Волшебство на грани

- Пойдемте, господин Винплетский... - Лоритта поманила графа на лестницу, и они стали подниматься.

Я решил спуститься вниз, закончив писать статью про Пранта. Но, на лестнице наткнулся на сегодняшнего гостя.

- Здрасьте! - поприветствовал Винплетский, перегораживая мне путь к отступлению.

- До свидания. Вы не возражаете, если я пройду?

Винплетский, словно назло, не двинулся с места. Он решил испытать моё терпение? Не советую.

- Сигару будешь? - предложил он.

- Не курю. - Отказался я, неприязненно глядя на Винплетского. Кстати да, я догадался, что это именно тот граф, о котором говорил Альфред.

- Жаль! - вздохнул Граф, засовывая в рот сигару и извлекая из кармана нечто, похожее на визитку.

- Граф! Вы там скоро? - поторопила Лоритта. - Нам надо еще успеть некоторые детали обговорить.

- Я сейчас! Поговорю кое-с кем.

- А позже нельзя? - возмутилась королева.

- Я приглашаю вас, юноша на свою свадьбу! - Воскликнул Винплетский, протягивая мне карточку. - Приходите послезавтра.... Кстати... Вы не хотите на меня работать? Как раз в моей компании место свободное появилось...

- Что-то не хочется. - Отказался я, неохотно забирая карточку, этот тип был мне не приятен.

- До встречи! - и граф, вместе с Лориттой, удалился.

Я, когда спустился вниз, собирался кинуть приглашение на свадьбу в ближайшую урну, но Димка меня остановил:

- Не хочешь прочитать, что там написано?- При этом его тон не предвещал ничего хорошего.

- Ты это о чем?..

- Читай, читай!

А на карточке было написано следующее: "Винплетский Лободар приглашает вас на свою свадьбу на принцессе листонской Карсилине Фротгерт. Поздравления принимаются в любое время суток. Дату и время проведения торжеств смотрите на обороте".

- Это что шутка?! - поразился я.

Разве можно так прикалываться?

- Нет. - Сказал Морквинов, смотря куда угодно, только не на меня. - Карси мне сама сказала.

- Не верю...

- Понимаю. - Димка вдруг почувствовал себя виноватым, и ему хотелось взять и просочиться сквозь пол, куда-нибудь от меня подальше. - Только, не надо...

- Не надо чего?! Чего не надо то?!!

Белая с синим рисунком ваза, стоящая неподалеку на тумбочке, разлетелась вдребезги.

- Не надо!.. - испугался Морквинов, боясь, что я сейчас начну крушить все на своем пути, помня, как чуть не разнес его комнату.

- Да не буду я! Не сумасшедший!

- Давай лучше чаю попьем...

- Давись своим противным чаем сам! К сожалению, в кружке нельзя утопиться. - Заметил я, с грустной иронией.

- Может, вам с Кари стоит поговорить об этом? - посоветовал мне Димка. - А то я не понимаю, почему она решилась на такое.

Я глубоко вздохнул, пытаясь держать себя в руках, не кричать на него, и выдохнул:

- Возможно.

- Только глупостей не делай.

- Постараюсь.

Я попытался изобразить улыбку, хотя, на самом деле, на душе волки выли и кошки скребли.

- Увидимся еще. - Я помахал Димке и ушел.

Дверь в Комнату Карсилины оказалась заперта. Впрочем, я и сам не помнил, как оказался у этой двери. Наверное, ноги сами сюда донесли, пока был занят своими раздумьями. Карсилина поступает совершенно не логично!

- Карси, ты там?

В ответ - тишина. Конечно, Карсилина была там. Я это чувствовал.

- Солнышко, пожалуйста, открой дверь. Мне нужно поговорить.

Дверь не открылась.

- Ладно, если не хочешь меня видеть, буду говорить прямо здесь.

В ответ - молчание.

- Скажи, зачем эта свадьба?

- Так хочет бабушка. - Послышалось из-за двери.

- Но ты ведь этого не хочешь?

- Какая разница! - буркнула Карси.

Дурацкая ситуация!

- Пожалуйста, уйди. - Попросила Кари, на самом деле, ей хотелось, чтоб я остался. - Мне и так плохо!

Было очень обидно это слышать, да и сам факт свадьбы раздражал. Я взял и психанул, не получив объяснений.

- Хорошо, я уйду! И больше никогда в твоей жизни не объявлюсь! Но, если этот граф посмеет причинить тебе вред, то пожалеет, что родился на этот свет!

Я ударил кулаком по двери и ушел, злой и взбешенный, хотелось взорвать какой-нибудь шкаф и успокоиться.

Карсилина подумала, что я бросил её, что в наших отношениях поставлена большая и жирная точка. От этой мысли ей стало еще хуже. Карси жалела, что меня прогнала, но догонять почему-то не стала.

***

А я и не собирался ставить точку, максимум, запятую или многоточие.

Я шел по королевскому парку, сбитый с толка ситуацией, не обращая внимания на дождь, и сердитый на весь мир.

Знаете, это не смешно! Вот, представьте, если бы вы ваша вторая половина о таком заявила!

Королева Лоритта поставила мне шах, и я собирался сделать ответный ход. Я не могу допустить этого недоразумения! Не хочу, чтоб Карси вышла за Винхлёбского, или как его там!..

Тут я увидел Альфреда в зелёном полиэтиленовом дождевике и в резиновых с рисунками вишенками сапогах, прыгающего по лужам. Интересно, ему ещё нужна моя помощь? Или это мне нужна его поддержка? Хотя, чем он поможет, у него жизненного опыта меньше, чем у меня. Да поведение Альфреда не пробуждает желания с ним советоваться.

Брат Карсилины тоже меня заметил, и, остановившись посреди глубокой большой лужи, крикнул:

- Семён, а ты не простудишься?

Если честно, мне тогда было глубоко наплевать. Даже мысль промелькнула, что если я вдруг заболею, может, свадьбу отменят, а Карси будет сидеть возле моей кровати с банкой малинового варенья, и жалеть меня, поправлять подушку...

- Может, во дворец пойдём? - спросил Альфред, подойдя ближе.

- Не хочу.

Он с беспокойством взглянул на меня:

- Что случилось?

- Ты оказался прав. - Ответил я. - Они действительно замышляли.

- И судя по всему, тебя это волнует. - Заметил Альфред.

Я не сдержался и раздраженно крикнул:

- Конечно, волнует! Твоя бабушка хочет выдать Карсилину за какого-то графа Винолейкина! Это не честно!

Альфред, дослушав это, спокойно произнёс:

- Вообще, то, его фамилия, Винплетский...

Я очень возмутился:

- Так ты знал! Почему не всё сказал?!

- А ты вспомни, как вы реагировали на моё заявление, что они что-то замышляют. - Так же спокойно ответил Альфред. - Вы бы подумали, что я прикалываюсь, и накричали бы.

Какой умный ход. Альфред, не смотря на всю чудаковатость, хорошо продумывал последствия своих действий. Он снова был прав, я бы точно на него накричал и не поверил. А теперь....

- Что теперь делать. - Я в растерянности присел на мокрую от дождя скамейку.

- Ну, отменить свадьбу у Карси точно не получится.

- Почему?

- Обычай такой, если свадьба по расчёту и с инициативой от родных, то даже то, что кто-то из молодых не согласен жениться, ничего не решит. А вот если родные откажутся...

- Ваша бабушка не откажется. - Сердито сказал я.

- Ну, это да...

- Слушай, а вы ведь с Мартиной ей родные! Может, откажетесь? - у меня вспыхнула глупая надежда, но тут же погасла.

- Это не возможно, мы ведь младше Карсилины, да, к тому же не совершеннолетние.

- А может, выкрасть невесту, как считаешь? - нет, ну что за идиотские идеи, порой, проникают в мою голову!

Альфред засмеялся:

- Ну, далеко вы не убежите, поймают. Тебя посадят и надолго, а её всё-таки выдадут за Винплетского. Хотя, если вам удастся скрыться, то жизнь в бегах и скитаниях, по-своему романтична. Особенно, твой портрет с надписью "Разыскивается опасный преступник" на каждом столбе и заборе. Знаменитостью станешь.

Я промолчал.

Может, явиться прямо на свадьбу и молить их до потери сознания, чтоб не смели жениться, а для пущей убедительности театрально залиться слезами, чтобы у всех впечатлительных дамочек дрогнули сердца, и они бы поняли, какая у них бессердечная королева. Они бы тогда сказали "Как вы можете так поступать? Разве не видите, как он страдает?!". И королева, уязвленная и гордая, отменит свадьбу...

Что за вздор! Не собираюсь я так унижаться! Я же не тряпка! Да и актёрское мастерство у меня хромает.

Остаётся только смириться. Просто смириться .... Это будет не просто.

- Ладно, Альфред, я, наверное, пойду. - Я поднялся со скамейки.

Может, снять номер в гостинице? А лучше уехать из этого города...

Брат Карсилины, глядя мне вслед, сказал:

- Не волнуйся, Семён, я знаю, что делать.

Правда, я это не слышал, да, к тому же шёл дождь.

***

Настал день свадьбы.

Было где-то три часа дня. К огромному собору подъехал роскошный "Длинузин". Толпа, собравшаяся возле собора, восторженно зааплодировала и расступилась с синей ковровой дорожки.

Первой из машины вышла Лоритта IV в скромном розовом костюмчике. Ее волосы были забраны в тугой пучок. Затем вышла Карси в пышном фиолетовом платье. Следом вышел граф Винплетский, одетый во все коричневое, а за ним показались Мартина и Альфред. Подождав, пока граф отвернется, Мартина вынула рогатку и прицелились ему в затылок.

- Убери это, сейчас же! - Скомандовала Лоритта.

Мартина неохотно выбросила рогатку.

- Когда начнется эта дурацкая церемония? - спросила она.

- Когда заиграет музыка, тогда и начнется. - Буркнула Лоритта. - А пока, нужно пожать руки гражданам Листонского Королевства.

Толпа людей тут же выставила свои руки. Правда руки им пожимала только Лоритта.

- Прошу занимать свои места! - Объявила королева, и толпа людей начала проникать в собор.

- У меня уже ноги устали стоять! - пожаловалась Мартина.

- Потерпи. - Ответила ей бабушка. - Нужно дождаться господина Золотского, госпожу Серви и барона Мылченко.

Через минуту подъехал лиловый автомобиль. Оттуда вышли Серебринка, Зольтер и Димка.

- Ну вот! Все в сборе! - воскликнул Винплетский.

- Не все. Прохор просил передать, что задерживается. - Сообщил Зольтер.

- Хорошо. Начнем без него.

- А Семён где? - Спросила Карси у Димки. - Он с позавчерашнего дня во дворце не появлялся...

- Он сказал, что не придет. - Ответил Морквинов ей на ухо. - С ним все в порядке. Вчера звонил, просил передать, чтоб ты не беспокоилась. Извини, я об этом только что вспомнил.

- Но где он?

- Семён не говорил мне своего местонахождения. Сказал только, что "Ходит по городу".

- И все равно я волнуюсь...

- С ним все в порядке. Он сегодня вечером позвонить обещал.... Если бы можно было отменить свадьбу...

- Ошибаетесь, юноша, это невозможно. - Перебила Лоритта. - Даже если Карсилина попытается отказаться, церемония будет считаться состоявшейся. Если только не явится такой человек, который будет против, и у него должны быть очень веские причины...

***

...Я в это время находился в баре "Тринадцатый зуб", который располагался на улице Пятница 13-ое. Ничего алкогольного там не заказывал, просто сидел за столиком возле окна и думал о своем несчастии.

Бар был тесный, не сказать, что уютный. Единственные посетители, не считая меня, были три пьяных мужчины, которые дремали за соседним столиком. Включилась музыка, двое проснулись. Тот, что был высокий и толстый, двинулся к вешалке, приговаривая: "Полина, ты так сильно изменилась". И он стал кружиться вместе с вешалкой в пьяном танце. Другой, который был ниже ростом, но с таким же пивным животом, присел, покачиваясь, ко мне за столик. Поставил стопку и плеснул туда синей прозрачной жидкости.

- Выпьешь за моё здлорловие? - пробормотал он заплетающимся языком, пододвигая стопку ближе ко мне.

- Что вам надо? - вяло, спросил я. Этот мужчина не стоит того, чтобы на него отвлекаться.

- Пролсто, стопочку предложить хотел...

- Оставьте меня в покое.

- Но у вас такой мрачный вид!.. Вот и повод нашелся для стопочки...

Неужели все думают, что те, у кого мрачный вид, хотят напиться? Я вот, например, не хочу. Когда человек напивается, особенно, если выпивает много, то ведёт себя очень идиотски, иногда даже не помнит, что делал. Нет, я так выглядеть не хочу, я лучше на пьяных со стороны смотреть буду.

Помню, когда Димка (в школе на выпускном), сильно напился, мы с друзьями (с теми, которые были в состоянии на ногах стоять) с такими приключениями его домой провожали! На меня ещё тогда его родители накричали, сказали, что я за Димкой не уследил. Я что, нянька что ли, чтобы за ним следить? Зато мне было так весело, когда напоминал Морквинову, что он спьяну натворил....

- Отвяжитесь! - буркнул я назойливому мужчине.

- Ну, я же улгощаю!..

- Сказал же, нет!

Звякнул колокольчик, повешенный над дверью, и вошел Прохор Мылченко. Вид у него был очень взволнованный, кажется, Прохор кого-то искал.

- Семён! - крикнул он, и направился прямо ко мне.

"Только не это!" - в панике подумал я, машинально схватил стопку с синей жидкостью и выпил все до дна. Ну почему мой отец всегда появляется в неподходящее время!

Вкус у синей жидкости был премерзкий: жгучий и между тем ужасно мятный. Я принялся кашлять и просить воды, но воды никто, почему-то, не принес.

Затем, когда отец подошел, я перестал кашлять и сонно сказал ему:

- Здравствуйте, господин розовый слоник, добро пожаловать на нашу планету...

Если честно, я этот момент плохо помню. Настойка из заперии виновата. Ну вот, моя самооценка понизилась.

- Дай сюда! - Прохор попытался отобрать стопку. - Семён!

- Уберите от меня свой хобот! Таможня не здесь!.. - простонал я и окончательно уснул...

***

...Между тем церемония началась.

Кари шла рядом с графом Винплетским по синей ковровой дорожке, между рядами скамеек до стойки. За стойкой стоял низенький пухлый старик с толстенной книгой в руках. Когда они подошли, он открыл рот и начал свою речь:

- Приветствую вас, господа маги! Мы собрались здесь, чтобы отметить столетие со дня рождения.... Ой, извините, не ту страницу открыл.... Мы собрались здесь, чтобы почтить, извините, соединить сердца двух граждан королевства Листон...

... А в баре "Тринадцатый зуб" Прохор пытался меня разбудить.

- Чем вы моего сына напоили?! - спросил он у пьяного мужчины.

