Восставший против Атлантов (СИ)

Глава 1 /СЕАНС 24

Лиза очнулась на том же ложе, на котором она лежала, когда их похитили ящеры. Когда этот факт дошел дот Лизы, она резко вскочила, и, усевшись на ложе, стала искать Элга. Ну, и, конечно, ящеров. Но помещение было пустым. Только доносился небольшой шум со стороны кабины пилотов. Всмотревшись, Лиза заметила двух человек (человек?!) сидящих в пилотской кабине. Голова одного из них ей явно была знакома и принадлежала Элгу. Впрочем, и другая голова была знакома, но она никак не могла вспомнить, кому она принадлежала. Здесь она обратила внимание на то, что она в скафандре, но шлем с нее был снят. Были сняты и перчатки, которые, как и шлем пристегивались к комбинезону.

Вскочив с ложа, Лиза быстрым шагом направилась в пилотскую рубку. Услышав цоканье ее башмаков, сидящие в креслах развернулись ей навстречу. Тут она узнала во втором пилоте Свена, который провожал их в тот день. Лица мужчин отражали разные эмоции. Свен смотрел на Лизу, как на неведому зверушку, которая неизвестно откуда взялась в корабле. Элг же смотрел благожелательно, и даже, как бы подбадривающее. Не дав Лизе сказать и слова, Элг молвил:

— Вижу по глазам, что у тебя, как обычно множество вопросов, которые требуют ответов. Что ж задавай, мы готовы ответить на любой.

Лиза даже приостановилась от такого предложения, а вопросы веером разлетелись по всей голове. Так что прошло определенное время, пока она их снова собрала в кучку.

— Ну, раз вы такие любезные и готовы отвечать на вопросы, тогда вопрос первый: Как этот корабль оказался в пещере, причем, ничего не разрушив и даже не нарушив ее строение?

Здесь вмешался Свен:

— Все просто. Магия корабля не сочеталась с магией места. Потому они работали в разных плоскостях, не затрагивая друг друга.

— ??? А попроще можно?

Элг положил руку на предплечье Свена, останавливая его.

— Можно и попроще. Ты же помнишь, что корабли ящеров не летают над территорией, которую контролировали змеи?

Лиза кивнула.

— А не летают потому, что у ящеров и змей разные типы магии. Ну, как белое и пушистое. Потому всё, что связано с магией ящеров срабатывает только в тех местах, где существуют ящеры. Аналогично и с магией змей. Она работает только в пределах того барьера, через который мы с тобой продрались. Это понятно?

— Более-менее.

— Тогда пошли дальше. Так как у ящеров и змей магия имеет различную природу, то магия ящеров не влияет на змей, а магия змей не влияет на ящеров. Это как бы две разные плоскости, которые нигде не пересекаются.

— Так, опять ты в теорию ударился. Можно попроще?

— Хм-м. в общем, Свен не видел ни гор, ни пустынь, ни лесов. Потому шел на маяк, который был включен на моей одежде.

— А что же он видел?

Элг повернулся к Свену.

— Расскажи девушке, что ты видел?

— Что видел? Зону ящеров в виде кольца, образованную колонией ящеров, видел… а больше ничего не видел. Даже барьера о котором ты говоришь не видел. Внутри кольца как бы пустота, словно открытый космос. И только твой маяк мерцал в ней. На него я и вышел.

— Элг, получается, мы сами перешли из одной магии в другую?

— Да, так и получается.

— И что по другому никак нельзя было?

— Но ты же слышала Свена: внутри кольца пустота. Ну, и как бы мы в таком случае нашли то место, которое искали?

Лиза задумалась.

— А стоила ли овчинка выделки? Ведь сколько раз наша жизнь подвергалась опасности. Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю морды ящеров внутри зоны… или змей, которые на нас напали в пустыне.

— Ну почему же не стоило? Даже ради того, чтобы в тебе проснулись дремлющие качества ведьмы, стоило пройти тот путь, что мы прошли.

— Так это все из-за меня было? — воскликнула Лиза.

— Ммм… скажем так, и из-за тебя тоже. У нас уже давно было желание поговорить с этим Великим Нагом, поскольку рептилоиды стали вести себя на Земле слишком нагло. Пора было поставить им заслон. А тут как раз ты нарисовалась на горизонте. Так что сложилась весьма благоприятная ситуация для попадания в мир Великих Нагов. И упустить ее было непростительно.

— Так меня держали за подсадную утку? — уже гневаясь, спросила Лиза.

— Фу, какие сравнения, — ответил Элг. — Я же предупредил тебя о том, что работаю на организацию. И, насколько я помню, ты сама просилась принять тебя в нее. Вот и я решил использовать тебя как нештатного работника. Тем более, что время поджимало.

— Ну, только не говори, что у тебя не было выбора в плане подбора женщины. Потому как не поверю.

— А я и не говорю. Но все женщины организации были заняты на тот момент. А ты была свободна от дел. Так почему тебя нельзя было использовать?

— Минуточку. А как же Змей Горыныч, который прилетел за нами, и которого ты отправил на Землю? Он ведь прилетел из-за барьера, но прекрасно тебя видел. Да и мы его видели тоже. Как быть с этой несуразицей?

— В принципе, и здесь есть объяснение. Змеи и ящеры должны были хоть как-то общаться между собой. Вот и создан был этот, как ты его называешь Змей Горыныч, который мог переключаться с одного вида магии на другой… в зависимости от той территории, на которой он был в данный момент времени.

Лиза помолчала.

— И все-таки, мягко говоря, нехорошо было держать меня в неведении. Да еще затащить в тот ужасающий мир, через который нам пришлось пробираться.

— Согласен. Но меня извиняет то, что я тоже был в этом мире, был рядом с тобой. Так что невзгоды мы делили пополам. Не так ли?

— Ох, и умеешь ты, Элг, зубы заговаривать.

Мужчины переглянулись и захохотали.

Разговор иссяк. И Лиза, чтобы его продолжить спросила:

— Так мы летим или стоим?

— Стоим, — ответил Свен.

— А почему?

— Посмотри туда, — и Свен указал на что-то за лобовыми стеклами кабины пилотов.

Лиза стала всматриваться в том направлении, что указал Свен. Поначалу не увидела ничего, кроме темноты космоса. Но потом вдруг вдали нарисовались три фигуры, очень похожие на острия стрел. Такие острия Лиза видела в одном краеведческом музее. Иными словами, фигуры были вытянуты в длину и приплюснуты сверху, раздаваясь в бока. Прикинув расстояние до них, Лиза ужаснулась их размерам. Они были не меньше двухсот метров в длину и пятьдесят в ширину, в самом широком месте.

— И кто это?

— Атланты, — был короткий ответ.

— Атланты? — Удивилась Лиза. — И что они здесь делают?

— Насколько я понимаю, — ответил Элг, — что-то или кого-то прикрывают.

— А нас они видят?

— Вряд ли. Мы прикрыты пологом невидимости.

— Тогда, что мы ждем?

— Кавалерию, — ответил Свен.

— В смысле?

— В смысле, подмогу, — уточнил Элг. — Дело в том, что если мы сейчас начнем снижаться, чтобы произвести посадку на Земле, полог невидимости исчезнет. В результате мы подставимся под пушки атлантов. А ты сама видишь, что эти ребята настроены очень решительно.

— И долго мы будем ждать помощь?

В это время что-то грюкнуло по кораблю. Хорошо так грюкнуло, корабль даже зашатался, если так можно сказать.

— Вот и кавалерия прибыла, — обрадовался Свен. — Ладно, вы тут заканчивайте урок из курса общения с инопланетянами, а я пойду руководить эскадрой. И Свен ушел через переходной шлюз.

— Эскадрой? — удивилась Лиза. — У вас есть космический флот?

— А как же, — ответил Элг. — Ладно, ты-то ворон не лови. Одевай шлем и перчатки, и садись в кресло помощника. — Он кивнул на освободившееся кресло, — Попробуем вырваться из-под опеки атлантов.

Два раза Лизе повторять было не нужно. Уже через минуту она сидела в кресле помощника командира корабля полностью снаряженной. Элг чего-то настучал на клавиатуре, что была перед ним, и корабль стал медленно двигаться. И тут же с ближайшего к ним корабля атлантов что-то вылетело в их сторону. Элг пытался маневрировать, чтобы уклониться от заряда атлантов. Но заряд повел себя нестандартно. Он сам стал маневрировать в космосе, имея явной целью, непременно попасть в их корабль.

— Сволочи, киркука выпустили. Теперь придется попотеть.

— Киркук — это что или кто? — Поинтересовалась Лиза.

— Киркук — это детище атлантов. Представляет собой колонию микроорганизмов, которые склонны к мимикрии и трансформации. Могут собираться вместе и образовывать подобие любой формы. Даже человека. Правда, зеленого по цвету. Но хуже всего, что они очень прожорливы. Жрут все, что попадается им на пути. Мы потеряли два космолета с экипажами. Киркуки прогрызли борт кораблей и, ворвавшись внутрь, убили экипажи.

— Ужас, и что будем делать?

— Судя по тому, что увернуться не удастся, придется прижечь этих ребят на спуске в атмосферу. Будем снижаться по баллистической кривой. Посмотрим, насколько киркук огнеустойчив.

В это время летящая на них масса шлепнулась о корабль и растеклась по стеклу зеленой жижей. Но уже через мгновение жижа стала собираться в какую-то фигуру, в результате, образовав подобие человека. Огромного человека, который раскрыл не менее огромную пасть и стал делать попытки прогрызть лобовое стекло корабля.

Элг бросил корабль вниз, если в космосе был низ или верх, и корабль вошел в плотные слои атмосферы. За стеклами замелькали всполохи огня, что явно не понравилось киркуку. Он стал уменьшаться в размерах. От него по краю фигуры стали отлетать какие-то лохмотья, которые тут же сгорали. Но злобность киркука от этого не стала меньше. Пожалуй, даже стала больше. Он с яростью грыз обшивку корабля, все еще надеясь ее прогрызть.

Но космонавтов спасала перегрузка. Она не только действовала на них, но и на киркука, заставляя его размазываться по поверхности. И, тем самым, не давая ему развернуться в полную силу.

— Приготовься, сейчас будем выходить из атмосферы, — прорычал Элг, и Лизу буквально вдавило в кресло. Перегрузка была приличной, у Лизы даже потемнело в глазах.

Выскочив из атмосферы, Элг снова направил корабль вниз по баллистической кривой. Снова за окнами замерцали огни. Но киркук не отставал. Так сделали целый виток и пошли на второй. И тут, при входе в атмосферу, корабль буквально ухнул вниз. Причем, абсолютно без огненного зарева снаружи.

— Твою ж мать, — простонал Элг, — похоже, провалились в хронояму. Так вот, что атланты охраняли. И ведь не сообщишь своим. Обидно.

Корабль, тем временем, летел к Земле. Киркук же не оставлял попыток добраться до сидящих внутри корабля. И Элг принял решение:

— Вставай, придется покинуть корабль.

— А как?

— Методом переноса.

Лиза ничего не поняла, но решила спросить потом. Тем более, что Элг крепко прижал ее к себе… и мир погас.

Когда Лиза очнулась, они стояли посреди каменистого плато. Справа от них где-то на удалении пяти-шести километров, что-то горело и взрывалось. Очень было похоже на гриб ядерного взрыва.

— Жаль корабля, — сказал Элг. — Но я надеюсь, что киркук сгорел в адовом пламени.

— А если он отлип в последний момент?

— Это вряд ли. Как биологическое существо, он подчиняется законам механики. А, значит, и гравитации. А на спуске перегрузка была такая, что оторваться от корабля не было возможности.

Элг задумался.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нужно понять, куда нас занесло.

Глава 2 / СЕАНС 25

Третий час Элг и Лиза шли по каменистой пустыне. Хотя, в общем-то, местность, раскинувшаяся перед ними, была не совсем пустыней. Там и сям были разбросаны камни, от огромных до совсем маленьких.

Элг молчал, но Лизе не терпелось поговорить… пока время есть.

— Элг, а что такое хронояма?

— Тебе по-научному объяснить или по-простому?

— Ну, для начала, давай по-научному.

— Хроноямы бывают только в космосе, на Земле их заменяют хронодыры. Собственно, хроноямы и хронодыры — слова-синонимы. С научной же точки зрения хронодыра — это пространственно-временная аномалия, природного и искусственного происхождения, достаточно не изученная, встречается в аномальных зонах, так званых блудных местах, является дверями в другие миры в которые происходит телепортация, существует много гипотез по поводу дыр во времени, но единого мнения не существует, наша наука может только их обнаружить, но не способна объяснить механизм их работы, хотя они существуют — Бермудский треугольник, Гора Кайлас в Тебете, Медведицкая гряда и прочие… Понятно?

— Не очень. Лучше по-простому.

— А по-простому, дырка в пространстве/времени, куда проваливаются такие дурни, как мы с тобой. А если еще проще, то хронодыра — это параллельный мир.

Ой, мы же только оттуда вырвались. И снова вляпались. Вот незадача.

— Немного не так. Мир рептилоидов создан самими рептилоидами. И если уничтожить тех, кто поддерживает этот мир своим намерением, то постепенно намерение рассеется, а с ним исчезнет и мир рептилоидов. Этот же параллельный мир — вполне себе реальный мир, насколько вообще реальным может быть тот или иной мир.

— Но ведь нас втянуло сюда почти также, как в свое время втянуло в космический корабль рептилоидов.

— Это говорит лишь о том, что во времена, когда рептилии были ведущим видом на Земле, уже были хронодыры. И рептилии не только обратили на них внимание, но и изучили. А изучив, создали подобие на своих космических кораблях.

— Ты так говоришь, будто тебе это не интересно.

— В самом деле? Какая ты проницательная.

— Так, так… вот мне и интересно, что же для тебя является важным?

— Если касательно данной момента, то мне интересно, куда мы попали, и как мы из этой дыры будем выбираться?

— А что есть шанс отсюда выбраться?

— Шанс есть всегда. Главное его не упустить.

— И что же поддерживает в тебе веру в благоприятный исход?

— Атланты. Точнее, корабли атлантов, с которыми мы столкнулись в космосе. Они точно охраняли эту хронодыру. И тут может быть несколько вариантов. Либо дыра периодически открывается и закрывается. И атланты как раз и охраняли открывшуюся хронодыру. Спрашивается, зачем? У меня ответ только один: атланты поселились в этой хронодыре. Точнее, в том мире, который провалился в эту хронодыру. И они знают ритм открытия/закрытия дыры. Потому и охраняли, чтобы никто посторонний не вмешался в их жизнь, пока вход в дыру открыт.

— И?

— Вот тебе и шанс выбраться. Главное добраться до базы атлантов, захватить их космический корабль, и вырваться из дыры. При этом успеть до того момента, пока дыра открыта. Иначе придется ждать следующего открытия. А это может быть несколько сот или тысяч лет.

Лизу передернуло от этих слов. Застрять в этой дыре на несколько сот лет было как-то не комильфо.

— А каковы другие варианты?

— Например, атланты решили колонизировать этот мир. Опять же, встает вопрос открытия/закрытия дыры. Хотя может быть и другой вариант — дыра все время открыта, но постоянно перемещается в пространстве. И атланты отслеживали вектор ее перемещения. Да мало ли какие варианты надумали атланты? Точно мы узнаем лишь, когда попадем на их базу и возьмем пленника, который нам все, что нужно расскажет.

— Ты так уверен, что расскажет. А если нет?

Элг покосился на Лизу и усмехнулся.

— На это мы будем посмотреть.

Лиза решила перевести разговор на другую тему.

— Есть база или нет базы, науке это неизвестно, — пошутила она, несколько изменив цитату из фильма. Сейчас-то что будем делать?

— Искать аборигенов. Кстати, вооон, один из них… хромает, — и Элг показал куда-то вперед.

Присмотревшись, Лиза увидела, что метрах в шестистах от них и поперек их движения действительно кто-то идет, точнее, хромает. У идущего не было полноги и, он при ходьбе опирался на некое подобие костыля.

— Элг, а можно снять шлем? Ибо, как мы будем с ним разговаривать?

Элг посмотрел на какой-то прибор у него на правом рукаве скафандра, кивнул головой, и что-то нажал на ободке шлема. И шлем, расслоившись на несколько частей, сложился у него в заплечной части скафандра.

— А я? — возмутилась Лиза.

Элг подошел к ней и, нажав на что-то, открыл шлем и у нее.

Пока они в движении открывали шлемы, расстояние до аборигена сократилось метров до трехсот. Идущий стал виден во всей красе. На первый взгляд, он ничем не отличался от людей, но что-то в нем было не так. И тут Лиза осознала, что идущий идет голым, а на голове у него… маленькие рожки. Она ойкнула от своего открытия и вопросительно посмотрела на Элга.

— Ну, что ты на меня смотришь? Тот, кого мы встретили, является типичным воплощением древних мифов. И принадлежит он, скорее всего, к сатирам. Было такое население на земле.

Элг продолжил.

— Судя по величине рожек, данный экземпляр имеет невысокое общественное положение.

— А что бывают и больше рога? — С изумлением спросила Лиза.

— О да, у высшего сословия очень крутые и развесистые рога.

— А как же они их носят?

— Так и носят. И даже гордятся своими рогами.

— А почему он голый?

— А ты посмотри на его шерсть.

Действительно, у сатира от пояса и ниже был густой волосяной покров, очень напоминающий шерсть.

В это время сатир заметил идущих ему наперерез людей, и, шкандыбая, попытался ускориться, чтобы уйти от встречи. Что, впрочем, ему не удалось. Тогда он, с обреченным видом уселся на один из подходящих камней и стал дожидаться, пока путники подойдут.

На подходе Элг нажал какую-то клавишу у себя на скафандре. После чего сделал тоже самое со скафандром Лизы. При этом она почувствовала, что какая-то штуковина влезла к ней в ушной проем.

— Не бойся, это переводчик со всех мыслимых и немыслимых языков.

— Откуда он все знает? — Мысленно удивилась Лиза.

В это время они подошли к сатиру и остановились метрах в пяти. Какое-то время было молчание, которое нарушил сатир.

— Приветствую вас, иноземцы. Какие боги занесли вас в наши края?

— И мы приветствуем жителя данного мира. Попали мы в ваш мир случайно. Потому не хотим вносить в него сумятицу, — ответил Элг.

— Неприятность? — поинтересовался сатир. — Уж не ваш ли корабль взорвался в милях двадцати отсюда?

Если Элг и удивился такой осведомленности сатира, то не подал виду. А вот Лиза сильно удивилась.

— Да, наш, пришлось его уничтожить, чтобы не заносить в ваш мир зеленую плесень.

И снова Лиза удивилась, судя по лицу сатира, он понял, о чем идет речь.

Тут Элг задал вопрос:

— А что с ногой? Насколько я знаю, сатиры не воюют. Вам больше по душе музыкальные инструменты.

— Эх, чужеземец, с тех благословенных времен прошли эоны лет. Сейчас в Гардарии воюют все со всеми. Вот и мне досталось.

— Воюют? А можно поинтересоваться, в чем причина войны?

Сатир вздохнул.

— Территории, пропитание.

— Вот даже как? — удивился Элг. — Что совсем худо стало?

— Как сказать? До поры было нормально. Но размножающиеся кентавры вышли на границы наших территорий, и стали на них претендовать. Сначала старейшины попытались договориться с кентаврами, откупиться от них. Как оказалось, кентавры посчитали попытки переговоров как нашу слабость и объявили нам войну. Ну, а дальше число участников только увеличивалось. За нас поднялись драконы, потому что мы с ними занимали практически одну территорию. Только сатиры жили в предгорьях, а драконы в горах. А на стороне кентавров выступили стимфалийские птицы, стреляющие отравленными стрелами. Собственно, ногу я потерял как раз в результате попадания такой стрелы.

И сатир покачал своей культей. И тяжело вздохнул.

— Как раз сейчас я направляюсь в приют для инвалидов, созданный высоко в горах.

В это время в голове Лизы возникла мысль, которую она озвучила.

— Элг, а что если попробовать помочь болезному?

Теперь уже Элг удивился.

— Это как?

— Я вижу, что энергетическая форма ноги еще существует. Если добавить ей энергии, вероятно можно будет запустить процесс регенерации.

Элг удивился еще больше. Подумав, он сказал:

— Пробуй, чем черт не шутит, пока Бог спит.

Лиза повернулась к сатиру.

— Уважаемый, вы хотите, чтобы ваша нога стала как прежде?

Теперь пришел черед удивляться сатиру.

— А это возможно?

— Нет ничего невозможного… уважаемый.

В глазах калеки мелькнул проблеск надежды.

— Что мне нужно делать?

— Собственно, ничего. Главное сидите, как сидится, пока я буду производить манипуляции с вашей ногой.

Сатир буквально замер, сидя на камне, показывая свою готовность.

Лиза подошла к нему и присела возле отсутствующей ноги. Каким-то образом она видела энергетическую форму ноги и стала делать пассы, стараясь влить в эту форму побольше энергии. И буквально на глазах форма ожила, заискрилась, засветилась всеми цветами радуги. И Лиза поняла, что у нее получилось.

Она поднялась с корточек и отступила на пару шагов.

— Попробуйте встать… уважаемый.

Сатир схватил свое подобие костыля, который представлял узловатую палку с прибитой сверху перекладиной, обмотанной тряпками для удобства, и попытался подняться. Лиза в это время смотрела за энергетической матрицей. Сатир, похоже, жалел поврежденную ногу, и боялся на нее встать. Она так и висела в воздухе.

Лиза подошла к сатиру.

— Представьте, что вы стоите на двух ногах… уважаемый. А теперь отдайте клюку мне.

И, видя нерешительность сатира, повторила:

— Отдайте, отдайте. — И протянула руку.

Сатир с опаской покосился на Лизу, потом решился и протянул костыль Лизе, оставшись без опоры. Он покачнулся, но остался стоять. Лицо выражало смесь удивления и страха. Даже Элгу показалось, что свершилось чудо — сатир так и был без ноги, но стоял так, будто у него были обе ноги.

Лиза довольно усмехнулась и отступила с клюкой еще на пару шагов.

— Попробуйте пройтись.

Сатир нерешительно ступил шаг, другой и остановился. Он с восхищением посмотрел на Лизу.

— Чужеземка, вы богиня, ибо только богам такое по плечу.

От похвалы Лиза зарделась.

— Учитывайте, уважаемый, что процесс регенерации займет определенное время. Потому, чтобы не возбуждать нездорового ажиотажа среди вашего племени до поры нужно ходить с костылем. Да и регенерирующую ногу не стоит лишнего переутруждать. Так что возьмите костыль. Он вам еще пригодится.

Сатир ухватился за протянутый костыль, как за соломину, спасающую ему жизнь.

— Я вам обязан. Что я могу сделать для чужеземцев?

Тут вмешался Элг.

— Для начала давайте познакомимся. Меня зовут Элг. А это, — он указал на Лизу, — Лиза. Мы действительно чужеземцы, прибывшие в ваши мир совсем недавно. Потому нам очень важны последние известия о том, что же здесь происходит. И, желательно, поподробнее.

— Я, Теофраст. И как вы догадались, сатир. — И он протянул руку Элгу.

Произошло взаимное рукопожатие. А Лизе сатир поклонился в пояс. После чего вернулся на камень и начал свой рассказ. Из него получалось, что мир, в который попали путники, разделился на несколько царств. Горы и прилегающие долины разделили между собой эльфы с гномами, с одной стороны, и сатиры с драконами с другой. При этом эльфы и сатиры обитали в предгорных районах и лесах, а гномы и драконы — в горах. Между ними не было распри, хотя и особой дружбы не было тоже. Уж слишком разными были эти расы.

В лесисто-равнинной местности жили кентавры, которые, совершенно непонятно как (по крайней мере, для сатира) объединились с великанами, среди которых было много циклопов. Собственно, великаны и были инициатором войны, поскольку они считали, что горы когда-то принадлежали им. В нынешних же условиях они вынуждены жить в густых лесах, где строят для себя огромные дома, укладывая в стены целые деревья.

В приморском крае жили сирены в сообществе с оборотнями. В принципе, сирены занимали лишь небольшую прибрежную полосу, в то время, как оборотни жили в непролазных лесах и болотистой местности.

Но самое страшное царство расположено дальше. В нем обитают гарпии и горгульи. Их магия и жестокость настолько сильны и необычны, что даже знаменитые герои не рискуют заходить в эту часть света.

Сатир задумался.

— Да, вот еще, чуть не забыл, за царством гарпий и горгулий идут Дикие Земли. Что там, никто не знает. Попытки пройти в эти земли оказывались неудачными. Проще говоря, никто обратно не вернулся. Одна знакомая гарпия рассказывала, что из этих земель часто слышны страшные и странные звуки, похожие на отдаленный гул. Она считает, что там живут великаны, которые и производят эти шумы.

Элг с Лизой переглянулись. Вероятно, там и была база атлантов.

Глава 3 / СЕАНС 26

Неожиданно Элг задал сатиру следующий вопрос:

— Теофраст, а люди, похожие на нас в вашем мире присутствуют?

Сатир задумчиво покачал головой.

— Нет, не видел. И даже не слышал о подобных существах.

— А тебе что-нибудь говорят такие имена как Геракл, Персей, Тесей, Беллерофон, Кастор и Полидевк. Ясон, наконец.

От услышанных имен сатир вздрогнул, и даже отодвинулся от Элга.

— Это самые ненавистные имена в нашей части мира. Большинство из них уничтожало таких как и, таких, как живут в этом мире. А ты что с ними был знаком?

— Нет, конечно, но читал о них. И вроде бы, как они занимались уничтожением по приказу богов.

— Ох, уж эти боги. Нигде от них покоя нет. Даже здесь. — Сатир помолчал. — Ходит слух, что нынешнюю вражду тоже затеяли боги.

— Очень может быть. Добраться бы до них… и поговорить по-мужски.

— Я смотрю, ты к ним тоже добрых чувств не питаешь.

— Так после того, как вы исчезли из нашего мира, они взялись за людей. Сколько с тех пор кровушки пролилось… немерянно.

— Значит, тебе прямой путь в Затерянные Земли. Уж не знаю, откуда эти сведения, но ходят упорные слухи, что боги обосновались именно там.

— Я это уже понял.

Пока Теофраст и Элг разговаривали, Лиза прислушивалась к тому, что говорил сатир, а также к тому, что вылетало из динамиков, установленных на плечах скафандра.

— Элг, мне кажется, или некоторые слова мне очень знакомы? Конечно, они звучат слегка искаженно, и все же…

— Тебе не кажется. Теофраст говорит на древнем… очень древнем языке. Этот язык из тех времен, когда на Земле был один язык.

— Ты так говоришь, будто дело происходило до Великого Потопа.

— Да, именно так. И все те герои, о которых я говорил ранее тоже из той эпохи.

— Получается, что и жители этого мира тоже оттуда?

— Оттуда, Лиза, оттуда.

— И когда же это было?

— Ой, настолько давно, что события успели изрядно залохматиться.

— Не понимаю, в чем был смысл создания всех тех существ, о которых рассказывал Теофраст?

— Искались новые, наиболее приспособленные формы жизни.

— Ты хочешь сказать, проводились генетические эксперименты?

— Ну, ты сама посмотри на того же Теофраста. Верх человеческий, хоть и рожки на голове, а них типичный козлиный. Я уж не говорю об остальных жителях этого мира.

— А как же драконы? Уж они явно не из этого мира.

