Вольная жизнь

На залитой океанским солнцем палубе, в кормовой части большого корабля-плавбазы свободные от вахты моряки играли в «жучка», или, по-другому, в «сало».

Гриня Потемкин, средних лет матрос первого класса, отвернувшись, выставил через подмышку ладонь… Один из стоявших за его спиной моряков сильно ударил по этой ладони. Гриня повернулся и, внимательно оглядев корчивших рожи матросов, ткнул пальцем не в того, кто бил. Все, заржав, отрицательно замотали головами. Пришлось снова вставать в «позу».

К играющим подошел дружок Грини, приблизительно его же возраста, боцман Пал Палыч. Растолкав матросов, он встал позади Грини, сложил впереплет свои здоровенные ладони и, размахнувшись, со страшной силой двинул в гринину ладонь. От этого удара Гриня взмыл над палубой и, дугой перелетев через борт, упал в океан.

— Человек за бортом!!! — закричали все, и тут же раздались громкие прерывистые звонки корабельной тревоги.

Вынырнувший из воды Гриня тоскливо посмотрел на огромный, высотой в десять этажей, борт корабля, затем глянул на воду, и лицо его перекосилось от ужаса: к нему, разрезая волны, приближался косой плавник акулы. На корабле звучали звонки. Эти звонки и разбудили Гриню.

Спящий у себя в каюте Гриня открыл глаза. К нему склонился боцман, тормоша за плечо.

— Подходим, Гриня!

На плавбазе продолжали звучать звонки: «Палубной команде — аврал!»

Обалдевший от сна Гриня ткнул в него пальцем, как в игре.

— Ты?

Боцман удивился:

— Я, а кто же?

Гриня, окончательно освобождаясь от сна, покрутил головой:

— Ну, боцман!..

— Опять акула приснилась? — спросил боцман.

Плавбаза, которую тащили два крохотных буксира, проследовала маяк и медленно вошла в акваторию порта приписки.

Боцман и его дружок Гриня Потемкин стояли в группе сгрудившихся на палубе моряков. Все смотрели на медленно приближавшийся причал, вдоль которого с цветами в руках, как всегда, стояли женщины.

Неподалеку выстроился духовой оркестр мореходного училища.

Плавбаза медленно приближалась к причалу. Гриня, всмотревшись, первым заметил молодую, ярко одетую женщину, грудь которой с трудом помещалась в кофточке.

— Паша, вижу Клаву!

— Где? — испуганно спросил боцман.

Из толпы встречающих дородная женщина строго прокричала:

— Павел, я очередь в кассу заняла. Швартуйся быстрее!

Гриня тут же повернулся в сторону капитанского мостика, сложил рупором ладони:

— Кэп, Клава приказала швартоваться быстрее.

Капитан поднес к губам переговорное устройство, и на всю акваторию прозвучал металлический голос:

— Внимание палубной команде!.. Клава приказала швартоваться быстрее!

Дирижер духового оркестра взмахнул палочкой, и грянул марш. Но его перебил мощный маг, который врубил радист плавбазы.

В пароходстве, у окошка кассы, стояли рядом боцман и Клава, за ними — Гриня, и дальше — остальные моряки.

Боцман обеими руками принимал из окошка пачки денег и спускал их в объемную клавину сумку… После этой операции Клава закрыла молнию, повесила сумку на плечо и намертво прижала ее к своему боку. Отошла вместе с боцманом в сторонку. По выражению ее лица было понятно, что теперь эту сумку у нее можно было отнять только вместе с жизнью.

У Грини в руках был объемистый кейс с наборным замком. Он сунул кейс в окошко и сам с головой влез туда.

— Насыпай полней, Зиночка!

Смазливая, лет тридцати пяти, кассир Зиночка начала быстро заполнять пачками денег кейс Грини.

— На клавкиной сестре жениться едешь?

— Да, Зинуля. Отшелестели юные деньки.

— Дураком будешь: тебе не такая жена нужна.

— Конечно, Зинок. Но что сделаешь — дал слово моряка.

— Откажись.

— Не могу Зинаида… Да и рыбку ловить — вот так надоело! — провел ладонью по горлу.

Зиночка вздохнула:

— Ну и пропадай тогда. — Закрыла набитый деньгами кейс, взяла лежавшую в стороне пачку денег, протянула Грине. — Заначка боцмана.

Гриня, кивнув, незаметно спрятал пачку в карман, взял кейс и вылез из окошка.

Поджидавшие его боцман с Клавой пошли к дверям. Боцман завел руку с раскрытой ладошкой за спину. Гриня достал «заначку» и положил ее в ладонь боцмана. Тот быстро сунул деньги в задний карман брюк. Боцман подмигнул и сказал:

— Встречаемся вечером — прямо в ресторане. Как всегда.

Иностранная машина подъехала к разноцветной веренице припаркованных у ресторана автомобилей. Все они были также иностранного происхождения. Из подъехавшей автомашины вышел средних лет иностранец с женой.

… Разухабистая мелодия неслась из раскрытых дверей ресторана. Тротуар и часть мостовой были заполнены людьми не совсем обычного вида: такой люд не толпится возле ресторанов, а больше ошивается возле винных магазинов и пивных. Казалось, здесь собрались босяки со всего города, почти все небритые, с помятыми лицами. Но одна общая черта их объединяла: у большинства из них под расстегнутыми рубахами и куртками были видны вылинявшие тельняшки.

Чета иностранцев, косясь на рожи босяков, пробралась к дверям ресторана.

В дверях швейцар преградил им дорогу.

— Извиняюсь, граждане, ресторан закрыт.

Элегантный господин поднял бровь, сказал, старательно выговаривая русские слова:

— Вы ошибаетесь, ресторан открыт!

— Правильно, ресторан открыт, но закрыт — плавбаза пришла!

Господин не понял:

— Что это — «плавбаза пришла»?

В это время перед дверьми показались два, не хуже одетых, чем иностранец, молодых моряка с молодыми женщинами.

Швейцар с готовностью пропустил их. За моряками гордо шествовали несколько босяков-бичей. Указав на них швейцару, один из моряков сказал:

— Это со мной.

Господин удивился;

— Они тоже «плавбаза пришла»? — кивнул на босяков.

— Точно, — ответил швейцар.

Гремела музыка. В ресторане гуляла плавбаза. Хорошенькая певица в мини-платье хриплым голосом исполняла любимую песню рыбаков:

В помещении стоял дым коромыслом, на столах — море разливанное. У эстрады, высоко вскидывая ноги, отплясывали девицы и моряки помоложе. За столиками, в белоснежных рубашках и черных галстуках или в шикарном заграничном шмотье, сидел плавсостав вперемежку с босяками-бичами в тельняшках. Кроме того, в ресторане было полно веселых девиц, подруг и строгих жен. Подруги прижимались к морякам, жены безуспешно старались контролировать количество выпитого, а веселые девицы, не стесняясь, «страстно» обнимали своих кавалеров, целовали их, забирались на колени. В общем, шел загул моряков после долгого и трудного рейса.

За столиком, у раскрытого окна, сидел боцман, Пал Палыч, его супруга Клава, его друг Гриня Потемкин и два, по давнему обычаю, приглашенных бича. Один из них был патлатый, другой лысый.

Музыка кончилась, танцевавшие моряки зааплодировали. Сидящий ближе к окну патлатый бич налил в фужер водки и произнес с убийственной вежливостью:

— Простите, можно сказать тост? — Он посмотрел на боцмана.

Гриня тут же повернулся к Клаве:

— Клава, можно сказать тост?

Клава, как всегда, ответила без тени юмора:

— Можно.

Бич встал, поднял рюмку. Оркестр в это время играл медленную мелодию.

— Предлагаю выпить за Пал Палыча, лучшего боцмана рыболовной флотилии, не один раз обогнувшего земной шар!.. И за тебя, Гера!

— Вообще-то я Гриня, но это все равно, — спокойно заметил Гриня.

Патлатый смущаться не привык:

— За тебя, Гриня! За всех нас, тоже немало похлебавших соленой океанской водицы!.. Как сказал мой близкий кореш, моряк и поэт Гриша Уголек: «Мы живы друг другом, друзья! У нас одно плечо».

Все выпили.

Клава растрогалась:

— Хороший тост. — И тоже пригубила.

На улице за раскрытым окном появилась голова еще одного бича. Протянув руку через подоконник, он подергал за рукав патлатого, собачьими глазами смотревшего на него. Тот повернулся к боцману:

— Можно угостить человека?

Гриня быстро спросил у Клавы:

— Клава, можно угостить человека?

Клава, как всегда без юмора, разрешила:

— Можно.

Патлатый, плеснув в фужер водку, протянул через подоконник. Бич, жутко сморщившись, выпил и пожелал всем:

— Семь футов под килем!

Клава между тем повернулась к Грине, насмешливо посмотрела на него.

— Ты, Потемкин, чем выгребываться, лучше б о себе подумал, о своей жизни дальнейшей.

— А у меня все о'кей… Симпл лайф.

— Чего-чего? — не поняла Клава.

Гриня взял с колен свою матерчатую кепочку с пришитым к козырьку верхом, повернул ее тыльной стороной к Клаве, спросил:

— По-английски сечешь? Видишь что написано? — показал пальцем на надпись. — Симпл лайф.

— Ты мне дурочку не запускай, — Клава повернулась к мужу. — Павел, что тут написано? — спросила строго.

Боцман вздохнул…

— Все прилично, Клава. Лайф — это кайф, то есть жизнь, а симпл — не знаю.

— Этого, Клава, никто не знает, — сказал Гриня. Клава с укором покачала головой.

— Докатился. Сам не знаешь, какая у тебя жизнь! Ну, ничего — завтра новую начнешь. Билет не потерял? — Гриня, сунув два пальца в верхний карман куртки, вытянул железнодорожный билет. — Повтори маршрут, — она требовательно смотрела на него.

— Все помню, Клава.

— Повтори.

Гриня заученно отбарабанил:

— Сутки на поезде, два часа на электричке… Село Кукушкино. Спросить Антонину Грушину.

— Забыл: дом под красной крышей!

Гриня кивнул, помолчал, робко спросил:

— Клава, а может, я еще пару дней покантуюсь? Напоследок?

Клава округлила глаза.

— Ты что!.. Ты что! Слово дал, а теперь девушку обмануть хочешь?

Гриня вздохнул. Боцман хлопнул его по плечу.

— Не тужи, Гриня! Тоська — баба что надо! Гриня усмехнулся:

— Лучше Клавы?

— Лучше!.. Ровно в два раза! — он развел руки, показывая габариты грининой невесты. — Во!.. Выпьем за нее!

Этого предложения только и ждали Патлатый и Лысый. Они опрокинули свои фужеры разом. А боцману Клава не дала налить, отобрала бутылку.

— Тебе хватит — грубить начал! — повернулась к Грине. — Я бы тебя сама отвезла, но этого, — кивнула на боцмана, — не могу оставить.

Боцман обиделся:

— Не доверяет!.. А мне, между прочим, корабль доверяют!

— На море тебе можно все доверить, на суше. — ничего! — отбрила Клава.

Оркестр перестал играть, и сразу в зале раздался громкий возглас:

— Маша, стриптиз!

Этот возглас подхватили по всему ресторану:

— Ма-ша, стрип-тиз! Ма-ша, стрип-тиз!!!

Маша, улыбаясь, вышла на авансцену. В зале наступила тишина. Поднялся барабанщик, несколько раз ударил по тарелочке.

— Объявляется лотерея-аукцион… Лот номер один — стриптиз Маши с поцелуем! Начальная цена поцелуя десять долларов США. Кто больше, господа?

Голос из зала:

— Пятнадцать!

— Пятнадцать — раз!.. Пятнадцать — два!

Голос из зала:

— Двадцать!

— Двадцать — раз!.. — начал барабанщик.

Голос из зала:

— Тридцать!

— Тридцать — раз!.. Тридцать — два!.. Тридцать…

Голос из зала:

— Сорок!

Барабанщик начал выкрикивать медленнее.

— Поцелуй Маши — сорок долларов — раз… Поцелуй Маши — сорок долларов — два… — он сделал паузу. — Сорок долларов… — он сделал очень большую паузу. Зал молчал.

— Сто! — громко сказал Гриня в тишине.

— Идиот! — еще громче сказала Клава в этой же тишине.

Стриптизерша Маша, посмотрев в сторону Грини, ласково улыбнулась. Лицо Клавы описать было трудно. Барабанщик зачастил:

— Сто долларов — раз. Сто долларов — два. Сто долларов — три! — ударил по тарелке.

Он сел, раздалась барабанная дробь. Свет погас. С двух сторон прожекторы осветили Машу. Маша несколько раз повернулась вокруг себя, демонстрируя длинные полные ножки. Снимать ей с себя было мало чего. Она расстегнула пояс, помахала им, потом одним движением руки сверху донизу расстегнула молнию своего мини-платья. Сдернула его с себя. Высокая грудь ее оголилась, бедра тоже, она осталась только в маленьких, отделанных кружевами трусиках. Маша повернулась еще раз, демонстрируя свою высокую грудь и крутые бедра. Зал зааплодировал. Не выдержав, из зала кто-то закричал:

— Даю еще сто! Раздевайся совсем!

Маша нежно улыбнулась:

— Совсем — только вместе с тобой, голубок!.. Выходи!

Зал заржал и снова зааплодировал. Кричавший не вышел. Маша, надела на себя платье. Свет зажегся, и она, сойдя с эстрады, направилась к столику Грини. Гриня поспешно крутил цифровой замок кейса, в нем что-то заело. Кейс открылся, как раз когда Маша подошла к столу. Он был наполнен пачками денег. Гриня достал из отдельного кармана кейса небольшую пачку двадцатидолларовых купюр, отсчитал пять штук и, поднявшись, вручил их Маше. Маша с улыбкой приняла деньги, изящным движением сунула их за отворот платья и, обвив двумя руками шею Грини, очень крепко поцеловала его в губы. Снова раздались аплодисменты. Боцман сидел не дыша, косясь на кругленькие ягодицы Маши, которые находились в одном сантиметре от его глаз.

Маша, поцеловав Гриню, ласково потрепала его ладошкой по лицу и пошла к эстраде. Боцман залпом выпил стопку водки. Гриня сел и тоже налил себе, не спеша выпил, повернулся к Клаве.

— Ты права, Клава, надо жениться.

Клава сидела насупившись, строго поджав губы. Под шумок хватил свой фужер и патлатый бич. Лысый ударил ладонью по столу, крикнул:

— Надо жениться! — опрокинул в рот фужер.

Клава, покачав головой, презрительно скривила губы.

— Ну до чего ж бесстыжие девки пошли. Я бы, например, и за миллион не разделась.

