Волхв пятого разряда

Глава 11

11.

Богдан довольно скоро понял: он ошибался, предполагая, что в Славию его отправили под пули. Здесь не стреляли: ни снайперы, ни кто-либо другой. Батальон, к которому его прикомандировали, не воевал, а зачищал селения от тех, кто помогал сепаратистам. Происходило это так. Рота или взвод (в зависимости от масштабов операции) на рассвете врывались в спящее село и перекрывали выезды. Солдаты выбирались из машин и шли по розданным им адресам. Там забирали тайных инсургентов и, подгоняя их прикладами, вели к управе, к которой позже пригоняли жителей селения. Командующий группой офицер объявлял задержанных здрадниками[1], после чего их показательно расстреливали добровольцы батальона. Перед этим «здрадников» жестоко избивали – так, что те не могли стоять, при этом все равно кого – мужчину или женщину. Натешившись, пристреливали. Оставив трупы на земле, каратели рассаживались по машинам и отправлялись восвояси.

– Откуда вам известно, кто здрадник? – спросил Богдан у командира батальона после операции, в которой он участвовал впервые.

– Доносы люди пишуть, – пожал плечами подполковник. – Кого в них нам вказали, тих зачищаемо.

– Так могут и сбрехать. Соседи, скажем, посварилися.

– А похер! – хмыкнул подполковник. – Воны тут вси сепаратисты. Чем больше их вбиваемо, тем краще. Нехай бояться. До речи, маг, ты можеш их палити?

– Могу, – ответил лейтенант.

– Ось и роби…

С тех пор он показательно сжигал кого-нибудь из «здрадников». Солдаты отводили того в сторону, Богдан вытягивал к нему ладонь, с нее срывалось пламя, приговоренный вспыхивал и падал. Катаясь по земле, вопил, пока не затихал навек. Солдатам это нравилось: они восторженно орали и хлопали себя по бедрам.

– Немец – молодець! – делились позже впечатлениями. – Ось, как цей сепар закрутився! Як вуж на скороводци.

Однажды после показательной расправы к магу пробилась женщина из местных. Немолодая, худенькая, с растрепанными волосами.

– Не знаю, была ли у тебя мать, – сказала, словно выплюнув слова. – Но, если все же была, будь проклята за то, что породила ката[2].

– Ах, сучка!

Один из добровольцев замахнулся на нее прикладом.

– Не трогайте ее! – остановил его Богдан. – Пускай уходит.

И женщина ушла, сопровождаемая злыми взглядами солдат. Богдан же, воротясь на базу батальона, напился вусмерть, как другие, впрочем. В батальоне много пили: и офицеры, и солдаты. Любая операция заканчивалась пьянкой, но и без них употребляли много. На следующий день Богдан продолжил, а потом ушел в запой. Перед его глазами стояла эта женщина, слова которой обжигали душу. Она прокляла не его, а мать. Ковтюха и раньше проклинали – скажем, те же сербы, Богдана это мало волновало. Но эта женщина ударила по самому больному: мать маг любил и помнил даже в длительной разлуке. И где она сейчас? Что скажет сыну, узнав, чем занимается на Родине? Богдану это важно было знать. Неудивительно: даже у отпетых палачей и негодяев есть чувства – пусть даже к единственному человеку на земле.

На операции он более не ездил – просто посылал всех нахер, когда к нему за этим приходили. Чего ему бояться? Он гражданин Германии и местным командирам не подчиняется. К батальону он прикомандирован и сам решает: участвовать в их рейдах или нет. Пришел к нему и подполковник, командовавший батальоном.

– Чому не ходишь с хлопцами? – спросил, присев на табуретку. Мага разместили в одном из кабинетов школы, и обстановка здесь была спартанской: койка, стол и пара табуреток. Шкаф заменяла вешалка, прибитая к стене. – Воны ображаються[3].

– Скучно, – пробурчал Богдан.

– Як це? – удивился подполковник.

– Я воевал и проводил теракты, – сообщил ему Богдан. – Стрелял, в меня стреляли. Был ранен. А это не война – расправа с мирными.

– Вони сепарасты, – не согласился подполковник.

