Восстание инеевых волков

- Идгард, - сонно сказала я.

- Да? - наследник погладил меня по голове. Семейное это у них, что ли?

- А помнишь, ты в обеденный зал зашел, когда мы там с Рейбэком разговаривали? Ты тогда сказал "мама", я подумала, что ты меня так назвал, чтоб этого посла позлить, а теперь сомневаюсь.

Идгард невесело усмехнулся.

- Да нет, Анна, это я ответил на твой вопрос, кто такая Рагнхильд.

Сон мигом слетел с меня, я подняла голову и посмотрела на Идгарда.

- Твоя мать?

- Моя, - согласился парень.

- А она...мертва.

- Мертва, - подтвердил он. - Та, что использует ее имя... не является моей матерью в полном смысле этого слова, но она некогда ею была. За что я, собственно, ненавижу отца. Имею в виду, настоящего.

- Волчица? - догадалась я. - С душой.

- Да. Тебе, наверное, рассказали романтичный вариант истории, - усмехнулся наследник. - О том, как Рандвалф похитил мою мать, изнасиловал, а потом выгнал, беременную и несчастную, о том, как она добрела до любимого, и тот ее простил, взял сына на воспитание и похоронил любимую на семейном кладбище.

- Да, именно это я и слышала, - пришлось признаться мне. - Это не правда?

- Это та правда, которую предпочитают видеть люди, боготворящие Вилдэра. И та правда, которую приятнее рассказывать детям в качестве сказки на ночь. Вилдэр действительно очень любил мою мать. Очень любил, хотел жениться. Но вот та была...стервой. Не плохим человеком, просто стервой, у которой рот не закрывался круглые сутки. Вилдэру нравилась ее бравада, тем более что она понимала: ему грубить не следует, а Рандвалф очень резко реагировал на все. Она постоянно его доводила. В один прекрасный момент он не выдержал. Это не было местью брату, просто он был страшно зол. Ну, а Рандвалф, он...жестокий очень, он и с женщинами так себя ведет, вот и пережила моя мама несколько не самых приятных месяцев в его замке, а потом он ее выгнал. И Вилдэр рад был принять, хоть и понимал, что она своим поведением могла и смерти добиться, но женщины вообще слабые существа, так что озлобилась она окончательно. Уж не знаю, какая магия там была задействована, но Вилдэру не удалось ее душу по назначению отправить. Умерла, ее похоронили в склепе, защищенном лучше всякой крепости: чтоб не вернулась ненароком, а вскоре охотники пропадать начали. И находиться через пару дней, убитые инеевым волком. Как ее душа нашла волка и как они слились - не знаю, о том даже отец не ведает, но с тех пор Рагнхильд постоянно затевает какие-то восстания. До сих пор мы их успешно подавляли, но сейчас...все сложнее, потому что за дело взялся Рандвалф. И я до сих пор не знаю, кто его на это подбил.

Я молчала, обдумывая информацию. Да уж, верить красивым легендам приятно, но неразумно.

- Значит, она и есть тот волк с душой, о котором говорила Исгерд...

- Не беспокойся, - Идгард снова устроил меня, на этот раз у себя на коленях. - Ты с ней не встретишься один на один, с Рагнхильд будет разбираться отец.

- Ты серьезно в это веришь? - я зевнула и закуталась в воротник. - Долго нам еще?

- Час, - коротко ответил Идгард. - Отдохни, пока можешь. Потом будет жарко.

Я послушно закрыла глаза, и хоть первые несколько минут мне казалось, что я не засну, сон все же одолел меня. Очнулась я лишь когда сани, чуть дернувшись, остановились.

- Мы приехали?

- Да, - чуть напряженно отозвался Идгард.

Я хотела было выйти, но наследник меня остановил.

- Стой. Сначала я, вдруг стрелять начнут.

- Идгард!

- Анна, мне отец не простит, если тебя убьют или покалечат, а Рагнхильд наверняка здесь и знает, что ты теперь жена Вилдэра. А она стервозина ревнивая, хоть и мохнатая. Так что будь добра, не светись.

Я послушалась и подождала, пока Идгард первым вылезет из саней. А потом осторожно вышла следом. Ночной воздух тут же ударил мне в лицо, обжег щеки и нос. Я плотнее закуталась в шубу и накинула капюшон. И только тогда подняла глаза.

Зрелище не просто впечатляло. Оно... пугало, заставляло дрожать даже кончики пальцев. Люди, воины, хорошо вооруженные, выстроились у хребта, разбили лагерь и явно к чему-то готовились. Волки...волки держались особняком, но от них исходила такая мощь, что меня затошнило. Идгард успокаивающе взял меня за руку.

Наших воинов было куда меньше, мне тут же стало ясно, что они не выстоят долго.

- Сколько надо продержаться? - спросила я у наследника, не в силах отвести взгляд от готового к битве войска.

- Несколько часов. Может, два, лучше три. К счастью, основные приготовления сделаны, но если они нападут сейчас, потерь будет больше.

- Они могут нас проигнорировать?

- Нет, смотри, - Идгард указала на что-то вдалеке, - они ставят шатер для переговоров. Они ждали этого шага.

Я молчала, хотя хотелось всем вокруг сообщить, что мне никогда еще в жизни не было так страшно. Дурочка, возомнившая себя королевой, во что же ты вляпалась?

- Все хорошо, не бойся.

- Ты серьезно? Хорошо?

И почему Гуннульв остался в замке? Мне бы сейчас так пригодились его шуточки.

- Идем?

- Идем, - я глубоко вздохнула и придала лицу ничего не выражающий вид.

О своем страхе врагам сообщать необязательно было.

***

Их было трое. Рандвалф, который сидел в глубоком кресле в углу шатра и мрачно на нас взирал. Рейбэк, при виде которого у меня непроизвольно сжались кулаки. И Рагнхильд.

Она была крупнее тех волков, что мы видели с Рандвалфом. И, помимо разума в ее глазах светилось что-то живое, заставляя меня мелко дрожать. Она внимательно, даже чересчур, оглядела меня и я поняла, что мы еще встретимся. Своего шанса волчица не упустит, она упивалась силой и жаждой крови.

С нами, в свою очередь, был один стражник: уговор был трое на трое. Вот только с их стороны были два воина и волчица, а с нашей - юноша, воин и девчонка. Я улыбнулась Рейбэку, который с любопытством посмотрел на наши соединенные руки.

- Как трогательно, - хмыкнул он. - В отсутствие папочки сынуля следит за королевной. В постельке ты ее тоже за ручку держишь, или под этой шубкой есть что-то интереснее, за что тоже можно подержаться...

"Вот извращенец старый! - подумалось мне".

- Да, там есть меч, - безмятежно протянула я. - Но держаться за него не рекомендую, он злой и нервный. Может того...держалку оторвать.

На меня посмотрели очень нехорошо. Ну, да и ладно, бравада лучше глупого страха. А если я начну мямлить и нервничать, эти сволочи поймут, что выиграли. Так хоть видимость создам уверенности в собственных силах.

- Вы, повелительница, слишком много говорите, - усмехнулся Рейбэк.

- А вы, кажется, вообще не из этого государства, может, помолчите?

- Все, хватит, - Рандвалф поднялся и только сейчас на меня взглянул.

Выглядел он уставшим и... не готовым к завоеваниям.

- Вы прекрасно знаете, что нападение - вопрос времени. И собираетесь это время тянуть. Мы, в свою очередь, не заинтересованы в гибели мирного населения.

- Ваши предложения? - спросила я.

И мысленно поблагодарила Идгарда, что молчал.

- Мы дадим вам два часа. Не более. Пусть граждане спрячутся, а вы пока рассмотрите вариант капитуляции.

- Капитуляции не будет, - спокойно произнесла я. - Если вы рассчитываете, что я так просто сдамся, то зря. Мы готовы к войне, Рандвалф. Но я ценю ваше решение дать нам время на эвакуацию людей. Будьте уверены, это решение...повлияет на вашу судьбу после нашей победы.

От такой наглости Рандвалф опешил, Рейбэк тихо рассмеялся, а вот Рагнхильд наблюдала за мной бесстрастно, но я чувствовала присутствие сознания волчицы в комнате. И оно меня очень тяготило.

- Вы излишне самоуверенны.

- Я просто не склонна к ложной панике.

- Наше войско превышает ваши расчетные результаты вдвое!

- Думаете, в наши расчеты не заложена погрешность?

- Стопроцентная? - поднял брови Рандвалф.

- Вам известно понятие "коэффициент запаса"? - улыбнулась я. - Это такой коэффициент...который позволяет учесть ВСЕ непредвиденные факторы.

- Даже тот, что на моей стороне племя инеевых волков?

- На вашей ли? У меня сложилось впечатление, что это вы им помогаете, а не они вам.

- У вас сложилось неверное впечатление, - холодно отрезал Рандвалф. - Итак, я даю вам два часа. Потом мы встречаемся, обсуждаем ваше решение относительно капитуляции - не перебивайте меня, повелительница, - и мы выступаем. Вас устроит такой вариант?

- Вполне, - кивнула я. - Только с нашей стороны тоже есть условие.

- И какое же? - Рандвалф устало на меня посмотрел.

- Вы также рассмотрите вариант капитуляции, - жестко сказала я. - И учтете то, что мы подготовлены к войне, уверены в своих силах и настроены крайне решительно. А также, что Повелитель Вилдэр провел переговоры с Нижним Миром, в то время как я...получила весьма ценную информацию от снежных павлинов.

Даже у Рагнхильд после этих слов изменился взгляд.

- Вы видели снежных павлинов? - не скрывая удивления, спросил Рандвалф. - И что же они вам поведали?

- Вы серьезно думаете, что я вам расскажу? Нет уж, о том, что могли мне поведать павлины, поинтересуйтесь у госпожи Рагнхильд, вы с ней должны отлично ладить.

- Анна, - предостерегающе прошептал Идгард.

Рандвалф слабо улыбнулся, и протянул было руку, чтобы прикоснуться к моей щеке, но был остановлен мечом наследника.

- Смелая девушка, - хмыкнул он. - Рейбэк, уверен, что хочешь ее? Я бы на твоем месте поискал более...спокойный вариант.

- Мне не привыкать, - откликнулся мужчина. - У меня дочь и не такое выделывает.

- А, так это комплексы с молодости, - задумчиво протянула я. - Интересно бы с вашей дочуркой познакомиться. Занятная, должно быть, личность.

- Когда я тебя увезу, познакомишься, - пообещал Рейбэк.

И чего он до меня докопался? Мы ж сегодня впервые встретились, к чему все эти намеки и предложения?

- До свидания, господа, - я направилась к выходу. - Встретимся через два часа.

- До встречи, моя повелительница.

Рандвалф намеренно сделал ударение на слове "моя", но я проигнорировала. Не та ситуация, чтобы вестись на глупые попытки вывести из равновесия.

- Мне кажется, тебе стоило...полегче, - признался Идгард, когда мы шли к своему лагерю. - Но я удивлен, думал, буду говорить я, а тебя за спину спрячу. Ты даже присутствие волчицы вынесла стойко.

- Она особенно не воздействовала на меня, - сказала я.

- С чего ты взяла? - удивился Идгард.

- Когда Рандвалф приезжал в замок, с ним прибыли два волка, ты же помнишь. Так вот, они оказывали на меня куда более сильное воздействие, чем Рагнхильд.

- И что это должно значить?

- Либо выжидает, либо решила играть по-честному.

- Выжидает, - тут же сообщил мне Идгард. - Он по-честному не играет, в ней от человека уже ничего нет. А волки...они не считают людей противниками. А честный бой ведут только с достойными.

- Ну, вот и споткнутся.

- Честно говоря, я не так уверен в победе, как ты. Зачем ты сказала о павлинах?

- Эффект неожиданности, - я пожала плечами. - Теперь будут действовать осторожнее, выясняя, что у нас в запасе. А не переть напролом. А мы тем временем, пока они пытаются допереть, чего нам павлины поведали, придумаем, как им нос утереть.

- Ты - суровая женщина, - выдал наследник и как-то странно вздохнул. - Отец по приезду либо казнит меня, либо поблагодарит, но я с тобой до конца!

- Класс, - откликнулась я. - Тогда давай, союзник, придумывай стратегию, я в этих штуках ничерта не смыслю.

***

Я и вправду не понимала ничего в военных действиях, а потому лишь внимательно слушала, как Идгард с военачальниками обсуждал план действий. Они смотрели какие-то карты, что-то писали. В принципе, все настроены были хоть и мрачно, но не пессимистично, из чего я заключила, что шансы у нас все-таки имелись.

Перед Идгардом вдруг вспыхнуло пламя и я вздрогнула: магию видела не так часто, не привыкла. Парень быстро развернул свиток и прочитал что-то. А потом повернулся ко мне:

- Отец летит, просил спрятать тебя куда-нибудь подальше и не давать буянить.

- Что, так и написал? - усмехнулась я.

- Вообще-то он написал "Скоро буду", но смысл примерно такой.

- Не придумывай. Час прошел, скоро надо будет давать ответ. Вы же не рассматривали всерьез их предложение?

- Конечно, нет, - отмахнулся наследник. - И они твое не будут. Но видимость делаем старательно.

Снаружи - а мы находились в специально установленном шатре - послышалась какая-то возня. Идгард обнажил меч, выдернул меня из кресла и поставил позади себя.

- Что такое? - прошептала я.

- Охранников. Убрали.

На входе двое дежурили. Больше не дежурят.

В шатре было пятеро мужчин, все они вышли вперед, и я скрылась за их широкими спинами. Мелькнуло удивление: они меня почти не знали, но, не раздумывая, заслонили.

Секунды тянулись очень медленно. Я нащупала под шубой меч, стиснула рукоять. Пусть силы мне занимать, так ловкостью обойду.

На секунду я почувствовала прохладу: это в шатер спокойно вошел волк. Не Рагнхильд, другой. Чуть менее опасный, но все же жутко страшный.

- Это нарушение договоренности! - рявкнул Идгард. - Война официально не объявлена.

Голос, металлический и спокойный раздавался, казалось, у меня в голове:

- Мне нужна лишь девушка, - проскрипел волк. - Отдайте ее, и вы не пострадаете.

- Она - наша королева. Вы всерьез считаете, что мы так просто сдадимся? - сказал один из мужчин. - Вы совершили непростительную ошибку!

Волк зарычал и бросился вперед. Кто-то оттолкнул меня в сторону, и я упала. Быстро расстегнула шубку, оставшись в рубашке с корсетом, и обнажила меч.

- Анна, нет! - крикнул Идгард, внимательно следя за волком. - Отойди и не мешай.

- Королева решила сражаться, - сказал волк. - Похвально.

Я узнала его: тот самый, что приезжал с Рандвалфом.

