Воин Мертвого Бога

Глава 5

По мере приближения к пункту назначения, количество наполнявших дорогу машин постепенно увеличивалось, создавая стойкое ощущение возвращения в цивилизацию. Но среди всего их множества лишь один автобус завладел вниманием Розы:

— Спустя столько лет все еще хоть часы сверяй, — с хитрецой во взгляде пробормотала она себе под нос, одновременно с этим сбавляя скорость. Задавать хоть какие-то вопросы он посчитал излишним и потому лишь молча следил за развитием ситуации. Даже когда из-за горизонта наконец показались шпили помпезного здания, лишь на мгновение отвлекся чтобы сопоставить масштаб с видимыми в его мире крепостями, оставшись слабо впечатленным. Подобное увековечивание стиля древности, ни работало ни на каком из уровней для того, кто из подобной «древности» и пришел. Кривая копирка — ни больше, ни меньше.

Восхищенной не выглядела и Роза, продолжая удерживать свой взгляд на исконном автобусе. Стоило ему заехать на специально отведенное место, как ее улыбка стала еще шире, после чего она коротко бросила:

— Держись, — не сказать, что его хоть сколько-либо заботили физические повреждения подобного масштаба… но все же он был рад что заранее приметил выступающую ручку над своим местом за которою и стоило держаться. Потому как, взревев, их стальная колесница резко ускорилась, вдавливая в сидение, после чего его неплохо помотало из стороны в сторону, пока Роза, маневрируя в потоке, вырулила на соседнее с автобусом место. Ну как вырулила — провернув рулевое колесо почти что трижды против часовой стрелки, с громким скрипом она повела машину боком и кроме как чудом, что та затормозила в нужном месте он произошедшее назвать не мог.

Игнорируя его немой вопрос, Роза достала ключи и довольно потянувшись нарочито неспешно покинула транспортное средство, ровно так чтобы это заметила, как раз выходившая из того самого автобуса блондинка. Догадываясь что будет дальше, он поспешил вылезти из машины, дабы с полна отыграть свою роль дерева. Что Лоуренс, что Роберт, как, впрочем, и многие встреченные им по жизни клятвенно уверяли что влезать в конфликт между двумя женщинами себе дороже, но попытка остаться безучастным — кончиться еще хуже. И что в прошлой что в этой жизни не спешил проверять что будет проигнорируй он этот совет.

— Наконец набралась наглости появиться, — к его удивлению первой кто заговорил была именно что блондинка, которая лишь скользнув по нему взглядом, сразу же сосредоточилась на Розе.

— Да мне просто нашептали что тут наконец сменились повара, — не оставшись в долгу в тон ей ответила та, — вот и захотелось проверить — неужели хоть с какой-то из частей программы наконец перестанет тошнить.

— Ну вот разве что ради еды ты сюда и могла приехать, — закатила глаза ее собеседница, — не студентами же хвалиться в конце-то концов. И кстати говоря о них, — покончив с приветственными любезностями на него наконец обратили полноценное внимание.

— Он? — кивнув головой в его сторону Роза слегка рассмеялась, — я же не могу в открытую нарушать сложившуюся традицию, — тоном, который не оставлял простора усомниться что именно этим она сейчас и занималась, заявила Роза, — а значит должна была привести студента посмотреть на всю эту чушь. Пришлось случайно выбрать одного, — закончив объяснение она пожала плечами. И самое абсурдное в этой ситуации — во взгляде, бросаемом на него блондинкой появилось сочувствие. Это само по себе подымало вопрос, что именно натворила Роза в прошлом чтобы заслужить подобную репутацию.

— Ну пусть хотя бы один из твоих увидит, чему можно научиться в хорошей академии, — нашлась с ответом блондинка.

— Не забудь сообщить мне, когда такие будут принимать участие во всем этом балагане, — спокойно парировала Роза, после чего повернувшись к нему коротко бросила, — нам пора, — после чего больше не говоря ничего развернулась и пошла ко входу, оставляя за собой последнее слово. Задержавшись лишь на секунду чтобы посмотреть, как блондинка буквально задыхается от возмущения он последовал за Розой пристроившись по левую руку от нее.

