Война на личном фронте

Алия

14.01.2003г. - 04.05.2003г.

ВОЙНА НА ЛИЧНОМ ФРОНТЕ

Ну все, сбылась мечта идиота! Я купила себе мотоцикл! Харлей - это вам не хухры-мухры! Конечно, у меня есть довольно приличная машина, но мне захотелось иметь этого железного коня, и я решила сделать себе подарок. В конце-концов живем один раз.

Когда я в первый раз приехала на нем в клуб "Серебреная Маска", совладелицей которого я являюсь, все просто обалдели. Ведь я не просто была на мотоцикле, но и выглядела соответственно: косуха, кожаные штаны и все такое.

В принципе, я знаю, какое обычно произвожу впечатление. Женственной меня назвать сложно. Я высокая и телосложение у меня скорее атлетическое, к тому же мои светлые пшеничные волосы коротко подстрижены. Да и веду я себя частенько как парень, признаю. Вот и относятся ко мне соответственно. Но на работе все свои люди и ко мне привыкли, как и я к ним. И все же ТАКОГО они явно не ожидали. Когда Дени (моя лучшая подруга и совладелица клуба) увидела меня во всей этой амуниции, то покрутила пальцем у виска и сказала:

- Лео, ну ты совсем!

- Ну захотелось мне! - пожала я плечами.

- Понятно. Нет, я не устаю тебе удивляться! Тебе двадцать пять, а иной раз ты ведешь себя на пятнадцать!

- И что? Каждый имеет право на лево! А ты, - ткнула я в нее пальцем, после того, как закончим, отправишься со мной кататься!

- Ни за что! - категорически заявила она, но в глазах плясала улыбка.

- А это не предложение, это констатация факта.

- Ладно, у нас дел непочатый край. Идем.

И она потащила меня в наш кабинет. Вот так всегда. Мы шли по до боли знакомому коридору, и смотрелись весьма странной парой. Внешне мы были такими же противоположностями, как инь и янь. Дени чуть ниже меня. Стройная и гибкая, как ива, к тому же с шикарными каштановыми волосами, которые спускаются ей на плечи крупными локонами, и огромными ореховыми глазами. Вот уж кому женственности не занимать.

В кабинете я сняла косуху и повесила на вешалку, оставшись в шелковой рубашке сочного зеленого цвета. Она была почти под цвет моих глаз (они у меня зеленые с медовыми крапинками), поэтому я ее и купила во время очередного обновления гардероба. В последнее время одежда на мне просто горела. Основная причина этого в том, что я оборотень и перед тем как перекинуться не всегда бывало время раздеться. Мой зверь - пантера, что в этих местах редкость. К тому же, как выяснилось, есть у меня и другие необычные особенности в виде магических способностей, но об этом я даже думать не хочу. Какой из меня, на фиг, маг и волшебник?

Мы с Дени уселись за бумаги. Да, у нас в кабинете появился второй стол. Не прошло и месяца, как мы закончили здесь ремонт, и мы поняли, что он нам необходим. В конце-концов каждый имеет право на собственный стол. Он был такой же как мой, и тоже черный. Небольшая перестановка - и он отлично вписался между кожаным диваном и стеллажом, так что мы сидели напротив друг друга.

До открытия клуба оставалось меньше получаса, и мы проводили, так сказать, генеральную инспекцию. Надо сказать, за последние полгода нам удалось сильно подняться, повысить, так сказать, свой рейтинг среди других подобных заведений. Многие весьма известные группы и исполнители с удовольствием соглашались у нас выступать. Пришлось даже расширить сцену, улучшить свет и звук. Мы с Дени всерьез подумывали о том, не купить ли соседствующий с нами магазинчик, чтобы расширить наши помещения. "Серебреная Маска" завоевывала популярность в нашем городе. В вечер пятницы и в выходные здесь было просто не протолкнуться.

- Кто у нас сегодня выступает? Койоты? - поинтересовалась я у Дени.

- Они. Сразу после наших.

- Весьма перспективная молодая группа. Они уже заработали немалую известность.

- Да. Мы перехватили их у клуба "Ангар", - довольно добавила Дени.

- А они уже прибыли?

- Ждем с минуты на минуту. Надо приставить к ним в охрану Ника и этого, новенького... Лукаса.

- Приставим. Кстати, а где контракты с этой рок-группой?

- В синей папке у тебя под правой рукой, - ответила Дени, не поднимая головы от бумаг.

- Ах да! Вот, - я пробежала глазами документы, и при виде некоторых цифр у меня немного округлились глаза, - Слушай, а не жирно ли им будет такой гонорар?

- Думаю, они его отработают, - пожала плечами Дени.

- Пусть только попробуют не отработать! Видно, у них хороший менеджер, раз выбивает такие гонорары.

- Да, не плохой. Кстати, хозяин магазинчика, кажется, всерьез задумался над нашим предложением.

- Ну наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки! - облегченно вздохнула я.

И тут внезапно до нас донесся какой-то шум, перекрываемый громкими голосами. Наш коридор кроме двух кабинетов ведет только в хозяйственные помещения и гримерные. Судя по всему из последних и раздавался шум.

- Что там еще? - брови Дени удивленно взметнулись вверх.

- Сейчас узнаем, - ответила я, уже открывая дверь.

Несколько шагов, и я уже в гримерке. Первое, что я увидела, переступив порог, так это как мне в лицо летит подушка с кресла. Конечно, я ее поймала - от реакции оборотня никуда не деться, но, видно, на моем лице отразилась вся гамма чувств, так как тотчас повисло гробовое молчание, которое нарушила Дени, словами:

- Что здесь происходит?

В гримерной находились пятеро. Двое мне были хорошо знакомы: танцовщица Шейла - длинноногая мулатка двадцати шести лет, и Ник охранник. Что же касается остальных трех, то они, судя по всему, и были Группой "Койоты". И вид у них был соответственный. Двое юношей и одна девушка околопанковского вида. Парни в узких черных джинсах, один в черной сетчатой футболке, другой в черной же рубашке под шелк, на спине которой красовался зверский смайлик. Еще его волосы были выкрашены в ядовито-красный цвет. Что же касается девушки, то ее наряд состоял из черных брюк с серебристым узором, едва держащиеся на бедрах и таких узких, что возникал вопрос, как она вообще в них влезла, а также алого, с серебреной вышивкой топа, который больше показывал, чем скрывал. Ее волосы тоже были окрашены в красный, но частично, прядками. Всем им едва ли было больше двадцати двух.

Ник стоял между красноволосым и Шейлой, явно не зная, что ему делать. Девушка развалилась на кресле (по-моему она-то и кинула подушку), от души веселясь, а тот, что в сетчатой футболке, тоже стоял неподалеку от Шейлы и ухмылялся.

- Что за сыр-бор? - перефразировала я вопрос Дени.

- А вы кто? - нагло спросил красноволосый. Он ростом был почти с меня и явно пытался качаться.

- Я Лео. Мы с Дени владелицы этого клуба, а вы, я полагаю, группа "Койоты"?

- Собственной персоной! - ухмыльнулся парень в футболке.

- Так, а имена у вас есть? - поинтересовалась я.

- Сид, - ткнул себя пальцем в грудь красноволосый, - Натан и Заки.

Интересно, кто додумался дать девушке такое имя? - подумала я, а вслух снова спросила:

- Так почему такой шум? Ник?

- Вот этот, Сид, начал приставать к Шейле, и она позвала меня.

- Это так, Шейла? - спросила у нее Дени.

- Да. Я закончила выступать, меня сменила Елена, и я вернулась в гримерку, а тут они.

- Что вы себе позволяете, молодые люди? - в моем голосе появились рычащие нотки. Так бывает, когда я злюсь.

- А что такого? - пожал плечами Натан.

- Убудет с нее, что ли? Можно подумать, не ясно, чем она здесь занимается! А мы имеем право на некоторое внимание!

- То, что у вас была пара удачных концертов, еще ничего не значит! оказывается, я уже пересекла комнату и схватила Сида за грудки. - Вас пригласили выступать, не более того!

- Мы можем вообще отказаться от выступления, - подала голос Заки.

- Тогда вашему менеджеру придется выплачивать солидную неустойку, холодно заметила Дени.

- К тому же в наших силах сделать так, что вас не пригласят больше ни в один клуб города, - злобно добавила я. Конечно, это было некоторым преувеличением, но им об этом знать не обязательно.

Все трое как-то сразу сникли. Видно, с них не многим удавалось сбивать спесь. Я отпустила Сида, проговорив:

- Так что, ребятки, быстро на сцену, выступать.

Они послушались, ни словом не обмолвившись. Нику же я сказала:

- Возьми Лукаса, и приглядите за ними. Если что, можете поотрывать им кое-что из ненужного.

- Головы, например, - фыркнула возмущенная Шейла.

- Для тебя - все что хочешь, - широко улыбнулся Ник.

- Ладно, пора работать, - напомнила Дени.

- Вот именно, - согласилась я.

- О`кей, - примирительно поднял руки Ник. - Иду. Только не бей! Только не бей!

Теперь уже настала моя очередь возмущенно фыркать:

- Шутник!

Все разошлись, и мя тоже вернулись в кабинет. Бумажную работу за нас никто не сделает. На этом обратном пути Дени все же заметила:

- Я боялась, ты его по стенке размажешь!

- После их концерта - возможно, но не до. Так, чуть припугнула, парировала я.

- Им этого чуть-чуть вполне хватило. На сцену они побежали едва ли не вприпрыжку.

- Просто они возомнили себя суперзвездами. С них мало сбивали спесь. Эх, молодежь!

- Ну-ну.

То ли они и впрямь неплохие музыканты, то ли помогло то, что я слегка им задницы наскипидарила, но вечер прошел отлично. Конечно, не полный аншлаг, но близко к тому. Правда атмосферу несколько испортила группа ярых фанаток этих Койотов, но мы уже сталкивались с подобным и знали, как бороться.

После выступления эта троица тихо вернулась в гримерку, расписалась где нужно, получила чек на гонорар и тихо удалилась, как все нормальные, цивилизованные люди. В общем, удачный был день.

Уже собираясь домой, Дени сказала мне:

- Если у нас и дальше дела будут идти в таком же духе, то нам уже сейчас нужно задуматься о найме дополнительного персонала.

- Да уж, - согласилась я. - Официанты сегодня с ног сбились. Кстати, ты особо не торопись.

- А в чем дело?

- Как? Ты забыла? Ты идешь со мной кататься на мотоцикле. Мы же договорились.

- Я... мы... что? - выдавила из себя Дени.

- Да не смотри на меня так, будто я сказала, что мы идем доить слона!

- Но я... - пыталась было возразить она, но я, не давая ей опомниться, приобняла ее за плечи и подтолкнула к дверям со словами:

- Идем-идем! Все будет отлично!

- А может не надо? Лучше завтра,- сделала последнюю попытку Дени.

- Нет, - я была непреклонна.

Мы уже были на стоянке. Ветер играл нашими волосами, заставлял получше запахнуться, тем самым напоминая, что осень уже на пороге. Оно и понятно. Сентябрь.

Глядя на мое новое средство передвижения, Дени процедила:

- Черт, надо было сегодня юбку надеть!

- Поздняк метаться! - парировала я, передавая ей второй шлем.

Я оседлала мотоцикл, Дени села позади, обхватив меня за талию, и мы помчались. В два часа ночи машин практически не было - полное раздолье байкера. Мы неслись по ночным улицам во весь опор. Мне доставляло огромное удовольствие ехать, рассекая ветер, чувствовать, как он треплет мою одежду, пытается проникнуть даже сквозь шлем. Ветер пел в моих венах, и это не просто слова. Так оно и было. Ветер - часть меня, моя стихия, источник моей магии.

Поначалу Дени держалась за меня так крепко, будто хотела пережать пополам и возмущенно кричала, пытаясь перекрыть шум, что я хочу ее убить, и требовала немедленно сбросить скорость, но потом вошла во вкус и то и дело сопровождала нашу гонку восторженными выкриками. Все это заставило нас вспомнить годы бурного студенчества. Правда, что касается меня, сейчас моя жизнь куда более суматошна и богата на события, чем когда я была студенткой. Тогда я не была оборотнем.

Когда я высадила Дени у ее дома, на ее лице играла улыбка, а щеки горели румянцем. В общем вид у нее был довольный. Прежде чем зайти в подъезд, она сказала:

- Отличная получилась прогулка!

- Ну вот, а ты еще не хотела! - напомнила я. - Надо будет как-нибудь повторить.

- Да, непременно. До завтра!

- До завтра.

Я поехала домой. Был четвертый час ночи, когда я, наконец, добралась до своей квартиры. Открыв дверь, я привычным жестом, не глядя, включила в коридоре свет. Ко мне тут же подбежала Миу. Это сиамская кошка с белым пятном на лбу в виде креста, а точнее египетского знака вечности. Вообще Миу в прошлой жизни была жрицей богини Баст (ко всему прочему она считается покровительницей оборотней), а теперь возродилась кошкой. Поэтому она умеет говорить и, похоже, мало переживает об утрате человеческого облика.

- Привет! - сказала она, вспрыгнув на полку возле зеркала.

- Привет. Надеюсь, ты поела?

- Да. А ты что, опять не будешь ужинать?

- Обойдусь, - отмахнулась я. - К тому же впору же завтрак готовить.

- Это да.

- Ладно, я в душ и спать.

- Конечно, - Миу ловко спрыгнула на пол и пошла вслед за мной через гостиную в спальню. Там я скинула одежду, оставшись в одном белье, взяла пижаму и прошествовала в ванную комнату.

Душ. Какой кайф. Что еще нужно человеку после напряженного трудового дня? После душа я почистила зубы, высушила волосы и, облачившись в пижаму, вернулась в спальню. Прежде чем лечь, я поставила сотовый телефон на подзарядку (купила его недавно вместе с Дени, так сказать производственная необходимость) и проверила домашний, стоящий на тумбочки возле кровати. Кто-то два раза звонил мне, но сообщения так и не оставил. Странно. А, ни и фиг. Кому надо - еще раз позвонят. С этой мыслью я завалилась спать. Миу, как всегда, устроилась рядом на подушке.

Проснулась я, как всегда, в двенадцатом часу. Солнце уже вовсю светило в окно, пробиваясь сквозь шторы и отбрасывая солнечных зайчиков на темно-синее покрывало кровати. Я сладко потянулась, не торопясь вставать. Так хорошо полежать, понежиться. Миу рядом не было, наверно, на кухне или еще где. Нет, решительно не хотелось вставать.

Но тут раздался телефонный звонок. Я хотела подождать, пока включится автоответчик, но на четвертом гудке сдалась и потянулась к трубке. В ней раздался бодрый голос Иветты:

- Привет! Или точнее будет сказать доброе утро?

