Восход силы

ГЛАВА 16.

На главной посадочной палубе "Свободы" Макс Неверов появился спустя сорок минут. Увидев хаббардианца, Кеноби хмыкнул. На Неверове на сей раз был обычный полевой костюм с бронированными наколенниками, к поясу были пристёгнуты оба лазерных меча, а за спиной виднелась снайперская винтовка. Наушник полевого коммуникатора был закреплён на правом ухе, больше никакого оборудования или оружия джедай не заметил.

- Готов? - спросил Неверов, подойдя к перехватчику.

- Готов. Ты как?

- Лезь давай, а не спрашивай, - проворчал Макс, берясь за поручни опущенной лестницы-трапа.

- Что тебе сообщил Риекан?

- Это к делу не относится. - Неверов скрылся внутри "Мародёра". Покачав головой, Кеноби влез в перехватчик.

Устроившись в кресле пилота, Макс в первую очередь запустил тестирование бортовых систем. Получив данные о том, что всё функционирует в пределах нормы, он тут же запустил предполётный контроль и вызвал командира "Свободы".

- Капитан Лорн - мы готовы к вылету. Как только "Мародёр" войдёт в гиперпространство, следуйте моим указаниям.

- Вас понял, - отозвался Лорн.

- Отлично...Оби Ван - ты готов?

- Готов.

- Координаты Дагобы введены в навигационный компьютер?

- Введены. Сколько времени нам потребуется на то, чтобы туда добраться?

- Учитывая расстояние от Вейланда до Дагобы - около семнадцати часов. Пойдём в обход Манаана и через Маластар и Омват. Это четыре прыжка, как минимум. - Хаббардианец включил подачу топлива в реактор и активировал антигравитационный ускоритель. - Всё, Кеноби, хватит трепаться попусту. Вылетаем.

Под днищем перехватчика вспыхнули предупреждающие огни, коротко взвыла сирена. Полицейский корабль поднялся над металлическим полом ангара и развернулся в сторону шлюзовых ворот, расположенных в нижней части корпуса крейсера. Макс тронул джойстик управления и перехватчик резко вынесся из ангара в чернильную черноту космического пространства. За хвостом "Мародёра" вырос хвост термоядерного пламени и корабль буквально ввинтился в космос.

- А полегче нельзя? - просипел Кеноби, сидящий в кресле бортинженера.

- Нельзя! - отрезал Неверов. - Начинаю ввод пространственных координат для первого прыжка. Минус пятьдесят секунд до активации гипердрайва. Щиты, вооружение?

- Щиты на максимуме, системы оружия активированы, - отозвался Оби Ван.

- Точка выхода расположена в семи световых часах от Зелтроса. Сразу после выхода в обычное пространство начинаем подготовку ко второму прыжку. После Манаана семичасовой проход в нормальном космосе, затем прыгаем к Маластару...Минус двадцать. Включаю гасители инерции.

На панели управления загорелось несколько зелёных и жёлтых огоньков.

- Есть расчётная скорость. Прыжок через десять секунд. - Хаббардианец надвинул на голову дугу эмкана. - Пошло ИИ-сопровождение. Пять, четыре, три, два, один, ноль...Активация джамп-режима.

Где-то на расстоянии двухсот семидесяти тысяч километров от Звёздного Разрушителя в космосе ярко вспыхнуло бледно-синее сияние активированного гиперперехода. В раскрывшееся окно тут же нырнул небольшой звездолёт, чтобы через мгновение оказаться за много световых лет от Вейланда.

Неверов всё же несколько неверно рассчитал курс "Мародёра" и количество прыжков. После Манаана понадобилось совершить два дополнительных прыжка - сначала к Иктотчу, а после - в систему Керкойдия. Лишь затем "Мародёр" прошёл через систему Маластара и взял курс на южные районы Небесной Реки. Всё это время хаббардианец не уделил отдыху ни минуты, напротив, он заставил Кеноби проспать в кресле бортинженера несколько часов, а сам в это время пилотировал перехватчик.

