Воин Силы

-Слушаю. - Драгар как и всегда был сама любезность.

-У меня вышел конфликт с одним из наших. Он весьма необычен и очень силен. Он уже убил одного моего друга, стремясь добраться до меня. В общем, амулет объяснит тебе лучше.

Маг равновесия прикоснулся к брюзге, считывая информацию, и когда он закончил, его лицо было хмурым.

-Прости, но я не вижу никаких нарушений с его стороны. Твой друг был убит в игровой локации, и он не пытался причинить тебе вред здесь. Перед фракцией он чист.

-А если очень попрошу, чтобы нарушения возникли...

-Я не пойму, ты что предлагаешь мне пойти на подлог. - Нахмурился Драгар. - Извини, но так дела здесь не делаются.

-А как они делаются. Ты видно забыл наш с тобой маленький секрет ставший причиной усиления нашей фракции. И представить боюсь, сколько вы на этом всего наварили. Я же не получил ничего. Это не слишком справедливо, не находишь. И вот сейчас я прошу тебя о помощи. Прошу даже не ради себя, а ради своих друзей и своего клана. Пока я наберу достаточно силы, он может перебить их как кур.

-Во-первых, подставить технов было твоей идеей, а не нашей, ты сам решил мстить им, не надо приплетать сюда фракцию. А во-вторых, твои друзья не куры, а боевые игроки и должны уметь постоять за себя. К тому же не забывай, я не всесилен. Есть совет старших игроков, а есть еще и стражи Игры. Они тоже обладают немалым влиянием. Если я начну самовольничать, ничто не помешает твоему врагу обратиться к ним, и тогда я не только не помогу тебе, но и подставлю себя.

-То есть ты мне отказываешь.

-Прости, но да. Здесь ты должен решить сам. Однако не думай, что я не помню добра. Если вдруг понадобятся деньги или еще что, ты знаешь где меня найти.

***

Покинув резиденцию мага, тут же направился на арену прокачивать новую абилку. Аура силы оказалась поистине царским подарком. Кокон полупрозрачной энергии окутывал меня сплошным покровом, надежно защищая от внешних воздействий. Плюс еще моя природная защита. Теперь убить меня будет крайне непросто. К тому же потренировавшись, я сумел преобразовывать эту энергию в эдакие силовые хлысты. Набитую песком грушу из шкуры рузра они искрошили в лоскуты играючи. В ближней дистанции, пожалуй, уложу кого угодно. Даже этого волкодава доморощенного, который нам в последнее время житья не дает. Хотя это как еще посмотреть. Неизвестно насколько у него самого броня прокачена. Весь день осваивал новую способность, оттачивая ее в битвах со своими. Терзон со своей электроброней в прямом столкновении сливался мне вчистую. Другое дело что плотную борьбу вблизи Пранг (земное имечко нашего электро, а Терзон оказалось фамилией, таец ведь английского происхождения, чтоб его) не шибко любил, предпочитая действовать на дальней и средней дистанции. Ну, это каждому свое. В итоге к концу дня чувствовал себя с новой способностью вполне уверенно. Еще пара тренировок и станет очередным моим боевым комбо.

Однако у нас существовала еще одна проблема, и это была та самая татушка Терзона, которую, как оказалось, хрен сведешь даже божественным эликсиром. Я так и не придумал как поступить в этой ситуации, но нас неожиданно выручил амулет. Он вкратце обрисовал мне весь план, который я, честно сказать, ни хрена не понял, поскольку кое-какие составные его части брюзга от меня скрыл, как он пояснил в силу необходимости. Ну что ж, поверим железяке, как никак выручала она нас уже столько раз, что я давно уже со счета сбился. Тем паче что мои не возражали, без всяких преувеличений считая брюзгу полноценным членом клана. Да я и сам так думал, чего греха таить. В конце концов у странных людей и друзья под стать. Почему одному из них не быть и говорящим предметом, видевшим наверное еще пророка Мафусаила, а то и древних шумеров. Интересно было бы кстати расспросить его о том времени, да все как то руки не доходят. Что называется, и вечный бой, покой нам только снится...

***

На следующее утро позавтракал и двинулся в жилую часть для старших игроков, одев шикарный с иголочки костюм, который загодя приобрел вчера вечером. Особняк который посоветовал мне брюзга более всего походил на старинный царский терем или что-то в этом духе. Че опять наш что ли... Вот щас и выясним. На входе стоял вар облаченный в стрелецкую форму с массивным бердышом наперевес. Я едва не прыснул. Че за маскарад. Да и парень какой-то лоховатый, если честно, непонятно вообще как уровни поднял, хотя у варов это может происходить командно через слияние аур, сам же бился с ними, видел как это работает.

-Любезный, проводи к хозяину. - Процедил я, глядя подчеркнуто поверх головы лакея.

-Так это, господин... не велено... - Вытаращился тот, округлив невинные голубые глаза.

Ну точно наш, такие рожи только у русских Ванек и бывают. Да нехорошо, конечно, обманывать соотечественников, но торгаш разве человек...

-Так доложи ему обо мне, морда. - Я окончательно оборзел, войдя в роль. Не терплю чванство, но когда человек сам позволяет обращаться с собой как со скотиной... Хотя чего это я, может у него просто выбора нет. Эвон метка на руке красуется. Кровавое клеймо ведь не спрашивает, воин ты или угодник. Получил такое - считай потерял себя. Только чудо и спасет. Кстати вполне возможно, что для этого парня я и есть то самое чудо во плоти. Если конечно все сделаю правильно.

-Конечно, сию минуту. - Кивнул вар и тут же метнулся выполнять мое распоряжение.

Вернулся он спустя минут пять.

-Хозяин вас примет. - Поклонился он, избегая смотреть мне в глаза. Что-то он для боевого класса чересчур пришибленный. Видимо хозяин его добротой, мягко говоря, не отличается. Что ж, тем хуже для него.

Внутри белокаменного терема обнаружился просторный коридор, который вывел меня в эдакий своеобразный тронный зал отделанный белым мрамором и сусальным золотом.

-С чем пришел. - Послышался жирный самодовольный голос.

Едва увидев здешнего хозяина, я чуть было не заржал в голос. В пресветлом чертоге в алмазной короне сидело дерьмо на узорном троне... Вот, оказывается, про кого эти строки. Владелец терема и впрямь был весьма колоритной личностью, жирный настолько что вообще непонятно, как оно передвигается, он был облачен в одну белую простыню, оставлявшую открытой вонючие жирные телеса. (Реально вонючие, даже издалека шибает, че не моется, что ли. Или такому что мойся не мойся все едино). Перед ним стоял огромный богато убранный стол уставленный самыми разнообразными яствами и напитками. Прислуживало ему разом пять абсолютно голых наложниц, а по бокам от резного трона возвышалось два бритых полуголых чубатых амбала с классом богатырей одетых в широкие синие шаровары. «Боярин. Торговец. 341-ый уровень». Твою мать, это ведь еще и две эволюции силы прошло. Каким же оно было до обретения класса... Хотя скорее всего у торговцев все иначе, и сверхздоровье им прилетает в крошечном объеме в сравнении с боевыми классами. Они же жопой своей в отличие от нас в игровых локациях не рискуют.

А вот богатыри это хреново. Хотя оба и не выше 150-го уровня, это все равно два живых танка, которых хрен еще завалишь. А судя по клеймам на их запястьях защищать они эту гору сала будут до последнего. Кстати, похожи друг на друга почти как две капли воды. Братья что ли. Похоже на то. Интересно, как они угодили в рабство к этому жиробасу. Ведь явно каждый из них без клейма его мизинцем бы пришиб.

-Мое почтение хозяину дома. - Улыбнулся я, кивнув головой. Типа и проявление уважения, и намек, что я тоже не пальцем деланный. А пришел я к вам с деловым предложением. Как говорится, у нас товар, у вас купец. - Позволил я себе небольшую остроту.

-Что за товар. - В голосе торгаша прорезался вялый интерес.

-Живой товар. Электро. Сын молнии. Выше 300-го уровня. Я гляжу, вы большой ценитель такого рода...экспонатов.

-Хык... Какова цена.

-Десять тысяч золотом. Считайте, задаром отдаю, но увы, таковы обстоятельства. В иных запросил бы больше.

-В чем подвох. - Прищурился боярин. Глазки как у свиньи мелкие заплывшие, но притом цепкие и умные. Такого провести будет непросто.

-Золотое кровавое клеймо. Слыхали о таком?

-Еще бы... - Усмехнулся торговец. - Я так мыслю, ты хочешь, чтобы я его к себе привязал. Ты приведешь его сюда, я получаю нового раба, ты свои деньги. Так?

-Вы удивительно догадливы. - Вежливо улыбнулся я. - Все обстоит именно так, как вы и сказали.

-Хм... тут одна непонятка. Я привык работать с проверенными людьми и тебя не знаю. К тому же ты воин духа. О тебе болтают разное, но по всему складывается, что ты не тот, кто любит подобные сделки. И еще на тебе кровь одного из наших. С чего я должен доверять тебе.

-Скажу откровенно, мне надоели все эти глупые битвы. Торговать куда выгоднее и безопаснее. К тому же мой клан не так давно потерял двух бойцов, и остальные перестали мне доверять. Хотят меня слить. Неблагодарные твари, что сказать... Что до Делвинга, то он сам повел себя неправильно. Я стараюсь не заводить врагов, но если кто-то угрожает моим интересам и при этом не понимает слов... Признаться честно, я мечтаю о смене игрового класса на торговый. Возможность имеется, но нужны деньги, много денег...

-Хык, а я гляжу, ты тот еще ушлец! - довольно гаркнул жирдяй, оглушительно рыгнув и шумно испортив воздух. Мать моя женщина, да на его фоне Снейс Делвинг смотрелся чуть ли не истинным джентльменом. - Люблю таких. Вот только щуплый больно. Самое главное в мужчине это пузо и яйца. Верно я говорю, парни. - Торговец оглушительно заржал довольный собственной остротой, и смачно шлепнул по голому заду одну из наложниц. А девчонки кстати у него что надо. Жаль только что такой скотине достались. Ничего скоро мы это исправим и подарим несчастным рабыням свободу. - Однако гляди, вот ты его приведешь. Чтоб активировать клеймо нужно... ну секунда другая, а если он в меня в это время своим током шибанет, что тогда?

-Я учел это, он будет под парализатором.

-Тогда другое дело. Но мне нужны гарантии, что ты сам не выкинешь какой-нибудь фортель.

Вот мы наконец и подошли к самому главному.

-Взгляните на эту вещицу. - Я протянул торговцу амулет желтой звезды.

-Хм, ценная штука... Стоит явно больше десяти тысяч. Оставишь в залог?

-Да. Принесем клятвы как должно, и в случае чего оно останется у вас. Так вы ничем не рискуете. Мы с вами не враги, и мне нет резона подставлять или тем паче убивать вас. Даже в случае вашей смерти эта вещь станет для меня недоступна. Такова будет клятва. Предав вас, я больше потеряю чем приобрету.

-Ну... вроде все чин чинарем. - Кивнул Боярин. - Тогда, давай, начинай.

Я отчеканил загодя заученные слова, согласно которым амулет в случае моего неисполнения договора перейдет к торговцу, но и он сам не сможет его себе оставить если вздумает играть не по правилам. Тот настороженно прислушивался к каждому моему слову, пытаясь уловить подвох, но не нашел к чему придраться и сам в свою очередь произнес клятву. Схитрил, конечно, падла, в отличие от меня. Там как минимум в двух местах очень обтекаемо и неоднозначно было. Но я «схавал» его слово. Соль ведь здесь совсем не в том. Главное чтобы брюзга все сделал как надо.

***

следующее утро, как и было оговорено, я повел электро к торговцу. Чтобы все было максимально убедительно, пришлось прицепить к его затылку парализатор и активировать его на половину мощности, чтобы Терзон мог идти, но ничего при этом не соображал. Честно говоря, тело бил мандраж. Брюзга так и не посвятил меня во все тонкости плана, и по сути мы сейчас шли на авось. В голову невольно лезли всякие предательские мыслишки о том, а стоило ли вообще доверять иноземной железяке, которой тысячи лет отроду, и у которой непонятно что на уме. Усилием воли заставил себя успокоиться и сосредоточиться на главном. На кону стояли наши жизни, и потому сейчас облажаться мы не имели права.

Все тот же вар в стрелецкой форме провел меня в главный зал особняка. Боярин обнаружился на том же резном кресле только был одет на сей раз в красный отделанный золотом халат. Оба богатыря напряжено замерли подле его трона, настороженно глядя на меня.

-Привел, значит. - Ухмыльнулся он. - Это хорошо. - Торговец прикрыл глаза и через секунду удовлетворенно кивнул головой. - Все, готово.

-Теперь твой черед. Где мои деньги.

-Сейчас будут. Заплати ему. - Кивнул он одному из богатырей. Тот неторопливо извлек нечто из-за пояса, направив в сторону меня. Чутье взвыло, предупреждая об опасности, но неведомое устройство оказалось быстрее, швырнув меня на землю. Перед глазами стояла красная пелена, я не мог не пошевелится, не активировать свои способности.

-Дистанционный парализатор. - Ухмыльнулся торгаш, неторопливо встав с трона и подойдя ко мне. - Стоит даже дороже обычного, но эффект... А ты думал, я просто тупой жиртрест, который только и может что жрать и хлестать водку... Клятва твоя была хороша, не спорю, все продумал. Кроме одно. Торговцы выше 300-го уровня могут нарушать клятвы игры. Не всегда и не бесплатно конечно, но... Я мог бы убить тебя, но лучше сделаю своим рабом. Золотое кровавое клеймо превосходно сработает и с тобой. Воин духа... Единственный экземпляр на всю игру... Представляешь, за сколько я могу тебя продать истинным ценителям подобных диковинок... Это, пожалуй, с лихвой окупит все затраты связанные с твоим порабощением.

Боярин говорил, наслаждаясь своей победой, а я потихоньку концентрировал энергию, приходя в себя. И пусть сил не хватит на то чтобы освободиться от воздействия парализатора, но зато их хватит на кое-что иное...

