Восхождение мастера карт

Глава 3.

Я сумел дотащить Хромоножку до ближайшего перекрёстка и решил взять пару секунд на отдых. Отпустил девушку. А та осела на брусчатку, потёрла распухшую щиколотку, болезненно поморщилась и с ехидцей спросила у меня:

– А ты чего чуть ли не голый пошёл на дело? Яйца настолько огромные или просто дурак?

– О-о-о, это очень весёлая история. Можно оборжаться. Я думал, что мы идём в Ибис, а не Ибиш, – честно сказал я, крутя головой на все триста шестьдесят градусов, да ещё поглядывая в небо. Опасность может прийти откуда угодно.

Рыжая истерично захохотала, а затем просипела сквозь смех:

– Если выживем, то обязательно расскажешь поподробнее. Аха-ха-ха…

– Договорились, – бросил я, облизав пересохшие губы.

– Кажется, мы попали к самому финалу. Скоро город будет взят. Одни успешно атакуют, а другие пытаются спастись. В общем, обычная пятница. Как-то же надо людям развлекаться, – иронично проговорила отсмеявшаяся Хромоножка и вымученно улыбнулась.

– Значит, у нас есть всего два варианта. Первый, забиться в какую-нибудь щель и попробовать переждать штурм. И второй, попытаться выбраться из Ибиша.

– Городской портал, скорее всего, под контролем нападающих. Хотя, может, и защитники спешно выводят через него знать и прочих богатеньких козлов. Но в любом случаем нам сквозь него не пройти. Рылами не вышли.

– Тогда пошли к городской стене. Попробуем через неё покинуть Ибиш. А там уже будем действовать по обстоятельствам, – предложил я, хмуря брови. – Если логика меня не подводит, то стена вон в той стороне. И идти до неё неблизко, так что водки не обещаю, но погуляем хорошо.

– Замечательный план. Короткий, лаконичный, – усмехнулась магичка, поправила заткнутый за пояс жезл, протянула мне ладонь и с невесёлым смешком сказала: – Хочу на ручки.

– А чего не выпьешь зелье лечения? У тебя же наверняка есть.

– Ты видел цены на них? Грабёж! Но парочку я всё же купила. Однако их стоит поберечь. Вдруг нога сама пройдёт? Потерплю немного, а там решу: пить или не пить. Чего ты вообще морду воротишь? К тебе дама сама на шею вешается. Вот мужики-то пошли…

– Нормальные мужики, – не дал я в обиду род мужской. – Это вы сперва на ручки, а потом – оп и на шею. И катай вас по гроб жизни. Ладно, давай немного помогу. Но потом сама – ножками-ножками.

Она победно улыбнулась и обхватила меня одной рукой за шею, а я приобнял её за талию. И таким макаром мы вошли в проулок между уцелевшими домами, до которых долетали звуки битв. Миновали перевёрнутую горящую телегу и вздувшийся из-за жары труп лошади, а затем выбрались на широкий проспект, заваленный телами солдат.

Тут и там весело жужжали упитанные зелёные мухи. А вонь стояла такая, что даже мне плохо стало. Тошнота подкатила к горлу. Но я справился с собой, чему в немалой степени поспособствовал приближающийся цокот копыт. Он заставил меня насторожиться и сжать ягодицы до алмазной крепости.

Однако уже через пару мгновений я чуток расслабился, увидев объятого ужасом коня, укрытого попоной. Он пронёсся мимо, волоча за собой труп мужчины, зацепившийся ногой за стремя. Его голова из-за ударов о брусчатку превратилась в подобие красной половой тряпки.

– Гербы на попоне говорят, что гильдия «Кровавые стрелы» лишилась одного из своих членов, – с уверенностью произнесла Рыжая, а потом скользнула взором по телам солдат и поведала мне: – Те, что в синих мундирах – защитники города. Великая гильдия «Меч и магия». А вот эти, в светло-зелёных мундирах, – представители другой великой гильдии «Легион». «Легионеры» в союзе с более мелкими, но сильными гильдиями, прибирают к рукам город за городом. Ибиш они тоже захватят.

