Восхищенный взгляд

Глава 2

Люк доедал последний кусочек тоста с чесноком. Айви смотрела на его длинные прямые пальцы. Ей не хотелось признаваться себе в том, что она на самом деле была рада его появлению. Впервые за несколько лет Айви боялась заходить в собственный дом. Она знала, что полиция арестовала Эда, но тем не менее…

Не каждый день приходится женщине ощущать нож у своего горла. После цыпленка и бокала вина Айви почувствовала себя значительно лучше.

Люк снова наполнил бокалы.

– Все-таки интересно, почему этот человек напал на вас?

Айви медленно потягивала вино, обдумывая свой ответ. Если Люк собирался на нее работать, ему следует знать правду.

– Я помогла его бывшей жене обнаружить деньги, которые он укрыл во время бракоразводного процесса. Суды на такие вещи смотрят очень неодобрительно. Как и я. – Интересно, как на это отреагирует Люк?

Темные брови ее собеседника взмыли вверх.

– Услуга подруге?

Айви откинулась на спинку стула, пристально глядя на Люка. Ей показалось или она действительно услышала скептические нотки в его вопросе? В отношении этого мужчины она испытывала смешанные чувства. Казалось бы, он относился к категории безобидных великанов, неуклюжих и добродушных. Одежда сидела на нем так, словно была с чужого плеча, как это свойственно людям, до крайности не уверенным в себе. И в то же время, посмотрев ему в глаза, Айви увидела человека, уверенного в себе, успевшего много повидать и испытать в жизни. Когда он наклонился над столом, приблизившись к ней, она почти физически ощутила повышенный уровень тестостерона в его крови.

– Я действительно собираю конфиденциальную информацию о финансах по просьбе женщин, обманутых мужчинами. – Айви ждала реакции Люка.

Он не отводил от нее глаз.

– И много у вас клиентов?

– Хватает.

Люк кивнул.

– А как насчет мужчин? Их, как известно, женщины тоже нередко имеют. В определенном смысле.

Что-то шевельнулось у нее в животе. Айви надеялась, что это было вино, однако ощущение подозрительно напоминало приступ желания, но почему именно сейчас?

– Среди моих клиентов было несколько мужчин, но в основном я работаю для женщин. И это вполне объяснимо. Ведь не секрет, что предрассудки, касающиеся разделения сферы деятельности полов, побуждают женщину считать, будто она должна создавать уют, заниматься сексом, а вопросы, касающиеся денег, остаются в ведении мужчины. Даже тех денег, что принадлежат ей, женщине. Это все продолжение сказки о Золушке – горячий парень с выразительной мускулатурой и ловкими руками придет и позаботится о тебе. Все, что от тебя требуется, – это сексуально выглядеть. А потом и парень, и денежки исчезают одновременно. И горячий классный парень оказывается просто жуликом вроде Человека-Легенды. – Айви замолчала, чтобы набрать в грудь воздуха для очередной сентенции, и вдруг заметила, что Люк, затаив дыхание, смотрит на нее в упор. Она разразилась столь напыщенной тирадой, очевидно, потому, что испытывала острую потребность выпустить пар – слишком долгий и трудный выдался у нее день. И еще второй бокал вина оказался лишним. Айви решительно опустила бокал на стол.

– Человек-Легенда. Вы часто упоминаете о нем в своих шоу, – словно невзначай заметил Люк.

– Используя свой сайт как приманку, он сколотил целую армию поклонниц, и все это лишь затем, чтобы потешить свое мужское эго. Он превратил себя в миф, назвавшись Человеком-Легендой. – Айви презрительным жестом отодвинула пустую тарелку. – А потом наши вездесущие журналисты почуяли, что тут можно поживиться, и, поскольку сам Человек-Легенда отказывался давать интервью, стали расспрашивать женщин. Те, не желая распространяться по поводу работы, которую они предположительно выполняли по его указаниям, с удовольствием восхваляли его сексуальные возможности.

– Вы считаете, что он создал сайт в Интернете ради секса? – прямо спросил ее Люк.

– Я в этом не сомневаюсь. Он мог сколько угодно говорить этим недалеким женщинам, что они звенья разветвленной сети, занятой розыском пропавших ценностей, но это просто его тактический ход. И ход этот сработал: женщины слетаются на его огонек, словно стая мотыльков, они умоляют его позволить им участвовать в розыске сокровищ в надежде на то, что смогут встретиться с ним лично и на своем опыте убедиться, что он действительно так хорош, как о нем говорят.

Люк усмехнулся.

– Хорош в смысле секса? А вы считаете, что хотеть качественного секса для женщины непозволительно?

Айви хмуро уставилась на него.