-...А твой амулет... - Торговец извлек из складок своего одеяния бронзовую звезду. - Пока не знаю что это, но, поверь, очень скоро я с этим разберусь.

Внезапно глаза торговца изумленно расширились, и он рухнул на пол лицом вниз. В это же самое мгновение я потратил остатки сил на то чтобы приказать парализатору Терзона отпустить электро. Глаза того вспыхнули голубым пламенем, и он принял боевую стойку, активировав собственную магию.

-Стой, стой! Обожди, давай поговорим! - примиряюще поднял руки один из богатырей. - Михась, ты видишь, клейма нету! Все, кончилась наша неволя! Добрый человек, ты не гневайся на нас, дружок твой жив, только досталось ему крепко... Щас вот эликсиром его напоим, как новенький будет.

Чубатый наклонился надо мной и осторожно влил мне в глотку эликсир исцеления. Заботливый, твою маму... Кое как поднялся на ноги и забрал у мертвого торгаша амулет.

-Ты как... - Повернулся я к Терзону.в норме, клеймо исчезло. Не знаю, что сделал наш металлический друг, но это сработало.

-С этим потом. - Поморщился я. Несмотря на выпитое зелье чувствовал я себя прескверно. - Парни, где наложницы этой свиньи. - Я брезгливо пнул труп торговца.

-Так наверху они... - Протянул названый Михасем. - А что?

-Всех невольников надо освободить. Брюзга, перед фракцией мы чисты?

«Да».

-Тогда сейчас к Драгару, пусть конфискует имущество торговца и отправит всех не игроков из числа его рабов на Землю, у наложниц то класса не было. Остальные пусть сами решают, как им быть... Терзон, это все на тебе. Мне сейчас до номера дотелепать и то подвиг...

Глава семнадцатая. Возвращение алых.

Вернулся в номер и с наслаждением рухнул на кровать. Спать не хотелось, но нужно было привести себя в норму. Погрузился в медитацию минут на десять, восстанавливая организм, а затем принял еще один эликсир. Вроде полегчало. Мда, уровни растут и регенерация соответственно тоже, но и оружие против нас применяется все мощнее и мощнее. Чтоб, как говорится, не скучали. Примерно через час вернулся Терзон, отчитавшись о проделанной работе и вручив мне амулет. Вроде бы проблем не возникло. Драгар оказался порядочным мужиком, лично проконтролировал возвращение неигроков на Землю и даже вручил им энное количество средств со счетов торговца на первое, так сказать, время. Ну и о себе не забыл разумеется, но тут уж кто я такой чтобы его судить. Сам ведь людей убиваю ради силы и уровней. По сравнению с этим любые даже самые изощренные и масштабные махинации с финансами тьфу, а не грех.

-Ну, рассказывай... - Усмехнулся я когда мы с амулетом, наконец, остались одни. Меня, признаться, распирало любопытство, как именно он ухитрился объегорить такого ушлого противника как Боярин.

«Все просто, когда торговец произносил клятву, он воспользовался скрытым игровым бонусом своего класса на нарушение клятв игры. Я же после твоей эволюции получил способность блокировать эту абилку. Таким образом наш клиент думал, что он свободен от клятвы и нарушил ее. Это привело к обнулению договора, и электро получил свободу, поскольку его золотое кровавое клеймо после привязки трансформировалось в обычное. Это банальная практика в таких случаях. К тому же нарушение клятвы дало мне возможность расценить нахождение в руках нашего клиента как воровство и активировать собственную защиту, которая его и уничтожила. А смерть хозяина привела к тому, что все его рабы обрели свободу, это тоже стандартная практика игры. Кстати, я прочел мысли торговца сразу после вашего разговора. Ты слишком легко поверил его полу ложной клятве, и у него возникли подозрения, поскольку твоя выглядела без сучка без задоринки, но я исподволь внушил ему, что все в порядке, и он списал это на твою молодость и боевой, не торговый класс. Тебе же ничего не сказал, чтобы кто-нибудь ненароком не прочел твои мысли. У такого как Боярин могло оказаться немало скрытых козырей в рукаве. Хорошо еще что игра сочла его обтекаемую клятву нарушенной, а то он мог бы и выиграть, и это кстати тоже твой просчет, нужно было добиваться от него более точных и однозначных формулировок. В общем можешь не благодарить, но в следующий раз будь так добр играть поубедительнее, иначе кончиться может крайне плохо».

-Ладно, учту, старый засранец. Спасибо тебе. Ты в очередной раз нас всех спас. Даже не знаю, за что мне подобное счастье привалило.

«Зато я знаю. Без меня ты бы банально здесь и дня не протянул. Все-таки, что ни говори, ты действительно редкостный баран, хоть и донельзя везучий, стоит признать».

-Тогда поясни еще одно. Почему было просто не захватить торговца нужного уровня и под страхом смерти не заставить его провести привязку-освобождение? И не надо было бы огород городить.

«Ты совсем головушкой тронулся? Во-первых, торговцы почти никогда не покидают базу, а значит по законам фракции это было бы преступление. Во-вторых, если (когда) об этом бы узнали прочие торговцы, ты стал бы врагом их фракции, и тогда уж, поверь, даже со своим фантастическим везением и моей помощью долго бы ты не прожил».

-Не понял, то есть за похищение своего они бы меня со свету сжили, а за убийство оного же ни фига?

«Убийство было «чистым». Ты его честно переиграл. Точнее не ты, конечно, же, а твой покорный слуга, который уже, если честно, порядком устал от твоего скудоумия. За такое торговцы не наказывают. У них своя внутренняя этика, по которой те из них, кто дал себя объегорить, сами в этом виноваты и фракции не нужны на хрен. Мстить за таких считается моветоном. Это то же самое что в среде воинов мстить бойцу за честно выигранный бой на арене. Главное для воинов - сила и честь, для торговцев - хитрость и смекалка. То бишь если совсем просто, если ты обыграл торговца на его поле боя - все в порядке, но если ты, выражаясь вашим земным языком, врубил быка и применил грубую силу в обход всяких правил - тогда пиши пропало. Ассасины превосходно знают свое дело, к тому же у негоциантов много и иных самых разнообразных способов отправить своих врагов на тот свет. Кстати по поводу ассасинов, у нашего торговца своего не было. Боярин был редкой сволочью и ухитрился рассориться даже с теневым братством, хотя обычно эти два класса традиционно союзники. Я специально выбрал именно его, чтобы у тебя после не было проблем с теневыми убийцами. Что называется, оцени заботу. В общем советую выучить хотя бы эти базовые правила, чтобы окончательно не превратиться в ходячую мишень для анекдотов среди других игроков».

-Угу, и тебе того же самого по той же болячке, Эйнштейн оловянный... Кто в катакомбах забыл меня предупредить, что телепортация там не работает.

«Один единственный косяк за всю игру. И на старуху, как говорится, бывает проруха». - Ничуть не смутился брюзга.

-Ага, конечно, это я только один вспомнил. Потому что не злопамятный в отличие от некоторых.

«Дело вовсе не в злопамятности, а в том что мозг некоторых слишком примитивен чтобы достаточно долго хранить нужную информацию».

-Б..ть, кто-то явно соскучился по переплавке... Ладно, я сегодня не в настроении, так что живи, жестянка, помни мою доброту. - И не обращая внимания на возмущенные ментальные вопли железяки оборвал сеанс. Силы мои возросли, и теперь даже божественному амулету не так то просто проникнуть в мой разум, если я этого не хочу.

Весь день отдыхал в номере, отходя от воздействия парализатора. А когда вечером спустился поужинать, то за одним из столов неожиданно для себя увидел мощную фигуру в багровых доспехах в окружении трех десятков варов. Знакомые лица. Похоже, алые волки решили, что пора покорять новые вершины. Вары вовсю пировали, отмечая прибытие в новую локацию. Канвулф при виде меня скупо кивнул, давая понять, что узнал старого знакомца, но за стол не пригласил. Ну еще бы, он то помнит меня совсем щенком, а сейчас я трехсотый против его 150-го. Одно из маленьких преимуществ отсутствия в твоем распоряжении огромного клана, о котором нужно заботиться. Кстати, здесь далеко не полный их состав, видно воину гнева надоело ждать, пока все его птенцы поднимутся до сотки, и решил взять сюда лишь основной костяк. Не знаю, разумен ли такой шаг, но это, впрочем, не мое дело. В любом случае тридцать варов выше сотого уровня даже по здешним меркам сила весьма и весьма внушительная, хотя, конечно, ни о каком былом влиянии алых здесь и речи быть не может. Тут свои короли бал правят. Одним из оных кстати является недоброй памяти орден света. Как я узнал, им покровительствует какой-то бог тоже из числа игроков, и посему светлые очень сильно гнут перед остальными пальцы. Хорошо еще что со мной пока у них никаких терок, тьфу-тьфу, не было. Видно слово Габриэля что-то да значит не только в локации новичков.

Поужинал со своими, и уже собрались было идти в номера, как вдруг к моему столику приблизился молодой вар.

-Воин Духа, Канвулф хочет говорить с тобой.

Ну что ж, раз так, отказываться глупо. Союзников у меня мало, врагов много, а с алыми конфликтов у клана Свободных до сей поры не наблюдалось. Приблизился к столу волков и сел на свободный табурет, не дожидаясь приглашения. Пусть поймет, что расклад изменился, и я уже не тот растерянный новичок каким был раньше.

-Ты стал воином. - В холодном голосе лидера волков промелькнуло нечто похожее на одобрение. - Завтра идем в рейд. Нужны сильные игроки. Приглашаю тебя и твой клан. Добычу поделим поровну. Что скажешь.

-Нужно посоветоваться со своими. - Я невольно начал копировать манеру воина гнева говорить рублеными короткими предложениями. Ну да, так типа звучит круче, хотя в случае с Канвулфом это скорее природное нежели специально наигранное. - Во сколько вы отбываете.

-Утром как обычно. Дай ответ сегодня. Мы здесь... люди новые, и нам нужны те, кто введет в курс дела.

-Хорошо. - Кивнул я, прячя усмешку. Ох как неохотно то воин гнева выдавил из себя последнюю фразу. Оно и понятно. Такие как он крайне не любят зависеть от кого бы то ни было. А сейчас его клан волей неволей в значительной степени зависит от политики более высокоуровневых игроков и тех, кто обладает информацией о здешней жизни.

***

На следующее утро мы были готовы. Мои не возражали против совместного рейда с алыми, благо те еще по прошлой локации зарекомендовали себя как игроки, с которыми можно иметь дело. До кучи подтянули с разрешения Канвулфа и клан Опасных. Все трое уже прошли вторую эволюцию силы и явно не помешают в предстоящем мероприятии. Должен сказать, что воин гнева был не из пугливых и сразу же решил идти охотиться в иной мир.

-Для того вы и нужны. - Усмехнулся он в ответ на мои опасения. - К тому же нас много, и сила моих воинов от сего также множится.

Ну, тоже аргумент. Локация, в которой мы оказались, чем то напоминала драконьи пустоши. Те же равнины перемежаемые скальными грядами правда не серыми, а эдакого грязно-бурого оттенка. Обитали здесь довольно разнообразными твари, но особенно этот мир славился великанами, огромными человекоподобными созданиями, которых, судя по свидетельствам игроков побывавших здесь, довольно сложно было убить. Первый же встреченный нами монстр произвел на меня неизгладимое впечатление. Огромный трехметровый неандертал с мощным низким лбом одетый в грубо выделанную звериную шкуру. 250-ый уровень. Учитывая что это явно рядовая тварь, есть над чем задуматься, однако.

-Стойте. - Рыкнул Канвулф, жестом останавливая готовых кинуться в битву моих. - С этим мы сами.

Ну сами так сами. Посмотрим, как это у вас получится. Все-таки тварь выше алых больше чем вдвое, но зато тех целых три десятка против ее одной. Волки не теряли времени даром, окружив колосса со всех сторон. Гигант зарычал, потрясая огромной дубиной, и нанес удар, который должен был снести сразу двоих варов, но те ловко избежали атаки. Вперед выдвинулся Канвулф. Его фигура засветилась алым, концентрируя в себе энергию соклановцев. Удар фламберга по бедру чудовища оставил на его ноге глубокую рваную рану. Ответная атака едва не проломила лидеру алых череп, но тот с неожиданным для его комплекции проворством отскочил в сторону. Да чего-чего, а храбрости воину гнева не занимать. С его нынешним уровнем гигантопитеку ничего не стоит прихлопнуть его как блоху. В дальнейшем вары продолжили свою истинно волчью тактику, тревожа исполина со всех сторон легкими укусами и отвлекая его внимание от вожака, который и наносил ему весь основной урон. Одному из воителей не повезло, и дубина гиганта подбросила его в воздух, переломав все кости, однако в итоге колосс окончательно ослаб от полученных ранений и рухнул на колени, позволив воину гнева перерезать себе горло. Убийство неандертала сразу подняло его до 180-го уровня. Остальные вары тоже хорошо поднялись, теперь среди них не было никого ниже 130-го. И это за первый рейд в локации. Да уж, алые волки явно не те, кто разменивается по мелочам.

Искалеченный зверочеловеком вар в итоге испустил дух. Канвулф отчего то не стал тратить на него божественный эликсир, а я тоже не предложил из своих запасов. У меня их пять штук ровно по количеству членов клана Свободных, и если в случае с Опасными я бы не колебался, то здесь извините. Воин гнева конечно сильный игрок не чуждый своеобразных понятий о чести, но уж слишком жесток и высокомерен, да и люди в его клане встречаются разные. Один Александр чего стоит. Такой гниде я бы наверное даже в боевых условиях еще трижды подумал помогать или нет. Даже если бы мне это вообще ничего не стоило. Так что не хочет помогать своим людям его дело. Кто я, в конце концов, такой чтобы лезть в политику чужого клана.

