Вор-маг империи Альтан

Глава 11

В Арвесол мы въехали после полудня — пришлось еще около часа простоять в очереди среди таких же повозок и пройти процедуру проверки. Ленивые стражники медленно пошуровали в наших фургонах и телегах и заметно оживились после того, как получили пару серебряных монет. Сразу же десятник. Командующий привратной стражей. Махнул нам рукой, чтобы проезжали. Дважды выслушивать предложение мы не стали и шустро проскочили сквозь ворота.

Здесь я отделился от своих спутников — надо было отрабатывать легенду.

— Влад, ищи нас в таверне «Приветливый кролик» — крикнул на последок Игоний, когда я спрыгнул с фургона. Махнув ему рукой, мол все понял и услышал, я углубился в хитросплетение улочек. Бродил я порядочно, пока не вышел на достаточно оживленный переулок. Прямо перед глазами возникла широкая и добротная вывеска гласившая: «Клинки мастера Сватесора». В голове забрезжила мыслишка проверить данное заведение, и я толкнул дверь, входя в полумрак заведения.

Внутри было большое помещение, правда сплошь заставленное стеллажами и подставками под всевозможные клинки. Кинжалы, мечи, сабли и палаши. Секиры и топоры, метательные диски и боевые серпы. Глаза разбегались от изобилия смертоносного металла. Как человек общавшийся с металлом несколько лет, я сумел оценить и качество стали и качество изделий. В общем, я мог выделить две категории оружия. В простом исполнении, когда сталь воронилась купоросом или простым обжигом в огне, рукоятка обтягивалась толстой кожей или ставились деревянные щечки и простые деревянные или кожаные ножны. А также и с роскошными украшениями, когда сталь отшлифовывалась до зеркального блеска, по лезвию бежали тонкие волнистые узоры или небольшие значки рун, рукоятка щедро усыпалась драгоценными камнями и металлами. Ножны для таких клинков представляли собою просто вершину совершенства и украшались не менее вычурно и богато. Мое внимание привлек один клинок. Короткий клинок сантиметров в шестьдесят из темной стали шириной сантиметров семи и немного расширявшийся у гарды. Гарда была самая простая — крестообразная и венчал рукоять массивный шар из бронзы.

— Желаете присмотреть себе клинок? — послышался голос из самого темного угла помещения и на свет вышел коренастый, даже можно сказать низенький человек с не самыми широкими плечами. Вот только ладони поражали размерами — при его телосложении ладони были ни чуть не меньше моих.

— Вот этот меч можно прикинуть по руке? — ответил я на вопрос продавца. Тот кивнул, давая добро и, я потянул на себя из подставки заинтересовавший меня меч. На удивление тот оказался легче, чем я предполагал. Пару раз взмахнул в воздухе, потом крутанул кистью «восьмерку» и «мельницу». Неплохо, хоть и возникает некоторая неловкость с его обращением. Но если решу его приобрести, то можно привыкнуть.

— Позвольте вам посоветовать вот этот экземпляр — прозвучал из-за спины голос продавца — Тот, что вы держите в руках, вам не сильно подходит.

Он вытянул из соседнего стеллажа меч по размерам сходный с выбранным мною, но вместо шара противовеса, там была небольшая нашлепка, напоминающая шляпку гриба. Сам клинок был немного поуже и сужался к кончику. Примерив по руке поданный клинок, и несколько раз махнув, рассекая воздух, я признал, что этот очень удобен и ловчее первого.

— Тридцать золотых — опережая мой вопрос, сказал продавец. От такой заоблачной суммы я едва не поперхнулся воздухом.

— Сколько — тридцать? Да за такие деньги можно скупить половину средней оружейной лавки — возмущено ответил я и положил меч на прежнее место. Продавец как ни в чем ни бывало развернулся и прошествовал на свое место. Только теперь, привыкнув к полумраку, я заметил небольшую стойку и стул в дальнем углу. Усевшись на свое место, продавец повернулся ко мне.

— Все эти клинки вышли из кузницы мастера Сватесора, самого выдающегося кузнеца в королевстве. Не побоюсь признаться, что и во всей империи не много подобных мастеров.

— А клинков немного меньшего размера, у вас нет — спросил я, решив заменить свои, хоть и неплохие, но не идущие ни какое сравнение ножи. Тот снова сполз со своего нагретого места и перешел к левой стене, где расположился арсенал коротко клинкового оружия. Он прошелся вдоль стеллажей, отбирая с полдюжины кинжалов и ножей, комментируя каждый клинок.

— Вот хороший кинжал, сталь затемнена, чтобы не выдать своего владельца в темноте неожиданным бликом. Рукоятка из кости слона и немного шершавая, чтобы не скользить в ладони. Вот еще один кинжал, немного длиннее предыдущего, но уже и легче. Очень хорош как дага, в паре к мечу. Вот пара стилетов — нет ничего лучше вонзить в спину зазевавшегося противника эти полоски стали. Они столь тонки, что из раны не вытечет ни капли крови и не выдаст нанесшего их. — продавец прошагал еще немного и вынул со стеллажа еще пару клинков, — Великолепные образчики «воровских» ножей. Легкие, но прочные. Можно вскарабкаться по каменой стене, просовывая их в каменные щели. Каждый клинок удержит взрослого мужчину в доспехах. Клинки имеют волнистую форму, чтобы рана долго не заживала и очень сильно кровоточила. Противник, получивший ранения этим ножом, или истечет кровью или надолго запомнит вас во время выздоровления, если не хватит времени нанести ему добивающий удар.

Ножи и вправду были великолепны. Синяя сталь, причем я не заметил следов травления, будто это ее родной цвет, длина каждого лезвия сантиметров по двадцать пять, немного расширялись к кончику и имели волнистую форму. Да уж, они были шедевром среди всех присутствующих экспонатов. Решено — беру, пусть и заломит этот сквалыга свою астрономическую цену.

— Каждый стоит по десять золотых — проговорил торговец, прочитав на моем лице готовность раскошелиться — Вдобавок в качестве подарка дам комплект сбруи под ножны, чтобы иметь выбор в том куда повесить клинки — на пояс или на тело, за спину, на пример.

Мысленно сплюнув и прокляв жадного торгаша, я кивнул, давая согласие на покупку.

— Отлично — сразу повеселел — торговец и указал мне рукой на свою стойку — Пока отсчитайте деньги, а я за оставшимся комплектом.

Продавец юркнул куда то в сторону, а я развязал свой мешок и стал выкладывать на стойку монеты. Как раз к окончанию подсчета, когда золото легло на дерево столешницы, а я завязал сумку и повесил ее на плечо, появился и торговец.

— Вот вам и обещанная сбруя — проговорил он, выкладывая на стол пару ножей в ножнах и несколько ремешков, весьма интересно соединенных между собою. В очень слабой к узнаванию форме, они походили на подмышечную кобуру пистолета, но только весьма отдалено, — Кстати, я могу посмотреть ваши клинки и дать за них цену.