– Один оргазм ничем не отличается от другого. Этих женщин используют, вот что меня раздражает в такой истории. Женщинам пора начинать думать мозгами, а не эмоциями или… – Айви замолчала, не закончив фразы.

Он заинтересованно округлил глаза.

– Я бы хотел, чтобы вы закончили предложение.

Айви не выдержала и рассмеялась.

– Готова поспорить, что вы можете закончить его за меня. Простите мою тираду, но мне просто не нравится этот Человек-Легенда. Никто даже не знает его настоящего имени. Он не позволяет себя фотографировать. Кто знает, зачем ему нужны эти женщины? – Черт, она опять слишком разговорилась. Айви встала, собрала тарелки. Кажется, ей удалось взять себя в руки. – Я приготовлю кофе к десерту, а затем вы уедете.

Люк прошел следом за ней на кухню и забрал тарелки у нее из рук.

– Я помою посуду, а вы приготовите кофе.

И тут у Айви возникло подозрение:

– Чего вы хотите, Люк Стерлинг? Зачем на самом деле вы приехали ко мне домой и привезли ужин?

Люк ополоснул тарелки и наклонился, чтобы поставить их в посудомоечную машину.

– Я вам уже объяснил зачем.

– Вы переживаете из-за работы?

– Нет. Все началось довольно неплохо. Но персональный помощник должен хорошо знать своего босса и понимать, чего от него ждут. – Люк выключил воду и повернулся к Айви, прислонившись спиной к кухонной стойке. – Я переживаю за вас.

Нет уж, этим ее не купишь. Айви насыпала кофе в фильтр и включила кофеварку. Приготовив тарелки для десерта, она подошла к холодильнику и достала ванильное мороженое. Положив его на стойку, чтобы немного оттаяло, Айви повернулась к Люку. Она решила расставить все точки над i.

– Мои требования к помощнику ограничиваются чисто профессиональным подходом.

Люк плавно отделился от стойки и сократил расстояние между ними.

– На мой взгляд, в настоящий момент вам требуется несколько иной подход.

Он поднял руки и протянул их к ее шее. Айви отпрянула так стремительно, что ударилась о стойку. Удар отозвался острой болью в бедре.

Люк схватил ее за руку повыше локтя.

– Осторожнее. Я имел в виду порез у вас на шее. Просто хотел на него взглянуть.

У него был густой, чистый и определенно мужской запах. Он посмотрел ей в глаза, И этот взгляд был как чувственное прикосновение, как умелая ласка.

– Простите. Я сегодня немного нервная. – Айви чувствовала себя глупо.

Люк улыбнулся, и в его серых глазах появился озорной огонек.

– Со мной вы можете чувствовать себя в безопасности. Разве что я снова споткнусь и упаду на вас. Или сделаю какое-то неверное движение, из-за которого вы ударитесь бедром о стойку. – Прежде чем отпустить Айви, Люк провел рукой вниз и вверх по ее голой коже до локтя и обратно.

– Вы такой большой. – Айви едва не прикусила язык. Идиотский комментарий. Но Люк действительно был крупным мужчиной, и это особенно бросалось в глаза, когда он стоял рядом с ней. Люк подавлял своими размерами, и было удивительно, как он мог показаться Айви в офисе субтильным.

– Всегда был таким. Вечно на что-то натыкался или спотыкался о собственные ноги. Слон в посудной лавке. – Люк отпустил ее руку и потянулся к шее. – Я хочу приподнять повязку и посмотреть. У вас дома есть аптечка?

Айви почувствовала, как край повязки отошел от кожи. Люк наклонился ближе, и волосы его пощекотали ее щеку. Сейчас этот косматый хвост уже не казался Айви таким уж нелепым. От волос его пахло хвоей и лесом. У нее возникло безумное желание стащить с хвоста Люка резинку и запустить пальцы в его шевелюру.

Люк поднял голову, и губы его оказались в нескольких дюймах от ее губ.

– Надо сменить повязку. Кровотечение прекратилось, но следует поменять бинты.

«Что со мной происходит?» И тоненький голосок у нее в голове ответил на этот вопрос: «Ты сексуально возбуждена и одинока. Это опасная комбинация». Но Айви не собиралась идти на поводу у гормонов.

– Сейчас принесу. – Айви сделала резкое движение, Люк не успел убрать руку от повязки, и она отодралась от шеи.

– Черт, – тихо сказал он.

– Все в порядке. – Айви махнула ему рукой и направилась к буфету, где она держала домашнюю аптечку. Все то время, пока она доставала аптечку и несла ее к стойке, Айви очень остро ощущала присутствие Люка на своей кухне.