Новостей об Асоке по-прежнему не было. Альянс задействовал лучших своих агентов, но тогрута словно в воду канула. Не было известий и от Вейдера-Скайуокера, хотя на последнего Макс особо не надеялся. Единственное, что удалось выяснить - это то, что ушедший из-под носа повстанцев странный корабль был очень похож на истребитель класса "гадюка", которые выпускались на Мандалоре. Однако он отличался от стандартных "гадюк", из чего был сделан вывод, что корабль был изготовлен по специальному заказу. Но вот кто оформил этот заказ - оставалось неизвестным.

В системе Дагоба перехватчик оказался спустя семнадцать часов сорок одну минуту после вылета с борта "Свободы". Макс внимательно изучил показания сканеров и рассчитал посадочную траекторию, ведущую к третьей планете этой удалённой системы.

- Тут что - вообще нет никакой разумной жизни? - спросил он Кеноби.

- Насколько мне известно, кроме мастера Йоды, тут нет ни одной живой души на пару парсеков вокруг, - отозвался джедай. - Ну, то есть, я имею в виду, ни одной мыслящей души.

- Неудивительно, что он сюда забрался. Никому в голову и не придёт искать тут джедая. Особенно такого сильного, как Йода.

"Мародёр" слегка изменил направление движения и сейчас приближался к планете. Неверов внимательно вглядывался в показания сканеров.

- Постой-ка, Оби Ван - это что за дела такие? - хаббардианец непонимающе уставился на топографический сканер. - Это что - вся поверхность планеты покрыта джунглями и болотами, что ли?

- Это твой сканер показывает?

- Ну да.

- Значит, так оно и есть, - пожал плечами Оби Ван.

- И где прикажешь искать обиталище Йоды? Сканер не фиксирует никаких признаков техногенной активности или источников энергии.

- Ты что, всерьёз полагаешь, что над домом Йоды будет висеть большая вывеска?

- Нет, но он на чём-то ведь сюда прилетел. Не своим же ходом он добрался до Дагобы!

- Не своим, - согласился Кеноби. - Но вряд ли его звездолёт остался на планете. Вполне возможно, что магистр отправил его на автопилоте в космос, при этом он мог дать и команду на самоликвидацию.

- Да, это не исключено.

Макс крайне осторожно опускал перехватчик вглубь мутной, пропитанной влажными водяными парами атмосферы Дагобы. Приборы показывали, что здешняя атмосфера пригодна для дыхания, хоть и насыщена водяным паром. Но вот посадка обещала быть весьма непростой - вести корабль придётся сквозь джунгли.

- Есть что, Оби Ван? - Неверов вёл "Мародёра" на самой малой скорости, каждый раз стискивая зубы, когда мимо кабины мелькали какие-то то ли деревья, то ли ветки.

- Доверни на двенадцать градусов к северо-востоку, - отозвался джедай, который тщательно прислушивался к тому, что происходило за бортом "Мародёра".

- Гм...- хаббардианец нахмурился, однако изменил курс на рекомендованную Кеноби величину.

Скорость перехватчика снизилась до самой минимальной отметки. Теперь он полз едва ли не медленнее примитивных атмосферных летательных аппаратов жителей Таала-VI, что в Треугольнике. Макс чертыхался про себя, но скорость не увеличивал - не только потому, что так они могли проскочить мимо дома гранд-мастера, но и ещё оттого, что на более высокой скорости можно было и врезаться во что-нибудь весьма крупное, ведь идти-то приходилось на радарном зрении. В насыщенной водяными парами атмосфере Дагобы даже инфрасканеры не могли показывать нормальную картинку.

- Макс - стой! Кажется, это здесь!

- Кажется или точно?

- Да, это точно здесь!

- И куда сажать "Мародёра" прикажешь? Под нами же болото какое-то!

- Ровной площадки никакой нет?

- Шутишь? Тут вокруг одни деревья да топи!

- И всё же придётся садиться.

Неверов возмущённо фыркнул, но стал потихоньку опускать звездолёт на поверхность планеты. Из корпуса начали выдвигаться посадочные опоры, однако хаббардианец никак не мог определиться, куда ему приткнуть корабль. Вокруг, куда ни кинь взгляд радара, простирались болотистые джунгли, в которых пригодного для посадки места не было заметно на пару сотен километров. А использовать плазменные орудия для того, чтобы расчистить площадку для приземления, Неверову не очень-то хотелось. Всё же он не имперский офицер какой-нибудь, которому пофиг экосистема и живые организмы этой самой экосистемы.

