Восходящая звезда

Глава 2

Маргарет аккуратно подняла с земли большую, доверху набитую необходимыми вещами сумку. Все дела заняли не слишком много времени. Самое сложное было проститься с хозяевами, которых она уже давно называла тётей и дядей. Но у любого человека есть долг. Ей придётся поехать к Замку Света и разобраться во всём, что там сейчас происходит. Эта девочка – Кира – далеко не так проста, как может показаться. И сейчас она уже должна быть достаточно взрослой для того, чтобы магия, полученная по наследству, начала в ней просыпаться. Но осталось одно дело…

Марго зашла в постоялый двор и, заплатив несколько медных монет за ночлег, оставила сумку на кровати. Она за день на попутном, хоть и небыстром и не всегда удобном, транспорте, преодолела достаточно большое расстояние. Дом, в котором она жила, находился в достаточно отдалённой части Королевства Света, но телеги, наполненные различным товаром и продуктами, ездили достаточно часто.

Маргарет, радуясь, что оказалась неподалёку от окраины огромного леса, простиравшегося по территории всего королевства, выскользнула со двора и поспешила к возвышающимся над домишками деревьям.

Дорога была быстрая. Иногда приходилось останавливаться, чтобы высыпать из туфель мелкие камушки, которыми была сплошь покрыта просёлочная дорога, но девушке это не мешало. Тот дом был куда дальше от леса, чему она очень часто огорчалась. Но, даже став гувернанткой хозяйской дочери Мэри, она всегда находила время для уединения и для того, чтоб собраться с мыслями.

***

На лесной полянке светило солнце. Пёстрые цветы покрывали луг с рожью. Маргарет остановилась и, закрыв глаза, стояла так какое-то время, вдыхая свежий воздух и успокаивающий запах хвои. Птицы пели так сладко, и лес был так прекрасен, что она бы согласилась остаться жить здесь. Построить лачугу из крепких веток, которые так просто найти в буреломе, и жить в гармонии со всей этой красотой природы…

Подумать только, она не проводила день напролёт в лесу уже так давно. Приёмные родители всегда возражали против прогулок в сумерки, но почти никогда не ругались, если она задерживалась. Нельзя сказать, чтобы они сильно за неё волновались, но, конечно же, все успели привязаться к Марго.

Девушка, пройдя ещё немного, оказалась посреди круга деревьев, будто водивших хоровод вокруг очередной полянки с начинающими наливаться соком ягодами. Праздник середины лета должен наступить в течение нескольких недель, и ей хорошо бы добраться до Замка Света как можно скорее.

Марго, погружённая в свои мысли, брела всё дальше и дальше. День уже близился к вечеру.

В конце концов, она остановилась и села на мягкий мох. Солнце спряталось за облака, и тени от деревьев будто бы стали гуще. Маргарет глубоко вздохнула и начала шептать слова защитного заклинания… Когда над её головой сгустились тени, она стала говорить чуть громче, будто призывая всё больше и больше теней, чьими силами она пользовалась. Да, она умела колдовать. Её магия не была сильна из-за отсутствия наставников, но кое-что она умела…

Сейчас она должна была отвести от себя тени, которые могут помочь враждебным силам узнать её, выдать.

У неё перед глазами возникло лицо маленькой девочки, совсем младенца. Малышки с пронзительными синими глазами и начинающей расти роскошной копной чёрных волос.

– Я найду тебя, Кира… – прошептала она, резко вставая. Король с королевой не будут против гувернантки или служанки, чудом спасшейся из того замка…

***

Друзья лежали на толстом, мягком, приятном ковре в библиотеке. Кира лениво перебирала страницы книг, пытаясь найти что-то интересное. Томас наблюдал за ней, пытаясь отцепить игривого волчонка от штанины. Раздался треск, и задумавшаяся Елена вздрогнула, обратив взор на порванные брюки и смеющегося Томаса.

– Альф! – строгий голос Киры заставил волчонка отпустить добычу и прижать уши к голове.

– Смотри, – рассмеялась Елена, – он такой смешной, когда ты его отчитываешь.

Волчонок умильно взглянул на Киру, упав на передние лапки.

– Такой умный!

Томасу хоть и было жаль брюки, но он не мог сердиться на щенка.

Дети, игравшие во дворе замка, приняли питомца Киры с интересом и быстро полюбили хорошенького щенка, пусть и с острыми зубами. Альф держал себя очень хорошо и даже не обращал внимания на маленьких детей, которые так и норовили подёргать его за лапы и пощупать мягкие ушки.