Иветта - глава местной стаи оборотней, и моя подруга. Именно она была первым встреченным мною оборотнем. В прошлом у нас были разногласия, в основном потому, что, став вожаком, она постоянно пыталась вернуть меня в стаю, но теперь мы снова сблизились. Хотя она по-прежнему лелеет надежду, что я все же стану членом ее стаи, а я отбрыкиваюсь руками и ногами.

- Последнее точнее, - проговорила я, борясь с зевотой.

- Я так и думала, - по голосу чувствовалось, что она улыбается.

- Что-то случилось?

- Нет, все хорошо. Почему, чтобы тебе позвонить, обязательно нужен экстренный случай?

- Наверно, за последний год просто слишком много всего произошло, задумчиво сказала я, усаживаясь поудобнее на кровати.

- Ну не знаю. Да, через два дня полнолуние.

- И что? Ты же знаешь, что луна на меня практически не действует.

- Знаю-знаю! Просто в это полнолуние у нас будет сходка всей стаи и других оборотней. Тот редкий случай, когда мы собираемся на природе, а не в катакомбах стаи. День большой охоты.

- Хм, я что-то слышала об этом... давно...

- Так вот, мне было бы очень приятно, если ты придешь. Ты же все-таки моя кайо.

Кайо... Да, я сама провозгласила себя ею. У меня не было выхода, так как на карту была поставлена жизнь Иветты и не только. Буквально это означает пару вожака, но у этого слова гораздо более глубокий смысл. Кайо могла сражаться за вожака, когда тому бросали вызов, между кайо и вожаком была связь, позволяющая делиться силой и черт знает, что еще. Я не вдавалась в подробности, так как для меня это был чисто номинальный титул. Моя дорога редко пересекалась с дорогой стаи.

- А почему ты звонишь мне так рано? Ведь еще, вроде как, три дня? - не удержалась я от вопроса.

- Чтобы ты потом не говорила, что я пригласила тебя слишком поздно, и чтобы ты сумела выкроить время в своем рабочем графике.

- Ты все предусмотрела, да?

- А что, еще что-то надо было? - в ее голосе невозможно было не уловить иронии.

- Ладно, я попробую выбраться. Ты только скажи мне адрес, как добраться до этой вашей природы.

- Я лучше заеду за тобой, и мы отправимся вместе. Это место очень трудно найти.

- Ну хорошо, - вздохнула я. - Надеюсь, вечернее платье надевать не надо?

- Нет, можешь быть в обычных джинсах, - рассмеялась Иветта, а потом задумчиво добавила, - Никогда не видела тебя в вечернем платье.

- И не увидишь, - пообещала я. Терпеть не могу все эти платья-юбки.

- Зачем же так категорично? Ну ладно, пока. Я еще позвоню.

- Пока.

Я положила трубку. Что ж, надо вставать. Я выползла из кровати и побрела умываться. Да здравствует новый день, ё-моё!

Где-то через полчаса я уже сидела на кухне и пила чай (не люблю кофе), одетая в вылинявшие джинсы и мужскую рубашку. Миу сидела рядом, уплетая йогурт - наше обычное блюдо на завтрак. Что-то серьезное я готовлю очень редко, под настроение. Хозяйка из меня фиговая, так что теперь?

Прикончив свою порцию, Миу спросила:

- Ну, какие планы на сегодня?

- Не знаю, - пожала я плечами. - К шести мне на работу, а до этого я совершенно свободна.

- Что-то не похоже на тебя.

- Ага. Раньше клуб отнимал много сил и прорву времени, а теперь как-то все образовалось.

- Займись личной жизнью, - обронила кошка.

Я аж чаем поперхнулась, а, прокашлявшись, спросила:

- Чего?

- Найди кого-нибудь. А то ты все время одна.

- Блин, ты бы еще присоветовала мне тихое семейное счастье с кучей детей!

- Я достаточно тебя узнала, чтобы предвидеть твою реакцию на подобное предложение, - усмехнулась Миу. - Воин не может стать домохозяйкой. И все же одиночество тоже не дело.

- Но я не одинока, - возразила я. - А за последний год общение вообще было через чур тесным и избыточным, - мне вспомнилась Триада, потом Баст.

- И все же, - настаивала Миу. - Вон, Андрэ уже сколько за тобой ухаживает!

Андрэ... с ним у нас долгая история, которая имела более чем странное начало. Стоит лишь упомянуть, что нашему знакомству мы обязаны Смерти, этому властителю человеческих душ, в прямом смысле слова. По сделке с ним я должна была вернуть Косу смерти, похищенную Триадой. Андрэ - сильнейший маг, он помог мне, помог и в истории с Баст. Еще он оборотень, очень редкий - единорог. С первой нашей встречи он пытался меня завоевать со всеми вытекающими последствиями, а я сопротивлялась. Правда каюсь, один раз у нас практически произошло то, чего он так добивался. Было дело.

Вздохнув, я сказала:

- И пусть его, - сколько я знаю Андрэ, он всегда был одновременно галантен и нагл, и мой отказ, как мне кажется, лишь больше раззадоривал его.

- По-моему, вы стоите друг друга, - лукаво проговорила Миу.

- В смысле?

- У вас схожий нрав, и вы похожи именно тем, что такие разные. И, как мне кажется, он никогда не будет подавлять твою силу.

- А я-то думала, что ты его недолюбливаешь, - возразила я, задумчиво подперев подбородок рукой. - Он тебя случаем не подкупил?

- О чем ты говоришь! - возмутилась кошка. - Конечно нет! Я просто о тебе забочусь!

- А вот теперь ты заговорила в точности, как моя мать! Когда я звоню домой, то первый вопрос - не нашла ли я себе кого-нибудь, - надо сказать, это меня жутко раздражает. Иногда кажется, что у родителей просто маниакальная тяга тебя пристроить. Будто если ты не выйдешь замуж, то на тебе можно ставить крест. Бред какой! В такие минуты я безумно рада, что живу отдельно.

- Ну ладно, - фыркнула Миу. - Решай сама.

- Вот и договорились.

Она хотела сказать еще что-то, но тут на всю квартиру раздалась трель телефонного звонка. Прям трезвонный день какой-то! Но когда я дошла до телефона и сняла трубку, в ней были одни гудки. Да что ж такое! Я раздраженно кинула трубку на рычаг. В тот же миг снова раздался звонок. Я быстро схватила трубку:

- Да?

- Лео, добрый день, - раздался бодрый голос Андрэ. Как говорится, помяни черта...

- Привет. Это ты только что звонил?

- Нет, не я. А что?

- Ничего, - ответила я, раздумывая, кто бы это мог быть в таком случае. - Чем обязана твоему звонку? Если какие-то магически происшествия или еще что в этом духе - я пас. Торжественно объявляю о сложении с себя полномочий супергероя!

Ответом мне был веселый смех Антуана, насквозь пропитанный соблазном и страстью, который был подобен прикосновению нежнейшего шелка. От одного этого смеха у меня в горле пересохло и сердце забилось чаще. Вот черт! Я не выдержала и спросила:

- Так что ты хотел? - голос мой прозвучал резковато, но я терпеть не могу эти его фокусы!

- Разве друзьям нужны причины, чтобы звонить друг другу?

- Нет... пожалуй не нужны, - задумчиво проговорила я, прикидывая, что он еще такое задумал.

- Вот, - торжествующе подчеркнул он. - Как самочувствие перед полнолунием?

- Ты прекрасно знаешь, что я не реагирую на него так остро, как большинство других оборотней. Но лучше меня из себя не выводить!

- О, я прекрасно знаю, к чему это может привести! - вновь рассмеялся Андрэ. Но на этот раз это был обычный смех.

Я просто не знала, что ответить. Мне пришла в голову мысль, что он чуть ли не единственный человек, извините, маг, который видел меня во всех ипостасях: человека, оборотня, воина Сейши-Кодар. И от этого мне стало как-то не по себе. Я будто только сейчас поняла, как глубоко удалось Андрэ войти в мою жизнь. Блин!

- Эй, ты все еще здесь? - вывел меня из задумчивости голос Андрэ.

- Да. Что?

- Просто ты так надолго замолчала...

- Задумалась. Со мной такое бывает, знаешь ли, - не удержалась я от язвительности.

- О чем, если не секрет? - его голос звучал невозмутимо и соблазнительно, как всегда.

Как бы я не иронизировала, Андрэ всегда спокойно воспринимал все мои остроты. Таков он был. И я еще не решила, хорошее это его качество или нет. Если у мага бывает ангельское терпение, то это тот самый случай.

- Не думаю, что тебе это будет интересно.

- Ты же знаешь, что меня интересует все, что касается тебя! - опять этот тон обольстителя. Будь мне лет пятнадцать, я бы покраснела, но вместо этого я ответила:

- Да-да, знаю. Так что ты хотел?

- Ну, была у меня мысль пригласить тебя на свидание. Например сходить в оперу или театр... Так ведь ты откажешься! - он сказал это так сокрушенно, что на миг мне даже захотелось согласиться, но всего лишь на миг, потом я сказала:

- Я тебя знаю не первый день. Меньше всего ты похож на обиженного, Андрэ.

Снова смех в трубке, а потом совершенно серьезный голос, будто переключили выключатель:

- А если бы я пригласил тебя куда-нибудь просто как друг, ты бы пошла?

- Как друг? - подобная формулировка вызвала у меня улыбку.

- И все же ты не ответила...

- Почему нет? Или ты думаешь, что я сторонюсь тебя из-за того, что ты маг или что-то в этом духе?

- Не скрою, такая мысль посещала меня, - голос его звучал до странности задумчиво.

- А ты не задумывался, что не мне обращать на это внимание? Я оборотень, в прошлом воин Баст и, как выяснилось, тоже не лишена магических способностей. По-моему, мы более чем похожи, - я поймала себя на мысли, что начинаю говорить словами Миу.

- Может, это тебя и пугает.

Тут я не выдержала и рассмеялась, правда смех прозвучал несколько натянуто. На самом деле я никогда не задумывалась над этим так конкретно. Да, странный какой-то у нас выходит разговор.

- Я так не думаю, - ответила я, отсмеявшись.

- Тогда я ловлю тебя на слове.

- В смысле?

- Предоставляю тебе выбрать день и время нашей встречи.

- Ах ты...

- Я знаю. И все же.

Голос у него был такой, что ему просто повезло, что мы разговариваем по телефону, иначе я бы дала ему по морде. Ненавижу, когда меня загоняют буквально в угол. Но, кое-как переварив свой гнев, я все же ответила:

- Ладно, черт с тобой! Можем встретиться в понедельник вечером, у меня будет выходной. Часов в семь.

- Отлично. С нетерпением жду нашей встречи!

И больше ничего не сказав, он положил трубку. Андрэ всегда так делал, когда чувствовал, что я злюсь. Правда от этого я просто сатанела, но на него уже сорваться не могла. Конечно, если самой не позвонить, но оно того не стоит. Так что в этом расчет Андрэ был верным. Изворотливый сукин сын! И в понедельник у меня с ним свидание (в просто дружеские отношения с ним мне не верилось). Черт! Черт! И еще раз черт! Как ему удается добиваться от меня своего?

Видно, в порыве чувств, я ругалась вслух и слишком громко, так как в дверях возникла Миу. Перетаптываясь с лапы на лапу, она явно не знала заходить ей в комнату или не стоит. Наконец, она все же вошла и тихо спросила:

- Что-то случилось?

- Ну как тебе сказать... - усмехнулась я. - Можешь радоваться, в понедельник я встречаюсь с Андрэ. У нас, можно сказать, свидание. Блин!

- И как же ему удалось тебя уговорить? - Миу лукаво посмотрела на меня, склонив голову набок и поводя ушами.

- Самым наглым и изворотливым образом, - фыркнула я.

- Значит, он талантливее, чем я думала, - задумчиво промурлыкала кошка.

- То есть? - нахмурилась я, потом полушутливо добавила, - Попрошу без грязных инсинуаций в мой адрес!

- Я что? Я ничего!

- Ну-ну!

Этот разговор с Андрэ как-то выбил меня из колеи. Сразу как-то расхотелось что-либо делать. До работы оставалось еще часа четыре, и я решила предаться полному безделью (когда еще такой шанс выпадет?). Включив телевизор, я завалилась на диван с книгой. Давненько я не читала свою любимую фантастику ужасов!

Миу устроилась у меня на плече, что у нас уже вошло в привычку, и тоже временами поглядывала в книгу. Правда она не разделала моего увлечения подобным жанром. Считала его несколько странным.

Неожиданно для себя я так зачиталась, что чуть не опоздала на работу. Спохватилась я, когда мне уже надо было выходить через десять минут. И эти минуты я вихрем носилась по квартире, пытаясь собраться, вещи летали подобно НЛО.

Из квартиры я вылетела с небольшим опозданием, поэтому решила воспользоваться мотоциклом вместо машины. Он маневреннее, что немаловажно в городских пробках. Выбери я машину - точно опоздала бы на полчаса, это минимум - а я терпеть не могу опаздывать. Поэтому я оседлала Харлей.

И все-таки я опоздала, минут на десять. Но это не так странно, в конце-концов я - босс, а босс может задерживаться, но не часто, иначе это дезорганизует подчиненных.

Денни уже приехала, я заметила на стоянке ее серебристый Фиат, но в кабинете ее не было. Раздевшись, я пробежала глазами лежавшие у меня на столе бумаги, и отправилась ее искать. Я услышала ее голос, доносящийся из главного зала, и не поверила своим ушам - она ругалась, чуть ли не материлась. А я знала, что мою подругу очень сложно вывести из себя. Значит, случилось что-то из ряда вон.

Я ускорила шаг, и когда оказалась в зале, то увидела, что Дени стоит с Дейвом, нашим менеджером, и Виктором, его помощником. Судя по всему, с ним-то они и спорили.

- В честь какого праздника у нас такой шум? - спросила я, присоединяясь к этой милой, доброй компании.

- Да черт-те что творится! - фыркнула Дени.

- Замечательно. А чуть конкретнее?

- Просто у нас возникли непредвиденные проблемы с персоналом, ответил Дейв, поправив очки на своем узком лице, за стеклами которых прятались вечно грустные глаза, будто у него отняли любимого мишку.

- Так, с этого момента поподробнее, - потребовала я. - Какие проблемы, если еще вчера было все в порядке?

- Как выясняется, не совсем, - процедила Дени, покосившись на Виктора.

- Так какие проблемы-то?

- Сразу четыре официанта объявил об уходе, - нехотя выдавил Виктор. Одна выходит замуж, другая в декрет, третий нашел более престижное место, четвертая просто написала заявление об уходе.

- Нет, ну ты не мог заранее все это урегулировать? Сказать мне, наконец? - вопрошал Дейв.

- Я пытался найти им замены, но не смог, - он казался полностью раздавленным, и пытался казаться незаметным, но с его ростом под метр восемьдесят пять это было сложно.

- Бизнес не терпит ошибок, - сурово произнес Дейв.

- Сегодня - выкручивайся как хочешь, хоть сам за стойку становись, вторила ему Дени.

