Война или мир

Глава 12 — Ложный след

Глава 12 — Ложный след.

Мир магии. Триангулум.

Яромир распорядился, чтобы прибывших волшебников разместили и накормили Вечером он лично проверил посты и вернувшись в свою комнату, плеснул горячительного пойла в стакан.

С тех пор, как пропала Вероника и её поиски не принесли успеха, новоиспеченный жених даже не имел представления, где она может быть, хотя искренне верил, что его любимая жива и скоро объявится. Обычно юная знахарка не пропадала надолго. Лишь когда уезжала в отдаленные деревни лечить людей, но при этом всегда обязательно предупреждала свою мать. А сейчас? Словно спряталась ото всех и не желала, чтобы её искали. Да ещё и при таких странных обстоятельствах. И знахарка теперь общаться ни с кем не желает, замкнулась в себе.

В тяжелую дверь постучали, как раз тогда, когда Яромир снова попытался утопить своё горе в крепком спиртном..

— Войдите! — сморщившись, выкрикнул воин. — Кого ещё там принесло так поздно? — не поднимаясь с лавки, он уставился в ожидании, что сейчас ворвется кто-нибудь из стражи доложить, что прибыли очередные беженцы из деревни Агриохены.

Испуганные люди в поисках защиты, после событий в лесу у разрушенного Храма, приходили и приезжали в Триангулум каждый день.

Настойчивый гость за дверью пожелал, чтобы ему открыли и приняли, как полагается, считая дурным тоном, вот так небрежно выкрикивать, при этом даже не интересуясь, кто находится по ту сторону. Путник, вновь постучал.

— Я же сказал, — нахмурился, — Войдите. Открыто! — выкрикнул Яромир.

Вскоре послышалось кряхтение и тяжелые шаги, — Начальник форта соизволил-таки лично пойти и поприветствовать незнакомца. Он резко дернул ручку. Скрипнула дверь.

— Добрый вечер! — произнёс неизвестный, но вполне себе ухоженный мужичок, поправляя очки и опираясь на трость.

— Добрый… - пытаясь понять, кто это и что ему нужно, анализируя внешность гостя, Яромир добавил, — вечер. Проходите! Кто Вы? Что Вы здесь делаете в столь поздний час? У нас, знаете ли, — он сопел носом, — не безопасно в последнее время, для прогулок, даже днём, а уж когда стемнеет..

— Да… В курсе. Я не представился, Платон, — прищуриваясь и поглядывая, как воин провел ладонью по рукояти меча, продолжил. — Я ректор Академии Волшебства. Вы ведь начальник сего укрепления, верно? — он кивнул.

— Вы правы. — нахмурился Яромир.

— Можете оставить свой меч в покое. Я не причиню Вам зла, а если бы и хотел это сделать, то воспользовался такой возможностью, ещё стоя за дверью. Я прибыл с иной целью и не для того чтобы убивать. В Таманидском княжестве без меня слишком много загадочных смертей. Ваша помощь — вот что мне нужно.

Хм… Для гостя он слишком нагловат… - шмыгнув носом, подумал про себя руководитель местного отряда княжеской дружины. — Пришел поздно, возжелал, чтобы ему лично открыли двери, указывает мне на то, что делать, а потом просит помощи. Весьма не дурно… На что он вообще рассчитывает? Ну ректор, Академии, и что? — алкоголь затуманил мозги.

— Ректор какой Академии? — воин вздохнув переспросил.

— Волшебства, — улыбнулся маг, — Я из столицы Византии, Константинополя. Решил зайти к Вам лично, по рекомендации князя из Таматархи. Я был у него сегодня утром и глава мне очень много о Вас рассказывал. Но вижу… я не во-время?

— Нет, что Вы..

— Мои коллеги прибыли сегодня днём, — продолжил визитёр.

— Да. Мы их разместили. — кивнул Яромир, только сейчас начиная соображать, что его гость не совсем обычный странник. — Пригласить волшебников сюда? Они знают о Вашем визите? Я..

— Не спешите. — перебил Платон, приметив, как резко переменился тон хозяина сего укрепления. — Странные вещи происходят в Таманидском княжестве в последнее время, не так ли? — маг начал свой разговор издалека.

