Воскресший для мщения

- У него есть семья? - спросила на следующий день Фролова Инна.

- Была, как же без семьи? - помрачнел Сергей. - А тебе-то что до этого? Влюбилась, что ли? А вот я тебе... - И погрозил ей пальцем.

- А что, нельзя? - покраснела Инна. - Я женщина свободная, поэтому и спрашиваю вас, свободен ли он...

- Он не свободен от черных мыслей, Инночка, - покачал головой Сергей. - Он бесконечно одинок. Живет пока у меня, но собирается уйти и снять квартиру. Думает, бедолага, что стесняет меня... А что? Пусть снимает, деньги у него теперь есть. Надо и ему личную жизнь налаживать. Нас-то с Настюшкой он не стесняет, а вот мы его стесняем своей любовью, это точно. Мужик же он, в конце концов, ему всего-то тридцать четыре годика...

- Неужели только тридцать четыре? - удивилась Инна. - А я думала, уже за сорок...

- Уже за семьдесят, дорогая, если каждый год в Афгане считать за десять... А если ещё прибавить что-то другое, то и за двести... А ты вот что, составь-ка мне к завтрашнему дню отчет для налоговой инспекции...

- А что другое? - привстала с места Инна. Ее стало жутко интересовать прошлое Алексея.

- Экая ты любопытная личность..., - нахмурился Фролов. - Вот я, например, не интересуюсь твоим прошлым, и Леха не интересуется. А она, понимаешь, вся затрепетала от любопытства... Если интересно, возьми сама, да спроси... Язык-то есть, небось... А я в такие дела встревать не люблю...

Но на следующий день и Алексей поинтересовался у друга про Инну.

- Да вы что? - расхохотался Сергей. - Сговорились, что ли, меня извести своими вопросиками? Она про тебя спрашивает, ты про нее. Ну она, понятно, молоденькая, неопытная, только институт закончила. А ты? Боевой офицер, кавалер наград... Интересно, возьми, да спроси её саму... Ладно, хлопнул он друга по плечу. - Знаю, что свободна, знаю, что хорошая девчонка, а, что красавица, ты и без меня углядел, иначе бы не интересовался... А то, что у неё была в прошлом какая-то личная драма, я могу только догадываться по её печальным голубым глазам... Остальное узнаешь сам, Леха. Действуй, - с грустью поглядел на него он. - Что поделаешь? Прошлого не вернешь, а живым жить... Идет жизнь, никуда не денешься. Одной работой жив не будешь, а тебе ещё так мало лет... Хотя, времени с ... ну... прошло ещё мало... Короче, тебе решать, ты мужик взрослый...

Вскоре Алексей снял квартиру неподалеку от работы и съехал от Сергея.

А как-то заехал по своим делам в Фонд и снова увидел там Инну.

- Здравствуйте, - произнес он, входя в комнату. Инна вздрогнула и густо покраснела.

- Здравствуйте, Алексей Николаевич, - пробормотала она. - Вы к Сергею Владимировичу? А его нет, вы разве не знаете, он уехал с делегацией на Конгресс миролюбивых сил в Швейцарию.

- Правда? А я и не знал, я в Китае был, по своим торговым делам. И когда он будет?

- Не раньше вторника. А у вас что-то срочное?

- Да нет, время терпит. Я пойду тогда... В офис надо. Дела, понимаете ли...

Он уже направился к выходу, как вдруг резко остановился, поглядел на Инну и выдавил из себя:

- А что вы делаете сегодня вечером? Пятница, завтра выходной, добавил он почему-то.

- Ничего не делаю, нет у меня никаких дел. А что?

- Пойдемте со мной в ресторан, посидим, - предложил Алексей. - Если вам это не неприятно, конечно...

- Конечно, нет, - привстала с места Инна. - Почему мне это должно быть неприятно? Мне, напротив, это очень даже приятно...

... Они сидели в ресторане "Дома туриста" на Ленинском проспекте, а потом он проводил её домой. Жила Инна с родителями в двухкомнатной квартире на улице Удальцова.

...В ресторане Алексей разговорился, рассказывал Инне о своей службе, о боях и погибших друзьях. Особенно много рассказывал о Сергее Фролове.

- Если бы не он, я бы, наверное, не выжил, - добавил он в конце рассказа.

- Да? - удивилась Инна. - А он мне говорил, что, наоборот, это вы ему жизнь спасли в Афганистане, вынесли его раненого с поля боя.

- Было и это, - еле слышно проговорил Алексей. - Но это все ерунда. Его помощь для меня была гораздо весомее. Его могли спасти и другие ребята. А вот меня, кроме него спасать было некому...

Инна вопросительно глядела на него, но он уже замкнулся в себе, не желая продолжать этот разговор. Видения снова охватили его... Гарнизон, пыль, духота... И Митенька в голубой кепочке, бегущий к нему. "Папа приехал! Папа приехал!" Он побледнел и вздрогнул.

- Да что с вами? - встревожилась Инна.

- Да, ничего, извини. Скучно тебе со мной, Инна. Ты молодая, красивая женщина... А я..., - махнул он рукой.

- А вы... А ты... что, старик, что ли? Вам... Тебе едва за тридцать...

- Это с какой стороны поглядеть... Давай выпьем... За тебя!

- За все хорошее! А плохое само придет...

... И вот он проводил её до подъезда.

- Зайдешь? - спросила она. - Я одна... Родители в санатории.

Он промолчал. Сделал было движение к подъезду, но вдруг снова вздрогнул и остановился. Неловко поцеловал в щеку Инну и зашагал восвояси... Инна в недоумении осталась стоять на месте...

... А на следующий день он снова поразил её. Была суббота, выходной день. Часов в одиннадцать она вышла в магазин. Стоял ясный ноябрьский, почти зимний день, ярко светило солнышко. Инна стала заворачивать за угол и вдруг нос к носу столкнулась с Алексеем. Он был гладко выбрит, хорошо выглядел в своем темно-синем пуховике и держал в руке букет розовых гвоздик.

- Здравствуй, - произнес он, протягивая ей букет. - Я к тебе... Только вот номера квартиры я не знаю... Как бы я тебя нашел, ума не приложу, пришлось бы соседей опрашивать, неудобно как-то...

- Да? - смутилась она. - А я вот в магазин...

- Пошли вместе.

Через полчаса они сидели в её уютной квартире перед бутылкой шампанского.

- Ты мне очень нравишься, Инна, - тихо сказал Алексей. - Но... ты меня извини... Мое поведение кажется тебе странным. Я сам расскажу тебе обо всем... Давай только выпьем немножко. А то мой рассказ будет слишком тяжелым...

... - Боже мой, боже мой, какой кошмар, какое горе! - рыдала Инна. Как все это ужасно... Твоя жена, твой малыш... Твой погубленный малыш...

Она просто билась в истерике, и уже Алексею пришлось утешать её. Но она никак не могла успокоиться. И именно в этот момент Алексей испытал к ней, к этой хрупкой девушке, чем-то неуловимым напоминавшей ему покойную Лену, чувство настоящей любви и нежности....

... - Нет, я не могу, я не могу, я не имею права..., - продолжала рыдать она, уже в постели, полураздетая. - Ты такое пережил... Нет, я не могу... Не могу, извини, Алеша...

... Так и началась их любовь...

Алексей старался при Инне не упоминать о покойной Лене. Она была такая впечатлительная, такая ранимая... У неё в недавнем прошлом была несчастная любовь, она с неохотой и каким-то раздражением поведала ему об этом...

Им было хорошо вдвоем. Постепенно начинала оттаивать душа Алексея. И свой гарнизон он вспоминал все реже и реже, старался не вспоминать. Ни гарнизон, ни вокзал в Душанбе, ни голубенькую кепочку, ни лакированную босоножку... Слишком уж больно все это было...

Так прошло три месяца. Фирма "Гермес" процветала, и недавно Алексей сумел полностью рассчитаться с Фондом за предоставленный кредит.

Жизнь шла своим чередом. И иногда Алексей Кондратьев начинал чувствовать, что он снова счастлив... Он не знал, какие сюрпризы преподнесет ему в жизнь в самом ближайшем будущем...

5.

... - Я сразу понял, что ты остался хорошим парнем, Миша, - широко зевнул Коля-Живоглот и потянулся к пачке "Мальборо", лежавшей на столике. Вытащил сигарету, а Лычкин угодливо щелкнул зажигалкой. Живоглот с наслаждением затянулся сигаретным дымом. - И больше всего мне в тебе нравится, что ты честолюбив. Ведь в большинстве своем люди - это стадо баранов, тупые, безынициативные... Ничего им не надо, тоскуют только по колбасе за два двадцать и пионерским песням под шум барабанов и горна. Но ты не такой, ты мужик... Оскорбил тебя этот Кондратьев, и ты хочешь ему отомстить. И правильно, никому ничего спускать не надо... Я вот никогда никому ничего не спускаю, таков мой жизненный принцип. Друзьям ты помогаешь, хотя и сам нуждаешься, а врагов хочешь уничтожать... Ты мужик, Миша, ты молоток... А теперь к делу, дело прежде всего. Надо, чтобы наше с тобой сотрудничество стало взаимовыгодным, иначе ничего не получится. Главное - это выгода... Ты не хочешь пахать на Кондратьева за гроши, ты хочешь стать директором собственной фирмы, и правильно, плох тот солдат, который не хочет стать генералом. Но до этого тебе ещё далеко, все это надо заслужить. Я вот прошел через две ходки, голодал, холодал, били меня смертным боем и менты и кореша... А что? Не без этого... Результат видишь сам - хата, тачка, скоро будет вторая, дачу собираюсь строить, участок вот купил по Боровскому шоссе, двадцать соток... Хочу, чтобы мамаша на старости лет пожила на своей земле... Но у каждого свои преимущества. У меня вот жизненная школа, а у тебя что? - Он пристально поглядел своими глазками-бусинками на молчавшего Михаила. - Ну, чего молчишь, братан? Ты говори, излагай. А я покумекаю над твоим предложением... Только если ты хочешь явиться к Кондратьеву на хату или на службу и прирезать его при свидетелях, то тут уж ты сам, без меня, на такие подвиги я не подписываюсь, ни за какие бабки... Есть у тебя планчик?

- Есть, - тихо произнес Михаил.

- Тогда излагай. Только конкретно, без всяких там ширлей-мырлей... Не люблю пустобайства.

- Значит так, - отдышался бледный как полотно Михаил. - К Кондратьеву постоянно приходят клиенты, заключают договора на поставку продуктов в разные районы. Делается дело так: Предоплата двадцать пять процентов. Предоставляется копия платежки, заверенной банком отправителя. Но обязательно нужна банковская гарантия в том, что намерения компании серьезные. А остальная сумма - семьдесят пять процентов должна быть выплачена через месяц с момента получения товара согласно договору.

Живоглот молчал, постоянно курил, внимательно слушал Михаила.

- Давай, давай, хорошо излагаешь, бродяга, чувствуется высшее экономическое образование. Не вахлак какой-нибудь неграмотный... Вот в этом и есть твое преимущество, в образованности и сообразительности. Ты скажи мне вот, что, как они, клиенты эти всегда вовремя расплачивались? Проколов, кидняка не было?

- Никогда не было, ни разу. Все шло гладко...

- А теперь должна произойти осечка, пора пришла? - рассмеялся Живоглот. - Я правильно уловил ход твоей научной мысли?

- Правильно.

- Итак... Что требуется от меня?

- Скоро должен приехать клиент из Тюмени. Я его знаю, его фамилия Дмитриев. Борис Викторович Дмитриев. Он уже дважды приезжал в "Гермес", брал богатые партии. Продукты предназначены для нефтяников Сибири. Так вот, - уже совершенно задыхаясь от волнения, произнес Михаил. - Мне пришла в голову мысль, а что, если этого Дмитриева заменить другим человеком? Дмитриев приезжает с печатью своего предприятия и доверенностью. И печать, таким образом, будет на поддельной доверенности совершенно подлинная...

Глазки Живоглота загорелись каким-то адским огнем. И это понравилось Михаилу, он понял, что планчик заинтересовал бандита.

- Так, хорошо излагаешь, грамотно. А куда же мы денем настоящего клиента, ну этого самого Дмитриева? - хитро глядя на собеседника спросил он.

- Ну..., - замялся Михаил. - Вот в этом ваша помощь и будет заключаться.

- Вона как, - расхохотался Живоглот. - Экой ты, оказывается... А что, такие дела в перчатках не делаются... Вернее, наоборот, именно они делаются в перчатках. Чтобы пальчиков не осталось на трупе...

От произнесенного вслух слова "труп" Михаил опять побледнел.

- Так, - посерьезнел Живоглот. - Теперь ты мне, братан, скажи вот что. На какие суммы заключаются эти договора?

- На разные. Но мне доподлинно известно, что сибиряки на сей раз хотят взять товар на сумму пятьсот тысяч долларов. И в случае удачи весь товар будет наш, - торжественно провозгласил Михаил, желая произвести на собеседника впечатление. Но тот и глазом не моргнул, только закурил очередную сигарету.

- А кто будет заниматься реализацией товара? - спросил он.

- Весь товар реализую я, - твердо заявил Михаил. - Имею такую возможность.

- И правильно, правильно, - одобрил его слова Живоглот. - Берешь на себя инициативу, не желаешь перекладывать на плечи других то, что можешь сделать сам. А то, чего не можешь, предлагаешь сделать мне и моим корешам... Очень даже благородно и справедливо... Я посоветуюсь с компетентными в подобных делах людьми. В целом твой планчик неплох, а детали мы обговорим позднее. Сейчас я немножечко спешу, через минут двадцать за мной должны заехать братаны. Я буду одеваться. А ты мне скажи одно - что ты лично хочешь иметь со всего этого? Какова твоя доля?

- Я хочу иметь тридцать пять процентов, - глядя в пол, произнес Михаил.

Живоглот слегка присвистнул.

- Губа твоя не дура, как я погляжу. Это сколько же получится, братан? Продашь, небось, за лимон, значит триста пятьдесят штук зелени твои. А не жирно ли тебе будет?

- Я продам товар по оптовой цене склада. В Рязани продам, имею там нужных верных людей. Деньги будут немедленно, за день обернемся. То есть, не за лимон, а за пол-лимона...

- Тоже верно, зачем светиться? Продашь оптом, надежным людям. И сразу нал, драгоценный, любимый всеми нами нал... Но и сто семьдесят пять штук это очень много, очень... Крутовато запрашиваешь, братан. Думаю, компетентные люди на это не пойдут... Такое дело серьезное, мокрое, братан, дело-то, - улыбнулся Живоглот и стал натягивать на себя джинсы.

Раздался телефонный звонок.