Каролина, дочь королевской фрейлины, была примерно одного возраста с сёстрами и часто гуляла с ними во дворе замка. Она не была лучшей подругой сестёр, ибо они полностью предпочитали доверять только друг другу и почти во всём – Томасу. Но в этом не было её вины, она была превосходной приятельницей.

У Каролины, как и у её матери, были рыжие волосы, чуть темнее, чем у Елены, и они вились чуть сильней, выделяясь необычным тёмно-медным оттенком. У девочки были широко распахнутые выразительные глаза серо-голубого цвета – вот тут она пошла в отца.

Держа за руку брата, толстенького смешного мальчика, который был младше неё лет на девять, Каролина заговорщицки подмигнула Елене и позвала Киру.

– Там такое! – возбуждённо произнесла она с горящими глазами почище ручного волчонка.

– Я думаю, мы никому не понадобимся до обеда, – решил Томас, – показывай!

– Он пришёл вчера.

Каролина быстро шла по улице рядом с мельницей и пекарней, из которой доносились восхитительные ароматы свежего хлеба и сладких булочек с мёдом и корицей.

– Было поздно, он попросил ночлег. Он поселился в доме Марты – жены мясника…

Каролина задумалась, вспоминая подробности.

– Он сказал, что пустится в путь через пару дней, он никогда не задерживается долго на одном месте.

– Кто он такой? – поинтересовалась Елена, щурясь от ярких лучей солнца, попадающих в глаза.

– Марта сказала, что он назвал себя странником, – произнесла Каролина. – Странником, который пришёл издалека…

– Когда я был у отца, я видел такого человека, – произнёс Томас. – Странники – это люди, которые проводят всю жизнь в путешествиях и написании книг обо всём, что видят. Дорога манит их и не даёт сойти с тропы. Странник остановился у нас при дворе и рассказывал удивительные легенды вечером у костра. Он оставил в библиотеке замка большую книгу, которую писал во времена своей молодости. Отец не разрешил мне её взять, так как она большое сокровище, но в свободные вечера он садился со мной на балконе и читал вслух невероятные истории, будто бы про другой мир.

– Может быть, они были лишь выдумками, – с сомнением протянула Кира, которая не любила верить в то, что не видела своими глазами, особенно – в целый мир. – Что это за мир?

Елена с Каролиной и даже её младший брат слушали внимательно.

– Странник ушёл спустя две недели, – произнёс Томас задумчиво. – Он также рассказывал, что странников много и они лишь хотят показать людям, что материк больше, чем люди думают. Что бывают королевства, где круглый год лежит снег, а бывают места, где солнце жжёт, словно печка, в дневные часы, и лежит песок. А вода такая тёплая, что в ней можно плавать хоть целый день…

– Вода на севере покрыта льдами зимой, но море никогда не замерзает, волны бьются о берег круглый год. Причудливые рыбы и кораллы – драгоценные материалы, растущие на дне моря будто по волшебству, существуют в бескрайней воде с сотворения мира, и никто никогда не видел конца этому синему пространству, – говорил Томас.

Когда он описывал просторы воды и другие королевства, лежащие южнее, другие дети продолжали слушать, даже затаив дыхание, силясь представить все это.

Кира не могла нарисовать у себя в голове бескрайнюю воду. Как же так? Всё когда-нибудь да заканчивается… Не бывает ничего бесконечного… «Даже для живого мира рано или поздно закатится солнце», – прочла девочка в старой книге с пожелтевшими от времени страницами в библиотеке замка, когда гуляла по самой старой её части, куда так редко заходили. В книгах попадались письмена на таинственных, непонятных языках и даже на древних иероглифах, которые на севере уж точно никто не мог прочитать.

Каролина держала брата за руку крепко-крепко, восхищённая услышанным. Ей тоже не верилось во все эти истории, но внезапно девочке захотелось побывать там. Отправиться в дальние страны и увидеть своими глазами все чудеса. Но её никогда не отпустят так далеко, она даже не знала, возможно ли это…

– Цветы растут там самых разных цветов. Они гораздо больше и ярче, чем северные, но порой красота Юга бывает обманчива, – продолжал мальчик. – У самых красивых растений могут быть шипы, как и у наших роз, а животное с пёстрой шкурой может оказаться безжалостным убийцей…

Елена вздрогнула и, сказав себе, что всё это лишь рассказы и слухи, перебила:

– Нельзя верить всему, что написано в книгах. Если бы всё это было правдой, если бы хоть половина из моих любимых сказочных историй была правдой, мы бы жили совсем иначе и совсем в другом мире.

