Восстание инеевых волков

Предупреждение: книга не редактировалась. Опечатки и ошибки вполне могут присутствовать.. Всем спасибо и приятного чтения=)

Глава 1. Небо, усыпанное золотыми звездами

Вот и крепость показалась впереди. И хотя время приближалось к вечеру, я не сбавила шагу. Сильно хотелось есть и в особенности пить, но крепость Темных Эльфов должна была быть взята. Продираясь через кусты, я неслышно вытащила меч, который привычно лег в руку. Любимое мое занятие - бегать с мечом.

Часовой был лишь один. Мешалась листва, и я не смогла определить, кто именно. Парень был беспечен: смотрел в небо да ворон считал. Видать, думал, что крепость уже не возьмут. Я медленно подкрадывалась сзади, молясь про себя, чтоб не хрустнула ветка под ногой, да не заметил враг раньше срока. Когда до парня оставалась пара метров, я прыгнула.

Меч лишь скользнул по шлему, не причинив противнику вреда, а я на всякий случай отпрыгнула подальше. И не зря. Часовой взревел и обернулся. Увидев меня и, очевидно, узнав, он с исказившимся от ярости лицом, принялся исступленно махать мечом.

Да уж, из всех возможных встреч ролевиков в лесу, произошла именно эта. Часовым оказался Игорь, мой бывший парень. В принципе, его реакция была понятной: зол он на меня был жутко: не каждый день его девушки бросали, да еще и по такой банальной причине, как "не сошлись характерами". Уж поэтому ли он бездумно размахивал деревяшкой или же просто от недостатка ума, мне неведомо. Воистину, бешеный мужчина хуже идиота!

Послышались возмущенные вопли: это ребята вышли из чащи и увидели, как мы деремся. Учитывая то, что никто не кинулся мне на помощь, значит, из двух команд остались только мы с Игорем. От нас зависел исход игры. Кто-то крикнул Игорю:

- Эй, парень, полегче!

Но тот был глух. Гнев почти лишил его зрения, он уже не угадывал мои приемы и не видел мои глаза, выдающие намерения. Главным его желанием было сровнять меня с землей. Конечно, мне было неприятно, что я являюсь для кого-то объектом такой ненависти, но все же чувства Игоря давали мне неоспоримое преимущество: его легко было победить.

Парень даже не понял, что случилось. Он просто упал, сраженный моей подсечкой, уронил меч и с ужасом заметил мой, приставленный к его горлу. А для меня все это не составило труда: никакой силой обладать не нужно было, Игорь уже мало что соображал и просто бил наугад. Чувствую, после этой битвы Темные Эльфы разочаруются в своем часовом и, возможно, Игорь останется в запасном составе, среди новичков.

Счастливые крики моей команды разрезали тишину, воцарившуюся на поляне перед крепостью. Светлые обнимались, бросали щиты и стаскивали тяжелое обмундирование. Темные вяло улыбались победителям, но кидали в мою сторону некоторое количество злобных взглядов.

Я перевела взгляд на Игоря. Тот был красным от злости. Я убрала меч и подала парню руку, улыбнувшись. В знак примирения. Тот оттолкнул мою ладонь и поднялся, а потом грубо схватил меня за локоть.

- Ты играла нечестно! - прорычал он мне в лицо.

- Уймись, Игорь, - сказал наш капитан. - Она победила. Все честно.

- Да иди ты к черту! - парень и не собирался успокаиваться. - Ты мне за это ответишь!

- Так, ну все! - скомандовала я, вырываясь. - Если ты не можешь победить в честном бою девчонку, то не надо кривизну своих рук сваливать на мою нечестность.

Игорь снова схватил меня за руки. Краем глаза я заметила, как капитаны кинулись мне на помощь и тут же хватка ослабла.

- Все, Игорь, - теперь уже темный капитан успокаивающе похлопал по плечу моего бывшего. - Пойдем.

- Ты мне за это ответишь! - буркнул Игорь напоследок, но все-таки ушел.

Сколько нужно накопить злобы, чтобы так опозориться перед своими друзьями? Этого я никогда понять не смогу.

Я закончила сборы лишь к позднему вечеру, отказавшись от компании девчонок-лекарей. Те собирались в клуб после удачно проведенной игры, а мне хотелось отдохнуть.

Ролевками я занимаюсь с пятнадцати лет, то есть уже четыре года. К счастью, в городе нашем это движение достаточно развито. У нас даже есть две крепости в небольшом сосновом бору. Правда, стараниями молодежи, крепости совсем не соответствуют эльфийским (если только эльфы не знали Машку с Ленинского, полный набор матерных слов и не имели баллоны с краской противного синего цвета).

Обычно девушки в нашей команде занимаются лечением или другими мирными делами, но мне больше нравилось махать мечом, благо таковой имелся. Конечно, наравне с парнями я биться не могла и в драке мне всегда делали скидку, за что я была товарищам благодарна.

С Игорем мы познакомились на фоне общей любви к маханию мечом, встречались пару месяцев и разбежались по моей инициативе. Очевидно, Игоря это сильно задело. Конечно, я предполагала, что мы можем пересечься, но никак не на поле боя. Игорь участвовал в совершенно другой игре и редко приходил на "Захват Крепости", да и то в качестве зрителя.

После того, как все обсудили игру, попрощались и уточнили дату следующей, я оставила в камере хранения костюм, атрибутику, приняла холодный душ и выпила в баре молочный коктейль. Все это придало мне сил и немного взбодрило. Из-за стычки с Игорем настроение было ниже плинтуса.

Сообщение, пришедшее в половине одиннадцатого, возвестило, что отец задержится и заберет меня только через час. Топать пешком мне не улыбалось, потому я решила почистить пока доспехи и вновь направилась в раздевалку.

За этим занятием и застал меня Игорь.

- Кто это тут сидит! - издевательски просюсюкал парень, небрежно подпирая косяк.

- Твоя совесть, - в тон ему пропела я. - Вон, видишь, маленькая какая.

- Да и страшненькая чего-то, - скривился Игорь.

- А тут все зависит от хозяина, - я пожала плечами.

Еще не хватало обижаться на дураков.

- Ты меня сегодня задела, Аня, - злобно прошипел Игорь. - И должна за это ответить. Никто так со мной не обращался.

- Игорь, - я вздохнула и отложила доспехи, - ты проиграл в честной битве. Проиграл по собственной глупости, если бы ты лучше за мной следил, то не попался бы. Будь мужчиной, прими поражение. В конце концов, сделай вид, что поддался мне, я девушка, никто над тобой не посмеется.

- О да, ты девушка. Я долго думал, как поставить тебя на место. Ты не представляешь, что тебя ждет!

От этих слов я насторожилась. Что там еще придумал этот больной?

- Что, испугалась? - заметил он мое изменившееся выражение. - То ли еще будет!

- Игорь, прекрати. Я так устала, оставь меня в покое. Что было, то прошло.

Нет, словами его не взять. Улыбка больно ехидная, никак страшную месть готовит. И как я могла с ним связаться? Не видела, что он сволочь первостатейная?

Мы молча смотрели друг на друга. Я прикидывала, куда буду убегать и кто мне поможет в случае чего, Игорь, очевидно, тоже что-то просчитывал.

- Ну? - первой не выдержала я. - Так и будем здесь сидеть? Иди домой лучше, уже поздно, завтра на пары...

Как оказалось, это я сказала зря. Игорь буквально взбесился: сначала покраснел, потом побледнел.

В воздухе запахло электричеством. Я вскочила на ноги.

- Это что такое? Проводка что ли?

Здание было действительно старым, и проводка вполне могла выйти из строя. Не хотелось бы попасть в пожар.

Игорь лишь криво усмехнулся, взмахнув руками.

- Запомни меня, Аня! Мы еще встретимся, будь уверена. Надеюсь, тебе понравится в новой жизни!

Откуда ни возьмись, послышался треск, и я ощутила порыв ледяного ветра. Несколько снежинок закружились в воздухе, постепенно число их росло. От удивления я не могла сказать ни слова, лишь испуганно смотрела на Игоря, который спокойно наблюдал за тем, как вокруг меня кружится метель.

Вскоре я оказалась в плотном кольце снега, который летал с дикой скоростью, обжигая обнаженную кожу. Одета я была по-летнему и очень замерзла. Волосы развевались от дикого ветра, завывания, доносившиеся будто бы издалека, становились сильнее.

Ветер стал настолько сильным что я, не выдержав, упала и в тот же миг голова закружилась так, что стало невозможно различить ни раздевалку, ни дощатый пол, неаккуратно покрашенный коричневой краской.

Когда все стихло, мои колени обожгло холодом, а руки по локоть увязли в... снегу. Я попыталась было встать на ноги, и тут же упала в огромный сугроб. От холода затрясло, я отплевывалась и отчаянно пыталась выбраться.

И только выбравшись на плотно утоптанную дорожку, я осмотрелась. Бескрайняя снежная равнина распростерлась везде, куда бы я ни посмотрела. Куда бы ни бросила взгляд, везде была одна картина: белоснежное полотно уходит за горизонт. Ни тебе растительности, ни каких-либо признаков жизни.

Все это походило на бред, на хороший, первосортный бред, какой обычно бывает у укуренных или у наркоманов. Нет, я не была знакома на практике с бредом наркоманов, но что-то мне подсказывало, что их истории тоже так начинаются. Что-то в глубине души нашептывало мне об излюбленном сюжете писателей фэнтези, к которым я, к счастью, не относилась, но которым рьяно сочувствовала, но я усиленно отгоняла идиотские мысли.

Игорь был лишь обиженным парнем, который слишком много о себе мнил. И никакого отношения к моим глюкам он не имеет. Или имеет? Слишком уж уверенно он говорил о том, что я отвечу за что-то там. Мог ли он перенести меня... а куда? Это вообще что за место?

Пока я приводила в порядок мозги и пыталась хоть чуть-чуть распутать тот клубок мыслей, который образовался у меня в голове, дико замерзла. Ноги, обутые в легкие мокасины промокли и заледенели, уж про остальную одежду я и не говорю: ни джинсы, ни джемпер от минусовой температуры не могли спасти по определению. Я начала прыгать на месте, чтобы хоть как-то согреться.

Думалось плохо, в происходящее не верилось. А вот холод чувствовался вполне отчетливо. Пришлось признать, что я не дома. В родном Челябинске в это время года цветочки цвели, да птички пели. Народ тянулся к природе, в парке Гагарина устраивали ночные показы фильмов на свежем воздухе. И уж точно там не было таких гигантских сугробов.

Вдалеке раздался какой-то звук. Я, конечно, перепугалась, но и перспектива замерзнуть мне не улыбалась.

Уже спустя минуту, которая показалась мне часом, я заметила черную точку, быстро приближающуюся ко мне. То есть, не ко мне, конечно, но в мою сторону.

Это оказались большие сани, запряженные красивыми пушистыми собаками. Сани выглядели точь-в-точь сошедшими с картинки из какой-нибудь исторической книжки о народах севера. Они были большими, на них спокойно умещались трое крупных мужчин, одеяния которых требовали отдельного описания.

Теплые тулупы из странного темно-фиолетового меха, рогатые шлемы и лица, скрытые за воротниками. Один из наездников заметил меня и что-то крикнул своим. Сани замедлили ход.

Я отступила на несколько шагов под суровым взглядом мужчины, очевидно, старшего из компании. Он указал на меня и что-то спросил. Язык был мне непонятен, хоть отдаленно и напоминал английский. Я непонимающе уставилась на мужчин, стараясь не показывать страха: выбора-то у меня не было. Либо замерзай в одиночестве в этой глуши, либо напрашивайся в сани, пусть даже последнее и грозит мне... неприятностями.

- Помогите, пожалуйста, - неуверенно произнесла я. - Я заблудилась, кажется. Что это за место?

Мужчины недоуменно переглянулись. Стало понятно, что языковой барьер мы не преодолеем. Да где же я, черт возьми?!

Старший из незнакомцев, обладатель густых, чуть припорошенных снегом усов, соскочил с саней и подошел почти вплотную. Я постаралась придать себе как можно более мирный вид, но от холода уже мало что соображала. Воспаление легких было гарантировано.

Мужчины перекидывались отрывистыми репликами, ничего не значащими для меня. По тону было ясно, что они о чем-то ожесточенно спорят. Я смутно догадывалась, что предметом спора была, конечно, моя судьба.

Наконец главарь заткнул товарищей, рявкнув на них и буквально закинул меня в сани. Я даже не обиделась на грубость: по телу приятно разливалось тепло, а все тело чесалось от резкой смены температур. Мне пихнули в руки тонкое одеяло, которое оказалось удивительно теплым. Я закуталась с головой.

Сани тронулись, собаки с такой силой рванули вперед, что я подивилась их силе. Никогда не слышала, чтобы ездовые собаки развивали такую скорость. Мы буквально летели над снегом. Заглянув за борт, я поняла, что так оно и было: полозья земли не касались, да и собаки бежали в нескольких десятках сантиметров над снегом. Открыв рот, я смотрела на настоящее чудо и понимала, что меня занесло очень далеко от дома.

Мужчины засмеялись, глядя на мое изумленное лицо. Несмотря на дрожь, которая все еще не прошла, я, кажется, покраснела.

Темнота сгущалась над равниной, а мы все летели в неизвестность. Я не понимала ни слова из того, что говорят мужчины, не могла осмыслить все произошедшее и очень хотела есть. Сколько мы так летели, я не знала. По ощущениям - очень долго, на деле, наверное, несколько часов, потому что быстро стемнело, и полная луна осветила равнину.

Когда сани остановились, мужчины вылезли и споро развели костер, над которым тут же повесили какую-то дичь. Ароматные запахи проникли в мое полусонное сознание, но есть мне не дали. Поужинав, мужчины начали укладываться на ночлег. На меня по-прежнему внимания не обращали, но я чувствовала, что напоминать о себе не стоит. Почему так, сформулировать было сложно, но я была твердо уверена. Я свернулась калачиком и попыталась заснуть. Учитывая сильный голод, это было не так-то просто, но измученный и напуганный организм вскоре сдался.

