Волшебник

Глава 12

"Три дня, всего три дня!" - именно с такими мыслями проснулась Миса тридцатого мая, две тысячи десятого года с момента образования Империи. И, как это обычно бывает, девушка даже не представляла, что именно этот день станет "точкой отсчета". Одна судьбоносная встреча, которая окажет влияние на всю ее дальнейшую жизнь. Но, как уже говорилось, Миса проснулась в крайне хорошем расположении духа и пребывала в блаженном неведении относительно уготованных ей сюрпризов.

Растягивая время, девушка почти час плескалась в ванной, затем еще час потратила на укладку волос, нанесение макияжа и выбор одежды. И лишь только тогда спустилась на первый этаж своего двухэтажного дома, некогда построенного по ее вкусу, и о существовании которого она узнала всего три месяца назад. Клара, ее домработница, услышав шаги, принялась спешно заставлять стол различными яствами. Нет, Миса, как и большинство молодых девушек, самым тщательным образом следила за своей внешностью, поэтому ела она немного, но зато очень любила разнообразие. И именно по этой причине стол перед Мисой всегда был заставлен самыми всевозможными блюдами. Впрочем, людей, работающих в домах, где жила девушка, такое положение вещей не только устраивало, но еще и крайне радовало. Миса могла "отщипнуть" от нескольких блюд буквально по одному кусочку и все, наесться. Причем, она любила только свежие блюда, из-за чего ей всякий раз приходилось готовить по-новому, а, спрашивается, куда девать старое? Не выкидывать же? Вот поэтому прихоть Мисы не только любили, но и даже всячески поддерживали, готовя как можно больше разнообразных блюд.

Не торопясь, позавтракав, Миса, накинув свою мантию, вышла из дому. До представительства было всего несколько минут ходу, поэтому вскоре девушка уже входила через высокие, двухстворчатые двери. Приветливо махнув в сторону зеркала, за которым находился Риман - дворецкий, следящий за всеми посетителями - Миса сразу же направилась на второй этаж. Все свои дела она сдала на своего заместителя еще вчера, поэтому оставшиеся дни ей просто нечем было заняться, а у Ридарда, здесь, в его кабинете, была собрана неплохая библиотека по самой разнообразной тематике. Вот Миса и предполагала, немного поболтать с ним, а потом, взяв несколько книг, отправиться на море. В полукилометре от города она нашла прелестное место для отдыха, поэтому оставшиеся дни хотела полностью посветить себя морю, солнцу и песку. И тогда, по возвращении в столицу, Миса намеревалась щеголять с ровным загаром по всему телу.

От одной мысли, что она снова окажется в столице, увидит своих подруг и вновь сможет посещать разнообразные светские мероприятия, на лицо, сама собой, наползла довольная улыбка. Все также продолжая улыбаться, она пересекла приемную, приветливо кивнула Лире, и буквально ворвалась в кабинет Ридарда.

- Привет! - махнула девушка рукой в сторону поднявшего голову мужчины. - Смотрю, ты, как всегда, весь в работе, - слегка "поддела" она его, плюхаясь на диван и, состроив невинное личико, часто захлопала ресницами.

- Когда ты займешь место отца, дому Алтрассо придет конец, - покачал головой Ридард, снова опуская взгляд на документы.

- Это почему? - притворно обиженно надула накрашенные губки Миса.

- Да у тебя большими буквами на лбу написано, как тебе хочется отсюда сбежать и вновь с головой окунуться в светскую жизнь нашей столицы.

- Охота! - ничуть не смутившись, радостно подтвердила девушка. - И ты даже не представляешь, насколько сильно мне этого хочется! Мне уже двадцать два, поэтому пора подбирать себе жениха, а отец сослал меня в эту дыру.

- Твоя ссылка сюда и есть результат твоих поисков, - не поднимая головы, усмехнулся Ридард.

- А что еще мне оставалась делать?! - сразу зашипела Миса. - Этот урод залез мне под юбку, просто проходя мимо!

- Согласись, ломать ногу герцогскому наследнику, да еще и довольно сильному магу, было верхом глупости.

- Так я ведь и не хотела ломать!

- А зачем ты тогда еще отбила ему... потомство, - вывернулся Ридард, всегда старающийся говорить предельно вежливо.

- Так я ведь не поняла, что уже сломала ему ногу!

- И, тем не менее, это полностью твоя вина. Думаю, ты прекрасно знала, кто позволил себе такую вольность, поэтому могла бы выразить свое недовольство каким-нибудь другим способом. Более того, хотя твой отец и обезопасил тебя через свои связи с Гвардией, я бы посоветовал тебе быть настороже. Герцог Лирсес и его сын славятся не только своими омерзительными поступками и деньгами, но еще и необычайной злопамятностью.

- Да знаю я, знаю, - раздраженно помахала рукой Миса. - Отец мне уже десять раз о том же самом писал.

- Вот, хоть раз, и прислушайся к тому, что тебе говорят умные люди, - не промолчал Ридард.

Однако, прежде чем девушка успела ответить, по комнате разнеслась едва слышимая мелодия скрипки.

- Лира? - склонился Ридард к магическому переговорнику.

- Господин Ридард, здесь Риман и с ним посыльный от господина Хаскнера.

- Пропустить, - коротко ответил мужчина и, сложив ранее читаемые бумаги в одну стопку, убрал их в ящик стола.

Миса, в свою очередь, схватила одну из книг лежащих на столике и, раскрыв на середине, принялась старательно читать про одну из самых громких торговых махинаций прошлого века. Все бы ничего, но про такие махинации девушка читала, вместо сказок, с самого детства. Подавив желание отложить книгу, Миса, натянув на лицо маску скучающей красотки-глупышки, принялась листать страницы. Вот в этот самый момент и раскрылась дверь, впуская внутрь двух человек. Ставшей, за прошедшие месяцы, привычной фигуру чопорного дворецкого и высокого, статного парня, одетого в черные одежды Императорской Гвардии. "Вернее, очень похожие одежды", - поняла Миса, когда слегка пригляделась.

За спиной у парня имелось нечто среднее между рюкзаком и мешком, над правым плечом выглядывала рукоять меча, но, несмотря на все это, взгляд сразу притягивал цвет его волос. Их можно было бы назвать седыми, однако густые, насыщенного, серебряного цвета волосы мало походили на привычную седину. Рядом с по-настоящему седым Риманом это было особенно заметно. Вдобавок, Миса не могла с уверенность обозначить цвет волос парня. В смысле, что они были серебряного цвета это было вполне понятно, но оттенок, под светом люстры, превалировал от светло-серебряного, до темно-серебряного, из-за чего создавалось впечатление, будто они и вовсе могут менять цвет. А еще глаза. Темно-синие, выразительные... вот только выражали они откровенную тупость, что в купе с раскрывшимся ртом, мгновенно охладило желание Мисы познакомиться с таким парнем поближе. Вернее даже не охладило, а задавило на самом корню. Меньше всего на свете она желала завести отношения с одним из местных, да еще и с таким, который, казалось, из-за нехватки мозгов, и говорить-то не мог. Но, что самое главное, Миса даже близко не желала знакомиться с тем, кто доставлял послания от одного небезызвестного ей психа. С Хаскнером ди Сору она сталкивалась целых три раза, то есть ровно на три раза больше, чем ей бы того хотелось. И из этих встреч она для себя вынесла две немаловажных вещи. Первое: никогда больше не сталкиваться с "человеком" по имени Хаскнер ди Сору. Второе: никогда и близко не подходить к тому, что может связать ее с "человеком" по имени Хаскнер ди Сору.