– Я могу показать тебе шкуру полосатого хищника с огромными когтями, которые должны быть острее и опаснее, чем зубы матёрого волка, – возразил Томас. Мой дядя Алекс получил его в подарок от друга, уехавшего жить как раз ближе к югу. То, что я говорю, хотя бы отчасти является правдой.

– Я не могу представить себе бесконечное озеро, – сказала Кира.

– Я вообще не могу заставить себя поверить в то, что не видела собственными глазами ни разу, – произнесла Елена.

– А я… хочу вырасти и увидеть это собственными глазами, – мечтательно прошептала Каролина, улыбаясь.

– Кто знает…

Томас чуть грустно улыбнулся, понимая, что его-то никогда никто не отпустит дальше, чем того требуют границы соседних королевств. Единственного наследника всегда яро оберегают.

Каменный дом Марты, выглядевший порой слишком практичным, показался в конце улицы. Дети ускорили шаг, стараясь прогнать мысли, казавшиеся такими дерзкими и странными, готовясь к встрече с человеком, который может рассказать больше историй, чем знает Томас, и поделиться бесценным жизненным опытом.

Каролина хотела бы, чтобы странник взял её с собой в путешествия. Она уже представляла себя с роскошным алым цветком в волосах, который был краше любой маминой броши тонкой работы. Она всегда гордилась своим шансом стать приближённой к королевской семье, но она вспомнила и то, с каким упоением разглядывала горы, видневшиеся вдали, понимая, что едва ли дойдёт до них. Но её не переставая тянуло в дальние края. Может, когда-нибудь…

«Она спросит совета у мудрого человека», – решила Каролина, стараясь не смотреть на друзей, чтобы они не догадались, о чём она думает.

Елена аккуратно сделала несколько шагов вверх по ступенькам добротного деревянного крыльца и постучалась в дверь.

– Ты уверена, что сейчас кто-то есть дома? – уточнила она у Каролины, которая выглядела настолько заинтригованной, что Елена даже начала беспокоиться за подругу.

Похоже, рассказы Томаса взволновали её не на шутку…

Дверь отворилась практически сразу. На пороге стояла Марта, вся раскрасневшаяся от пара, исходившего от свежеиспечённых пирогов.

– Принцессы, добро пожаловать, – она почтительно кивнула головой девочкам. – Вы попробуете мои фирменные пироги с мясом? – радушно предложила она.

– Спасибо, тётя Марта, но мы не голодны – только что из замка, – вежливо произнесла Елена. – Нам гораздо интересней было бы поговорить с вашим постояльцем, Каролина так много про него рассказала!

– Дети, дети, – покачала головой жена мясника. – Всё бы вам сказки слушать… Ну да ладно, заходите!

Она махнула рукой и скрылась в доме.

– А он точно здесь? – прошептала Кира.

– Я в этом уверена, и, к тому же, тётя Марта же ничего такого не сказала, – тоже шёпотом ответила ей Каролина.

– Тихо! Давайте послушаем, что происходит в доме!

Шёпот Елены заставил всех замолчать и прислушаться к шагам Марты на втором этаже.

Дети прислушались. Пока Каролина поправляла растрёпанные кудряшки брата и смахивала с его головы листочки и щепочки, невесть как там появившиеся, принцессы и Томас начали различать звуки голосов.

Один голос принадлежал Марте – высокий, с почтительными интонациями, а другой был гораздо более тихий и уверенный. Несмотря на то, что Марта сама по себе говорила громко, нельзя было понять, что она говорит.

Но вот Марта и таинственный гость смолкли. Послышались шаги, и женщина вновь появилась перед детьми.

– Он выйдет к нам? – произнесла заинтригованная Кира. – Выйдет?

– Да.

Марта разлила по кружкам отвар лесных ягод. В комнате пахло сладкой малиной и ежевикой.

Садитесь!

Через несколько минут молчания скрипнула дверь. Дети резко повернулись, предвкушая увидеть старца с белой бородой и согнутой клюкой, но перед ними предстал парень, который на вид был чуть старше их самих.

Паренёк оглядел их удивлённые лица и засмеялся.

– Я правильно понимаю, вы ожидали увидеть кого-нибудь… постарше? – произнёс он, усмехаясь.

В его глазах зажглись искорки смеха. Пододвинув резной стул к прямоугольному столу, он сел, взяв в руку кружку и отхлебнув из неё отвара.