– Угу, – поддакнул я, обратив внимание на то, что среди трупов по большей части валялись сабли, палаши и чуть ли не мушкеты со штыками. – Видать, в этих местах прогресс не столь силён, как в Золотом Граде. Огнестрел – так себе. На улицах нет газовых фонарей, а в качестве канализации – смрадные канавы. Но приличное оружие я всё же поищу.

– А я тогда выпью зелье лечения. Чую, нога сама не пройдёт. Уж больно сильно я её вывихнула, – грустно проговорила магичка, охнула и уселась на покрытую кровью брусчатку. – Меня, кстати, Марта зовут.

– Сандр, – галантно представился я и стал бродить среди трупов.

Мне удалось отыскать всего лишь один неказистый револьвер с тремя патронами. Вероятно, его не заметили победители или мародёры. Ещё «падальщики» пропустили пару золотых колец. Их я тоже забрал себе, поскольку мертвецам они уже ни к чему. А вот местные допотопные ружья брать не стал по той простой причине, что кто-то скоммуниздил все патроны.

– Саблю ещё прихвати, – посоветовала мне Рыжая.

– Не-е-е, я сейчас скорее сам зарежусь, чем с помощью неё отобьюсь хотя бы от старой макаки. Да и вообще… мой уровень фехтования вызывает лишь смех, – честно поведал я девушке. Ей лучше знать, что на меня не стоит рассчитывать в ближнем бою, а то мало ли что. – А вот кинжал я прихвачу. Всегда есть шанс ударить противника исподтишка. Прикинуться ветошью, а потом ра-а-аз – и в печень, ни один бог не вечен.

– Только ты поаккуратнее с кинжалом, а то сделаешь себе незапланированное обрезание, – ехидно проговорила девушка, выпила склянку с зельем и встала на ноги. Пару раз присела, удовлетворённо хмыкнула и приподнятым голосом бросила мне: – Потопали, красавчик.

– Ты не боишься во сне захлебнуться своим ядом? Шуточки у тебя ещё хуже моих, – хмуро проговорил я и отправил в карман кинжал, снятый с пояса трупа.

– О-о-о, ты уже начинаешь осыпать меня комплиментами, – ослепительно улыбнулась чертовка. – Эдак и до свадьбы недалеко. На такую пару придут посмотреть сами боги Бездны.

– Пошли уже, – сумрачно проронил я и двинулся по улице.

Буквально через пяток минут пути и несколько поворотов, дома вокруг нас преобразились не в лучшую сторону. Они из каменных стали бревенчатыми и их активно пожирал огонь. Нам пришлось идти через охваченную пожарами улицу.

Каждый вдох обжигал наши лёгкие, а на губах появилась корка. Но мы продолжали упорно двигаться вперёд сквозь вальсирующие хлопья пепла. Уже перешли на короткий шаг, но всё равно семенили по утоптанной до состояния камня земле.

Неожиданно в очистившемся от дыма небе появился человек на белоснежном грифоне и всадник на драконе. Последний пытался догнать первого. К сожалению, их практически сразу снова скрыл густой дым, так что мне не удалось досмотреть погоню до конца. Но я бы поставил на дракона.

– Грифону конец, – подтвердила мои мысли Марта и поправила свою шляпу, которая слабо сияла голубым светом.

– И на сколько хватает заряда? – кивнул я на её головной убор.

– Три-четыре часа. Потом столько же заряжается, – ответила девушка, ощупывая внимательным взглядом окрестность.

– А на что именно зачарована шляпа? – полюбопытствовал я, покосившись на кольчугу, мягко шуршащую кольцами. Она-то точно была зачарована на прочность.

– Так я тебе и сказала, – усмехнулась Марта, прищурив левый глаз. – А вдруг ты меня кинжалом в горло ткнёшь, дабы забрать шляпу, кольчугу, жезл и получить мою силу? Тебя ведь даже не остановят моя красота и ангельский характер. Чего ты так вылупился? Думаешь, как я поняла, что ты одарённый? Опыт, мой юный друг, опыт. Глаза одарённого имеют особенный, едва уловимый блеск. А о моих артефактах забудь. Мелковат ты для них. Их ступень выше твоей, поэтому они не будут работать на тебе. И даже не мечтай убить меня. Я сейчас твой шанс выжить, малыш. А ты мой шанс не помереть со скуки. Анекдоты знаешь?

