Вопросы цены и стоимости

Часть первая

Равиль себе цену знал, знал, что красив. Тонкий, звонкий: казалось, тронь — искры посыплются! Гибкий, как змея, с плавной грацией кошки и огромными темными очами «с дымком». Буйный каскад каштановых кудрей до пояса даже красить не надо было — промыл хной, и золотой отлив проступал ярче, играл в свете ламп, струился шелковым водопадом, когда точеное тело выгибалось на ложе с призывом… Штучный товар!

Хозяин Сайдах его не каждому даже показывал, приберегал для особо дорогих гостей. Холил и баловал, так что мальчишка не то что о первых своих слезах не помнил, — не каждый принц так живет! Все заботы — ноготок не поломать, что масло опять розовое подали, а хочется миндального, а господин Фазиль грубый, вот листочек из охряной веточки на бедре стерся…

Школа, она на то и школа, а не бордель, что хороший хозяин к каждой шкатулочке свой ключик подбирает. Конечно, не всегда получается, не до каждого руки доходят, но Равиля господин Сайдах абу Утба как индийский алмаз гранил! До одиннадцати лет парнишка вообще не знал, что такое мужчина, хотя и знал, для чего его готовят. Опять же, его к этой мысли приучали исподволь, ненавязчиво, не давя, а лаской и разговорами. И растягивали, готовили долго, так что в первый раз боли и не было почти.

Своего первого мужчину Равиль на всю жизнь запомнил, какой он был нежный и ласковый, плавно скользил внутри, поглаживал спинку, говорил какой он красивый и какой хороший. И не страшно было совсем, не больно. Неприятно немного, так ведь и потерпеть можно. Жалко, лицо не разглядел хорошенько… Долго хотелось, чтобы еще пришел. Равиль обиделся даже, что не купил себе сразу: разве он плохо старался!

А потом решил, что наверное слишком старался. Евнухи шептались, что хозяин Сайдах за его первую ночь очень большие деньги взял, может, только на одну ночь и хватило…

Сейчас от этих воспоминаний только смех разбирал — злой смех, нехороший.

Когда его наконец продали, Равилю исполнилось тринадцать. Так и начались разочарования. Хозяин его был знатен и богат, до удовольствий всякого рода охоч. Равиль себя сам дорогим бриллиантом мнил, да только у нового господина таких «бриллиантов» всех возрастов и расцветок — хоть завыбирайся!

И понеслось — драки, пакости, хитрости… Драки — так чтобы не дай бог лицо не испортили и синяк не поставили, а то хозяин побрезгует. Пакости? Разве что ядом друг друга не травили, да и то потому что достать неоткуда. Хитрости… Тут уж кто во что горазд, иные евнухов ублажали, чтобы господину напомнил. Равиль до такого не опускался, ограничивался подкупом. Два с половиной года как миг пролетели, зато изменили полностью.

Когда ставка жизнь, учишься быстро.

То, что сладкая его жизнь кончилась, Равиль в серале понял скоро. Даже самая красивая игрушка может быстро наскучить капризному ребенку. Однако именно в тот момент, когда это случилось, мальчик впервые узнал, что есть что-то кроме постели.

Его наставником в сложной науке выживания для ординарного наложника стал Мирза, болезненного вида юноша лет уже девятнадцати, не отходивший от кальяна дольше минуты. Равиль его боялся: вечно отсутствующего выражения на лице, мертвых пустых глаз… и того как он мгновенно мог перейти от этого сонного состояния к бешенству, размахивая немаленькими ножами, с которыми не расставался вопреки всем правилам.

Мирза был безумен и страшен. Но по какой-то причине, господин все еще звал его к себе иногда. И по какой-то неведомой причине Мирза иногда давал советы младшему собрату по участи. Дельные советы. Хотя и жестокие.

Равиль не следовал им до тех пор, пока однажды не послушавшись снова, едва не присоединился к троице, которых господин приказал удавить. Тела не убирали из сада, напоминанием о повиновении и послушании, сладковатый аромат тления преследовал Равиля до тех пор, пока он не приобрел новые кошмары.

С тех пор расслабиться он мог только в присутствии Мирзы. Равиль часто оставался у него спать, а безумный юноша со своей жутковатой улыбкой гладил его, пропуская сквозь прозрачные пальцы с выступающими узлами суставов живой шелк волос.

Где-то спустя пол года Мирза просто не вернулся от господина, и Равиль даже не смог увидеть, проводить, оплакать своего друга… Любимого?

Он запретил себе задавать этот вопрос.

Он был даже рад, когда вместо удавки, хозяин подарил его управляющему. Во-первых, тот был исключительно занятой человек и просто не имел лишнего времени на забавы. Во-вторых, это был семьянин, который не склонен к подобного рода развлечением. Если бы Равиль не был подарком, он наверняка избавился бы от навязанного юноши… А Равиль отдыхал.

Его просто не трогали. Ни о какой роскоши, не приходилось говорить, но Равиль научился ценить малое. Да и в своем месте больше не сомневался.

Пару раз хозяин его звал, он даже не пытался стараться. Просто терпел. Даже не так как с прошлым хозяином, ублажая его, чтобы выжить. Терпел и все. Становился на четвереньки и дожидался, пока в него кончат…

А потом хозяин умер. Жены поделили имущество, а вот наложнику там, само собой, места не нашлось. Так, в шестнадцать лет Равиль оказался на рынке, ни на что особо не надеясь. Агент тоже, потому, несмотря на хороший внешний вид раба, цену сбавлял.

И досбавлялся. Караваны, перекупщики, изнурительное плавание, новые агенты…

Цена падала все ниже. Равиль знал, что исхудал, бледен, как привидение, а роскошные волосы остригли, когда выводили вшей после очередной портовой перевалки.

Его все-таки купили, и он, дурак, радовался! То, что последовало потом Равиль просто отбросил от себя. Когда его продали в следующий раз — следующий раз! — надеяться он вообще уже не мог себе позволить.

Когда он попал опять к перекупщику, то в таком виде его на живодерню не приняли бы. А он был еще живой… Своими ногами шел.

Странно сказать, но за пару месяцев в рыночном бараке, Равиль отъелся, поправился и уже не смахивал на воронье пугало.

Агент обратил на него внимание и придержал немного для себя. Никогда еще Равиль не сосал с таким усердием мужской член! Знал, что зря, — но надеялся, что агент все же оставит его себе. Знал, что былую красоту не вернуть, но старался, как мог, выглядеть соблазнительно хоть немного…

Агент придержал его еще месяц, отмыл, откормил, почти не трогал, только в рот… И выставил на помост.

Это был конец. Равиль просто ждал, когда афера откроется: прямо на рынке — забьют, чтобы оправдаться в глазах покупателя. У хозяина…

Юноша прикрыл глаза, не слыша вопросов о своем возрасте, умениях. Но вбитая наука дала свое.

— И массажу таких обучают?

— Разумеется, господин! Конечно, господин!

— Я делаю массаж, — Равиль поднял голову, взглянув на франка сквозь ресницы.

Франк!!! Он ведь может не знать, не понять…

— …так хорошо, как только можно… — многообещающая улыбка.

— Ну, тогда беру эту штучку!

Шквал облегчения!

«Пожалуйста… Пожалуйста, только массаж!»

Равиль и не помнил уже ничего из школы, но надеялся на вдохновение: жить захочешь, еще не такое сделаешь!

Может больше ничего и не будет… Может голым его хозяин вовсе не увидит!

Очередным разочарованием стало, что хозяином оказался совсем не франк, и таким взглядом одарил его господин, что Равиль обомлел — знает! Неведомо откуда, но знает!

Спать не мог, — колотило в ознобе. Единственной отдушиной стал старик-распорядитель: вроде как приберегал его, прятал от глаз… Равиль от такого отвык, потому заметил сразу.

И задумался: старику от него никакой выгоды не было. Заметно, что он здесь служит едва ли не дольше, чем самому дому лет, значит с хозяином отношения куда как прочные, но что такое радоваться без оглядки Равиль уже давно забыл и держался настороженно.

Плохо было в новом доме. Дни и ночи были наполнены изматывающим ожиданием: если знает господин про него — почему еще держит у себя? Если не знает, — как быстро это случится?

Только о том, что последует потом Равиль не гадал — не зачем.

Единственным шансом без преувеличения остаться в живых он увидел для себя в том, чтобы расположить к себе больного «гостя». Хозяин дома на него надышаться не мог, пожелай тот — за снегом бы побежал!

Шанс безусловно не плох, да возможности подступиться так и не представилось. Господин к своему мальчишке не подпускал никого, а когда Равиль их тайну услышал — вовсе подумал, что убьет на месте! Был бы он поглупее, может и раскрыл бы рот, но Равиль был каким угодно, только не глупым. По глазам видно было, что за своего Айсена лекарь глотку перекусит, не задумываясь, какой уж тут шантаж…

Сидел, ждал, что хозяин решит. Тоскливо и горько было — почему так? Кому воля, кого на руках носят, а кому лишний денек бы пожить!

Но навстречу хозяину встал с улыбкой. Не играть он уже не мог, а услышав, что хозяин его другому дарит, не знал толи горевать начинать, толи наоборот от счастья в пляс идти. Массажем и мелкими поручениями с франком дело точно не ограничится, с другой стороны франк мог и не знать, что за знак он носит на теле…

А прежде предстояло пережить еще одно испытание. К кораблю Равиль пробирался как сквозь строй, ежесекундно ожидая разоблачения, хотя ни одной минутки, ни одной монетки лекаря зря не потратил. Он благоухал горьковато-миндальной свежестью, обнаженный торс был гладким от всевозможных притираний, рубцы на сосках скрывали прихотливые булавочки. Тонкая прозрачная кисея обволакивала длинные грациозные ноги, колыхалась при движении, открывая сияющие белизной бедра и ягодицы, а над широким поясом посверкивала жемчужинка в пупке. Густо подведенные глаза казались еще больше, манили загадками, алые губы сводили с ума, приоткрываясь в легкой улыбке… Он проплыл нездешним видением, обдавая ароматом благовоний, как будто вовсе не касаясь земли. Райская птичка. Нелепостью было предположить, что это небесное создание может спуститься с пьедестала к убогим смертным!

А у самого внутри все дрожало мелкой дрожью: да, он еще может выглядеть привлекательно, но то, что он прячет — не грязь, ее не отмоешь!

Сказать, что при виде него, торговец удивился, значит ничего не сказать! Франк сначала письмо прочитал, а потом пригляделся, узнал… И расхохотался почти до слез.

Равиль только побледнел слегка, не решаясь гадать, чем этот смех мог быть вызван. А что если и он знает? Купил специально, чтобы лекарю гадость сделать, а задумка не удалась… Или удалась? Голова кружилась от страха.

— Ох, а господин Фейран у нас оказывается человек с юмором! — отсмеялся торговец, и снова зашелся непонятно. — А ведь он о нашем с Айсеном уговоре знать не знает! Вот оно как довелось, каждый свою часть выполнил, да не так как думал… И что ж мне с тобой делать теперь, подарочек?

У Равиля давно уже пол из-под ног ушел.

— Все, что будет угодно господину! — многозначительно проворковал юноша, хлопнув пару раз ресницами и сделав взгляд таким жарким, как только мог.

Ошибиться он не мог: франк на него на рынке не просто так, как на средство для своих планов, смотрел.

Мужчина хмыкнул:

— Так уж и все? — выгнул бровь, приподнимая голову юноши за подбородок.

— Все… — выдохнул Равиль, соблазнительно поведя губами.

— Горячая штучка? — предположил Грие. — Ну-ну… Подожди меня тут.

Когда дверь захлопнулась, Равиль с облегчением выдохнул — похоть в светлых глазах мужчины ему не примерещилась. И заметался вдруг: подожди… Что это значить может?

Отступать ему было некуда, — либо пан, либо пропал! Равиль мгновенно избавился от того немногого, что на нем было одето и вытянулся на постели. Рука скользнула к паху, вторая — поглаживала живот, грудь… Скривившись, Равиль безжалостно зажал ногтями соски и выкрутил, провернул булавки — боль пройдет, зато соски припухнут и будут выглядеть ярче.

Больно все-таки! Изогнувшись юноша массировал свой вход, лаская, а заодно тщательно растягивая и хорошенько смазывая припасенным маслом. Яростно теребил мошонку и вялый член, пытаясь добиться хотя бы подобия эрекции — хозяевам нравится, когда их хотят без обмана, но вот о возбуждении и речи не велось. Нет, и все.

Ерзая по покрывалу, Равиль толкал пальцы в себя, жалея, что не додумался раздобыть что-то более подходящее, чтобы достать до заветного местечка в глубине — тогда бы наверняка встало. Прикрыв глаза, представлял, что сейчас придет тот, первый, самый ласковый… Член наконец соизволил дрогнуть и немного подняться. Юноша тихонько постанывал, возбуждая себя все больше, но так, чтобы не кончить раньше времени…

Голос прозвучал как гром среди ясного неба:

— Да… — протянул стоявший в проеме Ожье. — Давненько я подобного выступления не видел!