Каролина смотрела крайне удивлённо. И этот паренёк – странник? Мудрый и повидавший много стран? Ей просто не верилось в это, как и остальным, судя по выражению их лиц.

В ту же секунду её кольнула острой иголочкой зависть. Неужели этот парень лет шестнадцати путешествовал и бывал повсюду, в то время как она сидела с матерью на пуховой перине и часами вышивала? Ей нравилось наблюдать за тем, как из-под иголки выходят цветы и лесные ягоды и даже животные, но…

– Насколько я понял, вы хотели бы послушать рассказы о моих путешествиях? – осведомился парень, закинув ногу на ногу и положив левую руку на стол перед собой, будто бы невзначай показывая грубый шрам на тыльной стороне ладони. – Ну что ж, меня зовут Олан, а Вас как величать, мадам?

Повисла тишина. Каролина внезапно поняла, что он обращается именно к ней.

– Каролина, сэр, – произнесла она, покраснев, гадая, что же произойдёт дальше.

– Можно на ты, – милостиво разрешил парень, вопросительно посмотрев на Елену с Кирой и их друга, а также на брата Каролины.

– Моего младшего брата зовут Лука, – с кивком головы сообщила Каролина, а это Томас и…

– Юные принцессы из того восхитительного замка, я полагаю, – улыбнулся Олан.

– Откуда вы? – вырвалось у Киры.

– Было бы удивительно для странника не попытаться узнать как можно больше о новых местах. Тем более Марта мне рассказала о том, кто вы есть, – рассмеялся парень. – Ну а теперь можете спрашивать. У меня тоже есть несколько вопросов к вам, но они подождут своей очереди.

***

– Сколько тебе лет, Олан? – спросила Каролина.

Безусловно, это её волновало превыше всего. Ей хотелось знать: намного ли парень старше её и есть ли у неё хоть малейший шанс побывать в стольких дальних краях к этому возрасту.

– Двадцать! – усмехнулся Олан, и было, несомненно, видно, что он гордился своим возрастом, таким небольшим для странника. – Ещё вопросы?

– А как ты стал странником? – захотела узнать Елена.

– Что ж…

Олан на секунду задумался, будто проживая вновь те незабываемые моменты своей жизни.

– Началось это ещё в вашем возрасте. Я жил в…

На какое-то мгновение он запнулся прежде, чем произнести слово.

– …приюте. И да, – продолжил он, – я понятия не имею, кто мои родители и живы ли они. Меня это, признаться, никогда не беспокоило. В конце концов, как можно скучать по тем, кого даже не помнишь или попросту не знаешь? Однажды я увидел у ворот старика. Он назвался странником или путешественником и попросил пустить его погреться, а заодно пообещал рассказать истории о дальних краях всем детям. Хозяйка приюта – добрая и благородная женщина, которая заменила нам всем мать, пустила его, и, пока старик сидел с тарелкой поданного ему горячего мясного супа у камина и рассказывал, мы слушали, открыв рот и даже отказываясь верить в некоторые чудеса, о которых он толковал.

– Но вы бы хотели узнать, как я стал таким, как он.

Олан отхлебнул из кружки, на секунду выдержав театральную паузу, и продолжил свой рассказ:

– На следующее утро старик вёл себя загадочно. Он долго листал большую книгу, которую всегда носил с собой в сумке. Я робко подошёл к нему и поинтересовался, зачем ему таскать с собой целый том, на что он ответил:

– «Никогда, имея знания, не храни их только в своей голове. Смысл жизни странника – передавать всё, что он знает, другим, делиться своим опытом с людьми». Тогда старик коснулся своей мозолистой шершавой рукой моей щеки. «У тебя ведь нет никого, мальчик? – неожиданно произнёс он. – Почему бы тебе не отправиться со мной?»

Кира с Еленой внимательно слушали Олана, затаив дыхание. И что самое необычное – они будто видели всё это своими глазами.

Томас глубоко задумался, концентрируясь на голосе странника. Одна из Их особенностей, – вспомнил он слова отца, – это уметь передавать свои воспоминания так, что другие люди тоже переживают те моменты чужой жизни.

Олан поднёс руку к себе, глядя на шрам, который будто служил клеймом его рода занятий.

– Старик сказал, – продолжил он, чуть нахмурившись, – что я должен быть готов к опасностям и бесконечным путешествиям, если хочу стать его преемником… Жизнь в дороге отныне должна была стать моим уделом. Но есть и другие стороны этой медали… Странник делает то, что не под силу другим, он владеет многими знаниями и опытом! В жизни странника много моментов, когда захватывает дыхание и хочется обнять, обхватить руками весь мир, все его красоты, открывающиеся перед глазами… О, в моей жизни, хоть она и была ещё не столь долга, было множество таких мгновений, и я никогда не забуду их. Опасности лишь подогревают интерес к новому и неизведанному.

