Война кланов, эскалация

Глава 16 Перед штурмом фортов

Пятнадцать величественных бастионов стояли на страже цитадели Чеболя Пенхва. Древние серые каменные стены толщиной в три метра, усиленные современным железобетоном. Зубцы старых бойниц на крыше ощерены дулами пулеметов и снайперских винтовок, в узких бойницах торчат стволы орудий.

По надежно защищенным от пуль и снарядов галереям деловито снуют пехотинцы. Массированная артиллерийская подготовка казалось, не коснулась этих каменных громадин. Не смотря на старину, они все так же неприступны и грозны.

Первые полки Союза Кланов занимали позиции наемников, создавая надежный плацдарм, с которого штурмовые группы должны будут начать взятие Пенхона. Передовые отряды облачались в цельнометаллические кирасы и бронежилеты максимальной степени защиты. Предстояло брать хорошо укрепленные позиции под плотным огнём противника. Подавить защитников бастионов так же эффективно как пехоту наемников было невозможно. Толстые стены надежно защищали солдат Пенхва.

Однако, прежде всего, артиллерия и РСЗО вновь отработали по позициям врага. В этот раз целью бомбардировки были огневые точки, минные поля и заграждения, расположенные между фортов. На следующем этапе планировалось подвести вплотную к каждому форту полевую артиллерию и прямой наводкой бить по казематам, конструкция которых не позволяла бомбить их с большого расстояния.

Но первым делом пехота основательно зачищала захваченные позиции. Наемники за время противостояния подготовили довольно много бомбоубежищ, подземных помещений и переходов. И сейчас кое-где оставались притаившиеся подразделения, которые не успели отступить к городу, но все еще были боеспособны.

Городское бомбоубежище № 7.

— Что там, что там снаружи?

— Аджосси, кажется, все стихло, но солдаты говорят, рано еще выходить. Впереди штурм города.

— Может можно сходить, поискать еды?

— Аджосси, повелитель прислал достаточно пайков, да и других запасов у нас еще полно.

— Нам пожилым трудно привыкать к армейской еде, я-то сам немало поел ее в свои годы, мне не привыкать, но вот моя старуха хочет кимчи, и тофу, и вареной кукурузы.

— В городе опасно аджосси, если служили, то сами понимаете.

— Как не понять, я ведь и сам участвовал при осаде Кенгедона. Мы тогда бомбили соседний город из всех орудий. А когда ворвались на улицы, то увидели много тел. И не все они были солдатами.

— Вот видите, глупо будет погибнуть из-за прелой кочерыжки.

— Эээ… ты не знаешь, какой мы со старухой солим кимчи, он не преет до нового урожая, а вкус его мммм….

— Вы не Ми Ча с улицы Тянвэй?

— Он самый.

— О, я ведь знаком с вашим младшим сыном.

— Да ты что? А где он сейчас, знаешь ли что-то о нем?

— Люй попал в один из фортов.

— Хмм… значит, скоро ему предстоит отражать штурм?

— Не переживайте так, аджосси, форты пострадали намного меньше города, эти крепости так прочны, что их не берут даже самые большие авиабомбы. А численность гарнизонов удвоили, они обязательно выстоят.

— Правитель мудр, он не оставит простых членов клана в трудную минуту. Наверное, ты прав, парень, мой сын в надежных руках.

БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ

— Да когда у них кончатся бомбы?

— Уже трое суток бомбят, аджосси, и конца этому варварству не видно.

Неожиданно наступило затишье, а потом вдруг разом заговорили старинные системы оповещения городских жителей, только это были новости совсем не из Цитадели Клана.

Мирные жители города Союз Кланов объявляет двадцати четырех часовое перемирие. Для женщин, детей и стариков открыты зеленые коридоры. Вы можете свободно покинуть Пенхон во время перемирия. Бойцы наемных отрядов и ополчения, добровольно сложившие оружие, также беспрепятственно могут покинуть город в течении суток. После вышеуказанного времени бомбардировка города будет продолжена.

Мирные жители города Союз Кланов…

Сообщение повторялось вновь и вновь, пока специалисты Пенхва не смогли вернуть контроль над городскими системами. Но многие люди, безвылазно сидящие больше трех суток под непрекращающейся бомбардировкой, задумались о своем будущем. Неверие в штурм превратилось в молниеносный разгром первой линии обороны, надежды на то, что клан защитит город от разрушений, не оправдались. Что ждет мирных жителей теперь?

— Сынок, раз уж бомбежки не будет целый день, можем мы со старухой посмотреть на дом? А если разрешат, проведаем сыновей.

