Воспитание чувств

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Трейси застегнула блузку. Поговорить все-таки лучше в доме. Тогда, если Тай не захочет видеть ее после этого, можно будет просто собрать вещички и уйти.

Тай сел на диван, а Трейси примостилась на журнальном столике перед ним, до боли сжав ладони, не в силах встретиться с Таем глазами.

— Ну, что же случилось сегодня, Трейси? Из-за чего ты так нервничаешь?

Она подняла на него глаза, но тут же отвела.

— Рамона заявилась в мою квартиру, когда я была там. Ей позарез нужны деньги и я. Если ты имеешь хоть какое-нибудь представление о моей маме, то знаешь, что она всегда получает то, что ей нужно.

— Она и тебя может получить?

Вопрос был резонным, но Трейси догадалась, что ответ Таю и так ясен.

— Нет, ни за что, — ответила она и почувствовала, что ее нервное возбуждение проходит.

Что бы ни случилось, как бы Тай ни отреагировал, на сей раз она все ему расскажет. Она так устала носить это в себе, так извелась от той власти, которую прошлое возымело над ней, так измучилась от страха, что все откроется! Она презирала свой образ жизни, свои поступки. К этому не будет возврата. Но если Тай хоть отчасти окажется тем человеком, каким она его представляла — таким, каким ей хотелось, чтобы он был, — он должен обо всем узнать.

— Может, тебе станет легче, если ты узнаешь: я выяснил многое, мне известно, что твоя мама использовала в своих целях многих мужчин, что она использовала и тебя.

Трейси еще крепче сцепила руки.

— Ты разузнал о ней, но, наверное, не стал наводить справки обо мне, о том, что я вытворяла. — Ей наконец удалось заставить себя встретиться с Таем взглядом и не отводить глаз несколько мгновений. — Я была лгуньей и воришкой и пособничала ей. Я делала то, что она велела, и никому не признавалась. Сначала потому, что некому было говорить. А позже потому, что мне стало стыдно. У меня никого, кроме нее, не было, и я боялась, что она бросит меня где-нибудь на дороге или ее арестуют и отправят в тюрьму. — Трейси почувствовала, что к ней возвращается прежняя неловкость, и беспокойно отвела глаза. — Ты и представить не можешь, как страшно оказаться в еще более бедственном положении, когда твоя жизнь и так сущий кошмар. А когда уверуешь, что ты такая никчемная, что даже собственная мать поговаривает о том, как бы избавиться от тебя, то постараешься делать все, что она велит, даже если тебя постоянно мучает совесть.

От Тая веяло таким ледяным безмолвием, что Трейси готова была совсем упасть духом. Она чувствовала, как к голове прилила кровь и резко ударила в глаза.

— К тому времени, когда мне исполнилось четыре года, я уже крала драгоценности в ювелирных магазинах и универмагах. Капризный ребенок, устраивавший истерики и переворачивавший поднос с дорогими украшениями, только что вынутыми клерком из ящика с замком, поднимал жуткую сумятицу, которая вызывала у окружающих раздражение, однако оказывалась весьма эффективной. Если девчушку поймают с дорогим украшением в руке или в кармане, это простительно, ведь ей только четыре года. Слишком мала, чтобы знать, что хорошо, а что плохо. А уж мамочка ее в таком ужасе, чувствует себя такой виноватой! — Трейси поднялась, не в состоянии усидеть на месте. — Я была самой расфранченной девочкой в Техасе. Когда я входила в примерочную, под пальто на мне были вещички из магазина «Общества бережливости», но когда выходила — что-нибудь с иголочки, нарядное и дорогое. Когда мы останавливались в чьем-либо доме, я должна была шарить в ящиках и шкатулках с ювелирными украшениями, пока все были заняты в других комнатах. И я очень преуспела во вранье, изрядно натренировалась разыгрывать непонимание. «Видела ли я это? Нет. Как оно выглядит? Похоже, очень красивое. Можно будет посмотреть, когда найдете?» — Трейси обхватила себя руками и тяжко вздохнула. — Мне была уготована впечатляющая карьера врушки и ворюги, пока наконец у меня не появилась подружка. Это было во втором классе, и ее звали Эмми Джин. Ее нисколько не огорчало, что я почти не открывала рта, потому что она сама была очень говорливой, болтала обо всем на свете. Мне нравилось ее слушать, меня приводило в восхищение то, что она такая беззаботная и счастливая. И вот как-то однажды пропал сломанный амулет с ее браслета, который она оставила на парте. Она объяснила мне, что плачет, потому что амулет был ей особенно дорог и она надеялась, что ее мамочка отдаст его в починку, а его вот украли. «Вот почему Господь Бог не любит, когда воруют, — сказала она. — Он и ложь не любит, потому что и то и другое приносит людям вред, а ему хочется, чтобы мы по-доброму относились к ближнему».

