Воскресший для мщения

Приятно пахло деревом. Было чисто и уютно. Они сразу очутились в большой горнице, посередине которой стоял красивый стол из светлого дерева. С левой стороны русская печь, справа батареи водяного отопления. Тепло и уютно. Кроме дерева пахло чем-то вкусным, кофе, пирожками.

- Снимайте ваш анарак, - предложил Барон. - И цилиндр тоже. В баньке попаримся, смоем с вас тюремный амбре... Согласны? - внимательно поглядел на Алексея он. Тот молча кивнул, снял ватник и ушанку, повесил на вешалку около входа.

- Кирилл Игнатьевич, - протянул он ему свою мощную ладонь.

- Алексей Николаевич, - ответил Алексей.

- Петрицкий.

- Кондратьев.

- Барон, - блеснул черными глазами хозяин.

- Капитан, - едва заметно усмехнулся Алексей.

- Погоняло Меченый дал? - догадался Барон.

- Он.

- Мне тоже. Только лет эдак тому назад... Садитесь на лавку, кофейку попьем. Давненько не пили хороший кофе?

- Семь лет, с февраля девяносто второго. Как раз горячего заглотнул, обжегся даже второпях, а вторую чашку не успел допить, спешил на встречу с клиентом. Знал бы, что семь лет не придется, обязательно бы допил и вторую... А теперь отвык... Первое время трудно было, так любил...

- Поблаженствуете зато теперь, по себе знаю... Я умею заваривать, специалист, - похвалил себя Барон.

Алексей сел на резную лавку, а Барон пошел на кухню заваривать кофе. От чудесного ароматного запаха, распространяющегося по всему дому у Алексея закружилась голова.

- А? - улыбнулся белыми зубами Барон, внося в горницу турку с дымящимся кофе. - Хорош запашок? Лучше, чем от тюремных портянок, не правда ли?

Алексей только вздохнул в ответ. А когда он отхлебнул из керамической чашки ароматного напитка, почувствовал себя на верху блаженства.

- Закурим с удовольствием, - предложил хозяин, вытаскивая из кармана вязаной куртки пачку "Вирджинии-Слим" с ментолом. - С кофе-то так хорошо... Вообще, вам предстоит большое удовольствие осваивать прелести жизни сначала. Да, - произнес он, пуская в потолок клубы ароматного дыма и делая глоток кофе. - Тот, кто не сидел в тюрьме, не поймет всех прелестей простой цивильной жизни, не сумеет порадоваться и голубому небу без клеточек, и хорошей пище, и глотку кофе, и затяжке хорошей сигаретой. А вечером мы с вами попьем чудесного виски, зажжем камин, и нам станет просто замечательно на душе...С утра не пью, и вам не советую, а вот во второй половине дня покейфуем... Надо уметь радоваться всем проявлениям жизни, Капитан... Далеко не все это умеют, живут, как с похмелья.

Алексей ждал, что Барон будет расспрашивать его о его прежней жизни и злоключениях, но тот не задал ни одного вопроса на эту тему. Он вообще больше философствовал, говорил о вечных проблемах, изредка делал остроумные тонкие замечания насчет политики.

Они позавтракали, попили кофе, потом Барон предложил Алексею прогуляться по зимнему лесу. Он взял с собой двух огромных собак, которые сразу как-то прониклись к гостю и весело виляли хвостами. Алексей представил себе, как бы они вели себя, если бы он открыл калитку и вошел во двор Барона без приглашения и невольно поежился.

Барон был человеком легким в общении, остроумным и очень философски настроенным. О чем-то конкретном он говорил крайне мало. Наконец, задал вопрос и о Меченом.

- Как он там, мой добрый кореш Степан Аркадьевич Дзюбин? Как его здоровье? Наверняка ведь высох, как мумия...

- Это точно, похудел до кошмара, - подтвердил Алексей.

- Плохо, плохо, сколько раз я говорил ему, чтобы он бросил курить. Шмалит свой "Беломор" до умопомрачения, кашляет так, что слушать страшно А ведь ему уже шестьдесят третий годок идет, да какой жизни годок... Как он вообще ещё жив, понять не могу...

- А, однако, крепок, - заметил Алексей. - Как-то года два назад одному так заехал своим костлявым кулаком, что тот чуть не загнулся...

- Силен, силен физически, знаю, знаю..., - подтвердил Барон, и его красивое бородатое лицо озарилось каким-то воспоминанием, о чем-то полузабытом, давно прошедшем...

Когда они вернулись с прогулки, уже кем-то невидимым была растоплена баня. И они долго парились, а потом стояли под холодным душем. После этого Барон предложил Алексею чистое белье. Они были примерно одного сложения, только Барон немного повыше и помощнее.

... А вечером под рюмочку виски у камина Барон закурил сигарету и спросил напрямик:

- Скажи теперь, дорогой Капитан, что тебе от меня нужно, кроме тепла и уюта моего прекрасного дома, кроме теплого слова и морального одобрения?

Алексей замялся. Ему много чего было нужно. Но больше всего он хотел отомстить тем, кто так жестоко распорядился его единственной жизнью. Михаилу Лычкину, Гнедому и адвокату Сидельникову. Но для всего этого нужны были деньги, помощь людей, транспорт... Вообще, нужно было иметь точку опоры. Он хотел было рассказать Барону свою историю, но хозяин, блестя черными глазами, предупредил его желание.

- Не надо долгих предысторий. Люблю пофилософствовать о непреходящих ценностях, а всякие там душещипательные истории о человеческой подлости и предательстве мне не так, чтобы очень занимательны. К тому же я про вас практически все знаю. Меченый мне писал, а он умеет написать коротко, но ясно, хоть университетов не кончал. Я даже, честно говоря, не знаю, учился ли он в школе. Его школьные годы пришлись на конец войны, так что, сами понимаете... Но он из молчунов, ничего никому про себя не рассказывает...

- Почему? - улыбнулся Алексей. - Про сына Славика рассказал, просил съездить к нему в Нижний Новгород.

- А это да, это он любит... Гордится, что у него сын есть. И правильно, вот у меня никого нет, ни жены, ни детей... А у него есть. И мы с вами обязательно съездим к этому славному, дай Бог, Славику в Нижний Новгород. А сейчас я вижу, что вы устали и хотите спать. Так идите на второй этаж, пока мы с вами гуляли, вам приготовили постель в уютной спаленке. Ко мне приходят посменно две домработницы, прекрасные женщины. А то я бы один не справился с таким хозяйством. У меня ведь и огород есть, и яблоневый сад, и малина, и смородина... Все свое... Так хотелось всю жизнь чего-то своего... Я ведь сирота, детдомовец. Из детдома в колонию для малолетних преступников, а потом дед меня отыскал. Знали бы вы, какой у меня был замечательный дед, кстати, тоже Петрицкий Кирилл Игнатьевич, дворянин, аристократ, полиглот, знал шесть языков, от английского до фарси... Учился до революции в кадетском корпусе, потом закончил Ленинградский университет, а потом... Пятнадцать лет отсидел при Сталине, и был как огурчик, казался таким, по крайней мере... Мы с дедом жили в Москве на Мытной улице в коммунальной квартире. И он дал мне настоящее образование... Мы жили с ним пять лет в этой семиметровой комнатушке. А когда мне стукнуло восемнадцать, дед умер. Внезапно. Заснул и не проснулся, как настоящий праведник. Что мне было делать? Снова пошел воровать... И закрутилось, завертелось... Украл, покейфовал, сел, вышел, украл, покейфовал и снова сел... Ладно, пошли спать, Капитан. Я рано ложусь и очень рано встаю, жаворонок с детства...

Алексей поднялся на второй этаж и вошел в небольшую уютную спальню. На деревянной кровати было постелено белоснежное белье. Он снял с себя одежду и лег в постель. От этого давно забытого запаха чистоты у него закружилась голова, и волной нахлынули воспоминания... Такое белоснежное белье было у них только там, в гарнизоне, в Душанбе... Лена стелила постель Митеньке, он жмурился от ощущения заботы и счастья, родители целовали его в крутой лобик, а потом шли спать свою такую же белоснежную постель... А потом дома у Инны была такая же постель, так же чудно пахнущая. Инна, Инна... Где она теперь? Что с ней? Вышла ли замуж?

Спал он замечательным крепким сном без единого сновидения. Проснулся довольно поздно, так как уже было светло. Оделся и вышел из спальни. На столе стояла крынка с парным молоком, рядом нарезанные ломти свежей сдобной булки, масло, творог в керамической мисочке. Никого не было. Алексей успел проголодаться и сел завтракать. Но только успел выпить стакан вкусного жирного молока, как за окном послышался шум двигателя машины и веселый лай собак.

Вскоре в комнату вошел Барон в короткой куртке "Пилот" и норковой шапке.

- Вижу, вижу, только сели завтракать... Отсыпаетесь после цугундера, и это правильно. Вы машину хорошо водите? - неожиданно спросил он.

- Конечно... Я же танкист. И своя машина была до ареста. "Шестерка". Сгнила, небось, вся, около дома. Или угнал кто-нибудь. Я не узнавал, мне все равно...

- Одевайтесь, выйдем покурим на воздух. А кофе потом будем пить.

Алексей накинул ватник, натянул ушанку на стриженую седую голову. Они вышли во двор. Там стояла новенькая "девяносто девятка" вишневого цвета.

- Как она? - улыбаясь, спросил Барон, закуривая "Вирджинию" с ментолом.

- Машину приобрели? Поздравляю! Новенькая, так славно блестит на снегу...

- Славно блестит. Только это я вас поздравляю. Это ваша машина. Садитесь и прокатитесь...

- Да вы что, шутите?

- Нисколько. Это мой подарок вам. К освобождению...

- Да с какой стати я от вас буду принимать такой подарок? - не понимал Алексей

- Вы полагаете, я буду неизвестно кому дарить новую машину? Почти новую, точнее - она прошла двадцать тысяч. Раз я дарю, значит, для этого есть основания, Капитан.

- Какие основания? Я не нищий, я сам заработаю себе на машину, когда время придет. А от вас мне нужна иная помощь... Я хотел рассказать вчера, но вы спать так захотели...

- Вам всякая помощь нужна, - нахмурил тонкие черные брови Барон. - Вам транспорт нужен, вам связь нужна, вам деньги нужны, не говоря уже о крыше над головой. И все это я вам дам, Капитан. Для меня это не составляет труда. Вы за меня не беспокойтесь, я последнего-то не отдам, самому нужно... Пошли в дом, кофейку вмажем. И я вам кое-что расскажу...

... После второй чашки кофе Барон закурил, поглядел куда-то в сторону и произнес:

- В тысяча девятьсот семьдесят втором году один бывалый зэк решил устроить побег из зоны, затерянной в Сибирской тайге. Ему было тридцать пять лет, а вместе с ним сидел один парень, ему тогда было двадцать три. Первый был опытным квартирным вором, второй - просто уличной шпаной, осужденной за попытку ограбления. Вору оставалось сидеть три года, шпане два. И ни одному ни другому этого не хотелось. Было лето, хотелось на волю, вина, теплого моря, девочек, солнышка, шашлычков... Итак, вор устроил себе побег, его ждала машина... А шпана, неумная, но отчаянная, увязался за ним, и вертухай с вышки саданул ему из автомата в плечо. Но вор помог ему добежать до машины за оградой. И они-таки оторвались от погони... Представляете себе, Капитан? Вор классно вел машину, а шпана рядом истекал кровью. Вор гнал по лесным дорогам грузовик и довез своего глупого спутника до больницы. И заставил врачей делать перевязку под пистолетом. Взял у них медикаменты, снова усадил шпану в машину и повез дальше. Потом их взяли, но они успели погулять на воле, шпана полтора месяца, а вор целых полгода, его взяли на другом деле, ну и добавили за побег, понятно... Поняли, кто были эти люди?

- Конечно. Помню в бане шрамы на вашем правом плече.

- Да, была операция в Томской больнице. Тоже он все устроил... Степан Аркадьич Дзюбин, Меченый... Я для него всегда сделаю, что он попросит. А то, что он за абы кого просить не станет, в этом я уверен, Капитан. Да я вас вижу насквозь - вы честны до какого-то безобразия. Но..., - сузил глаза он. - На вас уж мокруха, я в курсе. Я знаю все, что нужно. За вами охотились, вы оборонялись. За вами и теперь будут охотиться. И ваше дело своих врагов уничтожить раньше, чем они вас... И я вам в этом помогу. Машина ваша, вот вам ещё достижение техники. - Он вытащил из кейса, стоявшего у двери мобильный телефон. - Великая вещь, таскаете с собой и звоните, куда хотите, хоть мне, хоть в милицию, хоть в больницу. А при ваших планах просто-таки незаменимая... И ещё - знаю, вы без денег, вот вам на первое время две тысячи долларов. - Он вынул из кармана пачку долларов и положил на стол перед Алексеем. - А жить будете пока у меня. Да берите, берите же, говорю вам, последнего не отдам, даю, значит, в состоянии дать. А благодарность Меченому - для меня главная ценность. Так мало в жизни порядочных людей, знали бы вы, Капитан, что каждому из них готов и последнее отдать, между прочим... А я человек зажиточный, хорошее дельце провернул пару лет назад, - усмехнулся он, вспоминая что-то интересное. Мне на всю жизнь теперь хватит, могу вот сидеть здесь, в глуши и выращивать среднеазиатских овчарок. Почему-то мне эта порода нравится, сам не знаю почему - не кавказских, не немецких, а именно среднеазиатских. О них мне много рассказывал покойный дед... А в принципе, мне не так уж много нужно для счастья. Хорошая пища, добротный теплый дом, покой и воля, как говорил поэт. Так что, берите и действуйте. Удачи вам. Если нужно что-нибудь еще, говорите и не стесняйтесь.

Алексей задумался.

- Ладно, - сказал он. - Будь по вашему. Машину я у вас беру напрокат, телефон тоже, а деньги взаймы. Спасибо вам большое, Кирилл Игнатьевич. А ещё я попросил бы у вас радиоуправляемый фугас, если, разумеется, сумеете достать. - Он вопросительно поглядел на Барона. Тот едва заметно усмехнулся.

- Я все могу достать, связи имею, с кем нужно, - ответил он. - Вижу, крутое дело вы затеваете, Капитан...