Вот глазастый гад. Мои ножи были достаточно умело замаскированы среди складок одежды, чтобы не бросаться в глаза. Даже стражники, уж на что у них набит глаз на воров с их тайным арсеналом, не могли с беглого взгляда определить у меня наличие оружия. Выложил свои ножи и вопросительно уставился на продавца. Тот только секунду подержал их в руках и положил обратно на стойку. Пол золотого, больше за них не дам. Ну я же говорю — гад. Я их по золотому за штуку брал, а тут за четверть цены.

Вот только мне они будут мешаться и пришлось хмуро кивнуть, давая согласие на сделку. Мои ножи исчезли по мановению волшебной палочки, вместе с ними пропала и стопка монет. Взамен продавец выложил кучку серебра и пододвинул его ко мне вместе с покупкой. Один нож я повесил на пояс, на левый бок, а второй спрятал у себя на спине, клинком вниз. Сейчас рукоятка была немного повыше пояса и я мог вполне удобно ухватить и обнажить клинок. Торговец дал мне пару полезных советов по скрытию и расположению оружия на теле и помог с грамотным расположением ножен. Из его заведения я выходил с немного опустошенным кошельком, но приятным чувством в душе. Что и не говори, но оружие всегда самая любимая игрушка у мужчин, а здесь, где оно еще и жизнь может спасти, так и вообще….

Чтобы добраться до нужной таверны, мне пришлось спросить дорогу у пары прохожих. Следуя их указаниям, я забрел в такую глухомань, что начал опасаться заблудиться. В итоге, я ухватил за воротник одного мальчишку лет восьми и покрутил медной монетой перед глазами. Увидев медяк, тот соизволил выслушать мое предложение и согласиться. Уже через десять минут я стоял перед приземистым двухэтажным зданием с вывеской, на которой чья то бурная фантазия намалевала довольного кролика широко распахивающего объятия. Судя по величине зубов, их количеству и когтям на лапах, кролик был весьма приветливым ко всем, кто захочет стать его ужином.

Представив у себя в голове такого монстра, я содрогнулся и побыстрее выкинул это из головы. Едва открыв дверь, я оказался оглушен шумом, раздающемся внутри. Народу сюда набилось просто немерено. Я заметил несколько знакомых лиц торговцев, с которыми я добрался сюда.

— Влад, давай сюда — послышался от дальнего столика голос Игония, который привстал со скамьи и махал мне большой деревянной кружкой. Едва добравшись до торговца, я получил в руки кружку с вином и пожелание выпить за победу в схватке с некромантом. Вино было неплохое, и я поддержал тост, потом еще и еще один. В результате пьянка продолжилась уже ночью и не все присутствующие смогли добраться до своих комнат. Многие так и попадали под столами и встретили рассвет на полу, среди кучи объедок. Меня спасло от подобной участи только крепкое здоровье и, в большей степени, дружеское участие Игония, который помог мне добраться до комнаты на втором этаже. Вот только там мне уснуть сразу не удалось — торговец заказал еще кувшин вина и пару жареных гусей, которые повару таверну удавались великолепно. Встал я с больной головой, с плохим настроением и твердой мыслью, что эта пьянка последняя. Вот только сначала опрокину парочку кружечек и все.

Вино отыскалось в кувшине на самом донышке — надо же, оказывается вчера и не добили до конца. Обдумать до конца эту мысль мне помешал некий предмет под ногами, который я попросту пнул в сторону, не глядя. Предмет улетел в угол и осыпался там кусочками обожженной глины, которые разлетелись по всей комнате. Опустив взгляд я заметил горлышко еще одного сосуда выглядывающего из под кровати. Фух, слава богу, я уж было решил, что сморило от одного кувшина, но раз их три, то нормально.

Немного приведя себя в порядок при помощи бритвы и кувшина с водой, стоящего в углу, я почувствовал себя человеком и решил спуститься вниз. В зале во всю похмелялись мои спутники и Игоний участвовал в этом процессе. Увидев меня, он помахал рукой, подзывая к себе. Пришлось отрицательно помотать головою и торопливо выйти на улицу. Эх, как же хорошо на свежем воздухе после помещения пропитанного до самых дальних уголков сивушным запахом. Солнышко ласкало свежепобритое лицо теплыми лучами, и ему в этом помогал небольшой ветерок, охлаждающий лицо.

Погода стояла просто загляденье и настроение улучшалось на глазах. Вот именно в подобные моменты я ни капли не жалею о своем переходе в этот мир. Ну что меня ожидало дома. Работа, на которую надо было тащиться изо дня в день. Знакомые, большая часть которых только и могли затащить на пьянку или попросить об услуге. Да и еще куча всего разного, что только раздражало.

Здесь же я чувствовал себя свободным. Можно развернуться во всю ширь и никакие глупые правила и законы мне не помешают. Не хватало горячей воды, нормального туалета (блин, кажется готов отдать все свои накопления, чтобы обзавестись нормальным унитазом и забыть этот дощатый кошмар на заднем дворе и медную тару под кроватью) и еще кучи многих маленьких радостей жизни, на которые мы привыкли не обращать внимания.

Немного постояв на улице, я вернулся в общий зал и попросил трактирщика подать еды и кваса вместо вина или пива. Сам пока ушел в дальний и темный угол, чтобы не мозолить глаза знакомцам, а то еще утащат винище хлебать.

Трактирщик обернулся скоро и через пять минут передо мною лежал на широком блюде бараний бок, щедро присыпанный специями и обложенной кашей. Вкуснотища. На еду набросился с жадностью волка, лопал так, что за хрустом челюстей не слышал окружающий шум. Наевшись и опустошив кувшин кваса, я блажено откинулся на стуле. Нет, все таки бываю в жизни очаровательные моменты, когда весь мир видеться в радужных тонах.

К этому моменту и остальные караванщики закончили насыщаться и редкой толпой потянулись на выход. Игоний вышел последним, видимо чтобы проконтролировать уход самых нестойких. Возле входа немного задержался, чтобы дождаться меня и не спеша побрел на улицу.

— Влад, ты решил свои дела — пытливо уставился в мое лицо торговец — Мы бы хотели тронуться сегодня. Охрану я нанял еще вчера и только с магом решил не спешить. Ты показал себя хорошим специалистом и другого мне нужно. Я даже заплачу тебе, как полноценному магу, а не как ученику.

Мысленно я хмыкнул. Угу, как магу он заплатит, «даже». Получается и не собирался мне платить вовсе, вот только встреча с некромантом показала, что кидать меня чревато — вдруг обижусь и разнесу весь караван. Ну или просто откажусь его сопровождать.

— Да, Игоний, я все закончил и сейчас могу быть пару месяцев свободен — ответил я, наблюдая, как у караванщика радостно заблестели глаза — А сколько платить собираешься.