Равиль вздрогнул, но тут же изогнулся, гладя себя, и раздвинул ноги еще шире, выставляя идеально выбритую промежность.

— Не терпится? — с мягкой небрежностью поинтересовался мужчина.

— Господин… — Равиль прикусил губку, посылая умоляющий взгляд из-под ресниц.

Мужчина скривился и отвернулся, бросив через плечо:

— Оденься! Не выгоню я тебя, не дрожи… Мы вообще уже в море вышли.

За несколько дней Равиль совсем извелся, не видя для себя выхода. Он не понимал ничего, не знал, что ему ждать от хозяина. Прятался, забиваясь в уголок в тень, и наблюдал выжидающе, думал, что теперь делать. То, что торговцу такой «подарочек» без надобности — тут дурак бы догадался! Лишний балласт.

Но ведь хотел! Если хотел, почему не взял? Равиль бы понял, если б новый господин отымел бы его в свое удовольствие, а потом бы команде отдал, или отымел бы и перепродал.

К великому сожалению, в его случае первый вариант был наиболее вероятен… А вместо этого, хозяин о нем просто забыл.

То есть на самом деле забыл, не замечал даже, в упор не видел.

Ну, хоть не гнал! Равиль старался особо о себе не напоминать, пока не понял, как дальше выкручиваться. Еду — таскал украдкой, из каюты выбирался только, когда совсем прижмет: пусть думают все, что хозяин его на самом деле при себе держит.

Да так держит, что он встать лишний раз не способен! Глядя на франка — верилось без труда.

А иначе, долго б он по палубе проходил в своей прозрачной тряпочке, если б знали, что он вроде как бесхозный? Правильно, зажали бы где-нибудь и пустили по кругу. Моряки, они народ может временами выдержанный — до поры, — а потом, как сорвет крышу — в такие тяжкие пускаются, только дым идет! Когда за борт полутрупом скидывать стали бы, уже поздно было бы что-то придумывать и хитрить.

Только сколько веревочке не виться… Где гарантия, что он все равно этим же не закончит, даже через хозяина? От таких мыслей, все нутро сжималось в судороге: непонятно, толи от усталого страха, толи желудок от голода подводило все сильнее. Юноша с тоской прикидывал, что скоро вся с таким трудом наведенная красота опять сойдет, и никто кроме исскучавшейся хоть по какой-нибудь дырке матросни в его сторону не посмотрит. И хитрить уже будет без толку.

А жить хотелось — отчаянно, страшно, до колотья в груди и темноты в глазах! Может, кто другой на его месте в ноги бы бросился господину и слезами бы их умыл… Может, и бросился бы, и умыл — жалко что ли! Если б точно знал, что это поможет. Иначе, слезы для хозяев лишняя морока, а мороки господа не любят — это Равиль выучил. Слава создателю, хоть это выучил не на своей потрепанной шкурке.

Голос господина снова заставил вздрогнуть от неожиданности: вот как у него так получается — несмотря на немалые габариты, ни шороха не услышишь!

— Держи.

Равиль вскинул голову от колен и едва ли не носом уткнулся в… мясо.

Вырезка. Отборная. Целый ломоть!

Подкопченая, с перчиком и чесноком. Когда он подобное в последний раз видел, нюхал, а не то, что ел — не вспомнить уже!

Мясо вместе с прилагавшимся хлебом исчезло мгновенно. Хотя юноша старался быть максимально утонченным и элегантным, по привычке играя на своего единственного и самого важного зрителя.

— Благодарю, господин, — Равиль изобразил самую очаровательную улыбку, но сбился невольно, торопливо облизнув губы.

— Запей, — коротко посоветовал Грие, дернув ртом.

Глоток вина заставил замереть и забыться…

Вино Равиль пробовал не впервые и даже приучил себя к мерзостному вкусу: просто приходилось иногда и то, старался не проглатывать. Однако такое не пробовал раньше — сладкое, но с легкой кислинкой… Терпкое, густое, ароматное — вкусное!

— Хватит, — мужчина отнял кубок, оценив моментально запылавшие губы и раскрасневшиеся щеки.

Признаться, через пару дней его даже разобрал интерес, сколько парень продержится и что еще выдумает. Отворачивался, уходил, заметив, что мальчишка ест через день — только то, что ухватить успел, да и то так, чтобы было незаметно. А сегодня не выдержал! Таких грехов, как голодом человека уморить — за ним тоже еще не водилось.

Правда ситуация определенно была идиотской: он, уважаемый и состоятельный буржуа Ожье ле Грие, акула торговых дел, сидит на корточках в углу, почти под столом, и кормит с рук, как приблудившуюся дворнягу, невероятно соблазнительную «штучку», едва в какой-то дребедени на бедрах… Причем явно неадекватную штучку!

Екарный гафель! Рю тебе в гик!

— Ну-ка заканчивай свое великое сидение! — мужчина дернул за руку свое приобретение.

Равиль гибко распрямился навстречу, тряхнув волосами, отчего кудри рассыпались по плечам, и послал мужчине взгляд из-под ресниц.

Тот только вздохнул тяжело. Взял блюдо, покидал на него всякого разного из своего ужина и сунул мальчишке.

— Ешь. Да не торопись, не отберу.

Юноша снова стрельнул на него глазами и не заставил себя упрашивать, усевшись прямо на пол. Ожье хмыкнул, с интересом за ним наблюдая.

Паренек на самом деле смотрелся хорошо: высокий лоб, густые, красиво изогнутые брови, большие глаза в обрамлении загнутых длиннющих ресниц, прихотливо очерченные губки — не пухлые, не узкие, а золотая середина. Легкая горбинка нисколько не портила аккуратного носа. Волосы — настоящее богатство: темные крупные кольца на солнце переливались золотом. Изящные запястья с выступающей косточкой и тонкие кисти с ровными пальцами, чистая линия подбородка и шеи, разворот плеч как у античной статуи и прямая, несмотря на ошейник, спина. Бедра узкие, а ягодицы маленькие, но округлые и крепкие… Мужчина оборвал себя, вернувшись к тому, с чего начал: фигура у мальчишки изумительная, — не хилая, а именно стройная и вполне развитая, хотя при ближайшем рассмотрении парень худоват даже для своего сложения, и цвет лица за эти дни стал ближе к зелени, чем к своему естественному состоянию. Ему бы отдохнуть немного — вообще загляденье будет!

— Сколько тебе лет? — поинтересовался торговец.

— Семнадцать, — неохотно признался юноша, но глупо было бы прикидываться невинным отроком.

Господин лишь кивнул чему-то своему. Семнадцать это хорошо. Ожье в последнее время откровенно предпочитал мальчиков, но не понимал занятия любовью с маленьким ребенком. Пусть даже наложник вполне растянут и ему не больно, послушно двигает попкой, но смысл примерно тот же как если бы он в собственную руку спустил, ведь мальчик старается не потому, что ему нравится, он еще физически не дорос до того, чтобы получать удовольствие от секса, а потому что он раб.

— Как твое имя? — продолжил расспросы мужчина, снова наливая юноше вина.

— Равиль.

— Красивый ты парень, но… Ты что-нибудь еще умеешь делать, Равиль, или только господам в свой хорошенький задик давать?

Равилю не понравился смысл вопроса и как он прозвучал. Он не понимал хозяина, а это было плохо, потому что каким будет его будущее и будет ли вообще, — сейчас зависило от этого человека.

— Ртом я тоже многое умею, — томно протянул юноша и облизнул губы уже намеренно, пытаясь свести игру к тем правилам, которые он знал.

— Все с тобой ясно, — вздохнул Ожье, и вместо того, чтобы отобрать кубок, подлил мальчишке вина опять, хотя у Равиля уже подозрительно поблескивали глаза, а щеки ярко пылали. — Массаж еще делаешь. А там, петь, танцевать, на дуде играть?

Юноша наконец понял, что над ним насмехаются, но от упоминания о танцах похолодел.

— Нет, господин, — свою панику Равиль скрыл за очередным долгим глотком вкуснейшего вина.

— Да ну! Не поверю, что тебя танцам не учили! — Грие подлил еще добавки в почти опустошенную чашу. — Вон какой ты гибкий и ладненький.

— Мне жаль, господин, — Равиль уткнулся в кубок, изобразив самое искреннее расстройство по поводу того, что разочаровал хозяина в таком животрепещущем вопросе.

— Действительно жаль, жаль… — покивал Грие.

Все, что он видел и слышал до сих пор, говорило, что прикажи он стихи на китайском читать — Равиль выполнил бы: и язык бы придумал, и стихи написал, и декламировал бы с выражением. А уж за возможность исполнить эротический танец малец должен был обеими руками уцепиться, даже если на самом деле ничего не умеет! И вдруг такой категоричный отказ…

— Жаль, — с нажимом повторил Ожье.

Равиль сидел ни жив, ни мертв, мелко выцеживая ароматный напиток, и понимал, что пропал. Хозяин сменил гнев на милость, а он не может этим воспользоваться! Может, отговориться отсутствием музыки? А если господин устроит и музыку либо скажет обойтись так… И в танце никак не получится скрыть незначительную, но роковую часть его тела.

Вино кончилось, а никакой идеи так и не пришло. Господин налил снова. В голове уже приятно шумело, было жарко. Равиль знал, что должен сохранить ясное сознание, но хозяевам не отказывают, когда они угощают, а выплеснуть под пристальным взглядом мужчины было некуда…

К счастью, невольно ему на помощь пришел старпом, отозвавший Грие по какой-то надобности, и мужчина ушел, сунув юноше попавшуюся под руку айву.

Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Мальчишка явно был не так прост, как хотел казаться, и докопаться до сути для Ожье стало делом принципа. В конце концов, именно он зацепил эту ниточку в узоре судеб, ему и приходилось разматывать клубочек дальше, а Фейран только удачно свалил заботу с больной головы на здоровую. С Равилем надо было что-то определять, определять не откладывая… хотя очевидное решение прямо-таки напрашивалось само собой — провести с ним время в свое удовольствие и при первой возможности пристроить в хорошие руки.

Мысль напоить парня пришлась весьма кстати: если мальчишка спит и видит, как забраться кому-нибудь в штаны — в данном случае, понятное дело, своему хозяину — и только, то когда хмель уберет страх и добавит азарта, естественно Равиль повторит свою попытку. Это обещало быть забавным: Равиль в одиночестве и трезвым устроил представление, какое в цирке не увидишь, а пьяному — море по колено.

К тому же, в опьянении, чем больше мальчишка будет стараться что-то скрыть и отнекиваться, тем вероятнее проболтается и выдаст себя.

Однако на пути коварных планов стали непредвиденные обстоятельства. К тому времени, когда угрожающий корабль скрылся на горизонте и мужчина вернулся в каюту, юноша беспробудно спал, растянувшись на полу там же, где и сидел. Залп из всех орудий его никак не побеспокоил, и сколько Грие его не тряс, Равиль только сладко посапывал. Ожье было заподозрил притворство, но даже тяжелая пощечина от души не привела его в сознание, а видимого смысла изображать из себя дохлую макрель у юноши не было.

Мужчина лишь крякнул в сердцах: напоил? Напоил! Правда, мальчишка оказался послабее, чем можно было предположить, глядя как он спокойно доканчивает литр не самого слабого вина.

И что теперь с этим хладным тельцем делать?

Между тем, тени у него вокруг глаз отнюдь не от размазавшейся краски. Грие сплюнул с досады и кликнул кого-то из ребят, чтобы повесили гамак, куда и сгрузил соблазнительную, но бесчувственную тушку в нежно-сиреневых штанишках — не на полу же оставлять!

Подумал и накинул покрывало: а он, вот, разве что еще с мертвецким телом не совокуплялся!

По всем признакам, предстояла веселая ночка.

Равиль проснулся оттого, что стало совсем плохо. Вскинулся, запутался, барахтаясь, и грохнулся на пол, приложившись локтем так, что испугался, будто сломал. Юноша задержал дыхание, но грохот не разбудил мужчину, и с облегчением выдохнув, Равиль почти ползком выбрался из каюты.

Перегнувшись через борт до того, что рисковал в любой момент быть смытым волной, юноша отчаянно боролся с собственным дурацким организмом, ни за что не желавшим расставаться с тем, что в него однажды попало. Он и прядь волос засовывал, и пальцы едва не полностью со всей ладонью запихивал, и чуть ли не пол бочки воды выпил, надеясь, что его вычистит, и это отвратительное состояние пройдет хоть немного.

Без толку. Желудок упорно не хотел расставаться с прилагавшейся к вину едой, намекая хозяину, что прежде чем опустошать его подобным варварским способом, следовало бы позаботиться о его регулярном заполнении. Равиль сдался первым. Он просто умылся, подумал и кое-как обтерся целиком, после чего сполз на доски и сидел, вдыхая прохладный ночной воздух, пока не начало потряхивать от легкого ветерка.