- Алло, я... Я... Да... Жду... Заезжайте, - пробасил мрачным голосом Живоглот и положил трубку. - Через минут десять будут, - доверительно сообщил он Михаилу, вытащил из-под матраца ПМ и сунул его в задний карман брюк, при этом подмигнул собеседнику. - Такие дела, что поделаешь? Жизнь такая, - словно оправдывался он за свой жест. - Сплошная, братан, трансформация, пертурбация, а попросту говоря, хаос... А нам что остается? Только барахтаться, чтобы не потонуть... И ты, я вижу, тонуть не желаешь. А желаешь сытно жрать, ездить на иномарке и жить в собственном доме... Правильно. Я посоветуюсь с кем надо о твоем планчике, но мое мнение, что ты слегка переборщил насчет процентов. Я тебе звякну денька через два-три... Если живой буду, разумеется. А так... не поминай лихом.

Раздался звонок в дверь, Живоглот открыл, и в комнату ввалилось трое парней. Один был особенно колоритен. Ростом под два метра, черный ежик волос на голове и шрам через все загорелое дочерна лицо. А правый глаз слегка прижмурен и было непонятно, видит ли он им или нет. Пудовые кулачищи были совершенно синими от татуировок. Таких экземпляров Михаилу до сих пор видеть не доводилось. Этот человек вопросительно поглядел на него, а затем на Живоглота, как бы спрашивая его, кто таков, почему не знаю. Живоглот слегка кивнул головой, свой, мол...

- Как дела? - прохрипел двухметровый, глядя своим левым открытым глазом на Михаила.

- Н-н-нормально, - ответил тот.

- Ну и ништяк, раз нормально.

- Ладно, Миш, бывай, - сказал Живоглот, хлопая Михаила по плечу. - Мы бы тебя подвезли, да места в машине нет. Ничего, скоро будешь на своем "Мерсе" разъезжать...

И Михаил бочком стал протискиваться к двери... Аккуратно закрыл входную дверь.

- Куда сейчас? - хриплым голосом спросил татуированный Живоглота.

- Поехали на толковище, передернули затворы пушек, - предвкушая интересное, улыбнулся Живоглот. - Давно уже не разминали старые кости, а, Большой? - обратился он к татуированному.

- Давненько, - согласился он. - Целых трое суток... Застойные явления в нашем деле...

- ... не проходят, демобилизуют, портят кровь, - добавил Живоглот.

Он накинул куртку, и вся пятерка рванула вниз. Там наготове стояли две машины "Ауди-100" и джип "Шевроле-Блейзер" с работающими двигателями. Они были битком набиты угрожающего вида людьми. Живоглот сел в свой БМВ, и тут же три машины рванули на Рублевское шоссе. Эту кавалькаду наблюдал уже вышедший на шоссе Михаил. Живоглот заметил его и махнул ему рукой. Тот тоже помахал в ответ, сам того не замечая, как сгибается в угодливом поклоне. Зато это заметили Живоглот и сидящий с ним рядом Большой.

- Гнилой он какой-то, - заметил Большой, отхаркиваясь и сплевывая харкотину в окно. - Чего у тебя с ним?

- А это не твое дело, братан Большой, - дружелюбно отозвался Живоглот. - Твое дело мозжить черепа и шмалять из волыны. А думать будем мы с Гнедым. Согласен со мной, братан?

- Согласен, - пробасил Большой.

Однако, разогреть кровь и помозжить черепа не удалось. Никто из враждующей группировки на толковище не явился. Что, впрочем, было воспринято братвой, как бескровная победа.

- Все свободны! - скомандовал Живоглот. - А мы с тобой, Большой, поедем к Гнедому. Благо тут совсем недалеко.

Главарь группировки Гнедой проживал в своем шикарном особняке на Рублево-Успенском шоссе, только не на самом шоссе, а в приятной тихой глубине, неподалеку от Москвы-реки в живописнейшем месте. И место это, и сам особняк Гнедого очень нравились Живоглоту, и он хотел, чтобы его будущее жилище было ничуть не хуже. Но для этого во-первых нужны были деньги, во-вторых деньги, и в пятых, и в седьмых, и в десятых... Только деньги, и ничего больше. Да, ещё живым надо было быть, такая маленькая, но важная деталь. А толковища порой бывали в последнее время не на жизнь, а на смерть. Все понимали, какое это решающее время. Не дай Бог, наведется в стране порядок, сложнее будет работать...

Особняк Гнедого окружал высоченный бетонный забор. В середине были железные ворота. Живоглот позвонил, и ему сразу же открыли.

- Свои, свои, - улыбался Живоглот. - Дома Евгений Петрович?

- Дома, дома, ждет вас, - улыбался и охранник, пропуская за ворота Живоглота и Большого.

Живоглот шел по дорожкам из гравия, оглядывал территорию и откровенно завидовал своему шефу. Как он быстро обустроился... Но строительство ещё не было закончено, и с правой стороны, и с левой, несмотря на зимнее время, велись какие-то работы, сновали туда-сюда молчаливые рабочие с каменными лицами. Знали, кому строят...

А вот и дом... Хорош, построен со вкусом, не то, что у некоторых, смотреть страшно... Три этажа, красивый бежевый цвет, черепичная крыша, большие окна, веранда и на первом этаже и на втором. На крыльце ковровая дорожка. И очаровательная блондинка в умопомрачительном мини-платье встречала их у входа.

- Здравствуйте, Николай Андреевич, - обворожительно улыбнулась она. Евгений Петрович просил немного подождать, он плавает в бассейне. Что-то у него с утра голова разболелась, - обеспокоенно заметила она.

- Не щадит себя Евгений Петрович, - покачал головой Живоглот, проходя в дом. - Слушай, Большой, иди, поболтайся по участку, а у меня с Евгением Петровичем конфиденциальный разговор. Люсенька, принеси Большому пивка, пусть он отдохнет вон там, за тем столиком, сегодня довольно тепло...

Большой сел на белую лавочку перед круглым белым столиком, очищенном от снега, и Люсенька принесла ему холодного пива и соленых орешков. Большой мигом осушил две бутылки "Пльзеня" и потребовал еще.

... - Здорово, Живоглот, - приветствовал Николая Гнедой, заходя в огромный холл в ярко-красном махровом халате и модных синих шлепках. Гнедому было сорок три года. Роста он был довольно высокого, крепко сложен, хотя и явно склонен к полноте. Лоснилось чисто выбритое розовое лицо. Он вообще был похож то ли на артиста, то ли на композитора, трудно было сказать, что у него за спиной было два убийства и ещё несколько ходок в зону. Только он, Живоглот, знал, насколько был опасен этот полнеющий, лысеющий человек. Гнедой не признавал ничего, кроме личной выгоды. Ради выгоды он был готов на все. А если что-то было не выгодно, он бы и пальцем не пошевелил. Но зря рисковать не любил, не был особенно мстителен. Только деньги - это был единственный Бог, которому он поклонялся.

"Набегался я в зону, Живоглот", - говорил он ему как-то за рюмкой виски с содовой. - "И не хочу туда снова, тоска там... Мне здесь хорошо, понапрасну рисковать не стану... Это вам, молодым, нравятся всякие разборки, толковища. А я всего этого вдоволь наглотался... Хорошие времена настали. Кто я теперь? Бизнесмен, своя фирма, законные доходы, законная фазенда, тачка законная, все путем... Главное, не вступать в конфликт ни с кем из властей, не скупиться, подмазывать всем, кому требуется. Скупой-то он в нашем деле порой не дважды платит, а шкурой своей единственной платит. Ради мелочевки в дела впрягаться не надо, но и пренебрегать приличным делом тоже не следует..."

- Ну, давай, выкладывай, что там у тебя? Зачем звонил? - спросил Гнедой, плюхаясь в мягчайшее кресло. - Люсенька, солнышко, принеси нам с Николаем Андреевичем чего-нибудь такого-эдакого, вкусненького и полезненького. Сама знаешь, что наш дорогой гость любит.

... Через минут десять в холл внесли поднос и напитками и закусками. Красивые хрустальные бокалы и рюмки, столовое серебро, импортные напитки, аппетитно пахнущие нарезанные осетрина, семга, карбонат... И зелень, много-много зелени...

- Приятного аппетита, Евгений Петрович. Приятного аппетита, Николай Андреевич, - улыбалась Люсенька.

- Спасибо, солнышко, - улыбнулся в ответ Гнедой. - Я бы и тебя пригласил с нами посидеть, только у Николая Андреевича какой-то конфиденциальный разговор. Ты уж извини. Попозже придешь, детка...

Люсенька улыбнулась ещё обворожительнее и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

- Хорошая девушка, - продолжал улыбаться Гнедой, и вдруг мигом согнал улыбку со рта и помрачнел. - Говори. А все это потом. Сначала о деле...

- Так... Во-первых, люди Славки-Цвета не приехали на толковище. Мы ждали, ждали...

- Это все туфта, - мрачно произнес Гнедой. - Славку-Цвета вчера повязали. А с остальными я договорился. Все будет путем, Живоглот.

- На чем это Цвет погорел? - удивился Живоглот.

- На своей жадности и недружелюбности по отношению к конкурирующей фирме, - доходчиво пояснил Гнедой. - Но хватит об этом. Говори, зачем пришел.

Живоглот подробно рассказал Гнедому о плане, предложенном ему Лычкиным. Тот на первый взгляд слушал невнимательно, грыз соленые орешки, пил минералку. Но Живоглот знал своего собеседника, знал, что он не пропустил ни единого слова из его рассказа.

Ближе к концу Гнедой зевнул.

- А что мы не пьем, собственно говоря? Люсенька нам все принесла, а мы сидим и лясы точим... Нехорошо по отношению к бедной девушке... Ты что будешь пить, дружище?

- Я водочки по старой привычке.

- Ну а я вискача по новой. Надо привыкать к шикарной жизни, Живоглот! Мало мы с тобой отрубей с дерьмом покушали и гнилой водицы попили... Виски надо пить с содовой, а джин с тоником. Ну а водочку с соленым огурчиком, а если позволяет бюджет, вот с этой малосольной семгой.

Они выпили и закусили. Потом Гнедой снова зевнул.

- Спать охота, - поморщился он. - Что-то мне с утра охота спать... И чем больше сплю, тем больше хочется. Отчего бы это, Живоглот? Как полагаешь?

- Не знаю... А как с планом-то?

- С планом? А что как? Отличный план, за дело стоит взяться. Возьмем пол-лимона баксов за просто так... Разве такие деньги на дороге валяются, а, дружище Живоглот? На дороге и рваный рубль редко попадается, а тут...

- А сколько дать этому... Лычкину?

- Двадцать процентов. Надо уметь быть благодарным за хорошую идею... Кстати, этот Лычкин не родственник ли бывшему директору гастронома Лычкину Гавриилу Михайловичу?

- А как же? Родной сын...

- Крутейший мужик был Гавриил Михайлович, уважали его... Только любил пыль в глаза пустить, повыпендриваться...

- Так ты что, знаком с ним? - удивился Живоглот.

- Конечно, знаком, Эх, дружище, знал бы ты, с какими людьми я был в этой жизни знаком... С писателями, артистами, музыкантами... А с директором гастронома Гавриилом Михайловичем Лычкиным коротал время в Бутырской тюрьме, куда попал по недоразумению и подлому наговору.

- Кто попал по наговору? - не понял Живоглот.

- И я, и Гавриил Михайлович, попали в Бутырскую тюрьму по недоразумению и подлому наговору, - стал втолковывать тупому собеседнику Гнедой. Это было в восемьдесят третьем году, андроповщина, слыхал? Борьба с коррупцией, всеобщая чистка, возврат к ленинским каким-то там нормам... В те годы некоторые директора гастрономов и вышак получали, вот в какие страшные времена наше поколение жило, дорогой мой братан Живоглот... Ты тогда только начинал свою благородную деятельность, а мы..., - вздохнул он, выдавая себя чуть ли не за жертву репрессий коммунистического ада, хотя Живоглот прекрасно знал, что именно в восемьдесят третьем году Гнедой был осужден по сто третьей статье за убийство женщины с целью ограбления и получил за это восемь лет, из которых отсидел всего несколько месяцев, оправданный вышестоящим судом. - Да, хорошо держался Гавриил Михайлович, настоящий мужчина был, царство ему небесное...

- Всем нам хорошо известный Петя Сидельников хотел его на халатность вытащить, - продолжал Гнедой, - он мог бы, ушлый, падло, до самого кошмара... Халатность не проскочила, но тринадцать для него тоже очень неплохой вариант. Жаль, здоровьичко подвело, а то бы вышел по амнистии, сейчас бы миллионами ворочал... Нет, молодец, однако, Петя Сидельников... А так то Лычкин на расстрел тянул, не хуже директора Елисеевского, заслуги никак не меньше... Хотя, конечно, за хищения человека к вышке приговаривать - большой грех, ох, большой... Я вот за иные дела и то до вышачка сильно не дотянул, обидно даже... Глупые у нас законы, Живоглот. Впрочем, не нам об этом судить, наше дело их выполнять либо не выполнять. Это уж на наше усмотрение... Давай ещё выпьем... А насчет дела, значит, Лычкину двадцать процентов, по честному, из уважения к его покойному батюшке, так-то бы и десяти хватило, а то и вовсе можно было бы ничего не дать или девятью граммами облагодарить. Но это грех, Живоглот, а греха надо по возможности избегать... Гавриил Михайлович был человек благородный, щедрый, делился всегда с нами, советы давал хорошие. И, главное, относился уважительно, не свысока, а это я больше всего ценю... Мы с ним говорили, как интеллигентные люди, о литературе, о музыке, о театре... Хотя вот по части театра не могу сказать, что он мог быть мне интересным собеседником, не очень сведущ... А вот по части поэзии, помнится, он процитировал какое-то стихотворение Гумилева, которое мне было неизвестно... Ладно, - вдруг прервал сам себя он. - Итак, Лычкину - двадцать, а вместо этого Дмитриева Комар пойдет, он похож на представителя фирмы, морда очень протокольная, сам его опасаюсь... Ну а кто Дмитриева на себя возьмет, это уж ты сам реши, людишки у тебя есть.

- Это лучше Большого никто не сделает, - сказал Живоглот.

- Пускай, пускай, можно, можно, - согласился Гнедой. - У него ни стыда, ни совести, ни комплексов и в помине нет... Удачная кандидатура. Комару десять штук, у него работа тонкая, ну а Большому подкинешь, сколько найдешь нужным, ну, штуки две, от силы три, не больше, ну а остальное... Он развел красивыми холеными руками с золотыми перстнями на пальцах. - В наш общак... По-моему, я правильно рассудил, никто в обиде не будет, ни я, ни ты, ни этот самый Лычкин...

Живоглот и не думал возражать, ибо возражать Гнедому было совершенно невозможно. Хотя сам он был не против вообще избавиться от Лычкина, как от опасного свидетеля. Но раз босс сказал, пусть так и будет...

- Когда должен приехать в Москву этот Дмитриев? - спросил напоследок Гнедой.

- Скоро уже, двенадцатого февраля.

- Так готовьтесь к встрече, готовьтесь. Что вам мешает? Если какие вопросы, звони, помогу. Но постарайся решить все сам, ты парень толковый, я на тебя надеюсь. Ладно, дружище, ступай, пожалуй, я что-то плохо себя чувствую. Люсенька, солнышко, проводи нашего гостя! - елейным голосом прокричал он.