— Ну что с вами делать, идите только будьте осторожны.

Конечно, наружу нас со старухой гнал не голод и отнюдь не желание отведать кимчи. Мы хотели в первую очередь узнать о судьбе своих сыновей. Когда началась бомбежка старший со снохой были в гостях и в какое убежище они попали до сих пор не было известно. Связь между сидящими под землей людьми наладили только вчера, но для поиска потерявшихся членов семьи ее не хватало.

Потом были надежды узнать побольше о младшем. Наш любимец со слов удачно подвернувшегося паренька служил в одном из фортов. Теперь бы узнать в каком, жив ли, здоров, накормлен? Ну и на дом свой хотелось посмотреть, целы ли закладки кимчи и соевой пасты, хватило ли корма свиньям?

Выбравшись со старухой наружу, мы замерли, не узнавая наш уютный городок. Дым многочисленных пожаров закрыл жирной черной копотью все небо. Когда-то чистые, опрятные улицы заполнили груды битого кирпича и искореженные остовы машин. Здания зияли провалами выбитых окон, а кое-где от домов и попросту остались одна, две стены, вот-вот грозившие рухнуть и похоронить под завалами неосторожных прохожих.

Пенхон умер, душа провинциального городка сгорела дотла. Закусочная Менфо знаменитая на всю провинцию копченой свининой и гречневой лапшой горела так, что казалось, оплавился красный кирпич ее стен. А ведь Менфо получил его после разбора древней городской стены и хватался всем, что пропитанные магией кирпичи не берет ни жар, ни огонь. Магазин специй тетушки Мо исчез. Если бы мы со старухой не были ее клиентами последние пятьдесят лет, то никогда и подумать не могли, что на месте глубокой ямы когда-то была преуспевающая торговая лавка, в которой так любили встретиться и посплетничать все хозяйки города.

Видя столь печальную картину, мы со страхом и одновременно надеждой глядели на каждый поворот. Любое уцелевшее здание, дом вселяли в наши сердца надежду, которую подкрепляли команды пожарников деловито борющихся с огненной стихией. Значит, коммунальные службы еще работают.

Еще никогда дорога по улицам Пенхона не была столь трудной и длинной. В нашем возрасте не просто было обходить груды кирпича и битого стекла. К тому же иногда приходилось возвращаться обратно и делать крюк, потому, что улицу мог намертво перекрыть разрушенный дом или искусственно возведенная баррикада.

Но все же мы дошли до своего уютного дома, с которым сроднились за долгие годы, в стенах, которого вырастили детей и нянчили внуков. От ужаса увиденного я окаменел, а старуха и вовсе упала на четвереньки, замерев в беззвучном плаче. Бомба попала прямо внутрь особняка, и прочные стены буквально разметало по двору, как детский конструктор.

Пожар довершил остальное. Сарай с запасами, скотный двор, мастерская сына — все сгорело, остались лишь черные от копоти стены. Даже поле с горшками полными соевой пасты не пощадили захватчики, львиная доля с таким трудом приготовленного деликатеса теперь могла лишь послужить удобрением. Хотя какое из пасты удобрение, мы ведь крепко ее посолили, получается, даже огород стал солончаком?

— Отец, мама — нас окликнул старший сын со снохой.

— Сын, а где внуки?

— Мы оставили их с тетей Ли в бомбоубежище, а сами поспешили на ваши поиски. Как вы, как ваше здоровье?

— Все хорошо, люди господина позаботились о нас.

— Пап, мам мы хотели просить вас эвакуироваться, надо спасать детей.

— Сынок, а как же долг перед кланом? Что ты слышал о младшем?

— Пап он в одном из фортов, и я тоже записался в ополчение, даст боги, попаду на службу поближе к нему. Но вам с детьми нужно уезжать, Пенхону конец.

— Не смей так говорить, сотни лет захватчики проверяли цитадель на прочность, и где они?

— И все же папа, я прошу тебя ради внуков.

— Старый, сын прав, если мы хотим чтобы род жил и продолжал служить господину, надо спасать детей.

— А если ты со снохой?

— Куда нам, я из Пенхона-то последний раз выезжала лет двадцать назад, нас ограбят и выкинут на улицу. Да и нельзя молодухе одной без защиты мужчины рода.

— Пап соглашайся, долг семьи выполнят твои сыновья, но род не должен сгинуть.

— Хорошо. Мы покинем город. Сын если все будет удачно, я остановлюсь у старого друга в Кенгидоне, ты знаешь, где нас искать, и младшему предай. Когда все закончится,… мы будем вас ждать, столько сколько нужно.