Двинулись дальше, настороженно оглядывая окрестности. Сперва было тихо, а затем мы услышали вдалеке хриплый рев похожий на звуки, что издавал не так давно убитый алыми монстр. Побежали на звук, сохраняя боевой порядок. В небольшой скальной расселине трое гигантопитеков схлестнулись с огромный бронированным... ежом, именно на него больше всего походила тварь. Бестия была 350-го уровня, превосходя противников на сотню левелов, и потому я практически не сомневался в исходе битвы. Бронированный бурый еж сворачивался клубком, перекатываясь по равнине и стремясь подмять под себя гигантов, которые на его фоне выглядели не так уж и внушительно. Его шипы кстати мало походили на иглы дикобразов и им подобных, а скорее напоминали шипы на крокодильем панцире. Короче не столько еж, сколько бронированный шипастый динозавр. Несмотря на внушительные размеры двигалась тварь довольно проворно, и в итоге один из неандерталов таки угодил под гигантский шипастый каток мгновенно превративший его в кровавую лепешку. Брр, жуткое зрелище. Остальные пралюди решили более не искушать судьбу и бросились наутек. Еж их преследовать не стал, вместо этого принявшись жадно пожирать то, что осталось от их товарища. Однако зубки у него тоже что надо. Человека стандартных размеров перекусит пополам запросто.

-Ну что, рискнем. - Прищурился я.

-Можно. - Кивнул Тэр. - Но здесь только дальний бой. Вы отдаете энергию, я с ним кончаю. И без самодеятельности, уровень твари слишком высок. Что скажут вары?

-Действуй. - Холодно кивнул Канвулф. Чувствовалось, что ему не слишком нравилось быть на вторых ролях, но он как опытный воин и игрок прекрасно понимал, что пока у него не было иных вариантов.

По команде мага пространства мы выбежали из-за скалы, за которой прятались до этого, мгновенно образовав круг и принялись отдавать Тэру силу. Воздух вокруг него задрожал, создавая защитное поле и вовремя. Дикобраз-переросток при виде нас злобно зашипел и выстрелил в нашу сторону веером толстых конических шипов. Тэр скрипнул зубами, когда снаряды врезались в его щит, но сумел удержать его целым. Энергия отряда тем временем продолжала перетекать в чародея. Еж, сообразив, что дальний бой против нас мало эффективен, свернулся в клубок и резво покатился в нашу сторону. Эдакий гигантский утыканный шипами живой валун. Я непроизвольно сжал кулаки. Давай, брат, поторопись, а то от нас даже мокрого места не останется. Тэр ударил, когда ежу до нас оставалось менее трех метров. Земля под живым катком внезапно разверзлась, и монстр завяз в ней, отчаянно шипя и пытаясь вырваться.

Чародей отчаянно свел руки, пытаясь разрезать тварь напополам, но у него ничего не выходило. Враг оказался слишком силен.

-Сливайте все до капли! - гаркнул Тэр, сплевывая кровью. - Иначе нам конец!

Я тут же выполнил приказ, осушив себя полностью, и кажется даже на миг потерял сознание, когда, наконец, монстр не выдержал. Раздался оглушительный треск, и бронированная туша ежа распалась надвое. Крови как ни странно не было. Видно побочный эффект от заклинания. Рухнул на землю, кое-как нашарив эликсир, и жадно высосал все содержимое пузырька до капли. Пару уровней прилетело. Хотелось бы больше конечно, но учитывая тот факт, что основную работу проделал маг пространства, грех жаловаться. Тэр поднялся до 330-го, остальные как и я тоже получили свои крохи силы. Подкрепились эликсирами, восстанавливая энергию. Нелегко нам дался бой с дикобразом переростком, но алые волки явно лишь разохотились. И даже гибель собственного товарища в самом начале рейда казалось нисколько их не обескуражила. Ну что ж, если ребята хотят еще крови, то я в принципе тоже не против. Не на пикник же мы в самом деле сюда пожаловали.

Пару часов плутания по равнинам ничего не принесли. Ландшафты здешних земель отличались на редкость унылым однообразием. В голову невольно лезли посторонние совершенно ненужные сейчас мысли. Вспоминался дом. Это сколько уже месяцев я своих не видел. По всему выходит что немало. Только бы все с ними было в порядке, больше ничего не надо. Жизнь в игре и так не сахар, но если еще с родителями чего не то выйдет, могу на хрен и с катушек съехать как наш друид. Не каменный ведь. Хорошо еще что осознание ответственности, которую взял на себя, став лидером клана, пока удерживает на плаву. Иначе не знаю как бы было.

От посторонних мыслей меня отвлек ужасающий рев, по сравнению с которым голоса давешних гигантов казались комариным писком. В нашу сторону двигалась гротескная человекоподобная фигура целиком сработанная из живого серого камня. При росте в три метра голем был чудовищно коренастым и на редкость... цельным что ли. Как будто его ваяла рука истинного мастера из вещества не уступающего крепости алмазу. Никаких трещин и неровно торчащих валунов. Монолит. Скала. «Антей. 400-ый уровень». Шутки в сторону. Сейчас начнется настоящая проверка на прочность.

Голем при виде нас издал низкий гул шибанувший по моим перепонкам и с необычайным проворством бросился вперед. Вары дружно издали свой фирменный боевой клич, входя в общий энерготранс. Присоединился к ним, кинувшись в ближний бой, краем глаза отмечая готовящих заклятье магов. Будем надеяться, что они успеют. Первого же вара оказавшегося на пути тварь сцепила своей каменной ручищей и играючи разорвала напополам. Остальные атаковали, поочередно повторяя тактику сработавшую против 250-го неандертала, но здесь противник был гораздо выше уровнем и потому намного сильнее и проворнее. Еще один воитель отлетел от чудовищного удара в грудь смявшего его тело вовнутрь.

Твою мать, так мы ни хрена не навоюем. Врубил ускорение и скрытность, обходя тварь со спины, и нанес ему серию ударов энергохлыстами со средней дистанции, использовав новую абилку. Из голема полетело каменное крошево, и он отмахнулся своей лапищей. Каменный таран врезался мне в грудь и в живот, отшвырнув далеко в сторону. Приземление было не менее жестким. Едва не выблевал кишки и легкие, плюясь кровью. Выпил эликсир, погрузившись в осознанную медитацию. Нужно было срочно приходить в себя. Тем временем с тварью схлестнулся Канвулф, его фламберг глубоко погрузился в плоский живот голема. От варов к его телу текли алые ручейки силы и вливались в клинок. Воин гнева явно хотел закачать в бестию ударную дозу негативной энергии, но Антей не дал ему этой возможности, вырвав меч из своего тела и отбросив лидера алых назад. Прореха на животе колосса затянулась практически мгновенно.

Что ж, видно пришла пора использовать самые крайние методы. Выпил еще эликсир, и на ускорении преодолев разделявшее нас расстояние, швырнул в затылок голема парализатор. Стальная бляха намертво прикрепилась к каменной плоти монстра. Тот содрогнулся, его тело подернулось тенью, и парализатор осыпался вниз безвредной металлической трухой. Вот это мощь. Сука, как же тебя убивать.

-Амулет, надо выбираться. Иначе он нас всех покрошит.

«Антей - класс земли, дубина. Лиши его опоры». Б..ть, как же я сам не сообразил, читал ведь эти мифы еще в детстве. План созрел в мгновение ока.

-Передай всем по телеволне. - Бросил я брюзге, отсылая мысленное сообщение.

Остальные к счастью очень быстро сообразили, чего я от них хочу. Вары отступили, оставив семь трупов своих, и принялись отдавать энергию на этот раз Эстеру, магу воздуха, поскольку его стихия как раз находилась в антагонизме с силой земли и лучше всего подходила для данного случая. Глаза трехсотуровневого мага вспыхнули молочно-белым свечением. Вары со своим предводителем собрали много энергии, которая теперь целиком и полностью находилась во власти воздушника. Остальные также не отставали, сливая магу все что только возможно. Вокруг чародея закрутился гигантский смерч чудесным образом не затрагивающий остальных и полетел наперерез голему. Они столкнулись, когда тот уже почти добрался до отряда. Воздушная стихия подняла бестию высоко в воздух. Голем завис между небом и землей, не в силах вырваться. Я видел, что мои были на пределе, но враждебная стихия высасывала силы и из нашего противника. Тот слабел на глазах. Один за другим игроки валились без сознания, отдавая всю энергию до капли. И когда я понял, что заклятие Эстера вот-вот падет, то решил что пора.

-Брюзга, всю силу мне! - рявкнул я и взвился в воздух, чувствуя поток прохладной мощи от амулета. В тот же самый миг смерч исчез, и голем полетел вниз. Мы столкнулись примерно на середине амплитуды его падения. Понимая, что ни в коем случае нельзя дать монстру соприкоснуться с землей, прямо в воздухе изо всех сил рубанул катаной по его голове, активировав взрывной и смертельный удар...

-Чуть не отошел... - Над мной склонились обеспокоенные лица. - Слишком много энергии отдал. - Тэр неодобрительно покачал головой. - Эликсир его еле вытянул.

Прохрипел в ответ что-то невнятное. В голове стоял туман. Сил не было совершенно. Нащупал на поясе последний эликсир и высосал его до капли. Еще не знаю сколько валялся на земле, слушая негромкие голоса вокруг, и лишь затем кое-как сумел подняться. По всему выходило, что мы одержали победу. От Антея остались лишь мертвые каменные обломки. Именно я нанес ему смертельный удар. Хорошо хоть энергии хватило. Канвулф был мрачен как туча. За этот рейд он поднялся до 200-го, а его вары до 150-го и выше, но при этом клан потерял восьмерых бойцов. Серьезная потеря, учитывая, что магов у волков не было совсем. Эх ладно, была не была.

-У меня пять божественных эликсиров. - Я приблизился к воину гнева. - Надо бы поторопиться, пока не стало слишком поздно.

-Мне нечем тебе заплатить за них. - Нахмурился алый.

-Поверю в долг. - Пожал плечами я. - Так как? - погибшие вары прикрывали мне спину в этом бою, и я сейчас просто не мог не отплатить им той же монетой.

-Не в правилах клана воскрешать умерших, но выхода у меня нет. Иначе у нас не останется воинов. Действуй. Верну долг как только смогу.

Приблизился к трупам варов, и отобрав наиболее целых на вид, влил им в глотки эликсиры. Как ни странно чудо произошло. Воины открыли глаза, а их раны и увечья исчезли прямо на глазах. А я уж боялся, что только зря потратил драгоценное зелье. Алым, если они хотят здесь выжить, придется серьезно пересмотреть свое мировоззрение. Здесь все эти древние традиции не канают. Выживает тут скорее даже не самый сильный, а самый ушлый. Сам то блин жив до сих пор только потому, что ушлее и умнее брюзги среди моих врагов еще пока никого не встретилось.

Глава восемнадцатая. Провидец.

Убийство Антея и прочих монстров принесло моим 300-ый уровень. Сутки мы отдыхали, восстанавливая силы, (кое-то еще и проходил эволюцию), а следующей ночью в мой номер постучала Гимира.

-Ничего не говори... - Прошептала она, накрыв мои губы своими и... В общем эту ночь примирения я запомнил надолго.

А на утро меня ждала встреча с еще одной особой женского пола. Лисса неожиданно сама изъявила желание пообщаться, и взгляд ее изумрудных глаз мне сильно не понравился.

-Я хочу назад свое древо.

-Какое древо. - Непонимающе нахмурился я.

-Древо мандрагоры. Я вырастила его и теперь хочу его назад.

-Прости, но семя добывала не ты одна. Разумеется, ты вправе претендовать на энное количество плодов. Если желаешь, я могу выдавать их тебе по первому требованию, но лишать остальных целительного сока... На такой шаг я пойти не могу.

-То есть ты мне отказываешь... - Нехорошо ощерилась друид.

-Извини, но да. В этой твоей просьбе я тебе не помощник. Мандрагора - собственность многих игроков, не одного только клана Свободных.

-Хорошо. - Улыбнулась девушка. - В таком случае приятного вечера.

-Сейчас утро. - Нахмурился я, но друид уже направилась по своим делам, не обращая на меня никакого внимания.

До вечера проторчал на арене, осваивая новые способности. Убийство неубиваемого Антея принесло мне 350-ый уровень и новую абилку «лезвия силы». Теперь я мог запустить свою энергию в виде веера невидимых клинков. Штука реально жестокая, манекены из дерева и металла на арене крошила только в шорох. К тому же от нее гораздо сложнее увернуться нежели от обычного броска силы, благо скорость исполнения и разброс урона здесь были намного выше. Подобная способность кстати излюбленное оружие Мастеров Боя. Я правда пока с этим классом не сталкивался, благо он как и мой довольно редкий, но слышать о них доводилось много. Клинок же взял 200-ый уровень и получил новую способность «самопожертвование». Теперь катана могла нанести один единственный удар чудовищной силы способный убить любую даже самую высокоуровневую тварь за исключением богов, разумеется, но платой за это была гибель клинка. К тому же «смертельный удар» получил возможность вариации: либо пятикратный урон пять раз в игровые сутки, либо десятикратный, но один раз. Что ж, все это мне стопудово пригодится. Особенно последняя абилка. Монстры становятся все сильнее, и убивать их все сложнее и сложнее. Игра это тоже явно учитывает.

Мои соклановцы после эволюции также существенно прибавили в мощи. Гимира получила возможность создавать клинки из алой энергии и атаковать ими на дистанции. Светозар обрел очень сильную целительную магию позволявшую почти мгновенно исцелять даже самые страшные раны и увечья других игроков за исключением нежити, к тому же его световой щит теперь гораздо лучше гасил любые виды урона. Тара же банально стала намного быстрее (даже в ускорении я едва мог за ней угнаться) и куда виртуознее овладела луком, который, к слову сказать, уже можно было использовать и как оружие ближнего боя.

В итоге, упахавшись как конь, вернулся в номер и сразу же рухнул на кровать.

«Погляди на древо». - Раздался в голове назойливый голос.

-Ну чего тебе еще... - Недовольно пробурчал я, нехотя бросив взгляд в указанном направлении.

Твою маму. На месте некогда цветущего куста мандрагоры остались лишь сухие опавшие ветви и сморщенные трупики живых плодов.

-Это как...

«Рискну предположить, что виной всему ваш бывший друид».

-Но как. У нее нет ключа от моего номера.