- Макс - ты не заснул там? - Кеноби заворочался в кресле бортинженера, пытаясь через спинку рассмотреть, что там делает "безпол".

- Ага, сплю и вижу девятый сон! - проворчал Макс. - Как потом выдирать машину из этого дерьма, а, Оби Ван?

- По-моему, это наименьшая из наших проблем.

- Ну да, это верно...

Наконец, посадочные опоры перехватчика коснулись почвы. Коснулись - и тут же пошли дальше вглубь, не замедляясь под тяжестью звездолёта.

- Какого фрайга?! - Макс лихорадочно забегал пальцами по сенсорной панели управления. - Куда это мы пошли?!

- Мы что - тонем? - удивился Кеноби.

- Нет, мы искупаться решили! - наконец, Неверову удалось отчасти стабилизировать положение корабля за счёт включённых экранов парения. - Вот же зараза! Но я не могу держать экраны парения включёнными долго, энергия ведь на их поддержание тратится из корабельных ресурсов!

- Может, всё-таки сядем? Какая глубина у этого...что это вообще такое?

- Озеро, или болото. Или озеро-болото, хрен разберёшь. - Макс внимательно изучил показания сенсоров "Мародёра". - Вообще-то, тут неглубоко...Ладно, пробуем сесть на опоры. Отключаю экраны парения.

Едва хаббардианец это сделал, как тяжёлая боевая машина тут же пошла вниз, однако спустя несколько секунд замерла в довольно-таки устойчивом горизонтальном положении.

- Сели. - Макс отстегнул ремни безопасности и отключил большинство бортовых систем, чтобы не расходовать понапрасну энергию. - Надеюсь, взлетим мы без проблем. Оби Ван - что у тебя? Чувствуешь что-нибудь?

- Да. Я подозреваю, что Йода уловил моё присутствие. Иначе как объяснить, что я легко определил его местоположение?

- Хм...- Неверов дал команду ИИ звездолёта открыть внешний люк и осторожно начал спускаться по выдвинувшейся наружу лестнице-трапу. - Вот так-так! А до берега как добираться прикажете, магистр? Тут болото, ванг шиист!

- Помочь? - Кеноби, используя Силу, аккуратно перенёс хаббардианца на твёрдую почву, после чего переместился сам таким же способом.

- Э-э...спасибо. - Неверов огляделся.

Полицейский перехватчик приземлился на краю обширного болота, окружённого со всех сторон исполинскими деревьями. Конечно, их нельзя было сравнивать с колоссальными вроширами, что росли на Кашийике, однако их размеры тоже впечатляли. Поверхность озера-болота была скрыта слоем тумана, такой же туман стелился вокруг, придавая окружающей место посадки местности несколько ирреальный вид. Отовсюду слышались звуки местной дикой жизни, в воздухе то и дело мелькали какие-то летающие создания, крупные и не очень.

- Куда теперь, Оби Ван? - Макс настороженно озирался по сторонам. Старая привычка, не раз спасавшая ему жизнь на многих планетах. Помимо воли, руки Неверова вдруг сжались в кулаки при мысли о той, ради спасения которой он готов был превратить в пыль всю эту галактику.

- Ищете вы что-то, путники, или случилась неприятность с кораблём вашим какая-то? - раздался неожиданно за спинами "безпола" и джедая хрипловатый голос, говоривший на корусантском стандартном, но с каким-то забавным произношением. Неверов дёрнулся было за оружием, однако, заметив невозмутимое и спокойное лицо Кеноби, тоже принял невозмутимый вид и медленно повернулся на сто восемьдесят градусов.

Перед прибывшими стоял зеленокожий гуманоид, ростом доходивший Неверову до колен. Одет он был в простую длинную домотканую рубаху, из-под которой виднелись грубой работы башмаки. В руках инопланетянин держал узловатую трость, изготовленную из ветви какого-то местного дерева.

- Магистр Йода! - воскликнул Оби Ван Кеноби, склоняясь в почтительном поклоне. Неверов не стал кланяться, однако вежливо кивнул ставшему ещё при жизни легендой джедаю.