В итоге одарив, уже буквально пускающего слюни, парня презрительным взглядом, Миса, деланно сморщив носик, отвернулась от него и снова уткнулась в книгу. Но, как показало время, совсем ненадолго. Непродолжительный разговор между парнем и Ридардом, попытки всех выставить за дверь, и даже частичный успех в этих попытках. Затем несколько корявых фраз, построенных из несуществующих слов, и вот, уже порядком раздраженному Ридарду, наконец, протянули письмо от одного из самых опасных "людей", которых Миса когда-либо встречала в своей жизни. И, однозначно, самого ненормального "человека" в ее жизни. Все предыдущие люди, которых она раньше считала ненормальными, на фоне Хаскнера, выглядели прямо-таки верхом благоразумия и адекватности. Однако, было бы неправдой сказать, что Мису не заинтересовало содержимое письма. Нет, узнать, что может написать такой "человек", девушке было очень интересно. А уж когда Ридард, который, большую часть времени откровенно раздражал Мису своей невозмутимостью, вдруг начал все больше и больше хмуриться, она едва удержалась от вопросов.

Впрочем, вскоре он сам дал ей "объяснение" своей столь разительной перемене настроения.

Когда Ридард, под взглядом Мисы подняла глаза от письма, и посмотрел на парня, там не осталось и следа от былой снисходительности или раздражения. Нет, как прекрасно видела Миса, Ридард посмотрел на парня взглядом, которым он раньше смотрел только на одну известную ей персону - Хаскнера ди Сору. И едва девушка это поняла, как сразу повернула голову в сторону парня и, напрочь забыв о своей "маске", буквально впилась взглядом в его глуповатое лицо. Вот только парень совершенно не отреагировал на ее взгляд, продолжая тянуть губы в своей дебильно-радостной улыбке. И лишь тогда, когда она уже было собиралась перевести свой взгляд обратно на Ридарда, чтобы таки задать ему пару вопросов, лицо парня "дрогнуло".

Миса и сама носила "маску" глуповатой красотки, поэтому знала толк в подобной "маскировке". Но "маска" парня, не шла ни в какое сравнение ни с ее собственной, ни с теми, что ей доводилось видеть в своей жизни. Не происходи дело у нее прямо на глазах, Миса бы ни за что не поверила, что выражение лица можно изменить до такой степени, не прибегая ни к гриму, ни к каким либо другим ухищрениям. И, тем не менее, под пристальным взглядом Мисы, лицо парня медленно изменялось. Причем, как понимала девушка, он мог это сделать моментально, но давал ей шанс оценить его мастерство. И Миса оценила, да еще и как! Ей вообще казалось, что глуповатое выражение сползало с него вместе со старой кожей, открывая вид на прятавшегося под ней хищника.

Причем хищника наглого, опасного и невероятно уверенного в себе.

Миса далеко не раз чувствовала, как ее буквально раздевают взглядом, но это был в первый раз, когда ее "раздели" столь бесцеремонно. Причем, после этого, "оглядев со всех сторон" и довольно улыбнувшись, парень, казалось, потерял к ней всякий интерес. Словно таких как она у него, за его жизнь, было столько, что "очередная" даже не стоила особого внимания. И, пожалуй, именно это задело Мису больше всего. Она уже даже открыла рот, чтобы сказать этому парню... да, хоть что-то сказать! Лишь бы только избавится от ощущения столь бесцеремонно "наклеенного" на нее ярлыка, Доказать, что такой, как она, он еще вообще не встречал. И, хотя Миса прекрасно понимала всю иррациональность подобного желания, девушка просто не могла никуда от него деться. Она с самого детства привыкла отвечать "ударом на удар", поэтому не могла промолчать и сейчас. Вот только ее опередили:

- Когда отплываем? - произнес парень.

Причем, как понимала Миса, произнес он вполне спокойно, привычным для себя голосом, однако девушка, едва услышав его, поспешно закрыла рот. Такие интонации она понимала сразу. Как и поняла, что перед ней действительно сидел хищник. Готовый, несмотря на всю свою насмешливость, сожрать любого, кто посмеет встать у него на пути. И с таким человеком, несмотря на всю свою браваду, она ссориться не хотела. А, судя по последовавшему за этим разговору, Ридард думал точно так же. Однако, занятая своими мыслями и эмоциями, она не сразу сообразила, каким стал итог их короткого разговора. Зато, увидев, как парень бросает браслет ценою в добрых десять тысяч золотом, Миса, наконец, поняла, почему ее еще столь сильно пугал этот человек. В нем девушка почувствовала точно такую же ненормальность, как и в Хаскнере. Причем, казалось, не просто такую же, а еще большую, хотя раньше Миса сильно сомневалась, что подобный "человек" вообще может существовать.

А, тем временем, Ридард вышел из комнаты, оставив ее под "прицелом" двух темно-синих глаз.

- И кто же это мы будем? - с улыбкой спросил парень, смотря Мисе прямо в глаза. - Дочка, внучка, племянница или жена? - слегка приподнял он бровь.

Скрытая насмешка так и проскальзывала во всех его словах, поэтому Миса решила "воевать" так, как могла "воевать" только красивая женщина. Слегка сменив позу, как бы случайно, слегка задрав юбку, Миса ответила:

- Дочка.

Теперь девушка была настроена самым решительным образом. Миса больше не собиралась "сдавать" свои позиции. Пусть и хищник, пусть и опасный, но девушка просто не могла позволить ему столь открыто насмехаться над ней. Да и ссориться с ним она не собиралась, но вот сыграть в извечную игру между мужчиной и женщиной, Миса была совсем не против. Ведь на этом поприще "поле боя" всегда оставалось за ней.

- Значит дочка, - непонятно чему усмехнулся парень. - А чья дочка, если не секрет? - поинтересовался он, отворачиваясь от девушки, и направляясь к двум, глубоким креслам перед столом.

Миса подождала, когда он устроится и... так и не дождалась, чтобы он повернулся. Едва не заскрипев зубами от досады, она, тем не менее, ответила:

- Не секрет. Я дочь Вирана Алногора.

По мнению Мисы, промолчать означало "сдать" свои позиции, а, озвучив свое имя, девушка рассчитывала слегка сбить спесь с этого хищника. Напомнить ему, что его "природа" не дает ему право чувствовать себя хозяином положения, что на свете есть люди, которые могут нанять целую "стаю" точно таких же, как и он, хищников. Однако, "план" Мисы канул в лету, едва парень озвучил свой следующий вопрос:

- И кто такой Ви-ра-но Ал-на-го-ра? - медленно, по слогам, поинтересовался он, беря со стола Ридарда золоченую ручку, причем, он даже не удосужился скрыть своего безразличия к озвученному им же самим вопросу.

А Миса просто не знала, как реагировать на подобный вопрос. Каким образом можно не знать главу торгового дома, с которым торгуешь уже больше сотни лет? И ведь Миса точно знала, что отец, хотя бы раз в год, но приезжал в Порт, чтобы пообщаться с Амарийцами.

- Вирано Алнагора - основатель дома Алтрассо, - в итоге ответила Миса, так и не поняв, как ей реагировать на вопрос парня. То ли обидеться, то ли попробовать "поддеть" за его незнание?

- То есть, самый главный человек в Доме? - скорее утвердительно, нежели вопросительно, хмыкнул он.

- Д-да, - с запинкой ответила Миса, пытаясь взять себя в руки.

Это был первый раз в жизни девушки, когда парень не только не обращал на нее внимания, но и раз за разом, своими словами, буквально ставил ее в тупик.

- И что же дочь самого главного человека в торговом доме делает в подобном месте? - спросил он, возвращая ручку на место и, закинув ногу на ногу, складывая руки на животе.

- Она здесь работает, - даже не попытавшись сдержать язвительные нотки в голосе, ответила Миса.

- Эльтас ди Амару, - совершенно неожиданно представился парень, так и не поворачивая головы.

- Миса Алнагора, - чуть погодя, немного подумав, ответила Миса.