***

Утром я долго не решалась открыть глаза. И хотя сани покачивались, что свидетельствовало об их движении, а через неплотно накинутое одеяло сочился морозный утренний воздух, я все еще надеялась проснуться дома. Обнаружить, что ночью от ветра распахнулось окно, а тряска мне лишь мерещится. Аккуратно приоткрыв один глаз и убедившись в крушении своих надежд, я вздохнула и поднялась.

Волосы спутались, страшно хотелось умыться и покушать. Но мои спутники по-прежнему вели себя так, будто я всего лишь предмет, который они зачем-то везут с собой.

Кстати, зачем они меня с собой взяли? Пожалели? Вряд ли, тогда бы накормили, скорее всего. Больше вариантов не было. Со мной не обращались жестоко - со мной вообще никак не обращались. Дали одеяло, значит, я зачем-то была им нужна.

Как же тяжело, когда не понимаешь язык страны, в которую попала. Начинаю понимать сестру, которая всегда завидовала моему знанию языков, особенно в заграничных поездках.

Мужчины между собой почти не разговаривали, а если и подавали голос, то по большей части перекидывались несколькими фразами. Иногда главарь что-то кричал остальным, судя по их последующим действиям - указания. Некоторые слова казались мне смутно знакомыми, и спустя час я уже сопоставила несколько глаголов с теми звуками, что издавали люди.

Голод, притихший было за ночь, снова давал о себе знать. Теперь уже тошнотой и небольшими, но резкими болями. Я поморщилась, когда сани круто вильнули, и постаралась думать о чем-то отвлеченном.

Для начала надлежало понять, куда меня занесло и как к этому причастен Игорь. А потому мне нужны были люди, которые хотят общаться, готовы помочь и вообще могут быть в курсе происходящего. Вблизи таких не наблюдалось, и я решила подождать с активными действиями.

Тем временем сани остановились и главарь, вылезший наружу, что-то сказал мне. Я непонимающе на него уставилась, пытаясь сообразить, чего же он хочет. Мужчина закатил глаза и буквально сдернул меня с саней.

Остальные члены команды также резво спрыгнули на снег и начали готовить привал. Лишь спустя несколько минут я поняла, зачем все эти манипуляции: они утепляли сани, доставая откуда-то толстые шкуры неизвестных мне животных.

Выходит, станет еще холоднее? Да куда уж?! И так ноги, не прикрытые одеялом, замерзли страшно за такой короткий промежуток времени.

Главарь, заметив, как я прыгаю, пытаясь согреться, что-то прокричал, указав на мои ноги. Я, естественно, ни слова не поняла. Весьма раздраженно он жестикулировал мне, пока я не поняла, что мужчина требует, чтобы я села на землю и укуталась одеялом. Я с сомнением посмотрела на плотный снег и решила не делать глупостей. Ноги промерзнут - не беда, отогреются, а вот по женской части я лечиться после таких посиделок буду долго.

Мужчина зло крикнул что-то, подскочил ко мне и практически силой усадил на землю. К моему удивлению, холод не овладел телом. Наоборот, закутавшись в тонкое на первый взгляд одеяло, я почувствовала, что оно совершенно не пропускает холод, если его получше запахнуть.

Вскоре затрещал костер. Как они его разводили, я не поняла. Мой вконец обалдевший мозг уже готов был поверить в магию. Иначе как можно было объяснить летящие по воздуху сани? Метель в раздевалке спорткомплекса? Мое появление здесь, в этом странном и холодном...мире?

Один из мужчин подошел ко мне и сунул прямо под нос небольшую булочку. Я тут же схватила предложенную еду и не спеша принялась есть. Был соблазн проглотить все и сразу, но это было бы неразумно: напуганный долгим голоданием желудок на такое вероломство отреагировал бы крайне негативно.

Во время обеда мне перепал и кусочек ароматного но, увы, холодного мяса: с костей после обеда срезали все, что осталось. В другой ситуации такое отношение обидело бы меня и разозлило, но в моем состоянии не было резона привередничать. Я была рада и тому, что про меня не забыли, как накануне вечером.

Главарь опять что-то крикнул мне. И когда уже до него дойдет, что я ни слова не понимаю?! Или он надеется, что я обладаю способностью учить чужой язык за несколько часов? Нет, дорогой, так только в книжках бывает. Чтобы "хоп!" - и полиглот вселенский. На деле, как оказалось, врожденного знания местного языка несчастная попаданка не имеет.

Крик оказался призывом снова залезать в сани. Интересно, что бы они сделали, если б я попыталась убежать? Конечно, смысла в этом было мало: с ними я хотя бы жива, а одна в бескрайней снежной долине погибну за несколько часов. Это если повезет, конечно.

И вновь потянулась скучная и однообразная дорога. Главарь вел сани уверенно, будто бы следуя какой-то карте, но я ни разу не заметила, как он с чем-то сверялся. Мужчины точно знали, куда они едут. Иной раз сани резко поворачивали, а я, хоть и силилась рассмотреть что-то, пугающее моих спутников, так ничего и не увидела.

Я задремала, убаюканная мерным покачиванием саней. Привычно свернулась клубочком и провалилась в тягучий сон, сквозь который изредка слышала, как переговариваются мои спутники. Вскоре их голоса слились в один неясный шум, перешедший в рычание.

На краешке сознания появилась мысль, что рычание в картину никак не вписывалось. Я быстро открыла глаза и села, заорав при виде огромного медведя, вставшего надо мной на задние лапы.

Пока я спала, сани вновь остановились и мужчины отошли справить естественную нужду. Этим и воспользовался коварный медведь. То бишь, решил напасть на спящую и слабую девушку.

На мой крик обернулись все трое. Не будь я до смерти перепугана диким медведем, я бы рассмеялась: так комично было наблюдать, как мужики со спущенными штанами бегут спасать меня (или свои пожитки, что более вероятно), падают в снег и дико орут что-то. Что они орали, я не поняла, да и не услышала толком. Медленно я отползала назад, пока не уперлась спиной в спинку саней. Медведь внимательно следил за моими движениями, но не нападал.

А потом он снова зарычал. Я зажмурилась. Сильный удар перевернул сани, и я оказалась под ними. Снаружи доносилось рычание, крики людей, которых почему-то было куда больше, чем трое, лай собак и звон чего-то металлического. Как опытная ролевичка, я узнала этот звук: мечи. Мы хоть и тренировались с деревянными, иногда посещали реконструкции битв и сценки из фэнтезийных книг, где реквизит у участников был вполне настоящий, хоть и облегченный.

Я попыталась выползти из-под саней, но тщетно. Они были адски тяжелыми, к тому же шкуры и одеяла навалились на меня разом. Вдруг сделалось очень жарко. Одно радовало: медведь обо мне забыл.

Вдруг все стихло. Грянул дружный хор голосов, и мое лицо обожгло холодом: сани подняли.

Я сидела в горе шкур и одеял, испуганно глядя на толпу мужчин. Их было не менее пятнадцати, все в латах и шлемах. В руках они держали топоры, которые я ошибочно приняла за мечи. Если я хоть немного разбиралась в атрибутах и условных знаках, то это была какая-то местная стража или что-то вроде патруля.

Ко мне опять обратились, но теперь уже главный в патруле. Я покачала головой. Не понимаю, мол. Тот меня понял на свой лад и начал что-то спрашивать у главаря компании, что везла меня. Тот отнекивался, вяло спорил и прятал глаза.

Сколько продолжался разговор, не знаю. Но меня все устраивало: было тепло, никто меня не трогал и я могла унять дрожь. Глаза сами нашли тушу медведя, заколотого копьем, и я поморщилась: на снегу была кровь. Ненавижу кровь!

Наконец мой спутник и глава патруля о чем-то договорились. Патрульный скомандовал своим товарищам и те начали взбираться на лошадей, которые совершенно спокойно переносили мороз и стояли неподалеку. Только одного, самого крупного и на вид умного мужчину остановил патрульный. Он что-то тихо ему сказал и указал на меня.

Я напряглась, когда мужчина подошел ко мне и поднял на ноги. Одеяла спали, и я тут же начала дрожать.

Меня подвели к красивой вороной лошади и весьма неаккуратно усадили на спину. Крупный патрульный взобрался позади меня и таки укрыл мое несчастное тело одеялом. А потом мы тронулись.

Выспрашивать куда мы едем и что происходит я не стала, все равно они меня не понимают. Меня точно так же, как и все время до этого, игнорировали. Опять захотелось есть, но всадники, похоже, были либо роботами, либо пообедавши.

С непривычки я устала так, что не могла даже шевелиться: спина отзывалась резкой болью. Все тело затекло, голова была тяжелой, а веки слипались. Но я не засыпала, а лишь безвольным мешком почти лежала на везшем меня всаднике. Тот не выказывал ни малейших признаков недовольства, лишь поддерживал меня рукой: чтоб не свалилась.

Темнело, а мы все мчались по равнине. И ни одного деревца, ни одного пенечка не встретилось нам по пути. Казалось, этой белой бездне нет конца: всюду, куда бы я ни посмотрела, простирались снега. Но нет, вскоре вдалеке показались горы. Я и опомниться не успела, как оказалась в ущелье, через которое был перекинут лишь хрупкий над вид висячий мостик. Я подобралась, через плечо взглянув на всадника. Тот успокаивающе похлопал меня по плечу и направил лошадь вслед за остальными.

Как все пятнадцать человек уместились на мостике и не грохнулись в пропасть, я не знаю. Но я копчиком чувствовала неустойчивость опорной поверхности и нервничала. Всадник же был спокоен, как удав.

Но все обошлось: мы благоразумно пересекли ущелье. Когда ветер вновь ударил в лицо я пожалела, что не успела хорошенько все рассмотреть. Никогда не была в горах. Кстати, это ветер вполне вероятно мог сильно испортить мою кожу. Но почему-то, как я ни старалась, не могла думать о здоровом цвете лица.

Местность немного изменилась, теперь вместо бескрайней равнины мы ехали по узкой горной дорожке. Все по-прежнему было покрыто снегом, но даже это мизерное разнообразие пейзажа подняло мне настроение. Тем более что когда мы миновали очередной поворот, прямо перед моим взором вырос огромный замок, словно сошедший со страниц сказки!

***

Мост опускался медленно, и я успела рассмотреть замок очень подробно. В нем было этажей пять, не меньше. Но это были не те этажи в новостройках, к которым я привыкла. Наверное, в замке были ужасно высокие потолки. Несколько башен располагались так высоко, что мне приходилось запрокидывать голову. Я краем глаза видела, как усмехается всадник и чувствовала в нем что-то доброе и хорошее.

Из окон лился свет, мелькали какие-то тени. Едва огромный мост опустился, мне стали видны резные ворота и флаг, развевающийся над ними. Мы въехали в небольшой круглый дворик, в стенах которого было множество дверей. Центральная тут же распахнулась и из нее вышла полная женщина в темно-бордовом бархатном платье и длинной серой шубке. Она неуклюже подошла к нам и непонимающе уставилась на меня.

Глава патруля начал что-то ей объяснять, периодически указывая на меня. Женщина кивала, а когда мужчина закончил, повернулась ко мне.

- Астрид, - женщина ткнула себя пальцем в грудь.

"Это она представилась, - подумала я, - надо бы ответить что-то..."

- Анна.

Я не нашла ничего лучшего, как повторить жест Астрид и назвать свое имя. Судя по удовлетворенному кивку, женщина поняла меня.

Астрид сделала жест рукой, который я идентифицировала как приглашение. Мы поднялись по ступенькам, но зашли не в центральную дверь, вопреки моим ожиданиям, а в одну из боковых.

После улицы, хоть и освещавшейся факелами, но все же темной, глазам было непривычно в таком светлом помещении. Длинный коридор, по которому то и дело сновали девушки в одинаковых серых платьях, поразил меня не меньше, чем само прибытие в этот мир. Так непривычно было видеть столько людей сразу...

В замке кипела жизнь. То тут, то там раздавались крики, разговоры, смех, я даже различила в этом нагромождении звуков кудахтанье.

- Кухня, - сказала Астрид, указав на неприметную дверку в начале коридора.

Это слово я поняла, оно звучало почти как английское.

Дальнейший диалог не склеился: ни одно слово, что называла Астрид не вызывало у меня ассоциаций.

Женщина тяжело вздохнула и, засунув голову в кухню, крикнула там что-то. В коридор вышла еще одна женщина: высокая, гордая и безумно красивая. На вид ей было лет тридцать, густые темные волосы были уложены в замысловатую прическу, а длинное черное платье спадало до пола.

- Госпожа Инга, - сказала Астрид.

- Госпожа Инга, - послушно повторила я и заметила, как в глазах Инги промелькнуло любопытство.

Затем Астрид указала на себя и сказала:

- Госпожа Астрид.

Мне было все понятно. К дамам надлежало обращаться "госпожа". Я кивнула.

Инга что-то сказала Астрид, но та лишь отмахнулась. Она, слегка повысив голос, сказала что-то Инге, вновь кивнула в мою сторону и в довершении всего погрозила женщине кулаком. Я улыбнулась, и эта улыбка не проскользнула незамеченной: Инга подозрительно сощурилась.

Меня провели по каким-то коридорам вглубь замка. Инга шла впереди, не обращая на меня ни малейшего внимания. Очевидно, это было ниже ее достоинства. Сзади семенила какая-то девочка в простеньком темно-синем платье. Она шла, опустив голову, и я только подивилась, как девица все косяки лбом не пособирала.

Мы остановились перед дверью, судя по всему, каменной. Рядом стоял мужчина, точно так же как и девушка позади, опустивший голову. Инга что-то сказала ему, и тот принялся отпирать дверь. Затем женщина бросила пару слов девушке. Та сделала реверанс и Инга, даже не взглянув в мою сторону, гордо удалилась.

Девочка с полминуты стояла, испуганно глядя на меня, но потом, будто опомнившись, сделала приглашающий жест рукой. И я вошла в комнату.

Это оказалось что-то вроде купальни: большой круглый зал со скамьями по периметру, большим бассейном в центре и многочисленными полочками с всякими баночками, коробочками и мешочками. Единственное, что в этой комнате было странным, так это материал, из которого была сделана вся мебель: лед. Ледяные скамьи, ледяные стенки бассейна. Все, что меня окружало, было ледяным. Даже свечи, освещавшие купальню мягким голубым светом, были сделаны из хрустального льда и украшены замысловатыми снежными узорами.

