Война на личном фронте

- Привет! - я искренне постаралась быть вежлива.

- Привет! Это для моей прекрасной леди, - он протянул мне цветы.

- Мне казалось, что мы договорились о чисто дружеской встрече, сказала я, принимая букет.

На это Андрэ лишь улыбнулся улыбкой змея-искусителя, и проговорил:

- Я могу войти?

- Да, проходи. Я поставлю цветы в воду, и можем идти.

Я ушла на кухню, а Андрэ прошел в гостиную, где и столкнулся с Тиной. Когда я к ним присоединилась, то поняла, что мой кавалер не ожидал подобной встречи. За его игривым интересом скрывалось удивление. Они чинно поздоровались друг с другом, и теперь занимались взаимным изучением.

- Ну, я готова, - напомнила я о себе.

- О, да! До встречи, юная леди, - Андрэ направился к выходу.

Я тоже попрощалась с сестрой, и она не упустила случая шепнуть мне:

- Везет тебе на красавцев!

Вот уж не знаю - везение ли это.

Мы вышли. Когда за нами закрылась дверь, Андрэ произнес:

- Эта девушка...

- Моя сестра, - закончила я.

- Я так и подумал. Но я не знал, что у тебя есть родственники.

- Хм... естественно они у меня есть. Я же не инкубаторская!

- Прости.

- Да ладно.

Я как раз собиралась спуститься в гараж, но Андрэ меня остановил, сказав:

- Не стоит. Сегодня я за рулем.

Удивление мое было настолько явным, что его невозможно было скрыть. Андрэ? За рулем? ЗА все время нашего знакомства такого я не видела ни разу. Он всегда приходил и уходил самым таинственным образом. Маг высшего круга. Да, Андрэ выглядит никак не старше тридцати, но на самом деле ему гораздо больше. Сто - двести или больше - я не знаю.

Еле-еле поставив упавшую челюсть на место, я вместе с ним вышла из дома. И тотчас уперлась в серебристый Бентли. Андрэ галантно открыл передо мной его дверцу. Моя челюсть чуть не упала еще раз. Когда мы уже отъехали, я не удержалась и сказала:

- И откуда у простого профессора истории средства на такую машину? именно такое у него были прикрытие.

- Не забывай о моей второй профессии, являющейся моим первым призванием.

- Только не говори, что ты ее наколдовал!

Андрэ рассмеялся, и его смех пробежал по моему телу щекочущей волной.

- Нет, конечно! Так расходовать магию - неразумно. К тому е, будь это так, твой медальон засветился бы, разве нет?

- Это так, - вынуждена была согласиться я. - А куда мы едем?

- Увидишь.

- Ты знаешь, что я не люблю сюрпризов!

- Этот тебе понравится.

Я нахмурилась, но ничего не сказала. Машина, тем временим, свернула на набережную. Теперь справа от нас мягко мерцала река. Андрэ остановился прямо на маленькой парковке возле причала и сказал:

- Вот и приехали. Идем.

- Куда?

- Увидишь, - он улыбнулся, протягивая мне руку.

Мы вышли, и я только теперь увидела стоящий возле пирса прогулочный катер. Такие еще называют речными трамваями. Непонимающе глядя на него, я, наконец, сказала:

- Только не говори, что он принадлежит тебе!

- Нет, зачем? Просто, как это говорится, взят в аренду.

- ТЫ еще скажи, что ради меня!

На это он лишь улыбнулся и протянул мне руку. Мне ничего не оставалось, как принять ее. Не убегать же с воплями, в самом деле! Мы взошли на борт и поднялись на верхнюю палубу. Вид, надо сказать, отсюда открывался отличный. Вечерние сумерки придавали городу налет таинственности. И все-таки меня смущало, что все было обставлено так до ужаса романтично. Ну не была я к этому готова! Никудышный из меня романтик, что ж поделать!

Оказалось, что на верхней палубе для нас уже был накрыт столик. Оглядев все это, мне так и хотелось спросить, каких это фильмов Андрэ насмотрелся, придумывая программу этого вечера. И все-таки я сдержалась и просто села за столик. Даже позволила Андрэ придержать стул. Кто говорил, что со мной всегда трудно?

Между тем судно медленно, словно диковинное животное, двигалось по водной глади реки. Непоседливый ветер трепал мои волосы, и это было приятно. Я всегда находила общий язык с ветром, даже когда не знала, что он часть меня.

Ужин протекал в мирной беседе, будто и впрямь была долгожданная встреча двух старых друзей. Пока Андрэ даже никак не приставал, что, в общем-то, уже настораживало.

Уже подали десерт, когда Андрэ пространно проговорил:

- Значит, ты была на Большой Охоте?

- Да, - пожала я плечами. - Постой, откуда ты знаешь?

- Мы, сверхъестественные существа, всегда в курсе событий так или иначе касающихся нас.

- Тогда почему ты не пришел? Ведь ты тоже оборотень.

- Охота - не для меня, - он мягко улыбнулся. - Ты же знаешь, каков мой зверь. К тому же, по известным причинам, я вообще не люблю афишировать свою принадлежность к оборотням.

Об этом я знала. Его зверь очень редок, но самое главное, что рог единорога, когда Андрэ в него обращается, способен убить любого, будь то человек, вампир, оборотень или маг. Подобное оружие не могло не пользоваться спросом в определенных кругах. Правда, не могу представить, какой силы должен быть тот, кто может сразить Андрэ.

- Но как ты стал оборотнем? - спросила вдруг я. - Тебе известна моя история, а мне твоя нет.

- Я родился таким, - просто ответил Андрэ. - Этот дар передался мне от матери. Единорогами становятся только по рождению. Этот факт тоже объясняет, почему нас так мало.

- Тебе повезло - не нужно было все постигать самому. Не было шока от осознания того, кто ты есть, - проговорила я, помешивая трубочкой в бокале и не смотря Андрэ в глаза.

- Может быть. Но мою мать убили, отрубили голову и сожгли именно из-за того, кем она была. Убили люди, охваченные суевериями. Мне тогда было одиннадцать.

В глазах Андрэ отразилась такая глубокая печаль и скорбь, что мне стало неловко за свои слова, и я сказала:

- Прости.

- Ничего. Это было давно. Но именно из-за этого я стал магом. Я поклялся, что стану таким сильным, что никто и никогда не сможет причинить вред мне или тем, кто мне дорог, - при этих словах он судорожно сжал скатерть, вцепившись в тол, потом заметил и медленно, словно ему это было трудно, отпустил.

Никогда еще Андрэ не рассказывал о себе так много. Поэтому я слушала очень внимательно. К тому же все это вновь заставило меня задуматься о его возрасте. Такую казнь, вызванную суевериями, могли произвести разве что в средние века.

Моя задумчивость не утаилась от Андрэ. Он сказал, беря мою руку в свои:

- Но, вижу, мой рассказ огорчил тебя.

- Вовсе нет, - я улыбнулась. - Просто задумалась.

- И о чем?

Что тут сказать? Вряд ли я смогла бы выразить словами посетившие меня мысли и чувства. Поэтому я решила сменить тему. Встав из-за столика, я облокотилась о поручни палубы и произнесла:

- Сегодня такая тихая ночь, даже не верится, что мы в городе.

- Тебе нравится наша речная прогулка? - Андрэ подошел ко мне, его рука легла мне на плечи. И только сегодня я ему это позволила.

- Да.

- Я рад.

Он уже обнимал меня сзади, погрузив лицо в мои волосы. Стоило бы напомнить, что это уже не совсем по-дружески, но я не стала. Как не хотелось признавать, но мне это нравилось. И было бы самообманом считать, что дело только в гормонах.

В кои-то веки я решила плыть по течению. А уж Андрэ мог вызвать желание, как никто другой. Этого у него не отнимешь. Тут внешний вид полностью соответствовал содержанию. Поэтому не стоит удивляться, что скоро мы вовсю целовались. И дело грозило зайти гораздо дальше, но вдруг ожил мой медальон. Он засветился мягким голубым светом, потом побледнел и стал прежним. Я оторвалась от Андрэ и преисполненным подозрений голосом спросила:

- Твоя работа?

- Нет, клянусь! - он выглядел удивленным не меньше моего. - Может, ты сама?

- Нет. На мою магию он не реагирует. Вообще не похоже, что медальон предупреждал об опасности.

- Тогда что это было?

- Слушай, всегда думала, что это ты маг и волшебник.

Андрэ улыбнулся и сказал:

- В таком случае разреши мне, как эксперту, предположить, что магии вообще не было. Иначе я бы почувствовал.

- Тогда что это было?

Андрэ пожал плечами.

- Мда. Все чудесатее и чудесатее.

- Что, прости?

- Ты не читал "Алису в стране чудес"?

- Как-то пропустил.

- Эх, как ты мог! - проговорила я с притворным возмущением.

- Каюсь! Завтра же прочту! - самым извиняющимся тоном проговорил Андрэ, но глаза оставались хитрыми-хитрыми.

Тут уж я не выдержала и рассмеялась, а он вслед за мной. Отсмеявшись, я поняла, что мы уже никуда не плывем. Речной трамвай остановился у того самого причала, от которого началось наше путешествие.

- Приехали, - прокомментировала я. Это значит, наш вечер практически кончился. Я почувствовала укол какого-то странного чувства. Сожаление? У меня?

Уже когда мы сели в машину Андрэ (хм, я все еще не привыкла видеть его за рулем), он спросил:

- Отвезти тебя домой?

- А куда же еще? - ответила я вопросом на вопрос.

- Ну, могу предложить другую, весьма приятную альтернативу, - его голос вновь стал обволакивающе соблазнительным, причем лицо приобрело выражение полной невинности. Но меня уже так легко не проведешь. Поэтому я с усмешкой ответила:

- Не стоит быть таким милым.

- Почему? - опять этот невинный взгляд ангела.

- Потому что ничего не выйдет. Меня дома ждет сестра.

- Вроде бы она не производит впечатления ребенка, за которым нужен глаз да глаз...

- Да, ребенком ее назвать сложно, в этом-то и проблема.

- То есть? Ты стала говорить загадками

То ли поддавшись очарованию вечера, то ли просто на меня нашло, но я, пока мы ехали, ему все рассказала. Андрэ всегда был отличным слушателем. Когда я закончила, он сказал:

- Так прочти ее мысли. В чем проблема?

При всей простоте, данный вариант как-то не приходил мне в голову. Наверно потому, что я сама все еще отрицаю эту свою способность. Да, я умею читать чужие мысли, но не люблю этот дар, поэтому блокирую его. Вслух же я сказала:

- Нет. Я это сделаю лишь в самом крайнем случае, если ничего другого не останется.

- Не понимаю, к чему такие сложности, - покачал головой Андрэ.

- Просто ты сознательно развивал эти способности, наравне с магическими, а для меня они все еще темная, таинственная часть моей души.

- А я не раз предлагал обучить тебя. Я могу научить тебя управляться с твоими способностями.

- С чего ты взял, что я не знаю, как справляться со своими силами, - я удивленно приподняла бровь. - Я ими владела, и довольно искусно, триста лет в своей прошлой жизни. А Баст помогла мне все вспомнить.

- Ну, как знаешь, - было видно, что он не до конца поверил в то, что я сказала.

Мы как раз подъехали к моему дому. Пришло время прощаться. Андрэ, как всегда, открыл передо мной дверцу машины. Редко кому я позволяла так за собой ухаживать - от этого я чувствую себя какой-то... беспомощной что ли. Но с Андрэ такого не было... хм...

Теперь он стоял, прислонившись спиной к машине. Его руки продолжали держать мои, словно он хотел удержать меня. Но это было не так. Скорее я сама не желала уходить. А это уже заставляло задуматься. Наконец, я отняла свои руки и сказала:

- Ну... пока. И... спасибо за вечер. Все было замечательно.

- Рад, что тебе понравилось.

Внезапно он вновь взял меня за руку, притянул к себе и поцеловал. Долгий прощальный поцелуй. И не только. Его губы и язык будто пытались показать на что, в принципе, способно все его тело. У меня даже голова пошла кругом и сердце забилось чаще. Это-то и заставило меня его оттолкнуть и, поспешно пробормотав "пока", скрыться в подъезде.

Войдя в лифт, я прислонилась лбом к стенке, пытаясь прийти в себя. Сердце бухало в груди, к тому же я продолжала ощущать запах и вкус Андрэ, словно он все еще был рядом. Целуясь с ним, я, почему-то, не доверяла себе. Лишь однажды я забылась. И почему я еще с ним не переспала? Что меня останавливает?

Если так и дальше пойдет, то нехватка секса сведет меня с ума. И все же еще свежи были воспоминания о моем самом большом разочаровании. Триада пыталась меня устранить с их помощью. К тому же я опасалась впускать кого-либо в свое сердце. С тех самых пор, как стала оборотнем. Возможно, "одиночка" стало не только моим званием в стае. Да и тихое семейное счастье никогда не было моей мечтой, скорее кошмаром.

Следующий день был посвящен договору с Кшати Ранджмиром. Слишком лакомый это был кусок. Можно сказать, подарок судьбы.

К нашему удивлению он пришел лично, причем один. Появился в нашем клубе с первыми сумерками (что вполне логично). Такой же неотразимый, как и при нашей первой встрече. Сегодня на нем был светло-серый, с легким отливом костюм. Рубашка тоже серая, но темнее, на грани с черным, и галстук в тон с бриллиантовой заколкой. Всего этого было достаточно, чтобы понять, что господин Ранджмир весьма состоятелен.

Стоило ему появиться в клубе, как он тотчас завоевал внимание всей женской части нашего трудового коллектива. В том числе искушенных в этом деле танцовщиц. Вампиру даже не пришлось прибегать к чарам. Дени, завидев его, толкнула меня в бок со словами:

- Мать моя - женщина, ты только посмотри, какой красавец! Он просто невозможно прекрасен!

- Тихо, он идет к нам. Это Кшати, - на меня его красота не действовала столь сногсшибательно.

Она округлила глаза, но замолчала. А вампир отвесил элегантный поклон со словами:

- Добрый вечер, милые леди.

- Добрый вечер, господин Ранджмир. Позвольте представить мою подругу, а также совладелицу клуба, Дени................(фамилия)

- Очень приятно, сударыня, - его манера говорить была несколько старомодной, а голос завораживающим.

- Взаимно.

- Ну что ж, приступим к делу. Пройдемте в наш кабинет, - предложила я.

- Конечно, я к вашим услугам, - при этом в глазах Кшати было что-то такое, от чего я чуть не смутилась.

Мы занялись нашим договором. Ранджмир был вежлив и корректен, и тем не менее своего не упускал. Мне стало понятно, почему он столь успешен. Но в конце-концов мы заключили весьма выгодный контракт для обеих сторон. Для нас-то уж точно. Завтра в нашем клубе будет не продохнуть от посетителей.