«А он и не требуется. Маги жизни имеют мистическую связь с теми растениями и животными, с которыми им приходилось взаимодействовать. Мандрагора была выращена Лиссой и потому имела с ней особо сильную связь. Скорее всего друид просто приказала кусту умереть через эту связь, и тот выполнил ее приказ».

Нда, охренеть... А девочка то наша с чувством юмора. Теперь по крайней мере понятно, какого приятного вечер она мне желала. Действительно, приятнее некуда. Это что получается меня за последние два дня поимели две женщины разом... И что самое смешное в том числе и себе ведь в шапку нагадила. Предлагал же по хорошему решить, но ненависть штука иррациональная, и я прекрасно понимал, что творится в душе друида, и почему она поступила именно так, а не иначе. Ладно к черту. Судить не буду, не та здесь ситуация, но выводы сделаю. Главное чтобы девчонка не перешла грань отделяющую пассивную ненависть от открытой вражды. Иначе как бы больно это не было, мне придется ее убить. В итоге, выбросив из головы все ненужные мысли (одно из маленьких преимуществ владения медитацией и самоконтролем), дал себе команду отрубиться и тут же заснул как убитый. Полноценный отдых в игре вещь ничуть не менее значимая нежели боевые навыки, а завтра меня ждет очередная тренировка у мастера Фэя, которую никак нельзя было пропускать.

***

Наутро едва проснувшись, направил стопы на арену. Мастер Фэй был как и всегда внешне совершенно невозмутим, но нечто неуловимое в нем заставило меня насторожиться.

-Идем, с тобой хочет поговорить один человек. - Бесстрастно произнес он, кивком приглашая меня следовать за ним.

Нужный человек обнаружился в дальней части арены предназначенной для практики особых магических способностей. Мастер Чен был низеньким сухощавым старичком 370-го уровня и имел класс Провидца. Этот класс специализировался на предвидении будущего (возможных его вероятностей по крайней мере) и чтении глубинных чувств и мотивов человека.

-Дай мне руку. - Улыбнулся мастер, протягивая мне свою сухощавую ладонь.

Я подчинился, и мир вокруг исчез, а затем мне в глаза неожиданно ударило яркое палящее солнце. Я находился где-то в песках вместе со своим кланом. Мы выслеживали крупного рузра, чья массивная буро-коричневая туша виднелась далеко впереди. Все мои мышцы и нервы были сжатый в один напряженный ком. Наученный горьким опытом предыдущих стычек в игре я знал, что расслабляться в боевых локациях нельзя ни на секунду. Внезапно глаз различил едва уловимое движение справа, и для меня наступила тьма.

Когда я очнулся, передо мной сидел все тот же улыбчивый мастер Чен и выжидающе глядел на меня.

-Что это было... - Выдохнул я, с усилием возвращаясь в реальный мир.

-Ты погиб. - Бесстрастно проронил мастер, не прекращая улыбаться.

-Как... когда... - Мысли путались, но я старался держаться уверенно, что мне, честно говоря, не удавалось даже отчасти.Песках через три дня после нашего разговора тебя убьет хроновоин.

-Хроновоин?

-Это воин времени. Псион способный убыстрять и замедлять свое внутреннее время. Скорость его так велика, что у других игроков практически нет никаких шансов в схватке с ним.

-То что случится можно предотвратить?

-Для этого я сейчас с тобой и говорю. - Улыбнулся провидец. - Я предвижу не то, что обязательно произойдет, а лишь возможные вариации будущих событий. Судьба не предопределена, запомни это. Сильные могут менять свои судьбы. Лишь удел слабых плыть по течению этой реки.

-Почему вы мне помогаете? И сколько я вам должен за это.

-В тебе есть нечто... - Замялся провидец. - Некая суть... Я не могу определить точнее. Просто некоторые вещи происходят на наитии, и я чувствую что сейчас должен помочь тебе. У тебя самого разве не бывает подобного.

-Бывает. - Кивнул я. - Благодарю за помощь, мастер. Сегодня вы спасли мне жизнь.

-В таком случае с тебя 50 монет. - Хитро усмехнулся Чен. - И провидцам порой необходимо игровое золото.

Вот же шельма... Ну ладно, на правое дело не жалко. Такой как Фэй ведь обманывать в подобных вещах сто пудово не будет тем паче ради жалких полусотен монет, или я уж совсем ничего не понимаю в людях.

С часик просидел в «тамбуре» (своеобразной комнате отдыха для игроков), обмозговывая ситуацию со всех сторон. По всему выходило, что хроновоин быстр как пуля или даже еще быстрее. Угнаться за ним у меня без вариантов. Поэтому единственный мой козырь это элемент неожиданности. Он не знает, что я знаю о нем и даже знаю то, где именно и как конкретно он нанесет удар. Другое дело что с таким противником даже доли секунды решают многое. Он настолько быстрее обычного игрока, что у меня будет возможность нанести всего один единственный удар на опережение в момент его атаки, которая должна стать для меня фатальной. Амулет по моей просьбе через телесвязь в деталях записал всю схватку с хроновоином длящуюся всего пару секунд.

Тварь отсекла мне голову катаной (своей собственной, не моей) забрала амулет и смылась. Мои даже толком понять ничего не успели. Ага, значит, казачок то по ходу засланный, раз целенаправленно охотился за брюзгой, а учитывая его связь с хрономантией, можно было практически со стопроцентной гарантией утверждать, что его послал наш худосочный друг в фиолетовом халате. Ладно, тебя мы еще достанем. Сейчас главное устранить непосредственную угрозу. Сперва всерьез подумывал о том чтобы захватить убийцу живым и в теплой дружеской обстановке выведать у него всю подноготную его задания, но потом понял, что затея вряд ли выгорит. Слишком уж опасен подарочек. Тут бы самому в живых остаться и то удача. Значит, остается только ставка на неожиданный встречный удар. Двинул на бойцовую арену и до одури отрабатывал уход-контратаку с Авалоном, которого по счастью там встретил. Фехт дал мне пару реально годных советов как двигаться так чтобы максимально увеличить скорость движения и погасить его инерцию.

За тренировками прошел весь день. Вечером объяснил ситуацию своим. Они согласились что единственный вариант выхода из сложившейся ситуации ловля на живца, поэтому все последующие три дня как долбаный робот отрабатывал уход-контратаку, не отвлекаясь ни на что постороннее, и доводил до максимальных значений наитие и ускорение. Именно эти способности играли в предстоящем столкновении ключевую роль.

***

Наконец день икс настал. Как и предполагалось перенеслись в Пески примерно за полчаса до моего будущего столкновения с хроновоином. А вот и следы рузра. Отлично. Все должно идти максимально близко к первоначальному сценарию. Внутренне приготовился, излишне впрочем не напрягаясь. Амулет рассчитавший все по секундам должен предупредить меня в срок. Хроновоин конечно очень сильный класс, но у него есть один изъян. В скоростном потоке он может находиться максимум минуту. И это 400-500 уровневый. Мой чуть выше трехсотого, поэтому там в лучшем случае будет десять-двадцать секунд боевого режима. После наступит тяжелейший откат, во время которого его можно будет брать чуть ли не голыми руками. Но даже несмотря на это сей класс считается чуть ли не читерским, и охота за подобными игроками ведется намного более злая нежели на вашего покорного слугу, который просто редкий. Хуже приходится только владыкам хаоса. Им вообще запрещено иметь дело с другими игроками, можно только биться. Непонятно как они вообще выживают при таких раскладах. Хотя учитывая тот факт что ни об одном ныне живущем игроке этого класса я не слышал... Впереди показалась массивная бурая туша монстра. Ладно все. Посторонние мысли в сторону. Пора.

«Внимание. До столкновения осталась минута». - Предупредил амулет.

-За десять секунд до боя включай обратный отчет. - Я вздохнул, поудобнее перехватив катану и готовя тело к предстоящей схватке.

«Десять, девять, восемь, семь...» Отрешился от всего, входя в состояние осознанной медитации и максимально обострив чутье. Главное не прозевать момент. «Шесть, пять, четыре...» Заранее включил ускорение, потом будет не до того. «Три, два, один...» Я резко ушел от смазанного движения сбоку, одновременно рубанув параллельно земле, активировав десятикратный урон клинка плюс взрывной удар.

Перед глазами мелькнула тень, и одновременно бок пронзило болью. Сам не понял как оказался в метрах двадцати от неподвижно лежащего тела моего врага.

«Поздравляю, ты победил». - Усмехнулся амулет. Б..ть, вот это адреналин.

-Давай, показывай... - Хмыкнул я, обессиленно садясь на землю и выпивая эликсир. Твою маму, а разница чувствуется! Сок мандрагоры был куда круче. Зафигачил еще порцию зелья. Мда, крепко подкузьмила нам Лисса конечно с этой своей темной стороной силы, что ни говори... Мои уже спешили ко мне с обеспокоенным видом, но я жестом показал, что все в порядке. Уселись смотреть поединок на замедленной съемке. Воитель времени на вид оказался вполне обычным дрищом типа меня только несколько восточной внешности, но притом был невероятно быстр. От моего удара он почти сумел уклониться, резко уйдя вниз, и меч силы вместо того чтобы разрубить его напополам, начисто снес наемнику верхнюю половину черепа. Его же собственный клинок лишь слегка рассек мне бок, но стой я чуть ближе, его атака стала бы для меня смертельной.

«Она и так стала бы для тебя смертельной, если бы не я». - Ворчливо протянул брюзга. - На мече было заклятье ускоренного старения. Для его активации нужна была еще секунда. Если бы я вовремя не перенес тебя, магия времени превратила бы твое тело в прах».

О как.

-Спасибо, брат. За мной должок.

«Не рассчитаешься». - Усмехнулась жестянка. - Сколько раз я тебя уже спасал, мог бы мне в качестве благодарности хоть смазочного масла какого выделить».

-Будет, все будет. - Хмыкнул я. - Первосортный продукт. Хошь, даже водкой могу тебя полить, если надо.

«Нет спасибо. Масла будет вполне достаточно».

-Окей, как скажешь.

Блин, а бой хоть был донельзя скоротечным, изрядно меня вымотал. Хроновоины ведь, находясь в потоке, крайне мало уязвимы. Оно и понятно. Чтобы работать на таких скоростях нужно быть не только быстрым, но и очень крепким и сильным, иначе тебя инерция с откатом просто расплескают к чертовой бабушке. Поэтому пришлось бить на самый максимум силы. Вон и клинок опять погнулся. Но это херня. С его метаморфизмом и самовосстановлением уже к завтрашнему дню будет как новенький.

Глава девятнадцатая. Охота на белого дракона.

Остаток дня отдыхали, празднуя мое второе рождение. Не забыл и отнести бутылочку первосортного игрового саке мастеру Фею. Как говорится, чтоб просветление скорее наступило. Тренировки тренировками, но и о том, что мы люди забывать тоже не следует. Масло для брюзги тоже отыскалось. Когда поливал блестящую медную поверхность, жестянка натурально мурчала как заправский кот. Нет все-таки что ни говори, а засранец не простой робот. Ну не может мертвая машина так натурально имитировать чувства.

После пару дней били баклуши, а затем от Опасных поступило предложение наведаться в еще один новый мир. Он был еще более необычен нежели Ихит и состоял из небольших парящих в воздухе летучих островов. Земной тверди как таковой здесь не наблюдалось, а небеса были молочно белыми словно бы скрытыми густым непроходящим туманом. Его коренные обитатели тоже вполне соответствовали сему месту будучи крылатыми антропоморфами. А называлась их раса гарпии. Да как раз те самые из сказок и мифов. Оные кстати встречались и на нашей базе. Лица у этих созданий были сморщенными и вытянутыми на манер птичьих клювов, а перья на широких сильных крыльях могли в случае необходимости резать не хуже клинков. К тому же они могли метать их в противника с убийственной силой и скоростью. Разумеется, основной специализацией аборигенов являлась магия воздуха.

Разместились мы на одном из островов оборудованных для приема иномирян. Жилища гарпий напоминали снаружи огромные гнезда, но в целом были вполне пригодны для жилья. Как и в прошлый раз планировали мы пробыть здесь около трех дней. Для перемещения по здешним локациям пришлось приобрести специальные механические крылья, точнее не механические, а скорее магические. Из непонятного, но очень плотного темного материала они крепились к спине и превосходно держали человека в воздухе, управляясь ментально. Всего сотня монет за штуку, к слову сказать. Тсс, за такое изобретение цена совсем пустяковая. Тем паче что они, судя по всему, могут превосходно служить и в иных мирах.

-Советую беречь как зеницу ока. - Проклекотал сухощавый торговец из числа местных, бросив неприязненный взгляд на мага воздуха. - Здесь без них вы не выживете.

Мда, похоже у Эстера здесь появились серьезные конкуренты. Не раз и не два уже ловил взгляды местных бросаемых на мага воздуха. Некоторые из них были неприязненными как и у торговца, а в иных читался откровенный вызов. По всей видимости гарпии считали воздух своей единоличной вотчиной и были не намерены кому бы то ни было ее уступать. В первый же день пребывания здесь мы почуяли это в полной мере. Мы как раз занимались тем что осваивали возможности крыльев неподалеку от острова, как к нам приблизилось десять крылатых фигур. Они, не напрягаясь, парили в воздухе, зависнув на месте. Похоже это не доставляло им совершено никакого дискомфорта.

-Чужеземцы. Клан Огненных Крыл вызывает вас на бой. - Проклекотал предводитель гарпий затянутый в чешуйчатую багряную кожу. Драконья, чтоб ее. - Согласно нашим законам вы не вправе отринуть вызов. Сражайтесь или умрите. - Произнеся эту речь, он тут же атаковал нас крученым потоком багрового пламени.

За секунду до удара перед глазами взвихрилось, и мы оказались на самом краю площадки нашего острова. Глянул вниз и невольно поежился. Там от края до края простиралось безбрежное ничто. Описать толком это было невозможно, но наитие буквально кричало, что соприкасаться с сей субстанцией категорически не следует даже игроку класса хаоса. Во время полета старался туда вообще не смотреть чтобы ненароком не словить паническую атаку. В принципе вообще то вроде совершенно не подвержен оным, но тем не менее. Излишний риск даже в игре не слишком приветствуется. Особенно если это игра ставка в которой твоя жизнь. Наши противники виднелись в отдалении, но уже заметили, куда именно мы делись, и активно сокращали расстояние.