- Я здесь купаться не буду! - воскликнула я, совершенно забыв, что меня никто не поймет.

Девушка рассмеялась, с первого взгляда поняв причину моего возмущения. Она подвела меня к скамье и буквально заставила потрогать рукой гладкую ледяную поверхность. К моему удивлению, скамья была приятно теплой, а лед не таял под рукой. Я нахмурилась. В голову полезли картинки из учебника физики и лекции в университете. Ни о чем похожем я не слышала, разве что "переохлажденная жидкость"... но это не лед. Еще вспомнился "горячий лед", но это вообще неньютоновская жидкость, что еще бессмысленнее.

Девушка снова рассмеялась, теперь уже над моим недоумением.

- Уна.

- Что? - не поняла я.

- У-н-а, - медленно произнесла девушка.

- Тебя зовут Уна! - догадалась я. - Аня.

- Аниа?

- Аня.

- Анья?

- Анна.

- Анна, - девушка произнесла мое имя, словно пробуя его на вкус.

Я кивнула и улыбнулась. Вот и познакомились.

Уна была смуглой невысокой девушкой с грустными серыми глазами. Возможно, она была красивой, но совсем не подчеркивала этого. Держалась она скромно, спокойно реагируя на все происходящее вокруг.

Когда я перестала тискать скамейку, она куда-то убежала, а потом вернулась с двумя полотенцами.

Уна заставила меня раздеться и таки нырнуть в бассейн, который казался мне холодным даже несмотря на то, что я почувствовала, ощупав скамейку. Но волновалась я зря: вода была как раз такой, какая требовалась и я позволила себе насладиться долгожданным купанием. Спина, уставшая во время поездки, приятно согрелась и перестала болеть. Я переплыла большой бассейн дважды, и собралась было поплавать немного на спине, но наткнулась на изумленный взгляд Уны. Она что-то говорила сама себе, и в голосе ее звучало безмерное удивление. Не плавают у них что ли?

Меня вымыли с ног до головы, на десять раз обмазали всяческими кремами, маслами, молочком и прочими снадобьями. По окончании купания я удивилась произошедшим переменам: кожа стала гладкой и ровной, губы - яркими, а волосы очень гладкими и здоровыми. Я рассматривала себя в зеркало, не веря в то, что эта светловолосая девушка - я. Обычно мою внешность классифицировали как "обычную". Нет, в зеркале не появилось писаной красавицы, это была по-прежнему я, вот только... ну, будто бы эта "я" платит огромные деньги массажистам, визажистам и косметологам, как какая-нибудь звезда кино. Мне нравились все перемены, кроме одной: кожа стала очень чувствительной и прикосновение синего платья, которое мне выдала Уна (почти такое же, как и у нее самой) чувствовалось очень явно. Дурой я никогда не была, потому и добилась определенных успехов в учебе. В душу закралось нехорошее подозрение, но я отогнала его подальше. Все равно спросить не могла.

Затем Уна отвела меня в другое крыло замка, как я поняла, жилое. Мы очутились в большой комнате, где у одной стены в ряд стояли односпальные кровати, аккуратно застеленные бархатными покрывалами, а у другой - обеденные столики, каждый на две персоны. В комнате находилось несколько девушек.

Первая девушка, обратившая на нас внимание, была ошеломляюще прекрасной. Тоненькая, почти воздушная, с большими глазами цвета моря, шоколадными густыми волосами, свободно ниспадающими на плечи... Когда она улыбнулась, я подумала, что так мог выглядеть ангел. От ее присутствия стало будто бы светло. Мне она очень понравилась.

- Сольвейг, - Уна кивнула на девушку.

- Анна, - ответила я.

Сольвейг еще раз приветливо улыбнулась мне.

Уна что-то крикнула остальным девушкам и те подошли. Было видно, что они старательно изображают равнодушие, но в глазах их горел огонек любопытства.

Их было трое. Хельга - девушка с множеством украшений на руках и выглядящая так, будто сошла с панели. С элитной панели, потому что наряд ее был, несомненно, хоть и откровенным, но качественным и дорогим. Галия - пышногрудая кудрявая брюнетка, лишь усмехнулась, когда я назвала свое имя. И Тордис. Она же не пожелала знакомиться со мной. Лишь презрительно фыркнула и ушла на свою кровать.

Уна показала мне, где я буду спать, и удалилась. Я села, стараясь не смотреть на девушек, которые то и дело кидали в мою сторону взгляды. Сольвейг - заинтересованный, Тордис и Галия - злобные. Отчего они на меня злились, я не знала, но кое-какие представления имела. Впрочем, было не время думать об этом.

Девушки засобирались спать: расправили постели, переоделись в ночные сорочки и стали тушить свечи. Я хотела было им помочь, но, поскольку об этом меня никто не просил, не стала лезть туда, где заведомо знала: не поймут. Моя сорочка тоже лежала под подушкой и оказалась очень легкой, несмотря на снежные просторы, что окружали замок. В нем было тепло и уютно. А главное: сказочно.

Я залезла под одеяло, слушала, как шепчутся девчонки и гадала: обо мне ли они болтают и если да, то, что именно. Постепенно я заснула, радуясь, что сплю не на открытом воздухе.

А утром Уна подняла меня ни свет, ни заря и потащила куда-то. Спросонья я не могла понять, что случилось, но послушно следовала за девушкой.

Мы оказались в комнате с письменным столом и кучей пергамента, сваленного на нем. Уна усадила меня за стол, принесла завтрак, состоящий из какой-то незнакомой мне, но очень вкусной каши и киселя, а затем начала учить языку.

Не буду скрывать, что именно в тот момент я поняла, что серьезно влипла: раз уж меня взялись обучать, то никуда не отпустят. Относительно того, зачем я здесь, мыслей было много. Ни на секунду я не забывала, что появилась в этом мире по воле Игоря, а значит, ожидать, что меня будут всячески любить, холить и лелеять, не приходилось. Оставалось только плыть по течению и стараться выпутаться из этой заварушки.

Язык я схватывала быстро. К счастью, он сильно напоминал английский, и многие слова были мне знакомы. Грамматика тоже была сходной, лишь множество новых слов и непонятных оборотов усложняли мне задачу. С Уной я вскоре начала вполне сносно общаться, но лишь тогда, когда девушка говорила медленно и четко. С остальными обитательницами общей спальни диалог не клеился то ли из-за моего скудного знания языка, то ли из-за их отношения ко мне, весьма недружелюбного, стоит заметить. Только Сольвейг вместе с Уной помогала мне изучать язык. Она же позже и объяснила причину неприязни со стороны Галии и Тордис.

Едва я научилась задавать вопросы, я тут же достала Уну, постоянно спрашивая то, что меня больше всего волновало. Но она лишь отмалчивалась и заставляла меня зубрить новые предложения, слова и правила. Больше всего меня интересовало, для чего меня привезли в замок, и только спустя месяц после прибытия мне удалось получить ответ на этот вопрос.

Одним прекрасным вечером, когда Уна обучала меня столовому этикету и из-под полы угощала вкусными конфетами, в класс заглянула Астрид с очередной проверкой. Она то и дело приходила, несколько минут наблюдала за моими занятиями и, удовлетворенно кивала Уне, которая в присутствии начальницы старалась изо всех сил. Обычно я молча следовала указаниям Уны, но в этот раз, едва Астрид вошла, сказала:

- Астрид!

И наткнулась на суровый взгляд женщины.

- Госпожа Астрид, - тут же поправилась я.

Женщина кивнула, велев продолжать.

- Я здесь уже больше месяца и до сих пор ничего не знаю. Где я? Почему меня обучают? Кто все эти люди и что происходит?

Астрид с минуту, наверное, молча смотрела на меня, пытаясь понять, не лгу ли я.

- Ты не знаешь?

Я помотала головой.

Поджав губы, женщина села на стул. И сказала всего одно слово, которое я раньше ни разу не слышала. По моему непонимающему взгляду Астрид догадалась, что слово мне незнакомо, и принялась объяснять:

- Это место, где живут девушки. Они - наложницы принца Идгарда.

Моя челюсть опустилась так быстро, что я всерьез начала опасаться вывиха.

- Наложницы?!

- Рабыни, - кивнула Астрид.

- А...а для чего они нужны? - спросила я.

"Ты что, не знаешь, для чего нужны наложницы?" - пронеслось в голове.

- Они - служанки сына Повелителя и самого Повелителя.

- Служанки? - еще раз переспросила я. - Полы что ли моют?

Астрид чуть улыбнулась, что случалось с ней крайне редко.

- Нет, для этого у нас есть прислуга. Девушки-наложницы нужны для другого. Они всегда красивы и вежливы, они прислуживают за трапезами, танцуют на праздниках, ухаживают за придворными животными и растениями. И, - Астрид многозначительно на меня посмотрела, - скрашивают ночи своих хозяев.

Как я поняла, "скрашивание ночей" - не игра с хозяевами в "Монополию".

- Но я же не рабыня! - справедливо возмутилась я. - Я свободная! И вообще... я заблудилась, мне помощь нужна!

Но Астрид лишь качала головой на все мои возражения.

- Тебя подарил глава Снежного Патруля, а он крестный отец сына Повелителя, так что теперь ты - рабыня господина Идгарда.

- Твою мать, - это я сказала уже по-русски.

***

Именно тогда я поняла, зачем Игорь запихнул меня в этот мир. Когда я думала о своем положении, мне становилось в буквальном смысле плохо: колотилось сердце, леденели руки, становилось тяжело дышать. Да и имя Идгарда странным образом гармонировало в моем сознании с именем Игоря... Я твердо решила: если сыном Повелителя окажется Игорь, то с целыми конечностями он от меня не уйдет, и плевать я хотела на все их законы.

Пока я целыми днями исходила злобой, мечтая о страшной мести бывшему парню, Сольвейг пыталась меня успокоить и убеждала в том, что здесь не так уж и плохо, а Уна продолжала обучать всему, что должна знать наложница. Разница была лишь в том, что теперь я с отвращением постигала азы придворного этикета.

Все задания для девочек распределяла Астрид, она же и была главой женской половины замка. Помимо Астрид нам надлежало слушаться еще двоих смотрительниц: Ингу (ту, что вела меня в купальню) и Борхгильд - молодую женщину, учительницу танцев и обниманцев (вообще это у них называлось искусством любви, но как раз таки обниманцам там и учили).

Хельга оказалась главной танцовщицей, Сольвейг обычно встречала гостей и прислуживала на званых обедах, Уна обучала новеньких, Галия была фавориткой самого Повелителя и целыми днями ничего не делала (к слову, меня поразило, что любовницы отца и сына живут вместе). Помимо этих девушек в общей спальне еще жили две близняшки-эльфийки, веселые и легкие на всевозможные проказы и Амайя - пышнотелая красотка с бирюзовой копной волос. Ну, и я. В общем, цветник у Повелителей тот еще был.

Меня учили сервировать стол, ухаживать за различными животными, правильно разговаривать и вообще вести себя так, как надлежало. Я должна была четко выполнять все указания, никому не перечить, не заговаривать первой, в присутствии Повелителей или их гостей стоять, опустив голову и взгляд не поднимать, пока ко мне не обратятся. А еще при встрече и прощании со всеми, кто выше меня по происхождению, должности и просто по жизни, я должна была делать что-то вроде реверанса. Все это навевало смертную тоску, а также препятствовало поиску дороги домой, от которого я не отступилась.

Разговаривала я все еще плохо, с сильным акцентом и медленно, а потому серьезных заданий мне не давали. Чаще всего я помогала на кухне, украшая блюда к столу Повелителей.

Ели, спали и купались мы вместе с девчонками, но я даже и не представляла, какую проблему создаст это обстоятельство.

Тордис, Хельга и Галия невзлюбили меня с первого взгляда, а теперь к ним добавилась и Амайя. Впрочем, Амайя обладала на редкость скверным характером и не любила никого из девушек. Мне было очень неловко, особенно при купании. Я не обладала шикарной фигурой, в отличии от девушек. У меня не было шикарной груди, красивых стройных ног или осиной талии. Ноги были самыми обычными, в синяках и ссадинах, имелся небольшой животик, да и ростом я была высоким, почти с Сольвейг. В общем, у меня была фигура обычкновенной девушки, которая в сессию питается бутербродами. Единственное, что восхищало и Сольвейг и Уну - мои волосы. За все время пребывания в замке я не видела ни одной светловолосой девушки. Объяснение этому было простое, но его я узнала много позже.

По мере обучения я все больше сближалась с Сольвейг, которая была самой красивой в гареме (про себя я называла это место именно гаремом, потому что слово на их языке, обозначающее такое место, было совсем уж непроизносимым). А вот Уна отдалялась от меня, и вскоре, когда обучать меня стало нечему, мы совсем перестали общаться. Надо заметить, это меня не очень тревожило: Уна была очень замкнутой и беспрекословно подчинялась Астрид. А поскольку я отчаянно желала выбраться из этой западни, мне было не на руку дружить с такой девушкой.

Я строила планы побега один за другим и тут же их отметала. В холод, через горы мне не уйти, да и сколько идти до ближайшего населенного пункта, я не знала. Не успокаивало и то, что Игорь обо мне забыть никак не мог. Я с минуты на минуту ждала его появления, пытаясь придумать, чем ответить колдуну. Мыслей не было.

О том, кто я такая и откуда, никто не знал. Что-то подсказывало мне: не поверят.

Выходов из ситуации не предвиделось. В то, что это все происходит именно со мной, верилось слабо. Хоть книжку пиши, ей Богу.

Зима свирепела, метели все чаще окружали замок, завывая в трубах и распахивая неплотно закрытые окна. И, хотя в замке было тепло, морозы ударили с такой силой, что младшая прислуга как могла куталась в шали. У нас, наложниц, платья были потеплее.

Приключения мои, к слову, даже и не начинались. События, цепь которых привела меня позже к мучительной необходимости выбора, началась одним поздним вечером, когда весь замок укладывался спать.

Я возвращалась с кухни, неся Сольвейг отвар мяты - у девушки сильно разболелась голова - когда меня поймала Инга. Со свойственной ей надменностью она наблюдала, как я делаю реверанс, стараясь не расплескать горячий напиток.