- Успокойтесь, гралжджанин! Это настойка из заперии...

- О нет! - Прохор хлопнул себя ладонью по лбу.

Дело в том, что настойка из заперии являлась очень крепким магически-алкогольным напитком. Тот, кто ни разу не пробовал настойки, отключается сразу после одной стопки. Вот я, например, целых пять секунд до отключки протянул.

Еле вытащив меня из бара, Прохор прислонил меня к стене, правда, я чуть не съехал на асфальт, но отец вовремя меня придержал.

- "Протрезвис"! - выкрикнул Прохор.

- Что такое? - я, наконец, пришел в себя, последнее, что я помнил, был розовый слоник, который хотел со мной заговорить. - А где слоник?

- Какой?!.. Какой еще слоник?! - возмутился отец и хорошенько меня встряхнул. - У нас мало времени!

А у меня в голове были не мысли, а каша какая-то, да и во рту всё еще жгло после настойки.

- А куда нам торопиться? - не понял я.

- Нам нужно сорвать свадьбу! Ты должен сказать, что против....

- Я же вроде отбросил вариант с собственным унижением. - Я пытался привести свои мысли в порядок.

- Семён! Но ты ведь против свадьбы! Нужно высказать своё мнение!

- Зачем? Разве это что-то меняет.

- Конечно, меняет! Как ты можешь так легко сдаваться?!

Странно, как быстро мой отец стал оптимистом!

- Против обычаев не пойдёшь. - Упирался я.

- А если у меня кое-что есть? - Прохор достал помятый конверт и протянул его мне. - Это было в кармане пиджака графа.

- Ты рылся в его вещах?! - не то, чтобы это меня возмутило, просто, отец такой правильный, не думал, что он так может.

- Не я, а Альфред. - Ответил Прохор. - Ты должен знать, зачем Винплетскому этот спектакль.

А, ну да, если это Альфред, тогда не удивительно.

Странно, вот отец мне всё время помогает, а я его за смерть матери так и не простил, считая его одним из виновников. Впрочем, сейчас не важно.

Я развернул конверт и прочитал: "Дорогая моя сестра, наш план по захвату трона начинает сбываться. Я вошел в доверие к Лоритте, и она щедро выдала за меня свою внучку. Это значит, что власть в Листоне будет принадлежать мне! У меня есть грандиозная идея. Скоро я подстрою несчастный случай, в ходе которого погибнет Лоритта, моя невеста, и ее брат с сестрой. Таким образом, я стану королем. А потом приедешь ты.... И Листон будет в наших руках!"

- Ведь догадывался, что этот граф не так прост! - воскликнул я, закипая от ненависти. - Нужно его остановить!..

- Я должен тебе еще кое-что сказать. - Произнес Прохор.

- А это подождать не может? - смутился я, тут судьба королевства решается!

- Нет, в другой раз я, может, и не решусь.

Я промолчал, сердито на него глядя. Неужели сейчас начнёт оправдываться, где был все эти годы и расскажет то, что когда-то рассказал Карсилине? Карси, кстати, думает, что я с ним помирился.

- Дело в том, что я очень дружил с родителями Карсилины. - неожиданно сказал мой отец. - Просто мы тогда жили в Листоне, я даже водил тебя во дворец. Только ты ничего не помнишь. Тебе было меньше трех лет...

И тут до меня начало доходить:

- Я знаю Карси гораздо дольше, чем думал!..

Но отец меня перебил:

- И еще. Мы договорились с ними, что когда вы подрастете, ты был бы для Карсилины неплохим женихом...

- Так что же получается...

- Не знаю. Но если мы не поспешим, ничего не получится!

Что верно, то верно.

И мы помчались к собору. Он находился всего в нескольких кварталах. Начался ливень...

***

... Священник закончил свою длинную и нудную речь и спросил.

- Есть такие, кто не согласен с союзом графа и принцессы?

Но таких в зале не оказалось.

- Сейчас произойдет то, ради чего мы все собрались здесь! - объявил священник. - Согласны ли вы, Винплетский Ломодар...

- Лободар. - Поправил Винплетский.

- ... Лободар взять в жены Карсилину Фротгерт?

- Конечно, согласен.

- А вы, Карсилина Фротгерт, согласны ли взять в мужья Лободара Винплетского?

- Даже если это ничего не решит... - Начала Кари, ей было очень не приятно, вся эта ситуация, какая-то бредовая.

Но тут дверь резко распахнулась. Я успел! Отец предпочёл остаться снаружи.

- Стойте! Она не согласна! - крикнул я, чуть не охрипнув.

Я был весть мокрый. От волнения даже споткнулся на длинной ковровой дорожке и чуть не упал.

- Почему вы так бесцеремонно врываетесь?! - Лоритта поднялась со своего места и осуждающе на меня посмотрела.

Но мне её строгий взгляд был уже не страшен. Слова отца меня воодушевили.

- Карси, не выходи за него, пожалуйста! - выпалил я на одном дыхании и почувствовал на себе сотни взглядов.

- Что вы себе позволяете?! - крикнула Лоритта, никогда ещё не видел королеву такой сердитой.

- Успокойся, бабушка, все под контролем! - Альфреду удалось усадить ее на место. Он был рад моему появлению, кроме того, он знал, что я приду.

- Карси, я знаю, что повел себя глупо! - признался я. - Прости, не должен был уходить. Но я вернулся, и теперь все пойдет по-другому. Ты ведь можешь сама выбрать, что для тебя лучше! Эта традиция чушь!

- Семён... - сказала Карсилина, но я перебил.

- Винплетский тебя использует, он хочет занять трон!.. - чуть не забыл про компромат.

- Я бы попросил вас замолчать! - рявкнул Лободар. Он багровел от злости, даже напомнил мне носорога. - Какое дело вам до всего этого?!

- Он спрашивает, почему я сюда явился? - Продолжил я. - Все просто. Я люблю тебя, Карсилина. А этот графишка хочет подстроить несчастный случай и стать королем Листона...

- Карсилина! Приказываю тебе стать моей женой! - разозлился Винплетский, и все поразились его грубость. Кое-где слышались даже "Охи".

- Еще чего! Вы мне противны! - Карси дала ему пощечину.

- Ура!- воскликнули Альфред с Мартиной.

Держась за ноющую щёку, Винплетский нецензурно выругался.

Лоритта поднялась со скамьи и со словами: "Лободар, не надо оскорблять мою внучку!", двинулась к графу Винплетскому. Граф оттолкнул от себя Карсилину, та упала, ушибившись затылком об угол стойки. Я хотел помочь ей подняться, но тут Винплетский вынул пистолет и направил его на меня.

- Не думаю, что это удачная мысль. - Я застыл на месте.

- Молчать! - рявкнул Винплетский.

- Что вы делаете?! - Испугалась Лоритта. - Я жалею, что доверяла вам!..

- Замолчите, Ваше Величество! - ухмыльнулся граф.

Зольтер с Серебринкой поднялись со своих мест.

- Не двигаться! - Пригрозил Винплетский

- Опустите пистолет! Таким способом вы ничего не решите! - Призвал Зольтер.

- Вы что, сообщник Гадритты? - Спросил Альфред.

- Нет. Я не работаю с Гадриттой. И без нее злодеев полно. А я люблю коллекционировать оружие... - Ответил Винплетский, не опуская пистолет.

- Сумасшедший! - Сказал я.

- Какое разочарование... - Причитала Лоритта.

- Молчите все! - крикнул Винплетский и нацелил оружие на королеву.

- Вас за это посадят! - угрожала королева.

И тут он выстрелил. Послышались испуганные визги. Лоритта упала, из раны сочилась кровь.

- Бабушка! - Крикнули Мартина с Альфредом.

- Кто еще хочет?.. - пригрозил Винплетский.

- Ну, хватит! - я начал двигаться прямо к нему, необходимо было его обезвредить, а то еще кого-нибудь застрелит! Не знаю, насколько правдива та записка, но Винплетский точно негодяй!

- Не подходи! - Винплетский снова прицелился.

- Вы никого больше не раните!

- Сомневаюсь! - И Винплетский выстрелил в меня.

Я упал. Конечно, ожидал, что он так сделает, что возможно, он меня даже убьет, но я был тогда очень взбешён и не думал о последствиях.

Правда, граф забыл о Карсилине, которая, после удара головой о стойку уже пришла в себя.

- Семён! - Испугалась Карси, не дожидаясь новых выстрелов, она набросилась на Винплетского со спины и сбила его с ног.

Пистолет укатился под ближайшую скамью. А Винплетский прижал Карсилину к полу и стал душить.

- Ах ты, мерзавка! - рявкнул он. - Сейчас ты у меня получишь!

Но тут подоспели Зольтер с Серебринкой и скрутили ему руки. Карси получила свободу и, кашляя, поднялась на ноги.

Я пошевелился и присел, затем достал из своего нагрудного кармана большую круглую монету, номиналом в десять листр. С одной стороны монеты торчала прилипшая к ней пуля.

- Ничего себе! - поразился я, вставая. - А метко, однако, стреляет.

- Семён! Ты жив! - но тут на меня налетела Карси, так, что мы вместе чуть не упали на ковёр, и заключила в объятия. Я смутился, пытаясь удержать равновесие.

Раздался оглушительный хлопок, появились два мужчины в белых халатах и с носилками.

Они погрузили Лоритту на носилки и, со словами "Третья городская", испарились.

- Все! Представление окончено! - Сказал Зольтер сердитым тоном. И публика стала расходиться...

Вот таким, совсем не магическим способом, Винплетский был разоблачён и обезврежен.

***

Я, Карси, Мартина с Альфредом, мой отец, Зольтер и Серебринка находились в больнице. Мы сидели возле палаты королевы, туда никого не пускали.

- Она ведь не умрёт? - всхлипнула Мартина, и Кари обняла её, пытаясь успокоить.

- Её вылечат. - Сказала Карси своей сестре. - Наша бабушка сильная, она выкарабкается.

- Конечно, выкарабкается! - Кивнул Альфред.

Прохор обеспокоено ходил взад-вперёд и приговаривал:

- Это я виноват. Мне нужно было её защищать...

- Прохор Платонович, это мы допустили промашку. - Тут же сказала ему Серебринка.

- Вы же сказали нам её охранять, а мы не справились с заданием. - Подхватил Зольтер. - Теперь только в отставку подать осталось...

- Не надо в отставку. Вы нужны "ДС". - Отказался Прохор. - Это я виноват, я должен был сам этим заняться...

Тут я подошёл к нему и сказал:

- Отец, ты не виноват. - Я впервые его так назвал. - Это случайность.

Хоть я на него ещё и злился, но был благодарен за то, что он мне помог расстроить свадьбу. А ещё я начал думать, что Карси права, что он на самом деле человек хороший.

Тут Альфред отвёл меня подальше от них и шепнул:

- А всё-таки мой план удался!

- Какой ещё план? - не понял я.

- Ну, это я придумал, как свадьбу расстроить. - Гордо признался принц. - Хорошую идею с компроматом придумал, а?

- Да, спасибо. - Поблагодарил я. - Только, как ты узнал, что Винплетский преступник?

Хотя, кто знает, до чего доводит игра в сыщика.

Тут Альфред заговорческим тоном сказал:

- Так, я же не знал.

- А как же записка? - запутался я.

- Её Мартина написала.

- Что?! - я сказал это так громко, что Альфред заткнул мне рот ладонью.

- Тихо, тихо. Она писала, а я ей диктовал. Понимаешь, мы взяли приглашение на свадьбу, ведь его почерком было написано...

- Я не понимаю...

- Дело в том, что Мартина мастерски подделывает почерк, так подделывает, что не раскусить. Вот я и придумал подбросить записку. Мы, правда, не знали, что граф попытается кого-то убить. Зато я прекрасно знал, что кроме тебя и Прохора Платоновича записку никто не увидит.

- Да уж... - Единственное, что сказал после этого я.

- А еще я догадывался, ты просто забудешь показать её всем, и что ты придёшь и не совсем обоснованно назовёшь Винплетского мошенником. Я предполагал, как он на это отреагирует, и, судя по этой реакции, на свадьбу он мог не рассчитывать. А вот с его пистолетом просчитался.

Да, из Альфреда бы получился великий стратег.

- Я ведь тебе обещал, что помогу!

- Когда это? - удивился я.

- Тогда в парке, правда, ты меня не услышал.

И он засмеялся. Афёра удалась, ну почти, за исключением того, что Лоритта теперь в коме.

12

Чашечка чая.

Прошло два дня. Небо по-прежнему оставалось пасмурным. Его заволокли унылые серые тучи. Солнце отчаянно пряталось, боясь показываться людям.

Наконец Сулитерия расправилась с последней крысой. Выходить ей не позволялось. Лишь два раза в день в комнату заходила Гадритта и приносила племяннице холодную похлебку из муравьев. Это "лакомство" было ужасно противное, холодное и кислое.

- Я все! - крикнула Сулитер и вздохнула с облегчением. Наконец-то ее выпустят из комнаты и накормят нормальной едой.

Раздался хлопок, и появилась Гадритта. Она придирчиво осмотрела комнату, и вынуждена была признать:

- Крыс действительно нет. Хотя, если честно, я бы с ними гораздо быстрее, чем ты, справилась!

"Опять придирается!" - насупилась Сулитерия, а вслух сказала:

- Охотно верю.

- Помнишь о нашем уговоре? - поинтересовалась Гадритта, выковыривая грязь из-под ногтей.

- О каком уговоре?

- О том, что когда справишься с крысами, пойдешь во дворец и отравишь свою подругу. Я думаю, ты справишься. Остальных я потом на себя возьму.

- Нет! - запротестовала Сулитер. - Никогда!

- В таком случае, я запрещаю тебе играть в картфол, произносить слово "картфол" вслух, смотреть все матчи, являться на Чалинский стадион, видеться с товарищами по команде. И кресло твое сожгу! Ты этого хочешь?!

Сулитер вздрогнула и чуть не расплакалась:

- Нет! Все, что угодно, не лишай картфола!

- Вот и прекрасно! Если не хочешь остаться без картфола, иди и отрави принцессу!

- Хорошо! - взвыла Сулитер. - Так и быть!..

***

Этот день у меня с самого начала не задался, мало того, что мы с Карси опоздали на первую пару, так наша глубокоуважаемая преподавательница по боевой магии заявила, что проведёт сегодня зачёт. Интересно, а предупреждать людей заранее её не учили?

- Не волнуйтесь. - Пыталась утихомирить она недовольных студентов. - Я просто хочу посмотреть, как вы умеете работать в команде.

- Но мы и в одиночку неплохо справляемся. - Тут же вставила довольная Демонс, она, по-моему, единственная, кто был рад неожиданному зачёту.

- Это, конечно, хорошо. - Тут же ответила преподавательница. - Но в команде вы будете работать эффективнее, или вы думаете, что если пойдёте работать в "ДС", то у вас не будет напарника?

