Восход Силы

ГЛАВА 21

Было заметно, что настроение у специального агента Директората заметно улучшилось, о чём свидетельствовало выражение его лица. Асока горестно вздохнула и про себя подумала, что, конечно, Макс мужчина весьма видный и ей точно повезло, что она встретила его, но вот эти его выходки иногда действовали ей на нервы. Ну почему нельзя просто дать в зубы и получить нужные сведения? Обязательно надо какую-нибудь гадость придумать! Джедайка спросила его, что это за фокусы с нанопрепаратом и действительно ли такая штука имеется в арсенале Полиции Безопасности. Неверов ответил, что это не блеф и что подобное вещество действительно имеет место быть. Он сам четыре года назад с его помощью превратил в облако пара некоего Урса Аффлариса. Гад был ещё тот, хотя обещание своё выполнил — сдал весь кархеддинский Картель Наёмников, долгие годы портивший нервы Полиции Безопасности Правления и Галактического Патруля Солнечной Федерации. Однако Онаке не было введено ничего по одной простой причине — у Неверова при себе не было этого вещества. Ну, а не блефануть против такого засранца, как этот Хондо, было бы весьма непростительно. При этих словах Кеноби расхохотался, а тогрута печально покачала головой и сказала, что почему-то всем достаются нормальные мужчины, а вот ей попался какой-то ненормальный супермен, которого хлебом не корми — только дай кому-нибудь какую-нибудь гадость сделать. Макс открыл было рот, чтобы ответить, но Асока тут же заявила, что, если он сейчас скажет что-нибудь про Ондерон или что-то в этом духе, она точно не посмотрит, что любит его, и засветит так, что на какое-то время Альянсу придётся присылать за советами и рекомендациями курьеров в госпиталь где-нибудь на Алдераане или Ботавуйи. Хаббардианец счёл за благо промолчать, дабы не подвергать риску своё здоровье.

— Что теперь? — спросил Кеноби, когда они остановились на пороге казармы боевиков Онаки. Сопровождавший их Джиро опасливо жался позади джедаев и «безпола», предпочитая не показываться лишний раз на глаза Неверову.

— Теперь? — Макс взглянул на жену. — Асока — что ты чувствуешь? Есть что-нибудь из того, чего нам следует опасаться?

— Несомненно, но я до сих пор не могу определить, сколько их и кто они. Точно могу только сказать то, что на Мандалоре есть, по крайней мере, один адепт Тёмной Стороны.

— Ну, это мы сейчас проверим. — Макс включил комлинк. — Рекс — ты меня слышишь?

— И слышу, и вижу. — Над устройством связи возникла голограмма клона. — Что? Начинаем?

— Начинаем. Дай сигнал Скирате — пусть выступает. Онака вне игры. Мы же идём в резиденцию Зейона. Надо устранить угрозу со стороны ситхов.

— Ты там поосторожнее, ладно? Хватило дворца Ксизора…

— Я постараюсь, Рекс. Конец связи.

— Конец связи. — Трёхмерное изображение командира спецназа Альянса втянулось в комлинк.

— Готовы? — Неверов оглядел джедаев.

— Почему-то у меня очень нехорошее предчувствие, — проговорил Оби Ван, сбрасывая с плеч плащ.

— Знаешь, Оби Ван, сколько таких предчувствий было у меня? — усмехнулся хаббардианец. — Очень много. И что от этого изменилось?

— Макс — ты неисправим! — покачал головой магистр-джедай.

— Ага. Хватит трепаться — начинаем свою часть Мерлезонского балета.

— Что? — не понял Кеноби.

— Неважно. Присказка такая есть у моего народа.

— У твоего народа много всяких присказок есть. — Асока толкнула мужа в бок. — После того, как это всё закончится, ты просто обязан будешь показать мне свой мир. Очень любопытно, что это за планета такая — Хаббард.

— Обязательно покажу, любимая. Но чуть позже. Сейчас, понимаешь ли, всякие засранцы мешают это сделать.

