Вожак младшей стаи

Глава 36 Взгляд изнутри

Последовавшая вслед за парадной частью встречи экскурсия к берегу океана, была интересна тем, что высоких гостей везли на своих спинах Главный Механик и Боцман. В силу каких причин был сделан такой выбор «носителей»? А кто же поймёт! Пешком за фермиком человеку никак не угнаться, а какого-либо транспорта в этих краях не наблюдалось. Основная цель — мангры на берегу океана к югу от устья Жёлтой, вызвали непередаваемую скуку у Федьки и неподдельный интерес у его супруги. Слова «биоценоз» и «симбиоз» — это, в основном, удел биологов. Но, что он понял — это тот факт, что в здешних местах растительная и другая, кормящаяся выросшими тут плодами, жизнь буквально кишмя кишит. Мелкие фермики класса «крысолов» сновали то там, то тут, показывая Царице всякие ерундовинки, часто извивающиеся. Нинка полблокнота исписала, отвлекшись от этого дела только на Юлькин обед. Или ужин — ребёнок в этот период жизни ест по шесть раз в день.

Сам же Нах-Нах, отведя в сторонку оставшегося незанятым Боцмана, отрастил себе шлем с усиками и попытался нащупать методику восприятия ментальных посылок. То есть Боцман «думал», то, что велено, а Федька запоминал воспринятое. Понятия светлое-тёмное и выражение подчинения он запомнил, а остальное просто не разобрал.

Во второй день визита посещали Лунёво и Никольское — оттуда прибыл грузовичок классического вида с установленными в кузове лавками для высоких гостей и сопровождающих их лиц. Собственно, первое селение оказалось наполовину занято мегакотами — большой прайд трудился на выпасе крупных стад. Нет, не так — некрупных стад очень крупных буйволов. Но самих этих стад было много. И пастбища раскинулись по влажным низинным местам вдоль течения трёх речушек, текущих от самых Виловых гор. Люди же трудились преимущественно над изготовлением тушёнки и мясных деликатесов. Забой проводили фермики, выделяя другим участникам процесса лучшую вырезку и оставляя себе практически всё остальное. Иногда, по отдельной просьбе, делились печёнкой или копытами передних ног. В общем тут явно наладилось чёткое разделение труда и его результатов.

В Никольском мужики жили лесом. Собирали всякие поганки, ловили змей для получения яда, охотились на плавающих млекопитающих ради плотного меха и какой-то там особенной железы, нужной фармацевтам. Тут обитало всего три семьи и при них примерно взвод фермиков-Солдат. Солдаты эти лазили где попало, уходя и возвращаясь группами разной численности. Считалось, что они тут что-то патрулируют. Людям эти создания часто приносили рыбу с реки или куски огромных шкур гигантских ленивцев. Просто так. Ни за что. Жители, тоже просто так, угощали «постояльцев» подсолнечными жмыхами и картошкой — и то, и другое — привозное, потому что на этих землях не растёт. Так вот тут сложилось. И, да, мелкие фермики — крысоловы — живут под домами на правах домашних любимцев.

Ни в Лунёво, ни в Никольском не только пашен — даже огородов никто не возделывает — почвы тут слишком влажные для этого — всё вымокает. В общем — настоящее захолустье, даже по меркам глубинки.

Остаток воскресного дня заняла дорога домой — на аэродром Ново-Плесецка садились уже в сумерках.

Освоению ментального обмена Федька каждый день уделял не меньше часа, уединяясь для этого в гараже вместе с Доктором Врачом. Зачем было нужно уединяться? А представьте себе, что кто-то зашёл и увидел родного пасынка со стрекозиной головой! Так что меры безопасности приходилось принимать самые тщательные. Дело продвигалось туго — видимо, действительно в человеческом мозгу нет нужного участка для подобного способа обмена информацией.

Имели место и чисто понятийные трудности. Например — фермик низшего уровня физиологически не был способен выразить несогласие со старшим товарищем, каковым являлся для доктора Федька. Отсюда — масса проблем с любыми формами отрицания. Что обидно — Нинка не разделяла Федькиных трудов. Знала о них, но сама не участвовала. И не объясняла почему.

Выводы напрашивались чёткие — с момента рождения дочери Нинка для Улья приобрела статус Дающей Жизнь — то есть стала одной из Цариц. Второй, ясное дело, Царицей, потому что других в Улье просто не было. Тысячи других женщин планеты, таким образом, членами Улья всё-таки не считались. Так Федьке подсказывала логика. И мужчины, и дети человеческого населения — тоже. Отсюда — отсутствие уверенности в том, что вековые инстинкты призовут инсектов на защиту хомо. Однако, эту задачу может выполнить приказ. И отдать его способны двое из числа людей. Нинка или Федька.

