Воин Арены

Глава 2

Очнулся Денис, как позже он узнал, ровно через четыре целых восемьдесят три сотых секунды, столько занимал любой переход через телепорт, назывался который аппаратом струнного туннеля, но для себя Денис решил называть его телепортом. Едва он вышел из него, как появился татуированный "эльф".

— Пойдем, я провожу тебя, — гуманоид тут явно ориентировался и уверенно направился куда-то по одному из коридоров.

Спокойная уверенность гуманоида распространилась и на человека, Денис огляделся: огромный зал, в который выходят десятка два коридоров, в самом зале стояло около десятка телепортов, все это освещалось слегка синеватым светом, несколько инопланетян не бегом, но не медля переходили из одного коридора в другой, все они были различных рас, но все как один — гуманоиды. Среди инопланетян он заметил двух так же татуированных, как и его "эльф", хотя они явно не были его соплеменниками. Осмотр места прибытия происходил при полной неподвижности Дениса, потому его личный "эльф" остановился у входа в коридор, и, повернувшись, молча уставился на человека, не мешая тому насладиться зрелищем. Впрочем, натолкнувшись на взгляд так и не представившегося ему гуманоида, Денис поспешил закончить осмотр достопримечательностей и последовал за "эльфом".

Пройдя несколько закрытых дверей, провожатый повернулся к точно такой же двери, мимо десятка каких они проходили, и открыл ее.

— Заходи, — махнул рукой гуманоид.

— Бегу и спотыкаюсь, — пробормотал Денис, но не задерживаясь вошел в комнату.

Это был санитарный блок — "санблок", как в своей манере его тут же окрестил Денис. В комнате над каким-то прозрачным саркофагом колдовали двое инопланетян, причем один из них был в татуировках, второй нет.

Нетатуированный инопланетянин был очень даже не гуманоидом, впрочем, если тело его еще было похоже на человеческое, то четыре щупальца, которыми он орудовал с ловкостью циркача, вряд ли можно было принять за руки. Морда лица, Денис не знал как еще назвать голову этого существа, напоминала лягушачью, за что негуманоид сразу стал "жабой". "Жаба" что-то проквакала на непонятном языке татуированному товарищу, на что тот утвердительно кивнул и уже на более напоминающем человеческий языке обратился к "эльфу". Непонятный диалог длился недолго, после чего "эльф" повернулся к Денису.

— Человек, все готово для твоего превращения в бойца Арены. Сейчас я расскажу тебе, что с тобой будет происходить, — может быть, Денис не успел научиться различать эмоции в голосе "эльфа", но ему показалось, что и сейчас голос не выражал никаких эмоций. — Сначала проведут полный анализ твоего организма, исходные данные у нас уже есть, ты не первый с вашей планеты здесь. Получив данные анализа, этот аппарат рассчитает все необходимые действия по улучшению твоего организма и введет в твое тело бактерии, которые выживут в нем, благодаря гену АР-3512, эти бактерии выведут тебя на новый уровень.

"Эльф" говорил медленно, подбирая слова, благодаря чему у Дениса была возможность рассмотреть саркофаг повнимательнее, но понять он все равно ничего не смог, так что бросил это бесполезное занятие и снова обратил взор на говорившего.

— Этот процесс будет длиться четырнадцать-пятнадцать дней, все это время ты будешь находиться в состоянии, близком к тому, что вы называете комой. За это время твой мозг получит знание всех языков, носители которых когда-либо уже проходили эту процедуру, так же в него поступит информация о новых способностях твоего тела. Как только ты очнешься, мы приступим к адаптации мозга к твоим новым возможностям. А сейчас раздевайся и ложись сюда, — с этими словами "эльф" указал на саркофаг.

Подчиняясь жесту "эльфа", "жаба" нажал что-то на крышке, и створки мгновенно раздвинулись, полностью спрятавшись в днище, превратив его в почти обыкновенную больничную койку.

Вот тут Дениса затрясло. Все это время он держался здорово, но, скорее, на силе воли и браваде, чем действительно не испытывал страха, в этот же момент все исчезло. Пропал кураж, куда-то подевалась сила воли, остался лишь страх, и появился какой-то кислый больничный привкус во рту. Колени затряслись, и, если бы он не оперся о стену, то сполз бы на пол. Вероятно, губы затряслись тоже, но Денис этого не почувствовал, он почувствовал лишь, что не может сделать ни шагу по направлению к этой койке-саркофагу, со всеми ее анализаторами и бактериями. Вот тут и проявилась эмоциональность "эльфа", он наконец улыбнулся, подошел к Денису и, обняв того за плечи, с легкостью отнес к саркофагу, куда и посадил.

— Не бойся. Это не страшно, — еще раз одобрительно улыбнувшись, "эльф" уложил Дениса и махнул рукой "жабе".

Створки саркофага съехались, Денис почувствовал укол и мгновенно уснул. Татуированный "эльф" постоял над еще прозрачным саркофагом, дождался, пока он помутнеет, скрывая Дениса от всех, и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, повернулся и ушел, оставив человека на попечение инопланетян.

Америка, Нью Йорк. Небоскреб корпорации "Лизард".

55-й этаж, зал заседаний Совета директоров.

22 июня 2013 года. 9 часов 01 минута. Время местное.

— Рад приветствовать наш уважаемый Совет директоров, — так вежливо, что если бы еще чуть чуть, и было бы подобострастно, произнес мужчина с идеально уложенными волосами, в идеально выглаженненном и так же идеально сидящем костюме, — спешу вас обрадовать, проявился еще один носитель мутации. На этот раз в России. Мы уже собрали всю информацию о клиенте. Зашевелился русский аналог ФБР, так называемая ФСБ, но на этом вопросе остановимся подробнее чуть позже.

Четыре одинаково молчащих человека, в гораздо более дорогих и гораздо менее броских костюмах, внимательно смотрели на экран. Один из них кивнул говорящему, разрешая ему продолжать.