- Видеть тебя рад я, Оби Ван. - Йода внимательно посмотрел на прибывших. - Однако опасности ты себя и друга своего подвергаешь, прилетев на Дагоба.

- Магистр Йода - мне нужна ваша помощь, - без обиняков заявил хаббардианец.

- Помощь? Хе, помощь! - Йода покачал головой. - Для начала знать хочу, кто твой нетерпеливый друг, Оби Ван.

- Его зовут Максим Неверов, он - один из лидеров Повстанческого Альянса, магистр, - ответил Кеноби. - И ему правда нужна помощь такого мудрого джедая, как вы.

- Альянс? - Йода пристально всмотрелся в лицо хаббардианца. - Слышал я о том, что восстание началось против Империи, но в числе лидеров восстания неизвестен мне этот человек.

- Позвольте, магистр, я вам кое-что расскажу.

- Гм. - Йода ещё раз всмотрелся в лицо Неверова. - Слушаю тебя я, Оби ван Кеноби.

Старый джедай, кряхтя, взгромоздился на какой-то пенёк и положил свои морщинистые трёхпалые руки на верхушку своей трости.

Пока Кеноби рассказывал Йоде историю появления Неверова и его напарника Найла Рэгга в галактике Небесная Река и его участие в организации восстания против Империи, хаббардианец внимательно осматривал окрестности. Вездесущий туман скрадывал детали и видимость не превышала каких-нибудь полусотни метров. Сразу за линией берега начинался лес...Хм, лес...Скорее, это были болотистые джунгли наподобие печально известных экваториальных джунглей Халишши, однако здесь, не в пример Халишши, было куда спокойнее. То и дело над головой пролетали какие-то крылатые существа, исчезавшие среди переплетения ветвей; в озере-болоте время от времени что-то булькало, заставляя Макса хмуриться и напряжённо всматриваться в чёрную совершенно непрозрачную воду. Обиталища же самого гранд-мастера видно не было, из чего хаббардианец сделал вывод, что Йода оказался в этом месте отнюдь не случайно. Навряд ли прогулки по подобным местам входили в его привычки.

Наконец, Кеноби закончил рассказ, во время которого Йода не проронил ни слова, лишь время от времени поглядывая на хаббардианца своими внимательными глазами.

- Неожиданно всё это для меня, - произнёс гранд-мастер. - Бывает так, что вмешивается сила, которую учитывать никто не мог. Знать про неё не могли, но вот появилась она - и теперь что предпримет Император?

- Не знаю, дело ли рук этого старого сукина сына, - ответил хаббардианец, - но Асока Тано похищена прямо у меня из-под носа, и кто стоит за этим, мы не можем определить. На вашу помощь я надеюсь, магистр Йода.

- С нами творить любовь многое может. Порой народов судьбы на чаше этих весов лежали. Да, так есть. - Йода снова внимательно посмотрел на Неверова. - Не Император стоит за пропажей той, любишь которую ты всем сердцем, полковник Неверов. Но легче тебе не станет от того, что узнаешь ты правду.

- Вы уж скажите, а я сам решу, легче или нет мне будет. - На лице хаббардианца возникла очень нехорошая ухмылка.

- Джедаем был бы ты, предостерегать тебя от столь бурного проявления чувств стал бы я, но Сила тебе не подчиняется. Странно это.

- В моей крови нет мидихлориан, магистр. Судя по всему, эволюция разумных видов в пяти известных мне галактиках пошла иначе, нежели у вас.

- Да, но Сила проявляться по-разному может. Верю я, что тебе под силу власть ситхов низвергнуть. Раз Вейдера смог ты отвернуть от Тёмной Стороны, хоть и непонятно мне, как, то и самого Владыку Ситхов способен уничтожить ты. И я чувствую, что великое будущее ждёт народы, населяющие галактику эту. - Йода прикрыл глаза и вытянул вперёд левую руку.

- Э-э...- начал было Макс, но Оби Ван дёрнул его за руку. - Что...

- Тс-с! - Кеноби приложил к губам палец. - Он медитирует!

- Что он делает? - Неверов тоже перешёл на шёпот. - На кой фрайг тут медитация нужна? Он может мне помочь или нет?