После того, как все дела были урегулированы, консенсус найден и подписи поставлены, Кшати сказал:

- Думаю, наше сотрудничество будет плодотворным.

- Мы тоже надеемся на это, - улыбнулась Дени, бережно убирая бумаги в папку.

- Вы не станете возражать, если сегодня я буду посетителем вашего клуба?

- Конечно нет! Это честь для нас!

- Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам приготовили столик, - ответила Дени, шмыгнув за дверь.

Я осталась с Кшати наедине, и мне вдруг стало как-то не по себе. С чего бы это? Возможно, из-за того, что в его глазах я читала нечто, более подходящее для любовников. И в то же время этот взгляд не мог меня захватить (я знала, что вампиры на такое способны). Видимо, моя сила сделала это невозможным, хотя проверять так это или нет - мне не хотелось.

- Хотите пока осмотреть клуб? - спросила я, чтобы хоть как-то нарушить воцарившееся молчанье.

Вампир мигнул, по-прежнему продолжая разглядывать меня, потом проговорил:

- О, не стоит, я видел достаточно, а остальное, полагаю, увижу вечером в зале. Надеюсь, вы составите мне компанию? - его голос тал тихим и интимным.

- Вряд ли получится, - покачала я головой. - Сами понимаете, в клубе много работы.

- Понимаю. И все же, мне было бы очень приятно провести этот вечер в вашем обществе, - с этими словами он взял меня за руку, и от одного этого прикосновения по всему моему телу пробежала ласкова волна, будто меня на миг закутали в шел. Вампирские штучки. - Вы так не похожи на всех остальных, леди Вестер.

- Можете называть меня просто Лео, - ответила я несколько глухим голосом, так как во рту внезапно пересохло.

- В таком случае для вас, Лео, я просто Кшати.

- Договорились, - мне удалось высвободить свою руку из его. Ай да я! Не люблю такие фокусы, даже если они приятные.

- У вас очень интересная аура силы.

- У вас тоже.

Мы друг друга поняли без лишних слов, и дали понять, что знаем, кем являемся на самом деле.

- Значит, мы можем не слишком притворяться, - Кшати улыбнулся и передернул плечами, словно проверял - хорошо ли сидит костюм.

Но на самом деле он ослабил самоконтроль, и тотчас его сила, его возраст запульсировали у меня в черепе. Я невольно ахнула и отступила назад.

Я знала, что он стар, но и представить не могла, что настолько. Ему было что-то около полутора тысяч лет, и силу у него до чертиков. Кшати смотрел мне в глаза, и его взор на миг стал сплошной чернотой, но эта чернота излучала свет, как бы не парадоксально это не звучало. И что-то внутри меня, возможно мой зверь, откликнулось на него, устремилось в эти глаза. Но стоило мне воспротивиться, как все прекратилось. Думаю, если бы я с самого начала попыталась закрыться, то ничего вообще не произошло.

По лицу вампира пробежала тень изумления, смешанная с интересом. Он одними губами проговорил:

- Любопытно, - потом Кшати снова стал непроницаемо прекрасен. Словно пистолет убрали в кобуру. - Так я могу рассчитывать сегодня на ваше общество, Лео?

- Я постараюсь, но ничего не обещаю. Идемте, я покажу вам ваш столик.

Работа в клубе шла в самом разгаре. Народу уже было достаточно. Я появлялась то тут, то там. Босс должен быть в курсе всего.

Во время очередного рейда по залу ко мне подошла Эмма. Осторожно тронув меня за локоть, она спросила:

- Лео, мы можем поговорить?

- Да, конечно. Отойдем, - проговорила я с некоторым удивлением.

Мы ушли в самый дальний конец зала, где было потише, и можно было не перекрикивать друг друга. Прислонившись спиной к стене, я сказала:

- Я тебя слушаю, Эмма.

Она опасливо покосилась по сторонам, и только потом заговорила так тихо, что я с трудом различала слова:

- Здесь очень странный посетитель.

- Где?

- Вон там, - и верволчица указала прямо на тот столик, за которым сидел Кшати.

- А, этот! - протянула я. - Знаю. Он вампир, но не следует его опасаться. Он здесь по делу, а вовсе не в поисках пищи.

- Я встречала вампиров раньше, и знаю каков этот народ. Но он не такой, как все остальные. Он течет на нас.

- В смысле? - не поняла я.

- Он может как-то влиять на оборотней, его сила как-то смешана с нашей, - в голосе Эммы я чувствовала неподдельный страх.

Странно, я-то ничего подобного не ощущала в присутствии Кшати. Разве что легкую пульсацию что ли, которая у моего зверя вызывала лишь любопытство.

Положив руку Эмме на плечо в ободряющем жесте, я сказала:

- Обещаю, пока вы работаете на меня, я никому не позволю причинить вам вреда!

Она пристально всмотрелась в мое лицо, словно пыталась понять степень моей искренности. Наконец, Эмма произнесла:

- Вы и вправду станете нас защищать?

- А разве это отныне не моя обязанность? - вопросом на вопрос ответила я.

- Да, но...

- Никаких "но"!

- Хорошо, - волчица впервые улыбнулась. Похоже, именно новость о том, что я буду их защищать, подняла ей настроение.

Чуть позже у меня состоялся разговор со всеми тремя по поводу их трудоустройства. Никто из них, как выяснилось, не горел желанием уйти. Им очень нужна была работа. В общем, наш разговор кончился тем, что я перевела всех троих с временной работы на постоянную. Взяла в штат.

Во всей этой обычн6ой клубной круговерти я все-таки нашла время, чтобы уделить его Кшати. В кои-то веки я решила, что от одного вечера с меня у убудет. Чего не сделаешь ради бизнеса!

Сам Кшати вел себя как истинный джентльмен, ничем не выдавая подлинной сущности. Правда, иногда он совершал несколько старомодные поступки, но это понятно, если учесть его возраст. Еще он держался с королевским величием. Не удивлюсь, если он и в самом деле когда-то был раджой.

Еще Кшати чуть ли не под любым предлогом старался коснуться меня, словно ему это было жизненно необходимым. Мне на ум пришли слова Эммы о силе вампира, но почему-то мне не хотелось его останавливать. Хотя подсознательно я понимала, что он пытается так лучше изучить мою ауру силы.

Вот рука вампира вновь накрыла мою, он сказал:

- Мне все больше нравится ваш клуб, прекрасная Дэви.

- Я рада.

- Но почему здесь работают всего трое из вашей стаи? - доверительно спросил он.

- А с чего вы взяли, что у меня есть своя стая? - спросила я, прищурившись и высвободив свою руку из-под его.

- Мне казалось, что мы уже не притворяемся друг перед другом, - голос Кшати был негромок и совершенной нейтрален, даже доверителен. - Оборотень вашей силы, Лео, должен быть, по меньшей мере, вожаком местной стаи. К тому же я видел, КАК к вам обращаются те трое.

- И тем не менее, - отозвалась я, вертя в руках бокал с соком (на работе не пью), - я не вожак стаи.

- Только не говорите, что есть кто-то сильнее вас, - в его глазах мелькнуло что-то, что мне не очень понравилось.

- Нет, просто мне это не нужно, - и почему я все это ему рассказываю? С какой стати?

- Вы опять удивили меня, Лео. А это удается не многим.

От его улыбки словно зажглось солнце, лично для меня. Хотелось вечно греться в его лучах. Но я держала себя в руках. Если Кшати ожидал, что от одного этого я упаду в его объятья, то он ошибся. Для этого трюков, даже очень искусных, не достаточно. Во всяком случае для меня. Поэтому я только улыбнулась в ответ и откинулась на спинку диванчика.

Кшати сделал вид, что ничего не заметил. Наша беседа возобновилась. Но он не оставил попыток меня очаровать. Взгляд, голос, прикосновение, личное обаяние - все было пущено в ход. А я изо всех сил старалась быть милой. Нет, ну почему они так стараются меня завоевать? Сначала Андрэ, теперь вот этот... Почему, черт побери, я? Вокруг ходят куда более сногсшибательные красавицы. Ничего не понимаю!

Вампир не спешил уходить. Он ждал до последнего посетителя, затем проводил меня до машины. Кшати был настолько вежлив и предупредителен, что просто нельзя было не проникнуться к нему симпатией. Уж не знаю, в чем тут дело, но я уже почти забыла, что на самом деле он вампир.

Судя по всему, он был вовсе не прочь проводить меня до самого дома, но для меня это было бы уже слишком для одного вечера. Поэтому я отправилась домой одна. По дороге я пыталась убедить себя, что это все чары, таких красивых, идеальных не бывает. Но как-то не очень получалось. Наверно, я слишком долго была одна... Мда, таким Макаром я еще лет через пять стану нимфоманкой, - с усмешкой подумалось мне. - Заманчивая перспективка, черт побери!

Домой я опять пробиралась тихо, словно вор. Второй час ночи, и я разумно предположила, что Тина уже спит. Отчасти так оно и было. Она дремала в кресле. Видимо, хотела дождаться меня, но сон все-таки сморил ее.

Раздеваясь в прихожей, я тихо спросила у Миу:

- Ну как, сегодня все было нормально?

- Да. Она кому-то звонила, потом куда-то выходила, но, похоже, твоя сестра сегодня в хорошем настроении.

- И замечательно.

Я вошла в комнату, выключила бесполезно работающий телевизор и осторожно тронула Тину за плечо. Она пошевелилась и нехотя открыла глаза. Увидев меня, сестра улыбнулась и сказала:

- Привет. Ты пришла.

- Как видишь. А ты что сидишь? Шла бы спать.

- Я хотела тебя дождаться.

- Ну дождалась, а теперь иди спать, - ласково проговорила я. - Поздно уже.

- Да, хорошая мысль, - согласилась Тина, потянувшись и подавив зевок.

- Вот и ладненько. Я тоже в душ и спать.

- Кстати, там на кухне в сковородке жареная картошка с котлетой. Поешь, - заметила Тина, вставая с кресла.

- Ты мое золотко! - улыбнулась я, потрепав ее по волосам.

- Ну должна же я хоть чем-то отрабатывать свое пребывание здесь, пожала плечами Тина. - К тому же мне хотелось чем-то заняться.

Я улыбнулась, щелкнула ее легонько по носу и отправилась на кухню. Все-таки Тина в нашей семье кулинар от Бога.

Утро опять наступило как-то очень быстро. Я долго не могла понять, что же меня разбудило, но потом догадалась, что кто-то настойчиво звонит в дверь.

Не открывая глаз, я села, нашарила ногами тапки и поплелась открывать. Тина рядом тоже заворочалась. Видимо, звонок разбудил и ее. Пока я шла, то успела припомнить пару десятков ругательств в адрес визитера. И кто это приперся в такую рань? Я глянула на часы. И правда рано, всего-то одиннадцать.

За дверью стоял посыльный, в руках которого была корзина роз. Алых, как кровь, в центре и бордовых по краям. Я даже почти проснулась от этого зрелища. А окончательно меня разбудило выражение лица посыльного. Оно и понятно, ведь я, не мудрствуя лукаво, вышла, как была: в одной пижаме и тапках, да и на голове был полный шухер.

Наконец, посыльный прокашлялся, вручил мне цветы, я расписалась, где надо, и его как ветром сдуло. Я сгребла корзину в охапку и вернулась в квартиру. Только поставив розы на столик, я обнаружила, что к ним прикреплена карточка:

"Спасибо за вчерашний вечер, и до встречи сегодня. Кшати"

Как самоуверенно! Я растерянно уставилась на цветы. И куда мне теперь девать эту клумбу? Может, на балкон выставить? Приятно, конечно, но не люблю я розы!

Мои мысли прервал возглас Тины:

- Ух ты! Какие шикарные розы! От кого они?

- От Кшати, - нехотя проговорила я.

- Не может быть! Ах, как это романтично! - уверена, будь здесь Дени, она сказала бы то же самое. Но я не разделяла подобного восторга. Похоже, Кшати решил действовать с места в карьер.

- А вы были бы красивой парой, - между тем продолжала Тина.

- Ой, только не начинай! Почему у всех такое маниакальное желание пристроить меня, выдать замуж?

- Разве ты не хочешь иметь семью: мужа, детей? - сестра казалась удивленной.

- Пока нет. Замужество не входить в десятку моих заветных желаний.

- Но ведь ты почти вышла замуж пять лет назад!

- Это было давно, - отстраненно проговорила я. - С тех пор многое изменилось. Я не нуждаюсь в мужчине в качестве опоры.

"Я не смогу быть всего лишь слабой женщиной", - чуть было не сорвалось у меня с языка. Но и того, что я уже сказала, оказалось вполне достаточно. Тина долго и пристально смотрела на меня, потом сказала:

- Похоже, ты изменилась еще сильнее, чем я думала. Раньше ты говорила по-другому.

"Раньше" - усмехнулась я про себя. Как давно это была! Но Тине не стоит знать, с какой болью давались мне эти перемены. Пришлось строить свою новую личность из осколков старой. И, похоже, этот процесс еще не завершен. Иногда мне кажется, что я строю карточный домик на ветру. Правда, в последнее время подобная мысль посещает меня все реже.

- Все течет - все меняется, - ответила я сестре. - Наверно, я просто повзрослела.

Тина недоверчиво покосилась на меня, проговорив:

- Не похоже, что дело только в этом.

Больше мы на эту тему не распространялись. К тому же надо было и к сегодняшнему вечеру подготовиться.

После некоторых колебаний я пригласила в свой клуб Иветту вместе с Глорией (как же без нее). В конце-концов она очень выручила нас, предоставив в помощь своих волков. Для них я зарезервировала один из наших лучших столиков, равно как и для самого Кшати, и Тины. Надо было еще кучу всего предусмотреть, даже самую незначительную мелочь.

Стоит ли удивляться, что в клуб я, вернее мы, так как сестра отправилась со мной, прибыли задолго до его открытия. Мы приехали на мотоцикле. Я давно обещала Тине ее прокатить, а тут мы совместили приятное с полезным. Сестра была в восторге. Я слышала ее радостные выкрики даже сквозь шлем.

В клубе сегодня собрался почти весь персонал. Царила суета, как в большом муравейнике. Все должно быть по высшему уровню и работать как часы. Ожидался большой наплыв посетителей (некоторые даже уже топтались у входа). Пришлось нанять дополнительных охранников на этот вечер.

В общем, в клубе царило ожидание праздника. Еще бы! Ожидались пресса и телевидение - а это только на пользу. Главное - это хороший пиар! Был редкий вечер, когда нам с Дени тоже придется работать на публику. Поэтому мы были при полном параде. На мне был черный деловой костюм в белую полоску, белая блузка и мои любимые черные кожаные ботинки. Я даже макияж наложила. Дени же на сегодня выбрала длинное узкое изумрудно-зеленое платье с разрезом до бедра и воротником-стойкой в китайском стиле, к тому же украшенное вышивкой серебряной нитью, изображающей драконов. Волосы она оставила распущенными. Что же до Тины, то она была в том же наряде, что и на концерте, правда юбку она заменила на черные брюки.