Юноша опять раздумывал: как он отрубился, он не помнил. Однако потом почему-то вместо того, чтобы окунуть его за борт и хотя бы по щекам отхлестать за вопиющее нахальство, его аккуратно переложили в гамак и даже укрыли покрывалом… Это было что-то такое, чего в его жизни не было вечность, а потому больше тревожило, чем умиляло. То, что нужно срочно действовать, Равиль чувствовал своей многострадальной задницей — мужчина смотрел на него с недвусмысленным желанием, настаивал на откровенном танце, и видимо, по природе своей человек не злой, а значит, у него есть шанс этим воспользоваться и повернуть ситуацию в свою пользу, чтобы, когда все раскроется, у него осталась возможность попросить о пощаде. Выход казался очевидным: все, что ему нужно сделать — это как можно быстрее расположить хозяина к себе.

Что ж, была — не была! За жаркими ласками дело не станет, а сейчас подобраться к торговцу самое время. Со сна, он вряд ли успеет настолько взять себя в руки, чтобы отказаться от предложенного. Да и нужную позу будет занять легче.

Равиль бесшумно скользнул обратно в каюту и уже собрался было нырнуть под бок к мужчине, как понял, что где-то оборонил пузырек с маслом. Юноша шарился в потемках, безуспешно пытаясь отыскать необходимое, проклиная все на свете, и вдруг сообразил, что звук дыхания спящего изменился. Равиль замер как стоял — на четвереньках.

Выжидающая тишина. Юноша плюнул на все, быстро скинул штаны и осторожно пролез под одеяло так: не сахарный, потерпит, бывало и хуже!

Ловкие ручки проворно пробрались к искомому… Равиль обомлел. Похоже, терпения ему понадобится немало! Франк оказался гигантом во всех смыслах, и пробуждавшийся от мастерских прикосновений орган, показался юноше размером с корабельную пушку. По спине пробежал неприятный холодок, когда он представил в себе это бронебойное орудие, однако, сцепив зубы, отважно не отступил от задуманного.

Внезапно, его резко смяли, опрокидывая на постель. Равиль панически дернулся, но тут же задавил порыв, обвивая мужчину руками и ногами, и потираясь о него всем телом. Ожье, уже довольно долгое время с интересом наблюдавший за его действиями, беззлобно усмехнулся:

— Пришел все-таки…

— Пришел, — сдавленным шепотом согласился Равиль, снова переставая понимать происходящее.

— Ну, тогда держись! — пообещал Ожье.

Юноша охнул от подобного заявления и сжался беспомощно, ощутив широкую ладонь у себя между ног, накрывшую мягкий член и мошонку. Не то чтобы он действительно настолько испугался: боялся бы — не пришел. Просто знал, что будет больно: и потому что член у хозяина под стать всей могучей фигуре, а он отвык за время у агента, не растянул себя нисколько и не смазан, и потому, что намеревался возбудить господина и сесть сверху так, чтобы тот не смог видеть его со спины… В прочем, что касается последнего, поза навзничь еще лучше, хозяин даже рукой случайно не проведет там, где не надо. А боль… Перетопчется! И не такое терпеть приходилось.

Между тем, мужчина вовсе не торопился набрасываться на распластавшегося под ним мальчика, неторопливо лаская губами и языком его шею, нежную ямочку у ушка, несильно покусывая мочку, вылизывал соски, заставляя затвердеть крошечные комочки плоти. В тоже время широкая ладонь гладила стройные бедра, властно сжимала и перекатывала яички, осторожно массировала член.

— Расслабься, малыш, не бойся… Я только с виду большой и страшный! — фыркнул Ожье в самое ухо.

Равиль едва не фыркнул в ответ, но все равно приятно было, что успокаивает. Может, еще все не так плохо будет…

— Я не боюсь, господин, — хотел прошептать нежно, страстно, а получилось с каким-то истерическим вызовом. Юноша поспешно прикусил губу, понадеявшись, что мужчина не обратит внимания на промах.

Заметил.

— Н-да, придется за тебя всерьез браться! — заключил Ожье.

И взялся. У Равиля было такое чувство, что руки и губы мужчины были везде и сразу. Оказавшиеся неожиданно чуткими, пальцы тщательно исследовали вход в тело юноши и его окрестности, а вторая рука плавно двигалась, сжимая поднявшийся член.

— Что ж ты в этот раз не подготовился, рыжик?

Равиль молчал. Странный какой-то разговор, все странное, а это «рыжик» вообще добило. Несколько раз он дергался, пытался перехватить инициативу и вернуться к привычной роли, но его попытки без труда пресекались, и ласки становились жарче и настойчивее. Юноша был уже возбужден, как, наверное, никогда прежде и усилия наоборот приходилось прикладывать, чтобы хоть немного сохранить контроль над своим сошедшим с ума телом, снова ощутить себя уверенно.

— Оближи.

Юноша покорно открыл рот и выполнил распоряжение. Ни удивляться, ни пугаться сил не было, и Равиль только шире раздвинул ноги в недвусмысленном приглашении.

А мужчине было все мало! И он не спешил, продолжая ласкать промежность и гладкую кожу бедер, бесстыдно торчавший член. То, что творил его рот на горле, груди, вздрагивающем животе — юноша не смог бы описать никакими словами! Равиль всхлипнул жалобно, почувствовав пальцы господина, которые все же проникли в него, вместо смазки воспользовавшись его слюной, и теперь нежно растягивали кольцо мышц. Наслаждение нахлынуло внезапно, и он больше не мог выносить пытку удовольствием.

Пальцы продолжали свою ласку, проникая все глубже. Равиль беспомощно извивался на простынях, вздрагивая от каждого прикосновения всем телом. На глаза наворачивались слезы. Он искусал губы почти до крови, надеясь, что привычная боль отрезвит хотя бы немного. Даже считать принимался, лишь бы не кончить, пока хозяин не получил удовольствия…

Бесполезно. Ожье было достаточно крепко сжать член мальчишки в кулаке и несколько раз двинуть вдоль ствола, чтобы без труда добиться нужного результата.

— Умница, — похвалил мужчина, и накрыл распухшие от укусов губы юноши своими.

В этот момент глаза Равиля еще успели распахнуться от безграничного изумления, и семя выплеснулось на напрягшийся живот, залив державшую его руку.

Прежде, чем мальчик смог опомниться, Ожье собрал пальцами вязкие капли и смазал уже разработанный анус. Он вошел во все еще содрогающееся в сладких спазмах тело плавно и мягко, сразу же на всю длину. Равиль захлебнулся вздохом, едва тут же не сорвавшись в следующий бурный оргазм от ошеломительного ощущения, не затененного болью, рефлекторно сжимая мускулы еще сильнее.

А потом мужчина приподнял его за бедра поудобнее и начал двигаться в нем, легко попадая в нужную точку и именно в нужном ритме. И никакой боли…

Равиль не продержался долго. Его разве что не подкидывало на постели навстречу ритмичным движениям. От паха по всему телу растекалась огненная волна, сметая остатки его воли. Юноша вцепился пальцами в простыни, чувствуя, как сильные толчки внутри становятся все резче и нетерпеливее, и снова кончил, забившись в судорогах поглотившего его оргазма. Мышцы конвульсивно стиснули пронзавшую его плоть, вынуждая господина присоединиться к нему.

Ожье аккуратно вышел из обмякшего тела юноши и поднялся. После недолгой заминки зажег светильник и плеснул в чашу вина, сыто разглядывая разметавшегося по постели наложника, который тоже наблюдал за ним из-под полуопущенных ресниц, тщетно пытаясь восстановить дыхание.

Хорош, чертенок! Мужчина потянулся всем телом, играя пластами мышц. Налил вина и мальчишке и вернулся в постель, довольно погладив растерявшегося Равиля по мокрой от пота груди.

— Ты горячий! Мне нравится, — он просто подгреб ошеломленного юношу к себе, опять начиная его целовать.

А целоваться Ожье любил и умел! У Равиля скоро звезды поплыли перед глазами. Очнулся он только тогда, когда ощутил сильные руки у себя на ягодицах и моментально извернулся, чтобы снова оказаться на спине.

— Продолжим, лисенок? — мужчина, кажется, ничего не заметил и лишь обрадовался маневру, снова принимаясь неутомимо ласкать тонкое тело юноши.

У Равиля больше не осталось сил, чтобы сопротивляться вожделению. Даже после всего, что было в его жизни, его тело само отзывалось на уверенные, но совсем не бесцеремонные прикосновения. Изумительная волна тепла растеклась от бедер, затопив все не нужные в этот момент мысли и страхи. Член стоял колом, как будто он не кончил полчаса назад, а раскрытый и влажный проход охотно принимал все, что мужчина был способен ему дать. Все-таки его первый хозяин был прав, его тело создано для удовольствий и плотских утех!

Равиль подтянул колени к груди, чтобы проникновение было глубоким, насколько это возможно, и задвигался в том же яростном ритме. Оргазм был сокрушающим — в глазах потемнело, а от стонов он уже охрип… Ожье остановился, не покидая гостеприимное жаркое нутро и уже не сдерживаясь, впивался губами в нежную кожу на горле и ниже, в пунцовые, истерзанные ласками соски. Губы юноши уже горели от поцелуев, а язык — он не представлял даже, что этот кусочек плоти способен делать ТАКОЕ! Обессиленный, изнемогающий, он отдавался мужчине полностью, всхлипывая, ловя ртом воздух, словно сражаясь за каждый вдох, и бессвязно умоляя о чем-то.

Ожье был безжалостен. Сорвавшись, он вколачивался в юное прекрасное тело, интенсивно помогая себе рукой, и когда его пальцы вновь оказались залиты спермой мальчишки, тугими толчками излился сам.

Равиль не подавал признаков жизни, разметавшись под мужчиной. Ожье с интересом заглянул в лицо парню и хмыкнул: вот что значит умереть от удовольствия.

Равиль, само собой, не умер, — потерял сознание.

Очень мило!

Первый, кого увидел Равиль, с измученным стоном распахнув глаза, разумеется, был господин. Мужчина с грубоватой нежностью убрал прилипшие ко лбу юноши влажные пряди и улыбнулся, заметив в серых глазах нечто, смахивающее на суеверный ужас:

— Совсем я тебя замучил, да? — Ожье сладко, до хруста, потянулся и кивнул. — Подвинься. Надо бы сегодня и поспать немного!

Мужчина уснул мгновенно, а Равиль еще долго лежал, тупо глядя в потолок. Все было совсем неправильно. Просто совершенно, абсолютно странно и неправильно!

Во-первых, он лежал не на полу, не на подстилке, и даже не в пресловутом гамаке, а в кровати с хозяином. Это в корне противоречило всему, что он знал о жизни.

Во-вторых, оказывается, он — «малыш», «лисенок» и «рыжик».

И в-третьих, да… В-третьих, ничего удивительного и поразительного в том, что у него ноет даже то, что болеть не может по определению, что он мокрый как мышь и весь перемазан в сперме чуть ли не до ушей, а горло саднит от криков — не было. Вот только изрядная часть спермы его собственная, и кричал он «Еще! Еще!».

Равилю доводилось терять сознание, но терять сознание от четвертого оргазма подряд — как-то не приходилось! После такого тайфуна, те ласки, памятью о которых он себя растравливал, когда требовалось, — вспоминать было неловко, и губы у юноши болели от первых за всю жизнь поцелуев.

До сегодняшнего дня он представить не мог, что хозяин способен не просто трахнуть раба, или вымотать, заставляя ублажать себя по всякому, а довести наложника до исступления, заставить обкончать всего себя и сорвать голос от воплей. Что хозяину вообще может придти в голову что-то подобное! И это «подобное» не укладывалось в голове у него.

А еще Равиль понял, что как-то влиять на этого человека у него не получится ни за что.

Юноша проснулся как только ощутил рядом движение — привычка, — но резко вскакивать не стал, потянулся, зевнув, аккуратно прикрывшись ладошкой, и не сдержал тихого стона — все тело до сих пор ломило.

Одевавшийся Ожье обернулся и ухмыльнулся довольно: парень выглядел как жертва изнасилования с особым цинизмом! Всклоченный, мордочка заспанная, и все еще обалделая, губы как вишни, весь в засосах, даже плечи, и кажется, сидеть он сейчас вряд ли сможет… Но храбрится. Тянуло послать все к дьяволу, сграбастать чертенка в охапку и продолжить марафон!

Равиль выражение понял правильно, и мордочка вытянулась. Однако мужчина лишь усмехнулся еще откровеннее и вышел, бросив ему:

— Спи. Только поешь хорошенько…

Юноша не стал спорить с подобным роскошным распоряжением. Он оделся, если это можно так назвать, и убедился, что на столе его действительно дожидается уйма всяческих вкусностей.

Разыгравшегося аппетита хватило бы на львиную стаю! Равиль безобразно объелся, к сожалению, кроме вина опять ничего не было, поэтому на постель он просто рухнул, даже не раздеваясь. Правда, предусмотрительно поверх покрывала и тщательно завернувшись в еще одно. Он не слышал ни как вернулся торговец, ни что тот делал, ни как тот присел рядом, разглядывая разомлевшую от сытости и новой порции вина «тушку».

Паренек безмятежно посапывал, и во сне его лицо в обрамлении спутанных кудрей приняло почему-то по-детски обиженное выражение. Мальчишка ведь совсем… Даже Айсена помладше.

