Волшебство под гипнозом

Глава X НЕУДАЧНЫЙ ПОБЕГ

Размеренно и деловито стучали колеса. Поезд километр за километром преодолевал расстояние до Петербурга — города, где Вику ждали мама и новые чудеса, обещанные «волшебником». Кроме Вики и Поля в купе ехал на верхней полке еще один пассажир — полноватый черноволосый парень в полинявшей рубашке, а четвертое место пустовало. Попутчик, к радости Поля, оказался не слишком общительным. Он только поздоровался с вошедшими на промежуточной станции пассажирами, а затем вновь углубился в чтение брошюрки с угрожающим названием «Шпаргалки по судебной медицине».

Утомленные долгой поездкой путешественники быстро легли спать, а когда Вика проснулась, за окном мелькали уже совсем не южные пейзажи. Солнечная Анапа, увитый виноградом домик и его приветливые обитатели остались в прошлом, а впереди маленькую девочку ждала полная неизвестность…

Странное чувство испытала она, оказавшись один на один с чужим, совсем, в общем-то, незнакомым человеком. Когда Вика открыла глаза, Поль сидел за столиком и о чем-то думал. Девочку поразила перемена в его лице: из заботливого, постоянно улыбающегося, «волшебник» стал почему-то другим — недобрым, сосредоточенным. На секунду в душе маленькой путешественницы вспыхнули подозрения — вдруг он вовсе не волшебник, а просто жулик, который везет ее неизвестно куда? Она села, «волшебник» встрепенулся.

— Доброе утро, мадмуазель, — лучезарно улыбнулся он. — Хорошо ли спалось?

Чудесная перемена произошла в одно мгновение — на девочку снова смотрело доброе, заботливое лицо «волшебника», к которому она уже привыкла. Дремавший на верхней полке студентик приоткрыл один глаз, но затем вновь погрузился в сладкий утренний сон.

— Доброе утро, — ответила девочка. — Хорошо. Скоро мы приедем в Петербург?

— Завтра. А сейчас будем пить чай, Витек, — на минуту забывший об устроенном им маскараде Поль спохватился и вновь стал называть девочку мальчишечьим именем. — Жаль, что здесь нет кофе.

После произнесенных слов дверь купе, как по волшебству, распахнулась, и вошел проводник. В руках он держал чай в стаканах с подстаканниками. Блестящие ложечки тихонько позвякивали о стекло в ритме движения поезда. «Все-таки он и правда волшебник. Как только сказал про чай, его сразу принесли», — подумала девочка, но смутное подозрение в душе ее все же осталось.

— А почему мы должны встретить маму в Петербурге? Вдруг она задержалась в Москве? Позвони ей, волшебник, пожалуйста!

— Сколько тебе положить сахару? — нахмурился Поль.

— Позвони!

— Рад бы, Витя, но мы с тобой где-то потеряли телефон.

— Ты же волшебник!

— На чудеса тоже бывает лимит.

Поезд подъезжал к какой-то станции. По перрону спешили люди с чемоданами и саквояжами. Одна из пассажирок, полная пожилая женщина, напомнила Вике бабушку, и у девочки снова зародилось нехорошее чувство, ощущение непоправимой ошибки, которую она невольно совершила. Вика снова подозрительно посмотрела на своего спутника. Но он, как прежде, был ласков и предупредителен.

Путешествие продолжалось. Вика большую часть времени сидела у окна, рассматривая проносившиеся за пыльным стеклом пейзажи, Поль сосредоточенно изучал расписание поездов, а студентик с верхней полки продолжал штудировать свою «Шпаргалку». Время приближалось к обеду, и все находившиеся в купе пассажиры начали испытывать чувство голода. Поль не знал, есть ли в поезде вагон-ресторан, и вновь обратился к расписанию, желая выяснить, когда состав остановится на крупной железнодорожной станции, где можно будет запастись какой-нибудь снедью. Вика тем временем узрела за окном заинтересовавшую ее картинку: два молодых козлика весело скакали по склону холма, словно играя в догонялки. Девочка немедленно захотела поделиться впечатлениями с «волшебником» и совсем было собралась потянуть его за рукав, но замерла в растерянности, увидев, что из кармана его брюк торчит мобильный телефон.