Амарис подъехала почти перед самым открытием. Лимузин, телохранители все как положено. Они с Кшати вошли через служебный вход - так безопаснее. И все равно пришлось оттеснять фанатов.

На певице было шиншилловое манто (и как ей не жарко?), под которым мелькало ультракороткое темно-сиреневое платье с блестками и вышивкой, держащееся лишь на одном плече, а на ногах босоножки под цвет с высокими завязками. От чего ноги казались бесконечными. Что же до Кшати, то он опять был в дорогущем костюме. Пронзительно белом. И черной рубашке, с которой практически сливались его локоны.

Он весьма галантно поприветствовал нас, велев охране проводить Амарис в гримерную. Потом и сам отправился туда вместе с нами, правда Дени поотстала - дела. Причем вампир не упустил случая взять меня под руку. Но пусть.

Амарис сидела перед зеркалом, вглядываясь в свое отражение, и больше походила на провинившуюся школьницу, чем на знаменитость. Она словно собиралась с силами и мужеством. Как-то странно, если учесть, сколько подобных выступлений уже было в ее жизни. Я даже спросила:

- Амарис, что-то не так?

- Нет, - тотчас ответила она. Мне даже показалось, что она вздрогнула, - Спасибо, все хорошо.

- Все устроено замечательно, - продолжил Кшати. - Вы все предусмотрели. Отдельное спасибо за усиленную охрану.

- Безопасность - прежде всего.

Во время этих взаимных любезностей я невольно поймала взгляд Амарис, обращенный на Кшати, и у меня что-то похолодело внутри. В этом взгляде обожание сливалось со страхом. Будто для нее вампир был божеством.

Из-за этого я не сразу поняла, что Кшати что-то говорит мне. До меня дошли лишь последние слова. Что-то о таланте.

- Вы правы, Амарис очень талантлива, - рассеяно проговорила я. И, как ни странно, попала в тему. - Она настоящее чудо!

- Спасибо, - тихо проговорила Амарис. Словно не часто слышала в свой адрес подобную похвалу.

Кшати положил свою руку ей на плечо, и девушка тотчас прильнула к нему. Что ни говори - странная пара. Особенно если учесть, что он вампир, а она оборотень. И как так произошло, что судьба свела их вместе, образовав столь причудливый союз?

- Если еще что-то понадобится - вы только скажите, - радушно проговорила Дени, входя в дверь и становясь рядом со мной, - Может, велеть принести напитки?

- Нет, спасибо. Я уже утолил... свою жажду, - улыбнулся Кшати.

- Разве только минеральной воды без газа, - добавила Амарис.

- Только не слишком холодной, тебе нужно беречь горло, Амии.

- Хорошо, - кивнула Дени, потом шепнула мне, - Кстати, к тебе пришли. Мне Ник сказал. Советую поспешить, пока их не смело толпой посетителей.

Я согласно кивнула, а вслух сказала:

- Прошу меня извинить, мне нужно отдать некоторые распоряжения на этот счет. Оставляю вас на попечение Дени.

С этими словами я прошмыгнула в зал, и невольно замерла в дверях. С момента открытия не прошло и пяти минут, а уже не было ни единого свободного места. Можно было смело утверждать, что клуб забит битком. В этой толпе я еле отыскала Иветту с Глорией (других посетителей я и не ждала). Если бы не мои обостренные чувства, особенно обоняние, не знаю, как мне вообще бы это удалось.

Когда я, наконец, протиснулась к ним, главная волчица проговорила:

- Привет! Я вижу, у вас здесь сегодня аншлаг.

- Да уж, - усмехнулась я. - Идемте за мной. Я покажу ваш столик.

Пробираясь через толпу, я дважды столкнулась с репортерами. Они пытались что-то спрашивать, но было слишком шумно. Поэтому я лишь премило улыбалась, отделываясь пространными фразами.

Добравшись, наконец, к столику, я проговорила, наклонившись поближе к Иветте, чтобы она услышала:

- По-моему, у меня от улыбки лицо свело.

- Привыкай, - со смехом ответила она. - Твои дела весьма успешны, поэтому тебе еще не раз придется работать на публику.

- Спасибо, утешила.

- Всегда пожалуйста.

- А как тебе удалось заманить Амарис в свой клуб? - присоединилась к нашему разговору Глория. Мы сидели, склонив друг к другу голову, чтобы иметь возможность общаться. Даже острый слух оборотня плохо справлялся с царящим гамом. И это притом, что основная масса толпы находилась чуть в стороне.

- Просто повезло, - коротко, но правда.

В этот момент к нам подошла Дени и сказала громко, пытаясь перекричать гул:

- Лео, пришел наш час. Пора речь толкать.

- Ну пора - так пора, - пожала я плечами, потом вновь обратилась к своим гостям, - А вы, девушки, сидите, развлекайтесь. Я постараюсь к вам еще выбраться.

- Хорошо.

Спустя некоторое время мы с Дени уже стояли на нашей сцене. Сколько вечеров раньше я стояла здесь и пела, но сегодня мне предстояло играть совсем иную роль.

- Добрый вечер! - с лучезарной улыбкой обратилась к посетителям Дени.

- Мы рады видеть всех вас сегодня в "Серебреной Маске", - продолжила я.

- Мы сделаем все возможное, чтобы никто не скучал сегодняшним вечером.

И далее в таком же духе. По плану сегодняшнего вечера сначала должен был выступать Матиас (именно он занял мое место солиста), так сказать, разогреть публику, хотя она, по-моему, в этом не нуждалась, а уж потом на сцену выйдет Амарис. Но тут произошла какая-то заминка. Я услышала за спинной какие-то странные звуки. Обернувшись, я увидела, что Мэл строит какие-то жуткие рожи, при этом стараясь, чтобы его не заметили, и зовет меня к себе.

Я сделала знак Дени, чтобы она продолжала одна, и тихо удалилась, стараясь, чтобы это выглядело естественно, будто так и задумано.

Убравшись с глаз публики, я прижала Мэла к стенке и зашипела:

- Что случилось? Что за театр пантомимы?

- Матиас заболел, у него ангина. Так что его сегодняшнее выступление отменяется.

- Что??? А раньше ты не мог мне сказать?!

- Извини.

- Ладно, разборки потом, - я лихорадочно соображала, что же делать. Вот всегда так, когда думаешь, что все предусмотрела, что-нибудь да вылезет не к месту. - Так, что он должен был петь?

- Ну, по нашей обычной программе...

Я секунду раздумывала, потом махнула рукой:

- Эх, вспомним молодость. Придется петь мне.

- Тебе? - переспросил Мэл

- Я здесь пела четыре года подряд. К тому же другого выхода нет. Разве что ты сам встанешь к микрофону.

- Издеваешься?

- Тогда не задавай глупых вопросов, иди, предупреди парней.

Мэл испарился. Осталось лишь сообщить об изменении в программе Дени. На этот раз пантомиму разыгрывать пришлось уже мне. Пять минут мимики, жестов и тихой ругани про себя, и она поняла, что от нее требуется.

И вот я снова стою у микрофона. Позади раздались первые аккорды песни. Эх, давненько не брала я в руки шашек! Но, говорят, талант не пропьешь. Я кашлянула, прочищая горло, и запела.

Уже после второй песни я вошла во вкус, словно и не было перерыва в целый год. Как и раньше, зал воспринимался как единый организм. Я даже не пыталась различить отдельные лица, полностью отдаваясь пению.

В общем, программу мы с парнями отыграли довольно не плохо. Можно сказать, на уровне мировых стандартов. Потом наступило время для звезды сегодняшнего вечера. Амарис начала свое выступление, и я получила возможность чуток отдохнуть. Да, с ее ангельским голосом конкурировать просто глупо.

Только сойдя со сцены я поняла, что и вправду не пела слишком долго. Голос подсел, к тому же в горле было сухо, как в пустыне Сахара.

Подозвав официанта, я схватила вспотевший бокал газировки и с вожделением поднесла его ко рту, но не успела сделать и глотка, как услышала грозное:

- Ты что, с ума сошла? Она же ледяная! У тебя и так горло перетружено!

Дени, а это была именно она, выхватила бокал и вручила другой:

- Вот. Эта вода нормальной комнатной температуры.

Я неодобрительно покосилась на нее, но все же жадно припала к воде. Слишком хотелось пить, а поругаться можно будет и потом. Ничего удивительного, что бокал очень быстро опустел. Зато теперь я чувствовала себя лучше, и даже поблагодарила Дени. На что она сказала:

- Не за что. Иди лучше отдохни.

- Нет, лучше пойду к сестре. Да и гостей надо проведать, - сказав это, я молниеносным движением выхватила бокал холодной газировки, который Дени все еще держала в руках, при этом не расплескав ни капли, и с торжествующей улыбкой растворилась в толпе.

Тина сидела за одним столиком с Иветтой и Глорией. Во-первых, ей повеселее, и, во-вторых, так безопаснее - ведь сегодня в клубе не протолкнуться. Что же до Кшати, то он тоже был рядом, и, казалось, смотрел на меня. Но я подошла к сестре.

Она встретила меня восторженным взглядом и словами:

- Ты была великолепна! Почему я до сих пор не знала, что у тебя такой прекрасный голос?

- Лео не любит раскрывать свои таланты, - с улыбкой проговорила Иветта.

- Ладно вам, - буркнула я. - Какой у меня талант? Так, кое-какие природные способности. Вот у Амарис - талант. И не говорите, что это не так.

На это главная волчица сокрушенно вздохнула, а Тина покачала головой. Обе словно говорили: "Ты неисправима!". Лишь на губах Глории играла задорная улыбка.

Поманив меня рукой, чтобы я наклонилась поближе, Иветта тихо проговорила:

- Вижу, у тебя сегодня еще один необычный гость.

- Да. Это Кшати Ранджмир - менеджер и продюсер Амарис.

Главная волчица удивленно приподняла брови, но ничего больше не сказала. Сейчас было не время и не место обсуждать подобные вещи. За нашим столиком находились непосвященные. Мне пришло на ум, что я уже начала забывать, что значит жить в глубоком подполье. Слишком со многими я могла свободно говорить, кто я есть. Что бы это могло значить?

Я только допила свою честно отвоеванную газировку, как у меня зачесалось между лопатками. Так бывало, когда кто-то пристально смотрел на меня. Я обернулась и столкнулась с шоколадными глазами Кшати. В них был веселый интерес, одобрение и еще что-то, от чего у меня чуть быстрее забилось сердце. Вожделение? У меня-то?

И все же я поднялась из-за стола со словами:

- Простите, но мне надо еще кое-кого проведать. А то получится невежливо.

Я подошла к столику Кшати. Вампир тотчас поднялся, поцеловал мне руку и сел лишь тогда, когда села я. Джентльмен, что еще тут скажешь? Хотя по мне это было уже слишком.

Уперев подбородок в сплетенные руки, он сказал:

- Вы очень красиво пели.

- Спасибо, - просто ответила я.

- Почему вы не занимаетесь этим профессионально?

- На перекрестке жизненных дорог я выбрала осуществление другой своей мечты - и стала совладелицей клуба, - пространно ответила я, а главное правдиво. Лгать вампиру так же глупо, как идти в душ с зонтиком. Народ пьющих кровь, равно как и оборотни, чуют ложь за версту.

- Вы все больше удивляете меня, Лео, - опять эта улыбка и голос соблазнителя. - Мне бы хотелось узнать вас получше.

Он опять коснулся моей руки, а я в кои-то веки не знала, что сказать. Оставалось лишь сидеть и улыбаться. Видимо, Кшати воспринял это как одобрение, и продолжил:

- Я приглашаю вас посетить мой дом. Вот адрес, - он протянул мне карточку. - Буду рад видеть вас в любое время. И поверьте, мое предложение без всякой задней мысли!

"И без передней" - захотелось мне добавить, но я сдержалась. Я взяла карточку и повертела ее в руках. Словам Кшати я верила, а вот его глазам нет. В них затаился огонек соблазна.

Почувствовав мое колебание (уж не спрашивайте меня как), он произнес:

- Я, как вы уже знаете, недавно в вашем городе и практически лишен общества. А ваша компания - это лучшее, о чем можно мечтать!

- Мне казалось, что у вас должно было бы быть обширное общество себе подобных.

Кшати лишь отмахнулся:

- Я не слишком интересуюсь ими, потому наше общение сведено к минимуму. Вот вы - другое дело. Мне кажется, у нас найдется много общего. Так вы придете?

- Ничего не обещаю. Сами видите, сколько работы в клубе.

- И все-таки? - у него был настоящий талант убеждения.

- Я постараюсь, - и почему я так быстро сдалась?

- Тогда я жду вас завтра.

- Повторюсь, я ничего не обещаю.

На это Кшати лишь кивнул, но ничего не сказал, а на лице отражалось практически смирение. Хотя кем-кем, а смиренным его назвать было уж никак нельзя.

Повисло молчанье. Чтобы как-то нарушить его, я сказала:

- Да, спасибо за цветы, - наверно, я все же помягчела. С чего бы это вдруг?

Прежде чем ответить, Кшати внимательно всмотрелся в мое лицо и только потом произнес:

- Ваша вежливость делает вам честь, Лео. Но мне нужно было догадаться, что вы не любите розы. Это моя оплошность.

Я удивленно подняла брови. Мне казалось, что я не выдала своих чувств ни единой мыслью.

- Только не стоит подозревать, что я прочел ваши мысли. Это не так. Просто считайте, что мне подсказала интуиция.

Мне осталось только улыбнуться. Вскоре я вынуждена была оставить Кшати - дела в клубе не терпели отлагательств. Нужно было продолжать вести вечер.

В общем, жизнь в клубе замерла лишь под утро, когда небо уже начало сереть. Посетители разошлись, Кшати с Амарис уехали на своем лимузине, уехали и Иветта с Глорией. При прощании последние искренне поблагодарили меня и Дени за вечер.

Мы распустили персонал, кроме охраны, спрятали выручку, которая оказалась немалой, в сейф, и решили, что нам тоже пора по домам. Надо сказать, я устала, как черт. Да и Тина чувствовала себя не многим лучше. Мне кажется, еще чуть-чуть - и она заснет прямо стоя. А у меня, до кучи, голос стал несколько сиплым - слишком большая нагрузка сегодня была на связки.

Словом, мы еле добрались до дома и сразу рухнули в койку. Ни на что другое, кроме сна, сил уже не осталось.

На следующий день я проигнорировала приглашение Кшати. Не могу же я не появляться в клубе, когда мне заблагорассудиться. Совесть надо иметь! Хотя бы местами.

Но через день я все же решила нанести вампиру визит. В основном потом, что меня жарко уговаривали Тина и Дени. Эх, знала бы моя подруга, кем является этот Кшати! Но я пока не собиралась ей рассказывать. Она и так слишком много знала о противоестественном, незачем ей погружаться в это еще глубже. Так безопаснее.