Но и вправду горячий! И пробивной, нигде не пропадет, — Ожье таких уважал, сам не прост!

Просыпаться Равилю пришлось от новых поцелуев и ласк. Мужчина стянул с него покрывало и мешающие штанишки, за колени развел стройные бедра и вошел в расслабленное со сна тело. Юноша только успел отметить, что масло господин явно нашел, и снова уплыл в заоблачные дали.

А потом господин кормил его с рук, усадив себе на колени, потому что оказывается, он продрых без задних ног весь день, и уже вообще темно. Равиль аккуратно откусывал маленькие кусочки от протянутого ему ломтика мяса, и то, что это наверняка свинина, ему было глубоко начихать. Это — мясо. А бог, который придумал ему такую судьбу, может со своими запретами идти далеко и надолго!

И слизывал подливку с державших вкуснятину пальцев, брал губами дольки фруктов с ладони, чтобы затем глотнуть вина прямо из губ державшего его мужчины. Равиль напрягся только один раз, когда торопливо натягивал штаны, прежде чем встать с кровати, заодно уже придумывая, как можно их постирать без проблем для себя.

— Ишь, скромник! — не упустил возможность подколоть Ожье, заинтригованный поведением мальчишки.

Ночь была… фееричной! Мужчина просто снова опрокинул его на простыни и довел до безумия. Равиль едва отполз так, чтобы развернуться спиной к переборке. Зато оказался прижат к груди господина, который по-хозяйски притиснул его к себе, прежде чем заснуть самому.

Последовавшие дни пронеслись точно как во сне! А еще точнее, — в угаре. Вроде бы, только что любая мысль о соитии не вызывала ничего, кроме досады, страха и усталой покорности… А стоило мужчине за него «взяться», ноги сами разъезжались в стороны, открывая нетерпеливую, жадную до удовольствия дырочку. Он уже и сверху побывал, как планировал, и ртом наконец, обласкал хозяина, с изумлением понимая, что неожиданно для себя с нетерпением ждет возможности коснуться губами, вобрать это могучее орудие, благодаря за внезапно открывшееся наслаждение и одновременно упиваясь тем, что не только господин имеет власть над его телом…

Конечно, было совсем не просто оставаться в нужном положении или ракурсе, вовремя натягивать покрывало или одежду, да еще так, чтобы не привлечь подозрений, — однако взамен Равиль получал ошеломляющие замечания вроде:

— Хорошо, что умылся. Не красся больше, тебе не идет… — и мужчина расчесывал пальцами ему волосы.

Он отсыпался в мягкой постели вволю, вкусно ел досыта, а их секс даже отдаленно не напоминал то, что юноша мог представить по опыту. Он все же решился и робко шепнул однажды:

— Почему?

— Потому что, малыш, заниматься любовью — значит, когда хорошо обоим, — спокойно объяснил Ожье, поглаживая идеальную спинку. — А не когда один кончает, а другой в подушку сопит или сопли на кулак наматывает…

И сделал с парнем то, нагнув прямо на столе, отчего Равиль просто взвыл и прокусил себе руку до крови, когда попытался зажать рот. Юноша лишь успел похвалить себя за предусмотрительность: прозрачная яркая ткань окутывала ноги, но держалась только на поясе на бедрах, и чтобы осуществить желаемое, достаточно было раздвинут складки.

— Дикий маленький звереныш… — мужчина, медленно смакуя, зализал ранки, заставив своего мальчика давиться всхлипами.

Господи, Равиль понимал, что уже начинает на что-то надеяться! Да о таком мужчине — именно мужчине, а не хозяине — можно только мечтать!

Сильный. Но не в том смысле, к которому юноша привык, а в том, что можно на самом деле за него спрятаться! Торговец его одной рукой поднять мог, кости пальцами переломать и порвать своей «пушкой» на лоскутки, а до сих пор ни разу больно не сделал! Наоборот, сладко было… Ох, сладко!

Кто-то, рядом с которым, он действительно — рыжик, лисенок… и малыш…

Юноша вообще впервые понял, что о мужчине можно МЕЧТАТЬ! Можно закрыть глаза и представить, что на тебя смотрят, как тот лекарь смотрел на своего Айсена: если не как на святыню, то уж как на редчайшую драгоценность точно!

Равиль не помнил бы себя от счастья, если бы… Если бы не «если».

И не жалел! Получалось, что кроме этих нескольких дней, ничего стоящего у него и вспомнить-то нечего.

Он расслабился невольно…

Расплата не замедлила случиться.

Равиль изогнулся, потягиваясь сладко-сладко после восхитительной ночи, потащил на себя покрывало… И не успел.

— Лежать! — широкая ладонь прижала юношу животом к кровати, не давая сдвинуться.

Вторая рука сдернула покрывало совсем…

Все!!!

Все же дождавшись, когда мальчишка забудется и выдаст себя, Грие оценил расположившиеся чуть пониже поясницы метки. Три.

Беглый. Вор…

И бордельная шлюха.

Мужчина ушел, чтобы остыть и подумать лишний раз… Это хорошо! Такой ударит — покалечит либо зашибет, не заметив… — мысли текли вялые, неживые, как будто тоже разом все попрятались.

Равиль даже не шевелился. Просто лежал и ждал: Ожье его сразу за борт выкинет за обман или сначала команде поиграться позволит…

Он же добрый, щедрый, а были в команде глаза, которые на него смотрели! Тоже с вожделением. Теперь, когда он на одну доску с последней мразью опустился, его кроме хозяина уже ничто не спасет и не помилует…

Тогда, Равиль действительно обрадовался, что его купили, хотя жирная лоснящаяся свинья в огромном тюрбане с унизанной перстнями колбасой вместо пальцев ему не понравился сразу. Но, в его возрасте и его состоянии выбирать особо не приходилось. После плаванья, как он подозревал, юноша смахивал скорее на несвежего покойника, чем на соблазнительную игрушку для постели, а в довершении образа местами слезала обгоревшая кожа и роскошные волосы были беспорядочно острижены. Когда понял, куда и к кому попал на самом деле, было уже поздно.

С Равилем случилась настоящая истерика от неконтролируемого ужаса и отвращения. Он сопротивлялся так, что к нему не могли подойти, пустив в ход даже зубы. Да, он раб, он наложник… Но не ШЛЮХА!!

Чтобы привести к покорности, раба заперли в подвале, давая есть только соленую рыбу, пить не давали вовсе. В ответ, Равиль умудрился подкопать стену и сбежать: лучше клеймо беглеца и общий барак, чем такая участь.

К великому сожалению, далеко уйти он не смог — потерял сознание от голода. Кто-то из портового сброда нашел его и правильно догадавшись откуда мог взяться парень, отволок обратно в веселый дом братьев Пайда. Так что когда Равиль очнулся, на его теле горело просто два клейма вместо одного.

Бить или калечить невольника было невыгодно, но на строптивце тоже много не заработаешь, и Равилю пришлось послужить чем-то вроде рекламы заведения и его услуг, а заодно бесплатным развлечением для постоянных клиентов. Ему стянули за спиной руки, прикрутив коротким ремнем к ошейнику, вставили в рот весьма удобный кляп с отверстием посередине, но не дававший свести челюсти, оттянув кожу на мошонке, пробили ее, вставив кольцо и пристегнув к цепи в полу, длина которой не давала встать с колен… Освободиться юноша смог бы только оторвав себе яички, а ночь обещала быть долгой.

Он не смог бы сказать, сколько их было, любителей халявы. Много. Его имели что называется, «в два смычка», и он едва не захлебнулся от кончи этого отребья и собственной рвоты. Он терял сознание от боли и от боли приходил в себя, чтобы слышать как над ним еще и глумятся, а какая-то тварь к тому же порвала соски, выдернув золотые колечки из них…

Как закончилась ночь, Равиль не помнил. Несколько дней он метался в бреду — другие «девки» в общей комнате оттащили его в угол к отхожей и заткнули рот, чтобы не мешал спать. Он почти месяц провалялся там с грязной, пропитанной кровью тряпкой между ног, изумляя живучестью и упорством. А потом встал. Всем на зло. Себе на зло.

За этот месяц он много чего передумал: словно разом глаза открылись — на мир, человеческую природу, себя в частности. И понял, что разница только в том, что из дорогой подстилки он скатился до бордельной дырки с клеймом на заднице.

Эту науку в него вколотили с кровью, и Равиль ее заучил накрепко — чем дороже игрушка, тем дольше она живет. Он встал. Отвоевывал воду, чтобы хоть немного смыть с себя грязь и вонь. Дрался за лишний кусок хлеба, чтобы ноги держали. Одного из «девок» даже убил: не нарочно, оттолкнул сильно, и парень неудачно ударился виском. Третье клеймо за порчу хозяйской собственности его уже не слишком расстроило — падать ниже было некуда.

Равиль таскал скисшее пойло, которое называлось вином, и мыл себя так, что гореть начинало — зато от заразы не сдохнешь. Волосы опять отрастил, зубы мелом тер… И научился улыбаться, подмахивать и постанывать, даже когда перед глазами плыло от боли, а от отвращения выворачивало на изнанку.

Он был самой дорогой игрушкой в этой шарашке, поэтому выжил, когда большинство отправилось на корм рыбам с удавкой на шее. На нем еще можно было заработать пару монет, и Равиль оказался на рынке, когда после ухода крестоносцев, городские власти решили прикрыть сию мерзость и очаг разврата, оскорбляющий Аллаха.

Равиль шел на рынок своими ногами. И не боялся. После портового «веселого дома», светивший ему общий барак и грязные работы можно было считать райским местечком. К тому же он вполне мог рассчитывать на место гурии в нем, потому что по тем меркам выглядел совсем неплохо, и вполне мог оказаться у кого-нибудь у охранников или «смотрящих» в качестве личной «девки». А значит, еще поживет!

Выученные правила действовали, и Равиль даже поправился. За член отобравшего его агента разве что зубами не цеплялся. Бояться он начал потом, стоя на помосте караван-сарая, а не черного рынка в точно таких же штанишках, какие помогли ему продержаться эти несколько дней, великолепно скрывавших клейма широким поясом.

Равиль молча ждал неминуемого и даже послушно вертелся так, чтобы скрыть брак. Иначе ушлый агент наверняка закопал бы его прямо там, не простив не столько сорванной сделки, сколько подорванной репутации. Франк тогда показался ему спасителем, хоть какой-то надеждой на отсрочку гибели.

И к чему это привело? Теперь он не может надеяться даже на барак.

Равиль грустно усмехнулся: зато будет, что вспомнить перед смертью. Что для кого-то, пусть недолго, пусть обманом, но он был «рыжиком» и «лисенком»…

Шагов хозяина, он как всегда не услышал.

Ожье вошел быстрыми широкими шагами, заставив юношу вздрогнуть и сесть, застыв в неловкой позе в ожидании приговора. Равиль покосился на широкие ладони у пояса и не смог сдержаться, совершенно по-детски беспомощно зажмурившись. Он ожидал оплеухи, того, что его сейчас выволокут за ошейник на палубу, а когда все желающие получат от него свое, выкинут за борт рыбам на корм… но не спокойного замечания:

— Теперь понятно, с чего ты так вертелся.

Терять ему было нечего, и Равиль вскинулся с кривой усмешкой:

— А что, все честно! Меня ебут, а я наебываю!

Пусть уж разозлится и сам убьет, такому одного удара хватит, зато все закончится быстро, а он невероятно устал от своей паскудной и жалкой жизни!

Однако вместо затрещины, мужчина только ровно сказал:

— Не ругайся, это тебе тоже не идет, — и добавил веско. — Врать мне больше не смей, понял?

Юноша ошеломленно распахнул глаза, ищуще заглядывая в глаза господина, цветом и выражением сейчас больше напоминающие сталь, и видел, что они смотрели на него внимательно, изучающее, но не зло. Равиля аж затрясло всем телом, когда он понял, что расправа почему-то откладывается, и во всяком случае немедленно никто его насиловать и убивать не собирается.

Ожье оценил этот загнанный горячечный взгляд и неожиданно сел рядом.

— Как же тебя угораздило, малыш? — пальцы мужчины коснулись щеки, принуждая парнишку держать голову прямо и не отводить взгляд. — Ты ведь вон какой красивый и жаркий… Воровское клеймо подвело?

Потерявшийся совсем Равиль смог лишь заворожено покачать головой.

— Нет… Это там уже… — выдавил он сиплым шепотом.

— И бежал там?

Юноша кивнул еле заметно, пряча лицо и не понимая, зачем хозяин все это спрашивает.

— Ну хоть не покалечили, — тяжело вздохнул мужчина. Объяснять, что могли сделать с парнем за непокорность, ему не требовалось.

Равиль вздрогнул снова, взглянул испуганно на торговца и внезапно разрыдался, горько и отчаянно, в первый раз за неведомо какое время.

Ожье смотрел на сжавшегося в комочек голого мальчишку, на его вздрагивающие плечи… Такие душераздирающие всхлипы, как впрочем и обморок во время оргазма, — не подделаешь! Что прятался, врал и под хозяина стелился тоже понятно, жить захочешь, все что угодно сделаешь. А раз не побоялся сбежать из притона, хотя не мог не знать, чем рискует, значит, не шлюха. Что ж, стоило посмотреть, каков окажется парень, когда поймет, что бояться ему больше нечего!

