Восход Силы

ГЛАВА 20

Стоя на мостике повстанческого Звёздного Разрушителя, полковник Альянса Макс Неверов с интересом рассматривал плывущую под крейсером планету. Серо-зелёно-голубой шар Мандалора висел в пространстве вместе с двумя довольно крупными сателлитами, а пространство вокруг планеты было весьма оживлённым. Разнообразные космические корабли взлетали и заходили на посадку, а на парковочных орбитах хаббардианец разглядел несколько военных судов.

— Вы их тоже видите, да? — Эйзон Фрисс указал рукой на ближайший звездолёт. — Это мандалорский линкор «Келдабе». По своим тактико-техническим характеристикам мало в чём уступает ИЗР класса «Император I» и вооружён знаете чем? Массдрайверной пушкой. Что-то вроде ваших ЭМ-орудий.

— Интересно. — Неверов усмехнулся. — Н-да…Есть связь с кем-нибудь на Мандалоре?

— Пока нет. Наши техники прослушивают все частоты, но пока оттуда ничего не было передано. Кроме запроса диспетчерской космопорта Сундари и связи с местными военными — больше ничего.

— Что ж — как говорят у нас на Хаббарде: «Если снежная крыса не идёт к охотнику, то охотник идёт к снежной крысе». Подготовьте «Громовержца» к вылету в Кириморут. Вызовите в ангар Кеноби и Воса. Пусть Рекс со своими головорезами тоже готовится к вылету. И где Асока Тано?

— Я здесь, Макс.

Неверов обернулся на звук голоса. Тогрута совершенно незаметно для него оказалась на командном мостике крейсера. Как это часто бывало, джедайка облачилась в свой излюбленный наряд — тёмно-серые брюки-стретчи, короткое коричневое платье, почти полностью открывающее спину и оголяющее плечи, длинные коричневые же сапоги и кожаные наручи, переходящие в перчатки без пальцев. На поясе висели лазерные мечи тогруты, увидеть без которых её мог только сам Неверов, да и то в, скажем так, очень интимной обстановке.

— Что-то не так? — Асока приподняла левую бровь, заметив, как Макс на неё смотрит.

— Нет, всё в порядке. Ты готова?

— Я всегда готова.

— О, это мне знакомо! — усмехнулся хаббардианец.

— Ну, с кем поведёшься — от того и наберёшься! — джедайка игриво толкнула мужа в бок. — Молчат? — она кивнула в сторону обзорного иллюминатора.

— Молчат. Я уже приказал готовить «Громовержца».

— Кто летит?

— Я, ты, Оби Ван, Куинлан и Рекс со своими головорезами.

— А Вентресс и Найрин?

— Десант джедаев? — Неверов переглянулся с Фриссом. Наутоланин вежливо улыбнулся. — Не сочтут ли мандалорцы это за агрессию?

— Ты хоть знаешь, кто этот Бардан Скирата?

— Откуда? До сей поры с мандалорцами я дел не имел…не считая того сопляка на Бомис Кури-IV.

— Бардан Скирата — не кто иной, а рыцарь-джедай Бардан Джусик. Он же укрылся от Империи на Мандалоре, помнишь слова Оби Вана?

— Да, это я помню. Но почему Скирата, а не Джусик?

— Бардан полностью принял мандалорскую культуру, а так как его приютил клан Скираты, то он теперь именует себя не Джусиком, а Скиратой. Так что не думаю, что к визиту группы джедаев мандалорцы отнесутся отрицательно.

— Хорошо, будь по-твоему, мастер Тано. — Неверов обернулся к старшему помощнику «Свободы». — Мы вылетаем, Эйзон. Проследите, чтобы всё прошло нормально. Ни на какие провокации не поддавайтесь, если что — немедленно уводите крейсер от Мандалора в гиперпространство. Точка встречи — система Боталеф.

— Слушаюсь, господин полковник.

В кабине турболифта Асока взяла супруга за руку и прижалась к нему.

— Это что ещё за фокусы? — нахмурился Макс. — Асока — я понимаю твоё желание быть со мной нежной и любящей, но это уже…

— Так, это что за дурь тебе в голову полезла? — тут же вскинулась тогрута. — Я знаю, когда время и место для нежностей! Просто сейчас я хочу предупредить тебя кое о чём.

— А, тогда прости меня. — Неверов поцеловал Асоку в задорно вздёрнутый носик. — Что случилось?

— Я чувствую возмущение в Силе. Здесь кто-то есть, на Мандалоре.

— Фрайг! — хаббардианец сплюнул. — Тёмный джедай? Или кто-то ещё из палпатиновской шайки?

— Не могу сказать наверняка. Он хорошо маскируется в Силе.

— Ясно. Что ж: предупреждён — значит, вооружён. Просто будем начеку.

— Всё у тебя предельно просто, любимый. Увидел врага — бей его всем, что есть под рукой.

— Асока — иначе нельзя. Пацифизм боком выходит, знаешь ли. Ордену надо было проявить жёсткость в разрешении вопроса возрождения ситхов. И почему не смогли вызволить мать Энакина из рабства…тьфу, как вы вообще такое допускаете? Аж целые культуры, навроде зайгеррианцев, живут за счёт торговли живыми существами. У нас такое невозможно в принципе. Торговля разумными существами является одним из тягчайших преступлений по законам Директората и наказание за него одно — смертная казнь. Причём любой «безпол» вправе казнить мерзавца на месте.

— Стой — это получается что? У вас нет ни судов, ни адвокатов? Я верно тебя поняла?

— Абсолютно. Разумеется, у нас полицейские не хватаются за бластеры и ЭМ-пистолеты без повода, и законопослушным гражданам нечего опасаться, но всякая мразь должна быть готова к тому, что против неё применят оружие и на поражение. Ну, мелочь там всякая обычно глушится станнером или суггестором, с отъявленными же подонками разговор у правоохранительных органов короток.

— Может, это и правильно. У вас такого точно не может быть, что случилось здесь.

— Знаешь что, Асока? Я вот тут недавно подумал вот о чём — после того, когда мы поставим Империю на колени, надо будет возродить Орден Джедаев. Это хорошая идея, вот только от всей этой шелухи нужно будет избавиться. Это ведь и привело в итоге к катастрофе.