- А как же? - усмехнулся в ответ и Кондратьев. - Если вы знаете от Меченого мою историю, что же вас удивляет? Я жил честно и порядочно. Был женат, имел замечательного сына. От них остались только кепочка и босоножка на вокзале в Душанбе. Я вернулся в Москву и принял предложение своего покойного ныне друга Сергея заниматься бизнесом. Что в этом плохого? Да, разумеется, я лох и простофиля, и не мое это дело заниматься этим. Я был хорошим командиром танкового батальона, выполнял свой долг, рисковал жизнью, хоронил боевых товарищей. А торговля - это не мое... Но занялся, короче, работал, не покладая сил. Полюбил женщину..., - потупил глаза он. А что получилось? Лычкин затеял против меня жестокую коварную игру, спелся с отморозком Гнедым, они дважды ограбили наш склад, убили Бориса Викторовича Дмитриева, представителя тюменской торговой компании, затем подослали киллера убить меня. Затем кто-то задушил неудачника-киллера, кстати, до сих пор, никто не знает, кто это сделал. Затем Лычкин нанял подлеца-адвоката Сидельникова, чтобы он заморочил мне голову и потопил меня окончательно. Параллельно подстроили вечеринку у сестры моей женщины Ларисы и поссорили меня с ней. Затем подбросили в тюрьму фотографию, чтобы выбить меня из колеи. И в результате я оказался совершенно один, в тюрьме, осужденный на семь лет усиленного режима, без семьи, без дома... Сейчас мне сорок один год, и все мне приходится начинать с нуля. А начать я хочу с мести этим людям. Потому что иначе я просто не смогу жить. Я им не ягненок и молчать не собираюсь, и не подопытный кролик для их мерзких опытов. Так что поймите меня, Кирилл Игнатьевич.

- Вижу в ваших глазах здоровую злость, и в то же время не вижу излишней горячности и запальчивости, - сказал Барон. - И мне нравится то, что вы мне говорите. Я одобряю ваше решение. И помогу вам, чем могу... А Гнедого и впрямь давно пора отправить в ад. Самое ему там место... Будет вам и фугас, и что угодно...

- Спасибо, Кирилл Игнатьевич. А теперь, с вашего позволения я поеду в Москву и навещу вдову своего друга Сергея Фролова. Это мой долг, и с этого надо начинать новую жизнь...

- Так в час же добрый, - улыбнулся Барон. - Садитесь в вашу машину, вот вам доверенность на ваше имя и езжайте к вдове. Дело святое... А я вас буду ждать, когда хотите, тогда и приезжайте. Двери моего дома всегда открыты для вас, Капитан... А вот вам ещё джинсы, свитер и куртка. А то больно уж ваша серая униформа для ментов примечательна...

...Через полчаса машина несла Алексея по Ярославскому шоссе в сторону Москвы... Он легко держал баранку, словно сидел за рулем ещё вчера, а не семь лет назад, нажимал на педаль акселератора, слушал музыку, и у него яростно билось сердце. Мимо окна проплывали заснеженные поля, вокруг были простор и свобода, он ещё достаточно молод и полон сил. И он верил, что его час пробьет, что лучшее впереди... Он почувствовал, что ему снова хочется жить...

6.

... Как же все в жизни относительно! Еще вчера он был полон сил и надежд, он гордился собой, он считал себя честным и порядочным человеком, а теперь... Какой замечательный сюрприз он сам себе преподнес... И зачем, зачем он это сделал? Зачем они это сделали?!!!

Алексей лежал на диване в квартире Сергея Фролова и глядел в потолок. Гудела голова от вчерашнего выпитого, сильно тошнило. Но главное - тошнило от того, что они сделали...

... Настя обрадовалась ему, когда увидела его, стоявшего в дверях, постаревшего, обветренного, но прилично одетого, и самое главное - живого! Она бросилась к нему на шею и зарыдала. Рыдала она долго, а он гладил её по спине и белокурым волосам и испытывал ощущения, которых сам стыдился. Но он, сорокалетний мужчина, здоровый, полный сил, целых семь долгих лет не общался с женщиной. А она была рядом, прижалась к нему и рыдала на его плече, красивая, теплая, вызывающая жгучее желание...

...Тогда он очень бережно и деликатно отстранил её от себя, и они прошли в комнату. Там, в этой комнате, он жил, когда вернулся из Таджикистана и приехал к Сергею... Там они пили за счастливое будущее и ели вкуснейший плов, приготовленный Сергеем... Там Сергей внушал ему уверенность в себя, в свои силы... А теперь...

Огромный портрет Сергея в траурной рамке весело глядел на него со стены. А бледная, с синяками под глазами Настя сидела напротив него и вытирала с глаз слезы...

Вошла Маринка. Алексей помнил её годовалым пухленьким малышом, теперь же это была худенькая девятилетняя девочка с каштановыми волосами и грустными глазами, очень похожая чем-то неуловимым на покойного Сергея. "Как Настя объяснила ей смерть отца?" - подумал , кусая губы, Алексей.

Настя пристально поглядела на него и произнесла, не отрывая взгляда:

- Это дядя Леша, Мариночка. Ты помнишь его, это папин друг. А папа скоро приедет из командировки, - чеканя слова, сказала она.

- А почему Ленка и Ромка говорят, что папа умер? - спросила неожиданно Маринка, глядя грустными глазами на портрет отца на стене. - Они говорят, что на кладбище был взрыв, и мой папа там погиб...

- Глупости они говорят, просто глупости! - крикнула Настя и прижала к себе дочку, стараясь не разрыдаться. - Они просто дураки и ничего не знают про нашего папу. Папа уехал в Америку, он там читает лекции... Ты же помнишь, какую красивую куклу он тебе оттуда прислал...

Маринка как-то недоверчиво поглядела на мать и выбежала из комнаты.

- Когда погиб Сергей, ей было семь лет, а теперь девять, - всхлипнула она. - Она все понимает, все... Ладно, Алеша, давай посидим и помянем нашего Сереженьку. Он так тебя любил, так переживал, когда тебя осудили. Лица на нем не было, он то кричал, ругался на адвоката, на судью, говорил, что они подкуплены мафией, а то сидел, молчал, глядел в одну точку... Кстати, ты знаешь про свою Инну? - неожиданно спросила она.

- Смотря что, - пожал плечами Алексей.

- Как что? Она же устроилась работать в другую фирму, основанную ветеранами Афганистана. Сергей тогда сгоряча уволил её, а потом разобрался, что к чему и помог ей устроиться в эту фирму бухгалтером.

- Это я знаю, - мрачно произнес Алексей.

- Вот там-то она и познакомилась с Володей Хохловым. Они сошлись и собирались пожениться. Так вот, разве ты не помнишь список погибших на кладбище? Он ведь тоже там был, Володя Хохлов.

- Что ты говоришь? - привстал с места Алексей.

- А я думала, ты знал? Просто так спросила... Сергей ведь писал тебе, что она собирается замуж. Я ещё просила его не писать, а он крикнул, что не собирается ничего от тебя скрывать и все же написал, как хотел.

- Да, он писал. Но он не назвал фамилии. Просто собирается замуж за сослуживца. А ты знала его?

- Знала. Он бывал у нас. Скромный хороший парень. Но Сергей говорил, что она совсем не любила его. А после его гибели мы собирались вместе. Она очень переживала, рыдала. Так что, не знаю, Леша, любила она его или нет... После этого я её больше не видела.

Настя накрыла стол, они сели и подняли рюмки с водкой.

- Ладно, Настя. Помянем моего славного боевого друга и твоего мужа Серегу Фролова, - произнес, глядя на портрет, Алексей. - Пусть земля будет ему пухом. А мы никогда его не забудем...

Настя промолчала, сглотнула слезы и выпила залпом свою рюмку.

Позднее приехала мать Насти и увезла Маринку к себе. Завтра было воскресенье и занятий в школе не было.

А потом случилось и э т о. Они очень много выпили, Настю развезло, она стала биться в истерике, Алексей утешал её. А потом они оказались вместе на одной кровати...

... Ночью она ушла от него в свою комнату. А он, проснувшись, мучительно переживал случившееся. Со стены на него глядели веселые глаза Сергея.

"Зачем мы это сделали?" - буравила мозг неотвязная мысль. - "Я предал своего друга, вот с чего я начал свою вольную новую жизнь..."

- Мы больше этого не сделаем, - в унисон его мыслям, произнесла Настя, бесшумно войдя в комнату. Алексей вздрогнул и обернулся на нее. Она была одета вся в черное - черная блузка, длинная черная юбка. Белокурые волосы были сзади убраны в пучок.

Он промолчал, отвернулся. Она подошла к нему и положила руку ему на седую, коротко стриженую голову.

- Не переживай, Леша, не надо. Со мной была истерика, и ты утешал меня. И мы оба были пьяные. А больше этого не повторится. Хоть мы оба с тобой и свободны. Я уже второй год, как вдова, а ты вдовец уже седьмой... Да, вот как получилось, и твоя жена, и Сережа погибли от взрыва... Но у меня это впервые, - отвела взгляд она. - Ладно, вставай, одевайся. Позавтракаем и поедем на кладбище. Он же тоже там похоронен, на Востряковском... Вставай...

Эти слова успокоили Алексея. В конце концов, действительно, они оба свободны. Но он прекрасно знал, как безумно она любила своего Сергея, знал и то, что он не любит её. Вчерашние слова Насти о том, что у Инны больше нет жениха, очень взволновали его. Это потом он про них забыл, увлекшись воспоминаниями о Сергее и жалостью к Насте, перешедшей в кратковременную нежность. А теперь ему так хотелось увидеть Инну... Он вспоминал её голубые глаза, её руки, ноги, он вспоминал каждое нежное слово, сказанное ей ему и им ей, его приводили в трепет слезы, текущие по её бледным щекам в зале суда, когда был оглашен суровый приговор. Он вспоминал о том, что у Инны был выкидыш и теперь был полностью уверен в том, что это был именно её ребенок, а значит, скорее всего, и эту мерзость подготовили Лычкин и его покровители.

Они позавтракали, попили кофе, а затем спустились вниз к его машине и сели в нее. В этот день было солнечно и тепло, Алексей почувствовал в воздухе запах приближающейся весны...

- Прости меня, Настя, - тихо сказал он.

- Это ты меня прости... Моя вина, - так же тихо ответила она. Устроила истерику, увидев тебя. А ты меня пожалел... Но ты меня не любишь, я знаю, кого ты любишь... Поехали...

... Через полчаса были на Востряковском кладбище. Шел воскресный день, машин на дорогах было мало. Около кладбища Алексей купил большой букет красных гвоздик.

... "Майор Советской Армии Сергей Владимирович Фролов. 1957 - 1997. ", - прочитал он скупую надпись на памятнике из серого гранита. На нем был выгравирован портрет Сергея вполоборота с хорошо знакомой ему старой фотографии.

Алексей поклонился, положил на могилу цветы, легко дотронулся до плеча Насти, стоявшей перед могилой мужа, опустив голову. И вдруг почувствовал, как сильно забилось его сердце. Он всегда ощущал тревогу перед каким-нибудь страшным событием, а тут он ощутил нечто совсем иное - стоя перед могилой самого дорогого друга он вдруг ощутил какой-то прилив сил. Он вдруг понял, что ему светло и радостно на душе. Попытался одернуть сам себя. "Отчего я радуюсь? Неужели от того, что мой самый близкий друг в могиле, а я жив и здоров? Нет, не может этого быть, смерть Сергея я буду оплакивать до конца своей жизни... Тогда откуда же эта радость? Откуда?"

Он непроизвольно оглянулся и все понял. По дорожке с букетом цветов в руках шла Инна. На ней было длинное черное пальто. Голова была повязана черным платком. А рядом с могилой Сергея была могила Хохлова Владимира Петровича, жениха Инны. И именно к ней она шла с цветами. За высокой Настей его не было видно. Инна махнула рукой Насте, потом положила цветы на могилу Хохлова, постояла немного молча и только тогда сделала шаг по направлению к Насте и её спутнику, лица которого она не видела. Алексей стоял за Настей, словно окаменевший...

- Здравствуй, Настя, - тихо произнесла Инна. - Почему ты именно сегодня решила поехать на кладбище? Вроде бы, никакой даты...

- Здравствуй, Инна, - так же тихо приветствовала её Настя и сделала шаг назад.

Инна опустила руки и застыла на месте от увиденного. У неё приоткрылся рот, она страшно побледнела. Было такое ощущение, что от неожиданности она может потерять тут же сознание. Алексей сделал шаг по направлению к ней, не зная, как ему вести себя. Он хотел, что-то сказать, но слова застыли у него на губах. Он открывал рот, как рыба, не произнося ни звука. Вопросительно поглядел на Настю.

- Это я позвонила Инне, - ответила на его немой вопрос Настя. - Да поздоровайтесь же вы, наконец...

- Здравствуй, Инна, - насупив брови, произнес Алексей и протянул ей руку.

Инна продолжала стоять с опущенными руками. Вдруг на её щеках появилась краска, затем рот стал расплываться в счастливой улыбке, и вдруг она бросилась на шею к Алексею и стала покрывать его лицо поцелуями. Улыбка тут же сменилась судорожными рыданиями.

- Алеша, Алешенька, - шептала она. - Алешенька, дорогой... Ты живой, ты живой... Прости, Настенька, - обернулась она к Насте. - Прости меня... Только я не могу, я больше не могу...

- Да что ты, Инночка, за что? - шепнула Настя. - Счастья вам, ребята...

Алексей почувствовал, как и в его глазах появились слезы, а в горле встал какой-то необъятный комок, мешающий ему произнести хоть слово. Инна продолжала целовать его, рыдая. И вдруг отпустила его, внимательно поглядела в его лицо и сказала:

- Извини, я, кажется, сошла с ума, Алексей. Ты же знаешь, что тут произошло... Володя Хохлов и я... Мы собирались пожениться...

Тогда Алексей взял её руки, снял с каждой перчатку и стал покрывать её пальцы многочисленными поцелуями. Комок в горле, наконец, исчез, и он сумел произнести одну фразу:

- Я люблю тебя, Инна. Прости меня за все... Я не могу без тебя жить. Никого, кроме тебя у меня нет...

Слезы брызнули у неё из глаз, и она бросилась к нему на шею. А с портрета на надгробном камне на Алексея глядели веселые глаза Сергея Фролова. И он понимал, Сергей прощает ему и то, что произошло ночью и его сегодняшнее счастье. Потому что друзьями люди остаются и после смерти тоже...

Через двадцать минут они втроем сидели в машине.

- Поехали ко мне, Настя, - предложила Инна. - отметим все это... - Она потупила глаза и бросила короткий, полный нежности взгляд на Алексея.

- Нет, Инночка, спасибо, - отказалась Настя. - Скоро мама Маринку привезет, а завтра ей рано утром в школу... Езжайте сами...

- Да мы хоть до дома тебя довезем, - предложил Алексей.

- Не откажусь, тут трудно добираться до Ясенево, хоть и близко.

Настю отвезли домой. Она вышла из машины и медленно побрела по направлению к подъезду. Алексей и Инна молча провожали молодую вдову взглядами. А когда за ней захлопнулась дверь подъезда, они по какой-то внутренней договоренности вышли из машины, сели на заднее сидение и долго молча целовались...

- Как я тосковал по тебе, - сказал, тяжело дыша, Алексей.

- А я... А я..., - рыдала Инна. - Как мне было плохо и одиноко...

- Но почему же ты мне не написала?

- А почему ты мне не написал?

Алексей улыбнулся, пожал плечами, и их губы снова слились в долгом поцелуе...

