Волшебство под гипнозом

Глава II ЧАСТНОЕ СЫСКНОЕ АГЕНСТВО

С тех пор, как Илюша переселился в новый многоэтажный дом, прошло всего полгода, а на месте старой пятиэтажки, где он жил раньше, уже вовсю шло строительство новой школы. Пока мальчик учился в старой, однако, круг его приятелей значительно расширился, та как к прежним прибавилось много новых, живущих в том же доме, что и он. В одном подъезде с Ильёй, на втором этаже, получила квартиру и Маша Нестерова, там самая девочка, вместе с которой они прошлым летом вычислили и, рискуя жизнью, разоблачили преступника, ворующего дорогих собак. С тех пор Илюша и Маша крепко сдружились и очень радовались, что стали соседями. Высокая, длинноногая, обладавшая не по годам решительным характером девочка нравилась Илье, и он был счастлив, что она поселилась здесь, а не переехала в другой район, как это случилось со многими жильцами расселенной пятиэтажки. Впрочем, идиллия длилась недолго — вскоре Маша уехала из Москвы на несколько месяцев, так как ее маму направили в длительную командировку в Петербург. Маша и Илюша часто перезванивались, писали друг другу SMS-ки, но все равно скучали и с нетерпением ждали начала учебного года, когда Маша должна была вернуться в Москву.

Со времени переезда Илюши на новую квартиру произошло и много других перемен — заброшенную голубятню, с которой было связано столько приключений, снесли, на ее месте устроили газон, и на нем уже зеленела молодая травка. У Егорки — еще одного мальчишки, вместе с которым они расследовали «дело Слона», появился маленький братик, и Егора теперь скорее можно было встретить в магазине, где он покупал детское питание и памперсы, чем на детской площадке. Но самое главное — повзрослевший за этот год Верт (немецкая овчарка, которая раньше жила на даче у папиных друзей), к великой радости Илюши, тоже теперь обитал в новой просторной квартире.

А вскоре у Верта появился маленький товарищ — котенок Чу-Чу. Его принесли какие-то девочки почти сразу после переезда в новый дом.

— Это вам подарок к новоселью, — объявили они, оставили котенка у двери и убежали.

«Подарок» был совсем маленький, и даже высунувшийся из квартиры Верт не посмел его обидеть. Он обнюхал крошечное существо и завилял хвостом.

— Раз Верт не возражает, придется оставить, пусть живет с нами, — вздохнула мама, — тем более что в новую квартиру сначала полагается пускать кошку.

А имя для котенка возникло как-то само собой — Чу-Чу.

За полгода котенок подрос и превратился в очаровательное забавное существо. Верт с удовольствием играл с ним, но когда Чу-Чу чересчур увлекался игрой и надоедал псу, тот строго порыкивал на него, и тогда малыш сразу успокаивался. Впрочем, проблем с котенком все равно хватало — из-за своего любопытства он постоянно попадал в какие-то истории. Однажды котенок спрятался в пустой коробке из-под магнитофона, заснул там и едва не оказался на помойке вместе с ненужными вещами. Пару раз Чу-Чу, пытаясь поймать порхавших рядом воробьев, падал с лоджии, а месяц назад, удрав из дома, вскарабкался на высоченное дерево, откуда не мог слезть без посторонней помощи. Илья едва спас своего питомца и, спускаясь по веткам старого тополя с котенком на плече, думал о том, что громадный энергичный Верт создает значительно меньше проблем, чем маленький, но такой шустрый и неугомонный зверек…

Летние каникулы текли незаметно. Конечно, Илюше хотелось отправиться в какое-нибудь путешествие, но у родителей как всегда было слишком много дел, и они только мечтали об отпуске на лоне природы. Мальчик много гулял с собакой, дрессировал ее, а свободное время проводил за своим самым любимым занятием — чтением книг.

Однажды ночью Илюша, который по случаю жаркой погоды спал на лоджии, проснулся с тревожным чувством. Обычно Чу-Чу спал у него в ногах на раскладушке, но сейчас котенка не оказалось на месте.