И очень отчетливо слышала, как капает вода в кофеварке, нарушая звенящую тишину.

– Я, знаете ли, считаю себя обязанным оказать вам помощь. На то я и ваш персональный помощник. – Люк подошел, открыл аптечку и достал бинт и мазь. Затем повернулся и посмотрел на Айви. – Не паникуйте.

– Я и не паникую. Что вы делаете? – Взяв Айви за талию, он усадил ее на стойку.

– Вы уже упомянули мои размеры. Только так я смогу смотреть на вашу шею, не подвергая опасности вашу жизнь. Мне бы не хотелось, чтобы из-за моей неловкости вы снова налетели на мебель. – Он взял немного мази на палец и осторожно наложил ее на порез. Затем накрыл порез бинтом. – Ну вот, все сделано.

Люк стоял у самых ее коленей, целомудренно укрытых юбкой, и все же она чувствовала себя… уязвимой.

– Отойдите, чтобы я могла спуститься.

Он протянул руки, взял ее за талию и опустил на землю, не дав ей времени возразить.

На этот раз Люк не стал убирать руки. Ладони его плотно лежали на ее талии, уверенные и теплые. Все тело Айви начало гудеть, как электрический провод. Ничего хорошего в этом не было.

– Послушайте, Люк. Мне кажется, что ваша работа моим персональным помощником не такая уж хорошая идея.

Он приподнял бровь.

– Отчего же?

Она убрала его руки со своей талии.

– Из-за этого. Вы постоянно меня трогаете. – Айви подошла к кофеварке и налила кофе в чашки. Пора отправлять его домой. Может, даже стоит обойтись без кофе и десерта.

– Вы не доверяете себе, Айви?

Айви резко повернулась к нему.

– Не смешите меня.

Люк скрестил руки на груди, и пиджак его сильно натянулся на плечах. Сквозь ткань проступили мощные мускулы.

– Ну да, мы испытываем сексуальное влечение друг к другу, и мы оба взрослые люди.

– Да, но…

Глаза его вызывающе блестели.

– Или вы считаете, что я не способен владеть собой? Признаюсь, вы привлекательны, но я думаю, что способен устоять.

Он что, смеется над ней? Чтобы выиграть время, Айви поставила кофейник на теплую плиту и разложила булочки по тарелкам. Затем принялась искать ложку для мороженого. Она не помнила, в какой из выдвижных ящиков ее положила.

– Или же мы могли бы заняться сейчас сексом и покончить со всем этим одним махом.

Айви уронила ложку для мороженого. Та с шумом упала на деревянный пол. Айви подняла ее, швырнула на стойку и повернулась к Люку.

– Я не собираюсь заниматься с вами сексом.

Люк пожал плечами.

– Тогда моя работа на вас не будет проблемой, верно?

– Говорите вы гладко, ничего не скажешь, – пробормотала она, сунув ложку под горячую воду.

Люк забрал ложку у нее из рук и разложил мороженое по тарелкам.

– Не вижу ничего предосудительного в том, чтобы признаться, что меня к вам влечет. Это просто секс. Кроме того, ваша ремарка меня раздосадовала.

Айви нахмурилась.

– Какая ремарка?

Люк протянул ей тарелку и чашку с кофе.

– Что один оргазм похож на другой. – Покачав головой, он добавил: – Я мог бы доказать вам, что вы заблуждаетесь.

У Айви пересохло во рту.

– Именно поэтому я не могу допустить, чтобы вы на меня работали. Ваш комментарий совершенно неуместен. – И он, черт возьми, заставил ее покраснеть. Она чувствовала, что вся горит, как в аду. Ей было беспокойно. Она задавалась вопросом, что именно теряет. Как, черт возьми, этому новоявленному Кларку Кенту[1] удается так ее возбуждать?

Взяв со стойки свои тарелку и чашку, Люк лукаво усмехнулся.

– Это всего лишь честный обмен мнениями, Айви. Так же, как на вашем шоу. Вы ведь считаете, что мужчины должны говорить правду о том, чего хотят на самом деле? Так ведь? – Люк направился в гостиную.

Айви пошла за ним следом.

– Если вы продержитесь две недели, Стерлинг, считайте, что вам повезло.

Количество звонков, поступивших в среду утром на передачу Айви «Экономик секс хекс», немало удивило Люка. Законченный циник, Люк был уверен в том, что большая часть звонков – подстава, домашние заготовки. Но огромное количество женщин и даже некоторые мужчины забивали телефонную линию, настойчиво желая пообщаться с мисс Айви Йорк. Люк сидел за дальним концом П-образного стола в аппаратной, отвечая на многочисленные звонки по многоканальному телефону. Марла Риммер работала за пультом, осуществляя техническое обеспечение программы и соединяя звонящих через интерфейс с кабиной для прослушивания. Она также производила запись всех звонков на цифровое записывающее устройство. Марла была профессионалом своего дела, и Люк понимал, почему Айви наняла ее на работу. Марла была привлекательной женщиной с выразительными карими глазами, буйно вьющимися светлыми волосами и низким томным голосом.