Сколько они так просидели, сказать трудно... Наконец, Инна сказала:

- А у меня теперь отдельная квартира.

- Я слышал... Где это?

- Недалеко. Улица Новаторов. Поехали ко мне...

Они пересели снова на передние сидения, и Алексей тронул машину с места.

... В её уютной однокомнатной квартире Алексей сполна оценил слова Барона о том, что только тот, кто побывал за решеткой, сумеет оценить прелести обычной человеческой жизни. Ради этого дня, ради этой ночи можно было бы прожить всю предыдущую жизнь, до того он был счастлив. Они не выясняли отношения, они не говорили о прошлом, они просто любили друг друга и наслаждались друг другом.

- Какой же я был идиот, - только и сумел произнести Алексей, лежа в постели.

- Это я круглая дура, Алешка, - ответила ему Инна. - Просто ревнивая дура... А она..., - начала было Инна, но тут же осеклась, не желая в такую чудесную ночь говорить о плохом.

И все. Снова ласки, снова поцелуи... Потом они полуголые пили шампанское на её уютной маленькой кухоньке.

И только утром за кофе они заговорили о прошлом.

- Да, я жила с этим негодяем Лычкиным, - сказала Инна. - Но я прогнала его вон ещё до знакомства с тобой. А Лариса присутствовала при этом разговоре. Она стала его любовницей, а теперь его фактическая жена. Он теперь крутой, управляющий казино, - помрачнела она. - Потом он неожиданно приехал ко мне, когда тебя арестовали. Предлагал помощь.

- Адвокат мне принес в тюрьму фотографию, где были изображены ты и Лычкин в его машине, - тяжело вздохнул Алексей. - А конверт был подписан твоим почерком...

- Ах, сволочь! Сволочь, гадина, скотина! - вскочила с места Инна. - А я не могла найти тот конверт, подумала, что выбросила впопыхах. Он же зашел в комнату якобы за зажигалкой, когда я стояла в прихожей. Значит, он и взял этот конверт. А потом кто-то сфотографировал нас в его машине. Я ехала в женскую консультацию... - Ее губы скривились, она еле сдерживала слезы, вспомнив про неродившегося ребенка. - Я ведь делала аборт именно от него. И похвасталась, что снова беременна... А потом... потом меня напугали в темном подъезде... И произошел выкидыш... Сволочи, гады... Это все они... Сейчас я ему позвоню и все скажу...

Она бросилась к телефону, но Алексей подошел и положил свою ладонь на её пальцы.

- Не надо, - тихо произнес он. - Не надо, Инночка. Это не метод. - Он ответит по-другому. Как надо ответит.

Он смертельно побледнел, глаза его загорелись каким-то дьявольским огнем, и Инне стало даже страшно от этого ужасного взгляда.

- Ты что-то задумал? - одними губами прошептала она. - Не надо, Алешка... Я боюсь за тебя...

- Не бойся, дорогая, - также еле слышно ответил он. - Ничего теперь не бойся. Все страшное у нас позади. Они посмеялись над нами, теперь пришла наша очередь посмеяться всласть...

7.

Евгений Петрович Шервуд сидел, развалившись в мягком кресле, держа в руках семиструнную гитару, перебирал струны и приятным тенорком напевал романс:

- "Белой акации гроздья душистые ночь напролет нас сводили с ума..."

Напротив него сидела его новая пассия, кареглазая Лерочка. Она восторженно глядела на Гнедого и слегка подпевала.

- Как вы прекрасно поете, Евгений Петрович, - щебетала она.

- Да, по вокалу в театральном училище у меня всегда были одни пятерки. Преподаватель говорил мне, что я вполне могу стать шансонье вроде Шарля Азнавура или Леонида Утесова. Но..., - вздохнул он. - Не судьба... Судьба, как видишь, готовила мне роль предпринимателя... А, честно говоря, я жалею о своей несостоявшейся актерской карьере. Что мне все это? - Он холеной рукой с многочисленными перстнями на пухлых пальцах показал интерьер роскошной гостиной с огромной хрустальной старинной люстрой под высоким потолком и картинами в золоченых рамах на стенах. - Суета, бутафория, показуха... Разве в одних деньгах счастье? Искусство превыше всего, Лерочка... А я теперь так далек от этого светлого безоблачного мира...

- Не так уж вы далеки, - возразила Лерочка. - У вас дома бывают такие знаменитости...

Она была права. Не далее, как неделю назад Гнедой в два часа ночи позвонил известному эстрадному певцу Валерию Рудницкому и распорядился, чтобы он немедленно прибыл к нему на дачу развлекать крутую публику. Рудницкий пытался было возражать, но Гнедой грубо оборвал его, сказал, что если не приедет, он труп, что машина уже выехала за ним, и чтобы он немедленно собирался, надев на себя русскую красную рубаху и шелковые шаровары, в которых он недавно выступал в концертном зале "Россия". Перепуганный певец вынужден был согласиться. Его привезли в особняк Гнедого, где уже гудела пьяная и обкуренная братва. Рудницкий встал посередине каминного зала и стал петь свои коронные шлягеры. Братва хлопала в такт и приплясывала. В конце вечера один из братков стал плевать на стодолларовые купюры и наклеивать их на лоб Рудницкого. И тот не мог ничего противопоставить этому, и делал вид, что вакханалия ему вполне по душе... Лерочка также присутствовала на этом "бенефисе" известного певца.

Пребывание в этом же особняке не менее известной эстрадной певицы Дианы Клинг и киноактрисы Дарьи Кареловой, происшедшее несколько месяцев назад, было ещё более драматично, учитывая пол и красоту обеих дам. После выступления и стриптиза было экстравагантное продолжение банкета с множеством весьма оригинальных участников. Карелова хотела после этой славной вечеринки обратиться в прокуратуру, но ей позвонили и вежливо предупредили, что делать этого ни в коем случае не следует, учитывая криминогенность обстановки. Так что пришлось умыться и снова продолжать беззаветно служить искусству...

- Нет, Лерочка, нет, не могу с тобой согласиться, - вздыхал Гнедой. Если бы ты знала, как я завидую тем, кто может донести до зрителей тепло своей души, свой искрометный талант. Белой, разумеется, завистью, но... тем не менее, завидую... Впрочем, очень поздно, а я так сегодня устал. Пошли в опочивальню, рыбка моя..., - прошептал он и прижал её к себе.

- Евгений Петрович! - в комнату всунулась круглая голова телохранителя. - Там к вам участковый Трынкин явился. Говорит, срочное дело...

- Обалдел он, что ли, в такое время? - искренне возмутился Гнедой. Гоните его в шею... Да и не Трынкин у нас участковый, а, насколько я помню, Виктюшкин. А это какой-то шарлатан... В шею его, да собак спустите...

- Евгений Петрович, - защебетала Лерочка. - Вы же не бросите меня в такой момент, я так возбудилась... Гоните всех посетителей... Гоните... Они отнимают у нас мгновения счастья... - Она обняла Гнедого за шею и, не стесняясь присутствующих, смачно поцеловала его в губы. Гнедой совершенно разомлел и укоризненно поглядел на телохранителя, вошедшего в столь неудачный момент.

- Говорит, что он недавно назначен, - бубнил телохранитель, глядя в пол. - Мокруха, говорит, в поселке, какого-то человека только что застрелили...

- Мать его... Застрелили, так застрелили, я, что ли, его застрелил? проворчал Гнедой, однако, вставая, и натягивая на себя спортивные брюки и куртку. - Не пускать его сюда, сам выйду. Собак в ангар загоните, мент, все-таки, порвут, отвечай потом... Мокруха, говорит? Я муху не могу убить, жалею божье создание... Почему, если что, так сразу ко мне?

Он вышел на хорошо освещенный многочисленными прожекторами участок. Около калитки стоял невысокого роста мужчина в милицейской форме.

- Ради Бога, извините, Евгений Петрович, - бормотал мужчина. - Тут такое дело... Я новый участковый Трынкин. - Вот мое удостоверение...

- Евгений Петрович, - выскочила на крыльцо Лерочка. - Я вас жду с нетерпением...

- Сейчас, сейчас, рыбонька! Уже иду, уже спешу! - ласковым голосом проворковал Гнедой. - А Виктюшкин где? - спросил Гнедой, брезгливо, двумя пальцами, взяв в руки удостоверение, невнимательно его прочитав и вернув милиционеру.

- Да он переведен в распоряжение областного управления... А я только принял должность, и надо же... Убит неизвестный человек... Зверски убит... Десять выстрелов в упор, лица невозможно узнать. Его отвезли в районный морг. Я просто хотел у вас узнать, не видели ли вы около своей дачи каких-нибудь подозрительных субъектов?

- Да я каждый день их вижу! - расхохотался Гнедой. - Вы знаете, Крынкин, сейчас все люди какие-то подозрительные, до того подозрительные, что у меня даже возникает серьезное подозрение в антропологической катастрофе... Даже хотя бы поглядеть на моих добрых друзей, - показал он на телохранителей. - Или даже, извините, на вас, если не принимать во внимание вашу форму. Глядя на вас без формы, трудно было бы сказать, что вы приличный человек... Я опять же совершенно без обид, теоретически, так сказать... Это ещё что такое, черт побери? Только этого нам не хватало для полного счастья!

Его реакция была вызвана тем, что в ту минуту, когда он рассуждал об антропологической катастрофе и свет в доме, и уличные фонари мгновенно погасли, и они остались в кромешной темноте. Из запертого ангара раздался оголтелый лай собак. А из дома послышался вопль Лерочки: - Евгений Петрович! Тут темно! Мне страшно! Идите же скорее ко мне!

- Черт знает что здесь творится, - извиняющимся голосом произнес Трынкин. - Пришел побеседовать, и на тебе!

- Фонарики принесите! - скомандовал телохранителям Гнедой. - Темно как у негра в жопе! - перестал выбирать выражения раздраженный хозяин. Только что собирался пойти наслаждаться с новой подружкой, так мало того, что мент на ночь приперся с какой-то гребаной мокрухой, так ещё и свет погас... - И машину в гараж не загнали, лоботрясы, - проворчал он. - Ладно, теперь не надо, побьете ещё машину, вижу, уже все пьяные. Ладно, Крынкин, ступайте, завтра придете, при свете дня, не могу теперь разговаривать. Никого, к тому же, я не видел, и ничем следствию помочь не могу, при всем моем уважении к органам правопорядка...

Но Трынкин уходить не собирался. Он стал рассказывать Гнедому о ужасном состоянии трупа и подробно вещал о том, на каком именно месте он этот труп обнаружил. А обозленный до предела Гнедой не мог выставить участкового милиционера за дверь и вынужден был слушать его никчемный вздор, совершенно его не интересующий. Болтал он не менее пятнадцати минут, и только пообещав явиться на днях к нему в отделение, Гнедой умудрился выставить болтуна восвояси...

- Свечей побольше! Свечей и шампанского! - скомандовал Гнедой. - И вообще, надо делать автономную подстанцию. Чтобы не зависеть от всяких там шарлатанов и головотяпов... А пока будем наслаждаться... Сюда свечи, сюда, будет вечер при свечах, как в пушкинские времена...

Обнял Леру за тонкую талию и повел в опочивальню.

...Шел май, светало уже довольно рано. С края большой поляны стояла "девяносто девятка" вишневого цвета. В ней сидел уже второй час Алексей Кондратьев и напряженно курил. Он знал, что "Мерседес" - 600 Гнедого рано утром должен выехать из виллы. Об этом ему сообщило доверенное лицо, вхожее в дом Гнедого. В руках у Алексея был пульт... Сердце колотилось, но на душе было легко и весело. Именно сегодня, пятнадцатого мая 1999 года он должен был осуществить первый акт своего плана. И он верил в успех дела. Все было продумано до тонкостей...

Барон поведал ему, что недавно в особняке Гнедого произошел крупный скандал, связанный с пребыванием там эстрадной певицы Дианы Клинг и киноактрисы Дарьи Кареловой. Он рассказал, что возмущенная и униженная Карелова пыталась возбудить против мерзавца и насильника уголовное дело, но у неё ничего из этого не получилось. Барон дал Алексею адрес и телефон Кареловой.

Алексей позвонил актрисе и предложил ей отомстить Гнедому. Ни секунды не раздумывая, Карелова предложила ему приехать к ней домой.

... Красная от гнева, взволнованная до предела, двадцатисемилетняя Дарья ходила по квартире, беспрестанно курила и площадно ругалась в адрес Гнедого. Алексей, выслушав все это терпеливо и внимательно, попросил теперь выслушать его.

Когда он изложил ей свой план, она взмахнула кулачком и выкрикнула нечто вроде индейского клича. Она готова была делать все, что от неё потребуется. А от неё требовались два человека, очаровательная молодая актриса и талантливый актер средних лет, желательно малоизвестный и невзрачного вида.

Узнав, что молодой актрисе придется подкладываться под Гнедого, она ответила, что врагу этого не пожелает, и даже ради святой мести на такое не пойдет... Актера же она порекомендовала, своего хорошего знакомого театрального актера Германова. И все же, обязательно нужна была женщина, вхожая в дом Гнедого, которая бы сообщала о всех его миграциях и подстраховала в нужный момент Германова в роли участкового. Не помешало бы узнать кое-что и о личной жизни Михаила Лычкина. Алексей уехал, а через день Карелова позвонила ему.

- Приезжайте, - произнесла она. - Видит Бог, я этого не хотела. Сболтнула одной... своей горячей поклоннице... И она взялась. Талантлива и красива до умопомрачения... Нина Туманович, студентка ВГИКа. Приезжайте, будут она и Германов. При них можно говорить все, что угодно...

... Да, в Нину Туманович трудно было не влюбиться. И Гнедой обязательно бы клюнул на нее. Молодую высокую шатенку Туманович просто распирало от ярости и желания отомстить за старшую подругу, перед талантом которой она преклонялась.

- Эти крутые не считают нас за людей, - кричала она. - Мы для них обычные шлюхи... А мы актрисы, мы люди искусства, и я не хочу, чтобы со мной, например, обошлись так же, как с Дашенькой. А я с детства обожала её, я считаю её нашей самой талантливой актрисой. Я и во ВГИК пошла, чтобы пойти по её стопам, хотя её переплюнуть невозможно... А эта сволочь... Он так с ней обошелся, подлец... Нет, я сделаю все, что от меня потребуется... Чем меньше будет на земле таких новоявленных Калигул, тем лучше...

- Только учтите, девушки, что последствия будут очень серьезными, предупредил Алексей. - Чтобы потом не пошли на попятную... Впрочем, вам, Нина, придется только находиться при Гнедом, вы ничем не рискуете, раз уж взялись за подобное малоприятное мероприятие... Ваше дело только время от времени звонить в условленное место, ну, например, к Даше домой, поскольку это не вызовет никаких подозрений и эзоповым языком рассказывать то, что нужно... Это вы сумеете... А вот вы, господин Германов, рискуете очень даже сильно, пожалуй, больше всех рискуете... Если Гнедой заподозрит вас в обмане, вам останется одно - набрать номер моего мобильного телефона по вашему, который я вам дам и звать на помощь. Но тогда сорвется весь план... И в дальнейшем ваша жизнь будет находиться под угрозой...