— Ну почему же? Ты уже забыла о рептилоидах? Очень может быть, что в руки этих самых богов, которые, на мой взгляд, и есть атланты, попалось несколько рептилоидов. С ними тоже были проведены эксперименты. В частности, изменен речевой аппарат таким образом, чтобы они могли говорить на древнем языке.

— Да, я помню, насколько неестественным был говор того Верховного Нага, с которым ты общался.

— И это естественно, потому что у рептилоидов другой речевой аппарат. Он не предназначен для человеческой речи.

В это время, сатир, который наблюдал разговор Лизы и Элга, встал с камня и подергал Элга за рукав, сказав что-то на непонятном языке. Элг ему ответил на этом же языке. И тут только Лиза поняла, что они разговаривали с отключенными переводчиками. И сатир, ясное дело, ничего не понял из их разговора.

— Что он сказал? — спросила Лиза.

— Спросил, почему он нас не понимает?

— А ты что сказал?

— Что мы отключили переводчики, установленные в скафандрах.

— Он не обиделся?

— Нет. Я сказал, что разъяснял тебе отношение героев греческих мифов к созданным существам. И не хотел этим разговором нанести ему душевную травму.

— В таком коротком ответе?

— Древний язык очень емок.

— А откуда ты его знаешь?

— Ээээ… пришлось по случаю изучить. Ведь на нем говорят и атланты. Скажу более, еще совсем недавно наши предки говорили на этом языке.

— Недавно, это когда?

— По современному летоисчислению пятый-шесток век нашей эры.

— Ты говоришь о языке ариев?

— Язык ариев уже искажен по сравнению с древним языком.

— Почему?

— Потому что арии еще до нашей эры столкнулись с другими народами. И началось взаимное обогащение языков. Но когда они ушли в Индию и Китай, на их место пришли племена, говорящие на древнем языке. Именно от них и получились современные русские.

— А что же случилось с их языком после шестого века?

— Они, как и арии вступили в сношения с другими народами, с теми же греками. И их язык стал обогащаться, и в то же время искажаться. А потом греки пришли на Русь, принеся православие, и язык ускорил свои изменения. Кроме того, на юге появились германские племена, что ускорило изменения языка. А уж когда в двенадцатом веке стали писаться летописи, то от старого языка мало что осталось. Впрочем, помнится в пятнадцатом веке муромский князь Юрий Ярославович, жаловался, что абсолютно не понимает, что написано в первых летописях, тех самых, которые начали вести в двенадцатом веке.

— Кому жаловался? — как-то подозрительно вопросила Лиза.

— Ммм… своему окружению. Дело в том, что летописи писали на пергаменте, это такая выделанная особым образом шкура барашка. Так вот пергамент хранился всего лет семьдесят. И пришли монахи к этому князю с просьбой пособить в вопросе получения пергамента. Нужно сказать, что пергамент стоил дорого, а потому князь сам решил ознакомиться, так сказать, с фронтом работ. Его привезли в монастырь и показали те летописи, которые подлежат переписке. Князь попытался прочесть, что в летописях написано… и ничего не понял. Монахи чуть ли не на пальцах стали объяснять суть написанного. Вот тогда Юрий Ярославович и сказал, что ничего не понимает. После чего, приказал, посадить рядом с переписчиком толмача, знающего древние письмена, а толмачу приказал переписывать с учетом уровня развития языка в пятнадцатом веке.

— Так что получается, что уже тогда вносили искажения в летописи?

— Эээ… искажения вносили во все времена, поскольку монахи находились на кормлении у князей. И если какому-то князю что-то в летописях не нравилось, оно просто не вносилось в следующий свиток летописи. Вот так и терялись части нашей истории.

— А вот ты скажи, мне, как жителю двадцать первого века можно понять тех, кто жил в двенадцатом веке?

— Если откровенно, то маловероятно. Слишком многое разделяет два языка. Именно два языка: древнерусский и современный русский.

От разговора их отвлек все тот же сатир, который стал дергать Элга за рукав скафандра и что-то кричать показывая куда-то пальцем. Эог и Лиза синхронно включили переводчика, и посмотрели в ту сторону, куда показывал сатир.

— Летят, летят, — повторял сатир.

Элг и Лиза почти одновременно увидели три точки в небе, которые стремительно к ним приближались.

— Похоже, у нас гости, — произнес Элг.

— Это Аристид с охраной, — ответил сатир. — Не беспокойтесь, он не сделает вам зла.

— Ну, береженого и Бог бережет. Сделаем-ка на всякий случай защитный купол.

Элг поднял вверх правую руку. Потом качнул ею влево и вправо, завершив движение вращением над головой. И почти тут же вокруг группы образовался купол в виде полусферы синего цвета. Высотой купол был метров пять и таким же радиусом.

Элг присел на камень, глядя в сторону подлетающих драконов. Лиза присоседилась тут же. Теофраст сел на свой камень. Все напряженно вглядывались в приближающихся драконов.

Лизе показалось, что она уже видела нечто подобное раньше. Ей пришла ассоциация с хищными рептилиями, которые в другом мире нападали на травоядных ящеров. Ну, очень похоже. Только что крылья добавились, да живот не так выпирает. Можно сказать, что живот был плоским. А рожа еще пострашнее чем у тех ящеров. И так же торчат из пасти зубы. В общем, жуткое зрелище.

Драконы летели метрах в трехстах над землей на расстоянии метров двадцать друг за другом. С каждой минутой они были все ближе и ближе. И у Лизы внутри зашевелилось нехорошее предчувствие. И точно, когда ближайший дракон поравнялся с ними, он резко спикировал, а перед самой землей стал выравнивать свое положение, выпуская вперед страшные когти трехпалых задних ног. Как поняла Лиза, с намерением кого-то из них схватить этими лапами. Но не тут-то было. Когда дракон коснулся, купол в верхней части, полусфера слегка прогнулась, после чего случилось неожиданное. Купол спружинил и отбросил дракона в сторону метров на пятнадцать-двадцать. Причем у Лизы создалось такое впечатление, что дракон вляпался в купол, как муха в мед. Его движения стали медленными и неуверенными. Казалось, что что-то ему мешает шевелиться.

Тем временем, спикировал следующий дракон. И с ним приключалась та же история, что и с первым. И с третьим тоже. В результате, все три дракона напоминали мух, увязших в меде, а теперь лежащих на спине и не имеющих возможности освободиться от той вязкой массы, в которую они вляпались.

Элг резко повернулся к сатиру.

— Теофраст, ты же говорил, что они летят с миром. Это ты считаешь проявлением мирных намерений? — указывая на спеленатых драконов, спросил он.

Сатир сам был в шоке. Он явно не ожидал атаки со стороны драконов.

— Я. Не знаю. Почему они это сделали, — раздельно произнес Теофраст, — они же видели, что здесь нахожусь я. А Аристид меня знает. Что на них нашло? — с надрывом в голосе произнес сатир.

— Ну, так давай спросим, — ответил Элг. Он сделал несколько манипуляций, вследствие которых, дракон, которого сатир называл Аристидом, смог подняться на задние лапы. А вот крыльев развернуть не смог, поскольку они были надежно склеены.

Когда ящер развернулся к ним, Лиза смогла более обстоятельно его рассмотреть. Был он метров десяти в длину от кончика носа до хвоста. Морда была страшной, зубы, как у многих такого типа ящеров во рту не помещались. Характерной чертой были высокие надбровные дуги и костяной гребень в виде рога. Ящер встал во весь рост, став сразу вдвое выше купола. Но что-то ему мешало, потому что он встал на четыре лапы и с гневом обратился к сатиру.

— Теофраст, как ты мог оказаться в компании с нашими злейшими врагами? Или ты забыл, как они уничтожали наших предков.

На что получил не менее гневную отповедь сатира.

— Где твои глаза, Аристид? Или ты забыл описание наших врагов. Ведь в священных текстах ясно сказано, что боги вступают в зрелый возраст лишь по достижении трехметрового роста. И дальше они растут до пяти, семи, девяти и одиннадцати метров. И чем выше они становятся, тем более высокий ранг достигают. Присутствующие же здесь меньше двух метров. И судя по тому, как они скрутили тебя и твою охрану, они уже далеко не дети. Потому ну никак не могут относиться к врагам, чьи облики начертаны на стенах ваших пещер. Да, они в этих одеждах подобны нашим врагам, но и только. На деле же они такие же враги нашим недругам, как и мы. Спроси их об этом сам.

И сатир повел рукой в сторону Элга и Лизы, стоящих рядом. После чего сатир и дракон воззрились на стоящих посреди купола Элга и Лизу. От их пристальных взглядов, Лизе стало как-то не по себе, и она постаралась спрятаться за спину Элга. Повисла напряженная тишина. Элг, вероятно, не хотел облегчать положение ни сатиру, ни дракону. Он просто стоял посреди купола, сложив руки на груди. Но пристальный взгляд, который мелькнул из-под бровей, сказал Лизе, что Элг находится в высшей степени напряжения. Чтобы снять это напряжение, Лиза прижалась к спине Элга и положила ему на плечи руки. Элг удивленно оглянулся и… расслабился.

В это время заговорил дракон.

— В самом деле, мелковаты они для богов. В мужчине не больше двух метров, а в женщине и того меньше. Так ты говоришь, Теофаст, они знатоки магии?

Теофраст молча указал на двух драконов, которые до сих пор лежали на спине, пытаясь освободиться от липкой массы, скрутивших их.

Дракон перевел взгляд на Элга.

— А что ты скажешь чужеземец?

— Смотря, что ты хочешь услышать, уважаемый.

— Ну, для начала объясни, как вы попали в Долину танцующих камней?

— Это так эта местность называется? А не скажешь почему?

— Вы, возможно еще не заметили, что камни в этой долине движутся, причем, весьма синхронно друг относительно друга. И никто не знает причины этих движений. Поэтому от греха подальше решили, что в этой местности жить опасно. Хотя муфлоны целыми стадами живут здесь. Собственно, мы и вылетели на разведку. В смысле поискать, где ближайшее стадо этих диких баранов. Да вот наткнулись на вас.

— Понятно. А мы спасались от зеленой плесени, которой нас «наградили», как я теперь понял, ваши враги. Пришлось уничтожить корабль, чтобы не заносить в ваш мир эту гадость.

И опять Элгу показалось, что дракон знает, о чем он говорит.

— Я смотрю, уважаемый, что тебе эта гадость знакома. Можно узнать откуда?

Ящер, казалось, поморщился. Так, по крайней мере, показалось Лизе.

— Они уже насылали на нас эту гадость. Вероятно, рассчитывали уничтожить нас на корню. Наших много погибло. Но наши ведьмы нашли способ ее уничтожить.

— А вот с этого места, если можно поподробнее.

— Честно говоря, я не совсем в курсе. Если чужеземцы согласятся, мы отвезем их в наш лагерь, и я представлю тех, кто более в курсе.

Глава 4 / СЕАНС 27

— Отвезем? — переспросила Лиза. — Это как? На себе, что ли?

— Можно и так, если самочке этот вариант нравится, — ответил дракон. Он даже присел на четыре конечности и кивнул в сторону спины, где колыхался гребень, состоящий из высоких костяных шипов. Потом добавил, — Но вообще-то я имел в виду магический перенос к месту нашего обитания. С помощью портала.

Лиза возмутилась женофобским словом «самочка» и хотела резко ответить дракону, но в это время Элг резко сжал ее руку в предплечье и прошептал:

— Он ничего плохого не имел в виду. Это обычное обращение в их среде.

— А ты откуда знаешь? — зло прошипела Лиза, пытаясь вырвать руку.

— Поверь, знаю. Так что успокойся.

После чего обратился к дракону.

— Как я понимаю, Аристид, ты приглашаешь нас в гости. И, вероятно, знаешь о правилах гостеприимства в части безопасности гостей и ответственности хозяев.

Дракон, приподнялся на задние лапы, приложил передние к груди и торжественно провозгласил:

— Клянусь, ни один волос не упадет с вашей головы. Вы будете самыми желательными гостями в моем народе.

Элг в ответ на это заявил:

— Клянусь, что не причиню хозяевам, приютившим нас, никакого вреда.

И подтолкнул Лизу произнести клятву. Лиза слово в слово, повторила клятву Элга.

Услышав ее, дракон удивился.

— А что самочка что то умеет, что может нанести вред?

Тут вмешался Теофраст.

— Ты что-то сегодня невнимателен, Аристид. Посмотри на меня и мои ноги.

Дракон взглянул на Теофраста. Сначала невнимательно, мельком. Потом стал всматриваться более серьезно. При этом его огромные глаза все больше походили на блюдца.

— Теофраст, как ты можешь стоять на одной ноге, как на двух, и, при этом не пользоваться костылем?

— Вот так и могу. — Горделиво вскинул голову сатир. — Эта, как ты ее назвал «самочка», возродила мне ногу. И пусть нога пока что не видна, это будет позже, но уже сейчас я могу пользоваться обеими ногами. Вот так.

Вмешался и Элг.

— Аристид, в нашем мире несколько иное обращение между полами. Например, я мужчина, и зовут меня Элг. А это, — он указал на Лизу, — женщина. И зовут ее Лиза. Так что прошу принять нас такими, как мы есть. И да, принять тот факт, что мы относимся к врагам ваших богов. И одной из целей прибытия сюда, как раз и было намерение, помочь вам избавиться от их навязчивого к вам внимания. Вплоть до устранения из вашего мира.

Слова Элга произвели на дракона огромное впечатление. Он долго думал, хмурясь и зыркая, то на Элга, то на Лизу. Очень было похоже, что он решал какой-то важный для себя вопрос. И этот вопрос вызывал в нем противоречивые мнения. Наконец, дракон принял решение. Он обратился к Элгу.

— Чужеземец, моих воинов можно расколдовать?

— На раз, — ответил Элг, и, развернувшись к так и лежащим на земле драконам, протянул в их сторону руку и щелкнул пальцами.

Похоже, магия исчезла, потому что драконы быстрее зашевелили лапами. Даже смогли перевернуться на живот. И почти сразу попытались вновь атаковать чужеземцев в куполе. Но тут на всю округу разнесся рык Аристада:

— Несчастные, вы, что не слышали, что я пригласил чужеземцев в гости, а также дал клятву, что им ничего не грозит?

Драконы остановились, но шипы на гребнях были взъерошенными, что показывало их крайнюю степень возбуждения.

— Годзил, Идлиб, чем топорщить гребни, займитесь разведкой, той самой, что мы выполняли, пока не встретили чужеземцев. Муфлоны так и не обнаружены, значит, задачи разведки не выполнены. Так что вперед на поиски стада. И без хороших вестей не возвращайтесь.

Было видно, что драконы, пусть и с неохотой, но подчинились требованию Аристида. Шипы опали, драконы развернулись, и с места взлетели. Этим воспользовался Элг. Он поднял руку и сделал кистью вращательное движение над головой. Купол тотчас исчез.

— Аристид, мы готовы.

Дракон согласно кивнул головой, вытянул вперед переднюю лапу, на которой были три пальца с огромными когтями. Крайние пальцы он сложил, а передним просто провел по воздуху воображаемую линию от своей головы и до земли. И почти сразу будто распахнулось пространство. У Лизы сложилось впечатление, будто дракон расстегнул молнию, находящуюся в пространстве. И в нем образовался проход, куда дракон и пригласил жестом всех присутствующих. А чтобы ни у кого не вызвать подозрений, сам первым шагнул в образовавшийся провал в пространстве. Следом шагнул Теофраст, который, видимо, уже знал о портале. Последними в портал вошли Элг и Лиза, которая хвостиком шла за Элгом.

Из портала они вышли на обширную поляну, поросшую разнотравьем. Вокруг поляны стояли огромные по высоте и толщине деревья. Можно было сказать, что это были дубы, но на Земле Лиза не встречала дубов такого огромного размера. Даже листья, резные, как у дубов были раза в три больше.

Прямо перед ними Лиза увидела трех драконов, которые сидели, и, казалось, дремали. Присмотревшись, Лиза увидела, что два крайних дракона сидели на обломках одного из огромных деревьев, растущих здесь. Тот же дракон, что сидел посредине, располагался как на троне. Троном ему служило корневище все того же огромного дерева, искусно обработанное и приспособленное для сидения. Держал этот средний дракон в лапе основательный кол, толщиной с ее ногу и высотой метра три. Опять же, скорее всего, это был когда-то молодой дубок, вырванный с корнем. Сейчас в корень была встроена круглая сфера с полметра диаметром, которая слегка фосфоресцировала.

Что-то было в этих драконах, что привлекло внимание Лизы своей необычностью. Но она никак не могла уловить, в чем же эта необычность? И вдруг поняла. По всей вероятности, тело дракона, не прикрытое панцирем, покрыто шерстью. Так вот у этих драконов шерсть была абсолютно белой. Ну, то есть, седой.

— Это ж, сколько им лет, что шерсть поседела? — подумала Лиза.

Тем временем, Аристид подошел к сидящим и, поклонившись в пояс, заговорил:

— Мудрейшие, к нам в гости пришли чужеземцы, которые вознамерились бросить вызов богам.

Сначала ничего не происходило. Потом глаза среднего дракона стали медленно раскрываться. Поперечный зрачок впился в фигуры Элга и Лизы, внимательно их ощупывая. Поначалу взгляд дракона загорелся, потому потух, и, как-то устало, он промолвил.

— Это не боги.

— Ты прав, Мудрейший Изопрах. Чужеземцы прибыли из того мира, в котором когда-то жили наши предки. И как я уже сказал, имеют целью, побороться с богами.

Взгляд дракона снова ожил. Он снова цепко осмотрел Элга и Лизу.

— Да пребудет с ними Сила.

И глаза дракона стали закрываться.

— Мудрейший Изопрах, чужеземцы возжелали осмотреть нашу сокровищницу знаний. Дозволь им это сделать.

И снова вспыхнул взгляд дракона. Он кивнул посохом куда-то вбок:

— Пусть Дорога Испытаний станет Дорогой Славы.

На этом его красноречие закончилось, и он окончательно закрыл глаза.

Аристид развернулся в сторону, указанную старым драконом, всем своим видом показывая, что нужно следовать за ним. Но Теофраст отказался под тем предлогом, что он уже многократно был в этой сокровищнице знаний и нового для него там нет. Он демонстративно подошел к дереву на окраине полянки и сел, привалившись к стволу спиной, закрыв при этом глаза. Так что в путь отправились Аристид в качестве гида, и Элг с Лизой.

Когда они минули первый ряд деревьев, и стала видна дорога к сокровищнице, Лиза поняла смысл уловки сатира. Впереди показалась гора… и дорога, которая серпантином обвивала эту гору, зовя куда-то вверх. Дорога была добротная, широкая. И все бы ничего, но на дороге были выбиты ступеньки. Так что можно было сказать, что дорога представляла собой лестницу с бесчисленным количеством ступенек. Казалось бы, и это в плюс. Но высота ступенек была рассчитана на драконий рост. Так что Лиза замучалась взбираться по лестнице уже на пятой ступеньке. Отключив переводчик, Лиза простонала:

— Элг, я скоро здесь лягу трупом.

Элг хитро улыбнулся и ответил Лизиным же выражением:

— Подлетнем, что ли?

Лиза обругала себя самыми последними словами. Ведь это решение напрашивалось само собой. Но не стала самовыражаться, потому как устала, а быстренько включила левитатор и отрегулировала его так, что на каждую следующую ступеньку она фактически взлетала, стоило ей слегка приподнять ногу. То же сделал и Элг и она на пару левитировали за драконом, который с важным видом топал впереди, потряхивая своим гребнем. Он-то снова заинтересовал Лизу.

— Элг, а как ты считаешь, зачем драконам гребень?

— Скорее всего, для устойчивости.

— В смысле?

— Ну, ты, наверное, видела у лодок и всяких морских и речных судов такое устройство, как киль. Он ведь служит не только для разворота. Тем более, если на судне два двигателя, а, значит, два винта, можно разворачиваться с помощью винтов, регулируя их скорость. Но и в этом случае у судов остается киль, который придает судну путевую устойчивость. Вот так и с драконами. Вероятно, когда атланты ими занимались, в смысле, изменяли, прилаживая крылья, как раз и встал вопрос о повышении путевой устойчивости. Вот они и пришпандорили этот гребень, подобно килю у корабля. Конечно, по идее, гребень должен быть на животе. Но ты сама видела, что живот у драконов без панциря. Так что гребню самое место на спине. К тому же, разницы-то и нет, ведь у отличие от воды, которая снизу, воздух он везде. Потому нет разницы, с какой стороны будет гребень. Как-то так.

Лиза была поражена, Элг впервые так подробно все объяснил. Потому остаток пути она молчала. А идти, как оказалось, им пришлось несколько часов. Так что даже при использовании левитатора, Лиза пару раз приложилась к дозатору воды, который, как известно, выдавал тонизирующую жидкость.

Но, наконец-то, дорога закончилась, приведя их к пещере, конечно, огромной, ведь она использовалась драконами. Высотой она была метров с десять, а в ширину, так и вовсе метров двадцать. Ариссид остановился перед входом в пещеру и несколько минут стоял, благоговея перед сокровищницей. Так что Элгу и Лизе пришлось принять соответствующие положению лица, ожидая, когда же дракон двинется дальше. Ариссид, взглянул на путников, вероятно, остался удовлетворен их видом, потому что жестом пригласил следовать за ним, и они вошли под своды пещеры.

Действительно, драконы вели летопись своего народа. Но не так, как люди на земле, в виде записи на каменных или иных носителях, а прямо на стене пещеры. Сначала шли изображения тех самых богов, о которых постоянно шла речь. Многое Лиза не запомнила. В глаза бросилось лишь два портрета богов в скафандрах. Похожие изображения она видела на картинках в интернете. И, что интересно, они тоже были наскальной живописью.

Потом пошли изображения богов вместе драконами и еще какими-то существами. И в самом конце пещеры на стенах обнаружились какие-то значки, которыми сильно заинтересовался Элг. Причем, надписи-то были от потолка и до пола. Так что Элгу пришлось подлетывать, чтобы прочесть то, что написано вверху. Наконец, он повернул голову к Лизе, и восхищенным голосом сказал.

— Вот откуда идут легенды древнего мира. А греки и иные народы лишь адаптировали их под себя.

— Ты хочешь сказать, что у греков не было того же Геракла и иных героев их мифов?

— Именно так. Все эти герои жили задолго до греков. И они действительно были созданы атлантами с одной единственной целью — уничтожить неудачные плоды генной инженерии атлантов.

— По твоим словам, выходит так, что все, кто живет в этом мире — неудачные плоды генной инженерии?

— По крайней мере, так думали атланты. Возможно, самим подобной работой им было некогда заниматься. Вот они и насоздавали героев, которые сделались чистильщиками. А так как герои все же имели божественную кровь, то после выполнения задания атланты забирали их к себе. Это и называлось «забрать на небо».

— Но подожди, того же Геракла забрали фактически мертвым. Ведь насколько я помню, его отравил своей кровью какой-то кентавр.

— Да, его отравил кентавр Несс. Но Геракл же был сыном Зевса, а, значит был бессмертным. Так что убить его было нереально. Потому боги забрали его к себе. Вероятно, почистили его организм от яда и оставили у себя. С остальными же героями было еще проще. Они просто исчезали из нашего мира после выполнения задания.

В это время снаружи послышалось хлопанье крыльев. Аристид недовольно оглянулся, мол, кто смеет нарушать тишину святилища? В пещеру едва не бегом вбежал дракон:

— Аристид, кентавры собрались атаковать.

Аристид как-то беспомощно оглянулся на землян. Элг понял его взгляд.

— За нас не беспокойся, лети, а мы за тобой.

Дракон понятливо кивнул и затопал на выход. Следом за ним топал посланец. Ну, а земляне завершали процессию. На площадке перед входом в пещеру, драконы развернули свои крылья и взлетели. Земляне же включили левитаторы и помчались вслед за драконами. Приключения продолжались.

Глава 5 / СЕАНС 28

В полете Элг и Лиза держались за драконами. Воспользовавшись этим обстоятельством, Лиза решила понаблюдать за драконами в полете. Может быть удастся понять роль драконьего гребня. Она настолько увлеклась наблюдением, что совсем отвлеклась за наблюдением того, что происходило внизу. Поэтому совершенно неожиданно для Лизы лес закончился и драконы пошли на посадку. Еще находясь на высоте Лиза осмотрела местность, развернувшуюся перед ней. Местность эта представляла луг, шириной километров пять, перечеркнутый руслом реки. Точнее, речушки, потому что была она невелика, и, похоже, мелка. Русло проходило так, что километр был на стороне драконов, а остальной луг на противоположной стороне, где у леса, начинавшегося сразу за лугом, бурлила какая-то толпа. Поначалу Лиза подумала, что видит табун лошадей, но присмотревшись, ахнула. То, что она приняла за табун лошадей были настоящие кентавры. Торсы у них были обнажены, а в руках они держали, кто лук, а кто длинное копье. И судя по всему их намерения были явно агрессивны. Они постоянно указывали на что-то на стороне драконов и неимоверно громко кричали. Что они кричали было не разобрать, но явно не дружеские послания.

Лиза пошла на посадку, и тут увидела, что на этой стороне луга вдоль стены леса растянулась жиденькая цепочка драконов. И было их не более двадцати. В руках они огромные дубины, которые на поверку оказались обломанными стволами деревьев ближе к корню. Мелкие корневища были оборваны, но таким образом, что во все стороны хищно торчали концы. Если такой дубиной приложить врага, то он не только получит удар самой дубиной, но и будет исколот этими концами корневищ. Тут Лизе пришла ассоциация с боевой булавой, которая вся была испещрена шипами. Вот откуда пришли в боевое оружие. Ведь булава очень здорово напоминает те дубины, которыми были вооружены драконы.

Едва они сели, кентавры начали атаку. Ну, или разведку боем перед атакой. Десятки кентавров устремились к реке, и не доезжая до нее несколько метров принялись обстреливать позиции драконов. Правда, стрелы не долетали. Но ощущение Лиза испытала не из лучших. Похоже, Элгу тоже не понравилась эта психическая атака.

— Аристид, ведь вы, драконы, владеете магией. Почему же не защититесь от этих стрел?

Дракон с какой-то потаенной грустью посмотрел на Элга.

— Увы, чужеземец, мы не можем этого делать. Еще наши предки в начале времен, на общем собрании всех существ, населяющих этот мир, поклялись на крови, что не будут применять магию против жителей этого мира. Так что чем мы можем обороняться, то только тем оружием, что имеем. — И он указал на дубины в руках драконов.

Элг хотел еще что-то сказать, но в это время из лесу показались новые игроки. Это был отряд сатиров, которых вел… Теофраст. Он, как и прежде, опирался на костыль. Но хромал довольно шустро, впереди отряда. Сатиры были вооружены получше драконов. Многие имели круглые деревянные щиты, которые защищали от стрел кентавров. Из вооружения были все те же дубины, но размером гораздо меньше. Также были лучники и копейщики с длинными копьями, предназначенных явно для обороны от конницы.

Теофраст подошел к Аристиду, Элгу и Лизе. И, похоже, услышал разговор о клятве. И подтвердил слова Аристида.

— Теофраст, так может быть, вы уже потеряли навыки в магии? Ведь сколько лет вы ее уже не применяете.

— Нет, чужеземец, навыки к магии мы не потеряли. И по-прежнему обучаем ей молодое поколение. Хотя практическое применение магии очень ограничено. Например, на охоте, когда нужно выследить и завалить добычу. Есть еще и бытовая магия. Но ею больше владеют самки… эээ… точнее, женщины. — При этом сатир метнул взгляд на Лизу, не обиделась ли?