– Но безоружные, – Богдан плеснул себе в стакан и выпил. – Их режут, словно скот. И на хрена здесь маг? Я вообще не понимаю, зачем меня сюда прислали. Прекрасно сами справитесь.

– Я доповим про це начальству, – пообещал подполковник, поднимаясь с табуретки.

– Да хоть в Берлин! – махнул рукой Богдан. – Плевать…

Он и в самом деле не боялся. Ожесточение и злость сжигали его душу. Пошлют под пули – все равно. Он пил. Денщик, которого определили к «немцу», носил ему еду и водку и прибирался в комнате, пока начальник спал. Дни пролетали, словно пули, Богдан им счет не вел. И неизвестно, сколько б это продолжалось, но однажды ночью возле школы, где размещался батальон, остановился военный внедорожник, раскрашенный под камуфляж. Из него наружу вылезли четверо в немецкой форме. Один, с погонами майора, приблизился к часовому, стоявшему возле ворот.

– Тут есть штаб батальона «Спрут»? – спросил на ломаном варяжском.

– Так, пане офицер, – подтвердил немало перепуганным таким явлением солдат.

– Германский лейтенант Ковтюх быть тоже здесь?

– Так, – вытянулся часовой. – Отдыхают в своей комнате.

– Ты нас вести к нему, немедленно! – потребовал майор.

– Такое невозможно, я на посту, – пытался отказаться слав. – Я вызову вам старшего начальника по телефону.

– Найн! – замотал башкой в фуражке офицер. – Сейчас. А мой камрад, – он указал на спутников, – пока что охранять ворота. Шнель!

Часовой решил не спорить с офицером. Да ну их, этих немцев! Еще нажалуются командиру. Ничего плохого не случится, если отведет их к магу. В поселке все спокойно – сепаратистов в нем давно зачистили, никто не вздумает напасть на побратимов. К тому же немцы – воины серьезные, из внедорожника повылезали с оружием в руках. Какие-то маленькие автоматы, которые они достали из кобур на бедрах. Приклады раскладные… Эти не подпустят посторонних.

Солдат отвел двух немцев на второй этаж. С ним увязались офицер и еще один германец с погонами фельдфебеля. Слав, впрочем, в знаках различия Бундесвера не слишком разбирался. Понятно, что подчиненный офицера, поскольку держится за ними позади.

Они прошли по коридору и остановились возле двери в комнату.

– Там он, – ткнул пальцем часовой покрашенное белой краской дверное полотно.

– Гут, – кивнул майор и вдруг добавил: – Саша!

Боль обожгла спину часового. Проскочила под лопаткой в грудь и затопила тело. А после все исчезло… Майор подхватил оружие убитого, не дав ему свалиться на пол, и придержал оседавший на вытертый линолеум труп.

– Туда, за угол, – указал вперед рукой.

Вдвоем, стараясь не шуметь, «немцы» оттащили тело за поворот, где и уложили на пол, пристроив рядом автомат. Фельдфебель вытащил из раны нож, обтер клинок об куртку часового и сунул в ножны.

– Не мутит? – поинтересовался у него вполголоса майор.

– Нет, – сообщил напарник. – Несвицкий правильно сказал: здесь невиновных нет. Ты же видел документы о том, что эти гады тут творят.

– Хорошо, – кивнул майор. – Пошли за персонажем…

Богдан проснулся от того, что кто-то тряс его за плечи. Он замычал и попытался вырваться, но получил лещей по щекам.

– Ауфштейн! – раздалась команда сверху.

И дисциплина, вбитая в него годами, сработала безукоризненно. Ковтюх вскочил и заморгал глазами. Перед ним стоял немецкий офицер с погонами майора. Еще на черном, щегольском мундире виднелась восьмиконечная звезда с цифрой «4» на голубой эмали. Маг. На лейтенанта он смотрел презрительно. Чуть в стороне маячил фельдфебель с тяжелым взглядом карих глаз. И взгляд его добра не обещал.

– Лейтенант Богдан Ковтюх? – поинтересовался офицер. По-немецки он говорил с довольно явственным акцентом.

– Яволь, – осипшим голосом ответил маг, не обратив это обстоятельство внимания. Болела голова, а самого его мутило.

