать. Есть и это тоже.

На кровати лежало платье, такое синее, какого я никогда не видела. Мой рот приоткрылся от этого зрелища. Он был скроен как традиционное платье Кси, один кусок, который расширялся на бедрах. Я протянула дрожащую руку, чтобы коснуться его, и обнаружила, что это была та же шелковистая ткань, что и красное платье, которое я носила в Кси. Там были тапочки в тон, а также несколько лент того же цвета.

- Для твоих волос, - объяснил Маркус. -Цвет подходит к твоим глазам.

Я протянула руку и подняла его. Юбка была длинной, с достаточным количеством ткани, чтобы езда верхом не стала проблемой. Оно было со шнуровкой, которая шла вверх по спине от основания вдоль моего позвоночника. Оно бы подошло, но с ним нельзя было бы носить нижнее белье. И все же это было прекрасно. Я держал его перед собой и разглаживал ткань.

- Маркус, -с благодарностью прошептала я, а мои глаза наполнились слезами.

- Ничего из этого сейчас.- Отругал Маркус. - Ами принесет горячую воду и поможет тебе со всем, что нужно. У тебя есть мыло, да?

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Он на мгновение нахмурился.

- Тебе нужен пояс для Кинжала. Или продолжай носить пружинный нож. Помни - Смерть приходит в одно мгновение.

- Нет. Маркус.- Я покачала головой, все еще держа платье в руках. - Я пришла сюда, как целитель, а не как воин.

- Как скажешь, Трофей. Ну что ж, хорошо. Я позабочусь о нем сам.- Маркус собрался уходить, но я протянула ему руку. Он замолчал и снова посмотрел на меня. Ами вошла в комнату с высохшей чистой одеждой в руках.

- Ты будешь там, Маркус?- Спросила я. – Во время церемонии?

Глаза Ами расширились.

Маркус кивнул мне.

-Я буду наблюдать за тобой, Трофей. Из тени.

Я поморщилась.

- Так неправильно.

- Но он же страдает!- Выпалила Ами.

- Ами!- Выругалась я. Она удивленно посмотрела на меня. -Это не так—”

Маркус поднял руку.

- Дитя, у нее совсем другой взгляд на наш мир. Будь осторожна, а то она откроет тебе глаза, а?- Он указал на меня. - Не думай, что все изменится в одночасье, Трофей.

Улыбнувшись, я наклонила голову и положила платье на кровать.

-Так.- Маркус улыбнулся. -Я пойду к военачальнику.

- Он должен подготовиться?- Спросила я.

Губы Маркуса дрогнули.

- О да.

-Как?

Маркус громко рассмеялся.

- Вот и увидишь.- Он повернулся, чтобы уйти.

-Маркус?

Он обернулся, вопросительно подняв бровь.

- Смерть приходит мгновенно, Маркус. - Я пристально посмотрела на него. -Но любовь длится вечно.

Он откинулся назад, его лицо побледнело, затем его взгляд упал на землю.

- Как скажешь, Трофей.

С этими словами он вышел из палатки.

Ами положила сохнущую одежду на край кровати.

- Я принесу еще горячей воды для ванны.

Она ушла, а я села на кровать, чтобы снять туфли, размышляя о том, какие приготовления могут понадобиться Киру. Голос Рейфа привлек мое внимание.

- Трофей?

Несколько шагов привели меня обратно в главную зону.

- Рейф?- Ответила я.

Его голова торчала в палатке.

- Тея Ренесс желает поговорить с тобой.

-Конечно – ответила я.

Вошла Ренесс.

- Спасибо тебе. Это займет всего лишь мгновение.

- Что я могу предложить вам—

Ренесс покачала головой.

-Я даже сидеть не буду. Нам нужно кое-что обсудить.

Ами вышла из кухни с ведрами в руках. Она побледнела при виде Ренесс. Не говоря ни слова, она поставила ведра на землю, опустилась на колени и прижалась лбом к Земле.

- Ами?- Я хотела подойти к ней, но Ренесс протянула руку, чтобы остановить меня.

- Ами.- Ренесс сурово посмотрела на нее сверху вниз. - Трофей, нам нужно обсудить этого ребенка.

- Но ... - я пристально посмотрела на нее. - Ами не ребенок.

- Она находится в нашем мире.- Ренесс нахмурилась, глядя на меня. - Ребенок, который ослушался старейшину своего племени.

Ами вздрогнула, но не двинулась с места.

- Чтобы спасти мне жизнь!- Запротестовала я.

Ренесс кивнула в знак согласия.

- Несмотря на это. Но она все равно не подчинилась. Это не то, что разрешено делать ребенку. В обычных обстоятельствах она была бы наказана. Видишь?

Я сложила руки на груди.

- Нет.

Ренесс поджала губы.

- Это путь равнин, Трофей.- Она взглянула на Ами, все еще распростертую перед нами. - Члены Совета старейшин обсудили этот вопрос со мной. Мы решили, что Ами все еще принадлежит к клану Совета. Что, учитывая обстоятельства, она не будет наказана. Однако она освобождается от контроля над путями и отдается на ваше попечение.

- Мне? - Я моргнула. – Но?

- Нет.- Ренесс покачала головой. - Ами из племени Кабана, дитя равнин, теперь твоя обязанность.

Я посмотрела на Ами.

- Ами, с ты хочешь этого?

Ренесс застыла от неодобрения.

- Дело сделано, Трофей. Ее мнение не имеет значения.- Она повернулась, чтобы уйти.

- Ренесс, а как Иасу?- Быстро спросила я.

- Болит рука и живот, но хорошо.- Ренесс оглянулась через плечо. - Приходи к ней завтра, когда захочешь. Ты можешь взять с собой ребенка.

- Есть еще кое-что - твердо сказала я.

Теперь Ренесс смотрела на меня с явным нетерпением.

- Что?

Я подняла подбородок, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

- Ты самая старшая из тей равнин. Поэтому я говорю тебе, что если я буду рожать детей от Кира, то эти дети будут воспитаны моей рукой и никем другим. Наш первенец будет наследником королевства Кси.- Я впилась в нее взглядом. - Никто не отнимет у меня ребенка при рождении.

Ренесс с минуту смотрела на меня, а потом низко склонила голову.

- Я сообщу остальным, Трофей. Никто не будет оспаривать твое слово или твои истины в этом.

Прежде чем я успела сказать еще хоть слово, она исчезла.

Ами неуверенно поднялась на ноги.

- Я вылью их в ванну, Трофей.