- Вот именно, - в этом я была с ними согласна. - Завтра что-нибудь придумаем.

- Вы меня не уволите? - видно Виктор уже подготовил себя к самому худшему.

Я переглянулась с Дени и сказала:

- Нет, пока это твой первый проступок, но не стоит нас подводить вновь. А теперь за дело, скоро открытие.

Тотчас Виктора словно ветром сдуло, а Дейв, прежде чем тоже уйти, счел нужным сказать:

- Вообще-то он толковый парень, только временами слишком самоуверенный, - с этими словами он удалился.

- Будь он бездарным - он бы здесь не работал, - буркнула Дени. Потом посмотрела на меня и спросила, - Так где мы найдем четырех официантов меньше чем за сутки? Блин, нам бы хоть двоих, иначе будет полная запарка! Завтра пятница!

- Я знаю, что завтра пятница, - задумчиво проговорила я. - Есть тут у меня кое-какая идея, которая, может, поможет выкрутиться нам несколько дней.

- Какая?

- Все решают связи. Так, мне нужен телефон! - с этой фразой на устах я поспешила в кабинет.

- Постой! Да что за идея-то? - Дени устремилась за мной.

Номер клуба "Лунная Соната" я набрала по памяти. Мда... Этот клуб вотчина Иветты и, помимо прочего, место собрания стаи, но о последнем, естественно, знают немногие. Эх, не люблю я просить..., но в последнее время мне все чаще приходится это делать... хм...

Трубку сняли не сразу. Когда я представилась и сказала, что хочу поговорить с Иветтой, повисло долгое молчанье, потом поспешное:

- Да-да! Ей сейчас же сообщат. Простите, но придется чуть подождать, в голосе говорившей я почувствовала нотки страха. К чему бы это? Ведь я даже не угрожала... Это не в моих правилах.

Но вот в трубке раздался голос Иветты:

- Привет, Лео! Рада тебя слышать.

- Привет. Я тебе звоню по небольшому дельцу.

- Какому? - она была явно заинтригована.

- У тебя нет лишних людей? В смысле персонала?

- А что такое?

- Мне позарез нужны два официанта, а еще лучше четыре, к завтрашнему дню!

- Да это не проблема. Только, сама понимаешь, они будут из наших.

- Плевать! Я сейчас готова поставить обслуживать посетителей хоть черта лысого!

Иветта засмеялась, потом сказала:

- Хорошо. Троих я тебе обещаю, а вот еще одного...

- Троих вполне достаточно! Спасибо! Ты меня этим очень выручишь!

- Это пустяки. Мой долг тебе гораздо выше, - я дважды обязана тебе жизнью. И я никогда не забуду, что ты сделала для меня.

- Ладно, не будем об этом, - от подобных разговоров мне всегда становилось не по себе.

- Хорошо. Значит, я завтра пришлю тебе людей, часов в шесть они будут в твоем клубе и вступают в твое полное распоряжение.

- Спасибо! - я уже хотела попрощаться и повесить трубку, но потом передумала и спросила, - А почему та девушка, с которой я разговаривала, была так испугана? Я сказала что-то не так? - я не люблю пугать людей (или оборотней), во всяком случае, непреднамеренно.

- Просто твое положение в стае гораздо выше ее.

- Какое положение? - непонимающе переспросила я. - Я - одиночка, я вне стаи.

- Не совсем, - я готова была поспорить, что Иветта улыбалась. - Ты ведь еще и моя кайо, а значит вторая в стае после меня. Все остальные обязаны подчиняться тебе, иначе это будет вызовом.

Я возмущенно фыркнула, так как все это мне очень не нравилось. Ну не хотела я влезать в дела стаи.

- От этого теперь уже никуда не деться, - как ни странно, но Иветта говорила успокаивающе, будто утешала ребенка.

- Знаю, - мрачно проговорила я. - Ну ладно, мне пора открывать клуб.

- Тогда до свидания.

Попрощавшись, я повесила трубку, и тотчас столкнулась с выжидающим взглядом Дени. Он так и стояла в дверях, не решаясь войти, вернее не желая мешать моему разговору. Я попыталась улыбнуться и сказала:

- Вопрос решен. Завтра прибудут трое официантов.

- Как тебе это удалось? - спросила она с неподдельным восхищением.

- Связи, - пожала я плечами. - Иветта согласилась одолжить своих.

- Иветта? - Дени была тем единственным человеком, который знал, что я оборотень, она также знала, кто такая Иветта. - Значит, они...

- Именно. Но разве у нас есть выбор?

- Нет, наверное нет. Да я не против, если они будут себя хорошо вести.

- Оборотни массу усилий прилагают, чтобы не выдать себя людям. Можешь быть спокойна.

- Если ты спокойна, то и я тоже. В этом вопросе я доверяю тебе как никому, - улыбнулась Дени. - Кстати, пора открывать наше заведение.

- Знаю. Идем давать отмашку.

Нас спасло то, что сегодня четверг. Народ был, но не слишком, так что мы выкрутились даже с урезанным количеством официантов. Наверное, впервые, я была рада умеренному числу посетителей.

Но вот рабочий день подошел к концу. Зал постепенно опустел, да и нам уже можно было идти по домам. Клуб покинула почти в час ночи. Одно из преимуществ такого графика работы в том, что ты не попадаешь в пробки. А на мотоцикле я вообще добралась до дома вдвое быстрее обычного, что меня весьма обрадовало.

Выходя из лифта я пыталась найти в сумке ключи от квартиры, поэтому не сразу увидела чью-то сгорбленную фигуру возле моей двери. А когда увидела так и застыла. Кто бы это мог быть? Уже в следующий миг я своим звериным нюхом учуяла его, вернее ее запах. Он был мне знаком. Очень знаком.

Я медленно обошла фигуру вокруг. Девушка мирно посапывала, прислонившись к двери. Вот она пошевелилась и проснулась. Не веря своим глазам, я позвала:

- Кристина?... Тина?

- Эля! - радостно вскрикнула девушка, кинувшись мне на шею.

Глаза и другие органы чувств меня не обманули. Передо мной была моя сестра, Кристина. Когда я уехала из дома, ей едва минуло двенадцать, теперь же ей было почти семнадцать. Она превратилась в красивую девушку. До меня она так и не доросла, я оставалась выше на полголовы. Худенькая, волосы чуть темнее моих, до плеч, серые, с легким оттенком зеленого глаза, и те же черты лица - фамильное сходство неоспоримо. Разве что в ней все еще присутствовала некоторая детскость.

- Эля! Я тебя так долго ждала! - упрекнула меня сестра, когда мы, наконец, перестали обниматься.

Эля... хм... так меня называли дома. Еще один сокращенный вариант от моего полного имени - Элеонора. Это гораздо лучше, чем Нора, но, оказывается, я успела от него отвыкнуть. И вообще, мне больше нравится, когда меня зовут Лео, а Эля... это как имя из прошлой жизни.

- Тина, но я не знала, что ты приедешь. А ты могла бы и позвонить.

- Я пыталась, но или никто не брал трубку, или я нарывалась на автоответчик. А один раз было занято.

- Понятно, - проговорила я, открывая дверь и приглашая сестру войти.

Миу, как всегда, вышла встречать, но, увидев, что я не одна, тотчас замерла. Пока Кристи стояла ко мне спиной, я приложила палец к губам, предупреждая кошку, чтобы она не выдала себя. Я помнила реакцию Дени, когда она узнала, что Миу говорит, и не хотела переживать это вновь.

- О! У тебя и кошка есть! - воскликнула Тина, погладив Миу.

Включив свет, я только сейчас получила возможность как следует рассмотреть сестру, да и она меня тоже. Она была одета в синие джинсы, кроссовки, тонкий серый свитер и легкую спортивную куртку, синюю с красным. За спиной у нее был рюкзак, на молнии которого болтался брелок в виде когтя. Хм, раньше у нее не было приверженности к подобному стилю.

Тина с не меньшим, если не большим, интересом изучала меня. Видно, такого моего облика она не ожидала. Порой я забываю, что из дома я уехала милой скромной девушкой (во всяком случае, так думали) с льняными локонами.

- Ты... постриглась?! - наконец проговорила она.

- Как видишь, - к чему отрицать очевидное. - Но что ты тут делаешь? Да еще одна!

- Ну и что, что одна? Я не маленькая! Что, я не могу навестить сестру?

- Дело не в этом...

Но она меня уже не слушала. Бросив рюкзак прямо на пол, Тина пошла обследовать комнаты со словами:

- Ух ты! У тебя отличная квартира!

Миу вопросительно посмотрела на меня, а я лишь пожала плечами и пошла вслед за сестрой. Было уже полвторого ночи.

Тину я нашла в своей спальне. Видно, размеры моей кровати натолкнули ее на некоторые мысли, но сейчас мне было не до объяснений. У меня к сестре возник целый ряд более важных вопросов.

- Тина, а папа с мамой вообще в курсе, что ты здесь?

- Ну да, - ответила она. Но одно из преимуществ оборотня в том, что ложь мы чувствуем за версту, а это была именно она.

- Не обманывай меня! Ты им сказала?

- Я оставила записку. Да все в порядке. Или я тебе мешаю?

- Нет, конечно. Ладно, завтра поговорим. Сегодня уже поздно. Есть хочешь?

- Немного.

- Тогда идем на кухню. Я бы заказала пиццу, но вряд ли они еще работают. Так что придется довольствоваться тем, что найдется в холодильнике.

Нашлось не слишком много: колбаса, сыр, масло, сок, йогурт, ну и хлеб. Все остальное вряд ли подошло бы для столь позднего ужина. Так что выбор пал на бутерброды.

Мы сели есть. Когда Тина дожевывала последний бутерброд, запивая его апельсиновым соком, то ее глаза уже слипались. Опасаясь, что она заснет прямо за столом, я погнала ее в ванную, выдав ей одну из своих пижам. Конечно, та оказалась ей длинновата, но ничего другого я предложить не могла. В этой пижаме, с распущенными волосами, Тина выглядела лет на пятнадцать, не старше. Наши взгляды столкнулись, и я заметила в ее глазах что-то такое, что меня обеспокоило. Но сейчас было не время вопросов.

Я уже постелила постель и предложила Тине ложиться. Ну не на диване же ей стелить, в самом деле. Пока я сама принимала душ и переодевалась ко сну, она уже уснула. Когда я вернулась в спальню, Тина крепко спала, сладко посапывая во сне.

Но я сама не спешила ложиться. Взяв телефон, я ушла на кухню, закрыв за собой дверь, чтобы не разбудить сестру. Номер я набирала по памяти, правда над последней цифрой пришлось подумать. Да, давненько я не звонила домой! Ой, как неудобно!

Я уже отчаялась, что кто-то подойдет (вообще-то время было весьма позднее), когда, наконец, сняли трубку.

- Да? - раздался такой знакомый, такой родной голос.

- Здравствуй мама, это я.

- Эля, доченька! Как я рада, что ты позвонила! - из голоса моментально исчезла вся заспанность.

- Я тоже рада тебя слышать. Как вы там с папой?

- Да ничего. Хочешь с ним поговорить?

- Как-нибудь в другой раз. Я, собственно, почему звоню: Тина у меня.

- Ну, слава Богу! Нашлась! - облегченно вздохнула в трубку мама. - Мы тут с отцом с ног сбились, разыскивая ее!

- Мне она сказала, что оставила записку.

- Оставила, но когда мы ее прочитали, только хуже стало. Там толком и не объяснялось, куда она направилась.

- Но почему она уехала? Ведь Тина всегда была такой спокойной девочкой, в ней практически не было авантюризма. А эта выходка - побег из дома, слишком, даже для подросткового переходного возраста. Да и она, вроде, вышла из него, - поделилась я своими соображениями.

- Я сама не понимаю, что с ней. Этим летом Тину просто подменили! обеспокоено проговорила мама, - С ней что-то происходит, она стала замкнутой, иногда даже резкой. Я не раз пыталась с ней поговорить, но она не желает ни о чем слушать. Я очень за нее волнуюсь!

- Есть из-за чего, - согласилась я, прикидывая в уме, что же могло случиться с сестрой.

- Может, она влюбилась неудачно или еще что... - продолжала мама, - Но она не подпускает к себе!

При этих словах в голову мне закралась мысль, что, видимо, привычка переживать свое горе в одиночестве у нас наследственное. Что же с ней произошло?

- К тому же скоро начало занятий в университете, - вернул меня к реальности голос матери. - Она совсем не думает о будущем!

- Ничего, все образуется.

- Конечно, ведь она нашлась! Посади ее в первый же автобус, пусть едет домой. Мы ее ждем.

- Не думаю, что это правильное решение. Лучше пусть пока поживет у меня. Может, это пойдет ей на пользу.

- Что может быть лучше родного дома? - возразила мама. - Хотя, я уже ничего не понимаю! Возможно, ты и права...

- Вот и договорились, - поспешно ответила я. Конечно, мама самый дорогой мне человек, но мне не хотелось ей объяснять, что родной дом иногда превращается в тюрьму, клетку. Так было когда-то со мной, и никакое участие близких не могло этого изменить.

- Но ты уверена, что она тебя не стеснит? Ведь у тебя своя жизнь...

- Не стеснит. Все нормально.

- Ну, хорошо. Спасибо, что позвонила, сказала о Тине.

- Я же знала, что вы волнуетесь. Как же иначе?

- Да, конечно, - в словах матери чувствовалась какая-то недосказанность. Возможно, она все еще упрекала меня, что я уехала тогда, или даже винила себя, но у меня не было никакого желания возобновлять этот старый разговор. Но, видно, некоторых неприятных тем было не избежать, так как мама спросила, - А как ты сама?

- Нормально.

- Нормально и все?

- А что еще?

- Как твоя работа? Ты о ней почти ничего не рассказываешь.

- А что рассказывать? Все хорошо, даже отлично. Жаловаться не на что.

- А помимо работы? У тебя не появился кавалер?

- Мама!

- Тебе двадцать пять, и вполне логично уже задуматься о семье. Почти все твои одноклассницы уже повыскакивали замуж, - та-а-ак, начались тонкие намеки на толстые обстоятельства. Как всегда!

- Что мне до них? Если бы все они попрыгали с моста, ты бы тоже посоветовала мне это сделать? - парировала я.

- Но я же совсем не это имела в виду! Как же с тобой порой не легко!

- Мне об этом говорили.

- Нельзя же так! Ты бы, наверняка, помягчела, если бы у тебя появился молодой человек.

Хм, интересная мысль! Но не думаю. Вслух же я сказала:

- Все, мам! Хватит. Пусть каждый из нас останется при своих. Закрыли эту тему!

- Ну, хорошо. И все-таки...

- Мама!

- Ладно-ладно! Господи, как же давно я тебя не видела! Может, приедешь домой как-нибудь? - она спросила это таким голосом, что у меня невольно сердце защемило. Все-таки у наших родителей есть ниточки, с помощью которых они могут на нас влиять. Поэтому я сказала:

- Ты же знаешь, что у меня работа. Но я постараюсь, может, удастся вырваться в Рождество...

