Война двух гримуаров

2 Глава. Плотоядный лес

– Кто вы? – Выпалил Андрей. – Что за проект?! Где мы?! В каком мы регионе? – Не унимался парень, чуть привставая на руки.

– Мы? Ха-ха-ха. – Рассмеялся неизвестный. – Мы тестеры этого богом забытого места. А ты теперь новый участник этой… – Он замялся, словно подыскивая нужно слово, а затем внезапно щелкнул пальцами, – песочницы.

– Да кто вы, черт возьми, такие?! – Наконец встал Андрей, но мужчина сделал ему подсечку, отправляя обратно на песок.

– Я же сказал – мы тестеры, – прошипел тот, – а с сегодняшнего дня твои хозяева. Парень в страхе посмотрел на девушку, но та лишь обдала его беззаботным, а может даже безразличным взглядом.

– Она не разговаривает. – Заметил мужчина, когда парень начал разглядывать его компаньона.

– Не разговаривает? – Ужаснулся он. – П-почему?

– Слишком много вопросов. – Неизвестный поднял Андрея за рубашку и поставил на ноги. – Меня зовут Клэр, а ее Ева. Этого тебе будет достаточно.

– Вы не ответили. – Парень уже твердо стоял на ногах и смотрел на мужчину с вызовом.

– Кем ты себя возомнил? – Ему явно не понравилось с какой наглостью на него посмотрел Андрей. Его ржавый меч мгновенно оказался в руках и был приставлен к шее парня, пустив ему пару капелек крови. От неожиданности парень отскочил на пару метров назад, хватаясь за порез.

– Сейчас мы пойдем на нашу базу. – Усмехнувшись, произнес тот, делая упор на последнем слове. – А ты пойдешь с нами. Молча. – Клэр небрежно покачивал своим мечом, почти перед его лицом. Но, видя его перекошенное от страха лицо, он решил сделать по другому.

– Предлагаю пари, – объявил тот, – победишь меня, пойдешь на все четыре стороны. Если я – слушаешься меня беспрекословно. – Произнес Клэр как-то без эмоций и кивнул на Еву. Она поняла его без слов и достала откуда-то сзади серебряный кинжал, тот самый, которым Андрей победил волка.

– Откуда он у те… – Не успел договорить фразу, как Клэр бросился на него, опуская меч сверху вниз. Чудом уйдя из-под удара перекатом, Андрей схватил кинжал и направил его на врага.

– Неплохо. – Резюмировал воин. – Только недостаточно!

Исход драки был понятен, но ведь можно же было что-то сделать.

– Он сражается вполсилы! – Хохотнул внутренний голос. – Он издевается над нами! Вновь сократив дистанцию, Клэр наблюдал, как Андрей старается его достать, но все безуспешно. Парень даже не смог нанести ему и пары ударов, а тот даже не старался атаковать.

Внезапно, подойдя слишком быстро, Андрей почувствовал, как земля ушла из-под ног. Еще одна подсечка! А потом левое плечо обожгло болью. Он воткнул в его плечо клинок и издевательски наблюдал за его страданиями.

– Я сдаюсь! – Закричал тот, хватаясь за рану. Но воин похоже его не слушал. Он лишь глубже погрузил меч в рану.

– Я же сказал, что сдаюсь! – Закричал парень. – Мы договорились!

– Не помню такого. – Простодушно произнес Клэр, а затем схватился за руку, из которой торчало оперение стрелы.

– Дай мне разобраться с ним, Ева! – Кинул он девушке сзади, державшая его на прицеле. Ее хищный лук, словно ждал команды, когда запустить еще одно древко во врага.

– Ладно-ладно. – Произнес воин, вынимая меч и вкладывая его в перевязь на поясе. Лучница протянула Андрею свою тонкую ладонь, помогая встать. Отмахнувшись от нее, он оперся на целую руку и с трудом, но встал на обе ноги.

***

Их путь лежал к базе, расположенной за черным густым лесом, который они “ласково” называли плотоядным. А еще Клэр рассказал много интересного, где они сейчас находятся. Этот мир назывался Элтан, и в нем был всего один континент, окруженный со всех сторон водой.

Всего тут было шесть наций, но каких он не знал, потому что никогда там не был. На вопрос – “Где мы?” воин ответил уклончиво, назвав это место “Песочницей”. Уже очень долгое время они не могут победить босса локации, чтобы выйти отсюда. Сам Клэр попал в проект практически случайно. Тот рос в очень бедной семье, где был только он и две младшие сестры. Свой реальный возраст отказался называть, но навряд ли Клэр был старше Андрея намного. Воин пришел в этот мир как тестер, в этот же момент ему и объяснили некоторые особенности мира. Ему и его сестрам предложили огромные деньги, и разумеется, они согласились.