— В общем так, резюмировал Элг, я никому никаких клятв не давал. Так что для меня ваши клятвы ни к чему. Но прекратить это безобразие нужно. Кстати, а где эти самые стимфалийские птицы?

— Они где-то за лесом, — ответил Аристид. — Появятся, когда кентавры пойдут в атаку.

— Ага, стало быть, в первую очередь, нужно поставить барьер против этих милых птичек.

Элг что-то пошептал и выбросил вперед руки. Ничего не произошло, разве что над речкой появилась дымка в вид тумана, который почему-то уходил вертикально вверх. Элг довольно потер руки.

— Пойдем дальше. Аристид, Теофраст, как я понимаю, река является порубежьем, отделяющим ваши земли от земель кентавров.

— В общем, да, — ответил Аристид. — Но ты сам видишь, что как защитное препятствие река не представляет препятствия. Кентавры легко переходят ее вброд.

— Я понял. А в хозяйственных целях вы используете эту реку?

Дракон и сатир переглянулись и почти синхронно отрицательно качнули головами.

— Ну, тогда никто не будет кручиниться по поводу исчезновения этой реки. Так что подождем, когда кентавры пойдут в атаку.

Лиза подергала Элга за рукав.

— Ты что-то придумал?

— Увидишь, — коротко ответил Элг, уже полностью вовлеченный в боевую остановку.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как кентавры развернулись в несколько шеренг и почти сразу перешли в галоп в направлении на реку. Их желание было настолько понятно, что Лиза, стоя за спиной Элга поежилась. Но Элг был на удивление спокоен, лишь пристально смотрел на приближающуюся лаву. Лиза прикинула, сколько же на поляне собралось кентавров? Получалось не менее пятисот.

Впереди несся кентавр, чей лошадиный круп был вороной масти. Широкий и длинный черный хвост развевался по ветру. Кентавр, по мнению Лизы, был чертовски красив.

— Апраксад, — выдохнул сатир, стоящий рядом. — Предводитель кентавров, пояснил он для землян. Сам решил возглавить атаку.

— Тем хуже для него, — молвил Элг и поднял руки.

Когда кентавры приблизились к реке метров на двадцать, Элг как бы встряхнул руками, и что-то прокричал на непонятном языке. То, что увидела Лиза, было из разряда сюрреального. Земля в районе речки вздыбилась и осела, образовав огромный провал. Речки, конечно, не стало, потому что образовалась щель. И была она, видать, настолько глубокой, что из нее потянуло гарью и сероводородом.

Вот в эту щель на полном ходу и влетел Апраксад и ближайшие к нему кентавры. В рядах кентавров начался разброд и шатания. Какие-то кентавры, устрашась появившейся щели в земле, круто разворачивали обратно к лесу, другие пытались добросить до противоположного берега свои копья или дострелить стрелы. В общем, по полю металось уже не войско, а толпа обезумевших коне-людей, к тому же, потерявших своего правителя, который сгинул в щели. Тем не менее, остались командиры помладше. И им все-таки удалось кое-как восстановить порядок. Кентавры скопились у развергшейся земли, размышляя, как преодолеть возникшее препятствие.

— Ага, мозги еще не вернулись обратно. Поможем, — пробормотал Элг и снова вскинул руки.

Как по команде из щели вылетел огненный вал высотой до полутора метров, который покатил в сторону стоящих кентавров. Феномен оказался настолько неожиданным, что кентавры поначалу замерли, оторопело смотря на приближающийся вал огня. И только когда, в первых рядах закричали обожженные кентавры, остальные кинулись врассыпную. Дисциплина исчезла моментально, каждый думал только о собственном спасении. Так что весь табун, чуть ли не сбивая друг друга с ног, понесся в сторону леса, где и исчез за деревьями. Огненный же вал, добежав до деревьев, как-то поник и растворился, рассыпался искрами и исчез.

После того, как кентавры скрылись в лесу, по ощущениям Лизы, что-то изменилось в окружающем мире. Вдруг она поняла: вокруг стояла полнейшая тишина. Более того, она просто звенела в воздухе, как надоевший комар. Оглянувшись, Лиза увидела оторопелых что драконов, что сатиров. Вероятно, они были потрясены произошедшим не менее кентавров, которым досталось по самые помидоры. Они с каким-то ужасом смотрели на провал на месте реки, в котором пропали втуне десятки не худших бойцов из кентавров, на обожженный огненным валом луг за речкой. И с опаской смотрели на Элга, который все это устроил. Замерли даже Аристид с Теофрастом, переваривая увиденное. Наконец, сатир отмер и сумел выдохнуть:

— Элг, ну ты и кудесник!

Его поддержал Аристид:

— Мы десятки лет бьемся с кентаврами и циклопами, теряем лучших бойцов. А оказывается, ларчик просто открывается. Гениально!

Он повернулся к драконам:

— Братья, благодаря нашему дорогому гостю мы победили кентавров!!!

В ответ, был торжествующий рев драконов, поддержанный сатирами. Они потрясали своим оружием и ревели победные гимны.

Но торжество было недолгим. На противоположной стороне зашатались деревья, и сквозь них пробрались три великана. Теофраст оглянулся на поляну и сказал Аристиду:

— Точно говорят: не поминай зло всуе. Помянули, оно и появилось.

Когда они подошли ближе Лизе, бросилось в глаза, что у великанов три глаза. Третий находился прямо по центру лба, но был закрыт. Лиза потолкала в спину Элга:

— У них три глаза!!!

На что получила ответ:

— Это и есть те самые легендарные циклопы.

— Но у циклопов был один глаз.

— Это искажение мифа. На самом деле у циклопов было три глаза, что ты и наблюдаешь. Возможно, миф об одном глазе родился потому, что этот глаз был весьма необычен в облике. Ведь люди его не имели. Потому и запомнился.

Циклопы подходили вразвалочку, полные достоинства. В руках, как это здесь было принято, они держали огромные дубинки с комельками корней. При их виде драконы как-то построжели и напряглись. Вероятно, между драконами и циклопами были постоянные стычки. И не всегда в пользу драконов.

Когда циклопы подошли к пропасти, впереди идущий внимательно посмотрел вниз, после чего обратился к предводителю драконов.

= Доброй охоты, Аристид.

— И тебе, Громозека.

— Чем вы так напугали кентавров, что они промчались мимо нас, как ошпаренные, и все кричали про какую-то магию? Вы что нарушили клятву на крови, данную предками?

Дракон ответил:

— Мы — нет. Магию применял вот этот чужеземец, — кивок в сторону Элга. — И как видишь, весьма успешно.

Громозека посмотрел на Элга.

— Чужеземец, с помощью магии и дурак победит. А не пробовал побеждать в честном бою?

— Ты предлагаешь сразиться? — спросил Элг.

— Да, с помощью вот этих штуковин. — Циклоп показал на дубинку в руке.

— Я согласен. Но только при условии, что в случае моей победы, вы соглашаетесь прекратить войну.

Ответом был громогласный хохот со стороны циклопов. Этот коротышка, что ли, в самом деле, собирается победить циклопов, которые выше его раз в пять? Смешно, право слово.

Отсмеявшись, Громозека сказал:

— Я согласен. Если ты победишь нас, — он обвел глазами свою троицу, — мы, так и быть, объявим мир.

Элг повернулся к сатирам, взял у них две дубинки, как-то легко перелетел через пропасть и стал тыкать дубинками в ноги циклопов. Причем делал это так ловко и быстро, что они не успевали за ним следить. Результатом действий Элга был тот факт, что циклопы стали быстро уменьшаться в размерах, став, в конце концов, такого же роста, как и Элг. Он же, отскочив метров на пять в сторону, с удовольствием прокомментировал:

— Ну вот, шансы уравнены. Теперь можно и сразиться. — И он встал в боевую позу, подняв свои дубинки вверх.

Циклопы не сразу осознали метаморфозы, произошедшие с их телами. А когда осознали, с дичайшим ревом бросились на Элга, с намерением изничтожить его в прах. Но не тут-то было. Элг метался между циклопами быстрее ветра, постоянно доставая их своими дубинками. Со стороны Лизе показалось, что он превратился в призрак, настолько быстры были его движения. Циклопы же постоянно опаздывали. Их удары приходились в пустое место, а удары Элга наносили циклопам весьма чувствительный урон. Шипастые дубинки в его руках основательно искровянили тела циклопов, заставляя их терять силы. Да и бесцельное махание дубинками пользы не приносило. Наконец, один из циклопов нарвался на удар дубинкой прямо в лицо, и растянулся на земле без сознания. Вскоре за ним последовал и второй циклоп.

Элг отскочил в сторону.

— Ну, что, шансы и вовсе выровнялись? Готов ли ты продолжать битву, Громозека?

На что циклоп молча поднял свою дубинку и кинулся на Элга. Тот уклонился от удара, а сам провел удар сзади по ногам циклопа. Удар был настолько силен и точен, что Громозека на миг остановился. Его ноги согнулись в коленях, и он плашмя упал оземь.

В это время Теофраст произнес фразу, которая была подхвачена всеми на стороне драконов:

— Да он гекатонхейр!

И по рядам сатиров и драконов понеслось незнакомое Лизе слово:

— Гекатонхейр, гекатонхейр!!!

Лиза все же попыталась уточнить у Теофраста значение слова «гекатонхейр». В ответ она услышала рассказ о том, что против богов выступили лучшие воины. За их скорость и реакцию, а также умение побеждать врагов, их прозвали «гекатонхейрами», что означает «сторукие». Они были настолько ловки, что победить их в открытой схватке было невозможно. И лишь Зевс смог заманить их в ловушку, пленить, после чего, отправил в тюрьму под названием Тартар, где они до сих пор и пребывают. Так вот Элг показал себя настоящим гекатонхейром. Его сила и скорость настолько необычны, насколько и великолепны.

На стороне, где находился Элг наступило затишье. Подручные Громозеки так и были в отключке, сам же циклоп, только стонал, лежа на животе.

Но это был еще не конец. Деревья вновь расступились и на луг вышли с десяток циклопов. Увидев картину боя, они с ревом бросились в атаку. Громозека, услышав, знакомые голоса, приподнялся на локте и сказал, зло ухмыляясь:

— Посмотрим, как ты управишься с моими братьями.

Элг спокойно повернулся к набегающим циклопам, поднял руку и щелкнул пальцами. И что-то случилось с почвой, по которой бежали циклопы. Она вдруг стала вязкой, превратившись в подобие болота, в котором и увязли все циклопы. При этом скорость их погружения в трясину была столь быстрой, что вскоре над поверхностью торчали одни лишь головы, изо рта которых вырывались крики ужаса.

Элг повернулся к Громозеке:

— Ну что, устроим братскую могилу?

— Это как?

— Да закатаем твоих братьев в землю и поставим памятник, один на всех.

Циклоп поначалу не понял сказанного. А когда до него дошел смысл, глаза его расширились. Ненависть в них уступила место ужасу, с которым Громозека смотрел на Элга.

— Не делай этого чужестранец. Пощади мое племя.

— Тогда клянись на своей крови, что больше никогда не будешь воевать с драконами и сатирами.

Очень не хотелось циклопу давать такую клятву, но обстоятельства были на стороне Элга. Громозека стер с лица кровь, поднял руку вверх и произнес:

— Клянусь прекратить распрю с драконами и сатирами и жить с ними в дружбе.

В небе что-то прогрохотало. Клятва была принята.

Элг ткнул дубинкой по очереди в каждого из циклопов и тут же перелетел на сторону драконов. Пока он летел над пропастью с циклопами, начались обратные метаморфозы — они стали расти. И вскоре снова были десятиметрового роста. От изменений очнулись остальные циклопы.

Элг повернулся в сторону Громозеки.

— Забирай своих братьев. И помни, что ты дал клятву.

Громозека зло зыркнул в сторону Элга, поднял циклопов и они, троицей шатаясь, двинули к тем циклопам, что завязли в трясине. Там тоже происходило нечто. Издали Лизе показалось, что земля будто выдавливала из себя циклопов. Но оказавшись на поверхности, они были какие-то квелые, будто из них высосали все силы. Когда Громозека и его спутники подошли к остальным циклопам, те присоединились и будто пьяные устремились к лесу, где и исчезли.

Глава 6 / СЕАНС 29

Когда радость от нежданной победы среди драконов и сатиров поутихла, Аристид поинтересовался у Теофраста:

— Друг Теофраст, а не отпраздновать нам победу. И пусть ее принесли нам чужеземцы. Но право слово, мы ее заслужили.

— Ты прав, друг Аристид, мы эту победу заслужили. Так что предложение принимается.

— Вот и отлично.

Дракон повернулся к строю драконов, кого-то высматривая.

— Годзил, Идлиб, вы уже вернулись, как разведка?

Ответил тот дракон, которого Аристид назвал Годзилом.

— Стадо муфлонов нашли. Шестерых уже принесли. На остальных объявим охоту завтра.

— Отлично. Теофраст, на пир, с нас мясо и закуска. А с тебя вино. — И, обращаясь к Элгу и Лизе. — Сатиры прекрасные виноделы. Вино у них, что божественная амброзия. Впрочем, сами увидите.

— Я согласен Аристид. Через час встречаемся на лобном месте.

Они хлопнули в ладоши и разошлись, уводя своих воинов.

— Он сказал что-то про лобное место. Так ведь у нас на лобном месте казнили преступников. Они что в таком месте праздновать собрались? — Спросила Лиза у Элга.

— У тебя неверные сведения, точнее, мифическое клише. Лобным называлось на Руси место, где стояло изваяние местного бога. Оно было священным для всех жителей. На лобном месте проводил ритуалы волхв племени, а также собирались старейшины племен на совет.

Когда пришло на Русь христианство, вместо идолов стали устанавливать помост, с которого глашатаи возвещали указы правителей. А порой выступали и сами правители или христианские проповедники. Если кого и казнили на лобном месте, то вероотступников.

— По твоим словам получается, что лобных мест было много. Но мне знакомо только лобное место в Москве.

— Есть еще в Астрахани. А, в общем-то, лобные места исчезли за ненадобностью. Потому о них и исчезла память. Ну, а Москва все же столица. Так что здесь лобное место просуществовало дольше других. Потому о нем и помнят.

— Получается, что мы будем праздновать на святилище местных племен?

— Ну да, на святилище драконов и сатиров. Наверняка будут приносить жертвы богам. Так что намечается интересное зрелище.

— Кстати, Элг, ты по рогам Теофраста определил его невысокий статус. А он привел с собой целое племя. Как ты это объяснишь?

Элг иронично покосился на Лизу.

— Думаю, на пире все разъяснится.

Дальше они шли молча вслед за разлаписто шагающим Аристидом. Войдя в лес, мы как бы попали из дня в сумерки. Кроны деревьев основательно заслоняли солнце, создавая внизу полумрак, так мы шли с полчаса, как вдруг вышли на большую поляну. Судя по всему это было некое подобие кухни на свежем воздухе. Слева от нас на вертелах жарились бараны, а справа одуряющее вкусно пахло из множества огромных котлов, в которых что — то варилось, парилось и даже жарилось. Как поняла Лиза до сковородок в этом мире еще не додумались. Всем хозяйством заведовали драконы… или драконицы? Вот тут Лиза засомневалась. Ведь готовка не мужское дело, так что по идее, готовкой должны заниматься самки драконов. Но те, кто вертелся у котлов, практически ничем не отличались от драконов-мужчин. Разве что были чуть поминиатюрнее. И Лиза решилась спросить у Аристида.

— Аристид, а кто у вас занимается готовкой… самцы или самки?

Дракон покосился на Лизу.

— И те, и другие. Те, кто жарит баранов, — это самцы, поскольку мясо нельзя доверять самкам — испортят. А у котлов работают самки… есть даже детеныши самок. Обучаются кулинарному мастерству.

Действительно, Лиза заметила несколько…эээ… дракош, которые были на подхвате у взрослых драконов… или дракониц?

Пройдя через поляну путники снова углубились в лес. И почти сразу вышли на новую поляну. Она кардинально отличалась от предыдущей, и размерами (была гораздо больше) и обустройством. Но самое интересное было посредине поляны. Там торчал из земли огромный камень серого цвета, очень похожий на базальт. Что-то в этом камне привлекло внимание Лизы, только она не могла понять что. И тут неожиданно на помощь пришел Элг.

— Вот это и есть лобное место. Оно названо так по имени камня.

— Это как?

— Присмотрись к строению камня. Ничего не напоминает?

— Очень даже напоминает, но никак не пойму, что?

— Экая ты невнимательная. Череп этот камень напоминает. Человеческий череп. И это удивительно, поскольку Теофраст не упомянул людей среди жителей этого мира. А поди ж ты, черепушка человеческая. Думаю, это срисованный образ атлантов, т. е. местных богов, до того, как этот мир вырвали из привычной среды обитания.

— Элг, а каким образом череп соотносится с к лобным местом?

— Притом, что на древнем языке череп назывался «лбище». От этого названия и появилось привычное слово «лоб», который, как известно, относится к черепу.

Лиза кивнула и продолжила осматривать лобное место. Под самым камнем лежало два бревна, одно побольше, другое поменьше. Назначения их Лиза не поняла, но решила не спрашивать, а посмотреть, что будет дальше.

Вокруг лбища в несколько кругов стояли грубо сколоченные столы со скамьями. Причем, слева были высокие столы и скамьи, а справа вполне себе нормальные. Из чего Лиза сделала вывод, что слева места для драконов, а справа — для сатиров. А то, что столы и скамьи были вкопаны в землю, вероятно, означало, что это место не пустует, что и подтвердил Аристид.

Вообще-то, драконы и сатиры столуются в своих племенах. И это логично, поскольку сатиры обитают здесь, в долине, а мы, драконы, располагаемся в пещерах гораздо выше в горах. Но обстоятельства вынуждают нас все чаще и чаще проводить совместные встречи, на которых обсуждаются насущные вопросы бытия.

— И войны? — Спросила Лиза.

— Войны в первую очередь.

— Аристид, а то, что вы сейчас отделены от земель кентавров не повредит вам? Вы же наверняка с ними чем-то торгуете. Да и другие связи имеете. Войны все-таки когда-то заканчиваются.

— Чужеземец, где ты откопал эту…ммм…этого уникума? Нашим самкам, как-то не до мужских проблем. И уж тем более, не до проблем войны и мира.

— А наши женщины, Аристид, даже в войнах участвуют на равных с мужчинами.

— Зачем? — Удивился дракон. — У вас, что мужчин мало?

— Ну… когда наваливается многочисленное войско, и встает вопрос о выживании, тут каждое копье, каждая стрела на счету.

— А бывает и на выживание?

— Очень часто. Это вы, драконы, можете уйти в неприступные горы, где и отсидеться. Сатиры могут затеряться в лесах, и тоже выжить. Наши же племена в основном живут в лесостепи и степи, где кочует очень много других племен, которым частенько приходится давать отпор.

— Так вот откуда у тебя знание той магии, что ты недавно показал?

— И оттуда тоже, — уклончиво ответил Элг.

Лиза, наконец, разобралась с устройством лобного места. Тут, кстати, привели сначала трех старых драконов, с которыми Лиза уже встречалась. Их посадили как раз на бревна у лобного места. Следом привели трех старых сатиров. Сатиры поразили Лизу своими ветвистыми и вычурно выгнутыми рогами. Было даже удивительно, как они могли такую тяжесть носить на голове… при их-то возрасте. Да, судя по поседевшей шерсти, сатиры были не менее старыми, чем драконы. Собственно их и посадили рядом: драконов и сатиров.

Метрах в десяти от стариков был по кругу расставленный ряд столов. По утверждению Аристида, этот ряд занимали командиры драконов и сатиров. Судя по количеству мест, этих чинов было совсем немного.

Следующий ряд отстоял тоже на десять метров. И тоже был расположен по кругу. Как оказалось, этот ряд занимали рядовые воины… что у драконов, что у сатиров.

Самым крайним был ряд столов, предназначенный для молодежи, которая еще не принята в ряды воинов. И судя по числу столов и скамеек, этот отряд был весьма многочисленным.

Это все Лиза узнала из рассказа Аристида, который пригласил чужеземцев за стол в самый узкий круг, где было место для начальствующих персон. Причем, специально для чужеземцев принесли стол и два чурбака, заменяющих стулья. Это, по мнению Элга было проявлением особого уважения к ним, чужеземцам.

Сам Аристид сел слева от путников. А вскоре к ним присоединился и Теофраст, который появился на поляне во главе целого обоза, который привез бочки с вином. И тут Лиза заметила, что по столам разносят рога от муфлонов. Хорошие такие рога, чуть ли не по метру в длину. Когда она поинтересовалась их предназначением, Аристид, иронично усмехнувшись, сообщил, что вино пьют только из рогов. Так уж заведено.

— Но в них же вмещается литров пять вина, — удивились Лиза. — Разве можно сразу столько выпить.

— Можно и больше, — вмешался в разговор Аристид. Ну, да, Лиза забыла, что драконы значительно больше их, людей. Стало быть, и выпить могут за раз гораздо больше. Но Аристид, развенчал ее предположение.

— Драконы вообще-то мало пьют. Потому как не положено. Наши друзья — сатиры, привычные к вину, запросто в этом деле дадут нам фору.

— Но зачем тогда такие огромные меры для питья?

— Вот, вот, ты правильно сказала, женщина, мера для питься, — Ответил Аристид. — Каждому присутствующему наливают один рог… и все. Можешь сразу выпить, можешь растянуть удовольствие. Но на большее не рассчитывай.

— Ах, вот как. А как же получается держать рог и при этом еще и закусывать?

— Сейчас посмотришь.

В это время к их ряду подошли разносчики рогов. И по знаку Аристида они воткнули рога в отверстия на краю стола.

— Вот видишь, как мы приспособились. Выпил, сколько желается, после чего втыкаешь рог в отверстие, и начинаешь есть, что подают.

Лиза посмотрела на рог, что воткнули рядом с ней, ужаснулась его размерам и решила, что подобную порцию вина ей не выпить за всю жизнь. Потому решила с помощью магии уменьшить размер рога до приемлемого. Она взмахнула рукой, нажала ладонью на верх рога и стала давить. Под давлением ее ладони рог стал уменьшаться, пока не осталось сантиметров двадцать. Заглянув внутрь, Лиза определила, что в такой рог поместится на более полулитра вина. Довольно хмыкнув, она уселась на чурбак и взглянула на Элга. Тот кивком одобрил действия Лизы, но поступил иначе. Он взял в руку огромный рог и пристально стал в него вглядываться. И рог стал на глазах уменьшаться до тех же двадцати сантиметров, что и у Лизы. После чего Элг вставил рог в отверстие для этого предназначенное и подвигнул Лизе, мол, могём!

В это время справа подсел Теофраст. Заметив манипуляции Элга, он покосился на рог Лизы.

— Балуетесь? Ну-ну. Только на второй раз не рассчитывайте.

— А нам и не надо, — с вызовом ответила Лиза.

— Вот как? — удивился Теофраст. И начал было расписывать полезность вина для здоровья, но тут его прервал трубач, который стал дуть все в тот же рог. Низкие звуки поплыли над лобным местом, устанавливая тишину. Все затихли в предвкушении. Трубач закончил дудеть, после чего встал средний из драконов, тот, который был с посохом. Он вскинул лапы кверху и что-то прокричал, глядя в небо.

Что он прокричал Лизе было непонятно, что было удивительно. Ведь до сих пор переводчик исправно работал. Она начала вертеть всякие ручки на скафандре, но ее остановил Элг.

— Этого языка нет в переводчике. Он доисторический.

— Что старше языка рептилоидов?

— Да, скорее всего, на этом языке разговаривала раса кремниевых жителей Земли.

— Но, как он сохранился?

Элг пожал плечами.

— Об этом история умалчивает.

Следом встал старый сатир. Он не мог поднять руки, поскольку его за них держали, чтобы он не упал. Поэтому он просто поднял голову с роскошными рогами и прокричал что-то, смотря в небо.

После того, как оба старца уселись, встали Аристид и Теофраст. Они подняли наполненные доверху рога и провозгласили победу над извечными врагами. Глотнув вина, оба сели. И это был знак для начала пиршества. Везде стали разливать вино по рогам. А вскоре понесли грубо выделанные тарелки с мясом и супом.

Затеяли разговор и в том ряду, где сидели Элг и Лиза. Собственно, кроме них здесь были только Аристид и Теофраст. И как раз Теофраст и начал разговор.

— Чужеземцы, какие у вас дальнейшие планы? — И он посмотрел на Элга.

— Тут секретов нет, — ответил Элг, прихлебывая вино. — Нужно добраться до базы тех, кого вы называете богами, захватить их космолет, и выбираться из этого мира, поскольку нам дел хватает и в нашем мире.

— Так ты все-таки считаешь, что за Дикими Землями, база богов?

— Перед тем, как мы попали в этот мир, мы наткнулись на их космические корабли, которые, как я думаю, охраняли вход в этот мир. И, скорее всего, охраняли потому, что здесь их база. Вот ее и нужно уничтожить, и постараться закрыть хронодыру, чтобы в этом мире кроме вас никого не было. Живите, как можете.

Тут в разговор вмешался Аристид.

— Чужеземцы, раз уж вы собрались в Дикие Земли, то вам прямая дорога к нашим соседям — эльфам и гномам. Возможно, у них найдутся подсказки, как с меньшими издержками пройти в эти земли. Ведь впереди земли, занятые оборотнями и сиренами. А за ними живут горгульи и гарпии, жутко мерзкие существа.

Дальше пошел конкретный разговор о выборе пути. За разговорами, Лиза не сразу заметила, что на самом внешнем круге разгорается спор. Кто-то из сатиров сильно возмущался тем, что каких-то пришлых иноземцев славят.

— Да если бы, — кричал основательно подпитый сатир, явно из молодых, — можно было бы применять магию, которой мы владеем, мы давно бы разгромили наших врагов, а не дожидались, пока появятся чужеземцы.

Похоже, его несдержанность, была знакома присутствующим, потому что его стали провоцировать:

— Ну так пойди к чужеземцам, и докажи им свое превосходство в магии. Они-то свободны от клятвы. Так что действие магией против них законно.

— А вот и пойду, — взъярился сатир, и стал проталкиваться сквозь ряды сидящих в сторону Элга и Лизы. Лиза толкнула Элга в бок. На что последний шепнул:

— Спокойно, мы в гостях.

Элг даже не повернулся, когда подпивший сатир пробравшись сквозь ряды сидящих, подошел к нему. И только когда сатир грубо схватил Элга за плечо, тот вроде бы как просто стряхнул руку сатира с плеча, но сатир отлетел метров на пять от Элга и брякнулся со всех размаху пятой точкой оземь. Несколько секунд он ошалело хлопал ресницами, потом вскочил и хотел броситься на Элга. Но тот уже повернулся на чурбаке в сторону нападавшего, и, подняв руку ладонью вверх ко рту, дунул. С ладони сорвалось белесое облачко, которое быстро пролетело расстояние до сатира и обняло его. И сатир… замер, а его тело, кроме головы, покрылось тонкой пленкой льда.

— Охолонь, — сказал Элг и повернулся к своему столу.

Присутствовавшие на лобном месте, замерли от неожиданности. Но через секунду раздался такой хохот, что вороны, слетевшиеся в надежде поживиться остатками еды, перепуганные взлетели в воздух.

Со своего места соскочил Теофраст и подлетел к застывшему юноше:

— Агасфер, ты опять чудишь? Когда ты уже успокоишься?