– Вы арестованы, – сказал майор. – Приказ советника Германии в Борисфене. Я Готфрид фон дер Ляйнен, маг четвертого разряда из специальной группы Бундесвера. Снаружи ждет автомобиль. Потрудитесь привести себя в порядок, а то смотреть противно, – он выразительно посмотрел на стол, заваленный объедками и опустевшими бутылками. – Вы все-таки немецкий офицер. Даю вам две минуты.

«Нажаловался все же, сука!» – подумал маг о командире батальона, но дальше развивать мысль не стал – в висках кололо и хотелось пить. Он скоренько оделся, зашнуровал ботинки и вытянулся перед офицером.

– Готов, – сказал майору.

– Следуйте за мной, – промолвил тот. – И, кстати, не пытайтесь улететь. Догоним, расстреляем в воздухе. Патроны в автомате зачарованные, – похлопал он по кобуре, висевшей на бедре. – Но на всякий случай используем наручники. Руки – за спину!

Маг подчинился. Фельдфебель застегнул браслеты на его запястьях, после чего Богдана повели во двор. Пока майор с фельдфебелем им занимались, их свита тоже не скучала. Открыв ворота, они подъехали к крыльцу и затащили в холл школы покрашенные зеленой краской ящики, где и сложили их у одной из стен. После чего один из немцев поднял крышку у ящика, который оказался сверху, и что-то сделал там внутри.

– Таймер запустил, – сказал напарнику по-варяжски. – У нас на все-про-все полчаса.

– Успеем, – тот кивнул.

Как будто подтверждая его слова, по лестнице спустились майор, фельдфебель с арестованным. Лейтенанта усадили во внедорожник на заднее сиденье, и двое немцев устроились с его боков. Негромко заработал двигатель, и автомобиль неспешно выкатил в открытые ворота. В течение всех этих действий никто из батальона не проснулся и не поинтересовался, чем занимаются здесь гости. Они, во-первых, не шумели, а, во-вторых, под утро сон самый крепкий. Особенно, когда прошедшим вечером с удовольствием принял на грудь стакан хорошей славской водки. И не один. Сопя, похрапывая, спали офицеры и солдаты добровольческого батальона «Спрут». И не проснулись больше…

По истечении назначенного получаса взрыватель, установленный в одном из ящиков, сработал. Стены школы, в которой размещался батальон, возвели из силикатного кирпича – обычная постройка в этой местности. Они рассыпались, похоронив под обломками и перекрытиями всех находившихся внутри. Бетонные стены устояли бы, сложившись домиком, дав шанс кому-то уцелеть. Но, увы. Как говорил один известный персонаж из прошлого Несвицкого, там выжили не только все…

Тем временем автомобиль с Богданом и немцами отъехал от селения на пару километров, но взрыв, раздавшийся в отдалении, достиг и их ушей.

– Сработало, – промолвил радостно майор.

– Песец котенку! – поддержал его фельдфебель. – Был батальон карателей – и нету.

Они сказали это по-варяжски, и лейтенант насторожился.

– Кто вы? – спросил на том же языке. – Ведь вы не немцы?

– Догадался, – хмыкнул майор и обернулся к пленнику. – Да, гнида, мы имперцы. И прибыли, чтоб вывезти тебя для справедливого суда.

Богдан заледенел. Несмотря на тяжкое похмелье, мгновенно понял все.

– Что замолчал, палач? – продолжил «фон дер Ляйнен». – Не нравится? А когда людей сжигал живьем, наверно, радовался? Не думал, что придет расплата?

– Вы меня убьете? – спросил Богдан охрипшим голосом.

– Руки чешутся, – сообщил «майор» зловеще. – Но категорически велели привезти живым. С тобой желают побеседовать в Службе безопасности империи. И сдриснуть не получится – от нас не улетишь. Мы все здесь волхвы. Так что не дергайся – а то живым не значит целым.

Как ни странно, но Богдану полегчало. Человек такое существо: скажи ему, что казнь откладывается хотя бы на день, и он обрадуется. Отсрочка – это шанс, как минимум дает надежду.