- Нетерпение проявляешь ты, Неверов, - Йода поднял голову и посмотрел на "безпола". - А не надо проявлять его, ой, не надо.

- Простите, магистр, - смутился хаббардианец. - Просто я места себе не нахожу. Асока...она так много для меня значит...

- Понимаю тебя я, Неверов. Видение Силы было только что мне послано. - Гранд-мастер пошевелился на пеньке. - Армады непобедимых звездолётов видел я сквозь Силу Великую, противостоять которым не сможет никто, и из галактики твоей они придут, полковник Максим Неверов. Связь установит твой друг. Но с миром придут они, поскольку не захватывать, а помогать прибудут они. Будет низвергнута Империя с помощью твоего народа и союзников его. Но недолог мир будет в галактике - чувствую я угрозу, не подвластную почти Великой Силе, но не из твоего мира она исходит, Неверов. Откуда-то извне. И ведомо мне, где джедай находится, тобою разыскиваемый.

- Где? - Макс подался вперёд.

- На Корусанте. Дело рук это Инквизитора по имени Сайдон Пракс. Унизила его когда-то мастер Тано на далёкой планете Руусан, помешала она ему и Джереку тайные древние знания Ордена заполучить и великий подвиг она совершила, ибо в руках ситхов великое зло могли знания эти причинить галактике. Предостерегать тебя не стану я, потому что ты своим путём последуешь, но нехорошо это..

- Магистр Йода - предоставьте мне самому решать, хорошо это будет или нехорошо. Я в порошок сотру того гадёныша, который на неё руку поднял.

- Ожидать этого мне стоило от тебя. - Йода вздохнул. - Но Тьма не грозит тебе, ибо не джедай ты есть. Знай - Асока Тано в замке принца Ксизора находится. Вступил в сговор с ситхами фоллинец, чтобы ещё более могущественной свою империю криминальную сделать. Для этого и подписался он на это дело.

- Ксизор? - Неверов сплюнул. - Он уже мёртв, только пока он об этом не знает. - Хаббардианец внимательно взглянул на Йоду. - Благодарен я вам, магистр. Хотел бы спросить, видели ли вы меня и Асоку в потоках времени, да предпочту не знать этого. У моего народа принято говорить - человек сам творит свою судьбу. И я предпочитаю действовать именно так.

- Мудрые слова народ говорит твой, - одобрительно кивнул Йода. - Знай же, что, хоть и чужд ты Великой Силе, она всё равно будет с тобой, Максим Неверов.

Макс коротко кивнул и неожиданно для Кеноби опустился перед Йодой на правое колено. Приложил правую ладонь к груди.

- Моя благодарность вам воистину велика, магистр. Могу ли я для вас что-либо сделать?

- Сделать? - эхом откликнулся Йода.

- Негоже такому великому джедаю прозябать в каких-то заболоченных джунглях на Богом забытой планете на краю галактики. Если согласны вы, то я пришлю за вами корабль. Знание о том, что великий гранд-мастер Йода присоединился к Альянсу, вдохнёт боевой дух в наших солдат и тех джедаев, что сумели, несмотря ни на что, выжить после Приказа 66. Если же не захотите вы покидать Дагобу, то я распоряжусь, чтобы вблизи планеты постоянно дежурил боевой корабль Альянса.

- Подумать должен я над твоим предложением, полковник Неверов. - Йода снова внимательно вгляделся в лицо хаббардианца. - Да, так вот.

- Хорошо. - Неверов выпрямился. - Оби Ван - мы немедленно возвращаемся на "Свободу". Как только окажемся на борту крейсера, немедленно начнём подготовку к рейду на Корусант...то есть, на логово этого фоллинского ублюдка. Магистр Йода - я не прощаюсь. Думаю, что мы ещё увидимся.

- Всё возможно, - философски отозвался Йода.

Хаббардианец резко развернулся и чуть ли не бегом заспешил к перехватчику. Переглянувшись с Йодой, Кеноби развёл руками - дескать, что ж поделать, теперь он уж точно не остановится, пока не прибьёт голову Ксизора к дверям его резиденции, - джедай последовал за Неверовым.

- Приготовься, Оби Ван. - Неверов застегнул ремни безопасности и активировал бортовые системы. - Пойдём на полной гиперскорости.

- Это как?

