Войны Богов том 2 (СИ)

Рейф зарычал и снова попытался вырваться. Но верёвки держали крепко.

-Мы тщательно искали эту планету!- продолжала девушка.- После прошлогоднего взрыва Врат, когда погибли сотни... Я столько сил вложила в создание этой колонии! А ты мерзкая тварь...

Ларрин со злостью ударила рейфа в живот ногой. Тот закричал от боли и чуть не упал вместе со стулом.

-Мой народ долгие годы жил на этих кораблях,- сказала девушка, отходя от беснующегося рейфа.- Мы отказывали себе во всём, наши дети рождались и жили с мыслью, что обречены вечно скитаться по галактике. Я могла всё это изменить. Но, вы всё равно нашли нас!..

-Твои слова для меня пусты,- выдохнул рейф.- Когда мои братья...

-Да, заткнись ты!- крикнула Ларрин.- Говори немедленно - как ты нас нашёл? Ты не успел передать сигнал своим, я это знаю. Но, это не значит, что рейфы не знают, что мы здесь!

-Скоро всё измениться,- сказал рейф и снова оскалил зубы.- Вы - ничто по сравнению с тем, что мы вам готовим. Мы уничтожим ваши надежды на победу. И вы снова станете нашим скотом!

-Значит, хочешь по плохому,- произнесла Ларрин.- Хорошо, дружок.

Двери тут же отлетели в сторону. В каюту вошла высокая девушка, держащая в руке небольшой шприц с длинной иглой. Ларрин улыбнулась вновь прибывшей и поманила к себе. Кочевница была симпатичной, со смуглой кожей, длинными чёрными волосами, а также с удивительно живыми глазами.

-Катана,- сказала Ларрин.- Как дела на планете?

-Люди готовятся к эвакуации,- отвечала девушка.- Но, они не очень довольны перспективе снова бежать на другую планету.

-Естественно,- фыркнула Ларрин и взяла протянутый шприц.- Но, сейчас мы узнаем правду. Эвакуация может быть преждевременной.

Рейф сзади издал издевательское хихиканье.

-Я не расслышала,- другим тоном, проговорила девушка.- Кто-то что сказал?

-Они уже летят,- прошептал рейф.- Вы не успеете сбежать! Негде спрятаться... Негде скрыться.

Катана вздрогнула.

-Считаешь, что он врёт?- с лёгкой дрожью, спросила она.

-Конечно же!- сказала девушка.- Он же грёбанный рейф!..

Катана сложила руки на груди. Она не привыкла к общению с рейфами, всё её естество говорило лишь о том, чтобы бежать отсюда куда подальше. Но и трусихой Катана Лабрей не была - она несколько лет командовала собственным кораблём, участвовала в нескольких сражениях. Просто, как и Ларрин, живых рейфов она боялась с детства.

-Я ничего вам не скажу,- глухо произнёс пленник.- Можете убить меня, если хотите.

-А мы хотим,- сказала Ларрин.- Ещё как хотим! Но, у нас есть идея получше. Мы развяжем тебе язык. Знаешь, что это?

Рейф с интересом покосился на шприц в руке девушки.

-Хочешь вколоть мне что-то?- с презрением спросил он.- На меня не подействуют ваши сыворотки!

-А это нечто другое,- сказала Ларрин.- И оно тебе не понравится.

-Помнишь, лекарство, разработанное, чтобы убивать вас при кормлении?- сказала Катана, выходя вперёд.- Из-за него погибли тысячи людей, но благодаря ему, вы рискуете каждый раз, проводя сбор на планетах.

Пленник издал громкое рычание. Похоже, что упоминание об этом действовало не хуже самого лекарства.

-Это чистый образец сыворотки,- продолжала Катана.- Оно было разработано на планете Хофф, затем улучшено с помощью доктора Беккета с Атлантиды. Именно он и предоставил его нам. Правда, он не разделял наших планов на счёт лекарства.

Ларрин усмехнулась. И неожиданно сделала рывок в сторону пленника. Рейф вскрикнул и застыл в ужасе. Девушка поднесла иглу к синей шее, одним чудом не проколов её.

-Ты будешь умирать медленно и мучительно,- сказала Ларрин.- Или же расскажешь нам всё, что мы хотим знать!

-Ничтожества!- выругался рейф.- Что вы хотите знать?

-Как ты узнал о нашей колонии?- сказала Катана.

-Это было не трудно,- ответил пленник, с опаской косясь на иглу возле шеи.- Нам помогли новые союзники!

-У вас не может быть союзников,- сказала Ларрин.- Вы презираете остальные расы, а нас считаете за животных!

-Времена изменились,- скривился рейф.- Мы голодаем! Нас раздирает гражданская война! Наш вид больше не может открыто доминировать в галактике, а после распространения лекарства всё стало ещё хуже. Мы можем быть обречены на медленное вымирание!

-Как жаль,- иронично произнесла Ларрин.- Прости, но плакать по вам никто здесь не будет!

-Только вот теперь наши возможности возросли!- усмехнулся пленник.- К нам обратился некто, прозвавший себя богом. Он предложил нам безвозмездную помощь. В обмен на наши корабли и армии. Отказываться было бы большой глупостью!

-Это тот, о ком я думаю?- Ларрин обернулась к Катане.

Та мрачно кивнула.

-Шеппард говорил о них,- прошептала Ларрин.- Это паразиты из его галактики, порабощающие людей. И вы не гнушались сотрудничать с ними? Хотя, конечно! Вы же одного сапога пара! Паразиты!

-Вам не понять!- фыркнул рейф.- Его знания и технологии превосходят всё, что мы знали о космосе. Даже, если бы мы отказались - он уничтожил бы нас! Мы обещали нашу помощь, а в обмен он отдаст нам Землю!

-Миллиарды живых людей, ну конечно!- усмехнулась Ларрин.- Что вы ему обещали?

-Уничтожить Атлантиду!- расширив глаза, отвечал рейф.- Мы стерём её с лица галактики раз и навсегда!

-Чёрта с два!- бросила Ларрин и спрятала шприц.- Мы предупредим их!

-Это ничего не даст! Ни одна оборона не остановит нас!

-Не смеши. Но, ты так и не ответил - как вы нас нашли?

-У нас есть новые радарные технологии. Сенсоры могут засечь любые передвижение кораблей в гиперпространстве. А след от ваших кораблей был слишком заметен. Точно так же мы нашли и Атлантиду!

Катана и Ларрин переглянулись.

-Когда они прилетят? И сколько их?- спросила Ларрин и снова показала рейфу иглу шприца.

-Скоро, очень скоро!- неопределённо отвечал пленник.- Не волнуйтесь, ваша жалкая колония пока нас не интересует. Наши корабли летят к Атлантиде! Меня послали сюда лишь для разведки.

-Отлично!- кивнула Ларрин.- Катана, есть кто-нибудь из наших сейчас на Атлантиде?

-Наоми,- ответила девушка.- Уже почти две недели как там. Работает с атлантийцами, добывает информацию.

-Да, я помню,- кивнула Ларрин.- Немедленно свяжись с нашими союзниками в Федерации. Пусть передадут послание Шеппарду.

-Хорошо,- сказала Катана и вышла из комнаты.

-Что теперь со мной будет?- спросил рейф.- Я ведь узнал слишком много!

-Да, ты прав!- отвечала Ларрин.- Слишком много!

Девушка резко развернулась, прижала ко рту рукав одежды и произнесла:

-Выкинуть рейфа в шлюз!

Пленник сзади громко зарычал, пытаясь высвободить руку с присоской. Но, Ларрин уже ушла, оставив рейфа с мыслями о скорой гибели.

Глава 11

Длинные серые пальцы заскользили по компьютерной консоли. Сенсорная панель отозвалась едва слышным звуком и тут же загорелась. Рука нащупала гладкий округлый камень внизу и передвинула вверх.

Азгард не отрываясь, наблюдал за изображением на тонком экране. В больших чёрных глазах читался напряжённый интерес.

-Ты считаешь, что у нас есть шансы?- пролепетал другой азгард, подошедший сзади.- Информация неполная.

-Не могу сказать определённо,- отвечал первый азгард.- Один, ты прекрасно осведомлён о нашей ситуации. Мы выбрали тебя лидером нашей группы не для того, чтобы ты пошёл на союз с людьми, как Тор. Это была глупая идея.

-Не наговаривай на моего сына,- сказал Один.- Он сделал для нашего народа больше, чем кто бы то ни было. Локи, ты мог просто полететь в Пегас и найти нас. Тебе не стоило проводить эксперименты над людьми под носом у Совета.

-Тебе легко говорить,- Локи оторвал взгляд от экрана и сердито посмотрел на Одина.- Ты покинул нас тысячи лет назад. Прятался...

-У нас были все шансы найти средство от деградации!- Белокожий Один отвернулся в сторону.- И мы бы добились успеха, если бы не рейфы!

-Поздно уже спорить о прошлых поступках,- бросил Локи, снова поворачивая рунный камень по консоли.- Все мы сделали всё, чтобы спасти нашу расу. У нас остался последний шанс.

-И ты считаешь, что этот гибрид поможет нам?- с сомнением спросил Один.

-Его зовут Майкл,- отвечал Локи, и на экране тут же появилось изображение человека с короткими волосами и серой кожей.- Некоторое время назад его поймали люди с Атлантиды и провели эксперимент по превращению в человека. Результаты оказались впечатляющими, только ему удалось сбежать. В итоге ни рейфы, ни люди не приняли его. И он, обозлившись, решил уничтожить и тех и других, создав собственную расу гибридов.

-А они ещё нас обвиняют в жестоких экспериментах!- воскликнул Один.

-Как бы то ни было,- продолжал Локи.- Этот Майкл добился впечатляющих успехов в генетике. Он сумел вывести новые биологические виды, правда, используя при этом чужое изобретение. Но, насколько, я знаю - он и до превращения был талантливым учёным-рейфом. Недавно людям с Атлантиды удалось убить его.

-И чем тогда он нам сейчас поможет?- иронично заметил Один.

-Насколько мне удалось узнать - Майкл всё ещё жив,- отвечал Локи и провёл ладонью по консоли. Изображение на экране изменилось - теперь там застыла картинка с планетой.- И скрывает свою лабораторию здесь. Он служит под началом гоа'улдов.

-Считаешь, что спутникам фёрлингов стоит верить?- спросил Один.

-Спутникам, или им самим?- сказал Локи.- Вспомни, нашу последнюю встречу на большом совете на Земле. Они ненавидят нас! Мы не поддержали их в войне против гоа'улдов тогда.

-И они винят нас в умном решении? Союз Четырёх Рас решил, что вмешиваться в войну было неразумно. Древние и Ноксы решительно проголосовали против. Это было логично!

-Логично для кого? Для миллионов порабощённых людей? Или для паразитов, возомнивших себя богами? Фёрлинги выступили против несправедливости и тирании в одиночку. И проиграли. А мы должны были их поддержать в этом!

-Как ты уже сказал - всё это уже в прошлом! Сейчас на повестке дня вопрос с Майклом.

-Есть огромная вероятность, что он сможет помочь нас с нашей проблемой,- кивнул Локи.- Он блестящий генетик. И уже имел дело с человеческой ДНК, а также с мутационными процессами. Возможно, этот гибрид - наша последняя надежда!

-Только вот ты не учёл один факт!- сказал Один.- Он ни за что не захочет помогать нам добровольно.

-Значит - мы его заставим! Думаю, что нам с тобой это не впервой!- провозгласил Локи.

-Не думаешь, что стоит воспользоваться помощью людей?- спросил Один.- Мы ведь заключили соглашение с ними.

-Это ты заключил, а не я! И вообще, я с самого начала был против! Наш народ не должен полагаться на людей с Земли сейчас.

-Мой сын верил в них. Тор считал их нашими лучшими союзниками. Если бы не люди...

-Только вот, если бы всё было так хорошо, наш народ не взорвался вместе с планетой, а у тебя не обобрали бы прибор Атерро. Так, что мы не должны отчитываться ни перед кем. На кону стоит слишком много!

-Быть может ты и прав,- Один присел в большое кресло, стоявшее за консолью.- Но, сейчас в галактике идёт война. Гораздо более крупная, чем та, что была с репликаторами или с рейфами. Если наши союзники проиграют - ничто не остановит этого гоа'улда в том, чтобы стереть нас с лица галактики. А мы слишком ослабли.

-Решай, как знаешь. Ты же главный!- пролепетал Локи.- Только помни - сейчас лишь Майкл отделяет нас от выживания нашей расы!

-Тогда я свяжусь с генералом О'Ниллом,- сказал Один.- Он нам поможет.

-Только меня не упоминай,- пробурчал Локи, отворачивая смущённое лицо.- Мы с ним не очень хорошо расстались в последний раз.

-Ещё бы,- сказал Один.- Ты же клонировал его!

Локи издал лишь непонятное бормотание...

Глава 12

Николас Флетчер вошёл в зал для брифингов SGC, не обращая внимания на сирену, раскатившуюся по базе. Подумаешь, открытие Врат. В скором времени, инопланетный телепорт перейдёт под его контроль. А тот, кто владеет Звёздными Вратами сейчас - тот владеет миром. Как бы это не звучало банально и надменно.

Генерал Хэнк Лэндри вышел навстречу, протягивая широкую ладонь для рукопожатия. Флетчер выдавил на лице приветственную улыбку и молча пожал руку. Лэндри при этом так скривился, будто прикоснулся к какому-то мерзкому насекомому. Они оба терпеть не могли друг друга, особенно с последней встречи.

-Генерал!- воскликнул глава МНК.- Как же я рад снова побывать на вашем чудесном объекте!

-А как же я-то рад вас видеть,- фальшивым тоном произнёс Лэндри.- Думал заказать бутылочку шампанского по такому случаю. Но, сами понимаете - работа, прежде всего!

Флетчер хмыкнул. Этот старик ещё смеет насмехаться над ним! Быть на хорошем счету у президента ещё не означает полную безнаказанность.

-Что за сирена? Кто-то прибыл на базу?- осведомился Флетчер.

-Всего лишь вернулся отряд SG-9,- сказал Лэндри.- Ничего серьёзного.

-Как я понял,- сказал Флетчер.- Сенатор ещё не приехал?

-Нет,- покачал головой Лэндри, присаживаясь в кресло во главе длинного стола.- Он должен прибыть с минуты на минуту. А вы уже ждете, не дождётесь, чтобы изложить ему свою точку зрения на финансирование нашего проекта?

-Вы прекрасно знаете, что я не против вас и работы вашей базы,- сказал Флетчер, присаживаясь в кресло на другом конце стола.- Я склоняю голову перед тем, что вы здесь делаете для людей этой страны и этой планеты. Мы все обязаны вам жизнью...

-Ой, ну хорош уже!- раздражённо произнёс генерал.- Ваше лицемерие мне претит. Плевать вы хотели на нашу базу.

-Генерал,- сказал Флетчер.- Не думайте, что вы можете оскорблять меня безнаказанно. Мне стоит лишь махнуть рукой - и вас уволят из рядов ВВС без пенсии и права носить форму!..