— Не согласиться с твоими словами я не могу.

Спустившись на посадочную палубу, Макс и Асока обнаружили, что «Громовержец» полностью готов к вылету на Мандалор. У опущенного трапа стояли Рекс и Кеноби, о чём-то переговариваясь.

— Все готовы? — спросил Неверов, подходя к кораблю.

— Вас ждём, — ответил Рекс.

— Поднимайтесь на борт.

На сей раз пилотское кресло заняла Асока, после того, как Макс указал ей на место за пультом управления. Сам же хаббардианец уселся в кресло второго пилота.

— Надоело летать? — тогрута быстро активировала бортовые системы канонерки.

— Как тебе сказать…Лучше будет, если ты поведёшь корабль. Я никак не могу научиться спокойно летать — всё так и норовлю что-нибудь учудить.

— Это результат тренировок или просто шлея под хвост попала? — прищурилась Тано.

— Скорее второе. Ну не могу я нормально летать, Асока. Мой инструктор в Академии говорил, что я пилот от Бога, но со своими понятиями о пилотировании, которые сильно отличаются от нормальных. Ну скажи мне — какой нормальный пилот поведёт раздолбанный вдрызг клипер через кольца Шардасса-IX? Там плотность камней такова, что истребитель не проскользнёт, а я умудрился провести клипер сквозь кольца и не разбить его вконец, да ещё и шесть шастессианских торпедоносцев в пыль разнёс.

— Иногда это полезно, но всё же лучше летать так, чтобы других не тошнило.

Неверов пожал плечами — дескать, я согласен с этими словами, но поделать ничего не могу.

«Громовержец» выскользнул из ангара Звёздного Разрушителя и взял курс на северное полушарие Мандалора, где располагался Кириморут. Пройдя мимо мандалорского линкора, М22-Т плавно довернул вправо и через две с половиной минуты вошёл в атмосферу планеты.

Кириморут оказался небольшим городом, располагавшимся в северном полушарии Мандалора, укрытый в густых лесах. Неверов внимательно рассматривал город, пока Асока заводила канонерку на посадку и довольно кивнул сам себе. Город был выстроен в виде хорошо укреплённого бастиона, причём его центральная часть представляла собой частично заглублённое под поверхность здание, замаскированное засыпанным сверху грунтом и обсаженное растительностью. Похоже на стандартный компаунд-комплекс, какие можно было встретить на многих планетах Правления. За одним исключением — вокруг компаундов никто не размещал строения, всё было укрыто под мощным куполом из прозрачной армированной микростали с силовой поддержкой. Правда, вокруг Кириморута хаббардианец разглядел шесть тяжёлых лазерных батарей, прикрывающих город от атаки с воздуха и способных, судя по всему, вести огонь по низкоорбитальным целям.

— Нам разрешено садиться в подземном посадочном ангаре, — сказала тогрута, поднимая голову от пульта управления. — Нас встретят там.

Макс молча кивнул, продолжая внимательно разглядывать мандалорский город. Кинув на него быстрый взгляд, Асока едва заметно улыбнулась. Даже сейчас оперативник Директората оставался предельно собран и внимателен и явно готовился к самому худшему сценарию. «Палача», по настоянию джедайки, он не стал одевать, однако и «пилигрим», пусть и без боевого шлема, смотрелся на Неверове весьма внушительно. Два лазерных меча, бластер и боевой нож лишь усиливали этот эффект. Про себя Тано в этот миг подумала, что этот человек никогда не станет другим — так уж его подготовили в далёком столичном мире Корпоративного Правления под названием Эльсинор. Ну и пусть — зато с таким мужем уж точно нечего опасаться. А для ребёнка — или детей, ведь кто знает, как там случится — такой отец будет превосходным примером для подражания.

Неверов краем глаза увидел лёгкую улыбку на губах супруги, однако сделал вид, что не заметил ничего. Он внимательно проследил за тем, как Асока проводит корабль через открывшийся шлюзовой портал подземного посадочного ангара, затем встал на ноги.

— Ты куда? — спросила тогрута. — Мы ж ещё не сели.

— Почти уже. — Макс остался стоять у панели управления, глядя через бронированный иллюминатор пилотской кабины «Громовержца» на посадочное поле, на котором стояли двое — высокий мужчина в мандалорской военной форме и женщина в коротком чёрном платье, с лазерными мечами на поясе. — Комитет по торжественной встрече, надо полагать?

— Дарман Скирата и Этейн Тер-Мукан, — пояснила Асока, опуская звездолёт на металлическую поверхность посадочной палубы.

— Гм…

Дарман и Этейн не стали дожидаться, пока прилетевшие джедаи и «безпол» подойдут к ним — вместо этого они сами двинулись к ним навстречу.

— Рады встрече с вами, дамы и господа. — Дарман Скирата вежливо поклонился. — Я слышал, что некоторое количество джедаев всё ещё продолжают скрываться от Империи, но не ожидал увидеть здесь столько знаменитостей. Правда, вас, Вентресс, я уж точно никак не предполагал встретить в этой компании.

— Я уже давно не та стерва, что была во время Войн Клонов, — усмехнулась датомирка. — Вон, даже падавана имею. — Кивок в сторону андарийки. — А всё благодаря этому вот красавчику, и пусть мне его супруга голову отстрелит из бластера, но говорю, как есть. Полковник Неверов чертовски привлекательный мужчина и отличный лидер. Если бы не он, то не было бы никакого Альянса, а Империя спокойно занималась бы тем, чем и занималась до его появления, то есть, охотилась бы на джедаев и уничтожала бы их поодиночке. Вон, даже Вейдер, то есть, Скайуокер, подумывает о том, чтобы послать этого старого козла куда подальше.

— Да, мы слышали о том, что успел натворить полковник Неверов. — Дарман протянул руку, которую хаббардианец осторожно пожал. — И именно поэтому мы и связались с вами.

— Зачем? — спросил Макс.

— Не здесь, полковник, — ответила Этейн. — Лучше всего ситуацию прояснит наш лидер Бардан Скирата.

— Джусик, может быть, вы хотели сказать?

— Уже нет. Мы здесь все — мандалорцы и члены клана Скирата. Хотя он так и остался джедаем. Это у нас в крови, от этого никуда не уйти.

