Волчья ягода

Глава 1

***

– Никого не бойся, бить нужно смело, – смелась она.

Нож подлетал и как заговорённый падал в тонкую женскую ладошку.

– Но я не хочу бить!

– Тогда будь готова к тому, что ударят тебя, – беззаботно смеялась она и вкладывала лезвие в детскую ручку. – Ну давай же, у тебя получится, – раздавался над головой ласковый призыв и мягкие ладони, точно нежнейшее покрывало, опускались на волосы и разглаживали их.

***

Парень затолкнул Миру в дряхлый, будто рассыпающийся на ходу автобус, и зачем-то хлопнул рукой по его пыльному боку. Она видела, как на грязно-сером налёте остался отпечаток широкой ладони. На него, собственно, и смотрела, с любопытством выглядывая из-за скрипучей, покосившейся двери. Милая тётенька взяла её за ладошку и отвела от двери подальше. Мира озадаченно посмотрела на женщину в тёмном платке и растерянно моргнула: отчего-то в этом автобусе она оказалась одна. А где же её мама?.. Она собиралась было рвануть из автобуса обратно, однако тот с жутким лязгом захлопнул дверцу, да и тётенька держала очень крепко. Держала и улыбалась, но Мира не хотела улыбаться ей в ответ. Вместо этого она бросилась в хвост автобуса и, чувствуя какую-то нелепую растерянность и всё нарастающую обиду, внимательно смотрела за тем, как позади остаётся заброшенный остановочный пункт, облачко пыли на сухой, пустынной дороге и тёмный, практически чёрный дым из выхлопной трубы. Клубы этого дыма заполонили пространство, препятствуя обзору, и Мира встала на цыпочки, желая рассмотреть хоть что-нибудь. Именно в этот момент и увидела её. Женщину, лицо которой отчего-то было не разглядеть, но Мира знала, чувствовала, что это она… мама. Тоненькая, невысокая, удивительно хрупкая, она бежала за автобусом со всех ног и что-то кричала ему вслед.

Автобус набирал скорость, а мама всё бежала и бежала. Мира испуганно вскрикнула и вздумала заплакать, но не стала – в голове отчётливым шёпотом слышался голос: «Не плачь, Мира, не плачь. Тише». Ей нельзя было плакать. Мира не помнила, почему, но в панике закрыла рот обеими ладошками, ведь кричать тоже было нельзя. Слёзы потекли против воли. Они были горячими и делали картинку перед глазами нечёткой, размытой. Стиснув зубы, Мира упёрлась в грязное стекло автобуса ладошками и прильнула к нему, пытаясь разглядеть больше. Только сейчас она заметила, что мама хромает на одну ногу и держится за бок. А на боку расплывалось некрасивое пятно. Почему-то Мире оно показалось именно некрасивым. А вот некогда светлую кофточку на маме она помнила. Это была праздничная блузка. Белоснежная, с шёлковой вышивкой на воротничке. У Миры была такая же, только меньше размером. Она должна была надеть её на свой четвёртый день рождения. На такой блузке не может быть пятен! Пятна для девочки – это непозволительно!

Мира гипнотизировала взглядом пятно, как вдруг всё же не сдержалась и вскрикнула: следом за мамой бежал тот самый парень, что втолкнул её в автобус. Ну, конечно! Они должны были ехать все вместе! Мира застучала ладошками по стеклу, а женщина в чёрном платке перехватила её за руку, сказала что-то на непонятном языке и попыталась отвести в сторону. Попыталась… А Мира изловчилась и впилась в её ладонь зубами. Никто не смеет разлучать её с мамой, никто! Женщина схватилась за раненую руку, бросила в сторону девочки незнакомое ругательство, чуть отошла, но продолжала держаться рядом.