- Один прыжок отсюда к Алдераану. Риск есть, но я не могу тащиться туда почти сутки. Пусть я пережгу гипердрайв - есть толковые ребята, которые смогут его восстановить.

- Знаешь, а я не хотел бы оказаться на месте Ксизора и Пракса! - хохотнул Кеноби.

- Это ты верно просигналил.

Антигравы заработали на полную мощность и буквально выстрелили "Мародёром". Ломая попадающиеся ему на пути ветви, перехватчик за несколько секунд пронзил атмосферу Дагобы и очутился в космосе.

- Ввожу координаты Алдераана. - Макс быстро настроил гипердрайв корабля. - Оби Ван - ты там пристегнулся?

- Конечно. Я почему-то подозреваю, что такие прыжки не совсем безопасны.

- Небезопасны, но иного варианта у меня нет. - Хаббардианец тронул ряд сенсоров на панели управления. - Пошла активация гиперпривода. Прыжок через двадцать секунд. Все системы функционируют в штатном режиме. Ввожу координирующую поправку. Инерционные гасители включены. Начинаю обратный отчёт. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, ноль...Активация джамп-режима.

"Мародёр" провалился в гиперпространство и у Кеноби возникло такое ощущение, что его взяли и разобрали на части, а потом собрали снова - такие чувства вызвал в нём этот прыжок едва ли не через всю галактику. Когда перед глазами джедая перестали прыгать разноцветные пятна и к нему вернулась способность соображать, то он увидел на мониторе изображение зелёно-голубой планеты, в которой без труда опознал Алдераан. Ну ещё бы не опознать - ведь прямо по курсу перехватчика виднелась громада Звёздного Разрушителя Альянса.

- Цел? - услышал он голос хаббардианца.

- Вроде да. Это что - всегда так происходит при таких прыжках?

- Почти всегда. Мне-то не привыкать, это тебя чуть не стошнило прямо в кабине. - Макс усмехнулся.

- Э-э...ну...но...

- Чего ты - это нормально. Найл в первый раз, когда я прыгнул через половину Большого Магелланова Облака, вообще меня убить хотел. Обошлось. И гиперпривод не сдох. И капитан Лорн никуда не делся. - И уже другим тоном: - Готовься к посадке на "Свободу", Оби Ван. Немедленно начнём разработку спасательной операции.

Кеноби про себя усмехнулся. Спасательная операция, как же! Да Неверов в пух и прах разнесёт логово фоллинца на Корусанте, уж в этом джедай ни на йоту не сомневался.

- Это, конечно, не мне решать, но с точки зрения здравого смысла, это чистой воды самоубийство! - Асажж Вентресс в сердцах стукнула кулаком по поверхности стола, что занимал всю центральную часть кают-компании Звёздного Разрушителя и представлял собой тактический компьютер. - Пусть это и Звёздный Разрушитель, но ведь это же повстанческий крейсер, Макс! Его в Империи каждый флотский офицер знает благодаря тебе!

- Вентресс - не ломай оборудование. - Неверов невозмутимо окинул взглядом собравшихся в кают-компании крейсера джедаев и старших офицеров. - Кто ещё так же считает?

- А по мне - это даже забавно будет выглядеть, - усмехнулся Эйзон Фрисс. - Кто ожидает нашего прибытия прямо в столицу Империи? Да никто. Фактор неожиданности будет на нашей стороне, это так.

- Рискованно, но иного выхода я не вижу. - Кеноби в задумчивости потеребил бороду. - К тому же Фрисс прав - фактор неожиданности на нас сыграет.

- Так. Похоже, что...

И в этот момент над столом развернулся объём голографической связи, явив присутствующим облик закованного в чёрную броню высокого человека, известного всей галактике Небесная Река под именем Дарта Вейдера.

- Какого...- Вентресс отшатнулась от стола. Капитан Лорн побледнел, его помощник непроизвольно схватился за горло. Один лишь Неверов сохранил хладнокровие и спокойно посмотрел на Тёмного Лорда.

- Чем обязан, Скайуокер? - спросил он.

- Неверов - я узнал, что происходит, - пробасил Вейдер. - За похищением твоей подруги стоит не кто иной, как Сайдон Пракс. Это правая рука Джерека. Асока когда-то здорово попортила ему и его боссу нервы на Руусане, вот чистори и решил отомстить. Она находится...