— И правильно. Нужно оставаться самими собой, а идти на поводу у замшелых догматиков. — Неверов зашагал к выходу из ангара. — Тогда и не было бы всего этого.

— Чего теперь ворошить прошлое! — вздохнула Этейн. — А это правда, то, что про вас говорят?

— А что про меня говорят?

— Ну, что вы совершенно нечувствительны к Силе, но любого джедая можете так отделать, что и не встать потом уже, и что вы откуда-то из Неизведанных Регионов…

— Этейн — моя родная планета называется Хаббард и находится отсюда на расстоянии тридцати миллионов светолет, в галактике Млечный Путь. Вам знакомо понятие «слепой прыжок»? — ошарашенная Тер-Мукан кивнула. — Вот так я и мой напарник Найл Рэгг тут и оказались. Но зато я встретил здесь удивительную девушку по имени Асока Тано, которая теперь является моей супругой. Так что я не претензии к тому гадёнышу, из-за которого мы сюда попали. А сейчас и связь с нашими установить удалось и сюда уже летят наши боевые корабли. Спасать, в первую очередь, меня и Найла, но я их задачу несколько переформатирую. Да…вот так…

Они покинули ангар и на лифте поднялись куда-то под самый верх купола центрального здания Кириморута. Дарман и Этейн провели прилетевших по короткому коридору и остановились перед массивной бронированной дверью, у которой замерли тяжеловооружённые охранники. При появлении представителя Альянса и джедаев они взяли «на караул» свои бластерные карабины модели «мерн-5» и замерли, словно их окатили струёй жидкого азота.

За массивной дверью оказался просторный кабинет с огромным панорамным окном из поляризованного стекла, явно бронированного, как определил намётанным взором хаббардианец. Середину кабинета занимал огромный чёрный Т-образный стол, из-за которого навстречу вошедшим поднялся высокий человек в такой же форме, что была на Дармане, с аккуратно подстриженной бородой в стиле Кеноби.

— Рад видеть вас в Кириморуте, дамы и господа. — Хозяин кабинета сделал несколько шагов по направлению к делегации Альянса. — Я Бардан Скирата, лидер Новых Мандалорских Защитников. Прошу вас, присаживайтесь.

Пока прилетевшие рассаживались за столом Скираты, джедай-мандалорец о чём-то коротко переговорил с Дарманом и Этейн, после чего шеф разведки Защитников вышел из кабинета, а джедайка, наоборот, скромно пристроилась на небольшом диванчике слева от кресла Бардана.

— Итак, уважаемые коллеги — я надеюсь, вы не будете против такого обращения, ведь я же сам — бывший джедай…гм, хотя бывают ли бывшие джедаи? — усмехнулся Скирата-Джусик. — Если только мёртвые…да, к сожалению, много наших братьев и сестёр пали от рук Империи. Но теперь, судя по всему, этому пришёл конец. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Давайте сразу к делу, Скирата. — Неверов откинулся на спинку конформного кресла. — Чего вы хотите от Альянса? Я догадываюсь, чего именно, но будет проще, если вы подтвердите или опровергнете мою догадку.

— А вы проницательный человек, полковник Неверов, — снова усмехнулся Скирата. — Хорошо. К делу — так к делу. Но для начала немного о теперешней ситуации на Мандалоре. Видите ли, после того, как под руководством Фенна Шисы мы изгнали из нашего пространства войска Империи, у нас произошла смена руководства. Так как многие мандалорцы выступали за нейтралитет, Шиса ушёл в отставку и передал власть Исполнительному Комитету, который сейчас и управляет всеми мирами, подконтрольными Мандалору. Вроде бы все довольны, но проблема в том, что премьер-министр Зейон — просто слабовольный болван. А в его окружении, как мы подозреваем, есть кто-то, кто исподтишка подталкивает правительство под протекторат Империи Кто, мы не знаем, но четыре дня назад на Мандалор прилетел звездолёт с Корусанта. Кто прибыл на нём — секрет, но мои агенты сумели выяснить, что этот таинственный гость направился прямо в резиденцию премьер-министра. Мы подозреваем, что Зейон подпал под влияние кого-то из окружения Палпатина и собирается сдать Мандалор Империи. А это — новая война, которую мы вряд ли выиграем…

— И поэтому вы предлагаете нам помочь организовать Защитникам государственный переворот? — на сей раз усмехнулся уже Неверов.

— Ну…считайте, что угадали. Но выгода от этого для Альянса несомненна — вы получите нового союзника, возможность базирования своих сил на территории Мандалора, мы же поможем вам оружием и войсками.

— Это весьма рискованный шаг, мастер Скирата, — сказал Кеноби. — Вы уверены, что большинство народа поддержит переворот?

— Уверен. Политика Зейона привела к тому, что в экономике наметился серьёзный спад, за последний год безработица только на Мандалоре выросла почти на семь процентов, закрылись ряд крупных предприятий. Флот с тех пор, как к власти пришёл Комитет, не получил ни одного нового корабля, военные недовольны урезанием оборонного бюджета. Только за три последних месяца произошли две серьёзные аварии с нашими военными судами, в результате которых погибли люди. На Брешиге едва не взорвалась ядерная электростанция из-за того, что планетарное правительство не получило денег из метрополии на плановое обслуживание реакторов. Так больше не может продолжаться. Обратно под власть имперцев мы не хотим возвращаться, ибо тогда Мандалору уже не подняться.

Неверов переглянулся с Асокой, джедайка едва заметно кивнула ему. Перевёл взгляд на остальных. Кеноби задумчиво поглаживал бороду, Вос, нахмурившись, постукивал пальцами по подлокотнику кресла, Вентресс, прищурясь, глядела на Скирату, Найрин же просто наблюдала за более опытными старшими товарищами.

— Что вы хотите конкретно от меня? — задал вопрос хаббардианец.

— К открытому выступлению против Зейона у нас всё готово, — сказал Скирата. — Армия и флот на нашей стороне, губернаторы колоний тоже. Проблему может представить тот, кто находится в окружении премьера и тот, кто прилетел с Корусанта. Сами понимаете — если это ситх или Инквизитор, то он может всё сорвать. Сами знаете, какие это мерзавцы и что они могут.