«Зачем он солгал? Зачем сказал, будто потерял мобильник? — напряженно думала Вика, чувствуя, как начинает потихонечку холодеть от страха. — Он не хочет звонить моей маме — вот в чем дело! Но почему?» Девочка надолго задумалась. Возникшие в ее стриженой головке мысли были невеселыми и совсем взрослыми, словно за время этой злополучной поездки Вика повзрослела сразу лет на пять. После вчерашнего волшебного безумия наступило отрезвление, и Вика всем своим существом чувствовала, что мужчина, назвавшийся волшебником, представляет для нее серьезную опасность.

«Надо бежать. Бежать при первой же возможности. Вернуться домой. Разыскать маму. А главное — скрыться от этого обманщика, пока он не сделал что-то нехорошее».

— Бе-жать, бе-жать… — выстукивали колеса поезда. — Бе-жать!

За окном замелькали пятиэтажки, покатил под липами красный трамвайчик — поезд въехал в какой-то крупный населенный пункт. Подходящее время для побега настало. Побледневшая Вика потянула своего коварного спутника за рукав.

— Ты что-то хочешь? — заботливо спросил он.

— Да, — соврала Вика, стараясь держаться естественно и непринужденно. — В туалет.

— Придется тебе подождать — на остановках туалет закрыт. Пойдем, когда поезд тронется.

Это обстоятельство повергло девочку в замешательство. Она-то хотела отпроситься в туалет одна и незаметно выбраться из вагона, но теперь ее план рухнул, а ничего другого придумать Вика не могла. Впрочем, Поль, сам того не желая, помог разрешить возникшую проблему. Когда поезд остановился, злоумышленник направился к двери купе:

— Витя, можешь посидеть немного один? Я хочу купить какую-нибудь еду.

— Хорошо, я вас подожду, — согласилась девочка, от напряжения назвавшая Поля на «вы».

— Без вкусненького не вернусь — будь уверен, — фальшиво улыбнулся Поль, недовольный переменой настроения своей маленькой спутницы. — Жди!

Вика покорно кивнула, забившись в самый дальний конец полки. Но как только Поль вышел в коридор и закрыл дверь, она встрепенулась. Девочка поняла, что лучшей возможности бежать от этого человека ей может и не представиться. Она не думала о том, как вернется к бабушке или маме, как преодолеет большое расстояние, отделявшее ее от Анапы, сейчас главным было — уйти от злого «волшебника», скрыться с его глаз, спастись. Выждав еще несколько секунд, девочка с трудом отодвинула дверь купе и вышла в коридор. По вагону шли новые пассажиры, проводница спорила о чем-то с пытавшимся проникнуть в вагон обладателем просроченного билета, за ним образовалась очередь, все шумели, волновались, а потому не заметили, как мимо них проследовал щупленький неровно постриженный мальчик, ловко выпрыгнувший из вагона.

Впрочем, не все пассажиры оставили без внимания это происшествие. Один человек пристально следил за каждым действием «Вити» и его взрослого спутника…

Студент второго курса юридического института Максим Мельников был не по годам серьезным и вдумчивым молодым человеком. Даже на каникулах он постоянно думал о своей будущей профессии, «запойно» читал книги, названия которых могли бы показаться большинству людей скучными и неинтересными. Впрочем, страсть к знаниям не помешала ему классно расслабиться на Черноморском побережье, и теперь отдохнувший Максим возвращался в свой родной Питер.

Вначале парень не обратил особого внимания на подсевших в его купе попутчиков, но потом заинтересовался их поведением. Было в этой парочке что-то странное и неестественное. В том, что молодой отец один путешествовал с маленьким сынишкой, в общем-то, не было ничего удивительного, но все же, это обстоятельство заставило бдительного Максима насторожиться. А еще его заинтересовал акцент мужчины и отсутствие у попутчиков багажа. Правда, сам студент тоже странствовал налегке, но хорошо знал, что родители, путешествующие с детьми, обычно берут с собой огромное количество детской одежды и прочих необходимых в поездке предметов.