Влияния Терм на функционирование колонии… диаспоры… ну, непонятно, как назвать подобный тип организации, состоящей из «военной базы», Термитника и висящего на орбите огромного корабля… Так вот, со стороны Матери никакого влияния на ход событий не чувствовалось. Разумные всех уровней действовали в соответствии с заложенными в них от рождения программами, поддерживая связное функционирование сложного механизма Улья. Единственное, что следовало отметить — в камере рождений Термитника и в его «подрасталищах» появлялись на свет исключительно разумные особи. Первая Царица явно взяла курс на качество создаваемой ею популяции насекомых. И занималась этим лично.

К тому же близкое расположение центра рождений от школы Ремнёво — тоже знаковый момент. Шустрые любопытные личинки умудрялись не по одному разу побывать среди детворы. Школьники тоже заглядывали в Термитник. На коротко подстриженном газоне дороги, сейчас обсаженном подрастающими оливковыми деревьями, нередко происходили самые разные встречи, выливавшиеся то в вопли испуга, то в игры, то в драки — глубина, на которую Матери планируют развитие, не всегда может быть охвачена разумом… с первого раза.

Встречи проводились и в организованном порядке — обычно это были экскурсии. Впрочем, всегда ли уследишь за детьми?! Пару раз Прораб, трутень верхнего круга и биологический отец почти всех, родившихся на Прерии фермиков, связывался с Федором для «разбора полётов». Ничего трагического — рабочие моменты, связанные с нанесением травм друг другу личинками разных видов. То есть реанимационные мероприятия дали положительный результат, но требовались организационные выводы.

На Федькины «открытия» Нинка отреагировала спокойно:

— Да, Терм задумала смешанную цивилизацию. Они, мы и мегакоты.

— А Идалту?

— С ними сложнее. Этому виду трудно держаться в жёстких вертикальных структурах — они чересчур самобытны. Не знаю… может быть через тысячелетия что-то и начнёт получаться.

— А раса Мешка? Саблезубы?

— Эти ребята поглядывают на всю нашу суету свысока. Любопытно так поглядывают. Хотелось бы поковыряться в архивах Союза Матерей — нет ли там сведений об этих «блохастых»? Но, боюсь, получится это у нас нескоро.

Разрешила ли Терм посещение авианосца, или это событие ускользнуло от её внимания? Вряд ли ускользнуло. Скорее всего, она дала ход естественному развитию событий. Дело в том, что Фёдор договаривался лично с Капитаном и получил от того уверения в совершеннейшей преданности, не зная, успел ли тот за несколько миллисекунд паузы между вопросом и ответом «пообщаться» с Первой Царицей. Но, скорее всего, связался, потому что «посылка» по ментоканалу была. Тогда, через две недели после первого посещения, они с Нинкой проводили второй визит на «военную базу», преимущественно облетая территорию на мотопарапланах. Уж коли состоят они с благоверной в правительстве человеческой диаспоры, должны сложить у себя в головах полную картинку.

Прежде всего осмотрели посевы высокорослой пшеницы. Площади, занятые этой относительно низкоурожайной культурой, огромны. Её непрерывно высаживают, распахивая бесконечную полосу, идущую «змейкой». А с другого конца убирают урожай, но получается это уже через несколько месяцев. Нетропливо ползущий комбайн изредка останавливается, пересыпая зерно из бункера в шустрый грузовичок о шести широких колёсах. Единственное стационарное оборудование, занятое в растениеводстве — веялка.

Участие фермиков сводится к тому, что на полях пасутся их крысоловы — те самые мелкие, что любят обитать под строениями. И ещё они забирают почти всю солому. Зато безвозбранно отдают довольно много перегноя с мест, где живут кучно. Его разбрасывают по сжатой полосе. В общем — комбинация выигрышная для обеих сторон. Здешнее зерно считается «самым-самым» и ужасно ценится за своё высочайшее качество. Белый хлеб для больниц, школ и детских садиков выпекают из него — остальным это богатство перепадает в сдобных булочках и праздничной выпечке.

Насколько Федька смог разобраться в головоломной здешней «экономике», фермики и остальную индустрию прериан подпрягли к своим нуждам. Заказы оформляет тот же Скопцов. И числятся среди них такие вещи, как растворитель «АС» — бочками. Семена металлоносных арбузов америциевой и плутониевой групп, лом чёрных металлов и жмыхи абрикосовых косточек, те, что остаются после получения масла для фармацевтов. Зачем оно им надо? Разбираться с этим никакого времени не хватит!