— Вы хотите, чтобы я его вычислил?

— Вы. Или ваша супруга. Моих способностей, к сожалению, не хватает для этого, поскольку этот ситх или кто он есть на самом деле, очень хорошо маскируется в Силе, а мастер Тано ещё в бытность свою падаваном Скайуокера демонстрировала очень впечатляющие способности.

— Ну, вы несколько преувеличиваете, мастер Скирата, — несколько смутилась тогрута.

— Ничуть. — Мандалорец улыбнулся. — Не уйди вы из Ордена, возможно, вы бы стали великим джедаем, но, к сожалению, вышло так, как вышло. Однако вернёмся к нашим проблемам. Вы принимаете наше предложение?

— Принимаем. — Неверов и Асока обменялись взглядами. — Мы так понимаем, что у вас практически всё готово?

— Практически — да. Ваше слово будет решающим.

— Так даже? — хаббардианец сдвинул брови. — Что ж — пусть так. Какой у вас план, Бардан?

— Три группы спецназа должны скрытно проникнуть в Сундари и занять позиции вокруг резиденции премьер-министра, ожидая вашего сигнала. Затем они вступят в дело, после чего начнётся общее выступление армии и флота. Не думаю, что нам окажут сколь-нибудь серьёзное сопротивление — его вообще быть не должно. Разве что личная охрана Зейона начнёт стрельбу, но за них я не отвечаю. Это сплошь наёмный сброд, однако отлично вооружённый и хорошо обученный. В основном, викуэи, но есть несколько клатуинцев и ногри. Их командир, некто Хондо Онака…

— Как вы сказали? — изумилась Асока. — Хондо Онака?

— Ты знаешь этого проходимца? — теперь уже удивился Макс.

— Ха, ещё бы! Этот засранец во время Войн Клонов умудрялся играть сразу за несколько команд одновременно. То помогал джедаям и…разным…движениям, то, наоборот, вставлял нам палки в колёса. Меня однажды даже похитил, когда напал на тренировочный корабль Ордена, на котором я с группой юнлингов совершала учебный полёт.

— Зачем он это сделал?

— Хороший вопрос. Когда он держал меня в силовой ловушке на Флорруме — там его база тогда находилась, — то говорил, что собирался продать меня какому-то типу, у которого был какой-то «особый» — Асока выделила это слово и брезгливо поморщилась при этом, — интерес к женщинам-джедаям. К счастью, этого не произошло. Меня спасли те самые юнлинги, а потом и мастер Кеноби появился.

— И теперь этот Онака ошивается на Мандалоре и охраняет премьер-министра Зейона. — Неверов сузил глаза и посмотрел куда-то сквозь окно. — Забавно…

— Что ты задумал, Макс? — требовательно спросила Асока. — Хондо — пират до мозга костей, хотя и не лишён несвойственных людям такого сорта качеств. Ты собираешься купить его? Но будь готов к тому, что он может продать тебя тому, кто заплатит больше.

— Даже если цена — его собственная жизнь? — хаббардианец улыбнулся своей знаменитой на весь Альянс улыбкой, которая, как правило, не предвещала врагам ничего хорошего.

— Ну… — джедайка развела руками. — Тут уж конечно, трудно будет ему отыграть назад. Но всё же будь осторожен.

— Разве тебя не будет рядом со мной?

— Куда ж я денусь? Тебя и на секунду нельзя оставлять без присмотра — того и гляди, опять куда-нибудь сунешь нос, как тогда, на Корусанте.

— Хе! Тогда поступим так. Мастер Скирата — вы действуете по схеме, которую недавно озвучили, но с одной поправкой: никто не стреляет без моего приказа. Ослушавшегося расстреляю лично. Я и Асока отправимся в Сундари и попытаемся выведать, что к чему. Возможно, этого Хондо удастся склонить к сотрудничеству. Было бы неплохо совсем обойтись без кровопролития, но это уж вряд ли в таких делах, это я из своего опыта знаю. Но попробовать стоит.

— Вам нужен транспорт?

— Нет. Отправимся на «Громовержце». Когда ваши люди смогут вылететь из Кириморута?

— В течении часа.

— Отлично. Пусть следуют первой части плана и ждут моего сигнала. Надеюсь всё же обойтись без лишнего шума.

Канонерский корабль М22-Т «Громовержец» приближался к куполу, который скрывал под собой новую столицу планеты. На недоумённый вопрос Неверова, почему город находится под куполом, когда вокруг отсутствует непригодная для обитания среда, Асока ответила, что город был построен в таком виде почти семьсот пятьдесят лет назад группировкой «Новые Мандалорцы», к которой принадлежала и бывшая правительница планеты герцогиня Сатин Крайз. Почему именно купол — да скорее всего потому, что такой город куда легче оборонять при нападении. С этим Неверов согласился — кому, как не ему, знать подобную стратегию. Все купольные города Хаббарда при возникновении угрозы внешнего нападения тут же превращались в неприступные крепости на полном автономном обеспечении, ощетинившиеся стволами диспантеров, плазменных тяжелотактных орудий, ядерными дезинтеграторами и ракетными катапультами, накрытые мощными мультиэнергетическими силовыми щитами. Это на своей шкуре испытали сеггулы во время вторжения в центральные районы Корпоративного Правления, когда их флот неожиданно осадил Хаббард. Жители планеты продержались пять дней, пока в систему не прибыли боевые корабли ВКС. Правда, к тому времени от девятитысячной группировки сеггулов осталось каких-нибудь шесть-семь сотен звездолётов, остальные были разнесены на части защитными системами хаббардианских городов.

Канонерка без проблем прошла через шлюзовые ворота купола и зависла над свободной посадочной площадкой. Код, которым снабдил джедаев Скирата, сработал на все сто. Никто даже и не заподозрил в том, что на борту «Крайта» — а «Громовержец» являлся именно переделанным мандалорским канонерским кораблём модели «Крайт» — находится спецгруппа Повстанческого Альянса. Асока плавно посадила корабль на посадочной площадке и выключила все бортовые системы, которые не были нужны в данный момент.

— Каковы наши дальнейшие действия? — спросил Кеноби, когда Макс и Асока вошли в десантный отсек «Громовержца».