-Ами.- Я тяжело вздохнула.

Ами посмотрела на меня.

- Меня это вполне устраивает, Трофей. Лучше это, чем наказание.- Она заколебалась. - Может быть, ты откроешь мне глаза, да?

Я улыбнулась, и она вернулась к своей задаче. Может быть, я бы так и сделаю.

Я приняла ванну, используя все преимущества, чтобы вымыться с моим ванильным мылом. Ами помогла мне заплести волосы лентами, чтобы они обрамляли мое лицо. Платье сидело идеально, как и тапочки. Маркус позаботился об этом, я была уверена. Ами помогла мне со шнуровкой на спине.

Я поиграла с сумкой, но решил не делать этого. У меня не хватило духу испортить платье ремнем. Я отдала его Ами, которая обещала отдать его Маркусу. Она посмотрела на меня, явно довольная результатом. - Твои глаза голубые, как небо, Трофей.

Я поблагодарила ее.

- Маленькая Целительница!- Голос Симуса прогремел от входа. - Время пришло!

Я вышла из палатки и увидела, что солнце садится, а небо переливается красными и золотыми красками, под стать земле внизу. Симус ждал меня вместе со всеми моими охранниками, верхом на лошадях. Все выглядели так, словно провели весь день, полируя свои доспехи. Даже у лошадей были ленты в гривах и хвостах.

Улыбка Симуса была широка, как небо.

- Наконец-то! Пришло время заявить права на вашего военачальника, Трофей!

Я улыбнулась в ответ.

- Ну разве вы все не чудесно выглядите!

Рейф, Перст, Андер и Ювени улыбнулись мне в ответ, выглядя при этом на все сто.

Симус рассмеялся, его золотые серьги блеснули на свету. Он с размаху спешился.

- Мы-твое сопровождение , Ксилара, дочь Кси, Королева Кси и воительница равнин. Мы прокатимся в круг Совета.

- Прокатиться?” - Я посмотрела туда, где стояла палатка совета, и обнаружила, что она исчезла.-Симус, куда мы идем?

-Ты увидишь.- Симус протянул руку. - Позволь мне помочь тебе сесть на лошадь, Трофей.

Я шагнула вперед. Симус обхватил меня руками за талию и легко поднял на спину Великого Сердца. Конечно же, ткань юбки плавала вокруг моих ног без проблем.

Симус сел на лошадь, и мы направились к озеру. Я удивленно оглядывалась по сторонам.

Сердце равнин исчезло. Ну, палатки исчезли, все, кроме моей. Единственное, что осталось-трава, высокая и примятая, обозначившая место, где был город. Впереди нас были люди равнин, все сидели на земле, смеялись и разговаривали. Между ними был один широкий проход, по которому Симус повел нас вниз, держась медленного шага. Теперь я поняла, что костровые ямы, которые, как мне казалось, так беспорядочно разбросаны по палаткам, выстроились в узор, вокруг которого теперь сидела толпа людей.

Когда мы подошли к краю толпы, раздались радостные возгласы, и воздух наполнился радостными криками

- Хейла- Не все лица выражали радость, но по большей части мой прием был теплым. Симус и мои стражники гордо сидели, пока наши лошади спускались к тому месту, где стояла палатка Совета

Ярусы теперь исчезли, и только Есса, Дикий ветер и Ренесс стояли там, перед их табуретами. Я мельком заметила подушку за подушкой позади Есса. Там, где раньше стояла палатка, остался только странный каменный пол - большой серый круг.

Симус остановил коня и крикнул совету:

- Старейшина из старейшин равнин, я привез к тебе Ксилару, Военный трофей!

Рев поднялся, когда вся толпа встала. Земля, казалось, дрожала, когда они все топали ногами и орали во весь голос. Волосы на моих руках встали дыбом, а тело затряслось. Волнение в воздухе было по меньшей мере пьянящим. Что бы там ни думали старейшины, жители равнин встречали меня с радостью.

Симус спешился и помог мне слезть с лошади. Как только мои ноги оказались на земле, он предложил мне руку, на манер Ксианцев. Я улыбнулась и взяла ее, и мы подошли к старшему. Там Симус поклонился им, а потом мне, и вышел из круга в толпу.

Дикий ветер поднял свой посох, и толпа затихла.

Небо немного потемнело, и поднялся ветерок, дразня мои волосы. Я подняла руку, чтобы нервно погладить их, и стала ждать.

- Ксилара, дочь Кси, - произнесла Ренесс, и ее голос разнесся над толпой. Я слышала, как ее слова повторялись в толпе позади меня, создавая странный, похожий на Эхо эффект. - Тебя утвердили в качестве Военного Трофея равнин. Мы спрашиваем в последний раз, ты хочешь быть освобождены от этой должности?

- Нет, - твердо ответила я.

-Ксилара, дочь Кси.- Голос Есса был высоким и ясным. - Тебя утвердили в качестве Военного Трофея равнин. Мы спрашиваем в последний раз: хочешь ли ты вернуться на земли своего народа?

- Нет - снова ответила я, только чтобы услышать свой ответ, эхом отдающийся позади меня, когда толпа повторила его.

- Ксилара, дочь Кси.- Заговорил Дикий ветер. - Тебя утвердили в качестве Военного Трофея равнин. Вы хочешь заявить права на военачальника?

- Да - ответила я.

- Повернись к народу и потребуй своего военачальника.- Дикий ветер про жестикулировал на толпу

Я глубоко вздохнула и повернулась лицом к толпе.

Лошадей убрали, остались только люди, стоявшие там и молчавшие.

Я снова глубоко вдохнула холодный, сладкий воздух.

- Я объявляю Кира из клана Кошки своим военачальником!

Мои слова повторялись снова и снова. Я почти видела, как они двигаются над толпой, подобно водной волне.

- Трофей.- Есса заговорила, и его слова эхом отозвались в толпе. - Ты выбираешь человека, лишенного своего титула.

- Будь он голым и беспомощным, больным или раненым, я бы все равно признал Кира из клана Кошки своим военачальником.- Мой голос прозвучал вызывающе и четко.

Старшие склонили передо мной головы.

Есса первым поднял голову и поднял руки.

-Военный трофей выбрал своего воина.

Он изменил формулировку, но мне было все равно. Когда его слова повторились, все обернулись, глядя на широкую дорожку между ними. Эхо стихло, и мы ждали в тишине.