- Анна. Куда это ты несешь чашку?

- Это для Сольвейг, госпожа. Она приболела.

- Скажи, пусть поправляется. Через два дня начнется праздник Встречи Богини. Ты, Сольвейг и эти эльфийки будете прислуживать Повелителям. А Хельга и Тордис - танцевать. Передай им это.

- Я - прислуживать?

Верилось в это слабо: я все еще сильно путалась во всех этих правилах.

- Да, ты, - с видимым раздражением отрезала Инга. - Завтра за вами зайдут. Ступай.

- Да, госпожа, - я вновь повторила кульбит с приседанием и отправилась восвояси.

Я совсем не волновалась перед праздником, наверное, из-за того, что мне было плевать, останусь я в замке или нет. А вот девчонки заметно всполошились. Лишь Сольвейг осталась спокойной и только улыбнулась мне, когда я принесла отвар. Естественно, для нее это было не в новинку.

Если б я знала, что всего через два дня ко всем моим бедами добавится еще и безответная влюбленность, присоединилась бы к девчонкам, которые наперебой ныли, что не справятся с таким ответственным заданием.

Глава 2. Праздник летающих льдинок

- Ой! - Лаириэль нечаянно смахнула со стола хрустальный бокал.

Я едва успела подхватить его и укоризненно глянула на эльфийку: Инга бродила поблизости и тщательно контролировала наши действия.

С самого раннего утра Астрид подняла нас и заставила работать. А меня еще предварительно вновь опросили на предмет знания столового этикета и порядка действий при обслуживании банкета. Судя по лицу смотрительницы, справилась я неважно, но Астрид промолчала и позволила Инге меня увести.

А та словно сорвалась с цепи. Она орала на девчонок, подгоняла рабочих, отчитывала слуг. И вообще вела себя крайне некрасиво.

Мы расставили приборы, устлали скамьи шкурами, расставили явства, от которых шел такой запах, что впору было в обморок упасть: утром мы так и не поели. Потом пришла Астрид, проконтролировала происходящее, немного поругала Лаириэль за нерасторопность, уважительно глянула на меня и отправилась проверять остальных. Лаириэль тихо поблагодарила меня за спасенный стакан. Как я поняла, проступки здесь наказывались строго.

А Инге меж тем все не нравилось. Она то и дело "замечала" какие-то пятна на посуде, недочеты в украшениях блюд, неправильно расставленные ложки. Дошло до того, что она заявила, будто бы ей не нравится выражение морды жареного порося.

- Грустный он какой-то, - глубокомысленно изрекла наставница.

Я, стоя за ее спиной, закатила глаза и показала вредной бабе язык. До чего склочная!

Мы унесли грустного поросенка и, наконец, получили недовольный кивок: к предстоящему празднику все было готово.

О том, что за мероприятие такое под названием "праздник Встречи Богини" я узнала от Сольвейг еще вечером.

Согласно древней легенде, замок Повелителя был построен какой-то Меридией, которая спустилась с неба (или откуда у них там боги приходят) и мановением божественной руки постановила воздвигнуть замок. И Повелитель встретил ее, как подобает воину. Потом родились маленькие (интересно они тут богинь встречают, повелители эти), и с тех пор род Повелителя Снежного Плато идет от самой богини. Каждый год в ее честь устраивается праздник, на котором чествуют прекраснейшую.

Все это Сольвейг поведала мне с нескрываемым благоговением. Было заметно, что девушка искренне верит в такую вот чепуху. Впрочем, в существовании магии я уже убедилась, а потому полностью игнорировать возможность правдивости легенды, не стала.

Готовились к празднику серьезно, и я застала лишь малую часть приготовлений. Для празднования уже были сшиты костюмы наложниц: белые воздушные одеяния, полностью состоящие из шелковых ленточек, тончайших нитей жемчуга и каких-то поясков.

На мой взгляд, наряд был чересчур откровенным, но для наложниц - в самый раз.

Единственное, что беспокоило меня...

- Анна, что с тобой? - спросила Сольвейг, когда мы заканчивали одеваться.

- Слушай, - я, наконец, решилась спросить, - а господа не захотят продолжить гуляния ночью? В смысле...с нами?

Сольвейг от души расхохоталась.

- Прости, - простонала она, взглянув на мое обиженное лицо, - просто ты такая перепуганная. Нет, Анна, в праздник Встречи Богини, в дань уважения к Меридии Повелитель и все, принадлежащие к его роду, должны быть в одиночестве. А мы принадлежим Идгарду. Ну, кроме Галии. Хотя... знаешь, я Вилдэра видела всего разок, но мне кажется, чихать он хотел на все запреты.

- Вилдэр - это Повелитель, - догадалась я и обреченно вздохнула.

Дверь комнаты, где мы переодевались, распахнулась и явила нам мужчину средних лет, облаченного в форму, похожую на форму патрульных, что привезли меня в замок, но немного богаче и новее.

Он задумчиво и оценивающе оглядел девушек, хмыкнул себе что-то под нос и широко улыбнулся.

Улыбка мне эта не понравилась: слишком много в ней было наигранности, да и глаза вошедшего блестели совсем не дружелюбно. Судя по лицу Сольвейг, этот товарищ не был желанным гостем в обществе наложниц.

- Девочки, - и голос у него оказался противным, каким-то ехидным или насмешливым...

Девочки дружно сделали реверансы и продолжили приготовления.

А мужчина подошел к Сольвейг и по-хозяйски обхватил ее за талию.

- Сольвейг, богиня моя, - радостно возвестил он, - я скучал без тебя!

Сольвейг выглядела так, словно ее сейчас стошнит. Однако ее голос ничем не выдал истинных чувств девушки.

- Господин Леофвайн, - опустив глаза, пробормотала она, - извините, мне нужно собираться. Скоро праздник.

Я фыркнула: имя показалось мне очень странным. От Леофвайна это не укрылось, и он злобно глянул на меня.

- Чего уставились?! - это было сказано уже всем девушкам. - Собирайтесь, Повелитель ждет!

Все поспешно вернулись к делам. Я, глядя на то, как красятся девчонки, даже не пыталась это повторить. И у себя дома я с косметикой не дружила, и здесь не начну. Негоже пугать народ, привыкший к красоте.

Видя, что я в нерешительности застыла над баночками с косметикой, Сольвейг настойчиво и с видимым облегчением отошла от Леофвайна и принялась украшать мое лицо. Уж что она там делала, не знаю, но едва я взглянула в зеркало, то увидела вполне симпатичную девушку с красиво накрашенными глазами и почему-то абсолютно бледными губами.

- Ты так непохожа на наших женщин, - пояснила Сольвейг, - что я решила не трогать твои губы. А глаза я накрасила посильнее. Так лучше, поверь.

Да я спорить-то и не собиралась, по мне так плевать, накрашена я или нет. Сбежать бы отсюда быстрее.

- Так, девочки, все в порядке? - это Астрид неуклюже прошаркала в комнату и придирчиво нас осмотрела.

Затем, заметив Леофвайна, сделала реверанс.

- Все готово? - голос мужчины изменился до неузнаваемости и не слышь я его недавнего разговора, подумала бы, что он очень строг.

- Да, господин. Еще минута - и можно начинать.

- Я распоряжусь.

Едва дверь за Леофвайном закрылась, я услышала тихий вздох Сольвейг. Но, так как Астрид зорко следила за нами, решила расспросить девушку позже.

- Ну что? - хмыкнула женщина. - Вперед, девочки. Кто ошибется хоть в чем-то - просидит на хлебе и воде неделю, а ежели кто сорвет праздник... ну, вы знаете, чем это кончается.

Мы знали. Девчонки видели на наглядном примере, мне объяснила Сольвейг.

- Теперь вперед! - скомандовала Астрид.

Двери распахнулись и мы вошли в зал, держа в руках подносы с вином. Поднос был тяжелый, но сказался опыт работы официанткой на втором курсе: я шла, без опасения разбить что-то или споткнуться.

Гости сидели за длинными столами и чинно беседовали. Вопреки моим ожиданиям, несмотря на то, что мы находились на севере, обитатели замка совсем не походили ни на суровых викингов с картинок в учебнике истории, ни на необразованных варваров из художественных книг. Мужчины, одетые в легкие рубашки и штаны, спокойно разговаривали меж собой, не спорили и к наложницам не лезли. Я немного расслабилась: первый "выход в свет" оказался не таким уж страшным.

Сольвейг уже начала подавать вино гостям, эльфийки тоже разошлись в стороны и я поняла, что буду прислуживать самому Повелителю и его сыну. Я ощутила, как нарастает страх. Чтобы не упасть, я на секунду посмотрела прямо перед собой, хоть Астрид и запрещала это строго-настрого.

Совершенно неожиданно для себя я поймала взгляд пронзительных темных глаз, которые смотрели на меня с интересом и... какой-то усталостью, будто бы обладателю взгляда смертельно надоело все, что происходит вокруг. Очертания зала поплыли перед глазами, голова закружилась. Отстраненно я услышала звон разбившихся бокалов и грохот выпавшего из моих рук подноса.

***

- Уверяю вас, мой Повелитель, девушка будет наказана, - донеслось до меня из темноты.

А после следующих слов я совершенно внезапно полностью пришла в себя:

- Наказана?! - мужчина не говорил, он рычал. - Девушка больна, Астрид! Какое, к демонам, наказание?! Она потеряла сознание и едва не разбила себе голову! Ее осматривал врач?! Отвечай!

Астрид, которая стояла около лежащей меня (а лежала я на какой-то кровати), не поднимая взор, откликнулась:

- Да, господин, врач счел ее здоровой.

- Значит, накажи врача, - с убийственной холодностью проговорил Вилдэр.

- Не надо врача наказывать, - пробормотала я, пытаясь подняться. - Он не при чем. Это я... от голода упала, простите.

- От голода?! - вновь рявкнул Вилдэр на Астрид. - Вы что, не кормите девушек?! Астрид, как вы управляете замком? Почему его жительницы - девушки моего сына - голодают?!

- Повелитель, простите, - виновато сказала женщина. - Мы были отвлечены приготовлениями, и я забыла покормить девушек. Простите меня, я приму любое наказание.

- Вот я когда-нибудь жалование вам забуду выплатить, посмотрим, чего будет, - мрачно пообещал Вилдэр. - Значит так: девушек накормить, эту наложницу отправить в лазарет, пускай придет в себя, подруг отправить за ней присматривать. За столом прислужат Инга, Борхгильд и Галия. Всем ясно?

Присутствующие дамы сделали реверанс. Я, подумав, решила не вставать.

На самом деле я действительно упала в обморок от голода. Есть у меня такая болячка нехорошая, название не припомню, но суть такова: если долго не кушать, кушать хочется до обморока. Что поделать - студенческий образ жизни всегда оставляет отпечаток на здоровье. Вот и сейчас я, не позавтракав и не пообедав, свалилась только от насыщенного запаха праздничного обеда. Девчонки, видать, были привыкшие.

Я заметила, как недовольно скривилась Инга, узнав, что ей придется прислуживать за столом. Девчонки рассказали мне, что и Инга и Борхгильд были когда-то наложницами Повелителя, а потом их выдали замуж за Леофвайна, который являлся первым советником и Осмонда - придворного жреца. Так сказать, из низов в относительные верха. То-то Инга так скривилась, услышав слова Вилдэра.

Девчонок увели, и я осталась в лазарете одна. Он представлял собой большой зал с расставленными в ряд кроватями. Я была единственной больной, потому как все кровати были пустыми. Лекаря тоже не наблюдалось, ровно как и обещанного Вилдэром ужина. Я почувствовала, как меня снова начинает тошнить. Если в ближайшее время мне не дадут еды, придется искать ее самой, потому как будет больно.

Слабость после обморока не давала мне активно чем-то заниматься. Я просто лежала, рассматривала красивый потолок, расписанный замысловатыми узорами, и вспоминала время, проведенное в замке. Неожиданно в голове появился образ Вилдэра и я нахмурилась. Повелитель был хорош, что и говорить. Крепкий, не совсем старый, взгляд у него... умный правитель - счастье народу. Не ожидала, что заступится за меня. Когда падала, успела подумать - убьет за такое. То-то Галия держится гордо, небось, любимая наложница вниманием не обижена.

В голову лез какой-то бред. Когда я в очередной раз прокручивала в голове сцену в лазарете, в душу закралось сомнение.

Я вспомнила взгляд темных глаз... Еще не хватало влюбиться тут в правителя. Я вроде как в гареме сыночка, а самого сыночка до сих пор не видела. Как-то не успела рассмотреть на празднике. Сначала отвлеклась на Вилдэра, а потом успешно встретилась головой с полом.

Есть такое понятие у нас... комплекс Электры называется, нам про него преподавательница психологии рассказывала. Если вкратце, то девочка подсознательно ищет в любовных отношениях фигуру отца и выбирает мужчин значительно старше себя. Возможно, я немного не точно помнила формулировку, но суть уловила хорошо. Сама то я не считала, что страдаю таким расстройством, но что было, то было: меня с завидным упорством тянуло на мужчин, которым старше тридцати. Вот и с Игорем не сложилось по этой причине. Хотя нет...с Игорем не сложилось не по этой. Козел он.

Послышался стук каблуков, и через мгновение в лазарет уверенно вошла Сольвейг с подносом, полным еды. Я шустро вскочила на кровати и облизнулась: есть хотелось невыносимо.

- Спасибо! - от души поблагодарила я подругу.

- Не возражаешь, если я тоже поужинаю с тобой? Умираю с голоду! Астрид злая, как толпа медведей, Инга истекает ядом и орет на Леофвайна, мол, как он мог допустить, чтобы любимая жена прислуживала за столом...

- Инга не единственная жена Леофвайна? - удивилась я.

- Как же, - хмыкнула Сольвейг. - Единственная и неповторимая, но вот любовниц - куча. С недавнего времени он мной заинтересовался, но пока у Идгарда не просил. Очень надеюсь, что его раньше прибьют. Мерзкий мужик.

- И как он стал советником? - спросила я, отрезая кусочки мяса от чудесно пахнущей отбивной.

- Он на самом деле очень умный. И Повелитель его ценит, но это не мешает Леофвайну быть скотиной. Я его так боюсь, что одна по замку не хожу. Он просить-то не просил, но может и так взять, чего хочет, а доказать потом, что виновен, я не смогу. Да и кто ценнее: наложница или первый советник?