- Вы меня не стращайте, - произнес невысокого роста, сутулый, с сильными залысинами, Германов. Потом блеснул глазами и добавил:

- Если бы не ваше предложение, я все равно бы убил эту падаль... Подкараулил и убил бы... Я люблю Дашеньку, любил её давно, и она знает об этом. Сама она, правда, меня не любит, - бросил он мимолетный взгляд на нее, - но для меня это не обязательно... И когда она рассказала мне о том, что произошло в ту ночь... - Он побледнел и закурил. - Я давно вынашивал планы мести этой гниде... Только не мог ничего придумать... Я бывал там... около его бунгала... Но он постоянно с охраной, не знаю, как к нему подобраться... Так что вас просто Бог послал... И не стану я звать на помощь, понятно? Если он меня заподозрит, я просто погибну там, но вас не выдам ни в коем случае... Потому что вижу, что вы очень серьезный человек и настроены тоже очень серьезно. И все равно не оставите мецената, поклонника муз в покое... Так что, не сомневайтесь во мне...

Я не сомневаюсь, господин Германов, только очень уж вы взволнованы, боюсь, что ваш праведный гнев может выдать вас, - заметил Алексей.

И тут же лицо Германова изменилось, носик навострился, даже лоб как-то уменьшился, глаза стали круглыми, подозрительными и угодливыми. Он подошел к Алексею, взял его бережно за локоть и произнес:

- Я ваш новый участковый Трынкин. Вместо Виктюшкина... Извините, Евгений Петрович, но у вас в поселке обнаружен обезображенный труп. К кому мне обращаться, как не к самым уважаемым людям в округе... Извините за поздний визит, но и меня поймите тоже... - Помолчал немного, а потом нахмурился и произнес: - Расскажу вам кое-что из моей прежней деятельности... Однажды мой начальник майор Пронькин...

- Отлично, прекрасно, - порадовался за него Алексей. - Только учтите, вам придется его занимать довольно долго. И в кромешной тьме...

- Хотите, я вам буду травить анекдоты в течение всей ночи, ни разу не повторяясь... Или рассказывать о своей жизни и своем самочувствии, предложил Германов. - Просто так, на спор...

- И не беритесь, - рассмеялась Карелова. - Он про одну болезнь может рассказывать битый час...

- Ладно, - вздохнул Алексей. - По коням, короче! О дате нашего представления сообщу дополнительно. А от вас, Дарья Александровна, потребуется немного выдержки. Ведь это вы должны представить Шервуду его новую будущую любовницу... Сумеете?

- Я, как-никак, тоже актриса, - гордо заявила Карелова. - И говорят, не такая уж плохая. Приз вот взяла на кинофестивале за лучшую женскую роль... Во Францию пригласили сниматься... Сыграю...

Через несколько дней она позвонила Гнедому, довольно резко отозвалась о ночном мероприятии и тут же попросила у него взаймы тысячу долларов, сослалась на то, что попала в передрягу и больше ей просить не у кого... Взамен пообещала познакомить его с подругой потрясающей красоты. Гнедой принес витиеватые, наполненные садистским цинизмом, извинения за своеобразно проведенную ночь, по своему обыкновению свалив все на своих корешей, а денег взаймы пообещал дать. Встречу назначили в ресторане "Золотой олень".

Гнедой сразу же обалдел, увидев Нину, представившуюся Лерочкой. Дал взаймы Кареловой тысячу долларов, просил не спешить с отдачей и стал намекать, чтобы она побыстрей из ресторана слиняла... Что она и не преминула сделать, так уж ей было ненавистна эта толстая харя с масляными похотливыми глазами... А "Лерочку" он прямо из ресторана повез к себе на дачу...

Преодолевая физическое омерзение от общения с владельцем дачи, Нина Туманович постоянно помнила о святой мести и роль свою играла блестяще. Разыгрывала из себя круглую дурочку, эдакую секс-бомбочку, а сама время от времени звонила Даше и докладывала о своих успехах. Правда, все же, старалась, чтобы хозяина не было дома.

"Такой человек, Дашенька, - щебетала она. - Чем он тебе не понравился, не понимаю... Ну и вкус у тебя... Таких мужиков я сроду не имела... Ты знаешь, он пообещал мне купить три шубы - норковую, шиншиловую и из чернобурки... Пятнадцатого пообещал купить... А встаем мы рано и занимаемся любовью, каждый день... В шесть утра встаем..."

Разговор записывался, а потом его расшифровывал Кондратьев. Вышесказанное обозначало, что пятнадцатого в шесть утра он выедет из дома.

Разумеется, рассчитывать на то, что все пройдет гладко, не приходилось - слишком уж непредсказуемым человеком был Гнедой. Так что, были и запасные варианты. Но на сей раз все получилось, как по заказу. И "Мерседес", не загнанный в гараж, так что и в гараж не пришлось проникать, и расслабленно состояние Гнедого в тот вечер, его презрение к участковым милиционерам, нежелание разбираться ни в чем, что не относится к его священной особе и внимательно изучать липовое удостоверение, и мастерство электрика, отключившего свет именно в ту минуту, когда нужно, не раньше и не позже, все это позволило Алексею проникнуть на территорию Гнедого и быстро установить под кузов его "Мерседеса" радиоуправляемый фугас.

А теперь он ждал появления лимузина, чтобы нажать кнопку пульта.

Если бы не удалось на этот раз, придумал бы что-нибудь другое. Он знал одно - этому отморозку, затеявшему кровавую игру против него все равно не жить, погибнет не сегодня, так завтра, через месяц, через год, только не своей смертью... Этому он посвятил свою жизнь, и не осуществив своих планов, дальше жить не мог...

... Но... похоже, должно получиться именно сегодня...

... Итак, девушка не ошиблась... Вот он, серебристый "Мерседес" - 600. И в нем сидит его смертельный враг...

- До чего же я не люблю рано вставать, - зевнул Гнедой. - Даже ради таких мероприятий, как поездка в Штаты. Да, господа, через полтора часа я буду сидеть в "Боинге", уносящем меня в славный веселый городок Нью-Йорк... Но целых десять часов полета, такая скука... И у меня такой радикулит... Я вас сейчас повеселю, господа, чтобы вы не заснули в такую рань. Привыкли, понимаете, дрыхнуть до десяти, разбаловал вас старый добрый Евгений Петрович... Так вот... Помнится, очень давно одна любопытная экзальтированная дамочка жаловалась мне на радикулит. И я пообещал ей, что завтра же вылечу ее... Она, дурочка, поверила и приехала ко мне, я жил тогда на Арбате в шикарном пентхаузе. Она раздевается, ложится животом на постель, думая, что её начнут лечить и массажировать. Я ведь выдал себя за костоправа... И тут из соседней комнаты выскакивают трое крепких совершенно голых мужиков и начинают...

Эти слова стали последними в жизни Гнедого. Его телохранители так никогда и не узнали, что же начали делать с экзальтированной дамочкой трое голых мужиков. Подпустив лимузин на расстояние в сто метров до себя, Алексей Кондратьев нажал кнопку пульта. Оглушительный взрыв потряс окрестности. Шикарный "Мерседес" загорелся. Красивое было зрелище пустынная утренняя опушка леса и горящий ярким пламенем факел... Последнее, что испытал в этой жизни Гнедой - это было мгновенное ощущение всепоглощающей жуткой боли...

Сжав зубы, Алексей смотрел на это зрелище. Глаза его горели. Он испытывал чувство колоссального наслаждения от содеянного.

Выждав некоторое время, он завел машину и подъехал к обгоревшему "Мерседесу". Спокойно вышел, внимательно поглядел на то, что осталось от машины и её обитателей. Он знал, что Гнедой всегда сидит на заднем сидении с левой стороны. Да и так было ясно, кто есть кто... Обгорелая крупная голова, золотой "Ролекс" на обугленной руке, предсмертный страшный оскал. На передних сидениях и рядом с Гнедым застыли трупы его телохранителей и шофера.

Алексей открыл дверцу машины, вытащил оттуда тяжеленный труп своего врага и подтащил его к своей машине. Открыл багажник и с огромным трудом, весь перепачкавшись, засунул его туда.

- Все, поехали в последний путь, братан, - шепнул он и тронул машину с места. - Отгулял ты свое...

Теперь путь его лежал к другой фазенде, находящейся в двадцати километрах отсюда. Там обитал его другой доброжелатель...

Алексею было известно, что управляющий казино сегодня приедет на работу не раньше двенадцати, было известно, что и он, и его шофер-телохранитель появились дома под утро и спят без задних ног. Накануне Лычкин был в гостях у Гнедого и в присутствии очаровательной "Лерочки" упоминал и о своем образе жизни, и о своих планах на ближайшие дни. Знал Алексей и то, что Лариса в настоящее время находится в московской квартире на Ленинградском проспекте. А Лычкину от казино до дачи было ближе, чем до квартиры, ибо находилось оно в Крылатском. Знал он и то, что собак у Лычкина нет, поскольку он их с детства терпеть не мог. На двадцать минут Гнедого по каким-то вопросам отозвали телохранители, и Лычкин остался наедине с очаровательной шатенкой, которая сумела его разговорить и соблазнить. Михаил стал лелеять надежды, что она как-нибудь, в отсутствие Ларисы и шофера-телохранителя, стучавшего на него Гнедому, посетит его особняк. Очень уж хотелось Михаилу наставить рога похотливому Гнедому... Вот он и выложил красавице все и о собаках, и о Ларисе, и о телохранителе, которого из пушки невозможно было разбудить. Как и его самого...

Нина позвонила Даше и защебетала:

- У Женечки такие хорошие знакомые, такие интересные люди... Денег у них куры не клюют... Один очень интересный человек - управляющий казино... Я все хочу разузнать - сколько баксов он имеет за ночь, но никак не получается... У него неподалеку дача и шикарная квартира в Москве... Там живет его жена, а на даче он только с телохранителем. Я думаю, он бы тебе понравился... Давай, я тебя с ним познакомлю... Они всю ночь в казино, приезжают домой под утро и дрыхнут до двенадцати дня... Такие люди... Обалдеть... У Евгения Петровича несколько собак, такие страшные, а у управляющего казино их вовсе нет... Он их терпеть не может... У Евгения Петровича шестисотый "Мерседес" стального цвета, а у того "Вольво" - 940 примерно такого же... Они такие крутые, обалдеть... Им и сигнализации на машины не надо ставить, их и так все боятся...

Говорить она вскоре могла почти безбоязненно, поначалу телохранители подслушивали разговор, при котором Даша честила Гнедого по черному, а потом, решив, что имеют дело с обычной дорогой и глупой шлюхой, слушать перестали. А информацию Кондратьев получил исчерпывающую...

... Так, вот он, особняк управляющего казино Михаила Гавриловича Лычкина... Ключ от его ворот был изготовлен заранее. От той же Нины Алексей знал, что системы видеообзора у Лычкина нет, не дорос ещё до такого...

Подъехав к его воротам, он открыл изготовленным ключом калитку и вошел внутрь. Поглядел на часы - половина седьмого, самый сладкий сон для Лычкина и его телохранителя. Разумеется, получиться могло по-всякому, на голове у Алексея была камуфляжная черная шапочка с прорезями для глаз и рта, а в кармане лежал ПМ с глушителем, презентованный ему Бароном. Барон предлагал ему людей для помощи, но Алексей оказался, он не хотел быть всем обязанным Барону, и главное дело должен был осуществить он один. А помогал ему, кроме Нины и Германова, опытный электрик Иванов, в прошлом афганец, служивший в части, командуемой Кондратьевым, отключивший во всем поселке в нужный момент электричество. Он же сделал слепок с замков калитки и гаража Лычкина, проникнув под видом ханыги, ищущего работу, на участок Михаила, и втершись в доверие к его телохранителю Гене. Адреса же квартиры и дачи Лычкина, а также его казино, дал Алексею Барон.

Алексей вовсе не был уверен, что все это пройдет гладко, он был готов ко всему. Знал только одно - ни Гнедой, ни Лычкин жить не должны. И жить они не будут...

Михаила можно было просто элементарно застрелить около его бунгала, но Алексей посчитал такую месть слишком примитивной. Не хотелось, разумеется, и легкой смерти для Гнедого, но... выбирать не приходилось, экспериментировать с таким коварным и постоянно находящимся под охраной человеком, было чревато... Так что опасный кровавый шакал был просто уничтожен и сгорел в своей собственной машине. Алексею так и не пришлось никогда увидеть его живым... Но Михаил, человек, хорошо знакомый, пользующийся его доверием, настоящий иуда, должен быть наказан изощренно... И ненависть к нему прибавляла сил и хитрости Кондратьеву...

Он проник в гараж Лычкина, где стояла стального цвета "Вольво" - 940, марка, которую Михаил очень любил, открыл багажник и положил туда труп Гнедого. Затем аккуратно закрыл и гараж, и ворота, сел в свою машину и отъехал от дачи Михаила на безопасное расстояние. Облюбовал себе место, с которого хорошо просматривались ворота, закурил и стал ждать дальнейшего развития событий...

Ждать на сей раз пришлось долго, и Алексей порой даже начинал засыпать... И вот, в самом начале двенадцатого ворота открылись, и машина выехала... Алексей держал в руках мобильный телефон, в том случае, если бы Лычкин открыл багажник и обнаружил бы там нечто интересное, он бы немедленно сообщил, кому следует. В половине двенадцатого закамуфлированный электрик Иванов должен был наведаться на дачу к Лычкину и разведать, что там происходит. Иванов был также снабжен телефоном и ждал звонка Алексея.

- Виктор, - сказал в трубку Алексей. - Они выехали, приходить не надо... Я за ними...

"Вольво" выехала на трассу, за ней выехала и машина Кондратьева. Алексей набрал номер ГИБДД и сообщил, что в автомашине "Вольво", следующей в Москву, в багажнике находится труп мужчины. Он стал невольным свидетелем того, как этот труп погружали в багажник. Не отвечая на вопросы милиционера, Алексей отключил телефон.

В это время погода резко, как это часто бывает в мае, испортилась, сгустились тучи и пошел проливной дождь.

"Вольво" - 940 на огромной скорости мчалась по узкому Рублево-Успенскому шоссе в сторону Москвы. Алексей сбавил скорость, не считая нужным преследовать лимузин. Все, что нужно, он уже сделал. Сейчас машину Лычкина остановят, и никуда он не денется... Он попадет за решетку, а уж там о нем позаботятся. Теперь он лишился своего влиятельного покровителя и стал тем, кем был до знакомства с ним - никем и ничем...

... - Ливень, Гена, - пробасил, сидевший рядом с водителем Лычкин. Куда ты так гонишь, на пожар, что ли? Выпили вчера, как-никак... Сбавь газ...