Я думала, что он выйдет из толпы в какой-то момент, но никто не двигался. Все головы были устремлены вниз по этой дорожке, так что я тоже посмотрела, только чтобы увидеть фигуру, идущую ко мне в отдалении, идущую уверенно. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, кто это, пока мои глаза не расширились от удивления.

Это был Кир, идущий ко мне босиком и одетый только в тонкие белые брюки.

Я втянула в себя воздух. Он выглядел таким уязвимым, без доспехов и оружия. Он шел ко мне с обнаженной грудью, босиком, с напряженным лицом и голубыми, как небо, глазами.

Я с трудом сглотнула, узнав ткань. Это был тот же материал, что и сорочка, которую я носила, когда сдавалась ему в Кси. Как я сдалась ему, так и он теперь сдался мне на глазах у всех равнинных воинов.

Мое сердце мгновенно наполнилось радостью, гордостью, любовью к огню моего сердца.

Мой военачальник.

Кир приблизился и встал передо мной. Его бронзовая кожа блестела, словно смазанная маслом. Я посмотрела в эти голубые глаза и хотела дотянуться до него, но он опустился на колени и опустил голову так, чтобы я могла видеть его затылок. Снова подул ветерок, и я уловила слабый запах ванили.

- Твой избранный военачальник предстает перед тобой обнаженным и без оружия.- Ренесс заговорила у меня за спиной. Ее выбор слов сделал ее поддержку очень ясной.

Кир опустился еще ниже на корточки и склонил голову.

- Твой избранный воин подчиняется тебе, Трофей, - добавил Есса.

Кир поднял руки ладонями вверх, как и я давным-давно.

Теперь заговорил Дикий ветер, и в его голосе прозвучал легкий сарказм.

-Ты вольна отвергнуть или потребовать его Трофей. Говори, под открытым небом, и все будет так, как ты пожелаешь.

Слова, сказанные Киром в тронном зале, эхом отдавались в моей голове. Я протянула руку и накрыла его ладонь своей.

- Я назвала своего военачальника.

Снова раздались дикие аплодисменты. Я потянула Кира за руки, и он встал передо мной, его голубые глаза сверкнули, когда он посмотрел мне в глаза. Я подняла его руки так, что наши ладони соприкоснулись, и просунула свои пальцы между его пальцами.

- Поцелуй меня, Кир.

- Лара. - Кир наклонился, и звуки приветствий растаяли вдали. Его губы коснулись моих, и я наклонилась к нему, чувствуя тонкий белый материал его одежды и запах ванили на его коже. Это была страсть, и жар, и любовь, а за ней-обещание целой жизни.

- На нас надвигаются снега! – объявил Есса. - Совет старейшин закрыт, пока не настанет тепло и вырастет новая трава. Но в эту ночь, пусть будет праздник!

Позже я обнаружила, что сижу рядом с Киром на каменном круге, а перед нами танцуют узоры. Маркус был рядом, как и Ами, и все те, кто поддерживал нас. Атира и Хит только что ушли, пообещав в мою честь особый танец, который Атира придумала сама.

Я со вздохом прислонилась к плечу Кира. Симус передал оружие Кира и кожаные доспехи, и Кир снова стал свирепым, хорошо вооруженным воином равнин. Очень жаль. В этих штанах он выглядел великолепно. Может, мне удастся убедить его надеть их в постель? Я почувствовала, как мои губы изогнулись в улыбке от этой мысли. Кир, лежащий на нашей кровати, одетый только в это. . .

Словно уловив мои мысли, губы Кира коснулись моего уха.

- Какой интересный взгляд, Трофей - Он уткнулся носом мне в шею. -О чем ты думаешь?

Я искоса взглянула на него и решила быть честной.

- Ты. Эти штаны. Наша кровать.

Кир откашлялся и заерзал на стуле.

Я понизила голос.

- Это наш личный праздник.- Я положила руку ему на бедро и погладила пальцами кожу.

Он положил свою руку поверх моей, захватывая ее.

- Было бы невежливо уйти, не увидев, как танцует узор Атира.

Я вздохнула.

-Твоя правда. Но ведь ты-военачальник равнин. Дерзкий. Требовательный.- Я пошевелила пальцами в его руке. - жесткий, при случае.

- Ничего из этого сейчас. – проворчал Маркус позади меня. Он был в плаще и держался позади нас.

- Маркус, - заскулила я.

- Военный трофей- передразнил он. -Достаточно времени для этого после танцев. Узоры сотканы специально для этого торжества.

- Да.- Кир с самодовольным видом сжал мои пальцы. - Веди Себя Прилично, Трофей.

Я удивленно посмотрела на него.

Маркус фыркнул.

- Как будто ты не жеребец, готовый принять свою кобылу.

Я выпрямилась, вспыхнув, как девчонка.

- Маркус!

- Тише, вы оба, - проворчал Маркус. - Я поставил палатку у самой воды, подальше от всех остальных, где вы сможешь уединиться настолько, насколько пожелает Трофей.

- Охраняетя?- Прорычал Кир.

- Да, - твердо ответил Маркус. - Достаточно близко, чтобы охранять, но достаточно далеко для уединения. Я тоже буду рядом, со всем вашим снаряжением.- Он пристально посмотрел на меня. - Включая твою сумку.

- Ну, в таком случае, - сказала я, улыбаясь Киру. -Я подожду достаточно долго, чтобы увидеть пару танцующих фигур.

Маркус вручил нам обеим кружки каваджа и подтолкнул нас, чтобы привлечь наше внимание к области перед нами. Я посмотрела, и громко рассмеялась. Атира соткала узор танца, основанный на шахматной партии. Все фигуры были на месте, и два игрока стояли по обе стороны "доски".

Только эта игра включала фактический бой между частями. Когда каждая фигура двигалась, она сражалась с другими. Это было захватывающее сплетение игры и танца, и мы все одобрительно закричали, когда "королю" наконец поставили мат.

В конце концов Кир поднялся и подхватил меня на руки. Смех и крики раздавались со всех сторон, когда он вышел из круга, следуя за Маркусом. Я слышала, как трава тянула его штаны, когда он шел. Вдалеке, на берегу, виднелась палатка, настолько уединенная, насколько мне хотелось бы. Позади нас, Симус поднялся и позвал остальных следовать за нами. Этой ночью мы с Киром будем в безопасности.

Я обвила руками шею Кира.

- Итак, как мы будем праздновать, мой военачальник?- Игриво спросила я, пока он шел. -Может быть, вы хотите сыграть партию в шахматы? Или я могла бы почитать вам из "Эпоса о Ксиане".

Кир издал низкий горловой рык.