Захмелевший Пал Палыч не удержался:

— Ты, конечно, извини, Клава, но, я думаю, тебе этого никто и не предложит.

Клава с тем же презрением ответила:

— Конечно! Я порядочная женщина! — Сообразив, что имел в виду муж, вскочила. — Хам! — Со всего размаха она влепила боцману пощечину и, крепко стиснув сумочку, быстро двинулась к выходу.

За соседним столиком зааплодировали. Полуобернувшись, Клава бросила:

— Придешь пьяный — будешь ночевать за дверью. На коврике!

Боцман, проводив ее взглядом, усмехнулся.

— Как всегда она думает, что унесла все деньги, — подмигнул Грине боцман. Он приподнял ногу, отвернул брючину и, запустив руку под носок, вытянул пачку денег, хлопнул ею о стол. — Что ж, значит будем ночевать на коврике!.. Витек! — подал знак официанту.

Официант сделал ручкой.

— Пал Палыч, уже! — Подбежал к боцману. Тот вручил официанту несколько купюр.

Через некоторое время в оркестре снова поднялся барабанщик, ударил палкой по тарелке, объявил:

— По просьбе всеми любимого боцмана Пал Палыча — любимая песня плавбазы.

Оркестр заиграл вступительные такты. Маша подошла к микрофону, запела:

Весь зал подхватил:

Лысый, улыбаясь, кивал в такт головой и, вдруг закатив, как ребенок, глазки, клюнул носом и опустил лицо в тарелку.

Патлатый с трудом поднялся и утвердился на ногах. Со стеклянным блеском в глазах налил полный фужер водки, коротко объявил:

— Тост!

Лысый приподнял из тарелки измазанное гарниром лицо, повторил:

— Тост! — И снова уронил голову.

Гриня взглянул на часы.

— Мне пора идти, ребята.

— Тост! — не унимался Патлатый.

— Я тебя провожу, — сказал Грине боцман и стал разливать «на посошок».

Патлатый рявкнул в третий раз. Он стекленел все больше.

— Тост!

— Валяй! — разрешил Грйня. Патлатый торжественно начал:

— Мой кореш Гриша Уголек сказал… — оглядел зал и громко задекламировал: — «Не, стригите деревья, кому это надо»?… — и вопросительно уставился на боцмана.

Не издав больше ни звука, он рухнул на пол между столом и подоконником, исчез из глаз.

Боцман спокойно повернулся и сделал знак швейцару. Тот, кивнув ему в ответ, нырнул в подсобку.

Гриня и боцман выпили, бросили в рот закуску.

Быстро подошли швейцар и официант. В руках у них были носилки. Деловито завалив на них Патлатого, ежи рысцой, словно санитары, помчались к выходу.

Гриня встал, взял свой кейс.

— Наливай по последней!

Швейцар и официант с носилками, на которых лежал вырубившийся Патлатый, быстро перебежали улицу и очутились в небольшом скверике. На скамейке сидела парочка.

— Извиняюсь, молодые люди, — попросил швейцар. Парочка молча снялась.

Швейцар и официант бережно вывалили на скамейку Патлатого и, свернув носилки, пошли назад.

У дверей они столкнулись с выходящими из ресторана Гриней и боцманом.

Боцман вынул купюру, сунул в верхний карман фирменной тужурки швейцара.

— Как жизнь, Степаныч… Нормально?

— Сейчас нормально, Пал Палыч, — носилки выдали, а раньше на руках приходилось таскать!

— Тогда свистни такси, Гриня опаздывает!

Швейцар передал носилки официанту, вынул свисток и громко засвистел.

От стоянки к ресторану направилась машина, и в это время перед ними резко затормозило другое такси, шофер приоткрыл дверь, спросил:

— Вам куда?

— На вокзал, — ответил Гриня.

— Падай.

Пал Палыч обнял Гриню.

— Сразу сообщи! Приедем с Клавой на свадьбу.

Гриня кивнул, уселся на переднее сиденье.

Шофер развернулся, и когда машина еще раз проезжала мимо ресторана, Гриня увидел, как оттуда швейцар и официант выносили очередного клиента.

Порядком закосевший, он развалился на переднем сиденье. Но кейс, лежащий на коленях, держал крепко. Таксист, посмотрев вперед, покосился на него, притормозил.

— Возьмем матрешку?

Гриня поднял глаза. На краю тротуара стояла миловидная блондинка с поднятой рукой. Через плечо у нее висела большая сумка на длинных ремнях. Короткая юбка едва прикрывала колени стройных ног. Грине она показалась очень красивой.

— Возьмем, если по дороге.

Таксист, перегнувшись через колени Грини, крикнул:

— Мы на вокзал.

— Ой, как хорошо! Мне тоже на вокзал! — обрадовалась блондинка.

Шурша плиссированной широкой юбкой, она уселась в машину. Салон сразу наполнился запахом дорогих духов. Гриня, втянув носом воздух, полуобернулся и небрежно бросил:

— «Магриф»?

— Ого! Редкий мужчина так разбирается в духах, — удивилась молодая женщина.

— Так я ж моряк! И, как говорится, «загранзаплыву»… Закурим?

Гриня вытащил пачку «Мальборо», протянул блондинке.

— Спасибо, не курю.

Гриня угостил таксиста, они закурили. Гриня повернулся к блондинке, окинул взглядом ее высокие круглые колени, спросил:

— А вы на какой поезд спешите?

— На двадцать один ноль пять.

— И я на двадцать один ноль пять. Совпадение!

Блондинка усмехнулась:

— Ну, какое же это совпадение. Сейчас все торопятся на этот поезд, другого нет.

Они свернули в переулок, и тут машина чихнула и остановилась. Таксист начал ее заводить, стартер выл, но машина не запускалась.

— Старушка уже!.. Карбюратор не карбюрирует, генератор не генерирует, стартер не стартирует, — весело трепался таксист.

Он выскочил из машины и, подняв капот, нырнул под него.

Ковыряясь в моторе, он время от времени поглядывал через лобовое стекло на пассажиров, делал успокаивающие жесты.

Гриня взглянул на часы:

— Ч-черт! Можем опоздать!

— Это было бы ужасно! — воскликнула блондинка. Гриня громко постучал в стекло, показал таксисту кулак.

Таксист, подняв голову, проговорил что-то неслышное, явно не совсем цензурное, снова нырнул под капот.

Гриня махнул рукой, забрал свой кейс и выскочил из машины. Открыл заднюю дверцу.

— Побежали! Может, успеем!

— Какой ужас! — прошептала его попутчица.

Гриня надел себе на плечо ее сумку, и они побежали… Добежав до конца переулку, она начала отставать: ей мешали каблуки. Гриня, оглядываясь, жестами подгонял ее. Они выбежали из переулка на улицу и увидели здание вокзала.

Первым выбежал на перрон Гриня с сумкой и кейсом, за ним из последних сил ковыляла блондинка. Взглянув на пути, они увидели только красный фонарь уходящего поезда. Блондинка обессилено прижалась спиной к чугунному столбу.

— Я маме телеграмму дала… Они с дочкой встречать меня будут!

Она тяжело дышала. Ее высокая грудь волновалась, она раскраснелась и была очень хороша собой. Гриня, любуясь, смотрел на нее.

— Не огорчайтесь, уедем завтра. Ваш муж только обрадуется.

Блондинка сердито отвернулась.

— Нет у меня никакого мужа.

Еще не протрезвевший Гриня наивно удивился:

— Как нет? А дочка откуда взялась?

— В капусте нашла… Ладно, мне пора домой. Дайте сумку.

— Я вас провожу, можно?

— Как хотите, — ответила она холодно.

Они не спеша направились к площади, где была длинная очередь на стоянку такси. Гриня решил кинуть пробный шар.

— Вам-то хорошо, есть где ночевать, — он вздохнул, посмотрел на часы. — А мой корабль уже заперли.

— Разве корабли запирают?

— На ночь — всегда!

— А у вас что, в городе друзей нет?

Гриня снова вздохнул:

— Нет. Я человек одинокий.

Она приостановилась, внимательно посмотрела на него.

— Вот что, одинокий человек, я пригласила бы вас, место найдется, но, откровенно сказать, боюсь.

— Боитесь?… Чего?

— Вы не совсем трезвы, — строго сказала она.

— Да что вы?! Это я так, с приятелями! На прощание! — с жаром оправдывался Гринй. — Чисто символически!

— Только что вы сказали, что у вас нет приятелей.

Гриня махнул рукой:

— А-а-а! Какие это приятели. Так, шелупонь одна.

— Ну, хорошо. Только дайте мне честное слово, что все будет…

— Честное слово моряка! — перебил ее Гриня.

Дом, где жила блондинка, был довольно далеко от вокзала. Гриня даже немного устал после этого суматошного дня.

Они тихо прошли через подъезд. В лифт блондинка вошла первой, Гриня остановился ближе к выходу, протянул руку к кнопкам:

— Какой этаж?

— Подождите… — подняла палец блондинка. — Прошу вас соблюдать абсолютную тишину. У меня сосед больной человек, плохо спит. И вообще я не хочу, чтобы обо мне что-то говорили.

— Вас понял. Какой этаж?

— Я живу на девятом, но мы доедем до восьмого. Чтобы не шуметь дверью.

— Все будет о'кей! — нажал на кнопку Гриня. Лифт тронулся, она опять откинулась к стенке.

Гриня видел очень близко перед собой ее высокую грудь, губы. Не сдержавшись, он обнял ее, привлек к себе. Она гневно оттолкнула его, нажала на кнопку ближайшего этажа. Лифт, громко щелкнув, остановился.

— Уходите сейчас же! — сверкнула она глазами.

— Нет-нет. Это случайность. Это чистая случайность!.. — горячо начал оправдываться Гриня. — Вы такая красивая, и я случайно не удержался.

— Теперь понятно, что значит честное слово моряка. А я, наивная и глупая женщина!..

Гриня взмолился:

— Нет. Даю честное слово!.. Не моряка, не моряка!.. Честное слово нормального человека!

— Вот и сочувствуй после этого людям. Дура я!

— Нет, не дура! Не дура!.. Это я дурак!

Блондинка чуть-чуть улыбнулась, и Гриня радостно нажал кнопку восьмого этажа.

Щелкнул лифт, и она поднесла палец к губам, Гриня молча закивал, выпустил ее из лифта, закрыл дверь, стараясь, чтобы она не щелкнула. Но дверь все равно громко щелкнула, блондинка опять поднесла палец к губам. Гриня показал пальцем на свои ботинки, она утвердительно наклонила голову. Гриня снял ботинки и так, с сумкой через плечо, с кейсом в одной руке и с ботинками в другой, в белых носках, почапал наверх. Блондинка бесшумно следовала за ним. У дверей квартиры она вынула из кармана изящного пиджака связку ключей, стала открывать дверь, но замок плохо поддавался. Гриня молча отстранил ее руку и одним движением открыл дверь.

Они сидели в кухне хорошо обставленной однокомнатной квартиры. На столе стояла тарелка с сыром и колбасой, два яблока и чай.

— Простите, я очень устала и, честное слово, готовить не могу.

— Что вы? Я после ресторана. На два дня наелся.

Он все еще находился в порядочном подпитии, но держался вежливо и достойно.

— Хотите выпить? — предложила она.

Гриня отвел глаза в сторону.

— Вообще-то я совершенно не пью. Сегодня — это случайно.

— Это хорошо, терпеть не могу пьяниц, У меня в сумке бутылка хорошего вина. Везла в подарок.

— Ну, если капельку.

Она быстро вышла из кухни и вскоре вернулась с бутылкой марочного вина.

— Простите… но штопор куда-то затерялся.

Гриня небрежно усмехнулся:

— Имеется много способов.

Он ударил донышком бутылки об ладонь, пробка наполовину вылезла. Гриня зубами вынул пробку, поднес бутылку к фужеру блондинки. Та загородила его рукой.

— Нет, нет. Я вообще не пью.

— Символически.

Он плеснул ей немного, а себе налил доверху. Поднял фужер.

— Выпьем за вас Вы такая красивая. Я вам желаю хорошего мужа.

Он с удовольствием, не отрываясь, выпил до дна. Блондинка к своему еле прикоснулась, сказала:

— Наливайте еще. Это марочное вино — его нельзя оставлять! Испортится.

Гриня снова налил себе полный фужер, выпил.

— Очень хорошее вино! — он пристально посмотрел на хозяйку. — Скажите откровенно: вот вы такая… могли бы выйти замуж за такого… в общем, за такого, как я?

— Я не девочка. И давно поняла, что в мужчине главное, чтоб он был человек хороший.

Гриня заулыбался.

— Это как раз я… «человек хороший»!

Блондинка рассмеялась.

— Мы заболтались. Давайте лучше отдыхать. Уже поздно.

В большой комнате на широкой кровати лежала под одеялом блондинка. Гриня под постельным покрывалом, покряхтывая, крутился на узеньком «дворянском» диванчике. Его кейс стоял в изголовье. В комнате был розовый полумрак от небольшого торшера.

Гриня, перевернувшись в очередной раз, приподнял голову, тихо спросил:

— Вы спите?

Блондинка открыла глаза.

— Нет. Что-то разволновалась, не спится.

— Я вам что хочу сказать… Я никогда не видел такой прекрасной, как вы. Можно мне к вам на минуточку?

— Вы с ума сошли!

— Нет, нет! — поднялся и сел на диванчике Гриня. — Вы не думайте, я же слово дал! Я просто полежу рядом с вами. Я ничего такого, честное слово!.. Можно?

Блондинка помолчала.

— А вдруг вы больны? Откуда я знаю? Может, у вас СПИД?

— Ни в коем случае. Нас проверяют. Мы рыбаки. Рыбу ловим!.. И вообще, я только что из рейса. Полгода в океане болтался. А там одни акулы.

— А в Африке?

— И в Африке — ни в коем случае!.. Там нас не выпускают. Запрещено Министерством здравоохранения! Можно?

Блондинка промолчала… Потом широким движением откинула одеяло, открыв свое обнаженное тело.

Гриня, ахнув от восхищения, одним прыжком преодолел расстояние до кровати, накрыл ее собой. Она крепко обняла его шею руками, прижала к себе, впилась губами в его губы. Через несколько секунд голова ее откинулась на подушку, она простонала раз… другой — и зашлась в продолжительном, страстном крике.

…На залитой солцем палубе матросы играли в «жучка». Гриня, отвернувшись, выставил ладонь.

Боцман размахнулся обеими, сцепленными в замок, руками, изо всех сил врезал по грининой ладони. Гриня дугой взмыл в воздух и, перелетев через борт, упал в воду.