В итоге я поддалась на уговоры, ну и не только - нужно быть откровенной хотя бы с собой. Около семи я подъехала к дому Кшати, адрес которого был указан на карточке. С минуту я пялилась на него, раздумывая туда ли я попала?

Трехэтажный дом казался настоящим дворцом с резьбой, колоннами и огромными окнами, некоторые из которых практически скрыты плющом. Готова спорить, что здесь не меньше полусотни комнат. К тому же дом окружал небольшой сад, что уже роскошь для города плотной застройки.

Наконец, переварив увиденное, я позвонила, чтобы мне открыли ворота в этот рай. Стило мне представиться, как они тотчас отворились, словно я произнесла заветное слово "сим-сим".

Я въехала внутрь. Когда я вышла у дверей, молодой мужчина в форме швейцара открыл их передо мной, и он же поставил мою машину в гараж.

Вот я оказалась внутри, и на миг мне показалось, что я перенеслась в Индию. Мебель, ковры, занавеси, украшения - все, казалось, было оттуда. Но при этом совсем не удивляло присутствие в комнатах телевизоров, стереосистем или концертного рояля и других атрибутов современности. Словно пространство и время сплелось здесь в причудливом, но гармоничном узоре.

Дом казался пустым, но вскоре я услышала приближающиеся легкие шаги. В дверном проеме возникла Амарис, но сейчас она была совсем не похожа на ту, что пела со сцены. Простые голубые джинсы и тонкий, просторный черный свитер, от чего ее, и без того почти белые волосы, заплетенные в косу, касались еще светлее. К тому же на ее лице не было ни грамма косметики.

Этот ее вид плохо вязался с окружающей обстановкой. Правда, мой тоже. И на мне были джинсы, только черные, а сверху жемчужно-серый топ с длинными рукавами и кожаный жакет. Каюсь, можно было бы одеться и поизящнее, но чего уж теперь?

- Здравствуйте, Лео, - тихо проговорила Амарис.

- Здравствуйте.

- Вы, наверное, пришли к Кшати?

- Да.

- Он ждал вашего визита, и будет рад видеть вас. Только вам придется немного подождать. Кшати... еще не встал.

- Хорошо, я подожду, - улыбнулась я.

- В таком случае, пройдемте в гостиную. Там вам будет удобнее.

- Ладно. И можно называть меня просто Лео.

-В таком случае, и меня называйте просто по имени, - она впервые улыбнулась.

- Договорились, Амарис.

- Лучше Ами, Амарис - имя для сцены.

- О`кей. Вот и познакомились.

Ами опять улыбнулась, и от этой улыбки, казалось, вся она осветилась внутренним светом. Выглядела она теперь младше года на три.

Гостиная оказалась настолько просторной, что к ней скорее подходило слово "зал". Стены солнечного оранжевого цвета, но не режущие глаз, пурпурные занавеси. Здесь даже был камин, возле которого лежала шкура огромного тигра. Глядя на нее, я невольно поежилась - вспомнилась Инга. Так поневоле станешь гринписовцем! Рядом со шкурой стоял большой низкий диван в форме полумесяца, весь усыпанный разноцветными подушками, словно драгоценными камнями. Еще одним полумесяцем возле дивана стоял столик красного дерева, ножки которого были вырезаны в виде слонов.

Ами пригласила меня садиться, и сама примостилась рядом. В том, как она это сделала, ощущалась кошачья грация. И дело было не просто в изяществе. На миг показался ее зверь. Положив руку на спинку дивана, она спросила:

- Может, хочешь чаю или кофе?

- Нет, спасибо, - ответила я, обводя глазами гостиную. Готова спорить, она здесь не единственная. - Значит, ты тоже здесь живешь?

- Да, конечно. Так удобнее.

- Но, по-моему, проще снять номер в гостинице, чем целый дом.

- Мы не снимаем дом, Кшати его купил.

Мои брови опять поползли вверх. Я вполне могла представить СКОЛЬКО стоит этот дом. Мда. Хотя... за полторы тысячи лет можно скопить и не такое состояние. Наверное...

- А тот клуб, - вдруг спросила Ами, - в самом деле принадлежит тебе и твоей подруге?

- Да, разве есть повод сомневаться?

- Нет, просто... это довольно необычно...

- Ну, я бы не сказала. Не такая уж это редкость.

- А твой муж...

- У меня нет мужа, - усмехнулась я. Тут у меня возник вопрос, который я не могла не задать,- Кстати, а в стае знают о твоем прибытии?

Ами на секунду замерла, ошарашенная, потом произнесла:

- Нет, зачем?

У меня челюсть так и упала. Ведь она оборотень не первый год, я это чувствовала, и при этом не знала первейшего закона. С трудом поставив челюсть на место, я сказала:

- Если ты не поставила в известность местную стаю, приезжая в город, то это может быть расценено как вызов. И ничего хорошего это не сулит.

Ами слушала меня открыв рот, потом пожала плечами и проговорила:

- Никогда ничего плохого не случалось. Да я и не общаюсь с оборотнями. К тому же Кшати оберегает меня.

- Но ты же не тепличное растение, чтобы оберегать тебя от всего! возразила я.

Она хотела что-то ответить, но в это время появился сам вампир. Сегодня он был не в костюме, а в просторной шелковой рубашке сочного синего цвета, сдерживаемой у горла сапфировой булавкой, и синих шелковых штанах вроде шаровар с золотым кушаком. В этом наряде он выглядел еще более величественно.

На лице Кшати играла приветливо-соблазнительная улыбка. Он сказал:

- Рад, что вы, Лео, приняли приглашение и посетили мой дом. Здравствуйте.

- Здравствуйте, Кшати. Или уместнее пожелать вам доброго утра?

На это вампир лишь ослепительно улыбнулся, даже клыки чуть показались. Приблизившись, он поцеловал мне руку (надо же, я почти привыкла к этому его жесту) и произнес:

- Надеюсь, вы легко нашли мой дом?

- Да, это не составило труда.

Он снова улыбнулся и сел рядом, аккурат между мной и Ами. У последней в глазах появилось насторожено-ждущее выражение. Такое бывает у собак, ловящих малейшее движение хозяина. Мне это не понравилось.

Я с самой первой встречи подозревала, что здесь что-то не так, и только сейчас поняла, что именно. Ами была сильным оборотнем, ее сила теплым ветром пробегала по моей коже, но в ней совершенно не было доминантности. Ее словно стерли. Парадокс. В стае считалось, что одно невозможно без другого. Ну вот поди ж ты!

- Ами, сейчас придет твой учитель по вокалу, - между тем сказал Кшати.

- Я знаю.

- Тогда можешь идти.

- Но...

- Если не будешь заниматься - твое пение не будет и гроша ломанного стоить, - его голос оставался таким же приятным, но в нем появились металлические нотки.

- Да, я понимаю, - покорно проговорила Ами, удаляясь.

Когда она вышла, я не удержалась и сказала:

- По-моему, вы слишком строги с ней.

- Даже такой природный талант, как у Ами, требует огранки. А это труд, - невозмутимо пожал плечами Кшати. - Хотите чаю?

- Нет, спасибо.

- В таком случае, позвольте предложить вам экскурсию по моему дому, он протянул мне руку с очередной ослепительной улыбкой.

- Хорошо, - согласилась я, принимая руку.

Дом был шикарен - и это не просто слова. Даже не верилось, что здесь жили всего несколько дней. Мы проходили библиотеку со стеллажами, полными книг от пола до самого потолка, уютные гостиные, обставленные, казалось, на любой вкус. Конечно, нашлось место и для музыкальной комнаты, и даже для маленького кинотеатра. Все по последнему слову техники. Глядя на все это, я не удержалась и проговорила:

- Великолепный дом!

- Рад, что вам понравилось.

- Не думала, что вампиры так интересуются современной техникой.

- Я еще не собираюсь навеки хоронить себя в склепе, - мягко улыбнулся Кшати. - Мне очень интересен современный мир во всех его проявлениях.

- Отрадно это слышать, - проговорила я, отчасти потому, что надо было что-то сказать. - Но как другие относятся к этой вашей публичности? Они не возражают?

- Забота обо мне? Я искренне тронут, - при этих словах очарование из вампира так и хлестало.

- Вы прекрасно знаете, что я имела в виду, - сухо проговорила я.

Свет в его глазах чуть поубавился, но его все еще оставалось достаточно. С легким полупоклоном Кшати ответил:

- Мне уже давно не нужно ставить кого-либо в известность о своем передвижении. А мой образ жизни вообще их не касается. Да, я появляюсь на публике, но не афиширую свою суть.

- Даже делай вы это, вряд ли подобное возымело какие-либо последствия. В шоу-бизнесе это сплошь и рядом, - вырвалось у меня.

- Вполне вероятно, - согласился вампир.

- Вампирская тема стала очень популярна.

- Я заметил, - он усмехнулся быстрой усмешкой. - Уже трудно поверить, что еще два-три века назад в нас верили всерьез, а не в идеализированный экранный образ.

Я лишь пожала плечами, а он продолжал:

- Во время моей юности название моего народа лишь шепотом произносили в храмах, боясь даже этим навлечь на себя беду.

- Это в Индии?

- Да, вы весьма проницательны.

- И как называют вампиров в Индии?

- Ракшасас, - произнес он не без гордости.

- Хм... по-моему, я уже слышала это слово. Оно из мифологии?

- Теперь да, правда, в те времена я не считал это мифологией.

- Простите, если обидела.

- Нет, что вы! - Кшати бережно взял меня за руку. - Считайте это легкой ностальгией, - его губы коснулись моей руки.

- Неужели вы все это время прожили в Индии?

- Нет, конечно. Я много путешествовал. И все реже бываю на родине, с тех пор, как англичане сделали ее своей колонией.

Мы как раз прогуливались по зимнему саду. Настоящему уголку джунглей. Воздух был чуть влажным и наполненным ароматом тропических цветов, в большинстве своем ярких и огромных. Орхидеи, различные пальмы, банановые деревья - названия большинства растений я просто не знала.

Здесь я чувствовала себя как-то особенно хорошо. Джунгли. Моя кровь до сих пор хранит память о них, тянется к ним. Мой зверь оживился во мне, чуть выглянул из глаз. На краткий миг они заполнились серебристым светом, а зрачки сузились, как у кошки. Это не осталось незамеченным вампиром. Легким, невесомым движением коснувшись моего лица, Кшати тихо и очень интимно проговорил:

- Ваш зверь... леопард?

- Черный леопард, пантера, - так же тихо ответила я немного глухим голосом. Во рту пересохло, и тому были причины. От этого легкого прикосновения вампира к моей коже я почувствовала дуновение теплой, искрящейся силы. Она коснулась не только кожи, Нои чего-то в глубине меня. Будто ласково погладили моего зверя. Хотелось бесконечно купаться в этой шелковистой силе. Но, пересилив себя, я отстранилась, но лишь со второй попытки проговорила, - Что вы делаете?

- Ничего. Ничего такого, что могло бы хоть в какой-то мере вам навредить. Клянусь!

Я подозрительно на него посмотрела, но ничего не сказала. Не хотелось мне сейчас устраивать разборки. Поэтому я перевела взгляд на какой-то диковинный цветок. Но не прошло и секунды, как я опять ощутила его руку на своем плече, и негромкий, вкрадчивый голос спросил:

- Вы скучаете по джунглям?

- Скучаю? - невольно переспросила я. - Но я никогда там не была.

На непроницаемо-прекрасном лице вампира отразилось легкое удивление.

- Лео, вам никто не говорил, что вы настоящий кладезь загадок? Вы никогда не были в джунглях, и тем не менее ваш зверь...

- Достаточно редок для этих мест? Это так. И все же подобное случается не так уж редко.

- И все же в вас есть что-то, что отличает вас от остальных. Поэтому меня и удивило то, что вы не глава местных оборотней.

- Я не желаю еще раз это обсуждать.

- Как пожелаете, - он мягко улыбнулся.

Внезапно лицо Кшати оказалось в опасной близости от моего. Из него хлестала нежность, пропитанная страстью. Понимая, что так делать не стоит, я все же всмотрелась в его глаза. Не думала, что у вампира они могут быть такими. Теплые, шоколадные, с искоркой порока где-то на дне. Хотелось смотреть бесконечно, купаться в них. И дело тут вовсе не в чарах. Ну не только в них.

Его руки скользнули по моим волосам, плечам. Потом я почувствовала прикосновение его губ в страстном поцелуе. Они оказались на удивление мягкими, как у девушки. У меня голова начала идти кругом. Далеко не сразу я смогла отстраниться.

- Что-то не так? - спросил Кшати, разжимая объятья.

- Нет... то есть да! По-моему, мы слишком торопим события, - мое сердце трепыхалось в груди, как пойманная птица.

- Я вам противен?

- Вовсе нет! - скорее наоборот, пронеслось в голове. - Просто я вас совсем не знаю, равно как и вы меня.

- Это легко исправить, - он снова попытался дотронуться до меня, но я отстранилась.

- Возможно, но сейчас мне лучше уйти. Спасибо за приятный вечер.

- Вам спасибо. Обещайте хоть, что мы как-нибудь поужинаем вместе!

- Хорошо, - сейчас я была готова обещать что угодно.

Из дома Кшати я вылетела едва ли не быстрее ветра. И это не от него я бежала, а от всколыхнувшихся во мне почти забытых чувств. Вампир затронул ту часть моей души, которую я тщательно оберегала все эти пять лет. Единственный, кому еще это удавалось, был Андрэ. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала сейчас.

Я не помнила, как выехала на автостраду. Хорошо хоть была на машине. На мотоцикле точно бы со столбом поцеловалась. Полет шмеля был бы обеспечен!

Минут пятнадцать я бесцельно колесила по городу, выпуская пар. Наконец съехала на обочину.

- Какая же ты трусиха! - сказала я сама себе, и от досады саданула руками об руль. Он жалобно скрипнул и чуть покосился. Я поняла, что так больше делать не стоит. Нельзя забывать, что твоя сила превышает человеческую!

Я проклинала себя за это бегство, бегство от самой себя. Меня пугало то тепло, которое начало разливаться у меня на сердце. Я старалась затушить искры этого едва занявшегося костра, но не очень получалось. Возможно, я просто устала бороться с собой, возможно, сказались воспоминания о прошлой жизни - не знаю. Даже если бы знала - не думаю, что мне стало бы лучше. А может, махнуть рукой и, как советовала Дени, получать удовольствие?

В общем вывод я могла сделать только один - меня, черт побери, тянет к Кшати. И с этим выводом я и отправилась домой - хватит колесить по улицам!

По дороге я заехала в итальянский ресторан, где заказала ужин с кучей всяких вкусностей, так сказать, на вынос. В основном все это предназначалось для Тины - я чувствовала уколы совести из-за того, что частенько приходилось оставлять ее одну. Нехорошо.