Судя по тому, что никто из боевиков Онаки не встал на дороге оперативника Директората и джедаев, викуэй сдержал своё слово. Ну, ещё бы он не сдержал его! Неверов свои слова никогда на ветер не бросал. И, если бы что-то пошло не так, то будьте уверены — Хондо бы не поздоровилось.

У главного входа в резиденцию премьер-министра на часах стояли мандалорские полицейские, и при виде троих подходящих незнакомых людей они было напряглись, но тут же расслабились при виде висящих на поясах троицы лазерных мечей. Дураками полицейские не были, но и записными героями — тоже, посему они справедливо решили, что происходящее их как бы и не касается. Три джедая пришли поговорить с Зейоном — ну, старый идиот сам виноват, нечего с Империей заигрывать, да ещё и приглашать на Мандалор всяких подонков, наподобие прилетевшего Инквизитора. А нас эти дела не касаются.

Проходя мимо спокойно стоявших полицейских, Макс мельком взглянул на них. Один из мандалорцев коротко кивнул «безполу», давая понять, что мешать им никто не станет. Неверов лишь усмехнулся. Ситуация на Мандалоре один к одному была похожа на ситуацию, сложившуюся два с половиной года назад на планете Раданна, в Малом Магеллановом Облаке. Там тоже местное правительство, обложившее несправедливым налогом товары из Корпоративного Правления, не пользовалось поддержкой широких масс. Ну, согласитесь сами — разве можно препятствовать доступу на планету высоких технологий, которые способствуют росту благосостояния населения и улучшению уровня жизни? Однако правительство Раданны было полностью подконтрольно Коммерческому Синдикату, куда входили шесть самых крупных промышленных корпораций тас'джакков — так именовали себя жители Раданны — и сдавать свои позиции они явно не собирались. Хотя их продукция на два порядка уступала аналогичным устройствам Правления, Синдикат упорно стоял на своём, мотивируя это тем, что он, дескать, печётся о том, чтобы Раданна не попала в зависимость от инопланетян. На деле же он просто не хотел терять прибыли от продажи своей продукции, которая, чего уж греха таить, не выдерживала конкуренции с аналогичной продукцией Директората. Переговоры между Эльсинором и Раданной ни к чему не привели, более того — Синдикат, имевший собственные вооружённые силы, спровоцировал так называемую Торговую Войну. Посольство Правления едва успело спастись с планеты, эвакуированное космическими пехотинцами, после чего на Раданну прилетели двое спецагентов Директората. Ну, вы уже поняли, кто именно. Оказалось, что тас'джакки вовсе не горят желанием воевать с Правлением, а что до войск Синдиката, так там почти девяносто процентов составляли наёмники-инопланетяне. Неверов и Рэгг организовали восстание против Синдиката и под шумок проникли в резиденцию одного из торговых боссов планеты Рути Пинаффа. Когда его роскошный дворец в пригороде столицы взлетел на воздух, вместе с ним, разумеется, пять оставшихся боссов Синдиката сильно призадумались. Правда, один из них, Гвенсалон Тхадд, проявил упёртость — ещё бы, ведь его концерн обладал монополией на производство антигравитационных двигателей, в принципе, довольно неплохих, но всё же не настолько хороших, нежели аналоги, производимые на планетах Корпоративного Правления. Но как-то так получилось, что в гости к Тхадду прилетела ракета с термобарической боеголовкой, в результате чего от его роскошного имения на острове Маснари остались обгоревшие развалины, и тогда уже Синдикат сразу же объявил о прекращении противодействия Правлению и о начале мирных переговоров. Конечно, немаловажную роль сыграли два фактора: во-первых, армия и полиция полностью перешли на сторону восставшего народа, а во-вторых, вблизи Раданны из гиперпространства вышли боевые корабли Директората — Пятьдесят Четвёртый линейный флот во главе с линкором «Родезия». А противостоять звездолётам Правления корабли тас'джакков не могли никак — пара крейсеров Директората за двадцать минут раскатала бы в блин весь военный космофлот Раданны. Так же и здесь — видно невооружённым глазом, что правительство Зейона не пользуется поддержкой не только народа, но и силовых структур. Что ж — это облегчало Скирате задачу по захвату власти.