- Если ты считаешь, что это сойдет тебе с рук, то очень ошибаешься, - сказала я. - Покушение на убийство...не располагает к мирному решению конфликта.

- А с чего ты взяла, что нам нужно это решение? - волк медлил, не нападал.

И я никак не могла понять, почему. И только когда стрела разрезала плотную ткань шатра и врезалась в стол в каком-то сантиметре от меня, я поняла, что волк был лишь отвлекающим маневром.

- Щиты! - крикнул Идгард, хватая меня за руку и оттаскивая подальше от линии обстрела. - Это ты вовремя шкуру сняла, - хмыкнул наследник.

Воины вскинули щиты над головами, а чуть позже и ответили градом стрел, правда, наугад, но судя по крикам снаружи, некоторые стрелы целей достигли.

- Ты из лука стрелять умеешь? - спросил Идгард.

- Нет. Силы не хватает, могу только мечом махать.

- И то хорошо. Сейчас ребята их отвлекут, а мы с тобой сзади выскочим - и на дракона, Асбьерн и погонщик ждут.

Я даже умудрилась подивиться: и когда Идгард дракона успел вызвать?

- Стой! Ты что, думаешь, они не предусмотрели этот вариант?

- Предусмотрели, - кивнул Идгард, сбрасывая верхнюю одежду. - Но с Асбьерном им не сладить, а я сумею тебя вытащить. Ты только не паникуй и если что - отбивайся.

- Да я и не паникую, - мрачно отозвалась я, наблюдая, как стрел становится еще больше. - Я злюсь.

- Некогда. Идем.

Я выбежала из шатра следом за Идгардом и тут же ушла от топора, брошенного в мою сторону каким-то идиотом. Идиот был, очевидно, неопытным, потому что взревел и бросился ко мне, даже не обнажив меч. А Идгард тем временем сражался с двумя воинами, которые, будучи в возрасте, так просто с собой справиться не давали.

Никогда не убивала. Но тут уж очень захотелось.

Парень понял, что сделал глупость, когда я встретила его ударом меча, но было уже поздно. Он осел, а я, с трудом вытащив меч, постаралась не смотреть на первого убитого мной воина.

- Анна! - Идгард справлялся, это я видела. - Беги к Асбьерну!

Дракон расположился неподалеку, готовый взлететь. Я видела напряженную позу, в которой застыл погонщик, видела, как разлетаются воины, вздумавшие было напасть на дракона.

Бегала я всегда плохо, в школе тройка по физкультуре была, а в институте так и вовсе занималась мечами, отдавая дань увлечению. Так что скорости мне можно было пожелать и лучшей. От нескольких человек, бросившихся ко мне, меня спасли мужчины, благополучно выбравшиеся из теперь уже пылающего шатра: они споро расстреливали всех, кто подходил ко мне ближе, чем на метр.

Я с разбегу влетела на дракона, не обращая внимания на удивленный взгляд погонщика: мне следовало сесть в кабину для пассажиров.

- Асбьерн! - крикнула я. - Ты сможешь Идгарду помочь?

- Как нечего делать! - пророкотал дракон. - Только держитесь крепче!

Погонщик пристегнул свой ремень, попытался было заставить меня спуститься в кабину, но я уцепилась за пластины Асбьерна, не обращая внимания на холод, сковавший руки.

Идгарду, тем временем, приходилось туговато: к нападавшим добавился волк, который хоть и не мог приблизиться из-за мелькавших туда-сюда мечей, давил на сознание наследника.

Асбьерн в буквальном смысле дыхнул морозом и все нападавшие из числа людей повалились на землю. Только Идгард и волк устояли.

- Волка не смогу, тут их магия действует! - пожаловался Асбьерн.

Разве что крылом он мог смахнуть хищника... Но тогда бы пострадал Идгард. Я вновь вспомнила Никки Гринвич. Повторять ее опыт с драконом не хотелось, но, видимо придется. Шея, значит... Я примерилась. Должна попасть.

- Асбьерн, спустись как можно ниже! - попросила я.

- Ты что задумала? - с подозрением откликнулся дракон, но послушно спустился.

Я обрадовалась. С такой высоты прыжок мне даже переломов не оставит. Вот только бы попасть...

Я прыгнула, крепко держа меч. Секунда свободного полета, короткая молитва всем местным богам - и мой меч плавно вошел в тело волка, тот дернулся с такой силой, что я не удержалась. Удар о землю. Темнота.

***

- Твою мать! - всегда поражалась возможностям родного русского языка.

- Анна? - осторожно позвал мужской голос.

Меня чуть покачивало, но в целом было хорошо и тепло. Открывать глаза не хотелось. Ровно как и не хотелось возвращаться в реальность, где теперь уже полным ходом шла война, а меня хотела убить чокнутая собака. Ну, то есть, волчица.

- Успели? - хрипло спросила я, не открывая глаз.

- Сбежать?

- Подготовиться.

Идгард хмыкнул и меня перевели в положение "полулежа". Волей-неволей пришлось открыть глаза. Мы с Идгардом были одни в кабине дракона. Я лежала на сидении, а наследник уселся напротив. К счастью, окон в кабине не было, так что любоваться видом Плато с высоты я не могла.

- Самое забавное, что ты действительно была права насчет "коэффициента запаса", мы почти уложились. Остальное доведем, пока Рандвалф выдвигается, они явно начнут с замка, если он его займет - станет королем. Оборона замка уже организована, нас встречают.

- Сволочи, - прошептала я. - Свои собственные обещания не выполняют.

- Сдается мне, Рандвалф был не в курсе покушения, - задумчиво проговорил Идгард.

- Да?! - почти истерично воскликнула я. - А люди на тебя нападали не Рандвалфа? Мерзкий ублюдок!

- Ты в порядке? - обеспокоенно заглянул мне в глаза парень.

- Я зла! Это было очень низко!

- Никто и не спорит. Но мы и не ожидали честной игры.

- Вы. А меня предупредить?

- Думали, вытащим, проблем не будет, - сознался Идгард. - Прости. Испугалась?

- Ну...в какой-то миг да, - ответила я.

- Странно ты пугаешься. Как тебе вообще в голову пришла идея прыгать на волка с мечом?

- В книжке прочитала. Помогло же, и ладно.

- Ты точно себя хорошо чувствуешь? Упала ты сильно.

- Да я больше от перенапряжения отключилась. Прыгать было страшно, а удар не сильным был.

Идгард отвернулся к окну. Мы молчали несколько минут, а потом он произнес:

- Спасибо. Ты мне жизнь спасла. Но больше никогда так не делай, пожалуйста.

- Знаешь ведь, что сделаю, - хмыкнула я.

Что мне хотел ответить Идгард, я так и не узнала: дракон резко ушел вправо.

- Что такое? - встрепенулась я.

Неужели и на дракона напали?

- Все хорошо, - Идгард успокаивающе погладил меня по руке. - Кажется, снижаемся.

И впрямь, Асбьерн начал снижать высоту. Не прошло и десяти минут, как все замерло. Я радостно выскочила из кабины: ощущение полета мне порядком надоело, хотелось ощутить твердую землю.

- Анна! - издалека к нам бежал Осмонд, а вслед за ним по воздуху невозмутимо летел Гуннульв.

- Привет, - я слабо улыбнулась товарищу.

- Как вы? Почему на драконе? Как переговоры? Что у тебя с лицом?

- А что у меня с лицом? - я подозрительно прищурилась.

- Синяк. Точнее, кровоподтек. Прямо здесь, на скуле.

- Зашибись, - я ощупала лицо, которое действительно болело от прикосновений.

Идгард ударил меня по руке.

- Грязными руками не трожь, в замке обработаем!

- Когда это я так?

- Когда на землю летела, лицом слегка приложилась.

- Сильно страшно выглядит?

Мужчины дружно рассмеялись.

"Женщины, - фыркнул Гуннульв. - У них под носом война, перспектива плена у старого извращенца, а они думают, не поврежден ли макияж".

- Если я буду думать о войне, я начну реветь. Тебе оно надо?

"Нет".

- Вот и не выступай.

Я пошла по направлению к замку, не дожидаясь, когда Осмонд с Идгардом последуют за мной. Хотелось есть, в тепло, успокоиться и подумать.

- А где люди?

Замок выглядел необыкновенно пустым. Едва я туда вошла, все мои мечты о тепле были бессовестным образом разрушены: все стены оказались покрыты инеем.

- В башне, - сказал Осмонд. - Там маги тепло поддерживают...

- Вы что, идиоты?! - заорала я так, что Осмонд вздрогнул.

- Она права, - подтвердил Идгард. - Вы идиоты. Если Рандвалф начнет стрелять, ваша башенка рухнет в один миг. И люди превратятся в мясо. Давай-ка, готовь переводить всех в укрытие, - скомандовал наследник.

- Там слишком холодно, - покачал головой Осмонд. - Башня - единственное место, где мы еще можем поддерживать тепло для такого количества людей.

- Демон! - выругался Идгард.

- К тому же у нас там проблемы...

- Что еще за проблемы? - я почувствовала, как начинает болеть голова.

- Наложницы. У них истерика - раз. Бесхозный ребенок - два.

- Ребенок? - обалдела я. - Откуда?

- Знать бы. Подкинули, никто не берет, никто не говорит, откуда. Дите рыдает, с ним пока Астрид возится, но кому-то же его кормить надо, молоком обычным еще нельзя...

- Пошли, покажешь, чего за ребенок и что там с девчонками. Идгард, мы можем людей в деревню отвести? Чтоб в замке только воины остались?

- Можем, - кивнул Идгард, понявший мой замысел. - Я организую Асбьерна, пусть перевезет осторожно, там не так много народа.

Наследник умчался организовывать переезд, а Осмонд повел меня в башню, где истерили наложницы.

Полукруглое помещение было полно людей. Они все без исключения были напуганы, кто-то просто сидел у стен, кто-то ходил туда-сюда в и без того небольшой комнатке. По стенам и потолку разливалось едва уловимое свечение: магия, обеспечивающая тепло. Трое магов поддерживали контур, сидя в разных концах башни.

- Что происходит? - все присутствующие разом посмотрели на меня.

Я отметила испуганную, но явно спокойную Сольвейг, дрожащую Тордис, которую обнимала Инга, Астрид с маленьким ребенком на руках, Уну, которая плакала, не стесняясь, близняшек, которые просто сидели, утратив обычную веселость и смотрели в одну точку.

- Еще раз: что происходит? - спросила я.

Кто-то из девушек, судя по форме - горничных, вяло сделал реверанс при виде меня, но я лишь отмахнулась.

- Чей ребенок?! - заорала я. - Кто из вас, глупые курицы, бросил собственного ребенка?! Когда в замке мороз, как в тундре! Когда мы на пороге войны! Кто, я спрашиваю! У кого мозгов не хватило?!

Все молчали.

- Девушки, - успокоившись, сказала я, - ситуация очень серьезная. Мне некогда заниматься вашими истериками. Совсем скоро вы дружно выйдете из замка и поедете в деревню, там спрячетесь. И я прошу прекратить панику, этим вы себе не поможете. Что касается ребенка...ему в любом случае нужна мать. Не знаю, чей он, но надеюсь, что вы решите этот вопрос, иначе малыш погибнет, потому что искать ему кормилицу сейчас невозможно. Не верю, что мать может бросить сына на смерть, это же мальчик, да?

Астрид кивнула. Я перевела дух. Молчание по-прежнему царило в комнате. Никто из девушек и не подумал признаться. Уна вытирала глаза. Сольвейг подошла ко мне:

- Анна, что происходит? Тут такая истерика была у Тордис, мы ничего не понимаем.

Я отвела подругу в сторону и тихо сказала:

- Война, Сольвейг. Рандвалф скоро будет здесь. Я прошу, присмотри за этой толпой чувствительных девиц, я очень прошу тебя! Ты из них самая адекватная.

- Хорошо. Анна, что будет?

- Все хорошо будет, - я улыбнулась. - Но согласись, устраивать разборки с Рандвалфом сподручнее, когда никто вокруг не бегает, юбки придерживая. Так что посидите в деревне, там с вами ничего не случится. А мы тут разберемся.

- А ты...ты не с нами, да?

- Не могу, Сольвейг, - я покачала головой. - Надо помочь Идгарду, да и счеты у меня личные есть к Рандвалфу. И Рейбэку.

- Рейбэку? - не поняла Сольвейг.

- Долгая история. Выживем - расскажу.

- Мне не нравится такой настрой.

- А что делать? - усмехнулась я. - Другого нет.

Дверь открылась, заставив присутствующих вздрогнуть. Влетел Идгард и крикнул:

- Все - на выход, вас ждет дракон, он переправит всех в деревню. В замке не должно быть никого! Тихо, я сказал! Выполнять!

Начавшие было возмущаться, люди умолкли и послушно поплелись к выходу под присмотром десятка стражников, ждущих в коридоре. Мы вышли следом, Сольвейг, наспех пожелав мне удачи, убежала помогать пожилой кухарке, а Идгард мрачно следил за процессией и о чем-то сосредоточенно думал.

Чего-то не хватало. Это я поняла, когда все высыпали на улицу и начали рассаживаться на драконе: женщины постарше - в кабине для пассажиров, помоложе - прямо на спине, благо Асбьерн обещал лететь медленно, да и до деревни было недалеко.

Я наскоро пересчитала всех наложниц.

- Где Уна? - Идгард после этих слов побледнел.

- Астрид!

Наставница как раз забиралась в кабину.

- Да, госпожа.

- Где Уна? Почему она не с вами?

Астрид удивленно заморгала.

- Она шла с нами, госпожа. Плакала и брела рядом со мной, все на ребенка поглядывала и рыдала...

Я, не дослушав, рванула в замок. Уна была матерью ребенка! И почему до меня сразу не дошло?! Она же плакала!

Замок был непривычно пустым и казался каким-то брошенным. Не было слуг, слоняющихся туда-сюда, не было стражников, дежуривших у дверей. Не было Астрид, с видом хозяйки разгуливающей по коридорам. Замок выглядел мертвым, но я отогнала от себя эти мысли. Не время думать о каком-то здании, его можно отстроить. А вот Уна, скрывающаяся в его недрах накануне атаки представляла собой проблему.

- Уна! - крикнула я, пробегая по коридору и распахивая все двери.

Черт, как же найти ее в этом огромном замке?

- Гуннульв!

"Ищу уже, подожди, - откликнулся монстр".

Я проверила купальню, на которую возлагала большие надежды, но Уны там не было.

"Нашел! Аня, в подвале!".

- Что она там делает? - ужаснулась я, а тем временем уже неслась по лестнице вниз, рискуя поскользнуться и переломать ноги.

"Осторожно, стен не касайся, - предупредил Гуннульв. - Здесь Рандвалф уже постарался, можешь пострадать".

