Вольтижеры

II. Преемник

Евгений Павлович еще раз тщательно изучил расписание. Ни один самолет на Запад не отлетал. «Неужели обманула? - по­думал он про Ленусю. - Вроде не должна... Может быть, он летит сначала на Восток, а уже потом на Запад?» - предположил он. Но и на Восток не было ни одного рейса. Евгений Павлович еще толком не решил, что он скажет Аркадию Михайловичу. "По об­становке... - заключил он. - Может быть, есть какой-нибудь дополнительный, необъявленный?" В справочной девушка уверен­но заявила, что никаких вылетов в это время нет.

- Должен быть! - мрачно и непоколебимо стоял на своем Евгений Павлович.

Девушка долго изучающе смотрела на него и, наконец, про­изнесла не без издевки:

- Может быть вам нужен спецрейс?

- Именно он! - на всякий случай подтвердил Евгений Павлович. - Где на него проходят регистрацию?

- Регистрацию? - фыркнула девушка. - Ну, комедия!

Евгений Павлович понял, что попал впросак.

- Тогда пардон! - сказал он. - Как-то совсем вылетело из головы! Ну, какая может быть регистрация на спецрейс!

- Они сразу подъезжают к трапу! - снисходительно улыб­нулась девушка.

"Именно к трапу!" - постановил Евгений Павлович и стал прорываться на летное поле. Это оказалось непростым делом. Тыкая где надо и не надо своим мандатом, ему удалось добрать­ся до последнего заграждения. Там его бумажка не произвела никакого впечатления. И Евгений Павлович решился на послед­нее средство. Он вложил в мандат десятку.

- Что же вы раньше не сказали, что по делу?! - упрекнул его сержант и показал, где находится самолет.

Евгений Павлович припустил по летному полю. Дул силь­ный ветер. Около самолета не было ни души. Казалось, что и внутри никого, и вообще он никуда не собирается отправляться. Неожиданно на большой скорости к самолету подкатила "Чайка". Спереди номера не было. Сзади к великому удив­лению Евгения Павловича номер был частный. Из лимузина резво выпрыгнули два парня. Один открыл дверцу, и из машины, не спеша, с достоинством вылез Аркадий Михайлович. Выглядел он очень по государственному в сером ратиновом пальто и серой же шляпе. Черные лаковые туфли довершали обмундирова­ние.

Евгений Павлович направился к нему. Но один из телохра­нителей встал на его пути, другой недвусмысленно положил в карман руку.

- Это ко мне, - остановил их Аркадий Михайлович.

В самолете оказывается, все было наготове. С трапа при­ветливо улыбалась бортпроводница.

- Решили проводить? Очень мило! - доброжелательно, спокойно, по сановному произнес он.

- Почему на "Чайке" частный номер? - не нашел ничего луч­шего, чем спросить Евгений Павлович.

- Меня и самого бы это удивило несколько лет назад, - мягко согласился Аркадий Михайлович и туманно добавил: - Кон­версия, мой друг... Кстати мой визит носит неофициальный ха­рактер, - заученно произнес он. - Обращаю на это ваше внима­ние. Предстоит ряд важных встреч. Думаю, это принесет определенную пользу... Ничто не может заменить личные контакты! - Неожиданно похлопал Евгения Павловича по плечу: - А буль­дожку-то тогда я не зря вам предлагал, не зря! Поаккуратней будьте, поаккуратней! Нельзя же так, право! А вообще, мой вам совет - делайте-ка вы отсюда ноги!

- Это почему же? - поинтересовался Евгений Павлович.

- Вас занесли во все списки. Это я вам по-дружески со­ветую! Патриоты на вас зуб имеют? Имеют! Следствие не закон­чено? Не закончено! Да и у нас вы не в чести. Вон, Илюша собирает манатки! И вы не мешкайте! Правда, будем без вас скучать, ну да что делать! - он взглянул на терпеливо ожидающую стюардессу и закончил: - Мне пора!

Бодро взбежал по трапу. Пожал руку бортпроводнице. Обернулся. Сделал рукой прощальный правительственный жест.