Игоний недолго помолчал, потом произнес:

— Ну-у, за еду ничего не беру. А за сопровождение до Саруна выплачу двадцать серебряных монет.

Ну и жмот же он, от удивления я едва не сбился с шага. Два десятка серебряных монет за три недели путешествия по малонаселенным местам. Заметив мою заминку, Игоний поспешно добавил:

— И еще один золотой за наше спасение от нападения некроманта.

Ладно, демоны с ним, торговца не переспоришь. Тем более, мне и деньги не так сильно нужны. Только добраться до Саруна и затеряться в огромном городе. Убедившись, что обе стороны пришли к договоренности, торговец повеселел. Интересно, а насколько он меня нагрел, что так настроение себе поднял. Вон, даже что-то насвистывать начал.

Игоний, действительно, мурлыкал простенький мотивчик себе под нос всю дорогу до складов, где они оставили вчера караван. Придя на место он рьяно взялся командовать, наводя порядок среди суеты погрузки и запрягания повозок. Через час мы выехали из города и устремились на юг в славный город Сарун.

На мое удивление весь путь прошел без происшествий и закончился на неделю раньше предполагаемого (вместо двадцати дней, мы прошли пятнадцать). Не случилось ни малейшего происшествия. Даже телеги все как одна обошлись без ремонта, что бывает крайне редко. Хоть колесо, но треснет или ось соскочит. Игоний в последние пару дней хвастался, что боги услышали его молитвы и приняли подношение, что он сделал в храмах.

В Саруне наши пути расстались, хоть и звал караванщик вновь сопровождать его через неделю аж в саму Масонирию, но я был не в восторге от подобного путешествия. Тем более, там часть пути надо было проделать на кораблях, а как мой организм отнесется к морской болезни, сам не знал. Покачав огорчено головою, Игоний расплатился со мною — выдав пятьдесят три серебряных монеты, и ушел вместе с караваном устраиваться на постой.

Оставшись в гордом одиночестве, я расправил плечи и вздохнул с облегчением. Последние две недели мне надоела тряска на ухабах и постоянное сидение на месте. Несколько раз я срывался с места и пробегал несколько километров, предъявляя доводы караванщику о проверке дороги на возможность засад. Сейчас я весело шел по мощеным узким улочкам города и посматривал по сторонам, любуясь окрестностями.

Сарун не шел ни в какое сравнение с ранее виденными городами. Много каменных домов, причем трех- и четырех этажные здания не такая уж и редкость. Конечно потолки в комнатах не превышали двух с половиною метров, а кое-где и ниже, но все равно — четыре этажа это здорова.

Себе под ночлег присмотрел небольшую таверну с хорошей кухней и чистыми, просторными комнатами. Договорились на три серебряных за день, причем с учетом и еды и смены белья и баней, в которую я забрался первым же делом. Парилочка после многодневного путешествия под открытым небом, показалась мне раем. Через полчаса моих отмоканий в густых клубах дыма, ко мне присоединились еще парочка человек, как оказалось охранники из стоящей неподалеку гильдии наемников.

Они притащили с собою пару кувшинов пива, которые мы с веселыми шутками и рассказами уговорили на троих. Собеседники они были отличные и мне удалось много услышать от них интересных историй. В свою очередь, я рассказал им про нападение на караван, вот только вместо себя представил неизвестного мага, что был нанят в Арвесоле купцом. Происшествие их очень заинтересовало. Оказалось, что подобные нападения совсем не редкость. Многие маги, в основном из слабых или недоучившихся, таким образом пытались подправить свои финансовые дела. Нападая на караваны, они пленили людей и продавали в рабство степнякам или отдельным графам и баронам на их копи в качестве рабов.

Пройдясь по всей аристократической верхушке и магам в придачу, мы заказали у хозяина еще пива а следом и вина. Эх, пропадай моя телега — зарок на трезвый образ сниму на короткое время. Кувшины с питьем нам принесла симпатичная служанка, которую тот час же облапил один из наемников — Гурк. Повизжав для приличия и немного посопротивлявшись, она охотно осталась с нами. Думается мне, что и зашла она в расчете на нашу реакцию, иначе кувшины принес сам хозяин. Через несколько минут она удалилась за добавкой, а когда вернулась, то оказалась не одинокой. Вместе с ней заскочили еще двое довольно хорошеньких девчушек, которых мы приветствовали громким ревом.

Банный день плавно перетек в банный вечер, а там и в ночь. Помню, что заказывал у трактирщика еще вина, причем самого лучшего и платил золотом, потом ушли в другое заведение, потом вроде навестили бордель — зачем туда поперлись, не помню — с нами оставались девушки, пришедшие ранее. Утро встретило очередной головной болью и сухостью во рту. Пришлось открыть дверь и громко позвать трактирщика. Когда сквозь приоткрытую дверь просунулась его немного испуганное лицо, я отослал его за квасом. Алкоголь я просто физически не мог видеть, так что квас для моего случая самое оно.

Утолив жажду, я достал свою сумку и принялся за подсчет финансов. Однако, удивлено присвистнул я, когда закончил перебирать золотые кругляши. У меня оставалось ровно сто пятьдесят три монеты. Это что же, вчера выкинул на ветер почти двадцать золотых? Не в королевском же дворце я обедал. Почесав отросшую щетину, я признал, что «сухой закон» был правильным решением.

Спустившись вниз, я подозвал трактирщики и выплатил ему за неделю постоя. Все-таки решил перестраховаться — мало ли что случиться с такой кучей денег. У меня как раз кроме золотых монет оставалась кучка серебра и меди, которую я и выплатил трактирщику. Вот теперь можно и вздохнуть с облегчением — на неделю вперед у меня есть место, где переночую и перекушу.

На улице я сразу попал в толпу народа. Сразу видно отличие крупного пункта — только на одной улице прохожих встречается побольше, чем на рынке в базарный день городов-невеличек. Не спеша я шел по узким улочкам и глазел по сторонам. Улицы были хоть и не широкие, но прямые и ровные. Постепенно поток народа внес меня на рынок. Он был огромен, сразу подчеркивая торговую направленность Саруна. Торговали здесь всякой всячиной: коновязи с лошадьми сменялись загонами со скотом, а они, в свою очередь, овощными рядами. Ткани, пряности, ремесленные изделия. В общем, на этом базаре можно было найти любую диковинки.

Через пару часов я забрел на невольничий рынок. От основной части от отделялся высоким тесаным забором с наложенными чарами. По крайней мере, проходя через широкие ворота я почувствовал присутствие магии, а внутри и смог оценить их эффект, по крайней мере, часть свойств наложенных заклинаний.