Кари в это время открыла тетрадь и пыталась быстро заучить определения и термины. Я ухмыльнулся, по-моему, сейчас бесполезно что-либо заучивать.

- А если я не хочу работать в "ДС"... - Подал голос Афанасий Лоин, притаившийся на последней парте рядом со шкафом, на котором стоял скелет большой рыбы.

Преподавательница подошла к нему вплотную и сердито прошипела, наклонившись к лицу парня:

- Спрашивается тогда, зачем же вы, Лоин, пошли на эту специальность???

Тот, испуганно вжавшись в кресло, пикнул:

- Родители заставили.

- Ничего, Афанасий, лишние знания вам не повредят. - Буркнула она, возвращаясь к доске. - А то без моего зачёта вас к экзаменам не допустят.

Затем, она сменила гнев на милость и сказала:

- А теперь, студенты, распределитесь по три человека. Волшебник, чародей и колдун.

Все быстро встали и начали распределяться, я взял Карси за руку и принялся искать нам колдуна. Лоин точно не подходил, слишком он аморфный. Пока я высматривал кандидата и хотел уже позвать Макса, худого очкарика в клетчатой рубашке, Карси крикнула Раисе Демонс:

- Давай к нам!

Раиса, конечно, умная, но так меня бесит! Карси, почему-то, решила, что её знания нам помогут. Хотя, если бы нуждался в ходячей энциклопедии, я бы лучше к призраку библиотекаря из дворца обратился, чем к Демонс!

- С радостью. - Согласилась Демонс, с ухмылкой на меня взглянув.

Выделывается, всезнайка!

- А что делать, если мы не смогли себе найти группу? - поинтересовалась Раниша, низенькая волшебница с русыми косичками, которая осталась одна.

- Хороший вопрос. - Заметила преподавательница. - Те, кто не смог распределиться так, как я сказала, сейчас сядут обратно, и будут писать тест. В тесте сто вопросов...

Послышались недовольные возгласы. В нашей группе было всего пять колдунов, семь чародеев и девять волшебников.

Я не знал, радоваться ли тому факту, что мы не будем писать тест, или втихомолку возмущаться, что Кари позвала Демонс. В этом зачёте, несомненно, есть какой то подвох!

- Те, кто разбился по три человека, сейчас пойдут со мной.

- К декану чтоб он лично зачёт ставил. - Тихо шепнул я Карсилине, та хихикнула и ткнула меня в бок.

Преподавательница по боевой магии повела нас в корпус для испытаний. Об этом корпусе студенты по всему ЧАЛИКУНу всякие легенды и байки слагали, а так же старались обходить его стороной. Некоторые сказочники, например, рассказывали, что в стенах этого корпуса пропал ни один студент. Остальные же, более простые люди с Димкиного факультета, заявляли, что тех, кто проваливал испытания, просто отчисляли без шансов на пересдачу, а байки эти придумывают маги.

Корпус сам по себе был построен из тёмного камня, был трёхэтажным и с остроконечным шпилем. Говорят, сначала хотели вместо него собор построить, но в последний момент передумали, потому что нашли на этом месте древнее захоронение.

- Наконец-то мы здесь побываем! - с благоговением воскликнула Раиса.

А Лоин просто дрожал от страха, был уверен, что всё провалит.

Мы осторожно вошли внутрь. И оказались в просторном холле, выложенным дубовым паркетом с ромбовидным рисунком, стены тоже были украшены ромбами. На потолке висела огромная железная люстра, похожая на куст перекати-поле. Посреди холла висел выключенный плазменный телевизор, шириной с приличное окно. Дверей, кроме той, что вела на улицу, не было, не было даже лестницы и коридора, всё - один большой холл.

Преподавательница взяла пульт и включила телевизор, на нём появилась заставка и надпись "Выберите испытание". Она нажала пункт "физ-маг, боевая магия, первый курс", и экран показал "Удачи!". И под экраном образовалась дубовая узорчатая дверь.

- Значит так. Ваша цель, дойти до конца и найти светящуюся фарфоровую чашу. - Начала пояснять преподавательница.

- А зачем нам эта чаша? - подал голос кто-то из колдунов.

- Она перенесёт вас обратно сюда, по-другому не выбраться. Испытание будет считаться завершённым, когда вернётесь. Пока вы там, мы будем наблюдать за вами.

- Вот так и развивается мания преследования. - Заметил я, но преподавательница, к счастью, этого не услышала.

Она подошла к двери и спросила сладеньким голоском:

- Ну что, кто первый?

Лоин нервно сглотнул, несколько студентов невольно поёжились. А вот Карсилина с Раисой выглядели готовыми ко всему.

- Мы пойдём первыми! - решила Карси за всех нас.

- Хорошо. - Согласилась преподавательница. - И помните, что внутри вы можете использовать только свои специальные способности.

- Круто! - воодушевлённо воскликнула Карсилина.

Мы открыли дверь и вошли. Дверь тут же исчезла. И оказались посреди длинного коридора с высоким потолком, стены которого были увешаны пейзажами.

- Осторожно. - Шикнула Раиса и пошла вперёд.

И тут пол начал проваливаться, девушка, взвизгнув, еле успела отпрыгнуть, я подал ей руку, чтоб не свалилась. Перед нами разверзлась огромная бездонная чёрная бездна.

Да уж, не знал, что тут придётся рисковать жизнью.

- Да, да, Раиса, осторожно! - Съязвил я.

- Как же нам на ту сторону перебраться? - размышляла Карси, разглядывая потолок и стены в поисках подсказок.

Мы пытались применить "Леталио", но оно блокировалось.

- Тут же надо использовать наши индивидуальные способности. - Напомнил я.

- Я знаю! Волшебники могут летать, не применяя заклинания! - воскликнула Раиса, глядя на Кари.

Карси при этом подумала, что Демонс сошла с ума.

- Но я не могу! - отмахнулась Карсилина.

- А что, если на той стороне есть механизм, который вернёт пол. - Думал я. - Кому-то из нас нужно туда перелететь...

- Волшебнице! - сердито перебила Раиса, готовая, если понадобиться, столкнуть Карси в бездну, чтобы воодушевить применить "Летательные" способности.

- Карси, может, попытаешься? - Спросил я, с недоверием, поглядывая на Раису.

- Хорошо, я попробую.

Карси закрыла глаза и сосредоточилась. И тут, секунды через три, она оторвалась от пола, взмыла вверх и открыла глаза.

- Я умею! Вы видите! Я умею! - засмеялась она.

- Ну а я что говорила. - Хмыкнула Раиса.

Принцесса перекувырнулась через голову, пролетев над нами.

- Хорошо, а теперь лети на ту сторону. - Попросил я.

Она отважно пролетела над бездной, и заметила кнопку на той стороне коридора.

- Вот она!

- Отлично, будем надеяться, что это оно.

Карсилина нажала на кнопку и опустилась. Пол снова образовался, и мы с Демонс побежали, боясь, что он снова исчезнет. И наши опасения подтверждались - он стал исчезать.

Карси ударила по кнопке, но это не помогло.

- Скорее! - испугалась она. - Ну же!

Мы с Раисой, не сговариваясь, разогнались и подпрыгнули, под нами снова была бездна. Но до конца коридора мы допрыгнули. Демонс споткнулась и плюхнулась на ковёр.

- Получилось! - воскликнул я.

- Да уж... - Буркнула колдунья, переводя дух.

И мы направились дальше, а затем оказались на пороге маленькой пустой комнаты, в конце которой была нужная нам дверь.

- Девочки, стойте! - одёрнул их я. - Нужно проверить, чтобы не было сюрпризов!

В комнату входить мы не спешили, может, там пол провалится, или стены начнут сдвигаться!

- И как? - не довольно спросила Демонс.

Я отвечать не стал, материализовав маленький пушистый шарик-помпон, который плавно лёг мне на ладонь. Я подул на него, и он влетел в комнату, направляясь к двери, но, не успел он и до середины долететь, как комната вспыхнула, испепелив его, а мы в ужасе отшатнулись.

Раиса, дрожа, простонала что-то типа "Ну и как мы это преодолеем!".

- Пойдём, они просто нас пугают! - Карси по-прежнему было не страшно, и она собралась войти в комнату.

- Ты спятила?! - испугался я, хватая её за руку. - Оно тебя поджарит!

Карси неохотно согласилась.

А я вдруг придумал:

- Эта комната реагирует только на то, что видит! Нам просто надо испариться!

- Как? - не поняла Раиса.

Я снова материализовал шарик, но на этот раз сделал его невидимым.

- Не забывайте, я чародей, и могу заставлять предметы исчезать. - Ухмыльнулся я, глядя на Демонс. Пусть не выделывается.

И запустил шарик в комнату. Комната на него, как и ожидал, не отреагировала.

- Возьмите меня за руки.

- Надеюсь, Мылченко, ты знаешь, что делаешь. - Насупилась Раиса, но за руку меня взяла.

И мы медленно пошли по комнате, конечно, глупо было надеяться, что она нас не заметит, но мы шли, а огня всё не было. Достигли двери и покинули комнату, которая тут же вспыхнула оттого, что с пушистого шарика улетучились чары.

Мы стали видимыми, Раиса буркнула:

- Чуть не сжарились! - и одарила неприязненным взглядом.

- Главное, что живы! - попыталась утихомирить её Кари.

Мы пошли дальше, сейчас, судя по всему, должен был быть ход Раисы.

Поднялись по узкой крутой лестнице на второй этаж и вошли в большую круглую комнату, в центре которого стояла...

- Чаша! - воскликнула Демонс, кидаясь к светящемуся трофею.

- Стой! Рая! - Крикнула ей Карси. - Это подвох!

Но было поздно, чаша вместе со стойкой и Раисой была отброшена в другой конец комнаты, удивляюсь, что не разбилась. А в центре возникла гигантская чёрная сороконожка, и, шипя, поползла к нам.

Я загородил собой Карсилину и призвал магический щит, встав в защитную стойку. Не знаю, станет ли он преградой для чудища.

А Раиса в это время открыла глаза и посмотрела на лежащую в двух шагах от неё чашу. Демонс потянула к ней свою руку, пытаясь уцепиться за позолоченную ручку.

И я понял весь ужас ситуации, если Раиса коснётся чаши, то чаша перенёсет её в холл, а мы с Карси останемся здесь наедине с чудищем и не сможем выбраться!

- Рая! - крикнула ей Карсилина. - Не надо!

Сороконожка плюнула в нас ядом, который успешно отразила моя преграда, а тот яд, что попал на стену, начал разъедать обои. Кислота!

Демонс на миг замерла, но сороконожки она боялась больше, чем гнева преподавательницы и снова потянулась к чаше.

- Демонс! - теперь уже крикнул я. - Не смей! Мы же умрём!

Проблема была в том, что если я двинусь, то преграда исчезнет, а ещё преграда совершенно не защищала от жвал монстра.

Стоит заметить, что у Раисы очень удачная позиция для нападения на сороконожку, пока монстр её не видит.

- Семён, держи преграду, я попытаюсь отбиться. - Решила Карси и перестала прятаться за мной. - Или отвлеку.

Отговаривать её не имело смысла.

Сороконожка снова плюнула в нас кислотой, и снова ей помешал мой магический щит. Скоро чудищу это надоест, и оно будет кусаться!

Карси выпрыгнула из-за преграды и крикнула "Тлайсвир!", ударив по лбу чудищу ярким лучом. Сороконожка пошатнулась, она была очень зла. Затем встала на дыбы и приготовилась к броску.

- Нет! - я разбежался и прыгнул, оттолкнув Карсилину, и упал сверху.

Весь вес чудища пришелся на стену, комната задрожала.

И тут Карси с ужасом взглянула наверх, я обернулся. Сороконожка нависла над нами, щёлкая жвалами и готовясь к броску. У нас не было шансов. Всего миг отделял от гибели....

Лучше бы мы сейчас тест писали в безопасном кабинете! Могли бы тогда этот день пережить!

Но вдруг монстра что-то отвлекло, и он потерял к нам интерес.

- Ребята! - кричала Раиса. - Бегите сюда, к чаше! Мы эту бестию не убьём!

Она подожгла сороконожке хвост зелёным колдовским пламенем, и монстр, изгибаясь от боли, верещал, врезаясь в стены. Мы с Карси бежали, спотыкаясь о камни, падающие с потолка и увёртываясь от хвоста сороконожки. Когда подбежали к Раисе, то пламя уже погасло, и чудище решило отомстить обидчикам.

- Скорее! - завизжала Демонс.

Монстр снова приготовился к броску, но мы успели, взялись за чашу и перенеслись в холл.

Там мы дружно попадали с ног, а чаша прикатилась к ногам преподавательницы. Однокурсники разразились аплодисментами, Лоин потерял сознание.

- Представляете, - вдруг заметил я. - Если это зачёт, то каким будет экзамен!

Мы: я, Карси и Раиса, лежали на полу и глупо смеялись.

- Сороконожки! - хохотала Рая.

- Горящие комнаты! - подхватил я.

А Демонс, оказывается, не такая и плохая! По крайней мере, она нас не бросила.

Чаша исчезла из рук преподавательницы, а кто-то из однокурсников спросил:

- А нам тоже надо будет биться с сороконожкой?

- У вас разные прохождения. - Ответила та, потом склонилась над нами. - Ну что, господа, давайте свои зачётки, вы прекрасно справились!

А потом она нас отпустила, сказав, что свой квест мы выполнили.

Вот я думаю, что лучше, проштудировать перед зачётом весь материал или вот так, не готовясь, пройти испытание с риском для жизни? Пойду, пожалуй, подготовлюсь к завтрашней истории Листона, а то мало ли что....

***

Сулитерия шла по лужайке королевского дворца, дрожа от страха, беспомощности и унижения. Она не понимала, зачем Гадритта с ней так поступает, чувствовала себя кроликом, угодившим в капкан. Так и хотелось позвать на помощь и закричать "Задыхаюсь!". Она понимала, что никто ей не поможет. Сулитер подошла к парадному входу во дворец и позвонила. Дверь открыла Карсилина. А Сулитер надеялась, что это будет дворецкий.

- Привет, Сулитер! Заходи!

- П.. привет. - Поздоровалась та, дрожа как осиновый лист.

- Тебе плохо?..

- Нет, все нормально.

Карси, конечно в этом усомнилась, но спрашивать дальше не стала, предложив:

- Ну, тогда давай чаю попьем?

- Н.... То есть, давай! - Сулитер хотела отказаться, но, вспомнив угрозы тетушки, передумала.

Они вошли в одну из гостиных на втором этаже и расположились возле журнального столика. Карси налила чая и пошла на кухню за сахаром, оставив Сулитерию одну.

Та думала и никак не решалась отравить чай подруги. Но вспомнила угрозы Гадритты и со страхом произнесла, смотря в кружку Карсилины: "Ядпрокс". Чай зашипел, затем шипение прекратилось, даже не догадаешься, что в кружке яд. Сулитер хотела взять и вылить все в цветочный горшок, но вернулась Кари и поставила на столик сахарницу.

