Воронежские корабли

Глава девятнадцатая,

содержащая рассказ о донских дивах и о том, как старые наши знакомцы поселились на зимовку в пещере, кто с ними оказался по соседству и какой клад был найден на горе Шатрище

Итак, снег выпал.

Реки стали.

Пошли морозы, метели. Под белыми, пухлыми сугробами отдыхала земля.

А жизнь по-прежнему бурно текла, шумной, пенящейся волной ворочая камни событий, швыряя, как щепки, затягивая в воронки водоворотов человеческие судьбы.

Метался в монастырском подземелье дьячок Ларька, грыз в исступлении толстую цепь. Бился головой о склизкую стену, кричал:

– Всем, всем погибель!

Цифирные школяры сновали на торгу, хватали у зазевавшихся баб пироги.

В Таврове стрелецкие дети мерли, как мухи.

Пойманных утеклецов заплечный мастер Дениско лупил без пощады. И даже притомился и сделался хвор, лежал, охал.

Поджигателей вешали на площади возле острога.

Но строились, строились корабли, города, крепости.

Шумели воронежские адмиралтейские гезауфы и питер-бурхские галантные ассамблеи.

Там город вырастал на болоте. Там создавалась великая русская гавань.

Тяжким топором плотник Питер прорубал окно в Европу.

И уже первый заморский корабль с товарами пожаловал в невские воды. И царь угощал аглицкого шкипера русским «ерофеичем».

Жизнь текла бурно.

Текла подобно большой, быстрой реке.

Ручьи, малые речки покрылись льдом, замерли, притихли, а эта все шумела, чернея на белой равнине многоверстными петлями и рукавами.

Мрачные меловые скалы сурово глядели из-под снежных шапок на заречную степь. Там, в степи, буран курил, третьи сутки ревел голодным зверем, с разлету кидался на угрюмые кручи, на семерых каменных дивов, стоящих от века в дозоре у донских берегов.

Крепко стояли дивы-великаны, глядели в степь.

И один был как бы медведь, идущий на рогатину. Другой – как монах в надвинутом на самые брови клобуке. Третий имел подобие креста. Четвертый – словно бы два богатыря схватились биться, застыв в смертельном объятии.

У каждого дива было иное обличье. И чего они только не видали на своем веку!

Напрасно тогда на адмиралтейской пирушке Питер смеялся над Потапом Гардениным.

Потому что было время – ходил возле донских скал индрик-зверь. Но столь давно, что еще и человека не было на земле.

Сокрушая камни, лез индрик напролом, вертел длинной чешуйчатой шеей. Костяной гребень торчал у него вдоль двадцатиаршинного хребта.

Страшно ревел злобный индрик, его свиные глазки заливались кровью.

Дивы помнили зверя индрика. Он, может, сколько раз, тяжко ступая, ходил мимо, чесался о камень. Гулко, по-коровьи, вздыхал, грузно ложась.

Помнили дивы и тот далекий, серенький день, когда над Шатрищем-горой засинел первый дымок. И красные отблески первого костра отразились в донской воде.

К тому времени индриковы кости уже лежали под толстым слоем песка и ракушек. Иные звери крались в ночной темноте. Но, испуганные заревом человечьего костра, они, рыча, обходили пещерное жилье стороной.

Тысячелетия, словно дни, пролетали над дивами. Менялось русло Дона. Люди приходили и уходили. Строились и разрушались города. А они все стояли. Каменными глазами глядели в степь.

В степи буран ревел.

В седых космах мятущегося снега смутно замаячили черные тени. Послышались голоса, хриплый собачий лай.

Дивы равнодушно глядели на пришельцев. Людей было пятеро, шестой – малолеток.

– Ну, шабаш! – сказал здоровенный чернобородый детина с медной серьгой в правом ухе. – Пришли, ребята, слава те господи! Тут, братцы, пещоры что хоромы, я знаю. Я тут бывал.

И он повел товарищей на кручу. Они шли, с трудом одолевая обледеневшую тропу.

Но ветер стал тише под скалами.

Вдруг перед путниками, затуманенные сложной мглой, предстали мрачные дивы.

– Ой, что это? – испугался малолеток.

– Это, Вася, дивы, – сказал чернобородый, – каменные столпы. Да вы, ребята, не пужайтеся! – ободряюще воскликнул он, видя, что товарищи его, остановившись, со страхом поглядывают на причудливые утесы. – Эти дивы нам худа не сотворят. Тут, братцы, хорошо, место дикое, пустыня. За горой лишь монастырек малый, старцы живут. Да они нам не помеха.

Собака, бежавшая за пришельцами, ощетинилась и злобно забрехала.

– Цыц, Соколко! – прикрикнул чернобородый на собаку. – Экой дурак, камня испужался… Айда, ребята!