В этом мире Клэр оказался один. Сестер здесь не было, поэтому все его силы направлены на то, чтобы спасти их. Про Еву ничего не известно. Девушка молчала даже тогда, когда воин впервые встретил ее.

– Как ты думаешь, что не так с этим миром? – Внезапно спросил воин, когда они вошли в лес.

– С ним что-то не так? – Опешил Андрей, за то время, что он здесь находиться – ничего странного не было замечено.

– Посмотри на солнце, – приказал Клэр, – ты пробыл здесь не так много, но должен был заметить, что оно продолжало светить высоко в небе, оставаясь на своем месте. После его слов Андрей внимательно посмотрел на светило, но тот продолжил.

– Здесь ты не почувствуешь голода или жажды, даже усталость притуплена. – Произнес тот, но парень вначале в это не поверил.

– Сколько вы здесь? – Спросил Андрей очень неудобный вопрос.

– Порядком двухсот или трехсот лет. – Сказал он и тут же увидел расширенные зрачки.

– Уже несколько сотен лет мы не можем убить эту тварь. – Его голос похолодел.

– Как вы определяете время? – Задал еще один вопрос парень.

– Не знаю, просто мы точно знаем сколько прошло времени. Это как рефлекс. – Просто объяснил ему.

– А еще у тебя на руке, есть татуировка. – Он демонстративно поднял рукав, показывая точно такой же рисунок. – У всех тестеров, ну, или тех, кто попал в этот мир, она есть. Это выделяет нас.

Лес со временем становился все более густым и непроходимым. А вопросов становилось все больше…

Такими темпами они дошли до его середины, практически до сердца леса. Рана уже не болела, а на плече не было и намека на порез. В этом мире регенерация была гораздо выше, чем в родном. Среди деревьев было прохладнее, чем на пляже. Кожа покрылась мурашками.

– Откуда у тебя был кинжал? – Спросил Андрей Еву, показывая небольшой клинок, но Клэр недовольно цыкнул на него. Недалеко слышался глухой стон и хрипящий голос.

– Ничего не трогай. – Прошипел тот, а Ева вскинула лук. Они осторожно продвигались вперед, игнорируя посторонние шумы. Когда стон оказался слишком громкий, Андрей не выдержал и развел листву в сторону. Парень увидел тело, словно привязанное к дереву. Это была женщина, у нее были длинные и тонкие уши, похожие на эльфийские. Ее руки и ноги были вывернуты в неестественное положение, а ее рот издавал тот самый стон.

– Там девушка! – Закричал Андрей кидаясь к ней, прорываясь через густые заросли.

– Это ловушка, придурок!!! – Но его слова уже не дошли до парня. Незнакомка слегка улыбнулась, а со всех сторон, на них начали лезть отростки, похожие на лианы или лозы. Они были всевозможных размеров, прямо как на подбор. Тонкие, длинные, с шипами или без, но их объединяло одно – все они неслись на группу, словно наперегонки, стараясь обогнать друг друга. Их были десятки, а возможно и сотни.

Сильная рука отбросила Андрея назад, что он едва устоял на ногах, и тут же, практически перед лицом Андрея, Клэр разрубил одну особенно толстую лозу.

– Ева! Бери этого идиоты под ручку и валите отсюда, я разберусь. – Произнес тот и начал методично разрубать прибывающие лианы. Вновь чья-то тонкая рука дернула его за ворот рубашки, а потом чуть-ли не потащила за собой. Вместе с Евой они побежали вперед, оставив Клэра наедине. Лучница бежала впереди, полностью оправдывая свое прозвище, которое Андрей дал ей про себя. Ее быстрые пальцы ловко натягивали одновременно по несколько стрел и также легко отпускали тетиву. Спустя несколько сотен метров грудь вновь запылала жаром, но останавливаться было нельзя.

– Берегись! – Выкрикнул Андрей, отталкивая Еву, принимая на себя удар одной шипастой лозы. Та мгновенно оплела его руку, оставляя порезы своими острыми как бритва шипами.

– Лучницу то спас… А себя как спасешь, герой? – Выплюнул внутренний голос. – Надо было бросить ее и бежать Разговаривать самому с собой было некогда, поэтому Андрей подавил бунт, доставая серебряный кинжал. Удар. Еще удар. И еще… Под натиском лоза начала слабеть, пока окончательно не отпустила его.