— Да. Жители деревни Агриохены напуганы. Отряд, направившийся в те места, чтобы разведать, что происходит возле развалин древнего Храма, почти весь был уничтожен. И это случилось совсем недавно. Люди покидают населенный пункт, не желая соседствовать с поселившимся в лесу злом.

— Как Вы думаете, кто или что это?

— Не знаю. — пожал плечами. — Но очевидцы говорят весьма странные вещи. — Яромир перешел на полушепот. — С ужасом в глазах они описывают каких-то людей, а возможно, магов в необычных одеждах, которые убивают на расстоянии, не используя луки и стрелы. — помахав пальцем, — Их оружие неизвестно нам. Тем, кому удалось спастись бегством, в панике утверждали, что эта неведомая сила непобедима. Некоторые рассказывали про едкий дым, которые те умеют наколдовывать и огненный треск, не щадящий никого. Этих «магов» — он произнёс сквозь зубы, — там под сотню, а может и больше. Они умело скрываются от посторонних глаз и никого к себе не подпускают.

Платон внимательно слушал своего собеседника.

— А дракон? — решил уточнить маг. — Вы ведь его видели?

— О, да-а-а! — протянул воин. — Было дело. Эта чешуйчатая тварь, обезумев напала на Триангулум, жгла дома, жрала людей. — Яромир нахмурился. — Но его убили.

— Кто?

— Какой-то волшебник. — он пожал плечами и расставил руки в стороны. — Это произошло на моих глазах. Но самое удивительное, эти круги… такие-же как в пещере. Получается..

— Я понимаю о чём Вы. — кивнул маг.

— Вы там были? — удивился воин, покручивая на пальце магический перстень.

— Сегодня, — выдержав паузу, профессор продолжил, — Доводилось ли Вам когда-нибудь слышать про некую волшебницу Татьяну?

— Хм… Кто такая? — он на время задумался, потом пожав плечами продолжил, — хотя-я… да… Была здесь какая-то Татьяна. Но не знаю, её ли Вы ищите? Вообще не уверен, волшебница она или нет, но прилетала в Триангулум вместе с Леотиром и ещё одной девушкой на орлах. Вероника с ними общалась. Вот она смогла бы рассказать больше, но увы..

Вот как… - подумал про себя Платон. — Неужели Леотир связался с так называемой «гильдией магов», этих непризнанных неудачников… Зачем? Для чего ему это? Он опытнейший маг, из самых первых… Целое княжество под его защитой. Учеников, последователей захотелось? Начал какую-то свою игру? Да уж… одни догадки и масса вопросов… - ректор явно не ожидал услышать подобные новости. — Так обратился бы в Академию, порекомендовали бы ему действительно толковых выпускников, раз его потянуло на наставничество в больших числах. Открыли бы филиал… Чего он обиженных, с ворохом амбиций, юнцов и девиц привечает? Что он задумал? И сам исчез? Или… это — цепь случайностей, а у меня насчёт Леотира и его воображаемых сомнительных замыслов просто разыгралась фантазия? Фактов странных много, а выводы ещё делать рано..

— Вероника? Кто это? — переспросил маг, возвращаясь от своих мыслей в реальность.

— Невеста моя… - дочь местной знахарки. Помогала матери лечить людей. Ездила в соседние деревни. — Яромир схватился за голову. — После встречи с этими девушками — волшебницами… не знаю, кто они, всё и началось. Сначала пропала Вероника, потом оказалось, что и Леотир исчез… - он крепко сжал кулак — .. а в Агриохенах стали происходить странные вещи. Этих спутниц мага я больше не видел и понятия не имею, откуда они. Но одеты были странно..

— Дочь знахарки из Триангулума.. — Платон словно вернулся в недавнее прошлое, однако стараясь не подавать виду, что догадывается о ком идёт речь. — Хм… Вот так да-а-а..

— А недавно я обнаружил развалины, — продолжил воин — Искал свою невесту, и не помню как, был сильно пьян, ноги привели меня к остаткам Древней крепости, здесь неподалёку. Не знаю, что там… Вот! — он выставил руку с перстнем. — Сейчас камень черный, но тогда… красное свечение… Вы понимаете о чём я?