- Это было бы замечательно!

- Но это не точно, - поспешила добавить я.

- Конечно. Ну ладно, наверно, пора прощаться. Поздно уже. Тебе тоже нужно хоть немного поспать.

- О, не беспокойся обо мне!

- Как же иначе! - мне не нужно было видеть ее лица, чтобы знать, что она улыбается. - Доброй ночи. Позаботься о Тине.

- Конечно. Доброй ночи.

Я повесила трубку и сгребла телефон в охапку. Да, надо было идти спать. Глаза слипались. Вдруг раздался какой-то слабый шум. Я обернулась. Дверь в кухню тихонько приоткрылась, и в образовавшуюся щель осторожно протиснулась Миу. Темной тенью вспрыгнув на стол, она замерла передо мной, выжидая.

Посмотрев в ее глаза, я сказала:

- Похоже, тебе придется некоторое время притворяться обычной кошкой.

Она согласно кивнула, потом промурлыкала:

- А тебе - обычным человеком.

- Верно. Ладно, идем спать. Поздно уже.

Когда я вернулась в спальню, Тина по-прежнему мирно посапывала, свернувшись калачиком. Иногда во сне ее лицо хмурилось, но вскоре вновь становилось безмятежным. Сейчас ей можно было дать от силы четырнадцать.

Глядя на спящую сестру, я подумала, что отправить ее домой с первым же автобусом, может, и было бы проще, но я не могла так поступить. Это казалось сродни предательству. Она приехала ко мне, ища поддержки, а может и помощи, и я обязана ей помочь. В конце-концов я же ее старшая сестра.

Тихо поставив телефон на его законное место, я забралась в кровать. Наверно, я заснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки. Да, странный был день.

Проснулась я от какого-то странного ощущения. Что-то было не так. Повернув голову, я поняла, что именно. Я была не одна в постели. Рядом спала Тина. Ее волосы разметались по подушке, а левая рука обвивала мою талию. Сама невинность.

Скосив глаза на часы, я увидела, что уже без малого полдень. Надо было вставать. Я попыталась выбраться из постели, не потревожив сестру, но стоило моим ногам коснуться пола, как я спиной почувствовала, что она проснулась. Обернувшись, я столкнулась с ее заспанным, и оттого немного рассеянным взглядом.

- Доброе утро, - улыбнулась я ей.

- Доброе утро, - Тина села, потянувшись.

- Как спалось?

- Замечательно! А сколько сейчас времени?

- Да практически полдень.

- Ух ты! А ты на работу не опоздаешь?

- Нет, не беспокойся. Мне к шести, не раньше.

- И что у тебя за работа такая?

- Какая есть, я не жалуюсь, - я не особо распространялась в семье о том, что являюсь совладелицей ночного клуба. Мои родители старой формации. Для них ночной клуб где-то равен борделю, так зачем огорчать? Пусть думают, что у меня просто свое дело. - Ладно, ты пока можешь поваляться, а я в душ. Если что - стучи.

- Хорошо.

Душ! Душ! Душ! Без него я не проснусь - проверено годами. Раньше, когда я только начинала работать в клубе, мне по утрам, чтобы разлепить глаза, приходилось стоять чуть ли не под ледяной водой. Сейчас все гораздо менее радикально. Больше я так над собой не издеваюсь.

Стоя перед зеркалом в ванной в одних трусах и спортивном лифчике (вся остальная одежда ждала меня за пределами ванной), я как раз сушила волосы феном, когда услышала легкий стук в дверь.

- Входи, разрешила я.

Тина вошла, сжимая в руках зубную щетку, словно знамя. На ней все еще была моя пижама.

- Я услышала фен, и решила, что ванна уже свободна.

- Да, можешь умыться.

Она подошла к раковине и включила воду, а я продолжила сушить волосы иначе у меня на голове будет подобие ершика - до такого экстрима я еще не дошла. Наконец, я выключила фен. Тина закончила с умывание и уже вытиралась, но вдруг застыла, как вкопанная, с полотенцем в руках. Потом осторожно обошла вокруг меня. Единственное, что она произнесла, было:

- Ух ты!

- Что такое? - я не понимала, в чем дело.

- Глазам не верю! Ты сделала татуировку! Даже две!

Блин! Я совсем забыла о них! Вот... Ну да ладно. Вслух я сказала:

- Так получилось, - и голос мой звучал несколько растеряно.

- Потрясающе! - Тина осторожно прикоснулась к татуировке на моем правом плече, оку Ра. - Не ожидала от тебя такого! - ее глаза искрились неподдельным восхищением.

- Ну что ж теперь, - пожала я плечами.

- Видела бы тебя сейчас наша мама!

- А вот этого не надо! - мне не сложно было представить ее реакцию. Зачем так жестоко ее шокировать?

- Да уж! Ты так не похожа не себя прежнюю! Татуировки, короткие волосы! Да у тебя, по-моему, даже характер изменился!

- Все мы меняемся. Ты вот тоже изменилась.

- На то были причины, - тут же посерьезнела сестра.

- Вот и у меня тоже, - парировала я.

- Один-один, - усмехнулась Тина.

- Так точно. Ну, идем завтракать?

Ни за завтраком, ни после, сестра больше не заговаривала о причине своего отъезда. Я же, в свою очередь, тоже решила не поднимать эту тему. Захочет - сама расскажет. Мне не хотелось на нее давить.

У нас и без этого было о чем поговорить, что вспомнить. Кристи рассказала почти обо всем, что происходило в нашем родном городке за время моего отсутствия. Также ее очень интересовало, чем я занималась все это время. Но на подобные вопросы я отвечала с большой осторожностью. Не хотелось мне случайно проговориться, что я не совсем человек. Пока это удавалось.

После завтрака мы отправились в магазин, так как холодильник просто необходимо было заполнить. Благо супермаркет находился буквально за углом. Так что даже машину не пришлось брать. А второе достоинство супермаркета было в том, что он работал круглосуточно - с моим режимом дня это просто находка.

Из магазина мы выползли только часа через два, все обвешанные всевозможными пакетами. Никогда еще я не делала столько покупок сразу, но не держать же мне сестру на консервах! Конечно, я могла бы с легкостью отнести все покупки одна (при желании я бы и автомобиль подняла), но это выглядело бы подозрительно, поэтому пришлось часть пакетов отдать Тине.

Пока мы поднимались на лифте, я спросила у сестры:

- А как тебе удалось вчера прокрасться мимо консьержки?

- Легко. Было почти одиннадцать часов, и она, похоже, просто спала. Так что пройти мимо не составило труда.

- Понятно. Так, постой, ты бродила по городу так поздно?

- Ой, только не надо нотаций! Я же сюда одна приехала! Я не маленькая! - надулась Тина.

- Поэтому я и беспокоюсь, - пробурчала я. - Мой дом в неплохом районе, и все же на улицах полно шпаны. Это не наш тихий городок, где бандиты - и те знакомые.

- Да ладно тебе!

- Я просто предупреждаю.

- Ну хорошо.

На это я лишь горестно вздохнула. Ах, какая мука воспитывать! Нет, я точно еще не готова заводить детей!

Пока мы распихивали купленное по местам, как раз настало время обеда. Пришлось готовить. Тот редкий случай, когда на меня нашло.

В то время как я кулинарила, Тина крутилась возле меня. На ней были все те же джинсы и свитер, которые уже просили пощады. Наконец, я не выдержала и спросила:

- Слушай, кроме этой одежды, ты взяла с собой что-нибудь?

- Конечно! Платье, рубашку и еще черные брюки, ну и туфли.

- Предусмотрительно.

- А как же!

- Тогда иди и переоденься, а то, что сейчас на тебе, кинь в стиральную машину. Ты похожа на только что вернувшегося из похода туриста!

- Вполне вероятно, - ничуть не смутилась Тина. - Но согласись, неразумно ездить в автобусе в платье выше колена. Да и погодные условия не те.

- Согласна. Ну иди, переодевайся. Скоро обед.

- Хорошо.

Когда она вернулась, то была в черных узких брюках и синей с белом рубашке. Вообще-то то была трикотажная кофта, сшитая под рубашку. Помимо этого Тина собрала свои волосы в подобие английского узла. Надо сказать, так было гораздо лучше, о чем я и сказала.

- Спасибо, - ответила Тина, садясь за стол. - Мама говорит, что я очень похожа на тебя, ну на прежнюю тебя.

- Конечно мы похожи, мы же сестры, - улыбнулась я. - Ты ешь давай. Мне еще все убрать и на работу.

- Так все же, что у тебя за собственное дело? - как бы невзначай спросила Тина.

- От любопытства кошка сдохла! - парировала я. - Ешь, а то остынет.

- Ну скажи, пожалуйста! - заканючила она совсем как в детстве.

- Ладно. У меня свой клуб. Довольна? - сдалась я.

- Клуб?! Как здорово! - у нее аж глаза загорелись, словно два светофора. - Но как тебе это удалось? Ведь это же стоит кучу денег! Откуда у тебя столько?

- По-моему, ты задаешь слишком много вопросов, - нахмурилась я.

- Прости... Но это же... это замечательно! О таком можно только мечтать!

- Тогда я свою мечту осуществила.

- А как он называется?

- "Серебреная Маска"

- Стильное название! Слушай, а я могу побывать в нем? Мне просто не терпится его увидеть!

- Эй, не так быстро! - поспешила я охладить ее пыл. - Ты забывал, что тебе еще нет восемнадцати? А в такие заведения несовершеннолетних не пускают.

- Но я же иду туда не как простой посетитель! - надула губки Тина. Ну пожалуйста!

- Это не кажется мне хорошей идеей. Мама мне за подобное вообще голову оторвет.

- А я ей ничего не скажу. Эля, ну пожалуйста! Элечка, я тебя прошу! Ведь тогда я весь вечер буду у тебя на виду!

Это заставило меня задуматься. Мне действительно не хотелось оставлять сестру одну в пустой квартире (правда, Миу тоже оставалась, но все же). И дело здесь было вовсе не в том, что я ей не доверяю или что-то в этом роде. Поэтому я сказала, стараясь сохранять в голосе строгость:

- Ну хорошо, я тебя возьму. Но чтоб без фокусов мне!

- Эля, спасибо! Обещаю, я весь вечер не отойду от тебя ни на шаг! радостно завопила Тина.

- Ну ладно-ладно, - попыталась я умерить ее пыл. - Да, и еще, называй меня лучше Лео.

- Лео? Хм... ты даже имя сменила!

- Это всего лишь еще один сокращенный вариант моего имени, - пожала я плечами. - Мне так больше нравится.

- Лео... Лео..., - повторяла Тина, словно стараясь распробовать это имя. - Мне тоже нравится. Надо сказать, оно тебе больше подходит. Ну, к теперешней тебе.

- Понятно, - усмехнулась я.

К клубу мы подъехали без пятнадцати минут шесть. Конечно, это рановато, но ведь сегодня Иветта должна прислать мне своих людей в помощь, а им еще нужно объяснить, что к чему. Так что как раз.

Сегодня я приехала на машине, чем Тина была не слишком довольна. Стоило ей увидеть мой новенький мотоцикл, как она просто влюбилась в него, и я ее понимала. Но машина казалась мне целесообразнее. С непривычки Тина, наверняка, очень устанет после ночи в клубе, и ей сложно будет держаться на мотоцикле, а в машине она может даже поспать.

Снаружи Тине клуб понравился. Она долго и пристально изучала фасад и вывеску, потом проговорила:

- Да-а, стильно!

- А как же! - усмехнулась я, и повела сестру к служебному входу. Главный все равно пока закрыт, а мне не хотелось ждать, пока Ник или кто там сегодня на дверях, поднимет свою задницу и откроет нам.

Мы вошли в клуб, и Тина почти сразу же отстала. Ее внимание привлекли плакаты, висящие по обеим сторонам от входа и почти до самого конца. Это были афиши выступавших у нас групп.

- Откуда у вас только постеров? - наконец, спросила Тина.

- Эти группы здесь выступали. После них оставались афиши. Вот мы и стали вешать их сюда.

- Ты хочешь сказать, что ВСЕ они выступали в твоем клубе?

- Ну да. Сегодня у нас будет выступать Фолк.

- Тот самый, которого недавно стали показывать по МТV? - удивленно выдохнула Тина.

- Он самый.

- Ух ты!

- Да ладно, - для меня самой это давно стало рутинной работой. Шоу-бизнес он бизнес и есть. От торговли, а главное денег, там гораздо больше, чем от искусства. - Идем в кабинет.

Но стоило мне дотронуться до дверной ручки, как позади раздался голос Дени:

- Привет, Лео! Ты уже пришла?

- Да, только что, - ответила я, оборачиваясь.

- А кто эта юная леди?

- Познакомься с моей сестрой, Кристиной. А это моя лучшая подруга Дениза, она же совладелица клуба.

- Можно просто Дени, - улыбнулась она, протягивая руку.

- Тогда меня зовите Тиной, - ответила сестра, пожимая ей руку.

- Хорошо. А вы очень похожи.

- Раньше сходство было еще сильнее, - проговорила я, открыв, наконец, дверь кабинета и приглашая всех войти.

- Это так, - подтвердила Тина, оглядывая кабинет.

Пока она тут все изучала, мы с Дени успели подмахнуть пару бумаг. Я уже поднялась, чтобы показать сестре весь клуб, когда дверь приоткрылась. В образовавшуюся щель просунулась голова Ника. Его лицо, как всегда, расплывалось в ухмылке. Он сказал:

- Леди-боссы, там пришла какая-то странная троица. Говорят к вам. Пущать?

Мы с Дени переглянулись, и она, все поняв, сказала:

- Ты разберись с ними, а я пока устрою Тине экскурсию по нашему клубу.

- Хорошо. И спасибо.

- Да не за что.

Они вышли, чуть не прищемив Нику голову, который все еще ждал моего ответа. Я сказала:

- Приведи их сюда.

- Всех?

- Ну не по частям же!

На это Ник усмехнулся и испарился. Шутник, ё-моё!

Я села в свое кресло. Так сказать, приняла позу босса, и почти тотчас почувствовала приближение иномирной энергии. Это было подобно теплому ветру, наполненному запахами леса и меха. Исходить такое могло только от оборотней. Да и то, только тогда, когда они взволнованны. У меня такого нет, моя аура силы немного другая.

Дверь открылась, и вошли трое: двое мужчин и девушка. Последним заглянул Ник и сказал:

- Вот, привел, - и тут же удалился.