– Ты сразу согласился пойти с ним? – прошептала Каролина, глядя в глаза сидящему перед ней. – Ты не боялся оставить что-то? У тебя же были друзья в том доме…

– Если те, кого ты любишь, не могут отпустить тебя, значит, им сложно понять, что хочешь ты, – произнёс Олан. – Почти каждому приходится делать выбор. Но, к счастью, та, кто владела приютом, поняла меня. Я написал письмо, в котором попрощался со всеми друзьями и с Ней, но, когда мы со странником выходили из дома, скрипнула половица.

Я обернулся и увидел её. Она стояла с улыбкой на лице. Внезапно мне стало грустно, и я подбежал к ней и обнял её, а она поцеловала меня и сказала, что моя дорога ждёт меня. Она пожелала мне удачи, и… Я ушёл, не оборачиваясь, чтобы никто не увидел моих слёз разлуки. Я был всего лишь маленьким мальчиком…

– Но зачем же ты ушёл, – вскричала Елена, – если тебе так не хотелось расставаться?

– Потому что меня позвала моя Дорога, – весело ответил Олан. – Птицы тоже улетают из родительского гнезда, и ничего тут не поделаешь.

– Но ты ещё когда-нибудь был в том доме? – спросила Кира.

– Был, – Олан улыбнулся. – Она стала чуть старше, и морщины появились, но эта женщина осталось такой же доброй. Я прожил месяц рядом с приютом, развлекая детей и радуясь приятным воспоминаниям при взгляде на знакомые вещи, а потом вновь пустился в путь… Потом я возвращался ещё несколько раз и всегда с радостью, не сворачивая со своей Дороги и проводя время с той, которая заменила мне мать.

– А что стало с тем стариком? Почему ты теперь один? – спросила Елена, догадываясь об ответе.

– Он был уже стар. И искал того, кому мог бы передать свои знания. Кроме книг. Мы провели вместе достаточно времени, чтобы я навсегда остался благодарен этому человеку.

Олан с охотой рассказал детям о многих своих странствиях, о том, как однажды он переплыл целую бухту на корабле, когда путешествовал на юге. Конечно, ему пришлось долго объяснять, как воды может быть так много и откуда она берётся… Впрочем, на некоторые вопросы он и сам не знал, что ответить, но от этого его истории приобретали магический смысл, что-то, казалось, было создано вопреки законам природы, которая окружала жителей этого королевства.

Оказывается, шрам на руке странника появился после схватки с диким львом, которая запомнилась ему на всю жизнь.

– Я подарил шкуру этого сильнейшего животного одному южному королю, дабы расположить его к себе. Тогда мне нужно было запастись провизией, а в кармане, как это иногда бывает, не было даже пары медяков, – с сожалением произнёс Олан, чуть улыбаясь.

Часы на главной башне неожиданно пробили пять. Сёстры с некоторым ужасом осознали, что их уже давно ждут к обеду, и попрощались с Каролиной, Мартой и остальными. Олан, подав им руки напоследок, сообщил, что проживёт в этом доме ещё какое-то время и будет рад их видеть снова. Томас побежал за ними, не желая отставать.

Дверь захлопнулась, и за столом осталась лишь Каролина со своим братом, которая всё никак не могла заставить себя уйти… Марта ушла вглубь дома, торопясь приготовить ужин, так как сегодня её муж должен был прийти с работы пораньше.

– Ты что-то хотела бы ещё спросить? – осведомился Олан, улыбаясь, будто понимая, что творится у Каролины в голове.

– Нет, то есть… – запнулась она.

– Принцесс и их друга развлекли и заинтересовали мои рассказы, но ты слушала их так, будто хотела бы и сама пережить всё это.

Олан поставил пустую кружку на стол, встал и подошёл к ней ближе. Каролина повернулась к Луке.

– Подождёшь меня на улице, а потом вместе пойдём за булочками? – предложила она.

Братик с улыбкой кивнул головой и выскочил за дверь, хлопнув чуть сильнее, чем этого позволяли приличия.

***

– У тебя есть мечта, Каролина? Расскажи мне.

Странник посмотрел в окно, где простирались горы, на вершинах которых, несмотря на летнее время, оставались толщи снега.