И замолчала, в ожидании нового вопроса, который она хотела, если и не проигнорировать, то, как минимум, постараться "ущипнуть" этого Эльтаса, да как-нибудь так, чтобы побольнее. Ждала, ждала, ждала... пока не осознала, что ее в очередной раз "щелкнули по носу". Миса поняла, что этот Эльтас уловил ее намерения и, явно насмехаясь, "ударил" первым. И не имело значения, что весь смысл "удара" заключался в простом молчании! Главным для Мисы был лишь тот факт, что она, в очередной раз, почувствовала себя "проигравшей". Более того, она буквально чувствовала, как он продолжает над ней насмехаться! И она даже знала почему, он просто ждал: сможет она сдержаться и ничего не спросить или все-таки не сдержится и спросит? В этом во всем Мису в особенности бесил тот факт, что, как бы она не поступила, парень все равно останется в "победителях".

Девушка едва не зашипела в сторону кресла, от которого, казалось, исходили прямо-таки осязаемые волны ехидства. Парень молчал, но Миса буквально чувствовала, как он ее подзуживает: "Спроси меня, задай свой вопрос, тебе ведь интересно?". А тот факт, что ей и на самом деле было интересно, только еще больше разжигал в ней пламя тщательно сдерживаемого гнева. И вот, когда она уже бала готовая встать и удалиться из комнаты с гордо поднятой головой, лишь бы ни о чем не спрашивать этого Эльтаса, ее взгляд натолкнулся на оставленное Ридардом письмо Хаскнера. Гнев девушки улетучился буквально в одно мгновение. Наконец, чувствуя себя победительницей, Миса, поднявшись с дивана, прошла к столу, села на место Ридарда и, взяв письмо, принялась читать. Причем, все это она проделала с самым независимым видом. Парень, как и предполагала девушка, ни единым жестом не показал своего разочарования, но Миса, как всякая женщина, мгновенно почувствовала это его самое разочарование.

"Один-один" - довольная собой, подвела итог Миса, успешно отгоняя мысль о том, что верный счет составлял добрых "десять против одного".

Вот только радость от победы прошла, едва успев появиться. Пока девушка, прикрывая лицо письмом, довольно улыбалась, она, собственно, не забывала читать и само письмо. Которое, кстати, в целом, было перечнем необходимого товара, напоминание о ранее заключенных договоренностей и прочее, и прочее. Еще вчера Миса бы с удовольствием вникла во весь этот перечень. Ведь порой Хаскнер просил достать такое, что иногда хотелось схватиться за голову, но конкретно сейчас девушку интересовало совсем другое... к ее собственному сожалению. На словах "мой ученик", улыбка Мисы увяла, будто ее никогда и не было. После "новый Арт-Нак" глаза невольно приняли идеально круглую форму. А предостережение в духе "Не дай Амару с моим учеником что-нибудь случится" отбили всяческую охоту, хотя бы находиться в одной комнате с парнем, не говоря уже о том, чтобы пытаться с ним спорить, ругаться или продолжать затеянную "игру".

К собственной глупости, Миса бросила быстрый взгляд на парня, в результате чего "столкнулась" с его глазами, выражение которых стало еще более насмешливым. С силой отведя взгляд в сторону, девушка попыталась найти хоть какую-то причину поспешно уйти из кабинета.

- Ты здесь уже сколько? - совершенно неожиданно поинтересовался парень, отчего Миса едва не подпрыгнула на стуле.

- Т-три месяца, - с трудом выдавила девушка.

И, будто стараясь спастись, Миса снова уткнулась в письмо, старательно принявшись его перечитывать, а чтобы занять мысли, попыталась вникнуть в список товаров и заодно прикинуть в уме сумму будущего контракта. Вот только все ее попытки оказались безуспешными, девушка просто чувствовала, как эти темно-синие, насмешливые глаза изучают ее тело. Первый раз в жизни Миса под взглядом парня хотела лишь одного - стыдливо прикрыться рукой.

Положение спас вернувшийся Ридард.

С трудом подавив счастливую улыбку, Миса, тщательно сдерживаясь, что бы не сорваться на бег, встала из-за стола и прошла к дивану, а скрывшись от взгляда парня, словно загнанная лошадь, буквально рухнула на него. Только теперь девушка поняла, что все это время дышала через раз, из-за чего ей давно уже не хватало воздуха. А пока она приходила в себя, начался довольно интересный разговор. Странные вопросы парня, интереснее, порой даже забавные, выводы и, самое главное, его голос. За Хаскнером она тоже замечала умение "управлять" собственным голосом, но, так же Миса понимала, что его ученик, Эльтас, на голову превосходил своего учителя. Всего лишь меняя интонации, он буквально управлял эмоциями собеседника. Подбадривая, предостерегая, смеша или откровенно угрожая. И Ридард, а заодно и Миса, послушно улыбались, хмурились и даже бледнели. И все бы ничего, в конце концов, актеры в театрах добивались похожего эффекта, но, в отличие от Эльтаса, они прекрасно понимали, что и как делают. А вот, как далеко не сразу сообразила Миса, парень не понимал, на что способен его голос. И вот это-то пугало больше всего. Тем более она прекрасно понимала, кто мог сотворить подобного "монстра", да еще и так, чтобы сотворенный "монстр" таковым себя не считал. Хаскнер ди Сору оправдывал репутацию Амарийцев на все сто. Его как никого другого можно было отнести к словосочетанию "ненормальный психи".

А разговор, тем временем, подошел к концу, да еще и как!

- Все понятно и, раз мы закончили, тогда, думаю, госпожа Миса с удовольствием покажет вам наш город, - неожиданно ехидно произнес Ридард.

- Это было бы просто отлично! - поддержал его идею парень.

При этом они оба - и весьма успешно! - проигнорировали невнятное восклицание, невольно вырвавшееся из уст донельзя удивленной девушки. Миса даже на ноги вскочила, намереваясь если не послать то, как минимум, отказаться, однако одновременно с ней поднялся и Эльтас. В итоге возмущенный взгляд Мисы буквально "разбился" вдребезги о хищную улыбку парня, а от вида двух горящий темно-синим огнем глаз, девушка моментально забыла, что вообще собиралась сказать. Просто она увидела реальное подтверждение одной всем известной поговорки: "Яблоко от яблони недалеко падает". Горящий взгляд Хаскнера уже не раз снился ей в кошмарах, а теперь - она была в этом абсолютно уверена! - в этих кошмарах, рядом с зеленым "пламенем", отныне будет присутствовать и темно-синее.

"Великие боги, за что мне это?" - мысленно взмолилась девушка, выходя из кабинета Ридарда и чувствуя на своей спине взгляд парня... и не только спине.

Возможно, знай Миса, что "Великие боги", - по крайней мере, один из них точно, - напрямую замешены во всем происходящем, она бы еще десять раз подумала, а так ли ей хочется получить ответ на свой вопрос? Однако, Миса, в который уже раз, пребывала в "счастливом" неведение относительно реального положения вещей. А единственный кто мог растолковать ей "как устроен этот мир" был, мало того, что слишком занять разглядыванием не-совсем-спины девушки - пусть и, к его неудовольствию, скрытой, длиной мантией - так еще и просто не собирался никого просвещать. По крайней мере, до тех пор, пока не посчитает, что это будет выгодно именно ему. Впрочем, сама Миса об этом не знала, и вообще больше была озабочена тем, что ей теперь делать со свалившимся на ее голову "счастьем"? Само "счастье" уже вновь сверкало белозубой улыбкой полного идиота и восторженно вертело головой по сторонам, будто бы это и не он проходил по этому коридору не далее как полчаса назад.

- Ну и? - исподлобья посмотрев на парня, хмуро спросила Миса, когда они вышли из представительства и остановились на крыльце. - Куда идем? Что тебе показать?

- Все что угодно, госпожа Миса! - радостно ответил Эльтас, уставившись на девушку сияющим взглядом полного идиота.

Улыбка идиота, взгляд идиота, слова идиота и поведение идиота. Вот только знание, что это на самом деле "маска" и понимание кто скрывается под этой "маской" заставляли девушку невольно ежиться от пробегавших по телу мурашек.