-Ну что, пташки лишились преимущества воздушного боя, брюзге спасибо. - Хмыкнул я. - Самое время подготовиться к наземному.

-Верно. - Кивнул Тэр. - Сливайте мне энергию, на дальних дистанциях я работаю лучше всех. А ты, Сэм, будь готов в случае чего атаковать вблизи.

-Как скажешь, босс. - Хмыкнул я, выпивая пару эликсиров про запас. - Тактика действительно толковая. Пусть думают, что мы поставим все на дальний бой, расслабятся и потеряют бдительность, тут то я их и ошарашу.

Гарпии меж тем оказались совсем близко и дружно ударили секущим потоком ветра по нашему скоплению. В ответ соткался пространственный щит Тэра. Он ощутимо вздрагивал и преломлялся под потоком враждебной стихии, но подпитываемый силой всех наших за исключением меня самого держался. Я же копил энергию, выгадывая удобный момент. Наконец, решив что оный настал, дал сигнал пространственнику, и щит в одном месте немного разомкнулся, пропуская меня. Врубил скрытность и покинул команду, обходя гарпий с тыла. Те хоть и привыкли больше полагаться на крылья, сейчас как и мы сами, вели сражение на земле и не заметили моего ухода. Включил ускорение и обрушился сзади на ближайшего противника, разрубив ему голову и одновременно активировав внутреннюю твердость. Надо сказать, сделал я это вовремя. Бойцы клана Огненных Крыл отреагировали мгновенно, буквально снеся меня коллективным ударом отшвырнувшим мое тело далеко назад. Однако их атака дала Тэру и прочим время для ответного удара. Оный не замедлил обрушиться на летунов. Магия пространства разорвала в клочья четверых, а остальных расшвыряла окрест несмотря даже на спешно воздвигнутый полог защиты. Вот что значит элемент неожиданности. Уровни то с обеих сторон примерно равные.

Гарпии на диво быстро пришли в себя, взмыв в воздух и атаковав нас с разных сторон. Замахнул эликсир и помчался в битву. Взлетел, гася инерцию и чувствуя себя эдакой летающей сосиской. Все же в отличие от аборигенов моя техника полетов по понятным причинам пока оставляла желать лучшего. Столкнулся в воздухе с предводителем. Моя катана прочертила на его боку кровавую полосу, но ответный удар крыла сбил меня на землю, кою я пропахал мордой в самом буквальном смысле этого слова. Хорошо хоть внутренняя твердость опять уберегла. Однако несмотря на мою неудачу, мы понемногу брали верх, благо потеря разом пятерых членов группы серьезно ослабила крылатых. Моя валькирия полыхнула алым, и в воздухе возникла пара призрачных алых же секир рассекших надвое еще одного летуна. Эффектно, емть. Темные стрелы Тары оборвали жизнь еще одного, а предводителя прикончил Тэр фактически в честном бою, телепортировав его прямо на мой клинок. Огненная магия на этот раз птицеликому не помогла.

После этого оставшиеся двое противников прекратили бой, и опустившись на землю, склонили головы, признавая поражение. Тэр как формальный наш лидер их сдачу принял, равно как и клятву более ни при каких обстоятельствах не посягать на наш клан. После отправились в местную гостиницу отдыхать и набираться сил. Как сказал брюзга, этот вызов был у крылатых стандартной проверкой на прочность, более нас никто не должен был тревожить. Если конечно мы сами не спровоцируем агрессию. Что интересно номера здесь практически не отличались от стандартов базы, разве что ложа более напоминали огромные гнезда и были выложены густыми мягкими перьями разнообразных оттенков. Оригинально если честно, я оценил. Если каким-то чудом разрулю свои проблемы и окажусь на Земле, обязательно подкину идейку кому-нибудь из гостиничной сферы. Еще бы запатентовать тренд, совсем хорошо бы было. Миллионы бы принесло.

«Ты сначала выберись отсюда живым, клоун, а потом уже мечтай». - Ворчливо отозвался амулет, даже и не думая скрывать, что читает мои мысли. Вяло послал его по известному адресу и завалился отдыхать. Вечером спустились в общую залу и поинтересовались у сухопарого хозяина гостиницы, тоже гарпии, к слову сказать, а они все отличались весьма субтильным телосложением при на мой взгляд несколько непропорционально мощных и крупных крыльях, о здешней охоте. Тот с радостью рассказал нам обо всем. Выходило так, что здесь можно было найти практически любую летучую тварь из сказочных мифов и легенд древней Земли. Теперь у меня уже вообще нет никаких сомнений относительно того, кто и при каких обстоятельствах их писал. Но главным местным трофеем конечно же были драконы. Причем непростые, а Великие. От 400-го уровня и выше. Видов великих драконов существовало... хм, великое множество, и посовещавшись, мы решили замахнуться на белого, одного из самых сильных и опасных среди своего рода.

Хорошенько выспались и поутру двинулись на поиски, взяв в качестве проводника одного из местных. Звали его Чириз, и был он как и Эстер магом воздуха 300-го уровня. Заплатили мы ему всего сотню монет, но с нами он вызвался идти вовсе не из-за денег, а потому что тоже хотел завалить дракона и получить свою часть уровней и драгоценной чешуи. Местные на драконов самостоятельно охотились редко, слишком уж непростой и опасной была добыча, и посему нашему спутнику было крайне непросто найти подходящую команду для подобного дела. Рейд состоял из коротких перелетов от острова к острову с обязательными остановками. Последнее было необходимо, поскольку мы еще крайне неважнецки чувствовали себя в воздухе. К счастью летучие куски суши попадались здесь довольно часто, чтобы мы могли без особых проблем передвигаться по миру. Сперва острова попадавшиеся нам были обитаемыми с довольно миролюбивыми аборигенами, многие из которых были обычными жителями без игрового статуса, но затем мы оказались в диких землях. Именно тут и обитали самые опасные создания этого мира.

Неприятности начались, когда мы находились на довольно приличном удалении от очередной планируемой стоянки. На горизонте показался огромный крылатый силуэт почти сливающийся с белоснежными небесами этого мира.

-Кажись, наш клиент. - Хмыкнул я.

Однако я ошибся. Вблизи тварь оказалась огромной птицей смахивающей на исполинского орла. «Рух. 380-ый уровень». Однако это было еще не все. С противоположной стороны к нам приближалась россыпь темных шатлов технов. Похоже, на добычу нацелились не мы одни. При виде нас техны моментально перестроились в боевой порядок и пошли на сближение. Мы оказались зажаты в клещи между мехами и орланом-переростком.

-Амулет, давай. - Отдал я команду, и мы оказались за спинами технов, избежав их ракет, которые оглушительно взорвались неподалеку от Руха, но не причинили тому никакого вреда.

Наши маги тут же атаковали мехов своими лучшими плетениями. Пять боевых шатлов превратились в груды искореженного металла и отправились на свидание с ничто. Однако чутье подсказало, что это были лишь боевые дроны управляемые дистанционно. Вокруг двух самых крупных шатлов вспыхнула синяя энерго броня, отражая атаку, и они уцелели. По всей видимости в них и находились мастера машин. Рух гневно заклекотал при виде дерзнувших оспорить его власть над воздушными просторами, и его крылья исторгли могучий поток воздуха закрутивший боевую технику мехов. Мы не могли не воспользоваться этим подарком судьбы и атаковали с новыми силами. Я сам тоже не отставал, активировав абилку лезвия силы. Град невидимых клинков вспорол обшивку одного из флагманов вражеской флотилии. Подбитый шатл заискрил синим, его защита спала, и электроудар Терзона превратил его в облако огня и металлических обломков. Минус один. Второй мастер машин таки сумел выровнять полет своего судна и выстрелил по нам из всех орудий. Тэр мгновенно сотворил портал, выбросивший «подарки» техна обратно к нему. Совокупная мощь снарядов была так велика, что остатки вражеской флотилии мгновенно перестали существовать уничтоженные чудовищным взрывом отшвырнувшим нас на добрых тридцать метров назад. Хорошо хоть доспехи уберегли.

Наскоро подкрепились эликсирами, приходя в себя. С технами было покончено. Самое время было заняться монстром. Разыгравшаяся свистопляска сильно разозлила гигантскую птицу, и она бросилась на нас, атакуя потоками воздуха. Из глаз орлана ударили яркие синие молнии. Мы прыснули в стороны, избегая атаки. Морон атаковал тварь звуковой волной. Рух затряс головой, приходя в себя. Призрачно-алая секира Гимиры врубилась в его шею (похоже воительница понемногу становится самым натуральным магом), а затем портал Тэра завершил схватку, возникнув и схлопнувшись вокруг надрубленной шеи монстра, обезглавив его.

Одержав победу, решили вернуться на базу и продолжить поиски нашей основной добычи на следующий день, благо сил после стычки не было совершенно. Остаток дня провели в гостинице, восстанавливая здоровье и энергию. Поймал себя на мысли, что в иных обстоятельствах был бы не прочь посетить сей мир в, так сказать, экскурсионно-познавательных целях. Ну, полюбоваться на местные достопримечательности и все такое прочее, однако вряд ли сие когда-либо станет возможным. Мир то игровой, заточен на бои и поединки игроков, все остальное лишь бесплатное приложение к первому. А в таких условиях не до абстрактного искусства и разгула творческой мысли. Если оная, конечно, не касается умерщвления себе подобных самыми разнообразными и изощренными способами.

***

На следующий день с самого утра двинулись на поиски, переместившись примерно в то место, где вчера прикончили Руха с технами. Практика показала, что традиционное перемещение по здешним локациям чревато стычками с местными монстрами и как следствие потерей сил. А тварь, на которую мы охотились, была слишком серьезной, чтобы можно было себе позволить отвлекаться на посторонние вещи. Чем дальше мы углублялись в дикие земли тем все более и более капризной и своенравной становилась воздушная стихия. Молочно белые прежде небеса потемнели до свинцово-серого цвета. То здесь то там сверкали гигантские ярко-синие молнии, заставляя меня невольно ежиться. Не хотелось даже думать о том, что будет, если ненароком угодить под такой разряд.

Мы встретили его, когда в небесах разыгралась уже самая настоящая буря. Он был великолепен. Стройный крылатый исполин с искрящей первозданной белизной чешуей и гигантскими кожистыми крыльями раскинувшимися казалось от горизонта до горизонта величественно парил среди разыгравшейся стихии, являя себя во своей ужасающей красе. «Великий белый дракон. 450-ый уровень». Я вздрогнул, непроизвольно крепче сжимая клинок. Окутанный ослепительным светом летучий титан выглядел настолько грозно, что я чуть было не приказал амулету доставить нас назад. Лишь врожденная гордость, да честь собственного клана уберегли меня от этого шага.

Чудовище заметило нас, медленно повернув гигантскую голову с меня размером, и пристально прищурилось. Похоже, подобных козявок оно не привыкло воспринимать всерьез. Зря. Включил энерговидение, сканируя тело монстра, и в этот момент могучий поток воздуха закрутил меня и прочих, отшвырнув далеко в сторону. Едва пришел в себя, увидел летящую в нашу сторону гигантскую белую молнию. Уклонился лишь чудом. Разряд прошил воздух совсем рядом со мной, заставив волосы встать дыбом. Даже гадать не хотелось сколько там тысяч вольт заряда. Эстер закрутил воздушный смерч, послав его в монстра, однако тот лишь бессильно разбился о его огромное бронированное тело. Наитие подсказало, что у твари иммунитет к этому виду магии. Следом за магом воздуха в дракона полетели гостинцы от Терзона, Морона и Гимиры, однако эффект был тот же. Разрыв в сто уровней сводил на нет все наши потуги. В ответ с крыльев дракона сплошными потоками рвались тонкие синие молнии. Они были гораздо менее мощными нежели белый поток энергии рвущийся из пасти бестии, но зато гораздо более быстрыми. Терзон первым получил удар подобным гостинцем напрочь испепеливший одно из его крыл и, кувыркаясь, полетел вниз. Вспыхнувший внизу портал уведомил нас, что с электро все в порядке и он покинул поле боя целым. Следом за ним в точно такой же полет отправились Гимира и Тара к счастью с тем же результатом. Молнии теперь били настолько часто, что уклоняться от них стало практически невозможно. Чириз под шумок попытался улизнуть, но ослепительно белый ветвистый поток молний расплескал его тело в считанных миллиметрах от открывшегося портала. А затем я и сам лишился одного из крыльев, полетев вниз. Тварь на мгновение повернула морду в мою сторону, и энерговидение наконец высветило точку слабости аккурат на переносице чуть пониже лба.

«Я тебя вытаскиваю».

-Нет! - рявкнул я, посылая амулету по телеволне мгновенно созревший план.

Вспышка, и я оказался перед самой мордой дракона. Светящиеся голубые глаза чудовища встретились с моими, и я в падении ткнул катаной в точку слабости твари, вложив в эту атаку все свое умение и активировав десятикратный урон клинка плюс взрывной удар.

Часть пятая.

Глава двадцатая. В огне.

Очнулся я уже на базе. Нам опять сказочно повезло. Мой удар несмотря на колоссальный разрыв по уровням оказался для монстра фатальным. Сказались точечность и прокаченные абилки, благо в последнюю атаку ухлопал всю энергию до последнего джоуля. Бой с великим драконом серьезно поднял всех без исключения участвовавших в рейде. Почти все перевалили планку в 350 уровней. Тэр поднял 380-ый плюс ему достался разовый бонус крови бестии (он тупо оказался у падающей туши раньше всех) сделавший его практически невосприимчивым к магии воздуха. Я же сам благополучно заимел 400-ый и взял новую способность «полеты силы». Теперь при помощи собственной внутренней энергии я мог летать. Прямо супермен российского розлива. Доспехи получили 200-ый уровень и способность «энергопитание». Это означало, что теперь они могли самостоятельно брать у меня энергию на восстановление и укрепление прочности или наоборот делиться силой в зависимости от ситуации и даже пассивно поить мое тело различными эликсирами, если я по каким-либо причинам не смогу сам этого делать. Можно было также давать им так называемые отсроченные команды или даже комбокоманды на тот или иной алгоритм действий. Например: забрать силу - укрепить прочность - напоить эликсиром - отдать силу назад и так далее. Кроме того возможность пассивно брать энергию из окружающего пространства и самовосстановление у лат увеличилась в два раза. То бишь теперь у меня появился дополнительный источник энергии, который в случае чего также можно использовать. Клинок взял 250-ый уровень и получил способность пить силу из своих жертв и также делиться ей со мной. Похоже, я становлюсь самым натуральным энерговампиром.