Внутри было на удивление тихо — сливающиеся в неразборчивый ор голоса с остального рынка, практически не доносились сюда. В первую минуту я захотел уйти из этого места — уж очень местная атмосфера давила на психику. Человеческие страдания, безнадежность отчаяние ощущались на физическом уровне. Наверное, как маг стал прогрессировать, если дошло до подобных ощущений. Я уже развернулся к воротам, но в это время сквозь них стали проезжать фургоны, которые не торопясь тянули флегматичные быки. Сквозь несколько широких прорех в пологах повозок, мне удалось разглядеть людей, с обреченностью взирающих на окружающий мир.

— Посторонись — громко прокричал передний погонщик, поторапливая своих животных уколами длиной палки с металлическим штырем на конце. Те только отмахивались головами, но скорости не прибавили. То ли просто устали, то ли имели настолько дубовую шкуру, что просто не замечали потуг погонщика их расшевелить. Пройти через эти ворота не представлялось возможным — десяток фургонов займут минут десять, а столько стоять и ждать мне не хотелось, глотая пыль из под копыт и колес и вдыхая не самые приятные запахи, идущие от колоны.

Пришлось идти вперед, проходя все невольничьи помосты от начала до конца. Примерно на пятом ко мне привязался один из торговцев — маленький и пухленький, словно колобок, человечек.

— Уважаемый господин, — как можно ласковее и дружелюбнее проговорил торговец, цепко ухватившись за мой рукав — Не желаете ли приобрести очаровательную и умелую наложницу для ночных утех. У меня есть темнокожие южанки и с кожей цвета мрамора и глазами лазурного неба северянки. Есть степные прелестницы, с норовом необъезженной кобылицы и послушные красавицы гор.

Пришлось остановиться и попробовать отцепить от себя настойчивого продавца. Вот же прицепился, гад, мало ему остальных прохожих, что до меня единственного привязался? Между тем, «колобок» сумел ненавязчиво подвести к своему торговому месту, представляющего низкий шатер со входом, завешенным материей. На секунду оставив мой рукав в покое, он откинул в сторону полог и предоставил моему взору его содержание. А там было на что посмотреть. Около пяти девушек различных расовых принадлежностей полулежали на небольших подушках. Их наряд был не очень богат в количественном плане, девушки были одеты совсем немного, точнее — сильно раздеты, лишь в интимных местах тела прикрывались небольшими кусочками ткани, которые создавали впечатление, что вот-вот спадут и откроют все женские тайны.

Заметив мой интерес (и слепому ясно, что подобные прелестные красавицы не смогут не заинтересовать любого мужчину), торговец начал еще больше нахваливать свой товар. Пришлось прервать его восхваление невольниц и поинтересоваться ценой.

— О, для такого важного господина это будет совсем сущие гроши — тридцать золотых.

— Сколько!? — я был поражен столь невиданной ценой. Да в любом доме утех, можно за десять Серебряков, снять самую красивую наложницу. Ну, там конечно нужно учитывать степень потасканности. Но все равно — тридцать золотых это немыслимая цена.

— Милостивый господин, эти девушки все невинны. Еще не один мужчина к ним не приближался, поэтому и цена столь велика. Хоть у меня и самые дорогие невольницы, но у меня их покупают известные и уважаемые люди и никогда не имели претензий. — затараторил торговец. Демоны, да что я с ним торгуюсь (торгуюсь?), мне же нет никакого дела до этих рабынь, да и держать негде, не возить же с собою по всей империи. Это на тот случай, если не получиться усидеть в Саруне, что-то подсказывает, что моя судьба не в тихом и безмятежном проживании в этом мире. Сплюнув на землю, я быстро зашагал прочь от «колобка». На секунду мне захотелось ударить по нему чарами или полоснуть клинком по жирной шее. Это чувство было так сильно, что я не на шутку испугался — вдруг не смогу сдержаться. К счастью, все обошлось.

Видимо, в моих глазах промелькнуло это желание, и опытный торговец решил не рисковать дальше. Он отступил на пару шагов и переключил свое внимание на пару других потенциальных покупателей, заинтересовавшихся роскошными девушками. На секунду у меня возникло желание купить их всех и отпустить на свободу, но потом передумал. Все таки они уже привыкли к такой жизни и свобода может больше напугать, чем обрадовать. Дать с собою сколько-нибудь денег не смогу, да и сопроводить в безопасное место тоже нет возможности. Так что, пусть развлекают новых хозяев — я могу оказать только медвежью услугу своей жалостью и незнанием реалий жизни. Хотя от одной голубоглазой блондинки, что сидела самой первой, я бы не отказался. Какая у нее фигурка, а грудь. м-мм. Одернув себя от пустого мечтания, я поспешил пройти невольничью часть и выйти на базар через противоположные ворота.

Уже через две минуты я увидел раскрытые створки и невольно ускорил шаг — нервы с трудом выдерживали давление от впитавшегося в почву, стены и, наверное сам воздух, человеческой боли. Как маги выдерживают подобное, ведь не только у себя в домах или орденах сидят, приходиться наведываться и в подобные места, да и на поле битвы тоже не сахар находиться. Гибель сотен и тысяч людей и мучения раненых и умирающих, должны оказывать сходное воздействие, что сейчас испытываю я.

Сразу уйти мне удалось — привлекла большая толпа, о чем-то возбуждено гомонившая. Заинтересовано повернув туда голову, я решил унять вспыхнувшее любопытство. Наверное, побочный эффект проявившейся магии — раньше я не был настолько любопытен. Народ столпился возле невысокого помоста, который стоял в дальнем углу подальше от всех торговых мест. Причину подобного размещения я понял, когда увидел рядом с настилом, несколько столбов, вкопанных в землю и украшенных цепями. Назначение их не стоило и угадывать — места наказания невольников, тем более, что два из них были заняты.

Двое мужчин, покрытых кровью из многочисленных ран и ссадин, были прикованы цепями и сейчас испытывали муки от солнца, которое в это время особенно сильно припекало. К тому же мучения усиливали и кучи насекомых, тысячами роившихся возле столбов. Я почувствовал слабые потоки магии и, поразмыслив, пришел к решению, что это отпугивающие мошек заклинание от помоста, чтобы не досаждали прочим людям. А может наоборот — заклинание приманивало к столбам насекомых, не давая им летать поблизости.

Протолкавшись сквозь толпу, чем вызвал проклятия и угрозы, впрочем, сразу прекратившиеся, едва повернулся к говорившим. На помосте стояла девушка. Очень странная девушка. Ее кожа имела слабый серый оттенок, губы по цвету были сходны с серебром и немного отдавали перламутром — сочетание было невероятным и завораживающим. Волосы спускались до пояса и были перехвачены посередине узким кожаным шнурком в хвост. Замечу, что они были также пепельного цвета. Глаза… Увидев эти глаза, я понял что пропал. Большие, укутанные длиннющими ресницами и с золотистой радужкой. Несколько минут я простоял ошарашенным и поймал себя на том, что на губах играет глупая улыбка. Девушка меня поразила и ее экзотический вид, не смотря на всю непривычность для моего глаза, только еще больше подчеркивал ее очаровательность и великолепие.