Через несколько минут самолет взмыл в воздух. "Не вер­нется…" - почему-то мелькнула в голове Евгения Павловича странная мысль. Неожиданно около самолета появилась яркая вспышка, затем белое облачко красиво застыло на ярко-голубом небе. И самолет, разломившись посередине на две части, стал падать. Медленно кувыркались в воздухе обломки. Евгений Павлович некоторое время в оцепенении с раскрытым ртом следил за этим чарующе-жутким зрелищем. В следующее мгновение он уже рысью несся по летному полю к выходу. "На­до будет на какого-нибудь свалить... - мчались рваные, не лишенные логики мысли. - Для начала возьмут за незаконное хранение бульдога. А потом накрутят..." Ему повезло, и он вскочил в последний момент в отъезжающий автобус. Аркадия Михайловича было жаль. Сквозь заднее стекло из-за плеча какого-то пассажира он увидел одного из телохранителей. Тот выскочил из здания аэропорта и быстро закрутил головой, зорко рыская глазами. На секунду его взгляд задержался на отъезжающем автобусе. Евгений Павлович невольно отпрянул внутрь.

Из города после некоторых колебаний он позвонил Ленусе. Она сразу же сняла трубку, как будто ждала звонка.

- Самолет взорвался! - без подготовки брякнул Евгений Павлович.

- Знаю, - безучастно откликнулась она. - Он был обречен.

- Как обречен? - рассердился он. - И ты так спокойно об этом говоришь?!

- Не возмущайся! Мы с ним уже три года не живем вместе. Одна видимость, - объяснила Ленуся. - Его нельзя было спас­ти…

- Что за дурацкая покорность судьбе! - заорал неожиданно­ Евгений Павлович, чем привлек к себе внимание проходящей мимо публики.

- Приходи сегодня вечером. Будут поминки и выборы пре­емника, - туманно закончила она. - Ты обязательно должен прийти! Не бойся!

- Я не боюсь! - раздраженно ответил он.

Все было, как и в прошлый раз. На углу регулировщик, большое скопление машин, швейцар... Его встретила Ленуся. Поминки были в разгаре. Народ был заметно оживленней, чем в прошлый раз.

- Он ошибся, поставил не на тот номер! - зашептала она ему на ухо. - Групповые интересы... Его предупреждали! 0н же никого не хотел слушать! Сегодня должны выбрать преемни­ка!

- Он что, исполнял обязанности крестного отца? - бес­тактно поинтересовался Евгений Павлович.

- Зачем ненужные глупые аналогии! У нас свой путь... Я бы хотела, чтобы преемником стал ты, - неожиданно твердо произнесла она.

- Ты нездорова? - холодно поинтересовался он.

- Я знала, что ты не согласишься, - промолвила она с го­речью. - Будь острожен с Рябушинским. Он приложил руку к катастрофе! Т-с-с-с... - И, приложив пальчик к губам, отошла к гостям.

Многие подходили к Евгению Павловичу, почтительно представлялись. "Они сошли с ума..." - подумал он и, чтобы обрес­ти чувство реальности, стал налегать на напитки.

К Евгению Павловичу подошел Рябушинский. Обнял его, как старого знакомого.

- Выпьем за Аркадия! Пусть земля ему будет пухом! - произнес он. - Хотя какая там земля, скорей небо! Не чокаться! - неожиданно грозно приказал он.

Выпили.

- Сам виноват! – громко возвестил Рябушинский. Близсто­ящие повернулись, прислушиваясь. - Хотел распродать Россию по частям! Никому не позволим! Хотя человек был выдающийся, просто гений! - Он прослезился, отошел и плюхнулся, чуть не промахнувшись, в кресло.

К Евгению. Павловичу подскочила востроглазая малышка. Черные страусиные перья были скреплены на ее голове велико­лепной диадемой.

- Привет, Дон Кихотик! Он мне кто? - она показала на похрапывающего Рябушинского. - Никто! Мы даже не зарегистрированы!­ Если что, я как церковная мышь! - произнесла она с удовольствием, сверкнув серьгами с крупными изумрудами. - Ленуся - молодец! Вот умная женщина! Не то, что я! Почему бы вам не поухаживать за мной? Ведь когда вы прятались от нас в туалете, вы же не могли решить, не хотелось никого обидеть? Поэтому тогда сбежали? Верно? Я угадала? Мне Ленуся все объяснила, и я вспомнила этот случай. Так что я не пробка, не думайте! Просто иногда до меня не сразу доходит. Это правда! Я самокритична и свои недостатки знаю. Но я обалденно исполняю стриптиз! Без вранья! Ну, так как?