— М-м-м… какая ценная вещица. — не став допытываться откуда и предположив, что это награда за какие-то героические поступки воина, — Конечно, — Платон кивнул и всем своим видом показал собеседнику, что он очень увлечен его рассказом.

— Я обыскал всё вокруг, но не нашел ни единого намёка на вход. — продолжил Яромир — Камень светился красным! Да так… - он взбудоражился. — Это означает лишь одно — где-то там затаилось магическое зло?

— Да… - вздохнул профессор. — Вижу, что князь был прав, когда лично порекомендовал мне отправиться к Вам. Я понимаю, что Ваше присутствие в укреплении необходимо. В такое беспокойное время, начальник должен быть со своим отрядом, поближе к народу и грамотно руководить. Но позвольте полюбопытствовать, где находятся развалины упоминаемой Вами крепости? Я желаю отправиться туда сам. Уж очень хочется взглянуть..

— Расскажу. Но сейчас туда идти не советую. Кто знает, какая ещё неведомая колдовская сила, бродит по ночам в лесах.

— Конечно, буду осторожен — мягко согласился с Яромиром Платон, решивший не сильно кичится своим личным магическим могуществом.

Чем дальше заходил разговор с воином, тем больше волшебник понимал, что столкнулся с нерядовым случаем и его присутствие здесь крайне необходимо. Происходило что-то невиданное. И, возможно, очень опасное..

— Яромир, а поведайте-ка мне в подробностях, как Вы отыскали пещеру дракона и что же произошло здесь, в Триангулуме. Мне безумно интересно узнать обо всём от очевидца событий.. — Платон мило улыбнулся. — И про дорогу к развалинам крепости… тоже.

Понимая, что разговор будет длинный, начальник форта устроился поудобней, распорядился, чтобы гостю принесли ужин и выложив из кармана чешуйку убитого крылатого змея на стол, начал свой рассказ..

Техномир. Окрестности Сочи. Дача регионального управления ФСБ.

После просмотра ужасных кадров с «родной Земли», Вероника, погружённая в свои мысли, вернулась в комнату. Не хотелось никого видеть… даже Эмиля. Забравшись на кресло с ногами, она устроилась поудобней и не включая свет, размышляла в темноте, наблюдая как на стенах возникают причудливые узоры игры теней, рождённые ветром, ветвями деревьев и чудесным уличным освещением «параллельной Земли».

Внутренний спор между той тёмной волшебницей, которая вот-вот скоро попадёт в родную стихию, в мир магии и скромной девушкой, живущей словно королева в этом неизведанном, но полном возможностей техномире, продолжался ещё очень долго.

Как бы ей хотелось снова, ступив на «родную Землю» скрыться, спрятаться, затаиться на какое-то время, чтобы в тиши развивать свои способности и позже показать Византийским магам, кого они в своё время отчислили. С другой стороны… новая жизнь, необычайно-загадочная, такая манящая и многообещающая, распахнула перед ней свои двери. Набирайся смелости и иди вперёд, не оглядываясь в прошлое.

Но колдунье хотелось выбрать нечто среднее, чтобы успеть и там и там, но как это сделать Вероника ещё не знала.

Мир магии меняется. Средства и возможности техномира работают у нас, а наши — здесь — нет. Меня ждёт неизвестность… Пытаться сейчас сбежать — глупо, — рассуждала она. — Надо держаться за тех, кто меня поддержал и идёт на уступки. Ведь стоило только попросить… и завтра я вновь увижу свою родину. Конечно, придётся раскрыть секреты и позволить обнаружить моё тайное убежище, но это делается мне во благо. Книги будут спасены и я смогу продолжить обучение здесь. Мне больше никто не помешает. — девушка так и уснула в кресле, замечтавшись и взвешивая новые перспективы.

Мир магии. По пути к развалинам древней крепости.

Наступивший день был полон новых свершений и открытий.

Насытившись бодрящим зельем, Платон не стал дожидаться пробуждения начальника форта, чтобы лично попрощаться. Тихо, стараясь никого не беспокоить, профессор покинул укрепление. Он направился в указанное Яромиром место, запечатанное тёмной магией, чтобы исследовать, пока кто-нибудь другой его не опередил.