...Когда Живоглот вышел на весенний воздух, он обнаружил, что Большой уничтожает очередную, непонятно какую по счету бутылку "Пльзеня".

- Поехали! - рявкнул он, непонятно от чего испытывая сильное раздражение.

А тем временем Гнедой посадил Люсеньку на колени и стал лезть ей своими холеным пальцами под юбку.

- Вы знаете, Евгений Петрович, этот страшный черный человек с татуировками на руках выпил десять бутылок пива, - вытаращив глаза, шепнула ему на ухо Люська.

- Ну и не переживай, у нас хватит пива для всякого быдла, - спокойно ответил Гнедой, поднимаясь пальцами все выше и выше. Люська слегка застонала, предвкушая наслаждение. - Сейчас выедут за территорию, сбегает в лесочек, и все - ни в одном глазу. В голове-то пусто, только на кишечник и мочевой пузырь и работает. Дешевизна души, дорогая моя, низость помыслов, решил он блеснуть афоризмом. - Однако, что бы мы делали без таких, с позволения сказать, людей? Выпей вот бокал шампанского, да пошли в спальню, там как-то благороднее всем этим заниматься...

6.

- Здравствуйте, Алексей Николаевич, - улыбался Кондратьеву невзрачный человечек неопределенного возраста в помятом, засыпанном перхотью, сером костюмчике и старомодных войлочных ботинках. - Я из Западносибирского торгового треста. Моя фамилия Пирогов. Илья Николаевич Пирогов. Слышали, наверное обо мне от Бориса Викторовича? Мы с ним большие друзья и партнеры по пульке. Приехал за получением новой партии продуктов. Знаете, Алексей Николаевич, у нас в Западной Сибири ваши продукты идут просто нарасхват. Сами понимаете, что такое баночная ветчина и тушенка для нефтяников. Какая для нас удача, что мы на вас вышли, вернее вы на нас, - поправился он.

- Здравствуйте, - улыбнулся и Кондратьев. Дмитриев и впрямь говорил ему в приватной беседе, в которой принимал участие и Лычкин, о своем приятеле и сослуживце Пирогове. Они спорили с Михаилом о тонкостях преферанса, а Алексей, слушал, ровным счетом ничего не понимая. - Вы точны до предела. Сказали, приедете двенадцатого февраля, и как штык...

- Да в нашем деле, Алексей Николаевич, неточность - главный враг. Понимаете, в прежние времена никто не выполнял обязательств друг перед другом, потому что все было общее, то есть, ничье. Теперь же появились хозяева. И люди, работая на себя, на свое благосостояние, тем самым приносят большую пользу людям. Вот, например, мы с вами кормим, и неплохо кормим людей, находящихся на боевом посту, работающих в экстремальных условиях. Как же можно подводить их и наносить материальный ущерб себе? Это все равно, извините, что плевать против ветра...

- А почему не приехал Борис Викторович? - поинтересовался Кондратьев.

- Борис Викторович перед самым вылетом немного приболел. Разве он вам не говорил тогда, в декабре, что у него нелады с печенью? Да вы сами могли бы обратить внимание, какие у него желтые глаза... Я очень беспокоюсь за его здоровье, ему бы на курорт, а он все работает, работает... - Пирогов обеими пятернями взлохматил свои торчащие в разные стороны жиденькие волосики, а затем подавил себе ладонями виски. - Я и сам-то неважнецки себя чувствую, виски вот что-то ломит, видимо, к перемене погоды, - добавил он. - Февраль - очень опасное время для не совсем здоровых людей...

- Да, да, что-то припоминаю, - сказал Кондратьев. - Точно, жаловался он на печень...

- А разве вам не звонил Добродеев? Не предупредил, что мы приедем в назначенный день и вместо Дмитриева приеду я, Пирогов?

- Нет, не звонил. Да и ладно, давайте документы и приступим к делу.

Пирогов вытащил из кейса доверенность на имя Пирогова Ильи Николаевича и копию платежки, заверенной Сибнефтебанком. Кондратьев стал внимательно изучать документы.

- Сто двадцать пять тысяч перевели, - не верил своим глазам Кондратьев, читая копию платежки.

- Как договаривались, так и перевели, - гордо заявил Пирогов. - У нас серьезная компания, крупными делами ворочаем, по-сибирски, с размахом...

- Тогда поехали на склад, - весело произнес Кондратьев. Транспорта-то хватит все вывезти? Много будет товара...

- Обижаете, господин директор, - улыбался Пирогов. - У нас все предусмотрено и рассчитано до мелочей...

... Через два часа фуры с продуктами покинули территорию склада. В первой машине сидел рядом с хмурым водителем радостный Пирогов в нахлобученной на глаза норковой ушанке и махал рукой стоявшему около склада Кондратьеву.

- Спасибо вам, Алексей Николаевич! - крикнул он. - Удачи вам в вашем благородном труде на благо Отечества!

- Вам спасибо! - отвечал Кондратьев. - Приезжайте еще!

- Непременно, непременно приедем! - ещё радостнее улыбался Пирогов. И только когда машина отъехала на некоторое расстояние, он расхохотался. Его просто распирало от хохота. Мрачный водила, который ровным счетом ничего не понимал, глядел на него с изумлением.

- Припадок у меня, - объяснил лже-Пирогов. - Понимаешь ты, водила, припадок смеха. Болезнь такая есть, не помню только, как по научному. А ты давай, знай, на газ жми, да баранку крути... - Он скинул с себя фуражку и яростно взлохматил волосы, сыпля перхотью и на свое серое драповое пальто и на мрачного водителя.

Недалеко от кольцевой дороги на Рязанском проспекте фуры ждал в условленном месте Лычкин. Лже-Пирогов уступил ему свое место в головной машине.

- Садись, банкуй! - пригласил его в кабину грузовика лже-Пирогов. Удачи тебе. Наши ребята во всех машинах, так что, не бойся. Наше дело правое! Будь здоров!

Пересел на поджидавший его БМВ и поехал к Живоглоту.

- Ну, ты и артист, Комар, - хвалил его Живоглот. - Как же этот козел купился... И проверить не удосужился. Такими бабками крутит, а проверить не удосужился.

- Ходил по лезвию ножа, Живоглот, - гордо улыбался Комар. - Хоть Пирогов и работает в компании, но доверенности-то на получение товара ему никто не давал. Так что если бы меня раскололи, они бы меня там же на части разорвали... Жизнью рисковал...

- Так и получишь скоро свой гонорар за хорошо сыгранную роль.

- Артисты больше получают, но не рискуют ничем...

- Больше твоего не получают... Десять штук зеленых получишь, Комарище, за один бенефис.

- Я имею в виду западных актеров, - продолжал возражать Комар. - А мой гонорар считаю незаслуженно малым...

- Да ну, тебя не переспоришь. Одно слово - артист, - отмахнулся от него Живоглот. - А от Гнедого и иной гонорар можно получить, если сильно возбухать, сам знаешь...

А незадолго до Комара у Живоглота побывал и Большой.

- Как? - мрачно спросил его Живоглот.

- Как в аптеке, - ещё мрачнее отвечал Большой. - Принял в лучшем виде, обработал морально и физически. Следы господина Дмитриева уничтожены. Можешь считать, что его и на свете-то никогда не было...

Да, такие дела Большой обычно делал безукоризненно. Дмитриева, подъехавшего на такси к складским воротам, поджидали неподалеку от склада в укромном, заранее выбранном месте.

- Вот он, - шепнул Большому Лычкин.

- Понял. Теперь исчезни.

Дмитриев, невысокий, очень вежливый человек суетливо шагал по направлению к складу. И только он завернул за угол, его схватили и быстро запихнули в машину, сунув в нос тряпку с хлороформом. Живоглот вытащил у него из кармана документы, проверил содержимое кейса, нашел там печать, доверенность, копию платежного поручения. Пересел в другую машину и поехал в условленное место, где его ждал Комар. А недолгим будущим Дмитриева предстояло заниматься Большому, тем более, что он любил подобные забавы и мог бы ими заниматься даже без вознаграждения. Более того, сам бы готов платить за острые ощущения.

- Останови здесь, - скомандовал Большой шоферу. Они ехали по глухой лесной дороге. Не приходящего в сознание Дмитриева вытащили из машины и потащили на маленькую заснеженную лесную опушку. Большой шел сзади и тащил в руке канистру с бензином.

- Швыряй его тут! - распорядился он.

Дмитриева бросили на середине опушки. Большой с разгоревшимися глазами плеснул на него бензин из канистры.

- Стрельнул бы, что ли..., - пробормотал подручный.

- Зачем, мудила? - недоумевал Большой. - Шум производить, пулю тратить... И так интересней же...

Когда он чиркнул спичкой, Дмитриев очнулся от нестерпимой боли. Загорелся он мигом, словно факел. Страшный душераздирающий крик раздался в лесу. И только тогда водитель вытащил ПМ с глушителем и разрядил в горящего человека обойму.

- А зря, - посетовал Большой.

- Шум производить, ещё говорит, - проворчал водитель. - Пошел ты...

Большой хотел было порвать компаньона на части за такое оскорбление, но решил повременить с расплатой. Теперь им надо было быстро уничтожить следы преступления.

Втроем, молча, мрачно дождались, пока то, что ещё недавно было отцом трех детей Борисом Викторовичем Дмитриевым сгорело дотла, раскопали яму и произвели свои страшные похороны. А затем так же молча поехали в Москву.

О подробностях убийства Живоглоту рассказал позднее водитель машины. Живоглот только повел плечами.

- Мудак он, этот Большой. В жизни больше ничего ему не поручу, на вот тебе, братан, за оперативность. - И сунул ему в руку несколько стодолларовых купюр. Пожалеть об оборвавшейся жизни и содрогнуться от лютой смерти человека ему и в голову, понятно, не пришло. Главное, что из-за глупости Большого произошел нежелательный шум, который мог иметь последствия...

А поздно вечером приехал в сопровождении братков Лычкин, усталый, но веселый и довольный. Братки вывалили на пол несколько объемных увесистых сумок.

- Ну как? - встретил его сгоравший от нетерпения Живоглот.

- Лучше не бывает... Все сдал. Буквально за два часа все сдал... Здесь рублей на пол-лимона баксов. - Он открыл одну сумку и показал её содержимое Живоглоту. - Вот, они свидетели, - показал он на уставших улыбающихся братков.

- Не свистит, - пробасил один из них. - Клево работал парень, товар с руками отрывали...

- Потому что выгодно было. А если выгодно, почему бы и не взять, попытался приуменьшить заслуги Лычкина Живоглот. Но того уже было трудно разубедить в собственной исключительности. Вот и настал его час... Вот оно, начало головокружительной карьеры крутого бизнесмена...

... Живоглот накормил Лычкина ужином с водкой и отправил домой. На следующий день он позвонил ему и велел приехать. Лычкин приехал, и Живоглот торжественно вручил ему конверт с пятьюдесятью тысячами долларов.

- У нас так, Миша, - произнес он. - Мы тебе не воровское государство. У нас все по честному. Заработал и получи. И трать, братишка, в свое удовольствие... Вот какие времена клевые настали... Для умных людей, разумеется..., - добавил он.

- Но здесь же только пятьдесят, - разочарованно произнес Лычкин, тщательно пересчитав деньги.

- Ничего, за нами не заржавеет, - буркнул Живоглот. - Остальное получишь в скором времени. Еще дело будет...

Михаил хотел было возразить, что за новое дело оплата должна быть отдельной, но не осмелился произнести это. Тем более, что и эта сумма впечатляла. Как и перспективы дальнейших заработков... Честно говоря, он до последней минуты не верил, что ему вообще что-нибудь заплатят. Кто он такой против таких людей?

Распираемый от гордости Михаил вышел из квартиры Живоглота и шествовал с кейсом в руке по Рублевскому шоссе. У него было пятьдесят штук баксов, пятьдесят штук... За один день заработал, только за один день... Не сон ли все это?

... И даже в голову не приходило Михаилу Лычкину, что это грязные, кровавые деньги, что из-за них был заживо сожжен хороший человек, что из-за них перевернутся судьбы многих хороших людей, и что это не только начало его карьеры крутого бизнесмена, но это и начало серьезной заварухи, которая будет иметь очень тяжелые последствия... Он об этом не думал, он думал только о том, как сладко будет ему тратить эти деньги...

7.

- Алло, Алексей Николаевич, - раздался голос в телефонной трубке.

- Да, это я, - ответил Алексей.

- Это Добродеев беспокоит из Западносибирской торговой компании. Я хотел узнать, куда там наш Дмитриев пропал с товаром? Ведь неделя прошла, а его все нет и нет...

Поначалу Алексей ничего не понял. Как это так? Пропал товар... И пропал Дмитриев.... ДМИТРИЕВ!!! Как это так - Дмитриев? Ведь Дмитриев заболел, а вместо него приехал Пирогов... Мгновенно перед глазами встало узенькое лицо Пирогова, его хитренькие глазенки... И жуткая суть произошедшего стала постепенно доходить до него...

Алексей потерял дар речи. Какой-то комок встал в горле, а руки и ноги похолодели от ужаса. Ему было почти так же страшно, как тогда, на душанбинском вокзале... Пирогов, Пирогов... Он все понял, он все внезапно понял... Какой же он лох, какой же мудак... Что же теперь будет? И где на самом деле Дмитриев?

- Что вы молчите, Алексей Николаевич? Что, товара нет. Нет, так нет. Разберемся, люди почти свои. Где Борис Викторович? Почему мне не звонит? Тут уже жена его беспокоится...

Но Алексей продолжал молчать. И тут Добродеев заподозрил неладное. Голос его приобрел угрожающие нотки.

- Где Дмитриев? - тяжелым басом спросил он

- Я не знаю, - почти шепотом ответил Алексей.

- А где товар? - ещё суровее спросил Добродеев.

- Нет товара. И Дмитриева нет, и товара нет... Подождите, я сейчас вам все попытаюсь объяснить...

И срывающимся голосом, стал путано объяснять, что произошло. Добродеев молча слушал, тяжело дыша в трубку. А когда Алексей закончил, коротко произнес:

- Вы идиот, Кондратьев. Вы просто идиот и мерзавец. Вам гусей нельзя доверять пасти. И вы серьезно ответите за ваш идиотизм...

И в трубке запищали частые гудки...

Дрожащими пальцами Алексей набрал номер Фонда.

К телефону подошла Инна.

- Это я, - густым басом, даже забыв поздороваться, выдавил из себя Алексей. - Мне нужен Серега. Сергей Владимирович. Он на месте?

- Алеша? Что с тобой? - встревожилась Инна.

- Да ничего, ничего... Так... Серега где?

- Его нет. Он в командировке.

- Когда будет?

- Наверное, дня через три. Да что такое? Голос у тебя какой-то...

- Да голос и голос, простыл малость... Ты разве утром не заметила?

- Нет, утром у тебя и настроение было другое, и чувствовал ты себя прекрасно. Ведь что-то произошло, разве нет?

- Наше дело мужское. У нас всегда что-то происходит, - попытался засмеяться Алексей, но получился лишь какой-то нервный хохоток, похожий на стон. - Ладно... Пока. Целую...