Трейси умолкла, стоя спиной к Таю. На нее нахлынули воспоминания, погрузив в такое грустное состояние, что она долго не могла говорить.

— Я вернула амулет: бросила его на пол рядом с партой и ногой подтолкнула к ножке стула, чтобы казалось, будто он упал с парты, а Эмми Джин просто не заметила. Но то, что она сказала, все время не выходило у меня из головы. Я знала, что есть Бог, но я и представления не имела, что ему что-то может не нравиться, что он даже может чего-то не любить или что ему есть дело до того, как мы относимся друг к другу. Все выходные я не могла ни есть, ни спать, потому что мне было ужасно стыдно, и я считала, что попаду в ад. В конце концов я заявила Рамоне, что мы занимаемся плохими вещами и я больше не стану этого делать. Но я находилась всего лишь на расстоянии вытянутой руки от нее, и мне она показалась пострашнее Бога. Я вновь начала есть и спать, но меня уже не покидало чувство стыда, потому что ложь и кражи не прекратились, пока Рамона не придумала, как заарканивать богатеньких мужчин.

Злясь на саму себя, не находя себе места, еле живая из-за нервного напряжения, Трейси вновь принялась шагать по комнате.

— Таким было детство. Начались связи Рамоны с мужчинами, но я не придавала этому значения. И только тогда, когда один из ее дружков набросился на меня, я поняла, что меня ловко подставили. Мне тогда не исполнилось и шестнадцати лет. Не думаю, что изнасилование входило в замыслы Рамоны, но никогда не смогу ответить на этот вопрос с полной уверенностью. Я не могла признаться Сэму, я никому не могла признаться. Рамона внушила мне, будто я сама виновата, а у Сэма слишком плохое здоровье, чтобы рассказывать ему об этом. Он прожил еще шесть лет, и каждый день я была в страхе, что он узнает обо всем.

Движения Трейси стали более энергичными.

— Рамона вынашивала и претворяла в жизни планы вымогательства без моего участия, за исключением одного раза, но я долгое время оставалась в полном неведении. Это имело отношение к изнасилованию. Если хорошенько подумаешь, то догадаешься, в чем заключался план.

Ей не хватило духу сказать Таю прямо, что Рамона выудила из насильника тысячи долларов. Плата за молчание в течение четырех лет. Потом случилась автокатастрофа, и тот человек погиб.

Трейси остановилась, судорожно вздохнула и глянула в сторону Тая. Он сидел, подавшись вперед, опершись локтями на бедра и спокойно наблюдая за ней. Выражение его глаз и лица было непроницаемым, разве что мрачнее, чем обычно, и суровее, чем когда бы то ни было.

Возможно, она чрезмерно сгустила краски, рисуя себя в облике жертвы. Ей не надо было говорить о той роли, которую сыграла во всем Рамона, потому что это отчасти снимало вину с нее, Трейси. А ее-то следовало винить. Ребенок порешительнее и с более четкими представлениями о том, что так и что не так, не стал бы поступать плохо и нашел бы в себе смелость противостоять матери, несмотря на суровые последствия. Но она была слишком жалкой и запуганной, чтобы проявлять характер и порядочность.