Неприятности начались, когда джедаи и «безпол» поднялись на лифте на шестой этаж резиденции и вышли в холл. Сразу им в глаза бросился стоящий в небрежной позе у ведущих к кабинету Зейона дверей высокий атлетично сложенный человек в ситхском одеянии, держащий в правой руке двухклинковый световой меч.

— Что, опять? — Неверов досадливо поморщился. — Эта банда уже начинает меня конкретно доставать…

— Рэймор Браккена! — Асока словно выплюнула имя стоящего перед ними ситха. — Вот так сюрприз!

— Асока Тано? — Браккена был явно удивлён. — Однако, весьма забавно. Ходили слухи, что ты сдохла на Руусане, а потом тебя видели на Нодакрусе. А это, стало быть, и есть знаменитый полковник Макс Неверов? Гм…и магистр Кеноби здесь. Какая удача!

— Ты знаешь эту тварь? — спросил хаббардианец жену, как бы невзначай оттирая её в сторону. Однако неожиданно Асока оттолкнула его и активировала свои клинки.

— Не встревай, Макс. У меня с этой скотиной свои счёты. И за Руусан, и за Раксус Прайм, и за остальное.

Каким образом тогрута оказалась возле Браккены, не понял даже сам Макс, а уж он-то должен был увидеть движение супруги. В конце концов, ведь он сам учил её россдао, но сейчас даже он не смог ничего увидеть — настолько быстрым и смертельным было это движение. Однако адепт Тёмной Стороны тоже не был последним кретином и сумел уйти от разящего удара, попутно достав джедайку левой ногой. Асока не удержалась на ногах и покатилась по полу, однако быстро вскочила на ноги и снова атаковала Браккену. Ситх выставил блок, и лазерные мечи скрестились в смертельном танце, загудели энергоблоки.

— Неплохо для джедая-недоучки! — презрительно усмехнулся Браккена. — Однако до настоящего мастера тебе ещё расти и расти, тогрута!

— За себя говори, мразь! — если бы не вовремя подставленный меч, то ситх запросто лишился бы головы. — Из-за тебя погибли сто сорок восемь гражданских на борту «Солнечного Ветра»! Если бы ты не заблокировал доступ к спасательным шлюпкам, они смогли бы спастись!

— Я не мог позволить уйти джедаю, тогрута. — Браккена провёл неплохую серию из пяти выпадов, однако Асока без труда отразила их все, врезав адепту с разворота ногой по гнусно ухмылявшейся роже. Неверов покачал головой и переглянулся с Кеноби. Джедай кивнул и сдвоенная силовая волна отбросила ситха к высоким бронированным дверям.

— Добей его, девочка. — Хаббардианец сделал шаг вперёд. — Или это сделаю я…

— Нет, стой! — Асока преградила ему путь. — Браккена мой!

— Фрайг! Что такое?

— На «Солнечном Ветре» погиб джедай по имени Селон Вигг, — сказала тогрута, глядя мужу в глаза. — Он спас меня от Инквизиции на Орд Мантелле, когда мне только-только двадцать исполнилось. Меня выследил Антиннис Тремейн, а Вигг сошёлся с ним в поединке и дал мне возможность улететь с планеты, сам же был ранен, но тоже сумел спастись. Он до последнего пытался выправить корабль, но в итоге «Солнечный Ветер» врезался в поверхность Каттады. Пятерым космонавтам удалось спастись на аварийном модуле, от них и стали потом известны детали. Это всё подстроил этот вот гадёныш. — Асока резко повернулась к ситху и с такой скоростью нанесла удар, что ни отразить, ни уклониться Браккена уже не успевал. Да и Макс засомневался, что он тоже смог бы уйти от такого удара. Голова адепта покатилась по вымощенному плитками полу, тело же ещё пару секунд стояло прямо, потом рухнуло, как подрубленное дерево.

— Асока…

— Так было нужно. — Тогрута, тяжело дыша, взглянула на Неверова и Кеноби. — И я знаю, кто нас ждёт в апартаментах Зейона.