– Я тебе так же нужен, как и ты мне, – серьёзно произнёс я, проигнорировав её вопрос. – Кто-то же должен прикрывать твой зад. Надеюсь, ты понимаешь это, и мне не стоит опасаться выстрела в затылок?

– Не бойся, красавчик. Ты мне сейчас ближе, чем родная мама. Хочешь, я буду обсуждать с тобой своих парней?

– Зачем обсуждать тех, кого ты съела после спаривания? – буркнул я и заметил мелькнувшую на стене дома острокрылую тень.

Тотчас вскинул голову и с ужасом увидел всадника на драконе. Зверь пролетел над улицей и специально ударил гибким хвостом по верхотуре башни с бронзовым куполом. Он с каменным треском сверзился с иглоподобного строения и полетел прямо на нас.

– Берегись! – вырвался вопль из моей глотки.

Я довольно ловко перекатился в сторону. А спустя миг рядом со мной со страшной силой грохнулся купол и во все стороны брызнули комья земли. Они накрыли меня волной, а один угодил в бровь и рассёк её. Перед глазами вспыхнули искры. Дьявол, как же больно! Но ещё хреновее мне стало от осознания того, что купол упал точно на девушку и превратил её в тонкий блин переломанных костей. Уцелела только рука. Она торчала из-под купола, конвульсивно сжавшись в кулак.

– Бездна! – яростно выдохнул я, вытер заливающую глазную впадину кровь и встал на колени. – Ну как так-то?! Твою мать! Сука!

Конечно, Марта походила на девушку, которая вполне могла по ночам младенцев есть или ещё чего похуже… котят топить. Однако мне её искренне было жаль. К тому же она являлась сильной спутницей. Гадство. Но матами делу не поможешь. Придётся выживать без неё.

Я встал на ноги и подобрал жезл погибшей одарённой. Он отлетел в сторону и не повредился. А вот сумка с украшениями, револьвер и кольчуга остались под куполом. Мне их не достать. Шляпа же лежала чуть в стороне от купола. Она тоже не пострадала.

Сунув жезл за пояс, я взял в руки покрытую капельками крови шляпу и нахлобучил её на голову. Она всё так же светилась, но её материал стал прохладным, намекая, что наложенная на неё магия не будет работать на мне. Свечение же говорило о том, что артефакт заряжен.

К слову, «костыли» в отличие от всех прочих артефактов не светились, поскольку они не имели никакого заряда. «Костыли» всего лишь служили проводниками магической силы, поэтому они загорались голубым светом только в момент их использования. А чтобы установить связь между «костылём» и магом – артефакт следовало «привязать» с помощью собственной крови.

Вот если бы я мог использовать жезлы и мой уровень соответствовал уровню артефакта Марты или был выше, то мне бы не составило труда «привязать» её жезл к себе. И смерть девушки не сыграла бы никакой роли в этом процессе. «Костыли» спокойно «перепривязывались», что позволяло им ходить от мага к магу.

Ладно, что-то я слишком глубоко погрузился в эту тему, а мне ведь надо выбираться из города.

Поправив шляпу, двинулся дальше. И остановился только тогда, когда услышал крики, скрежет металла и звон клинков. Они неслись из-за угла дома.

Подумав немного, опасливо выглянул и увидел отряд из двадцати воинов в светло-зелёных мундирах. На их головах поблёскивали стальные шлемы с фигурками орлов, а в руках оказались сабли и ружья с приставленными штыками. Они слаженно теснили семёрку мужчин в синих мундирах. Семёрка, несмотря на своё плачевное положение, сражалась с яростным усердием. Они скалили зубы, корчили рожи в ожесточённых звериных гримасах и… отступали, отступали.