Утром (где-то около одиннадцати), опять пришел посыльный. Правда, на этот раз я его просто не услышала. Ему открыла Тина. Она же и расписалась. Когда я проснулась, то первое, что увидела, была корзина ирисов, цветовая гамма которых варьировалась от темно-фиолетовых до практически белых.

Первая мысль: а я, собственно, где? Потом: что это? Я потрясла головой - вдруг мираж, но все осталось на своих местах. Наконец, я проговорила:

- Откуда эта клумба?

- Ну, тебе виднее, - пожала плечами Тина, нарисовавшись в дверях. Вообще-то посыльный утром принес.

- Опять?! Если так и дальше пойдет, то я смогу открыть филиал цветочного магазина, - пробурчала я, вытаскивая из корзины карточку.

Все тот же изыскано-вычурный почерк Кшати. Он писал:

"Вечер в вашем обществе - чудесен. Сегодня приглашаю вас на ужин. Моя прекрасная деви, буду ждать вас возле клуба. Кшати."

Поразительное сочетание галантности и самонадеянности. Ноне могу сказать, что мне это так уж сильно не нравится. Хотя я пока не знала: принять мне предложение вампира или нет.

Если опустить эпизод с цветами, то утро прошло вполне тихо и мирно. Правда в первом часу Тина ушла, сказала, что пойдет прогуляется и часам к пяти вернется. Я не стала возражать - все лучше, чем сидеть дома. Конечно, следовало бы узнать подробнее, куда она направляется, но я по себе помнила, как нервируют подобные допросы. Зачем портить человеку настроение?

Только я проводила сестру и вернулась в гостиную, чтобы почитать в тиши и покое и посмотреть телек, как в дверь позвонили. Я нехотя поплелась открывать, думая, что Тина, наверное, что-то забыла и вернулась. Но на пороге стояла не она, а улыбающийся во весь рот Андрэ.

Сегодня он был одет не так парадно. Просто в синий кашемировый свитер и до невозможности узкие черные джинсы. На ногах что-то среднее между ботинками и казаками. Но тот, кто бы сказал, что все это ему не идет глубоко бы ошибся.

Да, меньше всего я ожидала сейчас встретиться с Андрэ. Даже растерялась. Так и застыла на пороге, с трудом выдавив:

- Привет.

- Привет, Лео. Пригласишь войти?

- Да, конечно. Проходи.

Он улыбнулся и вошел. Сколько его знаю, Андрэ везде себя чувствует непринужденно, даже в присутствии Смерти. Сама видела.

- Как жизнь? - весело спросил он, проходя в гостиную.

- Все нормально, - пробормотала я. И только тут до меня дошло, что в гостиной все еще стоит корзина с цветами от Кшати. Прошипев: "Твою мать!", я устремилась за Андрэ.

Конечно, он стоял возле этих самых треклятых цветов и с интересом рассматривал их. К тому же карточка все еще валялась рядом (почему я ее не выкинула или хотя бы не засунула куда-нибудь?), и прочитать ее не смог бы разве что слепой. Судя по всему, Андрэ таки успел пробежать ее глазами.

Я застыла возле дивана, проклиная себя за свою нерешительность. Черт. И почему меня все это так волнует? Волнует, что подумает Андрэ? Попала, ё-моё, меж двух огней!

Закончив разглядывать букет, он перевел взгляд на меня. И было в нем столько всего, что я еле подавила желание сделать шаг назад. Гнев, досада, боль, любовь. Притом, что лицо оставалось совершенно спокойным. Как ему это удавалось?

- Я вижу, у тебя появился поклонник, - проговорил он со столь привычной веселостью, но в ней сквозила горечь.

- Да, как видишь, - если Андрэ думал, что я начну отпираться, то ошибается.

- И кто он? Бизнесмен? Шоумен? Принц на белом коне? - мне показалось, или в его голосе была ревность?

- Вполне вероятно, все разу. Я еще не решила.

- Правда? И как его зовут?

- Вообще-то я не обязана тебе отвечать на подобные вопросы, - я начала раздражаться. - Но я скажу. Его имя Кшати Ранджмир.

- Кшати Ранджмир? - он застыл, словно вспоминая что-то, потом воскликнул, - Он же вампир!

- Думаешь, я не догадалась? - мои губы разъехались в усмешке, и она вышла не слишком доброй.

- Ты встречаешься с вампиром? Я думал, что ты и близко к себе не подпустишь кого-либо из этого народа! Он не человек.

- Странное замечание из уст колдуна и оборотня,- бросила я в ответ.

От этих слов Андрэ вздрогнул, будто я его ударила, и лишь спустя некоторое время произнес:

- Как же с тобой трудно!

- А с какой стати со мной должно быть легко? - я уже начала собачиться.

- Я не это имел в виду.

- Правда?

- Лео, - он попытался меня обнять, но я отстранилась. Сложно ругаться, находясь в объятьях оппонента. - Имею я право тебя приревновать?

- Но мне казалось, что мы не давали друг другу никаких обещаний.

- Неужели ты готова принять вампира, но не меня? - спросил Андрэ со злостью и горечью.

- Я не хочу это обсуждать, - в голове моей уже был полный сумбур.

- Но почему он? - вопрошал Андрэ, схватив меня за предплечья.

Это невероятно разозлило меня, возможно и потому, что где-то в глубине души я чувствовала свою неправоту. Я обернулась к нему со звериным оскалом и вырывающимся из горла рычаньем. Мне не составило труда высвободиться. Оттолкнув его, я проговорила:

- Если т и дальше собираешься развивать эту тему, то тебе лучше уйти.

Андрэ взглянул мне в глаза, зрачки которых пульсировали, сужаясь и расширяясь, качнул головой и проговорил:

- Хорошо, я уйду.

Но в дверях он остановился и сказал с неожиданной твердостью:

- Я не отступлю, не отдам ему тебя просто так! - и вышел.

Прислонившись спиной к двери, я возмущенно фыркнула. Он меня не отдаст! Словно я не человек, а его вещь! Но не это меня задело. Скажем, не только это. Ситуация сложилась как в дешевом бульварном романе. И с каких таких яиц мне такая радость вылупилась? Я совершенно не представляла, что мне делать. Почему-то в отношении Андрэ я вместе со злостью чувствовала и уколы совести. Но обида пересилила. И именно она подтолкнула меня к решению.

Если я раньше не знала принимать или нет приглашение Кшати, то теперь решила. Приму. И будь, что будет! Но все-таки на душе было погано.

Черт! Черт! Черт! Я сползла на пол, погрузив пальцы в волосы. Я сидела очень спокойно. Хотя хотелось вскочить и что-нибудь сломать или сокрушить. Но я сидела и тихо ругалась, пока ко мне не подошла Миу.

Она некоторое время наблюдала за мной, потом спросила:

- Что тебя так вывело из себя?

- По-моему, и так понятно, что, - буркнула я, обняв колени.

- Тебя разозлила ревность Андрэ?

- Не то, чтобы... Она мне вполне понятна, просто... ну не знаю, как сказать!

- Ты ему очень дорога, и ты это чувствуешь. Готова спорить, он любит тебя!

- И что? К тому же нельзя скидывать со счетов Кшати.

Миу склонила голову набок, слушая меня, потом проговорила:

- По-моему, они оба тебе небезразличны. Твое сердце, похоже, оттаяло, и готово принять их любовь.

- Ты все о том же! - обреченно вздохнула я, поднимаясь.

Но на ужин с Кшати я все же пошла. Сказала бы, что из чистого упрямства, но это не совсем так.

Вампир, как и обещал, ждал меня в клубе. Ждал, пока тот не закроется, и я не освобожусь. Его лимузин стоял у входа. Когда я заикнулась, что тоже на машине, Кшати кивнул и сделал кому-то знак рукой. Тотчас показался молодой мужчина, которого я уже видела раньше в его доме. Вампир сказал:

- Можете отдать ключи ему. Он перегонит автомобиль прямо к вашему дому.

Казалось, у него на любой вопрос был ответ. Чертовски предусмотрительно!

Ужин прошел в наиприятнейшей атмосфере. Я поймала себя на мысли, что мне нравится общество Кшати. С ним было легко. Я ни разу не вспомнила о том, что он вампир, хотя Кшати ничего не ел и не пил. По его коже было видно, что он напитался до встречи со мной.

Опять были улыбки, мимолетные прикосновение и жгучие взгляды, перешедшие под конец в объятья и поцелуи. Мое сердце гулко билось где-то в горле. Меня тянуло если не к нему самому, то уж к его телу точно. Мне захотелось быть тем, что я есть, и вскоре я поняла, что приглашение к этому исходит от самого Кшати.

Но сегодня дальше поцелуев дело не зашло. Одной из причин была какая-то смутная тревога, зародившаяся в глубине души. Поэтому мы мило распрощались возле моего дома.

Кшати уехал, а я почти вошла в подъезд, когда что-то заставило меня обернуться. Я увидела выходящую из машины Иветту, и это не могло меня не удивить.

- Привет! - сказала я, идя ей навстречу.

- Привет, Лео!

- Не ожидала увидеть тебя здесь.

- Я видела тебя в ресторане, но не хотела мешать, поэтому приехала сюда.

- Но зачем?

- Мне надо с тобой поговорить. У тебя есть время?

Я глянула на часы: два ночи. А, черт с ним!

- Ладно, давай поговорим.

Мы сели в ее машину - ко мне домой идти было бессмысленно, я не хотела будить Тину, да и разговор при ней не получился бы.

- Так о чем ты хотела поговорить? - спросила я.

- Ты была с тем вампиром, которого я видела раньше в клубе. У вас с ним серьезно?

- А что?

- От тебя исходит его запах. Он едва ли не повсюду.

- Ну да, - согласилась я, ничуть не смутившись. - Что из этого?

- Ты моя кайо, Лео, поэтому я частично чувствую то, что чувствуешь ты. Это правило действует и в обратную сторону.

- К чему ты клонишь?

- Пожалуйста, выслушай меня и не обижайся. Я просто хочу тебя предостеречь. Будь осторожна с Кшати.

- Из-за того, что он вампир?

- Не совсем. О нем ходят странные слухи. Говорят, у него тяга к оборотням и какая-то власть над ними.

- Как это? Насколько я знаю, только в фильмах вампиры обращаются в зверей, а в жизни - это наша прерогатива.

- Это так, но степень его влияния несколько иного рода. Поверь мне, он может быть очень опасен.

Я хотела было отпустить шутку по поводу ее материнских наставлений, но, глядя в ее абсолютно серьезные и слегка печальные глаза, не смогла. Лишь проговорила:

- Спасибо за заботу.

- Ты моя кайо, и моя подруга. Как же иначе? - Иветта коснулась пальцами моего лица. - И помни, если понадобиться - вся стая придет к тебе на помощь. Ты только позови. Мы услышим твой зов. И все-таки будь осторожна.

- Хорошо, - улыбнулась я, выходя из машины.

Не могу сказать, что этот разговор оставил меня равнодушной. Тревога пробралась в мое сердце и свернулась там подобно змее. Но Образ Кшати ничуть не поблек. Воистину, у него какое-то дьявольское очарование!

Новый день и новая корзина цветов. На этот раз ирисы вместе с тюльпанами. По-моему, это уже через чур. В конце-концов у меня в квартире столько места нет!

Разглядывая эту очередную клумбу, Тина проговорила:

- Потрясающе! Кшати на тебя запал!

- Не факт, - пожала я плечами, открепляя карточку.

- Да, не факт. Это больше чем факт - так оно и есть! - уверенно заявила сестра. - А что там написано? - она с любопытством заглядывала мне через плечо.

- Что нужно, - ответила я, уворачиваясь.

Кшати писал, что сегодня приглашает к себе на ужин. Все, как всегда, до невозможности галантно. Никак не устану этому удивляться.

Тина, так и не сумев ничего подсмотреть, пробурчала:

- Ты еще, прочитав, бумажку съешь!

- Хорошая мысль! - улыбнулась я. Принимая во внимание последние события - не плохой выход. Я больше не собиралась оставлять подобные послания на виду. Поэтому разорвала карточку на мелкие клочки. Так оно надежнее. - А у тебя на сегодня какие планы? - спросила я, желая сменить тему.

- Да так... - пространно проговорила сестра. - Пойду, прогуляюсь.

- Я вижу, у тебя здесь появились друзья.

- Можно и так сказать, - пожала плечами Тина.

- Это хорошо. Развлекайся. Не дома же тебе все время сидеть.

Сестра подозрительно сощурилась и спросила:

- И ты не будешь выпытывать кто они, да где живут?

- Зачем? Ты у меня в гостях, а не в заключении. К тому же, по-моему, ты достаточно взрослая, чтобы выбирать друзей самой.

- А еще недавно ты запрещала мне гулять поздно, - в ее голосе по-прежнему слышалось недоверие.

- Во-первых, не запрещала, а советовала этого не делать, во-вторых, мне и сейчас это не слишком нравится, но я думаю, что у тебя и своя голова на плечах есть, - попыталась объяснить я.

Тина с интересам слушала, будто открывала для себя что-то новое, потом проговорила:

- Мама бы из меня душу вытрясла!

- На то она и мама, - улыбнулась я. - Родители считают, что должны быть в курсе всего, что происходит с их детьми. Возможно, это правильно, но иногда жутко достает.

- Это да, - вздохнула Тина. - И в кого ты такая умная?

- В себя. Идем завтракать.

Я чувствовала, что сестра постепенно раскрывается мне. Еще чуть-чуть, и она, возможно, расскажет, что же с ней произошло. Буду ждать. Когда надо мое терпение может быть безграничным.

Предложение Кшати я все-таки приняла, хотя до последнего сомневалась стоит ли. Слишком противоречивы были мои чувства.

Поехала я к нему сразу из клуба. Даже надела ради такого случая свою любимую парадно-выходную шелковую блузку кроваво-алого цвета. Она отлично шла к моим узким черным брюкам (по-моему, для брюк черный - самый оптимальный цвет). Так как внезапно похолодало, и задул пронзительный ветер, сверху я накинула кожаный плащ.

Снова этот дом, более походящий на дворец. Наверное, здесь и заблудиться можно. Сегодня мне даже не пришлось представляться. Стоило мне подъехать, как ворота тотчас распахнулись передо мной. Да, обслуга здесь вышколенная.

Так как время было уже далеко за полночь, то меня встретил сам Кшати. На нем опять был восточный наряд (наверно, это его форма домашней одежды), на сей раз цвета красного вина. Моя блузка была ненамного светлее и, глядя на это, я невольно улыбнулась. Вампир улыбнулся тоже и проговорил:

- Рад видеть вас в своем доме, Лео. Похоже, в чем-то наши вкусы практически одинаковы.

- Да, похоже.