— Антиннис Тремейн. — В руках хаббардианца возникли световые мечи. — Это серьёзный противник.

— Даже для нас троих, — добавил Кеноби.

— Говори за себя, Оби Ван. — Сгенерированная Максом силовая волна буквально разорвала двери на части. — Не позволяй страху себя одолеть. Встреться с ним лицом к лицу и позволь ему пройти сквозь себя. И там, где только что был страх, не будет ничего — лишь ты сам.

— Что это такое? — Асока внимательно посмотрела на Макса.

— Литания против страха, входящая в курс подготовки родера. Что, думаете, я совсем уже отмороженный супермен, которому неведомо чувство страха? — Неверов усмехнулся. — На Сотере мне было страшно до усрачки, но я знал, что должен дойти до точки подбора. Мне было страшно и на Веркре, но там вообще дело было дрянь. Это помогает на самом деле, поверьте мне.

— Гм… — Кеноби с задумчивым видом снял с пояса меч. А Неверов искоса посмотрел на Асоку и увидел, что лицо тогруты приобрело обычное выражение. Теперь рядом с хаббардианцем стояла та Асока Тано, которую он прекрасно знал — добрая и слегка застенчивая красавица с планеты Шили. Джедайка заметила взгляд супруга и виновато улыбнулась — дескать, ну что я могу, если постоянно на пути попадаются всякие мерзавцы? Неверов в ответ успокаивающе кивнул и стремительно шагнул в дверной проём.

Открывшаяся его взору картина нисколько не удивила «безпола». Обычное дело для подобных ситуаций, на какой бы планете и в какой бы галактике это не происходило — марионетка, сослужившая свою службу, становилась ненужной. А на сцену выходил истинный хозяин ситуации.

Кирикк Зейон, бывший премьер-министр Мандалора, сидел в кресле за своим рабочим столом и словно бы спал, однако на самом деле Зейон был мёртв, о чём недвусмысленно свидетельствовало входное отверстие от лазерного луча в районе левого виска. А рядом с креслом стоял высокий человек в одежде Инквизитора, с кибернетическим протезом вместо правой руки и такой же киберпротез заменял ему правый глаз. В набедренной кобуре, пристёгнутой к правому бедру, виднелся бластер, а на поясе висел двухклинковый лучевой меч.

— О, какие гости! — на его лице возникла радушная улыбка, которая могла вполне обмануть менее искушённого человека, однако ни Неверов, ни Асока, ни Кеноби, не отреагировали на это показное радушие. В руках джедаев возникло их излюбленное оружие, хаббардианец же пока оставил мечи на поясе. — Каким ветром вас сюда занесло? Визит вежливости или…

— Заткнись, Тремейн. — Асока выглядела весьма сурово. — Не стоит распинаться в любезностях — они тут никому не нужны.

— Верно. — Лицо Инквизитора вмиг посуровело, глаза вспыхнули злым огнём. — А это, надо полагать, знаменитый полковник Неверов? Наслышан о вас. Шутка ли — за несколько месяцев организовать мятеж против Империи и даже одержать несколько побед! Но не обольщайтесь — вам всё равно ничего не светит. Империю вам не победить…

— Как забавно. — Неверов остановился возле противоположного конца стола и посмотрел на Зейона. — Своё отыграл, да?

— Этот? — Тремейн брезгливо сморщился. — Это так, расходный материал…

— Как и всё, что противоречит канонам этого старого придурка Палпатина? — хаббардианец сплюнул на пол. — Вам волю дай — половину галактики уничтожите ради достижения своих целей.

Тремейн развёл руками — дескать, ну что поделать, таковы уж мы, ситхи. И неожиданно, без какого-либо предупреждения, активировал свой меч и перепрыгнул через стол. Но застать врасплох спецагента Директората было невозможно даже такому опытному Инквизитору, каковым и являлся Тремейн. До последнего момента Макс спокойно стоял на месте, не делая ничего, а потом просто исчез. Но Тремейн неожиданно почему-то крутанулся вокруг своей оси и отлетел к противоположной стене, врезавшись в неё.