- Вы очаровательны! - улыбнулся Евгений Павлович.

- Вы такой же трус, как и все остальные! Неужели вы бои­тесь этого неопрятного толстяка?! - она указала на Рябушинского.

- Не боюсь! - раздраженно ответил Евгений Павлович, по­думав: "Нет, они положительно решили меня сегодня довести!" - Обсудим все это завтра? Идет?

- Нет, боитесь! Я хочу сегодня! - закапризничала она и уже шепотом добавила: - Я не сержусь, петушок! Вас хотят на­значить преемником Аркадия! Только и разговоров об этом. Это большая честь! Но и колоссальная ответственность! Я бы, чест­но вам говорю, не смогла. Правда, мне и не предлагают... Завт­ра, так завтра, - и уже громко возвестила: - Все вы, мужи­ки, одинаковы! Трусы и подлецы!

Малышка гордо удалилась, покачивая страусиными перьями. К Евгению Павловичу снова подошла Ленуся.

- Я тебя попрошу задержаться. Поможешь проводить гос­тей! Ты же не бросишь меня в трудную минуту? - строго спро­сила она.

Гости, уходя, многозначительно пожимали ему руку. На­конец ушли последние. Наступила непривычная тишина. Евгений Павлович почувствовал себя неуютно. Зашел в ванную комнату, мраморное великолепие и вовсе доконало его. Вдобавок в углу на постаменте там стояла небольшая чугунная пушка. Рядом лежало несколько ядер. "Коллекционер..." - подумал Евгений Павлович, читая надпись на блестящей табличке: ХV11 век...

Он вошел в спальню. Ленуся обнаженная стояла у окна. Ев­гений Павлович совершенно оробел. Она повернулась, подошла к нему. Положила руки на плечи.

- Как-то нехорошо все это… Поминки… и пушка в ван­ной, - выдавил он.

- Это для продажи... Не думай об этом. Все будет хоро­шо, - ответила она, привстала на цыпочки. Коснулась губами его щеки.

Он обнял ее, ощутил чуть прохладную, удивительно нежную кожу. "Преемник..." - подумалось ему…

Утром его разбудили женские голоса, доносившиеся сквозь неплотно прикрытую дверь. Евгений Павлович тихо встал, одел­ся и подошел к двери.

- Ты не могла прийти еще раньше? - язвительно спрашивала Ленуся.

- Я же тебе объясняю! Он мне еще вчера обещал! Можешь у него спросить! - отвечала малышка.

- Ты все обговоришь с ним потом! Я хочу спать!

- Ты меня выгоняешь? Я считала тебя своей лучшей подругой! - обиженно откликнулась малышка.

- Я тебя не выгоняю! Не надо придумывать! - раздраженно произнесла Ленуся. - Он проснется, и ты сможешь сама у него все узнать!

Евгений Павлович, держа в руках кроссовки, неслышно про­скочил в туалет и запер дверь. Там никакого, даже музейного оружия не было. В этом крылась какая-то ненормальность.

- ... но его же здесь нет! - услышал Евгений Павлович голос малышки.

Потом кто-то подергал дверь туалета.

- Он здесь! - торжествующе произнесла малышка.

- Ну, теперь тебе недолго осталось ждать! - саркастичес­ки заметила Ленуся.

Они прошли в комнаты.

Евгений Павлович открыл дверь стенного шкафчика и облег­ченно вздохнул. Там оказалась глубокая шахта, предназначен­ная для ракет стратегического базирования. Он заглянул вниз. Ему показалось, что в глубине серебристо, дружелюбно поблес­кивает боеголовка. Евгений Павлович осторожно прикрыл двер­ку шкафа. Бесшумно отворил дверь туалета. В гостиной, друж­но склонив головы, подруги увлеченно рассматривали и обсуж­дали последние модели в красочных журналах мод. Он снял с вешалки свой кожанчик, обулся и вышел за дверь.