— И кто это был? — без особого энтузиазма поинтересовался он.

— Она не стоит того чтобы тратить время на ее запоминание, — просто отмахнулась Роза.

— Так почему ты тогда…

— Хей, ну должна же я получить хоть какое-то удовольствие от поездки? — перебив его, пояснила та, — ты видел, как скривилось это напыщенное лицо, — он осторожно кивнул, — на этом вся их занимательность и заканчивается. Год из года приезжают сюда чтобы померятся студентами — как будто в успехах тех, есть хоть малая часть их заслуги. Зная, как обучают некоторые я бы сказал, что их студентов стоит похвалить минимум за то, что они умудряются получать знания вопреки стараниям преподавателей. Но вот только если кто-то прямо указывает на этот факт, они почему-то начинают злиться и топать ножками, крича о поруганном достоинстве. Достоинство, у них, — представляешь, что себе напридумывали? — покачала Роза головой, — и все как один сливаются, стоит только предложить решить спор по старинке, — ну справедливости ради, он должен был признать, что конкретно по отношению к ней — с их стороны это было проявление мудрости, а не трусости. Разойдясь Роза поставила на колени магов со всех концов страны — именно за это, не в последнюю очередь, ее и определили в придворные маги, — так что, если кто-то начнет открывать рот — ты знаешь, что делать, — хмыкнула девушка.

— Буду иметь ввиду, — кивнул в ответ он. Вот так неторопливо ведя диалог они и подошли к воротам строения. Консьерж, стоявший немного в стороне от пути толпы, лишь взгляд бросив на паспорт Розы, который та словно специально держала в руках так чтобы его нельзя было разглядеть, безропотно пропустил их внутрь вручив по пластмассовой карточке на которой значилось «Участник». Его документы он так и не попросил, да и в целом старался поменьше смотреть в их сторону что буквально кричало что тот сразу же узнал Розу, дополняя ее моральный потрет.

— Ну, добро пожаловать и все дела! — с притворным энтузиазмом из которого так и сочилось иронией, развела руками она, стоило им наконец выйти из недолго туннеля во внутренний двор. Внутри располагался с десяток крупных зданий, в окружение неестественно зеленной травы, выполненных во все том же приближенном к «древности» стиле, по пять по обе стороны от центральной дороги. Она в свою очередь вела к массивному, пускай с его перспективы было сложно точно определить насколько, подобию стадиона, — они называют это место магическим городком — зеницей знаний нашей державы. Ну, как тебе? — повернувшись к нему поинтересовалась Роза?

— Слишком напыщенно, — без колебаний дал он свой ответ.

— Лучше и не скажешь, — покачав головой хмыкнула она, — ни вкуса, ни смысла, но они вбухали сюда столько денег что до пены из-за рта будут доказывать, что оно того стоило. И на этом короткая экскурсия подошла к концу, так что пойдем перекусим с дороги, пока время еще есть, — глянув на часы, произнесла Роза, тут же взяв курс на ближайшее из зданий, — не отходи от меня далеко.

— Хм?

— Тут сейчас такая толпа будет — на метр отойдешь и потеряешься, — пояснила она, — а так как телефона у тебя с собой нет, нет же? — вопросительно глянула на него Роза, на что он лишь отрицательно покачал головой, — ну вот тем более — искать друг друга во всем этом хаосе дело гиблое.

— Понял, — кивнул он, слегка сократив расстояние между ними, не переставая при этом всматриваться в группы других приехавших.

— Ну хоть кто-то занят делом, — пробормотала она себе под нос, проследив за его взглядом, — надеюсь, что затея выгорит, а то мысль о столь бездарно потраченных выходных уже начинает вгонять меня в уныние.