— Оступился? — хаббардианец с невозмутимым видом стоял у стола и глядел на Тремейна. — Вы, ситхи, создаёте у меня впечатление законченных идиотов и тупиц. Вас вообще учат чему-нибудь или все эти ваши фокусы рассчитаны лишь на дураков?

Асока при этих словах понимающе улыбнулась — мало кто из известных ей воинов или джедаев обладал такой блестящей способностью выводить врагов из равновесия, как это делал Макс. Вроде бы обычные слова, но хаббардианец произносил их так, что противник моментально выходил из себя. Вот и сейчас — Тремейн злобно пробормотал что-то себе под нос и ринулся на Неверова, вертя мечом так, словно у руках у него была циркулярная пила. И опять «безпол» продемонстрировал, что по части рукопашного боя в этой галактике ему нет равных. Двухклинковый меч Инквизитора прочертил великолепную дугу, метя Неверову в горло, однако вместо того, чтобы вспороть шею хаббардианца, он просто провалился в пустоту. А откуда-то справа некая сила чуть подправила движение Тремейна, в результате чего Инквизитор врезался в проектор голосвязи, стоявший на подставке в углу кабинета.

— Ты какой-то неловкий, Тремейн. — В руках Неверова возникли лазерные мечи. — Такое ощущение, что тебя обучали инвалиды и от них ты перенял эту неуклюжесть…

— Повстанческий мусор! — Инквизитор выпрямился и глянул на Неверова бешеными глазами. — Как бы ловок ты ни был, тебе и твоим дружкам-джедаям всё не равно не уйти от справедливого возмездия…

— Какого такого возмездия?! — энергоблоки мечей хаббардианца загудели, генерируя лазерные клинки. — Возмездия заслуживают такие мудаки, как ты, Джерек и Палпатин! Один сукин сын возжелал неограниченной власти, другие ему в этом помогли. А какой ценой? Сотни убитых джедаев, миллионы угнетённых инопланетян, вина которых состоит лишь в том, что они чем-то отличаются от людей…

— Мы — вершина эволюции! — Тремейн нанёс неожиданный удар снизу, который Макс легко отразил, однако лазерное лезвие ситхского меча слегка прошлось по его левой щеке. Вскрикнула Асока.

— Ну ты и сказал, Стальной Глаз! — Неверов покачал головой и вытер выступившую из пореза кровь. Отряхнул её с пальцев и презрительно сплюнул. — Вершина эволюции! А может, самый её низ?

Инквизитор сорвался с места и провёл великолепную — по своим понятиям — атаку, после которой он уже видел на полу разрубленное тело мятежника. Тремейн справедливо полагал, что не-джедай не может противостоять Инквизитору, но откуда он мог знать о способностях хаббардианца? Два синих клинка взметнулись навстречу красному мечу ситха и блокировали удар, а затем Неверов ногой нанёс удар Тремейну в живот.

— Больно? — Макс издевательски покачал головой. — Бывает. Но может быть ещё больнее.

— В этом ты прав, повстанец! — всё же «безпол» прозевал молниеносный выпад Инквизитора. Двухклинковый меч пошёл вниз по дуге, но неожиданно изменил направление движения и отклонился вправо. Удар пришёлся на левый бок оперативника, вспоров кожу и дойдя до рёбер.

— Нет!!! — Асока сорвалась с места, словно её выбросила ЭМ-катапульта. В ярости она обрушила на Тремейна свои мечи и Инквизитор был вынужден уйти в глухую оборону. — Мразь!

— Какая великолепная ярость! — Тремейн с трудом отразил выпад тогруты и, в свою очередь, нанёс серию ударов, отражённых джедайкой. — Зачем же растрачивать всё это на какое-то глупое восстание? Присоединяйся к нам, Тано, из тебя вышел бы отличный Инквизитор!

— А из тебя сейчас выйдет труп! — Асока нанесла серию великолепных выпадов, сопровождаемых акробатическими прыжками. Тремейн этого явно не ожидал и был вынужден уйти в глухую оборону. Теснимый разъярённой тогрутой, он медленно отступал к большому панорамному окну из бронесплава, и совершенно не обращал внимания на, казалось бы, выведенного им из игры Неверова. Всё внимание он сосредоточил на том, чтобы противостоять яростному напору Тано.