– Как вы проникли в Славию? – спросил Богдан. Ему хотелось говорить о чем-нибудь с этими людьми и получать ответы. Так было меньше страшно. – На вас немецкие мундиры, знак мага. Автомобиль с опознавательными знаками Славии.

– Есть человек, который это все придумал, – с весельем в голосе ответил тот же «фон дер Ляйнен». – И знак он одолжил. Тот был у немца-мага, которого сам Коля упокоил. Автомобиль нам подарил патруль неподалеку от селения, а после с горя умер, – хохотнул «майор». – Все, хватит разговоров, замолчали.

К рассвету внедорожник доставил их к водохранилищу. Загнав автомобиль в кусты, волхвы вытащили пленника наружу и надели на него какой-то удивительный жилет, просунув под скованные руки борта одежды. Богдан внезапно ощутил, как приподнимается в воздух. Сам он с руками за спиной летать не мог – потоки гравитации не позволяли. Они должны скользить вдоль тела, начиная от кистей, заканчивая стопами, иначе не получится движения. Удалось бы воспарить, и то невысоко. Один из волхвов, приподнявшись над землей, взял в руки кожаный ремень, прикрепленный к жилету. Тем временем майор влетел повыше и там поговорил по рации, которую извлек из сумки на боку.

– Полетели! – сказал, вернувшись к группе. – Нас ждут.

Волхвы, взмыв в воздух, образовали треугольник: один мчал спереди, а двое, растянувшись в стороны, замыкали строй. В центре на буксире тащили пленника. Богдан летел лицом воде, ее поверхность с свинцовой, мелкой рябью казалась очень близкой, и магу стало по-настоящему страшно. Вдруг этот удивительный жилет не сможет более его держать, он рухнет в воду и обязательно утонет – с руками, скованными за спиной, никак не выплыть. А волхвы вряд ли станут доставать его: во-первых, это трудно, а, во-вторых, зачем им напрягаться? Утоп их пленник, да и хрен с ним! Невелика печаль…

Богдан закрыл глаза и принялся молиться. Он этого не делал много лет, но тут внезапно накатило. Роясь в памяти, он вспоминал слова молитв, которым некогда учила его мать, и повторял их мысленно. Помогло ли это, а может волхвы просто знали дело, но ледяная сырость, стоявшая над водной гладью, исчезла. Богдан открыл глаза: они летели над землей, водохранилище осталось позади. Волхвы проплыли над пригорком и стали опускаться к прикрытой им от противоположного берега дороге. Здесь, на асфальте, ждало несколько автомашин, а возле них толпились люди. Волхвов они заметили и двинулись навстречу.

Строй опустился на обочине. Двое конвоиров взяли пленника под руки, один остался позади, а волхв, изображавший фон дер Ляйнена, шагнул к немолодому адмиралу, главному в толпе встречавших, и вскинул руку к козырьку фуражки.

– Ваше сиятельство, докладывает князь Касаткин-Ростовский. Задача выполнена. Во вражеском тылу захвачен в плен и доставлен на нашу территорию немецкий маг Богдан Ковтюх. Вот он, – князь отступил чуть в сторону и указал на пленника. – Одновременно уничтожен батальон карателей. Ну, это чтоб два раза не летать, – князь улыбнулся.

– Он? – обратился адмирал к стоявшему с ним рядом молодому подполковнику. Богдан узнал его и вновь заледенел. Тот самый волхв со злым лицом, который расстрелял из пистолета двух хлопцев из его команды, напавшей на дворец в Архангельском.

– Он, сволочь! – волхв кивнул. – На этот раз попался.

– Забирайте! – повернулся адмирал к двум офицерам в мундирах Службы безопасности империи. Те подошли к Богдану и взяли его под руки, освободив от этой миссии волхвов. Отвели к микроавтобусу, засунули в салон, где, расстегнув один браслет наручника, прицепили его к стойке.

– Не вздумай убежать! – сказал один из офицеров, сев рядом на сиденье. – Во-первых, далеко не улетишь – мы оба волхвы. Во-вторых, патроны в пистолетах зачарованные. Ты понял, гнида?

– Понял, – осипшим голосом сказал Богдан.

– Трогай, подпоручик! – велел один из конвоиров, и их микроавтобус покатил прочь от собравшейся на берегу компании.