-Так, вперёд!- вызывающим тоном воскликнул Лэндри.- Только учтите, что у меня есть поддержка президента, Пентагона и нескольких сотен людей на этой базе! Посмотрим, кто кого!

Николас Флетчер усмехнулся. И сжал кулаки под столом.

-Сенатор Армстронг хочет вложить огромные средства для открытия девятого шеврона Звёздных Врат!- спокойно продолжал Флетчер.- Он понимает, что это может стать главным открытием человечества. А вы предлагаете, перебросить половину этих денег на финансирование работы Командования Звёздных Врат! Не это ли можно назвать нахальством и манией величия? По-вашему, девятый шеврон, не стоит нашего внимания?

-У нас Война идёт!- буркнул Лэндри.- Если вы не знаете, то гоа'улд по имени Ра...

-Слышал уже,- отмахнулся Флетчер.- Знаете, у вас всё время появляются какие-то проблемы, опасности для планеты, новые враги... Такое чувство, что вы специально посылаете свои отряды гадить в чужие миры. Не удивительно, что количество наших врагов растёт с каждым годом.

-Знаете что?!- Лэндри покраснел от злости.- Идите вы...

-Что?- скривился Флетчер.- Повторите!

-Генерал, разрешите?- Максим Фролов вошёл в зал и покосился на главу МНК.

-Да-да, Максим проходи,- Хэнк указал на кресло рядом с собой.- Садись!

-Какие люди!- усмехнулся Флетчер.- Как поживаете, Фролов? Что-то давно не получал от вас отчётов о миссиях!

-Простите, просто был сильно занят,- пробормотал Максим.- Знаете, война и всё такое...

-Что и вы туда же?- поднял брови Флетчер.- Я смотрю, вы начали забывать, на кого работаете!

-Международный Наблюдательный Комитет очень доволен моей работой здесь,- парировал Фролов.- Я недавно встречался с мисс Камиллой Рей. И она с удовольствием выслушала мои рассказы о базе Звёздных Врат. Она обеспокоена растущим конфликтом с гоа'улдами, а также угрозой вторжения на Землю!

-Мисс Рей должна была стать полномочным представителем на базе,- сказал Флетчер.- Но, многие в Комитете захотели видеть её на базе Икар.

-Вообще-то, я слышал, что вы не верите в программу сенатора Армстронга!- заметил Максим.- И считаете, всё это пустой тратой средств...

Лэндри усмехнулся. Положительно, Максим Фролов нравился ему всё больше и больше.

-А ты я смотрю - слишком много тут языком болтаешь!- буркнул Флетчер.- В любом случае, SGC намного бесполезнее сейчас, чем программа сенатора. И я добьюсь, чтобы так было и в будущем!

-А вы я смотрю та ещё сволочь!- нахмурился Лэндри.

-Что?!- вскрикнул Флетчер.- Генерал, вы ходите по тонкой грани! Я, не забывайте, глава Международного Наблюдательного Комитета! И вы мне не просто подотчётны, да я вас...

В зал вошёл солдат и вытянулся по струнке.

-Сэр, разрешите?- сказал он.

-Да, сынок,- кивнул Хэнк, который с трудом удерживался, чтобы не придушить Флетчера.- Что такое?

-Прибыл сенатор Армстронг,- ответил солдат.- Он уже в лифте, через минуту будет здесь!

-Отлично!- сказал Лэндри.- Проводишь его к нам!

Солдат отдал честь и тут же вышел.

-Вот сейчас и проверим, кого он послушает!- усмехнулся Флетчер.

-Да не то слово,- пробурчал генерал.

Максим Фролов почувствовал себя третьим лишним. Будто между молотом и наковальней. И зачем Лэндри понадобилось его присутствие здесь?

Спустя минуту раздались громкие шаги, и в зал для брифингов вошёл седовласый мужчина в сопровождении красивой молодой девушки. Лэндри тут же вскочил из-за стола, чтобы поприветствовать их. Флетчер его опередил, он уже пожимал руку сенатору и делал комплименты его помощнице.

-Генерал Лэндри, у вас здесь поразительная работа!- сказал Армстронг, пожимая руку Хэнку.- Зря я столько не находил времени на посещение этой базы!..

-Спасибо, сенатор!- расплылся в улыбке генерал.- Правда, вот уже больше года требую проведения небольшого ремонта. Но, как вы прекрасно знаете - Комитет по ассигнованиям слишком скуп.

-Ну, нас же можно понять,- сказал сенатор.- Деньги налогоплательщиков должны пойти на реальную пользу.

-Как раз об этом мы и будем сейчас говорить!- ехидно заметил Флетчер.

-Это моя помощница, и что самое главное моя дочь - Хлоя!- представил девушку Армстронг.- Она отличный специалист...

-Папа,- оборвала отца девушка.- Не надо, мы прибыли сюда не для того, чтобы расхваливать меня. Давайте, присядем и начнём!

-Моя дочь права как никогда!- улыбнулся Армстронг.- О, вы не представили ещё одного человека.

-Простите, сенатор,- Максим подался вперёд.- Если честно, я сам не знаю, почему генерал меня сюда позвал. Я Максим Фролов, работаю в МНК и делаю отчёты о миссиях на базе.

-Да, я о вас слышал!- произнёс Армстронг, присаживаясь за стол.- Вы русский журналист. Как бы то ни было, рад вас видеть!

Максим кивнул. Обмен любезностями был завершён.

-Итак,- сказал сенатор, поправляя галстук.- Вы хотели убедить меня в недостаточности финансирования программы Звёздных Врат?

-Сенатор,- начал Лэндри.- Вы заняли место главы Комитета по ассигнованиям недавно, но...

-Генерал хотел сказать,- перебил Флетчер и скривился.- Что считает важным вам напомнить об эпохальной важности этого объекта... Тоже самое он говорил и год назад, и два года назад...

-Вообще-то,- повысил голос Хэнк.- Вас пока никто не спрашивал!

-Так, господа - успокойтесь!- примиряюще сказал сенатор.- Все мы знаем о важности базы SGC. Так же как и важности Атлантиды.

Максим обернулся к большому обзорному окну за спиной. Там стояла дочь сенатора и с широко раскрытыми глазами разглядывала Звёздные Врата. Она была довольно симпатичной и обладала стройной фигурой, ярко выраженной под строгим деловым костюмом. Длинные каштановые волосы кудрями спадали на плечи.

Фролов отдёрнул себя. Не хватало ещё, чтобы Адрия вдруг почувствовала его мысли сейчас. А она ведь может... Способности и силы девушки растут с каждым часом.

-Вы знаете,- продолжал Лэндри.- У нас появился новый могущественный враг. Гоа'улд по имени Ра, обладающий новыми знаниями и технологиями, покоряет одну за другой планеты галактики. И мы не можем его остановить. Наши союзники терпят поражения по всем фронтам, мы не в силах противостоять разрушительной силе нового оружия...

-Да, генерал, я читал отчёт, который любезно предоставил нам мистер Фролов,- сказал сенатор.- И я полагаю, что сомневаться в его словах, мне не стоит!

-Конечно!- кивнул Максим.- Я сам принял участие в сражениях с ними! И уверяю вас, недооценивать Ра было бы нашей большой ошибкой!

Лэндри удовлетворённо вздохнул.

-Вы считаете,- сказал Армстронг.- Что этот самый Ра может напасть на Землю?

-О да!- подал голос Флетчер.- Конечно же, они так считают! Как всегда нам грозит смертельная опасность, угроза порабощения...

-Николас,- отрезал сенатор.- Прекратите уже может? Ваши доводы мне прекрасно известны! Но, сейчас мы слушаем генерала Лэндри!

-Да, пожалуйста!- раскинул руки в стороны Флетчер.

-Спасибо!- буркнул Хэнк.- Сенатор, даже, если бы не было угрозы вторжения гоа'улда на нашу планету - Ра слишком опасен для всего живого. Технологии, которыми он обладает намного совершеннее тех, что изобрели Древние. Насколько я знаю, он обрёл знания расы под названием Селниты. Они были ещё до Древних.

-Правда?- неожиданно сказала Хлоя, отвернувшись от окна.- Настолько древняя раса?

-Да, мисс Армстронг,- отвечал Максим.- Я сам был удивлён. Знаете, я совсем недавно узнал о Звёздных Вратах. Но, когда я столкнулся с тем, чем обладали эти селниты. Да они были почти что богами!

-И мы будем верить в это?!- буркнул Флетчер.- Пусть предоставят факты!

-На камнях Древних, что мы нашли,- сказал Лэндри.- Есть записи с одним Древним по имени Янус. Где он предупреждает об угрозе.

-А также о том, что есть оружие, против которого будет бессильны даже армады Ра,- подытожил Максим.

-Так, вы точно уверены в угрозе Земле?- спросил сенатор.

-Сто процентов!- сказал Лэндри.- Этот гоа'улд уничтожит нас хотя бы ради мести. Но, не забывайте, что мы - единственная реальная сила, способная противостоять ему! И он сделает всё возможное, чтобы устранить нас!

-Знаете,- сказал Армстронг, переглянувшись с дочерью.- Я ведь был знаком с сенатором Кинси! Мы даже одно время дружили с ним, до того, как он вырвался на место главы по ассигнованиям. Он сильно изменился с тех пор, превратился в параноика. Хотел стать президентом и переменить мир по своему подобию. Но, в одном он был прав - Врата это опасная игрушка!

Лэндри бросил взгляд на ликующего Флетчера.

-И в том, что это - дыра! В которую затягивает миллионы долларов!- улыбнулся Армстронг.- Но, оно того стоит! Это я понял уже в первый месяц на своём посту. Ваши люди, генерал, делают здесь невозможные вещи, добывают такие знания, о которых мы не могли и мечтать! И я искренне верю в то, что когда-нибудь программа Врат будет обнародована и наш мир станет лучше! Так, что я готов предоставить вам средства!

-Но, сенатор, а как же...- растерялся Флетчер.

-База Икар уже почти достроена,- сказал Армстронг.- Насколько мне известно, проблемой девятого шеврона займутся уже совсем скоро. Я пригласил для этого талантливого учёного - доктора Николаса Раша. И больших денег для этого пока не понадобиться. Как только наладят питание Врат от ядра планеты и всё такое - пройдёт ещё ни один месяц. Так, что стоит дать генералу средства для борьбы с новой инопланетной угрозой!

-Но...

Флетчер как будто язык проглотил. Он с бледным лицом переводил взгляд с одного человека на другого.

-Я тоже считаю, что ваша работа того стоит,- сказала Хлоя.- Я раньше никогда не видела Звёздных Врат. Но это потрясающее зрелище. А пройти через них, наверное... Господи, это же настоящее чудо!

-Да, мисс Армстронг,- кивнул Лэндри.- Врата - это возможно самое ценное, что есть на нашей планете! И я сделаю всё от меня зависящее. Чтобы так было и впредь! Спасибо вам, сенатор и вам юная мисс!

-Думаю, что девятый шеврон,- сказал Армстронг.- Может привести нас в место, где есть знания и технологии, способные помочь нам в борьбе с новой угрозой. Жаль, что процесс пока не отлажен и секрет не разгадан. Доктор Раш вовсю борется с тайной, надеюсь, что ему повезёт!

-Отлично!- зло выкрикнул Флетчер, подымаясь из-за стола.- Это была большая ошибка, сенатор! Уж поверьте мне!..

И он вышел из зала, громко хлопнув дверью.

-Неадекватная личность,- сказал Лэндри.- Сенатор Армстронг, позвольте сделать вам экскурсию по базе?

-Да! Это отличная идея!- зарделась Хлоя.

-Буду счастлив!- кивнул сенатор.- Ведите!

Глава 1 3

-Мой бог! Мы вышли из гиперпространства!- возвестил джаффа, стоявший возле пульта управления.

-Отлично!- сказал Ра.- Выведи изображение планеты на главный экран.

Джаффа с татуировкой глаза на лбу поклонился. Затем сделал несколько нажатий на пульте.

Главное обзорное окно на мостике показывало сплошную россыпь звёзд на горизонте. Неожиданно изображение на окне поменялось - теперь там висело объёмное изображение планеты. Ра сошёл с трона и медленно прошествовал к пульту управления. Джаффа тут же отошёл в сторону, где присел на одно колено.

Гоа'улд вытянул руку, унизанную перстнями. И сделал в воздухе несколько движений. Планета тут же увеличилась в размерах, постепенно поворачиваясь по своей оси. Ра без удовольствия осмотрел голубовато-зеленую поверхность, покрытую огромным и толстым слоем облаков.

-Данные сканирования интересны,- проговорил гоа'улд.- Судя по показаниям сенсоров, планета богата растительностью и жизнью. Леса занимают почти всю поверхность, только на севере есть гористая местность. Несколько крупных озёр и рек ближе к экватору... И никаких следов разумной жизни. Как это понимать?

-Мой Повелитель!- обратился джаффа, не подымающий головы от страха.- Можно попробовать увеличить мощность сенсоров корабля!

-Да неужто?!- крикнул Ра и обернулся к слуге.- Ты думаешь, что твой Бог сам не знает, что делает?!..

-Нет! Нет! Простите меня!- Джаффа упал на колени.- Я не хотел!

-Успокойся!- смягчился Ра.- Твоя дерзость меня забавляет. К тому же ты прав. Так, что за работу!

Гоа'улд резко развернулся и снова сел на трон. В прекрасном юношеском лице появились оттенки недовольства.

-Чувствительность сенсоров увеличена да максимума,- продекламировал джаффа.- Никаких признаков цивилизации.

-Забавно,- сказал Ра.- Мой брат Апофиз посылал сюда сотни воинов через Врата в надежде поймать мифическое существо. Только вот откуда ему было знать, что здесь живёт самая могущественная цивилизация после Древних. Эти трусы прячутся с помощью невидимости. И даже мои новые сенсоры не находят их.

-А как же чаппа'ай?- спросил джаффа.- Мы ведь могли послать отряд через них!

-Болван!- гаркнул гоа'улд.- А я тебе, о чём талдычу последние пять минут! Они прячутся в невидимых городах, висящих над поверхностью планеты. К тому же, они захоронили свои чаппа'ай. По-твоему, зачем я лично прилетел сюда на флагмане? Чтобы отвечать на глупые вопросы своего раба?!

-Повелитель, я прошу прощения!- взмолился воин и снова пал ниц.- Я не хотел выразить своё неуважение...

-Да заткнись ты!- буркнул Ра.- И встань! Прекрати вести себя как трусливый щенок! Иначе, я пересмотрю решение о твоём назначении...

Джаффа тут же вскочил и занял место возле пульта управления.

Ра покачал головой. Осмотрел мостик и закинул ногу на ногу. Решительно, в последнее время его преследует полоса неудач. Сначала старый знакомый доктор Джексон выскользнул у него из рук, предварительно выкрав тонну информации из корабельного компьютера. Затем Баал предал его доверие и был убит Селкет, которая клялась, что хотела предотвратить покушение на отца. Ра прекрасно знал, что она лжёт. Но, в любом случае, Баал играл на своей волне с самого начала. Просто Селкет опередила отца, который прикончил бы Баала в любом случае. А это всё равно бесило.