— Близких родственников не имеет, связь с девушкой разорвана, особых патриотических чувств нигде не высказывал. В досье ФСБ проходит как уравновешенный, не способный к экстремизму, в стрессовых ситуациях не теряется, склонен к иронии и самоиронии. Для нас — идеальный вариант. В данный момент прорабатываются его связи, ищутся точки подхода, но, согласно полученным данным, я склонен полагать, что сумма в 3 миллиона долларов будет достаточной для начала сотрудничества.

На экране сменялись фотографии Дениса из всевозможных досье, социальных сетей, появилось даже резюме, однажды выложенное на сайте.

— Возможные проблемы? — человек в светло-синем костюме в полоску произнес эту фразу с едва скрываемым презрением: не пристало члену Совета директоров напоминать докладчику о таких вещах.

— Есть информация, — осторожно начал человек с папкой в руках, — что ФСБ, которое курирует корпорацию "Пламя", тоже заинтересовалось им, возможны некоторые проблемы с этой стороны, потому прошу увеличить фонд непредвиденных расходов на два миллиона долларов. На переговоры предлагаю послать начальника аналитического отдела. Он доказал свою преданность, и, что немаловажно, он носитель языка. Так же "Гейко" получила информацию о присоединении Рапиджары Сухте к нашей корпорации.

— По первым пунктам согласен, — вступил в разговор сидящий во главе стола, человек в темно-синем костюме, сидящем на нем как вторая кожа, на волевом лице которого невозможно было прочесть его истинные чувства, — "Гейко", возможно, попытается уничтожить Сухте в отместку за попытку ликвидации их мутантов. Сосредоточить силы на защите наших подопечных, подготовить операцию по противодействию и уничтожению боевых групп "Гейко". Документы мне на подпись, при возникновении любых нештатных ситуаций сообщать лично мне. Остальные дела рассмотрите без меня.

После чего одним гибким движением встал из-за стола и уверенной походкой вышел из зала.

Пекин, Китай, здание корпорации "Гейко".

Зал заседаний Совета директоров, 5-й этаж.

22 июня 2013 года. 08 часов 01 минута. Время местное.

— Господа, приветствую вас, — невысокий китаец держал в руках папку с документами, руки, покрытые шрамами, выдавали его постоянные тренировки в боевых искусствах. — Вчера с базы подготовки вестиарцев вернулась Мэй Линь, она подтвердила преданность нашей организации и сразу появилась в исследовательском центре, где сейчас находятся все наши носители гена Арены. Исследования ведутся, но пока ничего нового ученые не могут нам сообщить. Вчера проявился еще один носитель мутации. Это русский, вокруг него сразу появились представители "Лизарда", в России нам намного сложнее действовать, — продолжил китаец, — это у нас мы отсекли все попытки переманить наших носителей, правительство России нам не помогает, но и не мешает, поэтому мы можем отслеживать лизардовцев, корректируя их деятельность по мере возможности.

— Это хорошие новости, господин Ли, но согласится ли русский сотрудничать с нами? И не рано ли вступать в открытую конфронтацию с "Лизардом"? — в разговор вступил такой же низкорослый китаец со сбитыми руками.

— Пока еще приходится признавать, — сверкнул глазами господин Ли, — что в мире наши позиции не так сильны, как у корпорации "Лизард", но к нашей корпорации присоединились четыре носителя гена Арены, все они принадлежат к нашей нации. До Пекина щупальцам "Лизарда" не дотянуться, а в России мы будем бороться с ними всеми возможными средствами, и если дело дойдет до открытой войны — никто не отступит.

Господин Ли обвел горящим взглядом фанатика всех присутствующих, никто не смог выдержать взгляд ставленника Комитета Партии, в одиночку правящего корпорацией "Гейко", и все согласно кивнули. Война так война, не привыкать.

— Господин Чу, — посмотрел на седого китайца Ли, — отдайте распоряжение всем оперативным группам быть предельно готовым к провокациям и ответному удару корпорации "Лизард".

Господин Чу, старый китаец, мастер школы кунг-фу, иногда тренирующий Совет Директоров "Гейко" и первых лиц Партии, кивнул. Его острый ум нисколько не соответствовал преклонному возрасту, поэтому внешне старый, а умом очень энергичный и осторожный Чу идеально подходил на роль координатора боевых групп корпорации.

— Господин Ли, — старик только в тренировочном зале позволял себе называть учеников на "ты", — вы не проясните нам ситуацию с индусом?

Конечно, как координатор, сенсей получил эту информацию, как всегда, первым, просто он хотел ввести в курс дела оставшихся троих китайцев: начальника аналитического корпуса, главу корпуса исследований и представителя партии.

— Рапиджара Сухте принял предложение корпорации "Лизард", отказавшись от сотрудничества с нами, предполагаю, что Лизард предложил больше денег. Предлагаю разработать план по его ликвидации, — Господин Ли был как всегда жесток и жёсток.

— После конфликта в России основные силы будут направлены туда, — неторопливо и негромко начал сенсей, но его слова привычно сопровождала полная тишина, — туда же будет направлено все внимание "Лизарда", именно там они будут ждать противоборства, — старик взял секундную паузу. — Но и мы на два фронта не сможем полноценно работать. Думаю, что в данный момент даже в связи с переброской сил Лизарда в Россию, нам не стоит распылять внимание и устраивать бои в Америке.

— Подключим "Триаду", — господин Ли считал господина Чу если не старшим товарищем, то никак не ниже себя самого, потому вполне спокойно принимал от него не только советы, но и критику.

— И лишимся главного козыря — внезапности, — покачал головой старик, — Лизард до сих пор до конца не поверил в то, что "Триада" действует самостоятельно и от нас не зависит. Оставим это на более важный случай. Сухте не столь важен для нас. Даже если… — старик надел очки и посмотрел в бумажку, но это была его обычная игра: зрение у старика было отличное. — Даже если Новиков примет предложение Лизарда, у нас будет одинаковое количество мутантов.

— Хорошо, — после минутного раздумья сказал господин Ли, — тогда Сухте оставляем, силы координируем здесь, но за Новиковым полетим лично. Голосуем.

После слов господина Ли началось голование, которое на самом деле было данью традиции, фикцией, перечить Ли и Чу не смел никто.