Какая красота… М-м-м… - восхищался волшебник следуя к древней постройке — Лишь шум моря и лёгкий ветерок. Никакого намёка нет на присутствие тёмной разрушительной силы. — Платон вглядывался вглубь леса. — Природное великолепие, да и только! Глаз не оторвать! — он глубоко вдохнул приятный, свежий до головокружения воздух. — Живущим в Константинополе, вырвавшимся из шума и суеты будней — в диковинку. Конечно, странствуя по свету, я повидал много. — он не раз останавливался по пути, примечая живописные виды морского побережья. — Как же я соскучился по этой волшебной тишине леса… По безмятежной жизни. Да и была ли она у меня когда-то? — с грустью вздохнул маг.

В поисках разрушенной крепости, Платон вполне мог воспользоваться телепортацией, но он не желал пропустить чего-нибудь важное, то, на что другие бы не обратили внимание и прошли стороной. На удивление, ничего особенного профессор так и не обнаружил. Вся эта запутанная история, которую поведал Яромир, казалась безумной выдумкой на фоне истинного благолепия мира природы вокруг…

Возле портала. Техномир / Мир магии

Какое всё чужое… не такое, как было… Всё серое и страшное, — размышляла про себя юная волшебница, следуя за Эмилем в сторону портала. — Теперь здесь нет людей в разноцветных одеждах, рассматривающих развалины, фотографирующих друг-друга на камеру. Вырубленные деревья, непонятные строения, ограждения… Воины в одинаковых костюмах с холодными лицами… Напряженная атмосфера. Больше нет того леса с поющими птицами, ощущения радости и чистоты. Техномир явил ей взамен тех повседневных привлекательных сторон свою рациональную, холодно-механистическую и безжалостную мощь. Веронику потрясли одни только числа живущих на параллельной Земле и сотни миллионов их транспортных средств.

Территория вокруг портала стала иной с тех пор, как волшебница впервые попала на новую, неведомую ей «Землю», лишенную магии.

Кадры, где запечатлена сцена боя, были не какой-то мрачной ложью, чтобы её запугать, а самая настоящая реальность. Девушке было любопытно и страшно одновременно увидеть преобразившийся родной мир.

Молча красавица шла к порталу, чтобы «вернуться» на «свою Землю». В душе творилось что-то необъяснимое, она сама не верила тому, что происходило. Это казалось продолжением сна.

То, что ещё на днях представлялось ей далёкой и несбыточной мечтой, стало близкой, вот-вот реализуемой, правдой.

Шаг… другой… Двери ангара с грохотом закрылись, ключ от портала активировали… и… Вероника вместе с Эмилем переместилась в «Мир волшебства».

Конечно, встретили их в подобном ангаре, но уже на «иной Земле».

Приятное ощущение магического фона словно невидимый плед, окутал колдунью. Как же хотелось прямо сейчас сотворить что-нибудь безумное, эффектно будоражащее… но девушка прекрасно понимала, какие могут быть последствия. При самом благоприятном исходе, ей могли просто запретить отправиться в путешествие к развалинам крепости, а про худшее она старалась не думать. Те кадры с Сангом до сих пор стояли перед глазами.

Эмиль, приближаясь к порталу в техномире, вспоминал события, произошедшие на следственном эксперименте.

Не поверил волшебнику и вот… Казалось, маг тогда провалился под землю, испарился, исчез в никуда. — Только сейчас, следователь осознавал, что благодаря Леотиру, он стал первым из всех присутствующих, кроме его спутницы, кто открыл для «нашей Земли» это загадочное место.

Эх… если бы я вернулся в тот день… - задумался он.

Для Эмиля перемещение прошло без особых ощущений… Никакого головокружения, дезориентации в пространстве не было. Словно он с одной базы переместился чудесным образом на другую.

Укрепления, бойцы, оружие… что там, в родном мире, что здесь, в магическом… даже лес схож. — мысленно отметил он.

Мир магии. Агриохены.

Пройдя дополнительный инструктаж, просмотрев текущие записи с квадрокоптеров, Эмиль и Вероника прошли через КПП шагнув навстречу своим новым приключениям.