— Человек за бортом!!! — закричали матросы, и раздались громкие прерывистые звонки корабельной тревоги…

К барахтающемуся в воде Грине приближался косой плавник акулы… Оглянувшись, он с ужасом увидел, что плавник был уже рядом с ним.

Звенели звонки…

Гриня один лежал на широкой кровати. Тревожные звонки продолжали раздаваться, потом к ним присоединился громкий стук в дверь. Гриня обалдело потряс головой, поморщился, сел в постели, оглядел комнату. С трудом сообразив, где он находится, сполз с кровати и, широко зевая, в одних трусах пошел к двери. Не отпирая, спросил:

— Это ты, рыбка?

На лестничной площадке у квартирной двери стояли два дюжих омоновца с автоматами, в бронежилетах и касках, рядом с ними — следователь в гражданском, его молодой помощник и маленькая старушенция-соседка.

— Я спрашиваю, кто там? — снова спросил Гриня из-за двери.

Следователь, кивнув старушке, дернул ее за рукав. Соседка старательно подыграла «нежным» молодым голосом:

— Это я… твоя рыбка. Открой.

Щелкнул замок. Омоновцы, распахнув дверь, ворвались в прихожую. Схватили голого Гриню, повалили и за волосы прижали к полу.

Следователь повернулся к соседке:

— Вы знаете этого человека?

— Первый раз вижу, — перекрестилась старушка. Гриню подняли и поволокли на кухню, соседка заторопилась следом, приговаривая на ходу:

— Вот жулики проклятые!.. Соседи на даче, а они здесь шуруют!

На кухне, в солнечном луче, пересекавшем стол, лежал раскрытый пустой кейс Грини. Рядом светились бокалы, стояла бутылка из-под вина, сдвинутые в сторону тарелки с недоеденной закуской. Следователь сидел за столом, разложив на чистом месте бумаги, Гриня напротив него на табурете, омоновцы подпирали косяки двери. Из щели между ними выглядывала соседка.

Следователь вел допрос.

— И много денег она у тебя увела?

— Много. Полный был, — понуро ответил Гриня, кивнув на кейс.

Соседка просунулась из-под руки омоновца:

— С ума сойти!.. — И доложила следователю: — А ведь какая нахальная: ты запиши — всю ночь орала, как зарезанная!

— А почему орала — недоуменно посмотрел следователь на Гриню.

Гриня отвернулся, опустил глаза. Следователь кивнул:

— Понятно!.. Пили?

— Она нет. А я пил, — показал на бутылку Гриня. — Вот это вино, — усмехнулся. — Марочное.

— Понятно, — следователь повернулся к помощнику. — Миша, возьми на экспертизу.

Миша двумя пальцами поднял за горло бутылку, опустил в целлофановый пакет, поглядел на смурного Гриню:

— Я и без экспертизы могу сказать — клофелин.

— И это понятно. Проверь на пальчики.

Миша быстро достал мягкую кисточку с порошком, нанес его на поверхность бутылки, тщательно оглядел.

— Вроде не видно.

— Фужерчики.

Миша помазал фужер блондинки.

— Тоже не видно, — мазнул по бокалу, из которого пил Гриня, жирный узор выступил на стекле, — А здесь навалом.

— Это мой бокал, — сказал Гриня.

Следователь снова кивнул.

— Конечно… Опытная стерва. Значит, фамилию ты ее не знаешь?

— Не знаю, — вздохнул Гриня.

— А имя?

— Тоже не знаю, — Гриня стыдливо покраснел.

Омоновцы заулыбались. Один из них весело спросил:

— А частушку знаешь?

Гриня не понял вопроса:

— Какую еще частушку? Омоновец радостно продекламировал:

— помолчал, прищурил глаз,

— Тьфу! — скрылась в щели между омоновцами соседка.

— Внешние данные можешь описать? — спросил следователь.

Гриня помолчал.

— Ну, что тебе сказать… Красивая… Ну, прямо красавица!

— Ясно, что красавица. После рейса они у вас все красавицы. Еще что?

— Блондинка.

— И это ясно. Блондинок у нас в городе навалом, если считать крашеных. Мне нужны особые приметы.

Гриня снова подумал.

— Груди у нее красивые! — И жестом пояснил: — Вот такие!

— А особые приметы? — спросил Миша. — Родинки?… Шрамы?

Гриня в третий раз задумался.

— Не заметил. Говорила, что дочка у нее… Что сама кандидат наук.

Следователь усмехнулся:

— Судя по тому, как она тебя сделала, она не кандидат, а уже доктор.

— А может быть, и член-корреспондент! — добавил Миша.

В разговор вступил второй омоновец, улыбнулся Грине:

— Не знаю, член она корреспондент или нет, а вот уж ты — точно член!

— Согласен, — опустил голову Гриня.

Плавбазу, с подвешенными на кильблоках тунботами, бросало на океанской волне, как игрушку.

Раздалась длинная трель свистка, затем крики команд по громкоговорящей связи, грохот заработавших лебедок… и началась адская работа.

Тунбот вздрогнул на кильблоках, приподнялся и упал на океанскую волну.

По брезентовому рукаву в него посыпалось мелкое крошево искусственного льда. За ним — по шторм-трапу — экипаж, которому нелегко попасть в маленькое суденышко, то проваливающееся в пропасть, то взлетающее к небесам.

Тьму океана рассекали только прожекторы плавбазы. Ревел ветер. Ревел мотор ярусоподъемника. До боли в зубах скрежетал барабан, наматывая стальной трос, с большими острыми крючьями. Они угрожающе вылетели из воды, — и вот она — бешено бающаяся туша тунца… За ней другая.

Боцман Пал Палыч стоял за рычагами управления двигателя. Он, напрягаясь, что-то кричал команде, но в страшном грохоте и свисте ветра его не было слышно. Только по движению губ можно было понять, каким количеством «этажей» сопровождались эти команды.

Тунбот круто бросило, и боцман, не удержавшись за обледенелый поручень, свалился на дно, прямо на бьющегося в ледяном крошеве тунца. Матерясь, он поднялся, широко расставил ноги. Оскалив в улыбке зубы, поглядел на задохнувшегося от порыва ветра Гриню. Переломившись пополам, тот зашелся в кашле. Боцман, склонившись к нему, хрипло прокричал:

— Что, Гриня, не нравится?! А деньгу у Зиночки получать — нравится?!

Гриня выпрямился, стер стекающую с рук рыбью кровь и прохрипел в ответ:

— Пропади она пропадом, эта деньга!.. Все! Теперь уж точно завязываю!

Они оба исчезают в пене накрывшей тунбот волны.

Кейптаун. С грохотом упал трап с пришвартованной в африканском порту плавбазы. Стая разноцветных волнистых попугайчиков, усеявших такелаж, оглушительно вереща, взмыла в жаркое африканское небо. Радист врубил на полную мощность маг, и зазвучала любимая песенка плавбазы:

Экипаж плавбазы двинулся к трапу. Впереди шли боцман и Гриня. Чуть поодаль — остальные.

В увольнение Пал Палыч и Гриня оделись с тропическим шиком. Боцман выступал в желтых ковбойских сапогах, в джинсах и клетчатой рубахе, на голове его был закнопленный «стетсон». Его натура предпочитала ковбойский стиль. Гриня же тяготел к облегченно-колониальному стилю: на нем были узкие, до колен, светло-зеленые с пальмами и океанским пейзажем шорты, легкая майка с надписью «Шанель № 5». На голове — сдвинутая к носу кепочка «Симпл лайф», на ногах — греческие открытые сандалии с ремешками, переплетенными на икрах.

Не успел боцман ступить на трап, как перед ним попыталась проскочить корабельная обезьянка, сидевшая до сих пор на вантах. Боцман легонько поддал ей носком сапога под зад. Та, взвизгнув, поднялась на ванты и начала возмущенно гримасничать и плеваться в сторону боцмана.

Друзья сошли по трапу на берег.

Боцман и Гриня, покачиваясь в такт еще доносившейся с корабля мелодии, двинулись к одной из торговых улиц города. Серебристый «кадиллак», припаркованный на набережной напротив входа в порт, тронулся с места и медленно поехал за ними, держась метрах в десяти-пятнадцати позади.

Боцман с удовольствием огляделся вокруг и, хлопнув в ладоши, потер их.

— Красоти-ща!.. Теплынь! Программа, значит, такая…

Гриня тут же перебил его:

— Сначала ударяем по шампанскому!

— Нет. Сначала по магазинам, а потом по шампанскому. Клава велела так.

— Но Клавы здесь нет. Как она узнает?

— Узнает. С шампанского я размеры путаю.

— Но мы же не ящик берем! Боцман удивился:

— А сколько?

— Сначала по бутылке.

— По бутылке — другое дело.

Они шли вдоль шумной улицы, на тротуарах которой раскинулся сплошной базар. Здесь продавалось» все.

Поравнявшись со стоявшим на тротуаре высоким креслом, боцман остановился. Кресло было увешано разнообразными украшениями, словно рождественская елка. Боцман уселся в него. Почти невидимые в руках, замелькали вокруг его сапог щетки уличного чистильщика.

Между тем серебристый «кадиллак» тоже остановился и замер в десятке метров от них. Гриня, рассматривая цацки, висящие на кресле, поднял голову чуть выше и замер: на стене дома над креслом был наклеен плакат с большим портретом на нем. На портрете был изображен его друг, боцман Пал Палыч. Надпись на плакате гласила, что Интерполом разыскивается опасный международный преступник Джонатан Карпентер по кличке «Лисица Джо». За предоставление сведений о его местонахождении обещалась награда в пятьдесят тысяч долларов США. Грине хватило знания английского, чтобы разобрать, что написано на плакате. Он внимательно поглядел на сидящего в кресле боцмана в его «стетсоне», затем поднял глаза на портрет преступника, точно в таком же «стетсоне», и не нашел между ними ни малейшей разницы.

Боцман, удовлетворенно оглядел свой зеркально начищенный сапог, поднял голову и удивился выражению грининого лица.

— Ты чего?

— Ну, ты даешь, боцман!

— Не понял.

Гриня мотнул головой в сторону портрета:

— Узнаешь?

Боцман быстро слез с кресла, повернулся к стене. Увидел себя и тоже остолбенел. Начал читать. Гриня хихикнул:

— Может, я сдам тебя, Пал Палыч?… Шутка — пятьдесят штук в свободно конвертируемой! Потом поделим пополам!

Боцман заволновался.

— По-моему, этот тип на меня совсем не похож! — Он еще раз взглянул на портрет и огляделся по сторонам. — Мотаем отсюда!

Они бросились в толпу. Серебристый «кадиллак» снова двинулся, прибавив скорость.

Отбежав немного и осмотревшись вокруг, Гриня и, боцман оглядели рыночный люд. Заметили двух «козырных» девиц, блондинку и брюнетку, с огромными сумками на колесиках, которые рассматривали висящие на высоких бамбуковых полках кофточки. Подкатились к ним.

Боцман поднес два пальца к шляпе:

— Гут монинг, девушки. Рашен бизнес?

Брюнетка пренебрежительно взглянула на него:

— А в чем, собственно, дело?

— Постой, Люба, — остановила ее блондинка. — Вы что-нибудь можете предложить? — по-деловому спросила она.

— Срочно требуется пара бутылок шампанского. — Боцман указал на две пробки в золотой фольге, торчащие из незастегнутой до конца сумки. — Вот это!

— Это не для вас, — отрезала брюнетка.

— Погоди, Люба! — снова, остановила подругу блондинка. — А вы, собственно, кто будете, военные моряки?

— Накрыли «цель точно, — охотно подтвердил Гриня. — Наносим визит.

Боцман тут же подхватил:

— Понимаете, праздник у нас сегодня: новый линкор на воду спускаем. Полагается бутылку об нос разбить… Кстати, разрешите представить моего подчиненного, — кивнул на Гриню. — Контр-адмирал Потемкин, правнук известного фельдмаршала. Только что назначен командиром этого линкольна.

Брюнетка усмехнулась:

— А вы, надо полагать, вице-адмирал?

— Погоди, Люба, — опять перебила подругу блондинка. — Короче, мы вам дарим шампанское! Пятнадцать долларов бутылка.

Гриня возмутился:

— Сколько?

— В магазине, между прочим, двадцать! — ответила ему блондинка.

— А вы пробовали сдать в магазин? — спросил боцман.

Девицы молча переглянулись.

Ни моряки, ни туристки не видели, что серебристый „кадиллак“ стоял уже в трех метрах от них. Через его стекло видно было, что в нем сидели трое чернокожих молодцов, один за рулем, двое сзади. Они были одеты в дорогие светлые костюмы, на глазах у всех темные очки. Они, как бы готовясь к чему-то, не отрывали глаз от моряков.

Полицейский „форд“, стоящий за „кадиллаком“, вдруг обогнул его и встал впереди, почти вплотную к морякам. В нем сидела четверка полицейских. У одного из них на коленях лежал портрет разыскиваемого бандита, Джонатана Карпентера, по кличке „Лисица Джо“.

Старший из полицейских, не отрывая глаз от боцмана, кивнул:

— Точно, это он!

На тротуаре треп и торговля продолжались.

— Пять! — предлагал боцман.

— Десять, — сбавила блондинка.

— Шесть долларов… И личное приглашение адмирала на торжественный спуск!.. Гриня, выпиши нашим гостям контрамарку.

— Это можно, — сказал Гриня.

Он вытащил маленький блокнотик с листами в клеточку, авторучку и стал что-то писать. Брюнетка улыбнулась.

— Ладно, Катя, отдаем по шесть. Наши адмиралы нищие!

Боцман подтвердил:

— Конечно, девушки. Откуда у адмиралов деньги?

Люба отодвинула молнию на сумке и достала бутылки с надписью „Советское шампанское“. Боцман взял бутылку в руки, с удовольствием прочитал:

— Полусладкое.

В патрульной машине старший полицейский, увидев в руках боцмана бутылку, быстро скомандовал:

— Надо брать. Пьяный он очень опасен!

Раскрылись дверцы патрульной машины. Трое полицейских выскочили наружу. Оттолкнув Гриню, они навалились на боцмана, защелкнули на его руках наручники, потащили в машину. Боцман не успел даже произнести и звука, как дверцы закрылись, но бутылку шампанского, несмотря на наручники, из рук не выпустил. Взревев сиреной, полицейская машина рванула с места. Гриня остолбенело смотрел вслед машине, но в это время четыре мощных руки заграбастали его в охапку и кинули в серебристый „кадиллак“.

— Мужики, в чем дело?! — завопил Гриня.

Двое черных красавцев в черных очках осклабились с двух сторон в ослепительной улыбке, успокаивающе кивнули. „Кадиллак“, нарушая правила, развернулся на широкой улице и помчался в противоположную полицейской машине сторону.