- Я знаю, где находится Асока. В замке говнюка по имени Ксизор.

- М-м...Не буду спрашивать, откуда ты это узнал, но хочу сказать вот что - её хотят обратить на Тёмную Сторону. Знаю, что она очень сильный джедай, но на Мортисе это уже имело место быть...

- Где имело место быть? - не понял Неверов. И заметил, как сдвинул брови Кеноби.

- Забавная привычка перебивать собеседника. - В голосе Вейдера послышалась усмешка. - Сейчас не время для экскурсов в историю, хаббардианец. Вернуть Асоку тогда назад мы смогли только с помощью...скажем так, добровольного жертвоприношения. Мой учитель тебе всё подробно может рассказать, когда вы будете лететь на Корусант. - Тёмный Лорд перевёл взгляд на Кеноби. - Оби Ван - я знаю, кем я для тебя выгляжу, но поверь - я вовсе не хотел такого исхода. Я всего лишь пытался спасти Падме...а в итоге, потерял всё. Но сейчас я не хочу, чтобы похожее случилось вот с этим наглым типом, хатт знает откуда свалившемся на наши головы. На эту фоллинскую сволочь у меня давно уже зуб, так что я вас прикрою по прилёте на Корусант. Я представлю это так, что ваш крейсер будут считать одним из кораблей моего личного флота, вернувшегося после выполнения секретного задания. Дело ваше, верить мне или нет, но вот он, - кивок в сторону молчащего "безпола", - мне доверяет. По-моему, это должно вас успокоить.

- Скайуокер - если твоя помощь приведёт к тому, что я снова смогу увидеть одну невероятно красивую тогруту по имени Асока Тано, то я обещаю тебе - как только я налажу канал связи со своим миром, я помогу тебе вернуть твоё прежнее тело.

- Что ты поможешь мне сделать? - не понял Вейдер.

- Что слышал. Наши технологии кое в чём превосходят технологии этой галактики и для генных инженеров восстановить твоё прежнее тело - плёвое дело. А уж тем более - для военных спецов. Считай это предложением заключить сделку.

- Это касается только помощи в освобождении твоей подруги или же тебе ещё что-то надо от меня?

Сейчас уже все, кто был в кают-компании, во все глаза глядели на Неверова. Такого поворота событий никто даже и помыслить не мог - чтобы Тёмный Лорд ситхов Дарт Вейдер взялся помогать одному из лидеров Повстанческого Альянса? Ещё месяц назад любой из присутствующих здесь при этих словах покрутил бы пальцем у виска. Но теперь, похоже, у Неверова были какие-то рычаги давления на Вейдера...а может, и вправду хаббардианец смог достучаться до дремлющей глубоко в подсознании Тёмного Лорда сущности Энакина Скайуокера? Ответ на этот вопрос знал лишь сам Макс, но он лишь загадочно прищурил глаза и улыбнулся. И всех от этой улыбки пробрала дрожь - от неё за парсек веяло смертью.

- Не мешать мне. Больше ничего мне от тебя не надо.

- Не мешать тебе? И всего лишь?

- Скайуокер - чего ты к словам цепляешься?

- Я просто хочу расставить всё по своим местам, хаббардианец. Ты просишь не вмешиваться - меня, командующего имперским космофлотом. Как ты думаешь, долго я смогу водить за нос Палпатина?

- Это не моя проблема, Скайуокер. Сейчас меня заботит только вызволение Асоки.

- Честно. Ладно - обещать ничего не буду, но...ты и вправду можешь сделать то, о чём недавно говорил?

- Не я - наши медики и биоинженеры. Для этого всего лишь надо установить канал связи хотя бы с Доминионом Мальдивия.

- Понятно... Что ж - жду тебя на Корусанте. Знаешь, где расположен дворец Ксизора?

- Где?

- В семи километрах от Императорской Резиденции. Намёк понял?

- Это несколько усложнит дело, - нахмурился Неверов. - Ладно, разберёмся по прибытии. Конец связи.

- Конец связи. - Голограмма Вейдера исчезла.