Он предложил мне руку и заботливо спросил:

- Вы не устали? Ведь у вас был напряженный рабочий день.

- Да нет, не очень. Я уже привыкла к такому образу жизни.

- Рад слышать. Пройдемте в столовую.

Столовая тоже была далеко не маленькая, прям обеденный зал с длиннющим столом. Но, слава Богу, не настолько длинным, как показывают в фильмах, где, чтобы быть услышанным на другом конце, нужно переговорное устройство. За этим столом вполне можно было общаться.

За ужином меня ждали, казалось, все блюда мира. И каждое из них произведение искусства. А о витавших запахах и говорить нечего. Когда мы сели за стол, я спросила:

- А Ами разве к нам не присоединится?

- Нет, у нее... дела, - уклончиво ответил Кшати. - Прошу - угощайтесь.

По началу мне как-то неловко было есть одной. Кшати лишь пил, и явно не вино, хотя запаха крови я не чувствовала, да это и неважно. Вскоре неловкость исчезла сама собой. Я уже и раньше говорила, что Кшати отличный собеседник. Просто в голове не укладывалось, что он старше меня на полторы тысячи лет.

Главной особенностью вампира было то, что он умел говорить что нужно и когда нужно. Даже банальные комплименты он вворачивал к месту, так что не ощущалась их банальность. Как не хотелось мне этого признавать, но я была полностью очарована Кшати. Меня тянуло к нему, к его телу. И, похоже, он это понимал. Ну и ладно. Устрою себе маленький загул. Не так часто я позволяю себе расслабиться.

Из столовой мы плавно переместились в гостиную. Рука Кшати покоилась на моих плечах, приобнимая. Весь ужин ему, казалось, не хватало этих простых прикосновений. Возможно, и мне тоже. Я еще не разобралась.

Перебирая пальцами мои волосы, он проговорил:

- Вы восхитительны. Я уже говорил, что еще не встречал оборотня, подобного вам. Ваша аура силы опьяняет, - эти слова он сказал прямо мне в волосы. Он будто вбирал в себя их запах.

- Значит, если бы я была простым человеком...

Кшати не дал мне договорить, приложив палец к моим губам:

- Нет, вы не должны даже думать об этом, моя прекрасная деви. Вы способны покорить сердце любого.

- А вот это уже не прикрытая лесть. Кем-кем, а очаровательной меня назвать сложно. Я далека от эталона женственности.

- Вас это беспокоит?

- Ни капельки.

- Вот в этом-то и прелесть. Ваше очарование в вашей самодостаточности, - улыбнулся вампир.

- И все же...

Но моя фраза потонула в поцелуе. Вскоре я и вовсе забыла, что хотела сказать, уже сама целуя его. Дело грозило зайти гораздо дальше. И было бы ложью сказать, что мне этого не хотелось.

Его руки проникли под шелковую ткань моей блузки и не собирались останавливаться. Мое тело пело от этих прикосновений, хотелось большего. Я тоже запустила руки под его рубашку, погрузившись в его тело, и действовала едва ли не более решительно.

За всеми этими сексуальными играми я даже не заметила, как мы оказались в спальне. События развивались весьма стремительно. Блузки на мне уже не было. Вскоре за ней последовали брюки и другие детали туалета. Не без помощи Кшати, надо сказать. Также совместными усилиями расстались и с его одеждой.

Я очень отчетливо поняла, что сегодня, сейчас готова идти до конца. Я отвечала на его ласки и поцелуи с не меньшей пылкостью. И все-таки одно маленькое "но" оставалось... В моих глазах серебреным светом плескался ветер, но дальше разрастись ему я не позволяла.

На самом деле я ни разу не занималась сексом с тех пор, как стала оборотнем (то, что один раз чуть не произошло - не считается, равно как и глюки, посланные мне Триадой). И я не знала, что произойдет, когда я выпущу всю свою силу теперь, когда я снова одна из Сейши-Кодар. Безопасно ли это будет для Кшати?

Он догадался о моих сомнениях. Притянув меня к себе и продолжая ласкать мое тело, вампир жарко проговорил:

- Не притворяйся! Не сдерживай себя! Прошу, будь такой, какая ты есть!

И я послушалась, во многом потому, что сама хотела этого. Подпитываемый моим желаньем, ветер развернулся во мне, заполнил глаза серебреным светом. Мой зверь не рвался наружу, он просто смешался с человеком, обострив инстинкты. Две мои сути слились в единое целое из-за моего возбуждения и страсти.

Я пылко отвечала на ласки Кшати, в моих словах проскальзывали рычащие и мурлыкающие нотки. Но я знала, что не перекинусь. К тому же у меня на уме сейчас было совсем иное. Я хотела его, хотела так, что мочи не было. Не замечала я за собой раньше подобной пылкости, но мне уже было все равно.

Он проник в меня. Мы слились в единое целое. Кшати был нежен, страстен и неистов одновременно. В его глазах любовь смешалась с голодом, но он не сделал ни единой попытки пустить мне кровь. В конце-концов мы занимались более интересным делом, чем еда.

Проснулась я ближе к полудню все в той же огромной кровати. Голая. Одна. С наступлением утра Кшати удалился на дневной сон, а я даже не заметила. Видно, в этой спальне было слишком большое окно, чтобы он мог спать спокойно.

Я сладко потянулась. Какие бы последствия не имела эта ночь, я ни о чем не жалела. В конце-концов мне было очень хорошо. Как говорится, что естественно - то не без оргазма. Правда мы не предохранялись... Но я знала, что он не зародил во мне ребенка. Еще один мой дар, как Сейши-Кодар. Так как Баст была и богиней любви, мы знали как контролировать ее последствия. А что до всяких нехороших болезней, так оборотни просто не могут заболеть или быть их носителями из-за сверхсильного иммунитета. Так что наша беспечность вполне простительна.

Еще раз потянувшись, я, наконец, оглядела спальню. Она была в нежных бежевых тонах, за исключением штор, полога над кроватью и постельного белья - тут преобладали оранжево-красные и зеленые тона. Что же до мебели, то помимо кровати были лишь тумбочка, комод, кресло и зеркало. И, конечно же, море подушек и мягчайший зеленый ковер. Будто по весенней траве ходишь.

Еще напротив кровати весела картина, изображающая спящего тигра. Узнавалась рука старых мастеров. Картине, наверное, пара веков, но изображение сохранило яркость и было как живое.

Полюбовавшись на нее, я прошмыгнула в ванную комнату, дверь в которую находилась прямо в спальне, умыться, потом начала искать раскиданные впопыхах детали своей одежды. Это оказалось не так-то легко, так как она обнаруживалась порой в самых неожиданных местах. Мда... бурная выдалась ночка!

Я как раз застегивала блузку, когда в дверь робко постучали. В ответ на мое разрешение тихо вошла Амарис. На этот раз она была в шелковых домашних штанах и шелковой рубашке с воротником-стойкой. Все нежного лавандового цвета с серебристой вышивкой. От этого наряда ее восточные черты становились очевиднее.

Ее, казалось, смутило то, что я одеваюсь. А может, дело было в чем-то еще.

- Привет, Ами.

- Доброе утро, Лео, - вежливо и, похоже, искренне ответила она. - Тебе что-нибудь нужно?

- В смысле?

- Кшати велел мне тебе помогать, пока он отдыхает. Он велел позаботиться, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

"Велел" - мне не понравилась подобная формулировка. Но я промолчала.

- Ты, наверное, голодна, - продолжала Ами. - Хочешь позавтракать?

- Не откажусь.

- Пройдешь в столовую или принести прямо сюда?

- Да пройду, не вопрос.

Плотный завтрак лишь улучшил мое и без того хорошее настроение. Все было потрясающе вкусным, о чем я не преминула сказать. На что Ами улыбнулась и сказала:

- Рада, что угодила тебе.

- Но мне вовсе не нужно угождать! - возразила я.

- Так распорядился Кшати. Ты очень нравишься ему, - по тому, как она это сказала, я поняла, что Ами знает, чем мы занимались этой ночью, и мне стало как-то не по себе. И это чувство усилилось, когда я заметила на ее тонкой шее два аккуратных прокола. Ворот рубашки чуть отошел, и я смогла их увидеть. Укус вампира. Совсем свежий. Значит, уйдя от меня, он питался от нее. Наверняка, не в первый раз. Что же за отношения между этими двумя?

Желая прояснить ситуацию, я осторожно спросила:

- Ты всегда выполняешь его распоряжения?

- Да, - просто ответила Ами, будто в этом не было ничего такого.

- Но почему? Я думала, вы партнеры... Неужели тебя не обижает такое беспрекословное подчинение ему?

- Нет. Я принадлежу Кшати. Я обязана ему всем, самой жизнью.

- Не понимаю! - она и вправду была довольна своим положением. Расскажи, как так вышло.

Ами замялась, пряча глаза. Потом пробормотала:

- Я не знаю, надо ли... Но если ты хочешь, я должна.

- Нет, ты ничего мне не должна! - тотчас возразила я. - Если не хочешь - так и скажи, вопрос будет закрыт!

С минуту она смотрела на меня, хлопая глазами, будто я сказала что-то невероятное, словно у нее никогда не спрашивали собственного мнения, потом проговорила:

- Ладно. Я расскажу тебе свою историю. Просто я ее еще никому не рассказывала.

Подобный ответ меня очень заинтересовал. Я перебирала в памяти все, что когда-либо слышала о Амарис, но не могла вспомнить ничего о ее личной жизни. Похоже, об этом вообще умалчивалось. Я сказала:

- Я тебя внимательно слушаю, если ты действительно хочешь рассказать о себе.

- Хочу. Правда моя истории не слишком-то радостна, - глаза Ами подернулись печальной дымкой, но она продолжила дальше, - Этой весной, в начале мая, мне исполнится двадцать два. Когда именно - я не знаю.

На это я удивленно подняла брови, но промолчала, продолжая внимательно слушать.

- Я родилась в Таиланде, в деревушке под Бангкоком. Моя мать была Тайкой, а отец - европейцем. Одно это наложило на меня вечную печать позора. Проклятая. Это слово преследовало меня всю жизнь. Поэтому моя мать и подкинула меня в приют почти сразу после рождения. Таких как я там было достаточно. Грешные плоды любви.

С детства меня окружали нищета и голод. Никому ненужные дети, само существование которых является позором. Потом выяснилось, что я оборотень. Я была им с рожденья, но моя суть проявилась лишь в тринадцать лет, и это был конец всему. Я была проклятой, а стала отверженной.

- Но неужели тебя не нашли остальные?

- Остальные? - она нервно передернула плечами. - Я никому не была нужна. Никому. Я была не более чем вещью, - в глазах Ами стояли слезы. - В четырнадцать меня продали в бордель, где мне предстояло провести всю жизнь. Я множество раз проклинала свой непобедимый иммунитет, залечивающий любые раны. Я уже была готова сама убить себя и покончить со всем этим. Тогда-то я и встретила Кшати.

Я чем-то приглянулась ему. Он был первый, кто сказал, что ему нравится, что я оборотень. Ему нравился мой зверь. Кшати выкупил меня и увез из страны. Мне тогда было шестнадцать. С того дня он обучал, заботился обо мне, а когда открылся мой талант к пению - он стал развивать его. Если бы не Кшати, я бы умерла в той же сточной канаве, что и родилась. Мне нравится жить этой жизнью, нравится принадлежать Кшати телом и душой. Обо мне еще никто и никогда так не заботился.

Только сейчас я окончательно убедилась в том, о чем смутно подозревала с самого начала. Ами не просто позволяла Кшати питаться от себя, но и спала с ним. Я оказалась в несколько двусмысленном положении, но все же решилась спросить:

- Ты любишь его?

- Кшати для меня все, - просто ответила Ами. - Но не беспокойся, я не собираюсь вставать между вами. Это исключено.

Я пристально вгляделась в ее лицо, стараясь понять степень ее серьезности. Она не лгала, не лгала ни в чем. Я не выдержала и произнесла:

- Ты так просто об этом говоришь!

- А что такого? Он собирался выбрать себе пару, и выбрал тебя. Я поняла это, как только впервые увидела тебя.

- Как так?

- Ты в его вкусе. Ты необычна, у тебя редкая аура силы, и твой зверь из кошачьих. Это не могло не привлечь внимания Кшати.

- Его и в самом деле привлекают оборотни, - пробормотала я. Это даже не было вопросом, но Ами все-таки ответила.

- Да. Особенно его возбуждают кошачьи, остальные его, по-моему, мало интересуют. Неужели ты до сих пор не ощутила его силу?

- Кшати очень трудно скрыть свою силу. Полтора тысячелетия - это не шутка. Он... как это называется у вампиров? Магистр.

- Да, но дело не в этом. У него есть способности как-то влиять на нас, и дело не в вампирской силе, не только в ней, - зашептала Ами, будто Кшати мог нас услышать. - Когда я с ним, то порой чувствую, что во мне все поет от одного его прикосновения или взгляда. Он словно чувствует моего зверя, и мне так же хорошо, как если бы я выпустила его. Но если я разозлю Кшати, то ощущения могут стать подобными тому, как будто зверь хочет выгрызть тебя изнутри. Ой, не надо было, наверное, мне этого говорить!

Девушка говорила искренне, не было ни намека на ложь. Это-то меня и беспокоило. Ведь и я ощущала рядом с Кшати что-то подобное, хоть и не настолько ярко выраженное. Не об этом ли предупреждала меня Иветта?

Нет, если я и дальше собираюсь иметь какие-то отношения с Кшати, то должна выяснить все раз и навсегда! А то все это меня сильно настораживает. Не люблю всякие сверхъестественные штучки.

Если час назад я собиралась уйти, то теперь решила остаться. Дождаться пробуждения Кшати и поговорить с ним на чистоту. Лучше выяснить сейчас, пока все не зашло слишком далеко. Хотя... блин... все и так зашло дальше некуда!

Я позвонила домой и предупредила Тину, чтобы не волновалась и не ждала скоро. Я, конечно, не сказала всю правду, но она, похоже, кое о чем и сама догадалась. Ладно.

Весь день я провела в компании Ами. И это вовсе не было потраченным в пустую временем. С ней было приятно общаться. Хотя она и не без странностей. В Ами соседствовали опытная, много повидавшая женщина и совершенный ребенок. Порой этот контраст был просто поразителен. Правда, если учесть историю ее жизни, то становилось удивительным, как ей вообще удалось сохранить рассудок!

Мы болтали, словно старые приятельницы, не замечая хода времени. И все же, зарожденные во мне сомнения и беспокойство не проходили, скорее наоборот. Может, я себя накрутила, но к вечеру я была уже вся на взводе, и сама себе начала напоминать тигра в клетке.

Незадолго до заката Ами удалилась, а спустя минут пятнадцать появился Кшати, одетый в обычные черные брюки и просторную белую рубашку. Было видно, что он недавно питался. Я знала, что его жажда была утолена кровью Ами. Но сейчас меня больше волновал предстоящий разговор, хотя и от этого я была не в восторге.

