Воплотитель

Глава 2 Команда

В Имериа Хкот Аш'ерль я освоился очень быстро. В первый же день познакомился почти со всей своей будущей "личной командой", в которую вошли Фаэмон, Шикиэль, Грашгу, Алиэнэль и Вэйрель.

Шикиэль - та серафита, которой я отрастил новое сердце. Алиэнэль - серафита, которая охотилась на меня в первый день. Грашгу и Вэйрель - демоны с которыми меня познакомил Фаэмон. Точнее... демон и демонесска. Оба - асктроги. Это классические демоны, человекоподобные, однако рогатые, чешуйчатые, хвостатые и нехилых размеров. Во всяком случае Вэйрель была в плечах шире чем дверной проем. Как-то зашел я в ту часть замка где обитают асктроги... ну, там все больше. Раза в два.

А с Грашгу я тренировался. Не во владении оружием, конечно. Мое происхождение с планеты с повышенной гравитацией и последующая смерть сделали мое тело крепким как камень, так что я ничуть не уступал демону. Да еще и превосходил в скорости. Однако тренировки бывают разные - в частности, он учил меня боевой магии. Он ее применял между выполнением оружейных приемов, причем делал это легко. Мне боевая магия не понравилась - сложные жесты, вербальный компонент, относительно слабое действие... однако отказываться от учебы я не стал. Мало ли что пригодиться в жизни.

Попытки же научить кого-то псионике провалились на корню. Видя что я провожу что-то вроде смотра, Кэрей убил на корню мое начинание, честно сказав что в этом мире к псионике способны очень немногие. И такие высоты как креационизм не постигнет никто. Так что сильных псиоников во всем этом мире было двое. Я и Кэрей. Правда, специальность моего приятеля... телекинез. Очень мощный, с характеристикой в двадцать тонн и десять тысяч оборотов в минуту... но расстоянием в один метр. [Телекинез характеризуется тремя параметрами - максимальный вес груза, максимальная скорость вращения груза вокруг своей оси и расстояние, на котором действует способность]. Так что она была больше защитной, даже если бы он сражался. Но Кэрей предпочитал варить зелья. В частности - самогон. Правда, после той знаменательной для нас обоих попойки он стал трезвенником... честно говоря, мне тоже не хотелось испытывать судьбу. Но когда он выставлял свои творения, очереди выстраивались знатные.

Похмелья бояться, к Кэрею не ходить.

Почти весь месяц никаких нападений не было. Народ слонялся без дела, тренировался, развлекался или скучал. В свободное время я корпел над новым применением старых возможностей. Сейчас меня просто захватила идея удаленной атаки сквозь препятствия. И я даже придумал как ее осуществить - нужно использовать предмет из изначальной материи, структуру которого я досконально знаю, дабы дематериализовать его и метать, оставив небольшое количество связей нетронутыми, дабы он восстанавливался через некоторое время. И именно этот параметр - время - я контролировать не мог. Были и еще один недостаток: я не любил таскать с собой вещи. Зачем мне, если я могу их создавать из ничего? Поэтому я уже думал забить на этот способ, когда мне пришла в голову замечательная идея. Использовать цепь.

Вот только ее все же придется создавать из первичной материи. Поскольку даже стабильная материя созданная псионическим путем, все же стремиться к разрушению. Единственное исключение - неразрывная ткань, из которой сделана моя одежда. Но она очень мягкая и для моих целей годиться слабо.

Ну, раз так надо идти к кузнецу. Тоже, кстати, уже хороший знакомый. Брат Грашгу, бесконечно влюбленный в собственное ремесло. Вместе с ним работают еще несколько магов-артефакторов. Ничего удивительного в этом не было - во всех четырех крепостях заклинания накладывали на все вплоть до нижнего белья. На меня местные чудовища внимания не обращали в принципе, даже когда я рубил их на части, они лишь выли от боли и отмахивались, но по прежнему не видя меня. Редкостная способность...

Немного обидная и совершенно непонятная.

Кузнец обитал во внешней пристройке к замку, стоявшей за Радужными Вратами. Пристройка была под стать кузнецу - асктрогу. Мы с ним иногда работали вместе. Возможность создавать из ничего предметы и потом легко их рассеивать очень понравилась Эклатанну. Он немедленно припахал меня создавать формы для отливок. Впрочем, я был не против, а теперь за ним должок.

Признаться, когда-то аксторги меня немного нервировали. Еще бы, такие чешуйчатые тушки, у которых кулак как моя голова... Однако после одного эпизода в моей жизни, я совершенно перестал их бояться. Когда понял что как и все демоны, внутри они изрядно отличаются от того что видно снаружи. Устрашающие асктроги были исключительного добродушия созданиями.

- Кетран? Приветствую. Снова пришел помочь мне?

- Нет, Эклатанн. Мне нужно кое-какое оружие.

- Меч? Топор? Копье? Все что угодно!

- Цепь. Легкую и длинную, но прочную.

- Хм... и какой длины?

- Хотелось бы чтобы она была как можно длиннее... однако я не люблю таскать с собой материальные побрякушки. Бухта цепи будет мне только мешать.

- Ну так храни ее в кошеле.

Конечно! Принцип моих ножен, магическое хранение! Я совершенно про него позабыл.

- У кого можно заказать кошель? Я совершенно не подумал...

- Не только кошель, еще понадобиться браслет управления... Впрочем, у тебя уже есть пара универсальных. А кошель, думаю, сделает Калиэр. Он неплох в пространственной магии.

- У меня уже есть то что подойдет в лучшем виде, - кивнул серафим - Но зачем тебе материальная цепь? Ты же можешь создать ее силой мысли?