Девицы испуганно посмотрели одна на другую, одновременно воскликнули:

— А деньги?

Ревя сиреной, патрульная машина на большой скорости подлетела к зданию полицейского комиссариата.

Дюжие полицейские почти на руках вынесли „знаменитого преступника“ из машины и скрылись за дверью комиссариата. Боцман успел только прокричать:

— Охренели, менты! Я не бандит, я боцман!.. Боцман я!

Серебристый „кадиллак“, оставив за собой окраины города, выехал на широкую трассу (хайвей) и помчался с предельной скоростью. Сменялись картины африканского пейзажа.

В машине Гриня Потемкин требовал справедливости. Он поворачивался то к одному, то к другому из своих соседей, стараясь объясниться. Темнокожие слушали его, улыбались, очень почтительно кивали.

Гриня громко, по складам, кричал: — Я ра-щен фищ-мен!..

Чернокожие почтительно кивали, улыбались.

— О'кей, — сказал один из них.

— Я требую рашен амбасадор!.. — продолжал Гриня. — Посольство! Понимаешь?… Я не бандит, это наш боцман бандит. — Он повернулся ко второму чернокожему. — Понимаешь?

Тот дружелюбно закивал, широко улыбнулся, сказал:

— О'кей!

Наклонившись, он открыл дверцу большого бара, находящегося перед сиденьями.

— Плиз!.. Бир, виски, кока-кола?… Кафе?…

Гриня взглянул в уставленный бутылками бар и замер в восхищении, он не мог и подумать, что в машине есть такое прекрасное место.

Он решил на время прекратить выяснение отношений, посмотрел на одного, на другого.

— Вообще-то я не пью… Тем более — с утра… Ну, разве только шампанского.

— Шампань? О'кей! — заулыбались, закивали чернокожие.

Достали из бара бутылку шампанского, фужер, протянули его Грине.

— Один я не пью, — пояснил Гриня. — Значит, так: водителю нельзя, — исключил он шофера. — Ты, ты и я, — ткнул по очереди в каждого. — Разливай на троих!

— О'кей! — снова дружно закивали чернокожие, взяли себе по бокалу и разлили бутылку шампанского на троих.

Машина шла по зеркально ровному шоссе так плавно, что жидкость даже не дрогнула в бокалах. Гриня с наслаждением, закрыв глаза, медленными глотками опорожнил бокал. А когда он открыл глаза, то увидел, как далеко, у самого горизонта, на краю саванны, вереница слонов шла на водопой. С этого расстояния они казались игрушечными.

В полицейском комиссариате на стене висели портреты разыскиваемых преступников. В центре, крупнее других, была фотография Джонатана Карпентера по прозвищу „Лисица Джо“. Напротив этого стенда, посреди комнаты, на металлическом кресле, привинченном к полу, сидел боцман, закованный в наручники. В сторонке, на столе, стояла конфискованная бутылка шампанского. Рядом с ней лежали перочинный нож, деньги, носовой платок — все, что было в карманах боцмана. „Лисица Джо“ на фотографии без шляпы, и с боцмана тоже сняли шляпу. Сходство было еще более разительным, поскольку прически у них были одинаковые. В одном шаге от стола, широко расставив ноги, стоял здоровенный полицейский, держа обеими руками „кольт“, направленный на боцмана. Остальные полицейские расположились вокруг.

Боцман, потрясая руками в наручниках, повторял:

— Я рашен фишмен. Сколько вам объяснять. Я требую рашен консул!

Сержант полиции, постукивая резиновой палкой по голенищу, шагнул к нему, сказал, естественно по-английски:

— Не валяй дурака, Джо. Придет комиссар, он тебе покажет, какой ты русский рыбак.

— На этот раз ты нас не облапошишь, Лисица Джо, — добавил старший полицейский.

— Комиссар, говоришь?… Где комиссар?! — закричал боцман, услышав единственное знакомое слово:

— Заткнись, Джо!.. А то получишь! — показал боцману дубинку сержант.

Мчится по широкому шоссе серебристый „кадиллак“. Саванна сменилась зарослями. Джунгли подступают к дороге все ближе. В машине веселый Гриня командует:

— Ладно, наливай еще по одной!

Теперь в руках у все троих хрустальные стаканы со льдом, сидящий впереди чернокожий похититель разливает по стаканам виски. Все трое выпивают.

Гриня, подавшись вперед, кладет руки на плечи своих друзей, обнимает их.

— Ребята, а на хрена вы меня украли?… Ведь за меня вам никто и рубля не даст: государству я не нужен, родных у меня нет, я детдомовский. А капитан только рад будет от меня избавиться: я его бинокль утопил, двенадцатикратный, цейсовский. Попросил на девчонок посмотреть. Глянул — и уронил за борт: они, оказывается, у вас тут на пляже все голые.

Машина свернула с главной дороги на проселок и вскоре подкатила к большой поляне. Здесь стояла хижина. Перед ней на корточках сидело человек двенадцать полуголых черных людей в одних набедренных повязках.

Увидев машину, они вскочили. Дверцы машины раскрылись. Закосевший Гриня и его похитители, поддерживая друг друга, вылезли наружу. Чернокожие поднесли к машине поставленный на носилки роскошный паланкин. Поклонившись Грине, они раздвинули шелковые занавески и жестами показали, чтобы он забрался внутрь. Гриня не двигался. Тогда один из провожатых что-то сказал на своем наречии. Голые чернокожие быстро сгребли Гриню в охапку и засунули в паланкин. Рывком подняли носилки на плечи, бегом кинулись в джунгли. Гриня, высунув голову, завопил:

— Вы куда меня тащите?!.. Я ж на судно опоздаю! В девятнадцать ноль-ноль мой корабль домой!.. Мой шип ту-ту-у!..

Оставшиеся около машины похитители махали ему руками.

В полицейском участке ждали комиссара, но он все не приходил. Тогда полицейские заперли боцмана за решетку в „телевизоре“, но наручников не сняли. Сами же уселись за домино.

Боцман бегал по клетке и громко возмущался:

— Ну, где же этот ваш вшивый комиссар! Вот менты. Везде одинаковые! — Приник лицом к решетке. — Я же ничего не успею. У меня в девятнадцать ноль-ноль отход! Вот козлы, ничего не понимают! Ту-туу! — загудел. — Ту-туу. Май шип домой!.. Понимаете?

— Во чешет. Ничего не поймешь! — засмеялся старший полицейский.- 'Мозги пудрит. Дай ему пива, чтобы заткнулся.

Полицейский привстал, достал из холодильника банку пива, открыл ее и поставил через решетку на столик, находившийся в „телевизоре“. Боцман растерянно уставился на банку.

Сквозь джунгли крупной рысью, на ходу сменяя друг друга, двигались по еле заметной тропинке чернокожие, несущие паланкин с Гриней. Бегущие впереди рубили широкими ножами ветви зеленых зарослей, мешающих движению.

Время от времени из корзин, висящих за спинами, они протягивали Грине банан или кокос, отрубая верхушку ножом. Гриня жевал бананы и запивал кокосовым молоком.

Издалека послышался нарастающий звук „тамтамов“.

Носильщики пробежали мимо высокого дерева, на котором была укреплена площадка. На ней один из аборигенов бил в „тамтам“, а второй, увидев носильщиков, сразу зажег костер из сырых листьев. Густая струя дыма поднялась в небо. Видно было, как над джунглями поднялся еще один дым, потом еще… Загремели новые „тамтамы“, отмечая продвижение Грини по джунглям.

Наконец заросли расступились и открылось свободное пространство. Здесь, в окружении нескольких хижин и хозяйственных строений, стояло огромное, роскошное бунгало. Носилки с паланкином опустились, и Гриня выбрался наружу. Дробь „тамтамов“ усилилась. Разукрашенные чернокожие воины выстроились.

Из бунгало появилась высокая красивая негритянка. Она была в парчовой набедренной повязке, ее руки сплошь были украшены браслетами, груди скрывались под нитками бус, в ушах и в носу сверкали золотые кольца. Ей было лет под сорок, и она была здесь кем-то вроде распорядителя-мажордома.

Она приблизилась к Грине, и он увидел, что в руках у нее был журнал „Лайф“.

Негритянка открыла журнал. Во всю страницу его была цветная фотография. Под надписью „Русские рыбаки в водах Атлантики“ красовались трое моряков плавбазы. Они стояли над лежащим у их ног тунцом.

Боцман Пал Палыч был в центре. Гриня стоял рядом с ним по правую руку. Капитан, в полной форме, скромно стоял слева от боцмана. На голове Грини была лихо заломленная брезентовая шляпа, штаны были приспущены, а рубаха слегка разошлась на его кругленьком белом животике.

Распорядительница внимательно вглядывалась в Гриню, в его фотографию в журнале и удовлетворенно наклонила голову.

Гриня в ответ тоже наклонил голову.

— Здравствуй, Григорий! — сказала она по-русски.

Гриня от удивления разинул рот.

— Ты что, русская?

— Я похожа на русскую? — подняла бровь негритянка.

— Не-е, совсем непохожа… А по-русски здорово говоришь!

— Я говорю на всех языках, — спокойно пояснила она, повернула голову и что-то скомандовала на незнакомом Грине наречии.

Тотчас же к нему подбежали полдюжины молоденьких, гибких чернокожих красавиц. Они тоже все были в разноцветных набедренных повязках, украшены бусами, браслетами и серьгами, их крепкие груди торчали, как кокосовые орехи. Гриня охнул и зажмурился — такого количества оголенных грудей разом он не видел с тех пор, как уронил за борт капитанский бинокль. Когда он открыл глаза, девушки уже быстро несли его на руках в небольшую купальню под крышей из банановых листьев. Раздели и опустили в душистую пену огромной ванны-бассейна.

„Тамтамы“ продолжали громко бить.

„Мажордом“, стоя на краю бассейна, наблюдала за мытьем. Девицы, весело переговариваясь и смеясь, мыли, терли Гриню в две дюжины рук. Гриня, утирая со лба пену, подгреб к краю бассейна и обратился к „мажордому“. Он уже начал трезветь.

— Может, скажешь, зачем меня сюда приволокли?

Она склонилась над краем бассейна, поднесла к лицу Грини журнал с фотографией.

— Это ты? — она ткнула пальцем в гринин живот на фотографии. Гриня удивился.

— Я!.. Мать честная, когда же это нас сфотографировали? А это наш боцман! — обрадовано воскликнул он. — Его сегодня забрали — бандитом оказался! А это наш кэп. Жуткий тип!

— Он тоже красивый, — констатировала „мажордом“.

Девицы вывели Гриню из бассейна, стали вытирать полотенцами, умащивать его тело благовонными мазями.

Гриня повизгивал от щекотки. Между тем распорядительница инструктировала его:

— Слушай меня внимательно. Тебе выпала большая честь. Моя госпожа влюбилась в тебя, как только увидела эту фотографию. И приказала доставить тебя к ней. Тебе будет очень хорошо, если ты ей понравишься.

— А если нет? — спросил Гриня.

— Тогда тебе будет очень плохо. Смотри!.. — она показала рукой в сторону забора, над которым на шестах торчали подсушенные человеческие головы. Слабый ветерок шевелил их волосы. — Видишь, там еще много свободных шестов.

Гриня глянул на головы, и его чуть не хватила кондрашка. Он поднял руки и быстро проговорил:

— Я постараюсь, но только в следующий раз. Я на корабль опаздываю. Понимаешь?

— Успеешь.

Они двинулись в сторону бунгало. „Тамтамы“, переменив ритм, стали отбивать ритм брачного танца. Девушки образовали „хоровод“, запели мелодию и начали танцевать, все убыстряя темп, свою африканскую „ламбаду“. „Мажордом“ подвела Гриню ко входу в бунгало, но, прежде чем запустить его туда, вспомнила о чем-то.

— Постой, ты на СПИД проверялся?

— Конечно, нас каждый день проверяют. Мы же рыбаки. Рыбу ловим, приказ Министерства здравоохранения!.. Погодина звать-то ее как?

— Все равно не выговоришь… Зови ее просто Пуся.

Открыв дверь бунгало, она легонько подтолкнула Гриню.

В бунгало был розовый полумрак. Войдя с яркого света, Гриня прищурил глаза, огляделся. Бунгало было установлено дорогой белой мебелью. В алькове, под шелковыми занавесками с помпонами стояла широкая кровать. На ней лежала чернокожая красавица. Под легким шелковым покрывалом вырисовывались соблазнительные формы ее крупного крепкого тела. Гриня, увидев ее, почтительно наклонил голову, шмыгнул носом и поправил свою набедренную повязку, которой заменили ему всю одежду.

— Здравствуй, Пуся! — вежливо поздоровался он. Красотка, окинув его длинным внимательным взглядом бездонных очей, плавным движением руки откинула покрывало. Открылось ее блестящее, как черное дерево, тело. Она поманила его пальцем, Гриня вздохнул, в два прыжка преодолел расстояние до алькова и накрыл собой обнаженное тело красавицы. Та крепко обвила его шею руками, притянула к себе…

На площадке перед бунгало громко отбивали ритм „тамтамы“. Неистово крутя круглыми задами, на полусогнутых ногах, в бурном ритме двигались вокруг клумбы чернокожие девушки с подпрыгивающими на их обнаженных грудях нитками бус. Они исполняли танец, посвященный „новобрачным“. Страстный женский крик донесся из бунгало. Не прерываясь, он все нарастал и нарастал, достигая экстаза.

Вместе с этим нарастающим криком нарастал и ритм „тамтамов“. Все быстрее двигались и извивались чернокожие плясуньи.

В полицейском участке шло дознание. Боцман был распластан животом на столе, его ноги стояли на полу, штаны были приспущены. Появившийся наконец комиссар и двое полицейских, словно хирург со своими ассистентами, внимательно рассматривали его задницу.

Боцман верещал во весь голос:

— Наденьте штаны обратно!! Немедленно вызовите консула!

Не обращая внимания на крики боцмана, полицейские продолжали рассматривать его задницу, почему-то озадаченные ее видом. Рядом со столом стоял сержант и держал в руках, для сравнения, фотографию, на которой была изображена точно такая же задница, но только со шрамами от двух пуль на ее правой ягодице. На заднице же боцмана не было никаких следов от пуль, и даже наоборот, была татуировка — спасательный круг с якорем внутри и с надписью по этому кругу: „Не могу жить без моря“.

Крайне удивленный комиссар сказал:

— Черт побери!.. Все приметы сходятся, а особые нет, Я сам лично, во время налета на банк, три раза стрелял ему в задницу. Один раз промазал. Это подтверждается и на фото. Ничего не понимаю.

— Может, он сделал пластическую операцию? — предположил сержант и начал тыкать резиновой палкой в татуировку.