- Ты когда будешь?

- Да как обычно...

Но в этот день он вообще не пришел ночевать к ней. Он поехал к себе на квартиру в Теплый Стан. Он был не в состоянии смотреть Инне в глаза, до того ему было тошно на душе. Он съездил на склад и попытался аккуратно выяснить, не появлялся ли там Дмитриев. Но никто его не видел. Не знал ничего и Лычкин, который в тот роковой день был на складе.

- Пирогов же вместо него приехал, - сказал Михаил. - Весь товар забрали... Все по документам... А что такое? Не так что-то? - нахмурился он. После полученного выговора Михаил был аккуратен и выполнял все задания безукоризненно.

- Да все так, все путем, - пробасил почерневший от свалившейся на его плечи беды Алексей. "Да, прав Добродеев, мне и гусей пасти нельзя доверять. И зачем я только за все это взялся? Торгаш из меня, как из Сереги Фролова балерина... Да, скоро что-то начнется... И Дмитриев, Дмитриев... Похоже, они его... того..."

А началось все гораздо быстрее, чем он думал.

Уже через день к его офису подкатило несколько иномарок. Из них мрачно вывалилось пара десятков головорезов. Четверо направились в офис.

- Ты Кондратьев? - спросил его громила двухметрового роста, с черным ежиком волос на круглой голове и с татуированными руками.

- Я, - напрягаясь, ответил Алексей.

- Ты-то нам и нужен. Хлопцы, встаньте у двери с той стороны, приказал он, и они остались вдвоем.

Громила плюхнулся на стул напротив Алексея и закурил.

- О чем базар, объяснять не надо? - хриплым голосом спросил он. - Ты парень не дурак, раз тут сидишь.

- Объясни на всякий случай, - пытаясь внутренне собраться, сказал Алексей.

- Лады, парень, объясню для недоумков. Западносибирская торговая компания перевела в ваш "Гермес" сто двадцать пять штук баксов за товар. Они направили к вам своего представителя Бориса Викторовича Дмитриева с доверенностью и копией платежки. А теперь ни товара, ни представителя. Что ты обо всем этом маракуешь, господин коммерческий директор? - уставившись ему в глаза, спросил вошедший.

- Вместо Дмитриева приехал Пирогов с документами. Я распорядился отпустить ему всю партию товара, - пробормотал жалкие слова Алексей. Наверное, что-то произошло. А что именно, я пока не знаю. Будем выяснять.

- Ты горбатого только не лепи, Кондратьев, - покачал бритой головой незваный гость. - И целку из себя не строй. Тут базар не о червонце, а о серьезных бабках. Западносибирская торговая компания никакого товара не получила, ни единой банки. Дмитриев исчез, а ты мне тут лепишь? Ты объясни лучше, как рассчитываться собираешься? Базар пока за бабки идет, а за представителя ты ответишь перед его семьей и правоохранительными органами. Ты когда бабки вернешь и ущерб возместишь, а? - Он швырнул окурок на пол, сплюнул и слегка привстал. А был он на полторы головы выше Алексея.

- А ты, между прочим, кто такой? - прищурился Алексей. Этот разговор ни в коей мере не испугал его, а, напротив, как-то привел в чувство. Он понял, что все это грандиозная подставка, и визит этого мордоворота лишь определенный этап этой подставки. - Ты что, представитель компании? Документы покажи...

- Документы, это можно, - широко улыбнулся гость. - Это нам запросто.

Он легким движением вытащил из-за пояса ПМ и направил дуло в голову Алексея.

- Вот документы, падло. Братаны! Ко мне! - крикнул он.

Через несколько секунд в комнате уже было четверо.

- Ты будешь вести себя прилично, козел? - прошипел татуированный. Или тебе кое-что объяснить?

- Объясни, я же тугодум, - улыбнулся Алексей, чувствуя себя все лучше и лучше. Ему показалось, что он снова на войне. Все было просто и ясно перед ним враг, который хочет его убить. А что делать в таком случае, он знал очень хорошо.

Татуированный сделал было движение в сторону Алексея, но тот резко выбросил вперед правую руку и костяшкой среднего пальца ткнул своего противника в переносицу. Удар получился удачным, и тот как-то зашатался, замахал руками... Второго, бросившегося ему на помощь, Алексей ударил ногой в челюсть, и тут же ребром левой ладони в горло отключил третьего. Четвертый бросился к окну и дал знак остальным. В приемной оставалась Аллочка, больше никого в офисе не было.

Беспокоясь за её жизнь, Алексей выскочил из комнаты.

- Я уже позвонила, - крикнула она. - Сергей Владимирович вернулся. К вам едет помощь!

Алексей запер дверь, и тут же в неё начали тарабанить кулачищи и сапожищи.

- Эй, бакланы! - крикнул он. - Сюда едет милиция. Вас тут через пять минут повяжут! Убирайтесь от греха подальше, пока не поздно. А если нашего охранника убили, за мокрое сядете.

Наступило короткое затишье. Алексей подмигнул Аллочке и поразился её выдержке. Она тяжело дышала, была смертельно бледна и пристально глядела на Алексея. Он очень нравился ей, и он это знал. И сейчас что-то шевельнулось в его душе. Она не растерялась в такой страшный момент. А то, что она не вызвала милицию, в этом он был уверен. Объяснения с милицией могли быть весьма чреваты и для него, и для фирмы, он это прекрасно понимал.

Совсем недавно, недели с две назад Сергей помог ему получить разрешение на ношение огнестрельного оружия, и тут же был приобретен новенький ТТ. Вот сегодня он оказался как нельзя кстати. Алексей вытащил пистолет из внутреннего кармана куртки, и резко открыл дверь в свой кабинет. Посередине комнаты, шатаясь, приходил в себя татуированный. Один продолжал стоять у окна, двое лежали на полу.

- Пошли отсюда, ребятишки, - спокойно произнес Алексей. - По одному. Живее, живее, а ну-ка, ты, у окна, помоги травмированным товарищам. И учтите, одно лишнее движение, стреляю... А стреляю я без промаха, имею опыт, ребятишки. Я немало всякой мрази отправил на тот свет, можете быть уверены. Пошли!!! - вдруг закричал он, направляя на стоявшего у окна дуло ТТ. - Оружие из кармана на пол!!!

Он стоял у двери и продолжал следить за входной дверью. Там была тишина. Было непонятно, ушли ли они, или затаились, готовились к штурму офиса.

Двое бандитов бросили пистолеты на пол и стали помогать двоим товарищам подняться с пола.

- Ты труп, - прошипел татуированный, выходя из кабинета.

- Это ты труп, - весело ответил Алексей. - На такое дело пошел, и ни хрена не добился. Тебе такого никто не простит, я бы, во всяком случае, не простил...

И тут за окном послышались громкие голоса, перебранка. Он хорошо различил звонкий веселый голос Сергея.

- По тачкам, недоноски! - кричал он. - Уроем всех без разбора! По тачкам! Убирайтесь отсюда, пока целы!

Четверо бандитов невесело переглянулись. Они поняли, что сегодняшняя операция проиграна.

... Алексей открыл входную дверь и выпустил четверых. За окном послышался шум двигателей машин. А ещё через несколько минут в офис вбежало человек десять. Алексей знал их, это были друзья и телохранители Сергея. Сам Фролов ковылял на своем протезе последним, держа в руках пистолет.

- Что, наехали, Леха? - улыбался он. - Бывает в нашем деле, не тушуйся, это тебе не душманов шлепать, тут особый подходец нужен...

- Спасибо, Серега, - тяжело вздохнул Алексей. - И тебе, А как там наш Женька? Жив?

- Жив, его там откачивают. Хотя сотрясение мозга вполне возможно, здорово его чем-то по башке шарахнули...

- Слава Богу. И тебе, Аллочка, спасибо за то, что не растерялась, окинул её Алексей полным благодарности взглядом.

- А что мне было делать? - тихо произнесла Алла. - Как они в кабинет бросились, я и позвонила. Так что это вам спасибо.

- А вы-то что, на вертолете летели? - поразился расторопности друзей Алексей.

- А мы из-под земли можем вырасти, если друг в беде, - усмехнулся Сергей, но, видя недоумение в глазах друга, пояснил: - Да нет, все проще, повезло тебе крупно, и все тут. Ребята меня только что в Домодедово встретили, и домой привезли. Только вваливаемся, а тут Аллочка звонит, наезд, говорит... Ну, сам понимаешь, по коням! Позвоню Настюшке, а то она насмерть перепугалась... Человек только что входит, и тут же звонок... Я поздороваться с ней не успел, дочку поцеловать не успел. Вошел и ушел, как призрак замка Моррисвиль... Она таких вещей не понимает, это вне её образа мыслей, Леха... Так что целесообразно позвонить.

После звонка они заперлись в кабинете.

- Ну а теперь выкладывай, в чем дело, - ясными голубыми глазами поглядел на него Сергей. - Так просто никто не приезжает.

Алексей понял, что теперь ему предстоит не менее трудное дело. Ему было жутко стыдно перед другом за свою преступную глупость. Но, делать нечего, рассказывать было надо...

Сергей слушал молча, постоянно курил. Где-то в середине повествования перестал глядеть в глаза другу, стал отводить взгляд. Когда рассказ дошел до кульминационной точки, он не выдержал, встал и начал хромать по комнате. Бросил укоризненный взгляд на Алексея, досадливо взмахнул рукой.

- Э-э-эх, - раздалось при этом из его уст. - Едрена-матрена...

Алексей, бледный как полотно, закончил рассказ и не отрываясь глядел на Сергея, словно ожидая от него какого-нибудь чуда. Но чуда больше произойти не могло, оно и так уже только что произошло. Теперь они остались один на один с бедой.

- А позвонить-то, позвонить-то Добродееву слабо тебе было? Только и делов-то, что номер набрать, - махал руками Сергей. - И все было бы в порядке, и Дмитриев был бы жив-здоров... Ты... ты же сибиряков нагрел на сто двадцать пять штук, а сам себя насколько? Твоя дурь обошлась в шестьсот с лишним штук зеленых убытка, плюс, вероятно, в человеческую жизнь... Вот так теперь глупость обходится... А сегодняшнее - это уже следствие... Первый звоночек, так сказать...

- А что же теперь делать? - пробормотал Алексей. Ему снова на душе стало пусто и гнусно. Он понимал, какую допустил оплошность.

- Что делать? Все по порядку. Тебя спасать надо, это первая задача. Ты что, полагаешь, что тебя оставят в покое? Эти люди? Нет, мать-перемать, ну и осел же ты, связался я с тобой, - в сердцах крикнул Сергей и тут же осекся. - Все, нотации закончены. Поезд ушел, а тебя класть на рельсы никто не собирается... С сибиряками, само собой, постараемся рассчитаться, и как можно быстрее, но, как видно, они решили пойти нетрадиционным путем. Что лучше, что хуже, теперь один черт разберет... Все плохо, все! Плохо все, понимаешь ты это? И сейчас сворачивай тут все хозяйство и поехали отсюда. Ты, Аллочка, сиди пока дома, а ты, Леха, поживешь у меня. Пока я все это дело не улажу... Есть тут кое-какие экспромты, задумки на ходу... Олегу Никифорову надо в Харбин позвонить. Складских предупредить, чтобы поостереглись. Лычкин твой где?

- На складе должен быть.

- Рвем немедленно туда. Не побывали ли они уже и там?

Алексей позвонил на склад. Ему сообщили, что все тихо. А Михаил Лычкин отпускает товар тульской компании.

... Через полчаса были на складе. Алексей собрал всех работников и рассказал им в общих чертах о сегодняшнем наезде.

- А чем вызван этот наезд? - глядя прямо в глаза Кондратьеву спросил Лычкин. - Ты что-то недоговариваешь, а мы, между прочим, тоже жизнью рискуем... Чего хотели эти бандиты? Конкретно-то чего они требовали?

Сергей бросил взгляд на Алексея, словно давая знак, что надо бы и рассказать правду. Тот вздрогнул и рассказал.

- Что же ты? - сжал кулаки Лычкин. - Ты же всех нас подставил... Как мы теперь работать-то будем? Одно дело наезд без причины, а тут... Ты, коммерческий директор, нагрел сибиряков на сто с лишним штук... Полагаешь, они это так оставят?

Алексей побледнел, но ответить ничего не смог. Потому что Лычкин был совершенно прав. Сто с лишним тысяч никто никому спускать не будет.

- Ладно, ребятишки, не падайте духом, мы постараемся помочь, - ободрил работников Сергей. - Помогли Алексею, поможем и фирме. Будете работать. А что делать с сибиряками, подумаем... Пока усилим охрану...

- Усилите, - проворчал Лычкин. - Против лома нет приема...

- Если нет другого лома, - мрачно возразил Фролов. - А ты если не хочешь работать, увольняйся к едреной бабушке. Твое право...

- Было бы куда, с удовольствием уволился бы. Жизнь у меня одна. Только жрать-то хочется, и мне, и им всем... Черт меня дернул к вам на работу устроиться..., - еле слышно пробормотал он. - Сидел бы себе в конторе, тихо и спокойно...

- Вы все рядовые работники, спрашивать будут с него, - указал Фролов на Алексея. - Только с него. Он тут один материально ответственное лицо. Он и Никифоров в его отсутствие. Но, разумеется, меры предосторожности соблюдайте... А мы пока поехали. Надо кое-кому позвонить, кое с кем повидаться. И все для общего дела, между прочим, - подмигнул он оторопевшим складским работникам.

Когда они уже садились в машину, Гарик Бирман, высокий, худощавый юноша, недавно работающий на складе, отозвал Кондратьева в сторону.

- Алексей Николаевич, - шепнул он. - Это только между нами... Это только мои подозрения, ни на чем не основанные, просто мне показалось...

- Да говори быстрее, что показалось? - напрягся Алексей.

- Мне показалось, что Лычкин... и этот самый Пирогов, получавший товар... Показалось, что они как-то странно переглянулись... И Михаил сразу же после них уехал. Так торопливо...

- Поехали, Леха, поехали! - крикнул из "Ауди" Фролов. - Честное слово, времени нет! Тут вопрос жизни и смерти, сам понимаешь! Потом обговорите все производственные вопросы!

- Переглянулись, говоришь? - переспросил Алексей. - Ну и что с того?

- Ну в их взглядах было что-то не то, этот Пирогов так внимательно поглядел на Лычкина, а тот отвел взгляд, как будто ему было не по себе... А у Пирогова было такое веселое настроение... Глазенки так и блестели огоньком... Я уже потом все это стал припоминать ... А теперь вспомнил отчетливо...

- Ну, настроение этого так называемого Пирогова объяснить легко... А Лычкин? Да при чем тут Лычкин? Ладно, иди, Гарик, разберемся! - махнул рукой Алексей и пошел к машине.

"При чем тут Лычкин?" - подумал он. - "Нормальный парень, грамотный, толковый. Отругал я его тогда за прогул, ну и что? Выпил, с кем не бывает, дело молодое... А сколько он пользы принес фирме, не счесть... Таких выгодных покупателей находил... Мнительный какой-то этот Гарик Бирман."