— Кис-кис… Чу-Чу… кис-кис… — тихо позвал Илья, сев в постели, но вместо Чу-Чу подошел Верт.

Пес положил тяжелую морду на плечо мальчика, легонько вильнул хвостом. В эту душную ночь Верту не спалось, он искал и никак не находил себе места попрохладнее, устраиваясь то на полу перед лоджией, то на своем диванчике, то в прихожей перед входной дверью.

— Слушай, Верт, твой друг пропал. Наверное, опять упал с лоджии, — поделился своими тревожными мыслями Илюша.

Пес внимательно слушал, слегка наклонив голову набок.

— Надо спасать Чу-Чу, — продолжал мальчик, — до утра ждать нельзя. Он маленький, а на улице бездомные собаки ходят и вороны. Вороны иногда нападают на кошек, я сам видел. Придется нам организовать спасательную экспедицию. Как ты думаешь?

Верт словно только этого ждал и тотчас с готовностью направился к двери. Мальчик — за ним. Не зажигая света, потихоньку, чтобы не разбудить родителей, Илюша вышел из квартиры и спустился вниз по лестнице. Дом спал, и даже консьержка дремала на своем диванчике у выключенного телевизора. Выйдя из подъезда, пес сразу же занялся своими обычными делами — начал сосредоточенно обнюхивать ближайшие деревья, тротуар и угол дома. Вид у него был вполне довольный, словно его нисколько не беспокоила судьба исчезнувшего Чу-Чу. Это удивило Илюшу — обычно овчарка очень волновалась за своего маленького друга и сразу в обиду не даст. А вообще… Понимаете, у нас котенок пропал, наверное, опять с лоджии упал, вот мы и ходили его искать.

— Нашли?

— Нет.

В квартире Илюши, когда они с Вертом вернулись, горел свет. У дверей спальни стояла встревоженная мама, только что обнаружившая пропажу сына, а у ее ног, сладко зевая, сидел сонный Чу-Чу.

— Так ты дома, разбойник? — одновременно обрадовался и рассердился Илюша. — А мы то беспокоились! Ходили тебя искать, думали, что ты с лоджии свалился.

— Чу-Чу сегодня спал у меня, — сказала мама. — Кошки бродят сами по себе, а вот детям так себя вести не положено. Ты хотя бы знаешь, который теперь час?

— Приблизительно, — буркнул Илья, наблюдая за реакцией собаки.

Верт не удивился встрече с котенком. Видно было, что он прекрасно знал, где тот находился, когда Илюша отправился его искать. Просто возникла великолепная возможность прогуляться в такую душную ночь, и хитрый пес не преминул ею воспользоваться.

— Больше никогда так не поступай! — строго проговорила мама.

— Но, я же, был с Вертом!

— Даже не спорь, Илья. В твоём возрасте на улице делать нечего.

— Просто не хотелось вас будить…

После внеурочной ночной прогулки и неприятного разговора с мамой Илюша долго не мог уснуть. Он все вспоминал случайно услышанную фразу, долетевшую из окна второго этажа. Что имел в виду тот, кто ее произнес? Может быть, угрожал убить ребенка? Или взять в заложники? Что означало его «если»?

«Чепуха! — остановил сам себя обожавший детективы мальчишка. — Это просто была семейная ссора. Никто никого не собирается убивать… Что я вечно лезу не в свои дела? Мало у меня было неприятностей из-за собственного любопытства?» В памяти всплыли опасные события прошлого лета, когда они с Вертом оказались в плену у бандита и едва не погибли, а все потому, что Илья проявил чрезмерную бдительность и занялся решением чужих проблем. Тогда они с Машей и Егором выяснили, что живший в соседнем доме безобидный с виду толстяк по кличке Слон «зарабатывает» деньги кражей породистых собак, которых потом возвращает хозяевам за большие деньги. Но самым страшным оказался даже не этот криминальный бизнес. То, что Слон делал с бойцовыми собаками, преступным путем попавшими к нему в руки, было еще хуже. В своем роскошном подмосковном особняке он устроил целый питомник из похищенных питбулей и стаффордов, воспитывал из них убийц и устраивал собачьи бои для потехи богатых клиентов, зарабатывая на этом огромные деньги.