Но мало того предприимчивый пространственник еще успел таки в самый последний момент сотворить портал, который кстати спас и меня самого, перед падающей тварью, и ее тело не досталось на поживу небытию, а благополучно перекочевало в наш лагерь. Оное же и принесло нам аж 20.000 золота, 15.000 из которого отошло моему клану. К тому же Терзон решил заказать себе новые латы из шкуры убитой рептилии. Стоило это недешево, благо электро планировал перенести все приобретенные абилки со старых доспехов на обнову, но я не возражал. Игровая валюта должна работать, а не лежать мертвым грузом. Мы все же воины, а не торгаши. Из воздуха деньги делать не умеем. Талантом, что называется, не вышли.

Едва более менее оклемался, тут же ускакал на арену осваивать новые возможности. По дороге неожиданно наткнулся на Лиссу ведшую на поводках двух черных королевских химер. При виде меня девушка демонстративно скривилась и отвернула голову. Настроение сразу резко упало, но я усилием воли заставил себя выбросить друиду из головы и сосредоточиться на чем-нибудь ином. Кстати крылья, что мы приобрели у гарпий, благополучно рассыпались прахом, едва мы покинули их мир. Нда, в чем, в чем, а в отсутствии практичности крылатый народ вряд ли можно упрекнуть. А жаль. У меня в голове уже роились поистине наполеоновские планы насчет масштабных воздушных рейдов, но видно не судьба. Хотя моя новая абилка в сущности являлась полноценной заменой крыльям. В теории. На практике же оказалось, что я рано обрадовался. Мало того что способность жрала колоссальное количество энергии, так она еще и была не прокачана, и все чего я пока смог добиться так это усиленных прыжков с места на место. Но тем не менее теперь я мог вполне спокойно прыгать на добрый десяток метров вверх, а это серьезное подспорье в бою. Особенно хорошо работает против летучих противников малой высотной дальности. Поможет застигать их врасплох и сбивать на грешную землю.

Ко второй половине дня на арену подтянулись Опасные, и я сполна ощутил свои возросшие возможности, сбивая мага воздуха на матово белое покрытие ристалища и вылавливая Тэра из его быстрых порталов. Выходило это у меня, конечно, далеко не всегда, но тем не менее я стал гораздо более проворным и маневренным.

А на следующий день ждал сюрприз. Клан Свободных, оказывается, вошел в первую десятку рейтинга среди малых кланов, и нас пригласили в большой общий рейд. В ходе малого внутреннего совета был сделан вывод что отказываться от подобного предложения верх глупости, и мы принялись загодя запасаться всем необходимым, благо поход планировался через двое суток. Опасные, к слову сказать, тоже участвовали как и Авалон, Кэс и многие другие сильные игроки. По отношению к жнецу кстати у меня были весьма и весьма неоднозначные впечатления. Во-первых, после нашего единственного совместного рейда некротик вел себя далеко не лучшим образом, а во-вторых так до конца и не отдал долг за тот костяной жезл, что мы взяли в заброшенном городе. А сие не есть хорошо. Долги свои нужно чтить. Хотя опять же официально его обязательства не были закреплены клятвой. А в Игре... как в Игре. Не подстраховался заранее - сам виноват. Здесь простачков не любят не меньше чем слабаков.

Рейд действительно обещал быть крайне интересным. Роуг, мир краснокожей расы демонов, представителей которой я нередко встречал здесь на базе, был будто бы специально создан для войны как и его обитатели. Их вотчиной была магия огня во всех ее бесчисленных проявлениях, а мир представлял собой по сути огромную пылающую арену предназначенную исключительно для битв. Собственно сама суть бытия этой расы и заключалась в битвах и постоянном поиске силы. Набирались в рейд игроки исключительно 300 плюс, но и среди них брали далеко не каждого. Все дело было в том, что даже просто выжить в том раскаленном аду, который представлял собой Роуг, было крайне затруднительно. Лично мы потратили половину нажитых средств на защиту против огня. Впору поблагодарить предыдущую локацию за кровавый бонус полученный мной от красного дракона. Он в огненном мире уж точно лишним не будет.

На остаток средств приобрели божественные эликсиры, а после с остальными забурились ко мне в комнату и принялись придирчиво изучать место наших будущих приключений. Как выяснилось, в огненном мире обитали не только игроки и игровые твари, но и боги, которые были не прочь при случае напомнить дерзким чужакам, кто на Роуге истинный хозяин, хотя в целом все же старались не вмешиваться в разборки букашек, чтобы их адепты могли нарабатывать себе уровень. Вообще мир демонов имел со всеми прочими мирами некое своеобразное соглашение, по которому вот такие вот набеги чужих игроков ими даже приветствовались, но имелось ограничение - не более тысячи бойцов за раз. Мда, тысяча игроков выше трехсотого уровня... такими силами, пожалуй, можно без труда захватить всю нашу родную старушку Землю за каких-нибудь пару недель. Знаю, о чем говорю. И ядерное оружие не поможет. По самому себе им же лупить все равно не будешь.

Выяснилось также, что рейд организовало три основных клана Базы, которая являлась, как я теперь понял, чем-то вроде межмирового игрового корпуса содружества правда с существенными оговорками и отличиями. Клан Яростного Клинка был, пожалуй, самым многочисленным из всех. Он представлял собой по сути макрокопию алых волков. В него входили тысячи адептов самых разных уровней, и все они были преимущественно милишниками самых разных мастей. Клан Стихий напротив был чародейским и базировался на четырех первоосновах: Огне, Воде, Земле и Воздухе. Магов иных школ, как я понял, в нем жаловали не слишком сильно. Ну и третьим был уже знакомый нам Орден Света. Помня о том, как именно поступили с нами его адепты в «песочнице», я, мягко говоря, отнюдь не горел желанием работать с ними снова, но в предстоящем мероприятии орден несмотря на все свое немалое влияние играл роль далеко не первой скрипки, и посему я вынужденно смирился с их присутствием. А что собственно еще мне оставалось делать.

Все последующие дни прошли в ажиотаже подготовки, а затем настал долгожданный момент истины. Терзон успел таки проапгрейдить доспех и теперь щеголял в новых драконьих латах, которые впрочем по виду практически ничем не отличались от старых. Гигантский огненный портал открытый на площадке для перемещений должен был перебросить нас на Роуг, а после нам следовало максимально быстро пересечь пылающую раскаленную пустыню и достичь местного стационарного портала, охраняемого элитой тамошних войск, которая в случае чего могла еще и призвать на подмогу грозных огненных богов этого места. Никак иначе кроме как через этот проход покинуть огненный мир было невозможно. По сути мы добровольно шли в лапы самого дьявола. И нам, черт меня подери, это нравилось.

***

Едва я пересек портал, как в лицо мне ударил обжигающий раскаленный воздух огненного мира. Поспешно герметизировал доспех, пробормотав проклятие. Дьявол, похоже мы и впрямь оказались в самом настоящем аду. Ало-оранжевое небо и пылающая красная земля, из широких трещин которой то и дело вырывались слепящие потоки огня, как нельзя лучше подходили под это определение. Игроки начали поспешно разделяться на отряды. Командиры еще загодя поставили задачу, и посему все превосходно знали свое место и роль. В итоге у нас получилось три отряда по чуть более двух сотен игроков в каждом. После этого каждый из нас двинулся своей дорогой. В задачу входил поиск и зачищение местности от монстров и вражеских игроков в течение пары часов, а затем нужно будет ускоренным маршем двигаться по направлению к охраняемому порталу, где мы должны были снова соединиться и атаковать его охрану уже совместно. Авантюра была на редкость опасной, благо даже наши сверхпрокаченные доспехи не смогут долго защищать нас от здешних высоких температур.

Я повернул голову, оглядывая наших бойцов. Магов и милишников примерно поровну, что совершенно логично, благо одни как раз дополняют других. Все как и мы в полностью герметичной броне, особенно интересно это выглядело у чародеев, эдакие живые разноцветные плащи окутывавшие своих хозяев начиная со стоп и до самых глаз на манер погребальных лент мумий. К счастью нам достался отряд, где практически не было орденцев. Все они ушли с двумя другими. Зато Опасные были здесь также как Кэс и Авалон. И это хорошо, поскольку всегда лучше биться рука об руку с теми, кого ты хотя бы худо-бедно знаешь. Возглавлял наш отряд мощный рослый секироносец в черненых доспехах с необычным классом Воин Дракона. Это, как я понял, боец ближнего боя с физиологией и некоторыми способностями этого могучего ящера. Например, повышенная сила, невосприимчивость к магии особенно к магии огня и ограниченные способности оборотня-дракона (кстати был и такой отдельный класс). Отличие было в том, в что у нашего командира половина скиллов уходило еще и на обращение с оружием класса «секира» и бонусам к броне. И уровень у главы, которого к слову сказать, звали Дагр был под стать, 465-ый. Сам он принадлежал клану Яростный Клинок, и соответственно наш отряд находился по умолчанию под их патронатом, что по мне опять же большой плюс, благо чародеи слишком уж себе на уме, не говоря уже об орденцах, которым вообще кинуть любого, кто не принадлежит их клану, все равно что высморкаться.

По пустыне передвигались легким бегом. Даже несмотря на прокаченную защиту от огня, стопы ощутимо жгло. Какие же здесь температуры. Глаза слепило от постоянных вспышек раскаленной магмы, что извергалась прямо из земли. Хорошо еще что пока подобные извержения не задевали никого из игроков. Я мысленно приказал своим держаться поближе чтобы в случае чего прикрыть друг друга. Первый противник нам встретился спустя минут двадцать. Стая гигантских пылающих красно-золотых ящериц, от которых распространялся нестерпимый жар возникли буквально из ниоткуда, сразу же оказавшись в паре десятков метров от отряда. Видимо сработала какая-то их природная маскировка. «Саламандра. 300-ый уровень». На вскидку бестий было не менее сотни. Твари оказались невероятно проворными и плевались раскаленной субстанцией мгновенно проедающей даже самые прочные доспехи, в чем убедился один из варов ненароком угодивший под подобный плевок. Могучий воин прямо на глазах растекся оплавленной жидкой лужицей. В ответ с нашей стороны вынесся настоящий ураган атакующих заклятий самых разных мастей. Я не преминул подлить масла в огонь, активировав способность «лезвия силы». И наша атака сделала свое дело. Тварей было меньше, они были ниже нас по уровням, да к тому не обладали совершенно никаким разумом, и посему ответный удар игроков превратил место, где они находились, в одну гигантскую черную воронку в десятки метров в диаметре. От саламандр не осталось и следа. Мы даже не успели вступить с ними в ближний бой. Вот это я понимаю массированная атака. От воронки и после взрыва расходились эманации такой чудовищной мощи, что мне на мгновение даже стало не по себе. Страшно представить, что было бы, окажись я на месте этих несчастных зверушек. Тем временем наш командир что-то недовольно выговаривал чародеям. Похоже за то что те перестарались с силой, и теперь отряд не мог претендовать на туши монстров, которые наверняка стоили немало. Не знаю, лично мне лучше разыгрывать все до верного, тем паче что непонятно как вообще в здешних условиях транспортировать туши. Порталы то тут не работают.

Когда все споры были, наконец, улажены, двинулись дальше, настороженно оглядывая окрестности. Как я знал от амулета, здешние боги превосходно чувствуют присутствие чужаков на своей исконной вотчине, и это они посылают против нас монстров, сбивая их в большие стаи, а значит, новый противник наверняка не заставит себя долго ждать. Так оно и вышло. Не прошло и десяти минут, как в небе показалась целая эскадрилья летучих тварей смахивающих на миниатюрные копии красных драконов. «Дрейк. 250-ый уровень». Модифицированные игрой глаза различили на их спинах человекоподобных багровокожих всадников с небольшими рожками на голове. Ого, и уровни мелькают 400-ые и даже выше. Похоже, на сей раз нами решили заняться всерьез. Тем временем летучие всадники рассредоточились и атаковали отряд потоками багрового пламени. Основной удар пришелся на костяк чародеев, которые окружили себя плотным силовым куполом. Милишники же из числа тех, кому не повезло оказаться внутри силового поля, разбегались в разные стороны. Против летающих противников их способности были малопригодны. Я оказался среди их числа, и активно уворачивался от бьющих во все стороны пламенных струй, одновременно выцеливая себе жертву. И случай, наконец, представился. Один из всадников захваченный азартом охоты опустился слишком низко, и я активировал «полет силы», прыгнув вперед и вверх. Всадник в самую последнюю секунду почуял опасность, резко уйдя вправо, но мой клинок все равно начисто срезал одно из крыл его дрейка, и тот, кувыркаясь, рухнул вниз. На него тут же кинулись наши вары мгновенно изрубившие обоих на куски. Твою мать, и уровень весь себе забрали. Мне по крайней мере вообще ничего не прилетело. Вот же...