– Просто мне иногда кажется, что моё место где-то там. Точнее, нет, – Каролина нахмурилась, пытаясь правильно выразиться. – Мне очень хотелось бы найти свою бесконечную Дорогу, как это сделал ты. Наверное, в этом моё счастье. Но у меня есть семья, которую мне бы не хотелось бросать, я будто разрываюсь между семьёй и свободой…

– Рано или поздно они тебя отпустят. Им придётся, иначе ты и правда не сможешь быть счастлива, запертая в границах своей страны. Для некоторых людей путешествовать – это значит жить. В поисках впечатлений ты можешь забрести так далеко, что с трудом сможешь вернуться. С этим нужно быть аккуратней.

– Я понимаю, что мне всего четырнадцать, как и принцессам, – произнесла Каролина, но иногда я завидую детям из более простых семей, за которыми следят не так неустанно. Я еле уговорила маму не приставлять к себе гувернантку, как это сейчас модно в высшем свете.

Каролина чувствовала, что такие слова непривычны для неё, но она понимала, что произносит то, что у неё на душе.

– И что бы ты сделала, если бы за тобой перестали следить хотя бы на неделю?

Олан внимательно смотрел на девочку в ожидании ответа.

– Я бы отправилась в путешествие, – с замиранием сердца ответила девочка. – За окном я часто видела те горы, я бы отдала многое, чтобы только провести пару дней под открытым небом. А потом… Я бы вернулась, запомнив на всю жизнь всё, что там есть: горные цветы, мрачные пещеры и даже, может быть, диких животных… Но я понимаю, что всё это – лишь мечта, меня никто не отпустит одну, а убежать, чтобы родители искали меня и волновались, у меня не хватит духу…

– Когда-нибудь ты станешь знаменитой путешественницей, – с уверенностью произнёс Олан, погладив девочку по голове. Но пока ты ещё не готова к этому. И придворной дамой, как твоя мать, ты не сможешь быть, для тебя это жизнь в золотой клетке.

Каролина кивнула, втайне радуясь, что смогла открыться хоть кому-то и её поняли.

– Я знаю… – проговорила она. – Но иногда мне кажется, что, если я скажу ей об этом, она разочаруется во мне… Моя мать очень любит наряжать меня в модные наряды, создавать из моих волос самые красивые причёски. Но мне самой некоторые платья кажутся слишком вычурными и аляповатыми, а заплетать волосы я предпочитаю по-простому – в две косы, чтобы не мешали и не лезли в глаза… Нет, я люблю всё это, но по-своему. И свобода мне дороже, а жить при дворце вечно… Заниматься только тем, что принято в высшем обществе… – она задумчиво подпёрла голову рукой. – Нет – продолжила Каролина, понимая, что в душе накопилось слишком много, – это не для меня…

– Я могу помочь тебе, – произнёс Олан. – Если хочешь, я возьму тебя в Путешествие, но ненадолго – для первого раза хватит и пары дней. А когда тебе станет шестнадцать, я обещаю, что вернусь в это королевство и постараюсь разыскать тебя. Тебе многому предстоит научиться, и на твоей Дороге тебя ждёт множество приключений. Если хочешь, я буду твоим наставником…

Каролина не верила тому, что слышит. Она чувствовала себя так, будто наконец-то нашла свою дорогу в жизни. Она сможет, сможет увидеть всё, о чём мечтала! Она никогда бы не решилась убежать, но вдруг её поймут и отпустят, как случилось когда-то с Оланом… И у неё теперь есть Наставник, с которым она пройдёт множество дорог, когда станет чуть старше.

– Спасибо Вам, – выдохнула она.

Сейчас Каролина была так счастлива, что Олан понял, что вряд ли пожалеет о своём обещании, помня эту неслыханную радость.

– Ну что ж, я предлагаю завтра встретиться здесь и обсудить наш план первого путешествия – сказал он, открывая дверь на улицу.

– Но как меня отпустят? – внезапно испугалась девочка.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал Олан.

– До завтра! Спасибо огромное! – крикнула Каролина, торопясь домой, прихватив брата.

Детям было скучно. Если Елена могла играть с лучами света и своим хрустальным кулоном, а Томас увлекался вырезанием из дерева различных фигурок своим ножичком, то Кире было решительно нечего делать. В прятки они уже наигрались, идти на улицу и искать Каролину было лень, да и жара стояла такая, что за воротами было слишком душно.

– Слишком жарко для Астарии, даже для разгара лета.