— Теперь слушайте меня, дамы и господа. — Неверов встал посередине отсека и скрестил на груди руки. — Рекс — ты и твои головорезы остаются на борту и ждут моего сигнала. Как только его получишь — немедленно бери под контроль посадочные платформы и блокируй доступ в купол снаружи. Оружие применять по усмотрению.

— Есть! — козырнул командир спецназа.

— Куинлан, Найрин, Асажж — как только группа Рекса начнёт действовать, обеспечите ей прикрытие. Не вмешиваться ни во что, что будет происходить за пределами доков. Ясно?

— Яснее некуда, — усмехнулся Вос. — А вы прямиком в резиденцию Зейона направитесь?

— Ага, нанесём, так сказать, визит вежливости.

Киффар лишь покачал головой — мол, знаем мы эти ваши «визиты вежливости», но больше ничего не сказал.

Покинув звездолёт, Асока и Кеноби закутались в длинные плащи-накидки и надвинули на головы широкие капюшоны, скрывающие лица. Неверов же как был в «пилигриме», так в нём и остался, однако тоже закутался в плащ-накидку, чтобы не привлекать к себе внимания. А по-вашему, два лазерных меча, внушительный боевой нож и бластер останутся незамеченными? Ну, нож и бластер, может, и прокатят, а вот по поводу джедайских мечей хаббардианец сильно сомневался. Поэтому и решил не светиться до поры, до времени.

Посадочную площадку они покинули без каких-либо осложнений. Охрана даже не удостоила их взгляда — подумаешь, очередные гости столицы прибыли, и не на каком-то спидере, а на канонерском корабле. Возможно, их приняли за каких-нибудь флотских офицеров или кого-то в этом роде. Что ж — оно и к лучшему. Прорываться в город с боем Неверову не очень хотелось.

Поймав аэротакси, джедаи и «безпол» сели в машину и назвали водителю адрес, которым снабдил их Скирата. Это место находилось всего в трёх кварталах от резиденции премьер-министра и представляло собой казарму личной охраны Кирикка Зейона. Неверов всерьёз рассчитывал склонить на свою сторону боевиков Онаки, избежав, таким образом, лишних жертв. Кеноби с ним был полностью согласен, а вот Асока долго ворчала насчёт того, что, дескать, с каких это пор её муж стал беспокоиться о всяком отребье вместо того, чтобы разнести здесь всё в пух и прах. Макс сказал, что, по-видимому, она всё ещё зла на Онаку за тот инцидент с крейсером Ордена, на что тогрута сердито ответила, что, конечно, она такого не собирается забывать и что этому викуэю давно пора отстрелить его хитрую башку. Хаббардианец покачал головой и посоветовал Асоке не возвращаться в прошлое, чтобы не нанести ущерб будущему. Джедайка сказала, что, конечно, господину-одному-из-лидеров-Восстания виднее, но по этому Онаке давно бластер плачет.

Аэрокар опустился на пермакритовую мостовую прямо возле казармы наёмников, которая представляла собой небольшое четырёхэтажное прямоугольное здание со скошенной крышей. При виде его Кеноби помрачнел и сказал, что во времена герцогини Сатин здесь размещалась её личная гвардия. Неверов внимательно посмотрел на джедая, но ничего не сказал. Он и так знал о том, какой след в жизни магистра оставила мандалорская герцогиня.

— И что теперь? — Асока огляделась. — Пойдём прямо к Хондо, что ли?

— А есть иной вариант? Попробуем убедить вашего старого знакомого нам не мешать.

Тогрута пожала плечами, но тем и ограничилась.

У входа в здание на страже стояли двое рослых охранников-викуэев, вооружённые бластерными винтовками DLT-20A. При виде троих подходящих незнакомцев они насторожились и словно бы невзначай передвинули оружие поближе к рукам.

— Это закрытая военная территория, — произнёс один из викуэев на корусантском стандартном. — Доступ сюда строго ограничен. Если у вас отсутствует авторизированный допуск, вам здесь нельзя находиться.

— Меня всегда умиляли говорящие обезьяны. — Неверов остановился перед инопланетянином и взглянул на него с откровенной усмешкой. — Особенно обезьяны с оружием. Ума кот наплакал, но зато какое самомнение! У меня есть бластер и этим всё сказано! Хех!

Охранники переглянулись, затем тот, что был чуть повыше и мускулистее своего напарника, угрожающе направил ствол бластерной винтовки прямо на хаббардианца.

— Чего вам тут надо? Слов нормальных не понимаете?

— Понимаем. Только вот не стоит из себя крутых строить. Я этого не люблю. Я просто хочу встретиться с вашим командиром.

— Во даёт! — второй викуэй коротко хохотнул. — Парень — а тебе больше ничего не надо? Горючего для комет, там, или бесплатное лечение у дантиста?

— Юморист? — прищурился Макс. — Гляди, чтоб от такого юмора самому к дантисту не попасть!

— Ах ты!. - охранник шагнул было к Неверову и замахнулся винтовкой. Что сделал хаббардианец, поняла только Асока, которая уже довольно неплохо освоила приёмы россдао — поняла, потому что знала, как и куда надо смотреть. Что до Кеноби, то джедай увидел только то, как викуэй резко дёрнулся вперёд, замахиваясь оружием, и то, как Макс вроде бы чуть присел и немного сдвинулся влево. Вот только почему вдруг в следующую секунду боевик как-то странно дёрнулся вправо и его оружие непостижимым образом перешло в руки «безпола»?

— Какого хатта?! — второй охранник неожиданно закинул винтовку за спину и выхватил откуда-то — откуда, Оби Ван не успел заметить — маленький продолговатый предмет, похожий на черенок обычного ножа. Однако то был вовсе не черенок — то была силовая бритва. Варварское высокотехнологичное оружие, производимое на Этти-IV, и запрещённое на многих планетах. Внутри небольшого прямоугольного корпуса с закруглёнными краями находился генератор, вырабатывающий силовое поле особой конфигурации, способное разрезать даже дюрасталь и броню имперских штурмовиков. Что происходило с плотью и костями, когда силовое поле врезалось в тело, лучше было и не представлять.