- Материя имеет определенные преимущества. Смотри сам, - я взял со стола нож, снял с него матрицу и разрушив его до призрачного состояния, метнул в наковальню. Тот пролетел сквозь нее и вонзился у ног серафима, появившись в последний момент.

- Ого! - Калиэр отпрыгнул - Новая техника?

- Вроде того. Метать кинжалы не удобно - они материализуются как попало. А с цепью я смогу контролировать этот процесс. Но для этого мне нужно чтобы каждое звено цепи имело два идеально повторяющихся элемента. Желательно - впаянных в металл.

- Хорошая задачка... Калиэр, как думаешь, зерна элтера подойдут?

- Элтера? Думаю - в самый раз. Хорошо, мы приняли твой заказ, Кетран! Приходи за ним через три дня.

Вот так вот. Очень шустрые наши кузнецы. Чем интереснее задачу им дашь, тем больше рады они будут за нее взяться.

Эх, чем бы теперь заняться? Поупражняться во владении новым оружием? Можно подумать, что я и без того не знаю как сражаться цепью. Скайфар были отменными воинами, поскольку весь опыт складывали в доступную всем им копилку где-то среди потоков времени. Я в том месте провел около двадцати лет... ну, по меркам личного времени. Со стороны не прошло и пяти минут.

Обучение методами скайфар мне нравилось куда больше, чем обычная школа, пережиток того времени когда грайры были обычными людьми. Жаль что грайры не могут так же создавать призраков и помещать их во временные потоки.

Но все же, чем заняться?

- Скучаешь?

- Привет, Шикиэль. Верно подметила, скучаю.

- Может, потренируемся?

- В чем же?

- В магии.

- Не выйдет. Ты же знаешь, я не могу пользоваться только магией. Мне куда привычнее пси, а если я ее ненароком применю..

- Она же безопасная?

- Ты бы у Ланора спросила, какая она безопасная. Он после того как попал под Вознесение со всем своим отрядом в лазарете две недели лежал.

- Откуда такие странные названия? Я от тебя слышала об Обручении, Чугунном Моргенштерне, а теперь еще и Вознесение...

- Просто буквальное объяснение того что они делают, - пожал плечами я - Обручение создает несколько сжимающихся обручей из металла, которые сковывают любое движение гуманоидов. Вознесение, если оно применяется не в помещении, пробивает тело цели множеством кольев и возносит его к небесам. Ну а Чугунный Моргенштерн это вообще игра слов. В начале это выглядит как шар из серого металла а потом взрывается, раскидывая во все стороны множество шипов. Моргенштерн переводится как "утренняя звезда".

- Своеобразное у тебя чувство юмора. А что ты еще умеешь?

- Из вооружения? Много чего.

- А как вообще ты получил эту силу? Ты ведь эльф, а такого умения у них нет.

- Случайность. Чудо. - я ехидно улыбнулся.

- И эти кристаллы... что это такое?

- Не трогай!

Но было поздно. Зря я распылил верхнюю часть своей одежки. Думал загореть, а вместо того...

Шикиэль потрясенно смотрела на собственную ладонь.

- И откуда у вас эта отвратительная черта, женщины?! - возопил я - Ты же могла не трогать, когда я тебя предупредил ты еще могла отдернуть руку, а вместо того... иди а лазарет, чудо в перьях! Я тебе с этим помогать не буду!

- Но... но... - она со слезами на глазах показывала мне пальцы, крайние фаланги которых напитались синим светом и будто окаменели - Я не знаю что это такое!

- Это зараза. Шильморанны - очень агрессивный кристалл. Чужих не подпускает.

Сзади раздался смешок.

- Вот почему ты девчонками только любуешься.

- Ты прав, Фаэмон. Они бы вряд ли обрадовались, проснувшись утрецом в виде каменных изваяний.

- А если серьезно, то что это такое, этот шильморанн?

- Шильморанны. Они всегда во множественном числе. Это кристаллизованная кровь драконов времени.

- Что?!! - мои слова явно потрясли девушку. У здешних крылатых достаточно дремучие верования, и они ничем не отличались от тех, что были у ангелов моего мира.

- Шучу. Просто побочный эффект моей силы. Фиолетовые кристаллы могут отталкивать а темно-синие замораживать.

Я взял руку Шикиэль лизнул светящиеся пальцы, втягивая в себя эссенцию шильморанн. Очень напоминает общение с псом. Вот он еще рычит на незваного гостя, а вот уже радостно потявкивая, ластиться к хозяину. Шильморанны столь же просты в своем поведении. И предсказуемы тоже. Хорошо еще что сайкатена не столь капризны. Они куда опаснее, однако и равнодушнее тоже.

- Понятно... А, я зачем пришел! Кетран, пошли со мной.

- Шикиэль.

- Что? - она разминала руку

- Посылаю тебя с ним.

- Чего?! - опешил Фаэмон

- Ты просил послать кого-то с тобой. Наиболее подходящий вариант - Шикиэль, - я подмигнул - Тем более что у вас сердца бьются в унисон.

Каждый раз когда я упоминал этот факт, они смущались. Впрочем, Фаэмон пришел в себя быстрее, чем Шикиэль. Он фыркнул, демонстративно взял ее за руку и увел вместе с собой. А ко мне спорхнула Алиэнэль.

- Сводничаешь? - ехидно поинтересовалась она

- Почему бы и нет? Замечательная парочка получиться, - я зевнул и повалился назад. Моя голова оказалась на коленях серафиты и та немедленно вскочила, как ошпаренная - Ты чего-то хотела?