- А что ты сегодня такая странная? - спросила Карси, и взяла кружку с отравой.

- Да так... Тетя болеет, у нее грипп. - Соврала Сулитер.

- Понятно. Слушай, а рада, что ты объявилась. Где ты была всё это время? Я тебе звонила, но никто не отвечал.

- Наша картфольная команда ездила в Ёзеринт на неделю. Подарок от спортивного комитета, а там я мобильник свой потеряла, вот растяпа!

Она с обреченным выражением наблюдала за тем, как Карсилина подносит чашку к губам. Сулитерии так и хотелось крикнуть: "Там яд!". Но что-то ее остановило. Впрочем...

- Ой, я же печенье принести забыла! - воскликнула Кари, вставая с места. Кружка все еще была у нее в руках.

- Я не люблю печенье. - Пробормотала Сулитер.

- Вообще-то, я тоже не особо люблю. Правда, забавное сходство? - улыбнулась Карси. - Слушай, ну и как там, в Ёзеринте?

Тут дверь отворилась, и вошёл я, нигде не мог найти учебник по истории Листона, чтобы зафиксировать несколько дат для завтрашней проверочной.

- Привет, Сулитерия... - Если честно, увидеть её я не ожидал. - Солнышко, можешь одолжить учебник истории?

- Посмотри у меня в столе. - Ответила Карси, отпивая глоток, и поморщилась. - Гадость, какая! Чай соленый...

- Хорошо, что ты вместо сахарницы солонку взяла. Представь перец, добавленный в чай! - улыбнулся я. - Иди, отдохни, а то после сегодняшнего испытания голова кругом...

Тут я взглянул на Сулитерию, вид у неё какой-то болезненный:

- Лихорадит?

- Не знаю. Может, температура... - Предположила Кари.

- Ничего у меня не болит! - обиженно перебила Сулитерия. Первый раз в жизни отравленный ей же человек заявлял, что отравитель серьезно болен, вместо того, чтобы умирать. Может, концентрация яда маленькая?

- Ладно, леди, оставляю вас наедине.

Я собирался уйти, как вдруг, Карсилина стала задыхаться.

- Карси! - испугался я. Так, сюрпризы на сегодня ещё не закончились!

- Не понимаю! - Проговорила она, пытаясь нормально вздохнуть, в глазах все помутнело. Кружка выпала из рук, и отравленная жидкость растеклась по полу.

- Что с тобой?! - растерялся я, помогая ей дойти до кресла.

- Я... не зна... не знаю!.. - Карси с ужасом взглянула на меня. С каждым разом ей становилось все труднее дышать.

Я достал мобильник, нужно вызвать скорую. А ведь, оперативно они тогда Лоритту забрали.

Но врачей я не вызвал: Сулитерия выхватила у меня телефон, положила его на столик и мрачно заявила:

- Они ей не помогут!

Что она вообще себе позволяет! Я даже опешил от такой наглости:

- Это ещё почему?! - Собираясь тогда вызвать её обычным магическим способом. - Экспресс...

Но не закончил, Сулитер со всей силы меня толкнула, пытаясь помешать. Я чуть не налетел на тумбочку.

- Потому что она умирает. - Ответила Трегторф.

- И ты так спокойно об этом говоришь?! - я её мотивацию не понимал, может эта девушка темнит? Или просто с катушек слетела, она вроде как больная.

Сулитерия в панике подскочила со своего места и помчалась открывать дверь. Правда, она ручку не в ту сторону дергала.

- Что... происходит?.. - Спросила Карси, закрывая глаза, она была уже не в состоянии разглядеть Сулитерию.

- Чем ты ее таким напоила?! Отвечай! - догадался я. Если она так сопротивляется вызову скорой, может Сулитерия к этому и причастна!

Сулитер с ужасом застыла возле двери и промямлила, с трудом удерживаясь, чтоб не упасть в обморок:

- Это был "Ядпрокс"... - Голос у нее дрожал. - Противоядия не существует.

- Зачем?.. - чуть слышно прошептала Карси. - Я... не хочу...

- Ты не умрешь! - крикнул я. - Так нельзя! Где твой амулет?

- В комнате...

- Карси! Ну, я ж просил его не снимать!

- Прости...

- Так, будь здесь и никуда не умирай!

И я помчался в её комнату. В этом деле медлить нельзя. Один раз амулет ей спас жизнь, и я был уверен, что и второй раз спасёт.

Сулитерия испуганно выбежала в коридор, там она перепрыгнула через проходящую мимо собаку Ленди и побежала к входу в подземный лабиринт. Ей хотелось уткнуться в подушку и зарыдать.

Ленди на миг остановилась, не понимая, с каких это пор её принимают за спортивного "козла", посмотрела в ту сторону, куда побежала девушка, и решила не догонять.

Я с грохотом распахнул дверь в комнату Карсилины, но амулета нигде не было. Начал выдвигать все ящички тумбочек и шкафов.

- Кари, ну как так можно было! - приговаривал я, роясь в очередной тумбочке.

Я был в панике, ощущая себя беспомощным. Должен был найти этот треклятый амулет! Карси не может умереть!

Так же нельзя!..

Наконец - удача, я нащупал золотую цепочку и вытянул амулет, который был завёрнут в розовый платок.

Затем, крепко сжал его в руке и выскочил в коридор.

Дворец, словно опустел. Я побежал вперед, в этот момент из-за поворота вышел отец, и мы чуть не столкнулись.

- Семён! - воскликнул он. - Что ещё за кросс?

- Там Кари!

- Что?! - не понял Прохор. - Где?

- Нужно успеть!

Отец, растерянно последовал за мной.

Я вбежал в комнату, открыл амулет и засунул его в тёплую руку Карсилины. Но он не светился.

- Ну же! - крикнул я. - Давай!

Прохор склонился над девушкой, пощупал у неё пульс и...

- Семён... - Сказал он с комком в горле. - Она мертва.

- Нет! - не поверил я. - Нет! Лжец! Амулет сейчас сработает!

- Мне очень жаль. - Медленно произнёс отец. А ведь ему, правда, было жаль.

- Пожалуйста, амулет, светись! Светись ты, проклятая штуковина!..

- Сынок, - Пытался вразумить меня отец. - Он не станет больше светиться, жизнь угасла.

При этих словах амулет ударился об пол, звеня цепочкой. Я поднял его, закрыл, положил в карман и посмотрел на отца. В голове была плотная каша из мыслей, я отказывался верить в произошедшее.

- Понимаю, что ты сейчас чувствуешь. - Чуть слышно сказал мне отец. - Я боялся, что это случится.... Знаешь, может это наше родовое проклятие?.. Терять тех, кого мы любим...

Я не хотел вникать в его слова, а в ушах звенело. Затем я потерял сознание....

13

Обратная перемотка.

Я очнулся уже у себя в комнате, лёжа на кровати. А рядом на стуле сидел отец, вид у него был очень грустный.

Наверняка это был просто дурацкий сон, Карси жива, Сулитерия не приходила, с Сороконожкой мы не бились...

Стоп! А как же объяснить отца, который сидит возле моей кровати!

Единственным логическим вопросом было в таком случае:

- Что произошло?

Голова раскалывалась, и я не делал попыток подняться.

- Ты потерял сознание. - Коротко ответил отец.

- Почему?

Отец промолчал.

- Где Карсилина?!

- Там же, где мы её оставили. Я закрыл помещение, чтобы никто не входил, возможно, остались улики. Я уже сообщил Зольтеру с Серебринкой...

А я в этот момент вынул из кармана амулет Карсилины и крепко сжал в руке. Ну почему! Почему это происходит! Почему именно она!

Как же так, я жив и здоров на все сто процентов, а Карси больше нет! Сулитерия оказалась злодейкой! Как я вообще мог ей поверить!

Ничего.... Месть не заставит себя ждать! Надо только продумать план. Первым делом придется отыскать логово Гадритты, я уверен, что вход туда расположен в подземном лабиринте. Я доберусь туда, даже если там будет очень много злых приспешников, даже если меня потом схватят и убьют! Но свое дело я сделаю. Гадритта с Сулитерией пожалеют! Пусть им будет очень плохо!

Прохор глубоко вздохнул и обратился ко мне:

- Что произошло? Почему Карсилина мертва?! Ты что... - Но закончить предложение не смог.

- Как мог ты такое подумать?! - вскипел я, понимая, что должно было последовать после отцовского "Ты что". - Я ее не убивал!

- Семён! Я не говорю, что ты...

- Сулитерия. Это она отравила Карси...

- Она мне всегда подозрительной казалась....

- Они пожалеют! - крикнул я, так резко вставая с кровати, что голова закружилась.

- Не делай глупостей. Ты с ними один не справишься. И мы вдвоем тоже не справимся. Для этого человек десять нужно! И то это минимум.

- В таком случае, я просто пойду и прыгну с крыши. Мне терять нечего!

Но отец зацепил меня за рукав:

- Ты хоть понимаешь, что говоришь!

- Если ты меня не выпустишь, выпрыгну прямо здесь через окно!

- Хочешь переломать себе ребра?!

Я, всё еще сжимая амулет в руке, подошёл к окну. Оттуда было видно королевский парк, над деревьями возвышалась старинная башня с часами.

"Прант - один из первых, кто высказал гипотезу по поводу перемещений во времени с помощью башни из королевского парка": вспомнились те слова из учебника.

- Башня! - Вдруг воскликнул я, ко мне вернулась надежда. - Я так просто не сдамся! Не на того напали! Ещё посмотрим, кто кого, Сулитерия!..

- Сынок! - перебил Прохор. - При чём тут башня? У тебя совсем крыша поехала...

- Нет, не поехала. Время можно перематывать, как кассету! Понимаешь! - и я положил амулет Карсилины на тумбочку.

- Ты бредишь! - прокомментировал отец, не очень понимая, о чём это я говорю. - Как ты это себе представляешь?

- Пока не знаю.

- Стой! - Крикнул Прохор мне вслед. - Это лишь предположение! Это сложное волшебство!

И помчался за мной.

Вот ведь глупо: я бегу в башню, не зная, как с помощью неё перематывать время, но бегу и на что-то надеюсь.

Нагнать меня у отца получилось только возле входа в сад.

- Подожди! - Крикнул Прохор. - Не делай глупостей!

Я остановился, переводя дух. Он схватил меня за рукав:

- А теперь идем...

- Сейчас мне нужно в башню попасть!

- Ну, вот и пойдём туда! - насупился отец.

Если я что-то задумал, то меня никому не остановить.

- А зачем ты?...

- Ты не знаешь, как это действует, и что нужно сделать!

- Ну, так объясни!

Он помрачнел еще больше. Ему вообще не хотелось ничего объяснять, и, тем более, проверять гипотезу про башню и перемотку времени на практике.

- А если все это не так.... Если эта гипотеза ошибочна? Я не могу допустить, чтоб ты разбился! - тут же пробурчал он.

- Так! А с этого места подробнее! - впрочем, это меня не испугало.

Мы поднялись наверх башни, под самый циферблат, и Прохор Платонович все рассказал:

- Чтобы подействовало, нужно специальное заклинание. Тогда получится сдвинуть стрелки. При этом нужно думать о том самом моменте, который ты хочешь исправить, чтобы перемотать время именно до него. Но это не все. Если у тебя не получится предотвратить смерть Карсилины, второй попытки уже не будет. Каждый маг имеет право только на одну. Во второй раз временная воронка уже не откроется, и ты разобьешься о землю.

- Почему?

- Чтобы все сработало, нужно прыгнуть с башни. Тогда нас подхватит временная воронка и перенесет в прошлое. Перед этим еще надо не забыть стрелки передвинуть...

- Почему это "нас"?! Я не просил мне помогать! Только заклинание скажи.

- Может, ты погибнешь! А я, к твоему сведению, не хочу терять своего единственного сына! Так что, нужно проделать все это вместе.

- Ладно, уговорил. - Нехотя, согласился я, понимая, что возразить отцу не получится. - А как насчет заклинания?

Впрочем, одной попытки мне должно хватить.

- Я его сам произнесу, только потом нужно сразу прыгать. - Заявил отец - Кстати, ты не помнишь, сколько времени тогда было?

- Ну... - Я постарался вспомнить, сколько времени было, когда последний раз смотрел на часы. - Три пятнадцать, насколько я помню.

Мы вышли на треугольный балкончик, над которым находился гигантский циферблат со стрелками. Прохор Мылченко прицелился в часовую стрелку и крикнул: "Емревсаляр!". Часовая стрелка завертелась в другую сторону, потом он взял меня за руку и произнес: "Пора". Я глянул вниз, и у меня закружилась голова. Теперь, когда появилась хоть какая-то надежда, я обязан был не разбиться! Хоть бы все сработало!

- Готов? - поинтересовался Прохор, стараясь скрыть волнение.

- Тогда прыгаем! - я выдохнул, в любом случае, в этой реальности мне терять нечего.

Мы перелезли через балюстраду и прыгнули. Земля стремительно приближалась, а воронки все не было. Я уже приготовился к удару о поверхность, но этого не произошло.

Прямо из вымощенной булыжником дорожки возникла огромная ослепительно-белая воронка и затянула нас внутрь себя. Что было дальше - уже не помню...

***

Я покачнулся, и, чтоб не упасть, вынужден был опереться о стену. В голове царил какой-то кавардак, и с трудом смог собраться с мыслями. Наконец я сообразил, что находился в коридоре на втором этаже во дворце Фротгертов. Было ровно 3:15. Ах, да, именно сейчас должен был идти по коридору, чтобы попросить у Карсилины учебник!

"Значит, миф о башне подтвердился!" - обрадовался я, и, желая видеть Карсилину живой и здоровой. Надо было спешить. Сулитер могла отравить её в любой момент!..

- Ой, я же печенье принести забыла! - воскликнула Кари, вставая с места. Кружка все еще была у нее в руках. - А как там в Езеринте?

- Я не люблю печенье. - Пробормотала Сулитер.

- Вообще-то, я тоже не особо люблю...

Но завершить эту фразу Карси не успела. Я ворвался в комнату с криком:

- Не пей! Там яд!

- Что?! - поразилась Карси, поставив чашку на стол. - А ты уверен?

Сулитер была настигнута этим заявлением врасплох. "И откуда он узнал?!" - недоумевала колдунья. И что ей теперь делать?! Решение пришло само собой: Сулитер произнесла шепотом "меняо", чашки поменялись местами. Никто этого не заметил.

Карси снова взяла чашку, сказала: "Семён, ты бредишь!". И попыталась отпить глоток.

- Не смей! - я отобрал у нее чашку.

- Да что с тобой сегодня! - обиделась Карси.

- Со мной все в порядке. - И вылил все содержимое чашки в горшок с кактусом.

- Совершенно нормальный чай. - Неожиданно сказала Сулитерия.

- Как бы не так! - усмехнулся я, конечно, сейчас она претворяется, что ничего не делала! - Карси, да эта ведьма тебя отравить хотела!