Лежа сейчас в постели, и, маясь неожиданной бессонницей, Илюша вспоминал, как все тогда получилось. Случайно оказавшись с Вертом вблизи от того особняка, он не удержался от любопытства и залез на дерево, чтобы узнать, что происходит за оградой, откуда доносится рык дерущихся собак и восторженные людские крики. То, что Илья увидел, потрясло его до глубины души, однако это было только началом неприятностей. Сидевшего на дереве мальчишку заметил охранник из особняка и вынудил его спуститься вниз. В этой ситуации даже Верт оказался бессилен — если бы он встал на защиту своего хозяина, его бы разорвали бойцовые собаки. Понимая это, Илья приказал Верту идти рядом, и они были препровождены охранником в дом и посажены под замок. А вскоре мальчик услышал его разговор с владельцем особняка и с ужасом понял, что Слон не намерен церемониться с незваным гостем, который «слишком много видел», и решил избавиться от ненужного свидетеля. Да-да, охранник получил задание его убить! Но, к счастью, Илюше с Вертом удалось бежать из-под самого носа Слона. В тот раз для Ильи все закончилось благополучно, однако снова попадать в подобную ситуацию ему никак не хотелось. Твердо решив забыть о новом случайно услышанном ночном разговоре — о ночных криках за окнами второго этажа, мальчик успокоился и наконец провалился в сон.

Проснулся Илюша оттого, что замерз. От былой теплой ночи не осталось и следа — на улице шел проливной дождь и резко похолодало. Верт спал рядом с раскладушкой, свернувшись бубликом, словно какая-нибудь дворняжка, и спрятав нос между лапами. Видно, и ему не нравилась погода. Однако, несмотря на погодные неприятности, владелец собаки должен регулярно выгуливать своего питомца, а потому, натянув ветровку и надвинув на лоб непромокаемый капюшон, Илюша еще до завтрака отправился с Вертом во двор. Но усиливавшийся с каждой минутой дождь очень быстро погнал мальчика и собаку домой. В подъезде, отряхнувшись и обдав Илюшу каскадом брызг, Верт энергично потянул его вверх по лестнице.

Позавтракав, мальчик задумался, чем бы заняться. Включил телевизор — там показывали фильм о вампирах. Но ужастики он не любил и переключился на другой канал — там шла передача, в которой люди за несколько долларов делали всякие глупости, а зрители при этом весело хохотали. Однако Илюше смешно почему-то не было, и он выключил телик, намереваясь заняться чтением. И тут зазвонил телефон. Звонил Сашка Шубин с четырнадцатого этажа.

— Привет. Чем занимаешься?

— Привет, Шуба! — обрадовался Илюша. — Да ничем я не занимаюсь. Скучаю. А ты?

— И я.

— Так приходи ко мне, вместе что-нибудь придумаем.

— Сейчас буду, — коротко ответил Сашка, который потому и позвонил, что хотел спуститься к приятелю и поиграть с его немецкой овчаркой. — Жди!

Шубин действительно примчался почти моментально — не прошло и пяти минут, как его уже встречал отчаянно вилявший хвостом Верт. Шуба был младше своего товарища почти на два года, а выглядел ровесником — таким он был крупным и упитанным. Впрочем, несмотря на свою внушительную комплекцию, Сашка отличался бурным темпераментом и секунды не мог просидеть на одном месте спокойно.

Теперь, в обществе приятеля, день уже не казался Илье таким хмурым. Сначала мальчишки поиграли с Вертом, потом совершили экскурсию по книжным полкам — Илья продемонстрировал свои новые книжки, и только после этого ребята приступили к обсуждению того, каким интересным делом можно заняться, не выходя из дома.