Я послушно отдернула руки и стала спускаться аккуратнее.

Уна оказалась за первым же поворотом, она рыдала, скорчившись на полу и держа в руках факел.

- Уна, - я остановилась в нескольких шагах от девушки.

- Уходите, госпожа, - прорыдала она. - Пожалуйста!

- Уна, хватит. Все будет хорошо, идем со мной.

Я знала, что взлет задержат. Без моего указа не взлетят.

- Уйдите!

- Уна, это ведь твой ребенок, да? - я старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело: сказывался страх перед битвой. - Ты скрывала беременность под широкими платьями, чтобы тебя не выгнали, да? Чей это ребенок?

Девушка не ответила.

- Уна, успокойся. Идем со мной, тебя никто не накажет, я обещаю.

Уна вдруг подняла лицо. В ее заплаканных глаза светилась злость.

- Отойди! - крикнула она, срывая голос.

И вскинула факел. Я невольно отшатнулась.

- Уна!

- Что?! - из глаз девушки вновь полились слезы. - Что тебе от меня надо?! Я никому не нужна! Не достаточно красивая, чтобы спать с хозяином! Недостаточно умная, чтобы учиться! Недостаточно любимая дочь, чтобы оставить меня дома, а в рабство продать другую! Недостаточно сильная, чтобы отбиться от мужика, возомнившего себя всемогущим!

- Кто? - спросила я. - Скажи, и я казню его. Хочешь - лично. Не делай глупостей, жизнь не закончилась...

- Нет, - как-то грустно произнесла Уна. - Закончилась.

- Уна, ребенок без тебя не выживет! - простонала я.

Движение. Легкое движение руки и крик, вырывающийся из нее, оглушает меня. Я отхожу от пламени, охватившего девушку, спотыкаюсь о камень и падаю, ударяясь локтем.

- Уна!

"Анна, уходи! - закричал Гуннульв и все происходящее перестало казаться замедленным фильмом".

- Надо потушить пламя! - я, не в силах отвести взгляда от непрерывно кричащей Уны, медленно поднялась.

"Беги, дура! Этот иней - ледяная магия, он сейчас в реакцию с огненной войдет, и останутся от тебя рожки да ножки! Беги отсюда, девчонке не помочь".

И я послушалась. Зная, что буду корить себя, зная, что должна была хотя бы попытаться, я рванула по лестнице.

Я спотыкалась, ушибленная рука болела, крики несчастной Уны раздавались в ушах, но я упорно брела к выходу из подвала. Замок содрогнулся, но я уже почувствовала свежий воздух и закашлялась. Ко мне подскочил Идгард, не дал упасть на землю.

- Анна!

- Взлетайте, - прохрипела я. - Уна не придет, мертва.

- Ее ребенок тоже, - откликнулся Идгард.

Асбьерн взлетел, и тут же обрушилась восточная башня. Видимо, взрыв в подвале повредил одну из несущих стен. Я ошеломленно наблюдала, как камни летят в ров, окружающий замок и сама не заметила, как Идгард поднял меня на руки.

- Боги, Анна, что там произошло? - спросил он, глядя, как адское пламя вырывается из-под обломков.

- Да какая уже разница, - я устало откинулась ему на плечо.

А ведь это была даже не середина ночи! Совершенно некстати вдруг пришла мысль, что полночь-то я пропустила и Рейбэк меня уже не ждет.

- Чего ты смеешься? - удивился Идгард.

- Прости, нервное, - ответила я. - Ну, что будем делать? В замок возвращаться нерационально. Мало ли, может, еще что отвалится.

- Не надо в замок, Аня. Они уже здесь.

И Идгард указал на горизонт. К нам медленно приближалось войско. Первыми шли волки.

***

На моей голове, казалось, шевелились все волосы. Руки судорожно сжимали меч, глаза напряженно всматривались в дверь, сквозь которую доносились звуки битвы, полыхающей наверху.

Меня все-таки отправили в замок. Трое ребят утащили брыкающуюся королеву по приказу Идгарда и заперли в убежище. Замерзнуть мне не грозило - те же маги старательно поддерживали тепло. Но грозило сойти с ума от неизвестности.

До замка Рандвалф еще не добрался, он занимался разгромом нашей армии. Успешно или нет - я не знала. В первые минуты отчаянно ломилась в дверь, а потом просто ревела, совсем не по-королевски, чем вконец ошарашила магов. Те даже не пытались меня успокаивать: все их силы уходили на то, чтобы поддерживать контур. Да я и не нуждалась в утешении. Я нуждалась в возможности выйти, черт возьми!

В очередной раз пнув дверь от бессилия, я закричала. От отчаяния, частично от страха и волнения за Идгарда. За Осмонда, который не уехал с жителями, а предпочел сражаться. Даже за Асбьерна я волновалась: долетел ли до деревни.

Звуки были неясными, слившимися в один, отчего еще сильнее билось сердце.

- Слушайте, ну, выпустите меня! - взмолилась я. - Вы же тратите силы понапрасну! Я не могу здесь сидеть! Там, может, погибают мои друзья!

Маги моим просьбам не вняли. Просто молча продолжили поддерживать тепло.

А у меня еще и шубу отобрали. Впрочем, это проблемой не было, я все равно не могла выбраться отсюда.

- Гуннульв! - монстр тоже куда-то делся.

Да чтоб их всех!

Почему же так хотелось в битву? Почему я до смерти боялась сражаться, а теперь не могу сидеть в безопасности? Почему я, в конце концов, не предусмотрела этот шаг Вилдэра?!

Я сжала в кулаке письмо, которое Идгард отдал мне перед тем, как запереть здесь.

Последнее - пропади оно пропадом - признание. Почему я была уверена в победе, а Вилдэр - нет? Почему он со мной попрощался вот так, черкнув пару строк и заперев от греха подальше. Почему предпочел идти умирать в бою, а меня оставил здесь, ведь если замок возьмут, то мне не жить. Или жить - но с Рейбэком. А тому я при первом же удобном случае что-нибудь некрасивое сделаю. Может, даже с членовредительством что-нибудь изобрету.

- Госпожа, - наконец подал голос один из магов, - вы бы отошли. Там что-то происходит, кажется, к замку подходят. Идемте сюда, под щит.

Делать нечего, пришлось послушно прижаться к магу, когда тот выставил над нашими головами магический щит.

И вдруг все взорвалось с таким грохотом, что я зажала уши только чтобы не слышать этого. Камни посыпались на нас сверху и если бы не щит, все четверо были бы погребены навсегда. Пыль взметнулась, лишив всех видимости.

И я поняла: это был шанс.

Непостижимым образом Рандвалф и его армия пробили крышу именно над убежищем. Магов не хватило, чтобы отвести удар, хотя им были даны вполне определенные указания. Значит, мертвы. Значит, дела у нас не так уж хорошо идут.

Я, не задумываясь, вырвалась из цепкой хватки мага и рванула вперед, не обращая внимания на предупредительный крик "Госпожа!", полетевший мне вслед. Не думая о том, что может последовать новый удар. Одна надежда была: в такой пыли не заметят.

Вытаскивая на бегу меч, почти взлетела по еще сохранившемся ступенькам и притормозила только перед главным входом, чтобы незаметно выскользнуть из замка.

Битва уже зашла на территорию замка, схлестнувшиеся воины рассредоточились, причем перевес был явно на стороне волков. Те убивали людей, особенно не церемонясь, но все же несли определенные потери. Рагнхильд наверняка поняла, какого рода информацию я получила от павлинов, а значит, преимущества больше нет.

Мне даже не было холодно, так сильно я разволновалась. Но вместе с тем хотелось действий, надоело сидеть в неизвестности.

Меня, по счастью, никто не узнал: сказалась поспешность свадьбы. Видели-то меня воочию только приближенные к Рандвалфу, да нападавшие. Нападавшие не выжили, а Рандвалф вряд ли дал мое подробное описание воинам. А так...бегает девчонка, ну и пущай бегает, не жалко.

А вот с волками все обстояло куда сложнее. Они, по большей массе, были заняты опытными воинами, да и в замок прорвалось всего десяток, не больше, но они были телепатами, а значит, почувствовали меня сразу. И уловили страх, который был недопустим.

Но страх - не значит беспомощность, недостаток силы я компенсировала маленькими габаритами.

Волк прыгнул на меня со спины, но я успела откатиться в сторону и поднялась на ноги. Тот зарычал. Я прикинула, как добраться до шеи и поняла, что для этого надо зайти сзади. Как подойти к волку, я не знала. Не позволит ведь.

Меня спас чей-то топор, вонзившийся в спину волка и отвлекший его. Хищник резко обернулся, а я всадила в него меч и, даже не став вытаскивать, отпрыгнула в сторону: разъяренный волк вполне мог убить и меня, прежде чем погибнуть самому. Сильные руки сомкнулись у меня на талии, и я почувствовала рывок в сторону. В ухо прошипели:

- Наша королева осталась совсем одна.

Рейбэк! Я вдруг потеряла равновесие и потянула за собой мужчину. Он не удержался и упал, на миг ослабив хватку. Хороший удар коленом в самое чувствительное мужское место довершил дело: меня выпустили, и я быстро схватила свой меч, который торчал из уже мертвого волка. И еще раз смачно пнула Рейбэка, который упал на землю и прохрипел ну совсем уж нецензурное ругательство.

- Анна! - раздался крик откуда-то из толпы сражавшихся. - Ты что здесь делаешь?! Немедленно уходи!

Это был Осмонд. Он ловко орудовал внушительным мечом, его противники то и дело разлетались в стороны.

Какая-то тень накрыла нас. Я вскинула голову: огромный дракон садился прямо перед замком. В кабине зрячей я увидела знакомую до боли фигуру мужа. Сердце подпрыгнуло и замерло.

Я видела, как приземлялся дракон, как разбегаются сражающиеся, как волки уворачиваются от мощных ударов лап дракона. Как погонщик натягивает поводья, как поднимается, шатаясь, Рейбэк. И непостижимым образом слышала, как вытаскивается топор, как рассекает он воздух, вращаясь в полете и Осмонд, негромко вскрикнув, падает.

Я рванула к другу и заорала частично от яростного желания предупредить, спасти, а частично от боли в руке, за которую меня кто-то схватил. Я отмахнулась мечом, не отводя глаз от фигуры, лежащей на земле. Но лишь оказалась прижатой к воину. Рука зажала мне рот, брыкаться не было смысла: сильнее захвата я еще не встречала. Неприятная дрожь прошлась по телу и я почти почувствовала отвращение Сольвейг, владевшее ею в тот день.

Рандвалф наклонился ко мне и что-то прошептал.

Сонливость навалилась почти сразу же, и через пару секунд мужчине уже не нужно было зажимать мне рот.

Глаза, так похожие на глаза Вилдэра были последним, что я запомнила перед тем, как сладко заснуть.

***

Было тепло. Сознание еще не вернулось, а потому я без зазрения совести улыбнулась и посильнее свернулась, чтобы не напустить холод. Меня куда-то везли: приятное укачивание располагало к продолжению сна. Я заворочалась, пытаясь немного размять затекшие ноги и почувствовала, как кто-то устраивает меня поудобнее, поправляет одеяло, в которое я была завернула и кладет сверху руку. Тяжелую и теплую.

Я нахмурилась, постепенно выплывая из океана сна и вспоминая прошедшие события. Волки. Битва. Дракон, Вилдэр, вернувшийся так кстати. Осмонд, упавший от предательского удара топором в спину. И...

- Рандвалф! - я вскочила и едва не вывалилась из саней, которые резво летели над землей.

Мужчина, лицо которого абсолютно ничего не выражало, подхватил меня одной рукой и вернул на место. Я забилась в угол саней и с ужасом посмотрела на похитителя. Ночь, равнина, бескрайним простором раскинувшаяся вокруг, я - без году неделя в королевах и Рандвалф, который непонятно зачем оставил свое войско и увез меня.

"Гуннульв! - мысленно взмолилась я".

Но монстр не отвечал. Вновь ухнуло сердце: не случилось ли чего с ним? Но тут же успокоилось: он же монстр, он не участвует в битве!

Рандвалф молчал, не реагируя на мой взгляд, полный паники. Смотрел вдаль и был спокоен.

- Что...зачем ты меня похитил? - тихо спросила я, поразившись шепоту, который был почти испуганным.

Мужчина не ответил.

- Рандвалф! - крикнула я как-то уж совсем по-детски.

А ведь там, рядом с замком, возможно, умирает Осмонд. Или Вилдэр.

Я поискала меч, но, естественно, без особенного успеха.

- Отвечай! - уже увереннее потребовала я.

Рандвалф усмехнулся и искоса взглянул на меня.

- Вот и вся твоя выдержка, королева? Запаниковала почти сразу.

- Куда ты меня везешь?

- Не думаю, что стоит отвечать на твой вопрос. Только не пытайся сбежать, хорошо? Догоню ведь вмиг, а бить тебя будет неприятно. Ты не в моем вкусе.

С-скотина!

Я огляделась. Замок уж скрылся из виду, значит, мы ехали долго. Интересно, сколько до рассвета? Небо еще не окрасилось в розовый, предвещая восход солнца, а золотые звезды сияли по-прежнему ярко.

- Ты меня убьешь? - кричать уже не было смысла.

- Нет, - ответ Рандвалфа меня поразил.

- Нет? - я недоверчиво посмотрела на мужчину.

- Нет, - подтвердил он.

- Тогда что ты мне сделаешь?

- Отправлю тебя домой.

Я опять чуть не вывалилась из саней и чудом удержалась.

- Зачем? - тупо спросила я, абсолютно не веря ему.

Мужчина хмыкнул и дал мне понять, что на вопрос отвечать не собирается.

- Рандвалф! - как-то жалобно спросила я.

Тот воздохнул и, не глядя на меня, сказал:

- Мы почти победили, прибытие Вилдэра ничего не решит. Я, конечно, желаю своему войску победы, но вот Рейбэк - откровенная скотина, и участи отправиться к нему тебе, Анна, я не желаю. Так что уедешь в свой мир.

Я помолчала, обдумывая информацию. Подвох? Ловушка? Зачем, он же может убить меня, не напрягаясь, прямо здесь...

- А если...

- Анна, Рейбэк женат.

- И зачем мне такая информация ценная? - опешила я. - Что с того?

- А то, что жена его - леди из высокого общества, утонченная и спокойная. Рейбэк, конечно, образ добропорядочного семьянина играет старательно, но он мужик. Для развлечения у него есть девочки вроде тебя. Пока только за плату, но для тебя отдельная комнатка заготовлена, даже в королевском дворце. Почему - не спрашивай. Теперь конкретнее: он садист. Не метафоричное определение я имею в виду. И даже не такой как я - не делай круглые глаза, я знаю, что обо мне говорят. Самый настоящий. От него ты будешь выползать, Анна, еле живая и потом очень долго лечиться, сдохнуть он тебе не даст. Хочется? Вряд ли.