Сел в машину и тут же забыл об этом разговоре...

...Расцеловавшись с женой и наигравшись с маленькой Маринкой, Фролов засел за телефон, препоручив пригорюнившегося друга жене. А через полчаса приковылял на кухню, где пил уже пятую чашку кофе Алексей.

- Поговорил я кое-с кем, - сообщил он, когда Настя вышла с кухни и плотно закрыла за собой дверь. - Тоже не лыком шиты. Приходил к тебе некто Большой, качок из банды Живоглота. Сибиряки, похоже, обратились за помощью к браткам, вместо того, чтобы пойти законным путем. Так вот теперь дела делаются... Мне обещали переговорить с одним авторитетом. Есть такой, интеллектуал, говорят, Шервуд Евгений Петрович, по прозвищу Гнедой. Он обещал разобраться, Живоглот этот ему подчиняется... Пока обещали покой и тишину. А завтра-послезавтра нам дадут знать, чем эти переговоры закончились... А пока, Леха, давай коньячку выпьем, а то на тебе лица нет, жалко смотреть... Боюсь, что крыша поедет. Давай... - Он достал из шкафчика бутылку "Арарата". - Где наша не пропадала, а за битого двух небитых дают! Вспомни Афган, вспомни пули, снаряды, рукопашные, ребят наших, там навсегда оставшихся, разве нам там легче было?

- Легче, - еле слышно пробормотал Алексей и залпом выпил рюмку.

8.

- Воистину, прав был великий кормчий, когда изрек, что кадры решают все, - тяжело вздохнул Евгений Петрович Шервуд, сделав глоток виски с содовой. - Только где из взять, кадры-то, а, Живоглот? - поглядел он тяжелым взглядом на оторопевшего собеседника. Мощная рука Живоглота так и осталась висеть в воздухе с полной рюмкой ледяной водки. Он знал, что взгляд этот ничего хорошего не предвещает. Лютый характер Гнедого был известен браткам. Недовольный работой пахан мог запросто замочить любого неудачника, в том числе и его самого. Живоглот понимал, что жизнь его не будет стоить ни ломаного гроша, если Гнедой изволит разгневаться на него.

- Ты пей, пей водочку-то, Николай Андреевич, - милостиво разрешил Гнедой. - Просветляет мозги, между прочим... Пей, говорю, - вдруг прошипел он, и Живоглот залпом выпил рюмку. - Просветляет мозги таким бакланам, как ты! - крикнул он и вскочил с места. Сунул руку в карман и вытащил оттуда маленький изящный "Вальтер". Направил дуло в голову собеседника. - Но вот эта штука просветляет мозги гораздо эффективнее.

Живоглот похолодел. Сейчас он выстрелит, потом его вывезут, куда надо, расчленят и закопают. И все, и никто его даже не станет искать. Вот чего стоит вся его жизнь, весь его мнимый авторитет, уважение братков...

- Ну, видишь, - улыбнулся Гнедой и положил "Вальтер" обратно в карман халата. - Сразу просветлели мозги, ты сразу понял, кем ты таким на этой грешной земле имеешь удовольствие быть. А теперь докладывай обстоятельно, как ты дошел до жизни такой...

- Я же уже все рассказал, - пролепетал Живоглот.

- Ты рассказал суть дела, а теперь доложи, как в твою башку пришло в голову послать на такое важное дело этого придурка Большого. Да после того, как он хотел устроить фейерверк в не столь уж диком подмосковном лесу. Ты что, полагаешь, что в нашем деле нужны только пудовые бицепсы, да татуированные клешни? Кто он вообще такой, этот Большой, на какой помойке ты его откопал?

- Я же говорил, он бывший спортсмен, борец-тяжеловес, имеет три ходки...

- И не имеет мозгов, - добавил Гнедой и пригубил виски с содовой. Неужели он думал, что возьмет на понт бывшего офицера, служившего в Афгане? Приперся к нему в офис, стал грозить волыной, - покачал головой он. - И тут же получил по тыкве, тут же! - опять повысил голос Гнедой. - Я тебе популярно объяснил, дружище Живоглот, что ко мне обратились мои тюменские братки, к которым в свою очередь обратились обманутые кем-то честные предприниматели. - Он подмигнул собеседнику, мгновенно развеселившись и сразу же снова помрачнев. - Обратились за тем, чтобы я помог получить с коммерческого директора фирмы "Гермес" Алексея Кондратьева его долг с процентами за моральный и материальный ущерб. - А я сдуру поручил это дело тебе, надеясь на твой богатый опыт и смекалку. Должен же ты что-то серьезное делать, бригадир, а? Но ты счел западло серьезно продумать план, счел западло самому как следует заняться Кондратьевым. Нет, ты послал на это ответственное дело быка, качка с куриными мозгами. И каков результат? Их там просто побили, как щенков и выгнали вон. Но это ещё не все. Некий Фролов из Фонда афганцев-инвалидов обратился к Черному, да, да, ты не ослышался, именно к Черному, к нашему обожаемому Грише Красильникову, с которым он, оказывается имел какие-то дела, чтобы он переговорил со мной. И Черный со мной переговорил. Вот полтора часа назад он со мной переговорил. И по-дружески попросил меня оставить этого Кондратьева и его гребаный "Гермес" в покое. Ну, могу я отказать Черному или нет, как ты полагаешь, Живоглот?

Оторопевший Живоглот только пожал мощными плечами. Ему прекрасно было известно имя вора в законе Черного, который славился неукоснительным соблюдением воровских законов и пользовался большим авторитетом.

- Итак, молчишь? А теперь скажи, могу я отказать обратившимся ко мне за помощью тюменским браткам, которые в свое время сделали мне столько добра? Могу я отказать, например, Ферзю, с которым у них налажены деловые контакты?

И снова Живоглот прикусил язык. Ему доводилось один раз видеть на первый взгляд мягкого и обходительного Андрея Валентиновича Мехоношина по кличке Ферзь, богатого бизнесмена близкого к правительственным кругам. И тем не менее, одно это имя вызывало панический ужас. О жестокости этого человека ходили легенды.

- Опять же не могу. Ты меня поставил между двух огней, подлюка, прошипел Гнедой. - Конечно, ни ты, ни я не знали, что может быть хоть какая-то связь между Черным и этим Кондратьевым. Оказалось, младший брат Черного служил в Афгане с этим Фроловым. Но вообще вся эта лажа на твоей совести... К нему надо было подступить аккуратно, звоночки, явиться домой, где он один, или с любимой семьей...

- У него нет семьи, - перебил пахана Живоглот. - У него жена и сын погибли при взрыве в Душанбе. Сам снимает хату и ничего не боится. Мы хотели взять его тепленького. Он же сам косяка запорол, только что ему звонил Добродеев из Тюмени, ты же сам говорил. Я и думал, он в нокауте, и пока не оклемается, выложит все, что потребуют. А Большой напугать может, проверено...

- Значит, его не смог, - вздохнул Гнедой. - И на старуху бывает проруха, - добавил он. - Факт то, что личность твоего Большого уж больно примечательна. А где Большой, там, значит, ты. А где ты, там, значит, и я... Так-то вот, дружище, головой надо думать.

Раздался телефонный звонок. Гнедой поднял трубку.

- Григорий Григорьевич, я вас горячо приветствую, - надел на лицо приветливую улыбку Гнедой и сделал глоток виски. - Да какие проблемы? Неужели вы полагаете, что я вам откажу? Обижаете, обижаете... Все будет в порядке, я же сказал. Я уже дал своим сигнал. Никто из моих Кондратьева не тронет. А уж как он будет выпутываться из своей собственной преступной ошибки, нас это не касается. Косяка он запорол большого, ох, большого, людей обул, сам того, понятно, не желая. Но кому от этого легче? - вздохнул он. - Кто людям-то их кровные вернет, Григорий Григорьевич? Если он лох, кому от этого легче? Кто мог эту подставу сделать, спрашиваете? Да понятия не имею... Если узнаю, сообщу, вы же меня знаете... Ладно, заезжайте на огонек, всегда рад вас видеть...

Не успел он положить трубку, как приветливая улыбка мигом слетела с его лица.

- Вот что, Живоглот, - заявил он. - Большого надо срочно убрать. Понял?! - закричал он, вскакивая с места. - Я с Черным дел иметь не желаю! Неплохо бы и Комара, но... повременим, больно уж он человечек незаменимый в некоторых вопросах... Нет, - ещё раз подтвердил он свое решение, немного подумав. - Только Большого!

Его речь была прервана новым телефонным звонком.

- Алло, Андрей Валентинович, добрый вечер, - снова надел приветливую улыбку Гнедой. - Да что вы, что вы, чтобы я отказался помочь нашим тюменским браткам? За кого вы меня принимаете? Они сделали для нашего общего дела столько добра, и чтобы я? Только вот что, Андрей Валентинович, - слегка нахмурился Гнедой. - Тут надо немножко обождать, дело не такое простое. Скрывать от вас не стану, вмешался Черный... Да, да, он имеет там какие-то общие дела с Фондом афганцев-инвалидов, а, знаете, его брат служил в Афгане. Дайте срок, Андрей Валентинович, дайте срок, я сделаю все в лучшем виде... Сами напортачили, сами и выкрутимся. Вы не беспокойтесь, ещё не хватало, чтобы вы из-за такой мелочи беспокоились... Сам все сделаю, но дайте срок. Я беру это дело под свою личную ответственность. Все. До свидания, Андрей Валентинович. - Он положил трубку и угрюмо уставился на Живоглота.

- Ну? Что делать будем? - сквозь зубы процедил Гнедой...

... Через день Живоглоту домой позвонила сожительница Большого.

- Коленька, ты не знаешь, куда мой Ленечка пропал? - рыдала она.

- Откуда я знаю, дура? - рявкнул Живоглот. - Нянька я твоему мордовороту, что ли? Трахается где-нибудь, наверное, или пьет...

- Мы должны были с ним в Сочи лететь, билеты на руках, номер в гостинице забронирован....

- Полетите завтра, натрахается и припрется к тебе, куда денется? фыркнул Живоглот. - И не звони сюда больше.

Звонить и впрямь было совершенно бесполезно. Ибо Большого накануне заманили на пустырь на окраине Москвы якобы на участие в толковище, а там Живоглот собственноручно, не желая перепоручать приказ Гнедого никому, преспокойненько, весело глядя ему в глаза, застрелил его из своего ПМ с глушителем. Труп оставили валяться на месте, даже не удосужившись замести следы. Наоборот, его гибель должна была быть показательной. А ещё через день Живоглот явился к сожительнице Большого и потребовал денег, которые он, якобы, ему должен. Мудрая сожительница смекнула, что жизнь дороже денег и протянула Живоглоту пачку долларов.

- Здесь не все, должно быть пять штук. Знаю, сколько получал. А ты отдала только три. Гони остальные, если хочешь жить, подлюка, - насупился Живоглот.

- Так он матери перевел, в Сольвычегодск, - не моргнув глазом заявила сожительница. - У неё там дом совсем развалился, Ленечка давно собирался ей перевести.

Живоглот сплюнул и убрался восвояси. А сожительница вытащила из чулка две штуки зеленых и сгинула в неизвестном направлении, прекрасно поняв, что ждать Большого совершенно бесполезно.

А вечером того же дня Гнедой одобрительно похлопал по плечу Живоглота.

- Вот это совсем другое дело. Хорошая работа есть хорошая работа, и ты заслужил награды за нее. Скоро ты сам съездишь в Сочи вместо почившего в бозе Большого и прекрасно там отдохнешь недельки с две. Только ещё кое-какие дела надо сделать...

Он набрал номер Черного.

- А, Григорий Григорьевич, уже слышали? Вот так-то у нас дела делаются... Не лезь, как говорится, поперек батьки в пекло, - улыбался Гнедой. - Не проявляй ненужной инициативы. Заезжайте на огонек, всегда рад вас видеть...

Положил трубку, и улыбочку с его лица словно ветром сдуло.

- Ладно, Живоглот, дуй отдыхать, пей, гуляй, трахайся. А с Кондратьевым мы посчитаемся, он потенциальный труп. Так мне жалко твоего славного Снежка, надо за него отомстить. Только уж гнать коней не будем, пусть наши доблестные афганцы на некоторое время считают себя победителями...

- Люсенька, иди ко мне! - елейным голоском крикнул он, когда за Живоглотом захлопнулась дверь. Она впорхнула в комнату и села к нему на колени. - Ты помнишь, солнышко мое, того страшного человека, который за двадцать минут уничтожил десять бутылок пива?

- Помню. А что? Он опять придет к вам, Евгений Петрович? - прижалась она к мягкому плечу Гнедого, словно ища у него защиты от Большого.

- Нет, - расхохотался Гнедой. - Он не придет к нам. Никогда уже не придет. Представляешь, его нашли на пустыре в Жулебино с простреленной головой.

- Честно говоря, ничуточки не жалко, - словно извиняясь, прощебетала ангельским голоском Люсенька.

- И, представь себе мне его тоже ничуточки не жалко! - весело рассмеялся Гнедой и полез рукой под миниатюрную юбочку Люсеньки.

9.

Прошло три недели. Фирма "Гермес" продолжала работать. Кондратьев звонил Добродееву и обещал рассчитаться, но не сразу. Добродеев вел себя, как ни в чем не бывало, был довольно любезен и сказал, что готов подождать. Дмитриева объявили во всероссийский розыск, как пропавшего без вести.

Кондратьев не мог нарадоваться на Лычкина. Тот работал, не покладая рук. Находил все новых и новых клиентов, и своему процветанию фирма во многом была обязана его находчивости и активности.

Инна переехала к нему на квартиру. Он познакомился с её родителями и дело шло к свадьбе. Ее любовь словно возродила его к жизни, и все дальше и дальше от него становился гарнизон под Душанбе, все реже и реже видел он во сне свою Лену, все реже и реже слышал голос Митеньки: "Папа, папа приехал!"

Но тут произошло неожиданное, что в корне перевернуло все их отношения.

- Леш, - сказала Алексею Инна. - Лариса приглашает нас к себе на восьмое марта.

- Неохота что-то, Инночка, я так устал, - вздохнул Алексей. - И не хочу я никуда идти. Мне так хорошо с тобой, и никого, кроме тебя я не хочу видеть. Давай проведем этот день вдвоем...

- Но, Леш, Лариса моя родная сестра, и я её давно не видела. Она все мотается по этим челночным командировкам. В кои-то веки хочет посидеть с родной сестрой и познакомиться с её женихом. И со своим кавалером она обещала меня познакомить. Мне тоже интересно. Она немного взбалмошная, но очень славная. Она так меня защищала в детстве, когда меня кто-то обижал. А потом вышла замуж, так, без любви, и её муж был очень жесток с ней, даже бил её. Когда они развелись, она просто расцвела. Ну пойдем, и ехать не так далеко, в Чертаново...

- Ну ладно, - вздохнул Алексей. - Раз уж ты так просишь... Надень только свое новое платье, которое я тебе купил. Я тебя ещё ни разу в нем не видел. Только когда примеряла. А оно тебе так идет...