— Давай откроем сыскное агентство, — предложил Илюша, мельком посмотревший на свои любимые, зачитанные почти до дыр, детективы, теснившиеся на книжной полке.

— А что мы будем искать? — оживился Шуба, которому предложение товарища явно понравилось.

— Все равно что: пропавших собак, кошек, игрушки. Вообще-то это просто игра, пока дождь не кончится. Но, представляешь, как здорово звучит! Идут люди в дом и вдруг видят такое примерно объявление: «Внимание, господа! Открылось новое сыскное агентство, Частный детектив ведет бесплатный прием посетителей». Или что-то вроде того. Клево?

— Клево. И кто же из нас будет детективом? Илюша на мгновение замешкался, не зная, как поделикатнее ответить товарищу.

— Ты будешь моим помощником, — наконец нашелся он.

— Ладно, — после минутного раздумья согласился Сашка хоть и без особого энтузиазма. — Все это, конечно, здорово, но Верт может не пустить посетителей, а некоторые и сами не пойдут в гости в дом, где есть собака.

— Верт здесь ни при чем. Мы откроем сыскное агентство около шестнадцатой квартиры.

— Это на втором этаже?

— Да. Там живет Маша Нестерова, но она на несколько месяцев уехала с мамой в Санкт-Петербург. Теперь квартира пустует, так что нам никто не помешает там играть. И мы тоже никому не помешаем. Там, перед дверью Нестеровых, есть хороший закуток и даже окно имеется. Классный офис для начинающего сыщика!

Выбрав место для сыскного агентства, друзья взялись за изготовление вывески. Илюша достал лист ватмана, ножницы, фломастеры.

— Только знаешь, — сознался он, — я пишу как курица лапой, так что объявлением придется заняться тебе.

— Ладненько. Правда, и у меня почерк средненький.

Через полчаса напряженной работы на столе лежало готовое объявление, извещавшее об открытии на втором этаже сыскного агентства, в котором работает частный детектив, готовый совершенно бескорыстно разыскать все что угодно. Написано объявление было не слишком красиво, зато раскрашено ярко и сразу привлекало к себе внимание.

— Нормально. — Сашка с удовлетворением посмотрел на свою работу. — Только как ребята узнают о нашем агентстве, если все они боятся высунуть нос на улицу из-за дождя?

— Очень просто — у меня в записной книжке полно телефонов.

Теперь оставалось найти клиентов, и товарищи засели за телефон, приглашая всех известных им детей, живущих в подъезде, на второй этаж. В этот дождливый летний день юные жители громадного здания, еще не успевшие уехать из Москвы на каникулы, сидели дома, не зная чем заняться, и скучали, поэтому приглашение поиграть в сыскное агентство большинство из них встретили с радостью.

Когда Илюша и Саша прибыли на место, их уже ждали первые посетители: ими оказались Ира Козлова и ее младший брат Игорёк. Серьезная девочка крепко держала братишку за руку, словно боясь, что непоседливый малыш куда-то убежит.

— Одну секундочку, мы еще не открылись, — поздоровавшись с приятелями, Илюша начал раскладывать на окне ручки, блокнот и прочие бумажки, необходимые для работы в «офисе».

Расположившись на подоконнике и прикрепив скотчем к стене вывеску, извещавшую, что это и есть сыскное агентство, детективы начали прием. Поправив очки, Илюша обратился к девочке:

— Что привело вас сюда, сударыня?

Ира удивленно взглянула на него, пожала плечами:

— Вы же сами меня пригласили.

— Это я ее привел, — вдруг заявил Игорёк, вырвав свою руку из ладони сестры. — У меня пингвин пропал. Мама сказала, что он ушел гулять. Но ведь он сломанный и ходить не может!

— Какой пингвин? — удивился Сашка.

— Игрушечный, заводной, — сообщила девочка, строго посмотрев на брата. — Он ушел потому, что ты не слушался.