- У меня есть еще кое-что на уме, Лара.

- Неужели? Что бы это могло быть?- Спросила я, уткнувшись носом ему в шею.

Он повернул голову и зашептал мне на ухо: Я покраснела, мое лицо пылало.

- Идем быстрее, Кир.

- Как прикажешь, Трофей.

Кир отпустил Маркуса и понес меня в палатку. Мне было приятно видеть лампу, которую подарил нам Кикай, ее свет радостно потрескивал.

Усмехнувшись глубоко в груди, Кир одним плавным движением прижал меня к кровати и поцеловал. Я тихонько замурлыкала от удовольствия, когда он заставил мои губы раскрыться, затем исследовал мой рот, глубоко погружаясь, а затем отступая, чтобы прикусить край моей нижней губы.

Пока он продолжал свои исследования, я почувствовала, как его руки скользят по ткани моего платья, чтобы обхватить мою грудь. Я протянула руку, чтобы исследовать его спину, но ощутила только твердую кожу доспехов. Я отстранилась.

- Кир,я хочу почувствовать тебя.

Затем он встал на одно колено на кровати и начал отстегивать свое оружие и кожаные доспехи. Я вздохнула, когда он снял свою одежду, одну часть за другой. Он не сводил с меня глаз.

- Если ты и дальше будешь так смотреть на меня, - сказал он, - этот праздник закончится раньше, чем начнется.

Я улыбнулась ему.

-О, я думаю, что ты достаточно воин для этой битвы.- Я протянула руку, намереваясь вытащить ленты из волос.

Дыхание Кира стало чаще.

- Нет, Лара. Позволь мне это сделать.- Он вытянулся рядом со мной и потянул за ленты. Мои волосы волной рассыпались по его руке. Кир поднес горсть к носу и глубоко вздохнул. - Я пропустил это. Больше, чем я думал, что это возможно.

- Мои волосы?- Игриво спросила я.

- От одного твоего вида.- Он изучал меня со всей серьезностью. - Твой запах. Твое присутствие в моей палатке. В моей постели.- Он наклонился и покрыл поцелуями все мое лицо, мягкими теплыми прикосновениями к моей коже. Я закрыла глаза, когда он двинулся к моему рту, покусывая край. Кир вздохнул, когда я откинула голову назад, давая ему доступ. Его теплое дыхание ласкало мою влажную кожу. Наконец, он отодвинулся, чтобы завладеть моими губами, и нежно поцеловал меня, пока я не задохнулась, чувствуя покалывание во всем теле.

Но он прервал поцелуй со странным выражением боли в глазах.

- Кир, - мягко спросила я, протягивая руку, чтобы обхватить его лицо, - что случилось?

- Небо, я думал, что отправил тебя на верную смерть.- Его глаза были полны боли.

- Остановись.- Я перекатилась на бок и начала гладить его грудь. Я почувствовала, как он вздохнул и расслабился от моего прикосновения. - Я здесь, живая и невредимая.

Кир зарылся лицом в мои волосы, уткнувшись носом в мою шею с тихим шепотом наслаждения. Он протянул руку и притянул меня ближе, так что наши тела соприкоснулись. Его рука скользнула вниз по моей спине, чтобы положить пальцы у основания позвоночника, и поиграли со шнуровкой.

Я немного пошевелилась от слабого дразнящего прикосновения его пальцев, когда они скользнули сквозь шнуровку, чтобы погладить мою кожу.

- Кир, не дразни меня.

- Дразню - Его дыхание было теплым на моей шее. -А где твое нижнее белье, моя настоящая Ксианская женщина?

- Его могли заметить.- Я пошевелила бедрами, пытаясь избежать его поддразнивания. - Настоящая Ксианская женщина не выставляет свое нижнее белье на всеобщее обозрение.

- МММ” - задумчиво протянул Кир. - Итак, моя самая настоящая ксианска открыта и ждет меня под этим платьем?

Его руки успокаивали.

- О, да. - Я медленно улыбнулась и положила руки ему на грудь, чтобы подразнить его трогая редкие волоски. Я обвела кончиками пальцев его соски. - Развяжи меня, и ты увидишь, как я открываюсь. Как охотно.

Его пальцы потянули за узел шнуровки.

- Возможно, мне потребуется некоторое время, чтобы разобраться в этой путанице. Я должен быть осторожен.- Кир наклонился и коснулся губами моих губ. - У Маркуса будет припадок, если я испорчу это платье.

Я снова заерзала, когда он начал затягивать шнурки.

- Кир. Это займет целую вечность.

- Я могу придумать, как скоротать время.- Его голубые глаза заблестели, и он поцеловал меня.

Это были долгие, медленные поцелуи, которые заставляли меня стонать. Как я ни старалась, я не могла заставить его поторопиться. Я сдвинула ноги в пределах платья, и мягкая ткань скользнула по моей коже.

- Кир, - взмолилась я.

Его пальцы потянули за следующий шнурок, а кончики пальцев ласкали кожу внизу.

- Поэтому, когда я дойду до конца и медленно спущу с тебя платье, твои груди будут напряжены и жаждать моих прикосновений.- Кир лизнул меня чуть ниже уха, и я вздрогнула. - И когда моя рука проскользнет под твое платье, я найду тебя теплой и готовой.-

В его грубом тоне было такое удовлетворение, какое-то высокомерие. Я моргнула, ошеломленная страстью. Его глаза сверкали, ярко-синие на бронзовом лице.

- Так я заявляю о своем Трофее.

Я снова застонала и закрыла глаза, отдаваясь наслаждению его прикосновений. Но как раз перед тем, как потерять себя, я вспомнила.

Спасибо тебе, богиня . . . Леди Луны и звезд, спасибо.

-----------

Я проснулась утром, чувствуя себя прекрасно. В тепле и безопасности, прижатая к Киру, его рука на моей талии. Снаружи доносились слабые звуки. Возможно, лошади. Отдаленный звук чьей-то работы вокруг костра. Это, должно быть, Маркус, присматривающий за нашей едой. Я подняла голову и глубоко вздохнула. Маркус готовил хлебные пироги.

В животе у меня заурчало.

Я осторожно высвободилась из объятий Кира и потянулась за его плащом. Я оделась ровно настолько, чтобы получить что-нибудь от Маркуса, и заползти обратно в постель к Киру. Завязывая его на шее, я улыбнулась, увидев, что он спит, растянувшись на кровати. Кажется, я измотала своего военачальника прошлой ночью. Я улыбнулась еще шире, увидев, как эти белые штаны прилипли к его коже. Возможно, мне удастся уговорить его снять их для меня.