А теперь неудача с обнаружением цивилизации Ноксов, способных скрываться от глаз самого Бога... Похоже, что даже селнитские технологии были неспособны засечь их маскировку. Возможно, что эти Ноксы и не представляли угрозу для Ра, так как были трусливыми миротворцами. Но, кто мог обещать, что они дадут свои знания другим расам?

Ра прикусил губу. И почувствовал резкую боль. Похоже, что немного не рассчитал силы. Солоновато-медный привкус во рту подействовал на гоа'улда не хуже, чем запах крови в воде для хищной рыбы.

-Приготовиться задействовать главное оружие!- крикнул Ра.- Уничтожить планету!

Джаффа тут же сделал несколько важных приготовлений на пульте. На главном окне появилась шкала, изображавшая схему зарядки от Генератора Звёздной Энергии.

-Ориентировочное время до конца зарядки - один час!- доложил джаффа.- Ускорение процесса может привести к перегрузке главного реактора!

-Я знаю! Я создал генератор!- зло выкрикнул Ра, глаза которого осветились в полумраке мостика.- Ничего, я никуда не спешу. Наоборот продлю удовольствие от мысли, что скоро уничтожу целую планету...

-Мой бог!- растерянно вскрикнул джаффа.- Планета исчезла!..

-Что?! Как?!..

Гоа'улд вскочил с трона и подбежал к пульту управления. Оттолкнул слугу в сторону и сделал несколько движений рукой по воздуху. Шкала на экране исчезла, но ожидаемая планета там не появилась. Цифры на экране показывали всякое отсутствие любых больших объектов поблизости от флагмана.

-Микта!- выругался Ра.- Они скрыли от меня целую планету!

-Но, мой Бог!- обратился джаффа.- Как же так? Вы же бог! Они не могут...

-ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!!!

Разгневанный гоа'улд поднял руку и сжал над склонившимся джаффа. Тот вскрикнул от боли и упал замертво. Его сердце было разорвано в клочья.

-Хорошо!- продолжал бесноваться Ра.- Хотите поиграть? Посмотрим, что вы скажете, когда я взорву вашу звезду!

Ра прикрыл глаза, связываясь с корабельным компьютером. Он собирался перенаправить пушки флагмана на центральную звезду планетарной системы. Взрыв мог бы уничтожить всё вокруг, маскировка бы точно не уберегла планету Ноксов.

-Нет!!!

Ра стукнул кулаком по пульту. Звезда и все остальные планеты в системе мгновенно исчезли. Стрелять было уже бесполезно.

Гоа'улд тут же отключил зарядку оружия. И попытался успокоиться. В голове у него созрел план действий.

-Ещё встретимся,- буркнул он.- Ладно, я улетаю!

Ра провёл рукой по пульту управления. И корабль ушёл в гиперпространство.

Глава 14

Вала Мал Доран сидела на кровати и разлаживала кубик Рубика. С большим трудом ей удалось собрать одну грань кубика, но вот с остальными цветами не везло. Жёлтых квадратиков было полно, и они легко собрались в единый сегмент. Зато голубые и красные упорно не желали собираться в кучку.

-Да, что ж такое!- выронила девушка.- Фальшивый артефакт! Дэниэл клялся, что, если собрать кубик, откроется невиданное сокровище...

Но, надежды на быстрое решение проблемы таяли с каждой минутой. Головоломка была куда сложнее, чем, что-либо в долгой жизненной карьере воровки. С другой стороны, это могло означать, что внутри кубика скрыто действительно могущественное и ценное.

-Рубик... Рубик,- произнесла Вала, поворачивая очередную грань.- Почему я раньше не слышала это имя? Может, это какой-нибудь Древний?

Девушка упорно выискивала в мозгу воспоминания, касающиеся странного артефакта. Но, думать об одном и собирать в руках другое - было почти, что нереальным делом.

-Зелёный к зелёному, голубой к голубому...

-Вала?- произнёс мужской голос.

Девушка подняла голову и выронила кубик.

В дверях стоял высокий мускулистый мужчина, одетый в большую полотняную накидку, завязанную узелком на шее. Под накидкой высвечивались серебристые доспехи. Оружия только не хватало для полноты картины.

-Здравствуй, Томин!- сказала Вала.- Я думала, что мы уже не увидимся больше...

-Я тоже,- кивнул бывший командир армии Орай.- Но, в моей душе теплилась надежда.

-Суперврата никто не уничтожил,- сказала Вала.- В этом не было смысла. Но, я бы всё равно не прилетела к тебе. Моё место здесь, ты знаешь!

-Да,- сказал Томин, проходя в комнату и прикрывая дверь.- Ты знала, что я на базе?

-Я слышала, что корабль прошёл через суперврата,- сказала девушка.- И я знала, что ты придёшь. Так, что особо и не удивилась...

-Это даже хорошо,- грустно произнёс мужчина, садясь на стул возле рабочего стола.- А ты здесь неплохо устроилась... Конечно же, с нашим домом это не сравнишь.

Вала Мал Доран попыталась улыбнуться. Она тоже скучала по тем временам. Несмотря на всё безумие той ситуации, когда ей приходилось скрываться среди фанатично настроенной толпы... Когда армии Орай готовились к своему крестовому походу - она прониклась к новой жизни с Томином. И могла бы даже остаться с ним, если бы не факт беременности от самих Орай и угрозе всей галактики.

-На самом деле, я хотела перекрасить стены в фиолетовый цвет,- сказала Вала.- Поставить вот в том углу стереосистему, чтобы нормально слушать музыку. Но, генерал Лэндри посчитал мои желания несколько... странными.

Губы Томина тронула едва заметная усмешка. Он как будто постарел на десяток лет с их последней встречи. Волосы тронула заметная седина, на лице появилась россыпь морщин. Время, проведённое в раздумьях о том, что он сделал по приказам приоров, не прошло даром.

-Рассказывай,- предложила Вала, снова беря в руки кубик Рубика.- О том, как жил последние несколько лет. Ковчег Истины открыл людям правду, наверное, они устроили праздник при вашем возвращении!

-Если бы,- покачал головой Томин.- Боюсь, людям, тысячи лет поклонявшимся ложным богам и узнавшим правду было не до веселья. Это ты у нас всегда была оптимисткой!

-Это да!- улыбнулась Вала, вертя в руках кубик.- Я такая кудесница!

-Всё было очень плохо,- пробормотал мужчина.- Ты даже представить себе не можешь, как плохо.

Вала оторвала взгляд от артефакта и посмотрела на Томина.

-Томин, ты в порядке?- обеспокоенно спросила она.- Ты весь побледнел!..

-Просто это трудно вспоминать,- отвечал тот.- Понимаешь, когда наши корабли прибыли домой - мы встретили не ликование. И не слёзы матерей, жён и детей, заждавшихся своих мужчин. Люди были в панике. На наших планетах царил настоящий хаос. Всё рухнуло одним разом! Вера в Орай - вот, что держало наш народ, помогало жить и дарило надежду. Как только люди познали вкус истины - вместо свободы они получили беспорядок.

-Не могло же быть всё настолько плохо!- сказала Вала.- Они должны были радоваться перспективе, не устраивать многочасовые поклонения и сжигать людей на костре!

-Это были плюсы, которые люди видели в самой меньшей степени,- сказал Томин.- Многие решили, что раз Орай мертвы, то можно прибрать к рукам их наследие. Город Богов на Целестисе был разграблен, а затем кто-то поджёг его. Теперь там осталось лишь пепелище...

-Не могу сказать, что я не рада этому!- сказала Вала.- С другой стороны, там же было куча всяких ценных безделушек. Могли хотя бы оставить замок целым - водили бы потом туда экскурсии...

-Вала, это не смешно!- буркнул Томин.- Люди как с катушек съехали. Начались грабежи, мародёрство, доходило до убийств. Особенно досталось приорам. К моменту нашего возвращения домой многих уже сожгли. Бедняги...

-Но, они ведь тоже были обмануты Орай!- возразила девушка.- Почему?

-Людям надо было кого-то обвинить!- отозвался Томин, которому слова давались всё труднее.- Кто-то должен был расплатиться за мучения и смерти людей. Орай больше не было. Почему бы не излить гнев на приоров? В любом случае, нашлись бы тысячи людей, которые ненавидели их сильней, чем самих богов, приказы которых они выполняли!

-И, что ты сделал? Ты остановил это?- с надеждой спросила Вала.

-Вначале было труднее всего,- ответил Томин.- Многие не хотели слушать мои доводы. Пришлось применить силу. Вопреки своему сердцу, мне снова пришлось командовать солдатами. Но, обошлось без убийств, спасибо настоящим богам, если они существуют. Я имел большой вес в бывшей армии Орай, поэтому многие ко мне прислушались. Большую поддержку я получил от Сопротивления, которые и до этого знали, что Орай никакие не боги. Спустя несколько месяцев было создано центральное правительство на Целестисе. Я занял место в Верховном Совете и получил право голоса. Нам удалось подавить хаос и справиться с беспорядками. Всё наладилось.

-Я в тебе и не сомневалась. Ты истинный лидер. Я рада, что у вас восстановился мир, и никто больше не молиться лживым богам...

-Книга "Происхождения" была немного изменена. Убрали всю чепуху, связанную с Орай и жертвами ради божественного начала. Теперь она стала нашей путеводной нитью к Вознесению.

-Картинок добавили?- с надеждой спросила Вала.

-Только в издание для детей,- улыбнулся Томин.- Слов там немного, самое главное отобрано, но детям нравится. Бывшие приоры теперь преподают в школах и несут свет Происхождения нашему народу. Только на этот раз с благими намерениями и для действительно великой цели.

-А, что стало с технологиями и знаниями, которые вам дали Орай?- спросила Вала.- Ведь вам досталось много чего продвинутого от бывших богов...

-Здесь мнения разделились. Большинство хотело избавиться от кораблей, оружия... Сама понимаешь, что теперь ничего хорошего в этом никто не видел. Тысячи жизней были потеряны в бессмысленном крестовом походе. Но, Совет всё же решил, использовать данные знания во благо. Наша цивилизация продвинулась в своём развитии на много лет вперёд. До людей с Земли, конечно, нам ещё далеко. Но, мы стремимся к лучшему.

-Это хорошо. Спасибо, что откликнулся на наш призыв о помощи. Ты не был обязан лететь сюда. Это не твоя битва.

-Мой народ многим обязан тебе и твоим друзьям,- Томин поднялся со стула и подошёл к девушке поближе.- Как и я тебе.

-Томин, не надо,- покачала головой Вала и слезла с кровати.- Ты же знаешь, что я не могу...

-Ты меня больше не любишь, я знаю это,- опустив голову, проронил мужчина.- После всего, что я натворил. Ты умоляла меня не делать этого, не убивать... Как же я был слеп.

-Это была не твоя вина!- Вала взяла Томина за руку.- Ты верил в Орай, может быть и слепо, но искренне надеялся, что делаешь лучше.

-Оно того не стоило,- мрачно отозвался мужчина, поглаживая руку Валы.- Даже сейчас по ночам меня мучают кошмары. О том, что я вытворял... Сколько жизней я забрал!

-Перестань,- произнесла Вала и прижала Томина к себе.- Ты один из самых честных и добрых людей, которых я встречала в жизни. А уж поверь, мне попадались одни подонки в основном. За это я тебя и полюбила когда-то.

-Жаль, что теперь, всё изменилось,- сказал Томин.- Прости меня.

-Давно уже простила,- сказала Вала и неожиданно поцеловала мужчину в лоб.- Будь сильным. За тобой целый народ.

-Знаешь, Тил'к сказал мне однажды: Когда-нибудь кто-нибудь будет уверять тебя, что ты прощён, но ты себя не прощаешь. Я спросил у него, как же справиться с таким бременем и он мне ответил - ты никогда себя не простишь, прими это! Ты должен сражаться не за себя, а за тех, кого могут спасти твои усилия. Ведь Добро и Справедливость ещё могут восторжествовать. Поэтому я здесь. И готов оказать помощь вашему народу.

-Умный здоровяк!- улыбнулась девушка и отпустила от себя Томина.- Ты бы навестил его в медотсеке. А то лежит и поедает желе целыми днями...

-Я его уже не застал,- ответил Томин и отошёл к двери.- Он прошёл через Врата помогать сражаться своему народу. И ему нужна моя помощь, всем здесь нужна моя помощь. Но, я делаю это не только ради вас, ради себя и своих угрызений совести. Если этот ваш Ра победит в вашей галактике, ничто не помешает ему пройти через Суперврата и поставить на колени мой народ! Многие в Совете прислушались к моим доводам, и ещё пять кораблей прибудут сюда, чтобы принять участие в битве.

-Ты молодец! Я горжусь тобой,- сказала Вала.- Прости, что не смогу улететь с тобой.

-У тебя кто-то появился?- поднял брови Томин.

-Да, и я ещё никогда не была так счастлива, как теперь!- кивнула девушка.- Он вредный зазнайка, но он именно тот человек, которого я искала всю жизнь.

-Жаль, что этим человеком стал не я!- сказал мужчина.- Я пойду...

-Томин!- позвала девушка.- Извини. Мы ведь ещё увидимся!

-Надеюсь,- сказал Томин, открывая дверь.- А это правда, что Адрия жива?

-Древние вернули её,- ответила Вала.- Стёрли из неё частичку Орай и сделали человеком. Если хочешь, зайди к ней, она будет рада тебя видеть.

-Она ведь не моя дочь,- грустно произнёс Томин и закрыл за собой дверь.

Вала Мал Доран глубоко вздохнула. И снова стала возиться с кубиком, подбирая разноцветные квадраты. Всё было слишком сложно, и хоть эта головоломка помогала обо всём забыть...

-Мне жаль, Томин,- прошептала она, собирая очередную грань кубика.- Прости меня.

Глава 15

-Джек! Ты меня слышишь?

Мужчина, сидящий в сгорбленной позе на кровати, вздрогнул. На какой-то миг показалось, что он повернёт голову, длинные волосы на голове качнулись. Но этого не произошло.

-Знаешь, твоя игра в молчанку ничего не решит,- проговорила женщина, входя в комнату и осторожно прикрывая дверь за собой.

Джек О'Нилл приподнял спину. Затем кинул взгляд на подушку, под которой лежал пистолет. Прошло всего пять минут с тех пор, как он спрятал оружие туда. Но, Джеку показалось, что прошли годы. В ушах всё ещё звучал голос лейтенанта ВВС:

-Полковник, мы из штаба генерала Веста. Он просил передать, что вас отзывают из отставки.

Сара неожиданно схватила мужа за плечи и встряхнула. Тот даже не шевельнулся, лишь приподнял голову и посмотрел на жену. Взглядом, в котором читалась одна лишь пустота.

-Конечно же!- почти истеричным тоном крикнула Сара.- Тебе же намного хуже, чем мне сейчас!..

Рука Джека потянулась в направление подушки. Но в итоге схватила фотографию сына с ближней полки.