Он потянул юношу на себя и пересадил к себе на колени, успокаивающе поглаживая по спинке.

— Глупый рыжий звереныш…

Слезы хлынули еще сильнее, Равиль долго навзрыд рыдал, трясясь и закрыв лицо руками. Мужчина ждал, зная, что прерывать сейчас его нельзя. Юноше нужно было выплакаться, и он терпеливо ждал, когда парнишка хоть немного отойдет. Еще бы! Думать, что тебя сейчас смертным боем будут бить либо вышвырнут в жадное море, а вместо этого пожалели и утешают. Тут самые крепкие нервы не выдержат! А Равиля жизнь поломала изрядно…

Ожье потянулся, нащупал нужное, взялся обеими руками, разгибая металл… и отбросил куда-то за спину разомкнутый погнутый ошейник.

— Так-то лучше! — он усмехнулся и подмигнул глупо таращившемуся на него юноше. Судя по его виду, Равиль от шока в любой момент мог опять хлопнуться в обморок.

— Бумагу я тебе тоже сделаю, — сообщил мужчина. — А теперь успокойся и запомни, что не в моих правилах обижать маленьких запуганных лисят.

Суть произошедшего Равиль осознал не сразу. Вначале он тихо радовался, что просто живет и дышит. Что его не избили даже, что он не порван и не валяется где-нибудь в трюме, истекая кровью и чужим семенем… Въевшийся, ставший уже привычной частью существования, страх отпускал неохотно. Юношу колотило и бросало из озноба в жар еще долго, так, что Равиль уже забеспокоился, не подхватил ли он ненароком какую хворобу, и не рискует ли теперь оказаться за бортом с благой целью спасти экипаж от эпидемии.

К счастью, на утро отошел. Юноша даже устроил себе небольшое торжество, салютуя чашей вслед уходящему на дно вместо него ошейнику. К сожалению, собственную кожу туда же он отправить не мог.

А очень хотелось!

После чего пришло время подумать. Раб живет одним днем, загадывать далеко на будущее ему нет смысла. А вот он, упустить шанс, который выпадает одному из тысячи, не меньше, позволить себе не мог! Не для того были его трепыхания в этих зыбучих песках, которые называются коротко — жизнью.

И в свете всего, вопрос Ожье о том, что он умеет, кроме как профессионально кончать и подмахивать, уже не казался обидным. Страшным был, если честно. Так что задача о выживании по-прежнему оставалась открытой.

И по-прежнему его единственным шансом на выживание оставался господин…

Бывший господин, — поправил себя Равиль.

Как уже было сказано выше, юноша отсутствием ума не страдал, да и о взаимной любви к совместным плотским утехам, они с мужчиной выяснили в первый же раз… Да, он знал, как это называется, и клеймо либо ошейник, либо их отсутствие принципиально тут особой погоды не делали, — это он понял по взглядам команды вслед. Однако нужно же за что-то уцепиться для начала!

И потом, Ожье… Это был Ожье! Его всегда было много! И с ним при этом не надо было бояться. То есть бояться можно было, но не его… Нет, можно и его, но не именно его, а те обстоятельства, в которых он действует. Вот! — Равиль выдал себе нечто настолько глубокомысленное, что даже рассмеялся. В общем, к франку его почему-то банально тянуло, как к могучему древу, на которое можно опереться… И само собой, Ожье — великолепен в постели! Ураган. Цунами. Горный обвал… При том, что франк его берег — ведь берег, кто кроме конченой шлюхи может оценить такое обращение, которое видел от мужчины он за их общие дни и ночи! Ожившая мечта…

Последнее отрезвило.

То-то! Теперь дни шли за днями, а Грие его даже не трогал. В прямом смысле. Только по волосам иногда — рыжик…

Равиль сначала подумал, что тоже бережет — после глупой истерики, снятого запросто ошейника… В душе свернулось маленьким теплым комочком какое-то странное чувство: так в сказках не бывает, а это даже не сказка! Сердце непривычно замирало — так, ненадолго, само по себе.

Однако время шло, юноша и освоился вполне, не шарахаясь от каждой тени, и… откровенно похорошел.

Трудно даже представить, насколько могут преобразить человека полноценное питание, спокойный сон и отсутствие угроз! Уже через пару дней тени вокруг глаз исчезли без следа, округлились до нормальных очертаний щеки, и естественный живой румянец вернулся на них. У Равиля постепенно перестали самым неподходящим образом торчать кости, а в движениях появилась естественная пластика здорового молодого тела и грация, вместо показушной наигранности… Этими изменениями нужно было просто любоваться!

Грие любовался. Но ничего больше не предпринимал, а после того, как Равиль попробовал опять забраться к нему «в штаны» сам, юноша получил:

— Малыш, этого мне от тебя не надо…

Равиль распсиховался и остаток ночи провел под открытым звездным небом, глотая слезы безнадежной обиды. Вместе они больше вообще не спали.

Зато мужчина начал его рьяно учить: языкам — французскому, провансальскому, итальянскому и латыни по Библии, которая памятуя историю Айсена, оказывалась предметом первой необходимости. Картам, за цифирью вдвоем сидели… Равиль впечатлял не столько способностями, сколько феноменальным упорством.

А потом, один слушал, как мальчишка стонет сквозь зубы во сне: раньше, понятно, — лишь бы перехватить пару часов спокойно, а тут — отдыхай на здоровье! Вот уже и на кошмары сил набралось… Днем Равиль отворачивался: почему Ожье ничего не делает, когда хочет — а ведь хочет!

Ясно. Что пожалел, клеймо в вину не посчитал, — так ведь купец, на самом деле, человек великодушный, широкий… Только брать, а уж тем более целовать такого, как он, бордельного, — брезгует теперь! Это было понятно, но менее тоскливо и горько не становилось. И изменить что-то уже не получится…

Все ясно.

Чувство было такое, как будто Ожье на самом деле выпустил на свободу лисенка: маленького, с мягкой золотистой шерсткой, но дикого и с очень острыми зубками. И теперь зверек настороженно осматривается, пробует носом воздух воли, готовый при любом подозрении на опасность отпрыгнуть в сторону, припасть к земле и дать отпор.

Упорство, с которым мальчишка боролся за выживание, хватаясь за любую возможность, и ловко изворачивался, чтобы не выдать своей тайны, вызывали восхищенное уважение. Звереныш дрался за себя как мог, и то, что обстоятельства оказывались сильнее его — в вину ставить грех! Глядя, как он делает первые шаги без цепи и ошейника, почему-то хотелось взять его на руки, погладить по шкурке и сказать, что все уже будет хорошо…

Но лисенок еще не умел верить во что-то и кому-то доверять. Приручать его следовало осторожно… И было необходимо, потому что бросить паренька сейчас было бы равносильно ножу по горлу.

Снять ошейник — мало, на самом деле это пустяк по сравнению с тем, как ему жить дальше. Вопрос стоял непраздный: то, что даже свободным, Равиль не продержится один — понимали оба. С такой внешностью, прошлым опытом и умениями, а точнее их полным отсутствием, кроме как в постели, юноша в скорости стопроцентно окажется под кем-нибудь и хорошо еще, если не пойдет по рукам.

Однако плохо было даже не это. Равиль очевидно был готов продать себя еще раз, а может и не один, за шанс обрести под ногами твердую почву, считая, видимо, что раз теперь продает он, а не его, то оно что-то меняет. А предмет-то один и тот же… Такая вот калькуляция.

Конечно, все было объяснимо: юноша привык, что от него требуется именно это, что иначе он ни на что не может рассчитывать. Однако что теперь делать?

А делать надо, иначе весь смысл эффектного жеста терялся безвозвратно. Мальчика можно было только пожалеть. Если телесно Равиль поправился быстро, словно стряхнув с себя все невзгоды, и прошлые испытания почти не оставили на нем следа, то исправить изуродованную душу — становилось не самым легким делом. И получалось, что делом этим, кроме мэтра Грие, заняться больше некому!

Во всяком случае, пока, а появится ли кто еще в жизни юноши и кто именно — сейчас тоже зависит только от него. Ожье хмурился, со всей отчетливостью понимая, что в приступе великодушия своими руками повесил на шею немаленькую заботу!

И запросто скинуть ее не сможет, потому что для Равиля все решалось именно здесь и сейчас. Он бы, скорее всего, все равно дал мальчишке свободу, но как-нибудь иначе, попозже… Однако это случилось спонтанно, куда быстрее, чем мужчина сам ожидал, не собираясь расставаться с таким любовником: юным, ярким, парадоксально сочетающим в себе опыт и наивность, и не менее, чем его партнер, жадным до ласк и удовольствия, которому отдавался целиком. Да, Равиль наскучил бы очень нескоро!

Тем более что было в чертенке, что-то такое, что цепляло. Как говорят, изюминка, и эту изюминку он знал как подать, даже если делал это неосознанно.

Вот вроде бы все просто: юноша уже не мог разгуливать в одних прозрачных шароварах, одежда — вещь статусная. Воспользовавшись заходом в порт, Ожье, с присущим ему размахом, буквально завалил парня всем необходимым и сверх того.

Равиль, у которого отродясь не было ничего, кроме того, что призвано соблазнять, а не скрывать, — вызов принял. Разбирался он долго, но зато, когда появился на палубе — оставалось только присвистнуть вслед!

В ответ юноша дерзко сверкнул глазами через плечо. И приходилось признать, что при должных стараниях, маленький лисенок превратится в молодого красивого хищника.

Держать себя в руках и не разложить это чудо, заставив забыть себя и биться на влажных простынях в судорогах наслаждения — было суровым испытанием для выдержки. Равиль явно недоумевал и обижался, а между тем объяснялось отсутствие домогательств просто.

За любовь Ожье платить не любил. Мог, и щедро, но — не любил. Унизительно — вроде как ничем иным ты уже взять не можешь. А в этом случае и вовсе выглядело бы так, как будто он в противоречии собственным выводам и словам, словам низводит юношу до уровня шлюхи, а себя до одного из его клиентов. Это было… гадко как-то.

Они шикарно провели время в постели и не только, Грие, само собой, не поскупился бы на подарки. Однако прежде Равилю нужно было дать понять, что это подарок, а не плата. Что он не обязан подставлять задницу за то, что ест три раза в день, спит в нормальной кровати, и может не опасаться ежеминутно смерти. Юноша должен прочувствовать, что заниматься любовью с тем, кого ты хочешь, и отдаваться тому, кто тебя кормит, — это большая разница, несмотря на то, что приятное с полезным можно и совместить. Равиль должен приходить сам, но не как в первый раз, а движимый желанием, вместо страха утратить расположение покровителя и снова оказаться черте где и черте кем.

Значит, он должен иметь возможность не придти! Любовник и содержанка — понятия разные, даже если тратиться приходится на обоих.

Стоя у борта и вглядываясь в едва различимую полоску берега у самого горизонта, Равиль снова думал. И поразмышлять ему было о чем!

Сколько он уже на борту «Магдалены»? Месяц, два, три? Может больше. Равиль не сразу начал считать время, — не привык, — потом опять бросил: хватало других забот и впечатлений, а каждый новый день перестал быть достижением на пределе возможного.

Вот к этому было трудно привыкнуть. К тому, что обрушившееся изобилие не пустой сон, и не окончится внезапно однажды утром, а безопасность не окажется лишь временной передышкой, фантазией и заблуждением… Если не чьей-нибудь жестокой игрой, и снова придется хитрить, выворачиваться, показывать зубы и раздвигать ноги перед каким-нибудь скотом, чтобы получить что-то, что можно забросить в постоянно ноющий желудок, или просто не оказаться в положении куска мяса, из которого готовят отбивную. Гниющей кучкой костей и плоти у отхожей… Юношу передернуло всем существом, и он решительно отшвырнул от себя эту мерзость: ему хватает и периодически случающихся кошмаров!

Может быть, даже к лучшему, что между ним и Ожье теперь нет постели… Раз все равно не бросает, заботится, значит, считает, что он способен на нечто большее, чем двигать «своим хорошеньким задиком» в нужном ритме! По крайней мере, не только на это.

Тем более что мужчина по-прежнему был ласков с ним и даже нежен по-своему. Он все еще «лисенок»… Улыбка сама просилась на губы.

И если иногда со стороны Ожье явно проглядывала доля снисходительности — что в том такого? Какой дурак сказал, что жалость это унизительно? Легко привередничать тому, кому судьба посылала только прямые и светлые дороги!

Еще в серале, Мирза ведь тоже никогда не спал с ним в подобном смысле. Так что, как говорится: сироп отдельно, мухи — отдельно! Ожье прав, секс — это всего лишь физическая потребность, и, как у всякой потребности тела, ее удовлетворение можно сделать прекрасным, а можно — отвратительным.