- Не особо... но по-моему, в крепости есть шпион.

- А, правда? Ну, неудивительно, - я уставился на солнце - Полагаю, их шестеро.

- Ты никогда ничего не говоришь зря... - немного удивилась она - Почему шестеро?

- Из каждой из крепостей по двое. Видишь ли, люди и эльфы вам не слишком-то доверяют. Поскольку вы - новые расы для этого мира. Тем не менее они нуждаются в вас. Затем и шпионят. Вдруг вы захотите покинуть крепость и поселиться где-нибудь. Гномы тоже в какой-то мере этим интересуются.

- Полагаю, ты даже знаешь кто именно заслан к нам?

- Естественно. Но мне какое до них дело?

- Шпионы могут навредить.

- Не будь дурой, Али. Никому не выгодно падение любой из четырех крепостей. Никому, кроме Шалфея, конечно.

- Уверен?

- Прознатчики лишь... не знаю. Дань традициям. Будут опасны - спущу с них шкуру... хотя не знаю, стоит ли в действительности это делать.

- Почему?!

- Потому что... ну, например... о, Вердеке! Подойди сюда, пожалуйста.

Эльфийка удивленно посмотрела на меня, однако все же приблизилась.

- Вам что-то нужно от меня, владетельный Кетран?

Я усмехнулся. Теоретически мой эльфийский род был древним и могущественным. Теоретически - поскольку 80% поместий попали под удар Тьмы Шалфея. Однако он до сих пор пользовался уважением среди других эльфов. Даже странно - ведь мой "старший брат" - эльфийский император.

- Вот, возьмем, например, Вердеке. Она младшая принцесса Дома Дождя, однако в виду того что своей семье она нужна как собаке третий хвост, девочка шпионит в нашей скромной обители. Так вот, если шпионы станут опасными и я прибью ее голову к внешним воротам, это создаст неприятный прецедент. Верно, Вердеке?

Я, улыбаясь, заглянул в испуганные глаза эльфийки.

- О-о-откуда вы знаете? - прошептала она

- Хе! Мы этому учились столь долго... - я мечтательно закатил глаза к небу - Ну ладно, ушастенькая, иди, иди.

Я подмигнул удивленной серафите и вновь рухнул на траву.

- Видишь, каких шпионов к нам посылают? - я жалостливо улыбнулся - Бедная девочка теперь неделю будет вздрагивать от громких звуков.

- Значит ты еще и выяснил кто они и откуда взялись, так?

- Да, именно так. Несерьезные ребята, честно тебе скажу. Смотреть на них смешно.

- А теперь ты чего-то недоговариваешь.

- Надо же, как хорошо ты улавливаешь мое настроение... хочешь стать моей девушкой, а, Алиэнэль?

- Нет!

- Ни секунды не сомневалась, - притворно вздохнул я - Ну тогда оставь меня, я в печали.

- Шут. Но все же, о чем ты умолчал?

- Я не скажу тебе, о подлая женщина, отвергающая мою любовь раз за разом! И вообще, ты шпионишь на Круг Ангелов.

- Все-то ты знаешь, - вздохнула она и взлетела

Еще бы не знал. Детские игры! И Круг Ангелов, на самом деле являющийся двухпалатным центром сбора сплетен, и шпионы из других крепостей, повально младшие высокородные из опальных семей... но есть кто-то еще. Кто достаточно опасный и сильный, чтобы я до сих пор не заметил его. Опытный... и разведчик, и воин. Уже есть некоторый круг подозреваемых. Однако интересно... станет ли он нападать на меня исключительно из-за того что я знаю о его существовании?

Чудовища нападают не так уж и часто. Раз или два в месяц - но столь массированно, что гибнут очень многие демоны и ангелы, несмотря на защищающие, лечебные и улучшающие заклятия наложенные на доспехи. Конечно, прорваться тварюшкам никогда не удастся. Кэрей будет последним рубежом, однако этого не знает никто, кроме меня и его. Я уже видел, что он приготовил на этот случай. Меч весом в шестьсот килограмм и длинной почти в тридцать метров. Кэрей легко поднимет его телекинезом и заставит вращаться, но это оружие не из тех что можно использовать на стенах. Псионические потоки посекут всех окружающих не хуже чем сам клинок. Но несмотря на то что постоянно существует опасность быть убитыми, нелюдям скучно. Желающих посещать Замки нет, а все знают друг друга в лицо. Поэтому здесь и процветают грандиозные игры, вроде тех что устраивали мы в Академии. Он эти игры не такие изощренные. Детский сад. Я не вмешиваюсь, как и этот неизвестный. Но как же хочется попробовать свои силы в бою хоть чем-то похожим на наши академические. Сыграем, а, неизвестный?

- Тревога! Все на стены! Чудовища наступают!!!

О?! Ну, это гораздо интереснее.

Повеселимся!!!

Когда я поднялся на стену (а доселе я сидел на среди лесов Зеленой стороны границы), битва уже кипела вовсю. В том числе и в воздухе.

- Без сомнений - вперед!!!

Руки в стороны, сведение хлопок снизу, правую руку к небу а левую в сторону врага. Третий боевой прием, Чугунный Моргенштерн!

Гигантский утыканный шипами шар появился в небе и начал стремительное падение вниз.

Ого, а я сегодня в ударе! Шестивеерный получился...

- Первый веер! - крикнул я - Берегись!

Чудища меня не поняли, а вот серафиты спешно замахали крыльями, поднимаясь выше шара.