- Привычка, Михаил Гаврилыч, - взглянул на него, улыбаясь, шофер Гена. - Не беспокойтесь, считай, пятнадцать лет за рулем... - Но не успел он произнести эти слова, как машину занесло вправо, и она задней частью ударилась в дорожный указатель, как раз регламентирующий скорость на этом участке дороги...

- Пятнадцать лет, мать твою, - закричал Лычкин. - Привычка, говоришь? Платить будешь из своего кармана, неумеха, придурок...

Гена не нашел, что ответить. Он затормозил и вылез из машины. Вышел и Михаил, кутаясь в шикарную куртку от проливного дождя.

- Да..., - позеленел от досады Гена, увидев на багажнике ощутимую вмятину, окрашенную ядовитым синим цветом, так хорошо заметным на белоснежном металле новенькой машины.

- Заплатишь из своего кармана, засранец, - кусая от злости губы, процедил Михаил. - А что с тобой дальше делать, разберемся по ходу пьесы... Я лично полагаю, что твое дальнейшее пребывание на этой почетной и хорошо оплачиваемой должности нецелесообразно, - Он сам того не желая, подражал и голосом и манерой говорить тому, кто лежал, недвижимый и обугленный, скрытый от взоров дверцей багажника в полуметре от них...

- Неправ, Михаил Гаврилыч, неправ, - басил смущенный Гена. - Но ничего страшного не произошло, я знаю, тут неподалеку есть сервис, там такие умельцы работают... Сделают, и недорого. Так сделают, что никакая экспертиза не установит, была вмятина или нет... Поехали...

- Поехали, делать нечего, - вздохнул Лычкин. - Не ехать же в Москву на битой машине? Да, дурная голова ногам покоя не дает... Добро бы своим ногам... Новенькая ведь машина, жалко как...

- Ваша правда, Михаил Гаврилыч, - решил подыграть ему шофер. - Дело, как говорится, не в бобине, сидел мудак в кабине... Нет, все! Чтобы я накануне взял в рот хоть каплю спиртного?! Да ни в жизнь... Все, реакция не та, координация не та... И ещё дождь этот проклятый откуда ни возьмись... Такая с утра хорошая погодка была...

Суетясь, он угодливо открыл дверь для хозяина, сел сам и тронул машину с места. Проехав с километр, они свернули направо и поехали к автосервису...

...Эх, знал бы Михаил Лычкин, какой опасности он избежал, благодаря ошибке своего водителя, он бы, наверняка, озолотил его... Но он не имел ни о чем понятия, ехал, курил, ворчал себе под нос и кусал от досады губы...

8.

- Путевую тачку пригнали ночью, - улыбнулся щербатым ртом автомеханик по кличке Жиклер. - Чья это, не знаешь?

- А на что тебе? - хриплым голосом ответил его напарник по кличке Кардан. - Твое дело маленькое, перебить номера и отдать тачку заказчику. Бабки-то какие платят, ты раньше о таких и не мечтал, когда мудохался с "жигулятами" и "москвичонками" за гроши. Весь в масле, в грязи, денег нет, здоровья нет - тоска... Поглядеть на тебя - так непонятно, как ты вообще живешь на свете. Сколько ты весишь, Жиклер, поведал бы другу?

- Ты мозги не компостируй, - злобно, по-лисьи оскалился Жиклер. Сколько ни вешу, все мои, у тебя взаймы не попрошу...

А весил он ни много, ни мало - сорок девять килограммов, ровно в два раза меньше, чем его могучий напарник. Узенькое, как у лиса, личико, крохотные хитренькие глазки, сверкающие из-под густых бровей, маленький лобик и шапка густых черных волос - таков был облик этого человека. А вот хилые его ручонки были на самом деле золотыми. И уже полтора года этот автосервис специализировался на угнанных машинах, используя эти две пары золотых рук.

Именно полтора года назад к Васе Оплеткину по кличке Кардан, могучему, с толстенными ручищами, коротко стриженой круглой словно мяч головой и полным отсутствием шеи, тридцатилетнему парняге подъехал его старый школьный приятель Игорь Глотов и предложил интересную работу.

- Стремно, однако, - покачал головой Кардан. - Зоной дело-то пахнет, Игоряха...

- Что стремно? - неожиданно обозлился Игорь. - Во-первых, кто не рискует, тот не пьет шампанское, а во-вторых, крыша у вас будет, понимаешь, крыша. Прикрывать вас будут, умельцы народные, и в обиду никому не дадут... В деньгах будете купаться, знать не будете, куда и девать. На бээмвухах и вольвочках разъезжать станете, из кабаков не вылезать... А я тебя помню, ты ещё в школе тачками интересовался, постоянно мужикам помогал... Я хоть тебя на три класса старше учился, а уважал... Мастеров всюду уважают, Василий. А теперь пришло время мастеров. Если кто что-нибудь хорошо делать умеет, всегда найдет хорошую работу. Если повезет, разумеется, без везухи тоже невпротык... Так что, считай, что тебе повезло, Кардан. Еще бы одного человечка найти для такого дела, один работать не сможешь. Подберешь?

- Да я пока ещё не согласился, Игоряха, - продолжал сомневаться Кардан. - Заманчиво, конечно, врать не стану, но очень уж стремно...

- Да пошел ты! Думай до послезавтра, держи мой номер телефона и позвони. Не согласишься, другого найду. Только когда поезд уйдет, потом не жалуйся. Ты, я погляжу, на "Оке" разъезжаешь. Так и будешь разъезжать, до той поры, пока либо твой лимузин ветром не сдует, либо он не треснет под твоей тяжестью. Стыдоба одна...

Игорь сплюнул, сел на "десятку" фисташкового цвета и укатил. А уже на следующий день Кардан позвонил ему.

- Согласен, - произнес он. - Только, чтобы как обещал, чтобы эта... как его... крыша была надежная...

- За это не беспокойся, надежнее не бывает... Крутейший человек у нас боссом... Напарника нашел?

- Тут сложнее. Димка, с которым я работаю, на это дело не пойдет, правильный он больно. Другой кто-то нужен. Есть один, в соседнем дворе живет, сидел за угон машины, Фефилов Борис, Жиклер его кликуха. Маленький, щуплый, но башковитый... Мы с ним во дворе тачки ремонтировали. Некоторые вещи знает, о которых я понятия не имею... Попробую обратиться к нему...

... Так и начали работать Кардан с Жиклером. Работа у них спорилась, к ним по ночам пригоняли крутые тачки, они перебивали номера и тачки забирали клиенты. Зарабатывали они прекрасно, уже через несколько месяцев Кардан сменил свою "Оку" на новенькую "пятерку", а безлошадный до того Жиклер влез в длиннющую "Форд-Гранаду". Очень уж хотелось коротышке иметь большую машину, а смотрелся он в ней изумительно. Порой казалось со стороны, что машина едет вообще без водителя, до того Жиклер был мал ростом...

...Кто именно является "крышей", они до поры, до времени не знали, но однажды случай помог им узнать и это. Как-то ночью к ним приехало несколько машин. Из прилично битого джипа "Мицубиси" вышел человек лет сорока пяти, лысоватый, вальяжный, одетый в шикарную нубуковую куртку желтого цвета.

А из белого БМВ вышел вместе с человеком очень на него похожим, Игорь Глотов.

- Побили вот тачку, - сказал он механикам. - Надо сделать. И быстро... Любит хозяин эту тачку и менять её не хочет. - Он указал глазами на человека в нубуковой куртке.

- А ну, Пат и Паташон, - усмехнулся, глядя на них этот человек. Проявите свое умение, озолочу! Экие вы оба гарные хлопцы, любо-дорого на вас смотреть... Беритесь за работу, бросайте ваши черные ночные дела и сделайте мой дорогой джипик новеньким и сверкающим... На нем делались великие дела, он мой друг, этот джип, мой боевой товарищ... Ну как боевой конь у моего прадеда-генерала, понимаете?

Жиклер и Кардан понимали по тону этого человека и тону, которым с ним разговаривали остальные приехавшие, что он у них главный.

- Сделаем в лучшем виде, - произнес Жиклер, улыбаясь черными прокуренными зубами. - Только работенка у нас имеется... - Он замялся, не зная, что говорить. Час назад к ним поступил угнанный трехсотый "Мерседес".

- А вы за это не беспокойтесь, - усмехнулся человек в куртке. Впрочем, сделайте вашу работу и принимайтесь за джип. И тут не спешите, тут важно качество, а не скорость. Вы поняли меня?

Оба одновременно кивнули. Человек в куртке вытащил из карманов по карамельке в красивой обертке и протянул мастерам. Те взяли, развернули обертки и положили карамельки в рот.

- Вкусно, правда? - усмехнулся человек в куртке. - Одна моя знакомая, покойница, так их любила... К сожалению, она ещё любила болтать своим длинным языком. А лучше сосать, чем говорить, не правда ли?

- Что сосать? - решил подыграть боссу человек, похожий на Игоря Глотова.

- А что угодно, сосать, сопеть в две дырки, и все, - не отреагировав на шутку, ответил босс. - Так что, вы меня поняли, друзья, сосите конфетки, работайте, зарабатывайте... А моя старая подруга, любительница сладких конфет, упала с десятого этажа на асфальт... Такое было страшное зрелище, видели бы вы! У меня вообще, есть подозрение, что её сзади кто-то подтолкнул, да, к сожалению, бывает и такое в нашей суровой многотрудной жизни...

Жиклер и Кардан похолодели, поняв угрожающий намек.

Но, когда уже эскорт машин покидал автосервис, любопытный Кардан спросил шепотом у Игоря:

- Это и есть "крыша"?

Тот едва заметно утвердительно кивнул головой и сел на заднее сидение белого БМВ...

... - Скажу тебе по секрету, это тачка певца Валерия Рудницкого, шепнул Жиклеру Кардан. - Только тссс... - Он приложил к губам толстенный промасленный палец. - Новенькая, он месяц назад её купил... Прямо с дачи увели, из гаража, - приглушенно заржал он. Захихикал и Кардан.

Но тут послышался шум двигателя, и к автосервису подъехала белая "Вольво" - 940.

- Здорово, мужики! - приветствовал их шофер Гена.

- Здорово, Ген, - ответил Кардан. - Что случилось? Побились?

- Да, - тяжело вздохнул Гена, вылезая из машины. - Моя вина... Это хозяин, крупный человек, - уважительно показал он на Лычкина. - Не рассчитал я, на большой скорости шел, закрутило и... задом об указатель... Надо сделать...

Жиклер и Кардан стали внимательно изучать вмятину.

- Да..., - протянул Жиклер. - Работенки будет немало, место очень уж неудачное вы побили... Немало работенки...

- А у нас как раз срочный заказ, - вторил ему Кардан.

- Ну сделайте, я заплачу за качество и скорость, - уговаривал Гена. Михаил продолжал сидеть в машине и мрачно молчать. Он всегда страшно переживал, когда его собственности бывал нанесен какой-либо ущерб - будь то неисправный телевизор или даже поцарапанный неловким гостем стул... А уж недавно купленный дорогой автомобиль... Просто личная трагедия...

- Вы поглядите, как хозяин переживает, - показывал на него Гена. Между прочим, личный друг босса, - шепнул он Кардану на ухо. - Надо сделать, надо, хлопцы...

- Где-то я его видел, - шепнул Кардан. Но, увидев округлившиеся глаза Гены, громко и деловито произнес: - Надо, значит, сделаем. - И добавил укоризненным тоном: - Ну как же ты так постарался, дверцу багажника в сторону повело... Ты же давно за рулем, Гена, таких людей возил...

- Да ладно, - огрызнулся Гена. - Ты ещё будешь мне нотации читать! Я и так от хозяина по мозгам получил, так ты ещё тут... Сделайте, я заплачу...

- А если у него денег не хватит, я добавлю, - пробасил гробовым голосом Лычкин, сидя на переднем сидении и тупо глядя перед собой. Главное, чтобы тачка была как новенькая... Она ведь и так новенькая, только что купил... - В его голосе появились плаксивые нотки. Потом он откашлялся, вышел из машины и попытался взять себя в руки. - Так мы оставляем тачку, ребята? - снова перешел на властный басок Михаил.

- Оставляйте, - сказал Кардан, вспомнив Лычкина, сына директора гастронома, учившегося в одном классе с его приятелем Игорем Глотовым. Только, как хотите, раньше, чем к четвергу мы сделать не сможем. Работы много...

- Почти неделя? Сегодня же пятница, - попытался возмутиться Михаил. Гена слегка дотронулся до его плеча.

- Зато сделают классно, Михаил Гаврилыч, - произнес он. - Разве тут нужна спешка? Что, неужели мы с вами пешком ходить будем? Придумаем что-нибудь до четверга...

- Ладно, пошли, - махнул рукой Михаил. - До четверга, так до четверга. Главное, чтобы было качественно...

- Подвези нас до трассы на своей машине, Кардан, - попросил Гена. - А там попутку поймаем...

Кардан довез их на своей красной "пятерке" до шоссе и вернулся обратно.

- Ну, что у них тут? - деловито спросил он Жиклера, обходя машину со всех сторон.

- Что? Ничего хорошего, - проворчал Жиклер. - Угораздило так попасть... И хрена с два они хорошо заплатят, этот хозяин, видно, жмот первостатейный. Побледнел весь от того, что тачку помяли...

- И не откажешь ведь, этот Гена тоже с теми связан, раньше он Живоглота возил, братана Игоря Глотова... А владелец тачки - друг Игоря, его папаша директором гастронома был, тринадцать лет получил, перекинулся в Бутырке от сильного расстройства по этому случаю. Ладно, что об этом давай-ка лучше прикинем, с чего тут начинать...

- Как с чего? Багажник надо открыть. Кинь-ка ключики...

Он сунул ключ в багажник и попытался открыть. Но дверца не поддавалась.

- Точно, так и знал, дверцу заклинило, мать её, - выругался Жиклер. Мудак он твой Гена набитый, из тех, кто сам себе на жопу неприятностей наживает... На хрена под таким ливнем так гнать? Еще повезло, что вообще не перевернулись... Принесу инструменты, будем открывать...

- А может быть, потом? - предложил Кардан. - У нас же работа с "Мерседесом", который пригнали ночью. К вечеру за ним приедут, а у нас ничего не готово...

- Да я только погляжу, что тут можно сделать. Такая уж у нас работенка всем крутым угождать. А уж кто кого круче, надо угадать...

Он принес инструменты и подал их Кардану, тут нужна была физическая сила... Кардан повозился минут с пять, и наконец, открыл багажник...

.....

Немая сцена... Огромный Кардан и крохотный Жиклер молча смотрели на страшное содержимое багажника. А потом так же молча переглянулись.

- Эт-т-то..., - стал заикаться Жиклер, указывая дрожащим пальцем на обгорелый труп. - Т-т-ты узнаешь, кто это?

Кардан молча кивнул в ответ.

- Что будем делать? - спросил Жиклер.

Кардан тупо глядел на обгорелый труп с золотыми часами на левой руке. Потом вытащил из кармана пачку "Парламента", закурил и, откашлявшись, произнес:

- Надо звонить Живоглоту. И немедленно...