Да, конечно, его тело было молодо, полностью восстановив свои силы, оно нет-нет, да и напоминало, что жив, хочет любить и радоваться жизни, что ни прошлое, ни настоящее, не избавляют его хозяина от определенных желаний, присущих всем здоровым и полноценным особям мужского рода. Уединяясь, чтобы взять в ладонь свой настойчиво требующий разрядки член и достичь необходимого облегчения, Равиль готов был проклинать Ожье, так убедительно доказавшего ему, что плотская любовь не только подчинение и прочие его градации до унижения.

А особенно за то, что в эти интимные моменты представляет на себе мощные, но совсем не грубые руки, а в себе… да, кое-что им под стать! Что плохого, что он думает о человеке, который заставил его кричать по-настоящему? И от страсти, а не от боли?

Плохо было одно — что в этом плане, юноша знал, он безвозвратно запятнан. Мужчина великодушно не винил его ни в чем, догадываясь, а может, точно зная, как оно бывает… Что иногда все желания и чаяния, и сам человек оказываются втоптаны даже не грязь — очень большую и зловонную кучу дерьма, как бы отчаянно он не сопротивлялся. И можно ли после того, как Ожье отмыл и принял его, такого, как есть, винить мужчину в том, что тот его больше не хочет?

В самом деле, как бы это выглядело: они в кровати, и вместо того, чтобы заниматься любовью ко взаимному удовольствию, один — думает о том, что здесь до него побывала половина сброда со всего света, а другой — о том, что именно сейчас представляет себе партнер… Брр!

Внимание, понимание и поддержка, привязанность, которую они означают, — имеют куда больший вес! Разменивать подобную ценность на минутное (хорошо, пусть далеко не минутное!) удовлетворение? Повторюсь, Равиль был совсем не глуп, жизнь научила. От добра — добра не ищут!

Он был благодарен Ожье уже за то, что сейчас способен думать о соитии без того, чтобы стискивать зубы и собирать в кулак всю свою волю. И все же жаль… Жаль что никогда уже не испытать с ним сладкого безумия страсти. Неужели никогда?

Временами юноше казалось, что и его неожиданного покровителя волнует тоже самое. Хотя бы, что ему тоже жаль… Равиль часто ловил на себе взгляды, смысл которых не мог прочитать.

Но это оставались только взгляды. Если бы у юноши еще была возможность сохранить какие-нибудь иллюзии на свой счет! Однако Равиль давно научился трезво оценивать положение дел, да отсутствием наблюдательности он тоже не страдал, и отдавал отчет, что пусть даже на нем нет ошейника, а задница прикрыта хорошей одеждой — большинство из людей Грие все равно видят лишь симпатичную подстилку, с которой их господин развлекается, как ему угодно. Сблизится с кем-то, Равиль не пытался, — было все же нечто, выше его сил!

Что ж, в каждой бочке… А иногда и меда, и дегтя столько, что уже не принципиально чего больше. Все как обычно. Знал бы Равиль философию, сказал бы: такова жизнь.

— Готов? — на плечо легла тяжелая ладонь.

Юноша удивленно обернулся на бесшумно приблизившегося Ожье, но потом вспомнил и кивнул.

Сейчас ему надлежало думать вовсе не о плоти и ее желаниях. Вопрос о его крещении они оговорили давно, и Равиль нисколько не протестовал, отдавая полный отчет в необходимости такого шага благодаря кратким, но емким характеристикам нового для него мира, которыми наставлял его торговец.

Юноша не ощущал в себе какого-либо внутреннего протеста, хотя смена веры — безусловно, серьезное и судьбоносное решение. Даже больше: оно означает отречение от всего, что составляло прежде твою суть, личность.

Вера и религия — вот основа существующего мира! Прочная нить, которая подобно нити мифической Ариадны ведет человека сквозь лабиринт судьбы от рождения и до смерти, ежедневно, ежеминутно, днем и ночью определяя помыслы и поступки.

Человек не может существовать вне веры, он впитывает ее с молоком матери. Будь то еврей, араб или христианин — с первых своих дней он приобщен храму вероисповедания его отцов. На протяжении жизни религиозные правила общины определяют, что он ест, как одевается, сколько спит с женой и даже самое его имя.

Вера творит историю и перекраивает карты, стирает и возводит города, именем веры начинаются и оканчиваются войны. Вера — это все. Вне веры — человек ничто. Пыль, прах и сиюминутное преходящее.

Вера — кровь в жилах мира. Отречься от своей веры — значит, отречься от своей крови.

Но отчего было отрекаться юноше без роду и племени с еврейским именем и весьма своеобразным воспитанием?

От кого? От Яхве, заветов которого он не знал и не помнил, или Аллаха, благословенные дети которого отвели ему участь предмета спальной обстановки. Сосуда для жидкостей тела, нечистой вещи, запятнанной их собственной скверной без надежды на очищение…

В свете всего, что удивительного в том, что Равилю было все равно, как будут звать бога, к которому ему отныне надлежало регулярно молиться, и на каком языке? Он вообще не умел этого делать: если бы он полагался на молитвы, а не себя самого, то не прожил бы так долго!

Так что, в самом решении Равиль не сомневался, наоборот — расценивал, как еще одну твердую ступень под ногами. Было решено, что крещение лучше провести заранее, до вступления на французские земли, ибо новообращенный становился легкой и желанной добычей для церковного гона. Маленький городок в предместьях Неаполя подходил как нельзя лучше.

Больше всего Равиль волновался, что ему придется раздеться, и его клейма снова окажутся выставленными на обозрение. А еще, в глубине души все же ожидал чего-то необыкновенного: не сошествия Святого Духа, конечно, но некоего воодушевления в себе, чувства обновления и освобождения. Во время обряда и после Равиль прислушивался к себе, пытаясь обнаружить какие-нибудь отличия, и был даже разочарован: безуспешно.

Все различия заключались лишь в том, что теперь его вторым именем было «Павел», — в честь апостола одной с ним крови, так же узревшего свет истины после долгих испытаний… Равиль с мрачным юмором отметил, что все апостолы были евреями, но с крестильным именем ему еще повезло! У многих христианских святых оказались имена такие, что уже только за это они заслужили мученический венец.

Сама церемония тоже одновременно позабавила и разочаровала: под речитатив скверной латыни «отче» пару раз мазнул по нему облезлой кисточкой, помакал головой в купель, не требуя особо обнажаться, едва не разбил распятием губы вместо поцелуя и, задыхающегося от вони кадила, отправил восвояси, уединившись с бутылкой первосортного вина, задаренного Ожье.

— Поздравляю, теперь ты чист аки младенец в день своего рождения! — поддел юношу Грие.

Равиль скептически выгнул соболиные брови. Они опять вернулись на «Магдалену» и корабль уже двигался к берегам страны франков.

— Не думал, что для этого достаточно искупаться в посеребренной лохани… — получилось почти сквозь зубы. — Однако если вашего бога это устраивает, кто я такой чтобы спорить!

— Малыш… — удивленный бурной реакцией юноши, Ожье поднялся и перехватил вскочившего мальчика, вновь разворачивая к себе лицом.

Равиль ответил ему неожиданно несчастным взглядом.

— Ты меня совсем теперь не хочешь?

Проклятье, ну почему ему достаточно пары глотков вина, чтобы потерять весь свой контроль?!

— Глупый рыжик, — Ожье притянул юношу ближе, но все-таки не обнял. — Ты-то сам чего хочешь?

Равиль открыл было рот, но так ничего и не сказал, опуская голову и отводя взгляд. А правда, чего он хочет? Торговец уже не только вольную ему дал — свиток хранился в изящной резной шкатулке, которую ему тоже подарил Ожье, — но и весь мир открыл!

Грие не торопился переступить порог отчего дома, где бы тот ни был, решая дела, отложенные ранее и заводя новые связи. Компаньоны, посредники, ревизии, закупки, торги, банкиры, приказчики, суда и их капитаны… Толстенные гроссбухи, которые нужно было изучить в одну ночь… Равиль не чувствовал себя лишним, просиживая вместе с ним.

А заодно успел побывать в Египте и Греции, Италии и Сицилии, даже на новом оплоте крестоносцев — Мальте. Он валялся в прибое на Родосе, любовался закатом над мощными стенами крепости мальтийских рыцарей и рассветом на грозном Везувии, с удовольствием слушая местные легенды…

Даже самые первые Уджда и Аджир больше уже не ассоциировались с очередным перевалочным бараком или с агентами и «браковщиками», стервятниками выхватывающими из линии невольников подходящих… В ясном рассудке Равиль прекрасно контролировал себя, благодаря долгим годам дрессировки, и надеялся, что когда-нибудь он станет свободен и во сне.

Как бы там ни было, мир оказался огромным и удивительно ярким! Прикрытый именем Грие, Равиль, впервые ничего не опасаясь, бродил по кипящему многоцветью улочек Каира, наслаждаясь заинтересованными взглядами вслед, зазывными окриками лавочников, ароматом кофейни, куда он мог свободно заглянуть и попросить чашечку любимого крепчайшего кофе с корицей, кориандром и цитроном…

Поначалу, правда, он везде, все время видел одни ошейники, сродни тем, какой снял с него Ожье. Они просто неотвратимо притягивали взгляд к себе, независимо от ситуации, заставляя внутренне передергиваться всем существом… А уж одна из «ситуаций» доконала дальше некуда — Равиль впервые испугался за собственный рассудок, тем острее, что именно ему — ничего не угрожало вообще! Он всего лишь случайно проходил мимо путем, который показался юноше самым коротким к родной «Магдалене»… И тем более совершенно случайно уловил взглядом рядовую повседневную сцену: доевший свой обед докер решил его разнообразить и цепким взглядом определив самого молодого из троих подметальщиков, крепким захватом за безобразно обкорнанные свалявшиеся патлы рванул на себя, заставляя упасть на колени и пихая лицом себе в пах.

«Старшой», распивавший с докером одну бутыль, само собой промолчал. Больше — понаблюдав, он так же бесцеремонно вздернул вверх интересующую его часть невольника и, сдвинув грязную тряпицу на бедрах раба, вошел в худое тело с другой стороны. Замусоленные в грязи и пыли, тощие бедра парня, возраст которого точно определить было уже невозможно, судорожно сжимались от каждого резкого толчка, бросающего его вперед на другой член. Невольник вздрагивал всем телом с обширными рубцами от плети на выпирающих ребрах… Докер кончил первым, через некоторое время к нему присоединился и охранник, который деловито распорядился, развернув раба к себе лицом:

— Убери за собой.

Застывший, оцепеневший Равиль, который просто не смог заставить себя оторваться от «зрелища» — не выдержал. Его вывернуло на следующем шаге тут же за углом.

Это было уже слишком! Юношу колотило да самого вечера, он трижды проклял себя, что отошел от Ожье, а сам мужчина, встревоженный долгим отсутствием своего лисенка, когда уже надо было сниматься с якоря, к своему удивлению обнаружил его на канатах на корме. Равиль сидел, зажав коленями ладони, и уставившись перед собой остановившимися слепыми глазами.

— Никогда… Никогда больше… — шептал он, как заведенный.

— Малыш, ты что? — Ожье впервые за него испугался.

Вместо ответа на вопрос, Равиль взглянул на него таким же невидящим взглядом, но потом тот сменился какой-то непонятной решимостью. Наверное, в этот момент он окончательно определил для себя цель — он никогда больше не будет вещью! Не позволит. Сделает все и даже больше!

Юноша часто ловил на себе восхищенные и оценивающие, порой откровенно похотливые взгляды, которые раскусывал на раз-два… Иногда это даже льстило, иногда очень льстило: мол, — да, я молод и красив, я вам нравлюсь, а вы мне — нет!

Игра забавляла главным образом потому, что ему нечего было опасаться: рядом был Ожье, снисходительно наблюдавший за щенячьими проделками, пробующего зубки и коготки лисенка, а Равиль благоразумно никогда не переходил границ — это было так увлекательно, играть в недоступное прекрасное видение, как будто он на самом деле представлял собой воплощенную ангельскую невинность…

Но, возвращаясь к тому вопросу, с которого начали… неужели, несмотря на все это, он имеет наглость хотеть от этого великолепного, потрясающего, изумительного мужчины и человека что-то большее, кроме того, что уже получил… получил не прося, просто так!

— Вот видишь! — подытожил Ожье долгую паузу, и руки разжались.

Равиль едва не вскрикнул: обостренным звериным чутьем, он понял, что только что сделал непростительную ошибку, но даже не знает какую, и потому не может исправить тут же, пока не поздно… В торопливом стремлении ухватить за хвост эту упущенную синюю птичку, юноша вдруг выпалил:

— А почему ты сам не захотел быть моим крестным отцом?

— Потому что я тебе не отец, — кратко обозначил Ожье.

Внешне Равиль вошел в новую жизнь естественно и свободно, впечатляя своего покровителя бешеной скоростью, с которой он подстраивался и подстраивал под себя условия действительности. Нужно признать, что каким бы не было у парня прошлое, но оно развило, в том числе, и похвальные качества.

Возможно, юноша не блистал выдающимися талантами — пением, музыкальностью, способностью к стихосложению, например — однако в повседневной жизни его целеустремленность окупала многое, а здравый смысл, трезвый расчет и отсутствие всяческих иллюзий компенсировали остальное.