После того как я получу завтрак.

Я ступила на примятую траву и огляделась. Мы расположились вдоль берега, довольно далеко от Сердца. Я не видела никакого движения в этом направлении. Справа от себя я увидела гораздо меньшую палатку, установленную на берегу. Должно быть, это был Маркус, там тоже паслись лошади. Один из них, коричневый, поднял голову и приветственно заржал. Великое Сердце.

Я двинулась в том направлении, прижимая к себе плащ и следя за тем, куда ставлю ноги. Там была тропинка из примятой травы, по которой я шла между зарослями более высоких трав. Не годится, чтобы порезать себе ноги о что-нибудь. Я никогда не услышу конца жалобам от Маркуса. Или Кира, если уж на то пошло.

Маркус вышел из своей маленькой палатки и увидел меня. Он помахал рукой в знак приветствия, и начал работать над несколькими кастрюлями у костра. Я ускорила шаг, соблазненная обещанием теплых хлебных пирогов. Воздух был свежим, а солнце еще не согрело землю. Мне действительно следовало надеть тапочки, но трава была достаточно мягкой.

Маркус выпрямился, когда я подошла, с довольным выражением на лице, когда я оказалась у его костра.

- Кавадж Трофей?- Его голос был тихим. – Хлебный пирог будет готов через минуту.

Я молча кивнула.

- И гурт, если они у тебя есть - Я подошла к тому месту, которое было расчищено между костром и высокой травой. - Кир все еще спит.

- Ничего страшного, - заметил Маркус. Он обошел вокруг костра и потянулся за котелком каваджа. -Сам мог бы использовать.

Трава позади него зашевелилась от движения.

Без всякого предупреждения, Ифтен выскачил, закованный в броню, с кинжалом в руке, мокрый и покрытый грязью и травой. Прежде чем я успела среагировать, он бросился на Маркуса из его слепой зоны.

Застыв, я с ужасом наблюдала, как Ифтен вонзил свой кинжал в бок Маркуса. В течение одного долгого ужасного момента мы стояли молча и неподвижно. Ифтен выдернул клинок, и время снова текло.

Маркус схватился за бок. Он отшатнулся от костра, издав хриплый шепот, прежде чем рухнуть.

- Беги!

Я побежала, выкрикивая имя Кира.

Ифтен бросился на меня, его рука тянулась к подолу плаща. Он поймал его и дернул. Я отшатнулась, выдергивая тряпку из его руки. Но теперь он был между мной и палаткой, где лежал Кир. Зубы Ифтена блеснули, когда он удовлетворенно зарычал, его губы были испачканы коричневой слюной.

Я бросилась прочь, прямо от берега. Плащ вспыхнул, завязки впились мне в горло. Я рискнула оглянуться назад и увидела, что пальцы Ифтена просто не достают до подола. Я использовала все свое свободное дыхание, чтобы снова закричать, предупреждая Кира. Но единственный ответ пришел сзади-ответный крик одной из лошадей.

Тогда Ифтен ударил меня, я упала на землю. Я перекатилась, подняв лицо к небу, Ифтен пытался прижать меня к Земле. Он сел мне на бедра и прижал мою правую руку к своему колену, вдавливая ее в грязь. Плащ распахнулся. Я была обнажена, и от этого его прикосновения казались еще более отвратительными.

У меня перехватило дыхание, когда он всем своим весом навалился на меня. Одна моя рука была свободна, но я хватала Ифтена за его искалеченную руку. В этой руке все еще была сила. Я изо всех сил пыталась вырваться, когда он размахивал передо мной кинжалом, по которому стекала кровь Маркуса.

- Так теперь, ксианка - прошипел он, его глаза были едва заметны. - Я спасаю равнины и свой народ.

Ифтен поднял кинжал для удара, целясь мне в грудь.

Что-то прогремело у него за спиной. Ифтен заколебался лишь мгновение, но этого было достаточно.

Достаточно долго, чтобы появилось Великое Сердце и вгрызлось в плечо Ифтена.

Ифтен закричал от ярости, его кинжал выпал из пальцев.

Моя лошадь, моя сонная старая коричневая лошадь, почти, казалось, зарычала, а затем оторвала Ифтена от меня рывком головы. Ифтен откинуло назад, достаточно далеко, чтобы я смогла освободится. Я нащупала кинжал и вскочила на ноги, чтобы увидеть, как Великое Сердце разворачивается на полкруга, так что лошадь оказалась между мной и моим нападающим.

Великое сердце отпустило его руку и отскочило назад, фыркая и мотая головой. Лицо Ифтена стало гримасой, когда он поднялся на ноги. Выругавшись, он протянул руку и вытащил меч. Он сделал несколько шагов в мою сторону, но Великое Сердце заржало на него.

Со стороны нашей палатки послышался ответный рев, когда Кир выскочил на полной скорости.

Тут внимание Ифтена переключилось. Выругавшись, он отстегнул от спины щит и воткнул в ремни искалеченную руку. Кир мчался по траве с мечами в обеих руках, одетый только в белые брюки.

В ужасе я наблюдала, сжимая свой плащ вокруг себя, когда поняла, что Ифтен был в доспехах, а у Кира их не было. Но Кир никогда не останавливался в своем деле. Он приблизился, замахиваясь на Ифтена сначала одним клинком, потом другим.

Ифтен уклонился, используя щит, чтобы отбить вторую атаку. Он усмехнулся, и в его глазах было чистое безумие.

Кир стоял с холодным взглядом, держа перед собой мечи. Его грудь тяжело вздымалась, синяк на плече все еще был заметен. Мышцы Ифтена дергались, зубы оскаливались, глядя на Кира. Бесконечное мгновение они кружили друг вокруг друга в тишине, грациозные и смертоносные.

Кир аттаковал.

Ифтен парировал удары щитом, отступая на некоторое расстояние, прежде чем броситься вперед с собственным клинком. Кир уклонился от ответа, и они снова посмотрели друг на друга, ожидая, кто сделает следующий шаг.

Я сжала кинжал в руке под плащом, но знала, что лучше не вмешиваться. Маркус научил меня держаться подальше от—

Маркус. Я оглянулась на его палатку, но его нигде не было видно. Лязг мечей вернул мои глаза к битве. Великое сердце все еще танцевало между мной и воинами, как будто он пытался увести меня прочь.