- Чушь!.. - не согласилась Кари.

- Я, правда, хотела. - Призналась Сулитер. - Но в последний момент поменяла кружки. Яд у меня. Кари, тетя мне угрожала. Какая же была я идиотка, чуть не променяла картфол на свою единственную подругу!

Я не понял, что заставило её признаться. Может быть, она осознала, во что влипла и теперь одумалась?

- Получается, яд в твоей чашке? - я поставил пустую чашку на стол, меня очень удивило признание Сулитерии.

- Да. Так что кактус останется жив. - Ответила Сулитер. - Карси, я, правда, не хотела тебя отравлять.

- Главное, что ты это поняла. - Сказала Карси вполне доброжелательно. - Гадритте сложно сопротивляться. К тому же ты ее племянница.

- Ты меня прощаешь? - удивилась Сулитер.

- Конечно! - Улыбнулась Карсилина.

Карси опять удивляет! Будь я на её месте, я бы обидчице все волосёнки повыдирал за такую выходку! Собственно, я удерживался от этого хода из чисто мужского самолюбия. Еще чего, бить девушку! Это низко.

- Я заслужила. - Тихо произнесла Сулитерия, поднося чашку к губам.

Если бы я знал, чем обернётся, то выхватил бы у неё эту проклятую чашку! Сулитер, к ужасу Карсилины, выпила ядовитый чай. Потом она, молча, телепортировалась в убежище Трегторфов. Видимо, решила скончаться на глазах своей "добренькой" тётушки.

- Она что, себя отравила?! - ужаснулась Карси, она до последнего надеялась, что яда не было.

Да, да. Судя по этой логике, она думала, это розыгрыш, и только сейчас поняла, что всё намного серьёзней. Вот почему у Карсилины нет элементарного здравого смысла, когда речь заходит о выживании?! Такое ощущение, что она играет со смертью в поддавки!

- Ей не поможешь. Разве есть средство против "ядпрокса". - Заметил я, даже было жалко Сулитерию, в глубине души.

- Стой, а откуда ты знаешь, что именно было в кружке?

- Сложно объяснять...

- Говори уже!

- Я перематывал время с помощью башни.

- Серьезно?!

- Да. Ведь в той реальности Сулитерии удалось тебя отравить.

- Честно, что ли?..

- Поверь, Солнышко, стал бы я тебе врать...

- Выходит, теория подтвердилась! А ты меня время перематывать научишь?

- Извини, Карси, не могу. Я использовал свою первую и последнюю в жизни попытку...

14

Жизненная энергия.

Когда Карси пришла в свою комнату, то обнаружила на кровати записку. В там говорилось следующее:

"Ты пожалеешь! Пожалеешь! Я знаю, Сулитерия умерла по твоей вине! Я не могу тебя терпеть, жалкая принцесса! Я жажду мести!!! Немедленно спускайся вниз, я с тобой расквитаюсь! Сразись со мной! Если ты не явишься ко мне в убежище, я буду думать, что ты струсила! И не проси у меня пощады, ясно тебе!!!

Вход в мое убежище ты найдешь в библиотеке! Пораскинь мозгами!

Г. Трегторф".

Это же не так! Карси очень возмутилась, она не виновата в смерти Сулитерии. Гадритта ведь не знает, как всё было на самом деле, нужно спуститься к Трегторф, чтобы объяснить...

Только вот, захочет ли Гадритта ее слушать, или сразу же, как только принцесса войдет, применит "Ширмаколтин"? Нет, она обязана выслушать Карси!

И принцесса отправилась в библиотеку, искать тайный проход в логово врага. Что было довольным глупым решением, если честно.

Библиотека во дворце Фротгертов была огромным помещением. Сначала Карси там ничего не нашла, но затем взглянула на стену и увидела маленький пейзаж с ёлками, который висел немного криво. Карси решила поправить эту картину, тут же рядом с картиной отъехал небольшой кусок стены, образовав темный проход.

"Ну, хоть что-то" - буркнула принцесса, шагая в темноту. Стена за ней сразу же закрылась...

***

А между тем, Гадритта все ещё находилась во дворце. Выждав меня, она выпрыгнула из-за угла и воскликнула:

- А вот вас то я и жду!

Впрочем, я не был удивлён её неожиданным появлением:

- И зачем?

Гадритта попыталась состроить доброжелательную физиономию, но у нее это не получилось:

- А я хочу с вами поговорить...

- А я не хочу с вами разговаривать. - Я попытался от неё отмахнуться, но та оказалась настырнее.

- Ну, тогда мне придется кого-то убить... - Промурлыкала Гадритта. - Что думаете по этому поводу? С кого мне начать?

- Насилие, не способ решить проблемы.... Ах, да. Вы же не можете по-другому.

Интересно, почему охрана дворца не заметила эту ведьму?

- И что, вы согласны со мной говорить?

Я смотрел на это морщинистое с острым кривым носом злое лицо, мне так и хотелось в неё плюнуть. Но я сдержался, всё-таки не верблюдом рождён.

- Придется. - Выдохнул я, стараясь на неё не кричать.

- Вот и молодец. Возьми меня за руку. - Гадритта неожиданно перешла на "ты".

- Зачем?..

- Увидишь!

Я, нехотя, взял ее за руку. Рука Гадритты была шершавая, как деревянная доска.

- Сейчас мы телепортируемся в мое убежище! - объявила Трегторф. - Там и поговорим.

Единственное, что я почувствовал тогда, во время телепортации, было ощущение, что в рот натолкали очень много ваты.

Затем мы появились в огромном зале, где, кроме семи дверей и огромных четырех колонн из черного мрамора, ничего больше не было. Непонятно откуда исходил свет, освещающий весь зал.

- Ну, как тебе моя хижина? - спросила Гадритта, хотя на хижину убежище не смахивало.

- Большая... - Буркнул я, отплевываясь от ощущения ваты во рту и не желая сейчас рассуждать о хижинах. - Кстати, не скажите, зачем вы меня сюда притащили?

Гадритта нахохлилась, принимая важный вид:

- Я подозреваю, что ты и принцесса Карсилина замешаны в гибели моей племянницы. Я хочу разобраться.

- Кари тоже здесь? - спросил я, стараясь не показывать, насколько меня это волнует.

- Нет. Но у меня еще будет возможность с ней пообщаться. Пока же, хочу начать с тебя!

- Вы хотите меня убить? Или превратите в статую?

- Нет. - Ухмыльнулась Гадритта. - Слишком примитивно для такой великой злодейки, как я. Это в духе Олуса Пифраттера, индюка, который возомнил себя владыкой параллельных миров. Он не отличался богатой фантазией, особенно в том, как уничтожить своих врагов, поэтому и поплатился. Его амбиции рухнули, и он вынужден был примкнуть к моим сторонникам...

Я, молча, слушал её. Не хотелось вспоминать последнюю встречу с Олусом Пифраттером.... Ведь именно по нашей вине: меня, Зольтера, Серебринки и Карсилины, его тирании в долине Легендетти пришел конец. Мы тогда осколки от одного волшебного зеркала искали, а с Пифраттером чисто случайно встретились. Но, это отдельная история...

А пока же, Гадритта продолжала:

- ... Мне, в отличие от Олуса, нравится, когда жертвы пытаются бороться, хотя и понимают, что их гибель неизбежна. Важен сам процесс, а не его результат.... Хотя, нет, результат мне тоже важен...

Интересно, а почему злодеи так любят толкать речи? Казалось, монолог злой ведьмы не кончится:

- ... Я очень люблю ночные кошмары. Особенно, обожаю чужие. Мне доставляет особое удовольствие претворять их в жизнь! В настоящее! Ты не представляешь, скольких магов таким способом погубила! Но больше всего я люблю придумывать новые кошмары, самые кошмарные из всех кошмаров!

- К чему вы клоните? У вас, что, есть изменитель снов? Вы не можете угадать, что мне снится!

Изменитель снов - одна из вещей, которую изобрела Карсилина. Она в школе увлекалась магическим изобретательством и конструировала разные приборы. А потом ей это надоело.

Гадритта нервно рассмеялась, и к ней на лицо проникло сумасшедшее выражение:

- Нет, но я могу придумать тебе новый кошмар! Давай начнем прямо сейчас!

Я поёжился, чувствуя себя кроликом, угодившим на ужин к анаконде. Зачем я вообще с ней идти согласился?! Неужели захотелось свежей порции неприятностей?!

Ну, сегодня и денек!

- Нас подслушивают, кстати! - Изрекла Гадритта, распахивая крайнюю из дверей одним лишь взглядом.

Дверь неожиданно распахнулась, и Карси, которая до этого стояла, прислонившись ухом к двери, выпала из своего "убежища".

- Вот вам и подслушивающее устройство! - издевательски сказала Трегторф.

- Дверь не открывалась! - сказала Карси, поднимаясь с пола.

- О да! Она бы и не открылась!

- Карси! Это ловушка! - крикнул я.

- Я не позволю героям этого кошмара расходиться! - Рявкнула Гадритта, и дверь захлопнулась у принцессы за спиной.

Впрочем, Карсилина не собиралась отступать.

Гадритта взмахнула рукой, и меня отбросило к стене. Когда я поднялся, то обнаружил на своем пути прочную стеклянную преграду. Я ударил по ней кулаком, преграда не рассыпалась, она даже не треснула. Мои заклинания здесь были бессильны.

- Напрасный труд! - Ехидно оскалилась Гадритта. - Ты посиди в этой стеклянной камере, потом я тебя выпущу, когда закончу.

- Сулитерию мы не отравляли! Она сама... - попыталась объяснить Кари.

- Какая разница! Я просто хочу покончить с вами! И ты, Карсилина, умрешь первой!

Гадри хотела припугнуть принцессу, заставить ее дрожать. Но та и глазом не моргнула.

- Спасибо за честь! - ухмыльнулась Карси.

Я в ярости ударил кулаком по стеклянной преграде, но это той даже не повредило, в отличие от меня, я сломал палец и поморщился от боли. На стекле остались капли крови.

- Я же говорю, не пытайся! - Гадритта чуть не рассмеялась, глядя на меня.

- Это н... не честно! - произнес я, стиснув зубы. Пальцы ужасно болели, я с трудом мог ими шевелить. - Не правильно!

Почему! Почему она решила действовать именно сегодня? Такой день, столько событий. Я его уже второй раз проживаю! Мне надоело...

- Мне на честь и правила плевать! - Мерзко улыбнулась Трегторф. - Да и "СЕГОДНЯ" мой любимый день недели!

"Может, она знала про махинацию с башней!" - Мелькнула в голове мысль.

Гадритта взмахнула правой рукой, в левой руке у нее возник бокал, наполненный прозрачной ядовито-зеленой жидкостью.

- Тебе нужно это выпить, Карсилина! - Промурлыкала Гадри. - Посмотри, какой вкусный!

- Сами пейте эту отраву! - отказалась Карси. - А смысл нас уничтожать какой?

- Мне и тебя одной будет достаточно! Это плата за жизнь Сулитерии!..

- Нет! - Перебил я, колотя руками по преграде и ещё больше травмируя пальцы. - Не трогайте ее! Убейте меня! Вам же так надо кого-то прикончить!..

- Нет, Семён! - перебила Карси.

- Так нельзя! - Не согласился я, снова ударяя по стеклянной преграде, и не обращая внимания на боль. По руке сочилась кровь.

Да уж, осталось только головой для пущей убедительности побиться!

- Не вам, молодой человек, решать, что надо, а что нет! - съехидничала Гадритта. - Только я могу думать, кого мне убить, а кого пощадить. Я сделала свой выбор!

- Почему обязательно нужно кого-то убивать?!

Не, ну она явно сумасшедшая!

- Я так хочу! - рявкнула Трегторф. - Вы жалкие пешки в игре! Здесь я побеждаю всегда, а кто не согласен, ему хуже! Я устрою такое представление!

- Не очень угрожающе звучит... - дерзко ухмыльнулась Карси.

- Молчать!!!

Гадритта с мерзкой улыбочкой повернулась к принцессе и протянула ей бокал с ядом. Карси взяла бокал, демонстративно разжала пальцы, бокал разбился вдребезги, обрызгав содержимым ногу Трегторф.

- Простите, я не нарочно. - Пробормотала Карси, наслаждаясь собственной выходкой.

- Как ты посмела?!! - вскипела Гадритта, ее лицо покрылось багряными пятнами.

- Карси, не зли ее! - крикнул я, все еще пытаясь разбить стекло. Пальцы онемели от боли, но я не прекращал своих попыток. Может, удастся выкрутиться, и все останутся живы?

Гадритта придала своему лицу более злобное выражение и прошипела:

- Ты сама напросилась! Я прикончу тебя другим способом!

- И каким же? - поинтересовалась Карси.

В глазах Трегторф блеснул яростный огонек. "Ширмаколтин" - произнесла она.

Я побледнел от ужаса, но Карсилина предугадала её ход и успела увернуться от заклятия, оно ударило в стену. Это еще больше взбесило Гадритту:

- Тебе не уйти!!!

Тут Карси сказала то, чего от нее никто не ожидал:

- Может, сразимся как честные маги? Я вызываю вас на магический поединок! Или вы боитесь?

И чтобы окончательно подтвердить свои слова она произнесла:

- "Трасвеони"!

Это было заклинание начала дуэли между магами.

- Не делай этого! - рассердился я. Или она, правда, решила умереть смертью храбрых, или сошла с ума.

Откуда-то сверху упала большая желтая резиновая перчатка и плюхнулась на пол. Странный, конечно, способ вызывать на дуэль.

Гадритта была сбита с толку: "Да эта девчонка еще и дерзит!"

- Я раздавлю тебя, как букашку! - пообещала Гадри и выкрикнула - "Трасвеони"!

Вторая перчатка плюхнулась рядом с первой, и они сцепились, словно хотели порвать друг друга на куски. Затем, вторая перчатка оторвала мизинец у первой, и они исчезли.

- Славненько! - Ухмыльнулась Гадритта. - Прогноз для тебя неутешительный!

- Плевать на прогнозы! - ответила Карсилина.

- Да, но давай начнем наш поединок без правил! Приветствуются все виды заклинаний.

- Начинаем!

Трегторф в который раз выкрикнула свой "Ширмаколтин", Карси еле успела отбить его "Тлайсвиром". Заклятия столкнулись друг с другом, превращаясь в искры, и испарились.

- Ничего! Это еще не все! - Крикнула Гадритта, запуская очередной смертельный луч.

Это был ожесточенный поединок. Ни одна из сторон не собиралась сдаваться. То и дело везде вспыхивали языки пламени, летали разноцветные светящиеся лучи и грохотали колонны.

А я был в растерянности, потому что не мог защитить Карси. Мне вспомнилась ситуация. Я - маленький шестилетний ребёнок, запертый отчимом в шкафу, а отчим в это время бьет маму....