Так о визите на авианосец! Забрать гостей капитан решил не откуда-нибудь, а прямиком с центрального космодрома, того, что в Ново-Плесецке. Соответственно, Фёдору пришлось оповестить об этом и диспетчерские службы, и командование военно-космических сил. Неудивительно, что к группе «посетителей» в роли специального корреспондента пожелала присоединиться сама Диана Моретти, естественно, в сопровождении съёмочной группы.

Терм, у которой Федька попытался проконсультироваться по этому вопросу, сказала, что он уже большой мальчик и вполне в состоянии принять решение самостоятельно. Нинка — коварная — только посмотрела преданно и глупо хихикнула. Она это нарочно.

Спрашивать позволения у Капитана…? Это совсем не по-фермиковски. Нах-Нах выше рангом. Его дело повелевать. Решение стоило долгой бессонной ночи. Почему-то и отказ, и согласие напрягали в одинаковой мере сильно. В общем, дал согласие, наложив жёсткое ограничение на состав съёмочной группы. Это должен быть один человек, причём — сын леди Максим. При условии, что мать станет ему безоговорочно повиноваться.

Дело в том, что Диана опыта общения с фермиками не имела никакого, а Макс не напустил в штаны ещё при первой внезапной встрече с хитиновым танком-меченосцем. Потом достаточно легко принял личинок инсектов, вполне весело играя с ними. Уж в выдержке ему не откажешь. Ну и он захаживает в гости к Алинке. То есть бывает на подворье, где «альдебаранские тараканы» только и успевают разминаться с людьми. Вот пусть и присматривает за мамулей. В принципе, саму Алинку или Еву Бероеву он бы тоже взял с собой с лёгким сердцем. Но они не просятся… и слава богу.

Снова через две недели, когда у Фёдора на работе первая смена выпала на пятницу, белый бронетранспортёр подкатил к калитке детского садика точно в назначенный срок. Воспитанники улеглись на дневной послеобеденный сон, а Фёдор Семёнович заступил на вахту. Пятница — канун выходных. Есть пара свободных дней до выхода на основную работу.

За джойстиком в кабине машины сестрица Алинушка — так она и позволит вести машину кому-нибудь другому! Тем более — папа и мама на работе. В их доме только бабушка на пенсии, но она и не подумает отбирать у внученьки «кермо». Ей и Лёпы — младшего внука — достаточно. Димка, правда — брат двойняшка — сидит с умным видом на соседнем сидении. Он явно собирался покомандовать, указывая, куда ехать и где тормозить, но заниматься этим ему прямо сейчас некогда, потому что нужно рассказать Максу о новом фильме, снятом в Винниково и только что выложенном в сеть. Про пиратов.

В салоне — Диана и Мелкая, одетые в камуфляж — красивым женщинам всё к лицу. И ещё Юлька в просторной корзинке, застеленной матрасиком. Она подросла за почти два месяца после появления на свет — гулит и пускает пузыри. Кортеж на месте — можно ехать. Дорога сегодня пролегает не через город — сразу выехали на окружную мимо аэродрома и топливного завода в сторону энергостанции и космодрома. Тут можно разогнаться на всю катушку, но водительница держит ровно полсотни, учитывая выносливость кортежа — фермики ведь бегут ногами.

Федька пока делает первые шаги в «мыслеуловительстве» но кое-что он уже уверенно воспринимает:

— Разгонись до восьмидесяти, — просит он сестрицу. — Наша охрана не прочь размяться как следует. И дай прозрачность на переднюю полусферу.

Всё идёт точно по графику — похожий формой на мандарин десантный модуль авианосца приближается с запада, со стороны Большого Хребта. Он снижается по крутой дуге и тормозится, обнуляя скорость в момент касания с посадочным столом для вертикальников. Лаконично и совершенно выполнен труднейший маневр. Вот слов нет — ни добавить, ни убавить!

Минуя здание вокзала, бронетранспортёр въезжает на лётное поле. Из раскрывшегося входа в борту корабля по наклонно вывешенной аппарели выбегает пара сотен Солдат и образует коридор — почётный караул построен. Чуть в стороне на балконе, опоясывающем главное здание вокзала, толпится народ — многим любопытно. Высокие гости и сопровождающие их лица следуют к трапу.