Ифтен бушевал как огонь; Кир был холоден как лед. У меня перехватило дыхание, когда я увидела глаза Кира, сосредоточенные на его противнике. Здесь не будет ни пощады, ни разговоров. Это закончится только смертью Ифтена, даже если Кир умрет вместе с ним. Я глотала любой протест, любое предупреждение. Не было никакого смысла.

Кир стиснул зубы, когда его мечи двигались перед ним, почти осмеливаясь Ифтена атаковать его. Ифтен уклонялся, наступая с высоко поднятым щитом, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар. Великое Сердце предупреждающе заржал. Большая лошадь пронеслась мимо меня, позади меня.—

Я обернулась и увидела двух воинов-жрецов, мужчину и женщину, выходящих из воды озера и карабкающихся на берег.

Я застыла в ужасе. Время, казалось, замедлилось.

Они двигались быстро, их спутанные косы качались, когда они бежали ко мне. Одетые только в свои татуировки и кожаные брюки, вода лилась с них и лезвий кинжалов, которые они держали.

Великое сердце прошел мимо меня и направился к ним, издавая ржание.

Они разделились, бросаясь в сторону. Великое сердце последовало за мужчиной.

Женщина направилась ко мне.

Воздух ворвался в мои легкие, но я застыла, мой плащ был распахнут спереди. Ее зубы сверкнули, потому что я был одна и обнажена, легкая добыча для воина. Она подбежала ко мне, держа меч наготове, ее глаза блестели от татуировок, покрывавших ее лицо. Глаза наполнились уверенностью и победой.

В этот момент меня захлестнула ярость.

Я слышала, как Кир закричал позади меня, когда он понял опасность для меня, услышав влажный "тук", когда Великое Сердце встал на дыбы и ударил своего врага в голову. Но мое внимание было сосредоточено на нападавшей, и гневе, который наполнил меня.

Она собиралась убить моего ребенка.

Она сделала несколько шагов ближе ко мне, затем остановилась, как будто она принесла хорошие новости.

- Ты хорошо встретишь свою смерть, Ксианка, - смеялась она. - Я подарю ее.

Я вытащила из-под плаща кинжал Ифтена и вонзила клинок ей в горло.

Она была поражена, слишком удивлена, чтобы использовать последние моменты своей жизни, чтобы напасть на меня.

Отскочив в сторону, я потянула за собой лезвие.

Она ахнула, выронила нож и упала на колени. Я прошла еще несколько шагов назад и спокойно наблюдал, как она поднесла руки к горлу, пытаясь остановить кровь. Мои знания целителя говорили мне, что это не поможет ей.

Ничто не могло.

Когда она рухнула на траву, я обернулась и увидела, что Великое Сердце стряхнуло человека вниз и под его копыта. Мой старый сонный Боевой конь позаботился об этой угрозе, раздавив тело в пух и прах.

Я отошла подальше от умирающей воина-жрицы и сосредоточилась на Кире.

Он пытался прийти ко мне на помощь, но Ифтен заблокировал его передвижения. Они оба поняли, что я оказалась в безопасности в один и тот же момент, и Ифтен взвыл от гнева и разочарования. Кир зарычал, и битва между ними была возобновлена. Но теперь в глазах Ифтена появилось новое отчаяние, когда они столкнулись.

Даже когда я задавалась вопросом, как долго это может продолжаться, Ифтен атаковал Кира, пытаясь протаранить его щитом. Кир отскочил в сторону, но Ифтен повернулся к нему снова, Кир ударил его щит, его меч глубоко вошло. Лезвие зацепилось за дерево.

Ифтен торжествующе завопил, поднимая меч. Кир блокировал его свободным мечом, а затем повернул другой.

Скручивание руки Ифтена.

Кость сломалась, четкий щелчок. Щит упал на бок, и вой Ифтена усилился от боли, когда он отшатнулся назад. Кир отпустил захваченный меч и взмахнул свободным. Были брызги крови, когда он попал в шею Ифтену; его глаза выпучились. Он опустил меч и поднял руку к шее, как будто чтобы остановить поток.

Кир глубоко вонзил меч в грудь Ифтена и одним быстрым движением вытащил его. Несколько неуверенных шагов, и Ифтен упал к ногам Кира.

- Кир! - Я подбежала к нему на несколько шагов, но Кир покачал головой. Я остановилась, пытаясь отдышаться. Кир стоял рядом с Ифтеном, тяжело дыша, его меч был тверд. Тонкая красная струйка побежала по лезвию, падая на тело Ифтена.

Ифтен лежал лицом вверх, с открытыми глазами.

Я прижала руки к груди, чувствуя, как колотится мое сердце.

- Неужели?

Кир подождал еще немного. Медленно, осторожно он опустился на колени рядом с Ифтеном. Осторожно, держа другой меч наготове для атаки, Кир сильно прижал руку к груди.

Я затаила дыхание.

- Мертв - В голосе Кира прозвучала нотка удовлетворения, когда он поднялся. Я бросилась вперед , в его широко раскрытые объятия. Наши губы встретились, и мы поцеловались, отчаянно нуждаясь в прикосновениях друг друга.

Через несколько секунд мы расстались, и я в ужасе уставилась на него.

- Маркус!”

Я повернулась и побежала обратно к палатке, где упал Маркус. Кир бежал прямо за мной. Но там никого не было. Просто кровавое пятно в траве и кровавая дорожка—

Направились к своей палатке.

Я посмотрела на Кира, почти боясь пошевелиться. Его лицо было таким же мрачным. Он протянул руку и взял меня за руку. Мы быстро двинулись по кровавому следу. По траве. Через полог палатки.

Маркус лежал на полу, свернувшись калачиком рядом со своим тюфяком. Моя сумка была там, открытая, ее содержимое разбросано по полу.

Кир опустился на колени, подхватил Маркуса и притянул к себе. Я бросила кинжал и бросилась рядом с маленьким человеком, мои руки потянулись к ране.

-Т-Трофей.- Один глаз Маркуса открылся, когда он пробормотал мое имя. Он уставился на меня, широко раскрытыми глазами, явно в шоке. Его рука была зажата под туникой, кровь была повсюду. Его туника была грязной, покрытой грязью и травой.

- Маркус.- Я наклонилась, чтобы отдернуть его руку, в ужасе от того, что я там обнаружу.

Только чтобы тупо уставиться на кровящую массу кровавого мха, прижатого к его боку.—Я ... я вспомнил. То, что ты сказала Гилу, - задыхаясь, произнес Маркус, отодвигая растение от раны.