Но взгляд Люка то и дело возвращался к Айви Йорк. Вот сейчас она общалась с последней из звонивших, с женщиной, назвавшейся Амандой.

– Я не собираюсь отказываться от секса с горячими париями, знаете ли, – говорила Аманда. – Но мне хотелось бы обезопасить себя в смысле финансов.

Айви поправила наушники так, чтобы волосы не падали ей на лицо.

– Это абсолютно правильно. Мой первый совет: не приглашайте их к себе домой. Но если вы все же решите встречаться с ними у себя дома, убедитесь, что у них не будет доступа к вашим документам, таким, как банковские счета, к номерам кредитных карт, к номеру социального страхования и даже к таким сведениям, как дата вашего рождения, – Айви перевела дыхание и сказала: – И не забывайте, что для получения необходимой информации порой достаточно заглянуть к вам в сумочку. Вы выйдете на минуту в ванную комнату, и ваш сексуальный партнер может, порывшись в вашей сумочке, ободрать вас как липку уже к концу недели. Кстати, вы записали в своей записной книжке пин-код к вашей кредитной карте?

– Неужели все так просто делается? – В голосе Аманды ощущалась тревога.

Приговор Айви был суров и однозначен:

– Да, именно так просто. Как я понимаю, вы хотите получать удовольствие от качественного секса. – Айви подняла глаза на Люка.

Люк почувствовал себя так, словно получил удар в солнечное сплетение. Этот синий взгляд в сочетании со словами «качественный секс» произвели на него неизгладимое впечатление.

Айви между тем продолжала:

– Но, получая удовольствие, вы должны знать, чем рискуете Ваше финансовое благополучие под угрозой, если не принимать соответствующих мер. Информация о ваших финансах нуждается в защите точно так же, как и вы сами.

– Но иногда мне бывает одиноко, – возразила Аманда. – Я все-таки женщина. Что вы делаете, когда вам хочется секса?

Люк смотрел на Айви. Ему тоже было бы интересно услышать ее ответ. И в этом не было ничего хорошего.

Она продолжала смотреть на него, отвечая Аманде:

– Я смотрю на вещи реально. Не стоит ломать жизнь ради секса с «плохим парнем». Горькая правда состоит в том, что нам нужен не столько секс с такими мужчинами, сколько сознание своей власти над ними. Нам нравится укрощать «плохих парней», делать их ручными. Вот чего нам хочется. И секс только способ добиться желаемого. Все это не ради оргазма а ради того, чтобы выиграть пари с самой собой. Купите вибратор: разочарований будет меньше, а эффективность та же. – Айви закончила разговор и отключилась. Она отвернулась от Люка и посмотрела на экран монитора, куда уже был выведен новый звонок. – Привет, Джулия. Что я могу для вас сделать?

– Я спала с Человеком-Легендой.

Люк вытянулся на стуле. Черта с два она с ним спала! Она ни слова не сказала о том, что собирается говорить о сексе с Человеком-Легендой, когда он принимал ее звонок!

Вот черт!

Джулия продолжала:

– Я знаю, кто он такой, он…

Люк вскочил на ноги и уставился на Марлу.

– Я по ошибке пропустил этот вызов в эфир! Пот выступил на его лбу, подмышки взмокли.

– …он служил в спецназе, – закончила предложение Джулия.

– Черт! Прервите связь! – Паника в голосе Люка была самой что ни на есть настоящей, хотя причина этой паники едва ли была известна Марле.

Марла прервала соединение.

– Джулия? Вы на связи? – спросила Айви в пустоту. Марла включила микрофон.

– Простите, Айви, неустранимые неполадки на линии. Мы потеряли связь с Джулией. – Марла скользнула взглядом по экрану компьютера. – Но у нас есть еще звонок от Мэри, которую только что уволили с работы.

Айви оставалась невозмутимой. Голос ее звучал приветливо и ровно, как обычно.

– Мэри, добро пожаловать на наше шоу, – с искренним участием проговорила Айви. – Давайте побеседуем…

Люк опустился на стул. Он был на волосок от провала. Марла бросила на него взгляд.

– Дыши ровно, приятель.