***

Местная столовая была разделена на две неровные части, позволяя свободно выбирать съесть что-то полноценное за одним из множества столов или довольствоваться закусками стоя. Именно последний вариант оказался для Розы предпочтительнее, а его мнением особо никто и не интересовался. Пока основной поток студентов лишь приближался, помещения полнились свободным местом, и это, не говоря уже о том, что только лишь по их приближении большинство предпочитало убираться подальше, делая вид что у них резко проснулся интерес к отдаленным блюдам и тем самым создавая приличную зону пустого пространства для них двоих. Даже то и дело появлявшиеся, чтобы восполнить съеденное, официанты старались как можно меньше попадаться Розе на глаза.

Выделяться подобным образом было ему не с руки, но это участь, к которой он был готов выбрав подобного сопровождающего. Сама же девушка едва ли обращала внимание на производимый собой эффект, куда больше ее интересовали предлагаемые в ассортименте вина, этикетки которых та с интересом рассматривала. За чем ее и застала перепалка разразившаяся в другом конце выбранной ими зоны. Там мужчина средних лет, одетый в строгий вечерний костюм, с некоторым налетом принадлежности к армии, что-то упорно доказывал, фактической ровеснице Розы, выбравшей в качестве своего одеяния легкое белое платье. Большая часть специализированных терминов что тот использовал в своей риторике пролетали мимо его понимая, но общая суть оказалась ясна. Сокращенно его спич звучал так — предлагаемый женщиной подход не является сколько-либо оптимальным, и в этом нет ничего удивительного, — и при этом он намекал именно что на пол собеседницы, а не на какие-либо иные ее личностные или преподавательские качества.

Было довольно странно наблюдать за подобной картиной при учете что немалая часть находившихся буквально в этом же помещении преподавателей так же была женского пола, но почему-то избежала его гнева. Сама же выбранная целью нападок девушка стоически держалась, пытаясь аргументами доказать несостоятельность утверждений ее собеседника, но ее слова видимо вовсе не достигали его слуха. Как в переносном, так и в прямом смысле — уж больно громко он доказывал свою позицию. Это тащим то и было его главной ошибкой. Привлеченная возней Роза оторвалась от своего занятия с отчетливо различимым раздражением повернувшись к ее источнику. Раздражение тут же сменилось хищной ухмылкой, а глаза сузились словно зафиксировав цель. Взвешиваемая до того в руке бутылка вина, оказалась ловко перехвачена обратным хватом и закинута на плечо. Неспешно, можно даже сказать вальяжно Роза начала приближаться к намеченной жертве, не забывая глушить звук своих шагов тенью — несмотря на то, что тот и без этого едва ли смог бы их услышать за звуком собственного голоса. Вообще Роза могла спокойно переместиться сразу же в тень за ним минуя шествие, но зная ее вероятно сочла подобный вариант слишком скучным, превратив происходящее в подобие показательной казни.

Разговоры окружающих постепенно затихли, оставляя жертву единственным возмутителем тишины. Некоторые попыталась было его предупредить, но перехваченные своими более опытными коллегами, отказались от своей затеи так и оставшись простыми наблюдателями.

— Ох, Генри-Генри, отрадно видеть, что время идет, а ты все так же не учишься на своих ошибках, — елейным тоном прошептала ему на ухо, приблизившая фактически впритык Роза. Названный от сего действия натурально вздрогнул всем телом, едва ли не ломая зубы, моментально захлопнув рот. Он даже попытался повернуться, но с громким звоном разбившаяся об его голову бутылка вина зарубила на корню подобные стремления. Долгое мгновение его тело еще боролось с гравитацией, лишь затем, чтобы словно марионетка с подрубленными нитями с глухим хлопком грохнуться оземь, аккурат в начавшую расползаться лужу вина, — уберите этот беспорядок поскорее, — фактически приказала Роза, обратившись к уже спешивших к ним официантам, и те, что характерно ни слова ей не сказали в ответ на подобную выходку. Почти моментально пол был приведён в исходный вид, а лишенный сознания Генри оттащен, по крайней мере он на это надеялся, в сторону медпункта. Лишь передав оставшуюся в руках «розочку» покорно ожидавшему официанту Роза, отряхнув руки, наконец обратила внимание на безмолвно наблюдавшею за произошедшим собеседницу поверженного.