Ничего необычного. И я уже собирался уйти, но тут вдруг один из защитников города достал из поясной сумки засиявшую голубым светом карту и швырнул её в сторону противников. Она упала под ноги «легионеров» и исчезла. Но вместо неё из воздуха соткался обнажённый по пояс серокожий бодибилдер с грубыми чертами лица и обоюдоострой каменной секирой. В его стеклянных глазах оказалось столько же интеллекта, сколько у тех девушек, которые поверили моим обещаниям жениться на них сразу после секса, однако данный факт не помешал ему молча врубиться в ряды светло-зелёных.

– Каменный варвар! – завистливо ахнул я, широко раскрыв рот.

Вызванное из карты существо обладало пятнадцатым уровнем и, соответственно, слабыми характеристиками, что и сказалось в бою. «Легионеры» быстро заставили «Каменного варвара» раствориться в воздухе. Но он погиб не окончательно. Его карта снова возникла в колоде русоволосого мага, которого будто зубами подстригли. Однако он не стал повторно активировать «Каменного варвара». Видимо, у него мана закончилась или у карты откат не прошёл.

Маг принялся размахивать саблей, как самый обычный смертный. А его взгляд всё чаще трусливо косился через плечо в поисках путей к отступлению. Хм… на этом можно сыграть.

Я выдвинулся из-за угла, придал физиономии самое безобидное выражение и приглашающе помахал магу рукой. Дескать, беги сюда, тут безопасно, честно-честно.

Глаза парня быстро просканировали меня, а мозг убедил его в том, что от такого юнца вряд ли можно ждать подвоха. Но он всё равно заколебался. Бросил отчаянный взгляд на своих сражающихся с пеной у рта товарищей, а затем всё-таки рванул прочь. Ему вслед понеслись яростные проклятия коллег, которые принялись поносить труса.

Маг заскочил за угол и хрипло спросил у меня:

– Во имя всех богов, кто ты такой?! Из какой гильдии?!

– Я горожанин, безгильдийный.

– Горожанин? Отлично! Как можно выбраться из города?! Есть лазейки?! Канализация? Летающие звери? Секретный проход? – завалил меня вопросами взмыленный парень и через секунду яростно выдохнул: – А-а-а, Бездна, беги за мной! Потом ответишь. Надо уходить отсюда.

Он на заплетающихся от усталости ногах помчался по улице. А я рванул следом за ним, прилипнув жадным взором к открытой поясной сумке, которая во время бега шлёпала парня по правой ягодице, точно подгоняла. В сумке среди прочих мелочей красовались карты-артефакты. Конечно же, моя загребущая рука потянулась к ним.

К сожалению, глазастый парень заметил воровской манёвр. Шустро обернулся, схватил мою клешню и резко вывернул кисть. Тут же в ней что-то отчётливо хрустнуло. Боль стеганула меня по нервам, а изо рта вылетел непроизвольный вопль:

– Млять!

– Мерзкий предатель! – зарычал маг, всё больше выкручивая мою кисть, словно вымещал на мне накопившуюся злость. Его лицо переменилось. Стало отталкивающим, а губы окрысились в усмешке наслаждения. – Я выпущу твои кишки, ублюдок!

Его рука метнулась к эфесу сабли, торчащей из ножен. И мне пришлось действовать на опережение, дабы спасти свою жизнь. Я выхватил из кармана револьвер и нажал на спусковой крючок. Пуля с кипучим энтузиазмом прошила забрызганный кровью мундир и вошла под рёбра парня. Он охнул от боли и повалился на меня, из-за чего мы вместе упали на землю. Шляпа слетела с моей головы, а револьвер выскочил из руки и булькнул в канаву с нечистотами. Но я не растерялся. Ловко забрался на спину парня, оплёл его талию задними конечностями, накинул на шею замок из рук и принялся душить.

– Отпу… сти… – прохрипел одарённый, пытаясь расцепить мой захват.

Однако его попытки оказались вялыми и неуклюжими. Он с каждым мгновением слабел всё больше и больше. Сказывалась рана в боку и общая чудовищная усталость. Парень даже не смог дотянуться до сабли. Всё же мне пришлось ещё несколько секунд душить его, стискивая от усердия зубы. Но вскоре он обмяк и затих.