- Можно посмотреть порт, - отвернувшись в сторону, предложила Миса.

- С радостью! Я видел там та-а-акой большой корабль, что просто у-ух!

Мисе показалось, что Эльтас, еще чуть-чуть и начнет приплясывать на месте. Особенно это раздражало в свете того, что еще сегодня утром она считала свою "маску" практически идеальной. Но нет! Идеальную маску она увидела только сейчас. Хотя, даже, так сказать, наблюдая за "процессом", она все равно сомневалась в реальности происходящего. Ведь она стала свидетельницей того, как "волк" облаченный в овечью шкуру блеял в три раза правдоподобнее, чем могла блеять настоящая овца. Мисе даже вспомнился один случай из театра.

В столицы жил, и, собственно, продолжал жить, один известный Актер. И вот, не более года назад, прошел конкурс. Задача конкурса состояла в том, чтобы выглядеть точно так же, как и этот знаменитый актер, а многочисленные критики, по итогам конкурса, должны были выбрать победителя. И выбрали. На потеху всей столицы. Выяснилось, что сам актер также учувствовал в представлении, но смог занять только третьей место. С того конкурса почти год прошел, а история все еще была у всех на устах и, как предполагала Миса, в будущем грозила войти во все учебники по актерской игре. Впрочем, конкретно сейчас, Мисе подняло настроение именно аналогия с волком в овечьей шкуре. "Баран" - мысленно "припечатала" девушка Эльтаса, едва заметно покосившись в сторону вертящего головой парня, как говорится: "мелочь, а приятно".

- Ну ваще! - раздался восторженный возглас по правую руку от Мисы, когда они, наконец, вышли к пирсам.

Посмотрев на Эльтаса, девушка проследила за его восторженным взглядом... впрочем, могла и не следить. Парень смотрел на корабль с именем "Император Алтрассо". По сути, в барке подобных размеров не было особой необходимости. Его успешно заменяла пара-тройка торговых галеонов. Более маневренных, более удобных и намного-намного более дешевых. С другой стороны, самой Мисе корабль нравился, а вот ее отец называл его лишь: "дорогой хреновиной". И это притом, что, в свое время, он самолично подписал контракт на постройку "Императора". Можно сказать, корабль был "лицом" их торгового дома, реальное воплощение успешности дома Алтрассо. Все-таки, когда в гавань заходил корабль длиной более чем сто метров, да еще с четырьмя огромными парусами, на которых был изображен парящий сокол - символ Дома - это внушало. Миса бы даже сказала, что очень-очень внушало! Собственно, отец девушки, в свое время, именно по этой причине и построил "Императора". Этот корабль был реальным воплощением статуса дома Алтрассо, а заодно маленькая гадость конкурентам... ведь двум другим Великим Домам тоже пришлось строить равные по классу корабли.

К собственному удивлению, Миса все это рассказала Эльтасу.

Несмотря на тот факт, что она знала о его "маске", восхищение с которым он смотрел на ЕЕ корабль, ослабило возведенные девушкой вокруг себя "щиты". А корабль действительно был Мисен, хотя номинально все еще принадлежал ее отцу. Девушка была единственным ребенком в семье, поэтому он с самого начала планировал передать Мисе всю полноту власти, из-за чего растил ее в соответствии с выбранным для нее будущим. Причем, как видела Миса, отец, с каждым прошедшим годом, все больше и больше "сдавал". Поэтому девушка вполне осознавала, что вскоре ей предстояло возглавить торговый дом... и ей даже не хотелось думать, сколько из-за этого возникнет проблем. Пока отец стоял "у руля" никто не смел и пикнуть против его приказов, но Миса прекрасно понимала, что с ней все будет совсем по-другому. Ей еще предстояло доказать свое право занять место отца. Отчасти именно по этой причине, последние несколько лет, девушка искала себе соответствующего жениха, чтобы он смог ей помочь в управлении торговым домом или вовсе занять ее место. Однако, пока, удача была не на стороне Мисы, и все шло к тому, что сесть в кресло отца ей предстояло самой и без поддержки мужа.

- Госпожа Миса, - подобострастно произнес Эльтас, преданно заглядывая девушке в глаза, - а нас на этот кораблик не пустят, посмотреть, как он выглядит изнутри?

"Похоже этому парню на роду написано во всем быть "первым"" - мрачно подумала девушка. Ее с детства называли "госпожой Мисой", но сегодня она, в первый раз в жизни, едва не скрипела зубами, выслушивая подобное обращение от Эльтаса.

- Эльтас зови меня Мисой, - попросила девушка, снова отводя взгляд в сторону.

- Как скажете госпожа ..иса! - подобострастно повторил парень, делая низкий поклон.

- Просто Миса, без госпожи! И не надо кланяться! - раздраженно зашипела Миса.

- Как скажите ..иса!

- Как скажешь! Говори со мной как с равной!

- Хорошо ..иса.

И только тут до девушки дошло, что парень как-то странно произносит ее имя. Будто проглатывая буквы, меняя голос, из-за чего оно слышалось как-то нечетко, будто он вообще говорил куда-то в сторону и чуть ли не шепотом.

- Как ты меня сейчас называл? - подозрительно осведомилась девушка.

- Миса? - посмотрел на нее парень своим новым, невинно-идиотским взглядом... до это он смотрел просто тупо-идиотским.

Сразу стало понятно, что Эльтас, в очередной раз, нанес свой "удар", да еще и какой-то незаметный. Будто бы в отместку за "барана" которым Миса мысленно наградила его. Девушка даже забеспокоилась, уж не разумник ли он? Для полного "счастья" ей только не хватало парня читающего мысли, особенно такого. С другой стороны, - Миса дотронулась пальцами до золотой цепочки на шее, - ни один разумник не мог прочитать ее мысли пока на ней амулет, то есть защита.

- Так мы можем посмотреть на корабль изнутри? - чуть погодя, снова спросил парень, будто и не видел подозрительного взгляда Мисы.

Девушка хмуро кивнула и, слегка дернув головой в сторону "Императора", зашагала по пристани. Мисе было понятно, что она опять "проиграла", но - и это особенно ее бесило! - она даже не поняла, в чем именно умудрилась "проиграть"? Не у самого же Эльтаса спрашивать? Поэтому Мисе оставалось только крепче стиснуть зубы и идти впереди, вновь старательно подавляя желание прикрыться руками. Так что, когда они поднялись по трапу и девушка "сдала" парня на руки непосредственно первому помощнику капитана - Витаго Эрано - Миса просто не смогла сдержать вздох облегчения. Ей казалось, что даже когда Эльтас ничего не говорил, он все равно буквально высасывал из нее все силы. Явно сказывалось постоянное напряжение и необходимость "держать ухо востро".

Вот только счастье девушки продлилось недолго. Уже через полтора часа Эльтас, вместе с первым помощником, вновь стоял возле Мисы, причем Витаг постоянно косился в сторону парня.

- Госпожа Миса, - дождавшись, когда Эльтас начнет спускаться по трапу, обратился к девушке мужчина, - а у него с головой вообще как, нормально? - слегка склонился помощник к уху Мисы.

- А как сами думаете? - мрачно спросила девушка.

- Нет.

- Ну вот вы и ответили на свой вопрос, - столь же мрачно улыбнулась девушка.

- Он раз пять мне сказал про становление Верховным Волшебником Империи, раз десять о том, какой это большой корабль... собственно, за полтора часа он мне так много все сказал, что я устану перечислять.

- Мне с ним мучиться три дня здесь, а потом еще плыть до Северного Ориона, - вздохнула девушка, покосившись на радостно замахавшего ей Эльтаса, уже успевшего спуститься на пристань.

- Это будут долгие дни, - не скрывая сочувствия, слегка поклонился Витаг. - А теперь, госпожа Миса, простите, но мне надо идти, - щелкнув каблуками, отдал честь мужчина и, развернувшись, ушел, оставив в очередной раз тяжело вздохнувшую девушку наедине с собой... почти.