Легкомысленное отношение к долгой поездке со стороны попутчика было странновато, но все же объяснимо. Вероятно, молодой отец просто не представлял, сколько проблем может возникнуть во время путешествия в обществе маленького сынишки. Однако по-настоящему Максим встревожился лишь на следующее утро, когда говоривший с акцентом мужчина неожиданно обратился к своему ребенку как к девочке, произнеся слово «мадмуазель».

Что это было — шутка, розыгрыш? Вряд ли. Ни одному нормальному мальчишке не понравилась бы такая игра, ни один отец не додумался бы обращаться к сыну, словно к девчонке. Дальнейшие события еще больше насторожили Максима. Говоривший с акцентом мужчина не пожелал звонить матери мальчика, а потом Витя неожиданно назвал своего взрослого спутника на «вы». Все это было более чем подозрительно.

Лучшее, что мог предпринять в такой ситуации начинающий криминалист, — это попытаться наедине разговорить ребенка, выяснив, какие проблемы преследуют малыша.

Все складывалось удачно — подозрительный субъект вышел за продуктами, оставив своего сынишку наедине с Максимом. Студент только-только собрался приступить к «допросу», но тут паренек неожиданно выскочил из купе.

Вскоре Максим увидел, как по перрону бежит тощий мальчонка, испуганно озиравшийся по сторонам. Сомнений быть не могло — воспользовавшись удобным случаем, маленький Витя удрал от своего странноватого спутника. Студент посмотрел на часы — до отправления поезда оставалось меньше пяти минут. Времени для принятия ответственного решения катастрофически не хватало…

Все произошло так быстро, что девочка даже не успела как следует испугаться. Мгновение назад она еще находилась в вагоне поезда, а теперь стояла на земле незнакомого города, названия которого она пока не знала. Мама всегда пугала Вику рассказами о том, что происходит с потерявшимися и оставшимися без присмотра взрослых детьми, а потому девочка обычно предпочитала передвигаться в незнакомых местах, крепко держась за мамину или бабушкину руку. Но теперь все изменилось, и, спасаясь от нехорошего человека, беглянка вынуждена была сама думать о своей судьбе.

Спрыгнув со ступеньки вагона на платформу, Вика осмотрелась. Прямо перед ней возвышалось здание вокзала, а справа по перрону спешил к видневшемуся неподалеку продуктовому ларьку Поль. Опасаясь быть им замеченной, девочка со всех ног бросилась к вокзалу, но, как нарочно, в этот самый момент из открытых дверей здания носильщик выкатывал нагруженную вещами тележку. «Только бы „волшебник“ не оглянулся, только бы не увидел меня!» — мелькали мысли Вики, а тележка, казалось, не катилась, а стояла на месте. Не выдержав напряжения, девочка побежала вдоль поезда и спряталась за какую-то будку, стоявшую на платформе. Сердце беглянки стучало быстро-быстро, ладошки стали влажными от пота. Вика мечтала превратиться в невидимку, изо всех сил прижимаясь к стене неуклюжей постройки…

Наконец состав дрогнул и медленно, словно громадная змея, пополз вдоль платформы. Осторожно выглядывая из-за угла, Вика следила за вагонами. Поезд набирал ход, двигался все быстрее и вскоре скрылся из виду.

Все, теперь она свободна! Но радость была недолгой, и сразу же возникла новая забота: как добраться до дома? Вика вышла из своего укрытия и отправилась в здание вокзала. Она чувствовала себя маленькой-маленькой и совсем одинокой. От этого чувства на глаза сами собой наворачивались слезы, но девочка старалась держаться и не раскисать — главное, что она сумела сбежать от плохого дяди, называвшего себя волшебником, и теперь была свободна.

«Прежде всего надо узнать, когда будет поезд до Анапы. Значит, надо посмотреть табло, — по-деловому решила Вика, однако тут же спохватилась, вновь почувствовав себя совсем беспомощной. — Но у меня нет денег на билет! Что же делать? Ничего… Я попрошу проводницу. Объясню ей, что мама волнуется за меня, и тетенька разрешит мне поехать в поезде». До сих пор Вике не приходилось сталкиваться с жизненными проблемами, и они казались ей легко разрешимыми. Она быстро нашла табло, однако здесь ее ждала новая незадача — поездов до Анапы не было.