На ней Чарли был в бейсбольной форме, смешной в кепке и с битой. Фотография была сделана всего лишь несколько месяцев назад...

-Что ВВС от тебя хотело?- спросила Сара, доставая из кармана пачку сигарет.- Неужели снова выразить соболезнования?

-Я еду на базу,- чуть слышно произнёс О'Нилл, доставая из рамки фотографию.- Подготовь мои вещи через час.

-Что ж,- прошептала Сара, закуривая сигарету.- Может, так и будет лучше...

Джек О'Нилл поставил пустую рамку на полку рядом с бейсбольной перчаткой сына. Затем снова посмотрел на жену пустым взглядом.

-Когда ты вернёшься,- сказала Сара, выходя из комнаты Чарли.- Меня уже здесь не будет!

Джек прикрыл глаза и перестал дышать. Сигаретный дым действовал на него усыпляюще, ещё совсем недавно он собирался бросить. До смерти сына.

Внизу раздался громкий стук. Похоже, что Сара выплёскивала свою боль на шкафчике для белья. Она была права - ей было намного труднее.

О'Нилл вытащил пистолет из-под подушки и засунул за пояс. Чтобы там ни было, генерал-майор Вест не стал бы вызывать его по пустякам. Может, будет смертельная миссия.

Джек с трудом сдержал подкатившуюся тошноту. Как же он мог допустить, чтобы сын застрелился...

-Джек!- раздался женский голос.- Ты, что уснул?

Генерал О'Нилл очнулся. Горькие воспоминания мигом растворились, будто таблетка в стакане с водой. Он не мог забыть смерть сына навсегда, но мог забыть хотя бы на время.

-Так о чём это мы?- невозмутимо спросил Джек.

Саманта Картер несколько секунд пристально вглядывалась в лицо Джека. Не найдя подвоха, продолжила:

-Два дня назад нам удалось приспособить щитовую технологию азгардов на "Виктории". Первые испытания должны начаться уже завтра...

-Забавно...

Они расположились в зоне отдыха Космической Верфи, большом просторном зале, где вскоре должны были поставить игровые автоматы, плазменные экраны, где можно было смотреть футбольные матчи, а также бильярдные и боулинг. На этом фантазия архитекторов не заканчивалась, просто Джеку не было времени запоминать всю ту чушь, что нёс директор верфи. Гражданский на такой должности, да ещё и бюрократ - это тихий ужас.

А уж если этот директор ещё и лизоблюд...

-Ты пригласила меня сюда для того, чтобы докладывать о своих успехах?- спросил генерал.

Саманта пожала плечами. И демонстративно отошла к большому прозрачному аквариуму, куда даже рыбок не завезли. Джек хмыкнул и поднял с пола шар для боулинга.

-А ну как посмотрим! Иеху!- крикнул О'Нилл и пустил шар кататься по залу.

-Сэр! Ну, что вы творите!- крикнула Картер, наблюдая за тем, как шар сбивает несколько стульев и столиков, где должна была быть закусочная.

-Страйк!- усмехнулся О'Нилл.- Есть ещё у меня порох...

-Так, ладно - сядь!- буркнула Саманта и указала на диван возле стенки.- Поговорим.

Джек кивнул и уселся на диван. Всё-таки погоны генерал-майора ВВС немного жали в плечах...

-Поздравляю с повышением, кстати,- сказала Картер, садясь рядом.- Я думала, что они повысят вас гораздо раньше, сэр!

-Ой, да прекрати уже "сэркать",- фыркнул О'Нилл.- Просто президент решил дать мне лишний стимул не идти в отставку!

-И ему это удалось?- усмехнулась Картер.

-Ты знаешь, что по мне лучше погоны полковника,- покачал головой Джек.- Как будто я всю жизнь мечтал сидеть в кабинете и отвечать на звонки начальников штабов... Райское наслаждение. Я хочу воевать, Картер! Всегда быть на передовой - вот моё призвание!

-Я знаю,- сказала Сэм.- И от этого я люблю тебя только сильнее...

Джек поднял брови и сделал вид, будто лихорадочно осматривается по сторонам. Саманта мягко ударила его по плечу.

-Перестань выпендриваться!- буркнула она.

-Ну не дай бог, кто услышит!- тихо зашептал О'Нилл.- И нам конец!

И неожиданно они рассмеялись.

Будто бы и не было между ними правил, устава и званий. Оставалась лишь любовь - глубокая, проникновенная, полная тёплой нежности. Конечно же, О'Нилл никогда бы так себя не повёл, романтик с него был вообще никакой. Выражать свои чувства по поводу и без повода он не очень умел. Да и слов таких подобрать не мог.

Саманта привыкла к этому. Для неё это уже было в порядке вещей, хоть иногда она надеялась, что Джек станет другим. Таким как Пит Шенахан? Возможно, но если бы так произошло О'Нилл перестал бы быть собой.

-Ты прав,- уняв смех, произнесла Картер.- Я хотела поговорить с тобой по другому поводу.

-Несомненно,- буркнул Джек.

Саманта снова ударила О'Нилла по плечу. Тот тут же сделал каменное лицо. Затем сдвинул брови и ещё раз повторил коронную фразу джаффа.

-Был бы здесь Тил'к он бы тебе устроил!- улыбнулась Сэм.- Что с тобой вообще сегодня? Я редко тебя вижу в таком состоянии...

-Ну, так, а что?- сказал Джек.- Я должен быть в депрессии, потому что за мной снова гоняться рой гоа'улдов? Это всегда было так. Ничего не изменилось.

-Что-то, да поменялось,- сказала Саманта, дотронувшись до живота.- У меня есть новость для тебя. Хорошая новость. Я надеюсь, что хорошая.

-Ты о чём вообще?- спросил О'Нилл, наблюдая как Картер краснеет.- Полковник, а ну колитесь!

-Сэр, со всем уважением,- проговорила Сэм.- Я беременна!

Джек О'Нилл замер с раскрытым ртом. Некоторое время он тупо пялился в место за плечом Картер. Взгляд стал пустым, словно в тот самый день, когда он сидел дома и думал о смерти сына.

-Джек,- взволнованно произнесла Саманта.- Ты в порядке?

О'Нилл вышел из прострации и уставился на Картер. Она была в парадной форме с нашивками ВВС и звездами полковника на погонах. Светлые волосы завязаны в узел на затылке, а невероятно красивые глаза смотрят на Джека. И в них читалось беспокойство, и даже страх.

-Ты что?- спросил генерал.- Повтори...

-Я жду ребёнка, Джек,- отвечала та.- И он наш!

-Хотелось бы мне здесь иметь выдержку Тил'ка,- сказал Джек и сжал кулаки.- Ничего себе.

-Ты расстроен? Зол?- Картер положила руку на голову О'Нилла и погладила седые волосы.

-Нет, что ты,- сказал Джек.- Просто я потрясён. Давно ты узнала?

-Несколько недель назад,- отвечала Сэм.- Я не хотела тебе говорить слишком рано, пока не буду уверена. Да и ты был занят... Вся эта война.

-Да уж,- буркнул Джек.- Вовремя всё. Как всегда!

-Значит ты не рад...

Саманта встала с дивана и отошла в сторону на несколько шагов.

Джек громко откашлялся, привлекая к себе внимание.

-Вообще-то, я такого не говорил,- сказал он.- Просто неожиданно. Знаешь, после... После смерти Чарли я даже не задумывался о том, что у меня могут быть ещё дети.

-О, Джек, прости,- Картер опустилась на корточки и взяла генерала за руки.- Я не хотела тебе об этом напоминать!

-Да, всё в порядке,- сказал О'Нилл.- И кто это мальчик или девочка?

-Пока не знаю,- отвечала Сэм.- На таком сроке трудно судить. Но, знаешь, быть может, у фёрлингов найдутся технологии, чтобы узнать. Именно от них я и узнала о том, что беременна!

-Винни-Пух отдыхает,- пошутил Джек.- И почему мы не нашли их лет десять назад? Победили бы гоа'улдов намного раньше!

-И тогда бы никогда не полюбили друг друга,- подытожила Сэм.

-Везде есть свои плюсы и минусы,- сказал Джек и приподнял Картер, чтобы та встала на ноги.- А здесь же я вижу огромный плюс!

О'Нилл приложил руку к животу Саманты и как будто прислушался. Покачал головой и неожиданно толкнул Картер себе на колени. Та с немым криком упала в его объятия.

-Кому-то теперь точно придётся уйти из ВВС,- сказал Джек и поцеловал Саманту.

Спустя какое-то время, показавшимся вечностью, они оторвались друг от друга.

-В любом случае,- сказала Картер.- Мне придётся уйти в декретный отпуск. Да и ты всё рвался в отставку.

-Вначале - надо разобраться с плохими парнями,- хмыкнул О'Нилл.- Не хочу, чтобы мой сын жил в мире, которому ежеминутно грозит опасность.

-Сын?- иронично заметила Сэм.- Эй, у нас будет дочка!

-Может, ещё ставки сделаем?- сказал Джек и снова поцеловал Картер.

-Жаль только, что отец не дожил до этого,- произнесла Саманта.- Он был бы счастлив.

-Джейкобу польстил бы такой зять,- усмехнулся О'Нилл.- Ты же знаешь, как он меня ценил.

-Да перестань,- буркнула Сэм, выбираясь из объятий генерала.- Он любил всех вас - Дэниэла, Тил'ка...

-Интересно, что они скажут об этом,- заметил Джек.- Надо только подружке Дэниэла не говорить. Как её там... Вала.

-Почему?- улыбнулась Картер.

-А то устроит парад вечеринок, а нам такая огласка сейчас не нужна,- ответил О'Нилл.- Я счастлив, Картер! Просто не ожидал такой новости.

-Как и я!- сказала Сэм.- Помнишь в первый год нашего знакомства, мы с тобой попали в Антарктиду из-за того, что червоточина неожиданно сместилась...

-Да, помню!- пресекая научную болтовню, отрезал Джек.- Ты не хотела бросать меня с поломанной ногой. А что?

-Именно тогда я поняла, что что-то к тебе чувствую,- отвечала Саманта.- Когда мы лежали вдвоём в ледяной пещере и пытались согреться. Никогда этого не забуду!

-Как и я!- кивнул Джек.- Ну, что? Побросаем шары?

-Джек!- закатила глаза к потолку Картер.

Раздался звук громких шагов. Дверь в зал откатилась в сторону, пропуская вперёд солдата.

-Генерал, сэр!- крикнул он.- Вас просят пройти в зал для совещаний!

-Что случилось?- спросил Джек, вставая с дивана.- И, кстати, я здесь не один!

Солдат вздрогнул и тут же обернулся к застывшей в стороне Саманте Картер. Отдал честь и быстро затараторил:

-Джонас Квинн только, что телепортировался с Земли!

-Отлично, идите, сержант!- приказал О'Нилл.

Солдат тут же покинул зал, словно его и не было. Вот, что значит - уважение.

-Что ж,- вздохнул Джек.- Пошли, встретим Джонаса. И выслушаем двухчасовую речь о пользе создания Конфедерации Планет.

-Джонас молодец!- с упрёком сказала Картер.- Перестань!

-Да, знаю я,- произнёс Джек, надевая на голову фуражку.- Просто политику терпеть не могу!

Саманта улыбнулась и вышла из зала.

О'Нилл последовал за ней, с сожалением думая о несыгранной игре в боулинг.

Глава 16

Звёздные Врата неожиданно задрожали. Внутреннее кольцо задвигалось по кругу, отмечая прибытие гостей. Все девять шевронов равномерно зажглись красным светом. Диафрагма тут же сомкнулась над Вратами, а вслед за этим раздался шум от всплеска червоточины.

-Незапланированное прибытие!- привычным тоном возвестил Уолтер.- Надо было с тобой поменяться, Стенли. Один за другим сегодня... Что ж такое!

Сидящий рядом сержант Стенли Фокс, худой и бледный молодой человек в рубашке, удручённо кивнул.

-Да брось,- попытался ободрить приятеля он.- Только ведь утро началось. Обычно пик активности Врат именно сейчас. И ты, кстати, должен это знать лучше меня! Ты ведь уже ветеран здесь!

-Кто бы спорил,- с улыбкой кивнул Уолтер, поправляя круглые очки.- Но, это не помешало начальству не давать места на парковке десять лет...

Стенли хотел было вставит слово, но его перебил звук беготни внизу. Примерно с дюжину солдат с автоматами наизготовку заняли оборонительную позицию возле Врат. Двое встали за крупнокалиберные пулемёты, готовясь обрушить адский огонь на нежданных гостей.

Уолтер Харриман хмыкнул. Лишь в одном случае из десяти помощь солдат может понадобиться. А то и меньше. Хорошо ещё, что не поставили рейсовую пушку сюда. А то бы перестреляли бы всю базу...

-Что у нас здесь?- крикнул вбежавший в комнату управления генерал Лэндри.

-Опознавательного кода нет, сэр!- отвечал Уолтер.- Похоже, что это... А нет! Получаю код Атлантиды!

-Странно,- пробормотал генерал.- Мы не ждали вестей от них до вечера. Открыть диафрагму!

Уолтер с удовольствием положил ладонь на сенсорный идентификатор. Створки диафрагмы мигом отошли в сторону, освобождая голубую поверхность горизонта событий.

Спустя несколько секунд из неё вышла фигура великана. Длинные нечёсаные волосы спадали на широкие плечи. Мускулистые руки сжимали в руках рюкзак. На правой ноге висела кобура с большим пистолетом. Сам гость был одет в кожаные штаны и металлическую рубаху, походившую на кольчугу.

-Вольно!- приказал Лэндри в микрофон.- Я спускаюсь!..

-Кто это?- с немым удивлением спросил Стенли.- Он наш?

-Я бы очень пожалел - будь он не за нас!- бросил Хэнк.- Уолтер, сообщи полковнику Митчеллу о том, что прибыл Ронон Декс!

-Есть, сэр!- отчеканил Уолтер.

-Теперь я жалею,- вздохнул Стенли, после того, как генерал покинул комнату управления.

-О чём?- не понял Уолтер, наблюдавший за тем, как генерал внизу пожимает руку Ронону.

-О том, что ухожу домой сегодня,- ответил Фокс.- Наверняка, самое интересное начнётся! И как всегда без меня!

Уолтер усмехнулся. Поработал бы Стенли здесь ещё с пяток лет... Понял бы, что не всегда стоять в центре событий - в радость.

Между тем, Кэмерон Митчелл уже шёл по коридорам базы к Вратам. Он был без настроения - мало того, что не выспался. Так пришлось к тому же составлять подробное прошение в Пентагон об разрешение посетить планету, где укрылся Майкл. Лэндри лишь развёл руками, когда услышал рассказ полковника о просьбе Ток'ра. Сейчас главное было лишь одно - найти оружие Януса против Ра. И на это были брошены почти все силы SGC.

Дэниэлу Джексону с помощью доктора Ли удалось расшифровать в послании от Януса потенциальные адреса Врат. Где-то на одной из нескольких десятков планет должно было быть спрятано мощнейшее оружие в галактике. Но, это было по сути как искать иголку в стогу сена. Отряды SG прочёсывали планеты уже вторую неделю, но всё безрезультатно.