Ева тем временем пыталась пробиться к парню, используя стрелы как небольшие копья. Ее движения были словно смазаны, а со стороны это выглядело еще более завораживающе. Андрей лишь крепче сжал свой клинок, бросаясь к ней на помощь. Девушка запрыгнула к нему за спину и мгновенно вложила в тетиву четыре стрелы и отправила их в полет. Лиан становилось все больше и справляться с напором было все сложнее.

– Что это со мной? – Спросил себя парень. Еще вчера он боялся вступить в драку с гопниками у дома, а тут сражается кинжалом рядом с красивой девушкой. Что-то изменилось, но вот что? Ответа Андрей не знал, словно в его сознание что-то переключилось, создавая все происходящее вокруг… нормальным?

– Ева, у меня есть идея! – Произнес тот с некоторым воодушевлением. Девушка, как и полагается, не ответила ему, но он знал, что она его слышит. – Недалеко отсюда есть маленький овраг, а чуть дальше речка. Если мы успеем добраться до воды, то возможно сможем ускользнуть. – Произнес Андрей, но на лице Евы не отразилось ни единой эмоции, но один едва заметный кивок выдал ее с головой. Она словно говорила: "Вариантов нет, так что поступим по твоему."

– Поехали! – Выкрикнул парень, и они вновь побежали.

***

Умирать всегда неприятно. В первый раз, в десятый, сотый или тысячный раз. Это всегда больно, страшно, внезапно. Клэр знал, что умрет. Сейчас ему нужно лишь подороже продать свою жизнь. Его двуручный меч легко проходил сквозь лианы и лозы. Он кружил им над собой, словно это был пропеллер от вертолета, но их становилось все больше. Царапин и небольших порезов становилось все больше, а рубашка в некоторых местах была безвозвратно разорвана.

– Когда увижу его – самолично убью! – Беззлобно сказал тот. Прыжок, и в то место, где он стоял секунду назад, врезается особо толстая, шипастая лоза.

– Мать земля, дай мне силу! – Прошептал тот и опустил меч глубоко в землю. Земля слабо задрожала, а затем перед ним в конусе выросло пять каменных осколков, преграждающие путь лианам, создавая непреступную крепость. Жаль, что это ненадолго… Нужно держаться. Чем дольше Клэр будет стоять здесь, тем дальше успеют убежать Ева и… новичок. Его имя он так и не запомнил, хотя… спрашивал ли вообще?

В одну каменную плиту что-то ударило с такой силы, что по ней прошлась рябь. Силы уходили. Меч забирал их, чтобы держать каменные стены, которых с таким упорством стараются проломить отростки. Еще один удар и по второй плите образовались несколько трещин. Пока это было несерьезно, но еще несколько таких ударов, и оплот не выдержит. А затем все затихло. Лес погрузился во тьму и абсолютную тишину.

Сбоку послышался девичий заливистый смех, словно кто-то стучал в маленький колокольчик. Рефлексы сработали быстрее, и воин крутанул в руке меч, отбиваясь от маленького дротика, с приглушенным звуком отскочивший от клинка. Это была она… Она пришла вновь поиграть со своими жертвами. Давно он ее не видел, и кажется, пришло время.

– Я знаю, ты тут! – Выкрикнул Клэр, но ответом ему послужил звонкий смех. Ей не надо было убивать прямо сейчас, ей всего лишь надо было отвлечь его. Когда меч вытащили из-под земли, то стена сразу лишилась энергии, дающую ей прочность. К сожалению вернуть все, как было, он не успел. Мощнейший удар содрогнул защиту, а затем и землю. Мощный хлопок, и большинство каменных булыжников летит в его сторону.

– Надеюсь, они успели убежать. – Подумал про себя Клэр, поднося меч к своей шее. Но сделать задуманное ему не дали. Руки и ноги мгновенно были оплетены лианами, не давая ни малейшей возможности пошевелиться.

– Развлекайтесь. – Пробурчал голос из-за его спины и лианы накинулись на него, оплетая и медленно переваривая в себе.

Спустя пятнадцать минут вся округа слышала, что сегодня лес поймал добычу и начал лакомился ей.

***

План Андрею перестал нравиться практически сразу, когда они побежали. На этот раз он больше смотрел под ноги, а Ева просто прыгнула вниз, пролетев несколько метров. Речка там и вправду была, но течение было слишком сильным, а сама она очень глубокая.