– Я пропустил звонок, который, должен был отсечь. – Голова его работала быстро и эффективно. – Я должен был понимать, что она может создать проблемы, когда принимал звонок. Черт, я оплошал в первый же день. – Люку было глубоко плевать на то, что он пропустил в эфир не того абонента, но ему было далеко не безразлично то, что эта женщина могла намекнуть Айви о том, кто такой Человек-Легенда на самом деле. И чем он в настоящий момент занимается. Интернет-форум на сайте Человек-Легенда создавался для организации общественной группы, которая помогла бы частному детективному бюро, владельцем которого был Люк Стерлинг, отыскать некий украденный бриллиант с долгой и почти сказочной историей. Люк любил легенды, связанные с историей драгоценных камней и вообще произведений искусства, которые меняли хозяев по мере того, как люди, владевшие ими, становились жертвами очередного преступления. Жизнь этих сокровищ оказывалась куда длиннее и интереснее, чем жизнь каждого из тех, кто в разное время обладал ими. Люк объединил ресурсы на одном сайте. И эта идея принесла результаты. Да еще какие! На сайт заходили не одни лишь любительницы городских легенд, но и профессионалы: владельцы антикварных лавок, продавцы предметов искусства, ювелиры, полицейские – все те, кто мог сообщить что-то по существу. С помощью этих людей раскрывались преступления, связанные с кражами артефактов стоимостью в многие тысячи долларов. Всякий раз, когда подсказка оказывалась ценной и наводила Люка на след, тот, кто подал эту подсказку, получал вознаграждение. И схема эта отлично работала.

Все шло замечательно до тех пор, пока его двоюродный брат не прослышал о помощниках и помощницах Человека-Легенды и не выступил с этой новостью в прессе. Добивался он одного: навредить Люку. Но журналисты, очевидно, поддавшись обаянию Майкла Дугласа, сыгравшего в «Романе с камнем», зацепились за пикантную сторону дела, представив Человека-Легенду неким Ромео наших дней с детективным уклоном. Люк старался не замечать шумихи, поднятой вокруг его сайта и его сексуальных доблестей. Женщины, причем в основном те, с которыми он никогда не встречался, а уж тем более не спал, регулярно появлялись на телевидении и на страницах желтой прессы с заявлениями, будто занимались с ним сексом.

Голос Марлы отвлек Люка от раздумий:

– Не переживайте, Стерлинг. Такое случается в прямом эфире, и Айви об этом знает.

Люк поблагодарил ее улыбкой и вернулся к звонкам. Лампочки на пульте горели и мигали, словно рождественская елка в Рокфеллер-центре. К концу часового шоу Люк, как это ни странно, здорово устал.

Айви закончила шоу и, передав бразды Марле, которая переключилась на рекламу, встала с кресла. Она вышла из кабины, переводя взгляд с Люка на Марлу и обратно.

– Что случилось со звонившей по поводу Человека-Легенды?

– Я соединила вас не с тем абонентом, – сказала Марла.

– Все потому, что я не отфильтровал этот звонок. Это моя ошибка.

Айви сочувственно пожала плечами. На ней был тонкий розовый свитер и узкая черная юбка.

– Немного практики, и все будет в порядке. Не отступайте от вопросов, приведенных в анкете, только и всего. У вас все прекрасно получается.

– Спасибо. – Люк думал, что она станет его отчитывать. Чем больше он наблюдал за Айви, тем сильнее она его озадачивала. Айви была не такой, какой он ожидал ее увидеть. Он предполагал, что она красива, холодна, расчетлива и вероломна. Но, будучи красивой, она производила впечатление женщины приветливой и искренней. Вполне возможно, этот образ был выбран ею сознательно. Маскируется под хорошую девочку, которую использовал «плохой парень». Но существовала и вероятность того, что Люк ошибался.

И это предстояло выяснить. Он должен был узнать правду об Айви Йорк. При этой мысли Люк испытывал волнение и приятное возбуждение. Снять с Айви Йорк все маски и обнажить ее истинное «я». Вот эта работа была ему по душе.

Люк закрыл ноутбук и встал, чтобы пройти за Айви в кабинет.

– Вам это не досаждает? – спросил он ей в спину, любуясь ее попкой, обтянутой черной юбкой.

Айви остановилась в дверях и обернулась. – Что именно?

– Что приходится вести разговоры об обстоятельствах увольнения с вашей прежней работы? – Айви в эфире посочувствовала уволенной Мэри и привела пример из собственного жизненного опыта, призывая ее не опускать руки.