Когда Трейси собралась с духом, чтобы продолжить, голос ее звучал глухо.

— Но прежде, чем у тебя возникнет мысль, что я была всего лишь беспомощной жертвой, хочу еще кое-что сказать. Когда я промолчала о замысле Рамоны разлучить Рио с Кейном, дело было не только в том, что я боялась ее. Думаю, я испытывала сложные чувства, потому что была предана ей и в то же время надеялась отговорить ее. Ведь речь шла о Кейне, а Кейн мог оказаться сильным и, пожалуй, опасным противником. В конце концов я взбунтовалась против Рамоны и уехала, но только позже до меня дошло, что молчала я, скорее всего, оттого, что слегка потеряла голову от Кейна. Он по-доброму относился ко мне, и хотя между нами ничего не было, я думала, что он, пожалуй, единственный мужчина, с которым мне хотелось бы предаться любви. Я была уверена, что он — моя единственная надежда на любовь и нормальную семью. Я и представления не имела, как добиться этого, но Рамона, похоже, знала.

Молчание Тая заставило Трейси отвести глаза. О господи, она ничего, кроме порицания, не заслуживает! Все это шокировало его — чересчур подробно она обо всем рассказала! Пожалуй, единственное, что утешало Трейси, так это то, что наконец на земле есть человек, который знает о ней все. А теперь, когда Таю все известно, она лишила Рамону возможности прибегнуть к шантажу. Теперь Рамона уже не сможет причинить ей вред, потому что Трейси сама наказала себя.

Она нервно потерла ладони о джинсы и повернулась, чтобы посмотреть в окно на длинные тени, падающие под лучами заходящего солнца. Всю ее, словно волной прилива, захлестнуло раскаяние. Она слишком много наговорила. Каждая секунда молчания Тая подтверждала это. Все, о чем она ему рассказала, отвратительно. Ничто в его замечательной жизни не могло подготовить его к этому мрачному повествованию и признанию о Кейне.

В следующий миг в ней заговорила горькая обида, а в израненном сердце проснулся непривычный цинизм.

— Ну, что ты теперь скажешь, Тай Кэмерон? По-прежнему уверен, что стоит тратить свое время и силы на перевоспитание своевольных богатеньких девиц? Или теперь это кажется тебе неподъемным и бесполезным занятием?

Почувствовав, что теплые руки Тая обняли ее за плечи, Трейси вздрогнула. От звона в ушах она не услышала его тихих шагов.

— С чего это ты злишься на меня? — мягко протянул он. — Уж не считаешь ли меня малодушным или столь наивным, чтобы оказаться не подготовленным к этому? Или ты просто напугана? Боишься, что я предам тебя?

Она отстранилась и повернулась, чтобы видеть его лицо. Встретив его полный нежности взгляд, Трейси опустила глаза и обхватила себя руками.

— У меня такое чувство, будто я умираю, будто я вскрыла свое сердце и истекаю кровью.

Тай сделал шаг и схватил ее за плечи, чтобы слегка встряхнуть.

— Ты чувствуешь только, как истекает из сердца боль. Пусть себе выходит, Трейси. Теперь все позади, с этим покончено. Я по-прежнему рядом, и истечь кровью никому не грозит.

В этот миг Трейси сломалась. Подступили слезы, застилая глаза, рыдания вырвались из груди, ноги подогнулись. Тай подхватил ее и большими шагами вышел из гостиной, направляясь в свою спальню.

Угрызения совести и чувство вины, мучившие Трейси всю жизнь, исторгались из нее, пока она не впала в забытье, а Тай все это время держал ее на коленях, сидя в огромном кресле в своей спальне перед дверьми, ведущими во внутренний дворик. Лучи заходящего солнца подкрасили небо над ними в багряно-золотистый цвет, сменившийся затем индиго и полнейшей темнотой.