Всю копошившуюся перед стенами массу накрыл ливень из металлических штырей. Длинна такого штырька - десять сантиметров а толщина - один. И все заточены. Скорость падения плюс вращение шара-носителя... удар получается достаточным, чтобы пробить человека насквозь. А уж когда таких штырей много... так что эта псионическая атака может считаться моей самой мощной и самой обширной. Правда, одного веера было достаточно лишь чтобы остановить напор тварей. Но на четвертом от них остались только те, чью броню не пробивали даже шипы. Зато все прыгучие и множество летучих тварей отбросили копыта.

- Невероятно, Кетран! - хлопнул меня по плечу Фаэмон - И долго эта штука будет висеть в воздухе?

- Еще два веера. Потом заложенный в нее заряд пропадет и она рухнет, передавив еще кучу вражин.

- Наверное, еще одну сотворить будет слабо, а?

- Я могу создать еще шесть таких. Другое дело что они уже будут бесполезны.

- Сколько!? Ну ты и монстр... А почему бесполезны-то?

- Элементарно. Видишь, пятый и шестой веера уже никаких серьезных повреждений не принесли. О, падает...

Однако шар растворился в воздухе раньше, чем коснулся земли.

- Время действия истекло.

- Теперь понятно... ты можешь создать такую, чтобы она существовала всегда?

- Нет, Фаэмон. Ты бы еще спросил могу ли я создать мир.

- Кстати, что теперь делать будем? "Рыцарей" обычно закидывали на стены "Швырятели", однако их всех перебило твоей атакой. Теперь они будут тут до следующей волны толпиться, что ли?

- Нет, зачем же? Будем последовательно уменьшать их количество, - я ухмыльнулся - Сейчас, создам...

Ну, то что я собрался сделать, является одним из высших проявлений моей извращенной фантазии.

- Что это за хрень? Выглядит устрашающе... - пробормотал Фаэмон

- Это НО-1. Неформальное Общение, первая модель. Целимси... и...пуф!

Одного из "Рыцарей" внизу разорвало в клочья. Несколько ошметков долетели до стены. А я уже целился в следующего. Скорострельность этой штуковины была достаточно высокой, правда ствол нагрелся уже через двадцать выстрелов. Рыцарей внизу было еще с полсотни, но они, наконец поняв что все бесполезно, начали отходить.

- Пожалуй, самая бескровная победа над первой волной... - прошептал Фаэмон

- Первой? А сколько их всего?

- Много, - не стал вдаваться в подробности демон - Но еще пару деньков расслабляться нам не дадут. Хотя если эти сферы...

- Думаю, гораздо лучше будет сделать кое-что другое... Как насчет устроить вылазку, а?

- Вылазку? Зачем? Это опасно.

- Фаэмон трусит... - слегка разочарованно протянул я

- Чего?! Я?! Пошли! Как ты там говорил? Без сомнений - вперед!

- Стой, идиот, - я поймал его за воротник - Если ты от избытка энтузиазма свалишься со стены то тебе уже ничего не поможет. Сначала решим кто пойдет, а потом уже выдвинемся.

- Зачем это нужно? - поинтересовалась Шикиэль, успевшая спикировать из воздушного отряда

- Как это, зачем? Накроем вражескую армию на марше, пары чугунков хватит чтобы остались только бронированные. После чего спокойно отходим к стенам.

- Тогда, может быть, ты один сходишь?

- Не вариант, - признался я - Нужен отряд.

- И кто в нем будет?

- Хм... - я задумался - Нужно два крылатых в качестве разведчиков.

- Почему два?

- Один наблюдает, другой идет по земле. Потом меняются. Затем, нужно двое воинов, один маг и один лучник.

- Ты - маг, предположила Шикиэль

- Нет, я командир и секретное оружие в одном нахальном лице.

- Вот уж действительно... - прорычал незаметно подошедший Гращдушр - Мне твоя идея нравиться. Одобряю. В любом случае, если вы уничтожите армию на подходе, потери будут значительно меньше. Даже сегодня, пока ты добирался до стен, мы потеряли шестерых серафит, пятерых аксторгов и двух кватрхов.

- Как?!

- Они только на тебя внимания не обращают, Кетран. В бою "Рыцари" очень опасны, а "Швырятели" успели двоих закинуть на стены.

Ничего себе?! Два "Рыцаря" и потери с нашей стороны - семь мощных демонов?

- Раненых тоже немало. "Прыгуны" лихо взобрались на стены, так что еще десять наших в лазарете.

Ничего ж себе... А я мочу всю эту шваль направо и налево, одетый в одежду, выглядящую шелковой, и при этом не получил даже царапины.

Ждет тебя, сладкий, почитание и уважение, но так же страх и зависть чернейшая... А так же ученички на голову сваляться... и пошлешь ты их дорогой дальнею и трудною... позолоти ручку. И ведь скоро найдутся фанаты, которые скажут что великий Кетран Малл (известен тем что мочканул не менее великого Шалфея) одной своей аурой не дает нападать. Охохо...

- Зачем тебе отряд, все же? На тебя они не нападают, - рыкнул Гращдушр

- Одиноко мне... а вообще мало ли какие противники мне встретятся. Если я попаду в круг из "рыцарей", то мои навыки создания не очень-то помогут. Моих мечей может и не хватить.

- Понятно. Возможно, ты станешь неплохим командиром, Кетран. Собирай отряд. Бери кого угодно.

- Кто согласиться. Фаэмон?

- Да.

- Шикиэль?

- Я? Ну... конечно!

- Алиэнель?

- Иду.

- Опять не сколько не сомневалась, а? Грашгу?

- Сочту за честь.

- Вэйрель?

Никто не ответил. А я достаточно громко говорил.