Я покачала головой. От всех этих хитросплетений у меня начинала болеть голова. Удивительно: мир другой, люди другие, а проблемы те же.

- Жаль, что на шоу не попадем, - грустно вздохнула Сольвейг.

- На шоу? Что за шоу?

- Представление летающих льдинок, - ответила девушка. - Придворные маги устраивают чудесное шоу, поднимая в воздух разноцветные сверкающие льдинки. Говорят, зрелище непередаваемой красоты. В прошлом году я не прислуживала, да и девчонки тоже. Думала, в этом посмотрю.

- А может, посмотрим? - предложила я. - Одним глазком?

- Ты что?! - глаза Сольвейг расширились не то от удивления, не то от страха. - Нельзя!

- Да брось,- мне на ночь глядя хотелось приключений. - Я здесь уже столько времени, а магии не видела и...

Я прикусила язык. Сольвейг смотрела на меня с абсолютным недоверием.

- Ты...магии не видела?

- Понимаешь, - я судорожно пыталась найти оправдание, а потом решила сказать, как есть, - я из другого мира.

И, пока Сольвейг не подобрала челюсть, я кратко пересказала ей события злополучного вечера.

- Я слышала о таком, - медленно проговорила девушка, - в легендах. Но никогда не сталкивалась. А ты не врешь?

- Честное пионерское!

Что значит слово "пионерское", Сольвейг не знала, но охотно мне поверила, когда я рассказала про Интернет и аттракционы. Когда закончились вопросы о моем мире, я неуверенно спросила:

- А не знаешь, вернуться как-нибудь можно?

- Не знаю, - Сольвейг покачала головой. - По крайней мере, не слышала. Тебе маг нужен, Анна. Сильный и опытный. Только как ты найдешь его, сидя в замке?

Я пожала плечами. Не признаваться же, что сбежать намерилась.

- Ладно, разберусь. Так что? Идем смотреть на твои льдинки?

- Боюсь, Анна, нас накажут!

- Да нас не поймают. Давай, относи поднос и говори, что мы спать укладываемся. И возьми отвар какой-нибудь, чтоб спалось лучше. Быстро, а то все пропустим!

Сдавшись на мою милость, Сольвейг убежала, а я принялась искать свою обувь.

Мы тихо прокрались к залу и осторожно приоткрыли главную дверь. Попасться мы не боялись: вся прислуга скопилась в подсобных помещениях и замок практически пустовал.

К моему сожалению, в кусочек зала, который был мне виден, Вилдэр не попал. Я с удивлением и легким стразом отметила это сожаление, но сразу же забыла обо всем, едва началось представление.

Разом погас свет и в воздух взмыли сотни светящихся кристаллов, которые выписывали замысловатые фигуры и узоры, издавая негромкий мелодичный звон. Послышалось чье-то пение, которое придавало феерическому танцу льдинок особое очарование. За все время своего пребывания я не видела ничего прекраснее этого зрелища.

- Вот это да, - выдохнула Сольвейг. - Красиво.

- Не то слово, - согласилась я. - Стоило прийти сюда, правда?

- Да, - улыбнулась подруга. - Определенно стоило.

Представление продолжалось и я не могла отвести взгляд от чудесного зрелища. Узоры, появлявшиеся в небе вызывали во мне щемящее чувство восторга и уюта.

"Все будет хорошо, - подумалось мне, - даже лучше, чем было".

Когда все кончилось, я села у стены и посмотрела на Сольвейг. Та была поражена не меньше меня.

- Так вот как выглядит магия, - пробормотала я.

***

До лазарета мы добрались без приключений. Сольвейг ушла, оставив меня в одиночестве и пообещав прийти на утро. А я выпила порядком остывший отвар и легла спать. Неизвестно, поднимут ли меня завтра, но стоило отдохнуть. Как назло, мне не спалось.

Сначала вспомнился Вилдэр, и я окончательно разозлилась. Который раз за несколько часов?! Но из головы никак не шел образ темноволосого мужчины, который так справедливо заступился за меня. Что бы сделала Астрид, если бы Повелитель не повелел позаботиться обо мне? О таком не хотелось даже думать. А может... может, стоило обратиться за помощью к Вилдэру? Помог бы? Вряд ли. Какое дело Повелителю до любовницы (в перспективе) сына?

Я тяжело вздохнула. Где-то там, в миллионах...а чем измеряется расстояние между мирами?... Есть моя семья. Мама, которая, наверное, жутко волнуется. Папа, который по обыкновении. Пропадает на работе, но все же изредка поглядывает на телефон, ожидая моего звонка. Сестра, с которой я должна была пройтись по магазинам. Как же они волнуются...

А я сижу здесь, не имея возможности даже начать борьбу за возвращение. Не имею никаких прав, не пользуюсь уважением, постоянно жду появления Игоря и, кажется, влюбляюсь в местного правителя. Кто бы мне рассказал это хотя бы за несколько минут до перемещения - не поверила бы.

Из коридора раздались звуки многочисленных шагов: праздник постепенно заканчивался. Сколько же было времени? Глубокая ночь. До меня сквозь дремоту доносились разговоры, смех и крики гостей. Из замочной скважины в двери лился неяркий мерцающий свет, но и он вскоре погас: служанки гасили все факелы и свечи как только ложился Повелитель. Сон вскоре сморил меня, заставив послушно закрыть глаза и перестать думать обо всем, что случилось в последнее время.

Проснулась я от жуткого холода, который сковал ноги и пробрался даже под теплое одеяло. Еще толком не приведя в порядок мысли я попыталась было закутаться, но эффекта это действие не возымело. Тут уж сонливость как рукой сняло. Обычно в замке было тепло: Астрид знала свое дело и даже служанки жили в хорошо отапливаемых помещениях. Уж не знаю, что за система отопления у них тут была, но работала она что надо.

Я приподнялась и попыталась было нащупать свечу, что стояла на прикроватной тумбочке. И с криком отдернула руку: вся тумбочка была покрыта инеем, а свеча совсем заледенела. Ноги коснулись ледяного пола, который также был заиндевевшим. Про окна и говорить не следовало: не было ни одного чистого кусочка. Я, надев туфли, подошла к окну, протерла кусочек стекла и выглянула наружу. Метель была настолько сильной, что ничего не было видно.

Спать в таких условиях я не могла. Я чудом избежала серьезной болезни после прогулки по местным красотам природы в тонком свитере, так что рисковать второй раз не хотелось. Пришлось надеть платье, которое от холода-то и не спасало, да выскользнуть из лазарета, чтобы найти Астрид.

В коридоре было немногим теплее, чем в лазарете. Вдобавок ко всему гнетущее впечатление создавала темнота и неяркий лунный свет, лившийся в запорошенные снегом окна. Я поежилась, услышав, как завывает ветер в трубах.

Астрид жила недалеко от общей комнаты, которую облюбовали наложницы, но вот найти ее представлялось мне сложным: в лазарет меня несли без сознания и дороги я не знала.

Невозможно было изучить замок за такой короткий промежуток времени, тем более, что мне не давали шанса это сделать: многочисленные уроки, задания и поручения не оставляли времени на прогулки. Да и запрещалось это.

Пока я бродила по ночному замку, успела сильно замерзнуть и перепугаться раз двадцать. В ночной темноте то штора, то скульптура какая-нибудь казались мне живыми монстрами. А ведь раньше я считала, будто не боюсь темноты и не склонна к буйству фантазии.

Я взвизгнула, когда из-за поворота показалась темная фигура. Сердце едва не выпрыгнуло из груди.

- Прости!

Это оказался молодой светловолосый парень в странном темном одеянии, напоминающем балахон. Он приветливо улыбнулся мне и выставил вперед руки, словно желая показать, что не причинит мне вреда.

- Не хотел тебя напугать, прости! - голос у него был приятный, тихий, но уверенный.

Я, вспомнив о правилах, сделала реверанс.

- Ты наложница Идгарда, да? - догадался парень. - Я Осмонд, придворный жрец. Что ты делаешь здесь одна в такое время?

- Я была в лазарете и там все замерзло. Я искала Ас... госпожу Астрид, чтобы сказать ей об этом. Наверное, что-то с системой отопления.

Осмонд оторопело на меня уставился.

- Что такое? - не поняла я.

- Ты не похожа на наложницу, - протянул жрец.

Совсем забыла, что шлю... наложницы у них здесь не особенно образованные и термина "система отопления" знать не должны.

- Я училась, - объяснила я, не вдаваясь в подробности. Хоть где-то же у них дети учатся?

- Девочка? - по-прежнему недоверчиво переспросил Осмонд.

- Ну не мальчик же, - я начала раздражаться, да и холодно было адски. - Меня папа учил, он путешественник.

- Тогда понятно, - вновь улыбнулся Осмонд. - А к Повелителю ты как попала?

- Слушайте, а может, потом поговорим? - взмолилась я. - Холодно - жуть. Что делать-то? В лазарете даже пол инеем покрылся.

- Инеем? - нахмурился парень. - Уверена?

- Само собой, - я пожала плечами, - лично проверила голой ногой. Ледяной. А что такое? Не могла сломаться подача горячей воды в трубы? Или как вы тут отапливаете помещения?

- Как твое имя?

- Анна, господин.

- Анна, замок не отапливается с помощью... горячей воды? Откуда ты вообще взяла такую бредовую идею? Замок отапливается магией и если все так, как ты говоришь, то это может значить только одно... Кто-то использует магию против рода повелителя Вилдэра!

Наверное, Осмонд надеялся произвести на меня впечатление это фразой. Если так, то его желанию не суждено было сбыться: ничего критичного я не видела. Нет, ну, правда: против правителей всегда плетутся заговоры. Что тут такого?

- Это серьезно, Анна, - Осмонд действительно выглядел обеспокоенным. - Идем.

- Куда? - насторожилась я. - Не хочу!

- Не бойся, я хочу проверить, как дела с отоплением в подвале. Там стоят кристаллы, если с ними все в порядке, то, возможно, это Идгард играется.

- Он что, ребенок? - хмыкнула я.

- Хуже. Он - большой ребенок. Уж сколько раз Вилдэр заставлял его принимать участие в государственных делах, а тот все на охоту, да по бабам...то есть, я хотел сказать, по наложницам. Тебя-то еще не звал?

Я покраснела и отвернулась. Что за вопросы у этого парня?

- Прости, - в ответ смутился Осмонд, - я не подумал. Не буду больше спрашивать.

Мы спускались по узкой и крутой лестнице в подвал, когда я спросила:

- А один ты почему туда не сходишь? Зачем меня с собой тащить?

- Когда идешь один в голову лезут мысли разные. Нехорошие, неправильные. А с тобой все как-то повеселее, да и поговорить есть с кем. Ты откуда?

- Издалека.

- А все-таки? Я мир знаю, хоть и не путешествовал. С Верхнего? Там, говорят, светловолосых много. Иерами кличут. Но крыльев у тебя нет...

- Просто издалека, - отрезала я. - Не приставай. Лучше расскажи мне, почему ты так перепугался, что кто-то использует против Повелителя магию?

Прежде чем ответить, жрец замялся. Но потом, видимо решив, что наложнице позволено знать такие вещи, объяснил:

- Замок хорошо защищен. Только очень сильный колдун может пробить оборону, потому мы и идем в подвал - там самое слабое место. К тому же, холод в замке свидетельствует о том, что используется ледяная магия. А ледяной магией знаешь, кто владеет?

- Нет, - я покачала головой. - Кто?

- Всякий, принадлежащий к роду Повелителя.

- И что? - не поняла я.

- У Повелителя не так много родственников, Анна.

Мы миновали очередной поворот. Коридоры подвала почти не освещались, за всю дорогу нам встретились лишь несколько факелов. К счастью, Осмонд захватил с собой свечу и мы шли не совсем уж в темноте. Но я все равно то и дело спотыкалась и поскальзывалась на полу, который был ледяным. Жрецу это не нравилось: он хмурился сильнее с каждым нашим шагом. Постепенно беспокойство Осмонда передалось и мне.

- Так что там с родом? - напомнила я. - Не мог Повелитель дите сделать на стороне, которое пришло завоевывать земли отцовские?

Осмонд с сомнением покачал головой.

- Нет, Вилдэр не мог так поступить, он бы признал ребенка. Идгард тоже не в браке рожден, его вообще девица из деревни принесла.

Я фыркнула.

- Зря ты смеешься, там такая любовь была... Весь замок только о ней и говорил, как наш Повелитель ухаживал и замуж взять собрался. А потом она исчезла, вернулась уже на сносях, ребенка родила и умерла. Повелитель Идгарда забрал, принцем назвал, любимую похоронил на родовом кладбище. С тех пор больше никого не любил, и наложниц разогнал. Только Галия вот в последнее время ходит. Но он ее не любит. Так, расслабиться после напряженного дня - на то и годится.

Почему-то после этих слов мне стало неприятно. Галию я тоже не любила, но к женщинам здесь было отношение... потребительское, как сказала бы моя мама.

- А королева какую-нибудь власть имеет? - спросила я. - Или она тоже только мужа расслабляет?

- Формально имеет, - кивнул жрец. - На деле всем заправляет мужчина.

- Ужас, - пробормотала я.

- У вас не так? - удивился Осмонд.

- Долго рассказывать, - отмахнулась я.

Мы уперлись в невзрачную дверцу, на которой болтался большой замок. Осмонд проворно вытащил откуда-то ключ и несколько раз повернул его в замочной скважине. По протяжному скрипу двери я догадалась, что здесь давно никого не было.

Я уже хотела было позвать Осмонда обратно, но услышала его испуганный шепот:

- Боги...

Я заглянула в комнату.

То, что я там увидела, мне не понравилось. Хоть я и была впечатлена видом полностью залитой льдом комнаты, она не внушала чувства безопасности.

- Беги к Повелителю, - прошептал смертельно бледный Осмонд.

- Я...

- Беги, Анна, не накажут!

Я сорвалась с места. Где располагались покои Вилдэра, я знала примерно, но неслась, как сумасшедшая. Судя по виду, Осмонд углядел в комнате что-то очень зловещее, раз отправил меня посреди ночи к хозяину.