Однако тут уже вмешалась Асока. Кеноби с удивлением обнаружил, что тогрута вполне неплохо освоила систему рукопашного боя, которой владел её муж. Охранник замахнулся бритвой на Неверова, но тут неожиданно потерял равновесие и неуклюже завалился на правый бок, а Тано тут же оказалась над ним и придавила левой ногой горло викуэя.

— Отличная работа, моя радость! — Макс подмигнул супруге. — А мартышки-то, оказывается, герои! Только вот со страху чуть не обосрались, как я погляжу!

— Вы зачем это нас бьёте? — обиженно проскулил обезоруженный хаббардианцем боевик, чьё оружие смотрело ему прямо в лицо. — Мы всего лишь охрану несём…

— Несите дальше, только вот хамить людям не надо. — Неверов довольно болезненно пнул викуэя ногой под рёбра. — Где Онака?

— У себя…в кабинете…у вас к нему что, дело?

— Ага.

— Так какого же хрена вы нормально сказать не могли? — прохрипел второй охранник.

— Асока — ослабь давление, а то парень рискует всю оставшуюся жизнь пользоваться транслятором.

— Асока? — викуэй вытаращил глаза. — Асока Тано? Это ты?

— Вот же зараза! — тогрута досадливо поморщилась. — Макс — зачем надо было называть меня по имени? Этот оболтус меня знает ещё по Флорруму.

— Кто это? — серо-стальные глаза хаббардианца сфокусировались на втором боевике и тот неожиданно захотел оказаться где-нибудь подальше отсюда, скажем, на Тионе или на Бакуре, лишь бы подальше от этого странного незнакомца с холодными глазами профессионального убийцы.

— Джиро Танвер, один из лейтенантов Онаки. Только вот что ты делаешь в охранении, Джиро?

— Хондо меня в охрану перевёл после одного случая…

— Это меня не интересует. — Хаббардианец смерил боевика презрительным взглядом. — Отведёшь нас к боссу. Дёрнешься — умрёшь. Попытаешься выкинуть какой-нибудь фортель — умрёшь. Я понятно изъясняюсь?

— Куда уж понятнее, — вздохнул Джиро. — Ты тоже джедай, что ли?

— Нет. Но тебе от этого не легче, поверь. Ты даже не успеешь понять, что ты мёртв.

— Охо-хо! — кряхтя и постанывая, викуэй поднялся на ноги. Опасливо покосился на Асоку, которая отбросила с головы капюшон плаща.

— Давай, веди нас. — Неверов слегка подтолкнул Джиро в спину. — И помни о том, что я сказал.

— Забудешь такое, хе!

Викуэй провёл хаббардианца и джедаев на четвёртый этаж здания и остановился перед дверью, украшенной мандалорским гербом. Судя по её внешнему виду, сделана она была из бронесплава и могла выдержать прямое попадание из реактивного штурмового гранатомёта «Шершень».

Стоящие у двери двое охранников с подозрением уставились на пришедших вместе с Джиро чужаков и как бы невзначай положили руки на висящие на ремнях бластерные карабины Е-5.

— Эй, Джиро — ты какого хатта сюда припёрся? — спросил один из боевиков. — Это кто такие?

— У них дело к боссу, Райкк. Срочное.

— Да? — тот, кого назвали Райкком, внимательно оглядел прибывших. — Гм…А оружие им зачем тогда? Почему пропустили вооружённых посетителей?

— Это…они не могут его отдать…

— Не могут? — Райкк переглянулся со своим напарником. — Это почему ещё?

— Ну…они…э-э…

Неверову наконец надоела вся эта канитель и он, не мудрствуя лукаво, быстрым движением обезоружил Райкка, отбросив викуэя к стене. Второго охранника вывела из игры Асока, нанеся молниеносный удар правой ногой в височную область. Тот осел на пол, точно мешок с мукой. Кеноби подобрал с пола карабин и перекинул его через плечо.

— Не люблю долгие переговоры. — Хаббардианец рывком вздёрнул Райкка на ноги и сунул ему под нос бластер. — Хондо у себя?

— У с-себя… — боевик испуганно покосился на приставленный к его носу ствол.

— Открывай. Ты, — кивок в сторону Джиро, — пойдёшь с нами. Оби Ван — проследи.

— Оби Ван? — Райкк дёрнулся было, однако тут же получил рукоятью бластера по голове. — Ай!

— Ещё раз так сделаешь — и уже не сможешь ничего сказать. Нечем будет. — Неверов пихнул викуэя в спину. — Пошёл.

Если за столько лет, прошедших с момента окончания Войн Клонов, Хондо Онака продолжал оставаться во главе пиратской организации викуэев, то это могло означать только одно — что этот уроженец планеты Шрилуур был весьма хитёр и осторожен. А иначе как объяснить тот факт, что он умудрился остаться в живых, играя за разные стороны, причём иногда — одновременно? Если честно, то Макс и не думал убивать Онаку — зачем тратить попусту ценные ресурсы? Но вот припугнуть, если что — это другое дело.

При звуке открывшейся двери сидящий за большим неправильной формы столом викуэй, чьи глаза были скрыты за очками с зеленоватыми линзами, а голову венчала шляпа, большая похожая на панцирь какого-то животного, поднял голову от каких-то бумаг и взглянул на вошедших.

— Джиро? Что тебе здесь надо? — Онака непонимающе уставился на своего лейтенанта. — Райкк — что вообще происходит? Кто эти люди?

— Привет, Хондо. — Асока отбросила с головы капюшон и пристально взглянула на пирата, при этом её руки как бы невзначай легли на рукояти лазерных мечей.

— Тогрута? — Онака прищурился. — Знакомое лицо…ой-ё! Это что такое? Асока Тано?!

— Узнал, гадёныш. — На лице джедайки возникла до того сатанинская улыбка, что Макс не выдержал и расхохотался. Тогрута недоумённо оглянулась на супруга. — Ты чего?

— Ты сейчас повела себя, как я.

— Ну, с кем поведёшься…Вижу, ты не очень рад меня видеть, Хондо. С чего бы это?

— С чего? Да с вами, джедаями, лучше не связываться. — Онака опасливо покосился на хаббардианца и Кеноби. — Оби Вана я узнаю, а этот тип кто? Тоже джедай?