В ужасе, я посмотрела на кожу, тонкий красный шрам зажил крепко. Кровавый мох нельзя использовать таким образом, он только запечатывает кожу, а не органы под ней. Если Кинжал перерезал кишечник, или ....

Дрожащей рукой я размазала кровь с его кожи по кончикам пальцев и поднесла ее к носу.

Пахло чистотой. Никакого запаха фекалий или яда. Никаких ранений в живот.

С радостным криком я бросилась в объятия Маркуса и заплакала.

Эпилог

Это была самая длинная ночь; ночь, когда люди равнин собираются, чтобы оплакать мертвых. Завернувшись в меха, я потянулась к руке Кира и позволила ему вывести меня в глубокий снег.

Там, в Кси, это была ночь Великого бракосочетания бога и богини, Повелителя Солнца и Повелительницы Луны и звезд. Там будет пир, танцы и смех.

На равнинах все не так.

От холода у меня перехватило дыхание, когда мы вышли из зимнего домика в темную ночь. Снег хрустел, когда наши сапоги ломали корку. Кир протянул руку, чтобы поддержать меня, и жестом показал Рэйфу и Персту, чтобы они шли впереди.

Конечно, это большая честь, но они также протоптали нам путь сквозь снег. Я посмотрела на Кира, который тоже посмотрел на меня, и его глаза блеснули. Он одел меня в теплые меха, так что холодный воздух касался только моих щек. Кир натянул капюшон на мои волосы и убедился, что я уютно устроилась, прежде чем позволить мне выйти наружу.

Прошел месяц с тех пор, как меня подтвердили, как Трофей. Сезон сильной простуды не столь суров на равнинах, как в Кси, но достаточно суров. Сердце Равнин исчезло. Все, что осталось, - это большой каменный круг Совета. Озеро замерзло, и люди и стада равнин отправились на зимние земли.

Остались только мы с Киром и те, кто решил перезимовать вместе с нами. Там еще стояло несколько палаток, использовавшихся днем в качестве укрытий для тех, кто пас табун лошадей и гуртлов.

Но ночью почти все - отступили в зимние домики: длинные низкие укрытия, наполовину зарытые в землю, больше пещеры, чем здания.

Видимо, к западу отсюда было несколько домиков с горячими источниками, которые позволяли некоторым оставаться рядом с сердцем круглый год. Это было похоже на горячие источники Кси, ванны под замком, и мне было любопытно увидеть их.

Но Кир намеревался, чтобы мы поехали на юг, где традиционно зимовало племя кошки. Многие из его людей решили продолжать служить Ему, несмотря на Совет. Мы бы использовали зиму, чтобы оценить наши возможности.

Кир мог бороться, чтобы вернуть свой статус. Симус, безусловно, примет участие в испытаниях. Военачальник Лиам подошел к Киру, чтобы обсудить предложение его помощи. Если Лиам переживет весенние испытания, он сможет помочь Киру. Это помешало бы другому военачальнику совершить набег на Кси.

Liani’s help would allow Keir to forgo the spring challenges. That meant we could return to Xy as soon as the snows would allow. There was so much to do if we were to make this work.

Помощь Лиама позволит Киру отказаться от весенних испытаний. Это означало, что мы можем вернуться в Кси, как только позволит снег. Нужно было так много сделать, чтобы все получилось.

Конечно, Лиам ясно дал понять, что его помощь будет стоить гораздо дороже, чем для его людей. Мы с Киром обменялись взглядами, но все же понимающе кивнули. Я подозревала, что Маркус окажется в осаде весной.

Ничего нельзя было сказать наверняка. Но ведь в этой жизни нет ничего определенного. Мы с Киром знали, что путь впереди будет трудным и неровным, идет ли он через равнины или через горы Кси.

Тем не менее, мы пройдем его вместе.

Все высыпали из домика позади нас, в снег. По большей части они молчали, хотя не было нескольких вздохов от красоты. Подняв головы, они с благоговением смотрели на безлунное небо, усыпанное звездами. Мне казалось, что я могу протянуть руку и собрать горсть. Я никогда не видела столько крошечных точек света, растянувшихся над землей.

Мы шли в мрачном настроении, даже Симус был подавлен. Мы несли факелы, но ни один еще не был зажжен. Вместо этого мы все шли в темноте, когда Жоден направился к каменному кругу. Ветер смел снег, и он решил, что это идеальное место для церемонии.

Жоден все еще не был полноценным певцом, решив отложить запрос на этот статус. Он подождет, пока его сердце действительно исцелится. Но Кир попросил его возглавить церемонию этой ночью, и он согласился.

Ибо это была самая длинная ночь, и по всей равнине, в рассеянных племенах, люди выходили из своих зимних жилищ, чтобы принять участие в этой церемонии.

Кир оглянулся, чтобы убедиться, что я справляюсь. Я широко улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. Маркус тоже был позади нас, как и все мужчины, женщины и дети.

Странное чувство покоя наполнило меня этой ночью. Я почти нашла в себе силы простить Ксиманда за все его безумие и желание видеть меня мертвой. Если бы не его решение принести меня в жертву, кто знает, где бы я сейчас была?

Конечно, не на стороне моего военачальника, среди его народа.

Снег хрустел у нас под ногами, и в свете факелов я видела свое дыхание. Я никогда не видела такой ясной ночи, такого сверкающего неба. Я посмотрела прямо вверх, и вокруг было больше звезд, чем я когда-либо знала. Они освещали небо и снег мягким светом.

Мы достигли каменного круга, и остальные собрались вокруг нас, все мы смотрели на Жодена. Все замолчали, когда он поднял руки к небу.

- Мы ждем мертвых, - сказал Жоден, и от его голоса у меня волосы встали дыбом.-Те, кто умер в прошлом сезоне, кто ездил с нами все это время. Мы ждем, чтобы освободить их, и наши страхи, наши сожаления, нашу боль.

Я ничего не могла с собой поделать, мои глаза наполнились слезами, которые потекли по моим холодным щекам.

Кир сжал мою руку, и я посмотрела ему в глаза. Голубые глаза, в которых отражались звезды, и даже когда я плакала, я улыбалась ему.

Маркус был рядом со мной, хорошо скрытый мехами. Ничего не было видно из его тела, потому что он никоим образом не хотел оскорбить стихии.

- Добро пожаловать,мертвые - прошептал Жоден в тишине.

Все повернулись, чтобы посмотреть на возвышение, которое выходило на равнины. Я тоже повернулась, озадаченная. Что мы искали?