7 июля 2013 года. Межпланетная база вестиарцев N7. Комната Дениса. 07 часов 40 минут. Время местное.

Ощущения были непривычные. Еще вчера вечером, после пробуждения он решил принять душ, так чуть не погнул ручки, регулируя воду. Денис думал, что после двухнедельного сна он не уснет, но самым натуральным образом "вырубился" сразу после питательного ужина. Кормили, надо сказать, его какими-то непонятными батончиками, весьма и весьма питательными, но очень уж непохожими на обычную человеческую еду. Как сказал "эльф", в них содержится расчетное количество белков, аминокислот, жиров и всего прочего, необходимого организму в процессе адаптации. Сегодня, проснувшись из-за включившегося света — такого же синеватого как в коридоре, Денис принял душ, уже гораздо более осторожно прикасаясь к вещам. Переодевшись после душа в чистое белье, выданное ему "жабой", Денис остановился посреди комнаты, как бы решая чем заняться, но скучать ему не дал "эльф", без стука распахнувший дверь в комнату Дениса, который для себя так и не решил, комната это или каюта.

— Пошли, пора на тренировку, — хитро улыбнулся татуированный гуманоид.

— Не нравится мне твоя улыбка, — буркнул под нос Денис, пытаясь спрятать облегчение от появления знакомого гуманоида.

К вечеру, этого знакомого гуманоида он тихо ненавидел. Да, он стал сильнее и быстрее, к тому же быстрее восстанавливался после изнеможения, до которого его доводил проклятый "эльф" раз, наверное, двадцать. Перерыв на час, чтобы съесть два батончика, да перерывы по три минуты каждые восемьдесят минут, в которые можно сделать несколько глотков воды, точнее напитка, очень воду напоминающего, впрочем, жажду он утолял превосходно, так что Денис не заморачивался. Да и не получилось бы, все мысли были примерно такие: " вот чертов эльф, когда ж ты сам устанешь", "ну достал, пнуть бы тебя посильнее". В последние часы тренировок Дениса посещала всего одна, менее агрессивная мысль: "ну что тебе от меня надо, татуированное чудовище?". Прыжки под потолок, пробежки на бешеной скорости, подьем тяжестей, о которых раньше и подумать не мог, броски пятнадцатикилограммовых шаров в мишень с двадцати метров, и снова прыжки. И так по кругу, до самого вечера.

— На сегодня хватит, — посмотрев на настенные часы, сказал ничуть не запыхавшийся гуманоид.

— Неужели, — выдохнул Денис, усевшись прямо на пол, — слушай, как к тебе обращаться? А то все "эй" да "эй".

— Ты долго продержался, — эльф усмехнулся. — На моей родной планете, Ритоки, первым вопросом у любого встречного будет: "как твое имя?". Не обратиться по имени — значит нанести оскорбление, впрочем, на инопланетян это не распространяется. Мое имя, — гордо приосанился "эльф", — Корнашар Верелири, из великой династии воинов Верелири.

— Денис Новиков, потомственный лентяй.

Денису сначала стало грустно, что он не из "великой династии воинов", а потом он сообразил, что Корнашар назвал инопланетянином его, и немного развеселился.

— Денис, во время сегодняшней тренировки показания датчиков находились в верхних пределах нормы, теперь пойдем, посмотрим на твои результаты. Определим норму для тебя, узнаем, насколько ты сможешь работать сверх нормы, потому что, как говорят в нашей семье: "Найди свой максимум, и сделай больше, это сделает тебя сильнее."

— Что? — издаль жалобный вопль Денис. — Нагрузки будут еще больше? Корнашар, да я умру!

— Можешь называть меня Корн, — ухмыльнулся Корнашар. — Не умрешь, сегодня мы увеличили обычную нагрузку для первого дня на тридцать четыре процента. У тебя или очень сильный организм, или очень адаптивный: слишком быстро перестроился и принял бактерии Ролуолла.

— Угу, организм виноват, что ты меня так мучал, — сделал вывод Денис, а про себя подумал: " вот чертов эльф, убьет же меня".

— Денис, — Корнашар совершенно по-человечески удивленно приподнял бровь, — если хочешь, мы будем придерживаться общей нормы, только учти: она разработана для человеческого организма на основе данных шести особей. Одна из которых женского пола, вторая особь была на грани физического истощения в момент обнаружения гена, еще одна особь с большим избытком веса, только трое из шести человек, попавших сюда, были в нормальной физической форме. Да, еще помни, что чем больше нагрузка, тем быстрее организм освоится с бактериями Ролуолла и тем быстрее сможет развиваться и усиливать твои способности, пока не достигнешь максимального уровня развития своего организма. Есть еще трансформация, но это теория, на практике такого еще не было. Так что ты выберешь?

— Корн, давай по порядку, женщина — это китаянка Мэй или Линь, никогда не знал где у них фамилия, а где имя. Истощенный — это, видимо, индус, ну а с избыточным весом — это американцы. Так, вроде разобрался. Значит, одновременно со мной здесь тренируется шесть человек? И что, Корн, я могу развиться до своего максимума быстрее всех из этих людей?

— Не скажу, Денис, — покачал головой Корн, — не знаю. Но ты можешь прийти к началу обучающей Арены с лучшей своей подготовкой. Или с обычной — выбирай.

— Обучающая Арена? С этого момента поподробнее, как говорят у нас, на Земле, — Денис впервые за день расслабленно улыбнулся.

— Сейчас расскажу, снимай одежду и ложись пока сюда, — "эльф" указал на очередную больничную койку в жизни Дениса, куча присосок лежала рядом, на подставке, похожей на плевательницу у стоматолога.

Человек, расслабившись после многочасовой тренировки, за разговором даже не заметил, что они пришли в медицинский отсек (брат-близнец "санблока"), только вместо саркофага — эта койка с кучкой присосок. Денис лег на указанное место, Корн пришлепал на его тело датчики-присоски и присел рядом на стул, поглядывая на монитор с медицинскими показателями Дениса.