Рандвалф умолк, а я, будучи в полнейшем шоке, замерла.

- И с чего бы тебе мне помогать? Есть дело до меня, серьезно?

- До тебя - нет.

- Тогда что?

- Анна, я не так плохо отношусь к брату, как ты считаешь, - видно было, что Рандвалф устал от моего допроса.

- Да, именно поэтому ты напал на его земли, спер жену из замка и собираешься отправить ее в какую-то...

- Хватит! - рявкнул мужчина. - Посиди молча, будь добра.

Я насупилась. А потом, медленно, будто бы сознание еще не очнулось ото сна, до меня начало доходить чем же мне, собственно, грозит этот новоявленный альтруизм Рандвалфа.

- Не надо, - простонала я.

Никакой реакции. Пришлось подняться и внимательно посмотреть на него.

- Рандвалф! Не отправляй меня домой!

Легкая искорка удивления мелькнула в его глазах, но тут же погасла. Выражение лица Рандвалфа не изменилось.

- Я не могу бросить все и уехать к себе! Я не смогу сидеть там и не знать, живы ли мои друзья, я видела, как Осмонд упал, я...

Не хотела реветь перед Рандвалфом, но слезы все же пролились. Концентрация эмоций была явно выше нормы.

- Рандвалф! Пожалуйста!

Но моим просьбам он не внимал.

Мы ехали еще минут двадцать и я, наконец, узнала места. Это была та самая равнина, где я оказалась по воле Игоря. Теперь я уже лучше распознавала ориентиры и даже знала расположение звезд, так что с точностью могла определить, в какой стороне находится замок. Тщетно я пыталась разглядеть во тьме, что происходит там.

Сани резко затормозили и Рандвалф проворно выпрыгнул из них. Я забилась в дальний угол, понимая, что абсолютно беспомощна и мужчина одной рукой сможет закинуть меня в любую дыру в пространстве, или как у них тут переход в другой мир назывался.

Он подошел к краю саней и протянул мне руку. Я помотала головой.

- Не надо...

Тогда меня вытащили чуть ли за шкирку. Одеяло свалилось и я несколько раз кашлянула.

- Рандвалф! - я отчаянно пыталась вырваться. - Ну, нельзя же так! Меня Вилдэр ждет! Я не могу уйти!

- Постой, пожалуйста, здесь, - попросил Рандвалф и указал на место рядом с санями. - Я координаты скорректирую, а то отправим тебя еще куда похуже, ты и там приключений найдешь.

- Я не хочу куда похуже! Я здесь хочу остаться!

- И не пытайся сбежать, мне не очень хочется отключать тебя еще раз.

- Ты меня вообще слышишь?!

Естественно, я побежала. Не думала в тот момент ни о том, как доберусь до замка, ни о том, что Рандвалф с легкостью меня поймает. Почему-то перспектива вернуться домой страшила куда хуже смерти. Как я смогу жить там, не зная, жив ли муж? Подруга? Друг?

Рандвалф легким движением руки вычертил какой-то знак, и я упала, больно ударившись коленкой. Голые руки тут же провалились в снег, кожу обожгло. Меня подняли и закутали в одеяло.

- Как была дурой, так и остаешься, - пробурчал мужчина. - И корона тебя умнее не сделала.

- Пусти! - я заорала так, что, казалось, слышно меня было за многие километры отсюда. - Нет! Я не пойду!

Метель, уже знакомая мне, завертелась как раз рядом с тропинкой. Кажется, именно туда я упала по прибытии. Рандвалф спокойно подтащил меня ближе к сверкающим снежинкам, не обращая внимания на то, что я орала, царапалась, немножко ревела и настойчиво пыталась его укусить. Брыкаться в железных объятиях было тяжело.

Впихнуть меня в нужный вихрь было просто, но почему-то Рандвалф медлил.

- Ты можешь не дергаться? - рассердился он. - Я открываю проход в этот мир впервые и если ты собьешь координаты...

- Не надо! - орала я, мало слушая, что говорит мне Рандвалф.

Меня внезапно выпустили и я упала на снег.

- Все, успокоилась? - хмуро поинтересовался мужчина.

- Нет, - всхлипнула я.

Он присел на корточки и задумчиво на меня посмотрел. А потом сказал:

- Мне следует тебя впихнуть в проход и не беспокоиться, где ты окажешься. Но с твоей везучестью...в общем, это может быть какой-нибудь совершенно дикий мир, где ты умрешь с голоду. Мир жутких хищников, где тебя порвут на части. Мир, где тебя посчитают ведьмой и сожгут инквизиторы. Мир демонов. Мир изо льда, мир из лавы, я доступно объясняю?

Пришлось кивнуть.

- Что-то мне мешает отправить тебя так, - задумчиво произнес Рандвалф.

- Совесть?

- Вряд ли. Может, ты слишком жалко выглядишь...В любом случае, я маленьким девочкам пакостей исподтишка не делаю.

На этот счет я могла бы ему много поведать, но понимала, что это бессмысленно.

- Ты отказываешься возвращаться. Через пару минут проход закроется и повторно я его вряд ли открою. И что мне прикажешь делать? Ты остаешься королевой, против которой я борюсь, не воспользоваться такой возможностью - безрассудство.

- Ой, - я чуть отодвинулась.

- Согласен. Какие будут предложения?

Предложение было, даже не одно. Но что-то мне подсказывало, что Рандвалфу оно не понравится.

- Слушай, - я вытерла слезы и вздохнула. - Ты не такой скотина, каким кажешься.

На меня скептически посмотрели, но промолчали.

- Нет, я не прониклась к тебе любовью и пониманием, но... Ты вообще понимаешь, что творишь? Ты не хочешь, чтобы жену брата увез какой-то...хм...жестокий человек, но при этом спокойно относишься к тому, что Рагнхильд и пресловутый Рейбэк непременно его убьют. Ты всерьез думаешь, что они дадут тебе править?

По взгляду Рандвалфа я поняла, что попала в точку.

- Уже поздно, Анна. Если бы я мог оставить вас с Вилдэром в покое и просто куда-то выслать - я бы сделал это.

- Но ты не можешь.

- Нет, - подтвердил мужчина.

- Тогда смысл всего этого? Скажи мне! Почему бы не остановиться?

Рандвалф посмотрел на меня с явной насмешкой.

- Остановиться?! Анна, я готовился к этому очень долго. Я действительно хочу стать королем и я смогу.

- Нет. Рандвалф, ты знаешь, что никто не даст тебе править. Зачем приехал Рейбэк? Помочь тебе? Какое ему дело? Очевидно, что он преследует свои цели. Ни ты, ни я, не знаем, что это за цели, но они совсем не перекликаются с твоими, это уж точно. Рагнхильд? Волки одержимы жаждой мести, крови...дав им власть, ты не получишь поддержку, только станешь зависим от них. Тебе хочется быть куклой на троне? Сомневаюсь.

Я видела, что Рандвалф все это понимал. Судя по всему, он пришел к тем же самым заключениям, что и я. Но отказывался признать это. Из-за гордости ли, что присуща многим мужчинам, из-за страха ли, что неотступно преследует всех, наделенных властью...

- Чего ты хочешь?

- Помоги мне. Давай поедем туда и покончим со всем. Ты...

- Я не смогу повернуть армию, Анна, - со смешком покачал головой Рандвалф.

- Не нужно. Но ты сможешь мне помочь одолеть волков. Поверь, когда они закончат с моими людьми, возьмутся за своих. Они хищники, союзничество для них ничего не значит. Мы заключили договор, но Рагнхильд все равно напала, считая, что я опасна.

- Знаю, - нахмурился мужчина. - Потому и увез. Она ни меня, ни Рейбэка не предупредила.

- И ты считаешь, что волки будут с тобой считаться? Прошу, помоги нам.

- Как? Ты думаешь, я смогу помочь твоей армии, когда она почти разбита?

- Рагнхильд. Ее нужно убрать, без нее они слабее. У нее есть душа, у нее есть сила. Убьем ее и волков будет одолеть проще. Я не могу это объяснить, но она будто...защищает их.

Рандвалф посмотрел на меня, как на ненормальную.

- Ты не победишь волка с душой, - отрезал он. - Ты - глупый ребенок.

- Павлины кое-что мне дали, - я решилась рассказать.

- Что же это?

- Перо.

По тому, как изменился в лице Рандвалф, я поняла, что подарок был со смыслом.

- Перо снежного павлина? - переспросил он.

- Ну, да. И если бы я знала, как его использовать... Понимаешь, эти напыщенные курицы - жуткие трусы, они боятся власти волков. И они дали мне то, что поможет победить.

- Ты знаешь, как пользоваться им?

- Нет, - покачала головой я. - Но надеюсь, ты мне поможешь. Твоя ледяная магия впечатляет.

Рандвалф усмехнулся и я поняла, что мы оба думаем о замке, в котором теперь почти невозможно было находиться.

Мужчина встал и протянул мне руку.

- Идет, королева. Я помогу тебе, но лишь потому, что мне не нравится вся эта ситуация. Потом - расходимся. Мы снова враги.

Я кивнула и пожала руку. Кажется, появился реальный шанс.

Глава 10. Куда бьет ледяная молния

- Где перо? - спросил Рандвалф, когда сани набрали скорость.

Я достала из сапога перо, которое предусмотрительно спрятала. Кулон болтался на шее.

Мужчина внимательно рассмотрел подарок и хмыкнул. Сильный ветер дул в лицо: теперь мы ехали в обратном направлении, и скорость саней существенно упала из-за встречного ветра.

- Умеешь ты себе выбирать друзей, - наконец сказал Рандвалф.

А потом перо в его руках задрожало, вспыхнуло голубоватым сиянием и, после короткого всплеска света, превратилось в изящный меч, сверкающий и расписанный затейливыми узорами.

- Меч? Зачем мне меч? - смысла подарка павлинов я все еще не поняла.

- Это артефакт, достаточно хороший, - объяснил Рандвалф. - Они используются для заточения духов. В этот меч переместится душа Рагнхильд, если ты убьешь саму волчицу.

- Да, павлины говорили, что после смерти волка с душой, он не теряет способностей.

- Верно. А с помощью этой штуки можно душу заточить.

- Но как?

По мне так это была обычная железка, магией я не владела. Как я должна была убить Рагнхильд?

- Не знаю, на месте разберемся.

- Отличный план, - пробурчала я, впрочем, понимая, что лучшего предложить не смогу.

Остаток пути мы провели в молчании. И я даже не держалась настороженно: если Рандвалф вздумал бы меня убить, все равно шансов не было. Но ему было выгодно сотрудничество со мной. По крайней мере относительно. Я не понимала этого человека, но уже начинала думать, что не такой уж он и подонок. В памяти всплыл эпизод с Сольвейг, и я решила не делать преждевременных выводов.

Взрывы и крики стали слышны минут за пять до того, как мы подъехали к ущелью: настолько огромным оказалось поле битвы. Когда я увидела замок, то испуганно ахнула: башни рухнули, пылающие обломки разлетелись на несколько десятков метров вокруг. В стенах зияли дыры от снарядов. Раненных было много. Очень много, и я старалась смотреть на них как можно меньше. Вся решимость таяла, уступая место понятному, но постыдному желанию попросить Рандвалфа отвезти меня обратно. Будто прочитав мои мысли, он спросил:

- Не передумала?

Сжав зубы, я покачала головой.

- Тогда вылезай, дальше пойдем пешком.

- А куда мы? - спросила я, становясь на нетвердые ноги.

- В замок, Рагнхильд, скорее всего, там, - ответил Рандвалф.

- А Вилдэр? - тихо спросила я.

- Не знаю. Возможно, в замке, возможно, сражается.

Я пользовалась тем, что Рандвалфа считали своим. Он уверенно шел через кучки сражающихся, обходил волков. По счастью, силы были примерно равными, да и основное сражение проходило чуть в стороне, так что все были заняты поединками и меня никто не пытался убить. Впрочем, Рандвалф все равно на всякий случай достал меч и крепко держал меня за руку, как ребенка на людном рынке. А я так и не могла придумать, что делать с мечом.

Массивные двери захлопнулись, пропустив нас в полуразрушенный замок и оставив почти в полной темноте. Вспыхнул факел и осветил безлюдный коридор, ведущий в холл.

Тишина, царившая в помещении пугала.

- Ты уверен, что Рагнхильд здесь? - шепотом спросила я.

- Сама не чувствуешь? - последовал ответ.

К прохладе ледяной магии примешивалось чувство, ощутимо давящее на сознание. Волчица была недалеко и, судя по всему, была очень злой. Что ж, злость противника не раз оказывала мне неоценимую помощь в бою.

- В холле, - прошептал Рандвалф, когда мы прошли несколько метров.

Я и сама слышала голоса.

Выглянув из-за колонны, я увидела находящихся в холле. Это была Рагнхильд, десяток ее воинов, два волка, Вилдэр, Идгард и несколько наших стражников.

- Мы почти победили, Вилдэр, - сказала Рагнхильд. - Сдайся и я оставлю тебе жизнь. Конечно, с девчонкой придется проститься, слишком уж много проблем она создает, но вы с сыном сможете уехать.

Вилдэр усмехнулся.

- Ты, как всегда, витаешь в облаках. Думаешь, сможешь победить - ошибаешься. Думаешь, сможешь справиться со мной - ошибаешься. Ты все время действуешь, не подумав. Да, ты собрала отличную армию. Да, ты нашла могущественных союзников. Но что с того? Я ведь не просто так бросил Плато и уехал в Нижний, Рагнхильд, меня поддерживает тамошний король. С минуты на минуту прибудут его воины и тогда от твоих волков, ровно как и людей, останутся жалкие горстки. И раны вы будете зализывать очень долго.

- Я могу раздавить твое сознание! - прорычала волчица.

- Может, и можешь, - пожал плечами Вилдэр. - Но не будешь, тебе ведь очень хочется увидеть, как я буду побежден, верно? Тебе хочется отомстить. За что и кому, ты сама не знаешь. Просто пышешь злобой. Ты - неудачница, ставшая волчицей, вот и все. Как я мог тебя любить?

Рагнхильд разъяренно взревела и бросилась к Вилдэру. Я испуганно вскрикнула, но стрела неожиданно заставила Рагнхильд остановиться.

Стрелу выпустил Рандвалф.

- Ты? - с абсолютно удивленным видом выдохнула Рагнхильд. - Предатель!