Я с трудом удержался, чтобы не закричать от безысходности. События повторялись вопреки моему желанию.

Гадритта приготовилась нанести очередной удар, но чихнула и промахнулась. В результате, "Тлайсвир", пущенный Карсилиной, достиг цели и со всей своей магической силой ударил злую колдунью прямо в грудь. Гадритту подбросило, и та рухнула на пол, подобно груде тряпья. Трегторф чувствовала очень сильную боль в ребрах.

Карси осторожно подошла к ней, чтобы понять, жива та или нет. Злодейка пошевелилась.

- А ты, оказывается, сильнее, чем я думала! - Заявила Гадритта, лежа на спине и переводя дух. - Никому не удавалось опрокинуть меня на спину! Будем считать, что тебе повезло. Атакующее заклинание волшебника, я полагаю?

Карси кивнула, избегая смотреть ей в лицо.

- Да, это было впечатляюще! - Продолжила Гадритта. - Ты, безусловно, сильный маг и достойный соперник. Но, хочу тебя огорчить, я намного сильнее! Все равно меня не победить! Лучше смирись заранее, потому что потом поздно будет!

Гадритта вскочила на ноги. Это стоило ей титанических усилий, а ребра все еще болели. Она резко взмахнула рукой, и неведомая сила опрокинула Карси на пол.

- Сейчас посмотрим, кто кого! - рявкнула Трегторф, хватая ее за руку и рывком заставляя подняться.

Ухмыляясь, Гадритта достала из своего нагрудного кармана небольшую колбочку и поднесла к ладони принцессы.

- Расслабь руку! - попросила она чрезмерно спокойным голосом. - Кому сказала, расслабь!

- Как же я могу ее расслабить, если вы делаете мне больно! - возмутилась Карсилина. - Ваш кулак подобно тискам!...

- А теперь? - Гадритта чуть ослабила хватку.

- Я не понимаю!

- Сейчас увидишь.

Между тем, стеклянная преграда неожиданно исчезла. Надо же, а я уже и не надеялся! Я вышел из своего "укрытия", мне сейчас хотелось только одного: заколдовать Гадритту, сделать ей как можно больнее!

Гадритта, подставив колбочку под ладонь Карсилины, что-то прошептала. Карси почувствовала слабое жжение.

- Что вы делаете? - она попыталась убрать свою руку.

- Не смей! Тебе же хуже будет! - прошипела Гадритта.

Карсилине пришлось подчиниться.

- Отпустите ее! Я вас заколдую! - Пригрозил я.

Я уже представил, как запускаю в неё мощный магическим зарядом, и она отлетает на другой конец зала, пробивая по пути колонны своим телом, как в некоторых фильмах...

- Ты этого не сделаешь. - Трегторф была уверена в своих словах. - Если попытаешься меня заколдовать, пустишь хотя бы одно мелкое заклинание, с твоей подружкой случится то же самое, что и со мной! Стоит ли так рисковать?

- Вы лжете!

- Тогда чего же ты ждешь?! Проверь мои слова, если ты такой умный, используй чары!..

- Семён! Не слушай ее! - Крикнула Карси. - Наведи на неё порчу!

Я промолчал, я не мог так рисковать.

Из ладони правой руки принцессы стала течь какая-то странная невесомая золотистая жидкость и ложиться на дно колбочки Гадритты. Ладонь Карсилине жгло все сильнее и сильнее.

- Что это такое? - Удивилась Кари. - Вы мою магию украсть хотите?

- Нет, я не могу. Нельзя украсть у человека врожденную магию. Если бы хотела, то давно бы уже украла. - Ответила Гадритта.

- А это что?

- Это жизнь. То есть, не сама жизнь, а только энергия, с помощью которой ты живешь. - Объяснила Трегторф, в колбочке собралось уже порядочное количество вещества.

- Отпустите! Мне больно, жжется! - Карси попыталась высвободить свою руку. - Зачем вам моя жизненная энергия?..

- Надо! - перебила Гадритта, не собираясь ее отпускать.

- Оставьте ее! - я подбежал к ней и ударил по руке, Гадритта ойкнула и выпустила принцессу.

Карси почувствовала, что жжение прошло, да и золотистой жидкости из ладони больше не вытекало. Она сразу отпрыгнула, опасаясь, что Гадритта ее схватит.

- Ничего у вас не выйдет! - Я встал рядом с Карси и загородил её. От колдуньи можно было ожидать чего угодно.

- Думаете, победили? - усмехнулась Гадритта, закрывая колбочку пробкой. - Без этого принцесса долго не проживет. Ты сохранил ей примерно час жизни.

Я побледнел, глядя на колбочку, но смог взять себя в руки.

- Дайте сюда колбу!

- И не подумаю!

- "Магнитис"!

Колбочка вылетела из руки Гадритты и приземлилась ко мне на ладонь.

- Вот и устранили проблему. - Заметил я, передавая колбочку Карсилине.

Карсилина уже хотела открыть колбочку и выпить все содержимое, но Гадритта вдруг сказала другим тоном, совсем не злобным:

- Я это все ради Сулитерии делала. Я старалась сделать из нее злодейку, а она этого совсем не хотела. Как же хочется все исправить!

- Есть такая возможность.

- Карси! Что ты медлишь?! Пей, давай! - поторопил я, если она откажется, это.... Это бред какой-то получится!

- Я не буду это пить. - Отказалась Карсилина. - Сулитерии энергия нужнее. Она начнет новую жизнь и поймет, что может быть счастлива.

- Кари! - перебил я. - Не сходи с ума!

Как же меня раздражала дурацкая сентиментальность Карсилины! Ну, зачем она это делает! Меня позлить хочет? Хотя, какое там, позлить, это уже кое-что серьёзнее!

- Конечно, трудно принимать такое решение, но я хочу дать Сулитерии шанс. Кто знает, сколько еще жизней нам суждено прожить. А может, это была первая и последняя, а там уже ничего и нет...

- Карси! - я опешил. Она точно спятила! Кто же добровольно, да ещё и не находясь в глубокой депрессии, из жизни уходит!

- Сулитерия должна жить...

Карсилина подошла к Гадритте и протянула той колбочку. Мне хотелось подбежать и выхватить колбу, чтобы вернуть Карсилине, когда к той вернётся здравый смысл. Но у меня были травмированы руки, это осложняло дело.

Гадритта сначала колебалась, чувствуя непривычные для себя угрызения совести, но колбу все-таки забрала.

- Сулитерия тебя не забудет. - Поблагодарила Гадритта.

- Это ещё не значит, что мы встали на одну сторону баррикад? - спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

Зачем?!! Зачем я позволил Карси отдать жизненную энергию! Может, я сходил с ума вместе с ней?

- Конечно, не значит. - Согласилась Гадритта. - Мы никогда не сможем союзничать. Если добро со злом объединятся, то, что же начнется в мире? Исключено, каждый здесь сам за себя. Кстати, можете идти.

Карси осторожно взяла меня за руку, я с трудом мог шевелить пальцами. И мы телепортировали во дворец.

Возможно, если бы мои руки были тогда здоровы, я бы не допустил всего этого безумия.

15

Время истекает.

Этот мерзкий денёк продолжался...

Мы появились в коридоре на втором этаже дворца Фротгертов.

- Знаешь, - сказала Карсилина, - Гадритта проиграла этот поединок.

- Ты думаешь?

- Хотела забрать мою энергию силой, а получилось, что я сама отдала.

Я вздрогнул, не верилось, что она готова так легко расстаться с жизнью. Этому даже объяснения логического не было!

- Какое это имеет значение, особенно сейчас? Если бы только ещё раз воспользоваться башней?..

- У тебя не получится. - Отказалась Карсилина.

- А что, если тебе самой время перемотать?

- Я не знаю, как это делается. Лучше оставить все, как есть.

- Лучше? Для кого лучше-то?!

- Семён...

- Солнышко, давай я тебе свою энергию отдам, и тебе не придется гаснуть. - Я готов был на это пойти, лишь бы она осталась жива.

- Только колдуны могут отбирать жизненные энергии.

- Мы можем попросить Серебринку, или Зольтера. Они ведь колдуны, мигом устроят...

- Не надо отдавать мне жизнь, она тебе нужна...

Неужели она не понимает! Почему я должен это переживать! Ради чего я прыгал с той проклятой башни!

- Какой в этом смысл? - я действительно не понимал.

- Семён...

- Если ты умрешь, я этого не вынесу...

- Пожалуйста, не говори так, ты справишься...

- Нет. - Не согласился я.

- Я совсем забыла! - Воскликнула Карси. - Дай мне свою руку!..

Я показал ей свои покалеченные ладони, они были все в крови, я с трудом шевелил пальцами. Боль была ужасная, но я на это внимания не обращал.

- Очень больно? - прошептала Карси, осторожно прикасаясь к моей руке.

Хоть от этого прикосновения мне и стало больнее, но я даже не поморщился:

- Это не важно, Карси.

- Давай сюда руку...

- Магия тебя ослабляет. Сокращает время пребывания здесь. Не нужно тратить ее на меня.

И здоровым волшебникам применять целебную магию не рекомендовалось из-за того, что они слабеют, не то, что Кари...

- Не говори глупостей. - Попыталась улыбнуться Карси.

Тут я уже не мог сдержать своё негодование. Ну, как она может так поступать! Я этого не заслужил! Да и она сама этого не заслужила!

- Ты что, действительно не хочешь жить?! Карси! Ну, объясни глупому человеку!

Она застыла, виновато посмотрела мне в глаза и ответила.

- Хочу.

- Тогда почему... - Смутился я.

Она взяла меня за руку, что-то прошептала. Покалеченная ладонь засветилась фиолетовым. Боль из ладони ушла, и я снова мог шевелить пальцами.

- Не стоило этого делать. Я бы и сам...

- Но тебе ведь уже не больно.

- Здесь не больно...

Она хотела и вторую руку вылечить, но я не дал этого сделать.

Странная эта девушка - Карсилина Фротгерт, и, не смотря на все недостатки, эту сентиментальность, доброту, чрезмерную храбрость, и этот талант рисковать,... я её очень любил.

- Где вы пропадаете?! - воскликнула Мартина.

Я не заметил, как она появилась.

Мартина подбежала ближе и затараторила:

- Вы не представляете! Прохор Мылченко знакомит нас всех со своей невестой! У них через неделю свадьба! Правда, ведь, здорово!

- Ну и ладно. - Произнес я.

У меня не осталось эмоций, чтобы возмущаться по этому поводу.

- Я рада за Прохора! - улыбнулась Карси.

- Пойдем знакомиться с его невестой! - предложила Мартина.

"Наверняка какая-нибудь уродина" - подумал я.

- Ее зовут Фольма Зутинова. - Сообщила Мартина, явно довольная собой. - Она ничего, милая...

- Моя мама была лучше, так этой Мазутиновой и передайте. - Перебил я, даже не раздраженно.

- Ты что, хочешь сказать, что он твой отец? - удивилась Мартина.

- Да, Мартина, но я с ним был в ссоре.

- А почему?

- Не могу сказать, по крайней мере, сейчас. - Отказался я. Зачем ей знать про то, что я винил его в смерти матери?

- Ладно, не буду допытываться. - Улыбнулась Мартина. - Не задерживайтесь! Все ждут!

И она удалилась, напевая детскую листонскую песенку про весёлого боцмана.

Подождав, пока Мартина скроется за углом, я обнял Карси и поцеловал. Так мы стояли минут пять посреди коридора, пока не появился Димка Морквинов. Он осторожно подошел к нам, а потом сказал:

- Всем привет!

Мы тут же неловко отстранились друг от друга.

- А ты что здесь делаешь? - Поинтересовался я, возмущаясь его неожиданному появлению.

- А мне стало скучно, решил пройтись. - Улыбнулся Димка и порозовел. - Извините, кажется, помешал.

- Нет, что ты...

- Ну, я понимаю.... Только я другого не понимаю. Где вы были? - поинтересовался он.

- А с чего ты взял, что мы где-то были?

- Знаешь, я конечно не полный идиот, но у тебя все руки в крови. Да и взъерошенные вы какие-то. В какой переделке ещё побывали? И почему меня с собой не взяли, авантюристы, тоже мне! А чья это кровь у тебя на ладонях?

- Это моя кровь. Я разбил себе пальцы. Все, хватит, тема закрыта!

И почему, когда я его вижу, мне так и хочется на него накричать? Может, у Димки на лице написано, что он пинка давно не получал?

- Нет, Семён, не закрыта! И почему ты переломал себе пальцы!

- Давай ему все расскажем? - Предложила Карси.

- Да что тут рассказывать! - я вообще не хотел ничего объяснять. - Гадритта заманила нас к себе в убежище.

- Правда? - Удивился Морквинов. - А вы её убили?

Почему он задаёт такие дурацкие вопросы? Откуда он их берёт??

- Нет, Димка. - Ответила Карси. - Она нас отпустила. Сказала, что в другой раз нападет.

- А почему она вас отпустила? Ничего не понимаю. - Обиделся Димка. Его мозг - скопище хаотических не законченных мыслей.

- Твои проблемы. - Огрызнулся я.

- Странный ты сегодня... - Буркнул Морквинов.

- Извини, забыл предупредить! Я всегда такой!

Да, станешь тут странным после всех этих стрессов! После того, как дважды переживаешь один и тот же идиотский день!

- По тебе заметно!.. - обиделся Димка.

- Пожалуйста, не ссорьтесь! - попросила Карси.

А в следующий миг, она почувствовала ужасную слабость и вынуждена была опереться на стену.

- Кари! - я испугался, хватая ее за руку, своей здоровой ладонью, и не давая совсем потерять равновесие.

- Что с ней? - Обеспокоено спросил Димка.

Я не ответил, взял Карсилину на руки и понес до её комнаты. И это, не смотря на то, что вторая рука всё ещё была повреждена и дико болела.

Димка распахнул перед нами дверь, я вошел в комнату и положил Карсилину на кровать. Карси уже почти потеряла сознание.

- Да что с ней, Семён! - Снова спросил Димка. - Что Гадритта с ней сделала?

- Она умирает... - Чуть слышно ответил я, совершенно подавлено. Ничего нельзя было сделать, чтобы её спасти. Эта безысходность пугала.

- Но почему?! - не понял Димка.

- Гадритта забрала жизненную энергию.

- Мне жаль,... что все так кончается. - Прошептала Карсилина. - Может быть, там я встречу своих родителей...

И тут я вспомнил про амулет и полез за ним в тумбочку.

- Ничего не кончается! Слышишь?... - Ответил я, доставая его и стараясь не паниковать.

Затем я подбежал к Карси, открыл амулет и сжал в её руках. Он слабо, светился.

- Ну же! Ну же! - приговаривал я, почему амулет не хочет становиться ярче? - Светись!

Он угасал.

- Нет! Нет! Светись!

Димка при этом, растерянно смотрел на меня. Он не знал, что ему делать.

У меня от досады и безысходности даже слёзы на глазах выступили, и я тут же их смахнул.