- Капитан Лорн - рассчитайте точку выхода "Свободы" из гиперпространства с таким расчётом, чтобы корабль оказался как можно дальше от резиденции Императора. Лишние проблемы нам ни к чему. Думаю, будет лучше, если мы запаркуем звездолёт над экваториальной зоной Корусанта, а к цели вылетим на челноке. "Громовержцу" тоже светиться незачем. Всё, дамы и господа - на этом закончим. Начинаем подготовку. Оби Ван - задержись.

Подождав, пока остальные покинут кают-компанию, хаббардианец пристально посмотрел на джедая. Под немигающим взглядом серо-стальных глаз Кеноби почувствовал себя крайне неуютно, однако деваться ему было некуда и он спокойно - внешне, по крайней мере - выдержал взгляд хаббардианца.

- Что за хрень нёс твой бывший ученик насчёт Асоки? - спросил Макс, сдвинув брови. - Что такое этот Мортис? И как понять слова Вейдера, что она уже была на Тёмной Стороне?

- Тут такое дело, Макс. Мне, право, очень неприятно об этом вспоминать, но тебе нужно это знать. Во время Войны Клонов я, Энакин и Асока оказались в Диком Пространстве - туда нас отправил Совет Ордена, чтобы проверить сигнал, передаваемый кодом джедаев, который не использовали уже более двух тысяч лет. Сигнал шёл из системы Крилльтум, однако, когда мы туда прибыли, нас неожиданно перенесли в совершенно неизвестную нам систему в Диком Пространстве, в которой мы обнаружили скрытую гигантской пирамидой планету - Мортис. Нас втянуло туда и мы вынуждены были приземлиться на планете. Там мы встретили Семью - троих могущественных существ, по-видимому, олицетворявших собой Светлую и Тёмную Сторону Силы и Равновесие. Отец, Сын и Дочь - так они нам представились. Сын, который олицетворял собой Тёмную Сторону, попытался склонить Энакина на свою сторону, а когда это не получилось, затащил туда Асоку. Мне и Скайуокеру пришлось сразиться с ней в поединке, но это было только начало - Сын погрузил её в транс Тёмной Стороны и, если бы не самопожертвование Дочери, которая была ранена Сыном...

- Стоп! - Неверов замотал головой. - Достаточно. Я всё равно мало что понял из того, что ты тут говорил. И что сейчас с Мортисом? Он существует до сих пор?

- Нет. После того, как все члены Семьи умерли, мир Мортиса был разрушен. Я подозреваю, что именно тогда и было нарушено равновесие Силы.

- Как всё же у вас всё запущено, - пробормотал хаббардианец, качая головой. - У нас всё иначе - есть хорошие и плохие парни, плохих меньше, но они есть и иногда мешают хорошим парням жить в мире и спокойствии. Тогда в ход идут разные методы убеждения плохих парней, в том числе и такие, после которых остаётся много развалин и трупов. А что поделать, раз они по-иному не понимают? А у вас - Сила, существа какие-то, чуть ли не боги, ситхи, джедаи...Иногда мне кажется, что это всего лишь сон и, когда я открою глаза, то увижу себя в кабине "Мародёра" где-нибудь на парковочной орбите, скажем, Турии, а вокруг суетятся спасательные корабли. Но если это сон, Оби Ван - то лучше мне не просыпаться. Сам понимаешь, почему.

- Поверь мне, Макс - это самая что ни на есть настоящая реальность...

- Это я уже давно понял, дажж укуси тебя за нос! - хаббардианец взглянул на висящий под потолком кают-компании таймер. - Всё, хватит болтать. Пора нанести визит одной паскуде.

Кивнув Кеноби, Неверов быстро вышел из кают-компании Звёздного Разрушителя. Оби Ван покачал головой и усмехнулся от неожиданно пришедшего ему в голову сравнения - он сравнил Неверова с Вейдером. Оба олицетворяли собой несокрушимую и уверенную в себе силу, однако, если Вейдер до последнего момента использовал это в исключительно недобрых целях, то Неверов, наоборот, совершая иной раз весьма жестокие поступки, действовал всегда ради блага других. И сейчас Кеноби нисколько не сомневался, что скоро кое-кто очень сильно пожалеет о том, что перешёл дорогу этому человеку.