Боцман панически завопил:

— Что ж вы делаете, гады?! А-а-аа! Извращенцы!

— Никаких следов. Все гладко, — заключил сержант.

Комиссар развел руками:

— Что ж поделаешь. Придется отпустить.

Вскоре, истошно ревя сиреной, полицейская машина мчалась по улицам города. По приказанию комиссара боцмана доставляли в порт.

Довольный благополучно разрешившимся конфликтом, боцман держал в руке возвращенную ему бутылку шампанского.

— Сержант, стакан есть? — весело спросил он. Сержант, взглянув на бутылку, заулыбался. Открыл „бардачок“, достал стакан из толстого стекла, почти как русский граненый.

Боцман, выстрелив в окно пробкой, откупорил бутылку. Брызнула пенная струя. Пал Палыч быстро наполнил стакан. Протянул его сержанту.

— Ноу, ноу! — отказался тот.

Боцман один за другим наполняя стакан, быстро выпивал его, пока не опорожнил всю бутылку. Протрубив шумной отрыжкой, он, оправдываясь, сказал:

— Понимаешь, капитан у нас зануда, ко всему придирается. И вообще — чокнутый. Представляешь, этому лопуху, дружку моему, Грине Потемкину, свой бинокль дал, цейсовский, на девочек посмотреть, а тот его за борт уронил… Нашел кому давать!

Сержант, ничего не понимая, с удовольствием кивал, улыбался. Машина с сиреной подлетела к самому трапу. На борту, у трапа, заложив руки за спину, стоял капитан. Лицо его не обещало ничего хорошего. Боцман выпрыгнул из машины, громко хлопнул дверцей, протянул руку сержанту. Сержант с улыбкой пожал ему руку.

— Бай-бай! — улыбнулся полицейский.

Машина рванула с места и, гудя сиреной, умчалась в город.

Боцман, как кролик к удаву, пошел к капитану, медленно ступая по трапу… Подошел, встал по стойке „смирно“. Капитан выразительно постучал пальцем по часам.

— Где твой дружок?

Боцман развел руками, доверительно заговорил:

— Понимаешь, кэл… Еще утром — только с трапа спустились — он мне говорит: „Сначала ударим по шампанскому!“ А я…

Капитан, не дав ему договорить, кивнул:

— Все ясно. — Повернулся к мостику и отдал команду. — Старший помощник, приготовиться к отходу! Поднять трап!

— Погоди, кэп!.. А как же Гриня?

Капитан снова повернулся к нему, сквозь зубы сказал:

— Все. Надоело. Лучше бы он утонул вместе с моим биноклем!

Простояв ночь на рейде, плавбаза ранним утром двинулась в открытый океан. Птицы провожали корабль. Скрылся из глаз африканский берег, только самые высокие холмы были видны на горизонте.

На палубе шла обычная приборка. Боцман, наблюдая за работами, ходил по палубе. Капитан стоял на мостике. Раздался голос вахтенного:

— Справа по борту вертолет!

Все увидели, как в ярком небе к ним приближалась сверкающая на солнце стрекоза.

Догнав плавбазу, вертолет завис над ней.

— Стоп машина! — отдал распоряжение капитан.

Ход плавбазы замедлился. Маленький вертолет опустился ниже и завис над палубой. Откинулась стеклянная полукруглая дверца, веревочная лестница коснулась палубы. По ней, закрывая носовым платком лицо, спустился Гриня. За ним черная рука пилота спустила на веревке огромную корзину.

Пилот, помахав рукой, сделал над плавбазой круг и унесся в сторону берега.

На Грине были его любимые длинные шорты с пальмами, к носу спускалась кепочка „Симпл лайф“, а на шее в несколько рядов висели длинные нити разноцветных бус.

Гриня указал на корзину, доверху заваленную разными тропическими фруктами, среди которых торчали горлышки, отсвечивающие янтарной жидкостью, глухо произнес из-под платка:

— Ребята, это вам.

Изумленная команда двинулась к корзине. Сам же Гриня, не отрывая руки с платком от носа, бегом бросился наверх по трапу в радиорубку. Из нее выходил Костя-радист. Гриня затолкал его обратно, закрыл дверь и быстро спросил:

— Костя, кусачки есть?

— А как же!

— Кусай!

Гриня отнял руку с платком от носа, и Костя увидел, что в ноздре у того висело большое свекрающее золотом кольцо.

Костя сделал большие глаза, шепотом спросил:

— Золотое?… Контрабанда?… Потому и вертолет нанял, чтоб мимо таможни?

— Кусай!

Костя быстро достал кусачки, перекусил кольцо, вынул его из грининого носа, повертел в руках и попробовал на зуб. Вздохнув, сказал:

— Это не золото. Тебя обдурили.

Гриня вырвал кольцо из его пальцев, положил в карман.

— Неважно. Это сувенир, Костя, — снял с себя одну нитку с бусами, набросил на шею Косте. — Это твоей Нинке.

Два маленьких буксира, миновав маяк, втянули плавбазу в акваторию порта. После долгого плавания корабль швартовался в родном порту.

Столпившиеся у борта моряки смотрели на причал, который, как всегда, был забит множеством ярко одетых женщин.

Гриня, толкнув локтем боцмана, негромко сказал:

— Вижу Клаву. Что сейчас буде-е-ет!.. Боцман вздохнул.

— Надо же — ничего не успел купить. До самого гудка в полиции задницу разглядывали.

— Так и скажи. Правда всегда лучше!

— Клава не поверит, — снова вздохнул боцман. — Мне сейчас лучше вообще с борта не сходить.

— Правильно! Не сходи! Переночуем здесь, а к, утру она перегорит.

— Клава не перегорит, — с тоской смотрел на причал боцман.

Последние моряки и их жены, нагруженные покупками, покидали порт. Уходили, неся под мышками трубы, молоденькие оркестранты. И только одна Клава, уперев руки в бока, мертво стояла на причале.

На палубе, за лебедкой, прятались Гриня и боцман.

— Глянь, не ушла? — спросил боцман.

— Стоит, — сказал, выглянув из-за лебедки, Гриня.

— До смерти стоять будет. Надо идти.

Приняв бодрый вид, они вышли из-за лебедки и направились к трапу. Клава стояла на прежнем месте.

Друзья с пустыми руками, не считая кейсов, подошли к лей.

— Здравствуй, Клава, — быстро сказал Гриня. Клава, ничего не ответив, смотрела на мужа. Боцман, переминаясь с ноги на ногу, заговорил:

— Понимаешь, Клава, так получилось… Хороший магазин, где я все покупаю, был закрыт на санитарный день… А барахло, как у них… — показал в сторону моряков, грузивших в машину коробки с „аппаратурой“, — я решил больше не брать.

Клава спокойно выслушала его и так же спокойно врезала ему два раза по физиономии, круто повернулась и пошла.

Гриня, забежав вперед, преградил ей путь.

— Постой, Клава. Он пошутил. Как ты могла так плохо о нас подумать! — раскрыл кейс, достал пакет, весь перевязанный разноцветными ленточками с бантиками. — Магазин был и правда закрыт, зато, смотри, что мы тебе купили на морвокзале… Всю валюту ухлопали!

Клава насторожилась:

— Что это?

— Разверни.

Клава тут же стала развязывать ленточки. Гриня помогла ей. Наконец Клава вынула из пакета кучу тяжелых разноцветных бус, которые были подарены Грине негритянкой.

Гриня взял длинные нити и накинул ей на шею. Бусы закрыли грудь и живот Клавы. Сложные, противоречивые чувства отражались на ее лице.

Боцман, приободрившись, сказал:

— Это, Клава, сейчас самое модное за границей украшение!

— Точно! Все бабы умрут! — подтвердил Гриня. — Только эти бусы, Клава, носят не так.

Клава растерялась.

— А как? — она перебирала бусы руками.

— На тебе должна быть только одна юбка и эти бусы, — Гриня достал из кейса свернутый плакат одного из туристских бюро Африки, развернул его. — Вот так!

На цветном проспекте была изображена полная африканка с голой грудью, которую прикрывали многочисленные нити разноцветных бус.

Клава оглядела негритянку, ехидно заметила:

— На ней, между прочим, и юбки тоже нет! — Сорвав с шеи всю связку бус, швырнула их Грине. — Ты эти цацки лучше своей бляди подари, которая сейчас на твои денежки гуляет! — Она снова пошла к выходу из порта.

Гриня с боцманом двинулись за ней. Последний подмигнул Грине.

— Легко отделались.

— Конечно. Всего два раза по морде схлопотал.

В пароходстве Гриня с головой влез в окошко кассы, подал кассиру Зиночке свой кейс.

— Сыпь, Зиночка, в последний раз… Все! Завязываю я с этой каторгой!

— Не зарекайся. А у меня для тебя две новости.

— Одна хорошая, другая плохая?

— Нет, Обе хорошие.

— Давай.

Зиночка не спеша укладывала пачки денег, щебетала:

— Начну со второй: клавкина сестра, твоя невеста, замуж вышла. Клава тебе сказала?

— Не, она злится на меня… Говори первую, Зинок.

— Галю помнишь, мою подругу?… Я когда-то на танцах вас познакомила, в клубе моряков.

— Помню — чернейькая такая… Очень симпатичная была!

— А теперь еще лучше!

— Но ты же сама тогда запретила ей звонить.

— Потому что муж и дети. А теперь она развелась. Теперь можешь звонить — я с ней договорилась.

— О чем? — слегка удивился Гриня.

— О том, что ты ей нравишься!

Гриня решительно рубанул:

— Все, Зинуля!.. Приглашаю в ресторан!

— Можешь и в ЗАГС пригласить!

Гриня оторопел:

— В ЗАГС?., А дети?

— А что — дети?… Уже готовые — и растить не надо. А у тебя еще неизвестно какие получатся!

Гриня помолчал.

— Значит, в ЗАГС… Вот так, с ходу?… — Тряхнул головой. — А что — я люблю с ходу!

Поскольку Гриня действительно любил все делать „с ходу“, в тот же день он и Галя вышли из дверей ЗАГСа.

Хорошенькая, лет тридцати пяти, Галя улыбалась, а в глазах ее блестели слезы радости. Гриня обнял ее, прижал к себе. Так, в обнимку, они пошли по улице, о чем-то разговаривая… Потом они остановились, и Гриня оглядел Галю с головы до ног, ее невзрачную кофточку, юбчонку, дешевенькие босоножки.

— А теперь слушай меня, Галя, и не перебивай. С этой минуты я за тебя в ответе, и поэтому немедленно приступаю к своим мужским обязанностям. — Галя испуганно посмотрела на Гриню. — Поскольку я матрос первого, — подчеркнул он, — класса, то и невеста моя должна выглядеть тоже по первому классу. Поняла?

— Нет, — робко ответила Галя.

— Сейчас поймешь. Короче — берем курс на супермаркет, что в цивилизованных странах означает — универмаг.

В „супермаркете“ они сначала прошли в ювелирный отдел. Здесь людей почти не было. Галя, смущенно стоя у прилавка перед зеркалом, примеряла большие золотые серьги.

Гриня оценивающе посмотрел на серьги.

— Они тебе нравятся?

Раскрасневшаяся Галя шумно вздохнула:

— Нет-нет!.. Это же безумно дорого!

Гриня спросил у молодой красивой продавщицы:

— Они правда хорошие?

Продавщица усмехнулась:

— Чудак ты, капитан. Я бы за эти серьги тут же отдалась.

Гриня улыбнулся и пошел к кассе. Открыв кейс, он начал „швырять“ одну за одной пачки денег кассиру.

…Гриня с нечуявшей под собой ног Галей вышли из секции, где продавались женские костюмы. Гриня нес в руках большой фирменный пакет. Они направлялись к отделу, где висели дорогие шубы…

Напоследок Гриня, с большими пакетами в обеих руках, стоял около витрины „Салона красоты“, расположенного на приморской улице. Он изучал перечень услуг, которые оказывал салон. По черному стеклу золотыми буквами был обозначен длинный список. Упоминались разные виды причесок, макияж, маникюр, педикюр, уход за лицом и пр. и пр.

Изучив вывеску, Гриня открыл кейс. В нем осталось всего две пачки денег. Одну из них Гриня протянул Гале. Та смотрела на него уже с каким-то благоговейным ужасом.

— Зачем столько?

— Как раз! — Гриня кивнул в сторону стеклянной доски. — Гуляй по этому списку сверху донизу!.. И чтоб ничего не пропустила, а я пока покурю.

Галя робко открыла дверь салона, в котором она никогда в жизни не была. Гриня зубами достал сигарету из пачки в верхнем кармане кителя. Несколько девиц, чему-то смеясь, шли по этой приморской улице, подражая походке манекенщиц. Девицы, все как одна, были в совсем коротеньких плиссированных юбочках, а выше никакой одежды больше не было. Только многочисленные нити цветных бус прикрывали загорелые груди. Гриня шагнул к ним.

— Красавицы, огонек найдется?

— Сколько угодно, — достала одна из „косметички“ зажигалку.

Прикуривая, Гриня разглядывал ее крупную грудь сквозь нити бус. Подняв голову, спросил:

— Случайно не из Африки будете, девочки?

— Ты, тюлькин флот, — басом ответила другая. — За границей бывал?

— Молодой ишшо, не приходилось.

— Потому и не догоняешь, что там сейчас носят, село! — сказала третья.

Смеясь, девицы побежали к морю, синеющему за деревьями парка.

Вечером в ресторане, как всегда, шел большой загул по поводу прихода плавбазы. Играла музыка. У эстрады танцевали моряки. За столиком у прохода сидели боцман и Клава, Сбоку от них — Патлатый. Напротив стояли два пустых стула. Не было ни Грини, ни лысого бича. Клава надела на себя бусы, но мужа пока игнорировала и очень вежливо разговаривала с Патлатым:

— Извините, а где ваш друг?

— Какой, простите?… — напыщенно спросил Патлатый. — У меня тысяча друзей!

— Ну, этот… — Клава провела ладонью по голове.

— Лысый! — перевел боцман.

— А-а, мой верный товарищ… — грустно покачал головой бич, вздохнул. — Почивает в бозе.

— Неужели умер?! — испугалась Клава.

— Нет еще, но… Находится в реанимации при ЛТП. Выпьем за него, чтоб выздоровел!

Боцман тут же подхватил:

— За это нельзя не выпить! — Покосившись на Клаву, налил, и они с Патлатым выпили.

Патлатый, похрустев редиской, взял фужер, наполнил его до краев водкой, встал.

— Можно тост?

— Погоди, не гони, — сказал боцман.

Клава поджала губы:

— Не мешай человеку. Он очень хорошие тосты говорит.