- Да ну? - хмыкнул Рандвалф. - Я ли? Ты, моя милая, совсем заигралась. У нас был уговор, который ты нарушила трижды. Во-первых, защищать моих людей. Во-вторых, не трогать Анну. В-третьих, не разрушать замок. И я молчу про твоего прихвостня из Лесного, которому не на войну надо, а лечиться.

- Девчонка, - Рагнхльд, наконец, заметила меня.

- Привет, - флегматично отозвалась я, соображая, как лучше напасть. - Как дела?

Рагнхильд оскалилась.

- Да брось, - скривилась я. - Не ругаться же теперь. Ну что я тебе сделала? Что за глупая ревность? Милая, тебе не нужен Вилдэр, правда. У вас ничего не получится, он не любит мохнатых девушек.

Рандвалф чуть улыбнулся. Идгард и Вилдэр в полном оцепенении наблюдали за мной.

- А ты, я смотрю, решила заполучить обоих братьев, - Рагнхильд взяла себя...в лапы. - И давно ты развлекаешься с Рандвалфом? Не знала, что ты любишь садистов.

- Я люблю сволочных мужиков.

- А чего тогда вышла замуж за Вилдэра?

- Экстрима в жизни должно быть немного, - назидательно ответила я.

- Ты - глупая девчонка! Тобой манипулируют, а ты с радостью позволяешь это. Ты хочешь знать мою историю? Настоящую. Думаешь, мне не за что мстить?

- О да, - протянула я. - Сейчас я тебя убью, но прежде мои сорок слонов станцуют.

Рагнхильд замерла и как-то странно на меня посмотрела. Я ласково ей улыбнулась.

- Класс, люблю новые места. В них никто не знает бородатых анекдотов.

Новая стрела, выпущенная Рандвалфом, просвистела в сантиметре от головы волчицы.

Рагнхильд не стала устраивать бурного обсуждения прошлого. Она прыгнула вперед, прямо на меня, я кинулась ей навстречу. Меч едва задел край уха, скользнул по броне и только, а потом меня мощным ударом отправили в сторону. Я ударилась о колонну, сползла на пол и чудом удержала оружие. Рагнхильд подходила медленно.

Тем временем люди Вилдэра, он сам и Рандвалф, схватились с подкреплением волчицы.

- Ты проиграла, - прошипела Рагнхильд.

- Хватит болтать! - рявкнула я, вскочила на ноги и приготовилась.

Воины, сражающиеся вокруг. Меч, бросающий отблеск луны на темную стену. Крики людей, стук мечей. Ледяные пары, поднимающиеся от заиндевелого пола. Волчьи глаза, глядящие с ненавистью.

Боль, которая вспыхивает неожиданно, овладевает разумом, заставляет подчиняться. Невыносимая боль, кажется, разрывает голову, крошит сознание, убивает все чувства. Нет ничего, кроме этого ощущения, ничего, кроме пылающего мира, который даже не виден сквозь пелену.

Я упала на колени. Не в силах отвести взгляд. Меча не выронила лишь потому, что пальцы судорожно сжимали рукоять и никак не могли разжаться. Ледяной пол я даже не почувствовала, лишь сквозь боль увидела потолок, полуразрушенную лестницу и слабо мерцающий факел. Волчица нависла надо мной.

"Ты думала, я буду сражаться честно? - ее металлический голос раздался прямо у меня в сознании. - Я с удовольствием перегрызу тебе глотку, дорогая. Но прежде превращу тебя в идиотку, раздавлю твое..."

Тирада Рагнхильд прервалась булькающим звуком.

- Не надо так много говорить, - простонала я, глубже всаживая меч.

Едва волчица затихла, боль отступила.

Без посторонней помощи я не смогла бы выбраться из-под волчьей туши.

- Рандвалф! - закричала я, чувствуя, как больно руке, на которую приходился основной вес Рагнхильд.

Ко мне подскочили двое мужчин и с трудом приподняли волчицу, чтобы я могла выползти из-под нее.

Негромкий мелодичный звон наполнил зал. Я кое-как встала, опираясь на меч и смотрела на то, как от тела волчицы отделяется серебристая тень, встает в полный рост. Это была Рагнхильд. Девушка Рагнхильд, которая когда-то умерла в этом замке, которая была матерью Идгарда. Все замерли, глядя на это прекраснейшее существо с темными тяжелыми кудрями, полными губами, ласковым взглядом и обманчивой беспомощностью.

Рагнхильд вскинула призрачную руку и я отлетела в конец коридора, из которого же и вышла. В полной темноте грохнулась на пол и проехала еще метр-другой, пока не уперлась...в чьи-то сапоги.

- Так-так-так, - голос Рейбэка я узнала сразу же. - Повелительница приехала.

- Скорее, прилетела, - буркнула я.

Меня поставили на ноги и отобрали меч. А потом его губы прижались к моим резко, внезапно и очень грубо. Слишком грубо.

Глаз я не закрыла. Но и вырваться не могла. Краем глаза заметила серебряное пятно, вскинутую руку. Прижалась к Рейбэку крепче и...ответила. Мужчина застонал, сдавил объятия, я осторожно провела по его волосам, чуть повернулась...

Мы с Рагнхильд сделали движения одновременно. Я повернулась вместе с Рейбэком, бывшая волчица сделала пасс рукой. Ледяная молния ударилась в тело мужчины, которым я заслонилась. Поцелуй прервался, Рейбэк выругался и осел.

- Тварь! - прорычал он мне.

- Не отрицаю.

Мужчина совладал с болью и поднялся. Шагнул ко мне, вновь заслонив от волчицы и явно намереваясь сделать что-то нехорошее. Но затем резко повернулся, вскинул мой меч, который порхнул в его руке легко.

Ледяная молния встретилась с поверхностью меча. Будто бы впиталась, высасывая из Рагнхильд последние силы, подтягивая ее саму ближе и ближе к клинку. С диким криком волчица исчезла, меч вспыхнул и погас.

Рейбэк не успел повернуться, как тут же получил удар ногой по колену, охнул и я выхватила меч. Прямо из его рук, не заботясь о том, что могу порезаться. Почему-то мне казалось важным забрать подарок павлинов.

Прихрамывая и не обращая внимания на отборную ругань, я отправилась в холл, где уже закончилась битва.

- Анна! - Идгард бросился ко мне и поддержал, не давая упасть. - Как ты?

Бровь его была рассечена, по лицу стекала кровь, но в целом наследник выглядел нормально. По крайней мере, бегло взглянув на него, я особых повреждений не обнаружила.

- Нормально, - я не лукавила, ребра и спина, конечно, болели, но все могло быть гораздо хуже. - А вы как? Где Осмонд?

Идгард крепче обнял меня.

- Анна, он погиб.

Рыдать не хотелось, вообще ничего не хотелось. Я тяжело вздохнула. Единственный друг погиб. Судя по всему, по моей вине. Если бы я не выскочила из замка, если бы не бросилась в битву, он бы не отвлекся и не получил удар в спину.

"Не глупи, Ань, - раздался голос Гуннульв. - Если бы ты осталась в замке, ты бы погибла под обломками, или тебя Рейбэк бы нашел. А Осмонд знал, на что идет, он не хотел уезжать в деревню, хотя Идгард настаивал на этом".

- Все равно, - прошептала я.

"Не из-за тебя случилась война, - возразил Гуннульв. - И не из-за тебя погибли люди, ты сделала больше, чем могла, чтобы спасти их".

- Хотя бы спасла хоть кого-то? - я облизнула пересохшие губы.

- Анна, останься в замке, - попросил Идгард. - Сейчас здесь безопасно, даю тебе слово. Нам нужно разобраться с остатками войска. Думаю, волки с удовольствием капитулируют, что скажешь, отец?

- Согласен, - раздался такой родной голос Вилдэра. - Пускай уматывают, пока я добрый. Людей тоже отпустим, военачальников казнить к демонам. Чтоб остальным неповадно было.

Я вздрогнула. Вилдэр был...очень зол. Я порадовалась, что не на меня.

- Идгард, останься с Анной, - отрывисто произнес он и кивнул троим воинам. - А вы с Рандвалфом. В случае попытки к бегству - стреляйте на поражение.

Рандвалф не подал виду, что его задели слова Вилдэра, просто отвернулся и с преувеличенным интересом стал рассматривать колонны. Судя по его виду никак нельзя сказать, что он сдался. Да и трое воинов его бы не остановили. Я не могла поверить, что Вилдэр этого не понимал, но потом подумала, что, наверное, он куда лучше меня знает своего брата.

- Снимай свою магию, - бросила я Рандвалфу. - Невозможно находиться в замке.

И вправду, меня трясло, как в лихорадке, зуб на зуб не попадал. Голова раскалывалась, слабость во всем теле ощущалась очень хорошо.

- Снял давно уже, - пожал плечами мужчина. - Но ты учти, что замок разнесли неплохо, так что тепло не так просто восстановить. Тебе куртку дать?

- Давай, - простучала зубами я.

Не заботясь о том, как это выглядит, я с удовольствием закуталась в теплую куртку. Встретила удивленный взгляд Идгарда, но даже об этом сил подумать не было.

- Что теперь будет? - спросила я у наследника.

- Подкрепление прибыло, - ответил Идгард. - Хочешь, пойдем с балкона посмотрим.

- А еще остались целые балконы?

- Как ни странно, да.

Наследник вывел меня на балкон и я увидела, как сотни странных существ спокойно ходят по равнине, оттаскивают убитых, укладывают на носилки раненых, не разбирая, кто из какой армии. Несколько десятков во главе с Вилдэром контролировали сожжение орудий, из которых велся обстрел замка.

У этих существ была темно-красная кожа, большие рога, чуть закругляющиеся, острые, со стальными наконечниками, длинные упругие хвосты и клыки.

- Демоны, - пояснил Идгард в ответ на мой растерянный взгляд. - Мы с ними давно заключили союз, вот отец и летал за подмогой. Надо заметить, вовремя прибыли. Потери могли бы быть и больше.

Идгард наблюдал за разворачивающимся внизу действием, а меня вдруг затошнило. Я отошла от края, чтобы, не дай Бог, вдруг не упасть, и решила, что лучше вернуться в помещение. Все теплее будет.

Облегчение, которого я так ждала, не наступило. Да и радость от победы где-то задержалась. Рассвет потихоньку начинался и это была самая длинная ночь в моей жизни! Мне казалось, что если вот-вот сюда ворвутся толпы воинов, желающих убить меня, я даже не стану сражаться за свою жизнь. Руки тряслись, будто я проснулась после серьезной попойки.

Рандвалф невозмутимо сидел на ступеньках, а рядом ошивались трое воинов, бросающих на него опасливые взгляды. Но мужчина и не собирался убегать. Мне даже стало жаль его. Что решит Вилдэр? Рандвалф фактически спас нас всех, но ведь сделал это не из большой любви к брату и не из природной доброты. Он лишь исправлял свой косяк, не будь которого, война могла бы закончиться иначе. Да и какая это война? Одна ночь, битва перед замком.

- Рандвалф, - прошептала я, подойдя к мужчине.

- Да?

- Я, кажется, в обморок падаю. Ты не мог бы...

Одно хорошо: головой об пол я не ударилась, значит, Рандвалф все-таки успел меня подхватить.

***

- Привет, дорогая, - этот голос начал мне надоедать.

- Сделай одолжение: сгинь! - попросила я, не открывая глаз.

Мне было чуть лучше, озноб прошел, но, кажется, поднялась температура. Мужская ладонь с притворной заботой потрогала мне лоб.

- Бедная, ты больна.

- Это ты болен, придурок, а я простыла, - прошипела я, стряхивая руку.

- Ты использовала меня! Заставила убить Рагнхильд! Где меч?

А правда, куда я меч бросила? И его вообще кто-нибудь поднял?

- Отвали. Сейчас заору и сюда притащится толпа народу. Сам им будешь объяснять, что ты забыл в спальне у королевы в то время, как давно должен был умотать в свой сарай, или где ты там правишь.

Пощечина не была неожиданной, но вызвала в моей голове целый калейдоскоп боли. Пришлось открыть глаза.

Свирепая рожа Рейбэка весьма навязчиво маячила рядом, как бы сообщая мне о том, что господин посол изволит гневаться. Вообще, понять его было можно: получить молнией...я как-то в детстве пальцы в розетку сунула, меня совсем чуть-чуть шибануло, представляю, как Рейбэку досталось.

Я лежала на кровати в одной из гостевых комнат, которая, на удивление была теплой и совсем не пострадавшей. Интересно, как Рейбэк проник в комнату. Здесь что, королев охранять не принято?!

Будто прочитав мои мысли, мужчина усмехнулся.

- Я умею обходить любую защиту.

- Я за тебя так рада! Может, обойдешь ее еще раз? Сваливая отсюда!

- Какая милая девочка...Ты казалась мне ангелочком, когда я впервые увидел тебя. А на деле... Анна, как тебе удалось так долго скрывать свою сущность, да еще и женить на себе Вилдэра? Подружиться с Гуннульв, переманить на свою сторону Рандвалфа, убить Рагнхильд... Ты осознаешь, что сделала, дорогая?

- В данный момент - не очень, - ответила я. - Но если еще раз назовешь меня дорогой, придумаю какую-нибудь пакость.

Рейбэк рассмеялся, а у меня головная боль стала совсем невыносимой.

- Ты беспомощна, детка. Тебе всегда везло, тебя спасали мужчины, но сама ты хоть и обладаешь некоторыми способностями, справиться со мной не сможешь. Так что...я в довольно выигрышной ситуации. Могу тебя убить, ты того заслуживаешь. Могу... исполнить то, о чем давно мечтал, ты ведь согласилась бы на мое предложение, да? Будь уверена, когда я с тобой закончу, ты расскажешь мне, где меч. И, само собой, уедешь со мной. Мне давно хотелось...

- Вы что, идиоты? - простонала я. - Почему вас постоянно тянет поболтать? Хочешь убивать - убивай. Хочешь насиловать - вперед! Нет, надо пообщаться, обсудить политические новости, выразить мне свое "фи", а как доходит до дела, так вам приходится сматываться, потому что противник оказывается не идиотом.

- Что? - не понял Рейбэк.

- Гуннульв позвал Вилдэра. У тебя меньше минуты, радость моя. Окно в твоем распоряжении, только не разбивай стекло, сквозняк будет.

Рейбэк выругался, услышав шаги за дверью. И, скотина такая, действительно разбил окно. Прежде чем холодный воздух добрался до меня, я нырнула под одеяло.

- Анна! - раздался голос Вилдэра. - Что тут такое? Кто окно разбил?!

- Рейбэк, чтоб он в лепешку расшибся.

- Никого, - донеслось через пару секунд.

Вилдэр, видимо, выглядывал в окно.

- И чего ему тут было надо? - как-то уж слишком равнодушно для человека, в спальню жены которого вломился извращенец, спросил Вилдэр.