А зря. Рана, которую двухклинковый меч Инквизитора нанёс «безполу», оказалась не такой уж и опасной. Лазерное лезвие вспороло бок хаббардианца, однако рёбра не пострадали. Максу понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, после чего он, оттолкнув пытавшегося помочь ему Оби Вана, поднялся на ноги и отключил свои мечи. Подвесил их к поясу и взглянул на Тремейна, который всё с большим трудом отражал атаки Асоки. Глаза «безпола» вдруг вспыхнули жестоким холодным огнём. В следующую секунду биотический удар огромной силы обрушился на Тремейна, буквально впечатав его в стену рядом с окном.

— Ты, мерзавец, совершил ошибку, прилетев на Мандалор. — Неверов подошёл к Инквизитору и усилил натиск, так, что Тремейн даже пошевелиться не мог, лишь с большим трудом глотал воздух, чтобы совсем не задохнуться. — Но эта ошибка будет последней в твоей паршивой жизни. Сейчас я посмотрю, умеете ли вы, ситхи, летать.

Бронированное стекло, способное выдержать прямое столкновение с потерявшим управление спидером, разлетелось на мелкие осколки от чудовищного биотического удара. Тремейн, удерживаемый силовым захватом, переместился за оконную раму и повис в воздухе на высоте тридцати метров над поверхностью площади. Инквизитор из последних сил попытался высвободиться — интересно, как он это себе представлял? Внезапно биотическое поле исчезло и Тремейн полетел вниз. Спустя несколько секунд раздался глухой удар упавшего на плиты площади тела.

— Летать они не умеют. — Макс вдруг закачался и опёрся правой рукой о стену. — Фрайг, не следовало мне в таком состоянии столько энергии расходовать!

— Макс! — Асока тут же оказалась рядом с мужем и обхватила его за талию. — Оби Ван — срочно медиков сюда!

— Каких медиков, брось! — Неверов поморщился. — Обычная царапина, перестань дурить! А то в Альянсе сочтут, что полковник Неверов…

— Мне плевать, что подумают в Альянсе! — отрезала Асока. — А ну-ка, немедленно сядь!

Она силой усадила Неверова в одно из свободных кресел и принялась разглядывать рану, нанесённую мечом Тремейна. Покачала головой.

— Похоже, ты прав. — Она виновато посмотрела на хаббардианца. — Просто глубокая царапина. Но сил-то ты много истратил на эту погань, так что теперь тебе надо отдыхать, а не сражаться.

— Асока — для меня это привычное состояние — сражаться с дырками в теле. — Макс криво усмехнулся. — Я в порядке. Что с Тремейном?

— Мёртв, чего ж ещё ты ожидал? — отозвался Кеноби. — Сковырнуться с тридцатиметровой высоты на мостовую — так и джедай тоже может убиться, а этот мерзавец, хоть и был когда-то падаваном Дэва Килану, всё же являлся всего лишь адептом Тёмной Стороны, хоть и сильным.

— Гм…Что там от Скираты? А, да, комлинк же…

Неверов включил коммуникационное устройство и над панелью комлинка возникла голограмма, но не Рекса, как он ожидал, а Найрин Тачи.

— Найрин? Что там у вас творится? И где Рекс?

— Макс — здесь имперские штурмовики! Рекс ранен!

— Вот зараза! Откуда эти засранцы вылезли?

— Как только мы начали в доках, откуда ни возьмись, появились штурмовики. Началась перестрелка и… — андарийка всхлипнула, — какой-то гад выстрелил в Рекса в упор из тяжёлого бластера. Я-то башку ему вмиг снесла, но Рекс сейчас подключён к реанимационному аппарату. Его нужно срочно вывезти…

Внезапно связь пропала, однако канал остался включённым, хотя и работал в холостом режиме. Макс недоумённо вскинул брови и даже потряс рукой, отчего в боку, задетом лучевым клинком, вспыхнула острая боль.