Вот только автобус не останавливался. Он неловко «ковылял» по ухабистой дороге и чинно раскачивался, скрипя всевозможными деталями. Мама сзади бежала очень быстро. Она что-то кричала. Наверно, напоминала о том, что плакать нельзя и Мира держалась. Она держалась изо всех сил, хотя становилось всё страшнее, всё беспокойнее. А потом парень, который толкнул Миру в автобус, поравнялся с мамой. Он схватил её за плечо, дёрнул на себя и вдруг ударил. Ударил прямо в лицо и навалился всем весом, сталкивая с дороги в каменистый кювет. Сцепившись, точно в схватке, они покатились туда вместе. Мира вскрикнула снова и теперь заревела в голос. Она испугалась. Она бросилась к двери, требуя, чтобы её выпустили. Немедленно. Сейчас. Ненавистная женщина схватила её, обездвиживая, и прижала к себе всем крохотным тельцем. Мира кричала, изворачивалась, брыкалась, но всё казалось бесполезным. И тогда она затаилась. Женщина что-то приговаривала. Тихо, жалобно, будто молитву. Мира отдышалась, незнакомка в успокаивающем жесте погладила её по голове. И вот тогда Мира рванула. Быстро, резко, изо всех сил. Рванула и снова прильнула к мутному стеклу автобуса. Она видела, как мама выбралась из кювета, как она побежала. Снова. Но была уже очень далеко. Она не успеет. Слёзы из солёных стали горькими и невозможно горячими. Так, что жгло щёки. А следом за мамой из кювета вылез и парень. В этот раз её, обессиленную, он нагнал куда быстрее. И снова ударил. Мама больше не встала.

Мира проснулась от собственного крика. Она дёрнулась всем телом, подскакивая, она сжала кулаки до судороги в пальцах. А ещё она, действительно, плакала. Слёзы раздражали глаза, и от них захотелось избавиться. С какой-то отчаянной злостью Мира принялась тереть глаза руками, пока не раздалось обеспокоенное:

– Мирка, что?! – вскрикнул вошедший Ванька и подбежал к ней. – Опять этот твой сон? – он участливо склонил голову и прижался щекой к её коленям. – Почему ты никогда не рассказываешь, что тебе снится?

– Потому что я не помню, – соврала Мира.

Она всегда врала, не желая делиться чем-то… чем-то, безусловно, важным, но совершенно непонятным. Не сказала правды и сейчас. Погладила Ваньку по лохматой голове и старательно выдохнула: «Это был просто сон». Ваня никогда не спорил. Нет и нет. В конце концов, здесь, в этом месте, у каждого были свои секреты.

– Зырь, что поднял! – забывая о недавних слезах и позволяя забыться самой Мире, сверкнул Ванька азартным взглядом и достал из кармана потёртой джинсовки золотые часы.

Он ловко перебрасывал их из одной ладошки в другую и опасливо прижал к груди, поймав на себе взгляд Миры.

– Ты где это взял?! – зло зашипела она, осматриваясь по сторонам, но в подвале, кроме них, никого не было.

– Где взял, там больше нету! – обиженно засопел Ванька и не позволил Мире рассмотреть занимательную вещицу ближе, зажал дорогой браслет часов в кулак и, только дразня, помахал перед её лицом циферблатом.

Впрочем, и этого хватило, чтобы осознать, что вещица не из простых. Известный швейцарский бренд, броский логотип. Мира беспомощно простонала и пригладила ладонями волосы.

– Выброси, немедленно! – процедила она в приказном тоне, но Ванька оттого только больше насупился, сверкнул волчьим взглядом и упрямо поджал губы.

– Вот ещё! Скоро зима. Ты это не хуже меня знаешь. А у тебя, вон… из обуви, только дырявые кеды.

Мира тут же подобрала ноги, стыдливо пряча от пронырливого взгляда потрёпанную обувь.

– Лысый за такой браслетик раскошелится, вот увидишь, – мечтательно потянул он, делая внушение взглядом. – Честно, конечно, не рассчитает, но ещё поторгуемся, ты меня знаешь.

Ванька задорно подмигнул, а Мира в каком-то нехорошем предчувствии прикрыла глаза.

– Ты где их взял, я тебя спрашиваю? – настойчиво цедила она, и Ванька вздохнул, мученически скривился.

– Ну, шёл там один… – мальчишка раздосадовано сплюнул. – Да в хлам просто! – принялся оправдываться он. – А рядом никого! Я подошёл, попросил прикурить. Этот… уставился на меня, а два слова связать не может. Принялся хлопать себя по карманам, тут-то я часики и присмотрел.

Мира в отчаянии простонала.

– Да ты не бойся. Никто меня не срисовал!

Ванька деловито скрестил руки на груди, но тут же совершенно по-детски прильнул к Мире в попытке получить порцию нежности. Она осторожно провела ладонью по непослушным, торчащим во все стороны волосам и уступчиво вздохнула.

– Ты… знаешь, что… не говори пока никому, хорошо?

