Возмездие

Глава 17

Глава 17. Хетск. Руен, 559 круг Н. Э.

Командир королевской гвардии, граф Берхард Неман, гулко топая грубыми каблуками походных сапог, уверенно прошёл по полупустому этажу дворца и вошел в кабинет хетского графа.

— Ваше Величество! — склонился граф в глубоком поклоне. — Вам послание от предводителя бунтовщиков, мерзкого изменника Сержио.

В Хетске уже давно не было замка. Когда-то, еще во времена Империи, он был, но без должного внимания владельцев и соответствующего ухода обветшал, а затем был разобран на строительные материалы.

Современным хозяевам хетского графства больше не требовалось дополнительное укрепление внутри городских стен, а вот комфорта хотелось. Поэтому на месте бывшего замка они отстроили дворец, красивый и удобный. Ну, по местным меркам.

В роскошно обставленном кабинете хетского графа, куда прибыл с докладом Берхард Неман, за щедро заставленным разнообразными блюдами и напитками столом, сидели четверо: сам Его Величество Дориан II, хозяин местных земель граф Жерар тер Хетск, граф Филип тер Вранск и командующий союзным ренийским войском граф Ларс тер Везер.

Надо сказать, что, не взирая на осаду, ни знать, ни королевское войско, ни городская стража в Хетске пока не голодали. Запасы продовольствия в городе были солидными и позволяли чувствовать себя весьма уверенно.

А вот у простых горожан проблемы уже начались. На них продовольственное изобилие не распространялось. Но кого и когда это волновало? Тем более, когда под рукой такой воинский контингент?

При таком раскладе горожане своё недовольство могли выражать только ночью под одеялом. Да и то шёпотом. В городе появились проблемы из-за обилия нечистот и, как следствие, начался рост болезней среди простолюдинов. Но аристократов это пока не коснулось.

— Послание? — удивился король и, вернув на блюдо хорошо прожаренный кусок баранины, требовательно протянул к графу руку. — Давай сюда!

— Устное, Ваше Величество. Устное послание, — уточнил Берхард Неман.

Командир королевской гвардии забеспокоился, что вызвал у своего короля неудовольствие, но Дориан II благодушно махнул рукой:

— Хорошо. Что хочет эта отрыжка гурмилла?

— Бунтовщик и изменник Сержио просит вас, Ваше Величество, о встрече, — видя, что король не сердится, Берхард Неман успокоился.

— Что, боевой задор варвара иссяк? — усмехнулся король, и присутствующие угодливо рассмеялись. — Он хочет выторговать себе жизнь?

— Не могу знать, Ваше величество. Этого он не сказал, — ответил Берхард Неман.

Собственно, какие-то основания так себя вести у короля были. Никто из его военачальников не видел для их врага возможности овладеть Хетском. Вот просто никакой!

Сначала короля и его свиту напугали быстро собранные аристийцами требушеты. Но затем стало ясно, что серьёзной угрозы они не несут. У них просто не оказалось достаточного количества снарядов, чтобы развалить крепостную стену.

Потенциально опасные осадные механизмы слишком редко сотрясали древнюю кладку своими ударами, чтобы в ближайшее время её развалить. Сильно расстроил Дориана уход в стан врага трёх баронов, но это тоже не дало решающего перевеса мятежникам.

Сейчас воины обороняющейся армии успокоились и при любой возможности старались поиздеваться над бессильно отирающимися под стенами города бойцами так называемой «армии Коалиции Справедливости», а по сути — войска мятежников.

Что же касается перспектив, которые должны по-настоящему пугать осаждённых. Ведь королевская армия «заперта» за стенами осаждённого города, а все пути снабжения обрезаны.

Стоит только подождать и голод без всяких штурмов заставит либо вывести армию за пределы города для решающего сражения, либо просто сдаться. Но, к сожалению для Сержио тер Аристи, причина для спокойствия у Дориана II была.