- Добрый вечер, Лео. Рад, что ты не ушла, - с улыбкой проговорил Кшати, целуя меня. - Но я вижу, что-то беспокоит тебя, моя прекрасная дэви.

- Да, нам нужно поговорить.

- Я полностью к твоим услугам и внимательно слушаю каждое твое слово.

- Не хочу, чтобы между нами были недомолвки, - начала я. - Поэтому, пожалуйста, ответь мне, почему тебя так привлекают именно оборотни?

- Ты разговаривала с Ами?

- Я не дура, и сама сделала некоторые выводы, - я как можно непринужденнее пожала плечами. - При всех наших различиях мы во многом схожи.

- Я бы не стал утверждать подобное. Вы с ней как Солнце и Луна, уклончиво ответил вампир.

- Но ты не ответил на мой вопрос.

- Что я могу ответить? Если бы я не забрал Ами - она наверняка погибла бы. Ей нужен кто-то, ведущий ее по жизни. А ты... Порой мне кажется, что наша встреча была предрешена самой судьбой, хотя я не очень-то верю в нее. Мое сердце отныне принадлежит тебе, - проговорил он, целуя мне руку.

От одного этого я начала таять, но нашла в себе силы спросить:

- И все же?

С очередным поцелуем Кшати проговорил:

- То, что ты оборотень - мне это действительно приятно. Но погоди сердиться и подозревать меня во всех смертных грехах. Мне приятно это потому, что я уже не уверен, что смогу жить, в полном смысле этого слова, с обычным человеком. Я прожил более полутора тысяч лет, и сила моя возросла многократно. Не каждый может выдержать ее.

Его слова прозвучали, словно эхо моих мыслей в эту ночь. Сказанное Кшати было правдой. И все же я чувствовала, что за ними скрывается что-то еще. Поэтому я задала другой вопрос:

- Но что за сила связывает тебя с оборотнями? Я чувствую ее где-то глубоко у себя внутри. Она была особенно очевидна прошлой ночью.

- Это просто мой дар. Насколько я знаю, среди моего народа он очень редок, - проговорил вампир, обняв меня. - Думаю, дело в том, что моя мать была оборотнем. Ко мне не перешла эта ее особенность, но когда я стал вампиром - открылся этот дар.

- И как действует этот дар?

- Ты и впрямь хочешь это знать? - он подхватил меня на руки, словно пушинку, хотя такого о себе я сказать не могла. Но, с другой стороны, я способна была сделать то же. Я засмеялась. Определенно, Кшати нашел ключи если не к моему сердцу, то к телу уж точно. Казалось, все недомолвки были устранены.

Крепко поцеловав, он аккуратно поставил меня на пол и сказал:

- Сегодня я приглашаю тебя в театр. Я уже заказал нам билеты. Будут лучшие места. Тебе понравится.

Все это прозвучало как-то очень уж самоуверенно с его стороны. Будто Кшати и не сомневался, что я соглашусь. Ладно, на первый раз я решила не обращать внимания. Кто сказал, что я не могу быть мягкой? Очень даже могу, хотя и не часто. Вот сейчас я просто сказала:

- Хорошо.

- Да, у меня для тебя есть подарок.

Внушительная коробка, перевязанная лентой, появилась в его руках едва ли не из воздуха. С улыбкой фокусника Кшати протянул ее мне и сказал:

- Прошу, открой.

Я присела в кресло и, положив коробку на колени, дернула за ленту. Она с треском лопнула. Согласна, получилось несколько по варварски, но что уж теперь? Расправившись с лентой, я открыла коробку.

Когда я заглянула внутрь, то у меня вырвался вздох. Скорее удивления и не особо радостный. Внутри лежало шикарное вечернее платье из шелка цвета вишни. Я пялилась на него и не знала, что сказать. Не люблю платья! Мне в них ужасно неуютно.

Кшати возник рядом и проговорил:

- Примерь его. По-моему, я не ошибся с размером.

- Не думаю, что это хорошая идея, - покачала я головой, вставая.

- Почему? Мне кажется, оно тебе очень пойдет. Я хочу, чтобы сегодня ты была истинной леди, самим очарованием.

- В смысле? - переспросила я, сощурившись. Что-то мне не понравился ход этого разговора.

- Разве ты не хочешь быть красивой? - голос Кшати звучал абсолютно невинно.

- Я такая - какая есть. И меняться не собираюсь. Один раз пыталась - и это дорого мне стоило.

- Это всего лишь платье. Оно ведь лучше твоей теперешней одежды, недоуменно проговорил вампир.

- Я ненавижу платья,- процедила я. - Спасибо, конечно, за подарок, но я его не надену. Меня моя одежда более чем устраивает, - я искренне надеялась, что он поймет.

- Ты не наденешь его даже ради меня? - он опять пытался чаровать, его голос звучал томно и соблазнительно, и в глубине его плыла вампирская сила.

- Ни ради кого! Я не меняю своих решений! - я уже злилась не на шутку.

- Но милая, истинной леди не пристало...

Он так и не договорил, припечатанный моим гневным взглядом. Я холодно проговорила:

- Слушай, мне плевать, что там пристало или нет истинной леди! Если ты считаешь, что ради кого-то я стану милой и ласковой домашней кошечкой, то ты пришел не по адресу. И прекрати меня чаровать! Фокус не пройдет! - давно я не была так зла. Прежде чем поняла, что делаю, я услышала треск. Выплескивая свое негодование, я просто разорвала злосчастное платье.

Бросив обрывки к нокам Кшати, я сказала:

- Если ты не можешь принять меня такой, какая я есть, то нам лучше расстаться.

Вампир стоял, ошеломленный. Где-то в глубине его глаз плескались искорки гнева, но они потонули в удивлении. Он явно не ожидал от меня подобной выходки. Но если Кшати думал, что я извинюсь, то глубоко ошибался. Я развернулась и ушла, ни разу не обернувшись. Я уехала домой.

Я была зла на него, невероятно зла. Как говорится, убила бы - да нечем! Может, я где-то и перегнула палку, но ненавижу, когда меня пытаются изменить, диктовать, как мне выглядеть и что делать. Да, когда-то я спокойно относилась к этому и даже шла навстречу. Пыталась изменить себя, быть женственной и мягкой, но человек, ради которого я это делала, бросил меня, сделав очень больно. С тех пор я в эти игры не играю.

И все-таки, не смотря на всю злость, мне по-прежнему нравился Кшати. Более чем нравился, и это беспокоило меня больше всего. Не хотела я повторения прошлого. А все так хорошо начиналось!

Домой я возвращалась в не самом лучшем настроении. Хотелось устроить массовые разрушения или, на худой конец, забиться куда-нибудь, отгородиться ото всех. Но ни то, ни другое не было возможным. Меня ждали Тина и Миу. Я изо всех сил старалась быть поприветливее с ними. В конце-концов они-то не виноваты.

Меня спасло то, что время было довольно позднее. Пора было спать. И это меня практически радовало, хотя спать не очень-то и хотелось.

Опуская голову на подушку, я жаждала только одного - забыть обо всем. Но не тут-то было. Я думала, мне удалось скрыть бушевавшую во мне бурю, оказалось не совсем. Тина, забираясь в постель и устраиваясь рядом со мной, как бы невзначай спросила:

- С тобой все в порядке?

- Да. А что? - я старалась придать своему голосу беззаботность.

- Ничего, - сестра смотрела на меня, положив голову на согнутую руку. - Просто ты вернулась какая-то... чужая что ли. Точно ничего не случилось?

- Ничего серьезного, поверь. Спи, - я чмокнула ее в нос.

- Хорошо. Мне бы не хотелось, чтобы у тебя были неприятности.

- Все будет отлично. Спи, - как бы мне хотелось самой верить в эти слова.

Вскоре ее дыханье стало ровным, она и вправду уснула. А вот я долго ворочалась. Когда же, наконец, заснула, то меня посетил весьма странный сон.

Снилось, что я опять в Древнем Египте. Сейши-Кодар. Я сражаюсь в самой гуще битвы, покрытая кровью врагов с головы до пят. Я на грани коллапса. Внезапно сражение прекращается. Я медленно, с наслаждением слизываю с рук кровь, а мои глаза пусты и холодны. В общем, проснулась я с колотящимся сердцем.

Желая успокоиться, я прошлепала на кузню - воды попить. Что бы значил этот сон? Послание из прошлой жизни? Но я никогда не была... такой.

После стакана воды мне стало лучше, но неприятный осадок в душе все же остался. К чему все это? Стараясь привести мысли в порядок, я, как последний алкоголик, приложила стакан ко лбу.

В этот момент на стол вспрыгнула Миу, и я чуть не окатила себя остатками воды из стакана. Погруженная в свои мысли, я даже не заметила ее приближения. Дурной признак!

- Прости, - пробормотала Миу, увидев эту мою реакцию.

- Да ничего, - ответила я, ставя злосчастный стакан на стол.

- Почему не спишь?

- Сон дурацкий приснился.

- Расскажешь?

Я рассказала. Выслушав меня, кошка пробормотала:

- Хм. Странно... Обычно я хорошо толкую сны, а этот не могу...

- Может, это тот самый случай, когда сон - просто сон, и ничего не значит, - пожала я плечами. - Ладно, пойду досыпать.

На этот раз я заснула почти сразу, но спала как-то беспокойно, хотя и без сновидений. Уже хорошо. Разбудили меня вопли Тины. Пришлось встать, чтобы разобраться в чем там дело.

Нашарив тапки, я пошла в коридор, откуда, собственно, и доносился голос сестры. Там я увидела стоявшего на пороге очередного посыльного. Блин, скоро я их всех в лицо буду знать! Опять корзина цветов, которую мне хотелось надеть кое-кому на голову, но, помимо нее, посыльный держал в руках оббитую бархатом коробочку.

- Вы Элеонора Вестер? - спросил он.

- Да.

- Это вам.

Он протянул мне цветы и коробочку, которую я, после некоторых колебаний, все же открыла. Внутри, на бархатной подушечке лежал массивный золотой браслет, усыпанный изумрудами и бриллиантами. Один из изумрудов был, наверное, с ноготь большого пальца. Шикарная вещь, стоимость которой вряд ли меньше 10 000 зеленых. В коробочке еще была карточка с запиской.

"Прими этот подарок в знак моего нижайшего извинения и любви. Я был не прав. Прости. Кшати."

Прочитав, я возмущенно фыркнула. Он что, думает вот так задобрить меня? Откупиться? Мой вчерашний грев вновь поднял голову, пламенем полыхнув в глазах.

- Распишитесь, пожалуйста, - робко подал голос посыльный.

- Нет, - ответила я, стараясь обуздать свою злость. - Отправьте все это обратно.

- Вы хотите все это вернуть отправителю? - парень нервно сглотнул.

- Именно.

Видно в моем взгляде или голосе было что-то такое, от чего посыльный побоялся спрашивать что-либо еще. Он просто все забрал и испарился.

Как только он удалился, Тина набросилась на меня:

- Ты что, с ума сошла? Такой шикарный подарок!

- Ну и что? - безразлично ответила я. Драгоценности всегда мало трогали мое сердце.

- Он ведь от Кшати? - не унималась сестра. - Раньше ты охотно принимала его дары.

- То было раньше.

- Вы что, поссорились?

- Какая разница? И вообще, я пошла в душ.

Тем самым я поставила точку в нашем разговоре. Но время самокопания прошло, и я хотела бы услышать чье-нибудь независимое мнение по этому поводу. После несложных умозаключений выбор пал на Дени. Для чего еще нужны друзья?

Мы сидели в клубе, в нашем кабинете, в уютной обстановке. Во время моего рассказа она то и дело широко распахивала глаза или приоткрывала рот, но воздерживалась от реплик, пока я не закончила. Потом ее словно прорвало:

- Только ты могла попасть в такую ситуацию! Подумать только! Очаровала самого Ранджмира! И даже успела с ним поссориться. И почему я все узнаю последней?

- Зато из первых уст, - усмехнулась я. - Лучше скажи, что мне дальше делать.

- А сама ты как думаешь? - спросила Дени, убирая непослушную прядь с глаз.

- Понятия не имею! - вздохнула я, подперев подбородок кулаком. - Кшати мне нравится, правда нравится. Но то, что он выкинул... Это слишком напомнило мне Рональда (моего бывшего возлюбленного). А я не хочу второй раз наступать на одни и те же грабли!

- Тут, мне кажется, ты преувеличиваешь. Не думаю, что Кшати похож на твою несчастную любовь.

- Не знаю, не знаю, - пробурчала я.

Дени внимательно на меня посмотрела, будто старалась что-либо прочесть на моем лице, потом улыбнулась и сказала:

- Невероятно! Ты наконец-то вышла из глухой обороны и влюбилась!

- Что?!

- Скажешь нет? Ты бы не переживала так, если бы между вами был только голый секс.

Я открыла рот, чтобы возразить, и закрыла его. А ведь Дени была в чем-то права, если не во всем. Черт! Я?! Влюбилась?!

- Что у тебя с лицом? - вырвал меня из моих мыслей голос подруги. - У тебя такой вид, словно тебя чем-то шандарахнуло. Возможно, током.

- Нет, просто... Ты, наверное, права...

- Кто бы сомневался! - усмехнулась она. - Вождь всегда прав!

- Ну-ну.

- Так что, твоя злость прошла?

- С чего вдруг? Да, признаю, я влюблена в Кшати, но злиться от этого меньше не стала.

- Ты неисправима! И сколько ты собираешься дуться?

- Столько, сколько посчитаю нужным.

- Но Кшати живой человек...

- Вообще-то он вампир.

- Та-а-ак... - протянула Дени, откидываясь на стуле. - И почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

- Надо же было когда-то сказать, - я пожала плечами, старясь сохранять невозмутимость. - Да и этот факт практически ничего не меняет.

- Скажешь тоже! По-моему, это меняет все, - фыркнула Дени. Она сильно недолюбливала вампиров с тех самых пор, как один полукровка подчинил ее своей воле. Он был членом Триады. Я его потом убила.

- Не думаю. Что ж поделать, если мне не везет на простых смертных?

- А ты пробовала?

- Ой, не начинай! Может, это и к лучшему, что Кшати не совсем человек.

- Это почему же?

- Не забывай, что меня тоже нельзя целиком отнести к людям. Я оборотень, а это накладывает кое-какие следы.

- Что-то не замечала.

- Но я же с тобой не сплю, - мои губы сами собой разъехались в улыбке.

- То есть, будь Кшати человеком - тебе пришлось бы следить за своей силой во время секса с ним, а так в этом нет необходимости?

- Ну да.

- Хм, а я ведь никогда не думала об этом! Ты такая... нормальная, что я совершенно забываю о том, что иногда ты покрываешься мехом.