И повернувшись к Элгу, представил юношу:

— Прошу любить и жаловать, мой сын, Агасфер. Моя любовь и мое горе.

После чего обратился к Элгу:

— Может быть, ты его с собой возьмешь, научишь уму-разуму?

Элг, не раздумывая, ответил:

— Отчего же не взять? Возьму, конечно. А то, видать, парень в стойле застоялся. Надо ему свободы попробовать. Может научится отвечать за свои слова.

После чего сделал жест рукой, вроде бы, как что-то возвращающий обратно. С молодого сатира слетело белесое облачко и, подлетев к Элгу, исчезло в ладони.

Тут вмешался Аристид.

— Чужеземец, возьми в поход и моего сына. Эй, Годзил, подойди.

Во, как. Оказывается Годзил — сын Аристида. Когда молодой дракон подошел, Аристид напутствовал его:

— Отправляешься с чужеземцами. Будь им таким же охранником, каким был для меня.

Так наша компания неожиданно пополнилась двумя новыми членами.

Глава 7 / СЕАНС 30

Назавтра уйти на маршрут не получилось. Аристид с утра приволок из сокровищницы пергамент, на котором была нарисована схема всего мира, в который попали Элг и Лиза. Элг тут же помагичил и создал точно такой же пергамент, к тому же совсем новенький, которым можно без опаски пользоваться. После чего мужчины склонились над схемой, забыв про завтрак, который им принесли. Лиза же решила, что такую роскошь, как употреблять остывший завтрак она себе позволить не может. Потому не торопясь подъедала то, что осталось от вчерашнего празднества. И хотя блюда были разогреты, но качества своего не потеряли. Лиза даже подумала, что драконицы применяют для сохранения еды магию. Ведь бытовая магия безвредна. Зато пользы от нее немерянно.

Рассмотрение схемы заняло, чуть ли не половину дня. Элг был весьма дотошен. Он отмечал на карте все стежки-дорожки, которые будут им встречаться, все более-менее пригодные ручьи, где можно будет пополнить запасы воды. Также намечались места привалов на ночь. Чтобы и у воды и неподалеку от троп.

И когда согласование было почти закончено, возник конфликт между молодыми, Агасфером и Годзилом. Спор возник из-за различных подходов к пропитанию, которое нужно взять с собой в путешествие. Агасфер настаивал на том, что нужно будет взять с собой вяленого мяса. Годзил же возражал в том смысле, что он обеспечит их свежим мясом. А потому, мол, не стоит носить лишнего груза. А вот вина, разбавленного водой, взять не мешало бы. Потому как за день все устанут, и вино придется очень кстати в качестве тонизирующего средства.

Воспользовавшись тем, что молодые спорили, а старшие товарищи молча внимали их речам, Лиза буквально силком оттащила Элга от созерцания спорщиков и усадила за тарелку с кашей, в которой плавали куски мяса. Элг почувствовав голод, основательно приложился к еде. За ним к столу с едой потянулись и Аристид с Теофрастом. И только молодые петухи, ничего не видя, спорили до хрипоты.

Когда старшие поели, Лиза выступила с необычным предложением. Она считала, что нужно магически законсервировать эту кашу, потому что, по ее мнению, она будет полезней просто мяса. Старшие внимали, но не понимали, как кашу можно законсервировать. А Элг жестом предложил Лизе продемонстрировать то, что она хочет сделать с кашей. Что Лиза и начала делать.

Она сходила за порцией каши и, принеся полную тарелку, неожиданно вывалила ее на стол. Но каша не стала растекаться, а так и висела комом над столом. Лиза стала делать пассы над кашей, вследствие чего ком каши стал растекаться, превращаясь во все более и более тонкий пласт. Лиза подняла с земли палочку и стала наворачивать этот пласт на палочку. В результате, получился рулет каши, висящий в воздухе. Лиза сорвала с ближайшего куста два больших листа и аккуратно завернула получившийся рулет в эти листы. Положила свое сооружение на стол и со счастливым лицом произнесла:

— Всё! Порция на один обед готова.

Вдруг она поняла, что вокруг стоит тишина. Оглянувшись, она увидела, что не только Аристид с Теофрастом, но и Годзил с Агасфером смотрят на нее во все глаза, а Элг (змеюка такая!) ехидненько так ухмыляется, глядя на реакцию аборигенов.

Наконец, отмер Теофраст. Он вскочил со своего места и подбежав к столу, на котором лежал упакованный ком каши, стал внимательно его рассматривать.

— Женщина, сколько ты сможешь сделать таких порций?

— Сколько надо, столько и сделаю.

Теофраст стал прикидывать в уме количество порций.

— Если питаться утром и вечером, а идти до царства эльфов и гномов дня три, то на троих получается шесть порций. Возьмем с запасом — девять порций, по три порции на участника. А что, очень даже возможный вариант.

Вмешался Аристид.

— Смотрю, ты Годзила совсем не учитываешь?

— Зачем? Он и свежим мясом пропитается в свое удовольствие.

— Ну, от каши и он не откажется.

— А кто его порции нести будет?

— Так он сам и понесет. В чем проблема?

И они оба посмотрели на Лизу, мол, смогешь?

Лиза слегка обомлела, от навернувшегося «счастья».

— Мне бы, какую помощницу, а? Иначе долго будет дело делаться.

— О, это мы тебе обеспечим. — Взревел довольный Аристид. — Матильда, подь сюда, — крикнул он в сторону кухни на свежем воздухе. Спустя некоторое время кусты, ограждающие кухню, раздвинулись, и из них вышла… драконица.

— Это моя дочь, Матильда. Она тебе, женщина, поможет.

Не остался в стороне и Теофраст. Он прислал в помощь также свою дочь Ифигению. Лиза быстро научила нежданных помощниц основным заклинаниям и на примере показала, как делать порции. При этом она и Ифигения лепили порции для людей и Агасфера, а Матильда старалась для братца — Агасфера. Поучаствовали и мужчины. Они притащили целый котел с кашей. Так что проблем с производством порций не было. Однако дело требовало времени, так что готовка растянулась почти до вечера. Мужчины же вернулись к обсуждению вариантов похода и не мешались в женские дела.

Под конец, когда порции были готовы встал вопрос о том, как все наготовленное транспортировать? Драконы предложили использовать бурдюки, благо шкур муфлонов было в избытке. Их поддержали и сатиры. И даже продемонстрировали заплечный мешок из шкуры муфлона, в который сатиры затолкали порции для Агасфера. Но идея со шкурами не понравилась, ни Лизе, ни Элгу. Все-таки сама шкура, даже великолепно выделанная, имеет вес, причем приличный. Нагружать же полностью экипированным заплечным мешком ту же Лизу было не комильфо. И Элг предложил решение. Он по памяти создал два мешка из холщевины, которые Элг называл не иначе, как сидор, называя его солдатским мешком. Сидор имел длинную лямку, пристроченную внизу. Когда сидор был заполнен, Элг сделал из лямки петлю, накинул ее на горло мешка и затянул петлю. Получился удобный вещмешок.

При этом Элг сделал для себя сидор побольше, а для Лизы поменьше. Потому те порции, что не влезли в ее мешок, он погрузил в свой.

Казалось бы, зачем людям носить лишнюю ношу, когда у них в скафандре есть устройство, кормящее их? Честно говоря, поднадоела эта искусственная пища. К тому же Лиза постоянно помнила, что входит в состав этой пищи. Так что решение, перейти на естественную пищу было обоюдным и принято без обсуждений.

Агасфер же остался верен своему заплечному мешку. Впрочем, как и Годзил, который помимо бурдюка с едой, в пару к нему навесил на себя огромный бурдюк с вином. Мол, разбавлять будем по мере желания. На том и порешили.

И если прошлой ночью, драконы улетели ночевать в свои пещеры, которые располагались высоко в горах, то сейчас было принято решение ночевать всем в специально для путников приготовленной пещере, чтобы с раннего утра отправиться в путь.

Уже в пещере, когда Лиза растянулась на каменном ложе, застеленном шкурами муфлонов, и укрылась одеялом из таких же шкур, она почувствовала, как устала. От усталости гудело все тело, в голове стоял шум, и спать хотелось невероятно. Так что Лиза утонула во сне почти сразу, хотя пещера была ярко освещена факелами.

С утра их разбудили еще до восхода солнца. Лиза так и не выспалась. Но ей, как и остальным всунули в руки здоровенный кусок мяса и приказали его съесть. Мясо Лизе понравилось. Оно было хорошо прожарено. К тому же в него были добавлены специи, которые Лиза так и не смогла определить, вероятно, были местными. Но вкус они придавали мясу такой, что хотелось сгрызть даже косточку, на которой было мясо.

Собрались быстро. Когда загруженные поклажей, путники показались из пещеры, Лиза сильно удивилась. Их собрались провожать, похоже, все жители этой местности. Как со стороны драконов (и, вероятно, дракониц, поскольку драконов было на удивление много), так и со стороны сатиров.

Агасфер и Годзил подошли к своим отцам, и те их благословили троекратным поцелуем, что вызвало одобрительный гул собравшейся публики. После прощания, Годзил, как и было условлено, взмыл в небо, чтобы выполнять роль разведчика, Элг поправил лямки на мешке у Лизы, вскинул свой мешок на плечи, и троица стройной колонной двинула в лес, провожаемая доброжелательными наставлениями их толпы. Через полста метров путники вошли под кроны вековых деревьев. Впереди шел Агасфер, который славился как непревзойденный мастер отыскивать следы, следом шла Лиза. Колонну замыкал Элг. Время от времени на полянках их встречал Годзил. Но особых новостей не было. Поэтому дракон тут же взлетал в небо. Уже перед самым заходом солнца путники обнаружили Годзида с тушей дикой свиньи, которую он добыл на охоте. Тут же было решено, что приготовленная в дорогу еда подождет лучших времен. Тем более, что Лиза и драконицы зачаровали еду от порчи. Все сошлись на том, что кусок свежего мяса, обжаренного на открытом огне, будет неплохим ужином.

Первым взялся готовить Элг. Он умело распластовал свинью на порционные куски, разжег костер и развесил куски над ним, время от времени их проворачивая, как вертела в мангале. Вскоре по всей полянке разнесся сладостный запах поджаренной свинины, и путники стали подсаживаться поближе, в надежде первым ухватить кусок мяса.

Годзил к этому времени снял с себя бурдюк с вином. Из другого бурдюка достал чаши, разлил в них вино, и предложил путникам забирать свою порцию. Чаши были огромными, потому Лиза отлила половину вина обратно в бурдюк, а вместо вина долила воды из протекающего неподалеку ручья с хрустальной и очень холодной, как говорится, зубодробительной, водой. После чего присоединилась к дракону и сатиру, которые лежали на траве рядом с костром, в ожидании мяса и не спеша потягивали вино.

Когда мясо было хорошо прожарено и посыпано специями, которые Элг заботливо прихватил с собой, он раздал мясо присутствующим, а сам подложил в костер сухих веток, от чего костер радостно вспыхнул, освещая поляну.

После ужина дракон улегся неподалеку от костра, а сатир присоседился у его бока. Из чего Лиза сделала вывод, что так они делают часто, вероятно, на охоте. Ей же все-таки хотелось спать на чем-то более мягком, чем земля. Поэтому она сотворила небольшой смерч, в который всосались все павшие листья поляны и окружающего леса. Из листьев она сделала два мягких лежака, для себя и Элга. Последний довольно хмыкнул, положил мешки с поклажей в изголовьях получившихся спальных мест, улегся на одно из них, и почти сразу заснул, что было удивительно, поскольку раньше он так не делал. Впрочем, Лиза сама хотела спать. Потому улеглась на свое ложе и тут же заснула. А чего? Находятся они на землях, им дружественных. Так что вряд ли можно ожидать какого-то подвоха. Горящий же костер отгонит лесное зверье. Это были последние мысли Лизы перед сном.

В таком же ритме прошел следующий день… и еще следующий. На четвертый день путешествия путники наткнулись на Агасфера, который поджидал их на полянке. И, оказывается, у него были новости. Вот его рассказ.

— Лечу это я, лечу, никого не трогаю. И вдруг будто влипаю во что-то липкое и мерзкое по ощущениям. Хуже всего, что прилипли крылья. Пришлось прибегнуть к хитрости. Я просто перестал кувыркаться в этой мерзости, а стал падать. Липкая мразь не выдержала моего веса и отпустила. Но крылья и живот были измазаны слизью от липучести. Хорошо рядом обнаружился ручей, в котором долго бултыхался, стараясь избавиться от липучек. После чего полетел навстречу вам, чтобы предупредить об опасности.

Группа остановилась. Элг сбросил мешок и достал схему мира. Развернув пергамент, он стал вести пальцем по их пути, после чего сказал:

— А вы знаете, что мы вышли на границу с царством эльфов и гномов. Так что ты, Годзил, влип в какое-то охранное устройство на этой границе. Нужно подойти поближе и посмотреть на него. Может быть, найдем способ, как его обойти.

Увы, реальность оказалась хуже, чем ожидалось. Когда путники вышли к тому месту, где предположительно влип в неизвестное препятствие дракон, Элг создал светящуюся сферу, и пустил ее вперед. Сфера осветила препятствие, и путники были сильно удивлены. Перед ними была реальная паутина, которая была растянута по границе с царством эльфов и гномов вверх и в стороны на расстояние, уходящее за пределы видимости. Элг констатировал.

— Славно ваши соплеменники забаррикадировались, ребята. Эту паутину вряд ли возможно преодолеть даже магически.

И хотя «ребята» не поняли слова «забаррикадировались», но общий смысл был понятен: вперед пути нет.

— Ну и что будем делать? — Спросил Агасфер.

— Полагаю, — ответил Элг, — эта система защиты находится под контролем эльфов и гномов. Как у нас сказали бы, подключена к системе сигнализации. Когда Годзил влип в паутину, он явно дал знать охране, что была попытка нарушения границы. Так что остается только одно ждать, когда припожалуют хозяева.

И хотя Годзил с Агасфером опять не поняли, что такое «система сигнализации», но общий посыл Элга ими был понят. Все отошли от паутины метров на сто и стали разворачивать лагерь, в котором можно было дождаться гостей. Поначалу казалось, чтот гости должны появиться с минуты на минуту. Но шли часы, а шевелений на стороне эльфов и гномов не было. Так что пора было подумать о ночлеге. Здесь Элг показал аборигенам свое магическое искусство — накрыл место стоянки магическим куполом. Впрочем, не отстали и аборигены. Они наделали ловушек вокруг купола, на тот случай, если кто-то появится в ночное время. После чего, все поужинали и улеглись спать.

Утро принесло неожиданности. В двух ловушках, устроенных Годзилом, находились два живых существа. И, судя по внешнему виду, это были гном и эльф. Дракон очень обрадовался увиденному.

— Сработали мои охотничьи ловушки, — завопил он и бросился к пойманным существам. Но наткнулся на стенку купола и отлетел обратно. Обиженно потирая ушибленные места, он недовольно воззрился на Элга. Тот снял купол, и вся компания подошла к пойманным.

— Кто вы такие и что делаете на земле драконов и сатиров? — грозно начал допрос Годзил.

— Мы посланцы нашего мира. Прибыли, чтобы установить с пришельцами контакт. Наша охранная система уловила попытку взлома. Вот мы и решили разобраться на месте. А когда обнаружили ваше стойбище, решили установить контакт, — ответил эльф.

— И для этого нужно было подбираться к лагерю ночью? — продолжил допрос дракон.

— Мы жители сумрачных миров. Нам непривычен яркий солнечный. Потому и решили придти в удобное для нас время, — ответил эльф.

— В самом деле, и эльф, и гном щурились, прикрывая глаза от яркого солнечного света, который заливал полянку.

Вмешался Элг.

— Какие полномочия вам даны?

— Мы должны были разузнать ваши намерения и доложить нашим правителям, — ответил гном.

— Наши намерения чисты и неопасны для вас. Мы собрались пройти в Дикие Земли. И по нашим данным, у вас есть проходы на ту сторону гор.

— Проходы-то есть, это правда. Но разрешение на попадание туда дает только высший гном. Так что нам нужно вернуться и доложить об увиденном высшему Совету.

Элг кивнул дракону и тот снял свои ловушки. Эльф и гном, пятясь задом, дошли до паутины, после чего эльф вытянул руку вперед, ногтем царапнул по паутине, и образовался проход, в который эльф с гномом и проскочили, исчезнув почти сразу из виду.

Элг внимательно следил за действиями неожиданных посетителей.

— Так, ребята, чует мое сердце, что соседи настроены не очень дружелюбно. Потому нужно готовиться к провокациям. Так что давайте отнесем лагерь подальше. Но так, чтобы паутина была в прямой видимости. И, желательно, чтобы рядом был источник воды. Ибо неизвестно, сколько нам тут ждать решения их Совета.

Поскольку все были согласны с Элгом, работы по оборудованию нового лагеря закипели. Для начала было выбрано место, удобное для длительного пребывания. Этим занялись Агасфер с Годзилом, как бывалые охотники. Вскоре удобное место было обнаружено, и все, в том числе и Лиза стали обставлять его ловушками от незваных гостей. После чего все вошли на обозначенную территорию лагеря и принялись ждать.

Глава 8 / СЕАНС 31

Ждали до вечера, время от времени перекусывая вяленым мясом и запивая разбавленным вином. Перед самым вечером внезапно было замечено шевеление за паутиной. Все насторожились. В это время паутина разошлась, и в нее просочился давешний эльф. Он остановился у разрыва и жестом пригласил путников проследовать за ним. Первым пошел Элг, за ним Годзил, Теофраст. Замыкала шествие Лиза. Ну, если не считать эльфа, который вошел последним и закрыл разрыв в паутине.

Внезапно, будто из небытия рядом нарисовались четыре вооруженных эльфа, по два с каждой стороны, что заставило путников насторожиться и поднять дубинки, которые они несли. Сопровождавший их эльф поспешил успокоить путников, сообщив, что по велению правителей, путникам предоставлена стража для торжественной встречи и сопровождения. Годзил с Теофрастом хмыкнули недоверчиво, но дубинки опустили.

Почти в темноте, по тропе, лишь слегка освещаемой магическими светильниками, путники шли с полчаса, пока не уперлись в огромное, просто-таки преогромное дерево, в котором была… дверь. Стража стала справа и слева от двери, а сопровождающий эльф распахнул ее и снова жестом пригласил внутрь. Путники вошли и оказались во дворце, надо полагать, дворце правителя эльфов.

Так, по крайней мере, показалось Лизе, когда она увидела длиннющий коридор, в который там и сям выходили двери. Лиза сильно удивилась: коридор по размерам должен быть длиннее толщины дерева, в котором находился дворец, Вероятно, здесь применена магия, искажающая восприятие, так сказать, зрительная абберация.

Встретил их, вероятно, местный мажордом, или дворецкий. Одет он был соответственно: в длинный камзол и держал в руке жезл, которым он изредка пристукивал по полу. Он молча развернулся и пошел впереди путников, ведя их в конец коридора, где была высокая стрельчатая дверь.

Пока они шли, Лиза осматривала коридор. Нет, кроме дерева ничего не было. Вот только дерево было раскрашено весьма причудливо. Оно было самых разных раскрасов, и эти цвета как бы переливались друг в друга, формируя весьма элегантный интерьер. Хотя преобладал коричневый, переходящий в янтарный и обратно. У самой двери дворецкий остановился, повернулся к путникам, в очередной раз стукнул жезлом о пол и провозгласил:

— Правитель эльфов Лазалия и Правитель гномов Фракенборк ожидают вас, пришельцы.

После чего повернулся к двери и толкнул ее. Дверь распахнулась, дворецкий отступил к стене и рукой с жезлом сделал приглашающий жест. Путники вошли и оказались в круглом зале. И Лиза вновь удивилась тому, как внутренние размеры не соответствовали внешним, Зал был огромен… и почти пустой. Только напротив их стояло два трона, разные по размерам. Слева был трон, на котором в блестящей и длинной одежде восседал эльф, вероятно, это и был Лазалия. А вот справа от него был трон, который был необычным. Его сиденье было выше соседнего трона. И наверх трона вели ступеньки. На троне же сидел совсем невысокий мужчина, тоже одет во все блестящее. И вдобавок весь унизанный драгоценными камнями. Они были чуть ли не на всех пальцах, светились на его камзоле. И даже на голове была корона с огромными камнями. Это разительно отличало Правителя гномов, а это, судя по росту, был именно он, от Правителя эльфов, на голове которого был лишь ободок из серебристого металла.

Путники подошли к тронам метров на пять и остановились. Возникла напряженная пауза. Вдруг неожиданно высоким голосом, почти фальцетом, заговорил Правитель эльфов.

— Кто вы, и что вам нужно в наших землях?

Вперед на шаг выступил Элг и начал рассказывать о том, как они попали в этот мир, как участвовали в войне с кентаврами, как собрались в поход в Дикие Земли. Говорил Элг не спеша и тихим голосом, потому правители прислушивались к его рассказу очень внимательно. Лизе же было неинтересно, то, о чем рассказывал Элг, уж сколько раз рассказано, потому она сначала рассматривала правителей, потом перешла к осмотру самого зала приемов. В самом деле, правители, как правители. Видно, что уже в летах. Вон, у эльфа даже кончики ушей слегка подвисли, а у гнома живот безразмерный. Так что смотреть не на что. Другое дело зал. Как-то сразу поняла, что зал очень старый. А присмотревшись увидела, что стены-то все в трещинках и даже трещинах. Из одной трещины пробивался росток, грозящий расширить трещину. Если, конечно, ему дадут расти.

Элг, тем временем, закончил рассказ и отступил к группе. Снова возникла пауза. Лизе было интересно поведение правителей. Если эльф о чем-то напряженно думал, то гном, казалось, впал в дрему. По крайней мере, глаза у него были закрыты.

— Но к нам-то зачем вы пришли? — спросил эльф.

— Нам нужно попасмть на ту сторону гор. Говорят, у вас есть туда проходы. Вот мы и хотим ими воспользоваться. По крайней мере, одним из них. — Ответил Элг.

Эльф посмотрел на дремлющего гнома.

— Что скажешь брат Фракенборк?

Гном приоткрыл глаза.

— Хотеть можно, но кто их туда пустит?

Если у эльфа был фальцет, то гном обладал прекрасным басом.

— А в чем проблема?

— В их росте. Или ты забыл, что проходы рыли гномы, и рыли под себя. Как эти дылды там поместятся? Особенно этот, — И гном указал на Годзила.

Тут уже задумались и путники. Гном прав, проходы предназначены на тех, кто ростом с гнома. А среди путников таких не наблюдается. Неожиданно в разговор вмешалась Лиза, чем повергла обоих Правителей в шок. Никак они не ожидали, что женщина примет участие в беседе.

— Ваши Светлости, — обратилась она к обоим Правителям. — Если вопрос лишь в росте членов нашей группы, то я не вижу здесь проблемы.

— Да? И ты знаешь, как решить эту проблему? — удивленно спросил эльф.

— Если Ваша Светлость позволит мне сорвать росток, который пробился вон там в стене, я наглядно покажу, как можно решить эту проблему.

— Росток, говоришь? Где?

— Да вон же, Ваша Светлость, — И Лиза махнула в сторону стены.

— Точно, пробился, — подтвердил эльф. — Эти ростки — бич нашей культуры. Разрушают все наши дома. И никакая магия не может с ними справиться.

— Ну, тогда этот росток тем более нужно сорвать, — сказала Лиза, — чтобы он не разрушал такой красивый дворец.

Эльф милостиво кивнул, и махнул, разрешая сорвать росток.

Лиза воспользовалась разрешением. Когда она вернулась к группе с ростком, она сказала:

— Все просто. Всего-то надо коснуться верхушкой ростка того или иного человека, и он уменьшится до нужного размера. — И тут же продемонстрировала на себе. — Вот так.

Она коснулась себя верхушкой ростка и на глазах стала уменьшаться вместе с костюмом и рюкзаком, пока не стала ростом с гнома, сидящего на троне. Это событие вызвало такой живейший интерес, что даже Правитель-гном проснулся.

— А как ты обратно вырастешь? — спросил он.

— Для этого нужно коснуться уже комельком растения. — Ответила Лиза. Коснувшись, она стала расти, пока не стала такой же, как была ранее.

— Интересное изобретение, — только и мог сказать гном. Остальные же молчали, будучи шокированы донельзя.

Прошло порядочно времени, пока присутствующие стали подавать признаки жизни. Послышались лестные эпитеты в сторону Лизы. Но тут снова взял слово Правитель эльфов.

— У меня есть еще одно условие. Вы должны взять с собой наших с Фракенбоком сыновей.

— Зачем это вам нужно? — Удивился Элг. — К тому же увеличение группы повысит возможность ее обнаружения со стороны вражеских сил.

— Но и увеличит ее защитные возможности. Вы не забывайте, что не только драконы и сатиры имеют магию. Не меньше, если не больше магии в эльфах и гномах.

— И все-таки я не понимаю цели вашего предложения? — это уже Агасфер.

— Эх, юноша. Вы там у себя хоть как-то развиваетесь. Вот войны с кентаврами и великанами ведете. Мы же уже сотни лет вообще ни с кем не воюем. Но хуже того, мы ни с кем не общаемся. Мы закупорили себя, как в банке… и, к сожалению, наша культура медленно затухает. Мы даже не знаем, насколько сильна наша магия, та магия, которой мы обучаем своих детей.

— Но ведь и мы не применяем магию, — возразил Агасфер. — Это же запрещено клятвой на крови, данной нашими предками.

— А вот здесь ты, юноша ошибаешься. Гарпии и гаргульи уже давно нарушили эту клятву, и пользуются магией вовсю.

— Откуда такие сведения? — Поинтересовался Элг.

Лазалия покосился на Фракенбока.

— От гномов вестимо. Они хоть и не вмешиваются в процессы в мире, но благодаря своим подземным ходам, которые идут во все миры, мы в курсе всего, что творится вне пределов наших царств.

— Так вы шпионите за нами? — возмутился Агасфер.

— Если тебе нравится это слово, то да. Но я предпочитаю термин, контролируем… или, следим. Все-таки живем в одном мире, нужно же знать, что затевают соседи.

Снова вмешался Элг.

— Вернемся к горгульям и гарпиям. Вы говорите, что они занимаются магией. Это значит, что скрепы этого мира висят на волоске, так?

— Да, чужеземец, ты правильно уловил мою мысль. И слава богам, что царство этих тварей за высокими горами. Иначе они давно были бы здесь. А мы, увы, вряд ли готовы им противостоять.

— Но ведь и у вас есть магия. Так в чем же дело? — Задал вопрос Элг.

— Мил человек, мне уже 643 года. И родился я, когда клятва на крови уже была заключена. По большому счету, клятве уже более тысяча лет. И все этот время ни эльфы, ни гномы не применяли магию в полную силу.

— Открою вам страшную тайну, — вмешался Правитель-гном. — Вы, наверное, слышали, что были в нашем мире такие вредные существа, как гоблины. И жили они, как и гномы, в горных выработках, собственно, они паразитировали, захватывая наши выработки. И вдруг они исчезли. Как говорится, были, да сплыли. Но реальность пострашнее сказок. Наши предки смогли обезопасить мир от гоблинов, загнав их в одну хитрую лаву и там заблокировав сильнейшими заклинаниями. Потому и ничего не было слышно о гоблинах. Но, совсем недавно наши разведчики принесли ужасную весть: гоблины прорвали защиту и распространяются по шахтным выработкам. Мы смогли заблокировать выходы на пути их распространения. Также заблокировали часть проходов. Но на большее у нас нет сил. Вот и думайте, стоит ли соваться в горы и при этом не нарваться на гоблинов?