Патлатый признательно поклонился Клаве, не расплескав, поднял фужер, помолчал немного и торжественно заговорил:

— Мой лучший друг, моряк и поэт Гриша Уголек написал обо мне такие стихи:

Клава удивленно подняла голову:

— Надо же, ни слова не поняла!

Патлатый презрительно усмехнулся. Запрокинув голову, он медленными глотками начал опорожнять фужер с водкой… Боцман, сообразив, чем это кончится, поднял руку и снова сделал знак швейцару. Тот, кивнув, нырнул в подсобку.

Когда Патлатый опорожнил фужер и обвел всех горящим взглядом, у столика уже стояли носилки, а к нему с двух сторон протягивали руки швейцар Степаныч и официант. Патлатый, оттолкнув их, шагнул к носилкам.

— Я сам!.. — Он улегся на носилки, скрестил на груди руки и, глядя в потолок, объявил: — Все. Сегодня возвращаюсь в родную гавань!

В это время Гриня, в своей шикарной фирменной куртке, светлых брюках и любимой кепочке „Симпл лайф“, слегка надвинутой на глаза, подходил к ресторану. Держа его под руку, с ним рядом шла красавица. С первого взгляда в ней невозможно было узнать скромную Галю. На ней была короткая светлая шубка. Платье ее было гораздо выше колен и открывало ее стройные ножки в элегантных туфельках на высоких каблуках.

Лицо ее, ухоженное тщательными процедурами, ослепительно сияло. Волосы, которые она до этого стягивала в пучок, были подстрижены и уложены, как у манекенщицы Пьера Кардена.

— Гриша, может, я зря надела шубу? — тихо спросила она.

Гриня строго ответил:

— Галя, еще раз тебе говорю — все нормальные женщины в развитых странах так ходят и летом.

Они подошли к ресторану. Толпившиеся около него мужчины уставились на Галю. Гриня с гордым видом подвел ее к дверям. Все расступились, швейцар Степаныч с приветливой улыбкой поклонился. И тут из толпы шагнул к ним лысый бич. Он умоляюще поглядел на Гриню. Гриня кивнул ему, бросил швейцару:

— Это со мной.

Гриня и Галя не спеша шли по проходу. Лысый деликатно держался в отдалении.

Сидящие за столиками моряки и их подруги реагировали однозначно: все не спускали глаз с раскрасневшейся и еще более похорошевшей Гали. Клава, сразу заметившая ее и Гриню, поджала губы, протянула:

— Теперь поня-я-тно, почему он опоздал.

Боцман тут же потянулся к бутылке шампанского, стоящей рядом с Клавой. Клава ударила его по руке.

Гриня подвел невесту к столику друзей. Клава, окинув Галю взглядом, опустила глаза. Гриня снял с Гали шубку, повесил ее на спинку стула и вежливо отодвинул его. Галя уселась, а Гриня громко сказал:

— Дорогие Пал Палыч и Клавдия Васильевна!.. Разрешите вам представить Галю. Сегодня мы с ней подали заявление.

— Ого!.. — боцман тут же схватил стоящую перед Клавой бутылку шампанского. Клава только шумно выдохнула. — Ну, уж за это — только шампанское!

Он выстрелил пробкой и стал разливать пенистое вино. Как-то незаметно оказавшийся за столом Лысый деликатно пододвинул и свой фужер. Боцман, увидев его, вытаращил глаза. Клава удивленно покачала головой.

— Гляди, Клава!.. — подлизывался боцман к жене. — Уже выздоровел! Значит, не зря за него пили!

Лысый слегка наклонился:

— Благодарю вас. Я совершенно здоров.

Боцман встал, поднял фужер:

— Предлагаю выпить за молодых!.. За моего друга Григория Александровича Потемкина. Сегодня он потерял свободу!.. А это горько — мужчине потерять свободу! Очень горько! — громко закончил он.

— Горько! — подхватил Лысый.

Гриня без лишнего смущения сграбастал Галю и влепил ей поцелуй. Все выпили. Лысый, чокаясь с Галей, наклонился к ней:

— А я вас где-то видел.

Галя, пожав плечами, отвернулась; Боцман под шумок стал снова наливать себе, но Клава, отстранив бутылку, накрыла фужер ладонью.

— Хватит. Ты в Африке хорошо попил!

Боцман шумно вздохнул:

— Эх, Клава, ничего ты не понимаешь — в Африке муха цеце живет! Скажи ей, Гриня!

Гриня поднял палец:

— Укус мухи цеце смертелен.

— И единственная защита — шампанское! — добавил боцман.

— Да, — кивнул Гриня. — Против шампанского муха цеце слаба!

Гриня стал ухаживать за невестой: положил ей салат, ветчину… Клава иронично наблюдала за ним.

— Григорий, а где, между прочим, твой кэйс? — „по-иностранному“ произнесла Клава последнее слово.

Гриня улыбнувшись, взглянул на Галю, весело ответил:

— У Гали дома лежит… На рояле!

Оркестр заиграл медленный танец. К Грине подошел молодой моряк, наклонился к нему:

— Разрешите пригласить вашу даму?

— Нет-нет, я не танцую, — отказалась Галя.

— Танцует, — сказал Гриня. — Но сначала ей нужно подрубать.

Моряк удалился. С соседнего столика повернулись двое и, улыбнувшись Гале, приподняли рюмки, показав, что они пьют за нее. Галя опустила глаза, успех ее был очевиден.

Лысый снова наклонился к Гале:

— И все-таки, девушка, я вас где-то видел.

Из глубины зала раздался громкий возглас:

— Маша, стриптиз!

Весь ресторан дружно подхватил:

— Ма-ша, стрип-тиз!.. Ма-ша, стрип-тиз!

Оркестр перестал играть. Из-за барабана вышел ударник.

— Дорогие друзья, — обратился он в зал. — С великим сожалением сообщаю вам, что с очаровательной Машей мы расстались надолго. Маша подписала контракт на работу за границей в совместном предприятии. Теперь вместо нее будет выступать Юра.

— Ууу-у-у-у-у — разочарованно загудел зал. Оркестр заиграл снова. К Грине подошел, под большим градусом, здоровенный матрос, покачнувшись, спросил:

— Раз-зрешите?

Галя испуганно взглянула на Гриню. Гриня поднялся с места и, как девица, приглашенная на танец, приподнял руки.

— С удовольствием.

Это он сделал зря. Матрос сначала ничего не понял, потом озверел.

— Надсмехаешься, падла?!

Размахнувшись, он врезал Грине так, что тот повалился на колени невесты. Боцман встал, взял бутылку и спокойно опустил ее на голову матроса. Тот сел в проходе. Сидящие за тремя сдвинутыми столиками морячки, откуда пришел матрос, вскочили на ноги. Сидящие за столиками по обе стороны от боцмана тоже вскочили… Швейцар Степаныч пронзительно засвистел и вырубил свет.

— У-у-у-у!!! — дружно завопил зал.

В темноте сверкали только сигареты. Степаныч выждал и снова включил свет.

Сидящий на полу матрос поднялся и, приложив руку к груди, наклонился к Грине:

— Прости, кореш… Перебрал.

На эстраде появился парень в расстегнутой до пупа красной рубахе, в белых брюках. Он колесом прошелся до микрофона. Это был новый певец Юра.

Юра объявил в микрофон:

— По традиции — любимая песенка экипажа плавбазы!.. Оркестр грянул песенку. Юра запел:

Выход Юры поправился, и весь зал подхватил песенку.

Утомленные жених и невеста подошли к галиному дому. Галя, взглянув на Гриню, ласково потрогала огромный „фонарь“ под его глазом.

— Это все из-за меня!

— А-а-а, чепуха!.. Не так били.

— Спасибо тебе за все. За ресторан, за эту лунную ночь… И вообще за все!

Они зашли в подъезд. Гриня тут же сграбастал ее и крепко поцеловал в губы. Галя ласково отстранилась.

— Какой ты ненасытный.

— Я у тебя переночую, да?

— Только прошу тебя, потише. Сам понимаешь — коммунальная квартира, восемь семей живут, а в комнате дети спят.

— Понятно, снимаем ботинки.

Гриня сбросил свои светлые мокасины, пошел на второй этаж. Галя тихо шла за ним. Неслышно открыла дверь. Они на цыпочках прошли по коридору забарахленной коммуналки. За углом перед кухней Галя открыла дверь своей комнаты. Гриня поставил у порога туфли, Галя сбросила свои и сняла шубку. В комнате было темно. Они шептались.

— Чай поставить? — спросила Галя.

— Ну его. Давай скорей баиньки.

— Раздевайся. Только свет не включай.

И первой сняла с себя платьэ, чулки. Гриня стащил брюки, куртку, разделся до трусов. Коротенькая комбинация Гали высоко открывала ее белевшие в темноте стройные ноги.

Подойдя к кровати, Галя включила небольшой торшер… В кровати, наполовину прикрытой одеялом, спал здоровенный волосатый мужчина. Галя остолбенела, окаменел и Грйня. Мужчина открыл глаза, прищурился и сел в кровати, опустив ноги на другого мужчину. Тот спал у кровати, на коврике.

Гриня узнал в сидящем Патлатого. На коврике же спал Лысый, Патлатый пошире открыл глаза и удивился:

— Гера… ты?

Лысый тоже открыл глаза, приподнял голову и посмотрел на Галю.

— Я ж говорил вам, девушка, что мы где-то встречались. В это время проснулись спящие „валетом“ на диванчике дети. Они радостно закричали, перебивая друг друга:

— Мама, к нам папка вернулся!

— Папа дома!.. Папа дома!

Они кинулись к отцу. Девочка обхватила его за шею, парень тоже прижался к нему. Оба с ненавистью глядели на Гриню.

В широко раскрытых глазах Гали появились слезы, она закрыла лицо руками.

Гринй все понял и покорно кивнул:

— Все ясно. Всем привет!

Сгреб под мыщку свою одежду, взял в руки ботинки и в трусах вышел из комнаты… На лестничной площадке натянул брюки, надел рубаху. Дверь открылась, на площадку вышел Патлатый с шубкой в руках, заговорил вполне дружелюбно.

— Я все понимаю, Гера… Сам кругом виноват.

Гриня молча одевался, но, как ни странно, особой горечи он не чувствовал.

— Ты тут кое-что прикупил возьми! — протянул шубку Патлатый.

— Извини, друг. Купленные вещи назад не принимаем.

— Тогда одолжи на пузырь, — тут же попросил Патлатый. — Сам понимаешь к жене вернулся. Надо отметить!

Гриня достал тонкую пачку оставшихся у него денег, отделил купюру. Патлатый изящно выхватил ее из его рук.

— Хороший ты парень. Заходи как-нибудь.

— Спасибо, — чиркнув молнией куртки, Гриня побежал по лестнице.

— Кепарик забыл!.. — Гриня оглянулся. — Патлатый держал в руках его кепочку, рассматривая этикетку. — „Симпл лайф“… Все правильно!

Гриня усмехнулся:

— Может знаешь, что там написано? А как же!

— Ну?…

Патлатый трезво и остро взглянул на Гриню.

— Тут написано: красиво жить не запретишь.

Подначка попала точно. Гриня сказал:

— С меня двадцать копеек.

Он надел кепочку, засунул руки в карманы и, насвистывая любимую песенку плавбазы, побежал по ступенькам вниз.

Штормило за ревущими сороковыми. В океане тьма, светили только прожектора плавбазы.

Плясал на бешеной океанской волне маленький тунбот. В него посыпался из брезентового рукава мелко накрошенный лед, за ним по штом-трапу — экипаж.

В унисон ревели ветер и мотор ярусоподъемника, скрежетал барабан, наматывая стальной трос с острыми крючьями. Отчаянно бьющаяся туша тунца упала в тунбот, за ним — другая… В сто „этажей“ матерился боцман, сопровождая свои команды, но „слова“ трудно было расслышать в свисте ветра и грохоте двигателя.

Гриню швыряло от борта к борту. Он схватился за поручень, стер с рук рыбью кровь. Боцмана швырнуло на него.

— Все!.. — заорал Гриня. — Теперь уж точно завязываю!

Боцман ощерился, прокричал в ответ:

— Не любишь?! — Подмигнул. — А шубы дарить любишь?!

Нагруженная под завязку рыбой плавбаза пришвартовалась в африканском порту. Ей, как всегда, предстояла суточная стоянка, чтобы пополнить запасы воды и топлива, а экипажу погулять в городе и прибарахлиться.

Радист Костя врубил на всю мощность магнитофон с любимой песенкой экипажа. У борта нетерпеливо толпились моряки. Наконец, с грохотом упал трап, и сидящие на мачтах волнистые попугайчики, словно воробьи, разом взлетели в яркую синеву африканского неба.

Боцман и Гриня в, своих „тропических“ одеждах двинулись к трапу. Боцман, поддал носком сапога под зад обезьяне, пытавшейся проскочить впереди него. Обиженная обезьяна, вскочив на ванты, с гримасой плюнула ему вслед.

Моряки поднялись на набережную.

Боцман и Гриня, как всегда покачиваясь в такт мелодии, двинулись вдоль улицы. Гриня на всякий случай, оглянулся, ища глазами знакомый „кадиллак“, но ничего подозрительного не заметил. Боцман, как всегда, с удовольствием оглядевшись, потер руки, сказал:

— Надо же, всегда тепло!.. Программа, значит, прежняя…

— Ударяем по шампанскому, — привычно закончил Гриня.

— Нет. Чистим сапоги и покупаем Клаве люстру, ты сам ей слово дал!

— Да, но сначала по шампанскому.

— Сначала в банк, меняем валюту, — вспомнил боцман.

Они подошли к зданию одного из международных банков. Прошли через массивные сверкающие никелем и стеклом двери.

Неизвестно откуда взявшийся серебристый „кадиллак“ с чернокожими друзьями Грини подъехал и остановился напротив этих дверей. Почти тут же подъехал большой черный „бьюик“ и пристроился за „кадиллаком“. В нем сидели четверо белых в чёрных костюмах, черных очках и черных шляпах. На коленях у переднего лежал автомат, а у сидящих позади большая мягкая сумка.

Передний, положив на сиденье автомат, пошел в банк, а сидящие позади завязали черными платками лица до самых глаз. Неожиданно их товарищ выбежал из банка, сел в машину и захлопнул дверцу.

— Что делать?… — взволнованно сообщил он. — Там Лисица Джо!

— Проклятье! — выругался второй. — Опять он нас обошел!

— Тихо! Может, это и лучше, — сказал третий. — Пусть берет банк, а мы заставим его поделиться.

— Правильно. И стрелять не надо!

В банке у кассы был всего один клиент. За ним стояли боцман и Гриня. Клиент, получив деньги, пошел к выходу. Боцман, встав на его место, наклонился к окошечку. Гриня с сумкой, стоящей на стеклянном прилавке, придвинулся к нему. Боцман протянул руку с купюрой в кассу, сказал на своем английском:

— Чендж.