Нет, Соколко не на дивов брехал. Хоронясь в расселине скалы, за пришельцами зорко следил человек. Был он горбат и коротконог, могучие, похожие на корявые сучья, руки висели ниже колен. Из-под рваной заячьей шапки жаркими угольками поблескивали медвежьи глаза.

Он внимательно разглядывал пришлых людей, пока те не скрылись за выступом мелового утеса.

– Когой-то нечистый дух принес, – ворчливо пробормотал горбун и, поправив за подпояской топор, медленно побрел прочь.

Привязанный к кушаку, у его бедра болтался матерый пушистый беляк.

Вскоре горбун потерялся за снежной дымкой.

А Пантелей вел товарищей на кручу. Все выше и выше поднимались наши знакомцы. Наконец седые, угрюмые глыбы мела преградили им путь.

– Заплутался, парень? – спросил дед Кирша.

Пантелей молча опустился на колени и принялся разгребать меловую осыпь. Через малое время между глыбами показалась узкая щель.

– Ну, господи, благослови, – сказал Пантелей, – полезем, Соколко!

Он с трудом протиснулся в черную дыру.

– Лезь, ребята, не робей! – глухо, словно из погреба, донесся его голос.

Крестясь, с опаской полезли артельщики за Пантелеем.

Лаз был сперва тесен, но вскоре попросторнело. С брюха поднялись на ноги, шли во тьме, ощупкой. Мелкие камушки сухо, рассыпчато пощелкивали под ногами.

Куда шли? В какую преисподнюю?

Страх обуял людей.

И тут Родька-толмач не утерпел, потешно закричал дитей.

– Экой шпынь! – плюнул Кирша. – Нашел где шутковать…

Но всем стало смешно, и страх прошел.

– Стой, братцы! – подал голос Пантелей. – Пришли, кажись. Засвети-ка, Вася, лучинку.

Васятка как на плотах, так и в походе оставался за кашевара. Бережно хранил в тряпице за пазухой пучок лучины, кресало, кремешок. Он высек огонька, и тьма рассеялась.

Пещера была большая. Не то что шестеро горемык – пять раз по шести уместила б.

Над входом с потолка, словно козырек, нависал огромный камень, далее громоздились каменья помельче, а в углу белела куча мелового плитняка. Середина же – чиста, ровна, что твоя горница. В потолке – чуть заметная трещина, небо светится. Развели костер – и дым в нее потянуло.

– Как? – весело подмигнул Пантелей. – Чем не хоромы?

– Ну, ты, Пантюшка, дока! – сказал Кирша. – Право, дока…

И стали они в пещере зимовать. Потому что путь на донские низовья оказался неблизким, а ветхая одежонка не годилась спорить с декабрьской стужей.

В атаманское войско положили идти весной.

Значит, стали жить на Дивьих горах.

Сперва думали, что голодновато будет, но оказалось ничего, терпимо. Так же, как и на Могильском, в лесочках, какими порос гребень гор, ловили силками зайцев. В реке рубили окна, ставили морды.

Чуть дальше, за излучиной Дона, на полугоре лепился бедный монастырек. Церковь и кельи были сложены из дикого камня.

Монастырские не трогали пещерных, жили в стороне. Но однажды, когда Иванок с Афанасием возились у проруби возле снастей, к ним подошел монашек. Чудной был: москляв, тщедушен, маленький карла, вместо бороды на желтом сморщенном личике – один смех. Но сердито закричал бабьим голосом:

– Вы зачем нашу рыбу берете?

– Рыба, батька, божья, – поглядел из-под густых бровей Иванок. – Столь ваша, сколь и наша.

Карла так и подскочил.

– Ах вы, разбойники, дядины дети! Ах вы, сучье семя!

– Да ты что ж, батька, лаешься? – опешил Афанасий.

– Погоди, Афоня, – сказал Иванок, – дай-кось я его в пролубь окуну…

Монашек ударился бежать, схоронился за камнями. А когда рыбаки пошли назад в пещеру, полз ужаком за ними, до самой пещеры провожал. И грозил вослед сухоньким кулачком.

Похожие один на другой летели дни.

Уже и теплыми, гнилыми ветрами потянуло с полуденной стороны. Уже на солнечном пригреве слышно сделалось, как звенят невидимые под ледяной коркой, бегущие с гор ручейки. В роще из-под снега стали выползать муравьи. Ворон кружил над дубом, звонко кричал, звал ворониху.

Из-за тридевяти земель, из тридесятого царства шла весна. И что радости, что яркого света стало над Дивьими горами!

А в пещере была тьма. Жгли костер пещерники, беседовали меж собой.

Старик Кирша сказки сказывал, конца-краю не виделось его притчам. Хороши, затейливы были сказки: правда в них сияла красным солнышком, а кривду и дураки побивали.

При вздрагивающем свете костра Васятка углем и мелом чертил на каменных стенах пещеры крылатых Ерусланов, птицу Финиста, кремли диковинных городов, плывущие на крутой волне корабли.