— А чем так страшны гоблины? — Поинтересовался Элг.

— Знаешь, чужеземец, в какой-то степени я понимаю богов, которые стали уничтожать свои создания, в числе которых были и те, кто сейчас живет в этом мире. Может быть, им нужно было быть жестче. И тогда нам не пришлось бы устранять их недоработки.

— В чем они выражаются?

— Да в тех же гоблинах. Поначалу, как я понимаю, предполагалось, что гоблины как раз и будут заниматься уничтожением неудачных форм жизни. Но что-то у богов пошло не так, и гоблины вырвались из-под их влияния, в, то же время, оставшись жестокими убийцами. У них нет ни одной черты, свойственной остальным формам жизни. Есть только одна — жажда убивать всех и вся. Как я понимаю богам было не до них. Да и было их во времена богов мало, чтобы влиять на окружающий мир. Но с тех пор прошло много времени. Гоблины сильно размножились. А еще сильнее озверели от того, что их сотни лет держали взаперти. И теперь они горят местью ко всем остальным живущим.

— Так, тем более, их нужно если и не уничтожить под ноль, то основательно сократить. Иначе рано или поздно они прорвут все заслоны и, вырвавшись на свободу, разнесут ваш мир в щепки. Разве это непонятно?

Эльф пожевал губами.

— Наверное, ты прав, чужеземец, наверное. Но и эльфы, и гномы, увы, уже не способны на такие подвиги. Сотни лет мы живем в неге. И как-то не верится, что в этом мире может что-то кардинально поменяться?

— Но вы-то так не думаете, насколько я понял? Иначе не предлагали бы своих сыновей в нашу группу.

— И здесь ты прав, чужеземец. Приход вашей группы нам сильно на руку. С вашей помощью мы можем проверить на практике действенность нашей магии. Да и у вас подсмотреть что-то полезное. А когда вы покинете нас, наши сыновья станут восстанавливать утерянную мощь наших народов, создавая нашу магию на новой основе.

— Хитер, ты, Правитель, ох, хитер. Нашими руками хочешь восстановить свой народ. Я правильно понял?

Эльф только развел руками.

— У тебя свои цели, у меня свои цели. Боги свели нас в одном месте, потому что наши цели в этом месте сошлись и сплелись в тугой узел. Вам не перебраться через горы, кроме как по подземельям, вырытым гномами. Сейчас эти подземелья являются опасным местом из-за вырвавшихся на волю гоблинов. Потому их надо уничтожить или загнать обратно за флажки и там замуровать на веки вечные это и в ваших интересах, и в наших. Так в чем проблема? Тем более что мы посылаем с вами наших сыновей, которые будут подвергаться опасности наравне с вами. Так что если и есть с нашей стороны выгода, то лишь пользы для, но никак вам не в ущерб.

— Хорошо, зовите ваших сыновей, будем знакомиться, — согласился Элг.

Эльф откуда-то из своих одежд достал серебряный колокольчик, на звук которого в двери появился все-тот же дворецкий:

— Алазалия, пригласи принцев.

Дворецкий слегка поклонился и вышел. Минут через двадцать в зал вошел высокий юноша в строгих одеждах: в коротком камзоле и узких облегающих штанах. Лицо было одухотворенного, явное лицо поэта, а не воителя. Еще через пять минут в зал буквально вкатился следующий персонаж — гном. Не сказать, что он был очень толстым, скорее упитанным, но в сравнении с ростом, вылитый колобок. По крайней мере, так подумала Лиза. Гном был одет в тройку, И еще, если у эльфа были длинные волосы льняного цвета, аккуратно расчесанные, то у гнома прическа была ежиком и волосы темные, скорее, каштановые. Когда принцы подошли к своим отца началось представление. Причем каждый отец представлял своего сына. Начал эльф.

— Чужеземцы, представляю своего сына Илирия. Обучен всем магическим наукам в полной мере.

Следом представили сына гнома:

— Чужеземцы, мой сын Афтенброк. Полностью готов к походу. Наизусть знает все ходы выходы. По крайней мере, в нашем царстве.

Глава 9 / СЕАНС 32

«Были сборы недолги» — вспомнилась Лизе строка из песни, когда они уже через день колонной из шести путников потопали по лесной тропе в сторону гор. Отправление группы было почти праздничным. Эльф и гном, которые правители, толкнули небольшие речи с порога дворца, после чего облобызали своих сыновей, как сказал эльф, прощались на всякий случай, и дали команду на начало похода.

И вот цепочка из шести путников, слегка растянувшись, шествовала по густому лесу. Присмотревшись, Лиза углядела на многих деревьях двери, по которым определила, что это не просто деревья, а жилища эльфов.

Через пару часов местность стала возвышаться, и неожиданно путники оказались на опушке леса, находясь в предгорьях довольно-таки высоких гор. Но тропинка на этом не закончилась, а стала виться дальше, уходя куда-то в горы. Здесь во главе группы встал гном Афтенборок, и скорость движения резко упала, поскольку путники стали приспосабливаться по ритм движения гнома. Шли молча. И дыхание сохраняли, да и говорить-то особо было не о чем, уж слишком из разных миров были члены группы.

Солнце уже было в зените, когда группа подошла к огромной дыре в горе. Судя по всему, это была пещера, которую гномы использовали для своих нужд. Афтенброк объявил привал, и сообщил, что вход в подземелье начнут завтра поутру, чтобы, если будет такая возможность, проскочить весь проход на ту сторону за один день. М-да, оставаться на ночь в лабиринтах подземных ходов не пожелал никто. Так что все с воодушевлением восприняли предложение гнома. Только у Годзила возник вопрос:

— Афтенброк, если размеры подземного хода такие же, как этот вход, то зачем нам уменьшаться? Даже я пройду спокойно по этой пещере.

— Годзил, (а все уже перезнакомились) это только вход огромный. Пещера уже гораздо меньше, причем к противоположному концу уменьшается настолько, что даже нам, гномам, пришлось ее слегка увеличивать. Так что, сам понимаешь, по другому не получится.

— Ну, тебе виднее, — пробормотал Годзил, и улетел на охоту. Остальные стали раскладывать костер и готовиться к ночевке. Через пару часов прилетел дракон, неся в ларах двух подсвинков, которые тут же были освежеваны и съедены под вино, эльфийское вино, которое оказалось ничуть не хуже вина сатиров. В общем, к концу трапезы, тонус поднялся, пошли шуточки, но дело шло к заходу солнца. Так что каждый стал укладываться спать в соответствии с традициями своего народа. Собственно, из новых были эльф и гном. А потому Лизе было интересно, как они спят в такой необычной обстановке? Оказалось, как и они, люди. Эльф посмотрел на то, как устраивает лежанки Элг, для себя и для Лизы, хмыкнул, и сделал такую же лежанку, но для двоих, себя и гнома. Когда лежанка была готова, Эльф и гном увалились на нее, и почти тут же заснули. Также как и дракон с сатиром. А вот Элг, наученный опытом, решил обойти лагерь, и поставить ловушки… на всякий случай. Береженого и Бог бережет.

Но ночь прошла спокойно. Все выспались.

После легкого завтрака группа стала готовиться ко входу в подземный лабиринт. Самя загвоздка была в том, получится ли у Лизы всех присутствующих, кроме, естественно, гнома, уменьшить до его размеров? Пока Лиза уменьшала сатира, эльфа и Элга все шло, как по маслу. Осталось уменьшить дракона, и вот тут произошла осечка. Даже двойное касание веточкой тела Годзилы уменьшило его меньше, чем наполовину.

— Годзила, ты такой большой, — с досадой проговорила Лиза, — что вряд ли возможно уменьшить тебя до нужных размеров, — посетовала Лиза.

— Женщина, взмолился дракон, — ну потрогай еще раз или два. Должно получиться. Ведь я все же уменьшаюсь.

Действительно, после второго раза, Годзила уменьшился, хотя и в этом случае был выше всех в группе. Афтенброк посмотрел на получившегося дракона уменьшенных размеров и заявил, что он достиг нужных размеров. А если где не будет пролазить, согнет шею, которая достаточно велика. На том и порешили. А нужно сказать, что вместе с путниками уменьшалось и все, что было на них, в том числе и скафандры людей. Предусматривая этот момент, Элг приказал Лизе развернуть шлем, чтобы уменьшаться по всей форме. И, на всякий случай. И надо сказать, что этот совет/приказ Элга в будущем оказался полезным.

Как бы то ни было, но с восходом солнца группа была готова к походу. И на рассвете поход начался. Поначалу Лизе было чудно, а в пещере страшно от их новых размеров. Ведь пещера-то осталась прежней, и теперь Лиза оглядывала ее с высоты в полметра. Потому пещера казалась преогромной, что в ширину, что в высоту. И шли они ко входу в тоннели не полчаса, как было бы при нормальном росте, а почти два часа. Но все когда-нибудь кончается. Закончилась и пещера и путники вступили в выработку, сделанную гномами.

Как только путники вошли в тоннель, проделанный гномами, Афтенброк хлопнул в ладоши и что-то пробасил на незнакомом языке. Вероятно, том же древнем языке, о существовании которого Лиза уже знала. После последнего слова, произнесенного гномом, стены тоннеля засветились различными огоньками, переливаясь всеми цветами радуги.

— Ой, что это? — Восхитилась Лиза.

— Это светятся минералы, специально оставленные в стенах, — ответил гном.

В общем, страхи Лизы о том, что придется идти по темным туннелям, развеялись. И если бы это было обычное путешествие, Лиза шла бы с раскрытым ртом от восхищения достижением гномов. Увы, обстоятельства не позволяли этого делать. Потому Лиза, впрочем, как и все путники группы, настороженно прислушивалась к тишине тоннеля. Но первым посторонний шум услышал эльф.

— Слышите шум? Скорее всего, мы достаточно близко от скопления гоблинов.

Группа остановилась. Все стали еще напряженнее вслушиваться в звуки, разносящиеся по тоннелю. Услышала и Лиза. Тишина нарушалась каким-то монотонным бормотанием.

Чтобы отогнать подбирающийся страх, Лиза спросила:

— Афтенброк, так чем все-таки питаются гоблины? Что-то не верится, что друг дрежкой.

— В общем, питаются всем, чем ни попадя, — ответил гном. Особенно любят полезные горные породы, в которых выгрызают целые тоннели. Но и друг дружку, при случае могут употребить.

— Жуть какая, — прошептала Лиза.

А гном сказал:

— Нужно посмотреть, насколько близко мы подошли и можно ли обойти колонию гоблинов по другим тоннелям.

Гном подошел к левой стене, взмахнул рукой, и часть стены сначала потухла, а потом на ней оранжевым светом загорелись множество линий, разбегающихся в разные стороны. Гном внимательно рассматривал схему тоннелей (а это была она). И ем дальше, тем больше мрачнел.

— Ну, что там, Афтен? — воскликнул эльф.

— Плохие дела, — не спеша и с расстановкой ответил гном. — Вот видите синюю точку? Это мы. А вот это облачко, распространившееся практически на все тоннели — это гоблины. И, как видите, они перекрыли практически все тоннели, по которым можно выйти на ту сторону. Как они еще не прорвали защитные барьеры, удивляюсь.

— А много ли их? — спросил Элг.

Более чем много. Замного. Ну, что, друзья, будем делать?

Повисла гнетущая тишина. Наконец, ее нарушил Годзил:

— Я предлагаю драться и с боем прорваться на ту сторону. Афтен ты сумеешь открыть для нас проход, а потом его закрыть?

— Суметь-то сумею, но для этого нужно время, которого может не быть…

— …если мы на плечах принесем гоблинов, — закончил Агасфер.

— Значит, нужно разбиться на группы, — предложил Элг. — Первая группа Илирия и Афтенброк, идет впереди всей группы, и расчищают проход, одновременно запечатывая боковые проходы. По бокам их прикрывают Годзил и Агасфер. Сзади идут я и Лиза, прикрывая тылы от внезапно появившихся гоблинов и помогая остальным. Как вам предложение?

Какое-то время все молчали. Потом согласились с планом Элга. Группа перестроилась в соответствии с планом и двинула дальше. Но не прошло и десяти минут, как впереди стали мелькать какие-то тела. И было их много, и, что смутило Лизу, были тела голые. Но самое неприятное, тела эти плотной массой надвигались на их группу.

Элг подал команду приготовиться. Группа остановилась.

Неожиданно Афтенброд взмахнул руками, и тоннель стал расширяться, превращаясь в круглую комнату. Когда трансформация закончилась, оказалось, что они стояли на краю комнаты, пол которой обрывисто уходил вниз метра на полтора-два. Эльф взмахнул раками, и выбросил несколько светящихся шаров, которые ярко осветили получившуюся комнату.

— Вот теперь пусть попробуют до нас добраться, — удовлетворенно сказал гном. И почти сразу на противоположной стороне комнаты появились они… гоблины. Их лица были перекошены злобой, хилые тельца с тоненькими ручками и ножками, судорожно извивались, но упрямо бежали вперед.

Плотность их строя не давала им возможности сообразить, что впереди ловушка, потому первые ряды полетели вниз. Но это их не остановило. Пробежав по комнате, они стремились забраться наверх, сыпались вниз, были затоптаны бегущими сзади, но даже умирая, они стремились достать кого-нибудь из членов группы.

Видя это безумство, все члены группы стали наносить урон набегающим ордам. Гном с помощью магии земли, крошил и топтал гоблинов, эльф с помощью магии воды замораживал их до состояния сосулек, которые тут же рассыпались на мелкие кусочки. Годзила и Агасфер работали с магией огня. Дракон посылал в набегающих тучи молний, а сатир стрелял огненными сферами, будто очередями из автомата. От сгоревших тел в комнате возникла вонь, медленно распространявшаяся по тоннелям. Но на место убитых шли все новые и новые ряды смертников, готовых на все.

Неизвестно, сколько бы так продолжалось, но тут Лиза услышала треск позади, и, обернувшись, увидела, что слева и справа в стенах побежали трещины и начала осыпаться порода. А в щели стали просовываться когтистые лапы, пытавшиеся расширить проход.

— Элг!!! — дико заорала Лиза, стуча ему по спине. — Смотри сзади!!!

Элг обернулся, и вовремя. Слева и справа из провалов в породе вылезали гоблины, которые оскалив клыкастые пасти, двинули на группу сзади. Лиза насчитала пять гоблинов, два из левой стены, три — из правой. Элг выбросил руки вперед и в гоблинов полетели сети, его излюбленное оружие. Все пять гоблинов были тут же плотно упакованы. Но Элг на этом не остановился. Он поднял руки вверх, потом вперед на уровень груди и отсюда назад до максимума. Результатом действий Элга было то, что стены и потолок тоннеля стали покрываться каким-то серебристым металлом. Когда эта процедура ушла настолько далеко, что и видно не было, Элг развернулся к парням.

— Друзья, их слишком много. Скоро мы истощим свою энергию, и все здесь поляжем без толку. Так что отходим на исходную. Отходим попарно, в обратном порядке. Мы вас прикроем. Только захватите с собой эти упаковки, — и Элг указал на спеленатых гоблинов.

— А зачем они нужны? — удивилась Лиза.

— Потом увидишь, — усмехнулся одними губами Элг.

— А что ты сделал с тоннелем?

— Магически забронировал. Теперь его не угрызет ни один гоблин. А кто попробует, тут же ляжет бездыханный.

Сказано это было спокойным тоном, но Лизе показался металл в голосе Элга. Да, такому не попадайся на пути.

Первые две группы, прихватив плененных гоблинов, отступили за спины Элга и Лизы. «И последние станут первыми», — некстати мелькнула мысль у Лизы. Стоя за спиной Элга, она наблюдала за его действиями, готовая в любую минуту придти на помощь. Но помощи не понадобилось. Элг поднял руки и стал шептать заклинания. На глазах изумленной Лизы на краю комнаты стала появляться прозрачная и довольно толстая стена. Она как бы вырастала из пола, стремительно расширяясь и уходя вверх, под потолок. Не прошло и минуты, как стена закрыла весь проход. Элг развернулся и не спеша пошел на выход. Лиза двинула за ним, но постоянно оглядывалась. Потому заметила, как в стену бились гоблины, пытаясь ее прогрызть. Но стоило им это начать, их будто било током, и они сползали недвижимые вниз, размазывая по стеклу свои слюни.

Когда они выбрались наружу, и Лиза с помощью своей палочки вернула всем участникам группы их нормальный рост, она подступила к Элгу с одним вопросом: Зачем ему понадобились гоблины? Элг поначалу отпирался, говорил, что хочет сделать сюрприз. Но, как оказалось, не только Лиза, но и все остальные желали узнать, что же такого задумал чужеземец? Пришлось Элгу идти на попятную. Свой рассказ он начал с были, случившейся с ним.

— Когда-то я служил во флоте. Корабль наш был военным, но мы часто сопровождали торговые суда, защищая их от пиратов. И вот однажды, зайдя в один из портов, где мы пополняли запасы топлива, воды и припасов, а торгаши сгружали часть своего груза, я наблюдал удивительнейшее событие. Едва торговое судно перекинуло на берег трап, по нему устремились десятки корабельных крыс, стремящихся покинуть судно.

Ну, ты знаешь, поверье, что крысы бегут с тонущего корабля. Поэтому многие очевидцы этого события крестились и приговаривали, что этому судну осталось недолго плавать, раз крысы побежали с корабля.

Но как оказалось, дело было в другом. С давних пор в морском флоте существует легенда о крысином волке или крысобое. Якобы этот самый крысобой уничтожает всех корабельных крыс. Вот капитан этого судна и решил попробовать вырастить подобного крысобоя, поскольку крысы совсем обнаглели. И мало того, что даже днем гуляли по палубе, но самое портили весь груз. Из-за чего капитан терпел убытки. Потому платить команде было нечем.

Сказано, сделано: приказал капитан наловить с десяток крыс и сделать для них железную клетку. Озверелые на крыс матросы выполняли приказ с нескрываемым удовольствием. Вскоре указанное число крыс было поймано, и посажено в клетку. Теперь осталось только дожидаться результата.

— А что должно было произойти? — Спросила Лиза.

— Дело в том, что крыс не кормили. Потому проголодавшись, они стали убивать и съедать самых слабых. В общем, за неделю из десяти крыс осталось только две. Самые злые и самые упитанные. Они долго ходили по клетке, примеряясь, как бы поудачнее схватить врага за глотку. И, наконец, сцепились в смертельной схватке. Посмотреть эту схватку, без преувеличении сбежался весь экипаж. С полчаса из клетки летели ошметья шкур и лилась кровища. Наконец, один из крыс стала победителем, порвав глотку своему врагу. После чего победитель не спеша съел своего противника, вместе со шкурой и костями.

— И что же было дальше? — Не утерпел сатир.

— А дальше… дальше было вот что. Две или три ходки прошли просто прекрасно. Крысы, если и были, то не светились. И вдруг произошел буквально взрыв крысиной рождаемости. И что интересно, новые крысы были злее и агрессивнее предыдущих. Так что капитану, он же хозяин судна, пришлось его продать, потому что снова начались сплошные убытки.

— Ага, — сообразил эльф Илирий, — крысобой встретил подружку, и начал размножаться.

Элг кивнул.

— Скорее всего, так и было.

Глава 10 / СЕАНС 33

Выйдя из тоннеля, Элг стал создавать клетку для пойманных гоблинов. Естественно, магическую, такую, чтобы гоблинам была не по зубам. Понаблюдать за тем, что творит Элг остались гном, сатир и дракон. Но только не Лиза. Конечно, она понимала, что гоблин это чистейшей воды воплощенное зло, и другого, чем клетка не достойны. Но природная женская мягкость и душевность, не позволили ей остаться. Что интересно, не остался и эльф, категорически отказавшийся участвовать в экзекуции. Потому Илирия пошел провожать Лизу до дворца. По пути он весьма красочно и артистично описывал красоты их мира. Лиза была поражена умением эльфа так поэтически описывать, в общем-то, обыденные вещи.

— Илирий, да ты поэт, — восхищенно сказала Лиза.

Эльф загадочно улыбнулся, и предложил ей культурную программу на то время, пока среди гоблинов появится подобие крысобоя. В программу входило несколько пунктов. Среди них, демонстрация, а при желании, обучение лекарскому искусству, которым эльфы владеют в совершенстве, распознавание полезных, а еще лучше лекарских трав и минералов, техники расслабления и напряжения, как своего тела, так и тел других. При этом эльф тут же предложил испробовать его лекарское умение на практике, в смысле, на Лизе. Но Лиза категорически отказалась, чем огорчила эльфа. Но, увы, Лиза, наученная горьким опытом, с опаской принимала помощь чужаков. Кто его знает, что у этого эльфа на уме. Лучше будет, если за ним присмотрит Элг, надежный и проверенный товарищ.

Когда вечером, оставшись наедине с Элгом, Лиза рассказала о разговоре с эльфом, Элг как-то неопределенно хмыкнул, после чего предложил:

— Давай я на тебя маячок повешу. Хитрый такой маячок. Он окружит тебя невидимым полем и любое касание к тебе будет им фиксироваться. Т как только этот произойдет, он будет выдавать сигнал тревоги прямо тебе в мозг. Ну и меня будет извещать, что на твою бесценную особу совершено нападение.

— А если нападения не будет, а будет просто прикосновение. Например, желание взять меня за руку?

— Ну, это мы отрегулируем. Например, аларм будет включаться только в случае неожиданного или нежелательного касания. А чтобы не было ментального вмешательства, заблокируем твои мозги от внешнего воздействия.

— Ну, ты вообще меня хочешь держать под колпаком. Нужно ли?

— Лиза, не забывай, что мы находимся среди нелюдей. И их моральные принципы могут разительно отличаться от тех, на которых ты воспитана. Ведь ты заметила, что у тех же сатиров и драконов самки находятся в подчиненном положении?

Лиза кивнула.

— Так где гарантии, что у эльфов и гномов ситуация в гендерном вопросе обстоит иначе? Ведь их всех делали в одной лаборатории. Так что здесь лучше перебдеть, чем недобдеть.

М-дя. Ситуация. Подумав, Лиза приняла предложение Элга о помощи. Элг, получив согласие Лизы, сжал пальцы в кулак. Всего на минуточку. А когда развернул пальцы, на ладони лежали прелестные сережки из белого металла с вставленными камешками зеленого цвета и небольшого размера.

— Ой, какая прелесть, — захлопала Лиза. — А что есть что?

Элг улыбнулся.

— Датчики созданы с учетом твоей гендерной принадлежности. А что есть что? Какая тебе разница? Главное, чтобы исправно работали и защищали твою неприкосновенность.

И он протянул сережки Лизе.

С большой осторожностью Лиза взяла одну из сережек. И тут только вспомнила, что отправляясь в нескончаемое путешествие, почему-то не надела серьги. Почему, она до сих пор не поняла. Ведь до этого носила серьги постоянно. Ну, да ладно, все уже в прошлом. Так что не будем зря ломать голову.

Лиза вдела намагиченные серьги в уши. И завертелась, чтобы увидеть себя хоть в какой-нибудь зеркальной поверхности. Надо же убедиться, что серьги ей идут. Элг понял ее движение.

— Ну, ты же владеешь магией. В чем проблема?

Подколка была жесткой, что подхлестнуло Лизу. Она взмахнула рукой, и перед ней появилось трюмо, точно такое, какое было у нее дома. В зеркале она увидела себя, и ужаснулась. Нет, она не постарела, и окологубные складки не стали больше. И морщинок не добавилось. И все-таки из зеркала смотрела женщина, Лизе незнакомая. Само лицо стало как бы жестче, а веселый взгляд, ранее присущий Лизе стал твердым и бескомпромиссным.

Лиза как-то враз забыла, где она находится, углубившись в изучение собственного лица. Элг понятливо хэкнул, встал и из деликатности покинул Лизу. Но она этого даже не заметила, вся устремленная в зеркало и, как-то обреченно перебирая косметику, стоящую на трюмо…

Элг в своем предчувствии оказался прав, эльф действительно на следующий день попытался подкатиться к Лизе. А может и еще хуже чего. Нет, внешне это никак не выразилось. Более того, встреча началась с обоюдных улыбок, и предложения к Лизе прогуляться по лесу в поисках целебных трав. И беседа была милой и ни к чему не обязывающей. Но с каждой минутой эльф темнел лицом и становился мрачнее и мрачнее. Наконец, он заметил новые сережки в ушах Лизы. Собственно, до этого ведь их не было. Так что, вполне естественно, что они попались на глаза Илирию.

— Лиза, я смотрю у вас обновка. Откуда такие чудные висюльки в ушах?

— Элг подарил. И они называются сережки.

— Что, был повод?

— А для того, чтобы что-то подарить женщине, нужен повод?

— В общем, да. По крайней мере, у эльфов.

— А у людей, в общем, нет. На то они и подарки, чтобы быть сюрпризом.

Понял ли эльф, зачем Элг подарил серьги Лизе, или не понял, так и осталось тайной. Но после разговора о серьгах он попытался изменить тактику поведения. Но именно, что попытался. Едва он прикоснулся к рукаву скафандра Лизы, как из скафандра сверкнули мааааленькие такие искорки… и ударили прямо по пальцам Илирия. Он от неожиданности ойкнул, чем обратил на себя внимание Лизы, которая в этот момент присела над каким-то местным цветком.

— Что случилось, Илирий? — Обернулась Лиза.

— Твой костюм…

— Что мой костюм?

— Из него вылетают искры.

— Ааа, это, наверное, статическое электричество. Такое бывает.

Илирий не поверил и еще раз попытался прикоснуться к Лизе, но получив очередную порцию искр, и снова ойкнув, эльф усвоил урок и уже не пытался хоть как-то воздействовать на Лизу.

А тем временем, процесс создания гоблиноволка, если судить по рассказам Агасфера и Годзила, подходил к своему завершению. И хотя Лизе были неприятны эти разговоры в принципе, утешало одно: Скоро снова двинемся в путь.

На четвертый день к вечеру примчались сатир и дракон, и с порога лизиной комнаты закричали:

— Всё! Эксперимент закончился, нгарисовался гоблиноволк, и он готов к приключениям. Так что завтра готовься к выходу.

— Ну, вот и славно, — ответила Лиза, и выставила пришедших за дверь. Ведь действительно нужно было подготовиться. Да и лечь пораньше не мешает. Надо выспаться, кто его знает, что завтра нас ожидает?

Вышли затемно, потому пришлось идти при свете выпущенных фонариков. Вскоре впереди что-то засветилось. Оказалось, это светились прутья клетки того самого гоблиноволка. Когда подошли ближе, их встретили гном и эльф, которые дежурили в эту ночь у клетки. Когда Лиза выразила удивление этому факту, обнаружилось, что все предшествующие дни у клетки было организовано дежурство… на всякий случай. Не дежурили только Лиза и Элг. Ну, с Лизой понятно, какой из нее охранник. А вот то, что нелюдь отстранила от дежурств Элга, Лизу удивило. Из разговоров стало понятно, что он лишь приходил по утрам и вечерам, с тем, чтобы постоянно уменьшать клетку с гоблинами. Тоже на всякий случай.

За разговорами Лиза не забыла осмотреть то, что сотворил Элг. В смысле, осмотрела клетку. Сейчас она была небольшой, как раз на одного гоблина. Решетка клетки была из какого-то светящегося вещества, но не металла. Причем, любое касание решетки гоблином, вызывало сноп искр из прутьев решетки. Так что гоблина быстро загнали в центр клетки, хотя, увидев пришедших, он несколько возбудился.