— Он без меня скучает, — насупился Игорёк, и его глаза подозрительно заблестели.

Отложив пустой блокнот, Илюша задумался: ясно было, что мать просто выбросила испорченную игрушку. Но малыш ее любил и теперь переживал за своего пингвина, словно он был живым щенком или котенком. Впрочем, шансы вернуть «убежавшего» пингвина были. Юный сыщик знал, что многие жильцы, избавляясь от ставших ненужными, но еще хороших игрушек, выставляют их около подъезда. Детвора обычно с удовольствием играла во дворе с найденными старыми Барби, плюшевыми медвежатами и прочими «товарищами» маленьких обитателей громадного дома.

— А когда ушел твой пингвин? — спросил Илья у мальчика.

— Вчера я с ним играл, а утром его уже не было, — пожаловался тот, готовый уже разреветься.

— Только не плачь, пожалуйста! Может, нам удастся его найти, тем более что за такой короткий срок далеко уйти он не мог, — успокоил Илюша Игорька. — Ты пока расскажи Саше, как он выглядит, и как его зовут, а я на минутку отлучусь.

Галопом промчавшись вниз, Илья открыл дверь и выскочил на улицу. Догадка юного детектива оказалась правильной — у подъезда одиноко мок под дождем белогрудый симпатичный пингвин с красным клювом. Мальчик взял мокрую игрушку и нырнул в дом, тоже успев изрядно вымокнуть. Вернувшись в свое «сыскное агентство», он обнаружил там новых посетителей — нескольких ребят с разных этажей.

— Паша, Паша! — бросился к спасенной игрушке Игорёк. — Разве можно уходить одному? Ты же мог попасть под машину!

— Держи своего пингвина. — Илюша протянул находку малышу. — Так его зовут Паша?

Малыш не ответил, увлеченно отчитывая «сбежавшего из дома» пластмассового любимца.

— Здорово, ты настоящий детектив! Спасибо! — поблагодарив Илью, Ира вновь крепко взяла за руку братишку и повела к лифту.

Прием посетителей продолжался.

— Кто следующий? — важно спросил юный сыщик, авторитет которого после успешного завершения дела с пропавшим пингвином сразу возрос. — Какие у кого проблемы?

Однако, несмотря на успех детектива, клиентов больше не нашлось. Ребята пришли просто посмотреть на работу частных сыщиков, еще не придумав для них подходящих заданий. Обескураженный подобным ходом событий, Илюша растерянно посмотрел на своего помощника:

— А не пора ли нам устроить перерыв? Ответить Сашка не успел, так как в поле зрения толпившихся возле окна ребят появился незнакомый мужчина в черном плаще с большим зонтиком в руке. Он подошел к квартире напротив и нажал кнопку звонка. Затем долго ждал, прислушиваясь, потом позвонил еще и еще. Убедившись, что хозяев нет дома, он направился к ребятам и с интересом стал читать вывеску частного сыскного агентства.

По-видимому, мужчина не сразу понял, о чем идет речь, а когда сообразил, улыбка озарила его красивое лицо, и он обратился к сидящим на подоконнике Сашке и Илюше:

— Не могли бы вы помочь мне разыскать одну девочку?

И хотя высокий, одетый в черное незнакомец почему-то сразу не понравился Илюше, он согласился помочь, не желая упускать настоящего, действительно нуждающегося в помощи сыщиков клиента.

— Какую девочку вы ищете? — спросил Илья, вновь потянувшись к блокноту.

— Ее зовут Вика Макарова.

Вопрос оказался слишком легким, и не только детективы, но и все, кто был рядом, дружно указали на дверь, в которую мужчина только что безуспешно звонил.

— Вика живет здесь, — наперебой сообщили толпившиеся около шестнадцатой квартиры ребята.

— Я знаю, — ответил незнакомец. — Но она куда-то уехала, и я хотел бы выяснить — куда.

— А вы спросите у ее мамы или бабушки, — посоветовал кто-то.

— Их тоже нет.