Я лишь улыбнулась. Медленно моя злость на Кшати начала таять. Но исчезать совсем не спешила. Он задел меня за живое. Царапнул мое сердце. Словно порез от бумаги - еле заметный, но болезненный.

На этом наш с Дени разговор за жизнь и закончился. И надо сказать, он был не бесполезен. Я, вроде бы, разобралась в своих чувствах. Но, не смотря на это, я продолжала отвергать подарки Кшати. А посыльный приходил в клуб дважды. Каждый раз с цветами. В первый еще и с огромной шоколадной фигурой в виде сердца, а во второй с картиной какого-то модного художника. Если Кшати решил меня так задобрить, то выбрал не ту дорогу.

В общем "веселый" выдался денек, ничего не скажешь! И веселье еще не закончилось. Я это поняла, когда, выходя из клуба, увидела стоящего возле моей машины Андрэ.

Глядя на его, готовое вот-вот расплыться в улыбке, лицо, я не сдержалась и сказала:

- Да что ж за день за такой сегодня? Вы что, решили меня добить?

- Прости? - с некоторым удивлением проговорил он.

- Ничего. Ты что-то хотел? - слова прозвучали довольно резко. А ведь из нас двоих больше причин злиться у него, чем у меня. От этой мысли стало как-то неловко.

- Просто увидеть тебя. Можно?

Я ничего не ответила, но продолжала хмуриться. Слишком много всего произошло за последнее время, и я уже начала везде искать скрытый подтекст. Паранойя, наверное.

- Мы не очень хорошо расстались.

Андрэ приблизился ко мне, и в его глазах я увидела то, что видела в глазах Кшати в ту нашу ночь, но помимо этого была и какая-то особая теплота, от которой щемило сердце. Он придвинулся еще ближе, и его аура мага и оборотня заплясала у меня по коже. Словно я попала под ливень из пушинок. Хм, раньше такого не было.

Чуть отстранившись, я спросила:

- Что все это значит?

- О чем ты?

- О том, что было минуту назад.

- Ты и сама знаешь об этом. Не думаю, что тебе нужно что-то объяснять.

- Но раньше я не чувствовала этого так явно.

- Я слишком часто скрывал самого себя, свою суть. Так часто, что привык. Это помогало выжить. Но, возможно, оно было ошибкой в отношении тебя. Я хочу, чтобы ты видела, чувствовала меня таким, какой я есть.

- С чего вдруг?

- Я вижу, что теряю тебя, и пытаюсь это исправить, - с жаром и твердостью проговорил Андрэ.

Я же подумала о том, что мы знакомы уже год как, но за это время я, возможно, была знакома лишь с одной из граней его личности. Маг высшего круга - это не могло не наложить отпечатка. Многие на пути к этому теряют душу. И я не знаю, какую цену пришлось заплатить Андрэ.

Он же осторожно тронул мое лицо и проговорил:

- Могу я узнать, что сделало твои глаза такими серьезными?

- Не думаю, что тебе это будет интересно?

- А ты расскажи, там решим.

Я ощутила его дыханье на своей щеке, подняв глаза, столкнулась с его взглядом. Мне показалось или в глубине его глаз я увидела мерцающие искры, словно золотая пыль?

Он поцеловал меня, но не в губы, как я ожидала, а в пульс на шее. Рука же устремилась дальше, отодвигая ворот моей рубашки. Но это было уже слишком, особенно если учесть, что мы все еще стояли на стоянке. Поэтому я отстранилась.

Как ни странно, но Андрэ совсем не выглядел раздосадованным, скорее наоборот. С полуулыбкой он проговорил:

- Мои шансы не так уж ничтожны. И мне приятно знать, что Кшати не овладел тобой во всех смыслах, что ты не делила с ним кровь, - он говорил, а его пальцы играли на моих плечах.

- Почему именно это для тебя так важно?

- Кровь даже в магии играет большую роль. Она может очень сильно связать вас с Кшати, и дать ему некоторую власть над тобой. Он очень силен, и есть вероятность, что он может обрести эту власть и без крови.

- Ты хочешь заставить меня остерегаться его?

- Во всяком случае попросить быть осторожной.

- Я думала, тебе полагается злиться на меня, - проговорила я несколько озадаченно.

- Допустим, я буду метать громы и молнии от гнева, и сыпать обвинениями. Разве это поможет мне завоевать тебя?

- Вряд ли, - усмехнулась я.

- То-то и оно, мой мятежный ангел.

- Ты изворотливый сукин сын! - фыркнула я.

- Я знаю, - он со смехом отвесил мне поклон.

Меня так и тянуло продемонстрировать ему средний палец, но я сдержалась. Все равно эффекту будет ноль. Вместо этого я проговорила:

- За этим ты и пришел? Выяснить, как далеко зашли наши отношения с Кшати?

- И за этим тоже, - от него прям исходило смирение святого. - Надеюсь, мы помирились?

- А мы, вроде, и не ссорились, - усмехнулась я.

- Вот и отлично, - быстрый поцелуй прошелестел по моей щеке. Разрешишь тебя проводить?

- Я на машине.

- Ну и что? Разве это когда-нибудь меня останавливало?

- Да нет, - покачала я головой. - Ладно, садись.

Мы тронулись с места, и я не удержалась от вопроса:

- А к клубу ты что, на метле прилетел?

- Фу, метла - это так вульгарно! Пылесосы гораздо комфортнее!

Когда я поняла, что он шутит, то так прыснула со смеху, что чуть не врезалась в едущую впереди машину. Слишком живо нарисовало мое воображение картину Андрэ верхом на пылесосе. Он тоже смеялся простым искристым смехом. Ни силы, ни фокусов. И слава Богу. Устала я от них.

Мы распрощались у подъезда и даже поцеловались. Странно, но я почему-то не чувствовала, что таким образом поступаю нечестно с Кшати. Возможно потому, что все еще злилась на него, а может моя совесть спала крепче, чем я думала.

Оторвавшись от Андрэ, я сказала:

- Я бы пригласила тебя к себе, но в последнее время там стало слишком людно.

- Ты только скажи, и мы можем отправиться ко мне, - тотчас оживился он.

На это я лишь улыбнулась и покачала головой, потом скрылась в подъезде. Поднимаясь к своей квартире, я думала, что волею судеб оказалась одним из углов какого-то странного треугольника. Вампир - оборотень - маг. Мда... может, любовный роман по этому поводу написать?

Раздумывая над этим, я открыла входную дверь. Но еще до этого я услышала веселый смех Тины, к которому примешивался очень знакомый мужской голос.

- Тина, я пришла, - заявила я с порога. И, бросив сумку в коридоре, прошла в комнату, где так и застыла в дверях.

Моя сестра премило болтала с Кшати, который оживленно что-то рассказывал. Он сидел в непринужденной позе в моем кресле. Ему это удавалось, несмотря на очередной дорогущий костюм.

Завидев меня, вампир тотчас поднялся. Причем чисто по-человечески, хотя в каждом его движении чувствовалась скрытая грация. Во всяком случае, я это видела.

Церемонно поцеловав мне руку, как это он делал всегда, Кшати проговорил:

- Добрый вечер, Лео, моя прекрасная дэви, - опять этот голос, полный соблазна и скрытых заветных желаний.

- Добрый вечер, - как-то не могла я в ответ на такое приветствие сказать просто "привет".

- Ну, я пойду, чай поставлю, - тут же просекла ситуацию Тина и деликатно удалилась.

Поедая меня глазами, Кшати проговорил:

- У тебя замечательная сестра, - а потом как-то совершенно нейтрально, будто просто отмечая факт, добавил, - Ты отослала обратно все мои подарки.

- Да.

- Ты все еще злишься на меня?

На этот вопрос я ответила не сразу. Посмотрела на него, застывшего в какой-то пугающей неподвижности, подошла к окну, отдернула штору, уж не знаю зачем, и только затем произнесла:

- Не знаю, - и это было чистейшей правдой.

- Что мне сделать, чтобы ты простила меня? - в его голосе слышалась почти боль, но только почти. Кшати подошел ко мне сзади и положил руки мне на плечи.

- Не думаю, что все так просто, - на душе было погано. Хотелось впиться в его губы поцелуем и одновременно залепить ему пощечину. Но чем дольше мы так стояли, тем меньше мне хотелось последнего.

- Прости, мне очень жаль, - вампир говорил тихо и как-то придушено. Мне захотелось увидеть его глаза, но я сдержалась, продолжая стоять и сверлить взглядом окно. А он продолжал. - Просто я понял, что ты очень много значишь для меня...

- Ты тоже для меня много значишь, - отозвалась, наконец, я. - Но прошу запомнить, что я не вещь, не кукла, за которую все можно решать!

- Значит, ты простила меня? - я просто физически ощущала, как Кшати улыбается. Будто солнечный зайчик пробежал по мне. И все же я ответила:

- Пока не совсем, но готова дать тебе еще один шанс.

Что тут еще скажешь? Мой разум сдался чувствам и желанию. Наверно, я слишком долго воздерживалась.

- Отлично! - он поцеловал меня в макушку, крепче прижав к себе. Поедем ко мне?

- Не думаю, что это хорошая идея, - я не была настроена ехать сейчас куда-либо.

- Я и забыл, что ты после работы, - сокрушенно вздохнул Кшати. - Тогда завтра?

- Хорошо, - просто ответила я, поворачиваясь к нему лицом.

- За тобой заехать?

- Лучше я сама приеду.

- Как пожелаешь, - он явно сделал выводы. Похвально. - Я буду ждать.

Он сказал это так, что я тотчас пожалела, что не согласилась поехать с ним сейчас же. Но своих решений менять не собиралась. Вместо этого я сама обняла Кшати и поцеловала. Так, небольшой аванс.

- Твои губы слаще меда, - нежно проговорил он.

- Ты еще помнишь его вкус? - невольно усмехнулась я.

На это вампир лишь добродушно улыбнулся. Хотя добродушие вряд ли было ему присуще. Потом, как бы невзначай, проговорил:

- Я ощущаю под ароматом твоей кожи еще чей-то едва уловимый запах...

Ни один мускул не дрогнул на моем лице. Ай да я! Мне даже удалось абсолютно спокойно проговорить:

- Я не в лесу живу, и по работе много общаюсь с людьми. Ты что-то имеешь против? - формально сказанное мной было правдой, а лучшая защита нападение.

- Нет, я больше не хочу рисковать, - похоже, Кшати вовсю веселился.

- И правильно.

Вскоре мы распрощались, и я еще раз пообещала, что завтра приеду к нему. По-правде сказать, мне самой уже не терпелось.

И все же, когда он ушел, я с облегчением вздохнула: "Уф, пронесло!". Вот уж не думала, что придется играть на два фронта! Это, конечно, тонизировало. Адреналин и все такое. Но и нервировало ужасно! А когда меня нервируют, я становлюсь несдержанной на слова и действия. Печально, но факт.

Подняв голову, я столкнулась с хитрой физиономией Тины, стоявшей в дверях кухни. Отчаянно сражаясь с улыбкой, она проговорила:

- Я так понимаю, чай никто не будет?

Я лишь зыркнула на нее, потом направилась в спальню, бросив через плечо:

- Я иду в душ, потом спать.

- Так ты чаю не хочешь?

- Непременно! - воскликнула я, сделав страшные глаза. - Я его под душем буду пить!

Сестра прыснула со смеху, а я была уже на полпути к водным процедурам и больше не реагировала на какие бы то ни было посторонние раздражители.

А завтра меня ждут любовь-морковь, секс (я так думаю) - в общем, полный набор. Жизнь, вроде, налаживается. Или это затишье перед бурей? Нет, все-таки у меня, наверное, паранойя!

Утро или скорее день. Где бы записать! Меня никто не разбудил! Счастье-то какое! Я проснулась сама, отдохнувшая и выспавшаяся. В общем свежа, как майская роза. Правда, внешне больше смахивала на репейник. Мда, прическа а-ля ежи в засаде!

Помня о предстоящем визите к Кшати, я в кои-то веки навела марафет по полной программе. Да, давненько я так не выделывалась! А ведь это даже не первое свидание. Прям удивляю саму себя! Собираясь, я то и дело бормотала:

- Что делаю? Что творю? Что творю? Что делаю?

Еще и Тина подначивала! Вот маленькая язва! Ладно-ладно!

В клубе я никому не сказала о готовящемся действе, даже Дени. Больше подколок я бы не выдержала! Иначе приехала бы к Кшати не в хорошем расположении духа, а злая и взвинченная. А это чревато последствиями.

В дом вампира я уже въезжала как своя. Мне приветливо открывали дверь, улыбались. Будто улыбки клеем приклеили. Даже не по себе как-то. Но сегодня я на все это практически не обращала внимания.

- Я так рад, что ты пришла, - проговорил Кшати, спускаясь ко мне по лестнице, и его голос прошелестел по моей коже подобно теплому бризу. Хотелось обернуться им и замурлыкать.

- Я же обещала прийти, - почти буднично ответила я, расстегивая кожаное пальто. Сегодня как-то резко похолодало, к тому же бушевал пронзительный ветер. Осень на носу. Так что без пальто было довольно прохладно.

Под ним у меня был надет тонкий выгодно облегающий белый свитер, ну и черные, в тонкую белую полоску брюки и еще ботинки.

Что до Кшати, то он опять был в просторной белой рубашке, от которой его кожа казалась просто золотой, и в узких черных брюках. Как знал, что мне подобный наряд жутко нравится.

- Приятно знать, что кто-то в этом безумном мире еще умеет держать слово, - пока я им любовалась, Кшати подошел совсем близко.

- А где Ами? - спросила я, хотя сама пожирала взглядом его тело.

- У нее сегодня свои заботы, - пространно заметил вампир, беря мое лицо в лодочки своих ладоней. И, глядя в шоколадный омут его глаз, я моментально забыла обо всем на свете. Я чувствовала, как земля уходит у меня из-под ног, и не знала, были ли это вампирские чары, или же Кшати просто поднял меня на руки. Вдаваться в детали не хотелось.

Мы опять в рекордно короткие сроки оказались в спальне. Я лишь успела заметить, что огромное, во всю стену, окно теперь занавешено плотными шторами. "Наверно, они защищали даже лучше чем ставни", - успела подумать я, прежде чем снова вернулась в пылкие объятья вампира.

Мы занялись тем, чем и положено заниматься на такой шикарной постели. Вампир и оборотень слились в любовном танце. Сочинители Кама-Сутры, если бы видели все это, удавились бы от зависти! Мы оба были свободны от ограничений человеческой физиологии и вытворяли такое... хм... Причем не раз, и не два.

Угомонились мы к рассвету и не сказать, что особо утомились. Так, легкая приятная усталость. Я лежала, вытянувшись, на кровати, закинув левую руку за голову. Правая же рука лежала на обнаженном плече Кшати, голова которого покоилась на моем не менее обнаженном животе. Да и на остальном теле, по понятным причинам, одежды не наблюдалось.