- Нас-то не заподозрят? - задрожал Жиклер, вспомнив бесцветные глаза Живоглота. - Эх, связался я с тобой...

- Заткнись, падло! - рассвирепел Кардан. - Не связался бы, барахтался бы под ногами, как мышонок... а тут ездишь на лимузине, длиннее всех на трассе. И жалуешься еще, тварь неблагодарная... Кто нас заподозрит? На хрена нам такие дела? Херню городишь... Ладно, пойду звонить...

Он зашел в бокс и набрал номер телефона Живоглота.

- Николай Андреевич, - произнес он хриплым голосом. - Это я, Вася... Ну, Кардан, короче. Срочно приезжайте к нам в автосервис.

- Офонарел ты что ли, Кардан, мне командуешь? - обозлился невыспавшийся Живоглот. - Тебе пригнали тачку, вы и делайте. Срочно приезжайте, - передразнил он механика. - Когда надо будет, за тачкой приедут. И не я, а другие... Офонарел совсем...

- Тут дело не в этом, Николай Андреевич, - настойчиво произнес Кардан. - Тут... другое... Тачку привезли битую, открыли багажник, а там...

- Что там?! - ничего не понял Живоглот, хотя уже насторожился, так как попусту эти люди беспокоить его в такое время не станут. - Ты говори яснее...

- Там... Николай Андреевич, в некотором смысле... Как вам сказать... Человек там... Вернее, бывший человек... Его.. это самое...

- Понял, понял, - на сей раз до Живоглота дошла суть несвязного бормотания Кардана. - Скоро буду...

- И не просто, - зловещим шепотком добавил Кардан. - А чей-то... И я знаю, чей... Поэтому звоню вам, а не кому-нибудь...

- Так чей же? - холодея, спросил Живоглот. Сон с него как рукой сняло.

- Где крыша дома твоего, где крыша дома твоего, - неожиданно для себя пропел фальшивым густым басом Кардан.

И несмотря на этот, вроде бы, некстати пропетый куплет, Живоглот понял все... Дрожащими пальцами он вытащил из пачки сигарету, закурил, а затем стал набирать номера братков...

9.

... Только к середине дня Михаил Лычкин немного пришел в себя. Но даже тогда при воспоминании о битой машине, его охватывал приступ злобы, и он снова прикладывался к рюмке французского коньяка, а выпив рюмку, закуривал очередную, неизвестно какую по счету, сигарету.

Приехав в казино, он позвонил на московскую квартиру Ларисе и дрожащим от гнева голосом доложил, какую промашку допустил Гена. Та стала утешать Михаила.

- Ну не расстраивайся из-за такой ерунды, Мишенька, - щебетала она. Подумаешь, машину помяли, ну, сделают же, обещали, значит, сделают... Ты у меня такой крутой, такими денежками ворочаешь, а расстраиваешься из-за царапины на машине.

- Да не царапина это, а сильная отвратительная вмятина! - крикнул он.

- Да ты знаешь, сколько людей каждый день гибнут на дорогах? А ты у меня жив и здоров, только расстраиваешь себе нервную систему, - засмеялась Лариса. В последнее время настроение её стало снова прекрасным и безмятежным. Уже года как полтора Гнедой совершенно охладел к ней и перестал к ней приставать, делал вид, что между ними абсолютно ничего не было. И они уже не были в том двойственном унизительном состоянии, в котором были тогда, когда он воспылал к ней и придумывал различные мерзкие забавы для своей утехи. Они с Михаилом мужественно выдержали унижения, остались и при выгодной кормушке и друг при друге. А такое удавалось далеко не всем, имевшим удовольствие общаться с Гнедым.

- Ты сегодня приедешь на московскую квартиру? - спросила она Михаила.

- Приеду, разумеется, я теперь безлошадный, на дачу не на чем переться, - горько констатировал он. - И зачем мне вообще шофер? Я вожу машину гораздо лучше этого мудака Гены. Придумал же шеф такое мучение...

- Вот и хорошо, что приедешь... Я тебе такую вкуснятину приготовлю, пальчики оближешь, - пообещала Лариса. - Целую...

Михаил пригласил к себе в кабинет Игоря Глотова, который теперь работал у него в казино главным администратором. Дав необходимые указания, он налил ему рюмку коньяка.

- Давай, Игоряха, за все хорошее! - провозгласил он, поднимая свою рюмку.

Так они просидели часа два. И тут произошло нечто неожиданное...

За дверью кабинета послышались страшный грохот и брань, затем дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвался взмыленный Живоглот в короткой черной кожанке, крутящий на пальце брелок с ключами от машины. За его спиной торчали бритые головы братков. Их было не меньше десяти человек.

Живоглот остановился на пороге и внимательно поглядел на Лычкина. Тот слегка приподнялся на своем стуле и, ничего не понимая, глядел на ворвавшихся, Такими же удивленными глазами глядел на них и Игорь.

- Кайфуете? - тяжело дыша, спросил Живоглот.

- Да...Вот..., - промямлил Михаил, не понимая зверского выражения его бесцветных глаз. - Коньяк пьем... Присоединяйтесь...

- За упокой пьете, - на тонких губах Живоглота заиграла мерзкая улыбочка.

- За чей упокой? - не понимал ничего Михаил.

- Лоха из меня держишь? - прошипел Живоглот. - А ну, вставай, управляющий казино, поедешь с нами!

Михаил встал, поднялся со стула и Игорь.

- Да что случилось, братан? - недоумевал Игорь.

- Разберемся, - цедил Живоглот. - Разберемся по большому счету, с пристрастием, до самой подноготной... Не место здесь базарить, уши кругом. Пошел в машину, Мишель!

Двое братков схватили под руки Лычкина и быстро повели его к выходу. Подчиненные Михаила с удивлением глядели на то, что творят с их управляющим. Но они прекрасно знали Живоглота и понимали, что раз так обращаются с Лычкиным, значит, его дело плохо.

Михаила вывели на улицу, подтолкнули к белому БМВ Живоглота и втолкнули на заднее сидение. Братки сели с двух сторон от него, а Живоглот уселся рядом с водителем. Он всегда ездил на этом месте.

Остальные тоже расселись по машинам, и кавалькада поехала на квартиру к Живоглоту.

Ехать было недалеко, казино находилось в Крылатском, там же в двух кварталах от казино жил и Живоглот. Он уже построил себе коттедж на Боровском шоссе, поселил туда свою здоровеющую с каждым годом кубышку-мать, а сам бывал там редко, только по выходным, да и то не каждый раз. Отчего-то он плохо чувствовал себя на природе, ему больше нравилось смотреть на мир с девятого этажа своей квартиры в Крылатском.

Пугая соседей, проклинающих тот день и час, когда Николай Андреевич Глотов вселился в их дом, орава проследовала в подъезд, а затем и в квартиру на девятом этаже кирпичного дома улучшенной планировки. Михаил шел как бы в круге, бледный, ничего не понимающий, дрожащий от страха. Он понимал, что просто так таких вещей не бывает, что произошло что-то ужасное, в чем обвиняют именно его. А что бывает в подобных случаях с проштрафившимися братками, он прекрасно был осведомлен от своего старшего товарища Гнедого. Только вот в чем его обвиняют, понять никак не мог, терялся в догадках, напрягал память.

"Гнедой, наверное, здесь", - думал он. - "И сейчас устроит мне разнос. Наверное, придумал опять что-нибудь паскудное для своей потехи. Только бы Ларису не трогали". Каких-нибудь экспериментов с Ларисой он боялся больше всего и благодарил Бога за то, что Гнедой потерял к ней всяческий интерес. Но как потерял, так и снова приобрел, с него, садиста, станется... Но Гнедой должен был утром улететь на толковище в Нью-Йорк, туда командировал его главный босс, знающий его длинный язык и витиеватую манеру разговаривать, способную запудрить мозги любому авторитету, особенно, не очень грамотному. Кстати, билет ему брал Михаил. Наверное, по ошибке взял не на то число... А встреча должна состояться завтра... Вот ему теперь будет от Гнедого... Но он точно помнит, что брал билет в первый класс на пятнадцатое мая, отлично помнит... А, может быть, ему подсунули билет в экономический класс вместо первого? Таких ляпсусов Гнедой не прощает, к этим вещам относится особенно трепетно... Ладно, отбрешется, ничего, где наша не пропадала... А, может быть, эта стерва Лерочка пожаловалась Гнедому, что Михаил к ней пристает? Вот это может быть ещё покруче. Не любит таких вещей Гнедой, ох, не любит...

Живоглот отпер ключом дверь, братва расступилась, и хозяин мощным пинком вбил своего гостя в свою квартиру. Михаил потерял равновесие и упал носом на пушистый палас живоглотовской прихожей. Слава Богу, что не разбил нос о трюмо с огромным зеркалом, стоявшее напротив входной двери...

О том, что с ним вообще сегодня обращаются довольно странно, как никто не обращался давным давно, он как-то не подумал. Потому что все эти годы проживал в состоянии некого затаенного страха, постоянно ожидая чего-то неприятного, какой-то расплаты за свою сытость, за особняк, за шикарную машину, за деньги, которым не знает счета. За все надо платить, он был не настолько глуп, чтобы не понимать этого. Раньше он платил Гнедому своими унижениями, участием в его мерзких изощренных оргиях, сначала своим участием, затем вместе с Ларисой, что было особенно ужасно, ведь он по-своему любил её, и она была его фактической женой. Но потом это прекратилось, Гнедой перестал приглашать его на вакханалии вообще, отношения стали чисто деловыми, и братки, даже такие крутые как Живоглот разговаривали с ним, управляющим казино, принадлежащим Гнедому, довольно почтительно... И вот... Наступила пора расплаты за привольную сытую жизнь...

Орава ворвалась в квартиру, и входная дверь громко захлопнулась. Живоглот приподнял Лычкина, схватил его за грудки и сильным ударом кулака в челюсть отправил в гостиную. Михаил загремел на пол гостиной, роняя стулья на своем пути. Живоглот подбежал к нему и сильно ударил его в солнечное сплетение своим замшевым ботинком на толстой подошве.

Михаил оглядел комнату - Гнедого не было. Ничего, это в его вкусе. Сейчас его отметелят как собаку, а потом войдет и о н весь в белом смокинге, как в анекдоте...

Но Живоглот продолжал метелить, мрачно, молча, а Гнедой так и не появлялся ни в белом смокинге, ни в черном...

- За что? - хрипел, извиваясь на полу Михаил, теряясь в догадках по поводу происходящего.

- За что, говоришь? - тяжело дыша, прохрипел Живоглот, устав и садясь на стул. Закурил, пустил дым в лицо валявшемуся на полу Михаилу. В дверях стоял Игорь, молча, с ужасом смотрел на жестокое избиение своего школьного друга.

- Да, за что, спрашиваю? - приподнялся с пола на локтях Михаил, сплюнул на пол кровь из разбитого рта, попробовал языком, не выбиты ли зубы. Вроде, целы.

- Чего плюешь, сучара, в моей квартире? Сейчас языком заставлю вылизывать, падло, - шипел озлобленный Живоглот.

- За что? - встал с пола Михаил, вдруг почувствовав некий прилив сил. Он твердо знал одно - он ни в чем серьезном перед братвой не виноват и будет стоять на этом до конца. И это будет единственно верным поведением в данной странной и опасной ситуации.

- Ты тачку в сервис гонял? - спросил Живоглот.

- Ну, гонял, Гена её о дорожный знак шарахнул. А что, нельзя её чинить? - пристально поглядел на Живоглота Михаил.

- Чинить-то можно, - усмехнулся Живоглот. - Нужно даже... Только смотря, что у тебя в тачке в багажнике лежит... А ну-ка, расскажи поподробнее о сегодняшнем утре...

И он пристально, жутким немигающим взглядом поглядел на стоявшего перед ним Михаила. Михаил, припоминая подробности, рассказал все - от выезда с дачи, до того, как они с Геной отвезли машину в автосервис. И только он успел закончить свое повествование, как в дверь позвонили, и в комнату влетел от сильного удара ничего не понимающий шофер Гена.

- Да вы что, братаны? Озверели, что ли?

- Молчи! - крикнул Живоглот Лычкину. - А ты говори, рассказывай поподробнее, как машину грохнули и что у вас в машине было...

Гена подробно рассказал о прошедшем утре, с того момента, как они проснулись, сели на машину и поехали в Москву, как пошел дождь, как их машину занесло, как Лычкин на него ругался и как они поехали в автосервис. Все полностью совпало с рассказом Михаила.

- А что у тебя, мил человек, в багажнике было, когда ты намылился везти своего хозяина в Москву? - спросил его, гнусно улыбаясь, Живоглот.

- Как что? - вытаращил глаза Гена. - Как положено - запаска, аптечка, ключи там всякие, ну ещё - пара бутылочек пивка на всякий пожарный, пара бутылочек минералки, и все, вроде бы... Я лишнего в багажнике не таскаю, порядок люблю...

Братки переглянулись.

- Да уж, порядочек у тебя - просто атас, - мрачно глядя на Гену, процедил сквозь зубы Живоглот. - Такой порядочек, что дальше некуда...

- Да чего такое случилось, Коляка? - не выдержал Игорь. - Чего творишь? Объясни, что за базар...

- Соплив ты еще, чтобы меня спрашивать, Игоряха, - зловеще улыбнулся Живоглот, хотя по его лицу было видно, что он поверил словам Гены. А раз Гена ничего не знает о трупе, вряд ли виноват и Михаил, не стал бы он класть труп в багажник, зная, что шофер может в любой момент его открыть. И рассказы их полностью совпадали... А козла отпущения им искать ни к чему, тут дело серьезное и разбираться тоже надо серьезно.

Однако, решил напоследок попугать Михаила основательно.

- Тащите его, хлопцы, в мою тачку. Отвезем за город и шлепнем там, как приблудного пса. Нечего тут с ним ля-ля разводить, не хочет говорить, пусть подыхает... Даже пули тратить не станем, плеснем бензинчиком и чиркнем спичкой. И все... А управляющим казино другого назначим, вот, Игоряху, например, чем не управляющий? Ничуть не хуже нашего Мишеля.

Но Игорь не хотел такими жертвами стать управляющим.

- Охренел ты, что ли, Коляка? - Игорь вдруг осмелел и стал наступать на старшего брата. - Мало нам Миха добра сделал, путевки мамаше доставал, лекарства, и для дела он тоже постарался не хуже других, прибыли сколько для общака сделал. А ты что гонишь, что темнишь? Объясни, говорю...

Живоглот снисходительно улыбнулся и подмигнул браткам, смотрите, мол, какой вояка вырос.

- А то что? - спросил он младшего брата.

- А то вырублю ща, не погляжу, что ты бугор...

Живоглот расхохотался и хлопнул брата по плечу.