- Очевидно, пожелать, чтоб я сдохла. Можно мне переехать в другую комнату? Ничего не имею против вашего климата, но он уже у меня в печенках сидит. Судя по болям, в прямом смысле.

Муж вздохнул, но поднял меня на руки вместе с одеялом и вышел.

- А где я теперь буду спать?

- У меня.

- Понятно.

Судя по тону Вилдэр был не в настроении и я решила не доводить супруга до бешенства.

Он молчал, пока я устраивалась на большой кровати, пока послушно пила какой-то сироп, приготовленный Борхгильд, пока капала в нос мятный раствор. Заговорил лишь едва свет потух, а я прикрыла глаза, поняв, что разговора мне не светит, а вот бессонная ночь в виду поднимающейся температуры вполне навязчиво маячит впереди.

- Наверное, мы поторопились со свадьбой, - в ночной тишине голос мужа прозвучал как-то слишком громко.

- Ты поторопился, - поправила я. - Я об этом вообще не знала.

Муж даже от окна не отвернулся.

- Что у тебя с Идгардом? - вот такого вопроса я меньше всего ожидала.

- Ничего, мы вроде как сдружились. Он мне жизнь спас, я ему тоже, вместе организовали оборону.

- А с Рандвалфом ты по этой же причине в обнимку бегала?

- А с Рандвалфом у нас временное перемирие. Кстати, оно уже закончилось, так что следи за ним внимательнее, вдруг решит пообщаться теснее, а я мало настроена на драку.

- Ты хочешь уйти с Рейбэком?

Я упала бы с кровати, не будь она такой широкой.

- Все? - я задала вопрос злее, чем хотела. - Всех мужиков перебрал или еще в чем я виновата?

- Я видел, как ты с ним целовалась. И как он заслонил тебя от Рагнхильд.

Дар речи пропал внезапно. Просто взял и пропал. Ничего кроме многозначительного "э-э-э" я выдать не смогла. А потом начала истерически смеяться. Не то чтобы мне было смешно, просто сама ситуация...

Вилдэр обернулся и хмуро на меня посмотрел.

- Вот значит как, - отсмеявшись, сказала я. - Прошла любовь за двое суток. Круто.

- Прекрати.

- Я ничего не начинала, я устала, Вилдэр. Пожалуйста, дай мне выздороветь. Потом отправишь в общую спальню, переселишь в деревню, в другую страну, Рейбэку отправишь в коробочке, в общем, все, что захочешь. Извини, что не оправдала твоих ожиданий. Спокойной ночи.

Но муж успокаиваться не желал. Вот уж мужчины эти...а еще говорят, что мы любим выяснять отношения. Не знаю, как большинство, но конкретно этот экземпляр решил, похоже, нарваться на грубость.

- Причем здесь "не оправдала"? Я признаю, что совершил ошибку, взяв тебя в жены и...

- Уйди, - простонала я, зарываясь под одеяло. - Мне так плохо, я простыла, уйди, а?

- Это моя спальня.

- Отлично, мать твою! - взорвалась я. - Тогда не медли! Прыгай в постель и требуй выполнения супружеского долга! Ты в выигрыше в любом случае: либо я твоя жена, либо твоя рабыня. А можем еще кого-нибудь позвать, хочешь?! Счастлива буду. Потом вместе болеть будем, так интереснее. Или мне уйти куда? Ты скажи, я даже не обижусь, вон, мне Сольвейг поможет. Просто, по-дружески, а не потому, что она моя горничная.

- Вот зачем ты злишься? Я же хочу с тобой поговорить, - вздохнул муж.

Лучше бы он орал, правда. Потому что от его спокойного тона мне хотелось рвать и метать. Окажись передо мной волк - подстригла бы живого, да бантик на хвост повесила.

- А я не хочу разговаривать! - проорала я во всю силу больного горла. - Мне осточертело вести себя разумно! Я хочу спать! Я хочу домой! Я хочу быть здоровой! Я целую ночь моталась по морозу, зачастую без верхней одежды! Меня пытались убить, похитить, сожрать, еще хрен знает что! Я была вынуждена изображать из себя королеву лишь потому, что ты, когда женился, не удосужился подумать башкой, а один старпер откопал какую-то бумажку! И знаешь, что? Я надеялась, что когда ты приедешь, ты меня от души поблагодаришь за то, что я кинулась спасать твое вшивое королевство, твоих долбанутых подданных от не менее долбанутых волков, выкручивалась, как могла и прикончила существо, которого боялось все Плато. Но нет...тебе больше хочется обвинить меня в измене, сказать, что я тебе не нужна, наглядно продемонстрировать, что все совершенное мною не стоит и медяка. Вот спасибо, любимый! И да, ты прав. Со свадьбой - перебор. В следующий раз как захочешь переспать с порядочной девушкой, обратись за советом к Рандвалфу. Его методы как-то более прозрачны.

Я отвернулась, закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять бешеное сердцебиение. Дверь за мужем захлопнулась. Даже не сказал ни слова. Я обняла подушку и тихо захныкала. На большее сил не было.

А утром я проснулась и не смогла сказать ни слова. Борхгильд на пару с лекарем суетились около меня, готовили какие-то отвары, травы, мази, причитали, пытались заставить что-то съесть. Называли какие-то незнакомые термины, обозначавшие, вестимо, название моей болезни. Но я и так знала, что со мной: ангина.

Ангиной я уже болела, это, можно сказать, любимейшее заболевание было. Так что и симптомы и ощущения мне были хорошо известны. Сквозь зубы я глотала еле теплый сладкий чай, противное подогретое молоко, чтобы просто не умереть с голоду. Общалась либо посредством Гуннульв, либо жестами, либо письмом. Обычно по утрам ко мне заходила Сольвейг, рассказывала новости из замка, потом прибегала Борхгильд, заставляла меня глотать лекарства и убегала. Сольвейг приносила книгу, если я могла читать и не мучилась от головной боли, а если чтение не привлекало, что-то болтала, иногда играла с ежиком, который был ей торжественно подарен. Мне, в общем-то, было все равно, что она там делает. За те три дня, что я промучилась, Вилдэр ни разу не зашел. Я расспросила Сольвейг (Гуннульв оказал мне в этом посильную помощь) и выяснила, что самочувствием моим он также не интересовался. После этого сообщения я надолго заснула, просыпаясь только когда Борхгильд слишком уж настойчиво меня будила.

Сны мне снились тяжелые и нехорошие, в основном семья, которая звала меня домой. Ночью я просыпалась, подолгу смотрела в окно. Гуннульв, чувствуя мое состояние, развлекал, как мог, ластился, даже позволил себя погладить. Это, наверное, была единственная минута восторга: прикосновение к густой мягкой шерстке подняло мне настроение на целый день.

День, когда спала температура, выдался кошмарным. Я почувствовала себя лучше, и Борхгильд решила меня накормить. Есть хотелось, не спорю. Но глотать было очень больно, почти невозможно. Разозлившийся моим отказом лекарь попытался силой влить в меня бульон, что ему поначалу удалось. Но, когда от боли у меня на глазах выступили слезы, мужик дал слабину, и получил сначала ногой в лоб, а потом еще и подзатыльник. Больше против моей воли мне ничего не давали, благо я послушно принимала лекарства, понимая, что без них будет совсем худо.

На еду смотреть было невыносимо: и хотелось и боязно было. Я с детства боли боялась, так что прикоснуться к бульону не решалась. Так и проходили долгие часы.

- Анна, - на пятый день болезни, вечером, Сольвейг заглянула в спальню и, увидев, что я не сплю, продолжила, - к тебе посетитель. Пригласить?

Я не обратила внимания, на робко промелькнувшую мысль. С чего вдруг Вилдэру навещать меня, если он не удосужился сделать это ранее?

В комнату вошел стражник, а за ним... За ним шел Рандвалф.

Руки его были скованы наручниками, на лице красовался большой кровоподтек, да и вообще мужчина выглядел как-то помято. Стражник вопросительно на меня посмотрел. Я кивнула ему на дверь, и он послушно вышел.

- Я знаю, что ты не можешь говорить, - хрипло сказал Рандвалф и в ответ на мой удивленный взгляд пояснил. - Это мы с Вилдэром поговорили.

- У него тоже синяк? - вылез Гуннульв откуда-то из угла.

- Нет, у него руки были не связаны, так что получил только я, - ответил Рандвалф.

Гуннульв радостно заржал.

- Сколько себя помню, всегда ты получал, хоть со связанными руками, хоть со свободными.

От пинка Гуннульв спасло только то, что он куда-то исчез. А не то лететь бы монстру через всю комнату.

- Можно? - Рандвалф указал на кровать, спрашивая разрешения сесть.

Я кивнула.

- Как дела? - после минутного молчания спросил мужчина.

Он что, сюда о делах пришел поговорить? Я взяла с тумбы пергамент, перо, чернильницу и быстро написала:

"Осторожно, если В. Заметит тебя у меня, убьет обоих, негоже фаворитке с врагом Повелителя в спальне толковать".

Рандвалф взял пергамент, прочитал, и брови его поползли вверх от удивления.

- Это с каких это пор ты фаворитка? Вроде была королевой. И с каких пор ты моего брата повелителем зовешь? Поссорились что ли?

Я промолчала. Чего ему рассказать? Да и надо ли?

- Анна, - рассмеялся Рандвалф. - Я же говорил, что ты ребенок. Вилдэр мой брат, поверь, мы не такие уж и разные. Ты же знаешь, что из себя представляю я, так? Мы в этом похожи, Вилдэр тоже не благородная девица, он хоть и имеет понятия о морали и прочей ерунде, далек от милого и романтичного юноши. А тебе нужен ровесник. Если бы ты выбрала Идгарда... Так что решай сама, я бы посоветовал бежать от него. Союз юной девочки и взрослого мужчины хорош. В книгах и легендах. А на деле - ворох проблем.

"Вот спасибо за познавательную лекцию. Ты по делу пришел или тебе скучно стало?"

- Вообще, я у Вилдэра просил с тобой поговорить, так что по делу. Что такое? Я вижу удивленный взгляд. Да, Вилдэр придирчиво отбирает всех, кого допускают к тебе. Еще одна неожиданность: как это твой муж разрешил нам увидеться после сцены ревности?

Я даже забыла о головной боли.

"Ты, Вафля, язва".

Рандвалф прочитал сообщение и рассмеялся.

- А ты ждала, что я превращусь в милого и доброго? Жаль тебя разочаровывать, но первое впечатление не всегда ошибочно. То, что я тебе помог не значит, что я хороший человек.

Рандвалф огляделся, взял со стола тарелку с бульоном, чего-то прошептал и от жидкости повалил густой пар. Мужчина взял ложку и...

- Чего ты на меня так смотришь? Велено было, чтоб визит принес пользу, например, накормить правительницу.

Я помотала головой.

- Знаешь, повелительница, я ведь и со связанными руками тебя скручу.

Ага, лекарь уже пытался. Нет уж, поголодаю пару деньков, не умру. От сильно сжатых зубов заболела челюсть.

- Нет, так дело не пойдет. Я этой штукой в детстве болел, знаю, что надо есть. Ты же травишься этими сиропами на голодный желудок. Хочешь отбросить копыта на радость врагам?

Я сдаваться не желала и упорно отбрыкивалась от горячей ложки.

- Никогда не кормил ребенка, но ты мне очень его напоминаешь. Вроде взрослая леди, правительница, воин, прости Меридия, за это слово, примененное к тебе. Есть-то надо. Ты уже сколько не ешь?

Пришлось показать ему на пальцах "пять".

- Я бы сдох, - хмыкнул мужчина. - Последний раз спрашиваю: добровольно есть будешь?

Я посмотрела на ложку, хихикнула и осторожно проглотила бульон. Горло обожгло болью, но успокоившийся желудок был отличной наградой.

- Отлично, теперь меня не повесят, - оптимистично объявил Рандвалф и я чуть не подавилась.

- Что? Твой муженек скор на расправу. Давай следующую, надо тебе все скормить.

Я прикинула имеющийся объем супа и поняла, что не выдержу.

- Давай, сейчас привыкнешь, и болеть меньше будет, - командный тон мне как-то не понравился, но пришлось промолчать.

Настороженно поглядывая на Рандвалфа, который невозмутимо продолжал операцию "Ужин", съела еще пару ложек и решила, что справлюсь с этим и сама. Однако попытка отобрать посуду не возымела действия.

- Велено было тебя накормить, а не заставить съесть ужин, так что не дергайся, - ответил на мой взгляд Рандвалф.

Он оказался прав: после нескольких ложек мне действительно стало легче глотать вкусный бульон, и я с удовольствием съела всю чашку. Даже настроение как-то улучшилось. Правда, непонятно: то ли из-за сытости, то ли из-за знания того, что Вилдэр меня еще не бросил окончательно.

Я кивком поблагодарила Рандвалфа и приготовилась слушать. Не кормить же он меня сюда пришел.

- Я докладывал о своих подозрениях Вилдэру, но сомневаюсь, чтобы он что-то запомнил. Он не очень...адекватен сейчас. Я ничего не делаю просто так. Я готовился к этой войне долго и действительно верил, что это мне нужно. Я не считаю, будто затевал какое-то плохое дело. Борьба за власть - это нормально, это есть везде и пусть тебе такое положение вещей кажется диким, ни я, ни Вилдэр не станем раздувать из этого трагедию. Однако приезд Рейбэка заставил меня изменить первоначальные планы. Признаю, я сглупил, связавшись с волками, мне стоило изучить их лучше, прежде чем образовывать союз, но я все еще думаю, что смог бы с ними справиться после окончания войны. Чего никак не могу сказать о Рейбэке.

Он приехал за неделю до выступления, якобы провести переговоры. Я насторожился: с Лесным у нас обязательств не было, да и далеко мы слишком оттуда. Рейбэк вел себя достаточно нагло, но убедил меня, что хочет оказать помощь. Мол, политика Вилдэра ему не нравится, а мой курс он с удовольствием поддержит. Вел себя, как король. Я ему напомнил, мол, король Лесного-то жив, хоть и сделал тебя регентом. На что Рейбэк рассмеялся и сказал, что все это временно. Поддержка его была донельзя банальной: деньгами. А из нам очень не хватало: собрать армию - дело не из легких. А уж прокормить - тем более. Я отнесся к нему как к обычному союзнику, который надеется извлечь свою выгоду из моей победы и принял предложение.