— Итак, расскажу все с самого начала. Сейчас ты проходишь процесс адаптации, необходимый для того, чтобы привести в соответствие твой мозг с твоим телом, на это уйдет двадцать два дня. Чему ты научишься за это время — зависит только от тебя. После адаптации ты примешь участие в обучающей Арене, проходить она будет в смоделированном компьютером мире, в которые скопируют все данные твоего тела, которым ты и будешь управлять, это поможет тебе понять, что такое Арена. Ты пройдешь один этап в этом мире. А дальше для тебя начнется самое интересное — начнется настоящая Арена. Арена новичков, или детская, состоит из пяти этапов, включая этап виртуальный, в каждом этапе вы будете драться друг с другом. Тридцать восемь новичков примут в нем участие. Начало нового круга Арены — это увлекательное событие, во всей галактике за этим наблюдают и делают ставки. Все, вставай. Основные моменты я буду тебе рассказывать по мере необходимости.

Корнашар снял присоски с тела Дениса и уставился на монитор.

— Я ошибся в оценке твоего организма, Денис. Он и сильный, и адаптивный. Я подготовлю для тебя программу тренировки на завтра. Иди отдыхай, — гуманоид говорил словно отрывками, выплевывая фразы, внимательно вчитываясь в написанное на экране.

— Не перенапрягайся, — пошутил Денис, одеваясь. — До завтра.

8 июля 2013 года. Межпланетная база вестиар N7. Комната Дениса. 07 часов 40 минут. Время местное.

Проснувшись от все того же резкого света, проникающего, казалось, сквозь веки, Денис пошел в душ, почувствовав по дороге легкую боль в мышцах, которая, впрочем, после контрастного душа прошла. Только съел на завтрак супербатончик инопланетян, как появился Корнашар.

— Доброе утро! Я составил для тебя программу тренировок, исходя из данных твоего организма и адаптивной возможности к бактериям Ролуолла, — "Эльф" говорил очень серьезно, без тени улыбки.

— Привет, Корн, спасибо, обрадовал, — кисло улыбнулся Денис.

До тренировочного зала шли молча, инопланетянин, видимо, снова прокручивал в голове какие-то нюансы тренировки, Денис же уделил время более тщательному изучению внутренности корабля.

"Корабля? Стоп, а кто мне сказал, что я на корабле?" — вдруг подумал Денис.

— Корн, — тут же решил уточнить этот вопрос у своего "эльфа" человек, — я знаю, что это адаптационная база, но где она находится? Это корабль… или что?

— База, межпланетная база. Сама по себе база двигаться не может, но находится в космосе. Возле одного из скоплений выходов из струнных туннелей.

— Почему она сама двигаться не может? Вроде не такая уж и большая, — Денис удивился, хотя что он мог знать о космических кораблях и базах?

— Ты не понял, адаптационная база, на которой ты сейчас находишься, — это всего лишь часть огромной межпланетной базы. Тут и тренировочные комплексы, и торговые площади, на которых заключается множество контрактов и встречаются множество предствителей различных рас, тут и ремонтные ангары, и стыковочные шлюзы, и многое другое, — перечислял Корн, пока Денис старательно крутил головой, пытаясь понять где скрывается все перечисленное "эльфом".

— Видишь вон тот коридор? — указал инопланетянин на один из коридоров. — Он ведет к центру базы, откуда можно попасть в любую ее часть, если есть допуск, разумеется. Ко всему, имеющему отношение к Арене, вестиарцы относятся очень серьезно, и получить допуск к тренировочной базе новичков, например, не так просто.

— То есть ты на особом счету? — улыбнулся Денис.

— Точно. Ну вот и пришли, — Корн открыл дверь в тренировочный зал.

Нацепив беспроводные датчики-присоски на тело Дениса, "эльф" несколько часов гонял человека на пределе его новых возможностей. Искуственно увеличивая гравитацию в несколько раз, заставлял Дениса проделывать уже знакомые трюки. Затем Корнашар надел на подопечного пояс, который весил, казалось, тонну, и снова до седьмого пота. Зато сегодня всего лишь несколько часов.

— Отлично! — гуманоид выполнял все упражнения вместе с Денисом, но, видимо, для него они не казались чем-то запредельным, потому он дышал легко, как после утренней пробежки. — Показатели отличные, теперь приступим к работе с клинком.

Вытащив заготовленные заранее мечи, чем-то смахивающие на японскую катану, но немного закругленные к окончанию клинка, гуманоид отдал один из них человеку, и, еще сильнее увеличив гравитацию, приступил к обучению.

— Корн, — жалобно простонал уже через тридцать минут Денис, — мне даже дышать тяжело, не то, что двигаться. И потом, я столько раз успел вспотеть, что у меня скоро наступит обезвоживание.

— Хм, — кинул взгляд на данные анализаторов Корнашар, — все у тебя в порядке, но мы можем прекратить тренировку, тогда на Арене у тебя быстро наступит обескровливание.

"Вот гад, еще и улыбается, припомню это тебе", — мстительно подумал Денис, и рубанул по гуманоиду своим учебным мечом, точнее, хотел рубануть, Корн в то же мгновение оказался за спиной человека и, понимающе улыбаясь, приложил рукоятью по спине.

Тренировка заняла все время до вечера, впрочем, Денис ориентировался только по часам, потому как стеклопакеты в тренировочном зале инопланетян предусмотрены не были, да и вряд ли в космосе он смог бы увидеть рассветы и закаты своей родной планеты. После тренировки, как и вчера, Корн отвел Дениса в "санблок", где снова проанализировал данные по адаптации Дениса к бактериям Ролуолла.

— Денис, у тебя удивительная способность к адаптации, твой организм принимает бактерии так, словно ты родился их носителем. Так называемая емкость организма, возможность принимать бактерии, обусловленная геном АР-3512, у тебя сильно завышена, пожалуй, через несколько дней буду просить ввести тебе еще порцию симбиота. Наверное, только у самих вестиарцев, на одной из планет которых и были обнаружены эти бактерии, адаптивная способность организма и активность гена такая высокая. Ты знаешь, во сколько раз я увеличил силу гравитации от уровня твоей планеты?