Я стояла, пока глаза привыкли, и задержала дыхание. Все равнины казались замерзшими и неподвижными, как будто чего ждали.

-Они пришли-Жоден указал вдаль.

Я услышала это, грохот копыт, и я задохнулась, увидев, что на далеком хребте появляется гигантское стадо призрачных лошадей, скачущее прямо на нас. Я пошатнулась, но Кир удержал меня сзади.

Мне никогда не приходило в голову, что лошади тоже умирают.

Они шли, дикие и свободные, бежали по снегу без усилий, гривы и хвосты словно текли, оставляя слабый след серебряного света. Когда они приблизились, мои глаза расширились..

На них были всадники.

С вихрем лошади окружили нас, скача по широкому кругу вокруг нас. Теперь я могла разобрать детали. Лица всадников становились ясными, когда они проезжали мимо, бледные и белые, как облака. Но там не было печали, только радость и мир. Люди при мне начали называть вои имена, родных, друзей и близких. Кир тоже кричал, имена, которых я не знала. Так много имен.

Четырежды они кружили нас, а затем они повернулись и поскакали прямо через нас.

Я могла видеть их, верхом и улыбкой, одетыми, как они были в жизни. Айсдира с ее длинной косой, Эпор со своей бородой и доспехами, их лица расплылись в улыбке. Я назвала их имена, когда они проходили мимо меня, и Эпор рассмеялся.

- Кикай! - крикнул Кир, и она предстала перед нами, смеясь. Она потянулась, и я могла поклясться, что она проворно взъерошила волосы Кира.

Толпа в ответ закричала приветствия своим близким, когда они проскальзывали мимо, и я тоже закричала, предлагая моим друзьям до свидания. Я огляделся, ища. ,

Гил.

Его лошадь остановилась передо мной, и вот он, его лицо горит, его кудри танцуют на ветру.

-Я так горжусь тобой, Гил, - прошептала я, говоря ему то, что я ему не сказала, пока он был жив.

Его глаза загорелись, и его улыбка стала шире, когда он позвал лошадь. Когда он пронесся мимо, Гил наклонился и холодными пальцами коснулся моей щеки. Я задрожала, моргая, когда все племя промчалось мимо.

Они направились обратно к хребту, через который они прошли, но они не исчезли. Вместо этого они подъехали, и поднялись, прямо в небо, к самим звездам. Они взлетали, словно с крыльями, в бархатную ночь, пока их тени не потерялись из поле зрения.

Они пропали.

Я плакала не таясь, как и другие вокруг меня. Слезы текли свободно, когда наши близкие ушли. Я немного шмыгнула носом, а потом живот сжался. Богиня, не сейчас. Я нащупала в своей сумке на сухие листья мяты перечной и засунула их в рот, чтобы пососать. Когда мы вернемся в палатки, я выпью чаю, но сейчас это будет так.

Кремень ударил по камню Жодена, и пламя вспыхнуло от факела.

- Они ушли, за пределы снегов, в звезды. Так есть. Так оно и будет всегда.

Возможно, для мертвых. Но не для живых. Я сжала руку Кира, и он торжествующе посмотрел на меня. Он изменил свою позу и поднял руки так, чтобы они были ладонью к ладони, а пальцы переплелись.. Я посмотрела ему в глаза и кивнула. Он и я принесем изменения, как на равнины, так и на Кси. С нашей любовью мы можем бы изменить мир.

Мой живот снова сжался, и я засунула свою свободную руку глубоко под свои меха и нажала на свой живот. Не сейчас, маленький . Позже, я буду так же болеть, как и ты, но не сейчас.

Пламя проходило сквозь толпу, когда зажигались факелы. Маркус держал один для пламя другого, и свет передавался вокруг нас.

-Мы танцуем, благодаря стихии- Слова Жодена призвали нас к порядку, и все начали объединяться. Кир объяснил движения, и я с его помощью практиковала шаги в доме. Мы все объединили руки и выбрали шаблон для линии.

Все, кроме Маркуса. Он шагнул в сторону, высоко подняв факел.

Кир взял меня за руку, и Перст, взял за другую. Рейф, Андер и Ювени последовали этому примеру. Симус держал руки двух прекрасных дам и флиртовал с ними. Атира и Хит присоединились, хотя Хит поборолся, чтобы удержать ее за руку. Они были источником большого веселья, учитывая преследование Хита и сопротивление Атиры.

Начался барабанный бой, и все мы предприняли первые шаги этого медленного, медленного танца.

Мы вернемся в Кси при первых знаках весны, пока я еще смогу путешествовать. Мы приедем туда , когда в садах замка появятся первые подснежники. Ибо мой сын родится в Замке Водопадов в летнее солнцестояние, и я прижала руки к своему животу, можно было бы поверить.

Те, кто путешествовал с нами, были знакомы Киру и доверяли ему. Они поддерживали нас в наших усилиях и приветствовали мои новые знания.

Дикий Ветер попросил нас с ним зимовать. Его позиция не изменилась, но он указал, что будет рад возможности поговорить. Я приветствовала эту возможность.

Кир полностью отверг его, и никакие аргументы не повлияли на него.

Барабанный бой оттащил меня назад, и я осторожно ступала. Мы все согрелись в этом узоре, держась за руки и распевая, шагая по снегу, изливая свои печали. Когда мы закончим, когда ритуалы будут завершены, мы вернемся в теплые шатры и зажженные жаровни, и Маркус подаст нам теплый кавадж и горький гурт, которую я теперь любила. Утром мы разберем лагерь и отправлялись на юг, на зимовку в более мягкие земли.

Пища, и тепло, и мой Кир в моих руках.

Жители равнин представляют новорожденного младенца стихиям и прислушиваются к звуку имени ребенка. Но, как я и сказала Ренесс, я однозначно повторила Киру, что этот ребенок останется в моих руках и будет назван и воспитан в моей традиции, и он согласился.

Мне очень понравилось «Кирсон». Кирсон из племени Кси.

Я едва мог дождаться реакции Анны, когда родится мой ребенок и его отметят клановые татуировки.

Танец продолжался, наши шаги были медленными и ровными. Голос Жодена поднялся ночью, песня прощания, для мертвых и для нас.

Я посмотрела и сжала руку Кира. Он возвратил взгляд, его голубые глаза сверкали от гордости, любви и надежды. И обещанием этой ночи.

Будущего.

Навсегда.

Перевод сделан Гуровой Анной в сугубо личных целях. Закончен 15.05.2020 г.