— Что за фокусы? — внезапно комлинк снова заработал…и Макс буквально лишился дара речи, поскольку в створе видеопередачи возник незнакомый ему офицер…в чёрно-золотистой форме Военно-Космических Сил Корпоративного Правления!

— Дорогой? — Асока непонимающе воззрилась на голограмму. — Что происходит?

— …говорит командир тяжёлого крейсера «Винцетори» капитан первого ранга Сигурд Соренсен, — раздался голос, говорящий на эльсинорском стандарте. — Вызываю специального исполнительного агента Полиции Безопасности Максима Неверова. Полковник Неверов — это вы?

— На связи полковник Неверов. — Глаза хаббардианца сузились.

— Ага, я вас вижу в створе виома. Господин полковник — мы прибыли в галактику Вертушка согласно приказу губернатора Доминиона Мальдивия Танелиса З'Дара, который был отдан по принятии по спецканалу кода «красный-два». Что происходит здесь? Мы видим на сканерах два больших звездолёта, которые стремительно приближаются к планете…Мандалор, я правильно её назвал?

— Правильно. А что за корабли приближаются к вам? Можете дать картинку?

— К сожалению, ваше устройство связи не в состоянии принять широкополосный сигнал нашего коммуникатора. Они похожи на тот крейсер, который сейчас висит на орбите…

— О, мать вашу! — простонал Макс. — Не хватало ещё, чтобы они «Свободу» взорвали по незнанию! Капитан Соренсен — крейсер, что вы видите на парковочной орбите, дружественный корабль…мой, вообще-то…потом расскажу. Сколько у вас кораблей?

— Тактическая эскадра в полном составе. Мы шли с Орегона на полной гиперскорости, поэтому смогли так быстро сюда добраться. От вашего коллеги мы знаем о том, что здесь происходит, и готовы оказать Повстанческому Альянсу всю возможную поддержку.

— Капитан — немедленно рассредоточьте корабли вокруг Мандалора и обеспечьте полное прикрытие планеты. Выдвинуть ударные фрегаты на позиции на флангах, крейсерам активировать главный калибр. Местные звездолёты не смогут противостоять нашим дальнобойным плазменным орудиям — это наше неоспоримое преимущество. Носители сосредоточить в центре построения, десантным кораблям ничего не предпринимать. Мандалорцы сами во всём разберутся.

— Слушаюсь. — Голограмма офицера ВКС козырнула. — Разрешено ли будет уничтожить вражеские суда?

— Немедленно! Это имперские крейсера класса Звёздный Разрушитель. Мы держим ситуацию на планете под контролем, так что на вас ложится обеспечение прикрытия на орбите. И ещё, капитан Соренсен — у нас есть раненые в стычке с имперскими штурмовиками в доках Сундари. Вышлите корабль для транспортировки их на медицинский крейсер.

— Я сейчас же вышлю к вам штурмовик с отрядом космопехоты.

— Действуйте, капитан.

Командир эскадры ВКС отсалютовал и исчез из створа видеопередачи.

— Макс… — Асока несмело дотронулась до руки мужа. — Что теперь?

— Теперь? — Неверов нехорошо ухмыльнулся. — Теперь мы как следуем надерём жо…э-э…задницу и Палпатину, и Джереку, и всей этой банде инвалидов. Так, надо предупредить Найрин…Полковник Неверов вызывает падавана Тачи, — произнёс хаббардианец в комлинк.

— Я слышу тебя, Макс, — тут же отозвалась андарийка. — Что происходит? Почему связь прервалась?

— Готовьте раненых к эвакуации. Только что у Мандалора вышла из форсированного джамп-режима тактическая эскадра ВКС Правления. К планете идут два имперских Звёздных Разрушителя, но у них нет ни малейшего шанса против дальнобойных орудий главного калибра наших крейсеров. Как там Рекс?

— Не очень. — Найрин снова всхлипнула и Макс улыбнулся — похоже, кто-то ещё нашёл свою любовь. Что ж — во время войны это радует вдвойне, ведь жизнь должна продолжаться, несмотря ни на что.