- ОООООЙ!!! ГОСПОЖА МИСАААА!!! Я НАШЕЛ ПОТРЯСАЮЩУЮ РАКУШКУ, ИДИТЕ СКОРЕЕ СЮДА!!!

Определенно, если бы Миса могла убивать с помощью одной лишь мысли, Эльтас мгновенно бы превратился в кровавую пыль, которая бы исчезла еще прежде, чем успела обрушиться на землю. Вот только слишком много "бы", а поэтому:

- Ты, - зашипела Миса, когда спустилась на пристань, да еще взглянула на нечто, что даже отдаленно не напоминало ракушку, - иди за мной!

И лишь когда они отдалились от "Императора", где сновало чересчур много людей, девушка, развернувшись в сторону радостно улыбающегося Эльтаса, постаралась, как можно больнее, ткнуть пальцем в его грудь. Надо ли говорить, что со стороны Мисы, делать нечто подобное, было оч-чень опрометчивым поступком?

Громкий вскрик прокатился по пристани.

- Миса, Миса, Миса, с тобой все в порядке?! - заносился парень вокруг стонущей девушки. - Это ведь очень прочная броня, - хлопнул Эльтас себя по груди, - поэтому не надо так больше делать.

- Пожалуйста, просто заткнись! - зажав руку между колен, почти плача, простонала Миса.

Парень послушно замолчал, но стал виновато перетаптываться с ноги на ногу и смущенно коситься на ее руку. Будь это кто-нибудь другой, Миса, наверное, сразу бы "оттаяла". Больно уж мило выглядел Эльтас с таким виноватым выражением лица, но, сейчас, уже ни на мгновение не забывая кто скрывается под этой маской, девушка лишь еще больше разозлилась. От невозможности понять, какие чувства парень испытывает на самом деле мозги, казалось, готовы были просто закипеть. Вот, например, сейчас? Радуется? Смеется? Насмехается? Сочувствует? Или действительно сожалеет?

"Великий Амару, и это лишь три часа!" - с ужасом осознала девушка.

Всего три часа, да еще, к тому же, большую часть которых Миса вообще не общалась с Эльтасом, но, тем не менее, голова девушки уже просто раскалывалась.

- Что еще за Верховный Волшебник Империи? - чуть погодя, когда немного успокоилась, почти безнадежно спросила Миса.

Ей действительно хотелось узнать ответ, но, до дрожи в коленях, не хотелось спрашивать об этом самого парня, а поэтому и вопрос получился с четко различимыми нотками безнадежности. Можно сказать, что это была победа любопытства над здравым смыслом.

- Я стану тем, кто станет Верховным Волшебником Империи! - все так же радостно ответил Эльтас.

Разогнувшись, Миса старательно принялась шевелить, все еще онемевшим от удара, указательным пальцем.

- Еще раз спрашиваю - кто вообще такой этот Верховный Волшебник Империи?!

- Верховный Волшебник Империи есть Верховный Волшебник Империи ... Что это еще может значить?

- Да такого титула просто не существует! - снова, не сдержавшись, зашипела девушка. - А слово "волшебник" уже не используют даже в самых старых сказках, говоря слово "маг"!

- Ну и фиг! - пожав плечами, Эльтас закинул руки за голову и не торопясь зашагал по пристани. - Пусть все будут магами, а я стану волшебником. Да еще и не простым, а Верховным Волшебником Империи.

Тяжело вздохнув и успокаивающе помассировав себе виски, Миса зашагала следом за Эльтасом.

- Я тебя в третий раз спрашиваю, что именно ты подразумеваешь под словосочетанием "Верховный Волшебник Империи"? Самый сильный маг? Повелитель магов?

- Чёт типа того! - радостно захихикал впереди идущий парень.

- Эльтас, это ты серьезно или просто отыгрываешь свою роль? - чуть погодя, подойдя ближе, почти шепотом, спросила Миса.

В ответ раздался смешок, а спустя мгновение девушка вновь "повстречалась" с "горящими" глазами настоящего Эльтаса.

- Серьезнее не бывает, - растянув губы в широкой улыбке, ответил парень. - Ва-а-ай! - тут же подняв руки вверх, радостно закричал Эльтас, отчего Миса, с перепугу, едва сама не закричала. - Куда дальше пойдем?! - снова посмотрели на девушку глаза "тупо-идиота".

Миса сразу поняла, что связно говорить она сейчас просто не сможет. А если вдруг и сможет, то только те слова, которые, как принято считать, воспитанным девушкам и знать-то не положено, не говоря уже о том, чтобы произносить их вслух. Однако "стратегия молчания" довольно быстро провалилась. Уже, буквально через пять минут, Мисе пришлось ответить Эльтасу один раз, еще через минуту другой, затем предостеречь, потом объяснить. Минут через пятнадцать Эльтас опять ввернул какую-то насмешку, которую девушка снова не смогла понять, поэтому "стратегия молчания" была возобновлена с удвоенной "силой". Вот только эта "удвоенная сила" продержалась не больше семи минут, после чего Мисе опять пришлось отвечать, объяснять и говорить, говорить, говорить.

К концу дня девушке уже казалось, что, от многочисленных объяснений, ее язык удлинился раза в три, от постоянной ходьбы, стерла ноги до самого подбородка, а от бесчисленных подколок и насмешек Эльтаса, большую часть которых Миса даже понять не смогла, голова увеличилась раза в четыре. Вдобавок, под конец дня, Ридард, - сволочь он, стопроцентная! - деланно виновато улыбаясь, сослался, что столь дорогого, - во всех смыслах этого слова! - гостя оставлять одного нельзя, а у Мисы: "такой дом, такой дом!". Вот, в итоге, девушка, словно под каким магическим воздействием, уже неосознанно переставляя ноги, вернулась к себе домой вместе с по-прежнему веселым, бодрым и болтливым Эльтасом. Другими словами, останься у Мисы хотя бы чуточку больше сил, она бы сразу по приходу в дом направилась на кухню за ножом, а там, как говорится: "трава не расти". Вот только сил у девушки не осталось, совсем. Именно поэтому, отдав вышедшей их встречать Кларе пару маловразумительных приказов, Миса, даже не став ужинать, поднялся к себе в комнату, где, прямо в одежде, без сил повалилась на кровать, почти мгновенно погрузившись в глубокий, без сновидений сон.

Зато следующий день для Мисы стал днем "непрекращающегося кошмара".

Во-первых, начался он в полшестого утра. Нет, девушку никто не разбудил, она сама проснулась. Однако слово "проснулась" вовсе не является синонимом слова "выспалась". Спать Мисе хотелось, притом довольно сильно, но прошедший день оставил после себя такой "отпечаток", что все мысли девушки сводились лишь к одному - Эльтасу. И как бы Миса не зарывалась носом в подушку, как бы не натягивала на голову одеяло, уснуть у нее так и не получилось.

В итоге, промучившись больше двух часов, злая, не выспавшаяся, девушка поднялась с кровати и направилась в ванную. Которую, как показала практика, успел оккупировать Эльтас и это уже стало - "во-вторых". Оставалось, правда, непонятным, почему он не воспользовался ванной предназначенной для гостей, да и в тот момент Мису это мало волновало. Услышав за дверью шум воды и веселый голос Эльтаса, она едва удержалась, чтобы не пнуть дверь со всей силы. Расшатанные за вчерашний день нервы оказались не готовы к новой проверке на прочность, да еще и с самого утра. И возможно, Миса бы даже и не удержалась, все же пнув дверь в ванную, но любопытство взяло вверх. Очень уж девушки стало любопытно, что же за песню поет - вернее радостно горланит - Эльтас? Вот потому Миса, прижавшись ухом к двери, сосредоточилась, пытаясь, за шумом льющейся воды, разобрать слова Эльтаса. И она их действительно разобрала! К собственному сожалению...