Изначально та заметила приближавшуюся к их спору «угрозу», но судя по выражению шока на лице, оказалась удивлена способом, которым Роза покончила с распрями. К ее чести та быстро вернула себе самообладание и положив руку на грудь уже собиралась, хотелось бы верить, поблагодарить за подобное вмешательство, но не успев даже набрать воздуха была бесцеремонно схвачена за плечи зашедшей ей за спину чрез тень Розой:

— Бедненькая Рашель, что ж ты позволяешь так над собой издеваться?! — добродушно поинтересовалась она, не делая даже попыток отпустить новую жертву, попавшуюся в сети.

— Просто я недооценила насколько сложно будет донести до него альтернативную точку зрения, — судя по виду, ей было довольно некомфортно в подобных объятиях и все же, видимо из вежливости, не пыталась вырваться.

— Сложно? — хмыкнула Роза, — не, по отношению к нему слово «бессмысленно» подходит куда лучше.

— Пожалуй за столько лет успешно управляя столь престижной академией, он действительно мог утратить всякую причину слушать кого бы то ни было еще, — подбирая слова, осторожно согласилась с ней Рашель.

— Да не, — отмахнулась та, — он всегда был придурком, просто получив должность директором это стало сложнее скрывать. Вот и ходит Генри по похожим сходкам буквально умоляя поставить его на место. Я было думала, что доходчиво ему объяснила, чем такое может быть чревато, но видимо стоило мне пропасть с радаров как он снова взялся за старое, — про тупость человека, решившего проигнорировать предупреждение Розы можно было многое сказать, но для справедливости следовало отметь еще и его удачливость, раз он смог продолжить свои нападки в первую очередь.

— Вот как — буду знать, — кивнула Рашель, после искренне склонила голову, — Благодарю за то, что вступились за меня.

— Ой да не стоит, — закатила глаза Роза, — это же в порядке вещей для соседей помогать друг-другу, — судя по всему эта фраза в первую очередь предназначалась для его ушей, судя по стрельнувшему взгляду. Не желая испытывать судьбу, он покорно подошел, и Роза продолжила, как бы представляя их друг другу: — всего полкилометра и вот ты уже в гостях у моей новой подруги, — это звучало скорее угрожающе, чем дружелюбно, — правда, чтобы тебе попасть внутрь придется попотеть, — хмыкнула она собственной шутке. На его немой вопрос уже ответила Рашель, стараясь абстрагироваться от осознания что ее поневоле «подружили»:

— Я заведую частной закрытой женской академией. У нас всего одна группа на каждый год для поддержания повышенной плотности обучающего материала, так что чтобы исключить лишние соблазны на занятиях и было принято решение упразднить разнополые классы.

— Это она так скромничает, — слегка встряхнув Рашель улыбнулась Роза, — у них там самый натуральный институт благородных девиц, в котором информацию так вдалбливают, что времени на мальчиков банально не остается. Одна из немногих академий которую я действительно готова признать элитной, — последнюю свою фразу она произнесла нарочито громко, вызвав у некоторых прислушивавшихся зубной скрежет.

— Услышать подобную похвалу от кого-то Вашего уровня — честь для меня, — без иронии поблагодарила Рашель, — я уверена, что и Ваши студенты находятся на подобном уровне.

— Мои-то раздолбаи? — искрение удивившись хмыкнула Роза, — если хоть парочка достойных будет на всю академию — уже хорошо, — не являйся он учащимся лишь на словах, подобная оценка безусловно должна была бы его задеть. Не говоря уже о том, что с каждой минутой он все больше сомневался в том, что Роза в принципе занимала должность директора, склоняясь к версии, что однажды она просто зашла в академию и так себя окрестила. А остальные просто оказались слишком напуганы чтобы хоть как-то ей возразить. Судя по неловкой улыбке Рашель, тоже не ожидала подобной характеристики от нее и сейчас пыталась тактично съехать с темы, — этот кстати к этой «паре» не принадлежит, ты не подумай, — продолжила Роза, — просто оказался достаточно невезучим чтобы быть выбранным в мое сопровождение, — при этом она подтолкнула руку Рашель к рукопожатию, игнорируя все возможные нормы общения. Не став сопротивляться судьбе, та подчинилась Розе, протянув ладонь, и у него не было иного выхода кроме как ответить своей чтобы ситуация не стала еще страннее.