Ванька вскинул на неё свои небесно-голубые глаза.

– Ты о чём?

– Ну… не торопись… А если всё тихо, то отнесёшь часы Лысому, как и собирался.

Мальчик недовольно прокашлялся.

– Мирка, ты понимаешь, я уже передал через Щирого, что часы у меня на руках. Ну… чтобы там… без этих гнилых пантов обошлось, мол, сегодня денег нету, давай завтра или ещё чего… Всё будет хорошо! – поторопился заверить Ванька и Мира пересилила себя, выдавила улыбку.

Ваньку, понятное дело, она не обманула, но даже так сумела внушить некоторую долю спокойствия. Мальчишка поднялся с местами прогнившего тюфяка и подал Мире руку, подтягивая и её следом. Он окинул рассеянным взглядом укромные углы подвала и с неуверенностью потянул:

– Мирка, у нас пожрать что-нибудь осталось? Кишки сводит…

Ванька невольно прикрыл рукой трубящий о голоде живот, а Мира, наконец, опомнилась, оживилась и принялась спешно переворачивать скудные запасы. Она копошилась в груде пустых жестяных банок, ругая себя почём зря за ротозейство.

Понятное дело, прятать еду у них было не принято. Всё, что удавалось достать, делилось по-честному. Но Мира умудрялась всегда оставить дольку от своей порции – Ваньке нужнее. Это он мотался по всему городу в поиске маломальской прибыли, это у него внутри энергия сжигалась, будто при атомном взрыве. А сама Мира могла и потерпеть. Вот и сейчас она сумела-таки выудить затёртый пакетик с хлебом и бутербродной колбасой. Стыдно сказать, но эту колбасу она нашла в мусорном баке за рынком. Тогда Мира едва унесла ноги, скрываясь от местных держателей ресторана «Три шкатулки». Впрочем, пацанам она сказала, что купила колбасу на украденные в толпе деньги. Те хоть и покосились на неё с подозрением: Мирка воровать не умела, но всё же смолчали. А вот на рынок показываться перестали все разом. Стоит ли сомневаться, что за эту выходку бока при встрече им ещё намнут… Вот и Ванька при виде такого угощения потупил взгляд и слегка покраснел.

– Зря ты Мирка спуталась с рыночными барыгами, – глотая крупные куски бутерброда, будто голодный пёс, буркнул он. – Хрен они тебе эту колбаску забудут… Проверку тогда ждали и всю просрочку спрятали в баки, а ты увела. Ты, знаешь что, на этой неделе и близко к рынку не суйся, а там Рыжий свалит на острова. Кто знает… может, как вернётся, никто о том и не вспомнит.

Ванька жадно сглотнул, понимая, что бутерброда было нещадно мало.

– Спасибо, – вспомнил он поблагодарить и смущённо улыбнулся. – За мной не заржавеет, – тут же добавил мальчишка и озорно подмигнул, погладил карман, в котором спрятал ценную добычу.

Именно в тот момент в подвал забежал их новенький, Пашка. Мальчишка ещё не освоился и не уяснил, что в чужие проблемы никто сунуться не торопится.

– Шухер, – шикнул он, и натянул козырёк кепки, пряча под ним конопатое лицо. – Там Лысый приехал, а с ним ещё двое. Всех трясут, Ваньку спрашивают. Злые, как черти! – добавил он, придавая ускорения, хотя это было излишне: Мирка с Ваней уже бежали в сторону второго выхода.

– Никого не было, говоришь?! – зло шипела она, едва поспевая за шустрым мальчуганом. – Никто не срисовал, да?! – гневно сверкала глазами, до боли сжимая не по-детски крепкую ладошку.

– Лысый сдал, падла! – недовольно процедил Ванька и с омерзением сплюнул на землю: от часов нужно было избавиться.

Дорогое украшение, а в его виде и немалую прибыль пришлось спустить в городскую ливнёвку. Если повезёт и дождя не будет, то вечером есть шанс выловить часики. Правда, они значительно упадут в цене и пойдут как лом, но всё лучше, чем ничего. Ванька с досадой поморщился и бросил торопливый взгляд на Миркины дырявые кеды. Сдержать эмоции не удалось, и он с чувством саданул кулаком по кирпичной стене.