- Вэйрель в лазарете, - сообщил Грашгу - Ничего особо серьезного, но в боях она участвовать не сможет.

- Может быть, я подойду?

Я посмотрел на человека, предложившего свои услуги. На самом деле, в четырех крепостях были представители всех рас. Но в какой-то больше, в какой-то меньше. Имериа была крепостью демонов и ангелов, но и людей, и эльфов хватало.

- Что умеешь?

- Ну... - он задумался - Я смотрел на твои тренировки с оружием. Я сражаюсь не хуже тебя.

О, какой невероятный тон... этакая детская непосредственность. Но парень непрост.

- Серьезно? Пойдем, проверим.

Мы спустились в тренировочный зал. Народу туда моментально набилось столько, что страшно смотреть.

- Бой без правил, полагаю... - улыбнулся парень - Ты не сдерживаешься используя свои способности, вот и я не буду.

- Хорошо.

Судя по всему, он знает что говорит. Посмотрим.

Бой начался с... Клети. Оружием человеку служил заточенный лом. Похоже его именно так сделали - взяли лом, расплющили верхнюю часть и заточили. Но человек владел этой штукой просто потрясающе, словно перышком - я еле-еле успел защититься. И то - благодаря способностям скайфар. Когда знаешь, откуда будет нанесен удар, драться гораздо проще. У него очень быстрые и точные движения.

Ладно...

- Без сомнений - вперед!

- Жизнь это дар. Пришло время побед!

О, да у тебя девиз не хуже...

Мои клинки высекли искры из его лома. Или наоборот? Удар снизу, я блокирую одним из клинков, после чего бросаю его в противника. Правую руку вниз, затем по дуге - вверх и сжать ладонь в кулак. Второй боевой прием, "Серпом по яйцам"!

Из пола выплеснулись металлические косы. Они были как раз той длинны, чтобы можно было дать им такое название. Противник подпрыгнул, вонзил свой "клинок" в потолок после чего едва не разрубил меня на части. Лом остался в потолке... так от чего я тогда уклонялся?!

Серебристый прямой клинок. Очередная магическая фенечка, не иначе...

В меня полетел рой мелких метательных снарядов. Я даже уклоняться не стал. Они не могут прорезать мою одежду.

Мгновения противнику вполне хватило чтобы вернуть себе обычное оружие - лом. Мои косы уже пропали и, похоже, для него стало сюрпризом что его ножички на меня не подействовали. Теперь мы оба стояли друг напротив друга.

- Неплох, - решил я закончить этот бой - Я Кетран Малл. Где учился владению телом?

- Арит Шаугриф. Я учился в монастыре Ар-Ите... честно говоря, я поражен. У тебя другой стиль боя, но ты хорош. Сочту за честь работать под вашим командованием, эйлен.

Странно.

- Еще неизвестно, в чью пользу закончился бы бой. Так почему ты не создашь свой отряд?

- Я боец-одиночка. Увы, - он развел руками - Но почти все Ариты таковы.

Понятно. Не похоже чтобы парень отличался каким-то особым честолюбием.

- Отлично! Отряд - выступаем немедленно.

Спуститься со стены не было такой уж проблемой, как я думал раньше. Существовала особая лестница, созданная в отдельной башне. Она была достаточно узкой, чтобы оборонять ее мог и один человек, незнакомый с ратным делом.

И вот, второй раз мы стоим на землях отчаяния. Совершенно неожиданно пошел дождь. Я с удивлением заметил что трупы существ тают от капель.

- Так всегда было. Ничего не остается. На живых вода не действует, - пояснил Фаэмон - Да, я хотел у тебя спросить. Как получилось, что эти огромные шары держаться в воздухе?

- Когда нас обучали, сначала мы учились преобразовывать энергию. Это самое простое, однако требует огромной отдачи собственных сил. Я в какой-то мере нашел способ нарушить это правило. В новых условиях оно становилось пропорцией, причем у меня был выигрыш в силе. На основе этого и созданы Моргенштерны. У них внутри вращающиеся гравитационные поля. Их существование недолговечно, но как ты видел этого вполне достаточно.

- Хотелось бы знать, где тебя учили. Может, мы уже достаточно знакомы, чтобы ты мог сказать?

- Не-а. Можешь даже не рассчитывать.

Хотя бы потому что я сам не понимаю, почему меня считают здесь эльфом. История вообще умалчивает о существовании Кетрана Малла до тех пор, пока тот не убил Шалфея. Далее начинаются хвалебные оды... но жизнеописаний нет. Такое чувство, будто до того Кетран Малл хранился в виде джинна. После того как я узнал про восход моего брата на трон, я понял, кому нужен был героический эльф.

В ближайший же отпуск отправлюсь в Лес Вечного Дождя да поболтаю немного с "родичами". Потому что есть у меня одна теория...

- Как подходят эти твари?

- Всегда по одной и той же дороги. Но как ты догадываешься, мы не посылали разведчиков. Незачем было.

Хм... здесь, похоже, изрядная тропа вытоптана. Тогда почему бы и не...

- Народ, а может, лучше прокатимся?

- Здесь не водится лошадей.

- А они и не нужны. Если пожертвовать одной Звездой, то можно создать автомобиль на пару часов.

Конечно перед боем лучше быть во всеоружии... но что-то не хочется особо утруждать ноги.

Матрица внедорожника - одна из наиболее часто мной используемых. Когда-то ее материализация вызывала сильное истощение, а теперь она лишь одна из многих возможностей.

- И что это за монстр?

- Залезайте, народ. Эта штука долго существовать не будет, я ее использовал чтобы ездить из Ак... а, это типа, призванный зверь.