– Конечно, мне это неприятно. Но так уж со мной случилось, и я должна что-то извлечь из того, что произошло. И та, что звонила, тоже должна понять и поверить, что с потерей работы жизнь не заканчивается. Я не смогу помогать людям, если не буду честна с ними. Та женщина должна принять как данность то, что прежней работы у нее больше нет и надо искать новую. – Айви вошла в офис, обошла вокруг стола, наклонилась и вытащила из выдвижного ящика стола свою сумочку.

Люк наблюдал за ней, стоя в дверях.

– Вы вините своего бывшего бой-френда за то, что вас уволили?

Айви резко выпрямилась; глаза ее потемнели от гнева.

– Я виню себя в том, что слепо доверилась ему, что из-за моей доверчивости он получил доступ к счетам моих клиентов и украл больше трех миллионов долларов. Я не отрицаю своей вины, но я заплатила по счетам. Когда меня уволили, я не могла найти работу бухгалтера даже в лавке, что торгует пончиками. Мне пришлось думать, как заново строить карьеру, так же как об этом приходится задуматься сейчас той женщине.

Айви говорила запальчиво. Она защищалась, как могла, и это само по себе было любопытным знаком. Неужели она так крепко вжилась в роль хорошей девочки, что уже не может отделить маску от сути? Люк поймал себя на том, что ему хочется ей верить. Он решил пойти еще дальше.

– Мне кажется, люди могли бы использовать эту информацию против вас, если бы вы сами об этом не говорили.

Айви взяла сумочку.

– Тот, кто хочет поставить мне каждое лыко в строку, сделает это в любом случае. Я вернусь через час или полтора. Я подписала несколько снимков и написала ответы фанатам. Пожалуйста, отправьте их по почте. – Айви кивнула на пачку бумаг у себя на столе.

Люк насторожился.

– Куда вы направляетесь?

Голубые глаза ее превратились в льдинки.

– На встречу. У меня с собой мобильный телефон на случай, если я вам понадоблюсь. – С этими словами Айви встала, прошла мимо него и исчезла за дверью.

Он направился к шкафу для документов, вскрыл замок и порылся там. Тоже ничего. Статуэток там не было.

На полках Люк тоже ничего не обнаружил. Если только потайной сейф не скрывался за дипломами, висевшими на стене, нефритовых богинь в офисе Айви не было.

Едва ли она стала бы прятать их в приемной, слишком много народу через нее проходит. На радиостанции немало более укромных мест. Люк не мог проверить помещения прямого эфира, пока шло вещание, но так как данная станция являлась станцией утреннего вещания, после захода солнца у него будет достаточно времени, чтобы как следует ее обшарить. Люк принялся рассылать почту адресатам. Эта работа не требовала напряжения ума, так что думать ему ничто не мешало.

Офис Айви был бы слишком очевидным местом для хранения статуэток.

Ее мать, Мэллори, держала статуэтки в руках, когда получила их от своего парня Трипа.

Айви была мозгом операции, но это не означало, что она прикасалась к статуэткам собственными руками.

Мэллори занималась дизайном радиостанции. К каким помещениям у нее есть доступ? Почти ко всем за исключением студии прямого вещания. Но зато она вхожа во все кабинеты, включая кабинет хозяйки станции Ли, конференц-зал, туалетную комнату, кладовку и кухню.

Это уже кое-что. Люк решил, что стоит поискать в конференц-зале и на кухне. Он взял с собой пачку документов для солидности и направился по коридору к конференц-залу. Конференц-зал располагался напротив аппаратной, поэтому, прежде чем свернуть в конференц-зал, он приветливо помахал Марле.

Комната эта была примерно вдвое больше кабинета Айви. В центре располагался красивый стол красного дерева. Вдоль одной из стен стояли шкафы из того же материала и выполненные в том же стиле, что и стол. На стойке в углу размещался телевизор с плоским экраном вместе с DVD-плейером. На стенах были укреплены колонки с переключателями, позволявшими включить программу, которая транслировалась с этой радиостанции. Люк разложил бумаги на длинном столе.

Так, стопка подписанных фотографий. Письма фанатов с приложенными ответами Айви. Конверты. Немного рекламных материалов, которые Айви захотела приложить к письмам. Люк снял плохо сидевшую на нем спортивную куртку и повесил ее на стул, чтобы создать видимость рабочей атмосферы. Затем подошел к шкафам и принялся выдвигать ящики и открывать дверцы. Он нашел два проектора, компьютерное оборудование, пачки бумаги, ручки и карандаши, пару белых досок, коробку с кофейными кружками с логотипом станции…

– Я могу вам чем-то помочь?

Голос этот был похож на кошачье мурлыканье. Люк узнал его – голос принадлежал матери Айви. Он вытащил голову из шкафа и распрямился.

– У меня закончились конверты. Вы не знаете, где я могу их найти?