Больше всего любил Василий чертить корабли. С надутыми парусами, с длинными языками вымпелов.

Дым костра расстилался сизыми облаками, от него слезились глаза.

Корабли плыли в дыму как бы сквозь туман, и казалось, будто покачивались, ныряли в волнах.

Куда, Вася, плывут твои корабли? Не в Голландию ли? Не в славный ли город Амстердам, где вместо улиц – каналы и как ступишь за порог – вода? Где славные, искусные живописцы сидят у широких окошек, пишут дивные картины? И обманутые художеством птицы летят клевать искусно написанные плоды.

Не туда ли, Вася, плывут твои корабли?

Туда, ох, туда…

Бьет, ломает малого суровая жизнь, от дядиного полушубка – одни клочья, черно лицо в вечной копоти костра, но взор горит, но прежняя думка в голове: Голландия.

Глядят, дивуются пещерники на Васяткино художество.

Кирша сказки сказывает.

Иванок с Афанасием ловецкие кубари плетут, тихонько беседуют, вспоминают про родимые места – про Орлов-городок, про Углянец, про Усманские леса…

Родька-толмач, наевшись, зачнет потешать артель, говорит животом.

Один Пантелей все больше помалкивает. Или, глядя на жаркое пламя костра, тихонько поет песню:

Так жили, будто и тихо, будто и не тревожась. Но что за притча? Нет-нет да и зарычит Соколко, злобно забрешет, кинется к лазу – шерсть торчком, глаза горят. Рвется наружу.

– Цыц, дурачок! – скажет Пантелей. – Что расходился?

И придержит кобеля, не пустит в лаз.

А было как-то – не удержал. Скрылся Соколко в темном лазу, и вот слышат пещерники – кого-то он рвет.

Вылез Пантелей – видит: катает кобель горбатого человека. Отогнал Пантелей пса. Человек поднялся на ноги.

– Ну, – говорит, – и кобель у тебя!

– Неуж плох? – смеется Пантелей.

– Да уж куда ж лучше, совсем было затрепал, нечистый дух… Ладно, хоть одежа такая – трепи, не жалко.

Одежа на горбуне была – дыра на дыре, одно названье.

– Ну, брат, веди, – сказал он, – показывай, где вы тута спасаетесь.

– А тебе на что? – нахмурился Пантелей.

– Да ты не боись! – Горбун хрипло захохотал. – Видно, одного поля ягода, одной мамки детки – что вы, что мы.

Оказалось – поджигатели. Тоже на низовья пробираются. Он, Демша, да еще трое. Из Чертовицкого лесу бежали.

Делать нечего, привел Пантелей Демшу в пещеру.

И тот такие речи повел, что и вам-де, и нам – путь один, в атаманское войско, и что друг от дружки хорониться нечего, а жить бы всем артельно, шайкой: нас-де четверо да вас пятеро, шестой малолеток, ано выходит весь десяток.

– А уж раз вышло нам жить волокитой, – сказал Демша, – так шайкой-то ведь куда способней: брашна ль добыть, от врага ль отбиться, да мало ль что…

– От кого ж, дядя, отбиваться? – насмешливо спросил Иванок. – От монахов, что ли?

– А ты, парень, зубы-то не кажи, – строго сказал Демша. – Наш мужик Сысойко вчерась в Крутояк за солью бегал, сказывает – из Воронежа драгун пригнали. Сысойко мужик бядовый, на торгу у перекупки пытал – пошто-де драгуны? Сказала баба: утеклецов хватать. Теперя чуешь?

– Демша, ребята, дело бает, – сказал Афанасий. – Путь нам один, надобно друг за дружку держаться. Да вот беда: ежели, храни бог, от кого оборониться, так ведь нечем. С ослопьем[12] как противу ружья пойдешь?

Пантелей сказал:

– Не тужи, Афоня. Ружье, верно, не посулю, а сабельки да бердыши[13] – спроворим.

Афанасий на его слова рукой махнул: чего, мол, брехать-то без толку!

Тем же днем к вечеру привел Демша товарищей: Сысойку да братьев Дюковых – Гаврилу с Ермилой.

Сысойко и правда был мужик вострый. Он пригляделся к старику Кирше и сказал:

– А ведь это ты, дед, на плотах плыл под Чертовицким-селом.

– Ну? – поглядел на него Кирша.

– Вот те и ну! – заржал Сысойко. – Мы в ту пору, подпалив лес, дощеник у караульного сдули, грешным делом, норовим утечь без оглядки… ано вы тута со своими плотами речку перегородили. Ну, мы вас и костерили же!

Вспомнив про то, посмеялись.

Так ночь скоротали, а чуть рассвело – Пантелей повел товарищей на гору Шатрище. Там в малой пещерке под белым камнем открыли дощатый короб, а в нем – сабли, бердыши, кольчуги и даже сколько-то пистолей.

В пистолях проку не было: порохового зелья при них не оказалось.

Но сабли и бердыши были добрые.