- Прости меня, пожалуйста. - Попросила Карси. - Я такую глупость совершила...

- Раньше надо было думать! - Отозвался я, ну вот как всегда, она слишком поздно осознает всю масштабность своих благородных порывов.

Медальон уже почти не светился, единственный слабый сигнал, и тот сейчас погаснет.

- Нет! Пожалуйста! - крикнул я. - Не умирай!..

Мои ладони, и больная тоже, стали излучать целебный фиолетовый свет, который был способен поддерживать ей жизнь некоторое время.

Свет в медальоне стал чуть ярче.

Димка в ужасе застыл.

- Что стоишь! Приведи кого-нибудь! Нужна помощь! - попросил я, не отпуская Карсилину.

Димка выбежал из комнаты. Мы остались одни.

- Это бесполезно. - Прошептала Карси. - Твоих сил не хватит, чтобы заменить ту энергию, что была...

- Я тебя не отпущу.

- Ты не сможешь держать меня вечно.

- А ты поверь, просто поверь в то, что я смогу тебя удержать!..

Амулет снова стал бледнее. По щеке предательски заскользила слеза.

- А помнишь, - начал я, стараясь совсем не раскиснуть, - как мы познакомились?

- Ты сбил меня с ног в книжном магазине. - И она улыбнулась.

- Ты была такая серьёзная. - Я улыбнулся в ответ, но слёзы всё текли и текли по моим щекам, не желая останавливаться. Я злился, что не мог успокоиться, а, ещё, злился на чёртов день, который переживаю второй раз.

- А ты рисовал очень красивые портреты. - Сказала Карси.

Я всхлипнул и добавил:

- Я и сейчас рисую, только не так много.

Не думал, что Карси когда-нибудь увидит мои слёзы.

- А я вспомнила почему-то, как вы с Томесом из-за меня дрались. - Прошептала она.

- Между прочим, я его тогда правильно отметелил, хоть ты и не разговаривала со мной после этого два дня. - Заметил я.

- Эти два дня мне с трудом дались. - Карси даже рассмеялась. - Но я гордо ждала, пока ты придёшь и извинишься, что подрался с моим парнем.

- Хлюпик он, а не парень.

- Ты его тогда ещё с помощью магии в сугроб забросил.

- Вот именно из-за этого ты со мной и не разговаривала. А, между прочим, это коронный бросок был. - Хмыкнул я. - Далеко летел.... Он забыл, как в сугробе оказался. Видела бы ты его физиономию, это нечто!

Она улыбнулась, глядя на меня, затем произнесла:

- Так непривычно, когда ты плачешь...

- Я не плачу. - И принялся отнекиваться. Почему я не могу успокоиться!

- Плачешь...

Интересно, может ей перечислить сегодняшнюю цепь событий, которая привела к этому "достаточно редкому явлению".

- Если тебе так хотелось увидеть мои слёзы... - Заметил я. - Был способ лучше, чем смерть. Например, могла бы попросить лук порезать.

Странно, даже в такой ситуации, я ещё не разучился острить.

- Мне вовсе не хотелось. - Сказала Карсилина.

- То есть, ты не думала, когда принимала это решение....

Карси молчала, ей стало очень стыдно. Я всхлипнул, пытаясь успокоиться, но, не получалось.

Амулет стал бледнее, слабый, еле заметный кусочек света. Моя магия была не в состоянии больше её держать. Но я упорно сопротивлялся.

- Сумасшедший сегодня день... - слабым голосом произнесла Карсилина, закрывая глаза.

Амулет погас, из него испарился последний лучик света. Руки её ослабли. Сердце остановилось. Все было кончено.

- Не умирай! Пожалуйста!

Я все ещё сжимал её руку, не мог отпустить, боясь порвать ту единственную нить, которая нас связывала. Болезненная пустота сковывала сердце. Происходящее напоминало кошмарный сон. Только это была реальность. Жестокая и необратимая.

Её больше нет.... Как это страшно звучит! Её нет.... Нет!!!

***

Не знаю, сколько я так сидел, прибывая в ступоре и сжимая её безжизненную руку....

Я был подавлен и опустошён.

Дверь отворилась, и вошёл Димка, следом за ним появились в комнате Альфред, Мартина, мой отец и несколько врачей.

- Что с моей сестрой?! - испуганно спросил Альфред.

Один из докторов подошел к Карсилине и попытался нащупать пульс. Все пришедшие напряженно ждали, что он скажет.

- Она мертва... - Сообщил доктор.

Мартина взглянула на Карси, вздрогнула, затем медленно села в кресло, глотая слёзы.

Альфред тихо подошёл ко мне и опустился на колени рядом с кроватью.

- Сестрёнка... - Прошептал он убитым тоном.

Димка стоял возле дверей, за спинами растерянных докторов, боясь пошевелиться, и почти не дышал.

- Скажи, пожалуйста, почему так вышло. - Обратился ко мне отец.

Но я, всё ещё не до конца осознавал произошедшее.

- Семён, пожалуйста, расскажи нам. Мы должны знать. - Попросил Альфред, похлопав меня по плечу, пытаясь вернуть к реальности. - Нам это очень важно.

Таким грустным и серьёзным при мне Альфред ещё никогда не был.

И я заговорил, хотя в горле стоял болезненный комок:

- Гадритта заманила... нас...

- Что это ещё за самодеятельность! - возмутился Прохор Мылченко. - Вы должны были сообщить куда следует!

Но тут подала голос Мартина, она вытерла слёзы рукавом и попросила:

- Прохор Платонович, не кричите на него, пожалуйста.

Я, глядя в одну точку, продолжил:

- Она забрала у Карси энергию... Жизненную энергию, без которой человек не может...

- Как так получилось? - тихо спросил Альфред.

Я тяжело вздохнул, пытаясь заставить свой голос звучать твёрдо:

- Сулитерия отравила себя "Ядпроксом"... Карси пожертвовала собой... чтобы вернуть её...

- Нельзя было! - сердито заметил мой отец, Мартина даже вздрогнула.

Он стукнул себя ладонью по лбу и сказал:

- Для этого тёмного ритуала подходит энергия любого человека. И Карсилине не обязательно было...

Оказывается, я потерял её из-за такого пустяка! Это не правильно! Так не должно быть!

- Почему ты этого раньше не сказал?! - Крикнул я, раздражаясь.

Отец не нашёлся, что ответить, а я поднялся с колен, и нервно, словно в паранойи, проговорил:

- Она не может вот так просто взять и умереть!!

Сильный порыв ветра распахнул окно и ворвался в комнату, раскидал несколько листов бумаги, лежащих на тумбочке, растрепал Мартине волосы и пошевелил занавески.

- Закройте, пожалуйста, окно. - Чихнула Мартина.

И только Прохор Мылченко потянулся, чтобы захлопнуть окно, ветер неожиданно прекратился. Окно же захлопнулось само.

- Наверное, сквозняк. - Буркнул Димка.

Мне чудилось, что ветер прошептал "Прощай". Ещё раз, взглянув на каждого из них: на мёртвую Карси, на Мартину, Димку, Альфреда, кучку врачей и своего отца, я рявкнул:

- Не правда, всё это!!! - толкнул Альфреда, который попытался меня утихомирить, наступил на ногу одному из докторов, пытавшихся перегородить мне путь, и выскочил из комнаты в пустой коридор, не в силах больше всего этого выносить.

Мне хотелось убежать как можно дальше отсюда. Сердце разрывалось от боли и злости. Если бы можно было расшибиться головой о стену, выбить из себя последний здравый смысл, разбить все вазы на тумбочках в коридоре, что-нибудь разгромить, уничтожить!!..

Я выбежал из дворца, сердце колотилось, как бешенное. Садовник, который подстригал живую изгородь вдоль дорожки, ведущей к воротам, даже лишнюю ветку у куста отрезал, когда я, что есть сил, закричал на весь двор: "Ну, зачем ты так поступила!!!".

Я выскочил за ограду, болезненно ударив повреждённой рукой по перилам. Люди расступались передо мной, некоторые в страхе, некоторые думали, что я спятил. Хотя, оно, наверное, так и было. Слёзы текли по щекам, а я бежал и бежал, не смея останавливаться. Не глядя, перебежал через дорогу, машины резко тормозили, сигналили, один водитель высунулся из своей легковушки и покрутил пальцем у виска. Оказавшись на другой стороне улицы, я сбил с ног какую-то женщину, не думая, куда бегу, мне было всё равно.

И почему погода прояснилась только к вечеру?

Не знаю, сколько так продолжалось, пока я не оказался на набережной реки Листры, залитой заходящим за горизонт солнцем. Счастливые беззаботные люди гуляли в этот ясный вечер, парочки обнимались, держались за ручки....

В общем, полная идиллия, не считая меня. А я в этот мирный пейзажик не вписывался. А ведь мы с Карси могли бы тоже так беззаботно идти по набережной...

И вдруг моего слуха коснулась мелодия, которую исполняли на гитаре, затем, я услышал красивый женский голос:

Останься, и тише,

Поверь, тебя слышу,

Я здесь, я же рядом с тобой,

Зачем же прощаться?

Не буду скрываться.

Ты только останься со мной.

Побудь со мной рядом,

И ласковым взглядом

Ты тихо меня позови.

Я верю, я знаю,

Я не умираю,

Я просто хочу тишины.

Складывалось такое ощущение, что эта песня адресована именно мне.

Я остановился, тяжело дыша, и опираясь на гранитную ограду. Я слышал эту песню, и ярость, которая бушевала на душе, проходила, уступая место ощущению потери. Я не желал смиряться с тем, что Карси больше нет. Это не справедливо! Она не должна была умирать!

Я знаю, все правы,

Сгубила отрава

Мою распрекрасную жизнь.

Но я не погибну,

Не стану сдаваться,

Я буду бороться за жизнь...

Лечу над рекою,

Над странной землею,

Я знаю, вернусь, ты держись.

Не плачь понапрасну,

Я здесь в этом мире,

Я просто другая, пойми.

И увидел девушку, она была среднего роста, худая, в джинсовом костюме, тёмно-русые волосы, заплетённые в хвост. Рядом с ней стоял высокий парень в шляпе и с гитарой. Я смотрел на них, по моим щекам текли слёзы, и мне было всё равно, что думают прохожие. Девушка меня заметила: такого растрёпанного, несчастного, с покрасневшими от слёз глазами, но петь не перестала.

И, чтобы вернуться,

Мне надо воскреснуть.

Для этого кто-то умрёт.

Энергия жизни, и

В танце со смертью.

Закружится водоворот.

Побудь со мной рядом,

И ласковым взглядом

Ты тихо меня позови.

Я верю, я знаю,

Я не умираю,

Я просто хочу тишины.

Песня закончилась. Они уже собрались исполнять новую, но я подошел ближе. Сам не знаю, зачем.

Парень взглянул на меня с пренебрежением, и захотел прогнать, но девушка его остановила.

- Не видишь, у него что-то случилось!

Она осторожно приблизилась ко мне и спросила:

- Что с вами произошло? Может, врач нужен?

Я покачал головой, вытирая слёзы ладонью. Неужели так похож на душевнобольного?

- Насть, да что ты с ним возишься! - возмущенно проговорил гитарист.

Она проигнорировала замечание. Глаза у неё были зеленоватого оттенка, бледнее, чем у Карси, но она мне, почему-то её сильно напомнила. Я позволил ей коснуться моей больной руки, которую тут же излечил фиолетовый целебный свет. Да, девушка эта была чародейка.

И мне даже показалось на какую-то секунду, что знаю её всю жизнь.

- Вам нужна помощь? - обеспокоено спросила она.

- Настя! - насупился парень.

- Я сейчас. - Буркнула она, а потом снова обратилась ко мне. - Что произошло?

Я заставил себя ей ответить, хоть было очень тяжело:

- Меня больше не существует.

Я отвернулся, поэтому не видел, её реакции, и побрёл в сторону моста. Мне не хотелось жить.

В мозгу возникла до ужаса глупая мысль, пойти в "ДС" к Серебринке или Зольтеру, попросить их извлечь из меня жизненную энергию и отдать Карсилине.

Дальше, я направился в их офис, почему-то, не сомневаясь в правильности такого решения. Даже почти успокоился.

Вот и здание "ДС", такое строгое и уходящее вверх на пять этажей. И крыльцо его серое, с большой железной дверью. И надпись возле двери "Действие Света. Главный офис".

16

Больное сумасшествие

Я зашёл внутрь здания.

Несмотря на то, что выглядело оно не очень большим, изнутри офис "ДС" был огромен. Маги всегда умели рационально увеличивать внутреннее пространство. Посреди светлого холла стояла сизая угловатая горгулья, у которой на голове сидел гранитный кот породы ЛЭПС с мраморным письмом в зубах. Где-то возле лестницы и лифтов располагалась справочная. Проходя мимо большого зеркала, я невольно остановился и взглянул на своё отражение. Выглядел не важно. Весь осунувшийся, растрёпанный, рукава в пятнах запёкшейся крови, одежда в пыли, верхняя пуговица рубашки отвалилась, а лицо было такое, словно я не спал месяца три, под глазами откуда-то уже взялись круги. Не то, что бы волновала в тот момент собственная внешность, просто себя таким раньше не видел. Проходящие мимо люди на меня оборачивались, один, в униформе какого-то отдела "Действия Света", хотел меня до больницы сопроводить, я отказался. Он настаивать не стал, и так много дел было.

Я подошел к справочной, женщина, там сидевшая, с каким-то странным выражением на меня посмотрела.

- Здравствуйте. Жертвой, каких сил вы стали? - наконец выдавила она из себя. Очень милое приветствие, надо сказать.

- Жертвой обстоятельств. Разве не видно? - хмыкнул я, что за вопросы!

- Уверены? На вас никто не нападал?

- Если бы напал, то давно бы об этом пожалел. Серебринка Сильв у себя?

Голос у меня стал более-менее твёрдым. А дамочка ответила:

- Её сейчас нет. Срочный вызов из королевского дворца, говорят, там какое-то несчастье произошло.

И стоило ей это упоминать!

- А Зольтер Золотский здесь? - мрачно спросил я.

- Да, он у себя в лаборатории, очень занят. Передать что-нибудь?

- Нет. Я сам ему всё скажу...

- Но туда посторонним нельзя...

- А я похож на постороннего?!

Дамочка поёжилась, но спорить не решилась:

- Второй этаж, кабинет двести девятнадцать, по коридору налево...

Я её благодарить не стал, просто отвернулся и побрёл на второй этаж. Лестница была из красного дерева и лакированная, с фигурчатыми деревянными перилами. На ней без всякого труда можно было поскользнуться и сломать себе шею, но я эту возможность решил упустить.

Коридор второго этажа был широкий, с красными однотонными обоями. Все двери были строгие, без особых излишеств, с острыми номерами, и золотистыми табличками с классическим почерком, как из прописи для первоклассников. Я прошёл мимо двери кабинета Серебринки "Начальник отдела безопасности", даже за ручку дёрнул, но она, оказалась заперта. Наконец, вошёл к Зольтеру в лабораторию.