Потом был уже привычный ритуал уменьшения роста. А вот дальше начались чудеса. По взмаху руки Элга, клетка с гоблином приподнялась над землей и поплыла к пещере, неподалеку от которой была установлена. Следом шел Элг, который и управлял своеобразным полетом клетки. Сзади шли остальные, задвинув Лизу в самый край колонны.

Когда клетка долетела до входа в тоннель, по команде Элга она плавно опустилась на землю и плотно обжала края тоннеля, чтобы не дать гоблину, сидящему в клетке ни малейшего шанса прорваться к группе. Но он, похоже и не собирался этого делать. По крайней мере, когда опять же по команде Элга дальняя часть клетки, что была в тоннеле, исчезла, гоблин тут же выскочил из клетки и помчался прочь по тоннелю.

Казалось бы, путь свободен и можно идти. Но никто не торопился. Гном подошел к стене, на которой тут же высветилась схема подземных лабиринтов. Рядом встал Элг. И они принялись что-то делать со схемой. По крайней мере, Лиза увидела, что в тех местах, где схемы касался Афтенброк, появлялись какие-то красные точки. Лизе очень хотелось узнать, чем же они занимаются. Но и отвлекать не решилась. Потому спросила у стоящего рядом сатира:

— Агасфер, что они делают?

— Зачищают от гоблинов тоннели. Видишь красные точки на схеме? Так Афтенброк заклинаниями перекрывает боковые проходы. Ну, чтобы гоблины не свернули куда не надо. И откуда их будет трудно выдавить.

— А Элг чем занимается?

Ответил сам Элг, который услышал их беседу. Вот ведь слухастая зараза!

— А Элг управляет гоблиноволком. Я на него навешал столько датчиков, что не на всякой собаке бывает столько блох. А датчики-то не простые, а магические. С их помощью я управляю поведением этого «волка».

— А как? — Не подумавши, ляпнула Лиза.

Элг покосился на нее.

— С помощью статического электричества, вестимо. Когда мне нужно, чтобы «волк» свернул в ту или иную сторону, я даю команду соответствующему датчику. Тот стреляет микромолнии, разворачивая гоблина в нужную сторону.

Тут уже Лиза покосилась на эльфа, вспомнив о недавних микромолниях, генерируемых ее скафандром. Но тот либо не понял о чем речь, либо сделал вид, что не понял. Так что обошлось.

У схемы простояли минимум с час. Но вот гном вздохнул облегченно и сказал:

— Всё, загнали гоблинов обратно в их логово.

— А они потом не прорвутся обратно? — спросил Агасфер.

— Временные заклинания держат крепко. А после нас придет группа специально обученных гномов, — ответил Афтенброк, — и сделает заклинания постоянными. Ну, и подчистит там, где обнаружатся проколы в области безопасности.

— Элг, — вмешалась Лиза, — а что будет с самим гоблиноволком? Если от него пойдет потомство…

— Не пойдет, — ответил Элг и хлопнул в ладоши. Зеленая точка на схеме, означающая «волка», ярко вспыхнула и погасла. — Потому как его больше нет. Порвало на мелкие кусочки, чтобы и воспоминаний о нем не было.

«Мавр сделал свое дело, мавр может уходить» — мелькнуло в голове у Лизы, но она не стала развивать неприятную тему.

А тем временем, группа стала готовиться к походу. Элг развоплотил клетку, таким образом, освободив вход в тоннель. Группа построилась по той же схеме, что и в первый раз. И Лиза вновь оказалась за спиной Элга, который, в свою очередь, стоял сзади всей группы, прикрывая ее.

Войдя в тоннель, Лиза обнаружила, что Элг снял защиту с пола и стен. Шли неторопливо. При этом гном постоянно вращал руками.

— Что он делает? — Прошептала Лиза.

— Проверяет стены на наличие скрытых полостей, где могут затаиться гоблины, — так же шепотом ответил Элг.

Но вот дошли до той комнаты, которую сотворил Афтенброк в прошлый раз. Даже то, что увидела Лиза, выглядывая из-за спины Элга, чуть не повергло Лизу в шок. Ей даже немного поплохело. Похоже здесь была основная битва «волка» с гоблинами. Стены и пол комнаты были буквально залиты кровью, там и сям валялись останки тех, кого «волк» буквально порвал на части. Но, похоже, не только Лизе поплохело. Гном стал торопливо произносить заклинания, и комната стала исчезать вместе с ее ужасами, превращаясь в тоннель. Когда все закончилось, группа, уже торопясь, постаралась проскочить этот ужасный участок.

Дальнейший путь не представлял серьезного препятствия. Хотя группа и продолжала двигаться в том же неспешном темпе, но напряжение, чувствующееся с момента входа в тоннель, постепенно снижалось. Но прошло еще долгих пять часов, пока впереди показался выход из тоннеля. И вот тут возникла дискуссия о том, что делать дальше. Судя по тому, что было видно за пределами тоннеля, в том мире, куда они так стремятся, наступил вечер. И нужно было решать, где они остановятся на ночевку: в тоннеле или вне его. Тут было о чем поразмыслить, ведь в новом мире жили оборотни. А они могли быть похлеще гоблинов, особенно если соберутся в стаю. Но все-таки страх перед гоблинами, которых вроде бы и загнали в их логово, оставался, ибо, кто его знает, как оно на самом деле? В общем, в конце концов, решили выйти из тоннеля и расположиться лагерем рядом со входом. К тому же, гном утверждал, что вход в тоннель расположен довольно высоко в горах. И оборотни вряд ли появляются в этом районе. В общем, решение было принято: ночевать за пределами тоннеля.

Сказано — сделано. Гном открыл проход, дождался пока все выйдут, вышел сам и снова запечатал проход в тоннель. На всякий случай. Чтобы и оборотни не смогли в него попасть, а не только гоблины вырваться наружу.

Лагерь для ночевки оборудовали как военный лагерь. Гном создал из камней стену метра в три, идущую по кругу. Внутри организовали костер, который горел ярко, и не потухая. По верху стены расположили маячки, чтобы предупредить проникновение в лагерь чужаков. Наконец, все уселись вокруг костра, пожевали вяленое мясо, которое запили разбавленным вином, и стали укладываться прямо на землю — не до удобств. Так и заснули.

Глава 11 / СЕАНС 34

— Магистр Дрейк, конечно, спасибо, что я, наконец, попала в магическую нереальность, но… как-то все правильно в этой нереальности. Все друг друга любят, друг другу помогают. А где же экшн?

— А вам, школярка Лазарева мало приключений с гоблинами?

— Но ведь я в этих событиях почти не участвовала, была больше статисткой.

— Так это все от вас зависит. Вы же сами отказались наблюдать за преобразованием гоблина в волка. Так кто виноват, что вас задвинули в задние ряды? Будьте поактивней, и все, что желаете, получите. Поактивнее, школярка Лазарева. Ведь это вы тренируетесь на тренажере. Так что, как говорится, вам и карты в руки.

Дина Лазарева вздохнула и стала умащиваться на кресле тренажера нереальности.

Ночь прошла спокойно, но утро не принесло желаемого поднятия тонуса. Была как-то тревожно, хотя выглядывание из-за земляного вала не предвещало чего-то неожиданного. И уж тем более, драматического. Горы, как горы, сплошные каменные осыпи. За ними-то и спрятаться невозможно.

Быстренько перекусив, группа стала готовиться к выходу. Все ловушки были сняты, земляной вал развеян. Перед глазами Лизы развернулась панорама горной гряды в утренних лучах солнца. Конечно, грандиозно, что там говорить. Но вот жить в такой местности Лиза не хотела бы, слишком дико, слишком неуютно.

С этими мыслями Лиза встала в строй, который сформировался по тому же принципу, что и раньше. В центре шли гном и эльф, с боков их прикрывали сатир и дракон. Замыкали строй Элг и Лиза. Конечно, можно было бы послать дракона на разведку, но уж очень незнакомой была местность. А еще более незнакомыми были аборигены этой местности: оборотни и сирены. Впрочем, сирены вряд ли будут жить вдали от моря, но оборотни совсем другое дело. Никто из присутствующих не знал магии, которой обладают оборотни. Потому решили, что рисковать драконом не стоит, пусть идет в общем строю. И вот сейчас Годзил вальяжно переступал с лапы на лапу, стараясь соблюдать строй. Впрочем, особенных трудов это ему не доставило, потому, как ритм хода определял гном. Так что, считай, шли черепашьим шагом. Нет, Лиза предлагала гному временно его увеличить до средних размеров членов группы, но гном категорически отказался, высокомерно заявив, что он сын своего народа, и ему нечего стесняться своего происхождения. Здравой мысли о том, что он задерживает группу, гном не принял, считая это наветом. Так что шли, придерживаясь ритма, который задавал гном.

К полудню спустились к подножию горы, которая, в отличие от вершины, густо поросла кустами и молодыми деревьями. И тут же наткнулись на некое подобие дороги, которая вилась вокруг горы. После недолгих споров выбрали идти вправо по дороге, поскольку в этом направлении следует и солнце. А путникам как раз нужно было придерживаться солнца, чтобы не сбиться с направления.

Уже начало смеркаться, и участники группы стали подумывать о ночлеге, и даже присматривать удобное для этого место, как начались неожиданности. Нужно сказать, что к этому времени дорога из дорожки превратилась в хорошо утоптанную дорогу. Лес отступил, и превратился из молодняка в хороший лиственный лес, отстоящий от дороги метров на тридцать. Что, в принципе, всех устраивало, поскольку давало возможность подготовиться к нападению, если такое вдруг произойдет. И ведь произошло.

Началось с того, что слева из леса на удалении метров сто от группы появился огромный волчище, который в два прыжка преодолел расстояние от леса до дороги, развернулся к группе и стал зыркать на нее своими глазами. По мнению Лизы, глаза были не только большими, но и бешенными. И столько было в них злобы, что она невольно поежилась, находясь за спиной Элга. Она судорожно оглянулась, не появился ли еще какой зверь. Но вокруг было тихо и пустынно.

Оборотень переступил с лапы на лапу и прорычал:

— Чужеземцы, зачем вы пришли на эту землю?

Вперед протиснулся Элг.

— Уважаемый, как видите, мы все относимся к разным мирам, но у нас одна цель — дойти до базы богов, что расположена на Диких Землях, и слегка разобраться с ними. А желательно, вообще выгнать из этого мира. И, как вы, надеюсь, догадываетесь, мы просто вынуждены были зайти на земли, занимаемые вашим племенем, ибо иной дороги в Дикие Земли просто нет.

После слов Элга возникла пауза. Волк то ли обдумывал слова Элга, то ли чего-то выжидал. Наконец, он тряхнул головой.

— Убирайтесь прочь. И пусть вам благословят те самые боги, которых вы собираетесь побеспокоить, чтобы вы добрались целыми до границы наших земель.

Снова возникла пауза, теперь уже путники обдумывали предложение оборотня. Возвращаться, понятное дело никто не собирался, не затем столько дней мурыжились, чтобы очистить проход в горах от гоблинов. Но и угроза оборотня выглядела слишком явной. Элг повернулся к присутствующим и молча, взглядом, провел опрос. Если бы хоть один отвел глаза, Элг неизбежно повел бы группу назад, поскольку одна паршивая овца испортит любое стадо. Но все смотрели отважно, и уступать волчаре не собирались. Убедившись в том, что все готовы к схватке, Элг развернулся к волку и посмотрел в его глаза. Тому не понравился взгляд Элга. Он качнул головой и внезапно из леса появились волки. Они были и слева и справа. И было их много, не меньше десятка. Причем, за первой волной шла вторая. Что ж, война была объявлена, и путники приняли вызов.

Засверкали молнии и полетели огненные шары от пары Агасфер-Годзил, Илирия выбрасывал рукой ледяные стрелы, которые поражали набегающих волков. Афтенброк пассами создавал ямы, куда волки падали. Один лишь Элг ничего не делал, а как-то подозрительно оглядывал поле боя. Он даже Лизу остановил, которая потянула из-за пояса бластер. Внезапно Элг закричал:

— Прекратить огонь!!!

Все застыли, в недоумении оглядываясь на Элга, который воспользовался паузой и махом руки создал купол над группой. Причем купол получился больше пяти метров в высоту, ибо учитывался рост Годзила. Естественно, и радиусом он был побольше того купола, что Элг создал в Долине танцующих камней.

— В чем дело? — возмутился горячий Годзил.

— Ты разве не обратил внимания на то, что все нападавшие не сгорали, валяясь по земле со стонами, а просто исчезали, когда в их попадали наши заряды? Нам подсунули фантомы. И, как я понимаю, с целью лишить нас энергии, которую мы потратили бы бездарно, а потом взять нас тепленькими. А вот теперь пусть попробуют взять.

В самом деле, волки, прыгающие на купол, тут же исчезали, едва касались стенок купола. Все снова повернулись к стоящему на дороге волку.

— Умный чужеземец, — констатировало волк. — Посмотрим, как ты справишься с реальными оборотнями.

Он повернул голову к лесу и завыл. На призыв вожака из леса показались волки. Их было что-то около десятка. Десятка? — Так вот, кто создавал фантомы, — мелькнуло в голове Лизы. Волки приблизились к вожаку и встали сзади. Волк наклонил голову и что-то прорычал. И тут же два оборотня бросились на купол. Ну, а дальше было то, что Лиза уже видела. Едва волки коснулись в прыжке стенки купола, стенки самортизировали и отбросили волков от купола. При этом волки, как и драконы ранее, увязли в какой-то вязкой жидкости, и представляли собой жалкое зрелище.

— Ну что, еще будешь испытывать купол на прочность? — спокойным голосом спросил Элг. А для убедительности сложил руки на груди.

Наиболее непредсказуемо среагировал Годзил, увидевших валявшихся на спине волков. Он захохотал во весь свой драконий голос, и, указывая на оборотней, спросил Элга:

— Так мы точно такие были в Долине?

А когда Элг кивком подтвердил предположение дракона, тот чуть ли не стал кататься по земле от хохота. Смех Годзилы был настолько заразительным, что вскоре вся группа хохотала, как сумасшедшие.

Иные настроения были в среде оборотней. Если вождь сразу понял бесперспективность атаки купола, то в среде волков были те, кто все же пытался еще раз попробовать. Но вожак угрожающим рыком остановил горячие головы. Волки, поджав хвосты, сдвинулись кзаду от вожака.

— Мы обложим вас осадой, и вы все умрете от голода, — прорычал недовольно волк.

— Разве? — Ответил Элг. — А я вижу неподалеку на поляне три задранных кабанчика лежат. Ваши, нет? Если не ваши, то мы, пожалуй, одного позаимствуем себе на ужин. — И на глазах изумленной публики с обеих сторон, он сделал пас, после чего в куполе появился кабанчик. Конечно, никто, кроме Элга, не знал, что кабан был виртуальным. Нет, Элг мог и натурального кабана умыкнуть. Но, с одной стороны, еды в группе хватало, а с другой, не хотел волков оставлять без ужина.

Финт с кабаном потряс всех, но особенно волков. Даже их вожак был ошеломлен.

— Кто ты? — рыкнул он.

— У меня много имен. — Ответил Элг. — Сейчас меня называют Элгом.

Знал ли вожак оборотней значение этого имени, осталось неведомо, но услышав его, волк невольно сделал шаг назад. Возникла патовая ситуация. Группе нужно было добраться до границы с царством горгулий и гарпий, волки же уступать были не намерены. Так что возможность бескровно пробиться через сплоченные ряды оборотней была минимальна. Но тут снова в разговор вступил Элг.

— Хавмелг, ответь на один вопрос: Почему ты бросил свою армию на границе с царством горгулий и гарпий и примчался сюда лишь с десятком телохранителей?

От неожиданности оборотень даже сел на задние лапы.

— Ты — колдун? Чтец мыслей? Откуда тебе известно мое имя?

— Это сейчас неважно. Ответь на вопрос… пожалуйста.

— Вчера мне доложили, что кто-то трясет горы.

— Трясет горы? — Удивленно переспросил Элг.

— Да, именно так, трясет горы. Мне, как и тебе, это известие показалось невероятным и удивительным. А еще я подумал, что кто-то спешит на помощь горгульям. Резервов у меня давно уже нет. Вот и пришлось самому срываться с места, захватив лишь охрану. И, как я понимаю, сорвался не зря, потому как появилась ваша группа.

— Ты хочешь сказать, что это мы трясли горы?

— А больше некому, — с самым серьезным видом ответил оборотень.

Гомерический хохот членов группы был ему ответом. Агасфер даже стал кататься по земле, ухухатываясь.

— Оказывается, мы не с гоблинами боролись, а трясли горы, — ржал сатир. — Ухаха.

Элг взглянул на вожака оборотней и других волков. Их морды выражали недоумение весельем группы. Чтобы разрядить ситуацию, Элг заметил.

— Тебя, вероятно, ввели в заблуждение. Вчера мы не трясли горы, а воевали с гоблинами, если тебе это о чем-то говорит.

Нет, ни о чем это оборотню не говорило, что и отразилось на его морде.

— Впрочем, это уже неважно. Интереснее наше предложение. А предлагаем мы оказать помощь в борьбе с горгульями и гарпиями. Полной победы не гарантируем, но постараемся охладить их пыл, а нейтрализовать самых активных. Как тебе такой план, Хавмелг?

Волк даже замотал головой от такого предложения. А, может быть, от того, что снова было названо его имя? Но нет, следующие слова оборотня убедили Лизу в том, что он опешил от предложения Элга.

— Ты хочешь сказать, чужеземец… Элг, что ты нам со своей группой поможете? А в чем ваш интерес? Ведь такое предложение подразумевает, что у вас есть интерес.

— Ты прав, интерес есть. Для начала напомню, что нам нужно преодолеть ваши земли, и, желательно без ущерба для членов группы. А потом, перед нами стоит задача пройти по землям гарпий и горгулий. Так что уничтожение наиболее активных из них пойдет на пользу и нам. Пока оставшиеся будут решать вопросы престолонаследия, возможно, мы успеем проскочить их земли. Вот такие наши планы. — И он обернулся к группе. Судя по кивкам, остальные были на его стороне.

А оборотень задумался. Серьезно задумался. Снова возникла пауза. Наконец, волк поднял свои глаза на Элга, и Лиза заметила, что они уже не светились адским пламенем, а были вполне себе нормальные серые глаза.

— Что ты хочешь взамен помощи от вас?

— Для начала клятву на крови о том, что на твоей земле с нами ничего не случится, — ответил Элг.

Оборотень оглянулся на свою стаю. Внимательно посмотрел каждому из волков в глаза. А потом началось чудо, волк стал превращаться в подобие человека. Нет, он не трескался головой об землю, как об этом Лиза читала в книжках фэнтези. Да и голым он не стал после метаморфозы. Наоборот, перед путниками встал довольно рослый мужчина с черными длинными волосами, развевающимися на ветру. Одежда тоже на нем была, что-то в виде кожаных доспехов, прикрывающих грудь и плечи, а также ноги. Оборотень был перепоясан широким поясом, на котором висели меч (меч, это ж надо!) и кинжал. Голову обрамлял широкий ободок из серого металла.

После того, как произошло преобразование в человека, Хавмелг вытащил кинжал и полосонул им по левой ладони. И как только показались первые капли крови, торжественно произнес:

— Клянусь, что прибывшие в царство Полнолуния чужеземцы неприкосновенны. Любой, кто нарушит эту клятву, будет тут же уничтожен. Это говорю я, правитель царства Полнолуния, Хавмелг.

После чего он обернулся к своей охране, и почти сразу оборотни стали превращаться в людей. Через считанные минуты за спиной правителя стояли десять воинов при полном вооружении. Это было настолько удивительно для нелюдей в группе Элга, что они смотрели на трансформацию оборотней раскрыв рот. Как говорится, ради того, чтобы увидеть подобное, стоило собраться в путь.

Элг снял купол и шагнул на встречу Хавмелгу. Они обменялись крепким рукопожатием, после чего стали приветствовать друг друга оборотни и нелюди. После этого Элг снял заклинание с тех волков, что попали в ловушку. И они тоже стали преображаться в людей… вооруженных людей.

— Ну, что, — спросил Хавмелг, — раз ты, Элг, разглядел нашу сегодняшнюю добычу, приглашаю на вечер знакомств. Заодно и обговорим план дальнейших действий. Вот только, как быть с кабанчиком, что ты умыкнул?

Элг уже и забыл о своей хитрости. Но чтобы держать образ сильного колдуна, он повернулся к кабану (виртуальному, конечно) и щелкнул пальцами. Кабан тут же исчез.

— Такой вариант тебя устроит? — Улыбнулся Элг.

В ответ, оборотень открыл портал (тоже чудность для нелюдей) и предложил всем присутствовавшим последовать в него.

Глава 12 / СЕАНС 35

Выйдя из портала, группа оказалась на той самой полянке, которую узрел Элг. Вот лежат те самые кабанчики, о которых он говорил. Двое оборотней уже прилаживали одного из них на вертел к костру, который жарко горел.

А рядом оборотни разложили огромный кострище, и когда он запылал, встали вокруг него в круг, взяли друг друга за руки и под потрескивание костра запели какую-то грустную, и в то же время, душещипательную песню.

Путники, не понимавшие древнего языка, постарались сильно не отсвечивать, стараясь не мешать оборотням, исполнять их воинский ритуал. А то, что это был именно воинский ритуал, стало понятно и по выкрикам, и по выхватыванию оружия из ножен. Так продолжалось с полчаса. За это время кабанчик основательно обжарился. Естественно, следить за ним пришлось нелюдям. Но они справились.

Когда первый кабанчик был снят с костра и стали прилаживать второго, оборотни прекратили свой ритуал и стали подходить к зажаренному кабанчику. Каждый из оборотней отрезал себе кусок от тела кабанчика и отходил в сторону. Впрочем, понемногу хватило и путникам. А Годзил с удовольствием обглодал косточки, добывая из них костный мозг. После этого оборотни вернулись к большому костру и продолжили ритуал. И снова повторилось тоже, что и с первым кабанчиком. Едва очередного кабанчика сняли с костра, оборотни подошли, отрезали по куску мяса и уселись ужинать. И как поняла Лиза, ритуал у костра был завершен. Начался ритуал знакомств местных аборигенов с пришедшими. Агасфер стащил со спины Годзила бурдюк с вином и стал угощать оборотней. Под вино ужин пошел веселей, все стали разговорчивее. Напряженность в отношениях постепенно спала.

Элг и Хавмелг отужинавши, и пропустив по чарке вина, постарались уединиться. Они отошли на край поляны, и присели на поваленное дерево. Лиза, понимая, что разговор будет серьезный, постаралась быть рядом, но не сильно отсвечивать. Впрочем, мужчины не обратили на нее внимания, что было Лизе на руку.

Начал Элг:

— Хавмелг, а в чем суть ваших превращений? Если, конечно, это не секрет.

— Секрета никакого нет. Волчий образ — это наша боевая форма. Поэтому ее мы используем в обстоятельствах, угрожающих нашим жизням.

— Но ведь в этой форме вы не можете использовать оружие. А оно, как я погляжу у вас славное, — и Элг кивнул на оружие на поясе оборотня.

— Увы, мы уже давно не используем оружие по назначению. Нет того противника, против которого оно пригодилось бы. А в волчьем образе мы сильны чисто магически. Причем, чем ближе полнолуние, тем больше в нас этой силы.

— А чем ближе новолуние, тем вы слабее?

— Увы. И этим пользуются наши противники. Впрочем, есть одно условие, которое пока спасает жителей этой страны. На ее территории любые наступательные заклинания не работают.

— Подожди, а как же наша схватка на дороге? Ведь мы использовали именно наступательные заклинания…

— Но для собственной обороны. В этом вся хитрость. А вот если бы захотели причинить нам реальный вред, вполне вероятно, что ваши заклинания не сработают.

— Ага, понял, учту. Но, вероятно, то же условие действует и на территории гарпий и горгулий?

— Да, именно так. Но есть широкая приграничная полоса между нашими землями, где это правило не действует. Вот, собственно, в этой полосе мы и воюем. С переменным успехом. То мы захватываем эту полосу, то гарпии с горгулями ее у нас отбивают. Поле чего договариваемся освободить эту полосу. И все начинается сначала.

— А потери большие?

Оборотень грустно посмотрел на Элга и не стал отвечать. Чтобы продолжить разговор Элг спросил:

— Хавмелг, а ты можешь для ознакомления показать нам образы гарпий и горгулий? Дело в том, что я имею о них самые общие сведения, а мои путники, так вообще не представляют что это за твари.

— Да, пожалуйста.

Оборотень вскинул руки и опустил их. Образовался легкий туман, который стал сгущаться, превращаясь в довольно страшную тварь.

— Это гарпия. Пренеприятнейшая сушь. Как видишь они могут летать, чем постоянно пользуются при нападении. Стрелы или заклинания на них не действуют. Так что можно разве что отогнать, если сразу запустить в гарпию несколько заклинаний. Умело маскируются на деревьях и стараются напасть сзади.

— Почему?

— Сзади защитное поле обычно слабее. Вот они и пытаются пробить это поле, нападая сзади. И порой это им удается.

— Тоже действуют заклинаниями?

— Да, наступательными заклинаниями. И тут же стараются сбежать, чтобы не получить ответный залп.

На образ среагировали путники Элга и Лизы. Онит оставили веселье и подтянулись к месту, где беседовали Элг и Хавмелг. Увидев образ гарпии, лица их помрачнели.

— Премерзкая тварь, — констатировал Илирий. Остальные, похоже, были с ним согласны.

— Вот и подумайте, — среагировал Элг, — как завтра таких тварей мы будем обезвреживать.

— Мы? — возбудился Хавмелг.

— А ты думал, что мои обещания — пустая похвальба? — возмутился Элг. — К тому же нам по любому нужно будет проходить по их землям. Вот и потренируемся на тех, кого обнаружим на границе.

— Но ведь они беззащитны на своей территории. И вряд ли причинят вам вред, — ответил оборотень.

— А вот в этом я сильно сомневаюсь, — парировал Элг. — Если они наши возможность нападать на границе, вполне могут найти возможность, нападать и внутри своего царства. Например, под предлогом защиты от вторжения. Как тебе вариант? Как по мне, так и с вами они воюют именно под лозунгом защиты своих территорий.

— Но ведь мы не собираемся вторгаться на их земли.

— А ваш противник об этом знает? И даже если знает, кто ему запретит считать вас агрессорами?

Оборотень задумался.

— Ладно, об этом мы еще подумаем. А что там с горгульями?

Оборотень поворотился чуть в бок и создал еще один образ.

— Это горгулья.

Увидев горгулью, Лиза вскрикнула и зажала рот руками. Но успела обратить на себя внимание собравшихся.

— Знакомую увидела? — пытался пошутить Агасфер.

При этом лица у всех были удивленные, даже у Элга.

— Элг, ты давно в кинотеатре был?

— Вообще не хожу.

— А я хожу… иногда. Так вот я видела эту тварь в кино, в фильме ужасов. Но там она была в космосе. И еще у нас текла слюна изо рта, такая тягучая и противная.

— У местных горгулий тоже слюна течет… когда они находятся в возбуждении, — сказал Хавмелг, настораживаясь.