Тем временем наши чародеи продолжали обмениваться ожесточенными ударами с основной группой врагов, атакуя преимущественно заклятьями из арсенала магии воды и холода. Подобное, как показала практика, работало против детей пламени лучше всего. На моих глазах исполинский ледяной серп возникший прямо в воздухе рассек разом полдюжины противников. Потоки жидкого льда замораживали крылатых прямо в воздухе, и те падали на землю, разбиваясь на осколки. Жуткое и одновременно завораживающее зрелище. Уже все поле боя было усеяно трупами летучих тварей и их всадников, но и с нашей стороны погибло немало. Обугленные вражеской магией тела источали нестерпимую вонь, и даже в полностью герметичных доспехах ее довольно сложно было переносить. Гигантские пламенные шары не прекращая били в содрогающийся купол защиты, который до сих пор держался лишь чудом. Взглядом нашел Гимиру отбивающуюся от одного из роугцев вооруженного длинным трезубцем и, оказавшись сзади, одним ударом обезглавил аборигена. Коротко кивнули друг другу и кинулись в стороны, уходя от очередного огненного шара демонов, который едва не превратил нас в пепел. Не знаю, сколько длилась эта битва, но в итоге нашим противникам пришлось отступить. Они потеряли более половины своих. С нашей стороны потери составили около трети от первоначального состава. Лица игроков были мрачными. Да, мы одержали победу, но лишь потому, что среди врагов не оказалось никого выше 450-го уровня. Однако если даже далеко не самые топовые их силы нас так здорово потрепали, поневоле задумаешься, а что же будет дальше.

Некоторое время отдыхали, приходя в себя и отпаиваясь эликсирами. А затем я увидел, как именно наши главные решили проблему транспортировки добычи. В их руках появились небольшие черные кубы из неизвестного матово мерцающего материала, и стоило лишь направить подобный артефакт на мертвого монстра или игрока, как его тело тут же подергивалось тенью и бесследно исчезало. Как объяснил мне брюзга, подобные штуки являлись своеобразными портативными хранилищами и практически не имели предела вместимости, правда и стоили от 10.000 золотых и выше.

Закончив сбор «урожая», двинулись дальше. Здешний пустынный ландшафт отличался на редкость унылым однообразием, однако вскоре нам повстречалось нечто новое. Гигантская пылающая река раскаленной магмы наглухо преградила нам путь. Серьезное однако препятствие. Чудовищный жар ощущается даже издалека. Тут даже в доспехах просто так не пройдешь. Отряд остановился, однако не успели мы толком решить, что именно делать с этой новой проблемой, как перед нами возникла еще одна. Десятки огромных гротескных фигур принялись подниматься из огненной реки и, обретя человекоподобные очертания, двинулись в нашу сторону. «Лавовый голем. 400-ый уровень». Твари были более двух метров ростом, чудовищно коренастые и явно представляли немалую опасность. Отряд поспешно занял оборону, и в это время над рекой поднялся босс чудовищ. Внешне он выглядел как и осталные, но был вдвое больше своих миньонов. «Хозяин Недр. 490-ый уровень». Я внутренне сконцентрировался, готовясь к жестокому бою не на жизнь, а насмерть. Великаны швырнули во вставших в первых рядах милишников огромные сгустки дымящейся лавы, но чародеи сотворили над ними воздушный щит, который успешно отразил все снаряды. Ярко-оранжевые чудища недовольно загудели и ускорили шаг. Воины кинулись им навстречу, оглашая воздух боевыми кличами. Пятеро 400-ых варов создали в воздухе четыре алых клинка силы и атаковали ими одну из бестий, разрубив ее полужидкое тело на куски. Тварь оплыла на землю бесформенной дымящейся лужей и рассталась со своим подобием жизни.

Затем схватка закипела уже со всех сторон, и мне стало некогда отвлекаться на постороннее. Я столкнулся лицом к лицу с одним из чудовищ. Черт у них даже глаз нет, на месте лица один сплошной ровный лавовый блин, чем же они смотрят. Дальше стало не до размышлений. Голем загудел, обрушив на меня гигантский кулак. Я уклонился, полоснув катаной по ноге твари. Клинок рассек лавовую конечность до половины, но структура тела бестии тут же восстановила первоначальную форму. Хер с ним. Резко переместился за спину гиганта, пользуясь его неуклюжестью, и, подпрыгнув, нанес удар сверху вниз, активировав десятикратный урон меча. Великан распался надвое и подобно первой твари растекся по земле безобидной оранжево желтой субстанцией. Однако на других участках сражения чудовищам то и дело удавалось забрать с собой кого-нибудь из наших.

Чародеи в это же самое время вели противостояние с предводителем лавового воинства. Однако тот видимо обладал кое-какими зачатками разума и посему не спешил покидать огненную реку, которая явно питала его дополнительной мощью. Мощью настолько внушительной, что всем нашим магам до сих пор не удалось сломить его оборону. Мало того, когда воины перебили уже почти всех рядовых тварей, хозяин недр издал чудовищно низкий гул, и огненная река забурлила. В ее глубинах принялась зарождаться огромная волна. Я предостерегающе закричал, но было поздно. Гигантское огненное цунами обрушилось на варов за секунду до того, как амулет вынес меня и моих соклановцев из опасной зоны. Маги, надо отдать им должное, не растерялись. Атака босса задела их лишь самым краем, и в ответ с их стороны вынесся гигантский искрящий многоцветьем конический энергобур врезавшийся в грудь пламенного колосса. Тот жалобно загудел, ухватив магическое лезвие своими огромными конечностями и пытаясь всеми силами погасить вражеское заклятье. Но в этот раз численное превосходство его врагов, которые и по отдельности не намного уступали ему в уровнях, стало решающим. Игроки оказались сильнее, и монументальное тело Хозяина Недр перестало существовать, навсегда уйдя в огненные воды его породившие. Схватка завершилась.

Я оглядел поле боя, устало опускаясь на землю. По всему выходит, приложило нас неслабо. Слава богу, хоть мои все целы. Последняя атака огненного босса скосила без малого половину милишников, и даже некоторые чародеи расстались с жизнью, отдав на поддержку щитов и заклятья уничтожившего хозяин недр все силы до капли. К тому же те воины что выжили довольно сильно пострадали несмотря даже на сверхзащищенные доспехи. Сейчас они при поддержке магов-целителей активно пытались восстановить боевую форму, но было очевидно, что нам здесь придется задержаться как минимум на полчаса. К тому же мы так и не решили как именно будем переправляться через огненную реку. Выживший командир отряда недовольно хмурил брови. Такими темпами мы рискуем отстать от графика и явиться к порталу позже намеченного, что ставит под угрозу срыва весь поход.

Однако ничего поделать с этим было нельзя, и посему нам не оставалось ничего иного кроме как использовать время вынужденной стоянки с максимальной пользой для себя. Проблему же с переправой решили радикально и просто. Тэр и еще пара пространственников тупо создала портал ведущий на другой берег, через который и прошли все остальные. Оказалось, что перемещаться на небольшие расстояния на Роуге было вполне себе возможно в отличие от дальних путешествий. После пришлось идти ускоренным маршем, наверстывая потерянное время. К счастью более на пути нам никто не попался. Когда вдали показались очертания гигантского огненного портала, там уже вовсю шла битва. Мы тут же ускорились, перейдя на бег. Нужно было как можно скорее помочь остальным. Портал сплошным кольцом окружали демоны закованные в багрово-золотые латы. За их спинами виднелись более щуплые фигуры чародеев. Наши союзники атаковали их с всех сторон. Их было несколько больше, но сразу же бросалось в глаза, что их также как и нас здорово потрепали прогулки по здешней пустыне. С обеих сторон лежало уже немало мертвых обезображенных тел. Мы прибыли как раз вовремя.

Наше прибытие сопровождалось радостными возгласами. Мы не мешкая включились в схватку, что сразу же сказалось на рисунке боя. Оборона роугцев оказалась прорвана. Бойцы ближнего боя кинулись на чародеев, связанных магическим поединком с нашими рейнджами. И тут местные выдвинули свой главный козырь. Навстречу нашим варам вышло четверо коренастых с ног до головы закованных в тяжелую броню багровокожих демона с внушительными обоюдоострыми секирами в обеих руках. «Владыка Гнева. 450-ый уровень». Если это что-то типа нашего Канвулфа, то сейчас нам неслабо достанется. Возглавлял их стройный высокий роугец, чья фигура сияла нестерпимо ярким золотым свечением, так что невозможно было даже разглядеть лица. «Лучезарный. 500-ый уровень». Твою мать, шутку оценил. Теперь вся надежда только на наше численное превосходство. Милишники тем временем схлестнулись с владыками гнева. Демоны несмотря на всю свою гигантскую мощь оказались необычайно проворными и тут же закрутили смертоносные мельницы своим грозным оружием. Во все стороны полетели ошметки тел, до недавнего времени бывшие нашими союзниками. От фигуры Лучезарного во все стороны били потоки золотого света, взрывавшие тела тех, кому не посчастливилось оказаться на его пути. Ответные атаки наших магов лишь бессильно разбивались о непроницаемую золотистую броню окружавшую главного демона.

Но потери и среди противников потери были чудовищными. Рядовые их воины погибли все до единого, а чародеев осталась жалкая горстка. Нам осталось лишь сломить сопротивление пятерки боссов, но это был как раз тот случай, когда легче сказать чем сделать. Владыки гнева питались яростью игроков и превращали ее в собственную силу, отчего убить было практически невозможно. Нанесенные им раны затягивались прямо на глазах. Но мало того. Похоже их способности распространялись и на доспехи, которые также поразительно быстро восстанавливали первоначальную целостность. Источник мощи Лучезарного и вовсе пока оставался под вопросом. В демонов не прекращая били самые разные заклятья всех известных школ, но они до сих продолжали стоять. Наш предводитель при поддержке самых сильных варов вышел против одного из владык гнева. Тот ухитрился положить всех его союзников, но воин дракона в итоге все же сумел оборвать его жизнь, разрубив ему череп. После этого оборона демонов резко ослабла, и владыки гнева пали один за другим как и все прочие защитники портала. Я посильно принимал в этом участие, но ограничивался лишь дальней поддержкой, предпочитая не вступать в ближний бой. Наитие подсказывало, что здесь совершенно не та ситуация, чтобы проявлять чрезмерный героизм, благо разрыв в уровнях у меня с этими субчиками оставался вполне себе ощутимым. Впрочем теперь в живых остался лишь их лидер. Его стройная фигура преломлялась под потоками наших сил, но все еще продолжала стоять.

«Так у вас ничего не выйдет». - Неожиданно пронеслось в голове. Черт, а я думал, брюзга на сегодня исчерпал себя. - «Лучезарные питаются от собственной гордыни. Пока есть источник, они неуязвимы. Найди способ разрушить его уверенность в себе». Да, легко сказать... Стоп, этот урод явно упивается своей мощью и красотой. А что если... Взгляд неожиданно упал на жидкое грязевое месиво оставшееся после водного заклятья одного из наших чародеев. Щедро зачерпнул липкой бурой субстанции и изо всех сил швырнул ком грязи прямо в лицо демона. Снаряд угодил куда надо и растекся по голове Лучезарного отвратительным бурым пятном. Как ни странно это сработало. Демон замер, и его аура тут же заметно потускнела. Что, не любим выглядеть глупо? Понимаю, сам такой...

Вперед неожиданно вырвался Дагр, почуявший слабину врага раньше прочих и схлестнулся с демоном в рукопашной. Его огромная секира окуталась рыжим пламенем и обрушилась на ключицу демона, сумев таки преодолеть несокрушимую доселе броню и разрубив его тело почти напополам. Демон закричал от боли, и его обманчиво тонкие руки глубоко погрузились в грудь Воина Дракона словно в мягкую глину, раздавив сердце. Оба противника рухнули на землю, так и не разжав смертоносных объятий. Я облегченно выдохнул, и тут глаза Лучезарного вновь полыхнули золотом, и он швырнул в меня плотным потоком света, после чего окончательно испустил дух.

Я не успел среагировать, и гостинец демона врезался мне в живот. В глазах полыхнуло алым. Я упал на твердую раскаленную землю Роуга, мутнеющим взором наблюдая, как игроки один за другим бегут к порталу и исчезают в его огненном зеве. Последнее что я увидел, была поистине циклопическая фигура сотканная из пламени поднимающаяся над горизонтом. Похоже нас наконец решил почтить визитом кто-то из богов огненного мира.

Глава двадцать первая. Дом.

Яркий свет ударил в глаза. Я непроизвольно дернулся, подскочив на постели и пытаясь нашарить руками клинок. Катаны не было на месте как и доспехов, а лицо освещали лучи двух крупных оранжевых солнц, проникающих в комнату через окно из специального стекла устойчивого как к магии так и к обычному физическому урону. Наконец, в голове более менее прояснилось, и я медленно поднялся с постели. Я находился у себя в номере. Стоп, меня же вроде бы ранили. Прислушался к себе. Последствий атаки Лучезарного не ощущалось совершенно. Видимо, виной тому прокачанная регенерация и новые абилки доспехов.

«Что пришел в себя, спящий красавец. - Раздался в голове ехидный голос. - С тебя дополнительная порция смазки».

-Это, значит, ты опять меня...

«А кто же еще. Я, знаешь ли, становлюсь сильнее как и ты и теперь не ограничен лимитом на одно перемещение в игровые сутки. Если хочешь, можем даже на Землю сгонять...

-Сперва доложи обстановку. - Хмыкнул я, наливая себе стакан воды.

«Да все, собственно, как обычно. Когда ты вырубился, к порталу пожаловал один из богов Роуга. Ему удалось сжечь часть игроков бегущих через проход, но расслабься, твои все целы. Тебя же самого я тупо телепортировал в арку, благо ты оказался слишком уж нежным. Если бы не моя помощь, твое тело бы просто стоптали, а после огненный бог спалил бы то что осталось. Нет, за такое не грех и двойную порцию затребовать».

-Да хоть тройную. Для хорошего че... куска иноземного металла разве жалко.

Кстати, а что там по добыче... Потянулся разумом к виртуальному кошельку, и обнаружил, что его запасы пополнились на 5000 монет. Не шибко густо, конечно, но зато рейтинг нашего клана после похода и так более чем высокий должен был и вовсе взлететь до небес. Так оно и оказалось. Виртуальная таблица явленная брюзгой показывала, что теперь мы на четвертом месте среди малых кланов. Так то, знай наших. Спустился в обеденную залу, с аппетитом поев, а затем вызвал всех наших для разбора полетов. Оказалось, что я по прежнему в лидерах, став 420-ым, видимо за помощь пусть и весьма специфическую в убийстве Лучезарного. Остальные ненамного от меня отставали. Учитывая тот факт, что до Роуга никто из них не преодолел планки в 400 уровней, это можно было считать абсолютным прорывом. Теперь у нас двое 400-ых не считая и меня самого. Терзон и Гимира. Прочие где-то совсем близко к этому.

