Война миров. Том 2

Глава 26

Больше тратить сил не хотелось, поэтому мною было принято решение передвигаться максимально скрытно. Ну, настолько, насколько это возможно, учитывая наше местонахождение в посёлке, который буквально притягивает «Изменённых» со всей округи. И нет бы этим гадам засесть где-нибудь в домах, скрываясь от жаркой погоды, да поглощая оставленные внутри продукты, так они целенаправленно двигаются в сторону нашей базы!

Да, не особо быстро, слегка кружат по запутанным улочкам, но я-то вижу, что их взоры и лица направленны туда, откуда мы идём. Бесит и немного раздражает. Неужели они умудряются с бешеного расстояния чувствовать большое скопление живых людей? Почему, в таком случае, та орда продолжает стоять около торгового центра, а не идёт к нам, сметая всё на своём пути? М-да, было бы неприятно попасть под её пресс. Впрочем, теплится во мне уверенность, что именно нам и придётся с теми зомби разбираться. Вряд ли их перебьют ребятки, которые столь искусно умеют строить баррикады, ни силёнок не хватит, ни мозгов.

Остановились мы у самой кромки леса. Вглядываться бессмысленно, уже за полсотни метров ничего не видно. Это эльфийка попросила о небольшой остановке. Попробует, мол, лес послушать и понять, что здесь происходит.

— Много смертей, очень много… — проронила она спустя несколько минут пребывания в напряжённом состоянии. — Живые ещё есть, но их совсем немного. Большая часть — раненые.

— Ага, то есть смысл проводить зачистку есть? Врагов много? — тут же интересуюсь темой, которая трогает намного больше, чем количество выживших эльфов. Что уж тут поделать, своя рубашка всегда ближе к телу.

— Лес об этом не говорит. Они есть, их куда больше, чем выживших, но точное количество не скажу, пока сами с ними лицом к лицу не столкнёмся, — призналась Эланиэль в том, что этот запущенный лесок отказывается поведать ей столь важную для нас информацию.

— Ладно, двигаем дальше, — отдаю распоряжение, первым ступая под отброшенную древесной листвой тень. Не устраивает меня такой результат разведки, самому увидеть надо, что там у этих эльфов происходит, а не лесной речи внимать.

Первые признаки недавно развернувшихся здесь деяний мы обнаружили очень скоро, когда проходили мимо сотен стволов деревьев, буквально изрешечённых многочисленными ранами. Никогда бы не назвал себя экспертом, то тут сразу же понятно, какие царапины на коре нанесены клинками, какие — копьями или стрелами. Да и следы применения магии очень явственно выделялись на этом фоне.

«Изменённые», насколько я в курсе, пока что не умеют пользоваться оружием и магией. Ага, «пока что», ибо фиг его знает, как оно будет в будущем, вот и позволяю себе подобные оговорки.

Впрочем, это тоже ничего не даёт. Тел нет, ибо они быстро исчезают. Тут с лёгкостью могли сражаться как два больших отряда, так и кто-то против «Изменённых». Следопытских навыков у нас нет, поэтому сделать стопроцентные выводы не выходит. В любом случае, держим в уме, что рядом могут быть противники, способные нас очень неприятно удивить.

Кстати, словил себя на том, что вглядываюсь в лес не только на уровне своих глаз, но и постоянно смотрю наверх, опасаясь появления врагов, которые могут использовать кроны и стволы деревьев в качестве места для засады. Это правильно, интуиция работает в верном направлении, предостерегая от всех опасностей.

Эльфы не стали глубоко углубляться в этот лес, дабы начать возводить свои постройки. Уже через пятьсот метров мы наткнулись на что-то, способное называться «живой стеной» — причудливо изогнутые стволы деревьев и неожиданно густой и колючий кустарник создали толстенную живую изгородь, через которую не так-то и просто пробраться. По высоте данное лесное чудо ничуть не уступает нашей крепостной стене, по толщине даже превосходит её в несколько раз!