— Все может быть. Думаю, горгульи существуют не только в этом мире. — Ответил Элг. — И их видим не только мы, но и другие люди. Например, во сне. А режиссеры они ж сплошь и рядом очень впечатлительные люди. Иначе фильм не получится. Вот и вывел кто-то из них гаргулью, даже не зная, что этот она.

Потом, немного подумав, Элг добавил:

— А вот то, что эта тварь была в космосе, нужно запомнить. Не исключено, что она еще там.

От этих слов у Лизы побежали мурашки по спине. Элг же, оглянувшись, и, увидев удивленные лица окружающих, решил на практике продемонстрировать такое понятие, как фильм. Он быстренько создал десятка два образов горгульи в разных позах, и, развернув в линию все образы, замкнул их в круг. После чего движением рук запустил полученную конструкцию вращаться. В результате, центральная фигура стала изменяться. И создалось реальное впечатление, что горгулья двигается. Эффект был колоссальным. Народ отхлынул от двигающихся картинок метра на три и с ужасом смотрел на картинки. У некоторых на пальцах заплясали искорки.

— Друзья, — поспешил успокоить собравшихся Элг, — успокойтесь. Это всего лишь образ… движущийся образ, не представляющий никакой опасности. Я лишь хотел продемонстрировать, что такое фильм, в общем, и, в частности, фильм ужасов, о котором говорила Лиза.

Первым пришел в себя Хавмелг.

— Чужеземец, ты воистину великий маг. Научишь меня делать фильм?

— Научу. И не только этому.

Агасфер обратился к Лизе:

— И много у вас подобных…эээ… фильмов?

— Порядочно. Люди любят пугаться.

— Но ведь не только пугаться, я полагаю, — возразил сатир. — Возможно, эти фильмы готовят людей ко встрече с подобными тварями? Как ты считаешь?

— Ты знаешь, никогда не задумывалась над этим. Хотя, возможно, ты и прав.

— Тогда в твоем мире очень много магов. Раз их готовят к таким встречам.

— Много, — вмешался Элг. — Но не все осознают, что являются магами.

— Как это возможно? — Удивился Хавмелг.

Элг хитро улыбнулся.

— А вот так и возможно.

В это время стали подходить оборотни, которых заинтересовали бегущие картинки. И общее мнение было, что двигающийся образ очень похож на реальную горгулью.

Элг повернулся к Хавмелгу.

— Ты так и не сказал, чем же интересны горгульи?

Оборотень задумался. Потом поднял голову и посмотрел Элгу в глаза.

— Эти твари наносят нам самый страшный урон. Они умеют маскироваться еще лучше гарпий. Порой исчезают настолько, что ее можно увидеть лишь как некое прозрачное существо. Охотиться очень опасно и рискованно. К тому же они ходит группами, не меньше пяти существ. Ловко проникают в наш тыл и ставят там ловушки. Садятся возле них и ждут, когда кто-то в эти ловушки попадется. И если этот кто-то один, то налетают на него всем скопом, и рвут на части. Да так, что и косточек потом не найдешь.

— Ты хочешь сказать, что они людоеды? — возмутился Илирий. Видимо в сознании эльфа подобный образ жизни не укладывался.

— Как сказать? Себя они называют охотниками. А мы, оборотни, для них, соответственно, добыча. Именно с этой точки зрения они и строят с нами взаимоотношения. Точнее, ничего не строят, а просто охотятся.

В разговор вступил Афтенброк.

— Илирий, ты вспомни гоблинов. Чем они отличаются от горгулий. Да ничем. И вполне вероятно, что и гоблины всех негоблинов считают добычей на охоте. Так что не вижу ничего удивительного в поведении горгулий. Твари, они и есть твари. И ничего тут не поделаешь.

Эльф покачал головой и отошел от собравшихся.

Оборотень рассказывал о горгульях, а в сторонке о чем-то спорили Агасфер и Годзил. Причем, разговор уже шел на повышенных тонах. Настолько повышенных, что на них обратил внимание Элг.

— Друзья, о чем спор? Подходите сюда, попробуем разобраться.

Сатир и дракон замолчали, озадаченные тем, что привлекли внимание, но подошли.

— Так в чем у вас дело? Что не поделили?

Элг, у нас созрел план. Мы хотим остаться с оборотнями, — сказал Агасфер.

— Вот как, а как же Дикие Земли? Или вы уже передумали туда идти?

— Элг, с богами ты и сам справишься. К тому же имея таких помощников, — Годзил кивнул на эльфа и гнома, — тебе не составит большого труда с это сделать. А здесь война, о которой мечтает каждый юноша в нашем мире. Реальная война с реальным противником. Это же здорово.

— Ну, не знаю, — осклабился Элг. — Что скажет Хавмелг? В конце концов, он хозяин в этих землях.

Тут зачастил Агасфер.

— А мы придумали, как справиться с диверсиями горгулий.

— Как ты сказал, с диверсиями? — Перебил Элг. — Ты не представляешь, что сейчас придумал новый термин для тех групп горгулий, о которых говорил Хавмелг. Как вам название — диверсионно-разведывательная группа, сокращенно, ДРГ?

Всем понравилось. После чего Агасфер стал рассказывать, как можно будет противостоять горгульям.

Предложение было настолько фантастическим, что Элг недоверчиво хмыкнул, а Хавмелг покачал головой.

Агасфер стал нервничать и все пытался что-то добавить к плану. Но его остановил Элг, подняв руку.

— Агасфер, Годзил, мы вам верим. Но пока что это слова. Вот завтра, — он оглянулся на Хавмелга, тот кивнул, — так вот завтра, мы будем на границе, где в и попробуете применить свой план на практике. Считайте это экзаменом, на основании которого Хамелг будет принимать решение о вашем участии в войне на стороне оборотней. Согласитесь, участие сатира и дракона на стороне оборотней событие неординарное. Так что вам дан шанс оправдать доверие. Все понятно?

Все присутствующие кивнули, соглашаясь.

— Тогда помогите установить охранные заклинания вокруг лагеря и всем спать. Завтра будет много работы, нужно выспаться.

— Ну вот, я опять осталась на заднем плане, — с досадой проворчала Дина Лазарева, слезая с кресла тренажера нереальности.

— А кто в этом виноват? Не ты ли сама? Вон, Агасфер и Годзил напросились сами на войну. А где ты в это время была? — рассудительно сказал магистр Дрейк.

— Скажите, что я делаю не так?

— В первую очередь, ты так и не поняла, что тренажер нереальности — это не какой-то там тренажер, где качают силу или еще что-то. Тренажер нереальности — это полное погружение в ту или иную нереальность. И твоя героиня — это, по сути, ты. Со своими комплексами и недостатками. Не какая-то мнимая Лиза Огнева, а ты, Дина Лазарева, хотя в этой нереальности тебя зовут иначе. Следовательно, ты должна вести себя также, как ты ведешь себя в реале. И до тех пор, пока ты это не поймешь, у тебя будет когнитивный диссонанс. Что мы, собственно и наблюдаем. Подумай над моими словами.

— Хорошо, магистр Дрейк, я подумаю.

Глава 13 / СЕАНС 36

Утро началось с какой-то бестолковой суеты. Вроде бы и немного людей было на поляне, но все постоянно куда-то бежали, потом возвращались обратно. Так что проснувшаяся Лиза смотрела на все это непонимающим взглядом. Подошел Элг и прояснил обстановку:

— Ночью было нападение на пост оборотней. Вырезали всех.

— Вырезали? — переспросила Лиза.

— Ну, можно так сказать. Но если взаправду от них остались одни воспоминания и лужи засохшей крови.

— Откуда сведения?

— Смена поутру пришла… и нашла… то, что нашла. Сразу доложили Хавмелгу, он поднял своих, сейчас готовимся к переносу в этот район.

Как ни странно, но Лизу это известие не повергло в шок, как раньше бывало, а возбудило невероятно.

— Когда назначен выход?

— С восходом солнца. Хавмелг опасается, что горгульи, а это, несомненно, были они, еще где-то рядом с бывшим постом. Они вышли на охоту, и вряд ли остановятся на убийстве троих постовых.

Лиза взглянула на горизонт. Солнце на востоке уже вставало, значит, скоро выход. Она быстро поплескала себе на лицо из ручья, протекающего рядом, перекусила вяленым мясом. И как только Хавмелг дал команду к выходу, была в самой гуще группы.

— А ты куда? — удивился Хавмелг, которая направилась к открывшемуся порталу. — Там не место для женщин, там война.

— Хавмелг, — заступился за Лизу Элг. — Ты не знаешь ее магических способностей. Поверь, она утрет нос многим из присутствующих. Что порознь, что вкупе.

У оборотня глаза стали словно блюдца от такой рекомендации. И он только что и смог, так это жестом указать Лизе на вход в портал.

Выскочила Лиза из портала посреди чахлой растительности, каких-то карликовых деревьев и кустов. Здесь уже была большая часть оборотней и нелюдей. Остаток группы быстренько выскакивал из портала. И все сразу же приготовились отразить внезапную атаку.

Последним вышли Ховмелг с Элгом и сразу пошли в голову группы.

— Всем сгруппироваться вокруг меня. И поближе, поближе.

Лиза поняла, что сейчас Элг будет накрывать группу общим куполом. А ведь и вправду, лучшей защитой, чем купол в ситуации внезапного нападения горгулий и придумать нельзя. Лиза пробилась поближе к Элгу, который стоял рядом с вожаком оборотней. Когда группа почти спрессовалась, Элг поднял руку вверх и сделал круговое движение кистью руки. Купол образовался почти мгновенно, надежно закрыв всех.

— Разведчики, приготовить поисковые шары, — скомандовал Хавмелг.

Но тут вмешался Агасфер.

— Вы забыли про наш вчерашний план. Предлагаю вместо поисковиков нечто другое.

Элг и Хавмелг переглянулись.

— Ну, давай, удивляй, — сказал Элг.

Сатир и дракон разошлись в разные стороны купола и стали активно манипулировать руками. Причем, что-то сдували с ладоней. Постепенно это что-то превратилось в туман, который стал окружать купол со всех сторон. Как только это произошло сатир и дракон стали делать манипуляции, как бы отгоняющие туман от купола. Реакцией тумана было то, что он стал расползаться по окрестности, заполняя все больше и больше пространства вокруг.

Какое-то время все молчали и смотрели, как распространяется туман. Сатир и дракон тоже смотрели внимательно за туманом, но совсем с другой целью. Наконец, сатир повернулся к вожакам:

— Вокруг нет никого, в том числе и горгулий. Так что можно двигаться к посту.

Хавмелг удивленно хмыкнул, но дал команду помаленьку двигаться. Не торопясь, стараясь держаться внутри купола, группа оборотней и нелюдей двинулась к бывшему наблюдательному посту.

Собственно, поста не было. Была куча поломанных веток с окружающих кустов. И кое-где виднелись пятна застывшей крови, которую не успели затереть. Новая смена не осталась на порушенном месте, а забралась на деревья, которые пусть и были кривыми, но высокими. К тому же они обложились охранными заклинаниями. Впрочем, тем, на кого напали горгульи, эти заклинания не помогли. А то, что они были, подтвердили оборотни, которые стали почти сразу расследовать причины трагедии. Да, заклинания были, и были в порядке. Но горгульи смогли их каким-то образом обойти. Впрочем, когда обнаружились следы чужой магии, появилась версия, что горгульи каким-то образом смогли подавить защитные заклинания оборотней, что заставило Хавмелга впасть в глубокую задумчивость.

Тем временем, сатир и дракон продолжали действовать. Они развернули туман в полосу и послали в сторону нейтральной полосы, до которой было всего ничего. После чего двинули туман сначала на нейтральную полосу, а потом и вовсе на сторону мира горгулий и гарпий. На той стороне была только высокая трава. Так что туман легко распространялся все дальше и дальше.

Внезапно сатир насторожился:

— Похоже, пожаловали вчерашние гости? — сказал он, указывая куда-то в туман.

Хавмелг среагировал мгновенно. Он стал раздавать приказы, чтобы все рассыпались цепью и основательно замаскировались, наступило томительное ожидание. Где-то минут через двадцать из полосы тумана выдвинулись пять странных существ. Они были очень похожи на горгулий, но почему-то были белыми, а не черными, как рисовал этих тварей Хавмелг в образе прошлого вечера.

— Что-то с ними не так, — прошептал Элг.

— Нормально, — ответил ему также шепотом Агасфер. — Так и должно быть. Туман, как роса, налипает на тело горгулий, делая их видимыми.

— Так они ж это тоже увидят, — удивился Хавмелг.

— Они-то как раз и не увидят. В этом вся хитрость применения тумана, — ответил сатир.

Горгульи медленно приближались к нейтралке. Тут снова зашевелился Агасфер.

— Элг, ты помнишь, как потопил великанов? Давай, и здесь устроим нечто подобное? Только создадим не виртуальное болото, а настоящее с топью.

Элг одобрительно кивнул и сатир стал магичить. Полоска земли, которую определили, как нейтральную полосу, стала понемногу преображаться. На ее месте стали появляться все признаки болота. Нет, камыша не было, но появилась полоска воды, затянутая тиной и ряской.

Если горгульи не замечали, что туман их окрасил, то изменения на местности они обнаружили, как только подошли к сотворенному болоту. Они сгрудились на противоположном берегу и стали о чем-то совещаться. Голоса их были настолько высоки, что казалось, что они издавали монотонный писк.

Напряжение на стороне оборотней нарастало. Было понятно, что горгульи соображают, идти им в болото или поискать обходной путь. И, похоже, они были склонны ко второму варианту, что никак не входило в планы сатира и остальных. И тут Годзил сорвался с места и с шумом и треском ломанулся от нейтралки в лес. Горгульи насторожились. Но, похоже, охотничий азарт превозмог их страхи, и они вступили в болото. Шли медленно, слегка растянув боевой порядок. У сатира хватило выдержки дождаться пока последняя горгулья отойдет от берега на приличное расстояние. И началась завершающая сцена драмы. Сатир встал во весь рост, и захохотал в полный голос. В недоумении на него смотрели не только остановившиеся в болоте горгульи, но и все, кто находился рядом. А сатир взмахнул руками, и все пять горгулий провалились в трясину. Причем тонули они очень быстро, секунд тридцать. Последний из них, перед тем, как его поглотила трясина, издал дикий раздирающий звук на высоких частотах… и исчез в мутной воде.

Все стали подниматься с земли. На лицах было написано изумление увиденным. Но на лицах нелюдей было еще и недоумение.

— Что это было? — спросил вернувшийся Годзил.

— Сигнал тревоги, — как бы нехотя ответил Хавмелг. — Скоро нужно ждать прилета гарпий. Они наверняка услышали этот звук.

— Так нужно что-то и для этих тварей придумать, — с воодушевлением заявил Агасфер.

— Например? — спросил Элг.

— Как насчет летающих сетей? Они разворачиваются в полете и захватывают гарпию, которая запутывается в сетях — предложил сатир.

— Не годится. — Ответил Элг. — Стрелять-то придется в сторону земель гарпий. Значит, там они и будут падать. Соответственно сети попаду к гарпиям. А кто даст гарантию, что они не разгадают заклинание и не сделают что-то против сетей?

— М-да, об этом я не подумал, — почесал голову сатир.

Вмешалась Лиза.

— Элг, вспомни, что в болотах всегда есть так называемый болотный газ. Время от времени он вырывается на поверхность в виде воздушного пузыря, который взрывается и газ распространяется по болоту. Я знаю, есть места, где этого газа так много, что даже спичку нельзя зажечь, потому что весь газ взорвется.

— Так, так, интересная мысль. Развивай дальше, — Заинтересовался Элг.

Воодушевленная поддержкой Элга Лиза продолжила:

— Можно сделать управляемый выход таких пузырей из болота. Также можно сделать так, чтобы пузырь не просто взрывался, а, взрываясь, выбрасывал газ в сторону пролетающей гарпии. Ну, и, наконец, можно сделать газ не просто вонючим, а смертельным для всех живых существ. Вот и получится, как только гарпия окажется над пузырем, он взорвется. Гарпия глотнет отравы… и ей каюк. К тому же она спикирует в то же болото, где и исчезнет навсегда. Как вам план?

Оглянувшись, Лиза заметила, что окружающие смотрят на нее как-то странно. А Годзил так и вовсе выразил общее мнение:

— Ну ты и кровожадна, женщина. Я бы до этого ни в жизнь не додумался.

И судя по тому, как с ним согласились окружающие, Годзил выразил общее мнение. А до этого молчавший Афтенборок, добавил:

— А они ведь женщины тоже.

Ответом было общее молчание. Спустя некоторое время Элг повернулся к Хавмелгу:

— Как высоко летают гарпии?

— Да, как сказать? Они в общем-то и не летают, а скорее, подлетывают. Перелетают с дерева на дерево. Но нужно сказать, довольно шустро.

— Ага, похоже, тяжелые они для полетов. Этим нужно воспользоваться однозначно.

Элг задумался и сказал.

— Очень может быть, что план Лизы сработает. Надо попробовать. Но вы, — обернулся Элг к дракону и сатиру, — на вся кий случай держите наготове сети. Если гарпия перелетит болото, будем ловить сетями. Понятно? — Агасфер и Годзил закивали головами.

После этого Элг снова посмотрел на Хавмелга:

— А что у гарпий точно только женщины? А как же они размножаются?

— Точно не знает никто. По понятным причинам. — Ответил Хавмелг. — Но есть легенда, что при спаривании, гарпии оплодотворяют друг друга. После чего обе гарпии рожают детенышей. И тоже девочек.

— Гермафродиты, — выдохнула Лиза. — Так вот откуда не Земле встречаются подобные случаи.

— Похоже на то. Получается, атланты занимались и вопросами гермафродитов. В том смысле, что они их и сделали. Потом гарпий на Земле извели, а феномен остался в людях. И иногда прорывается наружу.

Все это время Хавмелг с непоняткой на лице переводил взгляд с Лизы на Элга и обратно.

— Более популярно можно объяснить? Не все же являются жителями Земли, — попросил он.

— Те, кого мы называем атлантами, вы называете богами. На Земле есть много легенд, ну, воспоминаний о прошлом, в которых рассказывается о том, что эти самые атланты, которые боги достигли очень высокого уровня развития. Настолько высокого, что стали пытаться усовершенствовать человеческую породу. Собственно, все, кто присутствует в этом мире, от кентавров до орков и есть плоды этих опытов. А вот дальше следы путаются. То ли атланты таки создали того, кого хотели, то ли время их поджимало. А может быть и по причине оставшейся неизвестной. Они стали подчищать за собой, а именно, уничтожать все промежуточные звенья. В смысле всех, здесь живущих. И если бы вы не попали в этот мир, вряд ли бы мы сейчас разговаривали. По крайней мере, на Земле все подобные формы жизни были уничтожены.

— Элг, ты забыл об оборотнях. В той или иной форме они еще существуют на Земле. — Добавила Лиза.

— Ты права, запамятовал, — и Элг широко улыбнулся. — А в остальном, все так, как рассказал.

— Интересненько, — задумчиво произнес оборотень. — Значит, оборотни еще встречаются на Земле.

— В общем, да. Ведь в повседневной жизни они ничем от людей не отличаются. А потому не привлекают внимания. Так что при соблюдении мер предосторожности, они живут же много лет. Есть даже кланы оборотней. Они собираются в подобие стаи и забираются в леса, подальше от людей. Чем и спасаются.

В это время сигнальщики, сидевшие на деревьях стали подавать какие-то знаки.

— Вот и дождались, — прокомментировал Хавмелг. — Летят гарпии.

— Так, Лиза, план ты придумала хороший. Так что претворяй его в жизнь, а мы подстрахуем, — скомандовал Элг. И присутствующие стали растворяться в местной фауне.

Оглянувшись, Лиза обнаружила, что осталась одна. И хотя за кустами чувствовалось чье-то присутствие, но уверенности это не добавляло. Лиза вздохнула, набросила на себя обманку-иллюзию, преобразовавшись в крючковатое дерево, вспомнила пословицу: Назвался груздем, полезай в кузов и приготовилась встречать гарпий. Впрочем, про гарпий — это слишком сильно сказано. Появилась одна гарпия. Как и говорил Хавмелг, она подлетывала, перелетая с дерева на дерева. По прикидкам гарпия могла пролететь не больше ста метров, после чего бухалась на подходящую ветку, хваталась за нее руками, опираясь ногами, и высматривала следующее дерево. Наконец, она уселась на дереве, стоящем рядом с болотом. Она долго оглядывала местность. Возможно, не узнавая, из-за изменений. Долго прислушивалась и принюхивалась. Видно было, что она нерешительна, и не знает, перелетать ей болото или нет. Привлекать ее внимание Лиза не решилась, можно было спугнуть одинокую гарпию. Потому решила ждать, предоставив гарпии право выбора.

Наконец, гарпия решилась перемахнуть через болото, благо оно было не больше ста метров в ширину. Она взмахнула крыльями, поднялась метров на пять в высоту и тяжело полетела над болотом. Зря она это затеяла. Пока гарпия размышляла, Лиза сформировала под поверхностью болота огромный пузырь с ядовитым газом, и как только гарпия взлетела, стала двигать пузырь с расчетом, чтобы он оказался на пути гарпии и впереди нее. В болоте поднялась набольшая волна, что не могла не заметить гарпия. Но, вероятно, она посчитала, что высота полета гарантирует ей безопасность. Так что она прямо налетела на место, где пузырь уже поднялся на поверхность болота.

Грохот разорвавшегося пузыря был оглушающим. А может быть Лизе это почудилось в обстановке тишины. Вверх взметнулись брызги мутной воды, которые вместе газом долетели до гарпии и накрыли ее с головой. Гарпия задохнулась моментально и, молча, без крика, упала в болото, которое почти сразу поглотило ее. Победа была полной.

Из-за кустов показались нелюди и оборотни… и затискали Лизу в объятиях, выражая ей полный восторг. Особо радовались оборотни, которые, похоже, невероятно устали от бесконечной войны с горгульями и гарпиями.

К Лизе пробились Хавмелг и Элг. Оборотень буквально светился от счастья. Он крепко обнял Лизу, обернулся к сатиру и дракону.

— Вы хотели остаться в моем войске. Я согласен. Мне нужны ребята с работающими мозгами. — Потом посмотрел на Лизу. — Я и женщину бы взял, но, Элг вряд ли согласится, — и он посмотрел на Элга. Тот согласно кивнул, мол, мне самому нужна.

— Тогда, продолжил Хавмелг, — Лиза должна обучить моих воинов своим штучкам. Тем более, что мы только что наглядно убедились в их весьма эффективном применении.

— Я согласна, — просто ответила Лиза. И Хавмелг тут же дал команду собраться на занятия.

В общем, день пролетел незаметно. Уже под вечер Лиза выдала еще одно предложение: разбросать на той стороне болота, на стороне земель горгулий и гарпий специальные маркеры, которые будут загораться, когда мимо них или над ними будут двигаться посторонние.

— А как ты их туда забросишь? — не удержался от вопроса Агасфер.

— А вот ты мне и поможешь, — ответила Лиза. — Ты, кажется, собирался стрелять сетями. Давай перестроим твой механизм на то, чтобы стрелять маркерами. Будем заряжать по десятку или два, сколько поместится и выстреливать по разным направлениям, с расчетом засыпать прилегающую местность маркерами.

Сатир, почесал в затылке.

— Дык, стрелялки пока еще нет. Она только в задумке.

— Ну, и кто тебе мешает ее создать? Покажи свои магические способности.

Пришлось сатиру и дракону срочно создавать стреляющее устройство. Лиза, тем временем, создала маркеры. И в аккурат перед заходом солнца вся прилегающая местность была засыпана маркерами. После чего путники и оборотни стали готовиться ко сну.

— Вот видишь, когда есть желание, у тебя всё получается, — удовлетворенно сказал магистр Дрейк Дине, когда она слезла с кресла тренажера.

— Да, сегодня я была в ударе, улыбнулась Лиза.

— Вот и поддерживай это состояние в будущем, — посоветовал магистр Дрейк.

Глава 14 / СЕАНС 37

Ночь прошла спокойно, хотя когда Лиза совсем распросонилась, обнаружила, что Хавмелг находится в весьма тревожном состоянии. Настолько тревожном, что Элг явно пытаясь его успокоить, что-то убедительно говорил. И даже размахивал руками, что за ним ранее не наблюдалась. Заинтересованная этим обстоятельством Лиза подошла поближе, даже забыв апро завтрак, что принес услужливый эльф. Он вообще пытался ухаживать за Лизой с того самого момента как она его отбрила. Но, так сказать ненавязчиво, по дружески.

Оказалось, речь между вожаками шла о прошедшей ночи. Ночная стража видела многократные зажигания сигнальных светлячков… тех, что разбросала Лиза и Теофраст. Даже видели две группы горгулий, которые, окутанные туманом, светились в темноте. Мелькали и гарпии, но близко к границе не подлетали. В общем, пока Лиза спала спокойным и беззаботным сном, лагерь был на дыбах, ожидая нападения врага. Но нападения не произошло. Более того, когда рассвело на близлежащих землях никого не было. И именно это и возбудило и насторожило Хавмелга.

— Элг, как ты не понимаешь, они врубились, что здесь не пробьются, и пошли искать более удобной переправы. Ты даже не знаешь, как эти твари настойчивы. Если им что-то втемяшится в башку, они обязательно будут стремиться воплотить в жизнь свою хотелки. Ну, вот куда они подевались, а? — патетически воскликнул Хавмелг.

— Хавмелг, успокойся. Болото протянуто по всей границе. Я перевел его в автоматический режим. Так что в любом месте тварей же тот же конец, что и здесь.

— В какой режим ты его перевел? — Непонятливо спросил оборотень.

— Эээ… самопроизвольный. Иначе говоря, за болотом нет нужды следить. Если полезут горгульи, они однозначно утопнут. Если попытаются перелететь гарпии… будет то же, что и со вчерашней охотницей. Так что не стоит так волноваться.

— Добавлю. — Влез в разговор Агасфер. — Мы с Годзилой распространили туман по всей границе. Так что везде, где есть болото, будет туман. Естественно, что посты охраны будут видеть любую тварь, подходящую или подлетающую к границе.

— Ну, вот видишь, и с туманом все в порядке. Мы еще сигнальные плашки добавим в список. И будет у тебя граница на замке.

Слушая Элга и Агасфера, оборотень вроде бы как успокоился и задумался. Потом вскинулся, и даже подскочил на месте.

— Не всю границу прикрыли, на западном краю, где граница выходит к морю, есть небольшой горный хребет. Там болото наверняка не получится, — и снова закручинился.

Озаботился и Элг.

— Горный хребет, говоришь? Надо бы посмотреть. На месте что-нибудь и придумаем.

— Так это, — неуверенно заговорил оборотень, — вам туда нельзя.

— Это почему же? — удивился Элг.

— Там ведь сирены живут. А они очень хорошо умеют завлекать путников в свои сети. К тому же они хищники. А вы мне живыми нужны.

Тут уже задумался Элг.

— Так, идем втроем: ты, я и Лиза. Женщину они вряд ли завлекут…

— … а у меня на них невосприимчивость. Потому и живем рядом.

— Ну, видишь, как все прекрасно, — улыбнулся Элг. — Ну, и с меня они вряд ли что получат, кроме шиша с маслом.

Оборотень, услышав последнюю фразу, сделал большие глаза, но переспрашивать и уточнять не стал, а сразу перешел к делу.

— Тогда смотри их образ.

— Я не понял, — сказал Элг. — А чем они отличаются от гарпий? К тому же очень похожи на птицу Феникс. — И Элг создал образ этой птицы.