Зажигания здесь не было и в помине. Зачем, если машина существует только несколько часов?

- Поехали!

Как ни странно, но рядом со мной сел не Фаэмон, а новый знакомый.

- Я вот у тебя хотел спросить, что за девиз такой? - начал разговор он

- А... это формула. Брат когда-то научил, что можно добиться чего угодно. Даже если ты боишься, даже если долго думаешь перед тем как делать. Но если не сомневаешься - достигнешь всего.

- Значит он тоже принадлежит твоему учителю.

- Тоже?

- Да, мой учитель сказал что это начало какой-то песни. Но мне понравилось.

- Твой учитель - арит?

- Нет, он на-ишарий. Второй после настоятеля. Один из величайших бойцов. Всему что я сейчас умею меня научил он. Я надеюсь что он скоро приедет в Четыре Крепости. Настоятель как-то говорил что ему не нравиться эта бессмысленная воина и собирался послать всех четырех на-ишариев помочь вам.

- Поэтому ты и вызвался, верно?

- Да.

Я обернулся назад на несколько секунд.

- Фаэмон, а почему здесь не ставят ловушки? Ведь это была бы хоть какая-то помощь...

- Зачем? В ловушках погибнут прыгуны. А они для нас не так уж и опасны. За пятьдесят лет уже много чего попробовали. Самым лучшим способом оказалось просто защищать выходы. Так потерь было меньше всего.

- На одном нападении - сразу пять демонов?

- Это случайность, если честно. Тот "рыцарь" попал под огненный шар и должен был улететь вниз со стены, однако каким-то чудом зацепился. Обычно потерь нет, только раненные. Но целыми остаются редкие счастливчики.

- Быть искалеченным - тоже не слишком хорошо.

- За несколько недель маги выращивают и новые конечности. Крепости - очень хорошо отлаженная система. Полная противоположность хаосу, творящемуся здесь. Кетран, ты помнишь что мы должны вернуться до заката?

Ага. Про это я уже слышал - с наступлением ночи в стране дураков начинается бурная деятельность. Земли отчаяния враждебны даже к собственным созданиям. Ночью пространство часто искажается, равно как и время. Когда-то давно все ночное нашествие было уничтожено искажением пространства, и с тех пор после заката твари не нападают, давая передышку защищающимся. Я до сих пор удивляюсь - как тут вообще остаются твари, с такими-то условиями.

В сущности, отряд мне только потому и нужен был. Не из-за одиночества, а в виду того что в крайней степени псионического истощения я могу легко попасть под искажение. И кранты. Без пси-энергии я просто одеревеневший тотем. Максимум что смогу - говорить.

- Кстати, а что за прием такой - Звезда? - спросила Алиэнэль

- Это необратимое преобразование материи в энергию. В радиусе двадцати пяти метров испаряется все. Взрыв получается такой что еще в пятистах метрах ничего целым не остается. Так что применять ее, пока я вместе с вами, я не буду. Ибо целым останусь только я один.

- Шалфея ты уничтожил Звездой?

- Я не помню, чтобы я вообще с кем-то сражался. Так что извини - не могу ответить на этот вопрос.

И вообще, Звезду я применял только дважды. Слишком мощная, слишком неправильная. Ни один из моих знакомых мастеров-псиоников не мог создать ее. Поскольку не был полукровкой-скайфар. Они могли выполнить Звезду... и умереть. А я на одну лишь секунду переносился в прошлое и создавал небольшой гравитационный выплеск, который защищал меня от взрыва. Это требует огромного контроля над шильмораннами. И я постоянно боюсь его провалить. Потому что в таком случае полечу я по воздуху мелкой пылью. Хотя если посмотреть на всю мою жизнь, то я постоянно хожу по лезвию бритвы. Чего стоит только распитие алкогольных напитков изготовленных Кэреем...

Впереди показалась, наконец, цель - армия на марше. Если кто-то и командовал ими, то по нему явно плакал детский сад. Потому что по земле, утоптанной до плотности камня, шагала толпа без малейшего намека на осмысленность действий. Коровы идут на бойню...

Я взмахнул руками. Итак, Чугунный Моргенштерн!

На этот раз он получился нормальным, всего лишь четырехвеерным. Холодная сталь быстро расправилась со всеми мягкошкурыми противниками, оставив против нас только с полсотни рыцарей.

- У них, кажется, в этот раз была такая же численность, что и при нападении.

- Лерунр говорит что максимальная численность этих тварей велика, около пятидесяти таких отрядов. Однако нападают раз в месяц лишь двенадцать таких. По три волны на каждую крепость.

- Искусственная система. Значит, оставшиеся тридцать восемь...

- Караулят нас точно так же, как мы - их. Крепостей они не строят. Зато устраивают шесть кругов засад. И чем ближе к вихрю, тем умнее и яростнее твари.

Лерунр - крепостной маг. Человек... наверное. Жутковатая личность - высокий, фигуру не видно под тяжелым балахоном, а глубокий капюшон не дает разглядеть лицо. От голоса - прям мурашки по коже. Но судя по восторженным рассказам - дело свое знает хорошо. В защите крепости он, вроде бы, не участвовал... но я в этом не уверен.

- Третья волна, вероятно, будет только завтра, - я остановил машину и быстро вышел. Мой отряд уже успел разнежиться и поплатился за это. Автомобиль исчез, будто его и не было и они попадали на землю. Я выбирал позицию для оружия, и на шквал проклятий внимания не обратил. Хм... Думаю, десяти минут мне хватит. Значит с таким запасом времени и создаем. Примитивнейший крупнокалиберный пулемет на тяжелой подставке и боеприпас к нему отнял немало сил. Я уже чувствовал неприятное онемение конечностей - первый признак псионического истощения.