Как уставший ребенок, наплакавшийся вдоволь и заснувший в изнеможении, Трейси даже и не заметила, когда Тай отнес ее в ее комнату. Откинув покрывало и простыню, он опустил Трейси на кровать, снял одежду, оставив только нижнее белье, набросил на нее простыню. Он придвинул к кровати кресло и просидел так долго-долго. Удостоверившись, что Трейси уже до утра не проснется, он склонился к ней, поцеловал раскрасневшуюся щеку и вышел.

Проснувшись наутро, Трейси чувствовала себя неважно. Веки опухли от слез. В душе у нее была полная опустошенность. Ей стоило немалых усилий подняться и принять душ, но после душа она пришла в себя. От холодных примочек припухлость вокруг глаз чуть спала, но у нее все еще был такой вид, будто она проплакала многие часы.

Было уже семь утра, когда она вышла из спальни и направилась в кухню. В доме было тихо, и Трейси более жадно, чем прежде, впитывала в себя царившую в нем умиротворенность. Ее взволновала мысль о том, что предстоит встретиться с Таем лицом к лицу, но волнение почти мгновенно улеглось. Хотя она и не могла припомнить, как добралась до своей кровати, Трейси прекрасно помнила, что Тай обнимал ее прошлым вечером, когда она плакала. Он сумел выдержать рассказ о ее жизни и не покинул ее, когда у нее случился нервный срыв. Это означало, что они остаются по меньшей мере друзьями, но в душе у Трейси не унималась тревога, что это было, скорее всего, просто состраданием.

Она вошла в кухню как раз в тот момент, когда из внутреннего дворика туда вошел Тай. Он окинул ее быстрым взглядом, но ей показалось, что он пристально присматривается к ней, и это взволновало ее.

— Ты и вправду думаешь, что достаточно оправилась, чтобы подняться? — спросил он, и сердце ее радостно забилось в груди от его мягкой улыбки.

— Я опять проспала. — От неловкости Трейси сцепила перед собой руки.

— Сегодня мы можем заняться всем, чем только пожелаешь. В Сан-Антонио найдется что посмотреть. — Тай стянул шляпу и повесил на крючок. — Можно даже уехать на несколько дней, как ты и предлагала.

— Сейчас горячая пора, — проговорила она, напоминая ему слова, которые он произнес прошлым вечером.

Тай направился к ней.

— У меня хорошие работники. Мы могли бы выкроить несколько дней, если ты еще не передумала.

Предложение тронуло Трейси и придало ей храбрости.

— Мы по-прежнему… в дружеских отношениях? — прошептала она, воодушевившись, но все еще настороженная.

Тай остановился перед ней и протянул руку, чтобы погладить ее по щеке.

— Неужели ты еще не настолько хорошо меня знаешь, чтобы сомневаться в ответе?

— Я боюсь, — невольно призналась Трейси.

— Чего?

— Что это сон, что вчера все было совсем не так, как мне показалось. Что ты велел мне убираться с глаз долой и я уже не здесь, а брожу где-то, рисуя то, что происходит сейчас, в своем воображении.

На лице Тая появилось крайне серьезное выражение.

— Ты ничего не принимаешь на веру, ведь так?

— Особенно что-нибудь хорошее.

Он приблизился и взял ее лицо в свои твердые ладони.

— Это пройдет, Трейси. Наверно, просто нужно время. Ты научишься смотреть на жизнь оптимистически.

И он склонился, чтобы поцеловать ее, едва коснувшись губами, нежно, без любовного пыла и намека на желание. Это было просто нежное выражение чувств, согревшее ей сердце и отогнавшее леденящий страх.

— Мария придет не раньше, чем пора будет готовить ланч. Я заглянул, чтобы проверить, проснулась ли ты, и приготовить завтрак. Может, тот омлет с перцем, который мы как-то готовили. — Он вновь нежно коснулся губ Трейси и подвел ее к одному из барных табуретов. — Можешь побездельничать, пока я занимаюсь стряпней. — Как только она села, он взял со стойки свернутую газету и раскрыл перед Трейси. — Тут есть кое-что занятное, — сообщил он, и приступил к приготовлению омлета.