— Кто пилотирует этот корабль? — неожиданно спрашивает Нинка буквально в самых дверях. Незнакомый фермик появляется через считанные секунды:

— Я. Приказывай, Вторая Царица Улья.

Федька передаёт корзинку с Юлькой на ру… в лапы Санитара, извлекает из пристроенного к поясу футляра баночку с краской и подаёт супруге. Ритуал знакомства с экипажем — это важно.

«Пилот пятого десантного модуля», — старательно выводит Мелкая на хитиновой пластине черепа. — Проводите нас туда, куда считаете нужным, — добавляет она вслух.

Провели их в отсек управления вооружениями. Там самые лучшие обзорные системы, создающие иллюзию свободного висения в пространстве. Пилот поручил заботу о гостях другому фермику — боцману… «Боцману пятого десантного модуля», — как обозначила его Ниночка. А сам удалился в кабину… она оказалась в этом же помещении. В общем, тут, похоже, собраны все, кто управляет этим сооружением, имеющим размеры многоэтажного дома — примерно с вертикальник землян.

Потом был радиообмен с диспетчерской службой, получение разрешения на взлёт. Отлично наблюдалась картина как свёртывания почетного караула, так и безобразной драки между Алинкой и Димкой, за право вести бронетранспортёр. Победа и джойстик в этот раз достались представителю сильной половины человечества.

Космодром же рухнул куда-то вниз — угловые размеры деталей пейзажа уменьшались буквально на глазах. В поле зрения появились горы Большого Хребта и стремительно сжались, истаяв в считанные мгновения. Промелькнули острова Полигон и Тэра, превратившись в точки. Круглый бок планеты оформился во всей красе, а потом стремительно отодвинулся.

— Надеюсь, вам хватило времени полюбоваться пейзажами? — спросил Пилот. Видимо, самая ответственная часть полёта, связанная с проходом через атмосферу, осталась позади, и управление кораблём уже не требовало от него полной сосредоточенности.

— Всё прекрасно, Пилот пятого десантного модуля, — ответила Нинка. А тот бублик в стороне созвездия Мокрой Мыши — это и есть наш авианосец?

— Нет, Царица! Это орбитальная станция Идалту.

Некоторое время все молча следили за Спутником — ночным светилом Прерии, но оставили его довольно далеко справа, если принимать во внимание положение тел людей. Авианосец стал виден, когда размеры планеты уменьшились до совсем неприлично маленьких — где-то с булавочную головку. Стыковка? Да её как бы и не было — модуль просто прилип к своему месту — к просвету в поясе таких же «мандаринов». Если оценивать на глаз — их были десятки.

Экскурсия по отсекам и переходам, залы, где тысячи членистоногих пребывали в стазисе, совершенно непонятно чем наполненное машинное отделение, трубы систем вооружения — впечатлений оказалось настолько много, что они просто смешались в клубок ярких образов. Диана не выпускала локоть Нинки, а Федька с Максом долго пытались ознакомиться изнутри с так называемым атмосферным истребителем. Взрослому туда просто не удалось забраться, как он ни старался. А вытянувшегося в струнку Максима получилось затолкать за ноги и потом вытащить обратно. Внутри располагались три рабочих места для существ, которые, судя по размеру, никак «не тянули» ни на разумных ни, даже, на полуразумных.

По данным внешнего осмотра в числе средств поражения этого кораблика, имелись или лазеры, или что-то очень на них похожее. Всё остальное просто не идентифицировалось. От расспросов Федька воздерживался, боясь переполнения — даже общей картины им с Максом хватило по самые ноздри. И это при том, что ни маневров, ни демонстрации средств поражения не проводилось — чисто ознакомительный визит обзорного характера.

Репортаж о посещении авианосца Диана сделала лаконичным. Он состоял, в основном, из снимков и подписей к ним. В принципе, всё это выглядело, словно картинки из волшебного мира. При этом журналист даже не пытался рассуждать о характере «магии» — он просто делился увиденным.

Федьке такой подход показался правильным — он сам не мог до конца разобраться в своих впечатлениях. Нет, понятно, например, что тот самый истребитель, вокруг которого они с Максом столько «приплясывали», управляется тремя живыми контроллерами. Или, чуть сложнее — процессорами, действующими по программе, заложенной в них офицерами корабля. По программе, способной даже на принятие решения, на обманный финт или иной маневр, вплоть до отступления перед лицом неминуемой гибели.