Всё это напомнило Кэму канитель со Святым Граалем.

И почему нельзя просто указать адрес? Без загадок и тайн?

А тут ещё генерал О'Нилл, требующий, чтобы Кэмерон набрал временную команду SG-1, пока все остальные члены отряда были заняты. Лишь Вала била баклуши на базе. Но, толку от неё было мало... Нужен, был цельный и сильный отряд. Именно с ним Митчелл мог отправиться на выслеживание лаборатории Майкла.

Новый член отряда подвернулся почти случайно. На Атлантиде кто-то прознал, что Майкл жив-здоров и обитает в Млечном Пути. Шеппард тут же выдвинул кандидатуру Ронона Декса, мол, он прекрасно знает повадки и образ мыслей гибрида. И его помощь в поимке Майкла будет неоценимой.

Кэмерон прекрасно знал, что настоящая причина такого рвения со стороны Ронона иная. Великан просто хотел отомстить. И тут уж придётся Митчеллу попотеть, чтобы Ронон не прикончил гибрида раньше времени.

-Полковник Митчелл!- раздался крик сзади.- Подождите!

Кэмерон резко обернулся и чуть не врезался в бегущего сзади Максима Фролова. Тот выглядел так, будто пробежал километровый кросс - волосы мокрые и торчат в стороны, а дыхание неровное и глубокое.

-Так, Фролов, чего тебе?- грубо отозвался Кэмерон.- Меня ждут возле Врат!

-Полковник,- отдышавшись, произнёс парень.- Я только, что узнал, что вы набираете людей в SG-1.

-И, что?- с подозрением спросил Митчелл.- Решил об этом статью написать?

-Я хотел предложить свою кандидатуру,- одним духом выпалил Максим.

Полковник некоторое время молча изучал лицо Фролова. Затем развернулся и пошёл дальше.

-Да, полковник!- крикнул вдогонку Максим.- Выслушайте меня сначала!..

-Фролов, отстань!- буркнул Кэм.- Ты и так был припаркован к моему отряду, чего тебе ещё надо?

-Я хочу сражаться!- догоняя Митчелла, выдохнул Максим.- Для меня было бы честью сражаться бок о бок с таким человеком, как вы...

-Да ты даже не военный!- выпалил Кэмерон, проходя очередной коридор базы.- И не учёный! Каким боком ты хочешь приносить пользу моему отряду?

-От меня будет польза!- продолжал настаивать парень.- Стрелять я научился, рисковать жизнью за друзей тоже... Полковник, да возьмите вы меня! Буду составлять отчёты Лэндри за всю группу, если захотите!..

Митчелл дошёл до двери, ведущей в зал Врат, и остановился.

-А вот это уже интересно!- сказал полковник и ткнул пальцем в грудь Максима.- Всё время терпеть не мог эту писанину... Рассмотрим, твою кандидатуру. На досуге.

Парень удовлетворённо кивнул. Затем проследовал вслед за Митчеллом в зал Врат, откуда только что вышли солдаты.

Генерал Лэндри о чём-то увлечённо болтал с вновь прибывшим. Максим с удивлением уставился на могучую фигуру мужчины, напомнившего героя фэнтезийных миров. Впрочем, диалогом это было назвать сложно - в основном великан отвечал односложными словами и жестами.

-Полковник Митчелл!- с облегчением произнёс Хэнк.- Ну, наконец-то! Наш гость уже заждался!

-Ронон Декс!- приветливо отозвался Кэмерон и протянул великану руку, которую тот благосклонно пожал.

-Шеппард отзывался о вас, как о классном командире,- пробубнил Ронон.

-Так и сказал? "Классный"?- усмехнулся Митчелл.

-Это мы ещё проверим,- пожал плечами Ронон.- Шеппард любитель вообще пошутить.

-Как и я!- хмыкнул Кэм.- А у тебя, насколько я знаю с чувством юмора...

Ронон Декс молча уставился на полковника. Взгляд был настолько красноречивым, что Митчелл тут же закрыл рот.

Решительно, не хватало Тил'ка...

-Итак, господа,- решил разрядить обстановку Лэндри.- Вы приступите к миссии по поиску и поимке Майкла через сутки. А пока можете познакомиться и ввести нашего гостя в курс дела.

Ронон засопел и перекинул лямку рюкзака через плечо.

-Покажите мне, где он спрятался,- буркнул он.- И я найду его!

-Верим!- отозвался Митчелл и хлопнул великана по плечу.- Но, сам знаешь - у нас такие порядки.

-Фролов!- позвал Лэндри.- А ты чего там мнёшься?

Максим, который стоял в стороне рядом с солдатом в каске, вздрогнул. Неужели кто-то заметил его присутствие, наконец?

-Генерал, сэр,- обратился парень.- Я бы хотел, с вашего позволения, подать прошение на вход в состав SG-1.

-Эм? Чего?- Лэндри удивлённо вскинул брови.- Куда ты хотел?

-Так,- сказал Митчелл.- Он у нас сегодня просто не с той ноги встал, генерал! Не обращайте внимание...

Ронон кинул быстрый взгляд на Максима, отчего тому тут же встало не по себе. Будто отсканировал и сделал вывод за один миг.

-В таком случае,- сказал Лэндри.- Я вас покину. Мне ещё сегодня предстоит головомойка с МНК, которые упорно не хотят давать разрешения на наши миссии. Похоже, что успех с "Ахиллесом" их не затронул.

-Да, я слышал,- кивнул Митчелл.- Новый корабль успешно справился с новым кораблём Ра. В щепки его...

-Это хорошие новости,- сказал Лэндри.- А так куча проблем. Азгарды ещё наседают, подавай им Майкла на блюдечке. Как видишь, полковник - от этого сукиного сына зависит судьба многих. Так, что доставьте его живым!

-Есть, сэр!- отчеканил Кэм.

Ронон Декс покачал головой. Было видно, что больше всего сатедианину хотелось размозжить гибриду голову. А не заковывать в кандалы...

-Вот и славненько!- кивнул Лэндри и сделал шаг к выходу.

Всё произошло в течение нескольких секунд. Кэмерон Митчелл заметил, что солдат вытащил пистолет и прицелился в генерала. Он кинулся вперёд и оттолкнул Лэндри в сторону. Пуля пролетела в каком-то дюйме от них и впечаталась в стенку. Максим, с ужасом застыл на месте, наблюдая за тем, как солдат разворачивает пистолет в сторону лежавших возле пандуса Лэндри и Митчелла. И неожиданно для самого себя рванул вперёд, хватая руку с оружием.

Солдат взревел и попытался вырваться от Максима. Раздался звук новых выстрелов - рука с пистолетом палила вокруг почём зря. Фролов прижал солдата к металлической двери и неожиданно получил удар ногой по колену.

Максим с криком боли свалился на пол, схватившись за ушибленное место. А солдат уже переступал через него, готовясь к новым выстрелам.

Ронон Декс спокойно стоял на месте. Он даже не пошевелился, когда началась беспорядочная пальба. Похоже, что случайной пули он не боялся. На губах великана застыло выражение ярости, готовившейся вырваться наружу.

Солдат направил оружие на лежавшего на боку Лэндри, которого продолжал пытаться прикрыть Кэмерон. Но не успел он нажать на курок, как его поразил красный энергетический шар. Ронон достал пистолет настолько быстро, что никто и не заметил.

На лице солдата появилось отсутствующее выражение. Он покачнулся и споткнулся о лежавшего сзади Максима. Раздался звук падающего тела и вопль на русском языке.

-Генерал! Вы в порядке?- спросил Митчелл, помогая встать Лэндри.

-Да уж не то слово,- буркнул Хэнк.

В зал Врат уже влетали солдаты, быстро оцепившие помещение. Некоторые наставили оружие на Ронона, который не собирался опускать пистолет.

-Отставить!- крикнул генерал.- Он свой! Проверьте солдата! Живой он?

Максим отбежал в сторону. Несколько солдат наставили оружие на лежавшего предателя. На их лицах читалось явное недоумение.

-Какого чёрта тут происходит!- крикнул Лэндри, который был в ещё большей ярости, чем Ронон.- Почему мой солдат хотел убить меня?

-Сэр!- обратился один из солдат.- Он очнулся!

-У меня всегда стоит на оглушении, когда я прохожу через Врата,- глухо вымолвил Ронон.

-Спасибо, здоровяк!- сказал Митчелл.- Шеппард был прав насчёт тебя!

Великан кивнул и подошёл поближе к лежавшему предателю. Генерал жестом приказал солдатам отойти в сторону.

-Зачем ты это сделал?!- крикнул он.- Кто тебе заплатил? Кому ты служишь?

Предателем оказался светловолосый парень, не намного старше Максима. Только сейчас можно было рассмотреть лицо нападавшего. Глаза солдата с отвращением уставились на генерала. Рука потянулась к лежавшему рядом пистолету, который тут же поднял Митчелл.

-Вы всё обречены!- громким металлическим басом ответил предатель.- Миру Тау'ри придёт конец, как предрёк мой господин!

-Быть этого не может!- опешил Лэндри.- Гоа'улд на моей базе! Как?!

-Ты умрёшь, человек!- продолжал гнуть пластинку солдат.- Людей вашей планеты ждёт кара за то, что они отвернулись от своих Богов!

-Это мы ещё посмотрим!- бросил Хэнк и повернул голову.- Ронон!..

Великан выстрелил, и очередной красный шар поразил грудь гоа'улда. Тот вскрикнул и потерял сознание.

-Классный пистолет!- сказал Митчелл.- Хотел бы я себе такой!

-Все хотят,- ухмыльнулся Ронон и засунул оружие в кобуру.

-Отнесите его в камеру!- приказал генерал.- Когда очнётся доложите мне! Хочу послушать, что он нам ещё скажет.

Солдаты кинулись исполнять приказ и вскоре тело гоа'улда было унесено из зала Врат. Генерал вышел вслед за ними, не позабыв кинуть несколько благодарственных слов Митчеллу и Ронону.

-А я здесь значит, ничего не сделал?- фыркнул Максим, потирая больное колено.

-Брось,- сказал Митчелл.- Ты молодец. Генерал просто ещё не отошёл от шока... Ронон, Максим! Добро пожаловать в SG-1!..

Парень так и застыл возле Звёздных Врат с раскрытым ртом.

Глава 17

-Торан! Не притворяйся, что не слышишь меня!..

Мальчик на миг оторвал взгляд от планшета. В глазах ребёнка играла та беззаботность, которой так не хватает взрослым иногда. Он показал матери язык и снова стал водить пальцами по экрану.

-Вот везёт тебе, что отца нет дома!- сказала Тэйла, вставая с кровати и подходя к шкафчику для одежды.- Ты сейчас должен был спать! Каждый раз после обеда, что мы делаем?

Торан фыркнул. Несмотря на двухлетний возраст, он был не по годам развитым мальчиком. Впервые заговорил, когда ему ещё и года не исполнилось. Вместо привычного и любимого всеми слова "мама" стало целое предложение.

-Гиперпространсвенная червоточина!- неожиданно выкрикнул Торан, когда они с мамой сидели на скамейке и наблюдали за закатом солнца над океаном.

Тэйла была в таком шоке, что сразу же отнесла ребёнка к доктору Келлер. Но, та не нашла ничего необычного в физиологии ребёнка - всё в пределах нормы. Зато вот Маккей был в таком воодушевлении, что на него было смешно смотреть. Он разнёс весть по всей Атлантиде, что Торан растёт блестящим гением и всё благодаря Родни. Мол, это он давал Тэйле послушать плеер со своими научными изречениями, и именно он принимал у неё роды. Следовательно - поэтому мальчик растёт будущим светилом науки.

Конечно же, дело было не в этом. Дженнифер Келлер выдвинула теорию о том, что возможно из-за генетической составляющей, передавшейся ребёнку от родителей - Торан станет развиваться в два раза быстрее, чем обычный человек. Было ли дело в ДНК рейфов, либо ещё в чём-то... Но, Тэйла начинала понимать, что Майкл не был так безумен, как она думала. Похоже, что её сын действительно был новым этапом эволюции. Только вот девушка и предположить боялась, к чему это может привести.

Канан реагировал на это иначе. Он несколько месяцев прожил гибридом под пятой у Майкла. И мысль о том, что Торан может стать новым гибридом - просто не хотела прописывать у него в голове. Он пытался отвлечься на более приятные вещи. В частности, он проводил львиную долю времени с сыном, пока Тэйла с отрядом участвовала в опаснейших заданиях. А также пытался помочь остаткам своего народа обосноваться на новой планете. Атозиан осталось слишком мало...

Вот и сейчас - Канан снова был на Новом Атозе, где люди пытались построить безопасное поселение. Атлантида предоставила для этого все свои ресурсы, но атозиане хотели сделать всё сами. Строить дома, возделывать поля, разводить животных. А это требовало много времени и трудов.

В отсутствие отца, Торан отбивался от рук. Почему-то авторитетом для сына был Канан, а не родная мать. Может быть, всё дело было в том, что Тэйла слишком мало времени проводила рядом с сыном. Иногда девушке казалось, что она сделала неправильный выбор, когда решила остаться в отряде Джона. Что будет потом? Вдруг Торан вообще перестанет с ней разговаривать, или даже считать мамой?

-Сынок, хватит играться,- сказала девушка, натягивая штаны.- Дядя Родни может говорить всё, что угодно там о твоём научном будущем... Но, ты ещё ребёнок! Поэтому быстро в кровать!

Торан вздохнул и отложил планшет. Затем неожиданно подбежал к матери и обнял её за талию. Тэйла, не ожидавшая такой реакции, провела рукой по тёмным волосам сына. Опустилась на колени и взяла на руки.

-Будешь себя хорошо вести, пока мама будет на совещании у мистера Вулси?- спросила Тэйла.

-Торан Джон Эммаган будет спать не менее двух часов!- философски произнёс малыш.

-О!- протянула Тэйла, покачивая сына на руках.- Кто-то здесь очень умный, да?.. А, если я так сделаю?

Девушка перевернула сына вверх ногами и защекотала. Тот даже не сопротивлялся, зато захохотал так громко, что Ронон бы позавидовал. Тэйла смеялась и продолжала играть с сыном, совсем забыв о том, что между ними могла быть какая-нибудь трещина... Он ведь её сын. И он любит её.

Раздался негромкий звук, возвещавший о прибытие гостей. Тэйла опустила Торана на кровать и быстро надела на себя форму. Затем прошла к подсвеченным дверям и провела рукой над пультом.

Двери отскочили в сторону, пропуская в комнату Дженнифер Келлер. У неё сегодня был выходной, поэтому она с радостью согласилась посидеть с малышом. Девушка пришла в одной майке и джинсах, что резко гармонировало с одноцветной формой Атлантиды.

-Дженнифер, это ты,- сказала Тэйла.- Ты вовремя.

-Как раз я опоздала,- сказала Келлер.- Родни задержал в медотсеке, сказал, что жалуется на боли в ступнях. Господи боже, ну вот скажи мне - почему все мужчины такие неряхи? Неужели нельзя вовремя стричь ногти на ногах!