Трейси глянула на газету, сложенную так, чтобы нужная статья сразу же бросалась в глаза. «Арест человека, назначавшего свидания и применявшего наркотики с целью изнасилования». Слова запрыгали у нее перед глазами. Она торопливо прочитала статью, в которой говорилось об аресте Грегори Паркера Третьего после того, как пять женщин обвинили его в том, что он подмешивал им в вино наркотики и прибегал к насилию во время свидания. Голос Тая заставил Трейси поднять изумленные глаза, чтобы встретиться с его взглядом.

— Ты не была пьяна в ту ночь, но я тебе не поверил. Я даже не дал тебе шанса оправдаться. Прости меня.

Трейси не отводила взора от его серьезных глаз, и сердце ее наполнилось глубочайшей любовью и благодарностью, которых ей не доводилось испытывать прежде.

Последующие дни были заняты работой на полях. Трейси больше не привлекала мысль покинуть на время ранчо Кэмерона, а потому они не поехали осматривать достопримечательности Сан-Антонио и не стали вообще никуда выбираться. Кто знает, может, когда-нибудь ей и надоест жизнь на ранчо, но сейчас это трудно было вообразить. Она наслаждалась радостями труда, серьезным испытанием сил при общении с животными, совершенствованием своих физических способностей.

Невозможно представить образ жизни, столь отличный от ее прежнего, а все четче обрисовывающийся смысл жизни и все большая уверенность в собственных силах так или иначе принесли Трейси успокоение, указали, чего надо добиваться, и подарили ощущение стабильности. Она редко вспоминала в эти дни о Рамоне, и у нее не оставалось времени на треволнения по поводу ее угроз.

Ее восхищение Таем росло с каждой минутой. Между ними установились такие близкие отношения, такие взаимопонимание и доверие, которые не требовали слов, достаточно было лишь взгляда или нежного прикосновения. Трейси обрела поразительную внутреннюю свободу, позволявшую ей первой взять Тая за руку, самой начать целоваться и обниматься.

Их все больше и больше влекло друг к другу, но они соблюдали предел дозволенности. Трейси была готова пойти на большее и полностью полагалась на Тая, но говорить с ним на эту тему она не могла, не могла еще раз подвергнуть испытанию их отношения.

Она лелеяла в душе надежду, что Тай просто достаточно старомоден и готов отложить все до свадьбы, и это ее вполне устраивало. Но, с другой стороны, он ведь был опытным в любовных делах. Ее беспокоило лишь то, что он ведет себя так сдержанно, так осторожничает из-за ее прошлого. Трейси помнила слова Рамоны о том, что у Тая невероятно высокие запросы к своей избраннице. В те дни лишь это омрачало ее незыблемое спокойствие.

В конце концов Трейси поняла, что, как бы ни сложились ее отношения с Таем, он уже дал ей то, о чем она не смела и мечтать. Ее жизнь кардинально изменилась. Довольно уже одной только его дружбы и внимания, чтобы почувствовать себя сильной. Для нее нет пути назад. Что бы ни случилось, она начала новую жизнь. Если придется когда-нибудь покинуть Тая и этот мирный уголок, она так и сделает, но останется при этом тем человеком, каким стала здесь. Она найдет себе место и цель в жизни и будет жить так замечательно, как научилась здесь. И будет любовно хранить это в сердце как что-то особенное, чем одарил ее добрый, благородный человек, и всегда воспринимать этот отрезок жизни без сожаления или стыда.

Однако каждую ночь она лежала в кровати и молилась, чтобы все было хорошо, чтобы ей никогда не пришлось набираться духу и сил, которые ей потребуются, чтобы уйти от Тая Кэмерона.