Томас взглянул на Альфа, который лежал, высунув язык. Конечно, Кира всегда следила за тем, чтобы перед ним стояла керамическая миска с прохладной чистой и вкусной водой из королевского колодца, но, видимо, в волчьей шкуре было так же тепло, как и в зимней шубе…

– Давайте пойдём куда-нибудь, где попрохладней, – например, в твою комнату, Елена, – предложила Кира.

– Там ещё жарче, даже с закрытыми шторами, – задумчиво произнесла та, – было бы неплохо пойти в библиотеку!

– Гениальная идея! – по достоинству оценил Томас. – Альф, ты с нами?

Щенок лишь зевнул и уронил голову на лапы, всем своим видом показывая, что в такую жару предпочитает спать под деревом или в данный момент под резным стулом, как и любой дикий зверь.

В большой дворцовой библиотеке и правда было прохладно. Высокие стеллажи с книгами возвышались над небольшими столиками для чтения. Король с королевой часто разрешали всем желающим посетить её и взять что-нибудь почитать, но сегодня у библиотеки, к радости детей, был выходной. Кира сразу же надолго погрузилась в любимую книгу приключений, Елена решила найти что-нибудь новое из любимых маминых романов, а Томас с огромным интересом разглядывал книгу с прекрасными красочными иллюстрациями в бархатной обложке – в этой книге было очень много об оружии, и в самом конце рассказывалось об огромных кораблях с широкими палубами, где, казалось, с лёгкостью могла бы уместиться сотня-другая человек.

– Надо попросить странника рассказать про море и корабли… – осенило мальчика. – И наверняка он хоть раз плавал на одном из них.

– Ты прав, – откликнулась Кира, – я бы и сама с удовольствием поплавала на таком, не говоря уж о Каролине… Она бы, верно, отдала многое за это…

– Вы видели, что она осталась у Олана после того, как мы ушли? – заметила Елена.

– О чём бы они ни говорили, не стоит давить на неё – задумчиво произнесла Кира, накручивая на кончик пальца прядь тёмных волнистых волос. – Если она того захочет, сама нам все расскажет, если же нет…

После фразы, произнесённой Кирой, воцарилась минута многозначного молчания, где каждый думал о своём. Кира думала о том, что свобода – крайне относительная вещь, и любой человек не может быть полностью свободен. Кто-то держится за семью, кто-то за привычки… Но что делать, если всё меняется так быстро. Хоть бы её силы не проявляли себя так неожиданно и не были такими порой неуправляемыми. Подумать только, она летала над деревьями так недавно, а сейчас. Девочка поднялась с места и сделала несколько шагов за соседний стеллаж, чуть помедлив, подняла голову вверх, и её взгляд остановился на большой книге, которая совершенно ничем не выделялась среди остальных, впрочем, наверху хранились тома, которые не пользовались особым спросом.

***

Ну что ж, а что если попытаться заставить эту книгу упасть? Это ведь не так уж и сложно, – подумала Кира. – В конце концов, если Елена бы смогла это сделать, то почему не может она? Чем она хуже?

В ту же секунду девочка одёрнула себя, нахмурившись. Ещё не хватало начать завидовать сестре! Елена долго упражнялась, и ей тоже придётся подождать какое-то время. Но у сестры всё было проще: никаких полётов, никаких загадочных сновидений – просто силы света, которые достаточно легко освоить.

Девочка посмотрела на том, представляя, как он падает, падает с сильным грохотом.

Конечно же, она может заявить, что книга упала сама, мало ли…

Не стоит отвлекаться. Кира нахмурилась, закрыв глаза, и ещё раз ясно и чётко представила себе падение книги. Отсутствие какого-либо шума говорило о том, что и в этот раз совершенно ничего не получилось.

«А может, дело в том, что она слишком этого хочет?» – задала себе мысленный вопрос девочка. Пока всё, что у неё получалось, выходило совершенно спонтанно, она не пыталась призвать магию. Но… Ведь она не должна так работать, всё во Вселенной по определённым правилам! И её силы должны ей подчиняться!

На небольшом столике стоял подсвечник, который здесь наверняка оставил один из учёных посетителей.

Ну хорошо, может, книга и слишком далеко, но подсвечник я бы могла сбросить со стола…

Кира снова проделала всё, чтобы он упал, но посеребрённый подсвечник оставался на месте, будто бы издеваясь над девочкой. Она подошла к столу, внимательно смотря на этот подсвечник, начиная немного злиться.

Кира протянула руку и взяла подсвечник аккуратно, пытаясь не запачкать пальцы засохшим воском.