Расположение кондотты Рутгера фон Блюма, первая линия обороны Чеболя Пенхва.

Мы продержались дольше всех. Уже давно сметены позиции соседей слева и справа. И только вкруговую построенная сеть окопов и подземных переходов позволяет нам не сдавать позиции. Командир вначале держал роту на основном направлении и четыре взвода в резерве. Потом, когда мы отразили третью атаку танков, нас осталось чуть меньше сотни, и Фон Блюм приказал отступить на вершину холма.

На новой позиции мы выдержали еще две атаки. Танкам было довольно трудно подниматься вверх по холму и одновременно направлять дула орудия и пулеметов на окопы. Поэтому ПТРК и противотанковые ружья хоть и с трудом, но остановили врага. Но на смену гусеничным машинам пришли двуногие. Громыхая броней, с огромной для такого оружия скоростью холм атаковали тяжи Чинхва.

Огонь скоростных пушек, крупнокалиберных пулеметов просто не давал бойцам поднять головы, за стальными монстрами шли их младшие братья в экзоскелетах. Если бойцу в таком снаряжении удавалось проникнуть в линию окоп,… Мы потеряли еще две трети людей. С жалкими остатками кондотты обороняться дальше не имело смысла, да и долг перед нанимателем отряд полностью выполнил.

Командир приказал уходить, и лично прикрывал три десятка оставшихся бойцов от непрекращающихся атак. Мастер земли, на поле боя. Это было прекрасное и одновременно страшно зрелище. Но сегодня силы были не на стороне древней магии, современное оружие неумолимо брало верх. Позицию Рутгера фон Блюма скрыли взрывы бомб и ракет. Смерть неслась в нашего командира отовсюду. Эти азиаты перестали бояться высокоранговых магов! Сосредоточенным огнем они просто не давали ему шанса ответить. А потом и вовсе взломали оборону мага.

Оставить командира кондотта так и не смогла. Ползком пара смельчаков вытащила потерявшего сознание фон Блюма из под огня врага, и мы растворились в лабиринте переходов, который так не хотели копать еще несколько дней назад. Один из лазов вел на позиции соседей. Тех давно выбили, и сейчас там царила смерть и запустение.

Отряд остановился передохнуть и посовещаться. С раненым командиром на руках и речи не было о прорыве в Пенхон. Но что делать дальше? Так и не найдя разумного выхода, кондотта решила дождаться ночи, а там попытаться пробраться к своим. Солдаты замаскировались как смогли и, перекусив скромными запасами, затихли в тревожном ожидании.

Группа войск Север, Союз Кланов.

— Командир, разрешите взглянуть на бастионы поближе?

— Пахомыч отстань, господин сказал, не лезть никуда, а ты опять за старое.

— Да там никакой опасности, просто прогуляюсь до позиций наемников. А вдруг появяться идеи насчет бастионов?

— Что там может появиться? Четыре метра стены. Ты видишь и гаубицы, и танки, и пехота обломали об них зубы. Нечета нам люди думают. Если бы не магические щиты… Хотя рано или поздно одаренные выдохнуться…

— Иваныч, ну дай гляну хоть одним глазком, я ведь завалил эсминец…

— И что? Ты теперь мне на голову сядешь со своим эсминцем, а ты…

— Алексадр Иванович, извините, что невольно стал свидетелем концовки вашей беседы, а может, действительно прогуляемся? Пехота очистила позиции наемников уже как пару часов назад. Возьмем десяток людей, на случай если там притаилась пара недобитков, и посмотрим, так ли страшны форты на самом деле. Как вы на это смотрите?

— Господин, я бы лишний раз перестраховался.

— Иваныч не будь занудой, одна нога там, другая тут, мы больше проспорили, давно бы уже вернулись.

— Черт с вами, давайте сходим. А Джун Хи с ребятами?

— Они думают, я сплю в палатке.

— Господин…

— Александр Иванович, подросткам иногда свойственно пошалить.

— Э-хе-хе…

Как оказалось Пахомыч уже собрал десяток своих фанатов из числа команды «Гунунга» и, вооружившись биноклями и старинной подзорной трубой, которую теперь уже не временный, а вполне себе легитимный капитан ракетного катера, купил в антикварном магазине для форсу, мы дружной толпой отправились на разрушенные позиции противника.