Когда Дориан привёл свою потрёпанную армию в Хетск и встретился там со своими союзниками, прибывшими по его просьбе из Рении, он рассказал командующему ренийским войском о произошедшем сражении.

Они обсудили сложившуюся ситуацию, и Дориан пришёл к однозначному выводу, что имеющимися силами он с Сержио не справится. Король решился просить дополнительную помощь у соседей.

В письме, которое Дориан написал ренийскому королю, за дополнительный воинский контингент пришлось обещать много, очень много преференций. Но больше обратиться за помощью было не к кому.

Сжив со свету свою жену, дочь правителей Эсфальда, Дориан безнадёжно испортил отношения с этим королевством. Впору было ожидать выступления Эсфальда на стороне армии Коалиции Справедливости, а не оказания помощи Дориану.

Помория, в лице Кисила тер Мезен, сражалась против варнийского короля. Расены были замкнуты на своих внутренних делах и привычно не активничали во внешней политике. А больше никто с Варнией напрямую и не граничил.

Делиться «плюшками» Дориан II не хотел, но трон был дороже. Посольство с письменными обязательствами перед ренийским престолом успело убыть в Люцер до того, как Сержио тер Аристи прибыл под стены Хетска. Теперь осталось только дождаться второго войска союзников. В том, что они придут, Дориан не сомневался. Слишком жирный куш он пообещал за эту помощь.

— Ну что же, почему бы и не поговорить, — усмехнулся король.

— Позвольте мне выразить своё мнение, Ваше Величество? — спросил граф Ларс тер Везер.

— Конечно, — благосклонно кивнул король. — Мы с удовольствием выслушаем своего уважаемого союзника.

— Я считаю, что Сержио не достоин разговора с вами. Кто вы и кто он? Вы король! Личная встреча с такой букашкой может умалить ваше достоинство. Этого ни в коем случае нельзя допустить! Назначьте на встречу толкового, но не высокопоставленного человека, — высказался ренийский граф.

— Но я хочу услышать, что он хочет сказать. Мне скучно! — капризно воскликнул Дориан.

— Конечно, Ваше Величество, вы должны всё услышать, — тут же отреагировал Ларс тер Везер. — Надо лишь заранее приготовить место, где вам и выбранным вами персонам будет удобно находиться. И в то же время, чтобы никто, кроме переговорщика и охраны, о вашем присутствии не знал.

— Вы, Ваше Величество, и услышать всё сможете и указания переговорщику дать своевременно, — видя, как довольно разглаживается лицо Дориана, уверенно закончил граф тер Везер.

— Так и сделаем, граф! Так мы и сделаем, — воскликнул король.

— Филип, друг мой, — Дориан II посмотрел на графа тер Хетск. — Организуй всё.

Ларс тер Везер довольно улыбнулся, время расплаты для Шрама становилось всё ближе. Ларс всю жизнь искренне ненавидел этого северного варвара. И когда появилась возможность отомстить, приложил все усилия, чтобы король Рении позволил ему возглавить войско, собранное для помощи в войне местного королька против их общего врага.

На самом деле Ларсу было наплевать и на местного монарха, и на интересы собственной короны. А вот, чтобы принести боль в жизнь паскудного Сержио, граф готов был пожертвовать многим.

Даже пройдя 62 круга жизни, Ларс так и не смог простить того, что в своё время Абигейл предпочла вонючего варвара ему, ренийскому аристократу! И хуже того, он знал, что Эбби встречалась с ним повторно, уже будучи его супругой.

То, что она при этом спасала задницу самого Ларса и его владения от разорения, он предпочел не вспоминать. Это не важно! Главное, Шрам должен страдать!

Удачно, что удалось быстро договориться о переговорах и встретиться с представителем противника ещё до наступления темноты. Плохо, что, по всей видимости, Сопливое Величество решило меня унизить.

Дориан дал согласие на переговоры, но сам не пришёл. Выставил вместо себя непонятно кого. Даже не барона, а какого-то мелкого дворянчика. А я ведь в обговоренное место под стены города лично прибыл. Взял лишь нескольких гвардейцев в сопровождение.