Однако "рыцари", бездумно шедшие вперед по трупам своих же товарищей будут очень хорошей мишенью для этой машинки, пусть только подойдут чуть ближе.

Внезапно начался ливень.

- Вполне обычное явление для Леса Вечного Дождя, - пожал плечами Фаэмон, видя мое недоумение - Здесь дождь это нормальная погода. Он идет всегда.

- Тогда здесь должно было быть озеро!

- Посмотри на землю

Я посмотрел и очень удивился. Почва впитывала воду словно губка. Несмотря на то что лило как из ведра, она лишь стала немного влажной. Удивительное рядом. Впрочем, дождь мне только на пользу - трупы убитых демонов испарились. Остались только неторопливо шагающие к нам "рыцари". Я на секунду задумался а потом создал звуконепроницаемые наушники всему отряду. Когда я их раздал, "рыцари" были уже совсем близко. Издали казавшаяся неторопливой походка тварей вблизи была ничуть не медленнее бега тренированного человека. Я нацепил наушники и открыл огонь.

Креационистов не учили владению огнестрельным оружием. Я учился сам. И запомнил несколько орудийных матриц. Не слишком много. Емкость памяти симбионта была хоть и немаленькой, но все же конечной, а матриц - очень много. "Минимум на все случаи жизни" занял пять шестых всего свободного места. Еще две заготовки сложных машин - и запоминать матрицы я уже не смогу.

К обычному дождю добавился дождь свинцовый. Земля ощутимо дрожала, а ствол пулемета нагрелся настолько что капли дождя испарялись с него за считанные секунды. Когда патроны кончились, противников не осталось.

- Можно идти обратно, - обернулся я к отряду. За спиной с тихим шипением испарился пулемет.

- Не ехать? - уточнил Грашгу

- Идти, идти. Если бы я мог еще и ехать обратно то отряд мне был бы не нужен. А так... - я покачнулся - Ой...

Влажная земля прыгнула в лицо разъяренной кошкой.

- Кажется... перестарался...

Кто-то успел меня подхватить. Я уже не видел кто именно - сознание плыло. Это странно... Ведь до предела еще достаточно далеко...?

Темнота на некоторое время накрыла сознание. Показалось что лишь на секунду, однако проснулся я уже на койке в лазарете Фарза.

Кончики пальцев рук и ног заледенели. На ощупь они были теплые, однако внутри плоти бушевало холодное пламя.

- О, очухался. Как себя чувствуешь? - надо мной навис Фарз - Тебя еле-еле успели дотащить до наступления темноты.

- Они не пострадали?

- Нет. Даже когда была третья волна. Благодаря тебе все обошлось гораздо легче, чем раньше. Большая часть населения крепости осталась целой. Хотя... все равно... - он сделал неопределенный жест рукой - А, посмотри сам.

Я поднялся на локтях. В лазарете не было ни одной свободной койки.

- Долго я тут лежу?

- Четыре дня. Причем я совершенно не в курсе был, как тебя лечить. Ты и без того был мертв.

- Четыре дня? И несмотря на это... - я пошевелил кончиками пальцев - Странно.

- Так что с тобой было? Похоже ты с самого начала знал о том что это может случиться

- Псионическое истощение. Довольно странно что я получил его так быстро. И еще более странно что я так медленно восстанавливался.

- Медленно?

- Достаточно шести часов медитационного сна, чтобы полностью восстановить свои силы. А провалявшись в отключке четыре дня, я сейчас должен быть полон сил... однако энергии, как ни странно, нет. Это так же странно, как если бы я съел тонну еды и остался голоден.

- Тебя это беспокоит?

- Без псионики я - ничто. Так что от мысли что с моими способностями что-то не так, у меня волосы дыбом встают.

- Разве? Но ты ведь умеешь драться оружием.

- И? Таких немало. Хм, что же это...

Я откинул покрывало. Мое внимание привлек металлический блеск на коже рук. Виски словно стиснули гигантские клещи. Не может быть... это ведь...

Я вскочил. Как и ожидалось - одежду с меня сняли. По всему телу вдоль вен, но гораздо ближе к коже были видны блестящие металлические струйки. На руках, от кисти до плеча, они образовывали сложный рисунок. По всему телу весь этот орнамент был распределен вполне равномерно. Очень много линий было в районе солнечного сплетения. Четыре или шесть, я знал точно, должны идти от висков и сливаться в одну точку посередине лба.

Я со стоном рухнул обратно на кровать.

- Тебе плохо? - участливо поинтересовался Фарз

- Мне - хуже некуда. Я стал пситом.

- Не могу сказать что я понял, что ты имеешь в виду.

- Видишь металл под кожей?

- Вижу. И что?

- Он образует структуру, которая позволяет захватывать псионическую энергию и передавать ее хозяину. Это результат неаккуратного обращения с пси, таким как резкая трата большого энергетического потенциала и быстрое его восстановление. Почти неизбежная кончина всех сильных псиоников.

- Не понимаю. Ты ведь жив? Ну, относительно.

- Пситы это существа у которых нет лимита псионической энергии. Они могут накапливать любое ее количество, однако притом они совершенно не способны ее производить. Зато они способны ее отбирать, для этого у них есть замечательнейший инструмент.

- Какой же?

- Да вот этот, - я взмахнул рукой и из нее вылетел двухметровый призрачный клинок, хищно загнутый вовнутрь - Он не наносит никакого вреда материальному миру. Но если им проткнуть человека, то он, весьма вероятно, умрет. Зато я получу всю псионическую энергию, которой этот человек обладает.