— Не переживай, Тачи — наши медики на ноги любого поставят. — Неверов подмигнул андарийке. — Что, зацепил тебя клон?

— Я…ну…он…

— Связь с помехами, Найрин. — Асока накрыла комлинк ладонью и отключила устройство. — Макс — перестань смущать девочку.

— А что такого я сказал? — пожал плечами хаббардианец. Сморщился от боли в ране. — Ну, я чего-то раскис…эмм…

— Раскис, раскис. — Тогрута подхватила мужа под руку. — Оби Ван — помоги мне, пожалуйста. Этого упрямого господина надо доставить на «Свободу».

— Какие вы всё-таки приставучие, джедаи, — проворчал хаббардианец, однако беспрекословно дал себя вывести из кабинета. Он нисколько не сомневался в том, что к нему относятся с огромным уважением, а уж в чувствах Асоки он не сомневался и подавно. — Из-за какой-то паршивой царапины…

Снова запищал комлинк.

— Что ещё? — недовольно поморщилась Асока. — Не дают покоя, честное слово!

Над панелью устройства возникла голограмма Вейдера.

— Так, а этому чего ещё надо? — тогрута сдвинула брови. — Макс…

— Подожди, Асока. — Неверов внимательно взглянул на изображение. — Скайуокер — тебе чего?

— Не хочу показаться надоедливым, однако прикажи своим кораблям — если это твои корабли — перестать целиться в меня. У нас все сканеры орут, как сумасшедшие, о том, что на нас наведено хатт знает сколько турболазеров…

— Турбо…О, фрайг! Асока — немедленно свяжись с «Винцетори»! Передай от моего имени приказ немедленно деактивировать главные калибры и сообщи, что приближающиеся Звёздные Разрушители — дружественные корабли!

— Ты уверен? — спросила Тано.

— Уверен. Давай, давай, поскорее связывайся с Соренсеном!

Пожав плечами, джедайка быстро связалась с командиром тактической эскадры ВКС и передала ему распоряжение Неверова.

— Что тебя привело на Мандалор, Скайуокер? — спросил Макс, обращаясь к собеседнику.

— Думаю, нам нужно встретиться на борту «Мстителя», — отозвался бывший джедай, ныне известный галактике под именем Лорда ситхов Дарта Вейдера. — Есть кое-что, что должен знать Альянс. Ты можешь прилететь на мой крейсер?

— Сразу скажу… — начал было хаббардианец, но тут его перебила Асока, только что закончившая отдавать распоряжения капитану Соренсену.

— Он прибудет на твой корабль тогда, когда его осмотрят медики! — отрезала тогрута. — Максу сейчас несколько не до твоих данных, Энакин!

— Э-э… — Вейдер-Скайуокер помолчал и бросил взгляд куда-то в сторону. — Ну, хорошо. Кстати — спасибо, что отменил наведение орудий своих кораблей на мои крейсера.

— Всегда пожалуйста, — буркнул Неверов. — Если не возражаешь, я и вправду попозже прибуду на твой крейсер. Тут, знаешь ли, хватает придурков, которые постоянно хотят продырявить меня или же сделать ниже ровно на одну голову.

— Кто на сей раз?

— Антиннис Тремейн.

— Гм…Думаю, спрашивать, что с ним стало, мне не следует?

— Всё, довольно! — Асока решительно протянула руку и отключила комлинк. — Макс — я сама тебя когда-нибудь пристукну чем-нибудь тяжёлым, если ты будешь так наплевательски относится к своему здоровью!

— Асока, я всего лишь…

— Хватит! — тогрута отвесила мужу довольно-таки ощутимую затрещину. — Или ты самостоятельно двигаешься в медотсек «Свободы», или я стукну тебя чем-нибудь тяжёлым по твоей упрямой голове и всё равно доставлю тебя в медотсек!

Хаббардианец только покачал головой в ответ и, улучшив момент, поцеловал супругу в щёку. Асока толкнула его в плечо, но более никак не проявила неудовольствие поведением Макса.