- Не вырубишь, это я тебя, твоего школьного кореша и нашего другана Гену ща вырублю тем, что скажу. Только не обделайся со страха, управляющий гребаный... То, что было - это цветочки, ягодки только начинаются... Темнить не стану, остальные в курсе... Короче, Мишель, в багажнике твоей машины, сданной в сервис к Жиклеру и Кардану - труп. Сильно обгоревший, причем...

- Труп? - хором воскликнули Михаил и Гена. Игорь же просто раскрыл свой большой рот и никак не мог закрыть.

- Труп, труп, хлопчики, - ядовито улыбался Живоглот. - Закрой рот, братишка, муха влетит... Но и это ещё цветочки... Сильно обгоревший, но не настолько, чтобы его не узнать. И Жиклер и Кардан узнали его...

- Так что же это? - снова хором спросили Михаил и Гена. Но Михаил как-то неуверенно, потому что он понял, ч е й это труп. Он почувствовал, как немеют у него руки и ноги, он пожалел, что родился на свет, он пожалел, что польстился на шальные деньги, лучше бы ему было прозябать в нищете, чем доживать до такой страшной минуты...

- Ты что, коленки-то у тебя как задрожали? - спросил Живоглот. Понял, что ли?

- Кажется, да, - преодолевая дробь, которую отбивали его зубы, произнес Михаил. И тут же спасительная мысль пришла к нему в голову и он добавил: - Зря только ты меня молотил, Живоглот. Кабы я тут был при чем, разве бы я повез машину в сервис?

- Не повез бы, - мрачно согласился Живоглот. - Только давай объясняй, как такое могло получиться?

- А чей труп-то? - спросил с вытаращенными глазами Гена, и все непроизвольно расхохотались.

- Прабабки твоей тети Моти, - ответил Игорь, который понял все одновременно с Михаилом, и хохот раздался снова.

Михаил же, видя, что ему, наконец, поверили, присел на стул и закурил. Задумался. Ему по-своему было жаль Гнедого, который так или иначе стал для него крестным отцом и действительно много для него сделал, хоть и подвергал порой изощренным издевательствам. К тому же он понял, что без такой протекции человека, знавшего его покойного отца и уважавшего его, он стал в этом суровом мире никем и ничем и что теперь ему не сдобровать, если он не придумает чего-нибудь нового, что снова поднимет его так сильно пошатнувшийся авторитет.

- О чем призадумался, Мишель? - усмехнулся Живоглот. - Впрочем, Мишелем тебя звал покойник, царство ему небесное. А у нас для тебя есть иное погоняло - мы так тебя между нами и кличем - Лыко. Как оно, нормальное погоняло? А то Мишель для нас, лаптежников, слишком сложно...

- Как хотите, так и называйте, - глядя в пол, произнес Лычкин. - Дело не в этом. Кто мог это сделать, вот в чем вопрос...

Раздался телефонный звонок. Живоглот схватил трубку и стал напряженно слушать, что говорят там, на том конце провода.

- Да, да, да, - повторял он одно и то же. - Где? Ага... Кто? Ага... Да...Да...Да... Пока...

Живоглот закурил и присел на диван.

- Нашли его "Мерс", - тихо произнес он. - Взорванный. В нем его шофер и двое ребят обгорелых... Все мертвяки, понятно... А накануне ночью к ним участковый мент приходил, какой-то Трынкин, которого и в помине нет... Другой у них участковый Виктюшкин, был и есть... А базарил этот самый Трынкин о каком-то найденном в поселке трупе... Которого тоже в помине не было, а Виктюшкин этот всю ночь продрых мертвым сном... И свет вырубили в тот момент, когда этот Трынкин с Гнедым беседовал. Значит, кто-то в тот момент на участок пробрался и к днищу взрывное устройство присобачил...

- А потом взорвал машину, взял труп и отвез ко мне на дачу, благо там рядом, - добавил Михаил. - Ключи от калитки и гаража подобрал заранее. И труп засунул в багажник...

- Так что, Гнедого того? - наконец, догадался Гена и пораженные его тупостью братки снова оглушительно захохотали.

- До жирафа быстрее доходит, - фыркнул Игорь.

Но тут же Гена проявил сообразительность и смекалку.

- Позавчера к нам какой-то работяга пришел, длинный такой, мосластый, предлагал свои услуги, говорил, что может по плотницки, по слесарному, починить проводку, что угодно. Я один дома был, пустил его, надо было доски перенести на другой конец участка, там Михаил Гаврилыч беседку собирался строить. А мне лень было. Я его и пустил... Ханыжный такой, но трезвый, нормальным мужиком показался... А теперь я вспоминаю, когда я ему бутылку из дома вынес, он около гаража крутился и около ворот. Слепок, короче, снял...

- Так-то вот, а говорите, тупой наш Генашка, - усмехнулся Живоглот. Смотри, как въехал в дело - да он же ума палата. Спать только надо не так крепко, когда тебе серьезное дело поручено, - заметил он.

Михаил же продолжал сидеть и смотреть в пол.

- Я знаю, кто сделал это, - наконец, произнес он, подняв голову и пристально посмотрев на Живоглота.

- Ну? - насторожился Живоглот.

Михаил подошел к нему и шепнул ему что-то на ухо. Тот вздрогнул и встал с места.

- Идите вниз, хлопцы, - скомандовал он братве. - Базар есть... Все идите. А ты, Лыко, останься...

Когда все вышли, он набрал номер телефона.

- Алло, здорово, Сыч, - сказал он. - Узнай-ка мне, братан, вот что... Не освободился ли из колонии такой господин Кондратьев Алексей Николаевич? Узнай и перезвони...

Он подошел к бару и вытащил из него бутылку коньяка.

- Давай, Лыко, помянем... Извиняться я перед тобой не буду - ты лох и ротозей, суперфосфат ты... Баловал тебя хозяин, но кончились твои золотые денечки. Отрабатывать будешь сполна свои баксы... А помянуть не грех усопшего друга... Давай...

Он налил две полные рюмки коньяка, встал и выпил свою до дна. То же сделал и Михаил. Потом они долго сидели, цедя коньяк и обмениваясь незначительными репликами. А через час раздался звонок.

- Так... Так... Понял... Спасибо, браток... Что бы я без тебя делал?

Положил трубку, пристально поглядел на Лычкина и произнес:

- Прошляпили мы с тобой, Лыко, нашего общего друга. Предвариловка-то в зачет идет, и семерик его истек... Он уже третий месяц на воле... Странно даже, что только сейчас зарисовался...

Лычкин молчал, чувствуя, что ему по-настоящему страшно. Он оказался между двух огней и не знал, кого ему бояться больше, братвы или мести Кондратьева. Только теперь он понял, что тот готовил ему какой-то страшный сюрприз, подложив труп Гнедого в багажник его машины. И лишь авария спасла его от этого сюрприза.

- Чуешь, Лыко, что надо делать? - спросил Живоглот.

- Чую, - тихо ответил Михаил. Кондратьева надо было немедленно убирать. И сделать это должен был он. Этим бы он одним выстрелом убил двух зайцев, устранил своего врага и избавился бы от мести братвы. И тогда бы снова зажил спокойно...

- То-то, - произнес Живоглот. - И делать это надо немедленно, братан. Даю тебе на это дело три дня. Иначе ты труп... Все. Поехали, надо выяснять подробности...

Они вышли из подъезда, сели по машинам и поехали по Рублево-Успенскому шоссе на дачу к Гнедому.

10.

- Женечка, Женечка!!! - истошным голосом кричала полуголая Лера и рвала на себе волосы. - Какой кошмар! Какой кошмар, за что мне такая горькая жизнь?! Первый раз в жизни я свою птицу счастья за хвост ухватила, а она тут же от меня и улетела!!! Знали бы вы, как он меня любил! Он сказал, что как только вернется из Нью-Йорка, несколько шуб мне подарит, и мы с ним поедем отдыхать на Багамские острова... Какой человек, эрудированный, внимательный, добрый!!! - продолжала голосить она.

"Добрый, дальше некуда", - подумал Живоглот, а вслух произнес:

- Заткнись, бикса, чего орешь, как падла, в ушах звенит... Заткнись, и без тебя тошно...

Лерочка осуждающе посмотрела на грубого квадратного коротко стриженого мужлана, но сочла благоразумным не реагировать на его хамство и замолчать. Она бросилась на диван, закрыла глаза руками и тряслась от рыданий. Впрочем, никто не видел, от чего именно она тряслась... Она, как и все обитатели хлебосольного имения Гнедого, уже дала показания следователю, приехавшему сюда с бригадой, как только на опушке леса был обнаружен взорванный "Мерседес".

Живоглот по-хозяйски расселся в гостиной Гнедого, заложил ногу за ногу и стал проводить свое следствие, вызывая к себе по одному всех оставшихся в живых телохранителей Гнедого и обслуживающий его особняк персонал. Все были крайне удручены, говорили одно и то же. Толстая горничная рыдала навзрыд. Они понимали, что потеряли теплое местечко и хоть довольно оригинального, но тем не менее, щедрого хозяина.

Последним в каминный зал вошел довольно веселый участковый Виктюшкин, долговязый, в кургузо сидящей на нем милицейской форме. Его нисколько не удручала кончина авторитета, от присутствия в поселке которого, дрожала вся округа. Его ночные оргии стали давно уже предметом оживленных обсуждений. Почти каждую ночь к его воротам подъезжали шикарные иномарки, из них с гвалтом выскакивали бандюганы с голосистыми шлюхами, и не дай Бог было в этот момент проходить мимо этого зачумленного места... К тому же была постоянная опасность перестрелки или взрыва. Что, кстати, и произошло. По счастью, в отдаленном безлюдном месте. А вполне могло произойти и здесь и покалечить ни в чем не повинных людей... Туда ему и дорога, воздух чище будет... Утром он вызвал опергруппу из районного отдела внутренних дел, которая наведалась в особняк Гнедого и провела недолгое, крайне поверхностное расследование. Впрочем, по мнению Виктюшкина, более тщательного расследования он и не заслуживал. Однако, он явился в особняк, когда его туда вежливо попросили прийти люди Живоглота.

- Не знаю я этого человека, которого вы описываете, - твердо произнес он. - Это кто-то из... ваших... Разборочки... Опергруппа здесь уже была, был и следователь районной прокуратуры... Так что, будет следствие, настоящее следствие, погиб гражданин России, вернее, не один гражданин, а целых четверо... Разберутся...

- На кой хрен ты... вы... вызвали оперативную группу? - пробормотал Живоглот. - Что они могут сделать?

- А как же, мил человек? Во-первых, люди слышали жуткий взрыв в лесу, во-вторых, мне доложили, что на моем участке стоит обугленная машина марки "Мерседес" - 600, в ней три трупа, в-третьих, мне позвонил аноним и сообщил, что труп неизвестного найден в двух километрах от взорванного автомобиля, и наконец, в-четвертых, вы сами позвонили мне с целью узнать, не заменили ли меня неким Трынкиным и сообщили, что гражданин Шервуд Евгений Петрович был сегодня, пятнадцатого мая 1999 года взорван в своем автомобиле, что уже и так было ясно из найденного трупа, который опознали телохранители и прислуга Шервуда. Так что, сами посудите, что мне оставалось делать? У вас своя... работа, у меня своя...

При словах Виктюшкина о трупе, валявшемся в двух километрах от взорванной машины, Лычкин метнул быстрый взгляд на Живоглота. Но тот и бровью не повел. А ведь и впрямь, о правоохранительных органах, которые могли бы заинтересоваться, при каких обстоятельствах труп гражданина России Шервуда попал в машину, принадлежавшую Лычкину Михаилу Гавриловичу, Лычкин в своем ужасе от происшедшего как-то не подумал. А теперь подумал, и ему стало жутко. Потому что, оказывается, бояться ему следует не только гнева братвы и мести Кондратьева, ему следует бояться и ареста. А тюрьмы, лишения свободы он боялся, может быть, больше всего на свете.

И он был очень благодарен Живоглоту, что тот не выдал его. Кстати, ему ничего не мешало сделать это, свалить преступление на Михаила, объяснив причину убийства разборкой, злобой, ненавистью, завистью - да чем угодно. И тогда не было бы долгого следствия, которое никак не было бы на руку братве, поскольку в ходе следствия могли бы всплыть нежелательные для них факты... Челядь же могла запросто показать, что хозяин глумился и над Михаилом и над его гражданской женой Ларисой, и основания для мести у него вполне могли быть... Но тот промолчал об этом, более того, дал дезинформацию...

Виктюшкин покинул особняк Гнедого в прекрасном настроении, а Живоглот отправил восвояси челядь и остался один на один с Михаилом.

- Все жалуешься на меня, - усмехнулся он. - А как я тебя выгородил, чуешь? Сдать ведь мог со всеми потрохами... И ещё одна любопытная информация поступила от гаишника знакомого - кто-то позвонил сегодня утром на пост на Рублево-Успенском шоссе и сообщил, что в твоей машине труп. Так что ты своему неумехе Гене по гроб жизни обязан...

- Это он, - прошептал Михаил. - Кондратьев. Теперь точно понятно, что это он.

- Понятно, понятно, что он, непонятно только, что нам с тобой дальше делать с твоим крутым друганом. А ты, Лыко, на волоске висишь... И хоть благодаря мне и моим связям мы получили информацию о том, что твоя тачка мазаная, но, полагаю, что за легавыми не заржавеет... Да висишь ты на тоненьком волоске, Лыко... Ох, и не завидую я тебе... Сам посуди, можем мы рассчитывать на молчание каких-то там Жиклера и Кардана. Они от страха за свои шкуры запросто сдадут тебя легавым... Такие вот они поганые дела, братан...

- Так что же делать? - испуганным голосом спросил Михаил.

- Что делать? Сам понимаешь, делать то, что нужно. Потому что кроме нас, твоих братанов, никто за тебя не заступится. Сегодня Игоряха за тебя стеной встал, даже хотел мне, родному старшему брату врезать, а теперь я за тебя заступился перед российским законодательством. А уж что там твой корифан Кондратьев ещё задумал, этого я, понятно, не ведаю... Но без дела он сидеть не станет, мужик он, я вижу, крутой... Такую заваруху затеял, мало не покажется... А с своей красивой тачкой можешь проститься, мазаная она сам понимаешь... Через некоторое время перегонят её в теплые края и загонят там, сам понимаешь, не задорого... Глядишь, и тебе кое-что перепадет, твоя, как-никак..., - усмехнулся он.

- Надо его мочить, - сквозь зубы прошипел Михаил, сжимая кулаки. Несмотря на серьезность ситуации, тачки было жальче всего.

- Так мочи, кто тебе мешает? Наоборот, чем можем - поможем. Но пойми, больше тебя в этом деле никто не заинтересован... А теперь поехали отсюда, нечего нам тут делать, а то, не дай Бог, снова менты нагрянут...

И когда они уже покинули осиротевший особняк Гнедого и сели в БМВ Живоглота, Михаил сказал ему:

- А ведь кто-то из своих стучал. Без посторонней помощи ему бы не проникнуть в особняк Гнедого и взорвать его машину.