Но выбора была два. Остаться на съедение лозам или рискнуть и прыгнуть, возможно даже утонуть в ней. Выбрать ему не дали, приняв решение в одиночку. Ева взяла его за рукав и прыгнула вместе с ним в воду. Вода была не особо холодной, но тело содрогнулось, едва не схватив паралич.

Как и ожидалось – лианы не пошли за ними, наконец оставив их в покое. Плавал парень плохо, но этого хватило, чтобы держаться на плаву и не отставать от лучницы. Высунуть голову из воды. Вдохнуть. Уйти обратно. А затем течение становилось еще более сильным. Повезло, что на пути не лежали какие-нибудь острые камни.

Но дальше – хуже. Потоком воды их несло к еще одному склону, напоминающее собой водопад. Ева пропала из виду, оставляя Андрея самого на себя. Кажется слова Клэра: “Одной смертью больше. Одной меньше. Умрешь еще не один раз” – Начинали сбываться с катастрофической скоростью.

Выплыть он, как и предполагалось – не смог. И кубарем рухнул вместе с потоком воды.

***

Вокруг была тьма. Густая, непроницаемая, словно ему на глаза накинули мешок. Он постарался смахнуть пелену с глаз, но внезапно осознал, что не чувствует руку. Но это состояние не пугало его, как будто, так и должно быть.

Затем мир начал приобретать различные краски. Андрей увидел вновь тот же небольшой водопад, обложенный камнями, странное здание, внутри которого сидел старик, как и в первый раз, смотрящий далеко вдаль. Он медленно повернулся в сторону Андрея. А затем мир мигнул и покрылся рябью…

Пожилой мужчина оказался прямо перед ним, сильно напугав парня. Глубокие морщины, тяжелый, холодный взгляд. Примерно такой был у Евы и Клэра, когда они впервые встретились. Тонкие руки и длинная, белая борода. Однако, что-то ощущалось в нем, словно аура, которая говорит за него – “Подчиняйся мне и будешь жить.“ Старик смотрел в глаза Андрея, изучая его, от чего если бы у парня было тело, он попятился бы назад. Внезапно, тот поднял руку, и вокруг парня закружили искры. Легкий взмах ладонью…

Было холодно, а затем легкие пощечины начали приводить его в сознание.

– Я в порядке. – Остановил он очередной удар, легко схватив ее руку за запястье. Она обдала его своим безжизненным взглядом и подала руку, от которой Андрей отказался.

– Где мы? – Спросил парень, но тут же осекся под ее взглядом.

– Ты думаешь это смешно? Вот сейчас возьму и расскажу… – Прочиталось в ее глазах. Она протянула руку, показывая на странный деревянный домик.

– Зачем он на… Эй, стой! – Крикнул Андрей, но Ева уже побежала вперед, оставляя его позади. Парень хотел побежать за ней, но та остановила его рукой, показывая жестом, чтобы он сидел на месте.

Дом оказался небольшой, даже черный дым клубами выходил из дымохода. Отточенным движением Ева взяла лук и медленными шагами отправилась к большой дубовой двери. Стук, еще один, еще… А через секунду резко отбежала. Вовремя. Мгновение спустя дверь вылетела с петель, показывая на свет нового персонажа. Это был мужчина, вдвое выше и шире даже Клэра. В руке он держал двуручный топор, а мощный, накаченный торс скрывала шкура, какого-то неизвестного животного. Ева не стала дожидаться, когда тот обратит на нее свое внимание, поэтому атаковала первой.

Две стрелы моментально влетели в правый глаз и левую руку. Лесоруб ненадолго остановился и заревел, словно раненый медведь, а затем одним движением выдернул стрелу из глаза и ударил по древку стрелы, которая застряла в руке. В следующие секунды тот стал осторожнее и достать его становилось все сложнее. Ловкими движениями он отбивал ее стрелы, а сам мужчина не спешил атаковать. Ева быстро поняла, что нужно менять стратегию и вложив сразу пять стрел на тетиву – выстрелила ими одновременно.

Две из них достигли его. Одна попала в ногу, а вторая застряла в плече. Его глаз налился кровью, а тело чуть подросло в размерах. Варвар попытался достать Еву своим топором, но та легко уворачивалась от него, пропуская его практически перед лицом. Сократив расстояние несколькими прыжками, она взяла в руки стрелу и воткнула ее в его бедро, а затем также ловко увернулась от лезвия и отступила.