Девушка ныне работала на пришельцев с «иной Земли»..

Подумать только… - продолжал же размышлять следователь. Я ведь видел фото этой местности… Вон же… - заприметив вдали крыши домов, — та самая деревня. А ведь не верил магу и думал, что это где-то в районе Лоо. Вот же… и не где-то в районе, а вместо… Поразительное сходство. Это море… Черт… Я не верю сейчас самому себе. Сон ли это… Нет реальность. Вот она, моя спутница. Идёт рядом. И мне не кажется, — он специально ущипнул себя за руку.. — Просто надо собраться и принять эту реальность чужого мира… осознать, что она, «вторая Земля» существует. Это невероятно, но факт!

— Вероника! — послышался мужской голос со стороны моря.

— Добрый день! — поприветствовала красавица, узнав главу сего населенного пункта.

— Ты откуда здесь? — приближаясь к парочке путешественников, староста поправил кепку на голове.

— Возвращаюсь домой. Ходила в соседнюю деревню, лечила… Мы… мы очень торопимся… - стараясь показать своим видом, что не желает продолжительной беседы, девушка сказала всё, как было велено по легенде. Не хотелось обижать старика… И лишнее промедление было сейчас ей ни к чему.

— Кто это? Ты знаешь, что..

— Эмиль… родственник исцеленного, согласившийся меня сопроводить до дома. Одной идти далеко и страшно. Вы что-то мне хотели сказать? — в голосе чувствовалось напряжение, которое она не могла скрыть.

— Яромир тебя искал… Он заходил ко мне. Был опечален.

— Значит, мне необходимо как можно быстрей вернуться домой… - знахарка умело обернула ситуацию с пользой в свою сторону.

— Ну да… береги себя. Здесь сейчас не безопасно, — Усыл Чахчи по-родительски погладил Веронику по плечу.

— Спасибо! — кивнула девушка.

Старик не сказал больше ни слова. Глядя на эту молоденькую красавицу, он вспомнил сына, который после отъезда в замок Леотира больше не появлялся в деревне. До сих пор староста не знал, что его единственный отпрыск сейчас находится в плену, на совершенно «иной Земле».

Как же было велико желание применить хоть одно своё магическое умение, похвастаться и удивить. А может-быть просто проверить, не забыла ли она всё то, что умела ранее. Покинув деревню, волшебница оглянулась и схватив Эмиля за плечо попробовала телепортироваться вдвоём.

Она впервые в жизни проделала более сложный вариант «прыжка через пространство».

Подсмотрев ещё тогда, по пути к порталу, как Леотир умело пользуется сим навыком, перемещаясь вместе с девушками, ей тоже хотелось осуществить подобное. Телепортацию, как навык она освоила, и надо было развиваться. Но сил своих красавица не рассчитала. Поэтому после первой же переброски с дополнительной нагрузкой, она села на землю и схватилась за голову. Перед глазами всё поплыло.

— Что с тобой? — Эмиль, который вообще не понял, что произошло, забеспокоился.

— Всё хорошо… - глубоко дыша, успокоила его Вероника. — С непривычки..

— Что это вообще было? — оглядываясь по сторонам молодой человек пытался сориентироваться, где они находятся.

— Телепортация. Я… попробовала..

— Ты головой своей думаешь? А если бы с тобой, с нами… чего-нибудь случилось?

— Думаю… Всё хорошо.

— Никакой магии больше? Обещаешь? — эмоции переполняли молодого человека.

— Нет, не обещаю… - опустила глаза волшебница.

— Да ты… - возмутился Эмиль — ..о чём мы договорились?

— Как я могу пообещать тебе то, что у меня в душе… Это мой дар, моё… Ты забыл, куда и зачем мы идём?

— Ну да… - поостыл спутник. — Конечно… Только вот давай без этих неожиданных шуточек. — он пригрозил ей пальцем. — Будь ты там, у портала, прибили бы не разбираясь… Глупая… - он сопел, как разъяренный бык.

— А чего так взволновался? За меня испугался? — улыбнулась красавица, поднимаясь с земли.