Незнакомец говорил с акцентом, и Илюше показалось, что он уже где-то слышал этот голос.

— А зачем вам Вика? — спросил мальчик, недоверчиво глядя на подозрительного клиента.

— Я хочу передать ей подарок, который привез издалека.

— Может быть, в школе знают, куда она уехала и когда вернется? Школа у нас рядом, из окна видна, — предположил Сашка Шубин и, увидев недовольный взгляд товарища, понял, что сболтнул что-то лишнее.

— Мерси, вы дали мне хороший совет. Непременно им воспользуюсь, господин частный детектив.

Илюша машинально крутил в руках блокнот, пытаясь вспомнить, где именно он мог слышать этот непривычный акцент. Казалось, этот голос звучал совсем недавно, только что… Но где? По телевизору? Вряд ли… Так говорил кто-то из папиных коллег, частенько звонивших по телефону? Нет… Но тогда почему голос красивого мужчины в черном плаще казался таким знакомым?

Попрощавшись с ребятами, незнакомец уверенным твердым шагом начал спускаться по лестнице. Дождь за окном усиливался. Сашка о чем-то болтал с приятелями, а Илья все так же неподвижно стоял у окна, наблюдая за тем, как странный человек, раскрыв свой громадный черный зонт, неторопливо идет прочь от их дома.

— Только не это… — пробормотал мальчик, потрясенный страшной догадкой, и выронил на пол блокнот.

— Ты чего? — удивился Шуба, но Илюша не ответил, только махнул рукой.

Мальчик вспомнил, где именно он слышал голос черного человека. Вспомнил, как сегодня ночью, когда они с Вертом искали котенка, он стал свидетелем разговора, доносившегося из раскрытого окна второго этажа. «Останешься без ребенка!» — отчетливо прозвучала в памяти страшная фраза, произнесенная с непривычным акцентом. Так вот кто произнес ее, так вот о ком шла речь! Как же Илюша сразу не догадался? Сейчас мальчик вспоминал голубоглазую, всегда приветливую Вику, ее молоденькую маму и разговорчивую бабушку, подкармливавшую живших в подвале бездомных кошек… Эти люди были счастливы, но вдруг в их жизнь ворвался зловещий тип в черном плаще, грозивший разрушить все, чем они жили. «Этому никогда не бывать!» — подумал Илья, глядя вслед Удаляющемуся мужчине, а через мгновение понял, что те же самые слова произнесла несколько часов назад Викина мама в ответ на угрозу «черного» незнакомца.

— Напрасно ты сказал ему про школу, — прервав долгое молчание, пожурил Илья своего помощника.

— Почему? — Сашка виновато заморгал глазами.

— Не нравится он мне. И вообще если этот тип появится снова, ничего не говори ему про Вику.

— Хорошо. Но почему?

— Долго рассказывать. Короче, сыскное агентство закрывается, — неожиданно объявил Илья и сорвал со стены вывеску. — Мне надо выгуливать собаку, да и клиентов больше все равно нет.

Ребята стали расходиться, с удивлением косясь на выдумщика и фантазера Илью, у которого так внезапно испортилось настроение.

Что делать дальше, мальчик не представлял. Наверное, в первую очередь ему следовало предупредить Викину маму о незваном госте, звонившем в их дверь, но когда она вернется домой, Илюша не знал. Оставалось только надеяться, что после ночной ссоры с мужчиной в черном плаще тетя Наташа сама приняла необходимые меры, чтобы обезопасить свою дочь. Впрочем, предупредить ее о том, что говоривший с акцентом подозрительный субъект намеревался разыскать девочку, все равно следовало.

Тихое поскуливание, доносившееся из квартиры, отвлекло Илюшу от невеселых мыслей. Почувствовав, что его хозяин вернулся, Верт с нетерпением ждал своего хозяина под дверью. Щелкнул ключ в замке, Илюша вошел в квартиру, сразу попав в «объятия» обрадованного пса.