Мое внимание оказалось замеченным странной незнакомкой. В ее глазах на мгновение блеснул интерес и я почувствовал среди атмосферы жестокости и безнадежности слабую искру надежды. Вот только это продлилось какое-то мгновение, сменившись прежним равнодушием к окружающим. Чтобы прояснить обстановку, я пихнул в бок своего соседа, не слишком богато одетого старика лет семидесяти и поинтересовался происходящим.

— Так это, преступницу продают. Как раз сегодня последний третий день торгов. Если никто не купит, то ее тут же и казнят, а жаль — такая красотка попадает, не будь она из шаенов, то власти продали в дом утехи. А так, ее только казнить — насилия не потерпит и прикончит всех клиентов.

Только тут я рассмотрел на девушке кандалы. Ее руки и ноги были скованы единой цепью, напоминающей оковы американских узников из фильмов. Вот только вместо узких, можно даже сказать, изящных ножных и ручных браслетов, на шаенки были массивные и толстые кандалы, весьма грубо заклепанные кузнецом.

У того же словоохотливого старика я узнал, что шаены — племя отличных воинов, где с пеленок учат владению всевозможному оружию. Горы, в которых они проживают весьма труднопроходимые и получили свое название из-за специфического вида шаенов — Серые Горы. Шаены очень агрессивны и горды, но также честны и верны нанимателю. Погибнуть, но выполнить все условия найма и приказы хозяина в порядке вещей. Что ж, понятно, маленький, но очень гордый народ.

К моменту завершения повествования старика на помост рядом с девушкой вскарабкался невзрачный мужичок с деревянным молотком в руках. Вся толпа заволновалась и еще ближе придвинулась к настилу, разом прекратив разговоры.

— Уважаемые господа и милостивые судари. Перед вами кровожадная убийца, которая достойна только самой жестокой казни. Всем известный судья Самр, уважаемых и добрый человек нашего города, по своей доброте решил дать преступнице шанс. В течение трех дней она выставляется со всем своим имуществом на продажу. Если по истечению этого срока на нее не найдется покупатель, то она будет казнена. Напомню, что через несколько минут истекает последний день срока. Так же напомню, что она виновна в убийстве нескольких десятков жителей нашего города и десяти стражников, которыми командовал племянник уважаемого Самра.

Мужичок посмотрел на людей и решил добавить еще пару слов:

— Напоминаю, что цена этой рабыни, — при этих словах девушка зло прищурилась и сжала губы — Равна ста пятидесяти золотым монетам. Такую сумму назначил судья.

Хм, этот Самр не только судья, но и садист. Дать три дня отсрочки человеку, который, не смотря на всю свою невозмутимость не может не надеяться на чудо и назначить астрономическую цену. Эти дни будут хуже самых изощренных пыток — пытка надеждой, сама жестокая. Я поднял руку, привлекая к себе внимание глашатая, и произнес:

— Обвиняемой можно задать пару вопросов?

— Можете, но не вижу в этом смысла — ее скоро потащат на дыбу, а там и виселицу, так что не думаю, что она расположена к беседам. Так ведь, крошка — усмехнулся мужик и указательным пальцем приподнял ей подбородок. У меня кулаки стали непроизвольно сжиматься от бешенства. Хотелось ускориться и порезать на ленточки этого урода и половину присутствующих здесь. Сделав усилие над собою, я загнал гнев поглубже и задал вопрос:

— То в чем тебя обвиняют, это правда?

— Да, я убила всех этих людей — сухо и почти равнодушно ответила девушка, но в глубине ее глаз трепетала надежда. В этот момент человек на помосте достал песочные часы и водрузил их на невысокий обрубок столба с края на помосте.

— Когда последняя песчинка упадет и не последует предложения купить, то эта преступница отправиться к палачу. Точнее палач придет сюда и продемонстрирует уважаемой публике свое умение.

Демоны, этой девчонке лет семнадцать, ну какая она убийца, да еще стольких человек. Между тем песок струился с неумолимой скоростью и с той же скоростью тускнели глаза приговоренной.

— Еще один вопрос. А как это произошло? — громко проговорил я, привлекая внимание к себе и отвлекая от часов.

— Человек из города нанял меня для охраны. В этом городе на него напало тридцать человек и он приказал их убить. Все эти люди погибли. Потом пришли воины в доспехах, их было десять человек, и их старших был нагл и оскорбителен. Мой наниматель приказал убить и их, — при этих словах в толпе послышался ропот, а глашатай хотел что-то сказать, но замолчал, заметив мое лицо — Я их убила. Потом на нас напали маги, и я убила двоих и ранила одного, защищая хозяина. После этого к нему пришел один человек в плаще и долго с ним говорил. Когда этот человек ушел, то мой наниматель приказал сложить оружие и сдаться стражникам. Все, мне больше нечего сказать.

Вся толпа молчала. Сказанное девушкой повлияло на окружающих и уже не все так сильно желали ей гибели. Все таки, подобная верность в этом мире была уважаемой. Не будете же вы ломать замечательный клинок, только из-за того, что им орудовал убийца? Между тем песок почти закончил сочиться и глашатай поднял руку с молотком. Надо же, как тут все культурно — аукцион со всеми сопутствующими принадлежностями.

— Стартовая цена на рабыню — сто пятьдесят золотых, есть желающие заплатить?

— Сто пятьдесят один золотой.

Демоны, неужели я это сказал? Ну какой же кретин. Сам убил народу немерено и участвовал в убийствах еще большего количества, если вспомнить герцогиню и ее месть. Подобного мнения придерживалось и большинство окружающих, по крайней мере их взгляды были ну очень выразительны. Мужик с настила так вообще чуть молоток не уронил.

— Вы готовы заплатить за эту… сто пятьдесят один золотой? И не боитесь возможных последствий? — немного ошарашено ответил глашатай, нервно теребя край плаща.

— Это каких таких последствий?

— Хотя бы то, что она убийца и может вас, своего хозяина, по тихому прирезать. Рядом не будет никого, кто сможет защитить.

— Ну, о своей защите я позабочусь и сам. Ваше же дело, не отговаривать меня, а зарегистрировать сделку.

Этот чудак готов хоть молоток свой сжевать, но отправить шаенку в лапы палачу. Я и сам уже не рад, что влез в это дело, но назад отступать не хотел и не мог. Глашатай, наконец решился и трижды ударил по столбику, предварительно убрав с него часы.

— Невольница продается за сто пятьдесят один золотой неизвестному господину в черной рубахе. Прошу его пройти к распорядителю торгов и оформить сделку.