Я вылетела из-за поворота и... натолкнулась на широкую мужскую грудь. Сначала я решила было, что это сам Повелитель. Но потом, когда меня грубо оттолкнули и я упала на пол, ударившись коленкой, пришлось поднять глаза.

Это был Леофвайн.

- И что мы тут делаем? - с плохо скрываемой яростью проговорил Леофвайн. - Ты что, захотела порки?

- Мне повелитель нужен, там...

- Мне плевать, что тебе нужно! - неожиданно рявкнул Леофвайн.

А потом он подошел ко мне и заставил подняться.

- Анна, - палец советника прошелся по моей щеке, - ну почему ты постоянно ищешь приключения? Почему ты не можешь быть покорной и тихой?

- Господин Осмонд велел мне позвать Повелителя, - пытаясь выровнять участившееся дыхание, сказала я. - В подвале что-то случилось с какими-то кристаллами. А еще...

- Что здесь происходит? - голос Вилдэра я узнала сразу же и, вырвавшись от Леофвайна, сделала реверанс.

Советник почтительно склонился.

- Мой Повелитель, девчонка нарушила...

- Ложь! - это я выкрикнула неожиданно даже для самой себя.

А потом я, не поднимая глаз, затараторила:

- Я искала вас, господин, Осмонд в подвале и там что-то случилось, он велел вас разбудить.

- Что случилось? - спокойно поинтересовался Вилдэр.

- Не знаю, - ответила я, - не поняла. Но судя по виду господина Осмонда, что-то страшное.

- Разберись, - бросил Леофвайну Вилдэр. - Я подойду через минуту. А перед девушкой извинись, прежде чем кричать, стоит выяснить причину такого поведения.

Леофвайн, скрипнув зубами от злости, наклонился ко мне.

- Прости, я не сдержался.

Я что-то пробормотала в ответ. Как же мне надоели эти игры властолюбивых мужиков! Отстали бы от меня все, что ли?

А Леофвайн, проходя мимо, прошептал:

- Привет тебе. От Игоря.

Я, будучи в шоке, стояла посреди коридора, а в ушах звенело от гнева. Откуда Леофвайн знает Игоря? И не связан ли советник с моим появлением здесь? Раньше я считала, будто попала в замок по счастливой случайности, а Игорь мечтал, чтобы я замерзла на равнине. Теперь меня одолевали сомнения. И, что самое неприятное, страх.

- Что? - я моргнула, когда тяжелая рука Вилдэра легла мне на плечо.

- Ступай к себе.

- Да, господин, - я сделала реверанс и поспешила ретироваться.

И только потом вспомнила, что не знаю, как добраться до общей спальни.

- Господин...

- Да? - обернулся Вилдэр, уже открывая дверь спальни.

На секунду мы встретились взглядами.

- Я не знаю, как добраться до общей комнаты, я новенькая.

- Ах, да, ты, кажется, Анна? Спустишься на один пролет, перейдешь крытый мост и вторая дверь твоя.

- Спасибо.

- Доброй ночи, Анна.

Я удивленно застыла. Мне пожелали только что доброй ночи? И кто?

Я неуверенно улыбнулась. Что ни говори, а приятно.

Когда я тихонько отворила дверь, то обнаружила, что и девчонки не спят, а сидят за столами и пьют что-то горячее. Я подошла к нашему с Сольвейг столику и присела.

- Ты чего не в лазарете? - удивленно спросила подруга.

- Там все замерзло.

- И у нас. Вот, держи, - Сольвейг протянула мне свою кружку, и я отпила немного чая, - Астрид заставила нас пить чай и греться. Даже одеяла не спасают, никто не знает, что делать. И все боятся Повелителю сообщить.

- Он уже знает, - улыбнулась я.

- Правда? Откуда?

- Я сказала. Мы там...с Осмондом провели мини-расследование.

- Анна, ты удивительная, - протянула Сольвейг. - За один вечер столько событий!

- Чувствуется мне, то ли еще будет! - мрачно сказала я, слушая вой ветра, который стал совсем невыносимым.

Глава 3. Ледяной дракон

- Отстань, Сольвейг, - простонала я, когда в очередной раз подруга потрясла меня за плечо.

- Анна! Скоро придет Астрид, просыпайся! Новый день начался, хватит спать!

- Да я почти не спала ночью!

Недовольно протирая глаза, я села на постели. Девочки уже были одеты и готовы, а кровать их представляли собой образец идеального порядка.

- Что, бурная ночь? - ехидно поинтересовалась Галия. - Небось, наказал повелитель за дерзость?

Я фыркнула. С утра настроения ругаться не было, тем более что Галия постоянно пыталась изводить меня насмешками. Правда, без особого успеха. Первое время я отвечала ей но Сольвейг мне настоятельно советовала не реагировать.

- Она наложница Повелителя, Анна. Он за оскорбление Галии... ну не погладит тебя по головке, это точно. Зачем искать себе неприятности?

Подумав, я согласилась. С любовницей местного правителя мне пока не потягаться, тем более что Леофвайн явно стал моим врагом. Я так и не нашла возможности выяснить, что значили его слова.

Я как раз заканчивала заправлять постель, как послышались тяжелые шаги Астрид. Девушки выстроились в ряд, приветствуя смотрительницу. Астрид внимательно осмотрела комнату, потом нас, о чем-то задумалась и сказала:

- Анна, Сольвейг.

Мы вышли вперед и синхронно сделали реверанс. Должно быть, это у нас получилось слаженно, потому что Астрид довольно хмыкнула.

- К нам приезжает важный гость, - сказала женщина. - И вы будете ему прислуживать. Это большая честь, девушки. Не вздумайте подвести меня, Повелитель лично просил позаботиться о том, чтобы гость ни в чем не нуждался. Вам ясно?

- Да, госпожа, - Сольвейг ответила за двоих.

- За мной. А вы, - обратилась Астрид к остальным, - не стойте без дела! У вас полно работы, шевелитесь! Кроме тебя, Галия. Господин пожелал, чтобы тебя сегодня к нему привели. До обеда отдохни, а после пойдешь готовиться.

Галия одарила всех торжествующей улыбкой. А во мне шевельнулось что-то... неприятное, отравляющее душу.

"Ревность - хмыкнул внутренний голос".

- Ну разумеется, всякой попаданке полагается ехидный внутренний голос, - пробормотала я себе под нос.

Впрочем, это действительно была жгучая ревность, которая окончательно испортила мне настроение. Ревновала я, естественно, не Галию. Полная мрачных предчувствий, я шла за Астрид и старалась не замечать обеспокоенные взгляды, что бросала на меня Сольвейг.

Мы спустились на первый этаж, и Астрид пропустила нас в коридор, который я до сих пор не видела. Широкая винтовая лестница спускалась глубоко под землю. Я почувствовала дуновение холодного ветра. Интересно, что за гость решил остановиться в этом месте? Холодно, как в морге.

Мы остановились перед двойными деревянными дверьми, рядом с которыми стоял стражник, облаченный в форму, которую я на стражниках Вилдэра не видела.

- Я привела девушек, - по тону, с каким Астрид обратилась к стражнику, я догадалась, что он был не местным, а наверняка прибыл вместе с гостем.

- Проходите, - отозвался мужчина и проворно распахнул дверь.

Если бы Сольвейг не подтолкнула меня в проем, я бы так и осталась стоять, открыв рот от изумления.

В большом просторном зале, потолок которого уходил высоко вверх, расслабленно раскинув крылья, лежал дракон.

Он был ошеломляюще красив. Большой, даже гигантский, белый, сверкающий в лучах солнца, попадавшего в зал через отверстие в крыше. Острые пластины покрывали все его тело, а перепончатые крылья еле заметно вздрагивали. Он был очень опасен. Но в то же время от дракона веяло каким-то спокойствием.

Сольвейг была поражена не меньше меня. Мы стояли, не в силах пошевелиться. Когда я встретилась взглядом с драконом, мне почудился лукавый огонек в глубине больших сапфировых глаз.

- Вот, возьмите, - Астрид бросила нам под ноги два свертка.

В них оказались чудесные черные шубки, легкие и теплые.

- Здесь холодно, так что постарайтесь не простудиться. Значит, так: это господин Асбьерн, он высокопоставленный чиновник драконьих колоний. Прилетел с дружественным визитом. У него назначена встреча с Повелителем, а пока вы должны ему служить. Выполняйте приказания, подайте обед и очистите броню господина Асбьерна. Ледяные драконы летают высоко, температуры там низкие, на пластинах и крыльях образуется иней, который необходимо убрать. Вот специальные скребки. Все ясно?

- Да, госпожа, - ответила Сольвейг, - можете не беспокоиться.

- А тебе, Анна?

- Да, - кивнула я и, в который раз вспомнив о здешних правилах, добавила, - госпожа.

Астрид, бросив напоследок строгий взгляд, удалилась. Мы с Сольвейг переглянулись, не решаясь начать что-то делать. Вдруг до нас донесся приятный низкий голос:

- Ну, здравствуйте, девушки.

- Здрасьте, - совершенно неприличествующим ситуации голосом откликнулась я.

- Ну, наконец-то! - воскликнул дракон и даже взмахнул хвостом.

- Что "наконец-то"? - не поняла я, а Сольвейг стремительно бледнела, напуганная отсутствием у меня почтения.

- Разговариваешь нормально, - фыркнул Асбьерн. - А то я как приехал, все спотыкаются, заикаются, господином обзывают. Я в курсе, что у Вилдэра есть чувство юмора, но нельзя же, в самом деле, так издеваться!

- Чувство юмора? - удивилась я. - Хорошенько чувство юмора: толпа наложниц сына, из которых он периодически себе выбирает поразвлечься.

Сама не знаю, зачем это сказала. Просто вдруг одолела такая жуткая злость... Как только Асбьерн обратился ко мне вот так вот просто, не ожидая покорности и подчинения, мне вспомнился дом, в котором никому не нужно было прислуживать, в котором не было этого козла Игоря, затеявшего какую-то игру, в котором не было этой своры красивейших девиц, рядом с которыми я смотрелась мышью.

К моему удивлению, в глазах Асбьерна мелькнуло понимание.

- Приятно встретить такую умную девушку, - то ли всерьез, то ли шутя, сказал дракон. - Мы верны одной-единственной спутнице жизни и не меняем любовниц с такой скоростью, как ваши мужчины. Значит, старина Вилдэр тут всех девиц у малыша Идгарда отбил?

И Асбьерн оглушительно расхохотался. Сольвейг по-прежнему молчала, хотя к ней уже вернулся румянец. Я в качестве компромисса улыбнулась и подхватила скребки.

- Ладно, показывайте, что делать надо. Я, если честно, дракона вижу впервые в жизни.

- Совсем впервые? - удивился Асбьерн. - Даже в небе не видела?

- Я не местная, - пояснила я. - Недавно в замке.

- И чья ты?

- Что? - я не поняла вопроса.

- Кому принадлежишь? Вилдэру или Идгарду?

Я махнула рукой.

- Да без разницы, пускай сами меж собой разберутся.

Асбьерн снова рассмеялся.

- Не был бы женат - забрал бы тебя отсюда. Зовут как?

- Я - Анна, а это Сольвейг.

- Хорошо, Анна, - скомандовал дракон. - Подходи к крылу и просто соскребай иней. Не бойся, ты не причинишь мне вреда, даже если захочешь.

Мы с Сольвейг подошли к дракону и неуверенно начали орудовать скребками. Я удивленно рассматривала холодную пластину, будто бы сделанную из синеватого льда. Она переливалась всеми цветами радуги и на вид была очень прочной.

- Нравится? - спросил Асбьерн.

- Очень, - призналась я. - Для чего эти пластины?

- Я - боевой дракон, - сказал Асбьерн и я услышала в его голосе нотку гордости. - Это своеобразная броня, она защищает от стрел и копий, отражает заклинания. Ну, и красиво блестит в полете.

Двери зала распахнулись с таким грохотом, что я подпрыгнула, дернула рукой и ощутила жгучую боль: острая пластина оставила на моей ладони глубокую царапину, из которой хлынула кровь.

- Асбьерн!

Вошел парень лет двадцати, симпатичный, уже переживший пору неуклюжего юношества, но еще не окрепший подобно взрослому мужчине. У него были жесткие темные волосы, веселые глаза и крепкая фигура. Идгард совершенно не был похож на Вилдэра, и мне вспомнился рассказ Осмонда.

- Идгард, малыш, - радостно пробурчал дракон, - сколько же мы не виделись... Как вырос-то!

Рука болела все сильнее, но выйти я не решилась. Лишь опустила глаза и переложила скребок в другую руку. Я сжала кулак, надеясь, что кровь остановится.

- Что это? Запах крови? Анна? - сказал дракон и повернулся ко мне.

- Я...я руку порезала, - пришлось объяснить.

- Обо что? - как-то резко спросил дракон.

- Об пластину.

- Быстро в больничное крыло! - Идгард рявкнул так, словно я сделала что-то совсем ужасное.

- Нет, я...

- Ступай, я сказал! Пластины пропитаны ядом и если будешь медлить, свалишься на неделю. Давай, живо.

Не говоря ни слова, я выскочила за дверь.

***

Борхгильд, выполнявшая обязанности помощницы лекаря, причитала, забинтовывая мне руку. Мазь, которую лекарь наложил на порез, жутко щипала.

- И кто ж тебя надоумил-то, - сокрушалась Борхгильд.

Она была, в сущности, неплохой. Покорной, спокойной. Мое возмущение местными порядками не разделяла, но и не бесилась, когда я срывалась на нее во время обучения, заявляя, что ТАКОМУ учиться не буду.

- Случайно, - я стиснула зубы, потому что Борхгильд слишком сильно затянула бинт.

- Случайно, - передразнила меня наставница. - Так можно и жизни лишиться. Все, свободна. Теперь ступай обратно и постарайся вести себя осторожнее. Вечером зайдешь, я руку посмотрю.

Я поспешно сделала реверанс и вышла. Необходимость возвращения к дракону... не понравилась мне. Нет, дракон был само очарование, да и Сольвейг оставлять не годилось, но Идгард...