-Ничего с этим не поделаешь,- покачала головой Тэйла, натягивая на ногу ботинок.- Да и потом, ты же его полюбила не за постоянные жалобы, ведь так?

-Кто знает!- усмехнулась Дженнифер.- Торан! Привет!

-Доктор Келлер!- отвечал мальчик, прыгая на кровати.- Меня заставляют спать! Это незаконно!..

-Ой!- сказала девушка, расширив глаза.- До сих пор не могу привыкнуть к тому, какие слова он знает и говорит! Как будто не с двухлетним мальчиком общаюсь, а с заумным школьником!

-А представь, каково нам с Кананом целыми днями!- проговорила Тэйла.- Родни уже у Вулси?

-Да, он говорил, что опаздывает, но ступни...

-Спасибо, я побежала!- оборвала девушку Тэйла.- Торан, слушайся доктора Келлер!

Сын ответил громким смешком.

А Тэйла уже бежала вниз по коридорам города, где должен был быть лифт. По дороге чуть не сбила доктора Зеленку, который сегодня явно был не в духе. Во всяком случае, порция великого чешского языка вдогонку девушке говорила именно об этом.

-Подождите!- крикнула она.

В кабинке лифта стоял доктор Карсон Беккет, который уже собирался нажать на сенсорную карту города. Он с добродушной улыбкой пропустил Тэйлу, вставшую рядом с ним.

-Вам куда?- спросил Беккет.- Тоже в главную башню?

-Да, мистер Вулси вызвал на срочное совещание,- кивнула девушка.- Надеюсь, что ничего серьёзного.

-Обычные будни в галактике Пегас,- иронично заметил доктор и нажал на точку на карте города.

Двери лифта тут же закрылись и спустя мгновение открылись. Тэйлу всегда поражала эта особенность в технологии Атлантиды. На Земле лифты были слишком медлительными, и в них всегда оставалась возможность застрять.

Вместе они двинулись по коридорам главной башни, а подходя к Залу Врат разделились - Беккет побежал в медотсек, где сегодня заменял Келлер, а Тэйла вышла на широкий балкон, возвышавшийся над Вратами. Здесь было необычно пустынно - лишь несколько человек из персонала сидели на пульте управления. Похоже, что шла обычная рутинная смена...

Тэйла уже подходила к залу для совещаний, как раздался отчётливый звук сирены. Девушка облокотилась о перила и молча наблюдала за тем, как шевроны на Вратах зажглись голубым светом. Силовой щит сомкнулся прозрачной плёнкой и раздался громкий звук всплеска.

-Что там?- раздался обеспокоенный голос Вулси.- Мы никого не ждали сегодня!

Тэйла обернулась. Рядом пролетели Вулси и Маккей, даже не заметив девушки. Шеппард шёл сзади, явно не разделяя общего волнения. Он кивнул Тэйле и жестом поманил за собой.

-Джон, прости, я опоздала,- сказала девушка.- Торан капризничал, а я...

-Всё в порядке,- оборвал извинения Шеппард.- Всё равно Вулси не сказал ничего нового. Кочевники больше не встречали ни одного корабля рейфов, да и сенсоры города не врут. Если рейфы и собираются нападать на город, то точно не скоро...

-Зря Ларрин избавилась от того рейфа,- бросила Тэйла, спускаясь по узорчатой лестнице.- Надо было привести его сюда и допросить...

-Уверяю тебя, эта крошка умеет выбивать информацию,- сказал Джон.- Тем более, странно от тебя слышать такие слова - привести рейфа сюда, где живёт твой сын!

-Ну, они же итак шляются здесь теперь как у себя дома!- с лёгким укором отвечала девушка.- Одним больше... Какая разница!

-Аманда, есть какие-нибудь сигналы?- спросил Вулси у девушки, сидящей на пульте управления.

-Получаю идентификационный код,- ответила та.- Это позывные Тодда!

-Какого лешего ему надо,- буркнул Шеппард.- Мы же должны встретиться через два дня...

-Будем надеяться, что ничего опасного,- сказал Вулси.- Знаете, меня до сих пор иногда колотит от него... После того случая с "Дедалом".

-Аманда, уберите щит!- приказал Джон.

Маккей уже что-то проверял на ноутбуке. Как будто бы опасался нападения рейфов прямо сейчас...

Щит пропал, а из волнистой поверхности Врат вышла высокая фигура в чёрном кожаном плаще. Рейф сделал несколько нетвёрдых шагов и тут же свалился на пол.

-Что за чёрт?- сказал Шеппард.- Что с ним?

-Маккей, вызовите Беккета сюда!- бросил Вулси.

-Да, что с ним сделается - он же рейф!- буркнул Родни, но всё же одел на ухо наушник.

Червоточина с шумом закрылась. Шеппард и Тэйла подбежали к лежавшему на груди Тодду. Джон с усилием повернул рейфа на спину. Тот руками держался за огромную рваную рану на животе. Кровь сочилась и заливала пол вокруг.

-Так, что случилось?- произнёс Шеппард.- Кто решил тебя прикончить раньше меня?

Тодд захохотал глухим смехом. И тут же из уголка рта вытекла струйка крови.

-Нас предали!- выдавил рейф из себя.- Союза Ульев больше нет!..

-Что? О чём ты говоришь?- спросил Шеппард.

-Они всё знают!- прошептал Тодд.- Они знают о местонахождении города! Они уже летят сюда! Никому не спастись...

-Расступитесь!- раздался возглас Беккета.- Полковник, помогите поднять его на носилки!

-Чтоб тебя!- выругался Джон.- Это значит, что все рейфы галактики летят к нам?

-Почти,- отвечал рейф, и окровавленная рука потянулась к стоявшей рядом Тэйле.- Простите меня, моя королева... Я подвёл вас!

Девушка с раскрытым от ужаса ртом отошла назад.

-Он бредит!- крикнул Карсон.- Давайте же! На носилки!..

-Вот дерьмо,- буркнул Вулси и тут же закрыл рот рукой.

Но он был прав - всё было очень плохо...

Глава 1 8

Около дюжины людей были согнаны в кольцо. Трое джаффа в соколиных масках окружили их, беспрестанно ругаясь на языке гоа'улдов. Один из загнанных людей попытался вырваться из кольца, но тут же был остановлен ударом плазменного посоха по ногам.

Шенох стоял в стороне, поставив правую ногу на камень. Он единственный был здесь в маске шакала, что выдавало в нём не только лидера, но и Первого Воина Ра. Планета ему не нравилась - сухая, покрытая грибковым налётом почва, а также гряды каменистых скал, разбросанные по горизонту. Лишь несколько поселений людей и то поблизости от чаппа'ай. Зачем Повелитель послал его на эту всеми забытую планету?

Война в галактике разгоралась с новой силой. У врагов Повелителя появились новые союзники и новое оружие. Похоже, что одних знаний и сил бога не хватит на всех... Хотя, к чему думать о таком вообще? Это же богохульство!..

Шенох резко развернулся и осмотрелся. За кучкой, оставшихся в живых людей разгоралось пепелище, недавно бывшее деревней. Дым от множества костров поднимался в небо, придавая планете более пригожий вид. Смерть, опустошение и огонь! Что может быть лучше?

Пленники были рядовыми земледельцами, пытавшимися выращивать здесь овощные и фруктовые посевы. Когда-то давно они поклонялись богу Кроносу, а теперь возомнили себя свободными людьми, отвернувшимися от своих богов. Планета наказала предателей ещё раньше Шеноха - урожай здесь был настолько скуден, что с трудом верилось в то, что люди могли здесь жить...

-Меня зовут Шенох,- произнёс джаффа, подходя к кольцу людей.- Вы отвернулись от своих богов, и они покарали вас от моего имени! Вы живы сейчас только потому, что бог Ра милосердно предоставляет вам выбор. Служить в качестве верных слуг и рабов до конца жизни - либо умереть здесь вместе с остальными.

-Мы не будем служить ложным богам!- крикнул молодой юноша, разодетый в мешковатую одежду.- Мои родители отдали жизни за то, чтобы избавиться от вас!

-Микта!- закричал один из джаффа и ударил юношу посохом в живот.

Несколько человек схватились за оружие и попытались отобрать его у джаффа. Шенох среагировал мгновенно - два плазменных шара ударили в бунтовщиков. Те с немым криком упали на землю, из обожжённых ран на груди не вытекло ни капли крови.

-Вас ждёт та же участь!- крикнул Шенох и глаза на маске зажглись красным светом.- Вы готовы служить богу Ра? Истинному Повелителю всего сущего?

Молодой юноша переглянулся с оставшимися в живых. Это были несколько женщин, стариков и детей. На лицах читался неописуемый ужас. Они не хотели умирать.

-Можешь убить меня!- вставая с земли, произнёс юноша.- Но не трогай их! Они готовы служить твоему богу, это их выбор!..

-Нет, не думаю,- проговорил Шенох.- Кучка оборванцев, не способных протянуть и дня в наквадной шахте! Лучше убить вас сейчас, чем тратить время, воду и хлеб! Джаффа, кри!..

-Нет!- закричал парень, но воины уже прицелились в несчастных людей, готовясь обрушить адский огонь.

В тот же миг случилось невероятное - джаффа вскрикнули и выронили своё оружие. Шенох с ужасом наблюдал, как посохи раскаляются добела, а грибковый налёт на почве охватывает синеватое пламя. Какая-то неведомая сила нагревала оружие, явно собираясь расплавить его.

-Джаффа!- в гневе заорал Шенох и приготовился к стрельбе.

Но его прервал резкий и оглушительный раскат грома. Шенох поднял глаза к небу и опешил. Ещё недавно здесь было чистое голубое небо, а сейчас там образовалась огромная серая туча. Не прошло и секунды, как три молнии поразили джаффа, которые с ужасными воплями сгорали заживо. Раскаты грома не прекращались, Шенох упал на землю, пытаясь зажать уши ладонями. Но мешала шакалья маска.

-Мо Бог!- взревел Шенох.- Заклинаю тебя, помоги!..

-Он тебе здесь не поможет, джаффа!- отвечал женский голос.

Шенох повернул голову и впервые ощутил острое чувство страха.

В двух шагах от склонившегося джаффа, стояла высокая и прекрасная женщина в белом одеянии. Она вся была окружена сиянием, лившимся вокруг на сотни метров. Шенох не мог разобрать ничего из-за света, но мог поклясться, что пленники уже сбежали через Врата.

-Кто ты?!- выкрикнул джаффа.

-Моё имя тебе ничего не скажет,- ответила женщина. Черты лица было трудно угадать из-за ослепительного света.- Но, знай, что меня зовут Моргана Ля Фей. Я вознеслась задолго до того, как ты родился, и видела вещи, куда страшнее, чем даже ты можешь себя представить! Ты служишь мерзкому, отвратительному существу, возомнившему себя божеством. И скажи же мне, Шенох! Чем моя сила превосходит его? Богиня ли я?

-Ты демон!- завопил джаффа, пытаясь нащупать на земле выроненный посох.- Демон в обличье женщины! Мой Бог предупреждал меня об этом! Вы приходите с ударами грома и способны вызвать бурю! Но он покарает вас за ваши грехи!

-Какой же ты глупый!- сказала Моргана.- Ты больше не тронешь жителей этой планеты, они теперь под моей защитой! Уходи через Врата к своему ложному богу!

-Ты убила моих людей, ведьма!- заорал Шенох, вскидывая посох.- Умри за это!

Два плазменных шара вырвались из оружия. Они уже подлетали к женщине, но та лишь небрежно откинула их ладонью. Шары растаяли в воздухе, словно их и не было.

-Демон!- Шенох поднялся на ноги и выкинул посох.- Ра уничтожит тебя! Он обрушит на твою голову такую силу, что...

-Ты, правда, считаешь, что твои слова меня напугают?- спросила Моргана.- Ты хоть слышал о Вознесении, джаффа? Ваш народ всю свою историю стремился к нему, независимо от служения под гнётом ложных богов! Ты знаешь о Кхебе?

-Всё это ложь!- Шенох нажал кнопку под маской, и та мгновенно исчезла, открывая лицо.- Кхеб - это выдумка для слабаков, решивших отвернуться от своих богов! Наша жизнь от самого начала в утробе матери и до последнего вздоха в бою принадлежит им! Мой Бог вознаградит меня за твою смерть!

И джаффа ринулся вперёд, намереваясь схватить женщину за горло. Но всего лишь пролетел сквозь неё, ударился о скалу, возникшую из неоткуда, и потерял сознание.

-Дурак,- прошептала Моргана, появляясь возле безвольного тела.- Какой же ты дурак... Да помогут тебе твои боги!

И женщина вновь растворилась в воздухе, будто её и не было.

Глава 19

Джонас Квинн сидел во главе стола и изучал какие-то бумаги. Он был настолько занят изучением материалов, что даже не заметил вошедших людей. Что тут скажешь - вот, что значит истинная преданности делу.

Генерал О'Нилл переглянулся с Картер и неслышно подошёл к Джонасу. Тот даже носом не пошевелил, когда Джек зашёл за спину. И лишь когда О'Нилл приготовился крикнуть приказ "встать!", Джонас спокойно произнёс:

-Я тоже рад вас видеть, генерал. Не соблаговолите присесть за стол, я сейчас закончу.

-Аааа...

Джек снял фуражку и присел на стул. На его лице можно было прочесть полнейшее недоумение.

-Сэм!- сказал Квинн, подняв голову и улыбнувшись женщине.- Присядь, я уже почти...

Картер кивнула и села рядом с генералом О'Ниллом. Она была поражена не меньше. Решительно, Джонас не перестал удивлять, несмотря на прошедшие годы. Что тут скажешь - год работы в одном отряде всё равно было слишком мало, чтобы узнать человека. Но у Джонаса Квинна же всё читалось на лице. Более доброго, честного и благородного человека, Картер ещё никогда не встречала. Жаль, что родился он не на Земле...

-Джонас,- протянул Джек.- Знаешь, я конечно, понимаю! На Лангаре ты стал большой шишкой и всё такое... Но, не до такой же степени!

-Джек,- сказал Квинн, аккуратно слаживая бумаги в стопку.- Я только что прилетел на "Одиссее". До этого я побывал на пяти союзных планетах, пытаясь убедить их народы в целесообразности создания Конфедерации. Я не спал почти сутки и не успел даже пообедать на вашей верфи. А работы ещё выше крыши! Так, что прости, если повёл себя с тобой грубо.

-Да ладно!- отмахнулся Джек, который был смущён.- Ты ещё не сидел в кабинете при тридцатиградусной жаре и не писал бесконечные отчёты о деятельности SGC. Вот это - кошмар! Да по сравнению с этим, все гоа'улды...

-Сэр!- перебила Картер.- Давайте уже ближе к делу. Джонас, я очень рада тебя видеть, но у нас итак ещё куча дел на сегодня... И президент ждёт отчёта.

-Вот я же говорил!- продолжал гнуть своё О'Нилл.- Одни отчёты! Да сколько ж уже можно... Бюрократия!