Девушка-кассир, подняв к нему голову, на секунду оцепенела и ахнула. Все служащие банка, увидев боцмана, мгновенно вскочили со своих мест, бросились к стенам, повернулись к ним лицами и вытянули вверх руки. Девушка открыла сейф, через окошко проворно схватила сумку Грини и стала наполнять ее пачками банкнот. Боцман не успел ничего понять, как она подала ему сумку, полную, денег, через окошко. Наконец, боцман сообразил в чём дело, широко улыбнулся:

— Ноу, ноу… — Быстро вытряхнул всю сумку девушке на стол и снова протянул ей свою купюру. — Чендж!

— Дурак ты, боцман, — тихо сказал Гриня.

Кассирша быстро обменяла купюры того и другого, и они оба, сказав „сенк ю“, пошли к выходу. Девушка изумленно смотрела им вслед. Остальные служащие продолжали стоять у стен. Когда боцман с Гриней вышли, девушка прошептала:

— Джо заболел!

Боцман и Гриня вышли из банка и, считая деньги, остановились перед серебристым „кадиллаком“, не видя ничего вокруг. Из черного „бьюика“, стоящего позади „кадиллака“, выскочили трое с черными платками на лицах и кинулись к боцману. В это же время из распахнувшейся дверцы „кадиллака“ вытянулась черная рука, схватила боцмана за ремень джинсов и втянула его в машину. Дверца захлопнулась, и „кадиллак“ помчался по улице. Гриня, увидев людей в черных масках, рванул со своей сумкой бегом. Гангстеры на секунду растерялись.

— Опять под носом ушел! — скрипнул зубами первый.

— Черт с ним. Берем его кассира! Сумка у него! — кивнул его напарник в сторону убегающего с сумкой Грини.

Гангстеры, сорвав платки, бросились вслед за Гриней. Гриня, обернувшись, припустил быстрее, но понял, что ему не уйти. Тут он увидел какую-то дверь, открытую в сторону тротуара, в ней торчал большой ключ. Гриня юркнул в эту дверь, быстро закрыл ее, повернул ключ. Перевернул табличку на стекле двери и задернул занавески. Гангстеры подбежали к двери, дернули ее — она не открывалась.

— Ломать? — спросил первый.

— Тихо! Там есть запасный выход? — спросил второй.

— Нет. Я точно знаю, — сказал третий.

— Тогда подождем, — усмехнулся второй. — Куда он из этого заведения денется.

На стене, по одну сторону двери, у которой они стояли, был нарисован на большой стеклянной вывеске русский самовар, с другой стороны — румяная девица в кокошнике ид сарафане. На табличке, перевернутой Гриней, было написано по-русски „обед“, по-английски „закрыто“. Над всем этим красовалась большая вывеска, тоже на русском и английском языках: „У самовара я и моя Маша“.

Не успевший прочитать вывеску и вообще не понявший, куда он попал, Гриня оказался в небольшом уютном холле, главной достопримечательностью которого был стоящий на столе огромный самовар. Все остальное напоминало чем-то обстановку приемной частного врача. По стенам стояли диванчики, а над ними висели портреты девиц в кокошниках и сарафанах в разных позах, а с небольшой лесенки, ведущей на второй этаж, спускалась молодая женщина, тоже в кокошнике и сарафане. Гриня посмотрел на нее и ахнул — он тут же узнал Машу, певицу и стрипзвезду из ресторана его родного города.

Гриня радостно заорал:

— Не может быть!? Это ты, Маша?!

Маша присмотрелась.

— С ума сойти. Кажется, Гриня?!

— Точно!

— Плавбаза пришла?

— Точно!

— Заходи.

Она повела Гриню наверх.

Наверху был также холл, только еще более уютный, У стены — стойка бара. За стеклом были видны бутылки с разнообразными напитками. Посредине — стол с высокими стульями. По стенам — мягкие пуфики, диванчики, над ними тоже висели фотографии смазливых девиц в сарафанах, экстравагантных костюмах и вовсе без них.

Гриня оглядел все, спросил:

— А что ты здесь делаешь, Маша?

— Так. Руковожу небольшим коллективом. Можно сказать, маленькое совместное предприятие… Ударим по шампанскому? — Маша пригласила Гриню к бару.

Гриня оглядел бутылки.

— Можно, но мне не до этого!.. Маша, здесь есть другой выход?

— Нет.

— Я там дверь запер — за мной какие-то бандиты гонятся!..

— Бандиты? — удивилась Маша. — Ладно. Что-нибудь придумаем. Двери крепкие.

Она хлопнула в ладоши, пять дверей в простенках холла открылись, и пять молоденьких девиц вышли в холл, четыре белых и одна черная.

Маша повела рукой:

— Знакомьтесь, это мой русский друг!

Девицы представились, благовоспитанно приседая.

— Катя, Лора, Нина, Наташа, Лулу.

Маша объяснила:

— Эти все ниши, а Лулу — местная. Хочешь побеседовать с Лулу наедине?

Гриня оглядел озорную полненькую негритянку, вздохнул.

— Хорошо бы!.. Но мне правда не до этого, Маша. Мне бы выбраться отсюда.

— Успеешь. Я же сказала — что-нибудь придумаем.

Гриня подумал и лихо махнул рукой.

— Давай Лулу! Только сначала по шампанскому!

По зеркально гладкому шоссе на большой скорости мчался „кадиллак“. В нем сидели боцман и те же чернокожие парни, которые когда-то сопровождали Гриню. Сменялись картины африканского пейзажа.

— Ладно! — махнул рукой уже хорошо принявший боцман. — Ваших имен я все равно не выговорю. Лучще так: ты будешь Коля, ты — Петя, ты — Вася, — указал на каждого. — А я Паша, Наливай!

Сидящий впереди „Вася“ достал из раскрытого бара еще бутылку, разлил по стаканам, кинул в них кусочки льда. Все выпили, боцман блаженно откинулся на сиденье, посмотрел в окно. На горизонте вереницей шли игрушечные слоники.

Боцман обнял „Васю“ и сидящего с ним „Петю“.

— Мне главное быстрее назад. Мне люстру надо купить. Понял, Вася?…

— О'кей! — улыбнулся „Вася“.

— О'кей! — улыбнулся „Петя“.

Напротив заведения Маши, на улице, рассредоточившись, стояли трое гангстеров, преследовавших Гриню. Они делали вид, что читают газеты, а на самом деле сквозь дырки в них посматривали на дверь машиного заведения. Ждали. У одного из них пола черного пиджака чуть-чуть отошла, и можно было увидеть торчащую из-под мышки рукоятку пистолета. Внезапно из раскрытого окна второго этажа машиного заведения раздался громкий и продолжительный страстный вопль Лулу.

Гангстеры подошли друг к другу.

— Что это?! — спросил первый гангстер.

— Может, у него наши деньги отнимают? — предположил второй.

— Ломать? — спросил третий.

— Подождем, — сказал первый.

Четверо носильщиков бежали с паланкином сквозь джунгли. Боцман повторял путь Грини. Высунувшись из паланкина, крепко закосевший, он зычно подгонял, словно своих матросов, несущих его туземцев, которые уже научились понимать его русские команды.

— Быстрее!.. Еще быстрее!..

Били „тамтамы“. Сигнальный столб дыма поднимался к небу.

— Стоп! — скомандовал боцман. Носильщики тут же исполнили команду.

Боцман плеснул из бутылки в стакан, залпом выпил, закусил протянутым ему бананом и снова скомандовал:

— Вперед! Я говорю, полный вперед!

Гриня сидел в кресле перед большим зеркалом, а вокруг него хлопотали четверо девиц во главе с Машей. Они, весело смеялись, примеряли на Грине женские парики разного цвета, с разными прическами. Гриня сидел в майке и трусах. Одна из девиц старательно гримировала его, румянила щеки. Другая, замазав его брови, наводила тонкие дуги повыше их. Две девицы натягивали на его ноги черные колготки. В общем, они превращали Гриню в молодую красивую женщину.

Из своей комнатки вышла Лулу. Она была одета в ярко-желтую кофту, широкую юбку всех цветов радуги. Встала перед Машей. Та оглядела ее, потом „обмеряла“ взглядом Гриню.

— Годится!.. Раздевайся.

Лулу быстро скинула с себя юбку и кофту.

Стоящие „на стреме“ гангстеры увидели сквозь отверстиях в газетах; как дверь машиного заведения открылась, оттуда вышла молодая фигуристая женщина с рыжими волосами, в туфлях на небольших каблуках. Большая дамская сумка висела у нее через плечо.

Гангстеры переглянулись, подмигнули друг другу и двинулись было к заведению, но дверь быстро защелкнулась. Табличка же не была снята, и они разошлись по своим местам.

Гриню так искусно загримировали под женщину, что его и сам боцман не узнал бы. С перетянутой широким лакированным ремнем талией Гриня, вихляя бедрами, быстро-быстро пошел по улице и, дойдя до первого угла, тут же свернул, смешался с толпой.

Гриня шел по краю тротуара, все время оглядываясь — бежать в туфлях он не мог. Гангстеров не было видно. Но зато его заметили из полицейской машины. Она тихо пристроилась за ним. Двое полицейских обменялись репликами.

— Ты знаешь эту шлюху?

— Первый раз вижу. Такой в нашем районе не было.

— Надо проверить.

Сидящий за рулем прибавил газу, и машина поравнялась с Гриней.

Выскочив на тротуар, полицейские быстро подхватили под руки Гриню и сунули его в машину. Гриня отчаянно закричал, зажестикулировал.

— Я рашен фишмен! Рашен фишмен! — Он рванул с себя парик.

Полицейские засмеялись, один из них сказал:

— Смотри, голубой!

Путешествие боцмана закончилось у того же бунгало.

Чернокожие девушки с оголенными; грудями приготовились мыть стоявшего в воде у края бассейна боцмана. Импозантная управительница-мажордом склонилась к нему, показывая страницу журнала „Лайф“, на которой был помещен большой цветной снимок Грини, боцмана и капитана. Над головой Грини стояла „галочка“-отметка. „Мажордом“ наклонилась к боцману, ткнула пальцем в его изображение.

— Это ты?

Боцман по-прежнему находился в большом подпитии и продолжал „гулять“.

— Я! — обрадовано заорал он. — А это мой дружок Гриня! Матрос первого класса. А это наш капитан, видный мужик, но лопух — без меня ничего не может!

„Мажордом“ кивнула. Девушки с веселым смехом и возгласами занялись боцманом. Ритмично били „тамтамы“.

Полицейские втащили Гриню в участок под руки. Гриня, отбиваясь, кричал свое.

— Я рашен фишмен!.. Дайте мне рашен консул!

— Заткнись, голубой! — показал дубинку один из полицейских.

Второй, открывая решетку „телевизора“, сказал:

— Придет комиссар, он разберется, какой ты рыбак.

Гриню заперли. Он тяжело рухнул на стул, надулся.

Сидевший на полу в углу „телевизора“ здоровенный парень в туго обтянутых джинсах поднялся и, слегка вихляя бедрами, подошел к нему. Очень ласково улыбнулся Грине, глядя ему в глаза, нежно провел рукой по его голове.

Гриня удивился.

— Ты чего? — оттолкнул он руку парня.

Парень еще ближе придвинулся к Грине, еще нежнее улыбнулся ему.

Наконец сообразив в чем дело, Гриня вскочил.

— Ты что!.. Эй, ты что! Уйди! — отмахнулся от парня. — Чего он ко мне пристает, мужики?!

Парень, не обращая ни на кого внимания, продолжал так же улыбаться, достал конфетку, протянул ее Грине.

— Уйди!!! — завопил Гриня и замахнулся на него.

Полицейские ржали. Один из них заметил:

— Не понравился.

Парень грустно вздохнул, обиженно заморгал глазами и ушел в свой угол.

Девушки, кончив умащивать боцмана душистой косметикой, надели на него набедренную повязку, подвели его к „мажордому“.

— Спасибо, девушки!.. — от души поблагодарил боцман. — Давно так не мылся. Но мне нужно скорее назад.

„Мажордом“ властно повернула его к себе, строго сказала по-русски:

— Успеешь! Тебе выпала большая честь. Моя госпожа влюбилась в тебя. И если ты ей понравишься — тебе будет очень хорошо. А если нет — тебе будет очень плохо!.. Смотри.

Она указала на шесты с черепами. Боцман глянул на черепа с шевелящимися от ветра волосами и начал трезветь на глазах.

— Будет сделано! А назад меня быстро отправите? — спросил, пугаясь, боцман.

— Конечно. Мы ведь не жениться тебя привезли.

— Пошли! — храбрясь, подкрутил усы боцман. — Еще не было женщины; которой бы я не понравился!

Управительница подвела боцмана к дверям бунгало, по обе стороны которого стояли раскрашенные воины в набедренных повязках. Открыв дверь бунгало, она легонько подтолкнула туда боцмана. Захлопнула дверь.

„Тамтамы“ начали отбивать ритм „брачного“ танца. Девушки в одних набедренных повязках запели и затанцевали свою африканскую „ламбаду“. Они все убыстряли и убыстряли темп, все громче били „тамтамы“… Но страстного крика из бунгало не доносилось. Еще больше усилили темп „тамтамы“, все громче пели и кружились в танце девушки. В бунгало было тихо. Прошла еще минута, и дверь бунгало распахнулась настежь. Из-за занавесок показалась черная женская рука, держащая боцмана за волосы, мелькнуло черное полное женское колено, поддавшее боцману под зад. Он взлетел над крыльцом и рухнул под ноги девушек. Музыка сразу оборвалась. Боцман вскочив на ноги, посмотрел на нахмурившуюся управительницу. Она плавным движением руки указала на шесты с головами.

Взвизгнув от страха, боцман опрометью бросился от бунгало по направлению к джунглям. На бегу он успел только подхватить джинсы и рубаху, лежавшие около купальни.

Управительница, улыбаясь, смотрела ему вслед, пока он не скрылся в зарослях. Затем развернула журнал с фотографией и поставила галочку над головой боцмана. Без галочки остался один капитан.

…Солнце клонилось к закату, когда боцман в одной только набедренной повязке выбрался из джунглей к шоссе. Тяжело дыша, он остановился за кустиками, натянул на себя джинсы и рубаху. Из кармана достал часы, пристегнул на запястье, глянул на них и босиком помчался вдоль шоссе в сторону города. Пробежал он немного: сил уже не было. Остановившись на краю дороги, он начал энергично „голосовать“ пролетающим мимо машинам. Машины не обращали на него внимания. Боцман, махнув рукой, побрел в город пешком.