— Да с тебя станется, — расслабленно пробурчал Денис, — ты и в два раза увеличишь, садюга.

— В три, в три раза, Денис. Практически все внедренные в тебя бактерии симбиота уже приняты твоим организмом, и работают наравне с мышцами, связками, ну и всем остальным. Мозг и тело уже вовсю используют новые способности, потому ты и не заметил такой нагрузки. Я боюсь, что ты слишком быстро достигнешь предела емкости и перестанешь развиваться.

— То есть тренировки закончатся? — Денис даже привстал с медицинского ложа. — Ты меня хочешь этим испугать?

— Нет, тренировочный курс ты обязан пройти целиком, независимо от результатов. Как станешь участником Арены — там уже твое дело. Пока мы больше станем уделять внимания технике, чем силовым тренировкам, — принял решение Корнашар.

— Как скажешь, — махнул рукой Денис.

13 июля 2013 года. Межпланетная база вестиар N7. Комната Дениса. 07 часов, 40 минут. Время местное.

Все время от пробуждения и до засыпания у Дениса было занято тренировками. Он уже довольно неплохо обращался с мечом, организм привык к новым возможностям, которые так старательно развивал наставник Дениса, вынуждая тренироваться до полного изнеможения.

— Доброе утро!

Очередное утро начиналось с визита гуманоида, забирающего его в тренировочный зал.

— Привет, — Денис уже привык к этому, потому был полностью готов.

— Денис, — впервые "эльф" присел на кровать человека, а не сразу отправился в путь, — все бактерии-симбиоты полностью адаптировались в твоем организме, в силовых тренировках больше нет смысла. Вчера вечером я отправил твои данные куратору Арены и попросил его еще об одной партии бактерий Ролуолла для тебя. В течение дня я должен получить ответ. А сейчас мы можем выбрать для тебя оружие, это решение уже одобрено куратором.

— Оружие? — удивился Денис, он как-то не задумывался об этом.

— Да, пойдем, по пути все расскажу, — Корнашар подтолкнул Дениса вперед.

Они отправились как всегда к центру адаптационной базы, откуда можно было попасть не только в любую часть их тренировочного комплекса, но и выйти на основную межпланетную базу.

— Итак. На Арене используется только холодное оружие. Клинки из дерева Олун, с планеты Ролуолл. Да, с той же планеты, что и бактерии, — уточнил Корнашар, прервав попытку Дениса задать вопрос, — они вообще существуют только в симбиозе. Олун — это живое дерево, оно живет, благодаря как раз этим бактериям, которым, в свою очередь, необходимо находиться в живом существе, иначе они погибнут. Ролуолл — очень агрессивная планета, там даже деревьям необходима защита. Так вот, Олун может аккумулировать бактерии, небольшими дозами отдавая их своим защитникам, поэтому эти деревья никогда не остаются без защиты.

— У меня будет деревянный меч? — все-таки перебил наставника обескураженный Денис.

— Веками битв за выживание, — продолжил лекцию наставник, — Олун, благодаря действию бактерий, приобрел уникальные свойства. Даже по сравнению с металлами он гораздо более крепок. Изготавливают оружие Арены только вестиарцы, передающие секреты своего мастерства от поколения к поколению. Работа с Олуном чрезвычайно сложна, требует знаний и умений, накопленных династиями мастеров, ведь необходимо не только изготовить и заточить, но и оставить возможность впитывать и отдавать симбиота, никто кроме них этого не умеет.

— Уговорил, чертяка, — подшутил над инопланетянином человек.

Наконец они подошли к коридору, вход в который перекрывала массивная дверь. Впервые Денис увидел, что дверь перегораживает целый коридор.

— Это хранилище оружия Олуна, хотя все его называют оружием Арены, — уважительно сказал Корнашар, — побывать здесь — большая честь.

Корнашар подошел к двери, что-то сказал и дверь довольно быстро разъехалась, полностью уйдя в стены.

— Прям Сим-Сим, откройся, — улыбнулся Денис.

— Что? — на мгновение повернув голову, спросил "эльф".

— Да так, ничего. — не прекращал улыбаться Денис. — Это и вся ваша безопасность? Что-то сказал — и тебя пустили?

— Сканер считал излучение моих и твоих нанороботов, вживленных при инициации, — Корн даже приостановился, объясняя Денису казалось бы всем известные вещи. — Спектры наших излучений внесены в базу допуска, я же говорил, что куратор одобрил решение выбрать тебе оружие Олуна.

"У него напрочь отсутствует чувство юмора", — подумал Денис.

— А сказал я всего-лишь: "открыть дверь". Обычная команда управления, — Корнашар выполнял свое обещание объяснять Денису все непонятное.

— У нас сказка есть, так там дверь точно по такой же команде открывается. Может, кто-то залетал к нам уже лет этак тысячи две назад? — не оставлял попыток подшутить над инопланетянином Денис.

— Исключено! В реестр планет с имеющейся разумной формой жизни Земля внесена совсем недавно, — опять не понял шутки инопланетянин.

Наконец они подошли к еще одной большой двери, и Денис даже почувствовал торжественность момента, поняв, что перед ним откроется что-то необычное, возможно, уникальное, но Корнашар не знал о таких чувствах человека и просто открыл дверь. Все тот же синеватый свет давал возможность рассмотреть огромный зал, чем-то напоминавший библиотеку, только вместо стеллажей с книгами были стойки с оружием. Разглядывая его, Денис подумал: "Да это же настоящий музей, кладовая, сокровищница…" Здесь были короткие и длинные ножи, разнообразной формы мечи, алебарды, копья, глефы, совсем уже незнакомые разновидности, правда, знатоком оружия Денис себя не считал, так что ничего удивительного не было в том, что он не знал всех названий.

— Этот ваш свет меня уже раздражает, почему именно синий? — поморщился Денис, охватывая взглядом огромное пространство, уставленное оружием.

— Это наиболее оптимальный спектр света для зрения, видишь четче и дальше. Не отвлекайся! — сам потомственный воин с благоговением осматривал каждый экспонат этой необычайной выставки, не прикасаясь, впрочем, ни к одному из них. — Иди выбирай.