-Ладно, убедили!- улыбнулся Джонас.- В таком случае, я по быстрому введу вас в курс дела. Как вы знаете, моё предложение о создании Объединённой Конфедерации Планет...

-Я поклонник "звёздных войн" вообще-то,- поднял палец вверх Джек.

-Ну, вот опять!- буркнул Квинн.- Чего вы все зациклились на моём названии? Да хотите, назовём наш союз - Объединённые Силы Против Порабощения Ра!

-Всё, всё молчим!- сказал О'Нилл.- "Звёздный Путь" просто не люблю я... Ладно, всё! Серьёзно. Что там с подписанием договора? Ты справляешься?

-Всё оказалось не просто!- покачал головой Джонас.- Знаете, это лишь в голове и на бумаге красиво и вычурно звучит. Но на деле, никто не хочет подписывать договор о сотрудничестве в войне. Многие считают это пустой затеей. Даже на моей планете это вызвало волну споров. Никто не хочет ставить свои жизни на кон в этом союзе.

-Хотят быть порабощены и уничтожены поодиночке?- фыркнул Джек.- Это мы уже видели всё. Картер, помнишь, как Ток'ра и джаффа решили пойти своими путями?

-У них были на это резонные причины,- отвечала Саманта.- Они не хотели подчиняться нашим приказам. Хоть мы и пытались разубедить в этом, но частично они были правы. Мы слишком давили на них, требовали информацию...

-Как будто бы они были лучше!- сказал Джек.- Сколько раз из-за того, что они не давали нам информацию мы рисковали жизнями...

-Генерал!- перебил Джонас.- Перестаньте! Вот поэтому многие и не хотят подписывать договор. Они считают, что люди с Земли хотят быть во главе объединённых сил. Вы слишком задираете носы, с тех пор, как победили гоа'улдов и Орай.

-Да, но это правда!- сказал О'Нилл.- Если бы не наши жертвы, вся галактика была бы сейчас порабощена этими тварями! Мы не побоялись вступить с ними в бой и помогли миллионам людей и джаффа обрести свободу...

-Джек! Я всё это знаю! Не надо так кричать!- рассмеялся Джонас.- Пойми, что дело здесь не в том, кто прав, а кто виноват. А в том, сможет ли наш союз обеспечить безопасность каждой стороны в борьбе против Ра! Это политика!

-Ненавижу политику,- буркнул О'Нилл.- Ладно, извини. Рассказывай дальше.

Саманте резко захотелось взять генерала за руку. Она даже потянулась к нему, но тут же остановила себя. Не хватало ещё устроить романтическую сцену при Джонасе.

-Среди союзных планет лишь Гебридан подписал договор без всяких условий,- продолжал Джонас.- Как вы знаете, эта планета была осаждена армией Орай в прошлом году. Они единственные смогли оказать достойное сопротивление армии оккупантов.

-Да, я слышала об этом,- сказала Картер.- Они создали непроницаемое силовое поле вокруг планеты, не пропускающее ни один вид энергии. Энергозатраты были огромные, большинство населения на месяцы остались без света. Но они добились желаемого - ни один корабль Орай не сумел пробиться на Гебридан. Никто не погиб.

-Могли бы поделиться с другими,- буркнул Джек.- Это силовое поле могло спасти тысячи жизней с самого начала вторжения!..

-Они бы ничего не сумели сделать!- отрезала Сэм.- Силовое поле не только не пропускало энергию, но и любые радио либо подпространственные сигналы. Даже Врата не работали. Поэтому мы не смогли открыть Врата на Гебридан. Это совершенно удивительная технология...

-Которой, я надеюсь, они с нами поделятся?- спросил Джек и нахмурил брови.

-Это потребует слишком много времени,- ответил Джонас.- Посол Гебридана уверил меня в том, что учёные работают над тем, чтобы снизить энергозатраты. Это поможет установить силовое поле на корабли, но сами понимаете, пока дело сдвинется с мёртвой точки...

-Ра уже покорит всю галактику!- Джек стукнул кулаком по столу.- От наших союзников как всегда никакого проку! И толку, что они подписали этот договор?

-Джек, успокойся!- Квинн поднялся из-за стола и подошёл к дальней стенке.- Ты думаешь, что сотрудничество такого уровня, как Конфедерация зависит лишь от передачи технологий вашей планете? А как же Лангара? Она до сих пор богата наквадрией, а этот элемент больше нигде не встречается в сыром виде! Рано или поздно гоа'улды повторят атаку. И кто нас защитит? Вы?

-Думаю, что президент одобрит выделение одного корабля на защиту вашей планеты,- сказал Джек.- Джонас, я тебе это обещаю!

-Чтобы защитить запасы наквадрия или мой народ?- иронично заметил Квинн.

-И то и другое,- сказал генерал и подошёл к Джонасу.- Так, приятель, ты же сам сказал, что это политика. Но, я всё сделаю, чтобы не только твоя планета была в безопасности или моя. Сотни планет нуждаются в защите и поддержке. Враг силён, как никогда. И твоя идея с созданием Конфедерации спасёт миллиарды жизней. Ты молодец, парень! Нам бы твои мозги лет десять назад...

Джонас похлопал О'Нилла по плечу. В глазах Квинна читалась усталость. Но, несмотря на это, Джек видел там ещё одно - упорство. Этот парень доведёт дела до конца, чего бы это ни стоило. И возможно когда-нибудь Джек будет рассказывать своему ребёнку о том, что проливал кровь вместе с великим человеком. Создателем Объединённой Конфедерации Систем.

-Ты не меняешься,- сказал Джек.- Всё так же упрямо хочешь спасать людей, побеждать плохих парней и менять мир. И я ещё сомневался, когда хотел брать тебя в SG-1! Да знал бы я...

-Я знаю,- кивнул Джонас.- Я не идеален, друзья. Я до сих пор корю себя за тот инцидент с доктором Джексоном. Будь во мне тогда хоть капля того благородства...

-Кто старое помянет - тот ноги протянет!- изрёк О'Нилл.- Это я однажды услышал от моего друга Кавальски. Ты - молодец! И я горжусь тобой! Уверяю тебя, президент будет доволен моим отчётом о твоих действиях.

-Но, я же ещё не всё рассказал...

-Да, брось, ты справишься!- перебил Джек.- Правда, Картер?

-Да, сэр!- ответила Саманта.- Я не знаю никого более квалифицированного для такой работы. Если не ты сможешь объединить нас, то кто ещё?

-Постараюсь вас не разочаровать тогда,- сказал Джонас.- Потом, я надеюсь на поддержку нескольких десятков планет. Некоторые ставят условия, которые невыполнимы, но большинство готовы сражаться против гоа'улдов вместе с нами.

-Азгарды подпишут договор,- сказал О'Нилл.- Фёрлинги тем более. Думаю, что наши новые друзья с Пандоры тоже не откажутся. Если бы ударим всей силой - гоа'улды спрячут головы в песок.

-Ра слишком силён,- сказала Картер.- И я не могу утверждать на сто процентов, что все улучшения, что мы поставили на "Викторию" будет там работать. А без них крейсер будет лёгкой мишенью.

-Это решать адмиралу Гроллу,- произнёс Джек.- Так или иначе, Джонас - на тебя вся надежда! Не подведи...

Квинн хотел было что-то ответить, но его перебил вошедший в комнату солдат.

-Что случилось?- спросил О'Нилл.

-Генерал, вас срочно вызывают в Пентагон!- отчеканил сержант.- На базе SGC произошло ЧП.

-Отлично,- фыркнул О'Нилл, надевая фуражку.- Сержант, ты в курсе, что там произошло?

-Стреляли в генерала Лэндри!- отвечал солдат.- Больше ничего не знаю! Сэр, вас уже ждут!

-В Лэндри стреляли? О, боже!- вскрикнула Сэм.- Разрешите отправиться с вами, сэр!

-Не сейчас,- покачал головой О'Нилл.- Сначала я сам во всём разберусь. Не волнуйся, не думаю, что старина Хэнк пострадал...

Джек вышел за дверь, обеспокоенно держась за фуражку.

-Сержант?- спросила Картер, наблюдая за тем, как солдат закрывает двери.- Вы, что не идёте с генералом О'Ниллом?

-А зачем?- усмехнулся тот.- Он мне не нужен.

Джонас Квинн непонимающе переглянулся с Самантой.

Сержант скривил губы в мерзкой усмешке. Вытащил пистолет из кобуры и наставил на полковника.

-Что вы...

Картер замерла на месте, не в силах сдвинуться.

Зато Джонас среагировал мгновенно. Он бросился на Картер, отталкивая женщину на пол. Раздалась череда выстрелов. Саманта попыталась сбросить с себя Джонаса, но, тот настолько потяжелел, что не могла даже сдвинуться.

-Ах ты, ублюдок!- раздался крик генерала О'Нилла.

Прозвучал ещё один выстрел и Картер услышала звуки борьбы. Женщина могла лишь смотреть в пол, на неё тяжёлой ношей давило тело Джонаса. Саманта старалась не думать о том, что это всё могло значить...

-Саманта!- сказал Джек, снимая парня с Картер.- Ты в порядке?

-Да,- ощутив свободу, произнесла та.- А как Джонас?..

-Нет!- воскликнул О'Нилл, склонившись над бесчувственным телом Квинна.- Давай, же парень! Не смей умирать!

Саманта поднялась на ноги и с ужасом уставилась на Джонаса. Парень лежал на спине - глаза пустые и остекленевшие, а грудь пробита несколькими пулями. Кровь уже пропитала рубашку и продолжала заливать всё остальное.

-Врача!- закричал Джек.- Твою налево, где доктор?!

Картер посмотрела назад - к двери уже подбегали солдаты и люди из медперсонала. Но они бы всё равно ничего не сделали. Невозможно выжить после стольких ранений.

-Вы всё умрёте!- раздался громкий смех, доходивший до Картер словно издалека.- Никакие союзы теперь вас не спасут!..

Сержант лежал в углу - руки связаны формой О'Нилла, а голова прислонена к стенке. Глаза неожиданно осветились знакомым блеском.

-Гоа'улд!- воскликнула женщина.- О, нет! Джонас!

Картер упала на колени. Слёзы лились из глаз, но остановить их было невозможно. В отличие от сердца Джонаса, пожертвовавшим собой ради неё.

-Расступитесь!- раздался крик сзади.- Я врач!..

Джек О'Нилл с каменным лицом посмотрел на Картер. Он хотел было что-то сказать, но слова так и не вышли изо рта. Вместо этого Джек протянул руку и закрыл глаза парню.

Джонас Квинн был мёртв.

Глава 20

Челнок снижался над парком, словно хищная птица, мягко планирую на двух ионных двигателях. Тень тут же накрыла фонтан, из-за чего водные струи перестали отбрасывать световые блики на лице дочери. Клаудия перестала улыбаться и обратила взор на корабль. Девушка прекрасно знала, что это за челнок и зачем он здесь.

Билл Гролл переглянулся с Катериной. Жена ответила лёгким кивком головы. Она тоже знала, что корабль прилетел за Биллом.

Быть адмиралом Космического Флота Пандоры - это не только большая честь и огромная ответственность перед людьми. Это ещё и жертва, с которой приходиться смиряться. Не только Биллу, но и его семье. А хуже всего, что даже они с этим смирились.

А ведь мог с почестями уйти в отставку после Войны. И выращивать цветы в горшках вместе с Катериной. Но, когда тебе предлагают адмиральское кресло - выбор может быть только один. И хорошо, что Билла есть люди, готовые понять и поддержать в любой ситуации.

Тем временем челнок уже снизился над расчищенной от леса площадкой, в центре которой стоял фонтан. И медленно опустился на тротуар, настолько бесшумно, что вряд ли прилёт услышали десятки людей, прогуливавшихся по парку. Адмирал не без удовольствия отметил мастерство пилота - челноки всегда отличались ужасной манёвренностью. Билл больше любил элегантные рейдеры, способные летать в любых условиях и выделывать такие пируэты... жаль только, что то время уже безнадёжно прошло.

-Пап,- сказала Клаудия, подходя к адмиралу.- Может, всё-таки передумаешь?

-Нет, солнышко,- покачал головой Билл.- Ты же знаешь, что даже если бы хотел, то уже не смог отказаться. Время раздумий давно вышло.

Дочь кивнула и опустила глаза. Ей было уже семнадцать, она только что окончила школу, и готовилась к поступлению в Военную Академию. Оценки и навыки были отличными, она ещё с детства мечтала летать на рейдере, как отец. Но тогда Клаудия была лишь маленькой девочкой, неспособной полностью оценить размах такого решения. Катерина всячески старалась переубедить дочь и поступать в Высший Университет Пандоры. Но упрямство девушка унаследовала от отца.

-Почему они так рано прилетели?- спросила Катерина и поморщилась.- Ты должен был улететь только вечером!

-Значит, расклад поменялся,- отвечал Билл.- Ты же знаешь, что в Командовании вечно так бывает. Похоже, что "Виктория" отлетает раньше срока.

-Я тебе уже говорила и ещё раз повторю, Билл!- сказала жена и тыкнула адмирала пальцем в грудь.- Это дурацкая затея! Почему ты? Неужели они могли подобрать кого... помоложе.

-Ну, спасибо,- буркнул Гролл.- Ты напомнила мне о моём возрасте! Что я такая старая размазня уже, что должен сидеть в кресле и гладить домашних животных по шёрстке...

-Я не об этом!- Голос Катерины стал срываться на крик.- Ты же летишь неизвестно куда, в глубины Вселенной... Там может случиться всё, что угодно!

-Что? Злые пришельцы нападут?- усмехнулся Билл.- Не волнуйся ты так. Со мной же будет Эрик! Кто ещё меня прикроет!

-Да, теперь я спокойна!- бросила жена, по щекам которой потекли слёзы.- Этот старый пройдоха себя уберечь не может от бутылки, а ты говоришь мне о командовании боевым крейсером!

-Он вице-адмирал Космического Флота!- повысил голос Гролл.- И он лучший офицер, которого я когда-либо встречал в своей жизни...

-Пап, мам, перестаньте!- крикнула Клаудия.- Нам нужно прощаться, а не ссориться!

-Да, милая прости,- смягчил голос Билл и обнял дочь.- Просто мама сильно переживает...

-Я тоже переживаю!- всхлипывая, произнесла девушка.- Обещай мне! Обещай, что вернёшься!..

-Конечно, вернусь, дорогая!- Гролл провёл рукой по мягким кудрявым волосам дочери.- Вот возьми.

Адмирал достал из расшитой галунами формы небольшую монетку. Клаудия вытерла мокрое от слёз лицо платочком и взяла её.

-Эта монета принадлежала моему отцу и твоему деду,- объяснил Билл.- Когда-то давно он воевал в Первой Гражданской войне, я тебе рассказывал. И эта монетка спасла ему жизнь. Он передал её мне на хранение, а я даю тебе. Так что обещай хранить её до моего возвращения, а я расскажу тебе историю, которую ты никогда не слышала.

-Билл,- сказала Катерина.- Тебя ждут.