– Пошли! – рыкнул мальчишка, пытаясь за грозным окликом спрятать тот факт, что пришлось невольно шмыгнуть носом, всё же он оставался ребёнком. Сам Ванька не признавался, но поговаривали, что ему ещё нет и девяти.

К слову, ушли они недалеко. Уже на следующем перекрёстке их скрутили и затолкнули в багажник тёмного внедорожника.

– Пойдём в отказ, – цыкнул Ванька на Миру и притих.

Ехали достаточно долго. Некоторое время машину покачивало на ухабистой дороге. Мира молчала. Она в принципе предпочитала решать проблемы по мере их поступления. И плевать, что нехорошее… очень нехорошее предчувствие потряхивало её как в лихорадке. Она смотрела на Ваньку, на то, как тот жмётся, свернувшись в калачик, и наверняка плачет. Главное его сейчас не трогать. Главное – не подать виду, что она всё понимает.

Машина остановилась, и вот тогда страх поглотил Миру с головой. Ванька заворочался, и она поспешила прижать мальчика к себе.

– Всё будет хорошо, – пообещала Мира и не сдержалась – коснулась губами его лба, точно как когда-то её целовала мама. А Ванька отчего-то не стал отпираться, как делал обычно. Он просто кивнул и размашисто провёл рукавом по лицу, стирая с него страх и слёзы, которых, конечно же, не было.

Их вытащили из багажника, удерживая за шиворот, и с силой толкнули на землю. Мира зашипела, Ванька не издал ни звука. Он ловко поднялся на ноги, будто ничего и не случилось, за что тут же получил тычок в плечи. Мира мысленно перекрестилась – могло быть и хуже.

Впереди высился огромный особняк, но в дом «дорогих» гостей ожидаемо не пригласили. К их услугам было не менее просторное помещение на заднем дворе. То ли гараж, то ли сарай. По периметру, вдоль стен стояли какие-то станки, в углах множество коробок. Пахло кожей. Мира и Ванька оказались в центре, по кругу их обступили грозные охранники в составе шести человек. Мира мысленно фыркнула: за глаза хватило бы и одного. Того самого, что затолкал их в багажник. Ванька тогда взбрыкнул и попытался его укусить, за что получил под дых. Удар был внушительным. Сама Мира после такого и разогнулась бы не сразу, а Ванька ничего… стерпел.

Присутствующие молчали, чем значительно накаляли обстановку. Мира вдруг сообразила, что совершенно зря придумывала тупые отмазки, будто никаких часов они в глаза не видели. «Ага, главное вот так сразу не ляпнуть про часы с перепугу» – тут же попеняла она самой себе. Позади раздался неприятный лязгающий звук тяжёлой металлической двери. Мира дёрнулась и физически ощутила, как ситуация в один момент изменилась. Страх вернулся и с новой силой жалил своим жутким языком, разливая по крови леденящий душу яд. Перед ними появился молодой парень. Ровный взгляд не выражал ни ненависти, ни отвращения. Тот в принципе выглядел и вёл себя так, будто его мало беспокоит происходящее, и, вообще, он оказался здесь случайно. Такое сложилось впечатление. И оно было ошибочным.

Один из охранников подступился ближе и снова толкнул мальчишку в спину, вынуждая сделать шаг вперёд. Силу тот явно не рассчитал и Ванька едва не распластался на светлом полу, а парень, что пришёл последним, широко и как-то безумно улыбнулся.

– Узнаёшь меня? – вполне дружелюбно начал он. Общее положительное впечатление портила только та самая улыбка. Мира назвала бы её стрёмной.

Ванька затих. Мира поняла, что он внимательно рассматривает собеседника, но узнавания явно не случилось, и мальчишка решительно качнул головой. Парень продолжил улыбаться.

– Да ладно! Не узнаёшь?! – облизнулся он и выразительно хмыкнул. – А вот я тебя сразу узнал. Давай, – парень по-дружески потрепал Ваньку по плечу и даже едва заметно приобнял, – давай я, если что, обрисую ситуацию. Так, чтобы потом без обид, да? Мне, по сути, всё равно, чем ты там промышляешь. Хочешь – бомжуй, хочешь – воруй, хочешь – убивай. Но так случилось, что наши интересы вдруг пересеклись в одной точке. Ты украл мою вещь. И дело здесь даже не в цене – поверь, на твои поиски я потратил столько же. Дело не в принципе, как ты мог подумать. Просто эта вещь была мне очень дорога. Я хочу её вернуть. Понимаешь меня?