— Просто подойти и взять? — Денис легкомысленно постучал пальцем по темноватому изогнутому клинку.

— Нет конечно, — неодобрительно посмотрел на человека Корнашар, — просто иди и смотри на них, тот, кто позовет тебя, и будет твоим выбором.

— По имени позовет? — не изменил себе юморист, удивившись, что наставник говорил про оружие как про одушевленный предмет.

— Нет, — инопланетянин действительно не понимал шуток, — он же не знает, как твое имя. Но ты поймешь. Иди.

Корнашар своим мягким шагом ступил за угол и пропал из виду. Денису ничего не оставалось делать, как последовать его совету и отправиться в путь. Человек медленно шел, всматриваясь в многочисленное оружие Олуна. Клинки отличались не только формой, но и цветом: светлее, темнее, были совсем светлые, были почти черные, и все-таки во всех этих таких разных клинках было что-то общее: казалось, они были живыми, создавалось впечатление, что оружие дышит. Теперь Денис понял, почему Корнашар говорил о них как о живых. Каждый клинок был шедевром. Денис вытаскивал из стоек понравившиеся ему и рассматривал, поражаясь легкости и идеальности форм. Ничего лишнего, невозможно было ничего добавить или отнять, все так, как должно быть. Не считая себя ценителем холодного оружия, Денис поражался открывшемуся в нем "чувству прекрасного", как сказали бы поэты. С несвойственной ему жадностью выхватывая оружие из стоек, он взмахивал несколько раз, наслаждаясь ощущением, охватывающим его в момент, когда он брал в руки клинок. Затем убирал его обратно и шел к следующему, и снова, и снова.

Корнашар с понимающей улыбкой издалека наблюдал за человеком, впавшим в такое состояние, в котором пребывают все будущие воины, впервые ощутившие красоту и величие и самого дерева, и искусно сделанного оружия. Человек ходил от одного шедевра к другому, казалось он так и будет метаться по залу, размахивать клинками, слушать пение рассекаемого воздуха и улыбаться. Но выхватив два черных клинка, Денис застыл, пораженный силой захвативших его эмоций. Восхищение, азарт, радость, какое-то необыкновенное чувство единения с клинками, как будто только теперь он стал целым. Полноценным. Человеком. Воином. Воином Арены. Денис-человек радовался счастью обладания этими мечами, Денис-воин хотел сразиться с врагами. Но к этому примешивалось какое-то смутное, еще не осознанное до конца чувство.

— Я вижу, тебя выбрали, — "эльф" подошел как всегда абсолютно неслышно, и добавил, рассмотрев оружие: — великолепные клинки. Но будь осторожен, Денис, посмотри на их цвет, — наставник кивнул на мечи, даже не пытаясь прикоснуться к ним, — они черные. Это значит, что они созданы очень давно, из самых первых партий, когда клинки творили из старых Олунов, просуществовавших многие века, выживавших в эти века, впитавших агрессию к окружавшему их миру. Такие клинки могут сделать тебя своим рабом, рабом своей агрессии, желания убивать и становиться сильнее, чтобы выжить. Ведь именно так и выживало дерево Олун. Будь осторожен в своих желаниях, друг, — воин ничем не показал желание обладать такими клинками, но даже татуировки, казалось, побледнели от усилия быть невозмутимым, — я поздравляю тебя. Для воина это лучший выбор.

Дальнейшие события слабо отложились в памяти Дениса, он всецело отдался захлестнувшему его чувству, так что выбор ножен, дальнейший путь, который он проделал, не выпуская рукоятей мечей из рук, и трапезу, состоящую из пары батончиков, он запомнил плохо, но первый тренировочный бой на мечах Олуна, длившийся несколько часов подряд, человек запомнил в мельчайших подробностях.

Теперь тренировки Дениса протекали гораздо интенсивнее. Что этому способствовало, Денис не знал и сам, то ли мечи, созданные из древнего Олуна, то ли новая порция бактерий Ролуолла, введенная ему благодаря стараниям его наставника, но набирать форму человек стал быстрее. Каждое утро, принимая душ, Денис с удивлением и удовольствием рассматривал свое тело. Нет, мышцы у него были и раньше, но, как он сам говорил, "скрытые небольшим слоем жира", теперь же тело человека напоминало тело атлета с многолетним стажем.

— Да, бактерии с нанороботами отлично постарались, — еще раз окидывая взглядом свой торс, произнес Денис.

Через несколько минут, не изменяя традиции, за ним зашел Корнашар.

— Пошли, — коротко бросил инопланетянин, не любивший долгих разговоров.

— Пойдем, — вздохнул Денис, — разговорчивый ты мой.

После обретения клинков Денис полюбил тренировки с ними, полюбил держать свои клинки в руках, полюбил ощущение целостности, радости обладания ими, полюбил охватывающие его азарт и агрессию, когда он брал в руки творения вестиарцев. Так что утреннего посещения Корнашара теперь он ждал. Так и сегодня, тренировка началась как обычно. После очередного пируэта Корнашара, выскользнувшего из под рубящего удара Дениса, свет в тренировочном зале вдруг сменился с привычного синеватого на красный и коротко, но очень пронзительно прозвенел звуковой сигнал.

— Стоп! — мгновенно отреагировал инопланетянин. — Тревога! Этинуалы Вселенной.

— Кто? — Денис вытер пот со лба.

— Этинуал — это свирепый зверь с Ролуолла, у него в крови тоже присутствуют бактерии, и это, пожалуй, самый страшный зверь из существующих, но главная его черта — он никогда не сдается. Будет лежать с отрубленными крыльями и лапами, но не оставит попыток дотянуться до тебя. Вот группа мятежников и назвалась Этинуалами, они частенько нападают на базы Вестиар, охотятся за оружием Олуна и угоняют корабли. Среди них очень много прошедших Арену, они действительно опасные противники, но придерживаются тех же приоритетов, что и вестиарцы, в бою они используют холодное оружие, только благодаря этому они и выживают до сих пор. Никогда вестиарцы с их кодексом чести не будут использовать более мощное оружие, чем то, которое использует их враг.