Адмирал обернулся. Дверь челнока откинулась вверх, и оттуда вышел молодой стройный лейтенант Флота. Он в нерешительности застыл на месте, явно не зная как поступать дальше. Сцена прощания адмирала с семьёй его смутила.

-Ладно, Клаудия, мне пора,- сказал Билл и ещё раз обнял дочь.- Так не смей слёзы тут пускать! Ты будущий курсант Военной Академии! Никогда не забывай об этом!

-Не забуду, папа,- сказала девушка и поцеловала отца в щёку.- Ты только вернись.

Катерина немного поколебалась и обняла мужа и дочь. Несмотря на свой сварливый характер, она была замечательной женщиной. На другой бы Билл и не женился.

-Всё, всё!- Гролл с трудом оторвался от семейных объятий.- Через девять месяцев максимум я вернусь. Не думаю, что мы там что-нибудь найдём, так что вряд ли задержимся надолго. Катерина не смей раскисать и Клаудии не давай! Я люблю вас! Я вернусь!

Адмирал Билл Гролл резко развернулся и чеканным шагом направился к челноку. Лейтенант тут же вытянулся по стройке смирно при приближении начальства.

-Вольно!- скомандовал Билл.- Почему так рано, лейтенант? Что-то случилось?

-Никак нет, сэр!- бодро отвечал парень.- Я лейтенант Флорс, мне поручено доставить вас на крейсер "Виктория", где вас ожидают дальнейшие указания от Командования Космическим Флотом!

-Так, тише солдат!- усмехнулся адмирал.- Ты эту скороговорку наизусть выучил что ли?

-Никак нет,- растерялся Флорс.- Просто так нас учили в Академии... Я привык уже.

-Только с учебки прислали?- спросил Гролл.- Только не говори, что тебя назначили ко мне на корабль...

-Да, сэр! Я закончил Академию с отличием! Мои преподаватели дали мне лучшие рекомендации...

-Да верю я тебе!- отмахнулся Билл.- Я просто пошутил. Ты ведь атонианин?

-Конечно, сэр!- с облегчением, произнёс лейтенант.- Из пригорода столицы. Мой отец был портным.

-А мой башмачником,- сказал адмирал.- Если бы его не призвали в армию во время Первой Войны, меня бы здесь не было... Идём, лейтенант!

Флорс отдал честь адмиралу. И зашёл в челнок, не сбрасывая с лица горделивых оттенков. Всё-таки земляк самого адмирала Гролла, как- никак.

Билл глубоко вздохнул. В последний раз он вдыхал воздух родной планеты. Адмирал обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на родных.

Они стояли возле фонтана, обнявшись - жена и дочь. На лицах застыло выражение непередаваемой грусти. Но, адмиралу было куда тяжелее.

Над зелёными деревьями, мягко раскачивающихся от ветра вздымались десятки башенных небоскрёбов столицы. Когда-то Гролл и представить себе не мог, что будет здесь жить. И уж никогда бы не поверил, что будет скучать по этому месту.

Билл с полминуты постоял на месте, вглядываясь в лица самых дорогих людей на свете. Затем помахал рукой и вошёл в челнок.

-Адмирал Гролл!- раздался голос лейтенанта Флорса над ухом Билла.- Вас немедленно вызывают на мостик! Пожалуйста, ответьте!..

Адмирал уже хотел было отругать лейтенанта за дурацкие шутки. Какой к чертям мостик на челноке? Но тут открыл глаза и увидел знакомые очертания шкафчика, на двери которого висел адмиральский мундир.

-Твою мать!- крикнул Гролл.- Проспал!..

Он вскочил с постели и нащупал коробку коммуникатора. Поднёс ко рту и отчётливо произнёс:

-Гролл на связи!

-Сэр, экипаж совершил последние приготовления к гиперпрыжку,- отвечал голос Флорса.- Ждём вас!

-Через минуту буду!- откликнулся Билл и выключил связь.

Сон был настолько реальным, что лица дочери и жены всё ещё стояли перед глазами адмирала. Но раздумывать об этом было некогда. Билл с невероятной для возраста скоростью надел ботинки и натянул мундир. Всё-таки военные навыки с годами не проходят...

Билл выбежал с каюты и быстрым шагом направился в сторону мостика. Огибая короткие коридоры и солдат, отдававших честь при его приближении, адмирал пытался выкинуть из головы тревожные мысли о семье. Сейчас требовалось сконцентрироваться. Впереди предстоял тренировочный прыжок в гиперпространство.

Гролл взбежал по лестнице и вошёл на мостик, нацепив на лицо непроницаемую маску. Спокойствие и рассудительность. Экипаж ждёт своего командира.

Возле центрального стола, на котором была изображена тактическая карта, сгрудились несколько человек. Среди них Билл без труда узнал лейтенанта Флорса и вице-адмирала Эрика Колина.

-Наконец-то!- пробурчал Эрик.- Я уже думал, мне придётся самому командовать операцией.

-Простите, господа,- сказал Гролл, подходя к столу.- Итак, что у нас, лейтенант?

-Вчера, как вы знаете, закончили тестировать совместимость систем,- отвечал Флорс.- Земные учёные несколько раз проверили всё вместе с нашими инженерами. Всё должно работать как часы.

-Да неужели?- скептически осведомился адмирал, оглядывая лица экипажа на мостике.- Похоже, что люди обеспокоены.

-Сэр, гипердвигатель подвергся незначительным изменениям,- сказал лейтенант.- Мы увеличили мощность и изменили некоторые элементы в конструкции. Теперь полёт будет занимать втрое меньше времени, чем раньше. Только вот всё это с одним "но".

-Сейчас все люди на борту станут лётчиками-испытателями,- добавил Колин.- Помнишь, как во времена Академии, Билл? Ты рвался испытывать новый прототип рейдера. Хорошо ещё, что тебе отказали. Сам знаешь, что случилось с тем бедным пилотом.

-Господа!- неожиданно громким голосом произнёс адмирал.- Вы все знаете, чем мы рискуем! Но, выбора у нас нет! Либо мы испытаем новые улучшения, либо наш корабль станет уязвим перед следующей атакой врага! Я не вправе приказывать вам, но...

-Сэр, мы готовы!- раздался дружный хор голосов.- Просто прикажите!

-Лейтенант, командуйте!- крикнул Гролл и опёрся о стол.- Пусть предки помогут нам набраться смелости. И защитят нас в пути.

-Не знал, что ты знаешь молитвы,- усмехнулся Эрик.- Ты же терпеть не мог всю эту хрень!

-Сейчас всё это в прошлом,- прошептал Билл.- Потому что я обещал дочери, что вернусь домой.

-Мы могли давно вернуться,- с упрёком проговорил Колин.- Я говорил тебе, что это не наша война. Эти паразиты не нашли бы нас в туманности.

-Этот спор уже давно закончен, Эрик!- буркнул адмирал.- Тем более пути назад нет!

-Гиперпрыжок!- крикнул лейтенант Флорс.- Через: пять, четыре, три, два... пуск!

"Виктория" издала монотонное гудение. Похоже, что гипердвигатель утробно ворчал, не соглашаясь с новыми модификациями. Билл Гролл взглянул на один из мониторов над головой, показывающих космическое пространство возле крейсера. Окно гиперпространство появилось из ниоткуда, одноцветное, напоминающее родную туманность...

-Окно стабильно!- бросил Флорс.- Ныряем!..

Мониторы тут же осветились ровным голубоватым свечением. "Виктория" ушла в гиперпространство. И всё было в порядке.

-Через несколько минут будет на месте,- сказал лейтенант.

-Отлично,- сказал адмирал.- Держите меня в курсе, лейтенант!

-Да, сэр!- кивнул Флорс и отошёл к сидевшим бортинженерам.

-Считаешь, что новый гипердвигатель выдержит?- спросил Колин.- Не доверяю я этим яйцеголовым!

-В их руках жизни тысячи человек,- ответил Гролл.- Не думаю, что они ставили здесь всё от балды. Я самолично выкину в шлюз любого, кто посягнёт на жизни нашего экипажа! Потом, я доверяю опыту полковника Картер. Никогда не думал, что есть женщина, способная вводить меня в ступор. Кроме Катерины конечно...

-Да, такой ахинеи научной, что она несёт, я ещё не слышал,- улыбнулся Эрик.- И, надеюсь, что больше не услышу. Но, Билл, я же тебе говорил! Нельзя так доверять землянам! Откуда нам знать, что их цель такая благородная? Может, они хотят разгромить врагов с нашей помощью, а потом завладеть крейсером? "Виктория" лакомый кусочек для всех пришельцев!

-Перестань пороть горячку!- раздражённо отвечал Гролл.- Сколько раз тебе говорить - союз с Землёй для нас очень важен! И я собираюсь подписать договор о вступлении в Конфедерацию.

-А, что же представители Правительства на борту? Они с тобой согласны на все сто?- спросил Колин.- Очень в этом сомневаюсь.

-У них нет выбора,- покачал головой адмирал.- Даже этим бюрократам понятно, что привести паразитов, вселяющихся в тела людей на Пандору нельзя. Хотя, многие из них не согласны с моим решением остаться здесь, а не уйти обратно в туманность.

-В любом случае, нам обоим придётся ответить перед Командованием и Правительством за то, что мы здесь делаем!- протараторил Колин.- Они будет несказанно рады снять с нас нашивки и кинуть в федеральную тюрьму!

-Я не узнаю тебя, Эрик!- усмехнулся Гролл.- С каких пор ты боишься праведного гнева начальства?

-С тех пор, как мы вступили в новую войну,- проворчал Эрик.- Но, ты же знаешь, что я с тобой до конца в любом случае!

-На это ведь и нужны, друзья?- невесело усмехнулся Билл.

-Мы вышли из гиперпространства!- раздался взволнованный голос Флорса.- Показания гипердвигателя в пределах нормы!

-Ну, вот видишь,- сказал Гролл.- А ты боялся, вице-адмирал...

-Сэр!- закричал лейтенант.- Только что из гиперпространства вышли три неизвестных корабля!

-Что? Выведите на экран!- нахмурился адмирал.

На мониторах появилось изображение трёх кораблей, едва различимых в звёздном пространстве. Но, Гролл без труда узнал в них пирамиды.

-Это гоа'улды!- воскликнул адмирал.- Оружие к бою! Щиты на максимум! Сейчас и проверим на, что способны новые улучшения...

Лейтенант уже командовал, а экипаж вводил указания в центральный компьютер. Не прошло и минуты, как Флорс подбежал к адмиралу и с трудом выговорил:

-Сэр... У нас проблемы.

-В чём дело?- нахмурился Гролл.- Ну же лейтенант, не мямли!

-Оружие и щиты отказали,- пробормотал Флорс.- Пропала связь с гипердвигателем. Кто-то занёс вирус в наш центральный компьютер! Мы беззащитны!..

-Ну вот - что я говорил!- буркнул вице-адмирал Колин и стукнул кулаком по тактической карте.- Мы в заднице!..

Билл Гролл сжал кулаки и с трудом удержался, чтобы не разразиться тирадой ругательств. Времени на то, чтобы злиться, всё равно нет, нужно спасать корабль!

-Готовьте рейдеры к бою!- крикнул он.- Будем сражаться тем, что есть!

Глава 21

Джейк Кело с трудом открыл глаза. Всё тело страдало от боли, израненная и вспухшая кожа зудела, а побитые кости отзывались тупой болью. Он по-прежнему висел на холодной и сырой стене пещеры, цепи настолько впились в запястья, что стали их продолжением. Джейк не чувствовал рук, будто их отрезали. Зато прекрасно ощущал мерзкую склизкую плесень, о которую постоянно стукались голые лодыжки.

В пещере, освящаемой светом больших дугообразных ламп на потолке, была раскинута мини-лаборатория. Джейк разобрал два больших стола возле выхода. На одном были в кучу свалены колбочки, банки с какой-то жидкостью, инструменты для операций, шприцы и бог знает что ещё. А на другом стоял раскладной компьютер, на экране которого маячили какие-то непонятные письмена.

Джейк висел здесь уже второй день. За это время его успели несколько раз избить, окатить ледяной водой, пытать раскалёнными инструментами... всё это было уже знакомо. Почти месяц он провёл на корабле гоа'улдов, где подвергался всем возможным изуверствам. Его несколько раз даже убили - но тут же оживляли в саркофаге, чтобы на следующий день начинать всё сначала. Им была нужна информация о местонахождение Келли. А также о том камне, что передавался в её семье из поколения в поколение.

Но Джейк Кело никогда бы не стал приближённым Нетана, не будь готовым к таким передрягам. В Люцианском Альянсе было негласное правило. Оно гласило: пойман на обмане своими, и смерть покажется тебе после этого райским наслаждением. Предательство не было редко в среде воров и контрабандистов, но никто из них не рискнул бы обманывать других членов Альянса. Без договорённости с Нетаном, конечно.

Джейк держался. Он настолько привык к боли за этот месяц, что перестал реагировать на пытки. Джаффа были в ярости, были готовы расчленить парня за такую дерзость. А ему хоть бы хны!

Он пожертвовал собой ради любимой женщины. И лучше бы умер сотни раз, чем рассказал этим надутым индюкам правду.

Хотя, он и сам не знал всей правды...

А два дня назад корабль высадил его на какой-то планете. Джаффа завели парня в сеть тёмных пещер и приковали к стене. Решили сменить тактику...

В пещеру вошёл какой-то человек, лица которого Джейк не мог разобрать из-за света от ламп. Незнакомец прошёл к одному из столов, заглянул в микроскоп и издал едва слышное ворчание. Затем перешёл к столу с компьютером и несколько долгих минут набирал что-то на клавиатуре.

-Эй, ты!- хриплым голосом крикнул Кело.- Слышишь меня?..

Незнакомец даже не пошевелился. Он ещё с минуту возился с компьютером, а затем отошёл к другому столу, откуда взял шприц.

-Хочешь отравить меня?- усмехнулся Джейк, у которого пересохло во рту.- Так, может лучше, дашь выпить, чем колоть? Я пить хочу!

Человек издал непонятный звук. Опустил шприц на стол и взболтал одну из пробирок. Джейк разобрал там жемчужно-белую жидкость.

-Когда-то очень давно,- неожиданно произнёс незнакомец, не оборачиваясь к Джейку.- Я был учёным, изобретавшим всё новые способы генетических усовершенствований людей. Зачем? Всё довольно просто. Ваша раса была для нас источником пищи. И мы хотели улучшить ваши вкусовые качества!

Джейк вздрогнул и оттолкнулся от скользкой стены. Он почувствовал сильный и неконтролируемый приступ страха.

-Да кто ты такой, чёрт возьми?!- крикнул парень.

-Люди захватили меня в плен,- невозмутимо продолжал тот.- Провели надо мной ряд экспериментов. И сделали из меня человека! Я потерял память. Но не растерял своих инстинктов! Когда я вернулся к своему народу, они не приняли меня. А люди ненавидели меня ещё больше. И я решил истребить и тех и других! Создать новую расу гибридов, сильных, неистребимых, а что самое главное - не поддающимся ни эмоциям, ни жажде голода. И ты мой друг, вскоре станешь таким же!