Инна поцеловала Алексея и бросилась наряжаться. Через полчаса она вышла к нему в темно-синем коротком платье, накрашенная, завитая, пахнущая чем-то французским.

- Ну как я тебе? - улыбалась она.

- Ты очаровательна! - с восхищением глядел на неё Алексей. - Никогда не видел тебя такой красивой. А то все в брюках, в джинсах... Вот теперь вижу тебя во всей красе. Лучше ты только голая...

Недавно Алексей купил бежевую "шестерку". Он хотел поехать на ней.

- Леш, ты что, там пить не собираешься? Восьмое марта, как-никак...

- Инночка, но я же не пью, мне совершенно не хочется пить. Разве что бокал шампанского, но от Чертаново до Теплого Стана я уж как-нибудь доведу машину...

- Ну не поедем на машине, Леш. Ты же не сможешь расслабиться. В кои-то веки пошли в гости, а ты будешь там цедить бокал шампанского. Изредка-то можно. Есть повод, - выразительно поглядела она на него. А он не понял её слов, их смысл дошел до него значительно позднее...

... - Какие люди! - воскликнула, стоя в дверях высокая блондинка в бордовом коротком платье и с дорогим макияжем на холеном лице. - Сестричка, Инночка! Живем в одном городе, в родной нашей Москве, а видимся так редко... Наконец-то я вас вытащила к себе! Ну проходите, проходите, давай, знакомь меня со своим женихом! - играла она глазками, глядя на Алексея. Тот даже смутился от её откровенного взгляда. Но Инна, как ни странно, взгляда этого не замечала, целовала сестру и щебетала о своих проблемах.

Они вошли в комнату, и Алексей оторопел. За богато накрытым столом не было никого, кроме... Аллочки, которая работала у него секретаршей и так отважно вела себя во время наезда. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, так как Аллочка была родственницей Инны и Ларисы.

- Привет, - пробормотал он.

Инна сразу нахмурилась, насторожилась и вопросительно поглядела на Ларису. Та улыбнулась и пожала плечами.

- Все в сборе, все знакомы, поэтому прошу дорогих гостей за стол, продолжала улыбаться Лариса.

- А где же твой жених? - продолжала недоумевать Инна.

- Да ну его, - махнула рукой Лариса. - Это настоящий искатель приключений. Представляешь, только вчера смотался по каким-то делам в Турцию. Ну какие у него могут быть дела в Турции, никак в толк не возьму. Челночным бизнесом не занимается, я вообще, правда, не знаю, чем он занимается... Но вот - поставил перед фактом за час до рейса. И я осталась совершенно одна, - щебетала Лариса.

Инна продолжала хмуриться. Алла была племянницей Ларисы по отцу, мать Аллы была младшей сестрой Ларисиного отца, и именно Инна устроила её по просьбе Ларисы на работу в создавшуюся фирму "Гермес". Но ведь тогда она не была ещё знакома с Алексеем. А когда они познакомились с Алексеем, она постоянно тревожилась, не возникнет ли между ними какой-нибудь взаимной симпатии, порой расспрашивала Алексея о молодой симпатичной секретарше. И Алексей всегда отзывался о секретарше с подчеркнутым равнодушием. Инна бывала в офисе фирмы и воочию видела, что между Алексеем и Аллой ничего нет. Она верила ему. Но на кой черт Ларисе понадобилось приглашать эту Аллу на восьмое марта, зная, что придут они с Алексеем? До чего же она любит всякие авантюры! Она смолоду была склонна к подобным вещам - неожиданным встречам, розыгрышам, якобы невинному флирту. Не жилось ей спокойно... Инна всегда хотела одного - семейной жизни, счастья, покоя, детей... И недавно она получила подтверждение от врача, что беременна. И именно за это она хотела выпить здесь, именно про этот повод намекала Алексею. И хотела после вечеринки, в постели сообщить ему, что он скоро станет отцом. А теперь почему-то пожалела о том, что не сообщила ему об этом до приезда сюда.

Алла была одета скромно, в кофточке, в черных брюках. Да и вела себя скромно, говорила мало, да и то, если её о чем-то спрашивали. Лишь иногда с легкой затаенной грустью поглядывала на Алексея. Тот же не отходил от своей Инны ни на шаг, был вежлив и предупредителен, всем своим видом давая понять, что никто, кроме неё его не интересует.

Говорила, в основном, одна Лариса. Она живописно рассказывала о своих поездках в Польшу, Китай и Турцию, сыпала анекдотами. Алексей поражался, до чего же они непохожи с младшей сестрой. У них была одна мать и разные отцы. Мать разошлась с беспутным гулякой Владиком Резниковым, отцом Ларисы, когда той было пять лет и вышла замуж за серьезного, основательного Федора Костина, работавшего всю жизнь инженером. От этого брака и появилась на свет Инна. Когда Лариса подросла, она ушла жить к отцу, а затем снова вернулась к матери. И, наконец, вышла замуж. Мать и отчим нашли ей жениха, положительного во всех отношениях человека. Ларисе же нравилось в нем только одно - двухкомнатная квартира. Прожили они с ним года полтора. Он не удовлетворял её ни в одном смысле - ни в материальном, ни в сексуальном. Она развелась с ним, они разменяли квартиру, и она очутилась в этой самой однокомнатной квартире в Чертаново. Занималась Лариса челночным ремеслом ездила за барахлом в Польшу, Китай и Турцию и продавала свой товар на барахолках. Бизнес этот только начинался и был весьма выгоден. Жила она поэтому весьма неплохо.

Инна работала бухгалтером в фонде афганцев-инвалидов и по просьбе сестры устроила её племянницу Аллу на работу в вновь созданную фирму "Гермес".

Инна рассказывала Ларисе о своем женихе ещё молодом, но седом, мужественном капитане Алексее Кондратьеве. Алла рассказывала Ларисе о своем шефе, благородном и справедливом Алексее Кондратьеве. Слышала она про Кондратьева и от третьего человека. И очень им заинтересовалась. "Кто же он такой, этот пресловутый Кондратьев, если в него влюблены две молодые красивые и столь непохожие друг на дружку женщины? Очень интересно было бы на него поглядеть... А может быть, и мне понравится этот человек? Чем я хуже их? По-моему, гораздо лучше, хоть и старше..."

Поглядев на седого боевого и при этом далеко не старого капитана, она поняла обеих женщин. Выйдя в ванную, она ещё раз окинула себя взглядом в зеркало. "Я буду не я, если не отобью у зануды Инночки её кавалера", решила она. - "Ну а Аллочка, хоть и молодая, но вообще в расчет не идет, куда ей до меня? Устрою себе праздник восьмого марта, и будет мне кое от кого за этот праздник праздничный подарочек... Это как раз тот случай, когда полезное сочетается с приятным"

Она вошла в комнату. Алексей и Инна сидели рядком, он ей постоянно подкладывал приготовленные угощения, наливал шампанского.

- Плохо кушаете, гости дорогие. А вы, Алексей Николаевич, по-моему цедите один бокал шампанского за весь вечер. Вы и первый тост за прекрасных дам не выпили до конца. Не знаю, как другие дамы, но я обижусь, честное слово, обижусь! - воскликнула она. - Нет, давайте, выпейте со мной водочки! Вот, "Смирновская", настоящая, пшеничная, из валютного магазина. Это не из опилок, не отравитесь, не беспокойтесь. Ну, товарищ капитан, ну, улыбнитесь же!

Инна, повеселевшая от того, что Алексей не только не оказывал никакого внимания Алле, а, напротив, всем своим видом выказывающего равнодушие к ней, поддержала сестру.

- Ну, Леш, выпей, правда, водочки с Ларисой! Чего тебе стоит? За нас!

- Ты разрешаешь? - улыбнулся Алексей.

- Я не только разрешаю, я просто-таки требую! - засмеялась Инна.

... Когда он выпил большую рюмку водки, он почувствовал, что хочет еще. Ему стало тепло и хорошо на душе. Он разомлел от водки и от мысли, что сидит в обществе трех красивых женщин, чувствуя, что нравится не только Алле, но и Ларисе. Лариса села так, чтобы Алексею были видны её красивые ноги в колготках с лайкрой, пиком моды в этом году. Она крутилась, закидывала ногу за ногу, принимала эффектные позы. Алла же все мрачнела и мрачнела. Видно было, что она хочет уйти, но ей неудобно просто так, без всякого повода встать из-за праздничного стола. А Инна ничего не подозревала, ей просто было хорошо. Сама она старалась не пить, зная, что это ей совсем не нужно. А Алексей наливал ещё и еще, Ларисе и себе.

С тех пор, как он стал директором фирмы, он практически бросил пить. Даже легкие напитки отвратительно действовали на него. Обострялись все ощущения, обострялось, выходило на поверхность его страшное горе, он не мог спать по ночам. И Сергей Фролов, у которого он жил, мало-помалу отучил его от этого пристрастия. Только после удачного окончания истории с наездом, он позволил себе выпить с другом коньяка.

Но теперь он пил и чувствовал себя прекрасно. Он напротив забыл о всех бедах и горестях, свалившихся на его плечи. Он чувствовал себя молодым, любящим и любимым...

- Закурю, вы не против? - спросил он у женщин.

- Кури, кури, - разрешила Инна.

- Нет уж, нет уж, - запротестовала Лариса. - Вы уедете к себе, а мне в этой единственной комнате спать. А спать в накуренной комнате это просто свинство. Мерзко и вредно. Так что, прошу дымить на кухню! И я пойду, покурю с вами, если вы не против. Я вообще-то стараюсь не курить, но когда хорошенько выпью, не откажусь...

Они вышли на кухню. Алексей сел на табуретку, Лариса - на другую, причем придвинула её так тесно к Алексею, что их колени стали соприкасаться. Ему стало не по себе, но он постеснялся отодвинуться от нее.

- Вы любите мою сестру? - томным шепотом произнесла Лариса, играя глазами.

- Да, - закашлялся Алексей. - Оч-чень люблю... И она... Она... - Не знал он, что сказать ему дальше.

- Она прекрасная женщина, - еле слышно прошептала Лариса и стала тереться коленом об его колено. Он же машинально положил ей на коленку руку. Лариса сделала то же. Ее пальцы двигались все выше и выше и наконец нашли то, чего искали.

- О-го-го, - покачала головой она. - Успокойтесь, Алексей Николаевич, что это вы так возбудились? Не дай Бог, Инночка войдет...

Он бросил на неё быстрый взгляд, отшатнулся от нее, резко встал и одернул пиджак.

- Какой вы мужчина, представляю себе, - яростно шептала Лариса. - Как я начинаю завидовать своей сестре...

Она встала, схватила его обеими руками за шею и притянула его губы к своим.

- Какой мужчина, - повторила она. - Ну почему у меня никогда не было такого мужчины? Вы сильный, вы мужественный, вы просто седой красавец... Как вы мне нравитесь, если бы вы знали...

- Да что вы? - как-то слабо попытался оторвать её руки от своей шеи Алексей. Но Лариса проявила такую физическую силу, какой он от неё никак не ожидал. Их губы уже слились в долгом поцелуе. Что ему было делать? Толкать, что ли?

... - В час добрый, - послышался сзади тихий голос Инны. - В час вам добрый...

- Он..., - быстро вскочила Лариса. - Понимаешь, мы курили, а он...

- Мерзавец! - крикнула Инна и бросилась в прихожую одеваться. - Ты просто мерзавец и подонок!

Алексей попытался прийти в себя, встряхнул своей седой головой и тяжело приподнялся с места.

- Инночка, да погоди же ты, - пробормотал он с ненавистью глядя на Ларису. - Я же не хотел сюда идти, я предупреждал тебя... Ты же сама... А тут... творится черт знает что...

Тут он увидел в дверях и Аллу с презрением глядящую на него.

- Инночка, не принимай все так близко к сердцу, сестричка, - ворковала Лариса. Все получилось именно так, как она и задумала. Получился праздник, ох, получился... Нет, не так уж скучно жить на белом свете...

- Да будь ты проклята, потаскуха! - крикнула Инна, надевая дубленку. А ты... Ты... Забудь про меня навсегда!

Тут она вспомнила про жизнь, зарождающуюся в ней, и слезы брызнули у неё из глаз. Алексей похолодел от щемящей, пронзительной жалости и нежности к ней. Но все же он был довольно ощутимо пьян, и движения его были скованы. Пока он пытался втиснуться в куртку, Инна уже выскочила за дверь.

...Когда он уже почти догнал её на улице, как назло около неё остановился частник, и она впрыгнула в машину.

"Наверняка она поедет к себе на улицу Удальцова", - подумал он, встал у обочины и стал голосовать. Но никто в столь поздний час не хотел сажать к себе в машину явно подвыпившего мужчину крепкого сложения. Так он простоял около сорока минут, замерзнув до кошмара. Хмель из головы почти выветрился, на душе стало пусто и мерзко, он почувствовал себя беспомощным и одиноким. Тут судьба сжалилась над ним, и около него остановилась светлая "Газель".

- На улицу Удальцова, - попросил он. - Не обижу, не беспокойтесь.

Здоровенный водила в лисьей шапке и кожанке ничуть и не беспокоился. Обидеть его было проблематично. В машине Алексей, разморенный теплом, даже слегка задремал. Да так сладко, что ему приснился сон... Гарнизон, пыль, ишаки... И сынок Митенька, бегущий к нему в голубенькой кепочке. Но что он такое кричит, совсем другие слова. "Мерзавец! Подонок! Будь ты проклят! Забудь про меня навсегда!" Алексей вздрогнул, хотел было закурить, но вспомнил, что забыл свои сигареты там, на Ларисиной кухне.

- Закурить у вас не найдется? - спросил он у водителя.

- Не курю, и вам не советую, - весело ответил водитель. - Вредно для здоровья.

- Спасибо за совет. Вот здесь, около этого дома остановите, опомнился он.

Заплатил он за проезд от Чертанова до улицы Удальцова в тройном или четверном размере. Водила с деланным равнодушием принял вознаграждение, даже не поблагодарив.

... Потом он долго звонил в дверь Инны.

- Что вам нужно? - наконец дверь открылась и перед ним выросла высокая фигура отца Инны в пижаме.

- Инна дома? - откашливаясь, спросил Алексей.

- А как же? Конечно, дома. И вам пора домой, Алексей Николаевич.

- Мне нужно поговорить с ней.

- Она не хочет говорить с вами. Она знала, что вы приедете. И специально предупредила, чтобы мы вас не пускали. Конечно, вы можете войти силой. Я с вами не справлюсь.

Он смотрел на Алексея с таким презрением, что тот не смог выдержать этого пристального ясного взгляда. И ответить ничего не смог, так уж он был похож на Инну, вернее - она на него. Алексей повернулся и зашагал вниз по лестнице.

"Не судьба мне быть счастливым", - подумал он.

И бредя по вьюжной улице не ведал он, какая пророческая мысль пришла к нему в голову. И опять же совсем не тот смысл придавал он этой мысли. Судьба готовила ему страшный удар, оправиться от которого он был не должен...