Я внимательно оглядела вошедших. Один мужчина был еще практически юношей. Лет двадцать, наверное. Открытое лицо в обрамлении тугих локонов черных волос, которые едва достигали высоких скул. Серые глаза. Рост скорее средний, но плечи широкие - еще чуть-чуть и будет слишком. Одет в джинсы и просторный свитер, будто снятый со старшего брата. Другому мужчине было около двадцати пяти. Тоже в джинсах, и в черной футболке. Он был выше и мускулистее, больше походил на вышибалу, чем на официанта. Лицо было бы суровым, если бы не большие карие, просто оленьи, глаза. Да еще длинные каштановые волосы, забранные в хвост. Что же касается девушки, то она обладала милым личиком, на грани смазливости, но в ее серо-зеленых глазах светились ум и воля. Такой взгляд бывает у тех, кому с трудом приходилось пробиваться в этой жизни. Ее волосы были подстрижены очень коротко, да к тому же высветлены почти до снежной белизны, а наряд состоял из узкой юбки и темно-фиолетовой шелковой блузки. Она могла бы казаться хрупкой, если бы не ее внутренняя сила. По-моему, я ее уже видела в стае.

- Здравствуйте, госпожа Лео. Нас прислала госпожа Иветта, - сказал старший мужчина. - Меня зовут Саймон, а их Глен и Эмма. Мы поступаем в полное ваше распоряжение.

- Во-первых, не называйте меня госпожой, - попросила я.- А во-вторых, кто-нибудь работал раньше официантом?

Саймон и Эмма подняли руки, а Глен смущенно потупился.

- Что ж, совсем не плохо. Я отведу вас к Дейву, нашему менеджеру, он введет вас троих в курс дела. С ним же обсудите оплату. Но сколько вы можете здесь проработать?

- Сколько вам будет угодно, - ответил Саймон.

- То есть? - не поняла я.

- Мы ваши, - подала голос Эмма, и он оказался очень приятным. Госпожа Иветта передала нас вам. Вы - кайо, и мы подчиняемся вам.

Я даже потрясла головой, стараясь утрясти смысл слов. Она говорила об этом, как о само собой разумеющимся. Но я не могла понять, как так можно передавать людей, поэтому у меня вырвалось:

- Но вы же не вещи!

- Мы подчиняемся вожаку, - пожал плечами Глен.

- Но на меня вы просто работаете! Не больше и не меньше. И получаете за это деньги! - возразила я.

- Как пожелаете.

Да, никогда я так вплотную не сталкивалась с иерархией стаи. Мне даже стало не по себе. Главным образом потому, что они воспринимали это совершенно нормально. Боясь, что у меня лопнет терпенье, я повела их к Дейву. Надо будет поговорить об этом с Иветтой.

Пристроив оборотней, я отправилась на поиски Тины. Нашла я ее в главном зале. Она премило болтала с Матиасом, Брэдом, Виком и Мэлом, но в основном с первым. Дени тоже была здесь. Сидела чуть поодаль и что-то оживленно обсуждала с Виктором, но время от времени бросала взгляды на Тину.

Заметив меня, сестра широко улыбнулась и восторженно проговорила:

- Суперский клуб! А ты, правда, здесь пела?

Я неодобрительно покосилась на парней, ведь ясно, что это они ляпнули, и сказала:

- Было дело.

- Ха! Ты же была нашей солисткой почти четыре года! - не удержался от комментария Брэд.

- Да с ее талантом можно сделать настоящую карьеру певицы! - вставил Вик.

- Предпочитаю стоять по другую сторону баррикад, - возразила я. - И хватит об этом.

- А такой интересный разговор начинался! - разочаровано протянул Мэл, но я смерила его уничтожающим взглядом, и он заткнулся.

Положив руку Тине на плечо, я сказала:

- Идем, скоро открытие. Надо подыскать тебе место.

- О`кей.

Я уже сделала несколько шагов, как, вспомнив, остановилась и сказала ребятам:

- Да, в нашем тесном коллективе пополнение. Трое новеньких.

- Девушки есть? - тут же принял боевую стойку Мэл.

- Есть, - усмехнулась я. - Но я вас предупреждаю - что без шуточек мне! - так и хотелось добавить: "вам же хуже будет!"

- Но Лео, ты же нас знаешь! - в голосе парней слышалось возмущение, но искренности в нем не было ни на грош.

- Вот именно! Поэтому и предупреждаю!

Эти слова вызвали дружный хохот. И в это самое время двери клуба открылись, и внутрь хлынул народ. Пробираясь сквозь водоворот толпы, я вела сестру за собой к столику у стены в небольшом алькове. Он всегда был свободен - так сказать для служебных необходимостей. Столик недалеко от сцены, но в отдалении ото всех, хотя весь зал для сидящих был как на ладони.

Усадив Тину за столик, я сказала:

- Вот здесь тебе будет удобно. Я буду бегать по делам, но все же постараюсь время от времени выбираться к тебе. Не скучай, развлекайся.

- Конечно. Можешь не беспокоиться обо мне, - счастливо улыбнулась сестра.

- Да, можешь заказывать еду, питье, только безалкогольное. Тебе принесут.

- Хорошо.

- Ну, не скучай.

Но прежде чем заняться делами я отыскала Ника (сегодня он отвечал за обстановку в зале), и поманила рукой. Он тут же подошел, продвигаясь сквозь толпу подобно ледоколу. Показав ему столик, за котором сидела Тина, я попросила:

- Приглядывай за ней.

- Как скажешь, леди-босс. Я тут вообще за всем приглядываю, - на его губах как всегда играла полуулыбка.

- Предупреждаю, если с ней что-нибудь случиться - башку откручу!

- Ну, так бы сразу и сказала! - развел руками Ник. - Да все будет в порядке!

- Надеюсь на это, - пробурчала я, удаляясь. На самом деле я знала, что на Ника можно положиться, не смотря на все его шуточки и иронию. Просто такой он есть.

Меня же ждали дела. Нужно было узнать, приехал ли этот Фолк и не возникло ли каких непредвиденных трудностей. К тому же надо договориться о выступлениях на этот уикенд. Взваливать все это на Дени было бы, по меньшей мере, не честно.

Несколько раз мне удавалось выглянуть в зал и посмотреть, как там Тина. Судя по всему, ей было весело. Она танцевала, развлекалась. В общем, совсем не казалась ни замкнутой, ни подавленной. Не производила она впечатление пережившей сильное потрясение. И что с ней творится такое? Покачав головой, я вернулась к работе.

Но вот рабочий день нашего клуба закончился. Посетители разошлись, и я пошла за сестрой, чтобы сказать, что нам пора домой. Она сидела за столиком, вяло потягивая колу. Даже издалека было видно, что она устала и просто засыпает на ходу. Конечно, время уже весьма позднее. И все же Тина не произнесла ни единой жалобы. Правда, стоило ей сесть в машину, как она уснула, свернувшись на сиденье, насколько позволял ремень безопасности.

Ставя машину в подземном гараже дома, я постаралась ее не будить. Осторожно отстегнув ремень, я без особых усилий взяла Тину на руки. Она показалась мне легкой, как перышко. И все же она проснулась. Как раз в тот момент, когда я вошла с ней в лифт.

Тина пошевелилась, подавила зевок и непонимающе уставилась на меня, будто пытаясь понять, где находится. Наконец, она проговорила:

- Я же не ребенок, чтобы брать меня на ручки! У меня ноги есть.

- Правда? - улыбнулась я, посмотрев так, будто проверяла наличие нижних конечностей. - Прости, но ты так крепко спала. Мне не хотелось тебя будить.

Во взгляде сестры промелькнуло что-то странное. Она сказала:

- Ну ладно. Теперь-то можешь меня опустить. Тебе, наверное, тяжело.

- Вовсе нет, - возразила я, все же ставя ее на пол. И тут же, по взгляду сестры, поняла, что дала маху. Вот дура! Надо лучше притворятся!

- Ты что, качаешься? - между тем спросила Тина.

- Да, иногда, - тут же согласилась я.

Утро наступило как-то уж очень быстро. Я нехотя подняла голову с подушки, увидела, что часы показывают полдвенадцатого, и тут же уронила ее обратно. Я честно попыталась опять заснуть, но моя совесть уже проснулась и требовала, чтобы я вставала. Пришлось подчиниться.

Потянувшись, я села в кровати. Оказалось, что Тины рядом нет. Она уже встала. Ладно. Я пошла будить себя в ванную. Глаза открылись, но все остальное, похоже, еще спало. Мда... Надо еще завтрак готовить.

Тина была в гостиной. Небрежно развалившись на диване, она смотрела телевизор, а рядом, к моему удивлению, устроилась Миу. Странная пара, если знать, в чем суть дела.

- Тин, что ты будешь на завтрак? - спросила я.

- Да я уже поела. Кстати, чайник еще горячий, а в сковородке половина яичницы.

- Ты просто золото! Видно, кулинарные гены перешли к тебе мимо меня.

- Скажешь тоже! Какой кулинарный талант в приготовлении яичницы?

- Ну не скажи, - ответила я уже на полпути к кухне.

За завтраком, уже совсем проснувшись, я прикидывала планы на день. Сегодня полнолуние, а я обещала Иветте прийти на собрание стаи. Чувствую, это мероприятие на всю ночь. За клуб я не волновалась. Дени будет там за нас двоих. Да и это было не обязательно. Как говорится, хороший управляющий - и ты свободен, а на Дейва всегда можно положиться. Оставалось пристроить Тину. Придется ей посидеть дома одной. О том, чтобы взять ее с собой, не могло быть и речи.

День большой охоты... хм... не нравится мне это. Надо будет взять запасную смену одежды. Мало ли что.

Я как раз думала, что ее стоит прихватить с собой, когда из комнаты раздался радостный вопль Тины. От неожиданности я аж подскочила на месте, а потом кинулась в гостиную, уже с порога спрашивая:

- Что случилось?

- Лео, ты только представь! - чуть не кричала сестра. - Сюда, в этот город сегодня приезжает Амарис! Она будет давать здесь концерты! - ее ликованию не было предела.

Амарис... да, я слышала об этой певице. Она появилась где-то около года назад и очень быстро завоевала огромную популярность. У нее и впрямь были все данные для успеха: молодость (что-то около двадцати одного), необычная внешность, но главное - изумительный, чистый как горный хрусталь, голос. Именно из-за голоса она мне и запомнилась.

- Тебе нравится эта певица? - спросила я у сестры.

- Нравится? Да у меня есть все ее диски! Я бы душу продала, чтобы попасть на ее концерт!

Последнее заявление вызвало у меня улыбку. Да, я тоже увлекалась. В свое время мне очень нравилась группа Queen, черт возьми, она и сейчас мне нравится. Но такого фанатизма у меня не было. Наверно, разные характеры.

Тина продолжала говорить о том, какая Амарис замечательная, а у меня в голове зарождалась одна идея. Но сестре о ней я пока ничего не сказала. Нужно было сначала все разузнать. Взяв ежедневник, я отыскала в нем один телефон, возле которого значилось только имя: Френсис. Он был нашим (и не только) нелегальным агентом. Скользкий тип, но дело свое туго знает. Именно он сводит нас с менеджерами многих групп, за соответствующее вознаграждение. Но круг его деятельности, подозреваю, гораздо шире. Френсис из тех, кто может луну с неба достать, если хорошо заплатишь.

Мне пришлось позвонить дважды, прежде чем взяли трубку.

- А... хм... да? - голос Френсиса был до ужаса хриплым.

- Привет, Френсис.

- Это ты... Лео! - у меня создалось впечатление, что он не сразу вспомнил мое имя. - Что-то ты рано звонишь. Не похоже на тебя.

- Так получилось.

- Чувствую, что твой звонок не с целью пожелать мне доброго утра. Что за дело?

- Ну, не совсем обычное. Мне нужно два билета на завтрашний концерт Амарис, - Френсис в трубке аж присвистнул. - Плачу двойную цену!

- Вот всегда приятно иметь дело с деловым человеком! Вообще-то, все билеты были распроданы еще неделю назад, но для тебя - все что хочешь. Сегодня вечером билеты будут.

- С чего такое рвение?

- Ну, для постороннего человека я бы и зад от стула не оторвал. Но ты же одна из моих лучших клиентов!

- Которая, к тому же, платит щедрые комиссионные, - вставила я.

- И это тоже. Так куда тебе принести билеты?

- Занеси в клуб. Рассчитаемся как всегда.

- О`кей. Без проблем. Считай, что ты уже сидишь в концертном зале на лучших местах, - и он повесил трубку, даже не попрощавшись. Как всегда. Ну да неважно. Я пошла обрадовать сестру.

Тина по-прежнему сидела на диване и смотрела телевизор. Я присела рядом, но сначала заговорила совсем о другом:

- Придется тебе, Тина, сегодня вечером побыть одной.

- Ты придешь поздно? - она посмотрела на меня своими чистыми глазами.

- Да, а может, вообще вернусь только утром. Так что ты не волнуйся.

- Работа?

- Скорее важная встреча. Так что придется тебе поскучать одной.

- Да ничего. Меня вовсе не обязательно развлекать каждую минуту!

- Правда? - лукаво спросила я. - А я-то хотела, чтобы завтра вечером ты пошла со мной на концерт Амарис.

- Что???

- Мне сегодня как раз принесут два билета.

Тина так и застыла с открытым ртом, будто стала свидетельницей настоящего чуда. Потом резко вскочила и завопила:

- Билеты на концерт? У тебя есть билеты на концерт Амарис?! Это... это же...- в своем восторге она чуть не спихнула меня с дивана. Мне даже пришлось положить руки ей на плечи, чтобы успокоить. Я сказала:

- Да тише ты, бесенок!

На что Тина обняла меня со словами:

- Спасибо, Лео! Ты самая лучшая сестра в мире!

- Ну уж!

От этой сцены массового умиления меня отвлек телефонный звонок. Звонила Иветта, чтобы напомнить о сегодняшнем "мероприятии", а также выяснить, куда за мной заехать. Договорились, что я буду готова к семи.

Главная волчица города вот-вот должна была появиться на моем пороге. В принципе, я была готова. На мне были черные джинсы (если пострадают - то фиг с ними), черная тенниска, поверх которой я накинула светло-голубую, практически белую джинсовую рубашку, ну и кроссовки, соответственно черные. По лесу бродить в самый раз. Да, и еще медальон, подаренный Танатом. Он всегда при мне. Его свойство чувствовать колдовство не раз выручало меня.

Запасные джинсы, футболку, свитер, даже кроссовки и белье я уложила в спортивную сумку вместе с бутылкой воды и бумажными полотенцами. Мало ли что. Лучше все предусмотреть, чем потом возвращаться домой голой. Летали знаем.

Закончив со сборами, я давала последние указания сестре:

- В холодильнике полно еды. В тумбочке под телевизором видеокассеты развлекайся. Да, вот номер моего мобильного, на всякий случай, и еще деньги. Если хочешь - закажи пиццу или еще что.

- Хорошо. Не стоит меня так опекать! Сама посуди, что со мной может случиться?

На этот вопрос у меня была чертова уйма ответов, но вместо этого я сказала:

- Ладно. Думаю, ты уже не в том возрасте, чтобы делать глупости.