У Мэллори была любопытная походка. При ходьбе ее короткая юбка приподнималась на бедрах еще выше. Мэллори Йорк доходила Люку как раз до подбородка.

– Конверты, говорите? А больше вас ничего не интересует?

Ростом Мэллори была ниже Айви, и она бесстыдно демонстрировала свои достоинства. Люк был мужчиной, и он смотрел. Но, черт возьми, он поймал себя на том, что думает-то он об Айви, о том, как она пахнет, как выглядит в струящихся юбках ее аккуратная попка, о матовости ее кожи, о том, какой нежной была на ощупь ее шея…

Неловко переминаясь, Люк сказал:

– Я должен успеть закончить эту работу к приходу Айви. Мэллори отклонилась ровно настолько, чтобы он успел вволю полюбоваться ее роскошной грудью.

– Пытаетесь произвести впечатление на мою дочь? – Она пробежала глазами по его фигуре.

Люк едва удержался от усмешки. Мэллори явно одобрила увиденное.

– Возможно, вы как раз то, что и нужно моей Айви. – Она подняла взгляд и встретилась с Люком глазами. – Ей не помешало бы немного поразвлечься, а под этой безобразной одеждой престарелого хиппи вы, возможно, прячете именно то, с чем ей будет приятно поиграть.

Если Мэллори хотела завладеть его вниманием, то она своего добилась. Либо то была стандартная проверка, либо Мэллори Йорк действительно была весьма интересной женщиной. Оставаясь в теме, Люк сообщил ей:

– У меня две недели на то, чтобы проявить себя с наилучшей стороны и получить постоянную работу.

Мэллори вздохнула, избыточная сексуальность скатилась с нее.

– Жаль. Хотя я продолжаю думать, что вам есть что ей предложить. Я говорю не о работе. – Она повернулась и вышла из комнаты.

В «Старбаксе» Айви взяла кофе из рук бармена, которому на вид было лет двенадцать, и вернулась за стол. Они специально встретились не в Клермонте, а в городке Даймонд-Бар. Меньше шансов наткнуться на знакомых. Делалось это ради того, чтобы клиентка могла чувствовать себя более комфортно. Здесь, за угловым столиком в дальнем конце полутемного кафе, Айви явно не хватало очарования любимого кофе-шопа ее родного города. В этом местечке стандартные круглые столики и стулья, производящие назойливый шум, наводили на нее тоску. Народу в кафе было немного – человек шесть-семь.

– Значит, вы сможете отыскать деньги? – с надеждой спросила Бет Лоренс, нервно комкая в руке бумажную салфетку.

– Да, думаю, смогу. – Айви сделала глоток кофе и продолжила: – У меня есть имя и фамилия вашего мужа, его дата рождения, номер полиса социального страхования и названия банков, в которых, по вашим сведениям, у него имеются счета. Я уверена, что смогу найти то место, где он прячет деньги, на которые играет в казино. Если таковые еще остались, – осторожно добавила Айви. У Бет от волнения побелели губы.

– Не могу поверить, что он так со мной поступил. Эти деньги должны были пойти на оплату первого взноса за дом. Когда умерла мама, мне было так горько, я чувствовала себя такой усталой и измученной, что просто взяла и положила деньги, доставшиеся мне по наследству, на наш банковский счет. А потом ни разу не проверила, там ли они. Я вообще ни о чем таком не думала, пока не прослушала ваше шоу.

Та же история, только лица разные. Женщины, выйдя замуж, не считают нужным проверять судьбу своих накоплений, слепо доверяют мужчинам.

– Не расстраивайтесь раньше времени, Бет. Глаза Бет наполнились слезами.

– Я не могу этого вынести! Он лгал мне, лгал всем, лгал и лгал, а я все оправдывала его, верила ему. – Бет опустила глаза и принялась собирать обрывки салфетки в кучку. – Я сама виновата… Я была такой глупой, такой наивной.

– Бет, мы все совершаем ошибки. А когда исправляем их, то становимся сильными.

Женщина посмотрела на Айви и решительно расправила плечи.

– Я знаю. Просто я злюсь из-за того, что позволила так себя провести. Что так все запустила. Мне ведь нечего терять, потому что я не должна вам платить, пока вы не найдете деньги, верно?

Айви открыла было рот, чтобы ответить, но тут услышала незнакомый голос:

– Привет! Вы звезда этого знаменитого шоу, «Экономик секс хекс», верно? Меня зовут Синди Мэнсон, и я ваша страстная поклонница.