И если поначалу девушка еще считала, что это действительно слова какой-то песни, то после:

Все сразу встало на свои места.

Таки не сдержавшись, Миса довольно ощутимо пнула дверь, после чего, еще более злая, вернулась в свою комнату. Девушка хотела было вообще обойтись без утреннего душа, но привычка, и желание нормально выглядеть, взяли свое. Поэтому, дождавшись пока радостно "мычащий" Эльтас выйдет из душа и пройдет в отведенную ему комнату, Миса тихонько выскользнула в коридор, после чего, буквально прокралась в ванную.

"Таюсь в собственном доме", - едва не всхлипнула девушка, забираясь в душевую кабинку, настолько Мисе стало жалко себя.

Последние полгода девушке ужасно не везло, но вчерашний день и сегодняшнее утро, для Мисы, как она считала, стали самыми плохими днями за все это время. Одно дело, когда тебе приходится временно сменить образ жизни, и совсем другое дело, когда "проблемы" спят в твоем доме и моются под твоим душем.

"Скорей бы столица!" - мысленно простонала девушка, подставляя лицо под струи воды.

Приняв душ, девушка вернулась в свою комнату и, осмотрев свои вещи, решила "воевать до конца". А результатом этого решения стал белый топ, джинсовые шортики, белые кроссовки, распущенные, расчесанные волосы, большая панама и черные очки на ней.

- Сегодня идем купаться! - деланно счастливо произнесла девушка сидящему за столом Эльтасу, когда спустилась на первый этаж и прошла в обеденный зал.

Как и подобает настоящему варвару, он не стал дожидаться хозяйку дома, поэтому уже во всю наворачивал наставленные на столе блюда. Вернее даже жрал в три горла! Нет, Эльтас ел с помощью ложки, вилки и ножа, но зато как ел! Половина стола уже была заставлена пустыми тарелками, а парень, судя по глазам, собирался съесть не только оставшееся, но еще и попросить добавки. Мысленно прикинув размеры блюд, Миса пришла к выводу, что, не портись еда, она бы смогла питаться на протяжении целого месяца, а то и больше.

- Тебя вообще кормили когда-нибудь? - вешая сумку с пляжными принадлежностями на спинку стула, язвительно спросила Миса.

В обеденный зал зашла Клара с новыми блюдами, поэтому Эльтас отреагировал соответствующе:

- Ы-ы-ы! - довольно промычал он и, не переставая жевать, протянул руки в сторону блюд в руках домработницы.

Вся его культура исчезла, будто это и не он, еще минуту назад, аккуратно резал ножом кусок мяса. Мисе пришлось напомнить себе: "яблоко от яблони". Она считала, что парню нравилось издеваться только над ней, но, после этой сцены, девушка поняла, что ошибалась. Эльтас, как и его учитель - Хаскнер ди Сору - похоже, любил издеваться над всеми, кто оказывался рядом с ним. Вот только Клара, по крайней мере внешне, отреагировала на его действия абсолютно спокойно. Домработница отдала блюда в протянутые руки с самым невозмутимым видом, затем молча собрала пустые тарелки и ушла... напоследок одарив Эльтаса таким взглядом, что парень должен был просто свалиться замертво. Ну или, как минимум, увидеть Эльтас этот взгляд, он должен был подавиться. А вот самой Мисе даже как-то на душе полегчало, когда девушка поняла, что далеко не одинока в своей... в своей... в своей чем?

Миса, периодически отщипывая кусочки от горячей булочки и отправляя их в рот, невольно задумалась: "Как она относилась к Эльтасу?". Он ее раздражал, он ее бесил, она бы с радостью его придушила, можно сказать, она его ненавидела, но... тогда получалось, что она как-то странно его ненавидела.

В жизни Мисы было достаточно человек, которых она ненавидела, поэтому, сравнивая ощущения, понимала, что с Эльтасом все было не так просто. Совершенно неожиданно девушка поняла, что она не в силах ответить на такой, вроде бы простой, вопрос. Эльтас только и делал, что насмехался над ней, пугал, даже, пусть и не прямо, оскорблял, игнорировал почти все вопросы, и вообще жутко бесил Мису своим поведением. При других обстоятельствах девушка бы послала Эльтаса еще на первой минуте знакомства, но, не имея подобной возможности, ей приходилось терпеть. И это все дало довольно странный эффект. С одной стороны Эльтас откровенно бесил девушку, и она бы его с радостью прибила, а с другой... а с другой все ее мысли крутились либо вокруг парня, либо они были напрямую с ним связаны.

Впрочем, очень скоро, буквально к обеду, Миса уже забыла все свои размышления. Причем, полностью! Девушке показалось, что когда они удалились от города, то есть остались одни, парень принялся за нее с утроенной силой. Как поняла Миса, более не сдерживаемый рамками своего поведения, он стал "отрываться" на ней "по полной". К месту, где Миса любила купаться, девушка подошла уже с изрядно "опухшей" головой. А вместе с этим она, наконец, стала понимать, почему отец столь сильно ценил Ридарда.

С Хаскнером Миса общалась совсем немного, да и он больше ее просто запугивал, чем доставал. "Нагонял жути" - как объяснил Ридард. А вот сам Ридард общался с Хаскнером на протяжении целых трех лет и, как теперь поняла девушка, деньгами такой "подвиг" оценить не представлялось возможным. Миса меньше дня общалась с Эльтасом, но уже всерьез стала переживать за свою психику. Как подобное можно терпеть на протяжении трех лет Миса даже не могла себе представить. Вот только, как показало время, это все еще были "цветочки". Девушка поняла, что первый и все утро второго дня, ее просто изучали. Поведение, манеры, реакции, а когда "изучили", тогда и начались те самые "ягодки".

Каждое слово, каждое действие, казалось, все было направлено только на одно - заставить Мису реагировать. Хотя бы словом, хотя бы жестом, но именно реагировать. Заставить девушку почувствовать ту или иную эмоцию, и выразить ее теми или иными словами. В итоге, все это привело к тому, что под конец дня Миса ввалилась в кабинет Ридарда и без всяких "экивок", буквально потребовала заменить ее.

- Ничем не могу помочь, - совершенно невозмутимо отозвался мужчина, выслушав сбивчивую речь Мисы, почему именно ее надо заменить. - Я не вижу ни единой причины, из-за которой бы ты не могла справиться с возложенными на тебя обязанностями.

- Обязанностями? - недоуменно переспросила девушка.

Разум девушки, над которым весь день издевался Эльтас, уже просто отказывался работать.

- Именно, - кивнул Ридард, - твоими обязанностями. Как ты собираешься занять место Главы Дома, если не можешь справиться всего с одним... ммм... пусть будет, клиентом. И заметь, все, что от тебя требуется, так это быть рядом с ним и производить благоприятное впечатление. По-моему, ничего проще и быть не может... или, хочешь сказать, ты даже с этим справиться не можешь? - озадаченно посмотрел на Мису Ридард.

Слушая негромкий голос мужчины, девушка едва не скрипела зубами от досады, но и не могла не признать правоту Ридарда. Просто... просто Эльтас был настолько... настолько неправильным, что Мисе, словно маленькой девочке, хотелось кричать и громко топать ногами, лишь бы парень вел себя по нормальному.

- Рассматривай это как тренировку, - с улыбкой подбодрил девушку Ридард. - Ты уже управляла делами того или иного представительства и прекрасно понимаешь, что все люди разные и к каждому нужен свой поход. Да и среди клиентов порой попадаются самые нелицеприятные личности, поэтому всегда нужно держать себя в руках и тщательно взвешивать каждое слово. Считай даже, что тебе повезло, - чуть подумав, добавил мужчина. - Могу с уверенностью сказать, что если ты сможешь сладить с Эльтасом, то проблем с другими клиентами ты практически не испытаешь. Это я тебе говорю не только как умудренный годами человек, но и как руководитель с большим стажем. Более сложного дела, чем подстроиться под манеру Хаскнера, мне еще не попадалось, а, учитывая, что Эльтас его ученик, я прекрасно понимаю, какого тебе приходится.