Более того, никакого конструктивного диалога не получилось изначально. Переговорщики мне навстречу из города не вышли и пришлось разговаривать, задрав голову.

— Барон Сержио тер Аристи, — представился я выглянувшему между крепостных зубцов дворянину. — С кем имею честь?

— Баронет Тиль Бофремон, — с вызовом ответила «говорящая голова».

— Родственник достопочтенных Элизио и Алфонса Бофремонов? — вспомнил я чиновника и командира гвардейцев короля Варнии.

— И Гуго Бофремона, которого ты подло убил! — зло выкрикнул Тиль.

— И Гуго, — медленно «закипая» согласился я. — По команде честнейшего короля, отравившего своего верного вассала и его жену, благородный Гуго отправился домой к отравленному, чтобы исподтишка перебить его детей и внуков. А этот, чудом выживший вассал, ещё не оправившись после отравления, подло убил Гуго в поединке один на один. Я всё правильно сказал? Нигде не ошибся?

— Ни тебе говорить о чести, смутьян! — не нашёл достойного ответа баронет.

— Где король? Я хочу видеть его и представителей дворянства Варнии, — не стал я продолжать бессмысленный спор.

— Король⁈ — нарочито удивился Тиль Бофремон. — Кто ты такой, чтобы требовать встречи с Его Величеством? Ты сейчас — обычный простолюдин.

— Иди, в земле ковыряйся, ищи съедобные корешки. Или что вы там со своей бандой делаете в окрестностях нашего города⁈ Ха-ха-ха! — глумливо захохотал Тиль и ему вторили бойцы, стоящие рядом на крепостной стене.

— Собственно, король мне и не нужен. Раз для переговоров не нашли более достойного представителя, передай мои слова аристократам нашего королевства ты, — не стал я скатываться до банальной перебранки.

Я говорил громко, чтобы меня услышало как можно больше людей:

— В ближайшее время ваша армия будет уничтожена. И я в последний раз повторяю своё предложение, которое уже озвучивал перед прошедшим сражением на Торговом тракте. Кстати, перед ним вы тоже хвалились своим преимуществом.

— Итак, те из дворян, кто добровольно сложат оружие, могут рассчитывать на то, что сохранят свою власть и привилегии. Обещаю, что сохраню жизнь и роду Немантидов, но править Варнией они больше не будут, — продолжил я разъяснения. — В случае вашей добровольной капитуляции, я также сохраню жизнь и свободу рядовым воинам.

— Пошёл вон! Возвращайся в свою нору! Ну-ка, бросьте в него чем-нибудь! — раздалось со стены в ответ на моё предложение.

Тиль Бофремон начал орать, будто простолюдин, ничем больше не отличаясь от окружающих его бойцов. А те и рады были его поддержать, подключившись к оскорблениям.

Разве можно упустить такой случай, когда позволено безнаказанно оскорблять аристократа? Тебя ещё и похвалят за это вместо того, чтобы вздёрнуть на ближайшем суку́. Да ни в жисть!

Я уже хотел возвращаться в лагерь, когда со стены послышался новый голос:

— Эй, варвар! Эй! Посмотри сюда!

Подняв голову, я увидел смутно знакомого мне пожилого дворянина.

— Вот наконец мы и встретились! — лицо говорившего перекосила злорадная гримаса. — Как себя чувствуешь, когда нет возможности диктовать свои условия?

— Мерзкое чудовище, готовься! Когда всё закончится, я убью тебя, набью из твоей туши чучело, поставлю у себя в замке и буду показывать гостям, — продолжил «разоряться» незнакомец, а я его наконец-то вспомнил.

— Ба! Кого я вижу! Граф Ларс тер Везер! Смотрю, жизнь тебя ничему не научила, — в это время со стены в меня и сопровождающих меня гвардейцев полетели камни и мусор.