- Вот именно. Так что можешь уходить на свою встречу с чистой совестью.

Словно в подтверждение этих ее слов раздался звонок в дверь. Я пошла открывать, уже зная, кто это, чувствуя иномирную энергию. На пороге стояла Иветта. Даже не будь она оборотнем, она бы привлекала внимание. Высокая, импозантна, но элегантна и красива редкой аристократической красотой: черные, как вороново крыло, волосы мягкими волнами спадают на плечи, обрамляя тонкое лицо, на котором выделяются пронзительные серые глаза. Она была в черных брюках со шнуровкой по бокам от беда и до самого низа, в строгой жемчужно-серой блузе, поверх которой был надет кожаный пиджак, поразительного качества. Довершали наряд элегантные ботинки. В таком облике можно идти даже в самый шикарный ресторан. Хотя, чего я удивляюсь? За те почти пять лет, что мы знакомы, я ни разу не видела ее в джинсах или в чем-то подобном.

- Привет, Лео! Я вижу, ты уже готова.

- Да. Можем идти. Ну, Тина, пока.

Я чмокнула сестру, подхватила сумку и вышла за дверь. Уже в лифте Иветта сказала:

- Это твоя сестра, ведь так? - это было скорее утверждение, чем вопрос.

- Да. Как ты догадалась?

- Вы очень похожи. Но ты не говорила, что к тебе с визитом собираются родственники.

- Я и не знала, пока не наткнулась на нее у дверей.

- Сочувствую. От родных скрывать свою сущность особенно тяжело.

- Да уж, сестре и так было чему удивиться, - усмехнулась я.

- В смысле?

- Я как-нибудь покажу тебе свои фотографии пятилетней давности. Увидишь.

- Но я ведь и так знаю тебя почти пять лет!

- И все же из дома я уезжала покладистой девушкой с длинными волосами.

Иветта смерила меня пристальным взглядом, потом не сдержалась и рассмеялась.

- Понимаю, - улыбнулась я. - Самой уже с трудом вериться.

Мы как раз вышли из дома, и сразу же натолкнулись на стоящий у подъезда огромный темно-синий джип. Оглядев его, я произнесла:

- Только не говори мне, что ты приехала на этом мастодонте!

- А что такое?

- Слишком не похоже на тебя.

- Что поделать. Внедорожник нам сегодня в самый раз.

В это время из машины вышел мужчина чуть за тридцать в длинном черном плаще. Коротко стриженый, широкие скулы, высокий, правда, плечи чуть подкачали, но это и не важно. Его сила заплясала по моей коже. Оборотень, очень сильный, в ранге ишты. Я его видела раньше. Браен, кажется.

- Ишта - водитель? - удивленно спросила я у Иветты.

- Скорее телохранитель. Браен третий в стае. Садись в машину. Поехали.

В машине меня ждал еще один сюрприз. На заднем сиденье сидела девушка с вьющимися каштановыми волосами до плеч и миндалевидными карими глазами в облегающем спортивном костюме сочного зеленого цвета с оранжевыми вставками. Выглядела она лет на семнадцать, но я-то знала, что ей почти девятнадцать. Глория - любимица и протеже Иветты, белая волчица.

- Привет, Лео, - улыбнулась она.

- Привет. Давно не виделись.

- Давненько.

Машина тронулась, и я сочла нужным поинтересоваться:

- А долго ехать-то до этой вашей природы?

- Около часа, - ответила Иветта, пристегивая ремень безопасности. Конечно, полет через лобовое стекло оборотня не убьет, но полицейскому ведь этого не объяснишь!

- Как так получилось, что ты ни разу не была на Большой Охоте? удивленно спросила Глория.

- Вот так, - усмехнулась я. - Положение одиночки облегчило эту задачу.

- Но теперь-то ты не одиночка, а кайо, - как бы невзначай напомнила Иветта.

- Ну да, - пробурчала я. Почему-то мне не нравилось, когда напоминают об этом моем титуле в стае. К чему бы это? - Но все мы знаем, как я получила это звание.

- Это не важно, - отмахнулась главная волчица города. - Главное - стая видела твою силу. И какая разница, прошла ты посвящение в кайо по всем правилам или нет.

- Многие в стае боятся тебя и уважают, - вставила Глория. - О том, как ты расправилась с тем оборотнем, тигром, ходят уже настоящие легенды.

- Да, жаркая была схватка, - внезапно подал голос Браен. - Редко встретишь оборотня так мастерски умеющего сражаться.

От этих фраз меня будто ледяной водой окатило. Перед глазами тотчас возникло разодранное мной тело Нашут-Фета. Я убила его, так как иначе он прикончил бы Иветту. Только потом я узнала, что он тоже один из трех воинов Баст, как и я принадлежит к Сейши-Кодар. Если бы его волю не подчинили, Нашут-Фет никогда бы не вступил в эту битву, и уж тем более не сражался против меня. В своей прошлой жизни мы были очень близки, подобно брату с сестрой, даже больше. И все это до сих пор не давало мне покоя.

Откуда-то издалека до меня донесся голос Иветты:

- Лео, что с тобой?

- Ничего, - глухо ответила я, оборачиваясь.

- Ой, что это у тебя с глазами? - как-то придушено прошептала Глория.

Я покосилась в зеркало заднего вида и поняла, в чем дело. Мои глаза сияли, излучали мягкий серебристый свет, в котором практически утонули зрачки и радужки. Моя сила выглядывала из них. Я поспешно запихала ее обратно. Не к чему это.

Поймав этот взгляд, Иветта ответила вместо меня:

- Все в порядке. Просто скоро полнолуние, - ей самой объяснения были не нужны. Она видела меня в облике воина Сейши-Кодар, и знала, что означает изменившийся цвет моих глаз.

Черт! Мне захотелось выбраться из машины, ощутить прикосновение ветра к своей коже. Это всегда меня успокаивало. Но прошло еще не меньше двадцати минут, прежде чем главная волчица сказала, что мы подъезжаем.

Мы давно свернули с трассы. Сначала ехали по гравиевой дороге, которая потом превратилась в едва заметную колею, по обеим сторонам которой возвышался смешанный лет. То и дело бока или крышу машины задевали ветви деревьев. Но машина не моя - значит и не мне беспокоиться о покорябаной краске. Да, внедорожник и вправду был здесь в самый раз.

Но вот лес раздался, и мы выехали на поляну, которая, похоже, этим вечером превратилась в парковку. Слишком много стояло машин, и они как-то не вязались со всей этой природой.

Мы тоже встали, заглушив мотор. Я еле сдержалась, чтобы не выскочить из автомобиля с радостными воплями. Не люблю долгих поездок, когда не я за рулем. Стоило мне выйти, как меня тотчас окутали звуки и запахи леса. Пение птиц, стрекот насекомых и шуршание в траве пресмыкающихся и мышей дополнялись запахом самой травы и прелой листвы. Во всем чувствовалось приближение осени. Я подняла голову. Ветер играл в кронах деревьев. Солнце практически село, уже царили сумерки. Можно было видеть и встающую бледную луну.

Иветта осторожно тронула меня за плечо и сказала:

- Идем. Нам предстоит небольшая пешая прогулка.

- Отлично, - лес звал меня, я это чувствовала. Это был как тайный соблазн.

Мы пробирались сквозь чащу по едва заметным тропам, сохраняя довольно быстрый темп передвижения. Конечно, обычному человеку пришлось бы не легко, он мог бы в этих сумерках все ноги переломать. Но людей среди нас не было.

Хоть это были и не джунгли, но здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Со мной поравнялась Глория, и я увидела, что ее глаза изменились, стали желтоватыми. Из них выглядывал ее зверь. Она еще не стала иштой, и поэтому ей все труднее становилось сопротивляться луне. Скоро она возьмет над Глорией верх.

А мы шли, все дальше углубляясь в лес. К своему удивлению, я не обнаружила ни единого намека на то, что здесь когда-то бывал человек. Странно, ведь мы совсем недалеко от города. А тут настоящий девственный уголок! Я спросила об этом у Иветты, на что она ответила:

- Эти земли принадлежат стае почти триста лет. Формально я сейчас являюсь их собственником. Это право переходит от вожака к вожаку. Так что юридически никто не имеет права вторгаться сюда без моего разрешения. Я также слежу, чтобы этого не было и фактически.

- Хм. Все продумано.

- А как же!

Вдруг что-то заставило меня замереть. Это что-то скрывалось впереди, за деревьями, и ощущалось как гул, вибрация воздуха.

- Что это? - вырвалось у меня.

- Стая, - почти прорычала Глория и умчалась вперед.

- Здесь наша сила не сдерживается, - пояснила Иветта. - Здесь мы те, кто мы есть. Идем.

- Да тебе вовсе не обязательно ждать меня. Я не заблужусь.

- Нет. Ты моя кайо, и мы должны прийти вместе.

Браен отогнул перед нами ветви деревьев, и мы вышли на большую поляну, освещенную лунным светом. В ее центре находился огромный пень, из которого уже выросли новые деревья. Внешне это походило на запущенный трон великана.

На поляне находилась почти сотня оборотней. Похоже, сегодня здесь собрались практически все. Некоторые уже приняли свою звериную форму. Где еще встретишь волка размером с пони?

Стоило нам появиться, как все взоры тотчас обратились к нам. Пока мы шли сквозь эту толпу, я успела заметить знакомые мне лица: Эндрю, Эмму, Саймона, между которыми стоял крупный черный с серыми подпалинами волк. Наверное, Глен. Некоторые другие тоже были мне знакомы, но я не знала их имен.

Иветта села прямо на импровизированный древесный трон. Я же остановилась неподалеку, не зная, что делать и спиной ощущая, что за мной все наблюдают. Блин, надо было догадаться, что все будет до жути официально.

Видя это мое замешательство, главная волчица пришла на помощь. Она протянула мне руку со словами:

- Лео, займи место рядом со мной. Ты моя кайо, и оно принадлежит тебе по праву.

Я приняла ее руку и уселась на выступающий из земли корень. Он был отполирован почти до блеска, судя по всему, не один год служил именно для этих целей. Глория тоже вышла из толпы и села слева от пня, прямо на землю. Получилась эдакая картина: семья на привале. Более чем странная семья.

Иветта подняла руку, призывая всех к молчанию, и заговорила:

- Сегодня для всех нас великий день. Главное событие года. Как только наступит полночь, начнется Большая Охота. Но перед этим я хочу положить конец всем недомолвкам. Закончить то, что не было завершено. Лео станет полноправной кайо!

Тут же раздался гул голосов, лишь наполовину человеческих. Я непонимающе уставилась на главную волчицу и тихо спросила:

- Что все это значит? Что ты задумала?

- Я должна положить конец двусмысленной ситуации. Все будет нормально.

- Могла бы предупредить! - зло прошипела я. Не люблю двойную игру! Я даже пожалела, что оставила в машине медальон вместе со своей сумкой. Хотя магией тут и не пахло, дело было в другом.

- Прости. Идем в лунный круг.

Я не поняла, о чем это она, но потом увидела. На поляне, всего в двух шагах от трона, лежало ровное пятно лунного света. Словно прожектором светили. Это было довольно необычно. Походило на магию, но магии не было. Я это и без медальона знала.

Иветта сняла пиджак, словно ей стало жарко, и, бросив его в траву, вошла в круг. Потом обернулась и, ничего не говоря, протянула мне руку. Я постояла некоторое время, колеблясь, потом решилась. Приняла руку и тоже вошла в круг. На краткий миг мне показалось, что лунный свет стал ярче.

Словно по невидимому сигналу, вперед вышли одиннадцать оборотней. Ишты стаи. Всех их, кроме одного, я знала если не по именам, так в лицо. Они встали вокруг нас. Одиннадцать пар глаз уставились на меня, и я совершенно не представляла во что это такое я ввязываюсь. Захотелось убежать отсюда, но вместо этого я посмотрела на Иветту, ожидая, что она будет делать дальше.

- Луна должна позвать тебя, - ответила она на мой невысказанный вопрос.

Мне захотелось напомнить ей, что луна влияет на меня не так, как на других. Но по одному ее взгляду я поняла, что она это и так знает, и что дело тут в другом.

Иветта задрала голову и издала протяжный вой, который тут же был повторен сотней глоток. А где-то далеко-далеко ответил одинокий голос настоящего волка. Вот уж не знала, что они здесь водятся.

Когда смолкло последнее эхо воя, я снова встретилась взглядом с Иветтой. Из ее глаз чуть выглядывал зверь. Она втянула ноздрями воздух, потом легким мимолетным движением коснулась моей щеки и закружила вокруг меня. Это было похоже на какой-то странный танец. Во время него Иветта то и дело касалась меня: рукой, плечом, бедром. Словно волк изучает другого волка. И было в этом что-то... что-то знакомое...

Внезапно в памяти вспыхнула картина моей прошлой жизни, когда я была воином Баст. Мы совершали танец Тефнут и Сохмет, сестер Баст, когда приближали к себе кого-то из оборотней, не входящих в Сейши-Кодар. Но иногда у него было и другое назначение - сделать человека оборотнем. Обычным оборотнем. И все же почему я не помнила об этом до сих пор? Я знала, что не заразна в своей звериной форме, как все остальные, всегда знала. Но это! Господи!

Воспоминание подхлестнуло мою силу, и она устремилась наружу. Я знала, что мои глаза снова светятся. Вокруг меня образовался ласковый ветер, который окутал и Иветту. Словно притягивал, привязывал ее ко мне. Сознательно или нет, но своим танцем она пробудила что-то внутри меня. Что-то, чему я не могла дать название. И оно заполняло мое тело.

Я чувствовала, как мои зубы превращаются в звериные клыки, язык стал шершавым, кошачьим. Но дальше зайти изменениям я не позволила. И все же я уже была наполовину зверем. Проснулись подавляемые ранее инстинкты.

Я издала короткий рык, и сама закружила вокруг Иветты. Так же, как ранее она, я касалась ее мимолетными движениями. Но в них было больше кошачьего. Я потерлась своей щекой о ее, и ничего человеческого в этом не было. Она запустила руку мне в волосы. Я замерла. Потом подняла голову и издала громогласный рык.

Когда смолкло его это, я обвела всех взглядом. К своему удивлению я обнаружила, что вижу их зверей. Нет, я и раньше всегда могла узнать оборотня, но теперь я видела их зверей так, словно это были призраки, стоящие за их спинами. Чертовщина какая-то!

Я почувствовала руки Иветты на своих плечах. Она сказала, обращаясь ко всем:

- Я вожак ваш! Защита ваша и закон ваш! Я объявляю Лео своей кайо. Луна приняла ее! Отныне мои желанья - ее желанья. Моя битва - ее битва.

Словно в подтверждение этих слов раздался стройный вой, а ишты закружили вокруг меня, словно старались запомнить до мельчайшей подробности. Каждый из них при этом говорил:

- Кайо! - и возвращался на место в круге.