Мне не потребовалось запрыгивать на неё, дабы взглядом измерить её толщину. Достаточно было пройти через одно из нескольких оплавленных отверстий. Широкие, блин, тут и парочка КАМАЗов сумела бы разминуться. Кстати, явственно вижу преимущество этой самой живой изгороди по сравнению с нашими каменными стенами. Деревья и кустарник уже начали залечивать свои раны, поглощая длинными корнями обгоревшую древесину. Почти уверен, что через месяц здесь даже намёка не останется на некогда существовавшую дыру.

Зато это даёт нам массу информации. Теперь мы можем быть уверены — кто бы не нападал на эльфов, к «Изменённым» они не имеют никакого отношения. Готов поспорить на целую золотую монету, что во всём виноваты демоны!

«Демонический клинок», обратился к дамам в голосовом чате. Мне хватило лишь губами пошевелить, чтобы до них мои слова дошли. Почему-то сразу же расхотелось общаться вслух, едва я увидел прямо за стеной разломанный пополам меч демонов.

«Вижу ещё парочку… О, несколько десяток кривых копий! Точно такими же были вооружены гоблины!», теперь уже Галя обратила моё внимание на следующее подобие оружейного склада. Оружие, пригодное только для маленьких гоблинских ручек, лежит так, будто целый взвод этих противных созданий тупо бросил его на землю и разбежался со страху. Вряд ли подобное возможно. Их, скорее всего, тупо накрыло неслабым заклинанием. Тела исчезли, а оружие осталось, ибо оно к плоти никакого отношения не имеет.

«Так, а не тот ли это отряд, о котором нас Зименко предупреждал?», задумчиво пробормотал я, случайно отправив эти слова в голосовой чат. Пришлось ещё и рассказать дамам, о чём это я говорю. Мы-то с полковником тогда чуть ли не тет-а-тет общались, поэтому никто и не в курсе был, что мы собирались опять сгонять в город, дабы вычистить там новую появившуюся заразу в виде объединённого отряда демонов, орков и гоблинов. Они, получается, нанесли превентивный удар, решив сразу уничтожить эльфов.

— Сколько уже можно ждать!? Мы вторую неделю выкуриваем этих лопоухих из этого дерева! Забились туда как самые настоящие гномы под землю! Эдак можно и несколько месяцев здесь провести, не добившись никакого результата! — примерно такую речь мы услышали, пройдя ещё полтора километра. Её строение, конечно, было куда хуже, да и количество матерных слов превосходило все самые страшные ожидания. Вот только мой внутренний переводчик, отсеяв всю шелуху с языка орков, решил именно таким образом её мне и подать.

«Ну вот, теперь всё понятно», хмыкнул я, едва сдержавшись, чтобы не выдохнуть от облегчения, когда рассмотрел этого болтуна вместе со всеми, кто находился рядом с ним.

Подсознательно ожидал, что нам придётся столкнуться с сильным и многочисленным врагом, которого мы не сумеем быстро и бескровно уничтожить. Ошибся, мне на глаза попалось всего четыре десятка демонов и орков, причём их уровни не выше тех «Изменённых», что мы прикончили по пути. А, ну да, ещё с полсотни гоблинов вижу, но их как противников вообще не рассматриваю. Мелкие твари с пятыми-шестыми уровнями. Дунуть на них — улетят в стратосферу.

Наши естественные враги разбили свой лагерь около огромного раскидистого дуба. Интересное дерево, которое привлекло моё внимание.

Начать можно с того, что его, в недавнем времени, очень активно пытались спались. Об этом свидетельствуют многочисленные подпалины на коре, да и сгоревшая вокруг дерева трава, осыпавшаяся чёрным пеплом, тоже намекает именно на это.

Продолжаю тем, что его размер реально потрясает воображение. Поразительно, что я это дерево не заметил ранее, когда мы по крышам домов прыгали. Не смотрел, видимо, в ту сторону, либо тупо внимание не обратил. Страшно представить его высоту, оно явно может дать прикурить всем имеющимся в городе высоткам и небоскрёбам. Причём как по ширине, так и по высоте.

На стволе, помимо подпалин, заметны активные попытки срубить данного монстра. Рядом с деревом валяется несколько десятков сломанных топоров. Эффективность, судя по небольшим зазубринам на коре, глубина которых и полуметра не достигает, минимальная.