К крови и трупам все наемники привыкли давно, но даже их поразило количество солдат просто смешанных с землей. Одно дело столкнуться с врагом в кровавой рубке, отвечая ударом на удар, другое погибнуть от бомб. Это как смерть от стихийного бедствия, когда от тебя мало что зависит, и все в руках случая или провидения.

Окоп сменялся окопом, и мы все ближе подбирались к последнему рубежу, перед кольцом фортов Пенхва. Я уже наблюдал за вражеской крепостью сквозь линзы отличного цейсовского бинокля, когда случилось сразу несколько событий. За нами началось какое-то светопреставление. Неожиданно поднялась какофония стрельбы из автоматических винтовок. Потом по нарастающей к ней присоединились уханье минометов и разрывы орудийных снарядов. Все вокруг заволокло дымом.

Как будто дожидаясь этого, слева и справа показались потрепанные, но все еще организованные и боеспособные отряды наемников. Солдаты возникали буквально из-под земли. А позади нарастал гул противостояния. Как оказалось, позиции Пенхва были зачищены не так основательно, как я предполагал вначале. Группы по три-пять-десять бойцов притаились в многочисленных подземных убежищах, а сейчас услышав звуки выстрелов эти остатки наемников ринулись в сторону Пенхона в надежде под шумок прорваться к своим.

В принципе нам пока ничего не угрожало, за исключением толпы прорывающихся за спиной, но можно было притаится и пропустить убегавших, а потом спокойно вернуться в лагерь. Однако судьба распорядилась иначе. Отрезая беглецов от Пенхона, по ним отработала полковая артиллерия. Взрывы двухсот семидесяти миллиметровых снарядов и ста пятидесяти миллиметровых мин в буквальном смысле перевернули землю вокруг. Так вот значит, что испытали несчастные наемники за эти три дня. Это мысль была последней в моем затухающем сознании. Близкий разрыв снаряда отправил меня в глубокую контузию.

Расположение кондотты Рутгера фон Блюма, первая линия обороны Чеболя Пенхва.

Командир очнулся и у кондотты появился шанс благополучно ускользнуть от смерти под покровом ночи. Но удачный поначалу контракт стал во время бомбежки самым гибельным для бойцов отряда, а теперь грозил полностью уничтожить его остатки. По позициям шли команды трофейщиков. Солдаты Чинхва собирали уцелевшее оружие и боеприпасы, вытаскивали и предавали медикам раненых.

Столкновение с ними неизбежно и тогда мы решили прорываться с боем. Впервые минуты боя удача сопутствовала нам. Неожиданно появившись перед немногочисленным противником, мы в три десятка стволов сноровисто положили всех. Но как назло, левее следовала группа усиленная тяжем, и он дал по нам длинную очередь из пулемета.

Как оказалось, окопы вокруг нас были не так уж и безжизненны. Со всех сторон послышалась канонада выстрелов. И небольшие отряды наемников, как будто заранее сговорившись, ринулись в сторону Пенхона. Побежали и мы. Перебегая от одной линии окоп к другой, кондотта залегала на отдых и пряталась от особо ретивых преследователей. Раненый капитан фон Блюм погиб впервые минуты. Потом посекло ребят из первого взвода. Кто-то добровольно остался в тылу прикрыть отступление, уводя волкодавов Чинхва за собой.

Оставался последний рывок, когда в одном из окопов мы повстречали отряд русских. Поначалу пять или шесть бойцов чуть не затеяли с нами перестрелку. Понимаю ребят они такие же, как и мы беглецы. А нервы сейчас у всех на пределе. Быть загнанным зверем не легкий хлеб.

— Эй ребята мы кондотта фон Блюма, а вы кто?

— Мы ушкуи из Новгорода, — не растерялся Пахомыч.

К тому времени я и Алекандр Иванович были без сознания, а в живых осталось всего пять поморов, остальные погибли от взрыва. Капитана поморов спас его щит, а меня реакция и доспех принявший на себя львиную долю осколков, но того что прилетело вполне хватало чтобы, вырубить меня на некоторое время. А наемников в траншею ввалилось около двух десятков.

— Давайте с нами, мы будем прорываться вон в тот форт.

— У нас двое раненых, — буркнул Пахомыч.

— У нас тоже трое, если что поможем, — как назло согласился наемник, лучше бы он поспорил и оставил нас в окопе, но чертово братство кондотьеров не позволило парню оставить нас в «беде». Пахомычу ничего не оставалось, как принять так великодушно предложенную помощь. Иначе могли возникнуть ненужные подозрения, а решить дело оружием в тесном окопе не заняло бы у матерых бойцов и минуты.

…