Несомненно, увидев его, я испытала немалое облечение от того, что это был не Игорь (чего я сильно опасалась), но и светиться лишний раз не хотелось. Каждую ночь я мучительно пыталась придумать, как избежать выполнения непосредственных обязанностей наложницы. И до сих пор ничего и не придумала.

Через парадные двери меня не пустили: началось какое-то заседание. Я тихо прошмыгнула через черный ход и остановилась подле Сольвейг.

- Прости, - шепнула я ей, - тебе пришлось одной работать.

- Ничего, - улыбнулась девушка, - Повелитель начал переговоры, а мы скоро будем подавать закуски.

Только тут я заметила, что в зале был Вилдэр. Усилием воли я опустила глаза, хотя посмотреть на его мощную фигуру хотелось еще немножечко. Голос его звучал уверенно, в нем сквозило уважение к собеседнику. Мне это понравилось: правитель, уважающий своих союзников, несомненно, вызывает симпатию.

Я начала прислушиваться.

- Асбьерн, ты знаешь, что я милостив к преступникам, оступившимся, обездоленным и иже с ними. Но я ненавижу предателей. А нападение - мерзкое, магическое - на мой замок... Я не могу назвать это иначе, ты понимаешь.

- Понимаю, Вилдэр, и всецело тебя поддерживаю. Я говорил это однажды и повторю сейчас: мой народ окажет тебе любую поддержку. Даже если ты... решишься выступить войной. Но какие у тебя основания для объявления войны? Ведь ледяную магию отследить невозможно и мы оба знаем это. С таким же успехом это мог бы быть Идгард, например.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся Вилдэр, - что именно так я и должен думать. Но Идгард предан мне. Он не идеальный сын, да и правителем будет посредственным, но на подлость он не способен. Тем более, что он отлично знает: в одиночку власть не удержит. Так что даже если у него ко мне нет теплых чувств как к родителю, он хорошо понимает выгоду моего... к нему отношения. И боится разглашения тайны своего рождения.

- Она известна всем твоим подданным, - мягко возразил Асбьерн.

- Возможно. Но пока это лишь слухи, которые распускает кто-то недалекий. А я могу сделать эту информацию достоверной. И Идгард это понимает. Меня не просто убить, ты знаешь. Так что оставь подозрения в отношении моего сына. И сосредоточься на том, что мне нужна ваша поддержка.

- Об этом меня не нужно просить, Вилдэр. Мы всецело преданы тебе.

- Вы должны быть преданы не только мне, - нахмурился Вилдэр. - Но и Плато. Если вдруг я погибну - такое может случиться - я надеюсь, что Идгард не останется один против него. Понимаешь?

- Разумеется.

Какое-то время и дракон и человек молчали. Пока Вилдэр не чертыхнулся.

- Асбьерн, знал бы ты, как меня раздражает эта ситуация! Руки сжимаются от злости!

- Успокойся и начни рассуждать трезво. Доказательств нет, оснований для войны тоже. Твоим людям не понравится, если ты отправишь их на бойню, не объяснив причин.

- Но я же чувствую: что-то происходит. Что-то скверное, Асбьерн. Я чувствую это не только как маг, но и как человек. Тучи сгущаются. Недовольства в городах растут, люди по-прежнему пропадают в долине. Предводитель инеевых волков со мной вообще разговаривать отказался! И виной тому - этот мерзкий ублюдок...

Дракон предупредительно взмахнул хвостом.

- Вилдэр, будь осторожнее в выражениях. Поверь, оскорбления не принесут желаемого результата.

- Но мне станет намного легче, - пробурчал Вилдэр.

- Не станет. А вот неприятностей нажить можешь. К тому же, ты прекрасно знаешь, что нужно делать. Отправь приглашение ему, пускай посетит замок и спокойно изложи свои подозрения, а если он не предоставит доказательств своей невиновности, сделай предупреждение.

- Я так и собираюсь сделать, - кивнул Вилдэр. - Гонец уже в пути.

- Вот и прекрасно. Остаться я, к сожалению, не смогу, так что ночью улечу, но постараюсь вернуться к его появлению. Ты защиту дополнительную поставил?

- Поставил, но если за дело возьмутся всерьез, придется туго. Маги уже над куполом работают, однако не так быстро, как мне бы хотелось.

- Не драматизируй. Все не так страшно, возможно, обойдемся без войны.

- Маловероятно. Держи отряд в готовности, не хочу, чтобы, в случае чего, вышла заминка.

Я едва не застонала. Оказаться здесь в преддверии какой-то войны! Из услышанного разговора я заключила, что Вилдэр серьезно обеспокоен тем, что мы с Осмондом нашли в подвале и готовится к войне. Если так, то мне придется ждать ее окончания, прежде чем искать дорогу домой. И это еще при условии, что победит Вилдэр. А если нет? Об этом даже думать не хотелось.

- Эх, Вилдэр, - задумчиво проговорил Асбьерн. - Ты б женился, да детей завел, еще ведь не стар.

- Женился? - как-то уж слишком злобно рыкнул мужчина. - На ком?

- Не знаю. Ты мне и скажи. Что, ни одна придворная дама к тебе страстью не пылает?

- Придворные дамы, - фыркнул Вилдэр. - Нет уж, избавьте меня от такого счастья. Наложниц здесь хватает, а жениться... Не хочу.

Меня почему-то покоробили его слова. Хотя пора было уж и смириться с тем, что женщины здесь на вторых ролях.

Астрид, выглянувшая из двери, дала нам знак, и мы взяли кувшины с кубками. Осторожно поставили перед Повелителем и драконом, наполнили и пошли за подносами с закусками. Я уже неплохо ходила, опустив глаза в пол.

Поднос, который я взяла, был очень тяжелый. На нем стояли какие-то плошки, судя по цвету, серебряные. В каждую было что-то налито. Я осторожно несла поднос, гораздо медленней, чем Сольвейг, которая уже вовсю раскладывала на столе приборы.

Я забыла кое о чем. Серебро прекрасно проводит тепло, куда лучше нашей стали, из которой посуду делают. Поднос нагрелся. Забинтованная рука немного заныла, но я ничем не выдала себя. И вдруг резкая боль пронзила раненную руку: от ладони до локтя. Я охнула и уронила поднос. С громким звуком упал он на каменный пол.

- Вон, - голос Вилдэра был абсолютно бесстрастным.

- Простите, - пробормотала я.

- Вон, я сказал, - теперь уже мне почудился отголосок злости в голосе правителя.

Я решила не испытывать на себе характер Вилдэра, тем более, о том, какой у него был характер, я не знала. Мало ли, вдруг его звук упавшего подноса возбуждает.

Но, видимо, не возбуждал, потому что я, закрывая двери, слышала его вновь спокойный голос.

В коридоре меня встретила Астрид, которая тут же отвесила мне мощную пощечину. Силы в женщине было много. Я отлетела к стене, а скула горела от внезапного удара. Захотелось плакать, но почему-то вместо этого я вскочила и крепко уцепилась за руку наставницы.

- Слушай, ты! - рявкнула я. - Я тебе не какая-то девка, которую можно бить, понятно? Я не специально этот поднос чертов уронила, ясно?! Еще раз дотронешься до меня, разобью твою голову о стену!

Астрид ошеломленно смотрела на меня. А я, внезапно испугавшись собственного порыва, отскочила от нее и потеряла дар речи. Да, я сорвалась. Позорно, низко и жестоко. Слишком много всего навалилось на меня в последнее время. Да еще и это короткое "вон", услышанное от человека, который уже который день не выходит у меня из головы.

Рука Астрид вновь взметнулась, но на полпути остановилась. Она испуганно глядела на что-то позади меня.

А там был Вилдэр, который уже закончил переговоры и, соответственно, обед (супчика-то ему по моей вине не досталось). Он как-то слишком спокойно взирал на нас.

- Повелитель, - почтительно склонилась Астрид.

Я, вспомнив о правилах, тоже сделала реверанс.

- Что вы тут устроили? - теперь в голосе Вилдэра мне уже не чудилась злость, она там была.

Значит, он не закончил переговоры, а просто вышел на шум, который мы устроили?

- И почему ты, Астрид, собираешься избить бедную девушку? У нее повреждена рука, она не смогла даже удержать поднос. Я настаиваю, чтобы ее осмотрел лекарь, а не избила смотрительница. Это так сложно было понять?

Он был вежлив, но что-то мне подсказывало, что Астрид сейчас лучше не спорить. Однако та, наверное, слишком хорошо знала Вилдэра, потому что ответила абсолютно бесстрашно:

- Она провинилась, господин. И ее рука в совершенном порядке, лекарь уже осмотрел ее. Она должна понести наказание, это не первый случай, когда эта наложница нарушает порядки, установленные в замке и...

- Покажи руку, - это Вилдэр ко мне повернулся.

А я стояла, до сих пор напуганная собственной грубостью.

Тогда мужчина схватил меня за руку и сам принялся разбинтовывать несчастную конечность, пострадавшую за несколько часов аж дважды. От его прикосновений меня чуть током не ударило, грубые пальцы действовали четко, по делу. Даже когда я прохладный воздух коснулся глубокой царапины, и я дернулась, Вилдэр не пустил меня, крепко держа за запястье. Против его рукопожатий я не особенно возражала, а вот голос у него был громкий и я была бы страшно признательна, если б он не орал мне в ухо так громко.

- И это вы называете в порядке?!

Я скосила глаза на царапину. И испуганно охнула: ладонь опухла, а края раны воспалились, сделав ее похожей... ну не знаю, на что, но жутко страшной. Пока Вилдэр смотрел на пораженную Астрид, его пальцы рассеянно поглаживали мое запястье, успокаивая. В другое время я бы запомнила этот жест до мельчайших подробностей, но ноющая часть тела доставляла мне куда больше неприятных ощущений, чем хотелось бы.

- Астрид, что происходит? - осведомился мужчина. - Почему сначала эта девушка падает в обморок от голода, теперь вынуждена работать с больной рукой? Почему ты утверждаешь, что ее осмотрел лекарь, хотя я вижу, что здесь нет и следа хоть какой-то мази?! Ты так следишь за замком? Позволь тебе напомнить, что она - наложница моего сына. А ты точно такая же рабыня, как и все. Почему, демоны проклятые, я должен разбираться с делами, порученными тебе, в то время как меня ждут государственные дела?! Может, прикажешь мне переселиться в твою комнату и заняться воспитанием прислуги?

Астрид молчала, склонив голову. А мне как-то было не по себе. Нет, заступничество такого мужчины мне нравилось. Вот только он не учел одного маленького обстоятельства: потом вся злость выместится на мне. А у меня и так уже рука скоро отвалится, да синяк вскочит прямо на роже. Негостеприимный мир какой-то.

Меня, наконец, отпустили.

- Отведи девушку в больничное крыло еще раз, - сказал Вилдэр, сделав ударение на последних словах. - А вечером, после ужина, пришли ко мне лекаря. Я с ним побеседую. Да, и заставь там кого-нибудь все-таки обработать рану мазью. А если тебе так хочется нагрузить девчонку работой, то дай ей какое-нибудь задание, не требующее переноса горячих подносов. На это ты ее способна? Если увижу, что она опять надрывается в то время, как больна, вылетите из замка быстрее чем снаряд из катапульты. Все доступно разъяснил? Чудесно. А теперь пришли новую служанку для Асбьерна. Желательно не ту, которую я просил на ночь, мне не улыбается проводить ночь с мертвой девушкой. А ты их, очевидно, заморить хочешь.

С этими словами правитель ушел. А я вспыхнула. Ну вот почему эти мужики такие странные?! То дал возможность порадоваться защите и вниманию, и тут же напомнил, что вечером гулять будет с другой! А я что, по законам жанра должна теперь сидеть на лестнице, освещенной лунным светом и реветь? Что там полагается безответно влюбленной попаданке?

- Ладно, - раздраженно бросила Астрид. - Ступай в больничное крыло и передай наставления господина. А потом пойдешь к Галие. Поможешь ей приготовиться к ночи.

Ах да, попаданке полагается готовить любовницу для избранника.

***

- Я сказала, что не надену это! - орала Галия.

Я флегматично отбросила шикарное платье из темно-зеленого шелка и взяла следующее.

- Боже, какая безвкусица, - скривилась Галия.

Пришлось досчитать до десяти, чтобы не врезать этой девице по роже.

Мы несколько часов перебирали платья, которые принесла Инга и ни одно из них Галие не нравилось.

Асмтрид, без сомнения, знала, что я ненавижу Галию, как и она меня. Отлично отомстила за взбучку, устроенную повелителем. И ведь не прикопаешься, не пожалуешься!

- Ну и что ты наденешь? - спросила я, подавив желание оттаскать капризную наложницу за волосы. - Голой пойдешь?

- И пойду! - Галия задрала нос. - Скажу Вилдэру, что вы так паршиво со мной обращаетесь, что даже платья приличного не дали. И что я лучше голая к нему приду, чем в жалких обносках!

- Вполне приличные платья, - я пожала плечами. - Ну, хорошо. Эти не хочешь. Те, что я принесла от Борхгильд тебе не понравились. Одолженные Сольвейг тебя не устроили. Ты либо ищешь повод для скандала, либо хочешь, чтобы я сшила тебе платье.

Галия фыркнула и по-королевски расселась в кресле.

Я тоже села на ближайшую кровать. Мы избегали смотреть друг на друга.

- Ну? - первой не выдержала Галия. - Ты будешь что-нибудь делать?!

- Нет, - я покачала головой. - Ты сказала, что пойдешь голой, я согласна. Приму любое наказание от Повелителя и даже продемонстрирую ему, до каких низов докатились его женщины, выбирающие для наложниц такие отвратительные наряды.

Лицо Галии приобрело такое выражение, будто она съела что-то мерзкое и склизкое.

- Я возьму синее, - злобно процедила девушка.

- Чудесный выбор, - я счастливо улыбнулась.

Когда мы уже закончили с платьем (к слову, обалденно красивым: из тонкого шелка, длинным и отлично скроенным), вошла Инга с сундуком, полным драгоценностей.

Хоть я Гаоию и не любила, могла понять, как радуется эта девушка, собираясь к Вилдэру. С какой тщательностью она выбирает украшения, наносит макияж и духи. Я застегнула ей жемчужные серьги и колье, провела расческой по роскошным волосам и грустно вздохнула. Она была красивой, не чета мне. Понятно, почему Вилдэр на нее обратил внимание.