Теперь Андрей понял, почему она оставила его здесь. Он просто мешался бы ей под ногами. Ее стратегия была направлена на быстрые движения и резкие удары, в то время как сам Андрей едва мог махать кинжалом. Такое ощущение, что у нее огромный опыт в битве, поэтому и держалась так уверена. До одного момента. Мужчина вновь опустил топор, но Евы в том месте уже не было. Один прыжок назад – стандартная практика, чтобы сократить расстояние, но Ева не учла местность, на которой сражалась. Тут было множество камней, разных размеров и форм. Об один особо крупный камень она споткнулась, растянувшись на земле.

Мужчина с топором медленно шел к ней, отбивая своим топором ее стрелы. Без своей маневренности – Ева легкая добыча. В голове Андрея метались множества мыслей. Как ей помочь? Как победить его? И он даже не представлял, как поступить.

– Брось ее здесь. – Холодно произнес внутренний голос, но парень мгновенно подавил его. Просто смотреть, как расправляются с ней, он бы не смог.

Вдох. Выдох. Мысли возвращаются в норму, адреналин хлещет через край. Ему было страшно. Страшно почувствовать ту же боль и холодную темноту, в которой он оказывается. Может это и есть смерть? Больше времени терять было нельзя. Варвар уже подошел к ней почти вплотную, занося топор над ее головой.

Андрей бесшумно вышел из-за кустов, медленно обходя его сбоку. Наконец топор опустился на землю, но лучница уклонилась от него, так что лезвие застряло глубоко в земле. Внезапно со спины показался парень и прыгнул на спину варвара, вонзая нож ему в позвоночник, чуть ниже черепа.

– Умри! – Зарычал Андрей, почти повиснув на кинжале. Затем он ощутил странное, неприятное чувство, словно из его тела что-то выкачивают. Он присмотрелся на серебряное лезвие, которое начало истончать зеленоватую ауру. А рукоятка была, словно приклеена к ладони.

Варвар заметил изменения и сразу переключил свой гнев на другого. Поняв, что он может умереть, он взял Андрея за ногу, и стянул его со спины. Удар о землю мгновенно выбил из легких весь воздух. Он лежал прямо перед мужчиной, который уже заносил оружие над его головой. Но ударить тот не успел. Ева оказалась быстрее. Тонкая стрела вошла в его шею. Послышался булькающий звук, а затем тот упал колени и завалился на бок.

– Ева! – Воскликнул парень, но ее тело испарилось, словно его там и не бывало. Лишь отметина от топора выдает недавнюю битву. И немного следов от крови…

Что делать дальше? Куда идти неизвестно. Как сказал Клэр: "Тела испаряются после смерти и появляются рядом примерно через час." Просидев так несколько минут, он решил не терять времени зря и зашел в дверной проем дома варвара. Уровень адреналина в крови быстро спал, а мозг начал задавать слишком много вопросов, на которые ответа не было. Он вспомнил мужчину на пустыре, из-за которого и началось все это…

– Нужно будет обязательно узнать об этом мире все, что только можно. – Зарубил себе на носу Андрей. Дом встретил его приятным, мягким ароматом деревьев, из которого отчетливо угадывался кедр. Всего было две комнаты, одна из которых была отведена под склад, а вторая была кухней. Огромная кирпичная печь обдала своим жаром. В ней до сих пор пылали поленья. Интересно, что же будет с домом? Он сгорит, без присмотра хозяина? Или просто испариться.

Перед лицом Андрея стоял мощный, добротный сундук, обшитый металлом. Открывать… или не открывать? Что-то внутри не давало ему сделать это. Совесть? Возможно. Поэтому он вышел из дома, оставив все как есть. Глупо? Кто знает…

Прошло больше получаса, а Евы не было. Может Клэр соврал ему, чтобы напугать? Парень не знал.

– Еще тридцать минут и придется уйти. – Сказал Андрей самому себе. Слова воина оказались правдой. Прошло уже много времени, а жажда или голод не ощущались. Что за чертовщина здесь твориться?! И самое главное…

– Почему я сюда попал?! – Закричал парень, что было сил.

И принялся ждать…

***

Вы же хотите знать, что будет дальше, мои дорогие читатели? Конечно, хотите…

В знак добрых намерений я дам вам небольшую загадку:

“У нее была неизлечимая болезнь, и ей просто хотелось дожить свой срок, но ее засунули в этот мир, точно так же, как и остальных, сделав ее жертвой. И второй, трус, что вечно бежит от своей судьбы. Они знакомы друг с другом, на протяжение столетий, но один из них ненавидит другого, хотя втайне благодарен ему…"

Угадайте, кто это? Не переживайте, если не знаете.

А если же вы угадали сразу… Мы с вами уже встречались?

– NV