Я начал искать информацию об этом Сантиори, когда он озвучил свои планы касательно тебя. Честно говоря, мне ты тоже не нравилась, но убивать я тебя не собирался. Вообще я думал, что сумею заставить Вилдэра с семьей уехать с Плато. Ты, естественно, последовала бы за ним. Но Рейбэк мои планы нарушил. Тогда я связался со своими знакомыми в других городах, и им удалось собрать немного информации. Рейбэк Сантиори, точная дата рождения неизвестна, все сведения охраняются королем. Некромант, бывший глава службы безопасности Лесного, женат, дочь была, но погибла лет в шесть, убив мать и ранив отца. Судя по имеющейся информации, девочка была неуравновешенна. Хотя кое-кто говорит, что в этой темной истории виноват сам Рейбэк, якобы, его семья стала жертвой эксперимента, который вышел из-под контроля. Так или иначе, о Габриэлле Сантиори неизвестно ничего, кроме места захоронения. О первой жене Рейбэка я уж вообще молчу, даже имени выяснить не удалось. Нынешняя жена ничего особенного не представляет собой, обычная знатная дама, в меру красивая, занимается показушной благотворительностью, дружит с такими же женами влиятельных политиков и старательно изображает из себя счастливую миледи Сантиори.

Мои друзья нашли горничную, прислуживавшую миледи Сантиори и как следует расспросили ее о бывших хозяевах. Та поведала занимательные вещи: в подвал дома ходить запрещено было всем строго-настрого, к Рейбэку то и дело приходили самые разные люди сомнительной наружности, да и сам хозяин дома был далеко не образцовым семьянином. Обычно он развлекался в обществе двух-трех девиц, причем развлекался далеко не игрой в карты. Конечно, он щедро приплачивал за синяки и ссадины, появлявшиеся после бурной ночи, да за молчание, но от прислуги редко что можно скрыть, так что слухи ходили самые разные. Не удивлюсь, что добрая половина из них правда.

Узнав это, я еще сильнее заволновался. Зачем ему ты? Не хочу сказать, что выбор брата не уважаю, но ты самая обычная, красотой неземной не обладаешь. Подумаешь, умненькая, подумаешь, из другого мира. Редкий, конечно, случай, но чтобы с таким маниакальным рвением... Рейбэк не был обрадован моими вопросами. Наверное, его куда больше устраивал правитель-идиот, который радуется поддержке, как конфете на праздник, но к тому времени я уже не был уверен в правильности выбора. Он достаточно грубо посоветовал мне прекратить ныть и выполнить свои обязательства. И тонко намекнул, что за ним стоят более могущественные люди. Я удивился: Города абсолютно автономны, какие еще могущественные люди? Знаешь, все эти теории заговоров...ну, якобы миром управляет горстка могущественных магов...Бред чистой воды. Рейбэк не сказал ни имен, ни рода деятельности этих могущественных людей. А потом притащил Рагнхильд. Она не стояла во главе волков, я даже удивился, что она еще жива. Эта женщина...волчица, подчинила войско. Волки поверили ей и так, а поскольку они могли воздействовать на сознание, то и люди вскоре фактически подчинялись Рейбэку. Я взбесился. Когда Рагнхильд, несмотря на просьбу Рейбэка оставить тебя в живых и мой прямой приказ не трогать вас, напала, я понял, что надо что-то делать. Для начала я хотел вытащить тебя, раз уж ты была так ценна для Рейбэка, а потом уже думать, как прекратить это безобразие. Остальное ты знаешь.

"Что означало твое письмо?" - быстро написала я.

Рандвалф нахмурился.

- Какое письмо?

"Гуннульв! - позвала я. - Дай мне письмо, которое я получила после того, как Рандвалф уехал".

Прямо в воздухе материализовался кусок пергамента с той самой картиной и подписью. Несколько минут Рандвалф внимательно разглядывал изображение, а потом медленно произнес:

- Анна, я не присылал тебе этого. Кто бы ни сделал это, он соврал. Не знаю, добра он тебе желал или нет, но...Это странно.

- Что странно? - спросил Гуннульв, усаживаясь рядом со мной.

- Я могу и ошибаться, годы не молодые, но готов зуб дать, именно так мы выстроились перед нападением на замок.

- То есть, это картинка, изображающая будущее? - высказал Гуннульв нашу общую с ним мысль.

- Получается, так. Значит, на Рейбэка работают еще и хорошие предсказатели.

- А кто выстраивал войско?

- Я, - ответил Рандвалф. - И никто об этом не знал, это точно. Ума не приложу, как этот человек сумел воспроизвести все верно, обычно при предсказании сохраняется изрядная доля вымысла. И что означает это письмо, тоже не пойму. Но факт: что-то происходит. Что-то более глубокое, чем наша с Вилдэром вражда. Что-то, связанное не только с нами, но и с Лесным. К слову, Рейбэк недавно был замешан в очень неприятном деле с принцессой, ее казнили. А чуть позже оба ее брата скончались от отравления. Не находишь, что это очень странно?

Я кивнула. Значит, я была права, и Рейбэк имел куда более серьезные намерения, чем просто завести себе подружку в моем лице. Тогда для чего он...

- Знаешь, - прошептала я, не обращая внимания на боль, - мне кажется, будто он старательно пытался отвлечь нас от чего-то. Угрожая мне, он будто...ну, не знаю, будто бы играл на публику, чтобы никто не догадался. Объясни мне, что он делал ночью в замке? Почему я натолкнулась именно на него, и почему он не участвовал в битве? Он ведь явно удивился, когда я из холла в коридор вылетела, и явно не ожидал, что Рагнхильд нападет. Тогда что он делал? Ему что-то нужно было в замке?

Я запнулась, поскольку горло пересохло. Рандвалф подал мне стакан воды.

- Спасибо.

- Ты права, это странно. Я попробую поговорить с Вилдэром. Может, в следующий раз он, вместо того, чтобы дать мне в морду, соизволит послушать.

- Вот это вряд ли, - хмыкнул Гуннульв. - Скажи спасибо, что жив остался, я думал, тебя казнят.

- Слушай, - разозлился Рандвалф, - чудо мохнатое, помолчал бы, пока не схлопотал. Я ведь тебя все равно поймаю, налысо побрею и бантик завяжу. Посмотрим, как будешь острословить.

- Э-э-э, - протянула, а точнее прошептала я, - вы чего?

- Не обращай внимания, - отмахнулся Гуннульв. - Я его с детства достаю.

- Из-за тебя, блохастое создание, мой отец думал, что я псих!

Смеяться было больно, но я не удержалась.

- И как все открылось?

- Да Гуннульв по-глупому прокололся. Как-то раз он опять доставал меня на террасе и забыл, что она хорошо просматривается из кабинета. Отец и засек. С тех пор Гуннульв больше не появлялся, мы думали, что он сдох.

- Не дождетесь! - Гуннульв показал Рандвалфу жест, которому я его обучила и исчез.

- Нахальный малый. Ты чего с таким лицом сидишь? Горло разболелось?

Разболелось. И температура поднялась, и голова раскалывалась и настроение паршивее некуда было. Хотелось к Вилдэру, но тому на меня наплевать было.

Боль в горле можно было облегчить специальными сладкими леденцами, которые вручную делала Борхгильд. Головная боль прошла бы после пары часиков сна, а вот с температурой в этом мире дела обстояли хуже. От жара средств просто не было, а потому мне было очень плохо. Ну и, конечно, я волновалась на счет того, что будет, если температура вдруг превысит критическую отметку.

Рандвалф без спроса потрогал мне лоб.

- Ну и болячка, надо было тебе лучше одеваться. Слушай, я могу тебе жар снять, если ты никому не расскажешь, что я это сделал. Считается, что магия не должна вмешиваться в лечение, но будет куда хуже, если ты от жара умрешь, да?

Я слабо кивнула, мне уже было все равно.

- Иди сюда.

Холодная ладонь легла мне на грудь. Нет, не холодная. Обжигающе холодная. Я дернулась, но Рандвалф, не имею возможности удержать меня второй рукой, рыкнул:

- Не дергайся!

Меня затрясло от прохлады, которая, казалось, текла по венам, на мгновение подумалось, что лучше уж жар, чем холод, сковывающий изнутри, но едва Рандвалф убрал руки, как я почувствовала, что стало ощутимо легче.

- Спасибо, - жар и правда спал, оставив мне лишь головную боль, да несчастное горло.

- Ложись-ка ты спать, - скомандовал Рандвалф. - Если повезет, еще обсудим дальнейшие планы. А вот если ты сейчас копыта отбросишь, мне твой муженек устроит. И не смотри на меня таким взглядом, мне не понять твоих расстройств семейной жизни, так что заканчивай разводить сырость.

Меня уложили на подушки, накрыли одеялом.

- Вафля, ты меня пугаешь, - пробормотала я, засыпая.

- Я иногда сам себя пугаю, - донесся до меня ответ. - Хотя нет. Не пугаю. Спи, пока можно.

Глава 11. Сияние чужих миров

По утрам мы с Вилдэром избегали смотреть друг на друга. Он молчал, попивая чай, я мучила несчастную книгу и нервно поглядывала на теперь уже бывшего мужа. Да, мы развелись.

Развелись в первый день весны, когда совершенно неожиданно на Плато пришла капель. Сольвейг поведала мне, что снег в этих краях не сходит никогда, но капели - сущий ад. Днем все тает, а ночью замерзает, и весь замок поутру падает даже там, где упасть в принципе невозможно. Озорные капли растаявшего снега пробирались даже внутрь помещений, застывали там ночью и несчастные служанки каждый день чистили стены, подоконники, ступеньки.

Но, несмотря на все, настроение у народа было приподнятое, веселое и какое-то...светлое, что ли. Мне улыбались, я улыбалась в ответ. Мне говорили комплименты, я кивала и благодарила. Доброе утро, спокойной ночи, приятного аппетита и еще множество всяких нелепых присказок, теперь уже звучащих без уважительного "госпожа" или "повелительница". И косые взгляды, перешептывания. Злорадствовать в открытую никто не смел. Но как не пошушукаться о бывшей королеве, едва-едва ставшей свободной женщиной, но еще не съехавшей из замка.

К слову, об этом Вилдэр упрямо молчал. Да я и не спрашивала. Все равно идти было некуда, делать нечего. Правда, была мысль вернуться в общую спальню, но ту еще реконструировали и девчонки жили, где придется. Близняшек внезапно сосватали замуж и Идгард тихо бесился, глядя на счастливую Луириэль. О том, что она ему вдруг понравилась, все мы догадали сразу. Видимо, все кроме Астрид и Вилдэра.

Астрид гнева на милость не сменила, обида в ней жила глубоко. Так что я довольствовалась если не оскорблениями, то презрительным молчанием, которое, впрочем, совершенно не напрягало.

Сольвейг так и оставалась моей лучшей подругой, Гуннульв - верным другом, а из остальных ко мне заходил только Идгард. Мы с ним сдружились: вместе читали, гуляли по саду, плавали в купальне (я приноровилась плавать в рубашке и вполне неплохо подтянула свои навыки пловчихи, ибо Идгард плавал мастерски). Наследник волновался обо мне и постоянно пытался то накормить, то развеселить.

- Привет! - радостно возвестил Идгард в пять часов утра, когда я еще мирно спала и половина замка занималась тем же. - Я придумал, чего мы сегодня будем делать?

- Убивать людей в виду крайней степени недосыпа? - пробурчала я, вылезая из-под одеяла.

Наследник отмахнулся.

- Я хочу устроить пикник на горячих источниках. Возьмем тебя, Сольвейг, Гуннульв, Луириэль и хорошо проведем время!

- А может, ты позовешь только Луи? Пообщаетесь там, потеснее, чтоб замуж не отдали и все.

- Кто ж меня с чужой невестой пустит незнамо куда? - удивился Идгард. - Потому и прошу.

- То есть, мы с Сольвейг должны на стреме стоять? Или свечку держать?

Идгард умоляюще на меня посмотрел.

- Я только с ней поговорю, больше ничего! Пожалуйста!

Так я оказалась в пещере, куда меня возил Вилдэр. Сольвейг, к сожалению, поехать не смогла: приболела. Гуннульв резвился неподалеку в сугробах, Идгард с Луи ушли купаться, а я осталась снаружи и наслаждалась весенним солнцем.

- И не боишься вновь заболеть? - я чуть не упала с камня, на котором сидела, услышав голос Вилдэра.

- Нет, я м-м-м...отдыхаю. Мы с Идгардом гуляли и...

- Устали, - закончил мужчина.

- Что-то типа того.

- Он в пещере?

- Да, купаться ушел.

- Отлично. Мне нужно с ним поговорить, Сольвейг сказала, что вы уехали сюда.

Я вскочила и загородила дорогу.

- Не надо!

Вилдэр подозрительно на меня посмотрел.

- Почему?

- Он...м-м-м...просил его не беспокоить. Ему надо побыть одному, все дела.

Едва из пещеры раздался заливистый смех Луи, я покраснела и осеклась.

- Одному? - многозначительно посмотрел на меня Вилдэр. - То есть, это он смеется?

Я сердито глянула на бывшего мужа.

- Если я скажу "да", вы мне поверите?

- Разумеется, нет, - меня отодвинули от прохода.

Спустя минут десять из пещеры выскочила Луи, глаза которой были на мокром месте, следом за ней вышли Вилдэр и злой как черт Идгард, обнаженный до пояса и явно оторванный от захватывающего процесса соблазнения любимой.

"Ух ты! - восхитился Гуннульв. - Сейчас будет море крови!".

- Ну? - спокойно спросил Вилдэр, взирая на сына.

- Отец, вы меня потревожили, - флегматично отозвался Идгард. - Что-то срочное?

- Эта девушка чужая невеста, Идгард. Что ты делал с ней в пещере, и почему ко мне прибегает ее жених, говоря, что ты увез несчастную в неизвестном направлении.

Да уж, если Луириэль и была несчастной, то явно до появления Вилдэра.

- Может, стоит отменить помолвку? - робко подала голос я, понимая, что сама Луи о таком и не заикнется.

- Может, помолчишь? - в голосе Вилдэра послышалось такое раздражение, что я невольно вздрогнула и отшатнулась.

- А может, ты прекратишь на нее бросаться?! - возмутился Идгард. - Чего ты ко мне привязался? Между прочим, Луи пока что еще моя рабыня, что хочу, то и делаю. Тем более, отличный пример перед глазами.

Вилдэр глубоко вздохнул.

- Даю тебе выбор, сын. Либо ты сейчас даешь согласие жениться на эльфийке, либо она немедленно выходит замуж за своего жениха. Выбирай.

- Конечно, жениться, - усмехнулся Идгард. - Тем более я всегда могу выбросить ее, как надоест, не так ли, папа?

"Ой! - вякнул Гуннульв, когда Вилдэр с размаху съездил по физиономии сына".

"Ой! - вякнул он повторно, когда смачная пощечина моего авторства еще больше разъярила мужчину".

Вилдэр посмотрел на меня тяжелым взглядом.