В тот короткий миг, когда их руки соприкоснулись — встретились и их глаза. Множество раз в своей прошлой жизни он видел этот взгляд и нисколько не сомневался, что и сам был его владельцем ныне. И Рашель более чем осознавала эту зеркальность. Отныне и впредь они больше не были студентом и директрисой, но товарищами, противостоящими стихийному бедствию, именованному Розой. Кивнув друг другу напоследок они разорвали рукопожатие возвращаясь к своим ролям, пока принудившая их к нему, довольно кивала в стороне, наслаждаясь иронией.

— Буду с нетерпением ждать выступления Вашей академии, — первым заговорил он.

— Ох… боюсь тебя разочаровать, но я приехала только с первым курсом, — виновато пояснила Рашель, — наши выпускницы весь четвертый курс выполняют практические задания и потому у них нет времени на подобные выступления. Остается лишь показывать поступающим чего они могут достичь на примере других академий.

— Скорее, показывать повод посмеяться над ними, — вставила свои пять копеек Роза, после чего в ответ на немой укор от Рашель добавила, — ну что? Будто я что-то не так сказала?!

Благоразумно не став вступать в безнадёжный спор, та наконец освободилась из «объятий», встав напротив. Словно только этого и дожидаясь помещение заполнил долгий перезвон, захвативший всеобщее внимание.

— Как быстро время пролетело, — стоило ему закончиться хмыкнула Роза, — похоже пора и цирк смотреть. Собирай своих, а мы пока на улице подождем, — отрезая всякую возможность отказаться заявила она Рашель.

— Дайте нам пару минут, — подавив вздох ответила та, потопав в сторону другой части столовой. Они же направились ровно в противоположном направлении, расшугивая толпу у выхода. Оказавшись на улице Роза пару секунд смотрела на окна здания, прежде чем понизив голос, заговорщически прошептать, убедившись, что никто кроме него не услышит:

— Прикрытие нам обеспеченно, — при чем она говорила это с такой гордостью словно реально считала, что он поверит в наличие стоявшего за ее поступками плана.

***

Выйдя наружу Рашель потеряла последние крохи надежды провести остаток дня спокойно, заметив, как и было оговорено дожидавшуюся их появления Розу, приветливо машущую рукой, словно ее можно было бы с кем-то спутать, и ее студента, стоявшего позади. Она честно не имела ничего против компании, но все же предпочла, чтобы другие директора и даже некоторые студенты не смотрели в их сторону настолько настороженно. Да что уж там настороженно — в глазах некоторых была видна настоящая паника, за что Рашель не могла их нисколько винить. Жалела она лишь о том, что ее и студенткам, без их на то выбора тоже придется пройти этот урок жизни.

Повернувшись проверить как они там, Рашель не без облегчения обнаружила, что те справляются более чем отлично пользуясь возможностью получше разглядеть легендарного теневого мага с близкого расстояния. И лишь одна из десяти куда больше внимания уделяла другой фигуре устремив на нее настороженный взгляд.

— Что-то не так Ирэн? — поспешила уточнить Рашель, своими словами даже заставив ту немного дернутся, вырывая из оцепенения.

— Нет, ничего такого, — та быстро пришла в себя, — просто интересно почему от них присутствует всего один студент? — так вот в чем оказалось дело. Впрочем, это был более чем закономерный вопрос, но Рашель не знала, как на него ответить, чтобы не подорвать авторитет Розы и при этом не соврав.

— Просто они очень особенная академия, — наконец нашлась она с ответом, с огромным трудом удержавшись от тяжелого вздоха. Вроде бы Ирэн подобный ответ даже устроил, вот только почему-то ее взгляд стал еще пристальнее…