Пришлось прервать разговор. Гвардейцы сомкнулись вокруг меня, пытаясь прикрыть щитами от летящего мусора, но получалось слабо. В конном строю «черепаху» не выстроишь. Какие подлецы!

— Уходим! — приказал я, разворачивая коня в сторону нашего лагеря, и тут же послышался «шорох» летящих стрел.

Видимо, к такому исходу переговоров готовились заранее. Потому что, под злорадный хохот Везера и Бофремона, на нас обрушился целый град стрел. Чтобы создать такую плотность стрельбы, надо было заранее разместить на позиции целый отряд лучников.

Большинство стрел бессильно отскакивало от наших доспехов, но, к сожалению, не все. «Магия больших чисел» сыграла против нас. Вот ткнулся в гриву один из моих гвардейцев, вот закричала от боли одна лошадь, затем другая.

Защита у лошадей моих гвардейцев хорошая, но всё-таки не бард. Полный бард только у меня, моих кирасиров и нескольких ближников-аристократов. Ведь, мало иметь средства на покупку дорогостоящего конского доспеха.

Нужно еще иметь лошадь, которая будет в состоянии такой доспех нести. А это дефицит. Таких лошадей выводят только в Вестерии и, с определенного времени, у меня, на конезаводе в Снежном.

Вот же суки! Какие бы ни были отношения между противниками, здесь не принято нападать во время переговоров. Но, видимо, Дориану плевать! Такое впечатление, что у него вообще никаких сдерживающих рамок нет.

Я обернулся в сторону города и, прикрывшись тарчем, зло предупредил:

— За всё в жизни надо отвечать! А за подлость — особенно! Вы сами выбрали свою судьбу и теперь на своей шкуре узнаете, что такое возмездие!

На Земле скорее всего посчитали бы мою речь пафосной и наигранной, но не здесь. На Этерре это норма. Я уже и сам к такому стилю привык. Бросившийся к нам на помощь конный отряд помог забрать убитого и раненых. Мы вернулись в свой лагерь, и я приказал готовиться к штурму города.

— За то, что сотворил наш противник на переговорах, надо наказывать. Жестоко! — сказал я на спешно собранном Военном совете. — В назидание, с учётом будущих конфликтов. Наши враги должны твёрдо знать о неотвратимости возмездия за любую подлость.

— Доведите своим подчинённым, что после взятия города я отдам его им на разграбление на три дня, — удивил я своих ближников и обрадовал союзников. — Всё это время погреба и женщины Хетска будут во власти наших воинов. Добыча, которую мы возьмём в Хетске, будет разделена между всеми воинами нашей армии по правилам наёмников.

— Что с пленными? — спросил Беон.

— Дориана и его родственников убивать нельзя, а вот остальные дворяне нам не нужны, — ответил я сыну. — Их земли отойдут тем аристократам, что храбро и самоотверженно сражаются под нашими знамёнами. С простыми воинами решим после боя, но без наказания они не останутся.

— А как быть с ренийцами? — уточнил генерал Вернер.

— Дворян — под нож, а простых бойцов — в оковы. На строительстве дорог и в каменоломнях Варнии нужны рабочие руки, — я спокойно посмотрел в глаза другу, на что Сток понятливо кивнул.

Долго совещаться не пришлось, всё было тщательно продумано заранее. Оставалось лишь определиться со временем атаки и вот это время пришло. Подземная галерея, наш основной козырь, тоже готова.

Вырыт подземный ход от леса до крепостной стены, высотой в человеческий рост и укрепленный деревянными подпорками. Под самой стеной расширен, чтобы провал получился больше. Это расширение завалили хворостом и для надёжности облили его зажигательной смесью.

Ночью мы дали своим воинам отдохнуть. Всем, кроме охраны и расчетов требушетов. Мои заскучавшие в последнее время артиллеристы оторвались на полную. Огромные метатели неторопливо, мерно и непрерывно отправляли снаряды в сторону города.