10.

- Зима, крестьянин торжествует! - провозгласил Евгений Петрович Шервуд, с наслаждением потягиваясь. Он только что вышел в ослепительно красном пуховике на крыльце своего особняка и вдыхал в себя морозный мартовский воздух. - А мы с тобой, Варенька, хоть далеко и не крестьяне, но тоже будем торжествовать, не так ли? - Он обнял за талию свою новую подружку, высокую, длинноногую Вареньку, накинувшую на почти голое тело песцовую шубку.

Они стояли на крыльце особняка. В правой руке Гнедой держал бокал с апельсиновым соком, левой обнимал Вареньку.

- Славно, правда, солнышко мое? - обратился он к ней и поцеловал её в румяную от мороза и сладкого сна щечку.

- Ты проведешь сегодня весь день со мной, дорогой? - зевая, спросила Варенька.

- Разумеется, - солгал он. На сегодня он наметил одно важное мероприятие. Через полчаса он должен был ехать на встречу с одним любопытным человечком. Очень ему не хотелось, чтобы этот экземпляр поганил своими прохорями его резиденцию. Шофер уже возился с "Мерседесом" Гнедого, хотя машина и так была в идеальном порядке. Но все случайности должны были быть исключены, за такие дела Гнедой карал беспощадно.

Они с Варенькой зашли в теплый дом и сытно позавтракали.

- Машина готова, Евгений Петрович, - всунулась в комнату кудрявая голова шофера.

- Ну вот, - рассмеялся Гнедой, целуя Вареньку в губы. - Только успел позавтракать, этот террорист куда-то меня зовет. Никуда от них не денешься, от оглоедов этих...

Варенька надула пухлые губки, собираясь было обидеться, но Гнедого уже и след простыл. Он пошел одеваться. А одеваться он любил красиво. Облачился в серую тройку, натянул шикарные бордовые сапожки, а сверху надел полушубок из чернобурки. Голову оставил непокрытой.

- Ну как я тебе? - молодцевато подбоченился он, выходя к Варе.

- Ослепителен! - восхищенно воскликнула она.

- Скоро буду, не скучай, и не горюй. Разлука, дорогая моя, любовь бережет, - изрек он и вышел. Сел в серебристый "Мерседес" - 500, и лимузин аккуратно покатил по проселочной дороге. Выехал на Рублево-Успенское шоссе и на небольшой скорости направился в Москву. Гнедой не любил быстрой езды. "Какой русский не любит быстрой езды?" - любил задавать риторический вопрос он. - "А вот я не русский, моя мать наполовину француженка, наполовину турчанка, а отец на четверть крови немец, на четверть датчанин, на четверть португалец и лишь на четверть русский. И именно поэтому я люблю неторопливую размеренную езду. Куда спешить? На тот свет всегда успеем..."

- По столбовой летим с тобой стрелой, звенят бубенчики под дугой..., приятным тенорком пропел он. Шофер угодливо подхихикнул. Затем Гнедой замолчал и задумался.

Мысль отомстить Кондратьеву не оставляла его. И Ферзь стал требовать, чтобы он помог тюменским браткам. Далее ждать было нельзя. И тут подвернулся случай. Ему позвонил Живоглот и сообщил, что только что из тюрьмы освободился некий Мойдодыр, злой, беспощадный отморозок, отсидевший в последний раз восемь лет за убийство и вышедший на волю совсем в другой обстановке. Он когда-то чалился вместе с Живоглотом и обратился к нему, зная, что он ворочает крупными делами.

- Просится в бригаду, - сообщил Живоглот. - Не знаю, брать или нет. Человек, вообще-то полезный. Стреляет хорошо. По сто третьей сидел, за убийство. Может пригодиться, мое мнение...

- Это ещё надо проверить, полезный он или нет, - произнес Гнедой, и тут же мгновенная мысль пришла к нему в голову. Они с Живоглотом затеяли ограбление склада фирмы "Гермес", помня пословицу, что ковать железо надо, пока горячо. Нельзя было дать Кондратьеву опомниться от первого ограбления, исчезновения Дмитриева и наезда. Только авторитет Черного мешал сделать это. И вдруг на днях позвонил Ферзь и как бы между прочим сообщил, что над Черным нависла серьезная статья 93 "прим" и, желая избежать крупных неприятностей, тот исчез в неизвестном никому направлении, а по сообщениям из верных источников по поддельным документам покинул пределы России и выехал в Грецию. Больше расправе с Кондратьевым никто не мешал. И Гнедой решил действовать незамедлительно... Лычкин приготовил дубликаты ключей от склада. Ограбление было намечено в ночь на девятое марта. "А что если на следующий день после ограбления, этого Кондратьева того...?" - подумал Гнедой. - "Одно к одному. Кстати, это даже гуманно - он и расстроиться не успеет, как уже в лучшем мире..." Гнедой обожал подобные эффекты, но опять же без ненужного риска. Так две недели назад он придрался к какой-то мелочи и без сожаления отдал надоевшую ему Люську на потеху братве. Изнасилованная десятком мужиков, она на другое утро повесилась в лесу неподалеку от особняка Гнедого.

Гнедой устроил ей пышные похороны и изображал на них себя несчастным, обезумевшим от горя человеком. Даже головорезы, изнасиловавшие Люську поражались его цинизму. А сразу после похорон к нему доставили длинноногую Варю. И он трахал её во всех позах перед утопающим в цветах портретом Люськи в траурной рамке. А в перерывах пил виски за помин её души.

- Как звать-то твоего убивца? - спросил он Живоглота.

- Дырявин его фамилия. Погоняло - Мойдодыр.

- Глупое какое-то погоняло, - не одобрил кликуху Гнедой. - Не нравится мне оно.

- Это со школы еще, - усмехнулся Живоглот. - Он сам мне в зоне рассказывал - воняло от него очень в школе, никто рядом находиться не мог. Вот и дали ему кликуху Мойдодыр, чтобы, значит, мылся чаще. А при первой ходке к нему это погоняло и прилипло.

Вот как раз для встречи с Мойдодыром Гнедой и ехал в Крылатское на квартиру к Живоглоту.

Окруженный телохранителями, Гнедой гордо шествовал в своем чернобуром полушубке на удивление испуганным обитателям дома. Они видывали всяких людей с тех пор, как тут поселился Живоглот, но такого экземпляра тут ещё не было, так как Гнедой ни разу не удостаивал своим посещением Живоглота.

- Хорошо живешь, аккуратно, - похвалил жилище Живоглота Гнедой. - Куда пройти?

- Сюда пожалуйста, - показывал дорогу Живоглот. - Тесно, наверное, у меня после твоих-то хоромов?

- Ничего, не тушуйся, и у тебя такие как у меня будут. Поживи только с мое, если не ухлопают. А пока тебе, на мой взгляд, и тут славно живется. Мне, например, нравится... Чисто, аккуратно, чувствуется женская рука. Это что, гостиная твоя? - спросил он, входя в комнату.

- Да, садись, пожалуйста. Вот в это кресло. Выпьешь что-нибудь?

- Чайку с лимоном, пожалуйста. И давай своего Мойдодыра поскорее. А то меня Варенька ждет, она такая ревнивая, даже к Люське покойной ревнует, а уж к живым..., - расхохотался он. Живоглот почему-то вздрогнул и побледнел. Гнедой заметил это и усмехнулся уголком рта.

- Сначала чай или Мойдодыра? - уточнил Живоглот.

- Пожалуй, сначала я схожу пописаю, - решил Гнедой. - А чай и Мойдодыра давай одновременно. У тебя что, кипятка нет? Мог бы и заранее вскипятить, зная, что кореш приезжает. Эх, никакой галантности нет, уважения к старшим, - вздохнул он.

Гнедой сходил в туалет и вышел оттуда, застегивая ширинку на ходу. Заметил, что из одной комнаты высунулась стриженая голова.

- Эй, Мойдодыр! - крикнул Гнедой. - Чего хоронишься? Иди сюда.

Навстречу ему вышел кряжистый, по тюремному стриженый человек лет тридцати семи в жеваном свитерке и облезлых джинсах. От него ощутимо пахло чем-то скверным. Гнедой слегка поморщился. Действительно, Мойдодыр...

Телохранители курили на кухне, Живоглот заваривал чай, а Гнедой по-хозяйски пригласил Мойдодыра в гостиную.

- По какой чалился? - спросил он Мойдодыра без предисловий.

- Сто третья.

- Кого пришил?

- Фраера одного.

- Цель?

- Нажива, - усмехнулся Мойдодыр.

- Парень ты я вижу, веселый, - покачал головой Гнедой. - Это хорошо. И то, что любишь наживу, тоже хорошо. Но главное другое - скажи мне вот что, Мойдодыр. Ты меня знаешь?

- Нет.

- Ты меня когда-нибудь видел?

- Никогда.

- Хорошо. Вот это хорошо. Ты никогда меня не видел. Понятия не имеешь, кто я такой. Это как дважды два. А фраера одного срубить сумеешь с нескольких шагов из волыны?

- Без вопросов.

- Сделаешь, получишь хорошую работу. Заживешь, как белый человек. У тебя имущество есть? Накопления?

Мойдодыр покачал круглой остриженной головой.

- Будут. Хата будет, вот такая же, как у Николая Андреевича. Тачка будет, баксы будут... Все у тебя, Мойдодыр, будет. Только сделай все по уму. Парень ты башковитый, я это чувствую. Нравишься ты мне. А если мне чувак понравился с первого взгляда, я ошибаюсь редко. Был, правда, случай, - тяжело вздохнул он. - Так я же и расплачивался бессонной ночью. Сам посуди, разве заснешь, когда человека, которого считал братом, которому доверял, на моих же глазах сожгли заживо. Такая для меня это была травма, ты не представляешь. Я такой нервный... Но это все лирические отступления. А детали дела обговоришь с Николаем Андреевичем и ещё с одним чувачком. Он не из блатных, но умный шибко и зуб имеет на клиента. Работать будет и за интерес, и за личные, так сказать, приоритеты. Слушай обоих внимательно. Ну! - закричал он. - Где чай с лимоном?

- Лимонов, оказывается, нет дома, - суетился Живоглот. - Я уже послал в магазин. - Может быть, пока с вареньицем? Вишневое, мамаша готовила...

- А ну тебя с твоим чаем, дома попью, - притворно рассердился Гнедой. - У меня, например, и лимоны, и вареньице есть, и вишневое, и земляничное, и инжировое, и фейхуяки, с сахаром провернутые, короче, все сласти рода человеческого. Мамаши вот только нет, скопытилась лет несколько назад, царство ей небесное. Ты знаешь, Мойдодыр, моя матушка была наполовину француженка, наполовину турчанка. Ее звали Шахерезада, - изобразил он на холеном лице вселенскую грусть. - Фантастической красоты была женщина. В её лице было нечто неземное. Но я больше похож на отца Петра Адольфовича. Талантливейший был человек, полиглот, музыкант, душа общества, помню, он читал мне стихи Ницше на великолепном немецком языке. Ты не читал Ницше, а, Мойдодыр?

- А?! - гаркнул Мойдодыр, ничего не поняв из речи Гнедого.

- Х... на! - не моргнув глазом парировал Гнедой. Живоглот не удержался и начал бешено ржать. Слезы текли у него из глаз, он весь трясся и приседал на пол. Гнедой же даже не улыбнулся, ни один мускул не дрогнул на его лице, он продолжал строго смотреть на Мойдодыра.

- Ладно, с вами хорошо, но без вас куда лучше, - мрачно произнес он. Пошли отсюда, хлопцы. Тут, я вижу, о литературе не поговоришь. Дома, правда, тоже особенно не поговоришь, Варенька читает только порнографические журналы, зато её можно хорошенько трахнуть, а это ничуть не хуже интеллектуальных бесед. Ты, Живоглот, кстати, доставь Мойдодыру какую-нибудь телочку, пусть разрядится. А вот квасить перед делом не следует. Все. Детали обсудите сами. Лычкина пригласи, пусть он его проконсультирует, - шепнул он на ухо Живоглоту. - И пусть замажется покруче, так, чтобы ему вовек не отмыться. Он организатор, Мойдодыр исполнитель. А нас с тобой нет. Пока, корифеи! Удачи вам! Эй, Мойдодыр, ты меня знаешь?! - крикнул он с порога.

- Никогда не видел.

- А его? - указал он на Живоглота.

- Чалились когда-то вместе. А после освобождения не видел.

- Молодец! Так держать! Доживешь до старости!

Выйдя на улицу, он глубоко вдохнул в себя морозный воздух, а потом смачно сплюнул. Сел в машину и скомандовал:

- Домой!

11.

- Вот его подъезд, вот его тачка, - указал Лычкин Мойдодыру на подъезд девятиэтажного панельного дома и бежевую "шестерку", припаркованную около него. Угнанная накануне зеленая "Нива", в которой они сидели, стояла задом к "шестерке" метрах в десяти. Это было очень удобное место для обзора, их же самих вполне могло быть не видно, если хорошенько пригнуться. - Так что, действуй. Удачи тебе!

Мойдодыр молча вылез из машины, поежился от утреннего холода. Шел шестой час утра, и было ещё совершенно темно.

Мойдодыр медленно подошел к "шестерке", вытащил из кармана куртки шило и проткнул переднее колесо. Так же медленно и спокойно вернулся обратно и сел в "Ниву". Сладко зевнул.

Сидели молча. Разговаривать друг с другом им было не о чем. Лычкин курил, чтобы в салоне машины не пахло ядреным запахом, источаемым Мойдодыром. Сколько не работал над ним Живоглот, но запах этот уничтожить было невозможно. Вообще, от Мойдодыра исходила какая-то неприятная аура, и Михаилу в его обществе было очень скверно. Он привык общаться с братками, и со многими нашел общий язык. Но этот же был какой-то молчаливый, зловещий, и что у него на уме, понять совершенно невозможно. Да и хрен с ним. Вообще-то дела шли как нельзя лучше.

Несколько часов назад склад фирмы "Гермес" был ограблен подчистую. Операция, тщательно подготовленная Михаилом прошла настолько удачно, что Живоглот не удержался и горячо поблагодарил его, что было ему совершенно не свойственно. За успешные операции по ограблению склада и убийству Кондратьева Михаилу было обещано место управляющего казино, в самом ближайшем будущем открывающегося в престижном месте. Раньше в этом помещении был спортивный магазин. Братва арендовала помещение, сделала там шикарный ремонт, и на днях должно было открыться казино. Михаил знал, какие деньги теперь потекут в его карман, и от этого осознания он мог не спать всю ночь. От предвкушения больших денег у него кружилась голова. А что теперь? Этот Мойдодыр профессионал, он ухлопает Кондратьева, и они уедут. И все... И он управляющий... Он и так не беден, на полученные деньги он может купить и неплохую иномарку, и небольшую, но приличную квартиру, но он пока этого не делает, зачем рисоваться? Разве он какой-нибудь фраер? Надо сделать капитал, раскрутиться, а потом уже пожить на всю катушку. Ему только двадцать три... Нет, даже покойный отец в такие годы не мог и мечтать о подобных деньгах... Вот что значит попасть в струю...