Но как это работает — он не знал. И ничего толком объяснить не мог. Как, впрочем, и в отношении большинства других систем огромного космического корабля. Оставалось, разве, что попискивать от восторга или шмыгать носом от осознания глубины отсталости, в которой пребывает Земное человечество.

Поскольку эта экскурсия произошла в период, когда мыслеречи он ещё почти не понимал, то решимость овладеть этим способом коммуникации сделалась поистине твердокаменной.

А вот Нинка, как выяснилось, добилась своего. Прагматичная и сдержанная снайпер Мелкая, в основном, не по сторонам глазела, а общалась с членами экипажа. С её точки зрения, не так уж важно, как это всё работает и по каким принципам управляется. Главное — откройся портал на Землю и хлынь оттуда сюда какое угодно воинство… вспомнит она руины родного Утково. Да она ту Землю… но пока всё было спокойно и жизнь неторопливо текла своим чередом.

С изучением мыслеобмена фермиков дела худо-бедно продвигались. Вскоре выяснилось, что для формирования антенны весь шлем не требовался — достаточно оказалось пояска вокруг головы, изображавшего тесёмку для поддержки волос. Для обоснования ношения этого украшения пришлось отпустить патлы подлиннее… но месяца через три простейшие положения в сообщениях Стражей Фёдор улавливал уверенно и даже мог подозвать их к себе или заставить замереть.

Потом пара недель потребовалась на разучивание команды «отомри», которая буквально звучала: «продолжай действия, прерванные моим распоряжением» — пять понятий одним связным блоком — это не шуточки. Юлька уже садилась и ползала, а воспитанники новой группы Нах-Наха стали носить ружья, когда впервые получился короткий обмен простыми фразами с одним из фермиков-санитаров. Речь шла о том, что новый молочник испугался открывшего дверь инсекта и сомлел от страха. Тот факт, что в чувство его привёл тоже инсект, но ещё страшнее (более крупная особь квалификации примерно медицинской сестры) вверг человека в состояние паники.

В общем, в этот день молоко по адресам развозил лично министр инопланетных дел, а с пострадавшим работал лучший посттравматический психолог планеты Елена Евгеньевна Матвеева. Когда Федька подогнал опустевшую мототележку обратно к воротам, то застал на веранде пациента, играющего в шашки с одним из Стражей. Вообще-то, Стражи не разумны, поэтому ясно, что фермик действовал в режиме прямых команд от Медбрата… просто эти боевитые создания выглядят не так страшно. К тому же они мельче… тем более, было обидно проигрывать… всё-таки непросто согласиться с тем, что насекомый умнее тебя.

Сам парень оказался из Винниково — с другого берега залива Тылка. Из мест, где фермиков видели только в новостных лентах. Зато очень любят смотреть старые фильмы.

Настоящий прорыв в понимании ментальности фермиков произошёл только в конце весны — почти через год, после начала Федькиных стараний. Нах-Нах опознал Топа среди остальных стражей из свиты Доктора Врача. Не по внешним признакам — их попросту не было, а именно по мыслям, направленным на него.

— Нет, напрасно тебя, свинтус, считают туповатым. Ты не глупый — ты соображаешь медленней, чем действуешь. Если ещё сможешь объяснить, почему всегда выбираешь верное направление — присвою тебе звание гения. Тормознутого гения… конечно, — ответил «таракан» на посыл узнавания. — Нинка меня ещё тогда признала, когда Мешок вашего безопасника высмеивал. Ну, помнишь, в скверике у камеры выхода личинок?

— Да знаю я, что она умнее меня.

— Не знаю, не знаю. Она-то только чувства слышит, настроение улавливает, а содержание информационного пакета ей недоступно. Ну и отдать команду на исполнение она может исключительно по-русски и только тем, у кого есть жетон-переводчик. На расстояние слышимости её голоса. А ты можешь общаться даже с фермиками других ульев и распоряжаться неразумными.

— Интересно, насколько далеко распространяется этот вид связи? — Федька задумчиво потёр подбородок.

— А сам-то, что думаешь?

— Зяблик поговаривал, будто «Дипломаты» наши с Ниной, на полгалактики орали, когда нас пытались схватить на Земле.

— Зяблик? Хм! Ну, раз он так считает… впрочем, перекинуться словечком учтивым с командиром авианосца ты можешь и попробовать.

— А с Терм?

— Её лучше сейчас не трогать. Она готовится к кладке. Кстати, через месяц узнай у неё, можно ли твоей нынешней группе показать личинок? Она, даже если и запретит — самой просьбе этой будет очень рада. Нахваталась, понимаешь, чувств от вас мягкотелых.