Айви, вымучив улыбку, взглянула на женщину. На ней был темный брючный костюм, а вместо традиционной дамской сумочки в руках она держала сумку, как у Моники Левински. Женщина широко улыбалась. Мужчина, с которым она зашла в кафе, стоял у прилавка и в ожидании, когда подадут заказанное, говорил по мобильному телефону. Завершив разговор, он огляделся и подошел к своей спутнице:

– Мы опаздываем, и наши клиенты с нас три шкуры сдерут. Сколько времени надо, чтобы приготовить два кофе?

– Джоэл, это же Айви Йорк! Та, что ведет шоу, объясняющее, как не дать мужикам себя обмануть. – Женщина обернулась к Айви и добавила: – Мы слушаем ваше шоу, когда едем в машине.

Айви догадалась, что имеет дело с продавцами, выезжающими на дом к клиентам.

– Надеюсь, вам нравится.

Джоэл презрительно хмыкнул.

– Она слушает всякий мусор. Я бы не стал пользоваться советами той, кого уволили с работы после такого скандала.

Айви услышала, как резко втянула в себя воздух Бет, но сделала вид, что не обратила на это внимания.

– Дело ваше. Приятно было познакомиться. – Айви надеялась, что они сейчас уйдут.

– Прими таблетку от злости, Джоэл, – сказала Синди и посмотрела на Айви. – Я последовала вашему совету о кредитных карточках и оставила только одну, а с остальных просто сняла деньги. Я собираюсь купить дом и…

Джоэл перебил ее, со злостью глядя на Айви:

– Как бы там ни было, но чем вам не нравятся мужчины? Какие-то проблемы?

– Поверьте, Джоэл, у меня с мужчинами никаких проблем нет. Проблемы есть с плохими мальчиками, которые маскируются под взрослых мужчин. И начинают хамить, если их кофе не готов к тому моменту, как они отключают свой сотовый.

Джоэл злобно сощурил свои голубые глаза.

– Ну и наслаждайся своим вибратором, цыпочка. Ни один мужчина не захочет прикоснуться к такой ледяной суке, как ты. – Он повернулся, промаршировал к прилавку, забрал два кофе и вышел за дверь. Синди вздохнула и покачала головой.

– Извините. Я очень сожалею об этой сцене. Просто я хотела сказать, как мне нравится ваше шоу.

– Спасибо, – сказала Айви. – Мне действительно было приятно с вами познакомиться.

Когда Синди ушла, Бет сказала:

– Айви, с вами часто такое происходит? Я имею в виду: мужчины часто бывают так грубы с вами?

– Территориальный инстинкт, – сквозь зубы процедила Айви.

– Должно быть, вам бывает трудно.

Айви сама не знала, трудно ли ей, а если трудно, то насколько. Знала она одно – надо работать, надо идти дальше. Все это здорово изматывало, но иного выхода не было. Самой собой она могла быть только тогда, когда работала в своем доме, украшала его, оформляла по своему вкусу.

– Такая работа. У каждого хлеба есть корка. Но в последнее время популярность осложняет мне жизнь. – Айви взяла у Бет диск с информацией о ее муже. – Приходится путать следы, чтобы просто встретиться со своими клиентами.

Бет наклонила голову, пристально глядя на Айви своими яркими зелеными глазами.

– Тогда зачем вы продолжаете этим заниматься? Я понимаю, звездой быть престижно, и все же, может, это не ваше? Может, вам стоит покончить с этой работой? После того, как вы покончите с моим делом, – с улыбкой добавила она.

Айви поднялась.

– Мне нравится проводить финансовые исследования. Я свяжусь с вами, как только у меня будет для вас информация.

Айви подошла к машине, собираясь возвращаться в Клермонт, когда зазвонил ее мобильник.

– Люк? Что случилось?

– Звонил электрик. Предупредил, что будет у вас дома в три часа согласно договоренности. Что-то на счет установки потолочных вентиляторов. Вам это о чем-то говорит? Я спрашиваю, потому что у вас в расписании ничего об этом не записано.

– Черт! Мама договорилась с ним по моей просьбе. Это один из ее субподрядчиков. Она мне говорила, но у меня совершенно вылетело из головы. Я устанавливаю потолочные вентиляторы, и он должен проверить всю электрику в доме. Я должна ему все сегодня показать и подписать смету работ. – Айви села в машину и выехала на шоссе, пытаясь вспомнить, не забыла ли она чего-нибудь еще. – Вы можете ехать домой, Люк. Я вечером заеду в офис и поработаю над завтрашней программой.

– Вообще-то мне бы надо было с вами еще кое о чем переговорить. Не возражаете, если я заскочу к вам сегодня вечером, когда закончу все дела на станций? И я бы мог занести вам файл завтрашнего шоу.

Айви обдумала его предложение.

– Хорошо. Увидимся вечером.