Нагруженный покупками Поль вернулся в вагон перед самым отправлением поезда. Из объемистого пакета высовывались плитки шоколада, с помощью которых он надеялся задобрить сладкоежку Вику, похоже, начавшую подозревать неладное. Однако, открыв дверь купе, похититель никого там не обнаружил. Встревоженный Поль бросился к проводнику:

— Вы не видели моего сынишку? Проводница пожала плечами:

— Нет. Вы сами должны смотреть за своими детьми.

Разоблаченный «волшебник» опрометью вернулся в купе, схватил свой рюкзак и побежал к выходу. Он не сомневался — несносная девчонка решила оставить его в дураках, сорвав рискованный дорогостоящий план. Нет, она была ничуть не лучше своей вероломной матери, в свое время посмевшей ослушаться его воли…

— Куда вы? Сумасшедший! — попыталась остановить Поля проводница, но он резко оттолкнул ее, выбросил рюкзак из вагона и, недолго думая, спрыгнул следом сам.

Поезд уже миновал перрон, и спрыгнувший на ходу мужчина упал, больно стукнувшись коленом. Злость придала ему сил, он поднялся, грубо выругался на своем языке и зачем-то показал кулак уходящему составу. Хромая, Поль направился назад к станции и через два десятка метров подобрал свой багаж. Он даже представить не мог, что дело, ради которого он приехал в Россию и которое уже шло к успешному завершению, так неожиданно провалилось. В этот момент его меньше всего волновала судьба маленькой Вики, оставшейся в одиночестве на незнакомой станции вдали от дома и родных.

«Мститель» знал только, что должен непременно найти эту девчонку и довести начатое дело до конца.

Злой, как черт, мужчина вошел в здание вокзала. Прямо посреди зала перед табло с расписанием поездов стояла маленькая беглянка. Вид у нее был озабоченный и растерянный.

— Вот ты где! — сказал Поль и взял ее за руку. Неожиданное появление того, кто, по ее расчетам, уже уехал, стало для Вики настоящим потрясением. Глаза девочки наполнились слезами. Нервное напряжение последних минут, и такая скверная развязка сделали свое дело, и она расплакалась.

— Куда это ты собралась? — поинтересовался Поль, все же смягчив гневные интонации своего голоса, опасаясь, что детская истерика может привлечь к нему ненужное внимание окружающих.

— Я отстала от поезда, — всхлипнула Вика. — Ты долго не приходил, и я пошла за тобой, а поезд тронулся…

Такое объяснение немного успокоило Поля. Он не знал, правду ли говорила девочка, но ее слова звучали достаточно убедительно, чтобы рассеять подозрения.

— Ладно, не плачь, — постарался успокоить беглянку злоумышленник. — Мы поедем на следующем поезде.

Впрочем, насчет следующего поезда Поль был не уверен и теперь лихорадочно прикидывал в уме, как бы ему не выбиться из графика и в срок добраться в Санкт-Петербург. Не выпуская руки девочки, он стал изучать табло. К счастью для похитителя, еще один состав, идущий в город на Неве, должен был прибыть на эту станцию всего через два с половиной часа.

— Все нормально. К маме мы успеем. Теперь надо пойти за билетами, — сказал Поль и вытер носовым платком мокрое лицо Вики.

Она перестала всхлипывать и послушно поплелась за ним. Настроение у Поля улучшилось. В общем-то ничего страшного не случилось, и издержкой происшествия были ушибленная нога да оставшийся в ушедшем поезде пакет с продуктами. Впрочем, продукты можно было купить снова, что Поль и сделал в ближайшем вокзальном буфете. Найдя свободное место в зале ожидания, он усадил девочку и протянул ей бутылку воды и пирожок. Есть Вика не хотела, но чтобы казаться послушной, выпила глоток минералки и откусила кусочек пирожка.

— А это не хочешь? — предложил ей «волшебник» плитку пористого шоколада.