Оборотень пристально всматривался в образ птицы Феникс.

— Похожи, — выдохнул он. — Но у этой птички нет рук, а у сирен есть. К тому же, они могут трансформироваться вот в такой образ.

— Так это же русалки!

— Ты не прав, Элг, — вмешалась Лиза, — русалки имеют рыбий хвост постоянно, но выходя на берег, у них появляются человеческие ноги. — И она взмахнула рукой, создавая образ русалки.

— О, Боги, — возопил Элг, вскинув руки кверху. — Ну, вы и накуролесили в своих фантазиях.

Немного постоял, пристально всматриваясь, то в образ сирены с хвостом, то в образ русалки.

— Как бы там ни было, нам нужно попасть к горному хребту. И я не вижу причин, могущих нам помешать.

— И ты не опасаешься сирен? — Лукаво спросила Лиза. — Смотри, соблазнят и утащат к себе.

Элг, досадливо отмахнулся.

— Фиг вам. Не на того нарвались.

— Имей в виду, порталом мы попадаем в самое скопище сирен, — предупредил Хавмелг.

Элг демонстративно сделал приглашающий жест, мол, хватит точить лясы, и Хавмелгу не оставалось ничего, как открыть портал. Он же первый и шагнул в него, за ним Лиза. Замкнул процессию Элг.

Выйдя из портала, Лиза услышала шум прибоя, и, почти сразу увидела берег моря, с набегающими на него волнами. Они стояли на самой вершине утеса, а впереди в море виднелись камни, на которых, как поняла Лиза, и сидели те самые таинственные сирены. Девы пели какую-то грустную песню. Слов Лиза не разбирала, но мелодия была весьма грустной.

Но тут внимание Лизы привлекла еще одна сирена, которая тоже сидела на вершине камня, но уже на самом утесе. Она сложила крылья, присела и внимательно осматривала окружающее пространство. Как только путники отказались в сфере ее внимания, она тут же взлетела и полетела в их сторону. Метрах в десяти от группы она приземлилась и стала осматривать появившихся.

— Хавмелг, давно тебя не было в наших краях. Что привело на сей раз?

— Делия, нрав у тебя так и остался премерзкий. Нет, чтобы для начала поздороваться.

— Обойдешься. Тем, у кого в роду есть боги, не чета челомкаться с простыми смертными.

— Ну, как знаешь. А привел я специалистов, которые помогут нам защитить границу от гарпий и горгулий.

Делия деловито осмотрела Элга и Лизу. Даже прошлась вокруг них.

— Так, девчонку можешь забрать себе, а вот его, — она указала на Элга, я забираю себе. Давно таких персонажей не было в наших краях. Пусть девочки позабавятся.

— Ты от одиночества совсем с ума сбрендила. Я же сказал, они нужны мне…оба.

— А это мы сейчас посмотрим, — с вызовом бросила сирена и запела грустную песню о любви, о страсти, о том, что давно не была с мужчиной… Сирены на берегу подхватили песню.

Пока сирена пела, Лиза внимательно к ней присматривалась. Действительно, до пояса она была женщиной. Симпатичной женщиной. Но в лице было что-то хищное, да и грудь была маловатой, чтобы завлекать мужчин. Ну, а низ был совсем неприличный. У Лизы пришла ассоциация с куриными ногами, только большими. На них даже оперение было, как у птиц.

Сирена сложила крылья за спиной и призывно манила Элга к себе. Лиза уже было собиралась ухватить Элга за рукав, чтобы он не поддался. Но в это время Элг рассмеялся. Более того, расхохотался, прижимая руки к бокам.

— Ну, ты чудо-птица рассмешила, ну, рассмешила. Ты думаешь, если у тебя в родне Мельпомена и Ахелой, ты ухватила Зевса за бороду? Или ты забыла про Орфея, который однажды утер тебе нос?

— Так то Орфей, — прервав пение, возразила сирена. — Но какое ты к нему имеешь отношение?

— А вот это я тебе сейчас продемонстрирую.

И Элг запел, мощно запел. О Родине, о дружбе, о любви… Теперь уже зачарованными были все, в том числе, и сирена.

— Да кто ты такой? — только и смогла произнести сирена, когда Элг закончил пение.

— А вот это не твоего ума дело, птичка. И запомни, кроме твоих покровителей есть еще Аполлон с Каллиопой. А они будут покруче твоих предков.

— Все равно ты будешь моим, — прошипела сирена и сделала шаг в сторону Элга.

— Так, вечер перестает быть томным. Знаешь, у нас птичек принято держать в клетках. Похоже, ты как раз на нее и напросилась.

Элг взмахнул ракой, и над сиреной, откуда ни возьмись, появилась клетка, похожая на птичью, которая плавно просела. В результате, сирена оказалась в клетке. Она бросилась на ее прутья, пытаясь сломать или перекусить их. Что интересно, сирена на берегу не шелохнулись, хотя видели, в какое бедственное положение попала их предводитель.

Сирена от злости зашипела.

— Ты мне еще попадешься. Я рассчитаюсь, запомни.

— Не утомляй, — ответил Элг, и в сторону клетки полетело темное покрывало, которое покрыло всю клетку. — Отдыхай, пока мы поработаем.

И Элг пошел в сторону горного хребта. Лиза догнала Элга, взяла его за рукав и вкрадчиво спросила:

— Элг, а скажи, чего это остальные сирены не пришли на помощь своей предводительницы?

— А кто ж их знает? Может быть, заслушались моей песни?

— Ой, Элг, не хитри. Что ты сделал с сиренами? Признавайся.

— Так это, приклеил их к камням… на время… чтобы не мешали.

— Задницами приклеил? — Вскричала Лиза.

— Ну, чем получилось, тем и приклеил. В смысле, в какой позе находились в той и остались.

— Ну, ты даешь. Может быть, ты сексист?

— Слушай, я приличный человек и попрошу при мне не выражаться. Опять же чему ты аборигенов учишь?

— А это приличное слово. Сексист — это мужчина, относящийся пренебрежительно к женщинам.

— Ты меня еще в геи запиши. Сексист, не сексист, но придерживаюсь патриархальных взглядов. Если ты о взаимоотношении полов.

— Друзья, — вмешался в спор Хавмелг. — Мне нет дела до ваших высокоученых споров, потому как ничего в них не понимаю. Но у меня есть просьба, когда будем уходить, расколдуйте сирен обратно. Вы-то пришлые люди, сегодня вы здесь, а завтра вас нет. А мне и моему племени здесь жить. И как-то поддерживать дружеские отношения с соседками. Хотя не скрою, нраву они вредного, что вы, собственно и заметили. И все же.

— Хавмелг, успокойся. Как только ты откроешь портал для возвращения в лагерь, все сирены будет расколдованы.

Тем временем они подошли к подножию хребта. Оборотень показал на его восточную окраину. Типа, нам нужно туда. Ну, туда, так туда. Элг подмигнул Лизе и указал на кнопку левитатора. Лиза поняла, обошла оборотня с другой стороны и взяла его под руку.

— Друже, не беспокойся. Мы тебя коротким путем доставим в нужное место. — И вместе с Лизой нажал на кнопку подъема. Они взлетела, удерживая оборотня под мышки. Тот сначала было задергался от неожиданности. Потом притих, состроив скорбное выражение лица — будь что будет. Но полет завершился удачно, и уже через считанные минуты вся троица стояла на отроге хребта.

— Здесь? — спросил Элг, и, увидев кивок Хавмелга, стал пристально осматривать местность. Справа к хребту вплотную подходило болото. Так что можно было не опасаться, что гарпии или горгульи смогут прорваться. А вот через хребет те же гарпии вполне могут перелететь. Пусть и подлетывая. А что, выберут маршрут с мало-мальски подходящими остановками, где можно отдохнуть. И помаленьку-потихоньку перемахнут через хребет. Этого допустить никак было нельзя. Так рассуждал Элг, разговаривая вслух. И Лиза была, в принципе, с ним согласна. Она даже навскидку насчитала несколько пологих площадок, где можно было отдохнуть. Вдруг Элг повернулся к Лизе и, хитро прищурившись, спросил:

— А что нам скажет женщина? Ведь обороняться будем против женщин. Кому как не тебе знать особенности женского характера?

Лиза хотела обидеться за сравнение с гарпиями, но увидев хитринку в глазах Элга, поняла, что он ее испытывает. Он, конечно, не сексист, и очень даже симпатичный мужчина. Но… и вот тут непроизвольно вскипало ее женское нутро и хотелось кричать: Гад он. Сволочь! Но ничего подобного Лизе себе не позволила. Наоборот, она напустила на себя маску заинтересованности, прошлась туда-сюда по площадке, куда они залетели, и выдала речь:

— Надо бы посмотреть на план местности. Но где его взять? — задумчиво спросила она. — Ведь план знает только тот, кто видел этот хребет сверху.

И тут выдал оборотень.

— Так, Делия постоянно летает над хребтом, охраняет да осматривает территорию. Она наверняка знает план местности, — И все посмотрели вниз, где в клетке под темным покрывалом стояла сирена.

— А это мысль. — Сказала Лиза и перешла к ментальной атаке на мозги сирены. За полчаса она узнала много всяких женских секретов по охмурению мужчин. Но, наконец, Добралась и до плана. Она тут же спроецировала его на близлежащую гору и довольная повернулась к мужчинам. Вот, мол вам. На что Элг жестом предложил: Продолжай, мы все внимание. Ну, он точно, гад. Мог бы и сам поработать. Но делать нечего. И Лиза стала думать. Она представила хребет в виде торта. Как едят торт? Отрезают по кусочку. Так ведь точно так можно поступить и с хребтом. Отрезать и развалить ту часть хребта, что находится со стороны гарпий. И сделать эту сторону абсолютно ровной и неприступной. А чтобы не возникало иллюзий, можно еще и усилить. Но это потом. Она подошла к плану на стене горы и рукой смахнула ту часть хребта, что была обращена к миру гарпий. И тут же горы стали рушиться, создавая огромный провал, абсолютно ровный обрыв на несколько сот метров. Мужчины даже шарахнулись, когда горы начали рушиться. Лиза мстительно улыбнулась, и продолжила. Она сделала провал рядом с обрывом с таким расчетом, чтобы подземные газы стали вырываться наружу. Магически она добавила в газы отравляющие вещества. Ну, вот теперь всё… готово. И она повернулась к мужчинам.

Посмотреть было на что. Если Элг держал непроницаемое лицо, то на лице Хавмелга отражались эмоции от восторга до обожания.

— Ну, что ж, неплохо, — резюмировал Элг. — Хозяин, принимай работу.

У оборотня слов не осталось. Он только радостно кивал головой, осматривая работу Лизы.

— И заметь, осыпавшиеся камни — это дополнительная преграда для желающих пересечь границу — это Элг оборотню.

— Ты прав, дружище. Работа выполнена идеально.

— Ну, тогда отправляемся обратно?

— Элг, а ты не забыл о сиренах? Пора бы их освободить.

— Уже, — осклабился Элг.

Лиза посмотрела вниз. Действительно, клетки уже не было. Делия стояла, окруженная товарками, которые слетелись к ней и что-то обсуждали. Но путники не стали ожидать, что еще придумают сирены. Хавмелг открыл портал и ступил в него. Следом пошла Лиза. Замкнул строй Элг, вскочивший в самый последний момент, когда портал стал закрываться. Все-таки береженного боги берегут. А с этими морскими женщинами можно ожидать любого подвоха. Так что перестраховаться нелишне.

Глава 15 / СЕАНС 38

Какое-то время после возвращения из мира сирен Лиза была в эйфории от похвал за проделанную работу. Но чем ближе к вечеру, тем больше в душе поднималась необъяснимая с рациональной точки зрения тревога. Лиза долго разбиралась в причинах этой тревоги, пока не поняла, что это Элг. В самом деле, он был весь вечер задумчивым, даже отказался от своего любимого жаркого, изготовленного мастерами оборотнями. Элга явно что-то угнетало. И именно это и беспокоило Лизу, даже помимо ее воли. Но Лиза долго не рассуждала. Если возникла проблема нужно ее решать. Потому она решительным шагом направилась к сидящему возле костра Элгу.

— Элг, что не так? Ведь мы отлично справились с заданием — перерыли всю границу.

Элг поднял на Лизу задумчивый взгляд.

— В самом деле, всё хорошо прекрасная маркиза, — грустно усмехнулся он. — Вот только кобыла околела.

— Какая кобыла? — не сразу поняла Лиза. Потом вспомнила известную песню Леонида Утёсова.

— Что случилось, Элг? — с тревогой спросила Лиза.

Элг усмехнулся.

— Мы постарались славно. Но забыли, что нам-то нужно как раз в тот край, от которого мы так тщательно отгородились. И как преодолеть нами же созданное препятствие я пока не знаю.

Тут до Лизы дошло. А ведь точно, они плотно закрыли границу от гарпий и горгулий. Но ведь и на ту сторону теперь никак не перебраться. Тем более, что все заклинания переведены в режим автомата. А это значит, что неважно кто и с какого берега попробует перебраться через болото по земле или по воздуху, потому как он однозначно будет уничтожен. Действительно, было над чем задуматься. Хорошо, что Лиза уже поужинала, потому как аппетит сразу пропал. В общем, напал на Лизу сплин, и ее лучезарное настроение испарилось.

Спала Лиза плохо. Всю ночь ей снились страшилки о тоннеле, где они боролись с гоблинами. Пробуждение было тягостным, но что-то пульсировало в мозгах и просилось наружу. И, наконец, вырвалось… тоннель. Вот выход из той ситуации, в которой они оказались.

Лиза вскочила со своего ложа и помчалась искать членов группы. Нашлись они быстро, поскольку сидели у костра и поглощали завтрак: кашу с мясом. Лиза вспомнила о своем эксперименте, когда она готовила эту кашу в поход. Но тут же отмахнулась от воспоминаний — некогда!

— Друзья, мне кажется я нашла выход из того тупика, в котором мы оказались, — воскликнула она.

К ней повернулись все. на лицах были написаны недоумение, удивление, заинтересованность. Лиза поняла, что не все в курсе дум Элга, и вкратце рассказа о вечернем разговоре с Элгом.

— Так вот я знаю, как нам беспрепятственно перебраться через болото, — заявила Лиза.

Заинтересованных лиц стало больше.

Для пущего эффекта Лиза решила продемонстрировать свое предложение наглядно. Она подозвала Афтенброка. И когда он подошел, внезапно коснулась его комельком ростка, который намагичила еще во дворце эльфов. Гном явно не ожидал такой подлянки от Лизы. Он начал расти, достигнув роста чуть выше Лизы. Возмущению гнома не было предела. Лицо его покраснело, он даже стал заикаться.

— Ты… ты… что ты наделала?

Казалось, вот-вот, и он бросится на Лизу с кулаками. Лиза несколько опешила, глянула на других членов группы, но поддержки явно не обнаружила. Большинство застыли в напряжении, а Элг хитро улыбался, мол, ну, ты и заварила кашу. Так что сама и расхлебывай. И именно этот снисходительное отношение Элга, вернуло Лизе уверенность в правильности своих действий. Она прикрикнула на гнома грозным голосом:

— Хватит истерику устраивать. Как вырос, так и уменьшишься. Ничего страшного не произошло. А мне для показа ты нужен именно такого роста. — И буквально прорычала: — Понятно?

Не сказать, что гном испугался воинственного вида Лизы, но явно успокоился.

— Ну, давай, делай свой опыт, только побыстрее. Не привык я быть таким высоким.

— Вот и ладно. Для начала представь образ тоннеля.

— Тоннеля? Какого тоннеля? — удивился гном.

— Любого тоннеля, — вновь прорычала Лиза. — Просто представь, что ты стоишь в тоннеле и видишь его отрезок сзади и спереди. Вот и создай образ того, что видишь.

Афтенброк поначалу так и не понял, что от него требуется, и стоял размышляя. Потом, похоже, сообразил и в пространстве стал проявляться тоннель метров пяти в ширину и метров двадцати в длину, посредине которого стоял гном.

— Отлично, — резюмировала Лиза. — Элг можно тебя на минуточку?

— А ты не будешь со мной экспериментировать? — явно ерничая, спросил Элг. — А то я как-то привык к своему росту.

— Элг, хватит издеваться над бедной женщиной. Иди сюда.

Усмехаясь, Элг подошел и воззрился на Лизу.

— Элг, ты умеешь делать полусферы безопасности. А вот этот образ ты можешь превратить в тоннель безопасности?

— Могу.

— И чтобы этот тоннель мог изменять свои размеры.

— А это зачем?

— Ну, вот представь. Ты, я, Афтенброк и Илирий находимся внутри тоннеля и движемся по нему. Нужно сделать так, чтобы при движении сзади тоннель сокращался, а впереди постоянно нарастал. В результате, получится как бы бесконечный тоннель. Причем его можно будет при желании делать любой длины. Например, впереди нас болото шириной метров сто. Чтобы его перейти и не попасть в болото, нужно, чтобы спереди тоннель вырос больше ста метров с таким расчетом, чтобы дальний край был на той стороне болота. Мы спокойно проходим над болотом. И как только оказываемся на той стороне, по твоей команде тоннель сзади сокращается, а впереди настолько же вырастать. Впрочем, регулировать длину тоннеля можно вручную. Ведь по лесу совсем не обязательно иметь длинный тоннель. Главное, чтобы он все время продлевался спереди и сокращался сзади.

— А ты не боишься, что когда тоннель покинет эту сторону, он опустится этим концом в болото, и вы посыплетесь обратно, попав в то же болото, — вмешался Годзил.

— Ну, это вполне контролируемо. — Ответил Элг. — Ведь тоннель в том виде, как его описала Лиза, невесом. К тому же, мы уже будем на том берегу. Так что вся тяжесть тоже будет на том берегу. Так что с этой точки зрения предложение Лизы безупречно.

— А как быть с пузырями, — вмешался Агасфер, — наполненными отравленным газом? Кстати, твоем изобретении, Лиза. Ведь, все процессы на границе происходят без внешнего влияния. Следовательно, вы для пузырей будете такой же целью, что и гарпии. Не боишься, что они вас потравят, а тоннель останется. И станет славной добычей для горгулий, чтобы перебираться на эту сторону?

— Я думала над этим вопросом. Но… с одной стороны, вполне вероятно, что независимость процессов в болоте, все-таки относительна. И я смогу нейтрализовать те пузыри, что начнут образовываться при нашем нахождении над болотом.

— А если не сможешь по какой-либо причине? — настаивал сатир.

Казалось, Лиза подрастерялась. Но, нет, ответ нашелся.

— Если ты заметил, Агасфер, я и Элг одеты в космические скафандры, которые имеют шлемы. — При этом Лиза продемонстрировала шлем, развернув его во всей красе. — Скафандр работает, как с притоком внешнего воздуха, так и на собственных запасах. Так что ни мне, ни Элгу отравленный газ не грозит. Афтенброку же и Илирии можно сделать некое подобие наших шлемов, спасающих от отравленного газа. На Земле существуют подобные устройства. И называются они противогазы. Из названия видно, что эти устройства как раз и предназначены для защиты от вредных газов. Так что Афтенброк и Илирия наденут противогазы, я и Элгом накроемся шлемами и спокойно перейдем на другую сторону.

Тут вскинулся гном.

— Что б я, да надел этот противогаз. Да ни в жизнь.

Вмешался Элг.

— Предложение Лизы вполне рационально. Ну, а кто откажется одевать противогаз… тот останется на этой стороне. Я, конечно, верю в то, что Лиза сможет нейтрализовать пузыри, но береженого боги берегут. Так что думайте.

— А хоть как они выглядят… эти противогазы, — меланхолично спросил эльф.

Элг тут же соорудил образ противогаза и объяснил принцип его устройства и работы.

— А что это за висюлька спереди висит? — Спросил Илирий.

— Это как раз устройство, что очищает воздух, поступающий в легкие от вредных газов.

Возникла затяжная пауза. Гном поглядывал на эльфа, а тот поглядывал на гнома. Наконец, эльф решился.

— Можно попробовать его в деле… этот противогаз?

Элг молча создал из образа копию противогаза и протянул его эльфу. Тот с опаской взял противогаз в руки и стал пытаться его надеть. Элг стал помогать и уже через минуту эльф был в противогазе. Он подышал на разных режимах, потом снял противогаз и посмотрел на Элга и Лизу.

— Я надену эту штуковину… что-то жить хочется, — И улыбнулся. Натужно, правда, но улыбнулся.

Пример товарища подхлестнул гнома. Лиза к тому времени вернула ему обычный гномий рост. Элг же создал противогаз с учетом размера головы Афтенброка и протянул его гному. Тот напялил противогаз на голову и проделал те же действия, что и эльф. После чего стянул противогаз с головы, тяжело вздохнул и тоже согласился надеть противогаз при переходе через болото.

Итак, технические вопросы перехода были решены. Осталось приготовиться к походу и попрощаться с остающимися. Тем более, что за время совместной жизни появилось много друзей среди оборотней.

Элг, а за ним Лиза, пожали руку Хавмелгу, попрощались с остающимися Агасфером и Годзилом и вошли в тоннель, где обернулись и с улыбкой наблюдали за процессом прощания Афтенброка и Илирия. Но вот и они распрощались и присоединились к группе. Элг двинулся первым, надвинув шлем, следом гном и эльф. Лиза замыкала группу.

Поначалу ей казалось, что еще чуть-чуть и тоннель окажется в воде, то бишь болотной жиже. Но Элг слегка изогнул тоннель кверху, так что ноги путиков были далеко от болота.

Следом за Элгом противогазы надели нелюди, а Лиза, как и Элг надела шлем. Так что когда под ногами стали разрываться пузыри с ядовитым газом (все-таки Лиза не смогла их удержать, а жаль), никто не пострадал. Разве что гном и эльф пугливо подпрыгивали, когда под ними взрывались пузыри.

Но вот болото преодолено, все выбрались на противоположный берег и по команде Элга тоннель стал укорачиваться. Элг же в это время внимательно осматривал прибрежную полосу на наличие горгулий и гарпий. Не обнаружив никаких тварей, он махнул рукой, и смело двинул по тоннелю, который действительно стал спереди прирастать, а сзади укорачиваться. Поначалу впереди тоннель был в длину метров десять, но когда группа вошла в лес, Элг сократил длину тоннеля до пяти метров, что позволило маневрировать между деревьями и двигаться походным темпом. За время пути, а длился он двое суток, происшествий почти не было. Лишь почти на самом выходе, когда лес стал перемежаться перелеском, на тоннель налетела гарпия, ткнулась в стенку тоннеля и отлетела метров на пять. Причем, судя по ее телодвижениям, в клей попали не только конечности гарпии, но и лицо. Потому рот был в клею, что не дало гарпии возможность подать сигнал бедствия.

Лизе стало жаль зверушку, и она стала просить Элга, чтобы он снял с нее заклятие. На что Элг рассудительно заметил, что ему совсем ни к чему, чтобы эта придурошная гарпия подняла остальных своих товарок на крыло. И они устроили бы здесь заварушку. Так что пусть полежит, пока они не пересекут границу Диких Земель. А потом он снимет заклинание.

Лиза понимала, что Элг прав, но что-то внутри было несогласно и кричало: И всё равно он гад! Так они и вышли из леса, Лиза с переживаниями, Элг и нелюди все во внимании.

Как поняла Лиза, резкий обрыв лесопосадок и переход в голую степь, покрытую травой, и была граница Диких земель, которую охраняли дикие же орки. Мужчины стали еще внимательнее, и не зря. Часов через пять пребывания в пустыне, сначала гном слева, потом эльф справа, заметили две больших группы, несущихся к ним во весь опор. Элг остановил группу и приказал готовиться к обороне.

— Так, работаем только с оборонительными заклинаниями. Трупы нам ни к чему.

Элг отступил за спину гнома и эльфа, давая им полный простор для фантазии, и одновременно прикрывая со спины. Лиза тоже приготовилась к обороне. Но ничего не понадобилось. Гном для левой группы сначала воздвиг земляной вал, о которую и ткнулись орки. А когда они сгрудились в кучу, что-то крича друг другу, гном пошел дальше. Он завернул вал в кольцо, таким образом, заперев орков внутри земляного вала.

Эльф был оригинальнее в придумке. Он долго мял что-то в руках, а когда до орущих в исступлении орков осталось метро пятьдесят, выбросил какой-то шарик из рук. Шарик развернулся и превратился в ледяное поле, шириной метров в сто и длиной метров пятьдесят. Причем лед был таким скользким, что неподкованные кони орков, тут же начали сыпаться, как осенние листья, снося своих седоков наземь в общим, через пару минут от скачущих орков осталась толпа ржущих и пытающихся подняться лошадей… и орков, которым тоже не удавалось устоять на скользком льду.

Наконец, один из них, опираясь на круп лошади смог приподняться и сесть. Тут-то Лиза и рассмотрела его.

Цвет его кожи был зеленым, лицо очень агрессивное, чему способствовали и клыки нижней челюсти. Комплекции орк был солидной, и почему-то почти голый. Интересно, подумала Лиза, что всех нелюдей тянет быть полуголыми. Вот и сатир был тоже полуголым, и сирены, вот и орк почти голый, хотя очень похож на человека. Только уши кверху вытянуты, как у эльфов, но гораздо больше последних в размерах.

А дальше начался разговор, который у Лизы навел ассоциацию с вечером юмора.

Сидящий на льду орк прорычал:

— Чужеземцы, что вы делаете на нашей земле?

— Идем в сторону жилища богов, — высокомерно ответил эльф, подбоченясь.

— Так и идите себе, от нас то, что вам надо?

— Но вы же собирались на нас напасть.

— Мы на вас? Да упаси меня боги от такой глупости. Мое племя воюет с ненавистным племенем Назгула.

Элг, стоя за спиной эльфа, уже еле сдерживался от смеха. Но тут решил вмешаться в разговор. Он сделал серьезным лицо и спросил.

— И давно воюете?

— Сколько себя помню, столько и воюем.

— А в чем же причина раздора?

— По легендам здесь должен быть источник питьевой воды. А ты знаешь, чужеземец, какая у нас с ней напряженка, — и орк завыл, подняв лицо кверху.

Элг обернулся к эльфу.

— Илирий, ты ощущаешь водный источник в округе?

— А чего его ощущать? Этот кабанище сидит на нем.

— Вот как? Слышь, как тебя… отползи на пару метров назад. Будем тебе источник пресной воды делать.

Орк буркнул: Велзал я, и стал отползать назад.

Как только он отполз, эльф сделал несколько пассов и из-под земли забил родник.

— Эй, чужеземец, — вскричал Назгул из-за земляной ограды, — а еще одного источника не чувствуешь?

— Чувствую, — ответил эльф и создал еще один родник уже на стороне племени Назгула.

Снова вперед выступил Элг.

— Ну, вот мы сделали каждому племени по источнику. Но я запрещаю из-за них воевать и накладываю заклятие: Если начнется грызня, оба источника исчезнут в тот же час. Это понятно?

Он посмотрел в сторону Велзала.

— Понятно, — пророкотал тот. Вслед за ним подтвердил согласие и Назгул.

— Ну, ладно, ребята, мы пошли, а вы тут посидите порознь, подумайте. Как дойдем до жилища богов, я сниму с вас заклинания.

Потому подумал и спросил:

— Кстати, до жилища богов далеко?

— Верст двадцать будет, — ответил Велзал, а Назгул кивнул, соглашаясь.

Элг кивнул, и группа пошла дальше под прикрытием магического тоннеля.