- Вы, двое, - скомандовал он сыну, - езжайте в замок. А ты, - он повернулся ко мне, - иди в пещеры.

- Не пойду! - я вырвала руку из жесткого захвата.

- Пойдешь!

Вилдэр весьма неласково пихнул меня в сторону входа в пещеры и что-то тихо сказал Идгарду.

- Анна, тебе нужна помощь? - спросил наследник.

- Нет, - вздохнула я. - Поезжай.

Едва лошадь скрылась из виду, Вилдэр повернулся ко мне.

- Что из моих слов тебе было непонятно?

Я круто развернулась и направилась в пещеру. Уселась напротив источника в ожидании мужчины.

- Если ты думаешь, что можно на меня орать и не получить в челюсть, то ты ошибаешься, - изрекла я, краем глаза замечая, как Вилдэр раздевается.

- Ты меня совсем не боишься?

- А стоит?

- Пожалуй, да.

Он нырнул в воду, подняв фонтан брызг. Потом выплыл и поманил меня к себе.

- Ну, уж нет! - я отошла подальше. - Без меня. В моих планах купания не было. И не появилось оно и сейчас.

Я просто почувствовала, как лечу в теплую воду. Падение было абсолютно неожиданным: я вскрикнула и хлебнула воды. Меня почти сразу же подхватили на руки и вытащили наружу, но я все равно пару раз дернулась от испуга.

- Никогда не перечь мне, ни при каких обстоятельствах.

И это вместо извинений! От возмущения я даже слова ругательные забыла.

- Слушай, ты!

- Вы, - поправил меня Вилдэр, откровенно издеваясь.

- Да пошел ты...Знаешь, нет никого желания с тобой разговаривать. Я хочу уехать.

- И куда ты поедешь?

- Не беспокойся, найду, - буркнула я. - Но в одном месте с тобой находиться не желаю!

- Что с тобой происходит?

- Что происходит?! - я сорвалась на крик. - Я не знаю, что со мной происходит! Я сдохнуть хочу, ясно?!

- Тебе устроить? - холодно спросил Вилдэр.

- Будь добр.

- Анна, осторожней со словами.

- Осторожней со словами. Осторожней с действиями. Скажи мне, что из сделанного мной тебя не устраивает? Конкретно только, с развернутым объяснением. Я могу понять, что чувства прошли, я видела это миллион раз, в том числе и у своих родителей. Но я не могу понять, отчего такая агрессия в мою сторону. Ты не видел, что Идгард влюбился в Луи? Сомневаюсь. Тебя бесит, когда тебе перечат? Твои проблемы, раньше не было замечено, чтобы ты вымещал на других свой гнев. Почему именно я становлюсь объектом твоих нападок? Что происходит-то? Ты можешь меня ненавидеть, я могу тебя раздражать, но неужели так сложно меня не трогать? Зачем нужно добавлять мне поводов расстраиваться? Думаешь, у меня их мало? Ты думаешь, что вот я выздоровела и счастлива? А ничего, что недавно погиб человек, который мне искренне помогал? Нет, тебе на это плевать. А ничего, что в девятнадцать лет столкнуться с таким человеком, как Рейбэк - удовольствие ниже среднего. А ничего, что прикончить гигантского волка - не в булочную сходить. Тебе плевать на меня? Прекрасно! Но будь добр, прекрати добавлять мне сюжетов в кошмары, там и без тебя сценариев не меряно!

Вилдэр растерянно меня отпустил, и я вышла на берег. С платья ручьями текла вода.

Серебристые бабочки больше не порхали под потолком. Почему - не знаю. Может, на время весны они впадали в спячку?

***

- Анна!

Я вскочила на постели и очутилась прямо в чьих-то объятиях. В чьих, спросонья не разобрала. Только что-то пробормотала, дернулась и замерла, когда меня сжали крепче.

- Что случилось?

Голос я узнала.

- Ничего, - буркнула я и еще раз для верности попыталась высвободиться.

- Я шел мимо, ты плакала.

- Вот и шел бы дальше. Отпусти меня!

- Не пущу.

- Тогда у нас появляется проблема, потому что остаток ночи я так сидеть не собираюсь.

Как оказалось, проблемой это не было. Меня просто уложили и прижали к себе уже в горизонтальном положении.

- Что тебе снилось?

- Переговоры дипломатические.

- И ты плакала?

Я пожала плечами.

- Не удались.

Вилдэр тихо рассмеялся.

- Маленькая язва, у кого ты научилась так огрызаться? Сначала все глазки в пол, голосок дрожит, послушная такая. А теперь...

- Ну, извини. Какая уж есть.

- Да я не в претензии, я рад, что ты можешь себя защитить.

Я тяжело вздохнула.

- Не могу. То есть...я вроде огрызаюсь, веселая вся такая, а сама...не могу.

Я тихо всхлипнула, отчего объятия стали крепче.

- Что с тобой, девочка? Почему тебе плохо?

В голосе, как когда-то, слышалась забота. Настоящая, не формальная.

- Не знаю я. Не знаю, и все тут. Страшно мне, тяжело, выть хочется.

Я перевернулась и заглянула Вилдэру в глаза.

- Это пройдет? Ведь пройдет, да?

Он поцеловал меня, особенно, впрочем, не настаивая на чем-то. Я сама потянулась навстречу. И его руки забрались под ночную рубашку, обняли крепко.

- Я тебя обидел, - не вопрос, утверждение.

- Обидел, - согласилась я. - Только здесь не это, я...

- Знаю, - прошептал он. - Это пройдет, немного позже, но пройдет. Главное, не бойся. Здесь никого нет, а те, кто есть, тебя любят. Очень сильно любят. И Идгард любит, все время у Сольвейг выспрашивает, как ты. И девчонки периодически про тебя спрашивают, они тут рассказали, как ты всех вывела из замка. Вот уж наивные создания: из всего произошедшего им запомнился только полет на драконе. И даже Рандвалф периодически о тебе выведывает.

- А что с ним? - спросила я. - Давно не слышно ничего.

- Пока заперт в комнате. Не бойся, это не камера, просто думаем, что делать дальше. Казнить я его не могу, он член королевской семьи. Но и отпустить пока тоже. Не волнуйся, с ним нормально обращаются.

Я хмыкнула.

- Главное, не замыкайся. Найди, с кем поговорить, не надо в одиночку реветь по ночам.

- Ну да, приглашу Сольвейг и реветь будем вдвоем. То еще счастье.

Вилдэр промолчал. Он разглядывал меня, как будто впервые увидел. Улыбался, проводя рукой по волосам, распутывая пряди, которые спутались во время сна.

- Засыпай, - прошептал он мне. - Я не уйду, так что не бойся.

Как заснуть рядом с любимым мужчиной, который впервые за несколько месяцев оказал тебе знак внимания?

Рука легла мне на живот, когда я отвернулась, я почувствовала тяжелое дыхание на шее.

- Тебе сказку рассказать? Или колыбельную спеть? - спросил Вилдэр.

Я промолчала. Больше всего хотелось сказать ему, что я жду не сказки и не песенки, а банального "прости". Пусть он и не признает, что ошибся, пусть не считает, что поступил неверно, разведясь со мной.

- Мне тоже плохо, девочка, - вдруг сказал он. - И я не хочу, чтобы ты это видела.

- Я так тебя люблю, - прошептала я, закрывая глаза. - Я думала...черт. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, счастье мое.

И утро, пришедшее лучиком солнца, не смогло поднять мне настроения. Я с трудом открыла опухшие глаза.

- Ты так много плакала, - сказал Вилдэр, сидя рядом. - Что тебе снилось?

- Я не помню.

- Может, позвать лекаря? Он тебя посмотрит, выпишет что-то.

- Нет, не надо.

Я встала с постели и накинула халат. Отныне я запретила Сольвейг мне прислуживать, и за кувшином с горячей водой надо было идти самостоятельно. Состояние было - хуже некуда, хотя, в общем-то, привычное для последних дней.

- Не ходи, - лениво протянул Вилдэр, укрываясь одеялом. - Рано еще.

Я покачала головой.

- Не усну уже. Надо умыться.

- Да брось, давай поспим пару часиков, до завтрака время есть.

А во мне вдруг поднялась злость. Страшная, почти неконтролируемая, от которой сбивается дыхание и темнеет в глазах.

- Для того, чтобы поспать со мной еще пару часиков, тебе придется снова сделать меня рабыней и передать Астрид, чтоб подготовилась.

Под удивленным взглядом Вилдэра я вышла из спальни.

Спасалась уже у Идгарда, который, сонно пошатываясь, выполз из комнаты и предложил мне чаю.

- Я так понимаю, отец сделал попытку примирения, а ты его послала на все четыре стороны?

- Нет. Твой отец решил, что раз уж я его бывшая жена, то можно ко мне прийти, когда вздумается и неплохо отдохнуть.

У наследника даже рот открылся непроизвольно.

- Что, прямо так и пришел?

- Прямо так и пришел. Слушай, я не хочу изображать из себя благородную девицу, но я его люблю. И мне очень тяжело, когда он рядом, потому что складывается впечатление, что мной поиграли и выбросили. Или, что хуже, закинули на дальнюю полку, до востребования. Я знаю, что ты хочешь сказать, что твой отец не такой, что ему тоже тяжело из-за ошибки, которую он совершил, но я-то не могу все время думать головой, понимаешь? Мне плохо и иногда хочется просто посидеть в тишине и покое. Едва я начинаю успокаиваться, едва я перестаю каждый день думать, что же я сделала не так, за что он меня бросил, как происходит что-то...и снова я получаю удар, и снова он находит, как меня задеть. Пусть неосознанно, пусть он не хочет мне зла, но я устала, Идгард. И я не могу так больше.

- Тогда иди и скажи ему все это, - вздохнул наследник. - Поверь, мир не рухнет, если вы поговорите. Зато перестанете пугать народ скорбными лицами. Давай, Аня, вперед.

- Смотри-ка, имя мое научился произносить! - усмехнулась я прежде чем покинуть покои наследника.

И правда, что ли, поговорить стоит с Вилдэром? Почему он меня не выгоняет из замка? Чего хочет? Что вообще значила эта ночь?

Он спал, или скорее притворялся, потому как едва я села на краешек кровати, тут же оказалась под одеялом, в тепле. И наглые руки проворно мой халат конфисковали.

- Я вообще-то поговорить пришла.

- Говори.

От поцелуев хотелось одновременно и застонать и убить кого-нибудь.

- Что ты делаешь? - прошептала я.

- Возвращаю себе жену.

- Поздно.

Мужчина улыбнулся.

- Думаешь? Судя по тому, что ты совсем не собираешься убегать, еще не поздно. Можешь просто помолчать? Мы обо всем поговорим, но я сейчас не могу остановиться.

- Ладно, - прошептала я, обнимая его.

***

- Я люблю тебя, мое счастье, больше всего на свете люблю. Просто...все так навалилось, это война дурацкая, я так устал, меня раздражало все. И тут ты, такая молодая, веселая, очаровавшая даже моего братца, которого хлебом не корми, дай поиздеваться над кем-нибудь. Ты одолела Рагнхильд, спасла весь замок. Идгард рассказал мне, как ты с Рандвалфом разговаривала там, в шатре. Я подумал, что ломаю тебе жизнь, что ты достойна лучшего мужа. Мне хотелось тебя защитить, сберечь, но вот поцеловать абсолютно не хотелось. Если раньше, еще когда мы не были женаты, я мечтал о нашем ребенке, то после возвращения я представлял, что ты выйдешь замуж за моего сына и подаришь мне внука. Вот смеешься, а зря. Между прочим, Идгард волновал меня больше всех: обладает всеми моими достоинствами, но еще и молод. В общем, я решил, что мне такая жена не нужна. И тебя не спросил, развелся так же, как и женился. Кстати, это тоже меня изрядно напрягало: вдруг ты не хотела замуж? Я привязал тебя к себе, сделал своей, а ты такого и не хотела вовсе. Как-то вылетели у меня из головы моменты, где ты наглядно демонстрировала, что любишь меня.

- Как обычно, - фыркнула я. - Мужчины. У вас в голове задерживается всякая ерунда, но очевидного вы не замечаете.

- Прости. Прости меня, Аня. Я тебя сильно обидел.

- Не настолько сильно, как оказалось, - я улыбнулась. - Главное, что ты меня любишь. Это, несомненно, радует.

- Очень люблю. Ну...в общем, делаю тебе предложение официально.

- Без права отказа?

- Конечно, - рассмеялся Вилдэр.

- Согласна.

- Тогда свадьбу проведем на твой день рождения, - он поцеловал меня в нос. - Есть у меня мысль, какой подарок тебе сделать.

Он тяжело вздохнул и выпустил меня из объятий. Вот теперь действительно нужно было вставать. Сольвейг уже несколько раз стучала, намекая, что завтрак остынет.

- Знаешь, как тяжело было видеть тебя за завтраком, - признался Вилдэр. - Ты с таким аппетитом ела, что я даже сам иногда забывал о еде. Приходилось просить Астрид подать что-то в кабинет.

- Бедный, как же ты жил. Мог бы раньше прискакать с извинениями, я бы счастлива была. Примерно на этапе болезни - в самый раз. Ты даже не зашел.

- Да я тоже какую-то болячку подхватил, Борхгильд запретила. А потом ты так равнодушно смотрела, что я подумал, будто тебя даже не задело. Ты ведь и не спросила.

- Обиделась, - вздохнула я.

Все как в классических любовных романах. Один не так понял, вторая не то услышала и расстались. Ладно, хоть не на несколько лет, а то мало ли, как бывает.

- Кстати, - вдруг вспомнила я, - откуда ты знаешь про день рождения?

- Гуннульв сообщил. Он тебе подарок уже приготовил, как и я. Так что празднику быть. Ты какой хочешь: семейный или прием на все Плато?

- Семейный! - быстро ответила я.

- Жаль, я хотел помасштабнее. Надо будет тебя народу представить, а то слухи ходят, а вживую повелительницу никто не видел.

- Так уж и никто, - хмыкнула я. - Половина армии меня отлично могла лицезреть.

- И все-таки, надо будет организовать праздник, - упрямо сказал Вилдэр. - Тем более, что дела у нас не такие уж радужные.

- О чем ты?

- Рейбэк Сантиори прислал письмо, в котором открыто угрожает и мне, и тебе. Впервые в жизни я склонен верить Рандвалфу: за Рейбэком кто-то стоит. И он явно не боится нас.

- Есть мысли, кто это? - спросила я.

- Нет, - покачал головой Вилдэр. - Ни малейшей. Ни у меня, ни у Рандвалфа. Мы перебрали почти всех, кто способен такое провернуть, но не нашли ничего. А меж тем, маги чувствуют что-то странное, что-то, угрожающее людям.