Невольно вздохнув, Миса, не говоря ни слова, развернулась и вышла из кабинета, тихонько притворив дверь. В объяснениях Ридарда не было нужды, девушка и сама все прекрасно понимала, но это все произошло так не вовремя, что Миса просто не могла со всем этим смириться. Она уже сдала все свои дела, завершила все свои проекты и уже предвкушала возвращение в столицу - возвращение к беззаботной жизни, когда, пусть хоть на какое-то время, можно будет забыть обо всех проблемах. Гуляй, посещай салоны, ходи на балы, встречайся с подругами и изредка соглашайся на свидании с потенциальным кандидатом на пост Главы Дома. Все. И Миса уже настолько предвкушало возвращение к такой жизни, что свалившееся на ее голову "счастье" в виде Эльтаса стало для нее словно громом среди ясного неба.

Весь следующий день Миса честно старалась приноровиться к манере Эльтаса, постоянно менять маски. Девушка понимала, что парень пытается вывести для себя "идеальный образ", но Мисе от этого было ничуть не легче, так как почти все испытания происходили именно на ней. Поэтому совсем неудивительно, что под конец дня у Мисы сложилось впечатления, будто она успела пообщаться с доброй сотней самых разнообразных людей. До невозможности вымученная девушка засыпала только с одной мыслью - завтра отплытие. А там море, корабль и есть возможность прикинуться больной.

Вот только утром Мису ожидала встреча с реальностью.

Девушка, проснувшаяся необычайно рано и в весьма приподнятом настроении, ничуть не заволновалась, когда Эльтас, едва они вышли из дома, целеустремленно зашагал прямо к представительству. "Наверное, что-нибудь взять в дорогу", - лишь мысленно пожала плечами девушка на поступок парня. И возможно, что если бы она не попалась в плен подобных мыслей, предстоящий "удар" она восприняла бы на порядок лучше. Эльтас, прямо при бодрой Мисе, столь же бодро попросил отложить отплытие на неделю, на что Ридард, явно наслаждаясь моментом, согласился.

Огрей девушку по голове пыльным мешком, эффект был бы все равно в разы меньше, чем после короткого обмена фразами между Эльтасом и Ридардом. Миса успела смириться с неизбежной поездкой на корабле, но, поняв, что ей предстоит провести с парнем на целую неделю дольше, девушка почувствовала банальное желание разреветься. Но, как не странно, спас ее сам Эльтас. Миса, заметив взгляд парня, сразу же взяла себя в руки. Просто во взгляде Эльтаса прямо-таки читался "научный" интерес: "Разревется или не разревется?". И вот это-то Мису покоробило больше всего. Девушка окончательно поняла, что парень вполне намеренно предложил задержать отплытие, явно зная, как она на это отреагирует.

Это уже был ничем неприкрытый вызов, поэтому Миса, наконец, "взяла себя в руки".

Весь день девушка, несмотря на все "кривляния" Эльтаса, всегда отвечала спокойным голосом с легкой улыбкой на губах, буквально всем своим видом выражая одну лишь доброжелательность. И чем больше девушка играла свою роль, тем больше понимала, что... выигрывает! Все эти резкие перемены в поведение, которые еще вчера нагоняли на нее ужас, под конец дня, несмотря на всю усталость, казались не более чем детскими кривляньями. И даже тот факт, что она буквально рухнула на кровать, полностью обессиленная прошедшим днем, не мог стереть с лица Мисы довольную улыбку. Девушка понимала, что сегодняшний "раунд" остался именно за ней, и, как видела Миса, так считала не она одна. Единственное, что несколько омрачало "победу" девушки - поведение Эльтаса. Парень, за ужином, ничуть не скрывал, что сегодняшний день Миса его обыграла, но вот огорчения по этому поводу девушка как-то не заметила... что и настораживало. Именно по этой причине, проснувшись утром следующего дня, Миса тщательно принялась готовиться к новому "раунду".

И в этот раз девушка решила обойтись без попыток соблазнения, то есть никаких пляжей! Потому как, в отличие от Эльтаса, сама она не смогла изобразить безразличие к его виду. В тот день парень, когда она осталась в одном купальнике, даже бровью не повел. Как улыбался улыбкой полного идиота, так и продолжал улыбаться. И как бы Миса не старалась, ведя себя на самой грани приличия - даже загорала с развязанными завязками! - Эльтас никак не показал, что она заинтересовала его. Ни одного комплемента, хотя и мог - ведь они были одни! И пусть Миса понимала, что она действительно красивая, и ее тело просто не может оставить молодого парня равнодушным, удовлетворения такие мысли ничуть не приносили. Внешне Эльтас никак не показал своего отношения, поэтому Миса осталась недовольной, тем более она сама изобразить подобное равнодушие просто не смогла. Если в одежде парень вполне соответствовал представлениям девушки о своем будущем муже, то без одежды, в одних плавках, он, как выяснилось на практике, представлял собой реальное воплощение всех ее девичьих мечтаний. А вот потому Миса больше никогда не собиралась идти с парнем на пляж. Пусть даже она была уверена, что производит на Эльтаса ничуть не меньшее впечатление, чем он на нее, но, в отличие от парня, Миса намного хуже контролировала свои эмоции.

А потому выбор Мисы сегодня пал на светло-серый, двубортный жакет с рукавами три четверти и накладными карманами по бокам, белые бриджи с застежкой на молнию и пуговицу, со шлевками для ремня, черные босоножки на небольшом каблуке, браслет на правую руку, плетеную сумочку, немного косметики на лицо, защитный амулет от Магии Разума на шею, выполненный в виде кулона, распущенные волосы и легкую шляпку на голову. Покрутившись перед зеркалом, и оставшись полностью довольной собой, Миса спустилась вниз, как раз к концу завтрака Эльтаса... впрочем, когда речь заходила о парне, говорить о завтраке-обеде-ужине было довольно затруднительно. Разве только если выбор времени? Потому как количество съеденных блюд если и менялось, то совсем незначительно. Парень, что с утра, что в обед или перед сном, ел так, как будто это был последний раз в его жизни.

- Клара, вся ваша еда восхитительна! - услышала Миса слова Эльтаса на подходе к столовой, из-за чего едва не растянулась на идеально ровном полу, настолько неожиданными они оказались. - Но ваши булочки особенно хороши, я бы даже сказал, они просто божественны! Мисе несказанно повезло с такой домработницей как вы.

- С-с-пасибо г-господин Эльтас, - раздался в ответ испуганно-заикающийся голос Клары.

- Ох, прошу, не надо этих условностей, просто Эльтас будет вполне достаточно.

- Д-да. К-конечно.

Затем Миса услышала торопливые шаги и из столовой буквально вылетела Клара, с большим подносом в руках заставленным посудой.

- Г-госпожа Миса, - резко затормозив, едва не потеряв равновесие, поприветствовала ее женщина. - Ваш утренний кофе и булочки уже на столе.

И обогнув несколько ошарашенную Мису, быстро, едва ли не бегом, пересекла холл, и скрылось за дверью. Впрочем, пока она не скрылась, девушка заметила, как Клара успела обернуться добрых три раза, кидая откровенно испуганные взгляды в сторону столовой. С другой стороны, Миса уже и сама боялась встречаться с Эльтасом, потому как сразу поняла, что резкие изменения в поведении парня есть результат его вчерашнего "поражения".

Именно по этой причине в столовую Миса входила со стойким ощущением того, что она добровольно идет прямо в логово зверя. И главное как подходит! Зверь есть, да и логово тоже есть, потому как столовая, по личному мнению Мисы, было любимым помещением Эльтаса... ведь Клара в любой момент может принести туда десятки самых разнообразных блюд.