Сказав последнюю фразу, он спрыгнул с дощатого помоста и поманил меня за собою. Через минуту стояли возле небольшого строения, напоминающего больше всего сарай с плоской крышей, без окон и низкой дверью. Мне пришлось немного пригнуться, чтобы пройти туда. Внутри кроме уже знакомого аукционщика, сидел мужчина средних лет в дорогой одежде и колючим взглядом. Этот взгляд я заметил первым, а уж только потом обратил внимание на остальную внешность. Наверное это и был распорядитель торгов. Ничего особенного не представлял. Широкое сложение, немного пониже меня короткая борода и, ранее отмеченный, взгляд. С таким взором ему в милиции работать, подозреваемых колоть на раз и два.

— Господин распорядитель — согнулся в угодливом поклоне мой сопровождающий — Вот этот господин купил невольницу.

— Невольницу? Ну так зачем ко мне пришли и заполнил бы бумаги без меня, где, кстати, владелец этой невольницы?

— Э-э, господин распорядитель, он приобрел ТУ невольницу.

Несколько секунд распорядитель морщил лоб, пока не вспомнил.

— Шаенку?

— Да, господин распорядитель.

— Пошел отсюда и оставь нас одних. — прорычал распорядитель и, дождавшись когда его подчиненный выйдет на улицу, повернулся ко мне.

— Господин. э-э…

— Можете обращаться ко просто — Влад — разрешил я его потуги. Хотел добавить и свой титул, что назвал еще герцогине, но не стал. Тот немного помолчал, обкатывая, наверное, мое имя на языке и продолжил.

— Влад, эта невольница совсем не то приобретение, что можно себе позволить.

— Ну почему же, цена мне доступна. Невольница мне тоже не доставить сильных проблем — справлюсь.

Распорядитель протер лоб и продолжил:

— Давайте на чистоту. Эта шаенка доставила неприятности одному влиятельному человеку и…

— Вы про судью, у которого эта девушка зарезала племянника? — невежливо перебил я своего собеседника. Тот запнувшись, кивнул головою:

— Да, именно это и хотел сказать. Цена назначена исходя из того, что никто не захочет тратить деньги в таком количестве за эту шаенку. Вы, Влад, наверное, новый человек в городе?

— Да, прибыл совсем недавно из Арвесола — подтвердил его догадку и назвал ему город, в котором меня никто не знает и не сможет сопоставить и навести справки по поводу моих шалостей в воровском клане.

— Так вот, Самр просто так не оставит вашей выходке. Лучше откажитесь от покупки и останетесь в стороне, ну как?

Я начал злиться. Еще с прежней жизни ненавидел мразей из высшей власти, которые делали что угодно с простыми людьми, пользуясь своим положением. Этот Самр уже заочно начал вызывать недовольство, если не сказать больше.

— Послушайте, господин распорядитель. В вашем городе что, принято решать за покупателей, что им приобретать, а от чего отказываться? Цена была названа, и я дал согласие оплатить. Так чего же вы тянете.

Распорядитель еще несколько минут пытался меня уговорить отказаться от моего решения, но я был непреклонен. Своими действиями он только усиливал во мне раздражение. Наконец я не выдержал и пригрозил его спалить ко всем демонам. Увидев у меня в руках пляшущий огненный сгусток, он побледнел и сдался. Последующие несколько минут тишины нарушались только шорохом бумаги и скрипом пера.

— Вот ваша купчая и документы на владение рабыней, — проговорил распорядитель и подал мне пару листов хорошей белой бумаги и несколькими печатями — Сейчас приведут шаенку и вы, после короткого обряда — думаю, как магу он вам знаком — станете ее владельцем. А пока не угодно ли внести сумму?

Отложив документы в сторону, я развязал сумку и достал тяжелый кошель с монетами. Отсчет и последующая проверка точности суммы занял совсем мало времени и, когда привели девушку, я сидел на стуле в ожидании скорого ухода. С невольницы споро сняли кандалы, точнее их расклепал пришедший кузнец прямо в этом помещении, и сразу же двое охранников взяли ее на прицел. Распорядитель прошептал над непонятным амулетом несколько слов, отчего тот засветился сиреневым и поднес его к шее девушки. Свечение с амулета перескочило на шею девушки, где образовало узкий ошейник. Через несколько мгновений ошейник пропал, не оставив на коже у невольницы ни малейшего следа.

Одобрительно кивнув, распорядитель перенес амулет на ранее составленные документы. Когда листы засветились тем же цветом, мужчина сделал мне приглашающий жест:

— Оставьте на бумаге свою подпись и оттиск ауры. Достаточно просто прикоснуться пальцем — это бумага обработана специальными заклинаниями и сама сделает нужное, ей только нужно образец вашей ауры. Я вижу у вас на пальце кольцо с печатью, это ваш родовой знак? Или знак магического ордена или школы?

— Можно сказать и то и другое, а к чему вы спрашиваете?

— Как к чему, — искренне удивился распорядитель — Если в перстне есть магическая энергия, то он сможет заменить и вашу подпись и оттиск ауры, достаточно просто приложить к документу.

А вот об этом я и не подумал, вот только в печатке нет ни капли магии. Хотя, если подумать… Я представил, что кольцо-печатка является моим продолжением тела, почувствовал, как магическая энергия стала заполнять золотой предмет и в этот момент приложил кольцо к бумагам. Документа на мгновение засветились, а когда свечение попало, то в местах приложения печатки остался четкий, будто выдавленный прессом узор — три буквы, мои инициалы.

Распорядитель удовлетворительно кивнул и протянул документы мне:

— Теперь вы являетесь полновластным владельцем этой невольницы. Чтобы продемонстрировать страже или любому вопрошающему законное владение рабыней, достаточно провести рукой возле ее шеи и мысленно представить призрачный ошейник. Это заклинание еще и убережет вас от нападения рабыни — в один миг пережмет горло, едва решит причинить вам вред.

— А как снять это заклинание? — поинтересовался я. Распорядитель посмотрел на меня, как на умалишенного.

— Для чего вы хотите снять это заклинание?

— Мало ли, — пожал я плечами — Может, захочу другому перепродать, а тут это заклинание мешает.

— А-а, это совсем просто, тем более для мага — успокоено проговорил мужчина — Ну а если вы не сильны в этом типе магии, то сможете его деактивировать в любом магическом ордене или гильдии. Вот только позаботьтесь о наличии охраны, что бы рабыня не напала на вас. После снятия иллюзорного ошейника, все ограничения будут также сняты. В момент пока ваше заклинание снято, а новое еще не наложено, лучше всего держать невольницу связанной. Хотя эти шаены и связанные очень опасны. Мы для нее использовали специальные кандалы с наложенными заклинаниями подчинения.

Получив документы и захватив с собою сверток с личными вещами своего приобретения, я шагнул из помещения на свежий воздух. Все-таки долгое нахождение нескольких мужчин в тесном помещении, после того как они провели полдня под солнцем и в одной и той же одежде на протяжении нескольких дней, сказывается на атмосфере внутри этой комнаты.