Все это наставник объяснял своему подопечному на выходе из тренировочного зала.

— Будь за моей спиной, вперед не лезь, а еще лучше — закройся в тренировочном зале, — проговорил соредоточенный Корнашар.

— Ну уж нет, — в глазах Дениса плескался адреналин, появившийся в них, как только он взял в руки мечи, — русские своих на войне не бросают, — как-то очень кстати вспомнилась знаменитая фраза.

— Хорошо, — наставник одобрительно посмотрел на человека, — все равно вперед не лезь, нам необходимо продержаться до прихода стражи. Этинуалы действуют стремительно, нападают, захватывают необходимое и убегают, в этой тактике есть главный плюс: они не теряют воинов в ненужных схватках со стражниками.

— Стража, стражники, как-то это не очень сочетается с космическим кораблем. Охрана, наверное, — решил полезть в дебри русского языка Денис.

— А какая разница между охраной и стражей? — мельком взглянул на человека гуманоид. — Я разницы не вижу.

— Да, в принципе, никакой, — задумался Денис. — Пусть будет стража. Через сколько она прибудет?

— Хм, на месте Этинуалов я бы поступил так: отправил часть воинов отвлекать стражу, остальных разбил на отряды, они должы были бы забрать то, ради чего они здесь появились. Так что стража может быть связана атакующими и появится в любой момент, хотя этот любой момент может наступить не скоро.

Зато момент появления Этинуалов наступил очень даже скоро. Путь этого отряда к их цели — складу с оружием Олуна — лежал как раз через коридор, в котором находился тренировочный зал Дениса. Корнашар, как потомок великой династии воинов, посчитал бесчестным прятаться от врагов и встретил их в центре коридора. Денис же такими комплексами не страдал и спокойно притаился за поворотом. Четверо воинов с точно такими же татуировками, как у "эльфа", ни на секунду не замедлили свой бег, увидев спокойно стоящего в центре коридора противника.

Прыжок одного из них был единым целым со стремительным ударом меча, Денис просто не смог разглядеть мелькнувшее лезвие, показавшееся ему мгновенно растаявшей полосой. Но Корнашар не сплоховал, вовремя уйдя с линии атаки и атакуя сам. Его противник с невероятной скоростью извернулся и отбил удар, по инерции вылетая за пределы досягаемости "эльфа", который уже развернулся лицом к оставшимся противникам и отражал удары одного из них. В этот момент в схватку вступил Денис. Двое, еще не принимающих непосредственного участия в битве Этинуалов, решили обойти с боков Корнашара. Стремительным движением мощный гуманоид прыгнул вправо, проносясь мимо укрытия Дениса, который тут же нанес удар. Но то ли слишком рано, то ли реакция бандита превосходила реакцию человека, но Этинуал в воздухе развернулся и отразил нападение сильным ответным ударом полуторного клинка, человек по инерции отпрянул назад. Но за его спиной была стена и неосознанно движение получилось параллельным с направлением прыжка гуманоида. Благодаря подсознательному движению человека, Этинуал не успел уйти из его зоны атаки и Денис нанес удар вторым мечом. Гуманоид, каким бы быстрым он ни был, не смог в воздухе настолько изменить положение своего тела, чтобы меч человека не достиг своей цели. К тому же прошло слишком мало времени после первого удара Дениса, и клинок инопланетянина не успевал вернуться и отбить второй удар. Пытаясь в воздухе увернуться от удара Дениса, или хотя бы превратить его из колющего в режущий, Этинуал повернулся к Денису правым боком, в который и вошел клинок Олуна, направляемый рукой человека. Почувствовав, что удар прошел, потому что глаза еще не привыкли к такой скорости движений, к которой уже было способно его тело, Денис, вспомнив слова наставника о сильнейшей регенеративной способности опытных воинов Арены, совершил уже обдуманный прыжок прямо на гуманоида, прижимая собственным весом руку с клинком, воткнутым в гуманоида, к его телу, второй рукой блокируя меч бандита. У человека было слишком мало шансов победить Этинуала, прошедшего Арену, но, пробивший оба легких и сердце клинок из древнего Олуна, с жадностью и диким, многовековым голодом пил бактерии Ролуолла из крови жертвы, заставляя ее слабеть гораздо быстрее, и не давая возможности симбиоту регенерировать раны. Тут же в руку впились мельчайшие отростки псевдоживого меча, передавая впитанные бактерии, но в горячке боя Денис этого даже не почувствовал. Нанизанный на меч гуманоид повернулся к Денису, смотря на него полными удивления глазами, медленно покрывающимися пленкой умиротворения, вот попытки сопротивления утихли, и только через несколько секунд Денис понял, что прижимает к себе мертвое тело мятежника. Опомнившись, человек посмотрел на своего наставника, дела у того были не так хороши, как у Дениса. Хоть Корнашар и превосходил своих противников, но тех было трое, и на темном комбинезоне "эльфа" еще более темными пятнами выделялись места затягивающихся ран.

— Н-н-н-а-а, — с диким криком бросился человек на помощь наставнику, атакуя ближайшего соперника Корнашара.

Стремительно повернувшись, Этинуал отбил одним ударом оба клинка человека и бросил взгляд на лежащее тело своего соратника. Снова переведя взгляд на Дениса, Этинуол очень по-человечески удивленно вскинул брови, хоть у этого гуманоида их практически не было. Мгновенно отразив очередной удар Корнашара, Этинуал с яростью, сменившей удивление, повернулся к Денису и начал осыпать его ударами, сместившись так, чтобы человек находился между ним и Корнашаром и "эльф" не смог бы его достать своим быстрым мечом. Как бы хорошо Корн не готовил Дениса, но опыт и превосходство в силе и скорости, полученные на Арене, давали о себе знать, и даже два меча Дениса не смогли отразить все удары единственного клинка озверевшего гуманоида. Первая рана была совсем царапиной, но Денис тут же пропустил еще удар, намного глубже пропоровший ему так быстро выросшие мышцы живота. Если бы это не грозило немедленной смертью от меча Этинуала, то Денис бы скрючился на полу, прижимая руки к горящей огнем ране, но адреналина еще хватало, чтобы не только держаться на ногах, но и сосредоточиться и успешно отбивать немного успокоившегося после удачной атаки простивника.