Едва удержавшись, чтобы сначала не выглянуть из-за угла, Миса, внутренне приготовившись ко всему, деревянным шагом вошла в столовую и... замерла на месте. За столом, слегка отодвинув стул и закинув ногу на ногу, сидел Эльтас. Правда, девушки понадобилось, по меньшей мере, добрых десять секунд, чтобы осознать это. Но, даже понимая, что она видит именно Эльтаса, Мисе все равно верилось с трудом. Сидевший перед ней парень лишь отдаленно напоминал того, кого она тихо ненавидела на протяжении последних дней.

Парень полностью сменил привычный для девушки имидж.

До этого момента, какие бы "маски" он не надевал, в нем всегда чувствовалась причастность к... ммм... военной структуре? Да, что-то типа того. Этакая "солдатская жилка" меняющаяся от "восторженный солдаченок" до "вояка матерый" или "трус полный" до "отморозок конченный". Однако, какую бы "роль" он не играл, всегда чувствовалась его... "воинская выправка". Девушка знала об Амарийцах вполне достаточно, поэтому понимала, что Эльтас не солдат, а именно воин... как и все остальные Амарийцы. Пусть и несколько архаическое слово, но оно как нельзя лучше передавало саму суть Амарийцев. Не солдаты, а воины. И именно этого воина девушка всегда чувствовала в Эльтасе.

Вот только теперь все изменилось.

Миса за последние дни уже привыкла видеть парня в его неизменных черных одеждах, так похожих на одежды Черных Стражей. Вечно растрепанные волосы, перевязь с мечом на спине и самые разнообразные "маски" на лице. Именно поэтому новый внешний вид парня производил просто ошеломляющее впечатление. Идеально ухоженные-уложенные волосы, черная, шелковая рубашка, черные, наглаженные брюки, черные туфли, позолоченные часы на левой руке и Стратум на правой руке, с двумя камнями вирдана невероятной частоты. В руках кружка из дорогого фарфора с кофе, а перед ним, на столе, на большом блюде, лежали булочки. Сам парень, откинувшись на спинку стула и слегка покачивая ногой, тихонько потягивал кофе, задумчиво разглядывая картину, висящую на противоположной от него стороне. Другими словами, этакий безукоризненный образ завтракающего аристократа, который идеально дополняла черная, бархатная мантия, перекинутая через спинку рядом стоящего стула.

Разница между жрущим в три горла варваром и утонченным аристократом Империи была столь разительной, что Миса могла только стоять и вовсе глаза смотреть на завтракающего парня.

И еще неизвестно, сколько бы она там простояла, если бы Эльтас ее не заметил.

- О! - слегка приподнял брови парень, ставя кружку на специальную тарелочку и поднимаясь на ноги. - Доброе утро Миса, - произнес он, выходя из-за стола и направляясь к ошарашенной девушке. - Прошу, - взяв за руку, повел он ее к столу. - Должен сказать тебе, что Клара поистине потрясающий повар, а ее стряпня это просто нечто невероятное.

Даже понимая, что это очередная "маска" парня, Миса все равно не могла взять себя в руки. Мимика, жесты, движения, громкость голоса, интонации, слова, буквально все говорило ей о том, что перед ней настоящей аристократ, причем нечета всякой разжиревшей под родительской опекой швали. И вот это-то девушку пугало больше всего. Можно подделать жесты, мимику, движения... да все подделать! С детских лет Миса привыкла общаться с людьми самого разного толка. Большинство из них имели благородное происхождение, корни которого уходили в глубь веков, а то и тысячелетий. При таких условиях поневоле привыкаешь обращать больше внимания на собственные ощущения, нежели внешний вид. И вот эти самые ощущения, все как одно, утверждали, что она видит перед собой настоящего благородного. Которому уже давно нет нужды доказывать свой статус кому бы там ни было.

Правда, как это зачастую бывает, находилась где-то посередине.

Эльтас не был благородным, он даже никогда и никому не приказывал, другими словами просто не знал как "повелевать". Однако, заслужив титул Арт-Нака, он доказал свое право повелевать другими своим собратьями, пусть еще и не научился этим правом пользоваться. В итоге, мешая откровенную ложь - что он благородный, - и добавляя в нее абсолютную правду, - он доказал свой статус, навсегда вписав свое имя в историю своего народа, - Эльтас создал идеальную полуправду. Он играл роль благородного внешне, и в тоже время внутреннее подкреплял эту роль уверенностью человека взобравшегося на пьедестал Героя среди собственного народа. Это была практически беспроигрышная комбинация. Внутренняя уверенность Эльтаса была непоколебима, ведь, чтобы не произошло, титул Арт-Нака, в том или ином виде, останется с ним навсегда, поэтому единственное чего ему следовало опасаться - это внешней стороны. Пока внешне он соответствовал благородному, "внутренне" его бы не смог раскрыть даже настоящий благородный.

Так что у Мисы, пусть она этого и не знала, не было практически никаких шансов, "увидеть" Эльтаса сквозь его новую "маску". Именно поэтому, словно утопающий, хватающийся за соломинку, Миса обняла рукой свою сумочку, при этом послушно подходя к столу и садясь на предусмотрительно выдвинутый Эльтасом стул.

- Вот, кофе и горячие булочки, - произнес парень, ставя перед девушкой кружку с налитым им же самим кофе и блюдо булочками. - Ешь, а потом пойдем по магазинам, хочется посмотреть, чем у вас тут еще торгуют помимо одежды.

Беря в руки кружку, девушка лишь смутно смогла припомнить, как они вчера заходили в несколько магазинов с одеждой, и как парень пару раз ненадолго куда-то исчезал. Так же она припомнила, что все это произошло уже ближе к вечеру, ну а дальше ей не составило труда додумать все остальные детали. Мисе сразу же стала понятна его спокойная реакция на собственное "поражение". Пока она праздновала победу, Эльтас подготавливал свое "контрнаступление". И, как девушка признавалась самой себе, оно ему вполне удалось. Ни к чему подобному она даже близко не была готова.

- Ты сегодня просто прекрасна, - садясь обратно на свое место, произнес парень. - Впрочем, как и всегда, - добавил он, беря в руки кружку, а затем откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу.

- Спасибо, - даже не пытаясь скрыть язвительные нотки в голосе, ответила Миса.

Слова и действия Эльтаса не были чем-то новым для нее, скорее наоборот, сегодня он вел себя так, как обычно и полагалось вести себя мужчинам в ее присутствие. А уж слова "Леди Алнагора, вы сегодня просто прекрасны" она слышала такое количество раз, что стала воспринимать их навроде приветствия и ничего более. Вот только эти слова она слышала от настоящих аристократов, которые до этого не пытались "убить" ее психику или "сожрать" ее мозги. Именно поэтому такие привычные слова из уст Эльтаса не вызывали у девушки ничего кроме раздражения и мурашек по всему телу. Впрочем, как и все его сегодняшнее поведение.

"Это будет долгий день" - отпивая кофе, подумала Миса.

Вот только она несколько ошиблась - это была длинная неделя. Особенно тяжелыми оказались первые три дня, когда девушка, наученная горьким опытом, все время держала "оборону". Воспринимая "в штыки" буквальное любое сказанное парнем слово. Однако "удара" все не было и не было, что крайне изматывало Мису, но едва ей стоило ослабить свою "защиту", как Эльтас незамедлительно этим воспользовался. Вечер четвертого дня Миса встретила в полной апатии. Если бы не уверенность в своей защите, девушка могла бы поклясться, что Эльтас был Магом Разума. Причем магом даже и не собирающимся скрываться, поэтому вламывающимся в сознание своей жертвы, словно армия нежити в беззащитную деревеньку.

Оставшиеся до отплытия три дня прошли для Мисы еще хуже, чем предыдущие семь вместе взятые. Именно поэтому, когда девушка оказалась в своей каюте на корабле, она едва сдерживала слезы радости. Все. Конец. Больше никакого Эльтаса. Именно так думала девушка... надо ли говорить, сколь сильно она ошибалась?