За мной следом шла шаенка, причем с таким видом, будто это я ее раб, а не наоборот. Хотя доля правды в этом была — ее вещи тащил я, пока она с безмятежным видом шагала за спиной.

— Так, для начала забери свои причиндалы — скомандовал я, сваливая на землю нетяжелый узел (килограмм на двенадцать, может и меньше). Девушка удивлено воззрилась на меня, но подчинилась. Теперь уже я стал немного напоминать рьяного рабовладельца. Демоны, ну зачем же я с ней связался, все моя жалость и неспособность равнодушно пройти мимо красивой девушки. Лучше приобрел ту блондинку из первого шатра, уж она не имела кровожадного характера и мстительных врагов. Кстати о врагах. На всем пути от рынка до постоялого двора, за нами следовали пара человек, старавшиеся стать незаметными для моего взгляда. Может у них что и вышло, но Ворон научил меня многому и весьма хорошо научил.

Сначала подумал избавиться от них, стряхнув с хвоста, но потом плюнул. В незнакомом городе устраивать кошки-мышки, где преследователи знают все закоулки, не самая удачная мысль. Скорее можно нарваться на неприятности несовместимые с жизнью. Поэтому, я решил не обращать внимания на своих таящихся спутников и без проволочек прошагал в таверну.

Заведя девушку в свою комнату, я плюхнулся на кровать и внимательно всмотрелся в нее. М-да, там, на помосте она смотрелась привлекательнее, сейчас весь ее вид выражал смертельно усталого человека. Уставшего от жары, насмешек, постоянного ожидания казни. Втянув воздух носом, я поморщился.

— Так, красавица, для начала тебе необходимо принять душ, а то чувствую, твои тюремщики не заморачивались твоей гигиеной. Жди здесь, я схожу, распоряжусь насчет бани. — с этими словами я ее покинул, не забыв прикрыть дверь и провернуть ключом в замке. В этом таверне мне особенно понравилось то, что уходя, ты закрываешь за собою дверь на массивный и хитрый замок. Ради интереса я попробовал открыть его отмычками, набор которых был у меня с собою в сумке, и потратил минуты три. Не думаю, что взломщику дадут это время, чтобы ковыряться возле двери в просматриваемом и людном коридоре. Так что за свои вещи я был спокоен.

Спустившись вниз, я застал хозяина за стойкой, лениво протиравшего чистой тряпицей пару медных кубков. Достав из кармана половину своих денежных запасов, проговорил, обращаясь к трактирщику:

— Уважаемый, не могли бы вы растопить баньку, — запнувшись, я обдумал одну пришедшую мысль. В бане девушка останется одна (ну не идти же мне вместе с ней, не так воспитан, хотя вроде как рабыни не должны обижаться на подобное поведение хозяев) и может оказаться жертвой нападения. Караулить возле бани тоже не резон — смотреться буду просто глупо, — Отставить баню, лучше принесите в мою комнату бочку почище и побольше горячей воды.

— У меня есть большая бронзовая ванна, в ней моются некоторые приезжие благородные, которые не любят баню — проговорил хозяин, оторвавшись от своего занятия, едва увидев блеск золота в моих пальцах.

— Отлично, — обрадовался я — Тогда ванну ко мне в комнату и воды потеплее. Еще отправь кого из служанок прикупить пару рубашек и штанов, еще куртку и сапоги примерно вот такого размера, — я пальцами показал какой именно длины должна быть подошва — А размерчик одежды на крупного подростка. Сильно дорогую брать не стоит.

— Одежду на ту… леди, что пришла с вами? — поинтересовался трактирщик, надкусывая монету и пряча ее в под фартук, убедившись в ликвидности товара.

— Да, на нее.

Через минуту, когда вернулся в комнату, ко мне занесли металлическую ванну и за десять минут наполнили ее горячей водой.

— Так, давай раздевайся и принимай водные процедуры, на них тебе отводиться минут пятнадцать. Потом закутаешься в простыню и ждешь, когда принесут одежду. Можешь и свою простирнуть за это время, а то она не сильно приятная на вид, да и на запах тоже. Я посторожу в коридоре, чтобы никто не помешал. Ставни не открывай — света и так хватает. Ну, вроде все, я пошел.

С этими словами я вышел в коридор, прихватив с собою стул, и оперся спиною о дверь. Через дверь чуть приглушено раздавалось плескание и тихий шум от прикосновений тела с тонкими бронзовыми стенками. Служанка с вещами вернулась быстрее, чем моя девушка помылась. Точнее моя рабыня, тьфу, язык режет эта «рабыня». Словом — шаенка. Надо не забыть спросить ее имя, надеюсь, оно не будет через чур заковыристое.

Приняв ворох одежды от служанке, я пару раз пнул по двери носком сапога и отворил дверь. Шаенка стояла посредине комнаты, завернутая в простыню и старательно волтузила одежду, бывшую ранее на ней, в ванне.

— Так, красавица, — нет, точно надо спросить ее имя, эта «красавица» тоже весь язык отбила — Вот новые обновки. Не самые дорогие, но уж что сумел достать, давай, облачайся.

— А разве господин не желает воспользоваться мною сейчас, после купания, — произнесла равнодушно девушка, хотя я видел, каких ей усилий стоило сохранять это равнодушие — Но если такое ваше желание, то я подчиняюсь.

Проговорив, девушка освободилась от простыни и сделала шаг ко мне, готовая принять одежду, что так и была у меня в руках. Я стоял как завороженный. Девичья фигурка, не прикрытая ни клочком одежды, была само совершенство. Точеная фигурка, подтянутый животик и крепкие бедра с ягодицами, грудь была полное совершенство, хоть и не из разряда любителей «коровьего вымени» последнего номера. Вся усталость и пыль, накопившиеся на ней за время заключения смылись горячей водой. Я почувствовал, что краснею. Что-то совсем себя подростком ощущаю, будто не видел обнаженный женщин. Ведь только вчера, а точнее и сегодня ночью, имел приятное знакомство с приятными особами слабого пола, причем они были неглиже.

Отвернувшись от нее, даже чересчур порывистее, чем следовало, я бросил:

— Пока забудь о всех этих подчинениях — поговорим о твоей судьбе позже. Сейчас быстро переодевайся, достирывай вещи и выставляй их на просушку. Ждать буду в зале.

После этого покинул комнату, спустившись на первый этаж и заказав поднос с едой. Как хорошо, что заранее соблаговолил позаботиться об оплате. Пока ожидал заказ и свою… шаенку, от нечего делать осмотрел зал, точнее посетителей, в нем находящихся. Один мне не понравился. В темном плаще, практически натянутый на голову, так что лицо не разобрать, при моем приближение еще больше попытался закрыться, причем сидел в самом дальнем углу, откуда весь зал просматривался хорошо, а сам оставался незамеченным. Так, наверняка один из моих преследователей. Что ж, в мои планы итак не входила ночевка в городе, вот только вместо того, чтобы уйти ближе к вечеру и затеряться в окрестных лесах в сумерках, мне придется покидать гостеприимное место прямо сейчас, вот только сначала набью живот и айда.