Ванька кивнул. Он кивнул, а Мира зажмурилась: понимал, ох, как понимал. И сейчас, пожалуй, многое отдал бы за то, чтобы вернуться в то время и в то место, где имел неосторожность «сбросить» свой улов. Парень меж тем продолжал:

– Так вот, суть вопроса проста: ты возвращаешь мою вещь и идёшь на все четыре стороны, ОК?

Предложение прозвучало вполне миролюбиво. Ванька даже с готовностью кивнул, правда, предъявить ему, по-прежнему, было нечего. Впрочем, парень не знал всей этой подоплёки и, получив кивок согласия, разве что не сплясал от удовольствия.

– У меня нет часов… – прозвучало… даже не обречённо, нет. Прозвучало всё это вполне себе твёрдо и осознанно, а вот лицо парня после этих слов светиться благодушием перестало. – Я их… потерял, – запнулся Ванька.

Мира задержала дыхание и до скрипа стиснула зубы.

– Его барыга сдал. Сбыть часы мальчишка не успел, – раздалось из-за спины, и Мира втянула голову в плечи.

Этим один из охранников так непрозрачно намекал, что мальчишка просто упрямиться, что не мешало бы надавить. Обернуться и метнуть в того испепеляющий взгляд Мира не решилась. Больше её занимало то, что происходило впереди. А впереди был Ванька и парень, у которого он умудрился стянуть дорогие часы. И этот самый парень продолжал внимательно всматриваться в Ванькино лицо. В непроницаемое лицо мальчишки, закалённого улицей, голодом, жестокими правилами бездомной жизни. В этом лице не было страха. Не было в нём и безысходности.

Мира не раз видела, как умело Ванька менял личину и своей непроницаемостью, твёрдостью взгляда мог бы гнуть гвозди. Вот только сейчас это мало кого интересовало. Во взрослом мире нет места упрямцам. Ты должен прогнуться. Ты должен подчиниться. А если нет, то тебя сломают.

Что-то такое и мелькнуло на лице парня. Что-то сродни желанию сломать, скрутить в бараний рог и с очевидным превосходством насладиться плодами проделанной работы. Но вопреки ожиданиям, вместо зловещего рыка с его губ сорвался задорный смех. В знаке капитуляции он поднял ладони вверх и с негодованием покачал головой.

– Ну ладно, стоит признать, что внушение не удалось, – сквозь редкие смешки проронил он. – Психолог из меня и впрямь никакой, – признался парень, игриво подёргивая бровями. – Но ведь ещё никто не отменял варианта «по-плохому», верно? – странно причмокнул он губами и вскинул взгляд туда, где за спиной Миры собралось немало желающих продемонстрировать тот самый вариант «по-плохому». – Володь, поработай, – слетело с губ предложение, не обременённое ответственностью.

Словно в забытьи Мира наблюдала за тем, как плечистый парень уверенно шагнул вперёд, как с беззаботным видом свалил несчастного Ваньку с ног, а потом замахнулся для удара. А самое страшное было в том, что он вовсе не пугал. Он просто взял и со всей своей бычьей силой пнул ненавистного ему мальчишку ногой в живот. Он пнул, а несчастный Ванька стиснул зубы, чтобы не закричать от боли… или не заплакать. За первым ударом последовал второй, а за ним третий. И Мира будто вырвалась из оцепенения. Она бросилась к охраннику, вцепилась в его плечи.

– Не бейте его! – вскрикнула, когда тот отмахнулся, заставляя её отлететь на добрых восемь шагов.

Наверно, парень подал какой-то знак, не иначе, потому что все те, кто бросился за ней следом, внезапно вернулись на место, а плечистый, безжалостно избивающий Ваньку, криво оскалился.

– А это ещё кто? – произнёс молодой человек таким тоном, будто увидел Миру только что, а для пущей убедительности окинул выразительным взглядом всех присутствующих. – Твоя подружка, да? – лениво бросил парень в сторону Ваньки, лежащего на светлом полу без признаков жизни. – Володь, обожди, – взмахнул он рукой.