— И это тоже… - буркнул Эмиль. — Пошли давай… и расскажи-ка мне, что это за телепортация такая…

Вероника одарила своего спутника нежным поцелуем, чтобы тот успокоился и принялась с эмоциями и жестами делиться впечатлениями о некоторых возможностях волшебников этого мира.

Группа Алекса, приступившая к заданию ещё ночью, разделилась. Рон и Сокол, успешно добравшись до развалин крепости, сигнализировали командиру, а тот на Базу, что девушка не обманула и в указанной точке действительно существует что-то отдаленно напоминающее древнее укрепление.

Бойцы заняли удобные позиции, чтобы обеспечить безопасное путешествие агентам на протяжении всего маршрута, а также вести наблюдение за волшебницей и её поведением в мире магии.

— Алекс, что за чертовщина. — вышел на связь Ник. — Пара шла нормально… вдруг исчезла из поля зрения.

— Сейчас их видишь?

— Нет… Лес, тишина.

— Это Док. Я их вижу. Сидели на траве. Сейчас пошли в сторону крепости. Продолжаю их вести.

— Что за шутки? Там расстояние от деревни не малое… - командир поспешил доложить о произошедшем. — База, объект с нашим перемещается, используя магию.

— Наблюдать, себя не обнаруживать. — пришел ответ.

— Есть.

— Это Сокол. У развалин крепости появился незнакомец.

— Этого ещё не хватало. — вздохнул Алекс. — Уж не была ли спланирована эта встреча заранее? «Приснился ей дракон» — повод, чтобы прийти в нужный час в указанную точку?

— Он ходит, что-то вынюхивает… - продолжил боец.

— Вооружен?

— Нет. Вообще странный. С тростью, усатый..

— На камеру его..

— Опс… исчез..

— Успел заснять?

— Ага!

Мир магии. Возле развалин древней крепости.

Платон внимательно осматривая замшелые практически до основания разрушенные стены, обошел по периметру некогда бывшее укрепление.

— Да… Прав был Яромир. Отсюда веет смертью и тёмной магией. Не зря перстень этого воина горел красным. Хотя… оживленное пение птиц и густая зелень… Поразительно! Ничего не говорит о том, что именно здесь затаилось зло. Умело оно скрывается.

Вот он! — обнаружив вход в подземелье волшебник, создав себе магическую сияющую сферу, плавно летящую перед своим создателем, освещая ему путь, начал осторожно спускаться по ступенькам вниз.

— Хм… и двери запечатаны магией. Знать бы, чьё убежище я нашел? — Отворив тяжелую створку волшебник ощутил аромат смерти и тления..

По-среди тёмного зала, лежал труп маленького крылатого ящера.

— Дракон! Новость, однако! Кто-то хотел приручить этого хищного змея, да по какой-то причине не смог… А тот умер… почему? Хозяин бросил, забыл, сам пропал? Кто у нас недавно исчез? Леотир! — первое, что пришло в голову. — Это получается, что Таманидский волшебник в тайне от Совета магов и Академии пытался вырастить это чудовище, да ещё и возглавить гильдию обиженцев? Ай да хитёр… Всех решил провести. И даже князь не знал. Какие планы крутились в голове у мага? Он явно обезумел. Или… чего я так быстро сужу? Но если не он, то кто?

Оставив зал с драконом, Платон решил исследовать иные помещения.

Снять магические печати с дверей опытному волшебнику не составило труда.

В одной из уютных комнат подземелья, оборудованных под кабинет профессор обнаружил труды пропавшего уже очень давно колдуна. О нём в Академии ходили легенды, были упоминания в справочниках, но тайна его исчезновения была неизвестна по сей день.

— Грир… неожиданно. Он же исчез. И похоже у него были последователи… Леотир или кто-то ещё решил продолжить дело тёмного мага?

Удобно устроившись за столом маг погрузился в чтение… Перелистывая страницу за страницей, Платон не заметил, как провёл в подземелье крепости несколько часов. От столь занятных фолиантов волшебника отвлек разговор…

Звонкий женский голосок, доносившийся откуда-то сверху, словно колокольчик, известил ректора Академии волшебства, что не он один знает об этом таинственном убежище.