Очень скоро принесли поднос с целиковым молочным поросенком и кувшин с квасом. Трактирщик все таки запомнил мои утренние слова про отказ от вина. Поросенок был восхитителен, хотя небольшой сладковатый привкус мне не нравился, точнее, был не совсем по вкусу. Этот привкус остается в мясе поросенка, так как еще питается молоком свиньи. Из-за него я и не уважал подобное блюдо еще в своем мире, когда вырывался на охоту. Но тут его почти заглушили приправами и травами. Отдав должное мастерству повара, его приготовившего я почти пропустил появление девушки. Шаенка спустилась с лестницы, держа у себя в руках свой сверток и мою непомерно раздувшуюся сумку — что же туда напихала?

— Присаживайся рядом и в темпе кушай. Потом нам придется уходить, кстати, молодец, что захватила мои вещи, вот только чего ты туда насовала? — проговорил я, работая челюстями, поэтому не все из сказанного вышло понятным. Однако, девушка разобрала основной смысл и присела рядышком на скамью.

— Господин знает, что рабам не разрешается сидеть за одним столом с хозяином, по крайней мере это не приветствуется? — проговорила она, укладывая вещи на пол, рядом со столом.

— Слушай, что ты заладила — рабам, рабыня, хозяин… Меня зовут Владом, а как тебя?

— Кассандра, родители назвали меня Кассандрой, в честь богини гор.

— Хм, а я думал, что Кассандра немного другой эпический персонаж, хотя ладно. Что ты в сумку набрала?

— Там моя одежда, вешать ее было некуда, а потом, мы же будем уходить отсюда? Вот на новом месте и разложу на просушку.

— Уходить? Да, ты правильно догадалась. Насчет твоей судьбы вот что скажу. Сам не знаю, что дернуло тебя выкупить, до этого не замечал за собою столь сентиментальных чувств, — немного помолчал, откусывая кусок поросенка, прожевал и продолжил — Как рабыня мне ты не нужна. Сегодня уйдем из города и постараемся затеряться в лесах, а потом уйти в другой город. Там найду мага, согласившегося на снятие с тебя магической печати и все — наши пути разойдутся. Во всех случаях, кроме тех, когда нужно будет продемонстрировать твою принадлежность мне, например стражникам, относись просто, как к обычному знакомому. Думаю, эта печать, в виде ошейника, не заставляет выполнять абсолютно все мои пожелания?

— Нет, Влад, он только может наказать меня по твоему желанию и в случае моего сопротивления твоим прямым приказам.

Меня порадовал быстрый переход на нормальную речь в разговоре. По началу думал, что придется долго отучать ее от «хозяина» и «повелителя». Хотя, она же недавно примерила к себе роль невольницы, а до этого была наемницей. Кивнул, соглашаясь с ее словами и решил больше не отвлекаться от трапезы, сказав самое важное. Заодно посмотрел на евшую девушку. Так как столовых приборов у нее не было, она аккуратно отщипывало от запеченной тушки небольшие кусочки и клала их в рот. С учетом ее поста в рабском загоне — не думаю, что ее кормили в преддверии казни, максимум на что сподобились охранники, это напоить ее водой — то как она ела, вызывало уважение за аккуратность и неспешность. Добив блюдо, я поднялся из-за стола и подхватил сумку. Ой-ей, мокрая одежда прибавила весу существенно, даже куча золота не так весила. Кивнув Кассандре, чтобы она брала свой тюк, я вышел на улицу.

Далеко от трактира я не стал удаляться, едва отойдя на десяток шагов, повернулся к двери постоялого двора и стал ждать. Ожидание не затянулось. Через несколько секунд за нами выскочил подозрительный тип, что я срисовал в зале. Увидев, что мы никуда не спешим и буквально смотрим на него, он замешкался, не зная что делать. Потом решился и проскочил немного вперед, скрывшись в ближайшем переулке.

— Влад, этот человек следит за нами, что будешь делать, — вопросительно посмотрела на меня девушка.

— Ничего, он точно не один, кто присматривает за нами. Пока с ним разделаешься, другие подтянуться, да и за нападение могут привлечь — вдруг именно этого и ожидают от нас? Нет уж, потихоньку добираемся до ворот, там покидаем город и уходим вглубь леса. Если кто последует за нами, то у меня есть пара сюрпризов для мстительных судей.

До ворот мы добрались безо всяких приключений, хотя я постоянно ожидал каверзы со стороны окружающих. Нашего сопровождающего заменил другой, то ли это его напарник и первый помчался докладывать о нашем желании покинуть город, то ли просто произвели замену спалившегося топтуна.

На воротах стражники не стали чинить ни малейших препятствий. Кинув немного заинтересованный взгляд на мою спутницу, они без лишних вопросов пропустили нашу парочку наружу. А я уже и привык к экзотическому виду своей спутницы. Нам повезло найти подходящую телегу, точнее несколько телег, следующих в направлении выбранного нами пути. Я решил следовать дальше на юг, тем более, как понял из краткого разговора со стариком на базаре, именно там и находятся Серые Горы. Чем ближе доведу Кассандру до них, тем спокойнее мне будет ее отпускать на свободу.

В одной из телег нам уступили место пара детей очень небольшого возраста — лет по семь, но уже со смышлеными глазками. Их особенно заинтересовал вид Кассандры, наверное людей с подобной внешностью еще не встречали. Девушка им мило улыбнулась и достала откуда-то из кармана небольшой кусочек слюды, красиво искрящийся в лучах солнца. Кстати, нам не мешало бы присмотреть место для схода в лес, а то и заката осталось недолго. Блуждать по темноте в лесу, рискуя переломать ноги среди корней и нор зверей или выколоть глаз об сучья мне не хотелось.

Пока девушка что-то весело рассказывала малышам, я обратил внимание на стену деревьев, понемногу приближающихся к нам. Через час, решив, что довольно воспользовались гостеприимностью крестьян, я соскочил с телеги и принял от девушки наши пожитки. Вежливо отказавшись от предложения людей продолжить путь сними — это не дело идти в лес по темноте, говорили они — я, в сопровождении очаровательной спутницы побрел по едва видимой тропинки.

Еще одним фактором, почему я решил перейти на пешее передвижение, была мысль о судье. Вряд ли он откажется от преследования. Скорее только сильнее воспылает жаждой мести, тем более за чертой города любое нападение можно списать на разбойников, главное свидетелей не оставить. Крестьяне же были прямыми свидетелями и преследователи не остановятся перед тем, чтобы лишить жизни нескольких невиновных людей. А так только расспросят о нас и оставят их в покое, по крайней мере надеюсь на это.