Тот сидел за столиком, спиной к двери и щёлкал мышкой по всплывшей на весь экран табличке. На табличке красовалось большое жёлтое слово "Несоответствие". Каждый раз, как Золотский по ней кликал, она издавала пронзительный писк.

- Как же так! - Хмурился Зольтер. - Ведь всё сходилось!

Рядом с ноутбуком стояли склянки, колбочки, микроскоп, и множество приборов, назначение которых мне было не известно. На одной из полок я разглядел запомизатор.

Я кашлянул, пытаясь привлечь к себе внимание Золотского. Зольтер вздрогнул и отвернулся от компьютера.

- А, Семён, это ты.

Я кивнул. Зольтер встал, подошел ко мне и прищурился.

- Что это с тобой? Ты какой-то весь... - Не понял он.

Видимо, он не знал, что произошло во дворце, Серви ещё не сообщила.

- Карси мертва... - Мой голос дрогнул.

Зольтер в ужасе посмотрел на меня, затем попятился и опустился на стул:

- Ты так не пугай...

- Это правда.

Он взял кружку с остывшим чаем, стоящую слева от ноутбука и отхлебнул глоток.

- Пожалуйста, убей меня. Ты ведь можешь! Ты колдун... - Попросил его я.

Золотский подавился от неожиданности. Затем поставил кружку на место.

- Не говори таких вещей! - он рассердился.

- Ну что тебе стоит отнять у меня жизненную энергию! Вы ведь это умеете!

Я опять начал терять самообладание. Неужели Зольтер не понимает, как это важно!

- Я не могу. - Отказывался он.

- Если бы ты взял мою жизненную энергию, и с помощью неё вернул Карсилину...

- Прекрати, Семён, я этого не сделаю. Серебринка тоже не будет.

- Да почему?! - крикнул я, хотелось взять и перевернуть тут всё вверх дном! - Жизнь Карсилины важнее моей! Она же принцесса, в конце концов! А я кто?!..

Зольтер снова поднялся и медленно начал ходить по помещению взад-вперёд:

- Во-первых, это запрещенная магия. За её использование можно попасть под суд, и угодить в тюрьму надолго. Во-вторых, меня исключат из "ДС". В-третьих, жизнь каждого человека бесценна, будь то простой человек, или всеми известный...

- Я же сам тебя прошу!!

- Не кричи, пожалуйста, ты же не хочешь, чтоб сюда прибежала охрана!..

- Зольтер!

- Это нарушение закона!

Я не сдержался, подошел к нему и взял за ворот:

- Я хочу умереть! - при этом, несколько колб на столе полопались и разлетелись вдребезги.

- Семён! Там концентрированные реактивы, ты чего творишь.

Зольтер бросился стирать с клавиатуры серную кислоту, которая начинала разъедать пластик.

- Почему ты не можешь просто взять и убить меня! - меня трясло от негодования.

- Ещё раз повторяю, что не стану это делать, и любой другой здравомыслящий колдун тоже! Опять скажешь что-нибудь подобное, я буду вынужден тебя изолировать. Благо, это в моих полномочиях.

- Пожалуйста, Зольтер, я не могу так жить. - У меня слёзы на глазах выступили от досады, и я поспешил их вытереть, чтобы Зольтер не заметил.

Золотский, впрочем, перестал сердиться.

- Семён, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но...

- Ладно, я пойду...

Дождёшься от них помощи, как же!

***

Зольтер не позволил мне уйти, решив проводить до дворца, ему казалось, что могу по пути что-нибудь с собой сделать.

Я пытался отказаться от этого сопровождения. Но Зольтер оказался настойчивей.

До дворца от "ДС" было недалеко. Правда, когда вышли, уже стемнело. По пути мы молчали, Золотский не пытался заговорить, то и дело бросал на меня подозрительный взгляд. Думал, наверное, попытаюсь от него скрыться. Только вот, настроения не было играть в догонялки!

Я покорно шёл рядом.

Мы прошли мимо пигистерства (Листонского министерства), освещенного жёлтой подсветкой. Государственные флаги на здании были приспущены. Значит, весть о гибели принцессы уже разлетелась по королевству...

Я остановился и глубоко вздохнул три раза, пытаясь побороть нахлынувшие эмоции.

- Всё в порядке? - обеспокоено спросил Зольтер.

Я не ответил. Это глупо, спрашивать у человека, которому очень тяжело, всё ли у него хорошо! Всё равно, что задать вопрос "Ты живой???", или позвонить другу в четыре часа ночи, вопрошая: "Ты спишь???".

Людей у массивных железных ворот перед королевским дворцом скопилось на удивление много. Все они были в мрачных нарядах и с цветами в руках.

Зольтер осторожно провёл меня сквозь толпу, и мы оказались на дворцовой лужайке, освещенной равнодушными фонарями.

В холле дворца нас поджидал отец. Он нервно ходил от одной статуи, подпирающей потолок, к другой. Услышав, как открылась дверь, он подбежал ко мне и воскликнул:

- Семён! Ты бы хоть телефон с собой взял!

- Зачем он теперь. - У меня возникло желание разбить свой мобильник.

- Спасибо, Зольтер, что привёл его. - Улыбнулся мой отец.

- Где Карси? - Тихо спросил я.

- Её уже унесли...

- Куда?!

Я в этот момент с трудом сдерживался.

- Вниз. На фамильное кладбище... - Пояснил мой отец.

- Как вы могли похоронить её!!! - Моему возмущению не было предела, я чуть не бросился на него с кулаками, но Зольтер, видимо, это почувствовал и больно схватил меня.

- Семён!

- Пусти! Зачем вы это сделали!

- Мы её не хоронили, просто перенесли тело...

Не знаю, насколько эта фраза звучит успокаивающе, но кидаться на отца я перестал.

Я медленно побрёл в свою комнату. Когда проходил мимо массивного шкафа Альберта Мобиля, в который в прошлый раз чуть не свалился, на мгновение возникла мысль, взять, и прыгнуть в бездну, в нём скрывавшуюся. Но я смог побороть это желание и благополучно достиг своей комнаты.

Яростно схватил мобильник, лежащий на письменном столе, желая швырнуть его в окно, разбить стекло! Но, застыл на месте. На экране высветился один пропущенный вызов.

Я открыл журнал пропущенных звонков. Вызов был от Карсилины. Сердце ёкнуло. Она звонила мне, когда прочитала записку Гадритты! Если бы я ответил тогда! Может, всё было бы по-другому?

Я, дрожа, поднёс мобильник к уху, нажал её номер и ткнул зелёную кнопку. Сам не знаю, зачем решил звонить ей.

Но слушал эти монотонные гудки.

Неужели ещё теплилась надежда, что этот номер мне ответит?

На третий раз моего безумия номер ответил.

- Алло, Семён...

- Кари! Карси! Ты ведь не умерла, да! - Затараторил я, как заведённый. - Скажи, что ты жива!

Молчание, и чуть слышные всхлипы.

- Почему ты не отвечаешь! - сходил с ума я.

- Семён, это я, Мартина. - Ответил голос.

Я, молча, опустился на стул, очередная иллюзия разбилась.

А ведь на какой-то миг я действительно поверил, что это была Карси.... На какой-то крошечный, ничтожный миг!

Я заставил себя подняться, вышел из комнаты и, пошатываясь, побрёл по коридору. Медленно, не осознавая зачем, спустился на второй этаж, направляясь к комнате Карсилины. Стоял возле ёё двери, не решаясь зайти.

Неужели отец прав? "Знаешь, может это наше родовое проклятие?.. Терять тех, кого мы любим..." - Всплыли в памяти его слова.

Неужели я проклят?!

- Не правда! - Со злостью, ударил по двери кулаком.

Дверь обиженно скрипнула. Глупая деревяшка!

Я взялся за холодную железную ручку и вошёл, стараясь не шуметь.

В комнате было темно. На кровати лежал фиолетовый мобильник, ещё живой, и мигал, уловив сеть. Какая жестокая ирония! Его хозяйки уже нет в живых, а он, как ни в чем не бывало, покорно ждёт, когда кончится батарея, а заряжать его никто не станет, и тогда он погаснет насовсем.

А ведь ещё сегодня утром Карси была жива...

Я присел на краешек кровати, тяжело вздохнул, пытаясь держать себя в руках, и взял её мобильник. Он подмигнул мне своим маячком, как будто пытался подбодрить.

- Ты не умрёшь. - Прошептал я мобильнику, словно разговаривал с уменьшенной копией Карсилины. - Я о тебе позабочусь.

Казалось, что в нём осталась какая-то частичка её души, или хотелось, чтобы так было.

Глупые успокаивающие мысли, когда уже ничего нельзя изменить, исправить....

Какая теперь у меня жизнь после всего этого? Так, жалкое существование. Дни превращаются в сплошное серое пятно, в которое я начал погружаться всё глубже и глубже, не пытаясь остаться на плаву.

Раньше я не мог представить себя в такой ситуации, и, наверное, посмеялся бы над тем, как жалко себя веду. Но тогда у меня было, ради чего жить, смеяться, делать хоть что-то!

В слабом свете уличного фонаря я разглядел на тумбочке амулет династии Фротгерт. Эта железка должна была спасти Карси, но даже она не справилась со своим предназначением. Дурацкая побрякушка!

Я положил мобильник в карман, со злостью взял эту штучку и собирался запустить в стену, замахнулся для броска, но кинуть не смог.

Этот амулет принадлежал Карсилине Фротгерт, и был ей очень дорог. Кроме того, однажды он её действительно спас.

Я вздрогнул.

- Прости меня. Прости!

Нервно прошептал эти слова и выбежал из комнаты, сжимая в кулаке амулет. Дверь при этом чуть не слетела с петель.

Как же Карси там, на этом кладбище! Без всякой защиты, в таких потёмках! Она же там совсем одна!..

Я бежал по коридору, до тайного прохода за портретом, а в голове вертелись эти мысли.

Подождав, пока портрет Гмара исчезнет, я пролез в темноту, и резко двинулся вперёд, чуть не навернувшись, при этом, с лестницы. Но вовремя ухватился за перила.

***

Не помню, как я добрался до дверей фамильного кладбища, украшенных позолоченными фигурками всяких существ. На кладбище было ещё холоднее, чем в потайном подземном коридоре. Я медленно шёл вдоль длинного ряда плит и надгробий, и мне казалось, что бронзовые грифоны со стен и потолка наблюдали за мной. Как будто размышляли, можно ли мне доверять.

Вот и Карсилина, вся бледная, лежит в белом гробу, который поставили на мраморную плиту, окружив зажжёнными свечками. Её уже успели облачить в чёрное бархатное платье, и одели ей на голову корону с рубинами.

Я остановился, не в силах приблизиться. Как же она прекрасна! Даже сейчас. Словно царевна из сказки...

Сделал шаг, потом ещё шаг и всё-таки к ней подошёл.

Опустился на колени возле гроба принцессы и долго-долго смотрел на неё.

Она ведь спит.... Всего-лишь спит....

- Знаешь, мама мне сказки в детстве рассказывала, там принцессы оживали, от одного поцелуя. - Я дотронулся ладонью до её щеки.

Она такая холодная!

- Почему мы не в сказке? Там не бывает грустных... финалов.

Мой голос дрогнул. Я смотрел на неё. Ну почему, почему она не просыпается!

Я достал мобильник Карсилины и вложил ей в руку.

- Это на случай, если решу позвонить. Только ты ответь мне, хорошо?..

- Семён, а я тебя искала. - Раздался тихий голос Серебринки за спиной.

Она, наверное, какое-то время стояла сзади, не решаясь о себе заявлять.

Я вздрогнул и обернулся. Обязательно ей было так подкрадываться?

- Что ещё? - грубо отозвался я.

Мне казалось, что я их всех ненавижу, за то, что они живы, а Карси нет.

- Мы решили не начинать без тебя. - Сказала Сильв.

Сегодня она была в серебряной мантии с капюшоном, прямо как волшебница из детской книжки.

- А какое мне дело до того, что вы там решили? - Не понял я, таким убитым голосом, что Серебринка невольно поёжилась.

Плевать! Всё кончено. Как вообще жизнь может продолжаться!

- Ты должен присутствовать там...

- Зачем? - я взглянул на Карсилину. Так не хотелось оставлять её одну, в этом большом и жутком помещении.

Сильв кашлянула и ответила:

- Там люди собрались, они пришли почтить память принцессы...

Услышав это, я разозлился:

- А от меня они чего хотят? Автографов уцелевшего "виновника торжества"?!!

Даже обидно.

- Ты не правильно меня понял. - Смутилась Серебринка.

Я промолчал, сдерживая эмоции.

- Семён, пожалуйста. Ты должен пойти туда. - Она положила руку мне на плечо, стараясь успокоить. - Ты не виноват, что Кари...

Сильв не смогла сказать это слово.

- Она просто спит. Спит! - я резко поднялся.

Серебринка в замешательстве отпрянула, но не растерялась. Она взяла меня за руку (за ту, в которой не был зажат амулет Карсилины) и повела к выходу, приговаривая.

- Конечно, она проснётся, просто очень устала. Пойдём, пойдём...

И тон у неё был, как у воспитательницы в детском саду.

Я не понял, почему, собственно, согласился уйти отсюда...

***

Сильв отвела меня в комнату и заставила переодеться. А то я был весь потрепанный (за весь этот жестокий день), моё появление на публике в таком виде могло вызвать много лишних вопросов. По крайней мере, так утверждала Серебринка. Мне лично было всё равно.

Я надел чёрную рубашку, черные брюки, ботинки. Положил в карман амулет Карсилины. И неохотно вышел к Серебринке, караулившей за дверью, даже не взглянул на себя в зеркало.

Серебринка хотела что-то сказать, но, поймав мой мрачный взгляд, передумала, и, молча, повела в холл.

В холле собрались несколько служащих "ДС" в тёмных плащах, среди них проглядывала ярко-золотая шевелюра Зольтера. Тут же был и Димка в чёрном вязаном свитере (даже кудряшки свои пригладил), в руке он держал поводок с Ленди. Собаке на шею повязали большой чёрный бант, и она чувствовала себя в нём неуютно. Прохор Мылченко возле дверей нервно переступал с ноги на ногу, а когда увидел меня, хотел окликнуть, но Сильв (надо отдать ей должное) жестом попросила его молчать. Альфред с Мартиной стояли рядом с Димкой, Мартина плакала, и Морквинов попытался её приободрить. Альфред старался держать себя в руках. Серебринка коснулась пальцем рукава своей мантии и что-то прошептала, одеяние тут же стало чёрным.

- Все здесь? - тихо поинтересовался мой отец.

- Можем начинать. - Кивнул Зольтер, берясь за позолоченную ручку входной двери, и они вместе с моим отцом переступили порог.