«Слава Вселенной, что эти ребята понятия не имеют о существовании бензопил. Впрочем, раз уж это дерево способно и против заклинаний выстоять, то и пилы не должны быть для него особой проблемой», мысленно хмыкнул я, умудрившись не продублировать свои мысли в голосовой чат.

Минут пятнадцать мы тихонечко наблюдали за противниками, оккупировавшими поляну вокруг дерева. Количество врагов не увеличивалось, но и не уменьшалось. Пятёрка демонов и точно такое же количество орков расселись вокруг дерева, внимательно вглядываясь в него. Будто ждут, что в любую секунду оттуда могут показаться их враги. Остальные же бездельничали, половина оппонентов и вовсе спали!

«Прикончим гадов. Парочку орков оставьте в живых, надо выяснить, что тут происходит», оповещаю дам. Уточняю, все ли готовы. Получаю положительный ответ, после чего первым начинаю атаку…

А, нет, эльфийка, не взирая на то, что я активировал «Блинк» и оказался около выбранного врага, уже умудрилась отправить в полёт несколько стрел, собирая свою кровавую жатву. Хорошо ещё, что я выбрал противника подальше от края поляны, ближе к её центру, а то мог потратить несколько драгоценных мгновений на тех, кого Эланиэль решила застрелить.

Первым на моём пути оказывается демон двадцатого уровня. Пусть «Ошеломление» и не сработало, но он даже дёрнуться не успел в ответ на моё появление. Думаю, он так и не осознал, что с ним произошло, настолько стремительно я провел «Тройной удар» в его спину, критуя каждый раз, как лезвия клинков входило в тело врага.

Моментально переключаюсь на его соседа. Этому повезло, он прожил секунд на пять дольше. Умудрился не только подскочить на ноги, даже оружие вытянул из ножен. За что первым делом лишился кистей рук, после чего уже и был безжалостно мною добит.

Я превратился в самую настоящую машину смерти, скупыми и резкими ударами нанося непоправимый ущерб каждому противнику, который вставал на моём пути. Да и тем, кто пытался не попасться мне под ноги, тоже не везло, ибо оставлять их живыми я не собирался.

Параллельно у меня получалось отслеживать действия моих спутниц. Ну а что, нормального сопротивления мне оказать не могут, вот и позволяю сам себе потратить часть внимания на контроль остальных членов отряда.

Галя в качестве своей цели выбрала отряд гоблинов. И минуты не прошло, как от полусотни тварей половины не осталось. Эдак она куда быстрее справится с ними, чем я со этими демонами. Ну и ладно, поможет своим подругам.

Даша с Эланиэль, в свою очередь, набросились на орков. Эльфийка умудрилась своими стрелами завалить не менее пяти противников, после чего ей пришлось перейти в ближний бой, отбиваясь от достигших её зеленокожих воинов. Если бы они знали, на что эта представительница ушастого племени способна, они точно не рискнули бы рваться к ней с такой яростью. Даша быстро вырубила троицу орков, опустив их здоровье до пяти процентов, после чего целиком и полностью сконцентрировалась на оставшихся противниках, не проявляя к ним никакой жалости.

Три с половиной минуты — столько времени у нас заняла полная зачистка поляны от оккупировавших её врагов. Ни одна тварь от нас не ушла, но спокойствие в моей душе не появилось.

Не заметил ни одного мага, а ведь среди напавших на эльфов они обязательно должны быть. Кто-то же пробил проход в их живой изгороди, прежде чем ворваться внутрь. Удары точно снаружи наносились, а не изнутри стен. Получается, что мы истребили лишь небольшой отряд, оставленный здесь для контроля территории. Надеюсь, что у нас сейчас получится вызволить эльфов из западни, после чего они и пояснят, что же тут произошло. Если же нет — не просто так я потребовал несколько «языков» взять, будем их очень плотно и активно расспрашивать.

— Сим-сим, откройся! Это соседи пришли вас из неволи вызволять! — постучал я о кору дерева, спрятав клинки обратно в ножны. Не стал даже врагов облутывать, ибо к этому занятию приступили девушки. Мне же интуиция назойливо твердила — не стоит тут ни секунды лишней оставаться, а то могут возникнуть проблемы.

Первая реакция от тех, кто спрятался внутри, появилась секунд через тридцать после моих слов.