А адмирал тем временем расспрашивал вернувшихся с задания волхвов.

– Как все прошло?

– По плану, – пожал плечами князь Касаткин-Ростовский. – Перелетели, захватили внедорожник у патруля, съездили на берег за взрывчаткой. Загрузили ящики, дождались ночи и поехали в поселок. Навестили школу, где размещался батальон карателей. А там такой бардак! Беспечность полная. Блокпостов на въездах нет, один-единственный часовой на весь объект – мы перед тем, как выдвигаться к школе, все с воздуха разведали. Николай был прав – каратели не воины. Часовой отвел нас к магу, после чего и умер. Забрали этого, включили таймер на взрывателе, поехали к водохранилищу. По дороге услыхали взрыв.

– С взрывчаткой вы перемудрили, – дед посмотрел на Николая. – Задачей было привезти Ковтюха. А вдруг за волхвами погнались бы?

– Да некому там гнаться! – внук пожал плечами. – Глубокий тыл, ближайшая часть славов в городе за тридцать километров. Пока б приехали и разобрались… За водохранилищем войск славов тоже нет, поскольку направление бесперспективно для атаки – ну, так они считают. Раз в день там проезжают патрули. Мы перед этим все разведали. Случайности не исключались, но риск был невелик. Профукать шанс ликвидировать карателей мы не могли – они по уши в кровь замазаны. Пусть остальные знают, что их ждет.

– Ладно, – махнул рукою дед. – Все хорошо, что хорошо кончается. Благодарю за службу, господа!

– Служу империи! – хором сообщили волхвы.

– Участвовавших в операции представят к орденам, – продолжил адмирал. – Каким, решат в Москве. Займется этим Служба безопасности империи – они поставили задачу, а мы ее исполнили. По машинам, господа!..

***

На следующий день Несвицкий под предлогом новоселья собрал взвод волхвов у себя. На самом деле думал попрощаться и дать напутствие ученикам. Их подготовка завершилась. Хотелось бы побольше заниматься – Несвицкому казалось, что научил их не всему, что знал, но дед шепнул, что наступление начнется на неделе, и для волхвов уже нарезаны задачи.

Компания подобралась мужская: Марина была в госпитале, а Маша – в садике. К тому же новоселье с медиками они уже отпраздновали. Третьего дня пришли подруги и знакомые супруги, которые и осмотрели дом, поахали, поздравили Несвицких с новосельем и весело отметили их праздник за столом.

– Не говорят, что мы с тобой буржуи? – спросил Несвицкий у Марины на следующий день. – Такую, мол, домину отхватили.

– Нормально все, – ответила супруга. – Не беспокойся. Они с понятием. Ты у меня мужчина скромный, и кое-что не знаешь, верней, не думаешь об этом. С твоим приходом в госпитале многое поменялось. Лекарств у нас теперь в достатке, есть оборудование, инструменты. Зарплата выросла, причем значительно. И люди знают, кому обязаны такими изменениями. Тебя почти боготворят, поэтому считают дом достойной платой за твое старание. Надеются: теперь останешься в Царицыно, и жить им станет даже лучше.

– Ишь, меркантильные какие! – заметил Николай шутливо.

– Все люди хотят хорошей жизни, – Марина повела плечами. – Но одни для этого работают, не покладая рук, а другие только ноют, мол, почему ее не обеспечили. Наш коллектив из первых, поэтому и понимающий.

Кривицкий не пришел на новоселье, сказав об этом Николаю так:

– Бывал я в этом доме, еще когда от Славии еще не отделились. Денег приходил просить – в больнице было покати шаром: ни медикаментов, ни белья для пациентов, зарплаты нищенские, да и те выплачивали нерегулярно. Не баловали нас в Борисфене финансированием. А олигарх, который все Царицыно скупил, в деньгах купался. Содержал футбольную команду, построил стадион, где проводили матчи. Нет, я не против спорта, но, как и чем лечить людей? Мне к олигарху было не пробиться – жил за границей или в Борисфене, поэтому пришел к его подручному.

– Как принял?