И на горе защитников Хетска основными боеприпасами требушетов в эту ночь были зажигательные снаряды. Чтобы обеспечить максимальную эффективность артподготовки, я отдал весь имеющийся запас зажигательных снарядов.

Сначала мы закидывали за стены города «зажигалки». А когда они закончились, то в ход пошли камни. Они обрушились на головы тех, кто в это время занимался тушением пожаров.

К сожалению или нет, но город мы не сожгли. Тут есть свои плюсы и минусы. Зато спать защитникам Хетска мы точно не дали. Всю ночь воины Дориана и горожане тушили возникающие тут и там очаги пожаров.

Утром наше отдохнувшее за ночь войско заняло указанные позиции. Перед главными воротами города демонстративно выстроилась «обманка»: легкораненые воины и переодетые некомбатанты.

На гражданских, которых тоже хватало в нашем войске, напялили снятое с настоящих воинов сюрко, трофейное вооружение и вручили сделанные кое-как штурмовые лестницы и огромные плетеные щиты.

Издалека, со стен осаждённого города, этот сброд смотрелся устрашающе. Наши «актёры» активно суетились, имитируя подготовку к штурму и нервируя злых, уставших и невыспавшихся воинов Дориана II.

Вторая, основная часть войска, скрытно заняла позиции с противоположной стороны Хетска. В лесу, откуда начиналась выкопанная подземная галерея. По моей команде в самой галерее в это время подожгли заготовленный хворост.

Естественно, сам я тоже в этом лесу. В окружении сыновей, ближников, высшего командного состава армии Коалиции Справедливости, своих пажей и оруженосцев.

Стою и смотрю на еле видные сквозь густые заросли стены города. В промежутках между зубцами стен видны редкие фигуры городских стражников. А это значит, что наш план работает и враг сосредоточил все силы на другом конце города. Отлично!

Краем глаза замечаю, что свита постоянно бросает на меня косые взгляды. Думают, что делают это незаметно, эхе-хе. «Нутром» ощущаю от окружающих ожидание и недоверие.

На Этерре разрушение укреплений с помощью подземной галереи — новинка в военном искусстве. По крайней мере, мои соратники о таком способе не знали, да и я ни в одной местной книге упоминаний о подобном не встречал.

(Рисунок взят из открытых источников)

Не удивительно, что в них нет уверенности в том, что мы разрушим стену подобным методом. На самом деле, я и сам не уверен. Ведь не делал такого никогда, только в «земных» книжках читал.

Тем не менее, транслирую окружающим уверенность в том, что всё пройдёт по плану. По-другому нельзя. Я сейчас — самый старший военачальник нашей армии. На меня смотрят, как на знамя, на лакмусовую бумажку, отражающую общее состояние дел.

Моё поведение и внешний вид критично влияют на моральный дух нашего войска. И не потому, что я такой особенный. Просто, так работает современная для нынешнего общества Этерры военная машина.

Вот, вроде бы ждал, и ждал напряжённо, но момент, когда «сработал» наш подкоп, вышел неожиданным. Под ногами ощутимо дрогнула земля, что заставило меня непроизвольно вздрогнуть. Кто-то из свиты охнул, кто-то удивлённо выругался.

Со стороны города донёсся глухой шум. Видимая мне часть городской стены пошла трещинами и подалась вниз, оседая в провалившуюся подземную галерею. Одному из дозорных не повезло и его вопящую от ужаса фигурку погребло в каменном завале.

Получилось! Конечно, городское укрепление не разрушилось до основания, но я на это и не рассчитывал. Участок стены над подкопом опустился в осевшую землю и рассыпался, образуя холм из каменного крошева. Высотой в половину стены, но достаточно пологий, чтобы в него спокойно могло войти войско.

— Вперед! — взревел я. — Возьмите этот город на меч!

Мне тут же вторили многочисленные голоса командиров подразделений и восьмитысячное войско устремилось в образовавшийся пролом.