Глянув на Миру ещё разок, парень повеселел, раскованно улыбнулся и неспешной походкой приблизился к ней. Ванька простонал что-то нечленораздельное, за что тут же получил увесистый тычок в бок, после которого охранник демонстративно обтёр мысок дорогой туфли о его же одежду. Впрочем, на этот эпизод никто, за исключением Миры, не обратил внимания. Парень уже примерялся к очередному «внушению». Мира мгновенно ощутила подступающую тошноту и старательно сглотнула, прогоняя обратно в желудок всё то, что могло в нём остаться после вчерашнего скудного ужина.

– Привет, – мягко и податливо проронил парень, игриво склонив голову набок.

Он проникновенно улыбнулся. Так, будто Мира могла пропустить происходящее или забыть о Ваньке под действием гипнотического магнетизма. А впрочем, ни о каком магнетизме она не знала. Не доросла ещё. Она мелко подрагивала, при этом умудряясь решительно подставляться под жадный взгляд. Она подставлялась и всем своим видом демонстрировала, что не боится. Впрочем, парня мало заботила её храбрость, здорово смахивающая на откровенную глупость. Сейчас он думал о чём-то о своём и неуверенно хмурился.

– А у тебя глаза красивые, знаешь об этом? – выдохнул он в итоге, обдавая Миру лёгким ментоловым дыханием, смешанным с ароматом дорогого алкоголя и остатков вчерашней попойки.

Она ожидала услышать нечто принципиально иное и потому вдруг растерялась, обвела пересохшие губы языком и совершенно неуместно раскраснелась. В запале хотела что-то возразить, потом нагрубить, а в итоге сдулась и не осилила даже звука. Где-то на периферии сознания Мира улавливала импульсы, призывающие унять гордость, не нарываться, но ничего путного в голову не приходило, и на выхлопе она получала только усиленно работающие на сжатие кулаки. К слову, разжимала она их с той же периодичностью.

Парень не казался ей откровенным злодеем, но от этого не становился менее страшным. Скорее, он был непредсказуемым. Да! Непредсказуемым и оттого особенно опасным. От его взгляда становилось не по себе. Сначала бросало в жар, но тут же обдавало леденящим холодом. Таким… колючим, пронизывающим холодом, который обычно испытываешь вблизи человека одинокого, озлобленного, всеми брошенного. Мира сделала крошечный шажок вперёд, а парень, стоящий напротив, ухмыльнулся.

– Итак, я слушаю тебя о-очень внимательно, – явно паясничая, начал он.

– Не бейте его! – в запале выкрикнула Мира, совершенно забывая вложить в вызывающую интонацию просительные нотки.

Парень заинтересованно вскинул подбородок. Уголков его губ коснулось некое подобие улыбки. Пустой и безликой.

– Ты не поняла, – доверительно пробормотал он, теперь улыбаясь будто извинительно и чуть устало. – Я не хочу его бить. Я хочу получить обратно свои часы. Только и всего, – заверил парень, а Мира аж цыкнула от внезапно накатившего нетерпения и отчаяния. – Мои часы, – повторил он для убедительности и вдруг нахмурился: – знаешь, где они?

– Нет, – взволнованно отмахнулась Мира, мысленно желая что-то добавить, а тот перехватил её ответ.

– Нет?! – повторил парень за ней следом так, будто был страшно разочарован. – Володь, – со странным, извращённым удовольствием потянул он, и град давно подготовленных ударов посыпался на Ваньку с новой силой.

Мира было дёрнулась, но на плече сомкнулась крепкая хватка, не позволяющая сдвинуться с места. Со взглядом, переполненным беспомощностью, она уставилась на длинные пальцы, на побелевшие от напряжения костяшки и мысленно взвыла.

– Не нужно бить, у нас нет ваших часов, правда, – жалко простонала она. Настолько жалко, что самой стало противно. И тогда парень наотмашь ударил её по лицу.

Мира упала то ли от неожиданности, то ли вдруг потеряв опору в виде его хватки. А парень склонился и с азартом естествоиспытателя впился в неё взглядом.

– Это очень плохо, – хищно улыбнулся он. – Для вас, – пояснил, делая очередное внушение.

– Володь, если ты забьёшь его до смерти, то своих часов я точно не увижу! – прикрикнул парень, заставляя Миру вздрогнуть от силы голоса, которая всё это время пряталась за мягким тембром и ласковой подачей.

Парень направился к Ваньке и склонился уже над ним. Чуть потормошил, приводя в чувства.