Перед таким соблазном она не могла устоять. Девочка с опаской развернула лакомство, покосилась на своего спутника и все же надкусила обожаемый ею пористый шоколад…

Удивительно, но с каждой долькой настроение у Вики становилось все лучше, а положение уже не казалось таким безысходным. «Ничего, убегу потом», — решила она, но думать о «потом» сейчас ей явно не хотелось.

Любимые сласти сделали свое дело — все подозрения растаяли вместе с дольками шоколада, которые девочка засовывала в рот одну за другой. «Теперь самое время раскрыть ей мой секрет», — решил Поль, незаметно наблюдавший за переменой настроения своей маленькой спутницы. Присев рядом с Викой, он вкрадчиво заговорил:

— Хочешь узнать одну важную-важную тайну, которую я хотел рассказать тебе еще в Анапе?

И без того большие лучистые глаза девочки стали еще больше и засияли еще сильнее.

Еще бы! Конечно, она очень хотела узнать тайну.

До сих пор Поль остерегался раскрывать перед Викой все карты, опасаясь, что у нее остались плохие воспоминания о раннем детстве, но, похоже, дальше держать девчонку в неведении было нельзя. Она что-то заподозрила и могла вновь попытаться удрать от него.

— Видишь ли, Виктория, я не волшебник — я твой папа.

Реакция ребенка оказалась неожиданной. Вика сначала ошеломленно посмотрела на Поля, а потом радостно воскликнула:

— Папа! Ура! А я думала, что ты жулик.

— Жулик? — обиделся Поль.

— Да. То, что ты не волшебник, я уже догадалась, я ведь не маленькая и знаю, что волшебников на самом деле не бывает. А тогда зачем ты увез меня из Анапы? Я подумала, что ты хочешь получить за меня выкуп…

Услышав такую версию, Поль расхохотался. Девочка оказалась довольно смышленой и, по сути дела, попала в точку. Однако после ее слов на душе у него остался неприятный осадок, так как «устами младенца глаголила истина» — Поль действительно украл и обманул Вику, а следовательно, девочка вполне справедливо назвала его жуликом. Хоть и не ради выкупа, но он ее украл. Украл, чтобы отомстить неблагодарной женщине, посмевшей унизить его. «Никогда она больше не увидит свою дочь, — злорадно подумал Поль. — Надо же — жулик! Я тебе еще припомню такие речи…» Что в дальнейшем делать с девочкой, «любящий» отец еще не решил — он терпеть не мог детей, а тем более не собирался заниматься их воспитанием.

У Вики же сообщенная Полем тайна вызвала прилив радости. Теперь все стало понятно: вот почему они едут на встречу с мамой, и вот почему бабушка отпустила ее с этим человеком.

— Папа, а куда мы полетим из Санкт-Петербурга?

— Мы вместе с мамой отправимся в одну замечательную страну — туда, где ты родилась.

— А как же бабушка?

— Она к нам приедет потом.

— Как здорово! Все-таки ты немножечко волшебник!

Сидевшие в зале ожидания отец и дочь не подозревали о том, что являются объектами пристального наблюдения. Если бы Поль повернул голову и посмотрел на ряды кресел, находившиеся за его спиной, то увидел бы сидевшего на одном из них полноватого черноволосого парня, делавшего вид, будто он с увлечением читает газету. Того самого парня, что еще недавно был их с Викой попутчиком, ехал с ними в одном купе-Максим Мельников предпочитал вести размеренную, заранее спланированную жизнь и редко изменял своим привычкам, но в этот раз он понял, что столкнулся с криминалом и должен действовать решительно и быстро. Заметив, что ребенок вышел из вагона, студент отправился следом, решив позаботиться о «Вите» и сделать все возможное, чтобы вернуть ребенка настоящим родителям. Планы Максима нарушило появление догнавшего маленького беглеца Поля, однако парень не собирался отступать. Прежде чем предпринимать какие-либо действия, Максим решил до конца проследить путь странной парочки и вывести на чистую воду самоуверенного незнакомца, по всей видимости, похитившего ребенка хитростью. Возможно, ему придется прибегнуть к помощи милиции, но поступать так студент собирался только в самом крайнем случае.

И сейчас в кармане Максима уже лежал билет на тот же самый поезд до Санкт-Петербурга, в котором должны были продолжить прерванную поездку «Витя» с Полем…