Заодно и выяснил подробности рейда. Оказалось, на Роуге осталась добрая половина игроков базы и двое из трех лидеров отрядов. И что печальнее всего третий выживший по закону подлости оказался орденцем. Они по неясным причинам пострадали в походе меньше всех и теперь в рейтинге крупных кланов переместились на первое место, обогнав даже Яростных Клинков. Дьявол, неожиданно. И, честно говоря, не слишком приятно. Хоть я с ними вроде бы и уладил все дела, но..., вот хоть на куски вы меня режьте, не перевариваю я этих парней и все тут. Те еще крысы... Однако несмотря на некоторые минусы, плюсы прошедшего рейда были очевидны. Теперь мы у всех на слуху, благо походы в огненный мир явление не столь уж и частое и крайне почетное, и можем претендовать на частные заказы, за которые, как правило, платят немалые деньги. Но это все могло и подождать. Предложение брюзги навестить родных, должен признать, меня основательно встряхнуло. Весь день размышлял над ним, прикидывая все возможные риски и варианты, и в итоге пришел к выводу, что рискнуть все-таки стоит. Как никак родители даются нам раз и на всю жизнь как собственно и дети, и посему держать их в неведении и далее относительно моей судьбы будет уж слишком жестоко.

Отправиться решил вечером, предупредив остальных, что ухожу в глубокую медитацию на сутки или больше. Не к чему им знать о моей отлучке. Нет, не то чтобы я сомневался в ком-то из них, просто в подобном деле лучше перестраховаться.

***

Родной город встретил меня стылым промозглым ветром поздней осени. Было темно, поскольку временные пояса Земли и мира Базы в отличие от «песочницы» примерно совпадали. Это сколько же я отсутствовал. По всему выходит, что не меньше пяти месяцев. Родители там, наверное, совсем с ума сошли. Постарался выбросить из головы мрачные мысли и не торопясь вышел из глухого переулка, в который меня закинула магия амулета. Черт, до спортклуба, где все и случилось, рукой подать. Несколько раз глубоко вздохнул и даже ущипнул себя за руку, чтобы удостовериться, что это все взаправду. Совсем другой мир, совсем другая жизнь... Поймал себя на мысли, что здесь месяцы проведенные в Игре внезапно стали казаться каким-то дурным сном. Или это я сейчас сплю. Ощущение ирреальности происходящего не покинуло меня даже тогда, когда ко мне из подворотни подковылял трясущийся от холода и похмелья бомж и сиплым голосом попросил мелочь. Отмахнулся от бедолаги, благо налички при себе все равно не имел, а дарить игровые монеты... Извините, слишком дорогой ценой они нам достаются, да к тому же есть немалый риск выдать себя с головой. Кто знает, какие у моих врагов могут быть возможности. Кстати, интересно, а что у меня со способностями. Первым делом открыл вирт расчет чисто ради эксперимента. Надо же, работает. Потянулся к своей силе, и она также послушно откликнулась на зов.

«Предупреждение. Использование игровых способностей в неигровом мире кроме экстраординарных случаев наказывается в зависимости от тяжести проступка штрафом или игровыми хайдами вплоть до физического уничтожения игрока». Б..ть, а я то раскатал губищи. Интересно, а какие именно случаи считаются экстраординарными. «Защита от других игроков или иных опасностей». - Услужливо подсказал амулет. - «Вообще то бои между игроками в неигровом мире запрещены, но есть ряд лазеек, которые позволяют обойти это правило».

-Например?

«Например, купить себе право на насилие или спровоцировать другого игрока на атаку, тогда Игра накажет за стычку не тебя, а его. К тому же игровые способности вещь весьма и весьма условная. Например, если игрок имеет запредельную физическую силу, то как определить допустимую грань ее использования в неигровом мире? Короче говоря, в основном ограничения касаются именно магии в различных ее аспектах. Но некоторые классы например торговцы вполне могут использовать свои способности и здесь безо всяких ограничений.

Я неопределенно хмыкнул, переваривая новую информацию. Да сложновато придется, если на меня здесь нападет к примеру тот же воин силы. Ему и одной физики хватит чтобы уделать меня, а вот мне самому только ей в поединке с ним явно не обойтись. Ладно об этом поразмыслим после, сейчас нужно сосредоточиться на том, что именно сказать родителям. Хотя здесь в принципе ничего сложного. Мое исчезновение явно связали с убийством учителя и тех двоих людей Малика, значит от этого и будем плясать...

Встреча с родителями оставила в душе тяжелый осадок. Мама чуть не упала в обморок когда меня увидела. Отец реагировал спокойнее, но и ему явно все это далось далеко непросто. Когда утихли первые эмоции посыпались многочисленные вопросы. Я отвечал очень осторожно, сочинив байку о том, что на меня из-за убийства учителя вышли очень крутые ребята и пришлось скрываться. Самым сложным было признаться в том, что все далеко еще не позади, и что мне опять придется исчезнуть чтобы не навлечь на них беды. Мои старики, надо отдать им должное, приняли мое объяснение и не стали настаивать на том, чтобы я остался и обратился в полицию, благо они у меня всегда были умными и прекрасно понимали, что от вмешательства ментов проблем может возникнуть еще больше.

Я провел в родительском доме всю ночь и весь последующий день. После через вирт расчет произвел обмен игровой валюты на рубли (по сути в лучших традициях голубых мечт всех банкиров чуть ли не сделал деньги из воздуха) и оставил моим старикам довольно крупную сумму. Должно хватить до следующего моего визита. Затем наскоро попрощался и ушел с тяжелым сердцем, стараясь не смотреть в полные затаенной боли глаза матери. Огромного труда стоило не плюнуть на все и остаться, но я понимал, чем это грозит, и посему сумел пересилить себя. Возможно однажды я и сумею вернуться. Сразу же как только разберусь во всей подноготной происходящего.

***

Он медленно открыл глаза. Нечто заставило его проснуться задолго до рассвета. Темное чутье подсказывало, что приближается опасность. Губы Тиграна ощерились в хищной ухмылке. Клинок сам скользнул в его руку, и окруженный пологом невидимости владыка хаоса выбрался наружу. И вовремя. Логово тролля до сих пор служившее ему местом ночлега деловито окружала пара десятков гвардейцев в багряно-золотых латах. Все не ниже 70-го уровня. Двое командиров сотые. Тигран отчетливо ощущал их напряжение равно как и мощные противомагические амулеты в изобилии украшавшие броню воинов. Так, значит, все-таки голос был прав, и на него объявили охоту. Ну что, поиграем? Владыка Хаоса поднял с земли увесистый булыжник и с ужасающей силой метнул в лицо ближайшего вара. Тот рухнул на землю, содрогаясь в агонии. Его лицо вмялось вовнутрь, превратившись в жуткое кровавое месиво, в котором белели осколки раздробленных костей. Гвардейцы тут же подобрались, хищно оглядываясь по сторонам не проявляя ни малейших признаков растерянности. Они были настоящими профессионалами своего дела.

Не выходя из невидимости, Тигран подобрался сзади к еще одному вару, полоснув его клинком по горлу. Магию он применять даже не пытался, прекрасно понимая, что так быстро израсходует энергию и станет легкой добычей. В этот раз воины заметили его, и во владыку хаоса полетели арбалетные бельты усиленные чарами. Лишь невероятная скорость реакции позволили Тиграну избежать их всех и остаться невредимым. Дальнейшее напоминало некое чудовищное подобие игры в пятнашки. Владыка Хаоса на максимальной скорости метался меж воинами, нанося каждому один единственный удар. Ответные атаки гвардейцев не могли причинить ему вреда, попросту не успевая за темным смазанным силуэтом неуловимого хаосита. В итоге бой завершился полной победой Тиграна. Все воины посланные за его головой неподвижно лежали на земле не подавая признаков жизни. Командир отряда с массивными золотыми наплечниками стоял на коленях в странной полускрюченной позе. Клинок хаосита пронзил его голову навылет и упирался рукоятью в землю, не давая уже мертвому телу упасть. Сам владыка хаоса тяжело дышал. Схватка не прошла для него даром, практически истощив его энергию. Враги оказались крепче, чем он думал, и если в игру вступят еще и имперские чародеи, ему придется несладко. Но ныне это не имело никакого значения, благо ему более не было никакого смысла задерживаться в этой локации дольше положенного срока. Победно усмехнувшись, Тигран брезгливо пнул труп ближайшего гвардейца и отдал команду Игре о переходе.

Глава двадцать вторая. Заказ.

Еще неделю мы отдыхали, попутно оттачивая способности и навыки боя, а затем к нам обратились с очередным предложением. Некто пожелавший остаться неизвестным обещал заплатить нам целых 20.000 золотых за помощь в убийстве одной очень опасной и неприятной твари. Опасность еще больше усиливало то, что эта тварь была полубогом, и по совместительству топовым боссом локации Джунгли. Вообще сперва не слишком хотел связываться со всем этим, но раз уж и так ввязался в авантюру под названием Игра по самое не балуй... Клан идею поддержал (ну еще бы, этим лишь бы подраться, а уж с кем дело десятое), и мы, не откладывая дело в долгий ящик, занялись подготовкой. Дреон, полубог жизни, на которого и был оформлен заказ, слыл самой опасной тварью мира Базы из известных, разумеется, благо о локации Пещеры и ее тварях инфы не было вообще никакой. После того похода, который унес жизнь Заетьбы, попробовал хотя бы частично исправить сей недочет, но Игра предупредила меня, что разглашение этой информации табу и наказуемо хайдами...

Да много времени утекло с той поры. Мы стали топами, настоящими боевыми машинами способными с одинаковой эффективностью сражаться как слаженно, так и поодиночке. Однако это не значило, что мы стали неуязвимыми. Наученный горьким опытом прошлых боев после очередной тренировки забурился к себе в номер и сразу же затребовал всю инфу о полубогах вообще и о Дреоне в частности. Оказалось, что статус полубога получает тот игрок или тварь, который (которая) по каким-либо причинам отведает божественной крови и при этом будет в это время ниже 500-го уровня. Также полубогов могли создавать боги или сама Игра. Подобные создания были вчетверо сильнее обычных игроков и... в общем со всеми вытекающими. Мда, непростая выходит задачка. Я задумчиво уставился в потолок, прикидывая варианты. Взгляд неожиданно зацепился за мелкое черное пятно на ровной серой поверхности похожее на муху. Однако последних в этом мире не водилось...

-Брюзга, что это. - Я указал взглядом на подозрительный объект.

«Это подарок от одного твоего старого знакомца». Мне почудилось, или в тоне жестянке промелькнуло нечто похожее на вину.

-Ты ведь знал об этом, так. - Прищурился я. - И что же это за знакомец...

«Ваш воин тени. Это он повесил ее».

-Зачем... - Я натурально выпал в осадок. Мало того что вспоминать о парне во многом погибшем по моей вине было и так каждый раз мучительно больно, так теперь еще выясняется, что я знал о нем далеко не все что должен был.

«Чтобы наблюдать за тем, как ты спариваешься со своей самкой». - Ехидно протянул зануда. - «Наверное стоило сказать об этом раньше, но я не знал, какова будет твоя реакция».

Мда, твою мать... Парень вновь в своей неподражаемой манере. Да и амулет хорош. Это сколько же пацан бесплатных сеансов от меня получил... Нет наверное, прав был брюзга что не сказал сразу, а то быть бы шее Заетьбы хорошенько взмыленной. Стоп, мы же вроде несколько раз меняли апартаменты еще при его жизни... А хотя да, я же снимал отдельные общие в разгар проблем с технами, а старые оставлял про запас, чтоб в случае чего не привыкать к новым. Вот же п..дюк, а... Ну да правильно, никто же лучше него не умел работать в тенях, вот он и отработал так отработал... извращенец в подгузниках.

Мысли о воине тени неожиданно вызвали во мне чувство иррационального страха перед предстоящим мероприятием. Помнится, тогда все начиналось похоже. Соскочить что ли... А толку. Тут так и так каждый день рискуешь, а по нашим уровням любое задание что граната с выдернутой чекой. Здесь уж либо играй, либо помирай. Третьего не дано. Ладно отступать не по нам, значит сделаем так, чтобы возможный риск свелся к максимально возможному минимуму.

***

На следующий я принялся претворять свой план в жизнь и вывел своих в Джунгли. В моей руке был зажат крупный изумрудно-зеленый лист мерцающий едва заметным фосфоресцирующим светом. Эта хрень обошлась мне в 2000 монет и должна была помочь отыскать древа наподобие лесного патриарха, из которого мы получили семя мандрагоры в то золотое время, когда Лисса еще оставалась членом нашей команды, а воин тени был жив. Долго искать не пришлось, благо с возросшими способностями амулета нам не составляло труда перемещаться по локации гораздо быстрее нежели раньше. Поляна с пятью искомыми экземплярами расположилась в самом сердце джунглей скрытая настоящей стеной живых лиан и прочих подобных созданий. Впрочем, с нашими нынешними уровнями мы справлялись с ними едва ли не походя. Двухсотуровневые древа были грозными противниками особенно здесь в своей исконной вотчине, но теперь, когда разница меж нами составляла около двухсот уровней, у них не было шансов. «Прополка и вырубка» леса заняла у нас довольно много времени, благо живучие древа упорно не желали умирать, но в конечном итоге разница в опыте взяла свое, и в наших руках оказалось целых пять семян мандрагоры. Собственно как раз ровно столько сколько и было нужно. Вернувшись на базу, мы нашли подходящего по скилу друида необычной расы людей-оленей (именно так по крайней мере он внешне выглядел) и за баснословную сумму в 10.000 монет, оленерогий умелец сварганил для наших доспехов уникальную смазку, которая в скором времени должна будет преподнести нашей предстоящей добыче весьма и весьма неприятный сюрприз.