– На удивление сердечно, – Кривицкий хмыкнул. – Ну, так я его лечил когда-то. Дом показал, накрыл в гостиной стол, но хлопотать перед олигархом отказался. Сказал мне так: «Степан Андреевич, зачем вам это быдло? Вы замечательный хирург, известный даже за границей. Туда и уезжайте, примут с распростертыми объятиями. Хотите, я пристрою вас в отличной клинике? Жить будете в таком же доме, возможно, даже в лучшем, и лечить культурных европейцев, а не каких-то скотов-шахтеров».

– Что вы ответили? – спросил Несвицкий.

– Послал его, встал и ушел. Ведь что обидно, – вздохнул начальник госпиталя. – Хороший, вроде, парень был когда-то, я знал его родителей. Отец – директор предприятия, мать – завуч в школе, а сын учился за границей, тогда это считалось модным. Вот там он и набрался… Не обижайтесь, Николай Михайлович, но на новоселье не поеду. Мне неприятно видеть этот дом…

Застолье Николаю организовали в знакомом ресторане. Зачем же мучиться самим, когда есть деньги? Накормить взвод здоровенных мужиков – задача еще та. К полудню к дому подкатил фургон, рабочие с официантами выгрузили и затащили в беседку ящики с продуктами, мешки с углем для шашлыков и барбекю, мангалы и посуду. Командовал бригадой повар – круглолицый, полный и веселый человек. Столы решили накрывать в беседке, которая так только называлась, а по сути, представляла собою павильон, где, не теснясь, мог разместиться взвод и даже большее число народу. Мебель, изготовленная в стиле а-ля пейзан, внутри имелась, как и выложенная цветными изразцами печь. Скорей всего, прежний их хозяин любил здесь посидеть с друзьями, махнуть горилки, закусить ее яишней с салом и спеть на славском про калину с явором и прочее. Развлекались нувориши…

Стоял прекрасный, теплый день. Апрель 2005 года в Нововарягии выдался погожим. Солнце подсушило грязь на дорогах, превратив их в проходимые для автомашин, не говоря про танки. Очень скоро механизированные колонны отправятся на запад, где ждет кого-то слава и награды, а кого-то гибель. Несвицкий не любил войну, была бы его воля, то никогда б не воевал. Работал бы, сидел с друзьями за столом, растил детей и внуков – короче, наслаждался жизнью. Но война его не отпускала, и у нее на это счет имелись собственные взгляды…

Взвод прибыл ровно в два часа. Перед воротами затормозил автобус, из салона вышли и направились к калитке офицеры, одетые в парадные мундиры. У многих на груди блестели ордена. Николай встречал их, жал руки и приглашал пройти во двор. После экскурсии по дому зазвал гостей в беседку. Там на столах уже расставлены приборы, тарелки с легкими закусками, бутылки с водкой и вином. В печи пеклась картошка, а от мангалов, стоявших возле входа, распространялся аромат зажаренного мяса, вызывая у гостей обильную слюну.

Дед не приехал – позвонил и сообщил, что очень занят, поэтому распорядителем застолья стал Николай. Дал знак официантам, и они наполнили гостям бокалы с рюмками. Несвицкий встал.

– Господа! – сказал, подняв бокал. – Наше обучение закончено, и очень скоро вам придется применить на практике полученные знания. Кое-кому уже пришлось, – он посмотрел на Горчакова, которого он тоже пригласил, Касаткина-Ростовского, Синицына, Акчурина… – Я рад, что они великолепно справились с поставленной задачей. Это означает, что хоть чему-то я вас научил.

– Да будет тебе, Коля! – не удержался князь Касаткин-Ростовский. – Не чему-то, а очень многому. Как наш вчерашний рейд прошел? Да это просто песня!

И он победно посмотрел на волхвов.

– С чем я не справился, Борис, – продолжил Николай, – так это с твоим хвастовством. Не получилось отучить.

Волхвы дружно засмеялись, Борис смутился.

– Ситуации на фронте возникают разные. То, что вчера прошло легко, в другой раз превратится в трудную задачу, порой невыполнимую. Не нужно почивать на лаврах и думать, что ты Бога ухватил за бороду. Война ошибок не прощает, вот Юрий может подтвердить, – он указал на Горчакова. – Поэтому напоминаю про расчет и аккуратность на задании, неукоснительное выполнение доведенных до вас инструкций. Еще хочу всем пожелать, нет, не удачи – ее добудете в бою, а воинского счастья. Пускай оно вас не оставит. Храни вас Бог!