И все же человека спас Корнашар. Оставшись один против двоих соперников, "эльф" не стал медлить и мгновенно поднырнул под удар одного из мятежников, перехватил кисть с зажатым в ней клинком и всадил свой меч в живот Этинуала. Не прекращая движения, Корн зашел за спину раненому противнику, разворачивая того с помощью воткнутого меча, тем самым избегая атаки оставшегося противника. Преодолевая сопротивление слабеющего врага, Корнашар с силой пропорол его тело, доведя клинок до сердца, окончательно заставляя того прекратить сопротивление. Покончив со вторым своим соперником несколькими быстрыми ударами, наставник бросился на помощь своему раненому ученику, мгновенной серией быстрых ударов, отрубив держащую меч руку Этинуалу, Денис же, видя удар наставника, рванулся вперед и пронзил обоими мечами своего соперника мощным ударом. Силы последнего удара хватило, чтобы поднять в воздух трепыхающееся тело.

На этот раз Денис все-таки почувствовал проникающие в ладони отростки мечей.

— Ай, — очень по-детски вскрикнул Денис, однако мечи не выпустил и уставился на свои руки, — что такое?

— Ты получаешь заработанного в бою симбиота, воткни мечи в поверженных противников, — проговорил Корнашар, складывая рядом поверженных врагов друг на друга.

— Не, не хочу, — Денис отчаянно замотал головой.

Тогда "эльф" взял человека за руки и проткнул зажатыми в них мечами лежащих друг на друге противников, убитых своим учеником, и сам поступил точно так же, протыкая два рядом лежащих тела. Денис сморщился и отвел взгляд, но противиться не стал, наставник лучше знает, да и рана болела так, что на сопротивление уже не было сил. Отведенный взгляд упал на окровавленную одежду, потом подсознательно метнулся к основному источнику этой крови — к трупам гуманоидов, и Дениса вырвало. Отпустив клинки, человек упал на колени и судорожно сжался, пытаясь сдержаться. "Эльф" на это смотрел снисходительно, он хоть и не испытал таких чувств от зрелища первых убитых врагов, но знал, что такое "похмелье адреналина", когда схлынет волна азарта, нечувствительности к боли и жажды крови.

Вытащив "сытые" клинки из тел врагов, успокоившийся Денис снова почувствовал уколы, передающие ему симбиота, и на этот раз отреагировал уже гораздо спокойнее. Тут подоспела стража, шестеро воинов в таких же, как у Корнашара, комбинезонах. Двое из воинов, кстати, были одной расы с "эльфом".

— Приветствую Корнашара Верелири из династии Верелири, — ритуально склонив голову, произнес один из них, судя по всему, старший в отряде стражи, — которому не нужна помощь в убийстве своих врагов.

— Приветствую Элоранира Эоналири, у которого прошу прощения за то, что убил его врагов, ставших моими, — так же церемонно произнес Корнашар.

— Пусть великий Корнашар простит меня за то, что я не успел убить своих врагов и они стали его врагами.

На этом церемонный обмен приветствиями-извинениями был окончен и начался нормальный разговор.

— Четверых? Неплохо, — вступил в разговор гуманоид, напоминающий Денису помесь жабы и акулы, на желтом лице огромный рот, полный острых, стоящих в несколько рядов зубов.

— Двоих, — уточнил Корн, — и двоих — мой ученик, Денис Новиков.

— Да я случайно, — словно красна девица зарделся молодой человек, — а второму вообще Корн руку с мечом отрубил.

— Достойный ученик великого воина, — без эмоций рассматривая Дениса, сказал Элоранир, — получение бактерий Ролуолла учеником зафиксировано и законно.

— Как обстановка?

Корнашар был уже готов к новому бою.

— Напали на одно из хранилищ оружия Арены, забрали около трех десятков единиц, захватили транспорт курпанов, в нем ждут оставшихся. Легкие транспорты, на которых они прибыли, уже ушли с базы. Сейчас уточню обстановку.

Денис знал, что средства связи им вживлялись во время операции по адаптации организма, у него и самого такой был, просто он им еще не пользовался, так что абсолютно не удивился, что "эльф" — стражник заговорил сам с собой.

— Этинуалы поздно себя обнаружили, потому операцию провели успешно, сейчас уточняется, что находилось на захваченном ими транспорте, но разгрузить его не успели, так что даже с учетом убитых вами четверых и нами троих можно считать эту вылазку для Этинуалов удачной. Сколько раз я отправлял просьбу увеличить количественный состав охраны на базе, — впервые у главного стражника прорезались эмоции в голосе, — но куратор твердит одно: "количество сотрудников отдела охраны соответствует разработанному Положению о сотрудниках".

— Я вызвал команду уборки, — влез в разговор "акуложаб".

— Хорошо, Торнаг, — Элоранир повернулся к Корнашару. — Пожалуй, вам стоит переодеться. Рад был встрече, Корнашар.

— Рад был встрече, Элоранир.

— Корн, — обратился к наставнику Денис, пока тот не отправился к себе. — Что он там зафиксировал?

— Пока ты ученик, получение бактерий для тебя на гораздо более строгом контроле, чем для воина, прошедшего Арену. Это делается, чтобы ученик не мог договориться с наставником и стать заранее сильнее любого новичка, — ответил наставник.

— Что, и потом будут проверять?

— Не так тщательно, но будут, во избежание убийств с целью получения симбиота.

— Ясно, — с понимающим видом кивнул Денис.

"Ну чем не вампир? Мечом кровь пью, сильнее от крови становлюсь, разве что солнца не боюсь, да серебра с чесноком, хотя если в меня серебрянными пулями стрелять начнут, то пожалуй сдохну, как заправский вампир, да и если постоянно на меня чесноком дышать будут — тоже долго не протяну. Так что вполне светоустойчивый вампир получаюсь", с юмором подумал Денис по дороге к медицинскому отсеку, куда его отправил Корнашар, чтобы регенерировать рану на животе.