— Нет, но тебе от этого легче не станет, уж поверь. Это мой муж…

— Ну дела! — Хондо от удивления даже привстал. — Муж? Но джедаи же не могут…

— Джедаи много чего не могли, и именно поэтому нас едва не истребили приспешники Палпатина и Джерека! — терпение тогруты неожиданно лопнуло и она, выхватив мечи, активировала их и запрыгнула на стол. Зелёное и желтоватое лезвия вспыхнули у самого носа пирата. — Не испытывай моё терпение, Хондо! Если за «Горнило» я ещё могу тебе всё спустить с рук, то за то, что ты хотел сделать на Бунте, тебе голову отрезать мало!

— Я чего-то не знаю? — Неверов поднял левую бровь.

— Это несущественно и к делу не относится… — попробовал было уйти от деликатной темы Онака, однако два гудящих энергетических клинка перед его носом быстро заставили викуэя заткнуться.

— Планета Бунта, гонки на реактивных карах, — пояснила Асока, всё ещё держа оружие активированным. Райкк тем временем попытался улизнуть, за что тут же получил от Неверова ногой под рёбра и отлетел к стене. Тогрута при виде этой сценки лишь усмехнулась. — Милый — ты слушаешь?

— Слушаю, моя прелесть. — Хаббардианец подошёл к столу и встал позади Хондо. Услышав знакомое гудение за своей спиной, Онака только замотал головой и состроил жалостливую гримасу.

— Три года назад я участвовала в гонках на карах под именем Эска Тоури. Ни за что бы не влезала в это дело, если бы не один комменорец по имени Айрик Селлу. Я…мы познакомились на Лианне, ну, он оказался должен некоторую сумму одному мерзавцу с Тиона, и я согласилась ему помочь…

— Ты мне про это не рассказывала. — Серо-стальные глаза «безпола» сделались холодными, как арктический лёд.

— Макс — что я должна была тебе сказать? Айрик был довольно неплохим парнем и я ему сильно нравилась. Если бы он не разбился тогда на гонках, не знаю, что дальше бы вышло между нами. И ты сам прекрасно знаешь, что…

— Стоп. Не надо. Что было на гонках?

Неверов с силой придавил кресло вместе с Онакой к столу, так, что викуэй едва мог дышать.

Тогрута улыбнулась.

— Видишь, Хондо? Макс не слишком деликатен, точнее, не деликатен вообще. Он способен тебя убить сорока способами за две секунды и ты даже не поймёшь, что ты мёртв. Так что не провоцируй его.

— Да как же я могу его спровоцировать, если он меня в стол почти вдавил? — просипел Онака.

— Что было на гонках? — два синих лезвия вонзились в стол и образовали подобие ножниц.

— Айрик лидировал на протяжении двух кругов, а на третьем круге кто-то всадил самонаводящуюся ракету ему в один из двигателей. Он справился бы с управлением, но один из гонщиков, даг по имени Пагвис, на выходе из второго поворота третьего круга вытолкал его с трассы и Айрик врезался прямо в скалу. Мгновенная смерть. Я пришла первой и взяла главный приз, а потом оказалось, что тип, которому Айрик был должен — работорговец, некто Шин Брегал. Деньги пришлось ему отдать, чтобы не подставлять под удар родителей Айрека и его младшую сестру, но этот гад решил, что я могу быть достойным украшением его гарема, ну и, тут появился вот этот проходимец. Оказалось, что стрелял один из боевиков Хондо, так как Брегал заплатил викуэю за то, чтобы Селлу не дошёл до финиша. Я даже не успела мечи активировать, как на меня накинули парализующую сеть, а очнулась я уже в особняке Брегала. Это хаттово отродье решил, что теперь-то я в его власти…гм…ну, рост его на голову я-то укоротила. А этот паскудыш ушёл. Так как, Хондо? Стоит мне тебе напомнить, что нехорошо так было поступать со мной?

— Да откуда ж я знал, что Эска Тоури — это ты? — Онака переводил взгляд с мечей тогруты на лучевые клинки хаббардианца, вонзённые в столешницу. — Я бы ни за что не стал связываться с этим придурочным раллтиирцем, если бы знал, что под этим именем скрывается джедай! Тем более, джедай, которого я хорошо знал!

— Это забавно. — Неверов ещё сильнее надавил на кресло, и Онака сдавленно хрипнул. — Но к делу это не относится.

— Вы прилетели на Мандалор, чтобы поквитаться со мной за тот случай? — спросил сиплым голосом Онака. — Но это очень низко, по меркам джедаев, вы не находите?

— Я ещё раз повторяю для особо тупых — это к делу не относится. — Неверов отключил клинки и подвесил их на пояс. — Я — полковник Макс Неверов, Повстанческий Альянс. У меня есть к тебе предложение, Хондо.

— Повстанческий Альянс? — Онака заёрзал в кресле. — Ой-ё! Я так и знал, что не след мне было прилетать на Мандалор! Тут же все чокнутые милитаристы! А теперь ещё и Альянс сюда заявился! Никакой возможности для честного предпринимателя!

— Честный предприниматель? — Неверов хохотнул.

— Ну да, а что такого?

— Хондо — в моём мире тебя бы отправили до скончания дней копать гадолиний или сетроний куда-нибудь на Внешнюю Границу или вообще в Магеллановы Облака. Честный предприниматель, ха! Асока мне о тебе рассказывала, какой ты честный! По таким, как ты, Крематориум плачет!

— Какой ещё крематорий?

— Крематориум. Тюремная планета для таких говнюков, как ты. Но ладно. Поговорим о деле.

— Вот это другой разговор! — викуэй заёрзал в кресле. — Уважаю деловой подход!

— Ну-ну. — Неверов с такой силой развернул кресло, что Хондо едва не вылетел из него.

— Макс — ты всё же поаккуратнее с Онакой. Тем более, что сей достойный сожаления господин готов нас выслушать.

— Гм…Значит, так. — Неверов прищурился. — Дело в том, что многим мандалорцам не нравится их теперешний правитель Кирикк Зейон. Мне, в общем-то, пофиг, но Мандалор относится к числу передовых миров вашей галактики…

— Нашей галактики? — переспросил Хондо.

— Ещё раз перебьёшь меня — уши отрежу. — Макс врезал Онаке ребром ладони по затылку.

— Больно, эй!