- Ого?! Да ведь это мощное оружие!

- Нет. Это средство для убийства. Зверям оно не причиняет никакого вреда. Единственная возможная для этих клинков цель - разумные существа.

Фарз задумался. После моего объяснения он предпочел отойти от этого "когтя" подальше.

- Ты испытываешь что-то вроде голода, да?

- Нет, ничего подобного, - я грустно усмехнулся - Нет никакой необходимости убивать кого-либо. Просто я лишен своей силы, позволявшей творить мыслью. Хотя некоторые аспекты моих возможностей только обострились.

- Какие же?

- А вот это знание я оставлю при себе, пока не проверю его истинность. Фарз, где моя одежда?

- Черт ее знает... как только мы сняли с тебя эту ткань она тут же пропала.

- Ах да, конечно же... где вы ее снимали?

- В срочной приемной.

Я встал и замотался в простыню.

- Проводи.

Свойство амальяра - он неощутим, будучи отделен от хозяина. На самом деле он до сих пор валяется где-то на полу в приемной, но никто его не видит. Хорошо еще что стирать его не придется.

Вскоре я нашел свою одежду, облачился, спрятавшись за ширмой и бесшумной тенью проскользнул через весь замок и вошел в лабораторию Кэрея.

Тяжелая дверь распахнулась без малейшего скрипа. Я вошел внутрь и устроился на одном из кресел - лаборатория одновременно служила домом моему помешанному на химии другу, а он был определенно не чужд уюта.

Уши непроизвольно дернулись. Я слышал слабые ритмичные стоны откуда-то сверху. Никак, Кэрей наслаждается жизнью с молодой женой? Раньше я бы такое не услышал. Звукоизоляция здесь что надо. Да, даже если и не считать металлические струйки под кожей, все симптомы псионического перерождения налицо. И виртуальные клинки, и обострение всех органов чувств, и лучшее управление инфраструктурами собственной силы... ну-ка?

Я без малейшего труда поднял в воздух стул, на котором сидел. Такая степень власти над сайкатена раньше мне только снилась. А теперь поди ж ты... наверное и псионику смогу использовать столь же экономно и рационально. Проблема только в том...

Стул рухнул и я - вместе с ним. Проблема только в том - где взять эту энергию. Перерождение обрубило мои связи с миром, оставив только их голодный концентрат - виртуальные когти.

Впрочем и шильмораннам и сайкатена эти границы - не указ. Они восстанавливают свою энергию почти моментально. Нужно лишь снова научиться ее накапливать и я буду в лучшей форме чем раньше... по крайней мере, у грайров такие прецеденты были. В лабораториях. За их пределы перерожденных не выпускали, поскольку боялись их необычных возможностей.

Вывернутых возможностей. Псионики-телепаты вместо того чтобы читать и передавать мысли, получали способность внушать их и замещать сознание. Псионики-телекинетики вместо того чтобы управлять вложенной в предмет энергией, получали возможность управлять энтропией. Я лишь слышал об этом, но вживую не видел. Вроде как телекинетик, пытающийся поднять предмет терпел неудачу. Но если он хотел его уничтожить...

Креационистов среди лабораторных крыс не было. Мы очень редко выходим за пределы своих возможностей, а тем более не желаем перерождаться. Поскольку перерожденных убивали. Из страха и осторожности. Раньше их еще пытались приспособить к обществу, но... не слишком успешно. Да и виртуальные когти, как их называли, наносили вполне реальные, более того - смертельные повреждения. А некоторым перерожденным очень хотелось вернуть обратно свою силу. Результатом были ночные охотники, убивавшие всех разумных ради восстановления энергии. Вампиры.

Поэтому всех переродившихся после принятия закона о чистоте силы, решительно уничтожали. Но это там, в оставшемся где-то далеко как во времени, так и в пространстве Айахалле. Интересно, Кэрей скучает по родному миру?

Ответ я получил почти сразу. Сверху, четко над моей головой, распахнулась дверь. Я тут же задумался, а как я это ощутил? Словно я стоял перед этой дверью и мне в лицо ударила волна разбрасываемого ею воздуха. Странное ощущение. Одно из свойств перерожденного?

- Кэрей, закончил? Я хотел бы с тобой поговорить.

Испуганный девичий писк был мне ответом. Шаги Кэрея по ворсистому ковру я слышал столь же отчетливо, как если бы он шагал по деревянному полу а я слушал запись этого в наушниках объемного звука.

- Как нетактично, - укорил меня Кэрей - О чем ты... о, боги! Не подходи!!!

- Успокойся. Неужели ты думаешь что я сразу же после перерождения пошел убивать старого друга, однако решил подождать пока он закончит постельные утехи?

- Это было бы вполне в твоем духе. Что-то вроде последнего желания, а?

- У меня сейчас аж зудит от желания с резким криком вскочить и выпустить виртуальные когти. Уже просыпается научный интерес.

- Обгажусь я или нет? Точно, в твоем духе.

- Не доверяешь ты мне, Кэрей... а я тебе всегда доверял!

- Примеры?

- Твоя самогонка, которую я дегустировал.

- Хм... ладно, соглашусь, - он расслабился - Но как с тобой это случилось?

- Честно говоря я уже вижу в этом какую-то систему, - я хихикнул - Сначала я умер, но воскрес. Теперь переродился. Что же будет дальше?

- Если ты пришел спросить об этом меня - честно отвечу что я не в курсе.

- Нет, естественно нет. У меня есть другая причина для беседы с тобой.