Но вот передо мной остановился тот, новенький. Он чем-то напомнил мне Нашут-Фета. Хотя внешне их вряд ли можно назвать похожими. Этот оборотень, скорее всего, был мулатом. Кожа цвета молочного шоколада, под которой скрывались накаченные, но не гипертрофированные мышцы. Но черта лица абсолютно европейские. Черные волосы коротко подстрижены, а на висках вообще выбриты. Вообще он более всего походил на офисного служащего, который после работы превращался в байкера. Он и сейчас был одет в черные брюки, из-под которых выглядывали казаки, черную футболку и ярко-синий пиджак.

Этот оборотень подошел ко мне почти вплотную, обошел вокруг и, наконец, сказал:

- Она чужая! Она не волк! Как она может быть кайо?

- Янин! - резко окликнула его Иветта, и в ее голосе зазвучали рычащие нотки.

- Я никогда не признаю своим доминантом какую-то кошку! - он стоял на своем.

Сама я восприняла эти слова с холодным спокойствием. Знаю, что на меня не похоже, но так оно и было. А вот некоторым фраза пришлась совсем не по душе. Одна из ишт резко вскочила на ноги, рядом с ней оказались еще около десятка оборотней. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что они не вервольфы. Кошачьи, как и я. Ишта была тигрицей, а среди остальных преобладали леопарды, но были еще один тигр и лев. И все они стояли плечом к плечу, оскалившись и рыча.

Я перевела взгляд с них на Янина, потом на Иветту, и как можно спокойнее произнесла, обращаясь к последней:

- Как я понимаю, мне только что бросили вызов?

- Да, - вздохнула она, отводя глаза. - Не думала я, что кто-то осмелиться.

- Ты дурак, Янин. Ты не знаешь ее силы! - рявкнула на вервольфа тигрица. Вот уж, воистину, не знаешь, где обретешь союзника.

- Не глупи, Янин! Признай ее, она сильнее! - это уже говорил смуглый, темноволосый мужчина лет сорока. Его я видела раньше.

Но все эти слова никак не действовали на Янина. Я это видела в его глазах. Он смотрел на меня почти с ненавистью. Да, придется поиграть мускулами. Вечно меня во что-то втягивают!

Небрежным движением я сняла рубашку, оставшись в тенниске и, как бы между прочим, спросила у Иветты:

- Мне обязательно его убивать?

- Нет. Достаточно, чтобы он признал твое главенство, - непринужденно ответила главная волчица, снова присаживаясь на трон, а потом зло добавила, - Но возможны и исключения, - и это не на меня она злилась.

- Отлично, - хмыкнула я, и послала Янину уничтожающую улыбку.

Он кружил вокруг меня как акула, стараясь прощупать, ощутить мои возможности. Он сказал, тщательно проговаривая каждое слово:

- Не верю я в твою силу! Я ее не чувствую!

- А так? - мои глаза вновь стали сплошным светом, выросли клыки, мышцы задвигались под кожей. Моя сила хлынула из меня на него как горный поток.

Янин застыл и ошарашено затряс головой, совсем как собака. Но потом он вновь стал двигаться ко мне. Шаг, еще шаг. Прыжок. Я ожидала его, поэтому прыгнула вместе с ним, и в полете нанесла удар гонной. Он кулем рухнул на землю, тяжело дыша. И все же вскочил едва ли не раньше, чем коснулся земной тверди, и опять двинулся ко мне. Завязалась рукопашная, но я была сильнее и быстрее его. Ветер пел в моих жилах. Удары сыпались один за другим.

Через некоторое время мне стало это надоедать. Я решила, что пора заканчивать. Мощным ударом в челюсть я сшибла его с ног. Янин попытался встать, но я обрушила на него свою силу, пригвоздив его к земле. Я издала рык, от которого он выгнулся, как от удара плетью. Но дело было не в боли. Я взывала к его зверю, заставляла его подняться над человеком.

Янин сопротивлялся, пытался подавить в себе волка, но меньше чем через минуту сдался. Коротко и высоко взвизгнул и перекинулся. Из-под кожи брызнула черно-коричневая шерсть, кости и мышцы пришли в движение, с треском разрывая одежду. Лицо вытягивалось в морду. Несколько минуть, и на месте человека стоял волк размером с пони и смотрел на меня. Я коротко рыкнула, волк припал к земле и пополз ко мне, поскуливая. А когда дополз, то лизнул мне ногу. Прямо в джинсы. Моя победа была очевидна, и сотня глоток закричала:

- Кайо! Кайо! - а те, кто не мог говорить, так как сменил облик, присоединился воем.

Я смотрела на них всех, а во мне еще бушевал мой зверь. Он не пытался подавить, наоборот, соблазнял, уговаривал слиться с ним воедино. Но я все еще не собиралась поддаваться. Уже в который раз за сегодняшний вечер я задрала голову к луне и зарычала. Полночь практически наступила.

Иветта вновь оказалась рядом, и ее вой смешался с моим рычаньем. И стая вновь подхватила нас. Янин тоже, а когда замолчал, то потерся мордой о мое бедро. Хм... какая-то уж слишком резкая перемена.

Когда смолкли последние отголоски воя, Иветта заговорила. Правда человеческая речь казалась как-то не к месту.

- Час Большой Охоты приближается! Осталось полчаса.

- И что произойдет через полчаса? - спросила я, мой лимит сюрпризов на сегодня исчерпан, и мне хотелось точно знать, что предстоит.

- Мы перекинемся и устремимся в лес, - ответила та самая ишта, тигрица. - Кстати, мое имя Инга.

- Очень приятно, ну, а мое ты уже знаешь.

- Кто же в стае не знает тебя! - улыбнулась она. А вокруг нас уже собрались другие оборотни, не являющиеся вервольфами. И все они смотрели на меня, будто ждали чего. Только вот я не понимала, чего именно. Через некоторое время я не выдержала и спросила:

- В чем дело?

Мне пришлось еще раз повторить вопрос, прежде чем удалось услышать ответ.

- Просто ты еще не поняла, что сделала для нас всех, - опять говорила Инга.

- Для кого это "вас"?

- Оборотней, которые не являются вервольфами. Нас таких здесь не много.

- И в основном кошачьи, - добавила я.

- Да. Оборотни ведь хищники.

С этим утверждением я могла бы поспорить. Вот Андрэ, например, тоже был оборотнем, но его зверь - единорог. И что не хищник - это точно. Еще мне довелось встретиться с оборотнем драконом. Но он уже мертв, не без моей помощи, и, судя по всему, был последним из этого рода.

- И что же такого я для вас сделала? - поинтересовалась я.

- Из-за того, что мы малочисленны и у нас нет такой четкой иерархии, как у вервольфов, с нами всегда мало считались. Мы были чужими среди своих. Но с тех пор, как ты стала кайо, все стало меняться.

Та-а-ак, мало того, что меня втянули-таки в стаю, так еще, похоже, хотят навязать до кучи оборотней-отщепенцев. Как говорится, влипла по самое некуда.

- Но вы же не мои, - сочла своим долгом предупредить я. - Я одиночка, но в смысле была, пока не стала кайо.

- Ты - одна из нас. Такая же, как мы, - Инга говорила убежденно, голосом проповедника. - И все мы готовы признать твою силу и власть над нами.

- Даже ты? - искренне удивилась я. - Ты ведь ишта и имеешь голос в совете.

- Я ничего не теряю, - пожала плечами тигрица. - Я признала тебя как кайо. Твое положение в стае и так выше моего.

- Патра... - пробормотала я. Это слово само собой возникло в моей голове и сорвалось с языка. Древнее слово.

- Патра... прародительница, - рассеяно ответила Инга. - Именно так мы называем вожака там, где наша популяция больше. Не знала, что тебе это известно.

- Да, я знаю это слово, но оно означает не "прародительница", а "хранительница или хранитель дара", - чисто машинально поправила я. Так называли нас, воинов Сейши-Кодар, когда мы обращали людей.

- Значит, все, что говорят о тебе - правда! - ее глаза слегка округлились.

Но тут мы вынуждены были прекратить нашу дискуссию. Я ощутила какую-то вибрацию. Будто воздух гудел. А потом раздался голос Иветты:

- Полночь! Настало время Большой Охоты! Лес ждет нас, зовет нас!

Потом она завыла, и от этого звука у меня по спине пробежали мурашки. Я очень явственно ощутила прикосновение меха, хотя меня никто не трогал. Где-то внутри меня, заинтересованный этим звуком, проснулся мой зверь.

Я огляделась кругом и увидела, что все перекидываются, не в силах противиться зову своего вожака. Будто я была среди шевелящегося ковра отрастающего меха, перетекающих мускулов и меняющихся костей. И меня тоже влекло поддаться этому чувству.

Вскоре оказалось, что только Иветта и я все еще сохраняем человеческий облик. Она смотрела на меня волчьими глазами, и это выглядело как... как приглашение. И я приняла его. Я отпустила своего зверя, позволила ему заполнить меня всю.

Каждая косточка, каждая мышца пришла в движение, ища новое место в меняющемся теле, но боли не было. Скорее чувство эйфории оттого, что зверь вырвался на свободу. Из-под кожи брызнул черный мех, ногти обратились в когти, опять выросли клыки. Я слышала, как трещит, разрываясь, моя одежда, и мне было все равно. Под конец я даже сама сорвала с себя ее остатки.

Меньше чем за минуту я приняла звериный облик. Там, где недавно стоял человек, теперь находилась черная пантера, вдоль хребта которой тянулась полоска золотистого меха. Я знала, что от прежней меня остались лишь глаза. Они по-прежнему были зелеными с медовыми крапинками. Правда зрачки по-кошачьи вытянулись.

Я стала зверем, и передо мной будто отдернули штору. Все чувства многократно усилились, от чего ночь стала еще ярче. Где-то далеко пасся олень, и ветер донес до меня его запах. Мне сразу же захотелось ощутить вкус еще теплого мяса. И еще я чувствовала какой-то азарт.

Вокруг меня была стая, почти сотня покрытых мехов существ. И Иветта была здесь, среди них, но уже в облике огромной черной, как ночь волчицы. Глория тоже сменила облик и выделялась среди вервольфов чистым белым пятном.

Все походили на сжатые до предела пружины. Перетаптывались с лапы на лапу, в ожидании сигнала. Некоторые даже поскуливали. И вот Иветта издала высокий и резкий рык - это и было сигналом. Все устремились в лес и растворились в нем.

То, что было потом, для обычного человека показалось бы дикостью, а для нас слилось в одном слове - охота. Разделившись на группы, около десяти оборотней в каждой, мы рассеялись по лесу. Сейчас мы были не людьми, а хищниками, преследующими добычу.

Ах, это сладкое чувство погони, когда ощущаешь страх, ужас спасающегося бегством животного. Потом прыжок, удар, и ты уже вгрызаешься в трепещущую плоть, пасть наполняет вкус крови, чувствуешь, как жизнь покидает жертву.

Ночь наполняют чавкающие звуки, изредка разбавляемые треском ломающихся костей. Еда, этим сказано все. Финал Большой Охоты.

Инга и остальные кошачьи пожелали охотиться со мной, Иветтой и Глорией. Но вожаку и мне все предоставляли право первого удара и первого куска. Все это было мне в новинку. Ведь мы - не волки, и предпочитаем охотиться в одиночку или, в крайнем случае, парами. Но все, вроде, чувствовали себя комфортно.

Утро близилось. Было где-то около пяти. Я, все еще сохраняя звериный облик, растянулась на той самой поляне, прямо на траве. Вся моя морда, и не только, были измазаны оленьей кровью. Чувствовала я себя объевшимся удавом.

Рядом, прижавшись ко мне мохнатым боком, лежала Иветта, возле которой свернулась клубочком Глория. С другого моего бока примостилась Инга, хотя ей это слово не совсем подходило. В облике тигрицы она была прекрасна. Это более чем странное единство согревало, успокаивало.

Остальные тоже находились здесь, в таком же состоянии благостности, послечувствия, если хотите. Сейчас между нами рухнули все стены, мы были едины. Были семьей. Стаей. И это казалось таким простым, понятным.

Эта поляна являлась центром притяжения. Все после охоты стягивались сюда и ложились, садились бок о бок с остальными. Эдакая идиллия.

Движимая каким-то порывом, я положила морду на лапы Иветты, и она опустила свою голову на мою. Черный мех перетекал в черный мех. Я закрыла глаза, прислушиваясь к лесу, ветру, себе самой и сердцу Иветты, стучащему возле моего уха. В этот момент я открыла ей частичку себя, той себя, которая пришла из прошлой жизни. Между нами будто была связь. Возможно, то, что я являюсь кайо Иветты не просто слова, красивый титул. Но думать об этом сейчас не хотелось.

В десятом часу я стояла на пороге собственной квартиры. Вид у меня был весьма взъерошенный, а волосы вообще напоминали ершик для мытья посуды. Запасная одежда очень пригодилась, равно как и вода с бумажными полотенцами. Я насилу соскребла с себя давно засохшую оленью кровь. И то не до конца. Только чтобы не шокировать людей по пути домой. Правда, что тут идти? От машины к подъезду.

И все-таки, не смотря на ранний час и практически бессонную ночь, я чувствовала себя бодрой и совсем не усталой. Когда ты выпускаешь своего зверя - это... очень стимулирует.

Тина еще спала, я слышала ее ровное дыханье. Поэтому я постаралась войти как можно тише. Никаких явных разрушений в квартире не было, значит, ночь прошла спокойно. Это подтвердила Миу, как всегда вышедшая меня встречать.

Сумку я оставила прямо в прихожей. Но мне все-таки пришлось зайти в спальню, чтобы взять нормальную одежду. Я старалась действовать очень тихо, и все же, закрывая шкаф, услышала сонное:

- Лео... ты пришла?

- Да, Тина. Спи...

Похоже, она последовала моему совету. А я прошмыгнула в ванную. На мне все еще было достаточно крови, которая засохла мерзкой коркой, от чего одежда противно липла к телу. То, что я спокойно переносила в зверином облике, в человечьем причиняло неудобства. Я с наслаждением подставила тело под тугие водные струи.

Вместе со мной в ванную проникла Миу. С некоторых пор это стало чуть ли не единственной нашей возможностью поговорить. Но она терпеливо молчала до тех пор, пока я не отскреблась достаточно, чтобы выслушать ее. А когда заговорила, мне стало не по себе.

- Она плакала, - понятно, кого Миу имела в виду.

- Как? Почему?

- Что-то мучает ее, разрывает ее маленькое сердечко.

- Но что? - досадливо воскликнула я. - Тина старается не подавать виду, и не желает говорить об этом. Но ведь так я не смогу ей помочь! - я села на край ванны, обмотанная полотенцем. - Что же с ней произошло?

Живая фантазия тотчас нарисовала мне несколько вариантов, один хуже другого. А что если, не дай Бог, Тина пережила насилие? Если так - найду и убью! Такое нельзя прощать! Мои руки сами собой сжались в кулаки.