А вдруг, если я его отпущу, я смогу задержать его в воздухе? – подумала она, разжимая руку.

Но нет. С лёгким стуком подсвечник упал на пол.

Киру охватила злость. Ну почему у неё ничего не получается? Почему она не может призывать даже самую простую магию, почему? Нагнувшись и взяв подсвечник в руки, она смотрела на него несколько секунд, а потом размахнулась и запустила в книгу, не подумав о том, что в принципе он может отскочить прямо ей в лицо. Но ничего такого не случилось.

Покачнувшись, книга упала на пол.

На губах Киры появилась грустная улыбка. Всё-таки она добилась своего, но… Уметь двигать предметы силой мысли – это так… Замечательно. Но почему её сила ей не подчиняется? – задумалась девочка.

– Что это был за грохот? – из-за стеллажа появился Томас, за которым следовала Елена.

– Просто книга упала, – быстро объяснила Кира, – сама.

– Хорошо, что никому не на голову, – обеспокоенно произнесла Елена, поднимая тяжёлый том. – Как бы её убрать на место?

– Давайте оставим здесь, – предложила Кира, – или поищем лестницу.

– А что это за книга? – Томас взял тяжёлую вещь у Елены и попытался прочитать название, немного стёршееся от времени, – Хм, похоже, она слишком стара. Да и буквы непонятные, вроде эта похожа на…

Елена заглянула мальчику через плечо.

– Нет, это явно какой-то странный, незнакомый нам язык.

– Может, Олан знает, что это такое, – предположила она. – А в этой книге есть хоть какие-то иллюстрации?

– Нет… Ого, тут какие-то страницы даже вырваны. Должно быть, это одна из тех книг, которые уже никем и никогда не смогут быть прочитаны, – произнёс Томас.

Кира будто бы очнулась от своих мыслей и подошла к ребятам.

– А можно мне посмотреть?

– Смотри, конечно, – улыбнулся Томас, – тем более, что ты её отыскала.

Кире ни одна буква, ни один знак из этой странной книги даже не показались знакомыми.

– Действительно… А было бы интересно прочитать её, – сказала она, торопливо перелистывая страницы. Руки уже начали болеть от веса тома, но ей хотелось просмотреть всё до конца, чтобы, возможно, найти хоть какую-то подсказку.

Внезапно она увидела меж страниц что-то странное, темнее, чем обычный шрифт, чем обычные буквы на светлой бумаге.

Быстро Кира начала листать в обратную сторону. И вот на пол, словно от дуновения ветра, выпал листок.

– Что это? – удивлённо проговорила Елена, торопясь поднять находку, будто бы боясь, что она превратится в пыль, так и не раскрыв своего секрета.

– Тут какой-то рисунок… Замок вроде.

Томас внимательнее взглянул на кусок бумаги и нахмурился.

– Будто бы что-то знакомое…

– Томас, все замки чем-то похожи друг на друга, на то они и замки, – скептически проговорила Кира, протягивая руку к листку. – Ничего неожиданного, – вздохнула она, – просто самый обычный…

Внезапно будто пелена спала с её глаз, и она поняла, что вряд ли Томасу знакомо это место, этот таинственный замок. Он просто не мог его видеть, ведь это тот самый, который привиделся ей! Что за ерунда…

– Неважно, что это было, давайте уберём книгу куда-нибудь, а потом придём сюда с Оланом… А листок можно положить обратно, прямо под обложку, дабы было проще найти его, – сказала она вслух, втайне надеясь, что Томас с сестрой как можно скорее забудут о старой непонятной книге.

Не ясно, почему, но её пугало то, что она может скрывать. В конце концов, её немного пугал и одновременно манил к себе этот замок – её фантазия, лишь по воле случая воплощённая кем-то на бумаге.

– Все замки похожи, – повторила она самой себе и улыбнулась, пытаясь переключиться на что-то иное.

Неважно, что нарисовано на том листке бумаги, неважно, какие воспоминания все это вызывает… Лучше не думать об этом, ничего уже не вернуть, нужно лишь жить дальше…

И всё же девочке казалось, что этот таинственный замок так её не оставит. Мираж, воспоминание, но он уже связан с ней…

– А давайте возьмём листок с собой, – предложил Томас. – Ещё не ясно, когда Олан сможет прийти к нам в замок. Здоровенный фолиант тащить к нему через весь город было бы странно, а вот маленькую страницу мы можем ему вполне принести. Тем более что здесь должна быть хоть какая-то зацепка…