– Где мои часы, ублюдок? – миролюбиво и как-то противоестественно сладко пропел он. – Ну что ты мычишь, а? Где?! – парень тряханул Ваньку за грудки. – Или твоё мычание – это знак? Где часы? На пастбище, что ли?! Володь, что он там бормочет, я ни черта не понимаю! – капризно пожаловался молодой человек и мученически скривился.

Ванька затих, а Мира под давлением страха и абсолютной беспомощности осела на пол.

– Он ведь ничего мне не скажет, так? – услышала она вопрос и вскинула взгляд.

Парень смотрел на Миру и явно ожидал ответа. Мысли в её голове забегали со скоростью тараканов после включения света в кухне, и эти мысли оказались самыми настоящими предателями. Парень довольно оскалился и осознанно кивнул.

– Ты что-то знаешь, – с уверенностью заключил он и едва не облизнулся от удовольствия.

Оглянувшись на охранника, парень нахмурился.

– Этого давай в вольер. Там ему самое место. А вот с тобой… – молодой человек плотоядно улыбнулся, но Мира этого не замечала, она, как в замедленной съёмке, наблюдала за тем, как Ваньку, будто мешок с ненужным хламом, потащили в сторону второй двери, которую она в панике не сразу приметила.

Ванька то ли застонал, то ли заскулил от боли. Запоздало спохватившись, Мира неловко поднялась и уставилась в глаза парню, который был здесь за главного.

– К-как в вольер… – пробормотала она, чувствуя, как сердце сжимается в болевом приступе. – Е-его нельзя в вольер… Его нельзя в вольер, он собак боится! – прокричала Мира во всю силу голоса, но глаза парня опасно заблестели.

Буквально в два шага он настиг её, сжал шею так, что потемнело в глазах, и несильно тряханул.

– Его нельзя в вольер! – зарычала Мира и забилась в его руках, понимая, что от безумной хватки находится на грани сознания и эта грань вот-вот ускользнёт в небытие.

– Ещё одно слово, – заколотился парень, скрипя зубами. – Ещё хотя бы одно слово в том же тоне и ты сама отправишься к псам! Поняла меня?!

Он с отвращением оттолкнул Миру, а та в ответ только гневно вскинулась.

– Да пошёл ты, урод! Я тебя не боюсь! – успела выкрикнуть она прежде, чем безумец схватил её и потащил к той самой двери, за которой только что скрылся охранник с Ванькой.

В нос ударил резкий запах псины. Загремели металлические цепи, залязгали, переворачиваясь, жестяные миски. А уже в следующий момент Миру прижимали щекой к жёсткой, натянутой на вольер сетке. Напротив, всего в нескольких сантиметрах от неё, послышался дикий рык. Мгновение и лай десятка псов обрушился на Миру. Злой лай, раздражённый. Собаки рвались с цепи, желая приблизиться к той самой сетке и выдрать из чужачки кусок мяса. Когти жутко скрежетали по плитке, цепи натянулись, едва сдерживая порыв. Из разинутых пастей несло чем-то отвратным, тошнотворным.

– Я скормлю тебя этим псам, – хладнокровно напомнил парень, и Мира знала: не шутит.

Только почувствовав, как её тело безвольно обмякло, тот ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил её. Жуткие твари продолжили разрывать пространство своим гневом, агрессией, выслуживались перед хозяином. Они лязгали белоснежными зубами, с напряжённых губ стекала вязкая слюна, а в злых глазах отражался её собственный страх и Мира заплакала.

– Предлагаю вернуться к нашему разговору, – обозвался парень и, размазывая по щекам горько-солёные слёзы, Мира поднялась, тяжело опираясь ладонями о пол.

Она безвольно брела следом, пока в одной из клеток не разглядела Ваньку. Бледного, избитого, до смерти перепуганного. Мира знала, почему тот боится собак. Однажды она видела его некогда разорванную голень. Мышцы на ней срослись неправильно и были перетянуты. Оттого Ванька едва заметно прихрамывал, припадая на больную ногу. Мальчишка рассказывал ту историю с ироничной улыбкой на губах, будто какой-то пустяк, но Мире признался… наверно, только ей он и признался, что с тех пор до смерти боится собак. Вот он сейчас и сидел. Притихший, затаившийся. Он не издавал ни звука и, вероятно, практически не дышал.

– Бросишься к нему – пожалеешь, – на ходу осадил её парень своим безразличным тоном. Мира сжала кулаки и опустила голову.