- Завидуешь?

Этой фразой она напомнила мне, что окромя красоты больше ничем и не обладает и я вновь задалась вопросом, почему правитель выбрал именно эту девицу.

- Чему? Положению рабыни? - фыркнула я. - Нет, дорогуша. Так дешево я себя не продаю. Это твой удел - развлекать хозяина раз в пару недель.

- Ты же метишь в королевы?

Галия была глупа. На ее лице отражались все чувства, которые она в тот момент испытывала.

Я лишь загадочно улыбнулась и продолжила укладывать волосы в замысловатую прическу.

- Зафиксируй пучок одной заколкой, - скомандовала Инга, наблюдавшая за мной. - Повелитель любит распускать ей волосы.

Меня даже передернуло. У них что, весь замок знает, чего повелитель любит?!

- И не кривись. Делай, что говорят.

Пришлось кое-как заколоть Галие волосы несчастной заколкой. Вряд ли Вилдэр сумеет распутать мой узел. Так что Галия на утро вернется с хорошеньким колтуном на башке.

- Сейчас проведешь ее к покоям Повелителя, - распорядилась Инга. - Зайдешь первая и доложишь, что Галия прибыла. Потом, когда получишь разрешение, откроешь дверь для Галии и выйдешь. Ждать ее будешь у дверей, хоть до утра. Уяснила?

Я что, должна была ее еще и караулить у дверей?

- Уяснила. Госпожа.

Инга недовольно поджала губы.

- Тогда идите.

Мы с Галией направились к покоям Вилдэра. Девушка важно вышагивала, шла медленно и торжественно осматривала каждого, кто попадался к нам на пути. Я, несмотря на паршивое настроение, едва сдерживала смех. Как непривычна была эта сцена для меня, выросшей в двадцать первом веке.

Остановившись перед уже знакомыми мне дверьми, я постучала. А когда донеслось небрежное "Войдите!", зашла.

Комната Вилдэра меня приятно поразила. Светлая, от множества свечей, пол бы устлан коврами, мебель - массивная, аккуратная и простая. Никаких тебе рогов на стене или шкур на полу. Камин уютно потрескивал.

- К вам Галия пришла.

Почему-то меня не научили фразе, которой я должна была оповестить хозяина о прибытии эскорт-услуг.

Вилдэр, сидевший за столом, кивнул.

- Зови.

И прежде чем я повернулась к двери, добавил:

- Не хочешь присоединиться?

От такого заявления я аж подавилась. Забыв об этикете, я подняла на него глаза, силясь понять, откуда к нему в голову такое извращение снизошло. Он тоже непонимающе на меня уставился. А потом рассмеялся.

- Да я не о том, просто я собирался взять Галию на башню, смотреть звездопад. Подумал, что ты не захочешь ждать в коридоре.

Чудесно, теперь я еще и на их свидании должна присутствовать. Вот что за нравы? Свечку мне им не подержать?!

- Не думаю, что это хорошая идея, - пролепетала я, вновь опустив глаза. - Мне стоит быть здесь.

- Я сказал: пошли.

Ну и зачем он тогда спрашивал мое мнение?!

Галия была отнюдь не в восторге, когда я двинулась вслед за ней и Вилдэром по узенькой лестнице, что пряталась в небольшом углублении, наверх. Мы поднимались достаточно долго. Вечные тренировки и бешеный ритм жизни закалили меня, так что подъем я перенесла лучше Галии. Та то и дело останавливалась, переводя дыхание. А Вилдэр знай себе шагал вперед, не обращая ни на кого внимания.

Неожиданно для самой себя я ощутила дуновение ветра. Шубки на мне не было, в отличие от Галии, которая предусмотрительно захватила ее. Вероятно, Вилдэр нередко изъявлял желание выгулять наложницу.

А спустя минуту я забыла обо всем.

Башня находилась высоко, гораздо выше жилых помещений. Я даже подивилась: поднимались мы всего ничего. Очевидно, какая-то магия...

Чистое темное небо раскинулось над нашими головами. Бескрайний простор вызвал во мне щемящее чувство восторга, наполнил радостью и беспричинным счастьем. Тысячи... нет, больше, гораздо больше золотых звезд сияло на этом небосклоне.

- Это так красиво! - восторженно щебетала Галия.

Я лишь мельком глянула в их сторону, но, увидев, что Вилдэр обнимает наложницу, тут же отвернулась.

А меж тем холод давал о себе знать, пробираясь под одежду. И хотя ночь была совершенно безветренная, я подумала, что еще немного - и пойду внутрь. Не хотелось простудиться.

- А когда будет звездопад? - донесся до меня восторженный шепот Галии.

Удивительно. И куда только делать та стерва, которая выбирала платья? Ну прямо образцовая возлюбленная...

- Скоро, - усмехнулся Вилдэр.

Интересно, а он видит истинное лицо своей любовницы? Хотя...с другой стороны, начерта ему видеть ее лицо?

Я даже удивилась таким мыслям. Видать, крепко меня достали.

Я стояла почти у самого края башни. Собственно, это даже была не башня - просто площадка, даже не огороженная перилами. Внизу простиралась снежная пропасть. Упасть - раз плюнуть, достаточно лишь сделать шаг. Галию Вилдэр держал предусмотрительно на расстоянии от края, а вот за мной не следил. Когда первая звезда пролетела через этот бриллиантовый купол, я восхищенно вздохнула, стараясь не обращать внимания на радостный писк Галии. А та вовсю изображала из себя девочку-ромашку. Я думала, она будет вне себя, когда узнает, что на прогулке буду я, но, увы. При Вилдэре Галия держалась безукоризненно. Да и с чего ей было печалиться? Он ясно давал понять, с кем продолжит этот вечер. И, стоит признаться, несмотря на обиду, я радовалась этому обстоятельству.

Падающих звезд стало еще больше. Я интуитивно поняла: можно загадать всего одно желание. Самое сокровенное, самое главное. Закрыв глаза, я улыбнулась. Отчаянно хотелось пожелать... хоть чуточку любви, которой мне так не хватало. Хоть чуточку ласкового внимания... Но я, как послушная девочка, прошептала "Хочу вернуться домой". Тогда я еще не знала, что в этом мире к желаниям, произнесенным в Ночь Звездопада, особое отношение.

Вдруг волшебство закончилось. Я не открыла глаз, но почувствовала, что кто-то смотрит на меня. Пристально и... зло? Подумав, что это Галия, я посмотрела в сторону девушки, но та была занята Повелителем. Проще говоря - они целовались и никак не могли смотреть на меня.

Я повернулась в сторону лестницы. Темный проем насторожил меня: когда мы поднимались, горели факелы.

Из этой темноты на меня смотрели два глаза. Они не светились. И никак не выделялись во тьме, но в них застыла такая ненависть, что у меня перехватило дыхание. Я вскрикнула и отшатнулась, теряя равновесие.

Сильные руки сжали меня и осторожно поставили на пол.

- Анна?

Вилдэр быстро отвел меня от края. Галия вдалеке со скучающим видом наблюдала за звездопадом.

А меня трясло не столько от увиденного в темноте, сколько от возможности полететь вниз.

- Зачем ты так близко к краю подошла? - выговаривал мне Вилдэр. - Ты же едва не упала, Анна! Почему ты без одежды?

Не слушая моих сбивчивых объяснений, Вилдэр скинул теплую куртку и укутал меня в нее. Она было мне очень большой, но тепло приятно обвило мое тело.

- Испугалась? - уже мягче спросил Вилдэр.

Я кивнула, не поднимая глаз. Мужчина прикоснулся к моему подбородку и вынудил поднять голову.

Интересно, много бы я увидела в его глазах, если б не Галия, которая нетерпеливо приблизилась.

- Мне холодно, господин, могу я вернуться в замок?

Вилдэр с видимой неохотой отошел от меня.

- Да, ступай. Мы тоже пойдем. А ты, Анна, впредь не забывай теплую одежду. Так недолго и умереть.

Галия... ведь наверняка специально сделала это! Но мне почудилось, или Вилдэр серьезно за меня беспокоился? Если так, то может, у меня появился шанс? Крохотный, едва уловимый, но шанс...

"Шанс на что? - раздался злой голос прямо в голове. - Стать королевой? Держи карман шире. Шанс на то, что тебя используют и выбросят через пару ночей - вот что у тебя появилось".

Я спускалась по лестнице и думала, что это не лишено смысла. Вот только почему мне кажется, что это было продиктовано ледяным дыханием, донесшимся из темноты?

Глава 4. Снежное торнадо

- Вставайте!

Астрид распахнула двери в общую спальню, а служанки, вбежавшие следом, начали распахивать шторы. Яркий солнечный свет залил комнату, ворвался в мой сон и прямо с утра испортил настроение. Прошлой ночью я ждала Галию несколько часов и только к середине ночи девушка вышла из апартаментов Вилдэра. К ней вернулась ее надменность и стервозность, но мне было плевать: спать хотелось так, что подкашивались ноги.

Однако я проспала всего несколько часов.

Судя по возмущенным голосам девчонок, Астрид и их разбудила неприлично рано. Мы кое-как вылезли из теплых постелей, ежась от уже привычной нам прохлады и встали в ряд, сделав реверанс.

- Запомните хорошенько, - взгляд Астрид на секунду задержался на мне, - сегодня выходить наружу категорически запрещено! Какой бы ни была причина, вы не должны покидать замок! Вам ясно? Надвигается снежное торнадо.

Девчонки удивленно переглянулись. Я же в который раз не поняла, что случилось.

- Галия, - Астрид кивнула девушке и та вышла вперед.

Смотрительница сунула ей в руки мешочек, из которого Галия достала красивый кулон. Большой камень на тонкой цепочке сверкал, отражая солнечные лучи, и мы все невольно залюбовались.

- Анна, - Астрид кивнула мне.

Я вышла вперед, поклонившись. Я буквально чувствовала, как от Астрид исходит неприязнь.

- Держи.

И в мою руку лег небольшой мешочек.

- Что это? - удивилась я.

Девушки засмеялись.

- Это тебе от Повелителя. Когда он доволен поведением наложниц, он приказывает выбрать для них подарки.

Вот так новость. Нет, против подарков ничего не имею. Но... почему на меня все так странно смотрят?

Я, не открыв подарка, стала на место. А Астрид меж тем начала распределять занятия. Мне досталась сервировка стола к обеду, и я удивилась. Обычно этим занималась Сольвейг. Впрочем, подруга такой переменой осталась довольна: ей порядком надоела эта работа. А вот Асбьерн, который по причине надвигающейся стихии остался в замке, ей был интересен.

Когда наставница покинула комнату, ко мне тут же подскочили близняшки-эльфийки.

- Анна, покажи! - потребовала Туириэль.

Даже Уна, заправлявшая кровать, заинтересованно поглядывала на нас. А Галия прямо кипела от злости.

Я развязала мешочек и перевернула. На ладонь мне выпали чудесные золотые серьги, при виде которых комната будто закачалась и я упала бы, если б не близняшки. Меня усадили на кровать. Вокруг все смеялись.

- Да она же из деревни! Никогда подарков не видела таких!

- Ну дает! Наш Повелитель и более шикарные подарки делает.

- Интересно, чем она ему угодила?

Раздался новый взрыв хохота.

- Анна? - Сольвейг заглянула мне в лицо и в голосе ее звучало искреннее беспокойство. - Что такое?

- Все хорошо, просто голова закружилась, - отмахнулась я.

Но все не было хорошо. Вилдэр не мог подарить мне эти серьги. Потому что это были мои серьги, подаренные мамой на совершеннолетие. И лежали они в шкатулке, в среднем ящике моего письменного стола. В двадцать первом веке, в Челябинске.

***

Из замка нам выходить запрещали, но передвигаться по замку - нет. Я неслась по коридорам, сжимая в руках сережки. Несколькими минутами ранее я выпытала у Сольвейг, кто же все-таки выбирает подарки для наложниц.

- Ты! - рявкнула я, завидев высокого мужчину в конце коридора.

Леофвайн не ожидал того, с какой силой я вцеплюсь в его плечо. Но не зря он был советником Вилдэра, потому что он быстро взял себя в руки и, напустив скучающий вид, поинтересовался:

- Что на этот раз побудило тебя, Анна, бегать по замку и орать? Ты вновь заметила что-то подозрительное?

- О да, заметила. С чего ты взял, что я буду молча сносить твои издевки?

- Не понимаю, о чем ты. Но рекомендую...

- Плевать я хотела на твои рекомендации. Засунь их себе... ну, не знаю, в ухо например.

- А чего не в зад? - усмехнулся Леофвайн, который мгновенно понял, в чем причина моего гнева.

Я, будто очнувшись, отступила. Его радость отрезвила меня. Враг не должен радоваться.

- Не хочу, чтобы ты получил удовольствие, - медленно произнесла я, наблюдая за его реакцией.

И, сделав реверанс, однако, не опустив при этом голову, я пошла прочь. Руганью мне не добиться справедливости, а в последнее время я часто срываюсь. Леофвайн умен, так что действовать нужно точнее. Почему-то я была уверена, что он замешан в каких-то гнусностях. Сквозило это в его взглядах, улыбке, жестах. Осталось лишь выяснить, в каких именно и ненавязчиво предоставить эту информацию повелителю.

Я надела серьги. Зря он мне их прислал. Я уж почти начала забывать, откуда я родом.

Когда я возвращалась в общую спальню, меня поймала Инга и брезгливо оглядела. Никто и не сомневался в том, что она меня ненавидит, ведь из-за меня ей пришлось прислуживать на празднике. Не стоило и мне забывать, что эта дама - жена Леофвайна.

- Анна!

Я послушно поклонилась.

- Идем со мной.

- Куда? - насторожилась я.

- Приказ Повелителя, не спорь, - отрезала смотрительница.

Меня привели в какую-то комнату с небольшим круглым возвышением в центре. Повсюду стояли сундуки, шкатулки, шкафы, мешочки и свертки. Инга кивнула страже и крепкий парень подтащил один из сундуков к подиуму. Я подумала, что мне, вероятно, придется разбирать вещи или что-то подобное. Но смотрительница выгнала стражников, заставила меня снять платье и встать на подиум. А потом начала доставать платья.