— Прости, Верт, я задержался. Мы сейчас быстренько, — проговорил Илюша и, взяв собаку на поводок, вышел за дверь. — Знаешь, пожалуй, мы с тобой отправимся в школу — посмотрим, как там идут дела, и выясним, заходил туда один малосимпатичный мужчина в черном, или нет.

Верт одобрял любые планы хозяина. Не дожидаясь лифта, пес потянул мальчика вниз по лестнице. Пробегая мимо второго этажа, Илья, к своему удивлению, вновь увидел незнакомца, который вернулся и, по-видимому, решил ждать жильцов пятнадцатой квартиры до победного, сидя на том самом подоконнике, где еще недавно восседал сам частный сыщик. Подняв голову, «черный» человек строго и почему-то неприязненно посмотрел на мальчика, но ничего не сказал.

На территорию школы Илюша с Вертом так и не попали — по случаю выходного дня все калитки были заперты, и школьный двор превратился в подобие неприступной крепости. Впрочем, отсутствие результатов тоже было результатом — теперь Илюша знал, что тип в черном плаще также не смог посетить школу и поговорить с кем-то из учителей на интересующую его тему.

— Мам, скажи, ты знаешь телефон тети Наташи из пятнадцатой квартиры?

Возившаяся возле кухонной плиты Марина (так звали маму Илюши) вытерла руки полотенцем и с удивлением посмотрела на сына:

— Знаю. А зачем тебе?

— Видишь ли… Короче, мне надо поговорить с тетей Наташей о Вике, а днем в квартире никого не было, вот я и хотел…

— Так… так… Что ты придумал на сей раз, Илья? — В голосе мамы звучали и строгость, и тревога.

Решив, что в любом случае следует поделиться столь важной информацией со взрослыми, мальчик начал рассказывать маме об услышанной ночью ссоре и каком-то незнакомце, который намеревался то ли убить, то ли похитить Вику Макарову, живущую в пятнадцатой квартире. Реакция мамы оказалась весьма бурной.

— Умоляю тебя — никаких детективных историй! Неужели тебе мало того, что случилось прошлым летом?! — воскликнула Марина. — Слушать не хочу твои выдумки!

— Но, мама… Тот человек так прямо и сказал: «Останешься без ребенка!» Разве можно отсиживаться в своем углу, когда рядом такое творится? Надо предупредить Викину маму, что этот тип приходил снова. Пусть она сообщит в милицию и…

— Прекрати! — Марина только схватилась за голову. — Нельзя же так увлекаться детективами! В книжках специально придумывают закрученные сюжеты: там каждый прохожий может оказаться шпионом, маньяком или главой мафии. А в жизни все совсем иначе — вокруг нас живут самые обыкновенные люди, которые иногда ссорятся, уходят, хлопая дверьми, но вовсе не собираются никого убивать или похищать. Когда ты наконец это поймешь?

— Мама, вполне возможно, что тот человек и сейчас продолжает сидеть под Викиной дверью. Выйди на лестницу, спустись на второй этаж, сама его увидишь! Знаешь, какие у него — Добрые глаза? На первый взгляд он кажется вежливым и симпатичным, но это как бы маска, а под ней…

— Никуда я не пойду! И тебя не отпущу! Ты же взрослый человек, Илья, а играешь, словно маленький мальчик. Я видела лежащее на твоем столе объявление об открытии частного детективного агентства. Игра продолжается? Ночью ты без спросу уходишь из дома и подслушиваешь под окнами, как ссорятся люди, потом утверждаешь, что по голосу узнал «преступника». Ты уж поделись со мной, что ты собираешься делать дальше — вызывать милицию или лично изображать из себя группу захвата? Ты и представить себе не можешь, как мы с папой переживали, когда тебя похитили бандиты! Они могли сделать с тобой все что угодно, даже убить! После той истории ты пообещал, что перестанешь совать нос в чужие дела. Помнишь?

— Помню… — Илюша потупился. — Но мне жалко Вику. Вдруг с ней, правда, что-то случится.