Он опорожнил бокал и сел, его примеру последовали гости. Несколько минут в беседке слышался лишь приглушенный звон приборов о тарелки. В дверном проеме показался повар и, получив кивок от Николая, принес поднос со скворчащим мясом. Официанты помогли раздать его гостям и вновь наполнили бокалы. Акчурин встал со своим в руке.

– Ты, Боря, хвастаешься, как славно выполнил задание, – сказал Касаткину-Ростовскому, – я, между прочим, справился б не хуже. Немецкий тоже знаю.

– Наслышан, – хмыкнул князь. – Как айне кляйне швайне хунд марширен вдоль по штрассе. Лицом так вовсе фон барон германский.

Волхвы захохотали, Акчурин – вместе с ними. Всем стало ясно: подполковник прикололся.

– Теперь серьезно, – продолжал татарин, когда все успокоились. – В том, что мы успешно справились с задачами, заслуга нашего наставника. Он обучил нас, разработал операции, а нам осталось только выполнить. Я мусульманин. Пророк, да будет мир ему и благословение, говорил: «Не из моей общины тот, кто не уважает старшего, не милосерден к младшему и не отдает должное тем, кто обладает знаниями». За нашего наставника! Пускай хранит его Аллах!

И мусульманин тут же выпил, что никого не удивило. Ведь есть в беседке крыша? Есть. Под ней Аллах не видит – так, по крайней мере, утверждал Акчурин. Веселье набирало обороты, когда в беседку заглянул оставшийся в автобусе водитель. Его сытно накормили, и водитель ждал, когда волхвы закончат посиделки.

– Ваше сиятельство! – он подбежал к Несвицкому. – Там к вам приехали.

– Кто? – удивился Николай.

– Какая-то важная персона. Два автомобиля, один с охраной, офицеры. Один из них велел позвать вас.

Николай пожал плечами.

– Я скоро, – сообщил заинтригованным волхвам и отправился к калитке. За ней и вправду обнаружились автомобили – большие, черные. Возле одного застыли офицеры в отглаженных мундирах с орденами. Один из них, завидев Николая, открыл заднюю дверь автомобиля. В проеме показались ножки в сиреневых туфлях, такого ж цвета платье, и наружу выскользнула молоденькая девушка в шляпке, с сумочкой в руках. Несвицкий вытянулся: к нему пожаловала великая княжна Екатерина. Кого он менее всего ждал здесь увидеть, так это цесаревну. С чего она в Царицыно?

– Желаю здравствовать Ваше императорское высочество! – гаркнул Николай.

– И вам того же, князь! – ответила Екатерина и улыбнулась. – Мне доложили, что у вас гостит князь Горчаков. Мне нужно его видеть.

– Прошу! – Несвицкий сделал жест рукой по направлению к калитке.

– Господа! – обратилась Екатерина к своей охране. – Ждите меня здесь. Князь защитить меня сумеет, к тому же, как мне сообщили, там взвод волхвов. Николай Михайлович, предложите даме руку.

Так, рука об руку, они вошли в беседку. При виде их волхвы оторопели. Наследницу они, естественно, узнали. И первым сообразил князь Касаткин-Ростовский.

– Господа офицеры!

Волхвы вскочили, вытянувшись.

– Добрый день, господа, – приветствовала их Екатерина. – Извините, что помешала вашему застолью. Я ненадолго.

– Вы не помешали, вы его украсили, – Борис галантно поклонился.

– Льстец! – Екатерина погрозила ему пальцем. – Я здесь с поручением от императора. Князь Горчаков, прошу ко мне.

Юрий выбрался из-за стола и, бледный от волнения, приблизился к цесаревне. Встав, принял стойку «Смирно!».

– За беспримерный подвиг по защите граждан союзного нам государства, уничтожение новейшей батареи ПВО противника указом императора Варягии князь Горчаков удостоен ордена Андрея Первозванного, – торжественно объявила Екатерина, после чего достала из сумочки коробочку, обтянутую красным бархатом, и вручила ее волхву. – Поздравляю, князь! Носите с честью.