От этих мыслей на душе у Лычкина становилось весело, и он словно бы не замечал мерзкого присутствия в машине Мойдодыра.

Скоро он должен выйти. Лычкин знал, что рано утром прибывает клиент из Нижнего Новгорода, и Алексей поедет на встречу с ним. Вот-вот, с минуты на минуту... Ну... Где же он?

Михаил почувствовал, как яростно забилось его сердце. На какое-то мгновение ему стало страшно, но он представил себе лицо Кондратьева, и ненависть переборола страх. Больше всего он не любил, когда его недооценивали, когда держали за "шестерку". А Алексей, его друг Фролов и Олег Никифоров именно таковым его и считали - толковым, шустрым исполнителем, ни на что большее не способным. К Алексею же у него были особые претензии, но он стыдился признаться в них самому себе...

- Вот он, - шепнул Мойдодыру Михаил. - Пригнись быстро!

Да, это был он, Алексей Кондратьев. Твердой уверенной походкой он вышел из подъезда и направился к своей машине. Мойдодыр насторожился, но из машины вылезать пока не стал.

Все было ему на руку. И выпавший накануне снег, из-за которого невозможно было отъехать от подъезда. Сейчас он начнет чистить снег, потом заменит колесо... Есть варианты...

Так и произошло, Алексей вытащил лопату из багажника и слегка расчистил себе путь. Михаил наблюдал за ним, пригнувшись, глядя снизу в зеркало заднего вида. Так, заметил спущенное заднее колесо, выругался и принялся вытаскивать из багажника домкрат.

- Я пошел, - шепнул Мойдодыр и стал вылезать из машины. - Самый удобный момент - он меняет колесо.

- Стой! - схватил его за рукав Лычкин.

- Ах ты, мать твою, - выругался Мойдодыр. - Развели тут... Ни днем, ни ночью...

Из подъезда вышел какой-то кряжистый человек в ушанке и тулупе. На поводке он вел немецкую овчарку. Поздоровался с Алексеем, и тот, меняя колесо, стал оживленно ему что-то объяснять, видимо, о своем проколотом колесе.

- Да уебется он когда-нибудь? - не выдержал напряжения Лычкин. Неужели из-за какого то недоумка с собакой, которой надо справить нужду, может сорваться такое дело?!

Мойдодыр молчал. Сжимал в правой руке ПМ с глушителем.

Все... Мужик в тулупе прошествовал мимо машины и пошел гулять в лесок на противоположной стороне дороги. Мойдодыр бесшумно вылез из машины и медленно направился к Алексею. Но тот успел уже заменить колесо и уложить его в багажник. Полез за насосом, видимо, желая подкачать колесо. Мойдодыр уже находился метрах в пяти от него.

"Ну, давай, давай, стреляй", - шептал Михаил, весь сьежившись в комок. И от страха даже прикрыл глаза. И чуть было не проглядел самого интересного... Взял себя в руки и открыл глаза.

Алексей каким-то шестым чувством ощутил опасность, исходящую сзади и резко обернулся. Увидел дуло пистолета, направленное на него и сделал первое, что пришло в голову - швырнул ножной насос в лицо убийце. И швырнул удачно - Мойдодыр попытался увернуться, и насос попал ему в область виска. Он попятился, потерял равновесие и упал навзничь. Ударился затылком о заледенелую мостовую и потерял сознание. А Михаил чуть тоже не потерял от досады сознание... Сидел, пригнувшись, в машине, кусал пальцы и понятия не имел, что ему теперь надо делать. Перед глазами встало круглое лицо Живоглота... Что теперь будет? Что теперь будет?

А Алексей спокойно подошел к киллеру и пощупал у него пульс. "Живой, подлюка", - прошептал он. Стал обыскивать содержимое его карманов.

"Дырявин Александр Лукич, был осужден по статье сто третьей УК РСФСР. Освобожден ЗО января 1992 года.", - прочитал он справку об освобождении.

- Вот тебе и Дырявин, - прошептал он, кладя справку во внутренний карман пиджака. - Кто же это тебе меня заказал, а, Дырявин, - глядел он в безжизненное лицо киллера.

Поднял с земли пистолет и тоже положил к себе в карман куртки. Своего ТТ при нем не было, он держал его в сейфе на работе, хоть Сергей и советовал ему после того наезда носить оружие с собой. Насос положил в багажник, сел в машину, развернулся и рванул её с места. Проехал мимо зеленой "Нивы". Обратил внимание, что за рулем никого не было. На всякий случай запомнил номер машины. Возраст Инны, его собственный год рождения и буквы, символизирующие московский метрополитен. Так лучше запомнится...

В это же время ошалевший от страха Лычкин пригнулся так низко, что чуть не сломал себе шею. "Эх, Мойдодыр, Мойдодыр," - шептал он, качая головой...

Алексей же остановился около телефона-автомата и набрал номер "Скорой".

- Алло, здравствуйте. Тут на улице Варги дом двадцать лежит мужчина лет сорока на вид. С ним что-то произошло, по-моему, ударился затылком об лед. Спасибо.

"Ничего", - подумал он. - "Заберут тебя, родненького, в больницу, а там мы тебя навестим и выведаем, кто это меня заказал, поглядим, кому я перешел дорогу..."

А Михаил сидел в угнанной "Ниве" и лихорадочно соображал, что ему в такой ситуации делать. Тащить Мойдодыра с места происшествия было совершенно нереально, кто-нибудь мог заметить. Да и нужно ли это было вообще? Оставлять же его на месте тоже было нельзя. Наверняка, Кондратьев успел куда-то позвонить, либо в милицию, либо в "Скорую"... Да, а если его заберут, потянется ниточка... Уж к нему то, во всяком случае... А если его начнут бить в ментовке, выдержит ли он, не выдаст ли Живоглота и братков? А потом? Страшно, жутко подумать, что его ждет потом... И это вместо казино, вместо крутых денег... Что же делать, что делать?

От внезапно пришедшей в голову мысли ему только сначала стало страшно. А потом он понял, что это единственный в данной ситуации выход. Единственный выход... Единственный. И как бы он не был страшен, по сравнению с другим вариантом это пустяки...

И все надо сделать быстро, очень быстро. И как хорошо, что ещё темно, ещё совсем темно... И очень рано...

Он вышел из машины и направился к киллеру. Увидел кровь на снегу и брезгливо поморщился. "А может быть, он уже того... сам...", - с надеждой подумал он, но тут же с досадой понял, что Мойдодыр дышит. Уже ни о чем не думая, совершенно машинально он присел рядом с ним, огляделся по сторонам. "Если кто пройдет, то я просто оказываю помощь потерявшему сознание человеку, просто увидел человека на земле и помогаю ему", - лихорадочно думал он. А правая рука тянулась к приоткрытому смрадному рту Мойдодыра. Затем он резким движением закрыл Мойдодыру рот, а пальцами левой руки зажал ему сопящие ноздри. Лежащий несколько раз дернулся, но Михаил давил все сильнее и сильнее. "Господи, пронеси, только бы никто не проходил мимо. Ну... ну, дай Бог, чтобы никого не было... Спите, спите мирным сном, дорогие мои москвичи, завтракайте, одевайтесь, трахайтесь, пейте кофе, какао, молоко, шампанское, только не проходите здесь... Он не должен жить, не должен..."

Мойдодыр тем временем стал дергаться все сильнее и сильнее. У него даже приоткрылись глаза, и Михаил прочитал в них удивление и немой укор. Ему стало страшно, и от этого страха он ещё крепче зажимал киллеру рот. Наконец, он дернулся в последний раз и обмяк... Михаил понял, что все кончено. Весь в холодном поту, он приподнялся и ещё раз поглядел на Мойдодыра. И зашагал к машине, ещё раз оглянувшись по сторонам. И с досадой увидел человека с овчаркой, приближающегося к подъезду. "Он видел, он все видел, проклятый мудак...", - вертелось у него в голове. Он не знал, что Павел Егорович, обладатель немецкой овчарки страдает не только сильной близорукостью, но и дальтонизмом, и как ему будут на руку его показания.

Тогда же делать было нечего, он, чертыхаясь, выжал сцепление и тронул машину с места. За поворотом чуть не сбил какого-то пьяного ханыгу. "И днем и ночью шляются, алкашня проклятая...", - прошипел он. - "Не дай Бог, этот ещё что-то заметил... Хотя, ладно, он-то пьяный..." Какие-то потусторонние силы подсказывали ему, что он должен делать дальше. Он проехал несколько кварталов, где оставил свою "девятку". Перед тем, как пересесть в нее, он зашел в телефон-автомат и набрал номер 02.

- Алло, милиция? Звонит прохожий. Я только что стал невольным свидетелем драки между двумя мужчинами около дома номер двадцать по улице Варги в Теплом Стане. Я слабый человек и побоялся вмешаться. Один из них ударил другого каким-то тяжелым предметом, тот упал навзничь, и первый начал его душить. А потом он сел на "шестерку" по-моему, бежевого цвета, хотя в темноте трудно разобрать цвет, и укатил. Но я запомнил номер машины... Вот он...

Произнеся номер машины Кондратьева, Михаил бросил трубку, не дожидаясь вопросов. Гордый собой и своей смекалкой, он сел в машину и ещё раз озираясь по сторонам окольными путями поехал к Живоглоту.

... - На кой хер ты сюда приперся, мудак? - ругался полусонный Живоглот. - Телка у меня, понимаешь? Говорил же, звонить надо. Что у вас там стряслось? Что-то не так? - побледнел он, вспомнив ласковые глаза Гнедого и его чернобурый полушубок.

- Я не мог звонить с улицы, мало ли что, - процедил Лычкин. - А кое-что непредвиденное действительно стряслось...

Он разговаривал с Живоглотом довольно уверенно, потому что знал, он в этой ситуации поступил единственно верным способом. А в том, что Кондратьев остался жив, виноват только Мойдодыр, не сумевший выбрать нужный момент для выстрела.

- Что случилось, Коленька? - послышался из спальни нежный женский голосок.

- Спи, спи, - проворчал Живоглот. - Товарищ из Мелитополя прилетел. Дело у него ко мне срочное, насчет бройлерного цеха. Я скоро приду.

Лычкин прошел на кухню, сел на табуретку и стал довольно подробно и спокойно рассказывать о произошедшем. Нервничал сам Живоглот, постоянно курил и пил холодную воду из банки. Порой перебивал рассказ Михаила площадной бранью.

- Эх, ночью так хорошо все прошло, и на тебе! Связался я на свою голову с этим Мойдодыром... Козел он, и все... Ну, дальше давай...

Когда Михаил поведал ему историю смерти Мойдодыра, Живоглот внимательно поглядел ему в глаза и уважительно покачал головой.

- Растешь на глазах, парень, - процедил он. - Быть тебе большим человеком, если не загнешься где-нибудь на нарах... Впрочем, сделал ты все путем... Он точно сдох? - уточнил он.

- Уверен, - гордо произнес Лычкин.

- Ладненько. Надо звонить шефу. Он ждет, велел, как только, так сразу... А ты иди туда, туда, в спальню. Там бикса корячится, Яна её зовут. Можешь её трахнуть, если у тебя стоит после таких дел. Руки только сполосни, - усмехнулся он.

Михаил и сам давно уже желал смыть с рук пот и кровь Мойдодыра. Он долго плескался в ванной, а потом разделся и зашел в спальню. Там на огромной кровати нежилась голая девица.

- Ты кто? - проворковала она. - А где Коленька? Коленьку хочу...

- Коля занят, он звонит в Мелитополь по вопросу о строительстве там бройлерного цеха. А меня он просил трахнуть тебя, чтобы мы оба не скучали...

- Это можно, - равнодушно зевнула девица. - На-ка, надень резинку.

Взяла с тумбочки презерватив и подала его Михаилу. Тот стал натягивать, удивляясь сам себе. Он был в полной силе, даже наоборот, ощущал в себе что-то новое, могучее. Его после этой бессонной ночи тянуло на подвиги. Любые... И бикса стонала от наслаждения...

... - Молчи! - крикнул в трубку Гнедой. - Скоренько ко мне. У нас телефоны могут прослушиваться, вернее, у меня, а не у тебя, - уточнил он. А дела, видно, вы замесили крутые, господа хорошие... Поглядим, что изо всего этого получится...

... - Все, сворачивайте бодягу, господа! - открыл ногой дверь спальни Живоглот и увидел там яростные фрикции и услышал стоны наслаждения. Кончай быстрее, одевайтесь и дуйте отсюда. Хочешь, вези её к себе. А я должен ехать по делу. Срочно вызвали в торговое представительство Украины в Москве. Даю пять минут для окончания и сборов. Все по-солдатски...

Через пятнадцать минут "девятка" Михаила увезла распаренную биксу Яну в Ясенево, а "БМВ" Живоглота понесся в сторону кольцевой дороги по Рублевскому шоссе.

... - Все те же лица, те же нравы, - проворчал невыспавшийся Гнедой, увидев на пороге своего особняка бледного взволнованного Живоглота. Заходи, сейчас нам Варенька кофеечку сварит. Варенька! - елейным голоском проворковал он. - Свари нам с Николаем Николаевичем крепенького кофеечку.

... Они сели в огромной гостиной, и полуобнаженная Варенька внесла на подносе кофе и булочки. Когда она вышла толстые пальцы Живоглота потянулись к аппетитной булочке.

- Потом жрать будешь, - властным жестом остановил его Гнедой. Излагай...

... - Так, - вздохнул он, когда Живоглот закончил. - Теперь можешь полакомиться булочкой, хавай, хавай, дружище... А я пока скажу тебе вот что. Ты просто драный козел, понял меня? - привстал он в места. - Ты шпана уличная, мелкий блатырь, шалашовка... Мойдодыр твой получил вполне достойный гонорар за свою оборотистость... А какого гонорара заслуживаешь ты, вот в чем вопрос, господин Николай Андреевич Глотов?

Живоглот успел отхватить огромный кусок булочки и так и застыл с набитым ртом, не в состоянии ни прожевать, ни проглотить. Гнедой вполне мог пристрелить его тут же, на месте...

- Такой спектакль сорвали, паскуды, - сокрушался Гнедой. - Ты жуй свою мягкую булочку, жуй... Не стану я тебя мочить, себе дороже, не боись, до суда доживешь... Не до Страшного, я имею в виду, а до российского... Ты где находишься?! - вдруг истошным голосом завопил он, вскакивая с места. Из дверей показались стриженые головы его головорезов, готовые к действию. Гнедой дал им едва заметный знак, что все в порядке.

Живоглот сделал отчаянное горловое движение и заглотнул огромный кусок булки. Подавился и яростно закашлялся. Гнедой с презрением смотрел на него, ожидая, когда эти пароксизмы закончатся.

- Все, Николай Андреевич? - вежливо осведомился он. - Подкрепились? Теперь разрешите продолжать? Ты где, падло, находишься, я тебя спрашиваю?

- У вас дома, - говорил весь красный Живоглот, переходя от страха на "вы".