Мама вышла из кухни, оглушительно хлопнув дверью. Илюша остался один. Он машинально потянулся к чищеной морковке, приготовленной явно для борща, и с задумчивым видом начал ее грызть.

Мама с отцом долго говорили о чем-то в соседней комнате, плотно закрыв дверь. Илюша догадывался о теме их беседы, и настроение у него становилось все мрачнее и мрачнее — наверняка его ждали жуткие репрессии. Возможно, даже самый настоящий домашний арест и прочие невзгоды… Мальчик включил телевизор, но мысли его постоянно возвращались к незнакомцу под черным зонтом. Может быть, Илья и в самом деле погорячился, приняв ни в чем не повинного человека за преступника? Вполне вероятно, что он — какой-нибудь знакомый Викиной мамы, проездом оказавшийся в Москве и решивший навестить друзей. В том, что именно его голос звучал сегодня ночью, Илюша уже начал сомневаться. Несколько слов, долетевших издалека, явно не тянули на серьезную улику. К тому же мальчик и сам прекрасно знал, насколько пылким порой бывало его воображение.

Уже закончился фильм, который безуспешно пытался смотреть Илюша, мама вернулась на кухню доваривать борщ, отец все сидел за компьютером, занятый какими-то своими делами, а ожидаемые Илюшей репрессии так и не Доследовали. Время потихоньку подошло к вечерней прогулке, Верт навострил уши, готовясь отправиться во двор, но тут привычный распорядок дня был нарушен. В комнату Ильи вошел папа. Он посмотрел на своего бледненького, начисто лишенного загара сынишку, вздохнул, а потом без лишних предисловий заявил:

— Прости, сын, что мы чуть не оставили тебя без отдыха и этим летом. На каникулах детям положено отдыхать, а не играть в детективов. Самое лучшее, что я придумал, это отправить тебя к морю. Турагентство предлагает недорогой пансионат в Анапе, там есть свободные места. Так что вы с мамой прекрасно отдохнете. Правда, с обратными билетами пока какая-то чехарда, но, думаю, вы вполне можете купить их на месте, в самой Анапе.

Только теперь Илюша понял, о чем на самом деле совещались родители в соседней комнате. Похоже, их очень напугало желание сына расследовать очередную детективную историю, и они срочно решили отправить его на отдых, подальше от таинственных незнакомцев, частных сыскных агентств и прочих московских проблем. Узнав об этом плане мамы с папой, мальчик испытал двойственное чувство: с одной стороны, его очень беспокоила судьба находившейся в опасности маленькой девочки, но с другой — жутко хотелось поехать на море, где он не был тысячу лет, если не больше. «Наверное, родители правы, — немного подумав, решил Илья, — и мне надо заниматься собственными проблемами. Будем надеяться, что тетя Наташа держит ситуацию под контролем, а может, здесь вообще нет никакого криминала, и я преувеличил или придумал опасность, сделав из мухи слона». Нежданно-негаданная перспектива оказаться на море отвлекла мальчика от так и не начатого расследования, и его мысли потекли совсем в другом направлении:

— Пап, но как же мамина работа?

— Мы все обсудили: мама вполне может взять отпуск прямо сейчас. Ее шеф, скорее всего, возражать не станет.

— А ты? Давай поедем все вместе!

— Нет, ничего не выйдет — дел очень много. К тому же кто-то должен остаться с Вертом. Вряд ли он сможет самостоятельно ходить в магазин и покупать себе косточки. А в Анапу ему точно нельзя — там пока нет домов отдыха для хозяев с собаками.

Илюша улыбнулся и только теперь заметил стоявшую в дверях маму.

— Но прежде чем мы пойдем покупать путевки, ты должен торжественно нам обещать, что до отъезда будешь паинькой, бросишь следить за таинственными незнакомцами и делать прочие глупости, — вступила она в разговор. — Обещаешь?

Обещаю, — вздохнул Илюша, не зная, правильно он поступает или нет.