– Служу империи! – выпалил Горчаков.

– Ура герою! – улыбнулась цесаревна.

– Ура! Ура! – с воодушевлением закричали офицеры.

– Моя миссия исполнена, – сообщила Екатерина, когда они умолкли. – До свиданья, господа. Надеюсь, вновь увидеть вас на очередном вручении наград. Империя вас не забудет.

– Ваше императорское высочество, – не удержался Николай. – Окажите честь и разделите с нами трапезу.

– Хотелось б, князь, – наморщила нос цесаревна, – в таком блестящем окружении… Как мне сказали, здесь лучшие волхвы империи. Но, увы, мой график очень плотный. Только сегодня меня ждут летчики, а после них – артиллеристы. А завтра – бронетанковые части, потом мотострелки.

«Император прислал наследницу, чтобы поднять дух в частях перед наступлением, – догадался Николай. – Умно. Вон как ребята на девчонку смотрят! Скажи она сейчас им слово – и порвут любого». Он бросил взгляд на повара и официантов, застывших у стены. В их глазах читалось обожание. Мало того, что пригласили обслужить блестящих офицеров, приехавших в республику, так еще свезло увидеть цесаревну. Восторг и радость…

– Проводите меня, князь, – прервала его мысли цесаревна.

Николай подал ей руку, и они направились к калитке. Но на полпути Екатерина вдруг остановилась.

– Николай Михайлович, на пару слов. Мне сообщили: вы отказались возглавлять мою охрану. Могу узнать я, почему?

– Мне нравится лечить людей, – Николай пожал плечами. – Двор и все эти интриги не для меня.

– Карьера вас не интересует?

– Абсолютно.

– Мне так и говорили, – она вздохнула. – Николай Михайлович, то я сейчас скажу, должно остаться между нами. Вы обещаете?

– Клянусь.

– Вы мне очень нравитесь, и я хотела б видеть вас с собою рядом. Понимаете, о чем я?

«Ничего себе заявка! – мысленно воскликнул Николай. – Девчонка захотела себе куклу».

– Ваше императорское…

– В Архангельском вы звали меня по имени, – прервала его наследница.

– Как скажете, Екатерина, – кивнул Несвицкий. – Вас не смущает то, что я женат? Что мы с Мариной ждем ребенка, а недавно приняли в семью сиротку, которую впоследствии удочерим?

– Все это решаемо, – не сдалась наследница. – С женою можно развестись, а детям обеспечить содержание.

– А если я ее люблю и не хочу с ней расставаться? – закипая, спросил Несвицкий.

– Вас не привлекает возможность стать супругом будущей императрицы?

– Нисколько!

– Дед был прав, – вздохнула цесаревна. – Вы не тщеславны. Что ж, очень жаль. Прощайте, князь, не провожайте!

Она направилась к калитке, Несвицкий посмотрел ей вслед, пожал плечами. «Рассказать бы обо всем Марине, – подумал, хмыкнув. – Меня царицей соблазняли, но не поддался я. Клянусь!»[4] Он засмеялся и пошел к беседке. Гостей застал за увлекательным занятием: они разглядывали орден Горчакова, пустив награду по рукам. Акчурин и Касаткин-Ростовский в этом не участвовали, поглядывая снисходительно – у нас-то, дескать, есть такой.

– Дайте, – попросил Несвицкий.

Взяв орден, он опустил его в пустой бокал и наполнил его водкой до краев.

– Учитесь обмывать награды. Пусть каждый выпьет по глоточку, а Горчаков – последним. После чего прикрепит орден к своему мундиру.

– Никогда не слышал о таком, – сказал Акчурин.

– Фронтовой обычай, – сообщил Несвицкий и поднял бокал. – Чтоб не последним орден был, и другим наград не пожалели. За кавалера! За героя! За ваши будущие ордена, друзья…

[1] Здрадники – предатели (славский).

[2] Кат – палач.

[3] Ображаются – обижаются (славский).

[4] Цитата из фильма «Иван Васильевич меняет профессию».