— Пасть закрой…Так вот. Существует некая группа, желающая вернуть Мандалору его былое величие, а мне нужна эта планета в числе миров, входящих в Альянс. Они готовы выступит против Зейона, но мне нужно, чтобы твои люди не мешали им. Надеюсь, я понятно всё объяснил?

— О, более чем! — Онака потёр ушибленный затылок. — Только вот…э-э…

— Только вот что?

— Видите ли, полковник Неверов — я есть сугубо деловой человек и всякие нюансы типа восстания и тому подобные вещи меня мало волнуют. Да, я согласен, что Империя — это слишком, никакого уважения к частному предпринимательству и личной безопасности. Однако я отнюдь не альтруист и не филантроп, и предпочитаю действовать, когда вижу выгоду прежде всего для себя и своих парней. Улавливаете, о чём я?

— Разумеется. — Хаббардианец прищурил правый глаз. — Деловой подход и я в какой-то степени одобряю. Но…

— Но? — насторожился Онака.

— Хондо — в своём мире я являюсь специальным агентом своего правительства и состою в штате Полиции Безопасности. Я не веду переговоров с террористами и не заключаю сделок со всякой швалью. А кто ты есть для меня, как не шваль эта самая? Ты же пират и контрабандист.

— Что это такое — шваль? — не понял Онака. Дело в том, что в стандартном галактическом языке, который в Небесной Реке выполнял те же функции, что и галапиджин в Корпоративном Правлении, не было аналога этому слову, поэтому Макс произнёс его на своём родном языке.

— Говнюк. Типа того.

— Зачем же сразу оскорблять? — обиделся викуэй. — Я всего лишь обозначил свою позицию.

— Хорошо. Тогда и я свою обозначу. Я думаю, что цена, которую я тебе предложу, тебя устроит.

— О, вот это другой разговор! — Онака довольно потёр руки и откинулся на спинку кресла. — Всё же вы, несмотря на вашу внешнюю суровость, вполне деловой человек. И сколько же вы готовы предложить мне за то, чтобы я не мешал вашим друзьям скинуть этого недоумка?

— Это очень высокая цена. — Неожиданно для всех Неверов сделал едва уловимое движение правой рукой и Хондо с силой выбросило из кресла и придавило к стене биотикой хаббардианца. Голова незадачливого предводителя наёмников вывернулась вбок под таким углом, что было ясно — ещё чуть-чуть, и на пол свалиться труп. — Твоя жизнь — вот какая цена, мать твою! Иначе никто из твоей банды не уйдёт живым из этого здания! Это я тебе гарантирую на все сто процентов!

Онака попытался хоть как-то выправить положение, однако его голову тут же с силой вдавило в стену. Было ясно, что, если Хондо хоть чуток перегнёт палку, ему конец. И так уже голова опасно повернулась к левому плечу.

— Макс — мне кажется, это уже слишком. — Тогрута уверенно положила руку на плечо Неверова. — Перестань. Он того точно не стоит.

— Да-да! — прохрипел Онака. — Она права, полковник!

— Не твоё сраное дело! — Макс врезал силовой оплеухой викуэю под рёбра, однако снял биотическое поле. Глотая воздух перекошенным от испуга ртом, Хондо грохнулся на пол. Вставать с него он явно не собирался.

— Да, ваше предложение…кхе-кхе…не лишено смысла…кхе-кхе…

— Все мои предложения не лишены смысла. — Неверов раздражённо сбросил с плеча руку Асоки и зло посмотрел на Онаку. — Итак, что ты решил, Хондо?

— Мне моя голова куда дороже, чем какой-то мандалорец. — Онака всё же встал на ноги и, опасливо покосившись на Неверова, уселся в кресло. — Даю вам слово, что мои люди не станут вам мешать. Но и вы должны дать мне гарантии, что после переворота мы сможем беспрепятственно покинуть Мандалор.

— Даю вам слово офицера. — Неверов протянул Онаке руку. Тот с некоторой опаской пожал её…и вскрикнул от неожиданной боли.

— Что за фокусы?! — Хондо вскочил на ноги и выхватил бластер. Тут же загудели лазерные мечи Асоки и Кеноби.

— Никаких фокусов, мой серокожий друг. — Глаза хаббардианца превратились в две холодные льдинки. Знаком он попросил джедаев убрать оружие. — Всего лишь маленькая такая предосторожность на тот случай, если ты решить сыграть сразу за две команды. Я только что ввёл в твой организм нанопрепарат, который представляет из себя так называемую «жидкую микробомбу». Детонатор у меня, и если я хоть чуть-чуть заподозрю, что ты меня решил прокатить вокруг Крон Дрифт, я подам команду на подрыв детонирующей жидкости. Основа этой штуки — «тяжёлая вода», дейтерий, так что теперь ты представляешь собой ходячую атомную бомбу. Но не стоит волноваться — это не опасно для здоровья. Никакой радиации.

— Не опасно для здоровья? — Онака выронил бластер и зашатался, однако ус- тоял на ногах. — Да за что же мне такое наказание, а? Я ж ничего такого не сделал, мать вашу так! Да по сравнению с её, — кивок в сторону тогруты, — бывшим учителем я — святой! И в меня только что ввели какую-то хрень, которая может превратить меня в облако раскалённых газов! Хороша благодарность, нечего сказать!

— Это для подстраховки, Хондо. Я терпеть не могу, когда мне стреляют в спину. Особенно те, кто совсем недавно обещал сидеть и не пищать. Имел, знаешь ли, в молодости опыт, печальный…м-да…Так как — мы договорились?

— Сам как думаешь? — зло зыркнул на «безпола» предводитель наёмников. — Делай, что хочешь — мои парни будут сидеть тише воды, ниже травы.

— Насчёт нанопрепарата не переживай — как только люди Скираты возьмут под контроль ситуацию, я подам команду на дезинтеграцию вещества. И тогда можешь снова приниматься за старое. — Макс повернулся и, ни слова не говоря, зашагал прочь из кабинета Онаки. Кеноби развёл руками — дескать, а что тут можно поделать? — и тоже зашагал к выходу. Асока покачала головой и так взглянув на Онаку, что тот поспешно отступил к дальней стене кабинета, повернулась и с гордым видом покинула помещение.