Уж упорству и настойчивости юноши многие могли действительно лишь позавидовать! Если Равиль от чего-то отступил, замешкался, — это значило, что он просто оценивает, переосмысливает ситуацию в поисках нового пути или нового решения. Изо дня в день он ни мгновения не проводил в праздном безделье, даже если порой это так выглядело. Если Равиль не сидел над счетами, выверяя цифры с дотошностью старого ростовщика-еврея, упрямо и неотступно пробивая себе место помощника купца, — значит, учился чему-нибудь другому. И не важно, географии (основных торговых путей) или как правильно подвязывать чулки, да чтобы красиво и удобно было. Тоже небесполезная наука…

Им можно было бы восхищаться. Равиль не покладая рук работал над собой, старательно изживая образ мальчика для утех, и по сути, всего за несколько месяцев переменился почти полностью. Он совершенно отказался от языка, на котором говорил сколько себя помнил: так быстрее привыкаешь к чужому, а мягкий, но неистребимый акцент к тому же придавал речи чарующую плавность и глубину тембру.

Он спокойно принял иную религию. Правда, Грие, как и сам Равиль, прекрасно отдавал отчет в отсутствии у юноши хотя бы зачатков религиозности, зато внешние атрибуты соблюдались неукоснительно — что еще надо? С мыслей пошлин не берут, а поп что клоп — людскую кровь пьет, верно сказано! В общем, Бог — богом, а люди — людьми, Его слуги кадят часто — не успеваешь кланяться, так что Равиля оставалось только похвалить за деловой подход к вопросу. Привычка же, в задумчивости теребить изящно-строгий золотой крестик на тонкой цепочке — становилась тем самым последним штрихом, делающим приобретенный образ завершенным.

Хорош был этот самый «образ», никакого терпения не хватало! И тут мальчишка правильно рассудил: внешность у Равиля без всяческих усилий броская — золотой отлив темных кудрей до плеч, большие глаза с ярким крупным зрачком, черты не то чтобы правильные, но уравновешивали друг друга превосходно… Как и фигура: в том же смысле, что и Ожье, юноша разумеется не впечатлял мужской статью, но низкорослым и тщедушным его назвать было нельзя — где надо, для своих лет он был развит вполне, без присущей многим «вьюношам» подобного возраста жеребяческой нескладности. А заодно и свойственной его бывшим собратьям по участи постельного раба, давненько утраченной женскости. Ожье не сомневался, что если понадобиться, Равиль со свойственным ему артистизмом сыграет и это, но пока требовалось совершенно обратное, и юноша избрал амплуа сурового и сдержанного, верного помощника облагодетельствовавшего его состоятельного человека. Весь мир театр… Равиль — играл!

Что ж, строгость одежд, и правда, была ему только к лицу, выгодно привлекая сторонний взгляд к достоинствам. Плоское небольшое боннэ подчеркивало густые пышные волосы, которым позавидовала бы записная красавица, гладкий воротник обрамлял линию шеи, ниспадающий с плеч сюркот плавно прилегал к стройному торсу, а его длина позволяла оценить изгибы бедер, идеальную форму колена и округлые икры… Пожалуй, именно в том случае, увлекись Равиль в одежде яркими цветами и дорогими материями — он бы потерялся в них, а тут… Облаченный строже монахини, умудрялся выглядеть умопомрачительно соблазнительно! Практически непристойно!

Ожье теперь оставалось только скрипеть зубами. Сам же дал парню полную свободу, сказал, что решает все он, и после — склонять его к близости, как привык?

Мальчишка уступит — так с тем, что у него в голове делается, это не удивительно! Получается все как прежде: кто кормит, тот имеет… Откажет — тоже получится неудобно, не вовремя… Спугнет лисенка наверняка! Раньше он был для Равиля хозяином, тот по своему характеру старался как мог, и брал взамен все, что мог…

Если он, Ожье, прав, так после того, что клеймо у юноши значило, он на мужчин по доброй воле вообще смотреть еще лет н-цать не захочет! Да и не дело, вот так сразу опять тащить его в постель, обмазывая новой грязью за то, что очистил от прежней. Секс — тоже вещь статусная: от того, спишь ли ты с кем-нибудь, с кем именно, как и почему — зависит, что о вас обоих думают окружающие…

Судя по всему, этому — Равилю даже учиться не надо было.

Однако о принятом решении Ожье не жалел: на постели свет клином не сходится, зато можно сказать, что хоть раз в жизни он сделал бескорыстно доброе дело, как в Писании. Достижения Равиля нужно было уважать, хотя у них была и обратная сторона: всегда сосредоточенный, всегда напряженный, юноша позволял себе расслабиться разве что во сне, да и то… Кошмары у него случались с завидной регулярностью. Равиль не говорил, что ему снится и предпочитал делать вид, что ничего с ним не происходит. Но тихие сдавленные стоны, как и привычка просыпаться резко и сразу от малейшего шороха — говорили о многом!

И чем дальше, тем чаще повторялись эти кошмары, становясь тревожным сигналом. Очевидно, что сказывалась усталость. За огромные перемены, быструю адаптацию к непривычным условиям, приходилось платить, как за все в мире, и сам собой возникал вопрос — долго ли еще юноша выдержит?

— Оставь, не мучайся! — наблюдая как Равиль гоняет по тарелке горошек, Ожье скривился: где, а главное зачем, парень умудрился набраться дури высшего этикета!

Равиль упрямо продолжал свое сомнительное занятие, не реагируя на замечание, хотя, к тому же, наверняка был голодным — день с заходом в Марсель выдался долгий и насыщенный.

— Можно подумать, что ты за столом у королевы! Ешь как тебе удобно.

— Нет, — тихо отозвался юноша, решительно покачав головой. — Если я не сделаю один раз, то потом тоже могу забыться и опозорюсь.

Мужчина только тяжело вздохнул: что и требовалось доказать. Равилем по-прежнему двигало не стремление к чему-то высокому, а неуверенность в себе и своем положении, безжалостно подгонявшая вперед. Юноша изменился внешне, с виду, а внутри… Просто он привык — бороться за каждый день, не щадить и не жалеть себя.

Тоже, в принципе, похвальное качество… Но тогда, когда в нем есть нужда!

Ожье поднялся и, недолго думая, обнял мальчика, прижимая к себе.

— Малыш, — он успокаивающе поглаживал крутые кольца волос, — успокойся… Расслабься хоть немного! Никто тебя ни к чему не принуждает. Я тебя одного не брошу… Можешь вообще тарелки вылизывать!

Шутка вышла корявой, так и сказана была через силу.

Равиль отстранился, заглядывая в лицо:

— Почему? — серьезно спросил он.

Ожье замешкался, но нашел единственный верный ответ:

— Потому что ты мне нравишься.

— Почему? — настаивал юноша, слегка нахмурившись.

— Как же ты можешь не нравится? — усмехнулся Ожье, перечислил. — Стойкий, смелый… и хитрый… маленький рыжий лисенок!

— И красивый, — полувопросительно уточнил Равиль.

— Очень красивый, — подтвердил мужчина, — но это не самое важное.

Он снова сел, не отпуская юношу от себя и продолжая гладить его по плечам, спине, волосам. Равиль притих, прикусив губу… и не задал следующего вопроса, который интересовал его больше всего.

Странные были ощущения: юноша уютно свернулся у него на груди, примолк и судя по всему разомлел от успокаивающих прикосновений, — даже помуркивал что-то, уткнувшись носом мужчине в плечо, кажется совсем не возражая против того, что его опять держат на коленях и крепко обнимают.

Момент для поцелуя, перехода к более откровенным действиям — для Ожье был более чем удачным! Но… трогать его почему-то не хотелось, чтобы ненароком не разорвать тонкую ниточку доверия, не разбить мгновения нежности.

Да и то, прыгнуть в кровать никогда не поздно, а вот много ли подобных минут было у Равиля в жизни? Сомнительно!

И ведь таким как он труднее всего: там, где кто-то другой сдастся, опустит руки, посетовав на всеобщую несправедливость, обидится, или хотя бы даст волю гневу, слезам, снимая напряжение, — Равиль будет только крепче сжимать себя в кулак. Потому что мир таков, что именно уязвимость, слабость — самое страшное преступление в нем, оно всегда наказуемо. И уж конечно не всем везет на поддержку и помощь!

Однако не возможно вечно держать руку на спусковом крючке. Рано или поздно, в лучшем случае у юноши сдадут нервы так, что все прошлые выходки и истерика покажутся мелкими капризами. В худшем — так и оставшись вещью в себе, мальчишка просто тихо сломается.

Самообладание, самоконтроль — полезные качества, однако человек должен хоть немного освобождать и выражать свои чувства, иначе рискует собственным рассудком. А для того, чтобы вернуть юноше эту способность вместо умения играть на публику, следовало убедить его, что эти самые чувства кому-то интересны…

Как сейчас, например. Ему хорошо? Тогда пусть сидит! Трудно что ли… наоборот одно удовольствие! Чувствовать свою силу и превосходство приятно в любом смысле. Особенно приятно, когда это означает, что в тебе видят опору и защиту, а то, что маленький дикий лисенок вдруг перестал показывать клыки и охотно принимал ласку — даже давало повод для гордости.

Да и куда им торопиться? Тем более что Равиль, несмотря на всю свою стойкость и изворотливость, по сути — лишь одинокий искалеченный ребенок. Он еще не может полностью отдавать отчета в своих поступках и желаниях, и пользоваться его первой шаткой привязанностью к кому-то, кто отнесся к нему со вниманием, было бы просто подло…

Благие намерения! Куда ими выложена дорога — известно всем. Прежде, чем мужчина успел придумать что-то, чтобы закрепить достигнутый результат, их прервали самым бесцеремонным образом. Равиль, едва раздался стук в дверь, в мгновение ока оказался на ногах за три шага от Ожье, торопливо расправляя складки примявшейся местами одежды. Он метнулся к выходу, столкнувшись на пороге с неожиданным гостем, одарив входившего мужчину взмахом длинных ресниц и непривычно потерянным взглядом.

Тот вопросительно вдернул антрацитовую бровь, заинтересованно проводив юношу глазами, но тут же обернулся обратно ко встающему навстречу хозяину судна.

— Я не помешал? — вопрос был сама невинность.

— Отнюдь, — кратко отозвался Грие. На губах играла знакомая всем, кто его знал легкая усмешечка, зато про себя он поминал визитера последними словами.

Мало того, что сейчас хотелось догнать Равиля, так сама обстановка давала «гостю» повод для размышлений: взволнованный растерянный юноша, поправляющий одежду, ужин на двоих… Для человека следующего в некоторых вопросах и злонамеренного — вполне достаточно, чтобы додумать то, чего нет и в помине!

А этот молодой человек был и сведущим, и о характере его тоже можно было сказать мало чего доброго. Впрочем дурного тоже, но одно другого не перекрывало.

— Удивлен видеть вас здесь, Таш. Дела?

— Дела — не надо лучше!

— Ко мне? Или это визит вежливости?

— Я все-таки помешал! — засмеялся Ксавьер Таш.

— Закончить ужин, — досказал Ожье, широким жестом предложив. — Присоединяйтесь…

— Благодарю, но я спешу. А к вам у меня действительно дело и весьма выгодное…

— Тогда обсудим!

Выяснение отношений с юношей было отложено на неопределенный срок.

Гримо Таш был не просто деловым партнером Ожье, на котором завязана изрядная часть оборота, а без преувеличения наставником и учителем, натаскавшим в нужное время из мокроусого щенка — человека, который может позволить себе не размениваться на мелочи. Начав с суконной лавчонки, старик Гримо добился того, что был сейчас одним из самых влиятельных людей своего круга и поставщиком не одного венценосного двора!

Человек, уважаемый по заслугам! Правда, с наследниками, а точнее единственным наследником в лице небезызвестного Дамиана, почтенному купцу Гримо Ташу не повезло: дело есть, — и какое дело! А достойных рук, чтобы его передать — нет как нет. Старший сын погиб, пятеро дочерей — вовсе не в счет, отрезанный ломоть… Вон, у Керов, что с дочкой вышло! В конце концов, едва удалось позор прикрыть.

До поры, пока была надежда, что единственный оставшийся сын повзрослеет, возьмется за ум, положение спасал другой Таш — племянник, тот самый Ксавьер, сын беспутного, рано и глупо погибшего брата, которого старый Гримо принял под своим кровом как родного. Парень толковый, старательный, с юных годов знал, что хлеб так просто на столе не берется и маслом не мажется!

Однако не прост, и себе на уме. Эту червоточину Гримо нюхом чуял. Так что, когда они с Ожье в последний раз разговаривали — аккурат о том, как юный Дами развлекается со товарищи, — торговец едва не на коленях умолял Грие взять в жены любую из трех его дочерей, оставшихся на выбор после того, как самая старшая наконец ушла в бернардинский монастырь, а еще одну, скрепя сердце, пришлось выдать замуж за совершенно никчемного по мнению Гримо мазилу-художника.