Вторая половина жаркого техасского дня выдалась солнечной и душной. Но Трейси прекрасно адаптировалась к жаре. Они с Таем выехали в загоны для скота с навесом, чтобы подлечить раны от колючей проволоки на груди у одного из жеребят. Жеребенок был неспокойным и страдал от боли, и от Тая потребовались немалые терпение и ловкость, чтобы наложить швы на рану после того, как подействует обезболивающий препарат. Трейси прижимала скобу, которую они закрепили на верхней губе малыша, чтобы отвлечь его и удерживать на месте. Жеребенок подчинился, но к тому времени, когда Тай довел до конца свое дело и успешно ввел антибиотики, он вновь забеспокоился.

По знаку Тая Трейси отпустила скобу и успокаивающе погладила жеребенка. Жеребенок принялся вскидывать голову, но не отпрянул, потому что Трейси все еще держала его за поводок и успокаивающе разговаривала с ним. Это подействовало на него, он слегка утихомирился, и Трейси в конце концов отпустила поводок. Жеребенок остановился неподалеку от нее и пошел следом, когда она направилась к воротам.

— У тебя ласковая рука. Похоже, это и жеребятам нравится, — заметил Тай с легкой насмешкой в голосе.

Трейси с упреком глянула на него, но тут, отвлекая их от начатого разговора, весело зазвонил сотовый телефон. Трейси была настолько настроена на волну Тая, что тотчас же почувствовала, что у него испортилось настроение. Его голубые глаза сверкали от гнева, однако Тай завершил разговор, бросив коротко:

— Мы уже идем, — а потом посмотрел на Трейси: — Рамона в доме, хочет повидаться с тобой.

Трейси была так далека сейчас от мыслей о Рамоне, что в первый миг ей показалось странным услышать ее имя. Известие о том, что Рамона заявилась на ранчо, казалось нереальным, однако охватившее вдруг Трейси волнение было вполне реальным.

— Вот оно что, — мрачно произнесла она, полная решимости осадить Рамону.

— Мне бы хотелось присутствовать, — сказал Тай, а по суровому выражению его лица было видно, что это не просьба. Трейси в нерешительности отвела глаза. — Ты ведь знаешь, как надо управляться с животными, — произнес он, и ее удивило, что он неожиданно перевел разговор на другую тему, однако Тай продолжил: — Набрасываем на них лассо и отводим в сторону, а потом обрабатываем их. Из Рамоны вышел бы первоклассный скотник.

Трейси слабо улыбнулась и кивнула.

— Ты прав. Она именно так и действует. А потом отпускает назад в стадо, вроде бы недоумевая, что же, дескать, такого произошло.

Тай повернул ее лицом к себе. Она положила руки ему на грудь.

— Выслушай меня, Трейси, потому что я хочу предупредить заранее. Что бы там Рамоне ни пришло в голову поведать мне, что бы там она ни выдумала, это нисколько не повлияет на мои чувства к тебе. Ты должна знать это. Я хочу присутствовать при вашей встрече не потому, что боюсь, что ты не справишься, а потому, что мне хочется посмотреть, как дорогая моему сердцу женщина навсегда распрощается со своим мрачным прошлым. А когда Рамона поймет, что, к каким бы ухищрениям она ни прибегала, нас это нисколько не волнует, она поймет, что напрасно потрудилась явиться сюда.

Трейси молча уставилась на его рубашку, стараясь сдержать эмоции, которые вызвали у нее слова Тая.

— Все может обернуться весьма скверно и грубо.

Он приподнял ей подбородок кончиком пальца.

— Как бы скверно и грубо все ни обернулось, это меня не волнует, Трейси. Сегодня это будет в последний раз.

Она погладила его рубашку рукой, охваченная радостью при мысли о том, как здорово будет встретиться с Рамоной, когда рядом Тай.

— Ну же, дорогая, — медленно протянул он. — Мы все здесь делаем вместе. — (При этих словах Трейси взглянула на него.) — И у нас неплохо получается.

— Да, — тихо ответила она. — У нас ведь неплохо получается вдвоем? Ты меня устраиваешь.

Тай повернулся и притянул ее к себе. Трейси обвила рукой его за пояс, и они пошли вместе по аллее, разделяющей загоны для скота, а потом через амбар к особняку.