Вскоре его обогнал черный „бьюик“ и остановился впереди. Знакомые нам гангстеры в черных шляпах смотрели через черное стекло на приближающегося боцмана.

— Точно, это он! — сказал первый. Обрадованный боцман подбежал к „бьюику“. Задняя дверца раскрылась, и его быстро втащили в машину.

— Тебе не уйти от нас, Лисица Джо!

— Взял банк — надо делиться!

— Где прячешь деньги, Джо?

Боцман посмотрел на одного, на другого, вздохнул.

— Надоели вы мне, мужики, во!.. — он провел ладонью по горлу и приподнялся, подавшись вперед. Перегнулся через спинку переднего сиденья и приспустил штаны.

Гангстеры, взглянув на его голую задницу, удивленно переглянулись а один сказал:

— Лажа. Это не он.

Капитан стоял у трапа, поглядывая на часы. До отхода плавбазы оставались минуты.

На причале показался Гриня, он уже был умыт и переодет в свою, одежду. На плече у него висела большая женская сумка, которую ему подарили девушки. В ней он и носил свои вещички, когда был „женщиной“. Капитан подождал, пока он поднимется по трапу, поманил его к себе пальцем.

— Пришел… А я думал, опять тебя с вертолета скинут. А где боцман, твой дружок?

— Понимаешь, кэп… Как утром вышли, он мне тут же говорит: „Сейчас ударим по шампанскому“…

— Все ясно! — Капитан поднес ко рту микрофон, на весь корабль прозвучало: — Палубной команде, приготовиться к отходу!

Капитан повернулся, чтобы подняться в рубку, но тут увидел, что к трапу на большой скорости подъехал длинный черный „бьюик“. Четверо в черных костюмах и шляпах выскочили из него, помогли вылезти боцману. Он держал перед собой, обнимая обеими руками, огромную коробку. Улыбаясь, кивнул своим „друзьям“; те разом, приподняв шляпы, осклабились, быстро сели в черную машину, и она умчалась.

Гриня, узнав гангстеров, которые за ним гнались, слегка, обомлел. Боцман, ничего не видя перед собой, медленно карабкался по трапу. Капитан спросил у Грини:

— Что за машина?… Кто такие?

— Да так… — небрежно ответил Грийя. — Боцмана кореша. Люстру ему помогали купить.

Капитан кивнул головой, пошел на мостик, а боцман двинулся по палубе дальше. Гриня хотел ему помочь, но боцман оттолкнул его бедром. Он осторожно двигался по палубе, ничего не видя перед собой.

Не раз обиженная им обезьянка сидела на вантах, чистила банан. Когда боцман с ней поравнялся, она кинула ему под ноги шкурку. Боцман сделал еще шаг, другой и наступил на шкурку. Поскользнулся и с размаху грохнулся на палубу, накрыв своим телом картонную коробку. Раздался громкий звон разбитого вдребезги стекла. Боцман сел возле коробки и тупо уставился на нее. Подбежавшие к нему Гриня и двое матросов открыли коробку, извлекли из нее огромную, в несколько ярусов люстру. За исключением двух, все плафоны в ней были разбиты. На вантах ликовала обезьянка.

— Что ж я теперь Клаве скажу? — с ужасом проговорил боцман.

Радист Костя деловито предложил:

— А ничего!.. Железяки я поправлю. А эти два, целых — выкинешь, — указал на плафоны. — И скажешь, так и было… мол, плафоны в магазин не подвезли.

Ранним утром плавбаза, покинув рейд, вышла в океан. Позади были видны вершины гор оставленной земли. На палубе шла приборка. Хмурый боцман наблюдал за приборкой, время от времени, как кошка, отпрыгивая от брызг воды. Раздался крик:

— Справа по борту — вертолет!

Капитан, стоящий на „балкончике“ рубки, задрал голову; Вертолет приблизился к плавбазе и, спустившись, завис над палубой. Открылась дверца, и черная рука выкинула из кабины какой-то предмет. Вертолет развернулся, ушел в сторону земли. Предмет шлепнулся в лужу воды на палубе — это были ковбойские сапоги боцмана. Окружив сапоги, все недоуменно уставились на них.

Гриня посмотрел на боцмана, подмигнул и тихо сказал:

— Значит, ты у Пуси не прошел?

Боцман вздохнул.

— Ничего не помню: здорово перебрал.

Матросы были явно разочарованы, один протянул:

— Да-а-а, вот когда Гриня прилетел!..

— Хоть бы бутылку прислала! — обиженно сказал другой, шагнул к валявшимся в луже сапогам. — Может, там есть? — Поднял сапоги, залез в голенище и вытащил смятый „стетсон“ боцмана, залез рукой в другое голенище и вынул… трусы боцмана.

Все засмеялись. Боцман вырвал у матроса вещички и, посвистывая, пошел в каюту.

Через пару недель два небольших буксира втянули плавбазу в родной порт. Они миновали маяк — невдалеке открывался причал, как всегда забитый женщинами.

…Боцман с Клавой, получив деньги, отошли от кассы. В окошко, как обычно, просунулся Гриня, подал кейс Зиночке.

— Насыпай, Зиночка. Сегодня уж точно в последний раз!

— Да ну тебя! — отмахнулась Зиночка, укладывая в кейс пачки. — Ты скажи лучше — Клава тебе ничего не говорила?

— Нет, Зинуля. А что?

— У ее сестры муж помер.

— Ну да?! От чего?

— Не знаю… Теперь уж Клавочка тебя не выпустит! Женит на вдове!

— Да-а… Помер — это серьезно. Помер — значит домой не вернется.

— Я понимаю тебя, — вспомнив про Галю, вздохнула Зиночка, взяла лежащую в стороне пачку денег. — Заначка боцмана.

Боцман и Клава ждали Гриню. Тот, наконец, вылез из кассы. Все пошли к дверям, и Гриня с боцманом провели операцию по вручению „заначки“. У дверей Клава обернулась, властно посмотрела на Гриню.

— Сегодняшний день побудешь у нас.

— А на фига?

— Так надо.

— Ничего… — толкнул его локтем боцман. — Сейчас пока пивка выпьем, а вечером отметим, как полагается.

Вечером Гриня с кейсом в руках, Клава и боцман шли в ресторан. Клава была одета в ярко-желтую кофту, в широкую юбку всех цветов радуги, чулки и туфли, короче — на ней был тот самый наряд, в котором Гриня когда-то маскировался от гангстеров. У ресторана толпы бичей и босяков не было, крутились только отдельные алчущие. В сторонке, неподалеку от дверей, стоял здоровенный амбал в пятнистой форме десантника, без погон. Сквозь расстегнутую рубаху был виден кусочек тельняшки на заросшей волосами груди.

Клава остановила мужчин около него, значительно произнесла:

— Знакомьтесь, это и есть Федя. — Она повернулась к Грине, подняла палец. — Твоя личная охрана.

Гриня и боцман окинули взглядом Федю.

— Подходяще, — кивнул боцман.

Федя пожал мужчинам руки, даже здоровенная лапа боцмана утонула в его пятерне.

— Федя, между прочим, мастер спорта! — гордо объявила Клава.

Федя деловито обратился к Грине:

— С условием ознакомлены? — Гриня неопределенно кивнул. — Беру пять процентов от суммы. Деньги вперед.

— Прямо сейчас? — спросил Гриня.

— Желательно.

Он деликатно отвернулся, чтобы не видеть, как будет оперировать цифрами замка Гриня. Гриня, подняв колено, положил на него кейс, открыл. Отогнул запасную рубашку, под ней лежали плотные пачки денег. Гриня, помедлив, прикинул, сколько будет пять процентов, и вынул пачку купюр. Протянул их Феде. Тот взял их и снова отвернулся. Гриня запер замок. После этой операции Федя отобрал у него кейс, и они двинулись к ресторану.

Двери ресторана были новые, глухие. Сбоку краснела кнопка звонка. Боцман нажал на кнопку. В глазок кто-то посмотрел, и дверь открылась. В новой форме перед ними стоял швейцар Степаныч. За его спиной виднелась пара нехилых парней из охраны ресторана. Со стороны скверика, где кружком расположились бичи, к дверям подбежал Лысый, схватил за руку Гриню.

— Гера!.. Понимаешь, приехал наш кореш Гриша Уголек! Прикажи для меня пузырь. Новая хозяйка, сука, поломала нашу морскую дружбу!.. Нас теперь не пускают.

Гриня сказал швейцару:

— Выдай ему бутылку, Степаныч, за мой счет.

— Слушаюсь, — наклонил голову Степаныч.

Все вошли s ресторан. Парни-охранники поздоровались с Федей.

Зал ресторана теперь выглядел по-другому: новые обои, в простенках узкие длинные зеркала, окна зашторены тяжелыми портьерами с кистями. Задняя стенка на эстраде переливались зеркальной мозаикой.

Официант провел их к небольшому столику, снял табличку с надписью „Заказано“. Играла музыка, моряки танцевали, сидели за столиками с женами и девицами, бичей среди них не было.

Едва официант открыл бутылку, боцман тут же начал всем разливать.

Федя накрыл рюмку своей огромной лапой.

— На работе не пью, — на коленях у него лежал кейс Грини.

Музыка прекратилась, и к краю эстрады подошел знакомый нам барабанщик. Теперь он был одет в белый с блестками костюм, как и все музыканты. Громко объявил:

— Господа! Поздравляю вас с возвращением в родной порт и спешу сообщить радостную весть — к нам вернулась наша Маша!.. Извиняюсь, Мария Николаевна! Она приватизировала наш ресторан! Теперь вы можете веселиться до самого утра!

Вышла Маша, все зашумели, зааплодировали. Кто-то из-за угла сразу закричал:

— Маша, стриптиз!

И тут же весь ресторан грянул:

— Ма-ша, стрип-тиз!.. Ма-ша, стрип-тиз!

Go вкусом одетая, похорошевшая, ухоженная Маша, теперь Мария Николаевна, стояла и поглядывала в зал со снисходительной улыбкой. Переждав крики, она сказала:

— Программа у нас обширная, господа, будет и стриптиз. А сейчас разрешите вас познакомить с новой певицей, очаровательной Лулу.

Заиграла музыка, на сцену выскочила фигуристая негритянка в коротком обтягивающем платье „стрейч“. Гриня тут же узнал свою черную подружку из бывшего заведения Маши. Оркестр заиграл мелодию! „Ты морячка, я моряк…“ Лулу, ритмично двигаясь, запела в микрофон, безбожно коверкая русские слова:

Залу нравился ее акцент, все шумно аплодировали.

Гриня не отрывал глаз от Лулу, улыбаясь про себя, затем оглядел одежду Клавы. Еще раз улыбнулся, покачал головой.

Клава недоуменно посмотрела на него, спросила:

— Ты что смотришь?

— Все нормально, Клава. Хорошо выглядишь!

— А моя сестра еще лучше! — Клава поглядела да часики. — Между прочим, твое время подходит, — повернулась к телохранителю Феде. — Проверь билеты.

Федя двумя пальцами достал из кармана железнодорожные билеты, показал и спрятал.

— Маршрут помнишь? — строго спросила Клава..

— Помню, — ответил Федя.

— Повтори.

— Поезд. Электричка. Станция Васильки. Село Кукушкино. Антонина Васильевна Грушина.

— Дом под красной крышей!.. Забыл?

Боцман покачал головой, улыбнулся.

— Обложили тебя, Гриня, как зайца!

— Замолчи! — цыкнула Клава. — Человеку счастье выпало, а он!..

— Ладно, — боцман обнял Гриню. — Давай выпьем на посошок!.. Приедешь, скажи Тоське, что я неделю на свадьбе гулять собираюсь.

Все, кроме Феди, выпили. Тот молча поднялся, крепко сжал ручку кейса и, кивнув, направился к выходу.

Гриня натянул свою кепочку, оглядел ресторан, посмотрел на оркестр, на Лулу… Очень ему не хотелось расставаться со всем этим.

— Иди, иди, — строго приказала Клава. — Раз договорились — держи слово!

Гриня вздохнул, а боцман ободряюще подмигнул ему. На стоянке такси около ресторана никого не было. Подошла машина.

— Первую пропускаем, — сказал Федя и махнул машине рукой, та отъехала.

Появилось второе такси. Федя открыл заднюю дверцу, пропустил Гриню, сам сел рядом, захлопнул и запер за собой дверцу, сказал шоферу:

— Вокзал.

Они проехали улицу, увернули на другую. Шофер, повернувшись, спросил:

— Возьмем матрешку?

— Исключено, — спокойно сказал Федя. Они проехали мимо мододенькой девушки, стоящей с поднятой рукой.

— Мне бы заправиться надо… — начал шофер.

— Исключено, — повторил Федя.

Шофер уважительно посмотрел в зеркальце на могучего Федю.

— Слушаюсь, командир.

Через несколько минут по застланному ковром проходу спального вагона шли Федя и Гриня. У одного из купе Федя остановился, пропустил вперед Гриню. Купе, как и полагалось в „СВ“, было двухместным, Федя закрыл за собой дверь, спросил:

— Спать будешь?

— Хорошо бы!.. Неделю не спали — штормило.

— Тогда ложись, я посижу.

Федя запер дверь на замок и пристроил рядом с рукояткой особую скобу, чтобы дверь снаружи нельзя было открыть. Гриня прилег поверх одеяла. Вскоре кто-то попытался из коридора открыть дверь вагонным ключом.

— Кто? — строго спросил Федя.

— Откройте. Начальник поезда, — послышалось из-за двери.

— Исключено, — спокойно сказал Федя.

После паузы из-за двери спросили:

— Федя?

— Да.

— Тогда порядок.

Поезд дернулся.

Веселье в ресторане было в самом разгаре. Барабанщик из оркестра исполнил дробь, ударил палочкой по тарелке. Громко объявил:

— Стриптиз Лулу с поцелуем. Начальная цена поцелуя — двадцать долларов.

Из зала тут же донеслось:

— Двадцать пять.

— Двадцать пять — раз! — начал считать барабанщик. — Двадцать пять…

В зале перебили:

— Тридцать!

И тут же:

— Сорок!

— Сорок долларов — раз!.. Сорок долларов — два!.. Сорок долларов… — барабанщик сделал паузу.

Сидевший за столом, точно за спиной боцмана, красавец-штурман, окруженный четырьмя девицами, крикнул:

— Сто!

Зал притих.

— Сто долларов — раз, сто долларов — два, сто долларов — три! — зачастил барабанщик и ударил палочкой по тарелке.

Повернулся к Лулу и улыбнулся ей. Затем взял стоящий рядом пуфик и поставил перед оркестром. Из-за ширмы вышла хозяйка Маша. Она остановилась в сторонке.