- Ты прав, Лыко, - кивнул круглой головой Живоглот. - Разберемся и в этом... Кстати, эту красулечку надо бы отсюда забрать. Зачем она здесь? Хозяина нет и не будет, что, этим придуркам её оставлять для потехи? Или на улицу выбросить за ненадобностью. А ну-ка, покличь ее... Мы подождем.

Лычкин вернулся в дом и подошел к лежавшей на диване "Лерочке".

- Поехали с нами, Лера, - тихо и вкрадчиво произнес он. - Зачем тебе здесь оставаться? Мы тебя утешим... Поехали...

- Не поеду я с вами, - надула губки Лера. - Не хочу. Не нравитесь вы мне... Я Евгения Петровича любила... И у меня траур...

- "Любила", - злобно передразнил её тон Михаил. - Что ты в этом понимаешь, бикса? Траур у нее, видите ли... А ну, вставай, раз говорят. Тебе тут больше делать нечего. Вставай, одевайся, и на улицу! - прошипел он. - Не заставляй меня говорить по-другому...

Лера увидела в глазах Михаила зловещие искорки и встала с дивана. Она немного повертелась перед зеркалом и вышла из комнаты...

- Сюда, - показал ей Михаил на белый БМВ Живоглота.

- Я хочу домой, - прошептала она. Теперь ей стало страшно.

- Так и отвезем тебя домой, - широко улыбнулся Живоглот. - Где ты живешь?

Она слегка растерялась. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы они знали, где она живет и её настоящее имя.

- Ты что мнешься? - продолжал улыбаться Живоглот. - Забыла от горя, где живешь?

- А я не хочу, чтобы вы знали, где я живу, - попыталась она снова сыграть роль капризной шлюхи. - Отвезите меня в Москву, и все...

- Хорошо, хорошо, - соглашался Живоглот. Главное, чтобы она села в машину, а уж там с ней разберутся, куда её везти.

Тут зазвонил мобильный телефон Живоглота, и братан, сидевший на стреме в машине неподалеку сообщил, что сюда следует ментовская машина.

По тому, как он нахмурился, Нина Туманович поняла, что что-то его обеспокоило и что он торопится уехать отсюда.

- Поехали, - ещё раз повторил он.

- Не хочу! - вдруг закричала она. - Я тут хочу остаться, Евгений Петрович обещал жениться на мне!

- У, сучка гребаная, - выругался Живоглот. - Садись, Лыко. Поехали, братки! А с тобой, бикса, мы ещё встретимся...

Он допускал, что может встретиться на даче у Гнедого с милицейской бригадой, но, по возможности, надо было этой встречи избегать. К тому же он прекрасно знал, что в недалеком будущем именно с него тот кто надо спросит за гибель Гнедого, за всевозможные беспорядки, а уж если менты начнут копать под все его окружение, последствия могут быть самыми печальными. И прежде всего для него.

Нина Туманович осталась стоять посередине участка Гнедого, а братва села по машинам и уехала восвояси.

- А странно, однако, она себя ведет, а, Живоглот? - заметил Михаил.

- Думаешь, она стучала? - поглядел на него Живоглот.

Михаил только утвердительно кивнул головой. А потом произнес:

- Бикса клевая. Разговорились мы с ней как-то на днях. Теперь дело прошлое, я хотел её того... К себе заманить... И порассказал ей, что злых собак у меня нет, так как я собачьего лая терпеть не могу, и что сигнализацию в машину не поставил за ненадобностью, что и я и Гена большие любители поспать по утрам, поскольку ложимся очень поздно, что моя супруга Лариса в последнее время ночует в московской городской квартире, и кроме меня и Гены на даче никого не бывает... Ну как, чуешь, откуда ветер дует?

- Вот тварь..., - прошипел Живоглот. - Ничего, достанем её хоть из-под земли...

- Успеется. А теперь и нам нужна контрразведка, - сказал Михаил. - О нашем общем друге тоже не помешает кое-что разузнать. Где живет, с кем общается...

- Ну и кто эту самую контрразведку будет производить? - недовольно спросил Живоглот.

- Я, - спокойно ответил Лычкин. - Отвези меня домой.

- Как скажешь. Отвезу хоть на край света, если во благо общего дела... Ты учти, за смерть Гнедого с меня спросят, а я спрошу, понятно, с тебя... Так что действуй, дружище Лыко...

Живоглот отвез Михаила на Ленинградский проспект и поехал к себе. Там его встретила взволнованная Лариса.

- Что с тобой, Мишенька? Да у тебя все лицо избито? Случилось что?! бросилась она к нему.

- Случилось, случилось, ещё как случилось. Все может кончится крахом... Давай покушаем, умираю с голода...

За столом он спросил:

- Где сейчас обитает твоя Инна?

- Была я как-то у матери, когда Костин уезжал в отпуск. Они-то со мной, сам знаешь, с тех пор не общаются. Но мать жалеет иногда, родная дочь, как-никак... Она и сообщила, что квартиру она купила. Только вот где, не знаю, она не сказала. Вроде бы, где-то недалеко от них. Что еще? Жених у неё был, как его, забыла... Короче, погиб он в конце девяносто седьмого, ну, знаешь, взрыв был на Востряковском кладбище...

- Знаю, знаю, - неожиданно грубо оборвал её Михаил. Он прекрасно знал про взрыв на Востряковском кладбище потому что при нем отчаянно матюгался у себя дома Гнедой, узнав о том, что тот, из-за кого все это затевалось, остался жив и невредим. И Гнедой получил за это жутчайший втык от большого босса, такой втык, что он не мог опомниться от него в течение месяца, ходил, как мешком побитый. - Так что Инна-то? Ты про неё говори, а не про взрыв этот?

- А что про неё говорить? - протянула удивленная его резким тоном Лариса. - Жених погиб, так что, она теперь снова одна...

- Может быть, одна. А, может быть, и не одна, - загадочно произнес Михаил. - Вот это-то и надо выяснить. Сама-то она меня, понятно, не интересует...

- Думаешь, опять Кондратьев? - привстала с места Лариса.

- Опять Кондратьев, это точно. Только с ним Инна или нет, этого я не знаю... Расстались они тогда, в девяносто втором, сама знаешь, как... А теперь сошлись или нет, это никому не ведомо... А узнать бы надо... Вот ты и узнай...

- Как же я узнаю? Там, в том доме со мной разговаривать не желают. Отчим, тот может просто на три буквы послать, да и мать при нем рта не раскрывает...

- Ладно, узнаем её адрес по справочному.

... Через десять минут Михаил уже знал адрес квартиры Инны на улице Новаторов. Он позвонил Живоглоту и сказал, что ему срочно нужна машина.

- Я об этом уже и сам догадался, - мрачно ответил Живоглот. - Ждет тебя под окнами "Пежо-405" красного цвета. Там твой друган Генашка сидит...

- Сам поведу, ну его, - махнул рукой Михаил.

- Вообще-то, ты сильно датый, целый день коньяк глушил в казино, потом мы с тобой шефа помянули... Нет уж, доверься ему, нечего других в такие дела посвящать... Больше он таких ляпов делать не станет, он теперь пуганый и ученый... Спускайся и делай свои дела... Удачи тебе!

- Ладно, - сказал Михаил Ларисе, целуя её в щечку. - Поеду я. Дела неотложные. Извини, я сегодня не в форме. А подробности потом расскажу. Главное, ты будь осторожна. Дела очень серьезные... Хуже не бывает... А пока скажу только одно - сегодня утром Гнедого взорвали в его "Мерседесе".

От радости Лариса чуть не подпрыгнула до потолка. Бросилась к Михаилу и поцеловала его.

- Туда ему, гаду ползучему, и дорога, - воскликнула она. - Вспомни, как он издевался над нами...

- Дура ты! Дура! - оттолкнул он её от себя, да так сильно, что она чуть не ударилась о стену. - Он, разумеется, был большой гад, но я-то кто без него? Подумай... Маленький гаденыш, вот я кто... Да ещё гаденыш, которого могут обвинить в смерти этого гада, и менты, и братва... Так-то вот, кончились наши светлые денечки... Все. Некогда. Сиди тут и думай. И будь осторожна, повторяю... Пока. Когда приду, не знаю...

Михаил спустился вниз, молча уселся рядом с расплывшимся от какой-то идиотской радости Геной и скомандовал ему ехать на улицу Новаторов, находящейся между Ленинским проспектом и Профсоюзной улицей.

... Улица Новаторов была вся разрыта-перерыта. Но они нашли такое укромное местечко, где можно было долго стоять так, чтобы их было почти не заметно, а вот подъезд Инны хорошо бы просматривался. И они набрались терпения и стали следить...

... Однако, слежка в этот день ни к чему не привела. Видел он Инну, вернувшуюся вечером домой, видимо, с работы. Он заметил, что она очень хорошо выглядит, модно одета и довольно весела. Правда, из этого вовсе не следовало, что она снова сошлась с Алексеем Кондратьевым...

Он позвонил Живоглоту.

- Пока ничего. Не знаю, что делать, - сообщил он.

- Его надо найти. Понял? - ответил Живоглот. - Любыми способами найти. И обезвредить. Но твое дело - найти. Остальное додумаешь сам, не маленький... Все, я спать хочу...

... Так и просидели они всю ночь в засаде. Но Кондратьев так и не появился.

... А ждал его Лычкин совершенно напрасно. В эту самую ночь сидел Алексей Кондратьев на даче у Барона и тоже находился в довольно скверном расположении духа. Одно дело у него выгорело, его враг Гнедой был мертв. А вот то, что Лычкин не доехал до поста ГИБДД, и их машина свернула куда-то вправо, он знал. Так что его план не сработал. Следить за "Вольво" Лычкина на маленькой узенькой дороге он посчитал опасным после того, что произошло. И он поехал на дачу к Барону.

- Бывает, - усмехнулся Барон. - Всякое в жизни бывает. После радости неприятности по теории вероятности, знаешь такую нехитрую песенку. Нехитрая, но верная... А я бы не против вмазать по стаканчику вискача за помин души этой гнедой гниды, почившей в бозе сегодня на рассвете, благодаря вашим исключительным способностям, Капитан. Такое не каждому давалось, его давно хотели убрать... Но никак не получалось. Имею сведения, что целых два джентльмена уже имеют на вас зуб, что вы отняли у них такую честь... Я шучу, разумеется, на деле же вам весьма признательны, и кое-кто уже празднует эту смерть, и очень немалые люди в уголовном мире, смею заметить...

- Черный? - догадался Алексей.

- Насчет этого могу только догадываться, а вот его младший брат Алешка, чудом выживший при взрыве на кладбище в девяносто седьмом году и небезызвестный в определенных кругах Славка-Цвет, на которого Гнедой написал в органы донос, имеют сегодня большой праздник. Полагаю, на нынешний момент они уже пьяны в стельку. О кончине Гнедого они мне сами сообщили, буквально друг за дружкой, и, что характерно, после вашего звонка прошло не более часа, вот, как телеграф работает... Кстати, они старые враги между собой, а вот радость у них сегодня одна. А уж кто его отправил в ад, разве в этом дело?

- Неужели взрыв на кладбище организовал Гнедой? - Алексей смертельно побледнел, сжал кулаки и встал с места в угрожающей позе.

- Точно это никто не доказал. Но имеется такая, вполне обоснованная версия. Тогда ведь на протяжении одной недели покушались и на Алексея Красильникова и на его старшего брата Черного. Алексей чудом остался жив, благодаря своему опозданию на панихиду, а в Черного стрелял киллер и насмерть уложил его водителя. Черный решил тряхнуть стариной и сам порулить и сел на водительское место. А водитель сел рядом. И получил в лоб его девять грамм. Они ещё вдобавок очень похожи обликом с водителем. Что, совпадение? Навряд ли... А кому выгодна смерть Черного? Понятно, Ферзю... А кто исполнитель таких заказов у Ферзя, простите, крупного предпринимателя Мехоношина Андрея Валентиновича? Господин Гнедой... Просто и ясно, Капитан. Ответь на вопрос - кому это выгодно, и поймешь, кто преступник... А про покушение на Черного газеты не писали, знали, что он не любит, когда о нем пишут в газетах. Даже за то, что в маленькой заметке о взрыве на кладбище упоминалась его фамилия, корреспондента хорошенько, правда, не опасно для здоровья, избили в его же подъезде вечером того же дня, когда вышел номер, а кто-то из руководства газеты получил большой втык. И больше эту версию ни одна газета не разрабатывала. О другом писали, арестовали кого-то, следствие до сих пор идет... Скоро суд будет.

- Значит, я отомстил за Сергея? - покраснел от радости Алексей и налил себе и хозяину по большой рюмке виски. - Так за это! Я мстил за себя, а отомстил за друга!

- Хорошо, что я понятия не имел о вашем друге, погибшем на кладбише. Поскольку, если бы знал, то я вам эту версию сообщил бы заранее, и злость вам бы до такой степени залила глаза, что вы от этой злости провалили бы свой план... А так... спокойно и хладнокровно... И Гнедой на том свете беседует по душам с самим дьяволом. Им и впрямь есть о чем поговорить...

- Да, куда ни кинь, а все беды от этого Гнедого... И все же жаль, что Михаила Лычкина не взяли с трупом в багажнике, очень жаль...

- Тем более жаль, что он наверняка догадается о том, кто порешил его благодетеля, недавно освободившись из заключения. А человек это, полагаю, весьма коварный. И пойдет на ответный шаг. И вам надо этот шаг предотвратить...

- Надо, - согласился Алексей. - Только как это сделать?

- Надо предугадать его дальнейшие планы по вашему поводу. Как полагаете, выгодно ему оставлять вас в живых?

- Нет. Он будет бояться и меня, и правоохранительных органов, и особенно, мести братвы. Неужели он, вскрыв багажник, вместе со своим водителем будет скрывать от них смерть Гнедого? Очень рискованно. Скорее всего, он тут же в соплях побежит к бригадиру и расскажет, какой груз они везли в своей "Вольвочке". А уж как они отреагируют, трудно сказать...

- Как отреагируют? Скорее всего, поручат ему убить вас, вот и все... Чтобы от вас избавиться и замазать его покруче... Хотя, полагаю, он и так грязен до полного безобразия.

- Да, Нина Туманович рассказывала мне по телефону, как Михаил позорно лебезит перед Гнедым. Я подозреваю, не в качестве любовника ли он у него...

- Да нет, такой страсти за Гнедым никто не замечал. А в зоне такого не скроешь... Он помешал на бабах, он хочет перетрахать все мало-мальски симпатичное женского пола, что попадается ему на пути... Особенно любит групповой секс, например, секс с женой в присутствии мужа, говорят еще, что любит своих любовниц не отпускать на волю, а убивать, когда они ему надоедят... Не доказано, однако... А что касается Михаила... Ведь никто ещё не знает толком, кто именно убил эту вонючую паскуду Мойдодыра. Вполне возможно, кстати, что это именно пальчики Лычкина и задушили его...