— Балаганов, ты, что ли? — гулким голосом спросил кто-то изнутри. Вроде Годриэль, но не уверен, уж слишком сильно искажён этот самый голос.

— Он самый, не видишь имя над головой?

— Ничего не вижу. Посиди две недели в полной темноте, а потом выгляни наружу… Подожди пару минут, зрение привыкнет. А понаписал-то…

Да, я даже проверил — едва это небольшое отверстие в стволе дерева появилось, как сообщения, что я отправлял Годриэлю, сразу же стали в статус «доставлено». Ещё через несколько мгновений — «прочитано».

Эльф, как и пообещал, выполз через пять минут. Дерево буквально выплюнуло его из себя, никто за ним не последовал. Сам Годриэль не стал буйно радоваться своему освобождению. Осмотрелся, подсчитал количество убитых нами противников и даже немного пригорюнился.

— Это все, кого вы встретили?

— Да, а их сильно больше было? — уточняю я, после чего получаю весьма подробный отчёт о произошедшем.

Оказывается, что на эльфов напал немаленький такой отряд. Эдакая сборная солянка из демонов, орков и гоблинов. Первых и вторых, по словам Годриэля, в сумме не менее трёх сотен было. Третьих — в районе тысячи.

Остроухим жителям лесов удалось уничтожить не более пятой части этой орды, потеряв при этом половину своего отряда. Выжившие эльфы, устав от бесконечного сражения, полностью обессилев приняли весьма тяжёлое решение — они укрылись в Главном Мэллорне, который и даёт этому лесу магическую силу.

Там, по словам эльфа, они могли бы находиться аж несколько лет. Уничтожить это дерево практически невозможно, оно своей корневой системой связано со всеми растеньями в округе. Вот и получается, что нападающим пришлось бы весь лес выкорчевать, прежде чем они сумели бы добраться до защитников.

Проблема в другом — пусть Главный Мэллорн и сокрыл эльфов внутри себя, но ни о каком восстановлении речи не шло. Они будто оказались в стазисном поле. Какими забрались, такими оттуда и вышли бы. Если бы вообще вышли, а не растворились в дереве по истечению нескольких лет.

Вот и получается, что мы выступили в качестве освободителей этих бедняг, фактически подарив им возможность жить дальше. Нападающие, по словам Годриэля, собирались чуть ли не весь лес выкорчевать, лишь бы до эльфов добраться.

Тяжкий у нас был разговор. Ещё тяжелее он стал в момент, когда из Главного Мэллорна начали вываливаться остальные эльфы. Израненные, обессиленные, некоторые из них даже на ногах устоять не смогли. Тут и пожалел, что никого из лекарей своих не взял, они очень кстати пришлись бы.

Дальше пошла просьба Годриэля взять их под своё крыло. Не потянут, мол, сражаться против такого количества врагов. Слишком много противников на оставшихся в живых двадцать эльфов.

Едва я сказал, что не против их принять, как началось самое настоящие священнодействие. Эльфы помогли подняться тем, кто не мог стоять на ногах, прислонив их к Главному Мэллорну лицом к стволу. Ещё и руки взялись бы, если бы было их больше, но не получится хоровод вокруг дерева закрутить, слишком их мало. К ним, кстати, и Эланиэль присоединилась.

Уже через десять минут мне стал понятен мотив их действий. Дерево стало уменьшаться и усыхать, а повреждения на телах эльфов сходили на нет. Более того, даже их уровни начали повышаться!

К тому моменту, как он дерева остался один небольшой росток, средний уровень остроухих поднялся на десять единиц! Неужели они это магическое растение за счёт этого и выращивали? Что ж, теперь понятно, почему такие уровни невысокие были.

Ох, как бы нам горя с этими новыми домочадцами не хапануть, учитывая нездоровый интерес этой сборной солянки к эльфам. Вариантов, прочем, у меня совсем немного. Не могу же я их тупо послать. Придётся и с этим разбираться. От одной лишней проблемы вряд ли нам совсем хреново станет…

P.S. дамы и господа, искренне извиняюсь, что так сильно затянул с книгой. Третий том стартанёт практически сразу же, активирую максимально доступную скидку на первые три дня подписки в качестве извинений. Спасибо.

Третья часть — https://author.today/reader/282931/2568276