Нет, так или иначе надо все выяснить! Вдруг, сестре взбредет в голову совершить какую-нибудь глупость?

- Возможно, все не так уж серьезно, - попыталась успокоить меня Миу.

- Но для нее - серьезно. Она переживает, - возразила я.

- И все же, думаю, твоя сестра не будет совершать необдуманных поступков. В этом она как ты.

- Хотелось бы надеяться. Во всяком случае, ей не надо привыкать к тому, что она оборотень.

- Да, а как прошла твоя встреча со стаей?

- Нормально, - пожала я плечами. - Теперь я кайо по всем правилам.

Еще я рассказала ей о посетивших меня воспоминаниях, и о местных оборотнях - кошачьих. Закончила я рассказ словами:

- Такое ощущение, что их ко мне магнитом тянет!

- Практически так оно и есть, - промурлыкала Миу.

- То есть?

- Ты - одна из Сайши-Кодар. Сколько бы перерождений не произошло, этого не изменить. А значит ты выше их всех, и твоя сила и вправду их притягивает, притягивает детей Баст. Это как связь в стае, даже сильнее.

- Они помнят наши слова. Помнят патру.

- Патра... Дети Баст до сих пор так называют вожака? - заинтересовано спросила Миу.

- Да. Но не Иветту.

- Она не может быть патрой, она волк.

- И они не прочь называть меня так.

- Разве это плохо?

- Не знаю. Совсем недавно я была одиночкой, я носила это звание более четырех лет, и вдруг оказалась замешана в дела стаи по самое некуда. Не уверена, что мне это нравится, что я готова к этому.

- Но ведь ты более трехсот лет была генералом воинства Баст, - сочла нужным напомнить Миу.

- Это было очень давно. С тех пор много воды утекло, и я уже не та. Я больше не хочу выступать во главе войска.

- Судьба сама выбирает нас, - многозначительно проговорила Миу. Разве тебе плохо было в стае этой ночью?

- Вовсе нет.

- Вот, - подчеркнула кошка, будто это все объясняло.

Тут мы вынуждены были замолчать, так как обе услышали приближение моей сестры. Я встала и включила фен - создаем видимость, что все идет своим чередом, что так и надо.

Фен включился почти одновременно со стуком в дверь. Тина вошла, сонная и растрепанная. Зевнув, она сказала:

- Доброе утро.

- Доброе утро, - улыбнулась я. - Как прошла ночь?

- Хорошо, - она потянулась и подошла к зеркалу. - Мда, прям взрыв на макаронной фабрике, - прокомментировала она свой внешний вид.

- Умывайся давай, - сказала я, натягивая одежду. - Пойду завтрак готовить. Ты что будешь?

- Йогурт, - проговорила сестра с зубной щеткой во рту.

На самом деле завтракала только Тина, а я лишь пила чай. Сыта была по уши - охота выдалась знатной. Все съеденное, наверно, перевариться лишь к концу дня. Честно говоря, даже чай в меня лез с трудом.

- Ты как, про концерт не забыла? - напомнила я, справившись-таки с кружкой чая.

- Да ты что! Как можно о таком забыть? - Тина аж поперхнулась.

- Все понятно, - мои губы сами собой растянулись в улыбке. - Но мне еще надо съездить за билетами. Пожалуй, я сейчас этим и займусь, - решила я, ставя вымытую чашку на место.

В следующую минуту я уже переодевалась. Но, прежде чем выскочить за дверь, я сказала Тине:

- Кстати, пока меня не будет, можешь сходить купить наряд для сегодняшнего вечера. Тебе явно нужно расширить свой гардероб.

- Думаю, ты права.

- Так что вот, держи и ни в чем себе не отказывай, - с этой сакраментальной фразой я выдала ей денежные средства и покинула квартиру. В клуб я отправилась на мотоцикле. На машине днем сквозь пробки - это озвереть можно! А тут появилась приятная альтернатива. Правда, дорожные пробки все равно никуда не делись. Нет в мире совершенства!

Как и было обещано, билеты ждали меня в клубе на моем столе в простом белом конверте. Френсис не обманул, места одни из лучших. Помимо этого в конверте находился импровизированный счет. Голые цифры - в этом был весь Френсис. Я тотчас выписала чек.

Концерт начался в семь. Мы подъехали к концертному залу в половину, и еще минут десять искали место парковки. Весь город что ли приехал сегодня сюда? Причем публика была самой разной: от дам в манто и мужчин в дорогих костюмах до стаек вездесущих фанатов.

Пробираясь сквозь эту толпу мы мало чем отличались. На мне были узкие серо-зеленые брюки, белая рубашка и фисташкового цвета жакет. Ну и медальон, куда же без него. Тот редкий случай, когда на мне не было ни джинсы, ни кожи, ну за исключением ботинок. Тина же была одета в прямую черную юбку выше колена и алый топ с длинными рукавами, поверх которого была накинута черная куртка, сшитая под пиджак - все-таки не май месяц. Завершали наряд черные колготки и туфли на каблуке. Как на таком можно ходить? Но она, похоже, не испытывала неудобств.

И впрямь был полный аншлаг. Мы на силу пробрались к нашим местам. Еще чуть-чуть - и была бы давка! Когда я, наконец, опустилась в кресло, то облегченно вздохнула. Мы сидели практически на VIP местах, сцена - прямо напротив. И не очень близко, и не очень далеко. То, что надо.

Вот свет начал медленно гаснуть, погружая зал во тьму. Загорелись прожектора, освещая сцену. Помимо обычных музыкантов группы присутствовал настоящий оркестр. Не дурно. Зазвучала музыка, и на сцену вышла Амарис. Со своего места я могла разглядеть ее во всех подробностях.

Стройная, даже хрупкая девушка, ростом может чуть выше Тины. Потрясающе красивая. В ней чудным образом сочетались восточные черты лица (правда разрез глаз чуть иной) и светлые прямые волосы чуть ниже плеч. Ее концертный костюм состоял из юбки с разрезом до бедра и топа из золотистой ткани, расшитой бисером или чем-то подобным. На ногах золотистые босоножки, завязки которых доходили почти до самого колена. Но не внешний вид певицы заставил меня, вцепившись в подлокотники, пристальнее всмотреться в нее. Она была оборотнем, из кошачьих. Я чувствовала ее иномирную энергию даже через разделявшие нас несколько рядов. Такого я не встречала. Любопытно. Обычно наш народ не стремится к публичности.

Музыка стала громче, и Амарис запела. И это было... чудесно! Небесные ангелы позавидовали бы такому голосу! Даже относительно попсовые песни не могли испортить эффекта. Можно было сказать только одно - талант, редкий природный талант. Уж я-то в этом научилась разбираться.

В перерыве я обратила внимание на мужчину, сидевшего через ряд от нас на лучших местах. Вернее мне указала на него Тина со словами:

- Смотри. Видишь? Это ее менеджер.

Там и впрямь было на что посмотреть. Высок, широкоплечий, но не через чур, а безупречном темно-синем костюме, стоимость которого явно переваливала за две тысячи долларов. Черные как ночь волосы мягкими кудрями спускались на плечи, кожа смуглая, приятные черты лица, даже ямочка на подбородке - все это выдавало в нем индуса. Потрясающе красивого, надо отметить. Но стоило мне встретиться взглядом с его сияющими карими глазами, как я поспешно отвернулась. И как я раньше не поняла? Вампир... И очень старый, к тому же отлично маскирующийся под человека. Я догадалась лишь потому, что была оборотнем и лучше чувствовала такие вещи. Мда... сюрпризы следуют один за другим.

До этого я сталкивалась с народом пьющих кровь лишь однажды. Вампир был послан Триадой, чтобы убить меня. Как видите, это ему не удалось. Он мертв, а я нет. Но пришлось повозиться.

Свет опять погас. Перерыв закончился, возобновился концерт. Зал вновь наполнился дивным голосом Амарис. Она пела красивую и печальную песню, но именно в ней, казалось, звучала сама ее душа.

Удовольствие от концерта было бы полным, если бы я то и дело не ловила на себе взгляды того вампира. Я ощущала его, будто меня щекотали пером между лопаток. Он изучал меня так же, как чуть раньше я изучала его.

Я изо всех сил старалась делать вид, что ничего не замечаю. Но на всякий случай закрыла свои мысли. Мне не нравится, когда лезут в мою голову. Да и кому понравится?

Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Завершился и концерт. Но мы еще сидели в зале, я предпочитала чуть подождать, чем продираться сквозь толпу. Так что вышли мы одними из последних.

В фойе мы чуть замешкались у зеркала. И тут я снова спиной почувствовала устремленный на меня взгляд. Обернувшись, я увидела того самого вампира. Твердым шагом, каким, наверно, вышагивает раджа по своему дворцу, он шел прямо к нам, и на его губах играла ослепительная улыбка.

- Добрый вечер, - его голос оказался столь же приятен, как и внешность.

- Добрый вечер, - вежливость никогда не бывает лишней.

- Как вам понравился концерт, милые леди? - у него была странная манера речи, и чувствовался легкий акцент.

- Очень понравился! - восторженно ответила Тина. Я же лишь вопросительно приподняла бровь.

- О, простите мне мою невежливость! Я же не представился. Кшати Ранджмир, - он протянул мне свою карточку.

- Лео и Кристина Вестер.

- Лео Вестер... - вампир задумался. - Случайно не вам принадлежит клуб "Серебреная Маска"?

- Случайно мне. Но не думала, что он так известен.

- Я как раз сегодня просматривал прессу. О вашем клубе хорошо отзываются, - по-моему, он слегка привирал, но пусть его.

- Я польщена, - от улыбки у меня уже лицо свело.

- К тому же я получил приглашение от вашего клуба к Амарис по поводу выступления.

Узнаю работу Френсиса. Пронырливый парень. Сейчас я поняла, что он честно отрабатывает свой гонорар.

- И сейчас, встретившись с вами лично, - продолжал Кшати. - Я не могу отказать прекрасной даме. Моя подопечная будет рада выступить у вас.

Формулировка фразы мне не слишком понравилась, но бизнес прежде всего, поэтому я с улыбкой произнесла:

- Это большая честь для нас, - заполучить звезду такого масштаба - да после этого наши конкуренты могут тихо курить в сторонке или удавиться от зависти.

В этот момент со стороны служебных помещений показалась Амарис в сопровождении двух дюжих охранников в черных костюмах - прям люди в черном! Сама певица была в том же концертном костюме, поверх которого накинуто длинное кашемировое пальто персикового цвета - по-моему, слишком теплое для стоявшей погоды. Вид у Амарис был усталый, и мне показалось, что она старается не смотреть никому в глаза.

- Ты уже готова, Ами? - обратился к ней Кшати.

- Да, - тихо ответила она.

- Хорошо. Иди к машине. Я сейчас подойду.

Она кивнула и тут же удалилась, а вампир опять повернулся к нам:

- Что ж, позвоните мне, скажем, во вторник. И мы обсудим все детали. До свидания.

- Хорошо. До свидания.

Он ушел так быстро, просто испарился. Вампир. Но, по-моему, так явно демонстрировать свои способности - крайне неосмотрительно. Правда, вроде, никто не заметил. Прожив почти пять лет оборотнем я поняла, что людей не так-то легко шокировать. Они всегда склонны искать рациональное объяснение. И я опять в этом убедилась, когда Тина никак не среагировала на подобный уход.

По пути домой сестра мне все уши прожужжала о том, как это замечательно, что Амарис будет выступать в моем клубе. Черт побери! Я и сама это знала. Дени, когда узнает, будет в шоке. И еще меня преследовал образ этого Кшати. Чем-то запал он мне в душу. Странно как-то... Я даже провела рукой по груди и нащупала медальон. Прикосновение к нему всегда меня успокаивало. Хотя, если мне начинало его не хватать, значит, я во что-то вляпалась. Хм... Нет, надо выбросить все из головы и начать думать о деле!

Домой мы приехали в двенадцатом часу, так как заехали по пути в ресторан поужинать (я поняла, что на готовку сегодня уже не сподоблюсь). В общем этим вечером мы осуществили полную культурную программу.

Следующим днем, в понедельник, я едва не забыла, что встречаюсь с Андрэ. Нужно было срочно подготовить все бумаги для господина Ранджмира и Амарис. Я не могла позволить сорваться этой сделке, и в этом Дени была со мной полностью согласна. Хоть и выходной, но мы с полудня заперлись вместе с Дейвом в кабинете и занялись этим делом.

Об Андрэ я вспомнила в половине седьмого. Он через полчаса должен был за мной заехать - а у меня еще конь не валялся! Опять скоростные сборы. Я носилась по квартире бешеным смерчем, пытаясь делать десять дел одновременно.

Наблюдая всю эту картину, Тина, как бы между прочим, отметила:

- Значит, у тебя сегодня свидание.

- Скорее встреча старых друзей, - блин, кого я обманываю? Я же сама в это не верю!

- А можно узнать имя этого старого друга?

- Его зовут Андрэ.

- Андрэ и все?

- И все, - для меня он всегда был просто Андрэ. Хотя мы знакомы год как, даже больше, я понятия не имела какая у него фамилия, и есть ли она у него вообще. Черт, а ведь я не так уж много знаю о нем... Хм...

- Любопытно, - между тем протянула Тина.

На это я лишь возмущенно фыркнула и продолжила сборы. Я все-таки успела, была готова уже без пяти семь. На мне был один из любимых брючных костюмов цвета мокрого асфальта с легким отливом. Под пиджак я надела черную шелковую рубашку, а на ногах были черные же ботинки на небольшом каблуке. Сегодня я даже воспользовалась косметикой, что тоже бывало не часто. Тушь, тон, немного теней и румян, и светлая помада - вот и все. Обычно я обхожусь только помадой. Осталось взять сумку, и я могу идти.

Правда, меня грыз червь сомнения - стоит ли иди. Не хотелось мне опять оставлять Тину, из головы не выходил рассказ Миу. Но сестра сама убедила меня, что все будет хорошо. В конце-концов я ей поверила.

Ровно в семь раздался звонок в дверь. Андрэ. Точен, как швейцарский банк. Как всегда. Я вздохнула, встряхнула волосами, нацепила на лицо приветливую улыбку и пошла открывать.

Андрэ стоял на моем пороге сияющий и прекрасный, как фотомодель с обложки модного журнала. Ростом он чуть выше меня, стройный. Открытое лицо, на котором двумя яркими сапфирами горят синие глаза. На них обращаешь внимание в первую очередь, ну после волос. Они у него длинные и такие светлые, что кажутся белыми. Андрэ был одет в черные брюки, отглаженные до такой степени, что о стрелку, наверное, можно было порезаться, черную рубашку и галстук, и ярко-синий, под цвет глаз, пиджак. В руках он держал букет ирисов (еще в начале нашего знакомства он уяснил, что розы я не люблю), а на губах играла такая улыбка, что хотелось съездить ему по роже. Ладно-ладно, я сама во все это ввязалась!