Я скатился с него и принялся часто-часто дышать. Вывернутая кисть горела огнём. Но мне удалось пошевелить ею. Значит, она не сломана и вполне работоспособна.

Немного отдышавшись, вытащил из кармана кинжал и приставил кончик к горлу мага. Один удар – и мне достанется первый опыт в ипостаси мастера карт. Но секунда шла за секундой, а я всё никак не мог заставить себя вонзить кинжал в парня. Он лежал на боку, едва дышал. Без сознания, раненый. Маг выглядел откровенно жалко, как пятисантиметровый член. Если бы всё происходило в бою, то у меня бы рука не дрогнула, а вот так, как крыса… Всё-таки два года, проведённые на дне Золотого Града, недостаточно ожесточили меня. Прежний Александр нет-нет да и показывал своё белое и пушистое рыльце.

И пока моя голова разрывалась от внутренней борьбы, в конце улицы показались «легионеры», которые шустро потопали в мою сторону. Они ещё не видели меня, но буквально через пару секунд заметят. И вряд ли мне удастся с ними договориться. Они, скорее всего, шлёпнут меня. Так что надо прятаться.

Я торопливо вытащил из сумки мага карты, а саму сумку трогать не стал, поскольку её пришлось бы долго снимать. Потом лихорадочно схватил шляпу Марты, подполз к канаве и погрузился в её мутные глубины. Жижа с чавканьем поглотила меня. В нос ударила вонь тысячи сортиров и ношеных носков. У меня аж мозги прочистились. Куда там нашатырному спирту… Но это всё ерунда. Главное, чтобы солдаты на радостях не стали тыкать штыками бултыхающийся кверху жопой «труп». В принципе, они не должны были обратить на меня внимания. Шляпа и жезл покоились подо мной. Следовательно, у такого «трупа» и брать-то нечего.

Но я сам чуть не выдал себя, когда моё тело с головы до пят окатила волна тепла. Она едва не заставила меня в панике выскочить из канавы. Повезло, что я быстро справился с собой, вспомнив, что именно с таким эффектом организм одарённого усваивал опыт. А опыт я мог получить лишь за мастера карт. Видать, "легионеры" добили находящегося в коматозе паренька, после чего сила мага распределилась между людьми, приложившими руку к его смерти. А делился опыт, скажем так, по заслугам. Кто больше нанёс опасных ран – тот больше и урвал. Притом опыт получали даже обычные люди, которые не могли его впитать, из-за чего он тупо пропадал.

После получения опыта я для верности ещё немного полежал в канаве, а затем осторожно приподнял голову и огляделся. Фух, солдаты ушли. Можно выползать. Выбрался из канавы и сразу же стал жадно хватать ртом воздух да лихорадочно протирать глаза.

Маг в это время лежал на спине с распоротым от уха до уха горлом. Его карманы оказались вывернуты, а сумка пуста. Но он ещё мог принести мне пользу. Я торопливо разоблачил труп, разделся сам и вытерся мундиром паренька. Затем напялил на себя его штаны и потную, окровавленную рубаху.

Конечно, одежда с чужого мёртвого плеча выглядела на мне, прямо скажем, не как на принце, но она явно была лучше моих прежних пропитавшихся нечистотами шмоток. А вот ботинки брать не стал. Они оказались великоваты. Пришлось оставить свои. Зато я взял сумку мага, в которую сразу же засунул очищенные от грязи шляпу и жезл. Правда, последний немного торчал из неё, но ничего страшного. Переживу.

Переодевавшись, мельком просмотрел добытые карты-артефакты. Толстые, потёртые, не очень хорошего качества и с разными «рубашками». Они были покрыты буквами, цифрами и бледными рисунками. И их оказалось всего шесть.

Самая низшая из карт имела пятый уровень, а у меня сейчас был всего первый. Из-за этого я не мог "привязать" ни одну из карт. Мой уровень должен был быть равен или выше ступени карты, чтобы она стала подвластна моей воле.

Пришлось просто засунуть добычу в карман и двинуться к городской стене. А револьвер я не стал доставать, поскольку канава оказалась глубокой, а жижа в ней мутной. Не хотелось тратить драгоценное время на поиски оружия всего с двумя патронами.