Любую! Какую пожелается: простушку Катерину, обещавшую стать воплощением идеала добродетельной жены и матери, модно утонченную Клеманс, или даже 14-летнюю Онорину, которая из сестер более всего удалась лицом… Гримо черта лысого сторговал бы и собственную душу в придачу, лишь бы иметь законную возможность завещать подходящему надежному человеку львиную долю своего имущества, дел и торговых оборотов! Без опасения, что через пару годков разгульной жизни его потомки пойдут по миру, похерив годы его труда.

Ожье тогда, помнится, не протестовал, брачный договор подписал почти не торгуясь: Катерина, так Катерина, ему о детях тоже задуматься давно пора, а уж жену бы он тем более не обидел… Засидевшуюся в девичестве 19-летнюю Катерину — никто не спрашивал, само собой она лишь благодарна будет!

Гримо был далеко не молод и завидным здоровьем тоже похвастаться не мог. В общем, ситуация была такова, что люди понимающие — Грие и Ксавьер Таш — знали и были готовы к дележке очень крупного куса.

Пребывающий в наивной уверенности в своем положении, Дамиан даже в счет не шел. Собственная мать, Мари, заслуженная Таш, тоже делала ставку не на него, а на племянника и компаньона… О чем и сообщил «племянник».

Гримо практически на смертном одре, чем заткнуть Дамиана есть, доводить дело до судебных разбирательств — лишняя морока… Да, Ксавьер пришел с важным деловым соглашением!

Обсуждение условий шло долго. Помимо всего, Ожье не очень жаждал видеть именно Ксавьера Таша в своих партнерах. Хотя по торговым вопросам — претензий к нему не было до сих пор, но что-то настораживало. Выбирая изо всех зол меньшее, Грие расценивал это соглашение как возможность выиграть время, чтобы разузнать подробнее обстановку самому, разыграть доселе никому не известный брачный контракт… И хоть что-нибудь решить с мешающим всем Дамианом.

Интересно, кто опаснее — акула или скорпион… По каким критериям их сравнивать? И до случайного ли мальчишки тут обоим! Дела.

Что, однако, не помешало ни гостю, ни хозяину, вышедшему проводить визитера, отыскать взглядом тонкую фигурку на носу пришвартованного судна…

Никогда еще в своей богатой событиями и перипетиями жизни, Равиль не чувствовал себя настолько растерянным!

Эта самая жизнь давно отучила его безоглядно доверять людям… И уж тем более — в ней не было места таким, как Ожье!

Романтический сон для наивного подростка и одновременно тайная мечта затосковавших вдовушек… Да, всем желающим уже можно смеяться!

Такие — встречаются только в якобы правдивых рассказах с восторженными придыханиями, а не в обыденной реальности.

И далеко не в могучей стати дело! Да, сильный — но тот, который готов этой силой отгородить тебя. Ничего не прося взамен… Что немаловажно!

Можно сказать, принципиально… Щедрый — ни за что, ни почему, просто так.

Внимательный: вот вроде не то что не смотрит, а даже нет его рядом! И все равно понимает все, лучше тебя самого.

Да… понимающий — ведь всю подноготную знает, а не брезгует, жалеет даже! Нежный без приторности, без всяких «но» и «если». Заботливый. Добрый, и в своей доброте — предусмотрительный, вон сколько всего просчитал…

Терпеливый, умный, опытный… красивый даже! Мужчина…

Так что впору вопрошать за какие заслуги такое счастье на тебя свалилось! Странно, глупо… так хотелось, чтобы вот сейчас — вышел следом! За плечи обнял… Прижал к себе опять тесно… Провел рукой как всегда, сказал бы:

— Рыжик…

Ну, какой он «рыжик»! Ведь волос у Равиля темный, а он оказывается, даже малый оттенок ловит!

А что не вышел — так не в обиду! Мечта — должна оставаться мечтой.

Тем более, у такого, как он: чтоб за ним бегали, упрашивали, и не кто-нибудь, а Грие — даже мечтать совестно!

Почему так? Счастье само плывет в руки, — да видит око, зуб не имет! Если б еще хоть раз, хоть слово, хоть самый простой понятный жест — он бы был таким ласковым! Невозможно ласковым… Он бы сам стал мечтой и фантазией!

Чем угодно, кем угодно — стал бы… Зато с ним!

Но не бывает радость беспечно долгой: она, скорее, как случайно залетевшая в лачугу бабочка — любуешься ею, хочется, и тронуть боишься… А конец один — либо поймал и выпустил, либо потом смел в паутине с потолка. Если не сам сломал…

Ему повезло: Равиль стоял у бушприта и лелеял свою «бабочку» — была… только что. Летала. Вот еще где-то на грани — взмах крылышек виден! Было так хорошо, что даже страшно стало…

Завтра будет новый день, новые хлопоты. И останется только ждать, что когда-нибудь новая радужная гостья залетит в окошко… — Равиль улыбнулся воде, казавшейся в ночи густыми чернилами. Что за слезливые сказочки, право!

Отвернувшись, юноша поискал взглядом своего покровителя, но Грие еще что-то решал, о чем-то распоряжался. Равиль прислушался — и не стал вмешиваться: его скромная помощь там была не нужна.

Желание просто подойти и встать рядом, чтобы мужчина его увидел, и соприкоснулись рукава тяжелого алого бархатного кота и темного сукна упелянда, за который юноша так удачно прятался — было почти неодолимым!

И, по всей видимости, столь же неуместным: кто он такой? А был бы разговор обычным деловым, — Ожье сразу бы окликнул его обратно… В принципе, тоже сетовать не на что, дела бывают разные.

Вернувшись в каюту, юноша долго не мог уснуть: не из-за тяжких мыслей, просто потому, что один… Не выдержал: достал свою заветную шкатулку и, не замечая того, водил кончиками пальцев по тонкой резьбе на крышке, пока все-таки не сдался сну.

Мужчина вошел в свое временное жилище, которое уже довольно давно делил с непланируемым пассажиром, как всегда бесшумно. И замер, со вздохом проникаясь изумительным видом: Ожье никогда не думал, что будет искренне наслаждаться таким невинным и чистым зрелищем, как мирно спящий юноша!

Видеть, что Равиль спит спокойно, — было приятно, приятно было знать, что это твоя заслуга. А во сне мальчишка казался настолько беззащитно юным, трогательно хрупким, провоцирующее уязвимым, — что сердце замирало… Маленький отважный лисенок!

Хозяев Равиля Грие понимал превосходно: юноша был создан для того, чтобы вызывать желание! Зато, мразь, продавшую парнишку в «веселый дом», хотелось удавить собственными руками.

Пожалуй, не меньше чем стереть память об этом, чтобы Равиль смог отпустить себя наконец… Проклятое клеймо «общего», хоть и было скрыто одеждой, не отпускало, не оставляло. Казалось, оно было отпечатано не на спине, а на лбу, в глазах! Заставляя быть с ним осторожнее некуда.

Да, прошлое у парня темное и грязное — хуже быть не может. Однако юноша до сих пор вызывал лишь сострадание, а все чаще — восхищенное уважение: вот же стервец, ничему не дает себя подмять! Клеймо? Мало ли с кем что может приключиться!

По иронии судьбы, именно клеймо заставило Ожье задуматься и вникнуть в судьбу симпатичного «горячего мальчика». Только другое — клеймо беглеца. Не будь его, можно было бы судить с плеча, но — от хорошей жизни не бегут! Тем более мальчики такого разлива, а Равиль не просто красивый и страстный мальчик для постели. Умный и цепкий, если был побег, — значит, он столкнулся с чем-то, что для него хуже общего барака с участью «девки» для сильнейшего, хуже смерти… Бедный малыш!

С таким клеймом — никаких оправданий не надо. А он и не оправдывается: гордый дикий лис!

Мужчина улыбнулся, удержавшись на этот раз от того, чтобы погладить густые кольца волос невообразимого оттенка: мальчик наверняка неглубоко спит, испугается еще, хотя и не признается никогда…

Однако уже в следующий момент Равиль шевельнулся во сне, и заветная шкатулка упала на пол — юноша мгновенно вскинулся от звука.

К очередному удивлению и восхищению, Равиль открыто и ясно улыбнулся, принимая свое сокровище из подхвативших рук:

— Спасибо…

— Не бойся, не пропадет.

Господи, как же хотелось в этот момент развернуть парнишку к себе его маленькой попкой! Любоваться линией спины и узких бедер, поджарых ягодиц… Гладить, ласкать, языком утешить его нежную дырочку… Наслаждаться видом покрасневшего кольца мускулов, обхватывающих его погружающийся в жаркую глубину член, в то время, как ладонь ощутила бы приятную тяжесть члена любовника… Мальчик мой! Хотелось снова доконать его до счастливого обморока, и самому отправиться благодаря неповторимому рыжему чертенку в неземное путешествие, разделив его с ним на двоих…

Но получается, что Ожье сам загнал себя в ловушку. Равиль по-прежнему зависел от него, да к тому же, уступи он своей слабости, что вышло бы? Две недели бурной страсти с Равилем, чтобы потом объявить о свадьбе… А он ведь гордый, лисеныш! И имеет полное право не принимать таких условий.

Жена… О жене и речи не идет, но перед ней это тоже выглядело бы мерзко: одной рукой вручаешь обручальное кольцо, второй — щупаешь любовника за зад!

Юноша тоже молчал, замешкавшись. Сейчас хотелось опять броситься Ожье на широкую грудь, чтобы прижал к себе так крепко, что кости затрещали бы! А потом, чтобы кинул на простыни и сделал все, что способен придумать, как он один может…

Равиль только плотнее подобрал ноги, пытаясь скрыть не вовремя накатившее возбуждение от близости сильного мужского тела. То-то его покровитель обрадуется — у бордельной клейменой блядины на него встает с завидной регулярностью… Достижение! Да еще после того, каким макаром Равиль тут заявился… Как бы не хотелось — нельзя! Иначе то, в чем он распишется — и названий-то приличных не имеет и будет означать полный крах.

А терять Ожье даже в качестве друга — было бы невыносимо! Друг… Старше, опытнее, сильнее — добрый знающий друг.

Только поцеловать его хочется совсем не по дружески…

— Спи, малыш! Я рядом, — мужчина улыбнулся успокаивающе и поднялся, оставив растерянному Равилю его заветную шкатулку.

Юноша свернулся, прижимая ее к груди, и закрыл глаза, но сон уже больше не шел, в груди что-то давило и дергало, мешая дышать. Равиль давно распрощался с фантазиями и иллюзиями, и дабы потом, в будущем, было легче принять и приспособиться к действительности, безжалостно пресекал в себе всяческие поползновения в сторону надежд и мечтаний. Во всяком случае, старался.

Было бы затруднительно назвать его наивным, и Равиль полностью отдавал себе отчет, что пока, несмотря на все его усилия — а он выкладывался до предела день изо дня — он только приблизился к началу отсчета. На нем больше нет ошейника. Но до сих пор те, кто замечал «мальчика на побегушках», «подай-принеси-сосчитай в столбик», — обращали внимание либо на его внешность, которую Равиль не поминал последними словами только потому, что хорошо понимал — без нее, он не дожил бы до таких лет… Либо оставался другой вариант: те, кто понимающе ухмылялся себе под нос: как же, красивый мальчик и Грие — разгуляй поле!

Равиль уже временами был благодарен своему покровителю за то, что тот пренебрегает попользованной дыркой в общем матраце! По крайней мере, на корабле особо не скроешься, так что команда и ближнее окружение торговца, кажется, к концу совместного плавания перестали смотреть на юношу только как на хозяйскую подстилку.

Не самое большое достижение, но сколько сил было на него положено и сколько еще предстоит! А еще тихонько, исподволь, покалывала сердце настырная мыслишка — может быть именно для того его Ожье и не трогает, дает время встать на ноги… Сказал же, что не бросит.

Если бы Равиль точно знал, что, когда его положение станет чуть прочнее, когда он с чистой совестью сможет сказать, что зависит только от себя, а не висит на чьей-то шее, — Ожье заинтересуется им в другом, прежнем смысле и снова взглянет не только как на подопечного, за которого несет ответственность после своего великодушного порыва! Если бы только юноша мог быть уверенным, что все его старания, в конце концов, перекроют в глазах мужчины прошлое шлюхи — Равиль удвоил бы и утроил бы усилия. Не спал и не ел бы!

От отчаяния приходила мысль соблазнить мужчину, прежних своих навыков Равиль тоже не растерял. Однако как раз таки эти самые «навыки», только окончательно испортили бы дело, напомнив, кто он есть на самом деле подо всеми строгими одеждами.

Да даже порази обоих внезапно потеря памяти, — заставит вспомнить клеймо! Иногда, в некоторые моменты рядом с Ожье, юноше казалось, что оно жжет его сильнее, чем когда только отняли раскаленное тавро от кожи…

Равиль упорно боролся с усиливающейся тоской, пытался отвлечься, как мог, с ужасом понимая, что уже накрепко прирос к этому мужчине. Что по одному его знаку сделает что угодно, и согласен быть кем угодно — лишь бы с ним. Даже вещью, наплевав на все свои страхи и клятвы, даже если бы Грие снова одел на него ошейник… Стало страшно.

И больно от понимания, что в жизни слишком много есть невозможного.